Поцелуй с вампиром

Ариэла

Спешу на работу, если не ускорюсь, могу опоздать. А я не люблю опаздывать. Бегу, по пути размышляя, как из успешной и яркой девушки я превратилась в её тень.

Я натуральная брюнетка, волосы естественной волной спускаются до талии. Глаза карие в обрамлении густых, чёрных ресниц. Аккуратное личико, пухлые губки. Всё в меру и гармонично. Моя внешность и без макияжа очень яркая. Такое лицо, как у меня, в мире моды называют бэби фейс. Единственный минус, наверное, это мой невысокий рост, всего метр шестьдесят пять, но зато повезло с отличной спортивной фигурой, которой не требуется спортзал.

Я была очень красива, побеждала на конкурсах красоты и всегда оказывалась в центре внимания, приковывая к себе взгляды.

Три года назад всё изменилось, и моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Мне было двадцать два, я только окончила университет. Впереди вся жизнь.

Вижу остановку и подъезжающий автобус. Последний рывок, запрыгиваю в закрывающиеся двери. Успела, выдыхаю и перевожу дыхание, сажусь на свободное место, чтобы на следующие полчаса вновь погрузиться в свои мысли.

Три года назад я была самым счастливым человеком, под стать своей фамилии - Счастливая. Имя и фамилия у меня очень редкие - Ариэла Счастливая. Фамилия мне досталась от папы, а имя выбрала мама, ей хотелось что-то запоминающееся и необычное. Ласково в семье меня называют Ари. Называли…

Папа неожиданно заболел, чтобы мы не делали, помочь не смогли. Врачи только разводили руками: «неизлечимо», «вы слишком поздно обратились». Эти слова мы с мамой слышали каждый день, состояние папы ухудшалось, все были бессильны. Его не стало через месяц после начала болезни.

Это был удар для меня, ведь, кроме родителей, других родственников не было. У нас были только мы… дружная и Счастливая семья из трёх человек.

Я переживала за маму, проводила рядом всё своё время, видела, как ей плохо. Она не справлялась. Я не устроилась на работу сразу после университета, хотя у меня красный диплом и отличная специальность в области юриспруденции, я просто не могла позволить себе уходить надолго из дома и оставлять маму одну. Благодаря накоплениям, что у нас были, мы жили. Может это и безответственно с моей стороны, я не могла по-другому.

Несмотря на все мои старания, мама заболела. Врачи вновь разводили руками и ничем не могли помочь. Ослабленный переживаниями организм не выдержал и сдался. Через год после папы, смерть забрала к себе маму.

Мне было сложно. Я осталась совсем одна. Все связи с университетскими товарищами сошли на нет, близких друзей и парня у меня никогда не было. Сначала школа, потом получение высшего образования, времени на отношения у меня не оставалось. Не встретился мне тогда «тот самый». А потом, с болезнью родителей, стало не до любви.

Еле смогла собрать себя по кусочкам. Устроилась на работу, правда, всего лишь секретарём, несмотря на мой диплом и знания, целый год был потерян после университета, да и мой внешний вид, и состояние не внушали доверия работодателям. Мне повезло, что меня вообще взяли.

Я действительно была рада такой возможности, нужно с чего-то начинать свою взрослую жизнь без родителей.

Моя остановка. Сегодня добиралась до офиса дольше обычного, осталось десять минут до начала рабочего дня. Врываюсь в приёмную как раз вовремя. Рада, что успела, люблю пунктуальность, я человек — идеалист.

Либо делай хорошо, либо не начинай. Принцип, которого я придерживаюсь, которому меня научили родители. Принцип, который не работает с моим внутренним состоянием, к сожалению.

Хочу найти в себе силы жить дальше полной жизнью. Довериться и поверить, что я смогу быть счастливой и больше никого не потеряю.

Мечтаю встретить свою вторую половинку. Искренне полюбить и разделить всю жизнь. Как мои мама и папа, они были по-настоящему одним целым, а их любовь длилась целых тридцать лет. Я ни разу не видела разногласий и ссор, такое ощущение, что они понимали друг друга с одного лишь взгляда или слова. Как истинные из моих любимых фэнтезийных романов.

Настоящая любовь.

Но я понимаю, чтобы кого-то встретить, нужно жить и общаться. В конце концов, не сидеть постоянно дома в свободное время. Додумать мысль уже не успеваю, начался рабочий день.

Включаю компьютер, как раз когда в приёмную входит мой шеф — Шторм Артур Арданович.

— Доброе утро, Артур Арданович. Приготовить вам кофе? — приветствую и улыбаюсь своей самой милой улыбкой начальнику. Как бы ни было на душе, на работе я должна быть приветлива и профессиональна.

— Доброе утро, Ариэла. Будь добра, принеси кофе в мой кабинет и подготовь график встреч и звонков на сегодня, — Артур Арданович, как всегда, серьёзен, но любезен.

За всё время работы он ни разу не повысил голос и не нарушил этические нормы в общении со мной. Идеальный руководитель.

Он мне нравится, как человек и что уж скрывать, как мужчина. Высокий, наверное, метр восемьдесят пять или чуть больше. Блондин, с нереальными голубыми глазами, такими яркими и глубокими, как океан. В его пронзительном взгляде можно утонуть или надолго потеряться… Всегда в строгом костюме, который отлично сидит на его спортивной, мужественной фигуре. Широкие плечи, мускулистые руки с аккуратными, длинными пальцами, такие ещё называют аристократичными. Длинные ноги, подкаченный — образец мужской красоты.

Опять отвлеклась на мысли.

Так, работа. График подготовила ещё вчера, мне требуется пару минут на проверку входящих писем, чтобы при надобности внести корректировки. Появилась новая встреча, вношу запись, обновлённый график полностью готов.

Варю кофе, по утрам он любит выпить чашечку эспрессо и стакан воды. Стучусь, дожидаюсь стандартного «Войдите» и вхожу в кабинет с бумагами и подносом с напитками.

— Ваш эспрессо, стакан воды и график на сегодня. У вас запланированы три встречи, две из которых пройдут в офисе, а одна на выезде в пятнадцать часов с господином Князевым Владом. Эм… тут без отчества.

— Благодарю, Ариэла. Насчёт Влада. Он не любит, когда к нему обращаются официально, поэтому всегда представляется только именем, — Артур Арданович говорит последние слова со смешком и небольшой улыбкой, что очень для него непривычно. Наверное, это старый друг или хороший знакомый, раз он вызывает такие тёплые чувства, у всегда сдержанного шефа.

И как же изменилось его лицо, когда он улыбнулся. Он потрясающе красивый мужчина, а улыбка его делает только краше.

— Хорошо, Артур Арданович, буду знать, отмечу себе эту информацию, чтобы не ошибиться. Будут ли ещё указания?

— Пока нет, Ариэла, если что, сообщу дополнительно. Работаем как всегда.

Ухожу в свой кабинет — приёмную. У нас довольно уютный, современный офис в стиле модерн. Всё светлое, много «воздуха», панорамные окна и прекрасный вид на город с двенадцатого этажа. Мебель из стекла и белого дерева, которая гармонично вписывается в обстановку. Компьютер последней модели, в нашей компании заботятся о сотрудниках и их комфорте в работе. Мне очень повезло устроиться сюда.

Рабочий день идёт своим чередом. Как обычно, очень много дел, но я привыкла. Бесконечные звонки, посетители, письма. Обеденный перерыв наступил неожиданно. Я совсем заработалась.

Артур Арданович вышел из своего кабинета, сообщил, что уходит на встречу с Князевым. Сегодня его уже не будет, поэтому я остаюсь «за главную» до конца рабочего дня. Остаток времени пролетает незаметно, пора заканчивать и отправляться домой.

Я привыкла выполнять одни и те же действия каждый день. Жить чётко по расписанию: сон, дорога, работа, дорога, сон. Этакий «день сурка».

Сажусь в автобус и начинаю чувствовать усталость, как бы мне ни нравилась моя работа, иногда очень выматываюсь.

Держать маску, когда душа в клочья — тяжело.

Впереди выходные. Обычно я провожу их за домашними делами или за чтением фэнтези романов об истинной любви, или же в своих мыслях, вспоминая маму и папу.

Представляю, как они были недовольны, увидев меня сейчас, такую грустную и поникшую. Они бы сказали мне: — Живи, Ари, живи полной жизнью. Ты сильная и со всем справишься. Ты наша дочь! Ты — Счастливая!

Понимаю. Понимаю, что нужно менять свою жизнь. Я существую, а не живу. Если сама не выберусь из кокона, в который я спряталась, мне никто не поможет…

Решайся, Ариэла, мысленно себя подбадриваю, ты сможешь. Всё зависит только от тебя!

План сам по себе возникает в моей голове: салон красоты, торговый центр и клуб, то что нужно, чтобы разрушить замкнутый круг, в котором я оказалась.

Что-то щёлкает у меня в голове, придаёт моим словам значимость и уверенность, что всё получится.

Да, я сделаю это. Неожиданно губы растягиваются в искреннюю улыбку, которой так давно не было.

Воодушевлённая я возвращаюсь домой.

Завтра начнётся моя новая жизнь.

Ариэла

Просыпаться было страшно. Страшно, что я поменяю своё решение, что та Ариэла, которая вчера решила развернуться на сто восемьдесят градусов в новую насыщенную жизнь, опять закроется в своём коконе.

Но, открыв глаза, я осознала, настрой никуда не делся. У меня будто стало легче на душе, будто кто-то неведомый дал мне сил. Наверное, мой ангел-хранитель устал смотреть за терзаниями моего сердца, открыл его и очистил от скорби, грусти и страданий.

Интересные чувства, чувства перемен и предвкушения, давно забытые и оттого, в сто крат приятнее ощущать их снова.

Быстро позавтракав и приняв душ, отправляюсь в первый пункт своего плана новой жизни — салон красоты. Сначала иду к косметологу, делаю уход за лицом, после которого я уже себя не узнаю. А что будет дальше… Кожа будто светится изнутри, нет той серости, которая была присуща мне последнее время. Я вновь молодая и красивая девушка, которой являюсь.

Затем иду к стилисту по волосам. Волосы у меня от природы укладываются красивой волной, но нет ухоженности и лоска. Делаю процедуры, обновляю стрижку. Вроде бы всё обычно и стандартно, но когда смотрю на себя в зеркало, радостно вздыхаю, приходя в восторг от блеска и насыщенности цвета и в целом от того, как я выгляжу.

В день, когда меняю свою жизнь, я решила выглядеть на все сто. Обращаюсь к визажисту и прошу сделать мне макияж с акцентом на глаза, хочется их подчеркнуть. Губы и так пухлые, им достаточно блеска, чтобы выглядеть вкусно. Благодарю всех мастеров от всего сердца.

Теперь время оценить полный результат.

Ариэла вернулась. Из зеркала на меня смотрит та самая красотка, которой я была три года назад. Мои глаза зажглись жизнью и горят предвкушением.

Далее в моей программе торговый центр.

Решаю начать с магазина нижнего белья, очень давно себя не баловала новыми комплектами. Мне уже двадцать пять, а я ношу только хлопковое бельё. Это, конечно, удобно, но иногда хочется почувствовать себя богиней, даже когда никто не видит. Ведь главное, как сама себя ощущаешь. Выбираю несколько: бежевый, чёрный и красный. Они идеально подходят мне по цвету, в них я чувствую себя желанной.

Самое сложное - выбор платья. Мне нравятся два: чёрное и красное. Вообще, это мои любимые цвета, я их про себя называю «цвета роковой брюнетки». Оба платья коктейльные, длинной чуть выше колена. Красное с длинными рукавами, открытой спиной и полностью закрытой грудью. Чёрное на толстых бретелях, грудь выглядит деликатно, благодаря квадратному вырезу. Оба платья облегают изгибы, как вторая кожа, книзу немного свободные, каркасные. Моя спортивная фигура смотрится ещё более привлекательно в них.

Сомневаюсь, выбор непростой. Нравятся оба, и тут я понимаю, зачем мне выбирать, если можно взять и красное, и чёрное?! Решено, счастливая иду на кассу, покупаю оба платья. К ним в тон подбираю туфли, сумочки. Украшения есть дома, что-то дарил папа, что-то осталось от мамы. Я люблю лишь немного подчеркнуть образ серьгами или браслетом, небольшим кулоном или кольцом, не всё сразу, обычно пару деталей. У меня и без того яркая внешность, излишние побрякушки ни к чему.

Подумав немного, решаю сменить и ежедневный гардероб, хватит быть незаметной. Хотя быть незаметной — мой осознанный выбор, я действительно не хотела, чтобы на меня обращали внимание, так как была не готова к общению.

Теперь точно всё. Я готова. Новая жизнь, встречай!

Счастливая, красивая и, по-настоящему окрылённая, возвращаюсь домой. Два пункта из трёх я уже выполнила. Вечером закрою третий пункт — пойду веселиться, но тут встаёт вопрос «куда?!». И сразу же приходит ответ «в самое лучшее место города».

Либо делай хорошо, либо не начинай. Поэтому беру телефон в руки и ищу самое популярное место. Клуб «Поцелуй с вампиром». Хм… интересное название, в стиле моих любимых фэнтези, видимо, владелец заведения тоже такими увлекается, я хихикаю.

Почему-то представила себе мужчину за пятьдесят, с лысиной на голове и небольшим или даже большим животиком, который приходит домой, надевает халатик и колпак на голову, ложится в кровать и начинает взахлёб читать книги про вампиров. Громко рассмеялась, когда вновь прокрутила эту картину в голове.

Ладно, шутки в сторону, сейчас это самый модный клуб в городе. Значит, вечером иду именно туда.

Оставшееся время за делами по дому, пролетело незаметно. Пора наряжаться, я решила выбрать красное платье, в тон ему комплект нижнего белья, точнее, только низ, верх надевать не стала. Красное с открытой спиной, если надеть верх, будет видна полоска сзади. Я могу себе позволить оставить грудь так, она аккуратная, чуть больше второго размера и в этом платье выглядит очень сексуально.

Я готова. Идеально. Не ожидала, что за один день смогу так измениться.

Вызываю такси и отправляюсь в «Поцелуй с вампиром».

Артур

Очередной день моей вечной жизни. Скучно.

Быть вампиром не так весело, как показывают в людских фильмах. Быть вампиром - это каждый день проживать один и тот же день.

Всё, что можно было попробовать, я уже попробовал. Всё, кроме любви.

А её встретить мне пока не удалось…Были женщины, точнее сказать, было много женщин. Но до сих пор не нашлась та самая, с которой мы могли бы разделить вечную жизнь.

Захожу в офис, где меня последние полтора года встречает секретарь Ариэла. Милая девушка, только всегда закрытая и задумчивая. Натягивает улыбку, думает, что сможет ей скрыть грусть и боль в своих глазах. Но я всё замечаю, она для меня — открытая книга, помимо того, что у неё на лице всё написано, не научилась девочка прятаться, слишком искренняя, также я чувствую её эмоции.

Это мой дар, дар вампира: считывать эмоции и поверхностные мысли людей и нелюдей, если они их намеренно не скрывают.

Прошу кофе и график на день, всё как всегда. Удивляюсь, что сегодня встречу назначил мой сводный брат — Влад Князев. Вернулся в город, после длительного путешествия, и не сообщил. Видимо, решил сделать сюрприз. Ну что ж, удалось, я даже улыбнулся. Думаю, Ариэла не ожидала от меня увидеть улыбку, обычно я скуп на эмоции и более сдержан.

Благодарю секретаря и отправляю работать. Она отлично справляется. Даже несмотря на её состояние, она мне нравится. Красивая девушка. Есть в ней что-то, что цепляет меня.

Последние полгода я понемногу менял её упаднические мысли на те, в которых она сможет выбраться из кокона скорби, сможет изменить свою жизнь.

Мне интересно, какая она, когда уверена в себе и не закрывается, когда её глаза горят. Хочется посмотреть.

Мне скучно, а это хоть какое-то развлечение. Наблюдать за человеком. Особенно за тем, который приятен и нравится.

До обеда работаю, потом на встречу с братом. Всё-таки меня стал мучить вопрос, почему он не предупредил о приезде. Это сюрприз или случилось что-то важное? Узнаю совсем скоро.

Ариэла

Подъезжаю к клубу "поцелуй с вампиром", настроение на высоте.

Я выгляжу как богиня, поэтому без проблем прохожу все контроли и попадаю внутрь. Полный клуб народа, хотя чего я ожидала от самого популярного места в городе.

Решаю остановиться возле барной стойки на пару коктейлей, а дальше танцевать. Заказываю мой любимый — космополитен. Сажусь на стул, попиваю коктейль и осматриваю зал. Танцпол переполнен, все расслабленные и раскованные.

Ко мне пару раз подходили познакомиться, но никто не заинтересовал, приходилось мягко отказывать, чтобы не вступать попусту в конфликты.

Время танцевать. Грациозно двигаюсь в толпу, тело требует полностью отдаться танцу. Слушаю ритм и начинаю двигаться в такт. Подключаю руки, они мягко и невесомо скользят по моим изгибам, бёдра плавно покачиваются. Чувствую, как энергия музыки наполняет. Просыпается сексуальность, которая волнами исходит от меня, притягивая взгляды.

Прикрываю глаза, наслаждаясь движениями. Чьи-то руки ложатся на талию, и мы начинаем двигаться вместе под музыку. Позволяю партнёру присоединиться ко мне, танец становится достаточно страстным.

Мне нравится находиться в его объятиях, нравятся его руки, которые нежно, но довольно властно держат меня. Кажется, этот мужчина очень сильный и уверенный в себе, я не вижу его, но чувствую силу и энергию, которыми он обладает.

— Ты так танцевала, что я ни мог не присоединиться. Моё имя Влад, назовёшь своё, красавица? — слышу сзади бархатный голос и чувствую горячее дыхание у себя за ухом.

Слегка поворачиваю голову, осматриваю его и отвечаю с лукавой улыбкой: — Ариэла, приятно познакомиться, Влад.

Мужчина чем-то похож на моего начальника Шторма, но в то же время полная противоположность. Насколько я успела рассмотреть, он высокий, примерно ростом Артура Ардановича, только жгучий брюнет с такими же яркими голубыми глазами, здесь в клубе, кажется, что они даже светятся. У него лёгкая щетина, будто бы пару дней не брился, но видно, что ухоженная, похоже, так задумано. Одет во все чёрное, на нём брюки, которые идеально подчёркивают его стройные длинные ноги и рубашка, небрежно расстёгнутая почти до середины его мощной груди.

Собираюсь уйти в сторону бара, но неожиданно Влад мягко, но властно удерживает меня за руку и говорит: — У меня недалеко столик, я сейчас один, жду брата, он немного задерживается. Не хочешь составить компанию и скрасить моё ожидание? — закончив он подмигнул.

Я подношу свободную руку к губам, пару раз стучу, будто обдумываю и киваю соглашаясь. А что? Он мне симпатичен, его компания приятна. Отдохну и вернусь на танцпол. Посидеть за столиком ни к чему не обязывает, ведь правда.

Влад, не отпуская моей руки, ведёт меня. Пробираемся через толпу и оказываемся в вип-зоне.

Обстановка нового клуба превзошла все мои ожидания. Основной цвет интерьера — роскошный чёрный, всё сделано из кожи и бархата. Романтическую атмосферу создает приглушённый свет, с периодически пульсирующими разноцветными огнями.

Это место создано для того, чтобы интересно провести вечер. А у меня к тому же намечается приятная компания, в лице Влада.

Мужчина заказывает мне коктейль, сам пьёт что-то похожее на виски — янтарный напиток в низком, широком стакане. Ведем непринуждённую беседу и тут, сквозь музыку я слышу удивлённый голос:

— Ариэла?!

Ариэла

— Ариэла?!

Поворачиваю голову и встречаюсь глазами с Артуром Ардановичем. Вот кого я не ожидала встретить в этом клубе, так это своего шефа. Он производит впечатление человека, который живёт чётко по графику и одной работой, и точно не развлекается таким образом.

Первый шок от встречи прошёл, беру себя в руки и отвечаю:

— Добрый вечер, Артур Арданович.

Смотрю на Влада в поиске поддержки, он удивлён не меньше, переводит глаза с меня на шефа, усмехается чему-то про себя и непринуждённо говорит:

— Брат, пока ты задерживался, я познакомился с милой Ариэлой. А вы, я так понимаю, знакомы? И судя по тому, что ты Ари, обращаешься к нему на вы, ещё и работаете вместе?

От его непосредственности и лёгкости у меня вспыхивают щёки, хорошо, что здесь достаточно темно и не видно, какое смущение я испытываю, находясь в компании Шторма и ведя обычную, неформальную беседу.

А то, что Влад назвал меня Ари, было очень неожиданно. Давно меня так никто не называл, это было ласковое обращение родителей ко мне. Обычно все называют полным именем.

Пожалуй, пора покинуть данную компанию, чтобы не нарушать границы с шефом. Нам ещё вместе работать.

Собираюсь подняться, Влад, будто чувствуя моё настроение, придерживает за руку, вынуждая остаться на месте.

Украдкой смотрю на Шторма, он резко переводит взгляд на место соприкосновения наших с Владом рук, прищуривает глаза и вновь надевает безразличную маску на лицо. Но эмоции недовольства, что вспыхнули в нём, я успела заметить и абсолютно их не поняла. С чего это он так?!

Решаю, что всё-таки сидеть в одной компании с Артуром Ардановичем противоречит нашему с ним статусу отношений, поэтому мягко освобождаю руку от хватки Влада. Встаю и бросаю мужчинам:

— Влад, спасибо за компанию, но мне пора, — затем обращаюсь к начальнику, — Артур Арданович была рада вас видеть, хорошего отдыха.

Не жду, пока ответят, улыбаюсь и слегка киваю в знак прощания и направляюсь в сторону выхода из вип-зоны. Выхожу в общий зал и удивляюсь, насколько изменилась атмосфера. Играет уже другая, более эротичная музыка, люди стали откровенно раскованные, более развратные, что ли. Кто-то целуется, кто-то страстно танцует...

Музыка наполняет меня, и я чувствую легкое головокружение-опьянение, которое резко ударяет мне в голову. Странное ощущение, я пытаюсь привести себя в чувство, ведь только что всё было хорошо. Появляется страх, потому что я не понимаю, что происходит.

Тело требует движений, оно руководит мной, мысли полностью отсутствуют. Я плавно начинаю двигаться в такт, музыка просит отдаться танцу полностью, показать свою сексуальность, похоть, расслабленность. Открыться, только чему или кому?

Прикрываю глаза.

Сзади мне на бёдра ложатся чужие руки. Я не обращаю на них внимания, продолжаю танцевать, руки начинают гулять по моему телу, трогая всё, к чему можно прикоснуться. Чувствую жалящие поцелуи на своей спине, у меня же открытое платье, я совсем забыла. Странно, но мне приятно, но это ощущение кажется не моим, навязанным…

Где-то в глубине моего расслабленного сознания мелькает мысль, что это ненормально, я не должна такое позволять, но мысль не властна надо мной. Здесь власть у музыки, которая направляет меня и приказывает отдаться.

Поцелуи переходят к шее, я наклоняю голову вбок и даю к ней полный доступ. И тут резко кто-то появляется передо мной, я чувствую это по лёгкому дуновению ветра, потому что глаза до сих пор закрыты. И этот кто-то отшвыривает человека, который был сзади меня.

Открываю глаза и встречаюсь с горящими ярко-голубыми глазами Шторма. В свете софитов клуба они выглядят не по-человечески, в них бушует шторм.

Прихожу в себя, сознание возвращается. Я хватаюсь за голову, потому что она раскалывается, причиняя мне боль, и начинаю оседать на пол. В этот момент шеф подхватывает меня на руки, бережно прижимает к себе и несёт на выход из клуба.

Я расслабляюсь, не чувствуя от него опасности. Выходим из клуба, я пытаюсь выбрать из его рук, но он продолжает держать.

— Ариэла, я отвезу тебя домой. Ты пьяна.

Отчего-то его слова злят меня, ведь я выпила всего пару коктейлей и за столом с ними чувствовала себя прекрасно. Объяснение своему странному состоянию я дать не могу.

Мне нужно осознать, что сейчас произошло. Разобрать каждое действие по порядку.

Я вышла из вип-зоны, всё было отлично. Потом зал и эта музыка, которая заставила меня потерять контроль и позволить то, что я раньше никогда не позволяла. Эти прикосновения и моя податливость… со мной творилось что-то странное. Потом резкое появление Артура Ардановича, неужели он был рядом и видел мое недостойное поведение. Хочется застонать в голос, как же стыдно. А ещё его горящие голубые глаза, мне привиделось или это на самом деле было. Не знаю, кажется, я уже ничего не знаю и ни в чем не уверена.

Мы доходим до машины, точнее, шеф доходит, а я всё ещё у него на руках. Он аккуратно ставит меня рядом, открывает дверь и усаживает на переднее сидение. Тянется, чтобы пристегнуть ремень безопасности, но я останавливаю его.

— Артур Арданович, я в состоянии сама о себе позаботиться. Не стоило так беспокоиться.

Вижу, как недоволен моими словами, как прищуривает глаза и смотрит не мигая. Ага, не привык к моему неповиновению, но простите шеф, мы не на работе.

Пристегиваю ремень, он закрывает дверь и садится на водительское сидение, не спрашивает адрес, но направляется в сторону моего дома. Удивлена. Видимо, запомнил, когда смотрел моё личное дело при устройстве на работу.

Молчим всю дорогу, мне неудобно. Я в таком откровенном виде нахожусь с шефом в маленьком пространстве машины. Весь мой настрой на вечер и решительность пропадают. Я хочу скорее оказаться дома и все обдумать.

Подъезжаем к моему дому, я уже открываю рот, чтобы попрощаться и сбежать, но тут Артур Арданович разворачивается ко мне.

— А теперь поговорим, Ариэла.

Я вздрагиваю от того, каким властным, не терпящим возражений, тоном он это произносит. Неосознанно втягиваю голову в плечи, как нашкодивший ребенок. Смотрю неуверенно и тихо отвечаю:

— Хорошо, Артур Арданович. Только о чём?

Ну а что, я правда не понимаю, о чём должна сейчас с ним поговорить. Обсуждать моё «поведение» будем? Так он не муж, который застал свою жену с любовником и сейчас требует объяснений. Всякое бывает и это только моя ответственность.

Я, конечно, ему благодарна за то, что вмешался. Но не более, оправдания в мои планы не входят. Первый шок от вопроса прошёл, и я начала заводиться.

Мысленно подбодрившись, упрямо вскидываю голову и смотрю уже уверенно и с вызовом в его глаза.

На секунду кажется, что он удивляется. Это что же, шеф мысли читать умеет? А то, от чего это он удивился? Смешок против воли вырвался наружу. Мысли читать, как придумаешь Ариэла, точно книжек перечитала. Будь серьёзной, тебе ещё работать с этим человеком. Может у тебя на лице всё написано.

Теперь уже удивление дольше задерживается на лице Шторма. Но он берёт себя в руки, взгляд становится упрямым и жёстким.

— Что ты делала в этом клубе, Ариэла?

Глупый вопрос ставит меня в тупик. Как что делала, отдыхала. Какое ему дело, где я провожу своё свободное от работы время. Злость накатывает.

— Артур Арданович… — начинаю говорить, и тут же меня прерывает поднятая вверх рука шефа. Какая наглость с его стороны!

— Ариэла, мы не работе, зови меня просто Артур. Я устал слушать, Артур Арданович, Артур Арданович… Хотя бы в свой выходной я могу отдохнуть от официоза?

И что ему ответить. Я так привыкла, по-другому язык не повернётся сказать. Даже в мыслях я его называю полным именем. Я его подчинённая, простой секретарь. Поэтому, несмотря на просьбу, продолжаю:

— Артур Арданович, Вас, к сожалению, — и тихо добавляю, — или к счастью, не должно касаться, как я провожу своё свободное, вне работы, время. Вы меня извините, но это моё дело, и всё-таки отвечая на ваш вопрос — я просто отдыхала.

Вижу, как его злит моё официальное обращение и неповиновение, как раздуваются крылья носа, оттого что он резко втягивает воздух.

По окончании моей фразы, так вообще глаза прищурил и мне на секунду показалось, что они опять вспыхнули голубым.

Пугаюсь, уже не первый раз мне кажется, что его глаза светятся. Раз может привидеться, но второй раз заставляет задуматься. Господи, моя голова скоро взорвётся от мыслей.

Шторм устало потирает переносицу, по-моему, его утомил наш разговор, честно говоря, меня тоже. Пора домой. Собираюсь всё-таки попрощаться и уйти, но тут Артур Арданович заговаривает:

— Что ты знаешь об этом клубе?

— Что знаю? Хм, новый клуб, открылся недавно. Я собиралась отдохнуть в модном месте, давно никуда не выбиралась, не слежу за заведениями и выбрала первый попавшийся из лучших мест нашего города. Название приглянулось, мне нравятся фэнтези истории, — улыбаюсь, чтобы немного разрядить обстановку.

— Ты хочешь сказать, что попала туда сама и тебя никто не приглашал?

Я вспыхиваю, это он на что намекает?!

Что с того, что я сама пришла?

— Я пришла сама, это запрещено? Девушка не может отдохнуть в одиночестве? — грубо и резко отвечаю ему.

— Ты не понимаешь, Ариэла. В это место могут попасть только по специальным пригласительным. Так просто клуб закрыт для посетителей. И информации о нём нет в открытом доступе, ты просто не могла её найти.

Что за бред? Я упрямо достаю телефон, ввожу в поиск название клуба «поцелуй с вампиром». И ничего. Такого заведения в нашем городе нет. Точнее ни в нашем, ни в каком-либо другом. Непонимающе смотрю на Артура Ардановича.

— Ничего не нашла. Нн-но… Но сегодня я искала заведение на вечер, и он был. Как бы я туда попала, если до этого никогда не слышала о нём. Артур Арданович, я правда не понимаю… — я даже начала заикаться, как такое возможно?!

— Я разберусь. Пожалуйста, не влезай и держись подальше от этого места.

Машинально киваю, соглашаясь, а в голове появляется всё больше вопросов. Что это за клуб такой? Как я о нём узнала? Как я туда смогла попасть? Что за музыка, которая будто подавляет волю?

Господи, мне одновременно страшно и интересно. Вокруг меня что-то происходит, я должна в этом разобраться.

Движение — жизнь. И я, наконец-то живу.

Быстро благодарю Артура Ардановича и убегаю домой. Нужно отдохнуть и завтра, с новыми силами, начать своё расследование.

Артур

Ариэла уходит, а я так и сижу возле её дома в задумчивости. Связано ли то, что с ней сегодня произошло, с тем, что сказал мне брат. Та же игра?

Ещё раз детально вспоминаю наш с ним разговор.

Влад назначил встречу в рабочее время в ресторане. Я приехал вовремя, работа и жизнь по графику сделала из меня полуробота — полувампира, у меня всё чётко по плану, я знаю каждую секунду своей жизни, потому что планирую заранее. И как же я был удивлён, когда брат уже ждал меня. Ему это не свойственно, он всегда опаздывает.

Я — ответственный и пунктуальный. Влад — полная моя противоположность, этакий разгильдяй. Он привык жить на полную, ни в чем себе не отказывая, в основном развлекаясь и путешествуя.

А тут сам назначил встречу, да ещё пришёл раньше меня. Что-то случилось. И это что-то очень серьёзное.

Разговор подождёт, я не видел брата уже лет десять, только созванивались. Хоть для нас это и не такой большой срок, когда впереди вечная жизнь, но, честно признаюсь, скучал. Подхожу к столику и попадаю в медвежьи объятия своего младшенького.

— Брат, как давно я тебя не видел, — улыбаюсь Владу, я искренне рад его видеть. Он мой единственный близкий человек.

— Уже десять лет прошло, Артур. А ты не изменился и всё так же в белом воротничке.

— Ты вырвал меня с работы, в чём же мне ещё быть, — усмехаюсь и, похлопав его по спине, сажусь на место за столом и сразу становлюсь серьёзным и приступаю к делу, — что случилось, Влад?

— Так сразу к делу, может, сначала закажем по стаканчику? — брат отводит взгляд, будто не знает, с чего начать разговор.

— Влад? — я настойчиво проговариваю его имя, и мои глаза вспыхивают ярко-голубым цветом.

Понимает, что дальше тянуть не получится. Влад что-то натворил или попал в безвыходную ситуацию, и теперь ему нужна моя помощь, иначе как объяснить его поведение?!

— Артур, я в ловушке. Меня подставили, и теперь я вынужден жениться на дочери красноглазых вампиров — Лиссе, точнее, Мелиссе.

У меня округляются глаза от его слов, такого я даже не мог предположить. Что же ты натворил братец? Он тем временем продолжает:

— Но ты же знаешь, мы с тобой еще лет пятьдесят назад договорились, что свяжем себя вечными узами брака только по любви. А она… а они, они же не соблюдают кодекс чести вампиров. Живут, как вздумается, пьют кровь людей без их согласия, убивают. Я не хочу связывать себя с такой, с такими… Да не люблю я её, в конце концов. Мне нужна твоя помощь.

— Что. Ты. натворил? — я говорю чётко и по делу, работа научила меня внимательно слушать и действовать с холодной головой. Влад сейчас на это неспособен, слишком волнуется и возбужден.

— Артур, ты меня знаешь, да я никогда, да ничего такого, — он быстро говорит, сбивается и я, на правах старшего брата и главы рода, давлю на него силой, приказывая успокоиться и взять себя в руки.

Влад пригибается от моего воздействия, но это приводит его в чувства. Он собирается с мыслями и начинает рассказ:

— Ты же в курсе, что помимо путешествий и развлечений, я иногда выполнял поручения совета? — киваю, конечно, я в курсе всего. Я и сам состою в этом совете, как глава рода, но почему-то не знал о задании брата. Интересно, как это могло пройти мимо меня, — Мне дали задание проверить один городок на предмет исполнения кодекса чести. Ну вот я и проверил, что теперь жениться придётся.

— Пожалуйста, подробнее, Влад. Я должен знать каждую деталь, чтобы помочь тебе. И скажу сразу, что я не знал о твоем задании и с этим нам тоже предстоит разобраться, потому что, как член совета, я должен был быть в курсе. Продолжай, — властно велю ему, слегка добавляя решимости своей силой.

— Приехал туда как обычный турист. Все знают, что я люблю путешествия и новые места, это хорошее прикрытие для проверяющего. Никто не должен был знать, для чего я там и, тем более, от кого. Инкогнито в этой работе тщательно оберегается. Я думаю, ты уже понял, что этот город есть территория красноглазых. Я нашёл много нарушений: убийства, насильное употребление крови у жертв и многое другое, все зафиксировал, взял показания свидетелей. Сработал чисто, никто и не догадывался. Я так думал, и похоже ошибался, сейчас уже это понимаю.

Влад грустно усмехнулся. Его подставили, я тоже уже понял. Заманили в ловко расставленную ловушку и сработали с помощью совета. Там есть предатель, он близко ко мне, а я даже не заметил. Чёрт.

— И уже собирался уезжать, но ты меня знаешь, пропустить веселье в клубе перед отъездом я не мог. Тем более, нужно было поддерживать свое прикрытие. Этот последний вечер в городе стал моей ошибкой. Нужно было уезжать. Я пришёл в местное заведение, подобное нашему, все было как обычно, но потом пустота. Представь себе, просто ничего. Я не помню, как отключился и что вообще было, а проснулся в доме красноглазых, в спальне с Мелиссой. И на ней стоит якобы моя метка. Укус, который ставят на выбранную пару. Но я не помню, чтобы ставил его. Я вообще ничего не помню из вечера, понимаешь?

Последние слова Влад производит на повышенных тонах и вскакивает с места, размахивая руками. Его переполняют эмоции, и его можно понять. Для любого вампира это важный шаг, ведь особым укусом мы даём своё согласие на вечный брак. А он ничего не помнит и, тем более, ничего не испытывает к этой девушке — Мелиссе.

— И что было дальше? — нужно больше информации, здесь всё гораздо серьёзнее, чем просто желание женить брата и объединить кланы посредством брака. Здесь замешан кто-то из совета, кто имеет большую власть в нашем мире. И ему что-то нужно, он ведёт свою игру.

Влад устало падает обратно, ставит локти на колени и обречёно опускает голову на руки.

— А дальше, Артур, как в самом обычном сериале, в комнату забегает ее папаша, он глава клана красноглазых — Грег, начинает махать руками и говорить, что через месяц быть свадьбе. И радостный такой, а я лежу в кровати, заметь, обнажённый и ничего не понимаю. Как я там оказался и что произошло. Почему я раздетый? Откуда на ней взялась метка? Я спешно собрался и сразу полетел домой. У нас есть один месяц, всего один месяц, чтобы разобраться, Артур.

Кто-то играет по-крупному и я уже в этой игре.

Артур 

Один месяц. Много или мало? Успеем ли мы разобраться за это время?

От Влада я получил всю информацию, которую только мог. Остальное за мной. Нужно узнать, кто отдал приказ на проверку города. Почему я не был в курсе, ведь проверяющего и место для проверки должны согласовать все советники.

Решаю начать расследование с разговора, с каждым вампиром из совета. Поэтому назначаю встречу с Владом на завтра, мне как раз хватит времени, чтобы что-то разузнать. Там будем решать, что делать дальше.

— Влад, мне нужно всё обдумать. Поговорить с советниками. Завтра вечером встречаемся в нашем местном клубе. Будь вовремя.

— Спасибо, Артур. Спасибо, что помогаешь.

— Ты мой брат, я не могу по-другому, тем более это касается всех нас, до завтра.

Спешно ухожу из ресторана. У меня много работы. Нужно составить план и не упустить ни одной детали. На кону стоит не только репутация, жизнь и счастье Влада, но и будущее клана, за него я несу ответственность, как глава. К тому же рядом есть предатель и что ему нужно, я не знаю.

Весь следующий день я встречаюсь с членами совета нашего континента и устанавливаю связь с остальными, и что удивительно, все ведут себя непринуждённо. Оказывается, никто не знает о задании Влада, по крайней мере, так говорят. Мысли тщательно скрывают, но для советников это нормально, мы владеем важными тайнами своих кланов.

Мне не понравилось, как вели себя представители красноглазых - Людвиг и желтоглазых - Элиза. И вроде бы им есть отчего нервничать: Людвиг безумно рад, что его клан породнится с моим, и то, что я под это копаю, заставляет его напрягаться. Элиза давно хочет ко мне в постель и на место моей жены, поэтому всеми силами пытается привлечь моё внимание.

Так-то причины нервозности есть у обоих, но не скрывается ли за этим нечто большее?

Я немного задерживаюсь и приезжаю в клуб на час позже, чем мы договаривались. И какого было моё удивление, когда в компании Влада я встретил своего секретаря Ариэлу.

Что эта маленькая девочка делает в этом клубе? Неужели она пришла в качестве добровольного донора? Ни разу не замечал у неё каких-либо мыслей по этому поводу, может, она их скрывала или не думала на работе об этом.

Злит, ох как злит, что теперь она знает кто я. Здесь только те, кто в курсе, что мы вампиры. Они проходят строгий отбор и подписывают бумаги, по которым обязаны хранить втайне всё, что увидят или услышат здесь. За посещение клуба они получают хорошие деньги и много удовольствия. Но за неисполнение договора и раскрытие тайны — тюрьма или смерть. И люди на это подписываются.

Неужели и Ариэла это сделала?

Смотрю на то, как Влад проявляет внимание к Ариэле, прикасается к ней, и во мне вспыхивает ревность. Новое чувство, которое я никогда не испытывал к брату и к женщине.

Я что, присвоил эту девчонку себе? Усмехаюсь, не замечал за собой такого, но ревность такая яркая, что заставляет задуматься, что я на самом деле испытываю к девушке?

Вижу, как ей неловко в моей компании, хочет уйти. Что ж, я рад этому, пусть уходит. Не хочу, чтобы брат продолжал с ней близкое общение, а тем более чтобы он укусил и попробовал.

Всё-таки ревную. И в голове мелькает мысль — она моя. Отпускаю, почему-то думая, что Ариэла уйдёт из клуба. Не станет оставаться одновременно со мной, видно же, что не ожидала меня здесь встретить.

Мне нужно рассказать Владу, что успел узнать сегодня. Поэтому просто провожаю Ариэлу взглядом и возвращаюсь к брату, начиная свой доклад.

Пока ничего важного ему услышать не удалось. Обсуждаем, кто же дал задание, раз все отмалчиваются. Судя по их ответам, никто не был в курсе. Такого быть не может, кто-то лжёт.

Задание даётся через секретный телефон. Доступ к сейфу, в котором он хранится, есть у каждого. Значит, любой из семи вампиров, за исключением меня — из шести, мог взять телефон и дать несогласованное задание.

Придётся копать дальше.

Ведём беседу с Владом и тут у меня резко стучит в ушах: опасность. Где опасность? Я весь подбираюсь, но на меня никто нападать не собирается. Все рядом расслабленные.

Такое со мной впервые. Недоумённо смотрю на брата:

— Я чувствую опасность, но не понимаю откуда. Вроде бы все спокойно, ты ощущаешь что-то?

Влад нахмурился, просканировал окружение, — Нет, ничего не чувствую. Может, показалось?

— Да нет же, точно. Мне с каждой секундой становится всё тревожнее, — И тут я вспоминаю про Ариэлу. Неужели она осталась здесь? Опасность грозит ей, спрашиваю сам у себя? Понимаю, что да.

Резко подпрыгиваю, с нечеловеческой скоростью несусь в зал. Вижу, как Ариэла танцует с каким-то желтоглазым и он уже нацелил свои клыки на ее шею. Быстро оказываюсь рядом и отшвыриваю его, он хотел возмутиться, но я подавляю любые попытки силой и сверкаю своими голубыми глазами в предупреждении.

Ариэла фокусирует взгляд, смотрит на меня, и я замечаю, как её сознание проясняется. Музыка перестала действовать рядом со мной. Ей становится плохо, бережно беру на руки и несу на выход к своей машине.

Отвезу домой и узнаю, что же этой маленькой девочке понадобилось в клубе «Поцелуй с вампиром»?

Артур

Всё так же сидя в машине, около дома Ариэлы, прокрутив в голове последние сутки, я делаю вывод, что всё, что происходит вокруг связано.

Ариэла оказалась в клубе не просто так, кто-то намеренно заманил её туда, оставив в неведении.

Я видел, что она не лгала. Она действительно не знала, что это за место и для чего оно. Не знала, кто я. Если так, то наш неведомый враг, очень тщательно позаботился о том, чтобы Ари там оказалась.

Ари… пробую на вкус её сокращённое имя, приятно, чёрт возьми, как приятно его произносить. До этого, даже мысленно, не называл её так.

Почему раньше не заметил, как прочно девчонка засела в моей голове?

Она была каждый день рядом и постепенно приучала к себе, к своему присутствию в моей жизни. Я ведь и воздействовать на неё начал уже давно. Думал оттого, что скучно, а истинная цель оказалась более интимной. Я хотел её себе, её настоящую, а не ту угнетенную жизнью человечку, в которую она сама себя превратила.

Да-а-а, влип ты, Артур и ослеп, раз не видел, что происходит с тобой и у тебя под носом.

А если, кто-то заметил мою привязанность и решил вывести Ариэлу из игры? И очень серьёзно подошёл к этому вопросу.

Во-первых, она должна была узнать о клубе, но о нём нет информации в свободном доступе, значит, этот кто-то позаботился, чтобы эти сведения ей удалось найти. Отслеживал запросы в телефоне и вовремя подкинул наживку. Дело случая, но ему повезло.

Во-вторых, попасть в заведение можно только по пригласительным, но Ари зашла так. Значит, на входе были уведомлены, на случай, если она придёт. Возможно, не именно она, а похожая по описанию девушка и, главное, без приглашения. Уведомитель имеет вес в нашем мире, простому вампиру не надавить на охрану, это серьёзное нарушение и оно жестоко карается.

Оказаться в клубе самое сложное из этой схемы, остальное проще.

Все люди, которые там находятся, ясно понимают, что их ждёт. Они подписывают договор. Обычных людей, не просвещённых, быть не должно.

То, что Ари его не подписала и вообще не в курсе, разбираться никто не станет, раз она прошла охрану, значит, всё в порядке. Дальше дело музыки и любого вампира, кто обратит на неё внимание. А рядом с ней был желтоглазый. Спланировано или случайность, что её выбрал вампир из клана Элизы, которая настойчиво хочет быть со мной?

Столько вопросов остаётся без ответов.

Ариэле повезло, что каждый вечер в клубе начинается с развлечений и танцев, пьют кровь уже поздно ночью. Если бы меня не было рядом, все могло закончиться для нас, так и не начавшись. Вампир может связать свою жизнь только с чистым человеком, который не был под клыками у другого.

Кому это выгодно? Пока на ум приходит только одно имя — Элиза. Но мне кажется, слишком сложная цепочка действий для неё, кто-то должен помогать. А может, недооцениваю? В клане жёлтых много советников, которые только рады быть заодно со своей главой. Кто не захочет помогать добровольно, того можно заставить силой.

Хм. Как-то всё просто получается. Элиза узнала об Ари, приревновала и решила убрать, по её мнению, соперницу. Тогда при чём здесь мой брат? Или он действительно поставил метку и не помнит? Не сходится.

Бью кулаками об руль, злюсь, что не понимаю всей картины. И это я жаловался несколько дней назад на скучную жизнь? Беру свои слова обратно, верните мои обычные будни. Там я знал всё наперёд, о каждом своём шаге. А сейчас не знаю, что будет через пять минут, всё стремительно меняется и усложняется.

Еду домой, мне необходимо отдохнуть. Не думаю, что ночью Ариэла будет творить глупости. А завтра, приставлю кого-нибудь из своих приближённых вампиров, тенью присматривать за ней.

Въезжаю на парковку и слышу звонок мобильного. Элиза. Поздновато для звонка коллеги по совету, решила перейти в наступление?

Сухо отвечаю:

— Слушаю, Элиза. Что-то случилось в совете? — сразу отсекаю личные темы, не хочу давать поводов для разговора.

— Добрый вечер, Артурчик, — начинает она елейным голосом, а я скривился от этого обращения, — ты сразу о работе. Ничего в совете не случилось, что с ним станет, просто после нашей встречи, я много думала о тебе и решила предложить свою помощь в расследовании. Могу приехать к тебе сейчас, и мы всё обсудим. Артурчик, как ты на это смотришь?

Никак не смотрю! Эти слова так и просятся слететь с языка. А Элизу хочется отправить далеко и надолго, но кодекс не позволяет мне общаться так с главой другого клана. Поэтому я беру себя в руки.

— Мне приятно, что ты беспокоишься, — стараюсь быть вежливым, — но сегодня приезжать не имеет смысла, — слышу её недовольное сопение в трубке, и явственно представляю, как она надувает губы.

— Завтра, — продолжаю, — я тоже буду занят личными делами, а вот в понедельник мы можем встретиться в рабочее время и обсудить все рабочие вопросы. А сейчас извини, очень устал. Доброй ночи, — и, не дожидаясь ответа, кладу трубку.

Этот разговор меня утомил, смогу я сегодня добраться до дома или нет. Глушу автомобиль и поднимаюсь в квартиру. Даю себе сутки, чтобы всё осмыслить и отдохнуть.

Итак, ближайшие пункты плана: назначить Ариэле тень, разобраться, что от меня нужно Элизе и продолжать искать зацепки по делам брата и предателя в совете.

Впереди очень сложный месяц.

Ариэла

Мне кажется, я отрубилась сразу, как только голова коснулась подушки. Всю ночь мне снились яркие голубые глаза…

Проснулась к обеду, выспалась впервые за несколько лет. Тело лёгкое и отдохнувшее. Бегу на кухню, варю себе кофе и подхожу к окну, полюбоваться погодой и природой, этакая утренняя, хотя уже обеденная медитация.

Открываю окно, прикрываю глаза и вдыхаю свежий летний воздух, который наполняет мои лёгкие. А я в то время, будто наполняюсь жизнью! Это прекрасно!

Открываю глаза. На улице светит солнце и чистое голубое небо… Такое яркое и красивое, как глаза, что мне снились. Сон, кажется, был приятным, хотя странным, но в нём я не чувствовала опасности, а этот взгляд был наполнен нежностью и переживаниями… За меня?!

Интересно, что всё это значит?

Перекусив, решаю начать своё расследование.

Не собираюсь слушаться Шторма и ничего не делать. Мне нужно разобраться, что вчера произошло. Потому что это касается меня, бросать на самотёк не в моих правилах.

Как я узнала о клубе, о котором, оказывается, скрыта вся информация? Как я попала туда, если вход только по пригласительным, если верить шефу?

Сажусь за компьютер. Начну с поиска.

Вновь пробую найти хоть что-то, прошлым вечером моя попытка была безуспешной. Ввожу запросы: модный клуб, новый клуб, поцелуй с вампиром и другие, пишу разные комбинации слов, но нет ни одного упоминания об этом заведении. Как такое может быть?

Глухая стена, через которую, пока не знаю, как пробиться. Значит, отложим и будем разбираться с другими вопросами.

Что за странная музыка звучала? Она будто лишала воли, делала меня развязной и податливой, расслабляла. Ищу информацию: музыка для транса, расслабляющая музыка и другие похожие запросы. Находятся только треки для медитаций. Хватаюсь за голову, здесь тоже ничего.

Как я найду ответы, если абсолютно ничего нет.

Так, а если поискать сведения про светящиеся глаза. Глупо конечно, я до сих пор не уверена, что видела. Хотя раз может показаться, но два раза за короткий вечер, всё-таки заставляют задуматься.

Светящиеся глаза у человека. О-о-о… пролистываю абсурдные статьи о том, что нужно провериться у психиатра. Натыкаюсь на статью: «они среди нас». Что это? Открываю.

«Они среди нас

Пока вы живёте и ни о чём не волнуетесь, нас уничтожают кровососы. Кровососы — вампиры, что живут в нашем обществе и выглядят как мы — люди, с одним лишь отличием, которое сможет заметить любой человек — это яркие глаза, которые светятся. Они опасны. Они пьют нашу кровь, убивают и строят свои порядки. Если ты успел прочитать эту статью, до того как ОНИ её удалят, будь осторожен!!!!! Возможно, это спасёт твою жизнь.

Доброжелатель»

У меня от страха появляются мурашки по всему телу. Господи, о чём пишет этот человек. Он говорит, что ва-а-вампиры существуют, но это же существа из мира фэнтези. Выдумка, сказки. А в этих сказках у них не светятся глаза, там они пьют кровь, боятся чеснока, святой воды и солнечного света. А в каком-то сериале еще и вербены. А тут получается, они среди нас, находятся рядом и днем и ночью? У них что, заколдованные кольца, которые делают ведьмы и они тоже существуют?

Бред, бред, бред.

Ариэла твоя любовь к фэнтези до добра не доведет, и сериалы приплела уже, и книги.

Где правда, а где вымысел?

Наверное, этот человек просто придумал теорию и решил поделиться ей в таком мрачном письме. Возможно он из фанатиков, которые верят в вампиров и выдают свои выдумки за действительность.

Да, так и есть, успокаиваю свое бешено колотящееся сердце. Вампиров не существует.

А как же светящиеся глаза? Наверное, мне всё-таки показалось, ведь обычно глаза Шторма не светятся, да, они яркие и насыщенные, но не горят постоянно голубым пламенем.

Пробую обновить страницу, но она пропадет. Написано, что такой страницы на сайте больше не существует. Э, как это понимать? Её удалили? Но кто и зачем, если это просто бред сумасшедшего?! А может, он сам удалил, чтобы добавить загадочности...

Голова разболелась от всех размышлений. Мне нужно отдохнуть, завтра новая рабочая неделя и мне предстоит встреча с Артуром Ардановичем, после всех приключений.

Кажется, наши отношения уже не будут прежними.

Что же, посмотрим.

Дорогие читатели!

Для вас я создала крутую визуализацию!

Постаралась максимально точно передать внешность главных героев))

Чуть позже будет глава с картинками второстепенных.

Я очень люблю визуал, как читатель. С ним легко представляешь героев и с бо'льшим удовольствием погружаешься в книгу!

Приятного чтения!

Ариэла 

Утро следующего дня наступило слишком быстро. Я взволнована, как теперь шеф будет вести себя со мной, как мне себя вести с ним? В одном уверена точно, как раньше уже не получится.

Надеваю новый наряд, из тех, что купила накануне. Выбираю блузку молочного цвета с объёмными рукавами-фонариками, аккуратным вырезом, что открывает вид на шею и декольте и брюки с прямой стрелкой, которые обтягивают мои бёдра. Добавляю к образу кулон, он свисает до ложбинки между грудей и приковывает к ней взгляд, а также туфли-лодочки на тонком небольшом каблуке. Волосы собираю в конский хвост и делаю лёгкий макияж.

Образ получится очень эффектным, вызываю такси. Если менять свою жизнь, то полностью. Ставлю себе пометку в голове заняться покупкой машины, права у меня есть, пора думать о своём комфорте.

Приезжаю в офис даже немного раньше. Готовлю своё рабочее место и жду Артура Ардановича.

Он великолепно выглядит в отглаженном костюме, который сидит на нём как с иголочки.

— Доброе утро, Артур Арданович. Кофе и график на сегодня? — встречаю его, как всегда, с улыбкой, которую сегодня даже не пришлось изображать, губы сами в неё растянулись, при взгляде на него.

— Здравствуй, Ариэла, — холодно смотрит, обжигая меня льдом. Лишь кивает на вопросы и проходит в свой кабинет.

Я в ступоре. Неужели так повлияла ситуация. Я, конечно, позволила себе препирательства, но мы были не на работе. Не понимаю, что произошло.

Мы не были друзьями, просто начальник и подчинённая, но сейчас он смотрел на меня как на пустое место. А мне казалось, что Артур Арданович, как минимум уважает и ценит меня, как сотрудника.

Тугой ком стоит в горле. Не была готова к такому.

Неужели придётся искать новую работу?

Я только начала жизнь заново. Нет уж, я просто так не сдамся и не утону в упаднических мыслях вновь. С силой сжимаю кулаки, чтобы привести себя в чувства. Если уволит, уйду с гордо поднятой головой и найду новое место.

Так, спокойно, Ариэла. Тебя ещё никто не уволил, так что выполняй свою работу на все сто. Может, у него просто настроение с утра не задалось?

Возвращаюсь в приёмную, чтобы отнести кофе шефу в кабинет. Неожиданно открывается дверь и врывается стройная блондинка, с редкими глазами жёлто-коричневого цвета в откровенном платье, на высоких каблуках. Эффектная, с большой грудью. И взглядом хищницы, что пришла сюда на охоту.

— Эй ты, где мой Артурчик? — неприятным голосом произносит она и смотрит высокомерно, как на букашку.

Я просто теряюсь от грубого обращения и не могу вымолвить ни слова. Отцепляю один палец от подноса, в который неосознанно вцепилась сильнее, и указываю в сторону двери шефа.

— Ты что, немая? Или язык проглотила? — она смотрит на меня и кривится. Если до этого я бы назвала её красивой, то после слов, что вылетели из её скривившегося презрением рта, я назову её стервой, недостойной моего внимания.

Беру себя в руки.

— Добрый день, — решаю быть вежливой и профессиональной, — Артур Арданович в своём кабинете, мне нужно сообщить о вашем приходе. Представьтесь, пожалуйста, и вы по какому вопросу?

— Это я по какому вопросу? — она наигранно смеётся. — Разве у невесты должен быть вопрос или повод, чтобы посетить своего жениха? — прищуривает глаза и мне, на миг мерещется, что они сверкают жёлтым.

Я скоро с ума сойду с этими глазами.

— Пп-простите, я не знала. Проходите, пожалуйста.

И она, гордо задрав голову, идёт в сторону кабинета. Открывает дверь и с придыханием томно говорит:

— Артурчик, это я.

Слышу, как в глубине кабинета, отзывается шеф:

— Элиза, я тебя не ждал, — дверь захлопывается и дальше разговора не разобрать.

Я ставлю поднос на стол, решив не прерывать их встречу своим появлением. Элиза значит. У моего шефа есть невеста, а я даже не догадывалась. Тайно восхищаясь, где-то в глубине души мечтая о нём.

Грустно усмехаюсь, о чём я думала, глупая, что у такого мужчины, как Артур Арданович нет невесты?!

Отгоняю непрошеные слёзы, которые так и хотят скатиться по моим щекам. Никто не обязан соответствовать моим ожиданиям.

Приступаю к работе.

Через какое-то время дверь резко открывается и выходит Элиза. Окидывает меня победным взглядом, поправляет юбку и декольте, идёт на выход не прощаясь.

Понятно, чем они там занимались, несложно сложить два плюс два и сделать вывод. Отчего-то сердце болит от этих мыслей.

Это не моё дело. Не мой мужчина. Успокаиваю себя.

Через пару минут после неё выходит шеф и строго спрашивает: — Где моё расписание и кофе, Ариэла?

Я теряюсь, от такого напора. У него же был посетитель, я не могла нарушить уединение, это как минимум не профессионально. Машинально начинаю оправдываться:

— Извините, Артур Арданович, я как раз хотела зайти к вам, но пришла ваша невеста, — при этих словах на его глазах появляется удивление, но тут же исчезает, — я не хотела мешать вашей встрече. Через 5 минут всё будет готово.

Он только кивает и разворачиваясь уходит в кабинет.

А я абсолютно не понимаю, что происходит.

Артур 

После разговора с Ариэлой злой возвращаюсь в кабинет. Ужасно злой, но не на неё.

Что себе позволяет Элиза? Назвалась моей невестой!

Я всегда ясно давал понять, что между нами ничего и никогда не будет. Но её это не останавливает, Элиза продолжает напирать.

Что ей от меня нужно? Это не любовь, а какая-то одержимость. Или, быть может, я не вижу и не знаю её истинных мотивов?

Переубеждать Ариэлу не собирался, что это ни невеста или жена, или ни кто-нибудь ещё. Если за нами следят, пусть всё будет так.

Умом понимаю, что так правильно, но сердцем и силой чувствую, как ей неприятно и больно было слышать эти слова и видеть мою холодную отстранённость.

От этого злюсь ещё сильнее. Не заслужила девочка такого. Только жить начала. Утром глаза горели, а сейчас опять потухли.

Когда только зашёл в приёмную, был удивлён, Ариэла выглядела сногсшибательно, новый стиль ей очень идет. Она одновременно невинная и порочная. Безумно красивая, но сейчас уже грустная и расстроенная.

Чёрт.

Успел услышать в отголосках её мыслей, боится, что я могу её уволить. Нет, Ариэла, я отстранюсь, но буду держать тебя рядом, чтобы присматривать. Так мне будет спокойнее. Но близко тебя не подпущу, нельзя давать врагам карты в руки, не хочу, чтобы ты пострадала.

Слышу робкий стук в дверь, прочищаю горло: — Входи.

— Артур Арданович, график и кофе, — проходит и ставит на стол поднос и бумаги. Не смотрит мне в глаза.

Чувствую, как она расстроена. Утренняя сцена выбила её с курса, который она наконец-то взяла для себя. Немного добавляю ей уверенности своей силой. Вижу, как она слегка распрямляет плечи и выравнивает осанку, значит, работает.

Сейчас мне нужна уверенная в себе Ариэла, которая сможет за себя постоять.

— Спасибо, Ариэла. Хотел уточнить, не вспомнила ли ты, как всё-таки попала в «поцелуй с вампиром»? — говорю расслабленно, а внутренне напрягаюсь, подключая силы, чтобы прочесть мысли. Сканирую Ари на ложь и сокрытие фактов.

— Нет, Артур Арданович. Всё было так, как я вам рассказала, — и это я абсолютная правда, она честна, — Я вчера попробовала вновь поискать информацию, но ничего не нашла. Абсолютно. Ещё, знаете, может, это вам покажется глупым… — она замолкает, видимо, подбирает слова.

— Говори, Ариэла. Каждая деталь может оказаться важной. Ты училась на юридическом и должна это знать.

— Да-да, конечно. В этом клубе меня смутила музыка. Когда я была с вами в вип-зале, всё было в порядке, а когда вышла в общий зал, что-то произошло. Я перестала осознавать себя, будто мою волю подавили. Я пробовала искать об этом информацию, но ничего не нашла. Может, это был какой-то музыкальный гипноз, если он существует вообще… А вы… вы, случайно, не почувствовали воздействия? — она говорит смущённо и неуверенно, боится показаться несмышлёной в моих глазах.

Усмехаюсь про себя.

Конечно, я не почувствовал воздействия, эта музыка действует только на людей. Её разработали лучше вампиры-музыканты в сотрудничестве с учёными. Она помогает людям расслабиться, открыться нам для укуса и получить от него удовольствие. Все, кто приходят в клуб — добровольцы, подписавшие контракт, знают об этом. Но Ариэла попала туда, можно сказать, не по своей воле, а по стечению подстроенных обстоятельств, поэтому не была в курсе.

Придётся ей лгать, сказать правду я не могу.

— Нет, Ариэла. Я ничего не заметил, конечно, музыка была расслабляющая, но не более того. Это клуб, — объясняю, как маленькой, якобы очевидные вещи, — и люди туда приходят отдохнуть или забыться. Возможно, из-за смены положения, резких движений или запахов, тебе стало нехорошо, раз ты настаиваешь, что не была пьяна.

Вижу, как недовольна моим ответом и тем, что я опять акцентирую внимание на выпитом алкоголе. Прости, Ари.

— Поняла вас, Артур Арданович, возможно, вы правы, мне просто стало плохо, — она не согласна, но делает вид, что приняла мои слова. Что ж, Ариэла, тебе ещё учиться и учиться скрывать свои эмоции.

— Тогда я работать? Что-то ещё нужно? — Ари кусает губы, о чём-то усиленно размышляя, интересно о чём?

— Нет, можешь идти работать.

Разворачивается и уходит, виляя бёдрами, но делает это так естественно и абсолютно не наиграно, как, например, Элиза.

Интересно в Элизе есть хоть что-то настоящее? Такое ощущение, что она вся состоит из лжи и лицемерия. С ней мне ещё предстоит разобраться, ведь суть её прихода, я так и не понял.

Дверь за Ариэлой закрывается, решаю обдумать, зачем приходила Элиза. Когда она звонила, я сказал, что мы можем встретиться в рабочее время. Я был уверен, что она дождётся моего звонка или позвонит сама и назначит встречу.

Но Элиза наглым образом с самого утра вломилась в мой кабинет без предупреждения, к тому же назвалась моей невестой секретарю. Это что-то новенькое или всё-таки я был прав, и это она следит за Ари, а таким поведением и словами хотела продемонстрировать, что я, якобы принадлежу ей?

Разговор был долгим, но пустым. Я старался быть вежливым и не вступать в конфликт с главой другого клана и советником. Терпел её «Артурчик», хотя после первого же раза, мне хотелось выставить её за дверь и никогда больше не видеть и не слышать.

Элиза сидела в кабинете на краю моего стола, призывно закинув нога на ногу, открывая обзор на все возможные оголённые участки тела. Томно облизывала свои губы, вызывающе улыбалась, стреляла глазами.

В общем, пыталась пользоваться всеми женскими хитростями, которые, к её сожалению, на меня абсолютно не действуют.

Говорила, что хочет предложить мне свою помощь. Даже настаивала на участии в расследовании. Хочет быть в курсе?

Постоянно повторяла, что мне не хватает женской ласки, поэтому я такой холодный и напряжённый. И прочий бред. Я смиренно слушал, особо не реагируя.

Но помощь в деле решил принять, если она будет рядом со мной, смогу за ней следить. Надеюсь, наше сотрудничество она не трактовала, как согласие на большее.

Что-то мне подсказывает, что так она и восприняла. Пусть. Пусть думает, что я у неё на крючке и больше не трогает Ариэлу.

И всё-таки.

Некоторые выводы к этому моменту, уже сформировались в моей голове.

Я почти уверен, что к походу Ари в «Поцелуй с вампиром», руку приложила Элиза.

Ариэла

Шторм не сказал мне ничего нового. Он задаёт столько вопросов и совершенно не даёт ответов.

Почему его так волнует вопрос с этим проклятым клубом? Ну закрытый, ну нельзя о нём узнать. Что такого в том, что я там побывала?

Шеф что-то скрывает. Понимаю ясно. И от этого, моё желание узнать тайну становится ещё больше…

Работы, как всегда, много. Времени строить теории и размышлять не остаётся, я даже забываю пообедать, поэтому на вечер планирую сходить поужинать в какой-нибудь ресторан, желательно итальянский. Выгляжу потрясающе и мой наряд как нельзя кстати подходит. Так и сделаю, решаю я и продолжаю работать.

Во второй половине, ближе к концу рабочего дня в приёмную с улыбкой входит Влад. В свете дня он выглядит ещё более эффектно. Одет вновь во всё чёрное, идеально выглаженный костюм, рубашка небрежно расстёгнута на все верхние пуговицы. Красивый мужчина, наверное, мечта многих женщин.

Интересно, у него тоже есть невеста, как у Шторма? В клубе он вёл себя, как свободный человек без обязательств, но так ли это.

— Добрый день, господин Влад, — я встречаю его официально, так как знаю только имя и не знаю отчества и фамилии, обращаюсь господин. Улыбаюсь, мне действительно приятно его видеть.

— Добрый день, Ари, зачем так официально? Я не твой начальник, а всего лишь его брат, — очаровательно улыбается и подмигивает мне, — он, кстати, у себя?

— Да, Артур Арданович на месте, сообщить о вашем приходе? — не сдаюсь, всё-таки на работе.

Влад закатывает глаза на мои слова и смеётся. Ну простите, господин, я работник исполнительный, прилежный и свои обязанности выполняющий чётко. Сейчас я секретарь, а не девочка из клуба.

— Сообщи будь добра — Влад Князев — говорит с улыбкой, приняв мои правила.

От удивления у меня вытягивается лицо. Так это тот самый Влад, с которым шеф встречался в пятницу, тот, кто не любит официальные обращения и игнорирует отчество. Оказывается именно он брат Шторма. Наверное, сводный, раз фамилии у них разные. Вот это свела меня судьба в клубе именно с ним, на такие знакомства обычно говорят "какой тесный мир".

Нажимаю кнопку связи, — Артур Арданович, к вам посетитель — господин Влад Князев.

— Пусть заходит, — короткий ответ.

— Проходите, господин Влад, вас ожидают, — не удерживаюсь и подмигиваю ему, посылая улыбку.

Со смехом он входит в кабинет, — Какой у тебя потрясающий секретарь, Артур. Где ты только её нашёл?!

Дверь закрывается. А я вновь включаюсь в работу, через какое-то время Влад выходит из кабинета и направляется прямиком ко мне.

— Ариэла, через пятнадцать минут твой рабочий день будет закончен, не хочешь составить мне компанию за ужином? Я приглашаю.

Неожиданное предложение, но решаю согласиться, тем более я планировала после работы поехать в ресторан. А тут и компания появилась в виде приятного молодого человека, жизнь-то налаживается. Нужно отвлечься после такого нервного дня, а особенно утра.

— Я не против, господин Влад. Буду рада поужинать вместе, — пока я произношу последнюю фразу, дверь кабинета Шторма открывается и выходит Артур Арданович собственной персоной.

Видит, что Влад не ушёл и мило беседует со мной, недовольно поджимает губы и обращается к брату:

— Ты ещё здесь, тогда может, поужинаем вместе?

— Извини Артур, но сегодня я ужинаю вместе с милой Ариэлой, — и улыбается так шкодливо, ему не хватает ещё язык высунуть, — А ты можешь пригласить провести вечер свою невесту, раз я занят, — и таким елейным голоском произносит, чем кажется, очень злит шефа.

Артур Арданович прищуривает глаза, одаривает Влада уничтожаемым взглядом и покидает приёмную, бросив нам сухо: — Хорошего вечера.

Не понимаю, почему он так разозлился, ведь Князев полностью прав. Если он занят, то у Шторма есть его невеста, чтобы поужинать, не вижу проблемы.

Влад присаживается на диванчик и ждёт окончания моего рабочего дня, сидя в телефоне. Я доделываю все дела, и мы выходим из офиса. Идем на парковку к его машине.

Я немного волнуюсь, не знаю, о чём завести разговор, но и помолчать с ним, что удивительно, тоже приятно.

Уже подходя к машине, мы видим, что нас ждут. Артур Арданович стоит, оперевшись на автомобиль, в расслабленной позе. Ни следа злости или недовольства.

— Я решил присоединиться к вам, — уверенно заявляет Шторм.

Эм. Кажется, своим предложением он не только меня застал врасплох, но и Влада, который просто стоит и ожидает от меня решения.

Что мне теперь делать? Я не хочу вновь оказаться с ним в неформальной обстановке. Прошлый опыт получился негативным. А его отношение ко мне изменилось не в лучшую сторону. Принимаю решение отказаться от ужина. Уже собираюсь открыть рот, чтобы сослаться на срочные дела, о которых случайно, вот прям только что, вспомнила, но тут шеф говорит:

— Ариэла, отказы не принимаются, — он всё-таки мысли читает или у меня опять на лице всё было написано?

Киваю на его слова.

Уговорил.

Я буду проводить время с Владом, как и планировала, а Шторм будет сам по себе. Сведу наше общение к минимуму, не хочу, чтобы потом его невесте Элизе сообщили обо мне невесть что, только ревности мне не хватало от этой женщины.

Садимся по машинам, я с Владом. Артур Арданович на своей вслед за нами.

Интересно, в какой ресторан мы едем. Решаю задать вопрос, чтобы разбавить атмосферу, которая испортилась после появления шефа и его высказывании о желании присоединиться к нам.

— Влад, в какой ресторан мы едем? — пытаюсь натянуть улыбку.

— Я пока ждал окончания твоего рабочего дня, выбирал, — говорит он, не отрываясь от дороги, — и мой выбор пал на итальянскую кухню, как она тебе, надеюсь, угадал?

— Ммм… Угадал! Моя любимая, обожаю пасту с морепродуктами, — настроение сразу улучшилось.

Живот начинает жалобно урчать на разговоры о еде, ведь я пропустила обед. Стыдливый румянец появляется на моих щеках, быстро отворачиваюсь к окошку, чтобы Влад не заметил.

Но похоже он заметил. Чувствую нежное прикосновение к моей руке и мягкое поглаживание.

— Ари, ты что, совсем заработалась сегодня? — мотаю головой на его вопрос, так и не повернувшись к нему. Неловко, ой как неловко.

Меня спасает, что мы подъезжаем к ресторану. Паркуемся и "дружной" компанией входим внутрь. Официант встречает и провожает нас к столику. Я сажусь рядом с Владом, Шторм располагается напротив меня.

Делаем заказ и пока ожидаем, Влад старается развлечь меня и разрядить напряжённую атмосферу, задавая вопросы про меня и мою жизнь. Я искренне ему отвечаю и даже немного расслабляюсь, пока сзади меня не доносится приторно-сладкий голос:

— Артурчик!!!

Артур

— Артурчик!!!

Опять этот ненавистный голос. Я трёхсотлетний вампир, глава клана и член совета, а не Артурчик!

Слишком много Элизы за один день. Интересно, как она оказалась в том же ресторане, что и мы. Если нам до него от офиса ехать десять минут, то для Элизы добираться через весь город.

Обращаю внимание на детали, она сменила наряд, правда, на ещё более вызывающий, значит, скорее всего, ездила домой и не пробыла весь день где-то поблизости.

Что, если именно Элиза следит за мной? Или же она близко общается с вампиром, который это делает и тот делится с ней информацией. Тогда было бы понятно, почему она оказалась в этом месте сейчас.

Ожидала застать меня одного?

Вижу, как меняется её взгляд, когда видит, что я не один. Глаза вспыхивают злостью, прожигая затылок Ари.

Бегло смотрю на Ариэлу, она по голосу поняла, кто идёт к нам, напряглась. Чувствую по эмоциям, что настроение у неё упало ещё ниже. Она была недовольна моей компанией, а теперь ещё и Элиза.

Влад одаривает меня недовольным взглядом, отвечаю ему тем же.

И глазами говорю: Я. ЕЁ. НЕ. ЗВАЛ.

Ещё в кабинете я рассказал брату о выходке желтоглазой. О том, что та представилась моей невестой Ариэле, что настаивает на помощи в расследовании его дела. Рассказал также о моих предположениях, что Ари попала в клуб из-за Элизы. В общем-то, обо всём, что мне было известно на данный момент.

Совсем не ожидал, что Влад пригласит Ари в ресторан, после всего, что я ему поведал. Он же понял, что она нравится мне, что я её оберегаю ДЛЯ СЕБЯ. Зачем он это сделал? Ещё и «невесту» приплёл в разговоре.

Я разозлился и ушёл, чтобы не было всплеска неконтролируемых эмоций. Вышел, успокоился и решил составить им компанию. Мне не хотелось их оставлять наедине.

Я вижу, что Влад нравится Ариэле и мне это не нравится. Понимаю, он сейчас в более выигрышной позиции, по сравнению со мной. Мне приходится вести себя безразлично, брат проявляет чувства и эмоции, легко идёт на контакт. Ещё и Элиза свалилась на мою голову.

Мысленно прошу прощения у Ари, за всю боль, что причиняю, за все её разочарования. Если я её не потеряю, то всё расскажу позже, надеюсь, она поймёт и простит…

Элиза, вызывающей походкой от бедра, подходит к нам, ставит обе руки на стол и наклоняется ко мне так, что её декольте почти упирается в лицо. Слегка отпрянув, смотрю в жёлтые глаза.

— Элиза, как я рад тебя видеть, — конечно, нет, — как ты здесь оказалась? Ты с кем-то?

— Милый, — милый? Когда я успел стать милым? — ты не предупредил меня, что будешь ужинать в этом месте, но я по счастливой случайности тоже оказалась здесь. Ах, как давно я не была в итальянском ресторане.

Все её слова пропитаны ложью и лестью. По счастливой случайности она здесь оказалась, конечно.

Во мне разгорается буря, эта игра начинает надоедать.

Внешне я остаюсь спокойным, встаю, чтобы отодвинуть для Элизы стул. Она садится и сразу кладёт руку мне на бедро и начинает водить по нему своими ногтями, слегка царапая. У Влада округляются глаза от этого действия. Он, видимо, так же как и я, не понимает, что происходит. Ариэла вся сжалась в комочек и старается не смотреть в нашу сторону.

Что ж, Элиза, отличный ход. Теперь Ари отдалится от меня ещё больше, поверив в эти фиктивные отношения.

Очередной раунд за тобой.

Весь ужин мы провели в напряжении. Вампирша не сводила с меня глаз, вела себя чрезмерно навязчиво, старалась как можно больше прикасаться, призывно облизывала губы, стреляла глазами. Такое поведение женщины меня откровенно раздражало.

Влад тихо переговаривался с Ариэлой, она вела себя скромно, в нашу сторону даже не смотрела. Через какое-то время она что-то шепнула ему, и они поднялись.

— Артур, мы поедем. Отвезу Ари домой, она устала. Спасибо, что составили компанию за ужином. Элиза, был рад тебя видеть, — брат прям «мистер любезность».

Ариэла кивнула на прощание и тихо сказала: — До свидания, — развернулась, чтобы идти на выход, но тут желтоглазая вставила своё слово:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Ари слегка дёрнулась, на долю секунды замедлилась, но быстро оправилась от потрясения и пошла дальше с гордо поднятой головой.

Элиза провожала их довольным взглядом победительницы.

Что она задумала?

Ариэла

— Артурчик!!!

Этот голос я узнала, невеста Шторма — Элиза. Он позвал её присоединиться к нам? Видимо, так, зря я всё-таки не отказалась.

Я рассчитывала провести ужин в приятной компании Влада, а в итоге провела весь вечер, в компании шефа и его невесты, которая вела себя слишком вызывающе, стараясь привлечь к себе внимание, кажется, всех вокруг.

В сторону парочки я даже не смотрела, всё внимание уделяла разговорам с Владом. С ним приятно общаться, у нас оказалось много общих тем. Мы будто давно знакомы, так легко вместе. Но я понимаю, что испытываю к нему, что-то вроде братских чувств. Он, безусловно, очень красив, умён, у него сильная энергетика и харизма, но сердце не откликается. Он не вызывает во мне романтических чувств. Не ёкает в груди, когда мы рядом…

Я ощущаю его своим братом, другом души.

Эх… Надеюсь, мы станем хорошими или даже близкими друзьями.

Об этом я планирую ему сообщить, когда он повезёт меня домой, чтобы не было лишних надежд с его стороны, если такие есть и недопонимания.

Уже собираемся уходить, прощаемся с парочкой. Я разворачиваюсь на выход, и в спину мне прилетает:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Всё это было сказано голосом, пропитанным ядом, сарказмом и злорадством. Я на мгновение опешила, но продолжила свой путь с прямой спиной. Всем своим видом показывая, что меня это не задело.

Влад догнал меня, взял за руку и остановил: — Ари, это…

Я прервала его оправдания, они мне были не нужны.

— Влад, давай поговорим в машине. Мне тоже нужно кое-что тебе сказать, — я ободряюще сжала его руку.

Мы были на пути к моему дому, и я решила начать разговор первой, потому что Влад молчал. Он о чём-то усиленно думал, устремив пустой взгляд на дорогу.

— Слушай, Влад, не стоит тебе переживать по этому поводу. Я не держу зла за то, что ты умолчал о своей невесте. После ужина планировала сказать тебе, что мы можем быть только друзьями. Я чувствую, что-то большее у нас не получится. И мне не хотелось бы обнадёживать тебя понапрасну. Я ошиблась, считая, что ты видел наши отношения романтическими. Ты помолвлен и я искренне рада за тебя, надеюсь, ты счастлив. Поэтому мир и дружба?

Я протягиваю ему мизинчик, как делали друзья в детстве.

— Я хочу, чтобы ты стал моим другом.

Он усмехается и протягивает мне палец правой руки, левой продолжает вести машину.

— Я рад, Ари, что ты не обижаешься. Но, честно говоря, я не уверен, что эта свадьба будет. Там очень сложная ситуация, подробности которой я не могу пока тебе рассказать. Я невесту видел пару раз в жизни. А уже свадьба. Знаешь, когда-то давно мы поклялись с братом жениться только по любви. А Мелиссу я не люблю, я её вообще почти не знаю. На свадьбе настаивает её отец и…, — недоговорив он замолкает, кажется, уже сболтнул лишнего.

Осмысливаю слова, которые сказал Влад. Половина из них пролетают мимо меня. Отсеиваясь, как ненужная информация.

Цепляет лишь его фраза «поклялись с братом жениться только по любви», получается, Артур Арданович любит Элизу…

Странная у них пара, он такой сдержанный, серьёзный, а Элиза, наоборот, слишком громкая, вызывающая, но любовь не выбирают, может быть, в их случае магнитом притянулись противоположности?

Сердце болит лишь от одной мысли, что Шторм действительно счастлив с Элизой.

Мысленно даю себе подзатыльник за такие суждения. Недостойно, Ариэла, недостойно осуждать чужое счастье. Если любят друг друга, так тому и быть.

Прощаемся с Владом. Домой я возвращаюсь в растерянных чувствах.

Все становится запутаннее.

Что я испытываю к Артуру? Кажется, впервые называю его по имени, и оно так приятно звучит.

Никогда не отрицала, что он мне нравится как мужчина. Влюблена в него? Не знаю, возможно, да, но эта влюблённость скорее в образ, который я себе представила. Ведь я никогда не знала, что он за человек вне работы.

Но что-то внутри меня отзывается на него. Тянет неведомой силой. В глубине души хочу, чтобы его нереальные глаза смотрели на меня и только на меня. Хочу, чтобы в них читались нежность и любовь.

Слишком много хочу. Перестань мечтать, Ариэла. У Артура есть невеста, и судя по тому, что сказал его брат, он в неё влюблён.

Но внутри всё противится. Не верит или не хочет верить.

Ложусь спать с мыслями о Шторме.

И всю ночь, на своих волнах меня качает море. Вокруг бушует шторм и на меня неотрывно смотрят светящиеся голубые глаза…