Поцелуй со вкусом крови

Николь

– Не плачь, – успокаивала я ревущую сестру, поглаживая ее по белокурым волосам. 

– Это конец! – захлебывалась она отчаянием. – Конец, понимаешь?

В стороне с невозмутимыми лицами стояли наши родители. Естественно они не разделяли горя своей старшей дочери, но я понимала ее как никто другой, ведь мы с ней были так близки и знали, что творится в душе друг у друга.

– Радоваться нужно, а она ревет, – вздохнула раздраженно матушка. 

– Тебе выпала великая честь, – подхватил таким же невозмутимым тоном отец. – Тем более, это не навсегда, а всего на год. Не понимаю твоей истерики, Амели. 

«А вы никогда и не стремились к пониманию, – подумала я, закипая праведным гневом. – С самого нашего детства только и делали, что твердили одно и то же – вы должны быть готовы, когда настанет час. Должны показать себя во всей красе, если за одной из вас придут».

Наш мир не так прост, каким кажется на первый взгляд. В нем живут люди и те, кто называют себя хозяевами ночи, хотя красноглазые правят не только темным временем суток. 

Вампиры… Много веков назад бездушные монстры с колючим взглядом и фарфоровой кожей явили себя человеческому свету, с легкостью обозначая свои позиции. На сегодняшний день эти хладнокровные создания с острыми словно бритвы клыками стоят во главе каждого государства и диктуют свои правила, но… это не говорит, что они как-то теснят людей или порабощают их направо и налево. Нет. Все не так. Точнее… Как бы попроще сказать… 

Всегда было и будет разделение по чистоте крови. И эта самая чистота распознавалась специальным артефактом, который прикладывался к каждому  новорожденному человеческому ребенку. И так вышло, что я и сестра оказались "достойными" для того, чтобы стать кормом одному из красноглазых.

Конечно, далеко не факт, что нас бы призвали, некоторые семьи такое "счастье" обходило стороной, но вот моей Амели не повезло.

– Мама, отец, – я кинула взгляд на нахмуренных родителей, понимая, что бесполезно пытаться достучаться до них. Они не уступят. – Отправьте темным извинения с отказом, прошу вас…

– Да ты в своем уме?! – как и ожидалось, родительница схватилась за сердце, свободной рукой обмахивая себя веером.

– Не вздумай больше произнести таких глупостей. Ты поняла меня?! – прикрикнул отец.

– Но… – я хотела рассказать правду. Хотела объяснить, почему Амели так убивается, ведь дело было вовсе не в том, что на протяжении целого года в нее будут вонзаться чьи-то клыки. Она не боялась этого. 

– Не надо, Ники, – замотала головой сестра.

В ее голосе слышалась мольба, рвущее мое сердце на части.

«Ну уж нет!» 

Набрав побольше воздуха, я выпалила на одном дыхании.

– Сегодня вечером должен прийти сын графа, чтобы просить руки Амели!

– Николь… – губы сестры задрожали и она закрыла лицо ладонями, всхлипывая.

Несколько секунд родители молчали. Я даже по своей наивности начала думать, что они действительно изменят свое решение, не станут отправлять старшую дочь в поместье чистокровных, но моя надежда оказалась несбыточной. 

– Ничего страшного, – отмахнулся отец. – Если у них настоящие чувства, то он подождет! 

– Тем более год не такой уж длительный срок, – поддакнула мама, кивая головой, словно болванчик.

«Да что же вы за бессердечные изверги такие?!» – именно эту мысль хотелось заорать во все горло, но я сдержалась.

Слух вновь уловил плач Амели, и я стиснула зубы сильнее.

– Никто из темных господ на твою честь покушаться не будет, – фыркнул родитель, недовольно ударяя тростью о паркетный пол. – Им просто нужна твоя кровь, чтобы восполнять силы, вот и все! Так что сын графа получит тебя неиспорченную, конечно, если дождется.

– На Эдрика… – всхлипывала сестра, – на него заглядывается более состоятельная девушка, нежели я. И если вы отправите меня на целый год, то его родители не станут ждать…

– Значит, такова твоя судьба, деточка, – всплеснула раздраженно руками мама. – И хватит здесь уже мокроту разводить! Полчаса назад пришло письмо, где четко сказано, что наша семья удостоилась чести. Ты старшая дочь, значит, именно тебе и ехать к темным господам! Ты поступишь в их академию! Будешь купаться в роскоши! Вращаться в таких кругах, о которых нам остается только мечтать! Поэтому прекрати выводить меня из себя, – взвизгнула матушка. – Устроила здесь черте что! Моя воля, я бы сама поехала вместо тебя, но…

– Я поеду! – сама не знаю, откуда столько решимости взялось в голосе.

– Что? – ахнула Амели, вскидывая заплаканные глаза.

Мать с отцом смотрели на меня, как на привидение.

– Что? – я вскинула подбородок, отвечая им с вызовом во взгляде. – Разве в письме указано, что должна ехать именно старшая дочь? Насколько я знаю, нет.

– Ника… – прошептала сестра.

– Если поедет Амели, то у нее разрушится счастливое будущее, неужели вы этого не понимаете? Или вам важнее почет и уважение, нежели счастье родного ребенка?

– Что за дерзость, юная леди?! – попытался одернуть меня отец.

– Я поеду вместо сестры! – повторила еще раз, переводя внимание на сестру. – А ты готовься к свадьбе. 

– Ника… – Амели рванула ко мне, обнимая. – Я благодарна, но не могу так поступить с тобой. Знаю, как ты ненавидишь вампиров и…

– Прошу тебя, – прошептала, чтобы было слышно только ей одной, – давай не будем спорить. Меня здесь ничего не держит. Я не смогу спокойно жить, зная, что ты убиваешься от горя, запертая в золотой клетке. Просто позволь поехать вместо тебя.

– Николь… – голос самого родного человека дрогнул. – С-спасибо тебе… Я никогда этого не забуду…

Вот так и началась новая глава в моей жизни, которая… Впрочем, вы и сами все узнаете в самом ближайшем будущем.

Кристиан

– Ну что, – смотрел на вошедшего в двери брата, наматывая на указательный палец локон волос человечки, смиренно сидящей возле моих ног и изображающей из себя послушную домашнюю зверушку, – ждешь новую игрушку?

– Должна скоро приехать, – согласно кивнул Мариус, со скучающим видом привалившись плечом к дверному проему. – Надеюсь, – брат раздраженно фыркнул, бросая презрительный взгляд на брюнетку возле меня, – она не будет такой амебой, как эта.

– Лойя очень послушна, – усмехнулся я в ответ. – И я ценю это, – потянул локон волос на себя и девушка тут же подалась в мою сторону, заискивающе заглядывая в глаза.

– Смотреть противно! – раздраженно фыркнул барт, скрываясь из виду.

Не знаю, почему его так нервировало покорность приходящих в наше поместье людишек, меня вот наоборот все устраивало. Я терпеть не мог непослушание и мгновенно выходил из себя, если кто-то перечил. А вот Мариус в этом отличался. Ему охоту подавай, противостояние и борьбу. Что поделать, такой он хищник, который получает удовольствие, если в крови жертвы ощущается протест и ненависть. Но, на его несчастье, девушки даже не пытались сопротивляться, сразу предлагая ему все, что душе угодно. Естественно брата это приводило в ярость и каждый приход новой человечки он ждал с нетерпением, не теряя надежды на строптивость избранной, отмеченной артефактом чистоты крови.

Наш клан один из двух самых могущественных, что поселились в этом государстве. И сила нашего отца отразилась на моей и брата внешности, а именно – красные прядки волос, кричащие, что связываться с нами лучше не стоит. Мы близнецы, и похожи как две капли воды, за исключением цвета волос. Брат – блондин, а вот мои волосы цвета воронова крыла. Судя по всему, Мариус пошел в матушку, которой мы никогда с братом не видели, потому что я – полная копия отца.

Последующие полчаса я был увлечен чтением, и все это время девушка сидела рядом, не отвлекая.

– Не желаю больше видеть, как ты смотришь на наследников клана Дэйнаш, – произнес невзначай, откладывая том известного писателя и замечая, как моя человеческая "кормушка" вздрогнула, словно от пощечины.

Эти два парня – сыновья того самого второго клана, не уступающего нам в силе. У нас с ними вечно происходили недопонимания и разногласия. До кровавой бойни дело не доходило, но вот гадости друг другу мы делаем с частой периодичностью. Это уже вошло в привычку.

– Простите, господин, я не…

– Конечно, ты не, – перебил ее я, вставая с дивана и вновь утягивая девушку за локон волос за собой, отчего она тут же повиновалась, поднимаясь следом. – Еще раз замечу подобное и тебе не понравится моя реакция.

Человечка не дышала, с полным повиновением смотря себе под ноги.

– Сюда иди. 

Она шагнула ко мне, но я покрутил пальцем в воздухе, показывая повернуться спиной, что тут же было исполнено.

– Господин, я не…

– Тише, – произнес, приближаясь к ее шее и чувствуя, как клыки удлинились.

Мне нравился запах желания, исходящий от нее. Даже спустя семь месяцев пребывания рядом со мной, Лойя каждый раз, как первый, желала моих укусов и прикосновений.

Небрежно откинув длинные волосы в сторону, я прижался губами к бархатной коже, упираясь острием клыков в место, которое кусал не одну сотню раз.

Секунда и я проткнул плоть, чувствуя, как человечка вздрогнула и чуть подалась своей заднице к моему паху, желая большего.

Делая глоток за глотком, я, и сам не прочь развлечься, скользнул рукой к краю ее юбки, проникая под нее и запуская пальцы под кружево трусиков, чувствуя влагу.

Лойя затрепетала, ее дыхание участилось, и мне нравилось, как она открыто показывала свою реакцию на мою близость.

Теплая кровь стекала по горлу, насыщение, как и желание окутывало меня и я не собирался более ждать.

Отстранившись от ранки, из которой потекли две красные струйки, вытер свои губы тыльной стороной ладони и толкнул человечку вперед, отчего она выставила руки, упираясь ими в спинку дивана.

Одним движением задрал короткую юбку, расстегнул ширинку на своих штанах и, отодвинув кружево на девичьей заднице в сторону, направил себя, резко подаваясь вперед…

– А-а-ах! – громко застонала Лойя, прогибаясь в пояснице и с силой стискивая пальцами ткань на мебели.

«Вот вам и бывшая девственница, – усмехнулся я. – Стала взрослой с моим появлением в ее жизни, впрочем, все они одинаковы!» 

Врывался в нее, проникая до предела. Конечно же, слуги слышали, чем я занимаюсь посреди гостиной, и никто из них не посмеет появиться рядом с целью понаблюдать, если только брат, но меня его присутствие не смущало.

– М-м-м… – едва ли не кричала человечка, совершенно в данный момент не похожая на леди из благородной семьи.

«За то, что я испортил тебя, придется заплатить твоим родным подороже, но это не проблема. Так что переживать не о чем».

Толчок… еще один… Наслаждение почти достигло максимума. Навалившись на стонущую человечку, я глубоко вошел в нее, вновь вонзая клыки в свежую рану.

– А-а-ах! – задрожала она, и лоно сжалось, стискивая меня внутри.

Короткий миг и я последовал за ней, чтобы спустя несколько секунд отстраниться и направиться в душ, так как было противно ощущать запах этой испорченной похотью человечки на своем теле.

Николь

Мне даже толком собраться не дали, поторапливая каждую минуту, чтобы я как можно скорее отправилась служить "своему темному господину". Боги… Меня коробило от этой фразы.

Я не против была кому-то служить, нет. Не это нервировало. А то, что какой-то там красноглазый станет якобы моим хозяином, и я в свою очередь должна вести себя покорно, при малейшей просьбе подставляя свою шею под его чертовы клыки!

Поцеловав сестру в щеку и крепко обняв ее на прощание, я даже не посмотрела в сторону родителей, стоящих чуть поодаль, но не с целью проводить свою младшую дочь, а чтобы удостовериться, что я села в экипаж, "любезно" присланный темным.

Даже страшно представить, что было бы, будь я единственным ребенком в семье. От родителей тепла и нежности не дождешься, поэтому была благодарна богам, что они не оставили меня одну, как и мою Амели, ради которой я решилась на то, на что не пошла бы ни за какие коврижки, не окажись сестра в таком печальном положении.

Экипаж тронулся, а я продолжала неотрывно смотреть на удаляющуюся фигурку Мел, которая не переставая махала рукой, вытирая слезы, бегущие по щекам.

– Будь счастлива, милая, – прошептали мои губы. – Ты это заслужила, как никто другой.

На душе было грустно и печально. Казалось, что жизнь разбита вдребезги, хоть ложись и помирай. Кто знает, какой я вернусь из поместья темных? И вернусь ли вообще. Ходят слухи, что редко, но девушки все же пропадали, так и не переступая больше порог своего дома. Что с ними стало, никто не знал, так же как и никто с точностью не мог заверить, что все эти россказни правдивы.

Вампиры довольно загадочный народ. У них нет супружниц, но дети появлялись, пусть и очень редко, причем одни мальчики. Кто знает, либо их обращали, либо… Других вариантов кроме первого у меня больше не было. Всю информацию о себе красноглазые держали в тайне, а люди и не спешили совать в нее свои носы, ведь это было чревато последствиями. Всем хотелось жить, поэтому к темным не лезли.

Смотрела в окно экипажа, пытаясь хоть немного настроиться на свою новую жизнь, но не выходило. По улицам бегали дети, весело хохоча, мимо проходили мужчины и женщины, каждый спеша по своим делам, а я ехала против своей воли туда, куда совершенно не желала. 

– Ну что поделать? – вздохнула я тяжко. – Не умирать же в конце концов. Год так год, зато сестра будет счастлива! Уверена, будь я на ее месте, она поступила бы точно так же!

Когда вдали показался холм, на котором красовалось мрачное поместье в стиле красноглазых, окруженное вековыми деревьями, я невольно поежилась, делая глубокий вдох.

Напоминая каменное изваяние, дождалась, когда городская карета сделает круг вдоль  огромной клумбы, расположившейся прямо перед парадным входом, и только потом самостоятельно распахнула дверь, не дожидаясь, когда это сделает кто-то другой.

Естественно меня никто не встречал, что несказанно порадовало, ведь это отсрочило мою встречу, пусть и ненадолго, с тем, кто будет вонзать свои клыки в мою шею.

– Надеюсь, что он не извращенец и ограничиться только этой частью тела, иначе я за себя не ручаюсь! – буркнула воинственно, чувствуя, что ухватила правильный настрой.

Вещей я взяла с собой немного, потому что мне попросту их не дали собрать, вышвыривая за дверь, как какую-то шавку. 

«Мамочка любимая! – едко подумалось мне. – Ты такая заботливая и самая лучшая!» 

Стоило подхватить небольшой саквояж и устремиться к крыльцу особняка, фасад которого был печальных оттенков, как двери распахнулись, являя мне молодую девушку в белом чепчике и накрахмаленном переднике.

– Вас уже ждут, – произнесла она чопорно.

«Ты погляди, сама любезность!» 

Даже отвечать ничего не стала. Просто не захотела. Если ко мне с высокомерием, то и я с ним же и плевать, кто передо мной – служанка или чистокровный вампир.

– Проходите во вторую гостиную, господин скоро подойдет, – махнула рукой девушка, удаляясь.

«Вот же хамка! – негодовала я. – Еще бы ноги об меня вытерла! Если я буду заменять пакет с кровью, то это еще не значит, что со мной можно так обращаться!» 

Гневно поджав губы, но не произнеся ни единого звука, я двинулась в указанном направлении, понимая, что убранство комнат соответствует самому строению – все такое же мрачное, пусть и дорогое.

Прошла одну комнату, затем вторую… третью…

– А поподробнее нельзя была объяснить, где именно мне ждать моего господина? – едко выплюнула, не заботясь, что кто-то услышит.

– Тише… – донеслось едва разборчивое до меня.

Голос был таким… не могла объяснить, но он меня заинтересовал. Сжигаемая любопытством, прошла чуть дальше, заглядывая в приоткрытую дверь и широко распахнутыми глазами наблюдая, как темноволосый парень с красными прядками по всей голове вонзил клыки в постанывающую девушку, забираясь рукой под ее юбку.

От увиденного я замерла, ощущая немалых размеров смущение.

– Ай-я-яй, – послышалось насмешливое из-за спины. – А подглядывать нехорошо.

Резко обернулась, встречаясь взглядом с соблазнительным блондином, в волосах которого проглядывались такие же красные прядки…

«Нет… – сердце ошалело забилось. – Это его брат!» 

– Почему он… – выпалила первое, что пришло на ум, – прикасается к ней?! Это запрещено!

«Серьезно, Ника?! Тебя сейчас именно это интересует? Не то, что тебя застали за подглядыванием разврата посреди комнаты, не то, что перед тобой стоит тот, кто будет высасывать твою кровь? Боги… Меня, что же, ждет то же самое, что и ту девушку?! Ну уж нет! Пусть только попробует протянуть ко мне свои лапы, я ему клыки спилю до самых десен!» 

– Запрещено, если девушка не хочет, – усмехнулся чистокровный блондин, от которого веяло холодом или просто окно было где-то открыто. Высокий парень с глазами цвета рубина, стоял в расслабленной позе и беспардонно скользил по мне заинтересованным взглядом. – Но вот если она желает близости, то…

– Я поняла! – выпалила, сгорая со стыда и не понимая, чего он так нагло ухмыляется и не возражает против моего явно неподобающего поведения, ведь по правилам я должна была низко поклониться ему и опустить глаза в пол. – Я все поняла! Продолжать не нужно! Спасибо! У нас такого точно не будет!

«Надеюсь, ты это уяснил, чертов кровопийца!» 

– Как скажешь, – вампир, который, похоже, придерживался другого мнения, обнажил ровный ряд белоснежных зубов.

От его улыбки по спине пробежался холод.

– Время покажет, – подмигнул он. – А сейчас иди за мной, не нужно, чтобы брат узнал, как ты бессовестно подглядывала за ним, он этого не любит.

Николь

Шла следом за беловолосым, разглядывая его широкую спину и то, что находилось ниже. А что такого? Я, между прочим, никогда раньше не видела вампиров так близко. Они живут на своей территории, и среди людей появляются очень редко. Так что мои гляделки просто любопытство, не более!

Светло-серого цвета толстовка с капюшоном, руки в карманах штанов темнее оттенком с широкими карманами по бокам, черные кроссовки… Со спины он выглядел почти как человек, за исключением красных прядей в волосах и до ужаса пугающей энергетики, исходящей от него. Конечно, я могла и нафантазировать, накручивая себя, но каждый его шаг, каждое движение несло за собой угрозу. Он словно хищник, лениво прогуливающийся по своей территории и готовый в любой момент перегрызть глотку, в моем же случае – вцепиться в шею.

– Понравилось? – раздался тихий голос чистокровного, нарушивший тишину холла.

Я от неожиданности чуть с шага не сбилась.

– Что именно? – спросила, стараясь выглядеть более спокойной, хотя тряслась каждая поджилка от нахождения в этом "уютном" поместье, где преобладали черные оттенки. 

– Наблюдать, как мой брат развлекается, – как ни в чем не бывало произнес вампир.

От возмущения я потеряла дар речи.

– Возбудилась? 

– Что?! – негодование, вызванное столь бестактным вопросом, помогло прийти в себя.

– Дай проверю…

Секунда и чистокровный молниеносно оказался рядом, нависая надо мной. Его ладонь легла на мою талию, притягивая к своему каменному телу, отчего из рук выпал саквояж, своим грохотом вновь вырывая из лап оцепенения.

Нос вампира зарылся в мои волосы, спускаясь ниже… к шее… Шумный вдох блондина, запах его парфюма, касавшегося носа, и я не выдержала…

Понимала, что так нельзя. Если он собрался цапнуть, то мне стоило вытерпеть и дать ему высосать свою кровь, но я не могла… Не могла так внезапно, не подготовившись позволить ему прикоснуться к себе. 

«Черт! О таком предупреждать нужно вообще-то! И его лапа на моей талии! Да с чего ради он позволяет себе это?! Я же ясно ему сказала, что между нами не будет ничего, кроме крововысасывания!» 

Уперевшись ладонями в каменную грудь чистокровного, я, понимая, что могу схлопотать за это, со всей силы отпихнула парня. На мое несчастье он сдвинулся всего на несколько сантиметров, да и то, похоже, потому что сам того пожелал.

– И что же это ты делаешь, позволь спросить? – ласковый голос вампира совершенно не соответствовал его вспыхнувшим алым зрачкам.

«Так смотрит…» – страх прокатился под кожей, но я схватила его за шею и задавила на месте, ведь понимала, если сейчас уступлю этому кровопийце и не обозначу границы дозволенного, то быть мне в скором будущем точно такой же, как и та девушка, бесстыдно стонущая от прикосновений посреди комнаты.

– У меня встречный вопрос! – гневно прищурилась, с трудом продолжая смотреть в глаза, напоминающие саму бездну.

Рука на моей талии до ужаса нервировала и накаляла обстановку, но, судя по всему, вампир убирать ее не собирался, так как его пальцы сжались, чуть вонзаясь в кожу поверх одежды.

– Я знаю правила! – продолжила таким же тоном, ожидая взрыв ярости за неповиновение. – И еще знаю, что не давала согласия на подобное! – не разрывая зрительного контакта, от которого подгибались ноги, я ухватилась за лежащую на моей талии руку блондина, оказавшейся теплой, и начала оттягивать ее в сторону, тем самым давая понять, чтобы он убрал уже наконец свою конечность куда подальше.

Наглая ухмылка отразилась на лице парня.

«Он забавляется?»  – от понимания, что да, на самом деле так и есть, злость возросла сильнее. 

– Убери…те! – прорычала приглушенно, ведь блондин не спешил выполнять просьбу, наплевав на мои бессмысленные попытки выпутаться из его лап.

– Можно без те, – его зрачки полыхали все ярче, пугая до жути. – Ну же? – ласково прошептал он, притягивая к себе сильнее и откровенно вжимая грудью, отчего я пискнула. – Давай, скажи мне еще раз.

– Убери, – и снова из меня вырвался рык.

«Больной извращенец! Чего он добивается?!» 

– Громче, – прошептал блондин, вновь зарываясь носом в мои волосы и медленно, словно играя на нервах, склоняясь к шее.

– Убери руку! – закричала во все горло.

В этот момент до меня дошло осознание – чертовски сложно придется, когда он захочет цапнуть, потому что его близость пугала и одновременно злила до чертиков.

Всего мгновение и чистокровный разжал хватку, позволяя отойти на пару шагов.

– Наконец-то, – прошептал он, улыбаясь так, что кровь стыла в венах. – Я долго ждал этого момента!

Учащенно дыша, отслеживала каждое его движение, хоть и понимала, что за скоростью вампира обычный глаз человека уследить не сможет.

«О чем он говорит? – мысли табуном бегали из стороны в сторону, паникуя. – У него точно не все дома! Боги, куда я попала?!» 

– Побежишь или так и будешь стоять? – усмехнулся беловолосый, делая угрожающий шаг вперед, от которого кровь в венах превратилась в лед.

«Черта с два я побегу! Решил поиграть со мной в кошки-мышки?! Не дождешься!» 

– Значит, не побежишь, – счастливо хохотнул чистокровный, наблюдая, как я гордо вскинула подбородок, сжимая пальцы в кулаки. – Постараюсь быть нежным, все таки это твой первый раз…

Шепот хозяина мрачного дома окутывал страхом, но я не сдвинулась с места, ведь знала, это бессмысленно. Стоит только занести ногу для шага, как он тут же нагонит, получая удовольствие не только от моей крови, но еще и от охоты, которую, судя по всему, этот больной на всю голову любит. 

Короткий миг, глаз уловил стремительное движение, и в эту же секунду парень вжал меня в свое тело, вонзаясь в шею клыками и обжигая удушающей болью…

Николь

Ведь знала же, что это случится в самое ближайшее время, знала, что почувствую боль и отвращение от данного процесса, но даже подумать не могла, что все будет происходить именно так…

Он сжимал меня в своих объятиях, не давая даже шевельнуться. Его горячие губы обжигали кожу, а острые словно бритвы клыки вонзились в плоть, мучая и терзая. 

Я чувствовала запах опасности от этого парня, его учащенное дыхание и то, как он высасывал мою кровь, проглатывая ее и упиваясь данным процессом.

– М-м-м… – темный издал тихий стон, и его пальцы стиснули на моей пояснице кофту, оттягивая ее вниз, отчего ткань на груди натянулась.

Боль становилась все сильнее, а зубастый мучитель даже и не собирался оставлять меня в покое. Место укуса горело огнем, виски пульсировали, и вдруг его рука скользнула ниже, спускаясь к ягодице и сжимая ее…

«Ну уж нет!»  – опешила я.

Дальше все произошло именно то, чего я точно не планировала. Сработал инстинкт, и  моя согнутая в колене нога взметнулась вверх, встречаясь с пахом белобрысого поганца.

Мгновенно ойкнув, он согнулся пополам, накрывая ладонями причинное место.

– Ты… – зашипел парень.

«Все… я попала!» 

Смотрела широко распахнутыми глазами на хрипящего чистокровного, склонившего голову вниз. Меня так и тянуло ляпнуть, что и вампиры могут проявлять уважение к людям, кланяясь им, но я не рискнула, прикусывая язык, ведь эта шуточка, вызванная взвинченными до предела нервами, могла стать последним гвоздем в крышке моего гроба.

Из места укуса, пульсирующего болью, вытекала кровь, пропитывая одежду.

Я стояла ни жива ни мертва, даже не представляя, что теперь со мной будет.

«А что?! – взревела мысленно. – Нужно было промолчать и позволить ему дальше шарить руками по мне?! Получается, я отмечена чертовым артефактом не только для того, чтобы мою кровь пили, но чтобы меня еще и… Вот уж точно нет!»  

– Ах ты бессовестная… – раздался приглушенный голос, и темный выпрямился во весь рост, смещая свое внимание чуть ниже моего подбородка. – Какая прелесть, – усмехнулся он. – Специально для меня надела?

– Что? – наклонила голову, тут же ахая от увиденного.

Верхняя пуговка кофты была расстегнута, отчего полушария грудей оголились, являя край ярко-алого кружевного бюстгальтера.

Молниеносно прикрылась ладонями, вскидывая воинственный взгляд на своего мучителя, который шагнул в мою сторону.

– Не подходи! – выпалила я.

– Как же я могу не подходить, если у тебя идет кровь, Амели, – чистокровный нахально улыбнулся, и мне стало чуточку легче, так как клыков я не увидела.

– Я не Амели, – мои губы сжались. – Я ее сестра. Мое имя Николь!

– Да что ты говоришь? – хмыкнул беловолосый, медленно, шаг за шагом, сокращая между нами расстояние. – И почему же приехала ты, а не она?

– А разве это запрещено?

Чувствовала, что он пытается найти мое слабое место, чтобы позже воспользоваться им.

– Нет, но мне любопытно, – парень остановился, кончиком языка облизывая свои губы. – А ты вкусная, – причмокнул он. – И я хочу еще…

Рана до сих пор ныла, пусть уже и не так сильно, как несколькими минутами ранее, но все же я не была готова вновь испытать ту адскую боль.  

И вновь он метнулся стрелой, снося меня к стене и вжимая в нее своим телом.

– Ты животное! – зарычала я, наплевав на последствия.

Бессмысленно дергалась в хватке, стискивая зубы до ломоты в деснах от того, как его язык прошелся по моей ране.

Меня и так всю трясло от ярости и бессилия, от боли и желания вырвать хоть один клык этому кровопийце, так еще и он творил черте что, скользя губами по шее и периодически трогая ее языком.

– Да какого черта ты медлишь?! – зарычала я, чувствуя, как темный прижимается ко мне, бессовестно и откровенно упирается бедрами вниз моего живота. – Кусай уже и оставь меня в покое!

– Мне нравится… – прошептал вампир в ухо, запуская табун мурашек по коже.

Его клыки вновь уперлись в кожу, и я зажмурилась, но спустя секунду блондин отошел в сторону, что несказанно удивило.

Распахнув глаза, злобно смотрела на него, напоминая маленькую собачку, которая кидается и визжит, но опасности никакой не представляет.

– Что? – вскинул брови чистокровный. – Удивлена? – он указал взглядом на мою шею, на то самое место, которое кусал, и только сейчас я заметила, что боль прошла, словно ее и не было вовсе. 

Не отрывая глаз от вампира, вскинула руку, осторожно касаясь кожи и понимая, что раны нет. 

– Как это? – спросила холодно, тяжело дыша.

Сердце колотилось в груди, я была вся как на иголках.

«И как долго я протяну с такими эмоциональными качелями?!» 

– Вообще-то я ждал слов благодарности, – разочарованно вздохнул красноглазый, – ну да ладно. Тебе прощаю. 

– Ты не ответил!

«Я точно не в себе, раз требую что-то от кровопийцы! Молчать бы в тряпочку, да разве ж я смогу!»  

– Интересно, – чистокровный погрузил кисти рук в карманы брюк, сбивая меня с мысли, – и сколько за тебя попросит твоя родня?

– В каком это смысле? – насторожилась я.

– Точнее не за тебя, – кивнул он, – а за твою девственность…

– Что?! 

«Да какого черта?! У него точно не все дома!» 

– Не думаю, что они настолько тебя любят, чтобы отказаться, скажем, от нового поместья или же более высокого титула, – и вновь этот холодящий кровь в венах оскал.

«Они не согласятся! Ни за что в жизни! Ведь так же?» – с мольбой спросила сама не понимая у кого.

Меня так и тянуло послать его. Знала, сейчас открою рот и все, брань польется нескончаемым потоком, поэтому помалкивала, мысленно убивая его взглядом.

– Продолжай сопротивляться дальше, – кивнул темный, чуть наклоняя голову вбок. – Я все равно доберусь до тебя, вот только сначала получу на это разрешение твоей семьи…

Кристиан

– Угадай что? 

Мариус с довольной физиономией вошел в мою комнату, как и всегда, не постучав.

– Здесь даже гадать не нужно, – недовольно поморщился я.

Терпеть не мог, когда он так делал. Причем почти всегда его приходы были в самые неподходящие моменты.

– Оу, ты в штанах, – усмехнулся Мариус. – Даже удивительно.

Да-да, вы все правильно поняли. Вечно он появлялся, когда я либо из душа выходил, либо был занят более приятным делом, двигая бедрами и врываясь в тело Лойи.

– Я так понимаю, твое хорошее настроение связано с тем, что ты наконец-то дождался свою строптивую игрушку? – спросил я.

Лежа на кровати, закинул руки за голову, ожидая яркого эмоционального взрыва брата. Он всегда радовался, словно ребенок, стоило заполучить желаемое, в то время как я старался держать эмоции при себе, ведя себя холодно.

– Ты прав, – довольно оскалился Мариус. – Она бесподобна!

– Прямо-таки бесподобна? – скептически вздернул бровь.

– Она не отключилась, когда я выпил ее. Причем выпил немало, – закивал брат, падая в кресло.

Сказанное удивило меня, но я не подал виду.

– То есть, ты решил сломать ее в самый первый день? Я прав? 

– Да нет же, – в нетерпении фыркнул Мариус, шлепая ладонями по подлокотникам. – Она так аппетитно пахла, так злилась на меня, что я не выдержал и укусил. Думал, что придется нести в комнату, ведь по идее она должна была с секунды на секунду отключиться, но стоило мне сжать ее подтянутую попку, как…

– Продолжай, – произнес я, смотря на замолчавшего брата вспыхнувшим от интереса взглядом.

– В общем, – внезапно кашлянул он, – девчонка не отключилась.

– Да-а-а… – протянул я, пряча улыбку, ведь впервые такое было, чтобы Мариус что-то пытался от меня скрыть, а ведь именно это сейчас и происходило.

– Представь себе! – кивнул он. 

– И все же советую дать ей свою кровь как можно скорее, – я сделал вид, что потерял интерес к его рассказу. – Все таки не нужно, чтобы девчонка испытывала боль каждый раз, как ты будешь кусать ее. Да и не в боли дело, сам же понимаешь. Нам необходимо найти ту, кто начнет меняться при употреблении нашей крови, ведь только так мы сможем заиметь наследников. 

На самом деле вся эта свистопляска с артефактом, помогающим отследить чистоту крови, была создана не для того, чтобы мы пили достойных. Нет. Вся суть заключалась не в этом. Каждый вампир искал особенную девушку, которая сможет родить ему дитя. У темных рождались только мальчики, иногда встречались близнецы и именно поэтому приходилось обращаться "за помощью" к людям, отбирая из них не чистых кровью, а сильных энергетически. Именно жизненную энергию проверял артефакт, ведь слабачка не смогла бы пережить и капли крови вампира в своем организме, которой приходилось опаивать избранных, тем самым наполняя их силой, ведь зачать, а уж тем более выносить вампиренка – дело нелегкое.

Но даже сильные энергетически девушки почти все оказывались пустышками. В них не происходило нужных изменений после употребления нашей крови. Их запах не менялся, оставаясь прежним, а это говорило, что организм не способен дать вампиру жизнь.

В общем, иногда приходилось искать десятками лет, чтобы встретить ту самую, что даст продолжение роду чистокровных, которыми на самом деле мы не являлись, ведь рождались от людей. 

Изменения в девушках происходили не сразу. Именно поэтому их и забирали на год, предварительно подписывая договор с семьей избранной, где было указано, что с этого момента она полностью и всецело принадлежит вампиру. Тот, чья печать стояла в договоре, мог делать с человечкой все что угодно, и родители девушки были об этом в курсе. 

Еще в договоре был прописан пункт, который оговаривался и оплачивался отдельно от остальных. Он был очень важен для нас, темных, и очень печален для людей. Все дело в том, что носящая под сердцем вампира не выживала после родов. И так было всегда. Избранные, стоило только одному из нас появиться на свет, испускали дух, отдавая все накопленные в период беременности силы своему ребенку.

– Завтра дам ей свою кровь, – кивнул Мариус. – Знаешь, что-то мне подсказывает, эта девчонка родит мне сына!

– Тогда отлично, – улыбнулся ему в ответ, – я скоро стану дядей!

– Дай-то бог! – счастливо вздохнул брат, откидывая голову на спинку кресла. – А то отец уже с ребенком всю плешь проел, хотя мы ищем нужную девчонку всего-ничего!

– Придется выложить кругленькую сумму за ее смерть, – кивнул я, скучающе поглядывая в потолок.

– Пустяки, – отмахнулся брат. – Это в порядке вещей. Зато ребенок появится на свет. Думаю, вот что.

– М? – перевел на него внимание.

– Поиграю с недельку на ее нервах, а уже потом наслажусь девичьим телом в полной мере…

– Серьезно? –  усмехнулся я, не ожидая от брата столь длительного срока выдержки.

– Она так забавно злится, ты бы только видел, – хохотнул Мариус. – Николь не знает, что уже полностью и всецело принадлежит мне. Родители ничего ей не рассказали. Тем лучше для меня. Представляешь, эта девочка уверена, что они не продадут ее. Наивная!

– Судя по всему, – я лениво потянулся всем телом, – именно это тебя и позабавило в ней. Ведь так?

– Не только, – хищно оскалился брат. – Один ее взгляд дикарки чего стоит. 

– Не люблю таких, – скривился я в ответ. – Тем более вся эта дикость после того, как ты первый раз поимеешь ее, сойдет на нет! Помяни мое слово!

Николь

Стояла посреди богато обставленной комнаты, временно отведенной в мое пользование. Что лежало у меня на сердце? Да ничего хорошего! Если честно, как бы ни пыталась отрицать и верить в лучшее, глубоко в душе понимала – родители согласятся на предложение чистокровного купить мою девственность. От этого осознания становилось еще тяжелее. 

Они никогда не относились ко мне и Амели как к дочерям, скорее как к избранным для темных. Нам покупали только самое лучшее, не скупились на дополнительных уроках по этикету, ведь мы ни в коем случае не должны ударить в грязь лицом. Иными словами у меня и сестры было все, за исключением любви со стороны семьи. Матушка вечно хмурилась и выказывала недовольство, что мы недостаточно хорошо выглядим, а отец… С ним вообще отдельная история. Он заводил с нами разговор только в том случае, если нужно было отстоять позицию мамы. В других ситуациях он всегда отвечал, что занят и ему нет дела до девичьих проблем. 

– Успокаивает во всей этой ситуации только то, что Амели найдет свое счастье, – на моих устах появилась грустная улыбка и я, что не подобало поведению леди, пнула свою дорожную сумку и на душе сразу стало пусть и чуточку, но все же легче.

Не было никакого желания разглядывать новые временные владения, хотя посмотреть было на что.

– Золотая клетка, не иначе, – вздохнула я, подходя к большому напольному зеркалу в резной раме и наклоняя голову вбок.

Следов от укуса не было. Только пятна крови на коже и одежде. Мне даже думать толком не пришлось, все само по себе сложилось в голове – блондин залечил мою рану.

Кстати о нем. Вампир, довольный моей реакцией на сказанное, довел до комнаты в полной тишине, а потом так же тихо удалился. Я бы даже сказала, испарился, за секунду покидая длинный коридор. 

Догадывалась, зачем он решил продемонстрировать свои способности, которые уже и так имела возможность увидеть, таким образом чистокровный предупреждал, что сбежать у меня не получится. А я и не собиралась. Во-первых, это не так-то легко, а во-вторых, даже если и удастся улизнуть из этого кровавого ада, то мое место займет Амели, а я не могла этого допустить.

– Потерплю, – кивнула, поджимая губы. – Выбор невелик: либо я, либо моя сестра.

За окном солнце клонилось к горизонту, оповещая о приближении ночи. От пережитого и неизбежного чувствовала себя раздавленной букашкой. 

«А он ведь действительно скоро придет и попытается забраться ко мне под юбку…» – эта мысль не давала покоя.

– Да-а-а… – шумно выдохнула я, надувая щеки, – хуже просто представить нельзя.

Настроения не было от слова совсем. Есть не хотелось, хотя желудок был пуст. Я отыскала взглядом дверь, предположительно за которой скрывалась купальня. 

Мне хотелось искупаться, но опасения не оставляли. Казалось, стоит только оголиться, как в комнату вломится тот, кому я теперь принадлежу.

– Во всех смыслах! – рыкнула злобно, чувствуя, как гнев заполняет до краев. – Не думай, что я так легко дамся тебе, кровопийца, – мои руки рваными движениями сдергивали одежду с тела. – Пусть ты и купишь меня, но это не говорит о том, что я буду безмолвно слушаться и со всем соглашаться!

И все же, преодолев саму себя, я ступила под горячие струи воды, прикрывая глаза от удовольствия. 

Впервые в жизни я мылась так быстро. Не знаю почему, но внутри словно мигала красная лампочка, оповещая об опасности. И, как итог, стоило только обернуть полотенце вокруг груди, дверь в купальню беспардонно распахнулась, являя… Слава богам, не блондина, а ту самую служанку, которая встречала меня по приезду.

– Что такое? – нахмурилась я, смотря на нее. 

«Только попробуй ляпнуть хоть слово гадости, я молчать не стану! Даже не надейся!» 

– Ваша форма академии Таймэль готова! – произнесла девушка, смотря с каким-то ехидством.

– Спасибо, – кивнула я, – повесьте ее в шкаф… 

– Думаю, это ни к чему, – взгляд служанки проявил насмешку. – Надевайте форму и через пятнадцать минут будьте возле экипажа.

– Зачем? – временно растерялась я, предполагая, что это какая-то шутка.

– Вампиры – хозяева ночи, – фыркнула девушка. – Вам придется подстраиваться под привычки своего господина – Мариуса Лэбрена, благородно позволившего посещать академию темных. 

«Ну надо же какая честь!» – гневно стиснула я зубы.

– Вы будете получать знания в самом престижном учебном заведении…

«Кишащим вампирами!» – добавила я мысленно.

– Надеюсь, понимаете, что вести себя нужно достойно, – ее черты лица ожесточились. – Молодые господа не простят позора со стороны их временных кормилиц! А теперь с вашего разрешения я удалюсь, – она, не дожидаясь от меня даже слова, едва заметно склонила голову и поспешила на выход.

Смотрела ей вслед, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы.

– Как можно учиться ночами?! – замотала головой. – Еще и среди вампиров… Это какое-то безумие!

С тяжким вздохом, вышла в спальню, кидая взгляд на короткую плиссированную юбку темно-синего цвета и пиджак ему в тон с красными вставками по манжетам и вороту.

– Боги… – вздохнула вновь, поднимая юбку на уровень своего лица, – она хоть задницу прикроет? – отшвырнув тканевое безобразие в сторону, бросила яростный взгляд на дверь. – Я в такой вульгарщине еще ни разу не ходила! У нас, у людей, не принято так оголяться вообще-то! – негодовала, прекрасно понимая, что выбор невелик. Пофыркав пару минут, разрываемая эмоциями вновь подхватила ненавистный наряд, натягивая его на себя. – Только попробуй прикоснуться ко мне своими лапами, кровопийца, – зеркальное отражение показывало довольно привлекательную девушку со стройными ногами, узкой талией и пышным бюстом. Пиджак словно специально подчеркивал последнее, демонстрируя довольно большой вырез декольте. – Черт, да здесь больше открыто, чем скрыто! – бесновалась я. – Что ж! – сжала пальцы в кулаки. – Я и в этом распутном облике смогу выглядеть достойно, – внушала себе, настраиваясь. – В конце концов не зря я была любимой ученицей своих учителей!

Кристиан

– И что же ты придумал на этот раз? – скучающим тоном спросил я у брата, стоя возле экипажа, который должен был с минуты на минуту отправиться в академию Таймэль.

С лица Мариуса не сходила улыбка, говорящая, что он сотворил какую-то гадость.

– Погоди немного, скоро сам все увидишь, – подмигнул мне тот, кому я безоговорочно доверял и за кого готов был отдать свою жизнь.

Покачав головой, ведь брат вел себя сегодня как самая настоящая шкодина, я только хотел забраться в городскую карету, но краем глаза уловил движение со стороны парадного входа нашего поместья.

Машинально повернулся, замирая от увиденного зрелища…

– Знаешь… – я не мог подобрать подходящего слова, чтобы кратко охарактеризовать Мариуса, действительно совершившего пакость, – иногда я начинаю сомневаться в твоей адекватности.

– А я все же не ошибся, – мурча протянул он, не отводя взгляда от приближающейся к нам девушки, – ножки у нее что надо!

И с его словами сложно было не согласиться. Серебровласая человечка, длинные локоны которой переливались в свете фонарей, шла словно по подиуму с гордо поднятой головой. Похоже, ее совершенно не смущало, что юбка едва прикрывала бедра, а пиджак настолько плотно стиснул пышную грудь, отчего полушария маняще выглядывали из выреза, притягивая взгляд.

«И это по словам брата дикарка? – фыркнул мысленно. – Скорее легкодоступная девица, умело набивающая себе цену. И как только Мариус повелся на нее?» 

– Чует мое ледяное сердце, – вздыхал он, – что неделю я не выдержу. Как бы сегодня ее не…

– Что, внимания темных захотелось, да? – прервал его я.

– О чем речь? – прикинулся тапком Мар. 

– Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Они же ее мысленно разденут и по несколько раз трахнут.

– И пусть, – отмахнулся брат, довольно скалясь и чуть ли не пуская слюни на девчонку, красота которой действительно пленяла, – это же мысленно. 

– Вот что ты за балбес такой, – я сделал глубокий вдох. – Приглядывай за ней в промежутке между лекциями. Братья Дэйнаш не упустят возможности выкинуть какую-нибудь подлянку. 

– Они не посмеют тронуть ее! – сузил глаза Мариус, резко оборачиваясь ко мне.

– Ну ты же щупал человечку Миана, – поспешил напомнить я. – Знатная тогда бойня вышла. До сих пор помню, как он тебе нос расквасил за нее.

– Э! – послышалось возмущенное в ответ. – Я ему, между прочим, три ребра сломал!

– Герой! – я закатил глаза и, распахнув двери экипажа, забрался внутрь, усаживаясь напротив Лойи, при виде меня склонившей голову.

«Вот, пожалуйста! Длина юбки чуть выше колен, задница прикрыта! Никто не станет пялиться на нее! Молчаливая, покорная, готовая выполнить любое мое желание! Жаль только, что пустышка. Уже семь месяцев прошло, но ее запах, как и вкус крови, не изменился и сомневаюсь, что это произойдет». 

Из раздумий вырвал смешок брата, и дверь городской кареты распахнулась, отчего свет фонарей упал на Лойю, оставляя меня в тени.

Было хорошо видно, как игрушка Мариуса замерла, оглядывая внешний вид моей человечки, а затем гневно поджала губы, но не сказала ни слова.

Стоило ей сделать шаг на подножку, и ее взгляд упал на меня…

«Смелая? Или тупая?» – размышлял я, недовольно смотря в ответ, а девчонка даже головы не склонила, пялясь во все глаза.

– Мариус, – позвал я брата, стоящего позади нее, – объясни ей, что я не выношу подобного поведения.

Взгляд человечки похолодел или мне показалось, так как она тут же разорвала зрительный контакт, усаживаясь рядом с Лойей, отодвинувшейся от нее к самому окну.

– Поехали! – крикнул кучеру Мар, запрыгивая следом и располагаясь возле меня. – Как тебе форма Николь, брат? – спросил он, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Заметил, как девчонка сильнее стиснула колени.

«Не поможет, поверь, – усмехнулся я. – Совсем скоро брат возьмет свое!» 

– Удобная, – я отвернулся к окну. – Тебе даже юбку задирать не придется. Достаточно нагнуть и все.

– А-ха-ха, – захохотал Мар. – Ты бесподобен.

Дальше наша поездка проходила в тишине. Я откинулся на стену экипажа, смотря в окно и улавливая соблазнительный запах человечки Мариуса.

«Как бы драки сегодня не случилось из-за нее», – подумалось мне невзначай.

Не сразу заметил, но потом, прислушавшись к своим ощущения, я понял – она смотрит на меня.

Не меняя положения головы, лениво скосил глаза в ее сторону. Девушка тут же отвела взгляд, делая вид, что расправляет юбку.

Не знаю почему, но мне не понравилось ее внимание. 

«Держись от меня подальше! И даже не думай мелькать перед глазами!» 

Когда городская карета замедлила свой ход, останавливаясь рядом с фонтаном, расположившимся перед парадным входом главного здания, шпили которого уходили высоко вверх, будто пронзая облака, брат поспешил на выход, а за ним и я. 

– Помочь? – усмехнулся он, на мое удивление предлагая руку девчонке, которая пыталась прикрыть ладонями свои зад, самостоятельно спускаясь с подножки. 

«И почему ты меня так раздражаешь? Даже удивительно!» 

За ней вышла Лойя, незамедлительно устремляясь ко мне.

Наше появление, как и всегда, не осталось незамеченным. Все присутствующие тут же замерли, забывая о своих делах.

– Братья Лэбрен приехали… – перешептывались они, склоняя головы, стоило устремить на них взгляд. 

Мы считались одним из двух самых сильных кланов в нашем государстве, поэтому имели некое превосходство перед остальными.

Не стал ждать Мара, неспешно шагая вперед. Мне не стоило оборачиваться, я знал, что Лойя семенит следом, не отставая ни на шаг.

– Кристиан Лэбрен собственной персоной, – от стены отделилась тень, и передо мной предстал Миан Дэйнаш, один из двух братьев, относящихся ко второму клану, равному нам по силе. 

В черных, словно смоль, волосах парня, красовались темно-синие прядки, показывающие немалую мощь его отца.

– Ты что-то хотел? – спросил у него, зная, что все присутствующие замерли, ведь наши разговоры были редким явлением и ничем хорошим не заканчивались. 

– Сегодня практические занятия по бою, – оскалился он. – Жду не дождусь, когда смогу надрать тебе зад!

– Только ждать тебе и остается, – произнес спокойно, – а еще надеяться, что твоя мечта хоть когда-то да сбудется. 

Кто-то сбоку хохотнул, но от свирепого взгляда Миана тут же замолк.

Двинулся на вампира, и, пихнув его плечом, прошел мимо.

«Сегодняшняя ночь обещает быть жаркой!» 

Николь

Стоило ли говорить о том, сколько усилий пришлось приложить, чтобы выглядеть невозмутимой? Все верно, немало! И когда я увидела в экипаже девушку в такой же форме, точнее почти в такой же, потому что она не была похожа на девицу из дома утех, то злость на блондина, стоявшего за моей спиной, возросла стократно. Только богам было известно, как я сдержала себя и не вцепилась ноготками в его холеную морду.

«Кретин! – негодовала я, занося ногу на подножку и чувствуя, как поток ветра поддувает задницу, ведь юбка ее совершенно не прикрывала. – Тебя бы в такое посмешище нарядить и пустить прогуляться у всех на виду! Глядишь, заинтересовал бы парочку темных!»

Но и на этом моим потрясениям не суждено было закончиться.

Стоило оказаться внутри экипажа, как взгляд упал на того, кто скрывался в темноте ночи – тот самый брюнет, брат Мариуса, бесстыдно ласкающий девушку прямо посреди гостиной.

Его присутствие настолько выбило из колеи, что я растерялась, забывая о всех правилах приличия. Но грубость этого высшего быстро помогла вернуть трезвость рассудка.

Я не привыкла к унижениям. Да, родители нас не баловали своим вниманием, но и в грязь не втаптывали, поэтому слова брюнета вызвали внутри злость, которая за эти сутки стала моей верной спутницей.

Чувствовала себя сидящей на иголках. Было дико неловко, и я не представляла, как вынесу эту ночь и все последующие.

Блондин неустанно смотрел, пожирая взглядом, а я пыталась делать вид, что не замечаю этого. Хотя… Хоть замечай, хоть не замечай – никуда мне от него не деться.

В какой-то момент Мариус прикрыл глаза, откидываясь на стену экипажа и позволяя немного выдохнуть. Ощущала напряжение, повисшее в воздухе, или просто так казалось.

Девушка возле меня чуть пошевелилась, и я вновь вспомнила, как она стонала, пока темный прижимался к ней сзади, шаря рукой под юбкой.

Невольно скосила глаза в его сторону…

«Такой отстраненный. Холодный и самоуверенный… Как же я ненавижу вас всех!»

Ярость, полыхающая под кожей, бежала по венам, и только я хотела отвести глаза в сторону, как он посмотрел на меня…

По коже прошел разряд тока, а сердце пропустило удар.

Его взгляд, вспыхнувший алым в ночи… От него стало еще больше не по себе.

С диким волнением поспешила разорвать зрительный контакт, не желая вновь испытывать подобное.

Он не сказал ни слова, возвращаясь к своему занятию – изучению природы за окном.

Стало чуточку легче, но ненадолго, так как экипаж подъехал к величественному зданию, один вид которого пугал и восхищал одновременно. Высокое, со множеством светящихся окон и башен, между которыми наблюдались переходы. На конусообразных крышах красовались шпили, придавая зданию таинственности, но я знала, каким бы красивым это место не выглядело – оно самое последнее, где хотелось бы находиться.

– Помочь?

Передо мной возникла рука Мариуса, которую я, конечно же, проигнорировала, спускаясь самостоятельно.

– Как же нравится твоя дикость, – послышался смешок с его стороны, – но все же… – резким движением схватив за талию, блондин притянул меня к себе. – Будь хорошей девочкой, Николь, здесь могут не только покусать, а мне так не хочется, чтобы на тебе был запах другого мужчины.

От услышанного сердце загрохотало в груди.

– Что? – эмоции переполняли до краев. – Именно поэтому ты решил нарядить меня вот в это?! Да? – шипела я в ответ, чувствуя, что не могу молчать. – Чтобы я была у всех как бельмо на глазу?!

– Очаровательна, – мурлыкнул Мариус, спуская свою руку с моей талии.

– Только попробуй! – рыкнула в ответ, дергаясь в его хватке.

– С радостью, – он потянулся губами, но я уперлась ладонями в каменную грудь, отворачиваясь.

– Странная, – слуха коснулся вздох разочарования, – сама сказала попробовать.

«Он ненормальный! Больной на всю голову! Чертов темный, да чтоб его клыки кариес сожрал!»

– Идем, – соблазнительная улыбка коснулась уст вампира.

Мариус был бесспорно красив, но эта красота не трогала меня, скорее наоборот – отталкивала. Она несла опасность, холодящую кровь в венах.

Пока мы шли с ним в сторону крыльца, я не знала, куда себя деть от взглядов красноглазых, бесстыдно пялящихся на меня.

– Тебя никто не тронет, можешь не переживать, – произнес чистокровный. – Все уже знают, что ты моя. Тебе туда, – он махнул рукой, проходя мимо нескольких парней, склонившихся при его приближении. – Девушки учатся отдельно…

«Ну кто бы сомневался!» – съехидничала я мысленно, чувствуя, как горит кожа от пристального внимания темных.

Возникло желание прикрыть грудь и пятую точку ладонями, но это лишь сильнее притянет взоры вампиров, поэтому я спокойно зашагала в указанном направлении, контролируя себя, чтобы не пуститься на бег, хотя безумно хотелось.

В аудитории с девушками легче не стало. Пусть они и были людьми, но смотрели высокомерно и насмешливо.

– Ты ее имела в виду? – спросила достаточно громко рыжеволосая с пышной косой.

Она сидела на столешнице, закинув ногу на ногу.

– Ага, – согласно кивнула та, с которой я ехала бок о бок в экипаже. – Дура-дурой! Ни манер, ни чувства такта! Откуда ее Мариус взял? Непонятно! Дикарка с ватой вместо мозгов.

Кормушка краснолоконового брюнета брезгливо скривилась, оглядывая меня с ног до головы.

– Эй! – она щелкнула двумя пальцами, привлекая не только мое внимание, но и всех остальных девушек. – Ты себя в зеркало видела вообще, нет? Выглядишь как шлюха!

Ярость уже не помещалась во мне, я готова была сорваться в любую секунду.

«Плевать, что будет дальше, но в обиду себя давать я не собираюсь!»

– Погоди, – я, держась из последних сил, изобразила мыслительный образ, постукивая указательным пальчиком по губам, – шлюха, это же та, кто стонет посреди гостиной, пока у нее шарят рукой под юбкой, так?

Мерзавка мгновенно прикусила язык, гневно поджимая губы.

По бокам раздались шепотки.

– Заткни свой рот, тварь! – рыкнула девица, подаваясь в мою сторону.

– Советую тебе сделать то же самое! – с угрозой в голосе я шагнула ей навстречу. – Знаешь, я сегодня не в отвратительном расположении духа и не собираюсь выслушивать гадости от той, кто ничем не лучше меня!

– Да ты хоть знаешь, кто мой отец?! – зашипела она кошкой.

– Чихать я хотела на эту информацию! На данный момент ты та, кто раздвигает ноги перед темным! – меня несло все дальше и нужно было остановиться, но плотина уже прорвалась. – Ну? Давай! Что дальше?! Хочешь напасть? Без проблем! Вперед! А если кишка тонка, тогда заткнись уже и отстань от меня! И без тебя дерьма в жизни хватает!

Николь

Все присутствующие стояли молча, даже та рыжеволосая, расположившаяся на столешнице, помалкивала, выпучив глаза.

Тяжело дыша, я оглядела аудиторию, замечая несколько свободных мест. Направившись к одному из них, опустилась на стул.

– Здорово ты ее, – раздалось из-за спины. – Лойя та еще заноза в заднице. Все кичится тем, что спит с Кристианом Лэбреном. А он, как известно, сын одного из самых влиятельных вампиров.

Повернувшись, увидела белокурую девушку, улыбка которой выглядела дружелюбной.

– Я Эмбер, а ты? – спросила она.

За нами, все так же перешептываясь, пристально наблюдали, даже Лойя, не переставая злобно сверлить меня взглядом.

– Николь, – ответила осторожно, понимая, что на свете много разных людей и лицемеров в том числе. Мало ли, вдруг этот белокурый ангел задумал гадость, сияя очаровательной улыбкой на устах.

– Будем знакомы, – кивнула девушка. – Я с тобой сяду, ты не против?

Пожала плечами, тем самым показывая, что мне все равно.

Эмбер заняла соседний стул.

Первую лекцию я еще смогла выдержать, а вот уже на второй глаза начали слипаться, ведь учиться ночами мне раньше не доводилось.

– Давай сходим за кофе? – предложила Эмбер, глядя с сочувствием. – Помню, как мне было тяжело в первое время. Хотя до сих пор им спасаюсь.

– Долго ты уже… – язык не поворачивался спросить дальше.

– В руках вампира? – грустно улыбнулась она, все понимая. – Почти два месяца.

На самом деле вопросы так и рвались из моего рта, но я не решалась. Два месяца это не так уж и мало, за этот период, как мне показалось, девушка успела познать многое.

– А я первый день, – вздохнула, презирая себя за слабость, проскользнувшую в голосе.

– Это по началу страшно, – шепнула Эмбер, – потом все изменится. Поверь.

«Не изменится! Я никогда не перестану ненавидеть темных пиявок, которые мнят себя богами, а на деле без нас, простых смертных, давным-давно бы уже сдохли!»

Я все же дала согласие на кофе, тем более, как оказалось, в столовой вампиры не появлялись, потому что их личные кормушки находились под боком. В промежутке между лекцией мы шли по коридору, проходя мимо темных, от внимания которых волосы вставали дыбом.

Я чувствовала, как они смотрят, видела их сальные улыбочки и проклинала Мариуса за его идиотскую выходку.

– Эмбер! – приятный мужской голос заставил девушку обернуться и склонить голову. – Вот ты где.

– Господин Тайер, – пролепетала моя белокурая соседка.

К нам приближались два похожих друг на друга парня, притягивая внимание своей харизмой и хищностью.

«Синие прядки в их волосах… Отвернись! – тут же шикнула на себя. – Не смотри! Это тебе не Мариус!»

– Я голоден, – произнес темный, подходя к Эмбер почти вплотную и притягивая ее к себе за талию.

Она не стала сопротивляться, послушно наклоняя голову вбок.

От происходящего который раз за день я готова была провалиться сквозь землю. Ожидала услышать девичий вскрик, ведь хорошо помнилось, какая агония напала на меня от клыков блондина, но ничего такого не произошло. Совершенная тишина, лишь губы чистокровного на шее белокурой девушки и его руки, бережно сжимающие ее осиную талию.

Даже не знала, что и думать. Мне, возможно, показалось, но этот вампир… Он будто боялся сделать ей больно. Держал так нежно и осторожно, что…

«Да нет, – отмахнулась от мыслей. – Плевать им всем на нас!»

– Новенькая? – спросил у меня тот, что стоял без дела, пока его брат лакомился человеческой кровью.

– Да, – вскинула на него взгляд, спустя секунду отводя в сторону.

– А я видел тебя, – произнес брюнет с фарфоровой кожей, лениво направляясь ко мне. – Ты же с Мариусом приехала. Я прав?

«Если он знает, с кем я, то тронуть не посмеет!» – успокаивала себя.

– Да, – вновь ответила, только уже не встречаясь с ним взглядом.

– Смотрю, он, как и всегда, любит повыпендриваться, – глаза темного хищно вспыхнули, и он резко сократил между нами расстояние, вставая почти вплотную.

От неожиданности и пульсирующей в сознании опасности я шарахнулась назад, но нечаянно напоролась на угловатый выступ стены и, не удержав равновесие, полетела задницей на пол.

– Напугалась? – нахмурился вампир, стоя на месте и смотря на меня сверху вниз. – Или просто неуклюжая? – он хотел сказать что-то еще, но не стал, шумно втягивая носом воздух. – Какой аромат, – облизнулся парень. – Ты поранилась.

А я и сама это знала. Ладонь на правой руке ужасно саднила, и до чертиков пугали мысли, в которых виднелось мое незавидное будущее, где я ранена, истекаю кровью, а вокруг со всех сторон наступают охваченные жаждой красноглазые.

– Помочь подняться? – спросил все тот же темный с горящими алым глазами.

Едва не вскрикнула, замечая под его верхней губой острие белоснежных клыков.

Страх сковал мое сердце, и я замотала головой, вскакивая на ноги, разворачиваясь и тут же утыкаясь носом в чью-то грудь.

– А вот и Кристиан Лэбрен собственной персоной, – послышался голос, наполненный насмешкой.

«Кристиан?» – запаниковала я еще сильнее, невольно вдыхая аромат мужского парфюма, который оказался безумно приятным.

– Что здесь происходит?

От его ледяного тона по спине побежал холодок, и только я хотела отстраниться от темного, как он сам это сделал, точнее, схватил меня за запястье и дернул в сторону.

– Человечка принадлежит моему брату! – произнес вампир, сжимая руку и причиняя легкую боль. – Надеюсь, всем все понятно?

– Ее никто не трогал, – фыркнул тот, кто напугал меня. – Она сама упала. Черт! Еще и кровью здесь своей все обмазала! Вы точно с Мариусом два чокнутых идиота! Что, не могли ее научить, как нужно себя вести в академии? Она шарахнулась от меня, как от чумы! Дерганая какая-то! Уведи ее отсюда! Запах этой девчонки действует на нервы!

Я не решалась вмешиваться в разговор, смотря в пол. Ощущая грохот своего сердца, стояла рядом с Кристианом, раздражение которого, казалось, заполнило собой все вокруг.

«Еще и меня виноватой выставили! Боги! Да что за день сегодня такой?!»

Ладонь горела огнем и больно пульсировала, мне хотелось осмотреть рану, но именно за эту руку темный и держал, поэтому я не рискнула ей пошевелить.

– Пошла! – Кристиан угрожающе дернул меня за собой, проводя мимо непонятно откуда взявшейся толпы вампиров, голодный взгляд которых бросал то в жар, то в холод.

Я последовала за ним, хотя и выбора-то особо не было.

– Еще раз, – леденящий душу голос коснулся моего слуха, – выкинешь хоть близко подобное и я лично отдам тебя им в качестве развлечения!

Я было дернулась от услышанного, но темный сжал хватку сильнее, открывая дверь с ноги и с легкостью зашвыривая меня в комнату.

Паника накатывала волнами и я, хоть и понимая, что это не поможет, рванула вперед, петляя между столов.

– Сюда иди! – угрожающе рыкнул Кристиан, входя следом в пустую аудиторию и закрывая за собой дверь. – Живо! Я не намерен играть в догонялки!

– Что… – голос сорвался, но мне все же удалось взять себя в руки. – Что тебе надо?

– Тебе? – злобно прищурился вампир. – И все же ты тупая! Смелостью здесь и не пахнет вовсе! Я не разрешал обращаться к себе подобным образом! А теперь иди сюда или подойду сам, но тогда тебе будет больно! Ну? Два раза я не повторяю!

Кристиан

Неспешно шел по коридору, направляясь в нужную аудиторию. Необходимо было пройти через переход между башнями, чтобы попасть в другое крыло.

Не обращая ни на кого внимания, двигался вдоль каменной стены, держа одну руку в кармане.

Как правило, мы с братом всегда ходили вместе, за исключением тех случаев, когда он залазил под юбку к одной из преподавателей. Мариус был не против удовлетворить даму, тем более она молода и красива, поэтому с радостью отвечал взаимностью на ее зазывающие взгляды.

Спустился на первый этаж, невольно поворачивая голову и замечая, как Миан Дэйнаш стоит возле новой игрушки брата, сидящей на полу посреди коридора.

Естественно я устремился туда, за секунду преодолевая немалое расстояние. Эта девчонка меня раздражала и, не принадлежи она Мару, я бы не стал вмешиваться, проходя мимо, но на кону стояла его репутация.

Когда я ощутил запах ее крови, так как эта чокнутая поранила руку, то едва удалось сдержаться, чтобы не наорать на нее при всех.

«Ну что за дура?! – злился, утягивая ее за собой. – А если бы кто-то из парней сорвался?! Ей бы ничего не было, подумаешь, укусил бы кто-нибудь или трахнул, не так уж важно, а вот Мариусу потом пришлось бы втаптывать в землю этого сорвавшегося бедолагу, не сумевшего обуздать свою жажду крови или тела!»

Отыскав взглядом первую попавшуюся аудиторию, пнул дверь, которая чуть с петель не слетела, и запихнул туда чокнутую, замечая, как она рванула вперед.

«Убежать пытается? Точно с головой проблемы!»

– Сюда иди! – мое раздражение медленно перерастало в ярость. – Живо! Я не намерен играть в догонялки!

«Черт бы побрал этого Мариуса! Пока он там трахается, я вынужден приглядывать за его тупицей!»

– Что… – девчонка стояла возле распахнутого окна, прижимая к груди раненую конечность. – Что тебе надо?

– Тебе? – ее фамильярность будила во мне зверя. – И все же ты тупая! Смелостью здесь и не пахнет вовсе! Я не разрешал обращаться к себе подобным образом! А теперь иди сюда или подойду сам, но тогда тебе будет больно! Ну? Два раза я не повторяю!

Нужно было залечить ее рану, ведь запах манящей крови, вызывающий жажду, все сильнее распространялся по аудитории, выходя за ее пределы. Но от одной только мысли, что это придется делать именно мне, начинало трясти от ярости.

Время шло, я ждал ее подчинения, но человечка стояла на месте, смотря, пусть и со страхом, но все же как на врага.

– Хорошо! – мой обманчиво спокойный тон заставил девчонку попятиться, но позади нее находилась стена, поэтому бежать больше было некуда. – Ты сделала свой выбор!

Честно? Я лишь хотел припугнуть ее, чтобы она поняла – не стоит строить из себя невесть кого, но не ожидал, что все получится именно так.

Неспешно направился к ней, не сводя полыхающего алым взгляда и замечая, как серебровласая покосилась в сторону открытого окна.

«Не прыгнешь! – кинул ей мысленно. – Кишка тонка! Пусть мы и на первом этаже, но он находится достаточно высоко, чтобы ты сломала себе что-нибудь!»

Еще шаг…

Девчонка, грудь которой ходила ходуном, вновь кинула взгляд на окно, а потом ловким движением взлетела на подоконник…

– Стой! – кинулся следом, ускоряясь, но… не успел. – Дьявол! – ругнулся в голос, устремляясь за ней и в полете хватая за талию, переворачиваясь в воздухе, чтобы принять удар от падения на себя.

Зря я это сделал…

Кто бы мог подумать, что хоть когда-то попаду в столь нелепую ситуацию. Лежа на траве, чувствуя на себе вес человечки, едва ли не шипел от адской боли, обжегшей мой правый бок. Шевельнув рукой, нащупал пальцами деревянный колышек, непонятно зачем вбитый в землю и пронзивший меня насквозь.

«Твою же мать…» – вымученно застонал, выпуская девчонку из своих объятий, которая мгновенно вскочила на ноги, отбегая на пару шагов.

– Проваливай! – рыкнул я, тратя на это немало сил и тут же едва на зарычав от боли. – Пошла вон, я сказал!

Но она не уходила, смотря широко распахнутыми глазами, в отражении которых виднелся серп луны, красующийся на небе.

– Ты… ранен…

«И снова ты! – взбеленился я. – Почему она мне тыкает?!»

– Оставь меня! – зашипел раздраженно, не собираясь при ней избавляться от деревяшки в моем теле, которая знатно высасывала силы, отчего я с каждой секундой слабел. – И не вздумай хоть кому-то ляпнуть! – от усилия вложить эмоции в слова во рту появился металлический привкус, что говорило об одном – дело плохо.

Просить ее позвать на помощь я не видел смысла. Никто из темных не должен узнать о случившемся, чтобы не было пересудов, а Мариуса человечка найти не сможет, поэтому мне не оставалось ничего другого, как самому решать свою проблему.

«Я сам! Вытащу эту чертову деревяшку сам!»

Со стоном боли поднявшись с земли, принял сидячее положение и, наплевав, что девчонка таращится во все глаза, прикоснулся к выглядывающему колышку из моего бока, тут же шипя.

Со стороны серебровласой раздался судорожный вздох, но я не обратил на это никакого внимания. Боль… Она не давала сконцентрироваться, превращая кровь в лаву, бегущую по венам. Хотелось кричать в голос, но я держался, понимая, что никакие крики здесь делу не помогут.

Дав себе пару секунд на то, чтобы настроиться, покрепче ухватился за край деревяшки и что было сил дернул ее, зарычав от адских мучений, пронзивших все тело.

«Не получилось! Дьявол! Не до конца!»

Перед глазами все поплыло, руки дрожали, но я вновь схватился за палку с диким ревом выдергивая и отшвыривая в сторону.

Тяжело дыша, упал на землю, прикрыв глаза. Рана горела огнем, слабость накрыла с головой, мне срочно нужна была человеческая кровь…

– Кристиан… – раздалось взволнованное совсем рядом, – ты как?

«Она возле меня… Не сбежала? Не бросила? И снова мне тыкает!»

– Пожалуйста, прости… – лепетала девчонка, в голосе которой проскальзывали всхлипывания. – Это все из-за меня…

Внутренним чутьем ощутил, что она опустилась на землю рядом со мной, и тут подул порыв ветра, донося аромат ее одурманивающей крови…

– Давай я позову кого-нибудь на помощь? – шептала серебровласая, шмыгая носом. – Кристиан…

Боль отступала, но слабость была чудовищной.

– Брата, Лойю… Только скажи! – лепетала девчонка, запах крови которой был слишком отчетливым и таким сладким, манящим, что клыки удлинились, оцарапывая нижнюю губу.

– Дай мне руку, – произнес устало, зная, что Мариус будет недоволен моим поступком.

– Что? – шмыгнула носом человечка.

– Твою руку… Дай мне ее… – вновь повторил я.

– За-зачем? – заикнулась она, смотря в мои налитые жаждой глаза.

Лицо девчонки выглядело испуганным, но в этот раз бежать она не стала.

«Ты же сама понимаешь, зачем. К чему лишние вопросы? – отвечал ей мысленно. – Ну? Осмелишься ли на ту боль, которую испытала ранее от клыков Мариуса, ведь в тебе до сих пор нет его крови…»

– Уходи, – выдохнул я раздраженно, понимая, что она не подставит свою плоть под мои клыки.

«Трусливая человечка! Трусливая и эгоистичная! Что и требовалось доказать, все люди такие! Они никогда по своей воле не станут помогать вампирам! Никогда! Они нас боятся, почтительно кланяются, но когда представится возможность, вонзят кол в спину!»

Отвернув голову вбок, задержал дыхание, ведь запах ее крови мучил мою ипостась.

Стараясь не думать об ароматно пахнущей игрушке брата, я начал прикидывать, как бы незаметно добраться до экипажа, ведь в таком виде появляться в академии было нельзя.

«Только сначала придется полежать некоторое время, чтобы хватило сил на ноги встать».

Из раздумий вырвало осторожное прикосновение к плечу. Скосив глаза в сторону, не показывая удивления посмотрел на девчонку, губы которой были поджаты, а во взгляде плескалось сомнение.

– Чего тебе? – спросил холодно, до последнего не веря, что она даст укусить себя.

– Я… ну… в общем… вот, – человечка протянула руку, поднося к моим губам свое запястье. – Пей, – выдохнула она, зажмурившись.

Не спешил кусать, смотря на нее и не понимая, зачем девчонка это делает, ведь могла уйти, я же отпустил ее.

– Да пей ты уже! – внезапно повысила она голос.

Серебровласая чуть сместила руку, прижимая оголенный участок кожи с пульсирующими венами к моим губам, задевая острие клыков.

Мгновение и она вздрогнула, но свою конечность не убрала.

– Будет больно, – добивал ее я, сам не понимая, почему хочу, чтобы она сбежала, а не сидела здесь со мной.

– Знаю, – кивок ее головы. – А теперь пей…

Николь

Понимала, что братья Лэбрен те еще гады. Два бездушных монстра, заботящихся лишь о себе. Они дети темного мира, существующего бок о бок с простыми смертными, которых принимают за скот. Я ненавидела вампиров, презирала их и не скрывала своего отношения, пусть мне это и шло во вред. Но даже несмотря на мое желание держаться от них подальше, я все же не смогла бросить Кристиана.

С ужасом, не дающим пошевелиться, смотрела, как он пытается выдернуть из своего тела деревяшку, предназначавшуюся мне.

«Не поймай он меня, не прими удар на себя, неизвестно, дышала бы я сейчас или нет».

Внезапно пришло осознание, что я чуть не распрощалась с жизнью…

«Ты спас меня…» – пульсировала мысль в голове, а тело пробивала крупная дрожь, ведь я не могла отвести взгляда, наблюдая, как вампир мучается, шипя от боли. 

Не знаю, что именно послужило моему принятому решению – желание отплатить за спасение или же жалость, которая выворачивала наизнанку. Да, пусть он темный, красноглазый монстр, высасывающий кровь и играющий с людьми, как с куклами, но я не могла спокойно стоять и смотреть, как этот парень мучается из-за меня.

Было ли страшно, когда я поднесла свое запястье под его клыки? Скорее нет, чем да. Понимала, что адских мучений не избежать, осталось только настроиться на них и принять.

– Будет больно.

– Знаю, – кивнула, не собираясь отступать. – А теперь пей…

Он так смотрел на меня… Будто пытался разглядеть какой-то подвох. Не доверял? И не надо. Не ждала этого от него, просто хотела, чтобы Кристиан пришел в норму.

«Удастся ли забыть этот ужас? Сомневаюсь. Продырявленный бок вампира, из которого торчала деревяшка, запомнится мне на всю оставшуюся жизнь».

Не вынося его пристального взгляда, который, казалось, проникал под кожу, я прижала руку к клыкам, чувствуя, как их острие едва ли не пронзает плоть.

Глубоко дыша, стиснула зубы. Я безумно волновалась, что уж там скрывать, и когда Кристиан сжал челюсти, делая первый глоток, мне едва хватило сил, чтобы не закричать в голос…

«Больно… Боги, как же больно!» – не выдерживая, отвернула голову, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Руку будто охватило пламя. Мысленно металась в агонии, испытывая адские мучения, которые даже врагу не пожелаешь, но спустя секунду все прекратилось.

Кристиан сжал пальцами мое запястье, отстраняя его от своих губ.

«Неужели все?» – я чувствовала слабость и жжение в области укуса, но жаловаться не собиралась, не в моем духе.

– Мы отправляемся в поместье, – холодно произнес он, конечно же не поблагодарив за кровь, которая не переставая текла из раны.

Я даже спорить с ним не стала, так как оставаться в этом забытом богами месте совершенно не хотелось.

С тревогой смотрела, как темный поднимается на ноги. Он чуть покачивался, это было отчетливо видно.

– Идем, – произнес он, делая первый шаг и тут же останавливаясь.

«Ему тяжело передвигаться? – подумалось мне. – Скорее всего, так и есть. В конце концов у него такая рана в боку».

Как я уже говорила ранее – никто из людей не вмешивался в существование вампиров. Следовательно, никто не знал: подвластны ли они болезням и какая у них продолжительность жизни, есть ли какие-то способности помимо скорости и силы и почему не видно ни одной вампирессы. Сейчас, смотря на темного, я наблюдала в нем человека, слабого, но желающего казаться его полной противоположностью, и тут же понимала, что человек от такой раны не выжил бы.

– Давай помогу, – подошла к нему, дотрагиваясь до предплечья, но Кристиан не позволил, зыркая так, что кровь заледенела в венах.

– Отойди, – злобно процедил он, окуная в пучину своей ярости и заставляя чувствовать себя  заразной. – От меня и так уже несет тобой!

«Несет? Я, что же, какая-то уличная псина?!»

Не могла спокойно относиться к такому обращению. Он считал меня грязью, пакетом с кровью, который можно было выкинуть, отпив совсем немного.

Кристиан сделал несколько шагов, после которых опять остановился.

– Чтобы от тебя не несло мной, не нужно было спасать! – сорвалось с губ прежде, чем я успела одернуть себя.

Темный медленно обернулся, распространяя ауру ужаса по округе, от которой колени чуть не подогнулись.

– Я и не думал тебя спасать, – было мне хлестким ответом. – Нужна ты больно. На твое место придет другая.

– Тогда какого черта кинулся за мной следом?! – закричала я, понимая, что все, не могу больше.

«Чертов мир! Чертовы порядки! Чертовы темные!»

– Чтобы Мариус не расстраивался, – голос Кристиана звучал приглушенно, выражая явную опасность и немалых размеров недовольство. – Ты его заинтересовала. Но не строй воздушных замков, это ненадолго. Не ты первая, не ты последняя.

– Ненавижу вас! – зашипела, теряя над собой контроль.

– Что, прости? – вампир повернулся корпусом, прожигая меня взглядом.

– Ненавижу вас, темных! Считаете себя выше людей, но на деле зависите от нас напрямую! Не хочешь принимать мою помощь – не надо! – бесновалась я все сильнее. – У меня, знаешь ли, нет никакого желания прикасаться к кровопийце!

«Ника, остановись! Остановись пока не поздно и он не сожрал тебя прямо здесь, в ночи под луной!»

– Куда собралась?! – рыкнул вслед вампир, когда я пулей промчалась мимо него.

– В экипаж!

Вдруг стало плевать, что будет дальше. Уже не волновало, что братья Лэбрен могут сделать со мной. Укусить? Так именно за этим я здесь. Затащить в кровать? И в этом мне противостоять не получится, если родители дадут одобрение, а они его дадут. Нанести увечья? Этот вопрос не вызвал опасений. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что темные не станут лупить палками и выворачивать руки. Они внушают страх, это бесспорно, но то, что Кристиан сам напоролся на деревяшку, защищая меня, говорило о многом. Да, пусть по его словам он сделал это для своего брата, но все же сделал, тем самым только подтверждая сказанное моей интуицией.

«Не буду больше трястись, как осиновый лист на ветру! Не дождетесь! Хотите послушную куклу? Черта с два вы ее получите!»

Николь

Экипаж с гербом дома Лэбренов удалось найти почти сразу. Мне повезло пробраться к нему незамеченной, потому что началась лекция, и учащиеся разошлись по аудиториям, покидая двор.

Все еще находясь на взводе, я распахнула дверь городской кареты, забираясь внутрь. Кучер на мое самовольство не сказал ни слова, наблюдая со стороны.

Спустя какое-то время показался и сам темный, выражение лица которого не позволяло распознать его эмоционального состояния.

Я злилась на него, и эта злость лишала инстинкта самосохранения. 

Прожигая Кристиана глазами, наблюдала, как он садится напротив меня, морщась.

«Болит бок, видимо… – проскользнула мысль в голове. – Ничего! – тут же фыркнула. – Заживет!»

Спустя пару секунд экипаж тронулся, увозя от ненавистной академии в не менее ненавистное поместье вампиров.

Ехали в тишине. Темный сидел с закрытыми глазами, закинув ногу на ногу. Не знаю, зачем смотрела на него. Разглядывала мужские черты лица, освещенные серебром луны. Длинная челка откинута на бок, но несколько прядей падали на глаза, хотя это не помешало увидеть пушистые смоляные ресницы, отбрасывающие тень. Опустила взгляд ниже, к слегка курносому носу, придающему темному притягательности, и к его пухлым губам, которым бы позавидовала любая девушка…

Что сказать? Он был нереально красив, но за этой красотой скрывался самый настоящий монстр.

– Не выводи меня из себя, – с губ вампира, которые я только что разглядывала, слетели слова, подкрепленные его недовольством.

– Что опять не так? – фыркнула я.

– Хватит пялиться! – веки парня не спеша приоткрылись, позволяя увидеть алый взгляд, от которого сердце испуганно сжалось.

«Не боюсь! Я тебя не боюсь! Ничего ты мне не сделаешь!»

– Твое внимание выводит меня из себя, – приглушенно произнес он. – Лучше подари его Мариу…

Внезапно послышалось ржание лошадей, и экипаж резко дернулся, отчего я, не удержавшись, полетела прямиком на темного…

Секунда и я оказалась на Кристиане, а мои губы коснулись его шеи, конечно же не специально…

– Какого черта ты творишь?! – рыкнул он, резко отпихивая меня.

– Это получилось случайно… – смущенно буркнула я, морщась от боли в укушенной руке и до сих пор ощущая губами тепло его кожи.

В носу стоял аромат мужского парфюма, который был едва уловимым, но безумно приятным.

– Случайно или нет… – злобно процедил он. – Не прикасайся ко мне, ясно?!

– Ясно! – выпалила ему в ответ.

– И смени тон! – тут же продолжил он, сверкая на меня своими глазищами.

«Что? Бесит, когда я так с тобой разговариваю, да? – гневалась я, не отвечая ни слова. – Ни тебе покорности, ни уважения! Как же ты не любишь такое, я права? – размышляла, испепеляя темного взглядом, который пару секунд гневно смотрел в ответ, а затем, раздраженно фыркнув, отвернулся к окну. – Два больных на голову придурка! Одному покорность подавай, второй тащится от неповиновения! Извращенцы чертовы!»

Безумная идея моментально пришла в голову, заставляя растянуть губы в едва заметной коварной улыбке.

Я понимала, чем может грозить задуманное мной, а еще понимала, что хочу поиграть на нервах двух самовлюбленных идиотов, но это могло грозить некими последствиями.

«Ну не пресмыкаться же перед ними в конце-то концов! Они от меня ждут одного, а я им дам полную противоположность! Что, Мариус, любишь бойких девушек, которые визжат и вырываются? Посмотрим, как ты отреагируешь, когда я назову тебя своим господином! А ты, Кристиан… С тобой вообще все просто! Мне достаточно просто быть самой собой!»

Всю дорогу я не сводила с темного глаз, явно нервируя его этим. Потому что уже возле поместья он гневно зыркнул, едва ли не шипя:

– Что тебе от меня надо?!

– Ничего, – пожала плечами, поражаясь своему спокойствию и бесстрашию. – Просто смотрю.

– Я сказал, что не выношу этого! – угроза в голосе вампира была ярко выраженной.

– Как твой бок? – спросила, игнорируя шипение Кристиана и его желание формального обращения.

– Впервые в жизни вижу бракованную человечку, которая не воспринимает полученную информацию как положено! – рыкнул он, опасно подаваясь вперед.

У меня возникло желание вжаться в стену, но я переборола себя, оставаясь все в том же положении.

– Храбришься? – внезапно усмехнулся парень. – Я слышу, как колотится твое сердце!

«Слышит стук моего сердцебиения?» – опешила я.

– Ты боишься меня, но по непонятной причине продолжаешь действовать на нервы! Так что тебе надо? – он уперся ладонями в скамью, по обе стороны от моих коленей.

Смотря в его глаза, которые были так близко, я захлебывалась собственным волнением.

– Или… – нахальная улыбка стала шире, – погоди-ка… Неужто, находясь во власти одного брата, тебе захотелось другого?

– Что? – впала в шок от сказанного.

«Теперь нет никаких сомнений! Они два извращенца!»

– Ты пахнешь кровью, – прошептал Кристиан, – это возбуждает. Если желаешь… – его рука сместилась к моей коленке, накрывая ее и медленно поднимаясь к краю юбки, – я могу нарушить правила ради тебя… Мариус, конечно, будет недоволен, но брат простит мне эту шалость…

Я находилась в ступоре всего пару секунд, а потом:

– Ты… Нет! – взбунтовалась мгновенно, со всей дури шлепая темного по руке, который прищурился, останавливаясь.

– Неужели я ошибся, и ты не заигрывала со мной только что? – вскинул он брови, обнажая в улыбке кончики белоснежных клыков.

«Да что с ним происходит?! То шипит и злится, от того что я просто смотрю на него, то свои лапы распускает. А ведь немногим ранее рычал, что от меня несет!»

– Ошибся! – недовольно поджала губы, не понимая, от чего именно так колотится сердце: от его самоуверенности или… близости.

– Жаль, – вздохнул Кристиан, но в нем не было ни капли разочарования. – Судя по всему ты не лжешь, – выражение лица темного моментально стало прежним: холодным и непроницаемым. Вампир вернулся на свое место, смотря на меня раздраженно, свысока.

«Он… что же, притворялся?»

– Послушай, человечка, если не хочешь найти проблем на свое… тело, – фыркнул он, окидывая брезгливым взглядом, – веди себя смирно и старайся как можно реже попадаться мне на глаза! Я не выношу непослушания от тупиц вроде тебя. Обращай на меня как можно меньше внимания, целее будешь!

Кристиан

На мое удивление девчонка оказалась такой вкусной, такой сладкой и ароматной, что едва мог собраться с силами, ограничиваясь всего парочкой глотков, ведь я видел, что ей больно. Ее слезы… они раздражали! Именно так я повторял себе снова и снова, хотя понимал, что обманываюсь, ведь человечка плакала молча, отвернув голову, тем самым не желая показывать своих страданий. Мне не понравилось, что она мучилась, и это стало для неприятным открытием, потому что плевать я на нее хотел!

Едва доплелся до экипажа, ведь человеческой крови в организм попало мало, поэтому регенерация шла медленно, но и поездка выдалась не из легких. Всю дорогу я старался не дышать, запах этой девчонки распространился повсюду, взывая к моей сущности, мечущейся под кожей и желающей снова вонзить в нее клыки. Но и на этом еще не все. Она смотрела… Смотрела на меня так нагло и бесстрашно, что невольно посетила мысль – серебровласая заинтересована в близости со мной. Если честно, будь оно так, стало бы легче. Тогда я смог бы объяснить ее порыв добровольно подставить свою плоть под мои клыки, хотя она знала, что ее ждет адская боль. Но… Я ошибся. Девчонка не испытывала возбуждения в моем присутствии. Ее сердце колотилось, это бесспорно, но самого желания в привлекательных глазах я не увидел.

«Тогда какого черта она так ведет себя?!»

Этот вопрос не давал покоя и неимоверно раздражал, впрочем, как и сама серебровласая, имя которой я не хотел произносить даже мысленно.

Думал, что немного припугну ее, и она успокоится, перестанет действовать мне на нервы, но этого не случилось.

«Точно чокнутая! – злился я, снова краем глаза улавливая ее взгляд, направленный в мою сторону. – Доиграешься, мое терпение не безгранично!»

Сам не понимал, что именно так раздражает: ее наглость или внимание, которого я не желал, но которое все же выводило на эмоции…

Когда экипаж остановился перед поместьем, я вышел первым, никого не дожидаясь.

Мне хотелось прилечь и в тишине дождаться Лойю, кровь которой была сейчас необходима, что я и сделал.

Приняв душ, обмотал чистой тканью бок и лег на кровать поверх покрывала. Скорее всего, задремал, так как проснулся от того, что меня трясли за плечо.

– Чего тебе? – буркнул сонно, приоткрывая один глаз и наблюдая недовольного Мариуса, нависшего надо мной.

– Какого черта ты забрал Николь и уехал с ней? Мне сказали, что ты тащил ее по коридору! – накинулся он.

– Так вышло, – я начал поворачиваться на бок, но тут же замер от прострелившей бок боли.

– Что такое? – нахмурился брат, теряя свое недовольство. – От тебя кровью пахнет... 

– Поранился…

– Где? Покажи! – на мне тут же беспардонно задрали футболку. – Твою же мать! – выдохнул брат. – Откуда эта хрень?

– Упал, – поморщился я. – Нечаянно.

– А поподробнее? – Мар смотрел на меня так, словно я нахожусь при смерти.

– Выпрыгнул из окна за твоей чокнутой человечкой, которая не способна думать, вот и напоролся.

– Ни черта не понимаю! – брат замотал головой.

– Мар, – позвал я, ведь нужно сказать, что его игрушка немного надкушена мной. – Я выпил ее кровь, уж не обессудь, но другого выхода не было.

– Понятно, – кивнул он, принимая хмурое выражение лица. – Но если так, то почему тогда бок до сих пор разодран?

– Потому что немного выпил, – я прикрыл глаза, невольно вспоминая, какая она была сладкая на вкус.

– А… почему? – не отставал Мариус.

«Потому что ей было больно!» – внезапно всплыло в голове, и я стиснул зубы, раздражаясь от этой мысли.

– Она твоя! Не моя! И закончим на этом! – отмахнулся в ответ. – Ты Лойю видел?

– Видел, – хмыкнул брат. – Всю дорогу сидела, едва ли сопли на кулак не наматывала.

– С чего бы это? – удивленно вскинул я бровь.

– Ну, кто знает, – Мар развел руками в стороны. – Может, все дело в том, что она втрескалась в тебя по уши?

– Не мои проблемы, – от услышанного я скривился. – Мне плевать! Совсем скоро ее место займет другая.

– Думаешь, она пустышка?

– Не думаю, – мотнул я головой. – Знаю. Будь это не так, ее запах, как и вкус крови, уже хоть немного, но начал бы меняться.

– Тогда зачем ты держишь ее при себе? Выбери другую.

– Пока не хочу. Меня устраивает ее понимание и покорность. Она спокойна, уравновешена, умеет держать себя в руках. Этого вполне достаточно. Закончится год, и Лойя обретет свободу, а пока пусть будет рядом.

– Ну как знаешь, – кивнул Мариус. – Хочешь, найду ее? Скажу, чтобы шла к тебе.

– Не надо, я сам. Прогуляюсь немного, – встав с кровати, надел обувь и, поправив ткань на ране, направился вместе с Маром в коридор. – А ты куда? – спросил у него.

– Я проведаю Николь, – многозначительно поиграл он бровями.

Сказанное вызвало странную эмоцию, в которой я не спешил разбираться, откидывая ее подальше от себя.

«Мне все равно, пусть делает, что хочет!»

Мы спустились по лестнице, направляясь в сторону крыла, где жили временные кормушки.

Шагая по коридору, я чувствовал ее запах, а может, мне казалось, потому что Мариус вел себя спокойно, не произнося ни слова…

– Даже не рассчитывай, поняла?! – долетело до нашего слуха.

– Это что еще за визги на ночь глядя? – спросил брат, смотря на меня с удивлением.

– Ты сама уйдешь отсюда или тебе помочь? – интонация серебровласой была абсолютно спокойной.

– Николь? – шепнул Мар, крадучись направляясь к одной из дверей, которая была слегка приоткрыта.

– Неужто думаешь, что Кристиан на тебя посмотрит? – шипела Лойя.

– А ты здесь каким боком затесался? – нахмурился Мар, кидая на меня косой взгляд.

– Думаешь, его заинтересует такая шлюшка, как ты? – продолжала шипеть она, поражая своей манерой общения.

– Да плевать я на него хотела! – фыркнула игрушка брата, заставляя меня стиснуть зубы.

«Аналогично!» – рыкнул я мысленно, невольно сжимая пальцы в кулаки.

– У нас с ним отношения, ясно тебе, тупица?! – истерила девушка, которая рядом со мной вела себя иначе. – Даже не думай вешаться на него!

Мар, зажав рот рукой, хохотнул, сгибаясь пополам.

– Чего? – рыкнул я, злобно поглядывая на брата в ответ.

– Какая Лойя, говоришь? – прошептал Мариус, раздражающе улыбаясь. – Уравновешенная, умеющая держать себя в руках? А ты уверен в этом? Мало того, что истеричка, так еще и без мозгов. Надо же было додуматься, что ты трахаешь ее, потому что у тебя к ней чувства. М-да-а-а, – протянул он. – Вот моя Николь полная ей противоположность. Она настоящая. Что думает, то и говорит и ей плевать, человек перед ней или же темный. Вот так-то.

Смотрел в глаза брата, не понимая, что чувствую. Что-то опасное, неизведанное ранее. Что-то такое, с чем мне совершенно не хотелось сталкиваться…