Под чужой личиной

На самом краю крутого обрыва неожиданно открылся портал, впуская в земли Алиады чужеземца. Человек, сделав неуверенный шаг из его зева, развернувшегося на берегу полноводной реки, кубарем покатился вниз по склону. Сильный удар о береговой камень лишил его сознания, погружая во мрак…

***

– Смотри, там, кажется, кто-то есть.

Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса, отдаваясь острой болью в голове, готовой взорваться от любого звука. Тяжелые веки ни в какую не желали размыкаться. Хотелось пошевелиться, но из-за боли сознание то и дело ускользало, вновь и вновь погружая меня в густую тягучую темноту.

– И то правда, – ответил еще один голос. – Там, похоже, мужчина упал.

Это они не меня заметили? Неужели здесь есть еще кто-то? Стоило закричать, позвать на помощь. А, возможно, так даже и лучше. Пусть не видят меня. Ведь еще не известно, что за люди и чего от них можно ожидать. Еще прибьют, чего доброго.

– Надо его вытащить.

Спустя мгновение шаги послышались совсем рядом, возвещая о приближении помощи. Так это они все же обо мне? Так я ж не мужчина… Хотя… Пусть и дальше так думают.

Попыталась рассмотреть своих спасителей, открыв глаза, и тут же зажмурилась что есть мочи. Вокруг творится что-то непередаваемое. Глаза режет разноцветьем трав, форма которых тоже не уступает палитре. Почему-то была уверенность, что впервые вижу подобное, поэтому все слегка шокирует. Вот только это ощущение было странным. Почему я так подумала? Напрягла память, но вот только в голове, кроме боли ничего не было. Пустота…

Между тем люди приблизились вплотную. Снова размыкаю тяжелые веки, вглядываясь в мощные фигуры перед собой. Они кажутся ожившими скалами – грозные, величественные и непоколебимые. От этого становится безумно страшно. Видимо, это читается на моем перепуганном лице, так как один из них добродушно улыбается мне.

– Мальчишка совсем, – словно самому себе проговорил мужчина, протягивая мне здоровенную руку. – Встать сам можешь?

Я лишь утвердительно кивнула, принимая огромную лапищу и поднимаясь на ноги. В глазах опять потемнело, а звон заполнил голову, на мгновение оглушая. Тело повело в сторону, качая, словно березку на ветру. Пошатнулась, но мужчина успел придержать меня, не давая свалиться вновь.

– Как голова? – поинтересовался другой, подходя ближе и осматривая рану. – О, да ты хорошо приложился.

Молча посмотрела на них, пытаясь хоть немного побороть свой страх перед этими исполинами. Удавалось с трудом.

– Ты немой что ли?

Вновь кивнула на всякий случай, боясь даже дышать в их сторону – зашибут еще ненароком. Пусть лучше немым парнем считают.

– А помнишь кто ты и откуда?

Вопрос заставляет основательно задуматься. А действительно, кто я? И откуда? Поток вопросов в голове наваливается лавиной, не желая выстраивать на них правильные ответы. Снова паника. Я не помню. Я ничего не помню! Становится еще страшнее. Один на один с этими здоровяками не по себе.

– Все ясно, – констатировал один из них. – Видимо сильно ты о камень приложился. Ну, ничего. Не переживай. Мы поможем тебе, пока в себя не придешь.

– Конечно, поможем, – поддержал другой. – А теперь надо выбираться отсюда.

Тот, что придерживал меня, ловко подхватил на руки и понес в сторону повозки, что осталась стоять на краю дороги неподалеку от оврага. Завозилась в его руках.

– Да не дергайся ты! Я лишь до повозки тебя донесу, а то сам-то ты идти не можешь, – проговорил здоровяк, шагая. – Ну ты и хилый. Как тебя ветром вообще не унесло до сих пор. Впервые такого дохляка вижу, – усмехнулся он.

Замерла, не шевелясь лишний раз. У повозки мужчина опустил меня на землю и помог расположиться.

– Надо до деревни его довезти, да к лекарю определить. А так пусть городовой с ним разбирается, – заключил второй и скомандовал лошади: – Пошла!

***

Весь путь озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть то, что мелькает вокруг. Старалась зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое, но все было мне чуждо. Медленно движущаяся повозка только способствовала этому. Постепенно я успокоилась, принимая все происходящее как должное. Что, по сути, я могу изменить, паникуя? Да однозначно ничего. От этого моя память не вернется. Нужно брать себя в руки.

Неожиданно тень закрыла в мгновение всю повозку. Подняв голову вверх, мой рот раскрылся в немом восхищении. Высоко над нами, нарезая круг за кругом, парил золотистый дракон, играя огненными всполохами солнечных лучей. Не отрывая глаз, наблюдала за столь прекрасным зрелищем, представшим перед моим взором. Хотелось кричать во весь голос от нахлынувшего восторга, но я лишь молча смотрела ввысь.

Заметив повозку, ящер медленно снижался, приближаясь мощной тушей к земле. Но стоило лишь его лапам коснуться травинок на поляне, как перед нами уже стоял широкоплечий мужчина. С гордо поднятой головой об подошел ближе, взирая на нас с неким превосходством.

– Господин Адриан! Наше почтение, – начали раскланиваться перед ним мои спасители. – Что привело вас сюда?

Мужчина презрительно огляделся вокруг, остановив свой взгляд на мне.

– У меня приказ сопроводить юнца во дворец к Огненному цветку.

Вальяжным шагом дракон подошел вплотную к повозке, не отводя от меня взгляда. Я, словно кролик перед удавом, замерла, глядя испуганными глазами в золото вертикальных зрачков. Мощная рука легла мне на плечо, сжав его и вынуждая меня спрыгнуть с повозки. Дальше все было как в тумане…

Захват. Удар. Еще удар. Я не осознавала своих действий. Руки на автомате выполняют, явно привычные им, манипуляции. Несколько молниеносных движений, и бессознательное тело уже повалилось к моим ногам. Я внимательно посмотрела на свои руки, словно пытаясь получить от них ответ о том, что же сейчас произошло.

– Ни-че-го се-бе, – медленно протянул один из спасителей. – Вот тебе и мальчишка, – он ошалело смотрел то на меня, то на лежащего на земле мужчину.

– Вырубить самого Адриана! – с явным восхищением в голосе отозвался второй.

– Ты бы так не ликовал, – в его словах прозвучало предупреждение. – Вот очнется он, и нам всем здесь не поздоровится.

– Это точно!

У моих ног раздался сдавленный стон, и спустя секунду на меня уставились разъяренные вертикальные зрачки, полыхающие огненным пламенем праведного гнева.

– Ты! – взревел дракон, поднимаясь на ноги. – Да я в порошок тебя сотру! Да я…

Договорить ему не дали мои спасители, загородив повозку, за которую я успела забежать, своими широкими спинами и отталкивая негодующую рептилию подальше.

– Вы сказали, что у вас приказ повелителей, – напомнил один из мужчин. – Но парнишка ранен. Мы сами доставим его во дворец.

– Об этом не может идти речи! Он пойдет со мной через портал. Тем более, что оказывается этот сопляк может быть довольно опасен.

– Да какая опасность?! Это просто он с испугу. К тому же у него пробита голова. Переход может быть чреват для него последствиями!

– Переживет, – презрительно фыркнул дракон.

Через мгновение он снял со своей шеи какой-то амулет, бросил его на землю, делая непонятные пассы рукой. Пространство поплыло, размываясь.

– Ну и что сидишь? – вновь обратился ко мне дракон, приблизившись.

Резкий рывок за руку, и я впечаталась в его мощный торс, глядя в пылающие глаза.

– Да ты совсем хлипкий, – рассмеялся ящер. – И как ты смог меня вырубить?!

Отстранившись, мужчина развернулся в сторону портала. Не выпуская из захвата мою руку, он шагнул вперед, увлекая меня за собой.

***

Дворец встретил нас роскошью. Повсюду, словно муравьи, сновали различные люди, а быть может и не люди. Я на миг задумываюсь. Почему я не могу сопоставить себя с драконом? Возможно, я и не человек? Ведь я совершенно ничего не могу вспомнить. Так может, и свою сущность я тоже упускаю. В размышленьях я следовала за драконом по многочисленным коридорам, пока он не открыл одну из дверей.

– Здесь ты можешь помыться и привести себя в порядок. Одежду тебе сейчас принесут. Не пристало появляться перед повелителями в таком виде.

В ответ я лишь фыркнула, хотя внутри все зудело послать наглую рептилию лесом. Но я промолчала. Тишина – моя защита, она – мое спасение. Развернувшись, пошла вглубь помещения, что оказалась довольно просторной комнатой, из которой идет еще одна дверь. За ней находится купель, погруженная в легкий полумрак, разбавленный лишь несколькими тусклыми огоньками чего-то неизвестного или, может, забытого мною. Раздевшись, я тут же зашла в воду. Блаженство…

В дверь раздается легкий стук, и из-за нее доносится женский голос.

– Господин, вы позволите? Я принесла вам чистую одежду.

Погрузилась под воду, испугавшись резкого звука, но тут же успокоилась. Выждав минуту, в купель вошла женщина. На вид она уже в годах. Увидев меня, она застыла, раскрыв в удивлении рот и выпучив на меня свои глаза.

– Вы… – начала было она, справившись со своим изумлением, но я ее опередила.

Истошно замахала руками, призывая женщину успокоиться. Сложив руки в молительном жесте, попыталась уговорить ее молчать. Женщина явно поняла, к чему все эти мои манипуляции.

– Но…

Дотянулась до нее и взяла за руки, с мольбой вглядываясь в явно добрые глаза. Женщина тяжело вздыхает, медля с ответом.

– Хорошо, – все же сдалась она. – Я никому ничего не скажу. И ваши царапины… Их надо обработать.

Согласно кивнула в ответ.

– Ты выглядишь слишком напугано. Это тебя Адриан так напугал? – спросила она, на что я согласно кивнула, получив в ответ лишь смех. – Не бойся его. Это он с виду только грозный. Меня, кстати, Миана зовут. А тебя как? Ты помнишь?

Отрицательно качнула в ответ, снова погрустнев.

– Если не возражаешь, я буду звать тебя Даринаром. Мне почему-то кажется, это имя подходит тебе как нельзя лучше.

Миана подала мне чистую одежду, что принесла с собой. Когда я оделась, женщина обвела меня внимательным взглядом.

– А ты и правда вылитый мужчина, – улыбнулась она. – Вот только одежда тебе не поможет укрыться от внимательного взгляда нашего Огненного цветка. – Удивленно посмотрела на женщину, не понимая, о чем она. – Да ты ж не помнишь ничего… Огненный цветок – это супруга повелителей, наша провидица и к тому же очень сильный маг. Она в два счета тебя раскусит, – с грустью проговорила Миана. – А может и промолчит. Он понимающая. Да и людей насквозь видит…

От ее слов я нахмурилась. Все-таки я во дворце. Мало ли что обо мне подумают, когда узнают, что я скрыла то, что являюсь женщиной. Еще обвинят в чем-нибудь. Но говорить правду было уже поздно, да и вообще… Это не я мужчиной назвалась. Да и меня здесь все немой считают, так что лучше и дальше молчать.

Женщина сменила мне повязку, что наложили по пути мои спасители.

– Ты устала уже, наверное, – всполошилась Миана. – И я тут еще со своей болтовней. Тебе отдых нужен, а я пойду…

Женщина ушла, а я легла на огромных размеров кровать, уставившись в потолок. Попыталась вспомнить хоть что-то из прошлой жизни, но так и ничего не всплыло в памяти. Лишь от напряжения разболелась голова. Дотронулась до повязки, почувствовав боль. Все же сильно я ударилась. Не мудрено, что память отшибло. Еще хорошо, что осталась жива.

Вновь улеглась поудобнее, рассуждая про себя: я была в мужской одежде – почему? Скрывалась от кого-то? Может мне что-то угрожало и это стало причиной моей травмы? А то, что я в два счета вырубила здоровенного мужчину… Откуда во мне такая сила? Да и сделала это я довольно ловко, словно для меня это было не впервой.

Кто же я на самом деле? Столько вопросов и ни одного ответа. Хотелось поскорее вспомнить себя. Вдруг меня кто-то ищет, кто-то ждет?!

Но память упорно молчала. Так я и пролежала на кровати, пока не уснула.

Мне снилось что-то страшное. Кровь, стрельба… Мои руки сжимают холодный металл автомата. Одежда цвета хаки вся в пыли и грязи. Тяжелая поступь берцем… «Берегись!» – крикнул кто-то, и я бросилась на землю. Над головой прогремела пулеметная очередь…

Проснулась в холодном поту, совершенно не понимая где я и кто я. Хотелось поскорее все вспомнить. Из переживания вырвал стук в дверь.

– Даринар, это Миана, – раздался голос служанки. – Я могу войти? – Дверь тихонько приоткрылась и в нее заглянула женщина. Увидев меня, она сразу же расплылась в улыбке. – Уже не спишь? А я тебе тут вкусненького принесла.

Лишь сейчас заметила в ее руках небольшую корзинку, от которой разносился неимоверно пленительный аромат выпечки. Женщина поставила свою ношу на тумбу и, достав один пирожок, протянула его мне.

Кивком поблагодарила Миану и откусила, тут же закрыв от удовольствия глаза.

– Кушай на здоровье, а то не известно, как дальше будет… – печально проговорила она.

Удивленно посмотрела на женщину, прожевав.

– К повелителям тебя вызывают, так что собираться надо. – Она заправила мне за ухо короткую прядь светло русых волос. – Все же платье было бы тебе куда больше к лицу. Эх, – вздохнула она, – и что же все-таки с тобой произошло? Может хотя бы Огненный цветок сможет тебе помочь вспомнить. А лучше не надо, – вдруг всполошилась она. – Ведь если она решит заглянуть в твою судьбу, то тут же поймет, что ты не мужчина. Хотя… Сомневаюсь, что она еще не в курсе этого.

Встреча с повелителями начинала меня пугать. Обманывать их чревато серьезными последствиями, но как признаться в том, что я мало того, что женщина, так еще и не немая?! Вот только деваться было некуда.

Доев, привела себя в порядок и отправилась навстречу судьбе в сопровождении Мианы. Длинные коридоры вились нескончаемой вереницей, приближая меня все ближе и ближе к тронному залу.

– Пусть боги смилостивятся над тобой, – обняла меня служанка перед огромными распашными дверями.

– Спасибо, – тихо прошептала ей на ухо так, чтобы никто не услышал, и отстранилась.

Женщина удивленно уставилась на меня.

– Ты…

Я лишь улыбнулась в ответ, а затем развернулась и, распахнув массивные двери, вошла в тронный зал.

Склонив голову в почтении, вошла в просторную залу. Передо мною явно сидят повелители. Это читается по их благородной осанке, мудрому взгляду и уверенности в каждом движении. От них веет мощью, которой хочется подчиниться. Но стоило мне поднять взгляд, как столкнулась с лукавыми глазами молодой женщины. Она с интересом рассматривала меня, словно пытаясь пробраться под самую кожу. По спине прошелся холодок.

– Итак, – раздался уверенный и властный голос одного из мужчин. – Нам доложили, что ты ничего не помнишь, и к тому же еще и не говоришь, – начал без предисловий один из мужчин.

Я кивнула, соглашаясь.

– Мы пригласили несколько магов. Они осмотрят тебя, – продолжил повелитель.

– А скажи-ка мне, юноша. Правда ли то, что ты уложил наземь Адриана, – спросил второй, явно пытаясь скрыть рвущийся наружу смешок.

– Как же он тебе скажет, если говорить не может?! – возразил другой.

– Но ведь кивнуть-то может. Так это правда?

Я снова кивнула в ответ. А что еще мне остается?

– Да-а-а-а, – протянул он. – Видимо, в тебе скрыта огромная сила, раз ты без магии справился с лучшим воином империи.

Смех все же наполнил залу, немного снижая градус моего напряжения.

– Ну хватит уже вам, – вмешалась в разговор женщина. – Сколько вы еще будете издеваться? Лучше зовите своих магов, пусть принимаются за дело. А то мне еще самой хочется пообщаться с юношей.

– Что?! – взревели все мужчины единогласно.

В их голосе явно читались ревностные нотки, на что женщина лишь улыбнулась, поднимаясь с места.

– Как закончишь, тебя проводят ко мне, – произнесла она явно мне и озорно подмигнула, удаляясь из залы.

Я в недоумении смотрела ей вслед, совершенно не понимая, что только что здесь произошло. Как поняла, это и была та самая Огненный цветок, о которой мне говорила служанка. Получается, она поняла кто я есть на самом деле? Или же нет?

Мысли роились в голове. За своими переживаниями, даже не заметила появления в тронном зале еще нескольких человек.

– Ваши Величества, наше почтение! – склонились перед повелителями появившиеся мужчины.

– А вот и маги, – проговорил один из повелителей.

– Позвольте поинтересоваться, что именно вы хотели от нас узнать? – спросил один из магов.

– Этот юноша, – указал повелитель на меня, – совершенно ничего о себе не помнит, к тому же немой. Нужно осмотреть его как в плане здоровья, так и в плане магии.

– Это вполне нам под силу, но, если вы позволите, то мы бы хотели провести все процедуры в другом месте.

– Нет! – отрезал грозно другой повелитель. – Проверять будете здесь. Мы должны слышать все лично.

– Как скажете, Ваше Величество, – не стал спорить маг.

– Позвольте хотя бы установить ширмы.

Повелители согласно кивнули, а у меня начиналась паника. Мне сейчас придется раздеваться?!

Слуги тут же принесли несколько ширм и какую-то скамью, загородив меня от взглядов повелителей. Сердце билось в груди как бешеное. Взявшись дрожащими пальцами за верхнюю пуговицу сорочки собралась было расстегнуть ее, как маг меня остановил.

– Вам не нужно раздеваться, – улыбнулся он. – Артефакты увидят все и через одежду.

Выдохнула с облегчением, но ненадолго. Артефакты увидят все? Стало еще страшнее. Сейчас весь мой обман раскроется. Но ведь я же на специально?! Хотя, кого это интересует…

– Ложитесь, – скомандовал другой маг, указывая на лавку.

Послушно легла, положив руки на груди, словно это могло меня спасти. Маги достали из своих саквояжей какие-то камни и начали водить ими надо мной. Как я поняла, это и были те самые артефакты, о которых они говорили. Камни были разных цветов, форм и размеров. Какие-то из них были прозрачными, как слеза, а какие-то светились всевозможным сиянием. Если бы сейчас не решалась моя жизнь, я бы обязательно ими залюбовалась. Но я лежала, затаив дыхание, внимательно глядя на серьезные лица магов.

– Ну что там?! – в нетерпении поинтересовались повелители.

– Интересно, – протянул один из магов, проводя артефактом рядом с моим телом. – Я не чувствую ни следа от использования магии. Она в нем еще не проснулась, при этом уже сейчас чувствуется ее мощь. Если приложить максимум усилий, то равного ему по магии не будет.

– Как это возможно? Ведь магия пробуждается еще лет в десять! – удивленно проговорил повелитель.

– К сожалению, этого я вам сказать не могу, – развел руками маг.

– Но как он тогда смог справиться со мной? – поинтересовался Адриан, от чего я вздрогнула.

Я даже не слышала, когда он успел войти в тронный зал.

– Возможно, это просто скрытый физический потенциал, но я не уверен. И еще. У него какая-то странная аура. Не могу никак понять, что именно не так, но что-то меня все же настораживает.

– Вы думаете, он может скрывать что-то? – насторожились повелители.

– Не думаю, – ответил маг. – Здесь что-то другое. Возможно, ваша супруга сумеет рассмотреть это, но мы бессильны.

– Он действительно ничего не помнит, но это лишь дело времени. А вот с голосом я вообще проблем не увидел. Может, юноша получил какой-то стресс, что и привело временной немоте. В остальном он полностью здоров, – пояснил другой маг.

– Хорошо, мы вас поняли, – ответил повелитель. – А теперь можете быть свободны. Дальше им займется Дарья.

Наконец, когда маги ушли, а слуги убрали ширмы, я смогла расслабиться и перевести дух. Кажется, все обошлось. Вот только пристальный взгляд Адриана не давал покоя. Он прожигал меня насквозь. Вот чувствую, что это не к добру…

– Ты можешь идти в выделенную тебе комнату и передохнуть, – сказал один из повелителей. – После обеда тебя отведут для дополнительного осмотра.

После его слов меня как ветром сдуло из залы. За массивными дверьми меня в нетерпении уже ждала Миана.

– Ну как все прошло? – встревоженно спросила она, стоило мне выйти. Улыбнулась в ответ женщине, дав понять, что все в порядке. – Вот и хорошо! Я рада за тебя. А теперь идем скорее отсюда, а то у стен в этом замке слишком много ушей…

– А теперь рассказывай! – поторопила меня в нетерпении Миана, стоило двери отведенной мне комнаты закрыться за нами. – Выходит, они ничего не поняли?! Ну же, не томи!

– Нет, – ответила женщине.

– Это хорошо. Значит, можно успокоиться.

– Пока нет. После обеда со мной встретится супруга повелителя. Кстати, я так и не поняла, чья именно она жена… – задумчиво проговорила я.

Миана смущенно улыбнулась, словно не зная, как это сказать.

– Всех четверых, – все же ответила она.

– Как четверых?! – опешила я.

– Да вот так. Просто оказалась, что она истинная пара им всем. Я потом как-нибудь тебе все расскажу, – улыбнулась она.

Я непонимающе смотрела на женщину, но расспрашивать более об этом не стала. Все же это не мое дело.

– Хорошо. А я тут вот что подумала… – начала я. – Все же мне стоит признаться ей. Думаю, так будет лучше.

– Наверное, ты права. Все равно от Дарьи ничего не скрыть. Это маги со своими артефактами не всегда видят правду, а Огненный цветок видит всех насквозь, – рассуждала Миана.

– Даже так?

– Да не переживай ты так, – успокоила она. – Дарья очень хорошая. Так что твои волнения напрасны. Если бы в тебе таилась какая-то опасность, поверь, тебя бы уже здесь не было. А теперь отдыхай, тебе стоит набраться сил, а мне работать нужно. Я зайду за тобой к обеду.

После ухода Мианы, я прилегла на постель и даже не заметила, как задремала. Из сна меня вырвал грохот открывающейся двери. Я даже на кровати подскочила от неожиданности, во все глаза уставившись на бесцеремонно ворвавшегося ко мне в комнату Адриана.

Мужчина был все так же зол, как и прежде. Его глаза метали молнии в мою сторону, грозя прожечь насквозь.

– Он еще и спит тут спокойно! – возмущенно прорычал мужчина. – Я все равно узнаю, что ты скрываешь! – Удивленно посмотрела на дракона. – Думаешь, что смог обвести всех вокруг пальца? Ну уж нет! Меня так просто не проведешь! Я выведу тебя на чистую воду… – пригрозил он.

Не дожидаясь какой бы то ни было реакции, также хлопнув дверью, мужчина ушел, оставляя меня в полном недоумении. И вот чего спрашивается приходил? Да и вообще, чего это он так ко мне цепляется? Неужто из-за того, что я его вырубила при первой встрече? Так не виновата я! Это как-то само собой вышло.

А с другой стороны, возможно он и прав. Я ведь и сама не помню кто я и что здесь делаю. Может я и впрямь шпионка какая-то… Еще долго размышляла над этим, но память так и оставалась молчалива. Надежда была лишь на Огненный цветок. Вдруг она и впрямь настолько могущественна, что сможет помочь мне все вспомнить? Ведь есть же у меня кто-то: родители, сестры или братья, возможно даже муж и дети. Наверное, кто-то меня ждет, ищет, а я даже не могу передать им весточку. Стало как-то тоскливо.

Я так и просидела до самого обеда, глядя в одну точку, пока за мной не пришла Миана. Она отвела меня на кухню, где меня и накормили. Я была несказанно рада, что не пересеклась в это время с Адрианом. Как поведала мне женщина, дракон большую часть времени проводит на тренировочных полигонах, тренируя солдат и стражников для охраны замка повелителей.

– Тебе пора, – грустно улыбнувшись, сказала Миана. – Дарья уже ждет тебя.

– А как мне к ней обращаться? Огненный цветок? – уточнила я, так как и впрямь не имела об этом понятия.

– Ваше Величество, – ответила женщина. – Она все же жена повелителей, наша королева. Но многим она позволяет звать себя просто по имени. И это великая честь. Так что если вдруг когда-нибудь она тебе это позволит, то можешь считать, что двери замка всегда будут для тебя открыты.

– Но почему? – удивилась я.

– Потому что этого достойны только самые преданные люди. А теперь ступай. Амелия проводит тебя, – кивнула Миана на одну из служанок.

Девушка проводила меня в оранжерею, где уже ожидала супруга повелителей. Заметив меня, она поднялась с кресла-качалки, в котором до этого сидела и направилась мне навстречу с широкой улыбкой на губах.

– Рада, что мне удалось лично встретиться с тобой, Даринар, – улыбнулась мне женщина еще шире. – Меня зовут Дарья, но местные называют меня Огненным цветком. Но ты можешь звать меня просто по имени.

Я с непониманием посмотрела на это хрупкое создание, пытаясь понять суть сказанных ею слов. То, что говорила мне Миана и то, что говорит эта женщина совершенно не вязалось. Неужто она так с ходу приняла меня?! Как я могла так просто завоевать ее доверие? Или… Или она увидела во мне что-то?

– Да не удивляйся ты так. Просто я попала сюда десять лет назад, так же, как и ты. Да-да, я знаю о тебе кое-что, но это лишь крохи, но и они о многом мне говорят. Дело в том, что адепты одной из академий притащили сюда с Земли пару для своего ректора. Вот только они немного ошиблись, и кроме нее сюда притянуло и тебя. Поэтому, пока ты не вспомнишь, кто ты, тебе придется побыть здесь. И предвещая твой вопрос скажу сразу – вернуться ты не можешь.

Я понимающе кивнула, а Дарья между тем продолжила:

– И я так же знаю то, что ты от всех скрываешь, но не виню в этом. Я бы так же поступила на твоем месте. Поэтому пусть пока все остается так, как есть сейчас. Только заговорить все же придется, иначе могут возникнуть определенные трудности при твоем обучении. Мне доложили, что тебе нужно пробуждать магию. Этим займется Адриан. Если нужна будет помощь, то сразу же обращайся ко мне.

– Но почему вы верите мне? Почему не считаете опасной? – все же задала я ей волнующий меня вопрос.

– Я много знаю, много вижу. И поверь, будь ты опасна, я почувствовала бы это сразу. К тому же я уже познакомилась с твоей сестрой.

– Сестрой?

– Да. Но пока тебе не стоит с ней встречаться. Но обещаю, что скоро вы с ней увидитесь, – заверила меня Дарья.

Так значит я из другого мира? А еще я не одна… Но как же поскорее все вспомнить?

– Не стоит чересчур напрягать память. Когда придет время, воспоминания сами вернутся к тебе.

– А как же повелители? Вы сказали, что стоит оставить все в тайне.

– Они уже все знают, – улыбнулась Огненный цветок. – Но другие пусть и дальше продолжают думать, что ты юноша.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ женщине, наконец-то успокоившись.

– А ты все-таки очень похожа на свою сестру. Даже эта мужская одежда не способна скрыть всей твоей красоты. Но в платье тебе все же было бы гораздо лучше, – улыбнулась мне Дарья. – Надеюсь, что мы вскоре сможет увидеть тебя в женственном образе.

Я лишь тактично промолчала, не став говорить, что в таком виде мне даже очень комфортно, словно всегда именно так и ходила раньше.

– Спасибо вам за понимание, Ваше Величество! – все же посчитала нужным поблагодарить женщину.

– Не стоит благодарностей. И называй меня Дарьей, – вновь улыбнулась она.

Глядя на королеву, казалось, что само солнце согревает тебя лучами, настолько от нее исходило много позитива. Я была безумно рада, что встретила ее в своей жизни. И пусть я ничего не помню, но ее поддержка вселяла надежду.

– Хорошо, – согласилась я, не став спорить.

– Вот и отлично, а теперь можешь идти. Несколько дней тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Но потом приступишь к тренировкам вместе с новобранцами. Они как раз начинают свои занятия в начале будущей недели. Их куратором и станет Адриан. Он же и будет твоим личным наставником. Распоряжение о твоем зачислении в королевскую гвардию Алиады повелители подпишут завтра утром.

– Не думаю, что я справлюсь с военным делом наравне с мужчинами. Все же я девушка…

– Справишься! – заверила меня Дарья. – Ты просто пока ничего не помнишь. Но твой потенциал очень велик, а сила подчас куда больше, чем у некоторых мужчин. Так что ты еще им всем форы дашь, – рассмеялась женщина.

Почему-то я не сомневалась в ее словах. С легким сердцем я покинула оранжерею, отправившись к себе.

К моему сожалению, никого из слуг около оранжереи не было, поэтому пришлось искать путь к комнате самостоятельно. Пришлось долго плутать по коридорам, пока наконец-то не выбралась в уже знакомое мне место. Я уже было хотела повернуть за угол, где и располагалась моя комната, как услышала странный разговор:

– Думаешь, у нас получится? – проговорил совсем молодой женский голос.

– А почему должно не получиться? Мы все тщательно продумаем. Осечки быть не должно, – ответил другой женский голос, но он казался старше.

Я аккуратно выглянула из-за угла. В коридоре у большого окна в пол стояли две женщины: одна лет двадцати, а другая не менее пятидесяти. Не замечая меня, они продолжали свой разговор:

– Все равно, матушка, мне страшно.

– Да не паникуй ты раньше времени. Я же говорю, что все нормально будет.

Их разговор настораживал. Неужели они задумали что-то против повелителей? Или может они говорили о чем-то совсем обыденном, а я себе уже нафантазировала…

Чтобы не обвинить зря этих женщин, решила понаблюдать за ними немного. Даже сама удивилась своему порыву, но оставить все как есть я не могла. Между тем они не торопясь направились в противоположную от меня сторону.

– Ты главное Дарье на глаза не попадайся эти дни, иначе она сразу все поймет, – наставляла старшая.

– А если она и так увидит? Она ведь все обо всех знает, каждую судьбу предсказать может, – не унималась девушка.

– С чего бы ей специально на судьбу твою смотреть?! Не велика ты персона, чтобы она на тебя свое время тратила.

Женщины свернули за угол, а я последовала за ними. Вот только когда проходила мимо одной из комнат, дверь отворилась, и я нос к носу столкнулась с Адрианом.

– Опять ты?! Чего это здесь ходишь? Никак вынюхиваешь что-то.

Отрицательно помотала головой и указала в направлении своей комнаты, давая ему понять, что иду именно туда. Вот только в глазах дракона читалось полное отсутствие какого-либо доверия ко мне. Ну и пусть себе дальше не верит, а я лучше пойду от него подальше.

Попыталась было обойти Адриана, но он не позволил.

– Куда это ты собрался?! – Устало посмотрела на мужчину. – Я еще не закончил!

– Слушай, – все же не выдержала я и заговорила с ним, – вот что ты ко мне прицепился? Что тебе от меня надо? Неужели нельзя жить мирно? – задавала ему вопросы, в то время как Адриан молча стоял и взирал на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Он даже рот приоткрыл в изумлении, но так ничего и не вымолвил.

На автомате потянулась к его лицу и ладонью вернула его челюсть на место, закрывая рот мужчине.

– Так ты говоришь?! – взревел он пуще прежнего. – Решил всех вокруг пальца обвести?

– Говорю, – ответила ему совершенно честно. – И врать я никому не врал.

– Так почему же тогда немым прикинулся?

– Никем я не прикидывался.

– А молчал тогда почему? – докапывался до меня Адриан.

– Ну так ты и не спрашивал меня об этом, – резонно заметила ему в ответ.

– Я же тебе вопросы задавал, а ты на них только кивал.

– Во-первых, ты нормально меня ни разу ни о чем не спросил. Только и делаешь все время, что рычишь без дела. А во-вторых, я с тобой вообще говорить не хочу! – заявила я этому напыщенному индюку.

А затем и вовсе игнорируя его озадаченный вид, обошла по широкой дуге и направилась к себе в комнату.

Пока я разбиралась с Адрианом, женщины успели уйти, а я так и не узнала, что именно они задумали. Это не давало покоя. Нужно как-то их отыскать.

– Подожди! – вновь остановил меня голос дракона за спиной. – Так это что получается? Ты не только меня за нос водил, но еще и повелителей? Интересно, почему Дарья ничего не поняла.

– Может потому, что я с ними говорил? – усмехнулась я.

Да… Если он так взвился из-за того, что я умолчала что не немая, то как он отреагирует на то, что я еще и не парень? Чуть было не рассмеялась, представив его разъяренное лицо, но легкий смешок все же вырвался из меня.

– Ты еще и смеешься надо мной?! – прорычал Адриан.

Вот что у него за манера рычать? Нельзя нормально сказать что ли?

– Велика честь! Сдался ты, еще смеяться над тобой. А вообще знаешь, все же правильно, что я с тобой не говорил.

Я уже была около своей комнаты, поэтому быстро открыла дверь и вошла внутрь. Тут же закрыла ее на замок, оставляя противного дракона в коридоре.

– Мы не договорили! – донесся его злой голос.

– А вот я так не думаю. Вы свободны, господин дракон! – издевательски проговорила я.

По двери раздался тяжелый удар – видимо у кого-то сдают нервы. Все же он чересчур психованный. Я лишь усмехнулась, довольная тем, что все же в этом разговоре последнее слово осталось за мной…

***

Так прошло три дня, за которые мне дали немного отдохнуть. С Адрианом я больше не пересекалась, да и не было особого желания. И вот теперь мне предстояло отправляться на занятия с новобранцами королевской охраны.

– Вот не дадут тебе оправиться! – возмущалась Миана.

За эти дни мы с ней очень сдружились, и при каждой свободной минуте она сразу же приходила ко мне. Как оказалось, первое впечатление о ее возрасте оказалось ошибочным – Миана и не на много меня старше, всего-то пять лет.

Она каждый день рассказывала мне об укладе замка, о повелителях и их супруге, о законах и укладе Алиады. Но вот сама я о своей прошлой жизни так ничего и не вспомнила, словно в моей памяти была огромная дыра.

– Да я в порядке, голова зажила, так что вполне могу приступить к тренировкам, – ответила ей. – Более того, я уже жажду их. Тело словно само собой рвется наконец-то хоть чем-то заняться.

– Вот же ты неугомонная! – улыбнулась Миана. – Хотя, глядя на тебя сразу становится понятно, что ты далеко не неженка, явно привыкла к нагрузкам. Вон мускулатура какая развитая, не то что здешние кисейные барышни. На них ветерок дунет, так они с ним по пути и полетят.

Рассмеялась на ее слова.

– Не знаю, чем я занималась, но ты права. Я и сама чувствую в себе эту физическую силу.

– А ты больше не разговаривала с Дарьей? Она же дала понять, что знает где твоя сестра.

– Говорила, но она ответила, что пока не время, и мы обязательно встретимся, но немного позже.

– Не понимаю, почему нельзя вам увидеться сразу?! Может ты бы и вспомнила все быстрее рядом с родным и близким тебе человеком, – предположила Миана.

– Вот и я не понимаю… – вздохнула с грустью. – Но ты сама говоришь, что ваша Дарья видит все наперед. Может так и к лучшему будет. Я много раз размышляла над этим. Ну вот смотри: увижу я сейчас сестру, а вспомнить не смогу. Представь, как ей будет от этого больно. Уж лучше для начала вернуть себе хоть какие-то крохи памяти, а уж потом и все остальное…

– Может, ты и права. По крайней мере, мне бы было очень тяжело осознавать, что меня забыли, словно и не существовало меня никогда в жизни близкого человека.

– Поэтому пусть все идет своим чередом. А сейчас мне на тренировку пора. Не думаю, что Адриан спустит мне с рук опоздание, – усмехнулась я.

– О! Этот точно не спустит! – рассмеялась Миана. – Так что и правда тебе лучше поторопиться, а то до тренировочного полигона еще дойти надо.

Быстро переодевшись в форму новобранцев, что заботливо приготовила для меня подруга, я чуть ли не бегом отправилась на полигон. Я уже практически миновала сад, через который вел путь к месту тренировок, как из-за кустов донеслись знакомые женские голоса:

– Тебе всего-то нужно будет пробраться к нему в комнату и влить содержимое этого флакона в вино. Адриан всегда пропускает стаканчик перед сном. А дальше дело времени. Зелье подействует уже через десять минут. Поэтому ты непременно должна сделать так, чтобы он успел пустить тебя к себе в покои, пока не отключится, – наставляла та, что постарше.

Я на цыпочках подошла к раскидистому кусту, что укрывал женщин от моего взора и, осторожно отодвинув в сторону ветку, попыталась не упустить ни единого слова. Что же они задумали? Не убить же его хотят? Я хоть и недолюбливаю Адриана, но смерти ему явно не желаю.

– А он точно останется жив? – встревоженно спросила молодая девушка.

– Ничего с ним не случится! – отмахнулась собеседница. – Через час уже очухается, но ты должна быть начеку. Как только он начнет приходить в себя, то ты сразу же должна начать кричать, да так громко, чтобы кто-нибудь обязательно пришел тебе на помощь.

– А чего кричать-то?!

– Сама придумай! Но все должны поверить в то, что Адриан обесчестил тебя. И одежду свою не забудь в соответствующий вид привести. Я тоже поблизости ждать буду. Как только к нему в покои кто-нибудь прибежит на крик, так и я сразу же подоспею. А там мы уже заставим его жениться на тебе, – довольно оскалилась женщина.

Я же попятилась назад. В голове роились мысли, выстраивался план. Пусть этот противный дракон мне и неприятен, но помочь ему я должна. Вряд ли он поверит мне, если я расскажу правду. Но предотвратить все, думаю, мне будет под силу…

Когда я пришла на тренировочный полигон, все уже были в сборе. Адриан что-то объяснял новобранцем, но мое появление заставило его отвлечься.

– О, вы только посмотрите кто решил почтить нас своим вниманием! – издевательски протянул мужчина, вызвав смех парней. – А я уж думал, что ты решишь не появляться здесь вовсе.

– Не дождетесь! – ответила ему, ничуть не впечатлившись его речью.

– Немедленно вставай в строй! И учти, еще одного опоздания я тебе не прощу! Таким в королевской страже не место, – пренебрежительно проговорил дракон и, потеряв ко мне всякий интерес, чему я была несказанно рада, продолжил тренировку.

Занятие было вводным, поэтому особых нагрузок нам не давали. Вот только я отметила для себя одну странность – для моего тела это было явно не в новинку. Более того, оно словно только этого и ждало.

– Слушай, Даринар, – обратился ко мне Юджин, один из новобранцев, – ты как вообще сюда попал? Глядя на тебя и не подумаешь никогда, что ты можешь интересоваться боевыми искусствами. Уж прости, но слишком слащаво ты выглядишь, – усмехнулся парень.

– Внешность порой бывает весьма обманчива, – улыбнулась ему в ответ, видя, что Юджин говорит это не для того, чтобы меня обидеть, а действительно из любопытства. – А вообще я не знаю, что хотел и о чем мечтал. Точнее, я этого совершенно не помню. Сюда меня определила Огненный цветок. Она считает, что это будет для меня полезным.

– То есть, как не помнишь? Ну хоть что-то должно остаться в памяти? – возразил парень.

– К сожалению, там пустота, – с грустью заметила я.

Наш разговор прервал Адриан.

– И чего расселись?!

– Да мы просто передохнуть на минуточку присели, – ответил Юджин, поднимаясь.

– Вам никто не разрешал отдыхать! – прорычал недовольно дракон, сверкнув своими прожигающими насквозь глазами. – Десять кругов вокруг полигона.

– За что?! – хором возмутились мы с парнем.

– Пятнадцать!

– Но…

– Двадцать!

Возражать было не только бесполезно, но и чревато последствиями. Поэтому мы потрусили нарезать круги под сочувственные взгляды остальных парней.

– Живее! Живее! – поторапливал нас Адриан.

– Вот же гад чешуйчатый! Чтоб его блохи закусали! Чтоб его перхоть замучила! Чтоб… чтоб…

Рядом раздался смех Юджина.

– Ну ты даешь! Сколько злости в тебе.

– Просто достал он меня уже.

– Да, этот может, – согласился со мной парень.

– Я ему эту пробежку еще припомню! Обязательно найду способ отыграться за это. Будет знать, как на других просто так срываться, – проговорила я, переводя дух.

– Ты бы был поаккуратнее со словами. Он в замке не последний человек, сами повелители ему доверяют и уважают. Пойти против него, значит пойти против повелителей, – предупредил Юджин. – Хоть он мне тоже не нравится, но я бы совсем не хотел, чтобы ты пострадал.

– Да не переживай ты так, – усмехнулась в ответ, утирая со лба капли пота. – Я убивать его не собираюсь, да и калечить тоже. Просто настроение попорчу немного, да нервы потреплю. Так что переживет, – заверила парня.

Но вот внутри расползлось тепло от того, что кто-то проявил ко мне искреннюю заботу.

На дальнейшие разговоры уже не оставалось сил. Последний круг я уже бежала без какого-либо энтузиазма.

– Ползете как черви! Сколько вас ждать можно?! – недовольно ворчал Адриан, когда мы все же закончили пробежку. – А теперь полоса препятствий, – сообщил он, вызвав у меня стон усталости.

Но выбора у нас не было. Собрав в кулак остатки своих сил, но по большей части просто упорства, я поплелась следом за парнями. Так прошел еще час, потом еще час теории и лишь тогда Адриан решил нас отпустить.

– Свободны! – скомандовал он и первым покинул полигон.

– Ты сейчас в казарму? – спросил меня Юджин, когда мы шли в сторону выхода. – Я тебя там сегодня что-то не видел. Или ты еще не успел заселиться?

– Да я… В общем, меня поселили во дворце, – честно ответила парню.

– Вот как?! И с чего вдруг такие почести? – удивился Юджин.

– Не знаю. Возможно, ждут, когда ко мне вернется память. Наверное, им важно, чтобы в это время я был под присмотром. Вдруг я шпион, – пошутила я.

– Да на шпиона ты совсем не похож.

Так мы еще переговаривались, пока не дошли до казармы. Простившись с новым другом, я отправилась в сторону самого замка. У меня еще было дело – помочь Адриану, хоть он этого и не знает, да и не заслуживает вовсе.

По дороге к замку мне то и дело встречалась стража, что патрулировала территорию. Размышляя о том, как поступить, я вошла в замок. Интересно, а Адриан хотя бы уже у себя? Слуги сновали туда-сюда, суетясь, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Сил не было, но отказаться от затеи помочь этому гаду я не могла. Как-никак, а он в опасности, и спустить это с рук злоумышленникам я не могла. Хотя, может для него такая женитьба и станет полезна. Нет! Все же даже он не заслуживает такого.

Не представляла, под каким предлогом можно было попасть в покои дракона, поэтому шла на бум, в надежде, что решение всплывет по ходу действия. Подойдя к комнате, ненадолго остановилась, не решаясь постучать. Наконец-то собравшись с духом, занесла руку и уже замахнулась для удара, но неожиданно дверь передо мной распахнулась, от чего я даже на мгновение опешила.

– Даринар?! Опять ты ошиваешься рядом со мной?! – тут же возмутился Адриан, увидев меня.

– Вот еще! Мне делать больше нечего что ли?! – возмутилась в ответ. – Я просто поговорить хотел.

– Поговорить? – удивился дракон. – И о чем же?

– А могу войти? – спросила я и, не дожидаясь ответа, потеснила мужчину, протискиваясь мимо него в комнату.

– Нагло… – протянул Адриан, наблюдая за моим вторжением.

Он выглядел удивленным. Я же, не обращая на него внимания, стала осматриваться вокруг.

– А здесь довольно мило, – заметила я, усаживаясь в кресло у окна.

– Знаешь, я заметил, что тебе здесь понравилось. Вот только есть одна загвоздка…

– Какая? – спросила мужчину.

– Я тебя не звал, – со злостью ответил Адриан.

– А меня и не нужно звать. Я сам прихожу. Тем более нам поговорить надо.

– Нам не о чем говорить! – отрезал мужчина. – Убирайся из моих покоев!

– Да что ж ты злой-то такой? Я, может, мириться пришел. Хотя, я с тобой и не ругался.

– Мириться?! – глаза дракона от удивления стали еще больше.

– А что такого? Нам с тобой еще долго бок о бок быть придется, а в состоянии холодной войны жить как-то не очень. Ну так что?

– Мне плевать на тебя! – возразил Адриан.

– Вот странный ты все же… – заметила я. – Чего ты добиваешься?

– Я тебе не доверяю, – ответил дракон.

– Это твое право. Главное, что мне верят повелители, и Дарья тоже верит.

На это мужчине было нечего возразить. Отойдя к окну, от подхватил со столика графин и щедро плеснул себе в стакан. Я же вспомнила разговор тех женщин. Вот только если я не дам ему выпить – это будет выглядеть еще более подозрительно. Он и так не верит мне, а тут еще и обвинит в этом меня.

Поэтому я молча взирала, как жидкость в стакане медленно исчезает.

– Что ты так смотришь? Тебе выпить я все равно не предложу, – проговорил мужчина, заметив мой пристальный взгляд.

– Да я и не пью, – ответила ему, отводя взгляд.

– А вообще тебе пора, – решил он меня выпроводить, вот только я уходить пока не собиралась.

– Ну так я не тороплюсь, – как ни в чем не бывало улыбнулась Адриану, от чего его передернуло.

– Так я могу поторопить тебя! – уже начинал он злиться.

– Не стоит, я посижу еще.

– Вот же наглый мальчишка! Выметайся уже прочь!

– Опять ты рычишь! Вот не пристало достопочтенным людям вести себя так с гостями, – заметила я.

– Чего ты добиваешься?! – устало вздохнул Адриан, усаживаясь в соседнее кресло, предварительно наполнив стакан до краев. – Я ведь запросто могу свернуть тебе шею и сказать всем, что это так и было.

– Не поверят! – самодовольно ответила ему.

Заметила, что взгляд мужчины начал мутнеть, веки то и дело смыкались. Его тело начинало вести из стороны в сторону.

– Что-то я, кажется, устал… Тебе и правда лучше уйти, – его речь стала замедленной и заплетающейся.

Видимо то, что ему успела подмешать девушка, начинало действовать. Вот теперь стоит быть начеку. Еще минута, и Адриан отключился полностью.

Попыталась поднять мужчину, чтобы уложить его на кровать, но он оказался слишком тяжелым. С огромным трудом, кряхтя и упираясь, все же доволокла его до постели, сгрузив так, как он и был. Уж раздевать его я точно не буду!

Наклонилась над драконом, прислушиваясь к его дыханию – тяжелое, частое. Его состояние вызывало тревогу. Надеюсь, то, что ему подмешали, не опасно и не навредит его здоровью. Вот диарею или еще что-то в этом же роде я бы ему и сама с удовольствием организовала, а там остальное… Хоть он и гад, но не заслуживает подобного.

Решила накрыть его и присесть в кресло, чтобы дождаться опоившую дракона девушку, но мне не удалось это сделать. Когда я нависла над мужчиной, он резко поднял руку, потянув ее ко мне, и схватил. От неожиданности я начала падать прямо на кровать, чем и воспользовался Адриан: сграбастав меня в свои медвежьи объятья, крепко прижал к себе. Я даже пошевелиться не могла, закованная в его стальные тиски.

– Как же ты меня бесишь… – проворчал дракон сквозь сон и провел носом у основания моей шеи с шумом втягивая в себя воздух.

Он сейчас что делает?! Нюхает меня что ли?!

Пораженная подобным действом, я лежала, не шелохнувшись. Наконец, опомнившись, резко оттолкнула Адриана, от чего он чуть было не свалился с кровати, но при этом так и не проснулся.

Освободившись из плена, быстро поднялась с кровати и, не мешкая, чуть ли не бегом понеслась в сторону одной из дверей, которая, как я и предполагала, вела в ванную. На мое счастье я оказалась права.

Мысли в голове метались как сумасшедшие, а сердце отбивало в груди чечетку, норовя вырваться наружу. Я абсолютно не понимала, что только что произошло, но и искать этому хоть какое-то объяснение не хотелось. Это просто бред!

Чтобы хоть немного прийти в себя, щедро плеснула водой на лицо. Это немного помогло, по крайней мере оно перестало гореть. Вдох-выдох. Еще раз. Волнение постепенно стихало.

Я понимала всю абсурдность ситуации, но я все же девушка. Трудно держать рассудок незамутненным, когда рядом с тобой такой мужчина. Несмотря на то, какой у него характер, внешность его не подкачала: высокий, широкоплечий, короткие волосы, бородка, волевой подбородок и пронзительные глаза. А голос? Какой у него голос, когда он не орет…

Так! Стоп! А ну хватит! Это что еще за мысли?! Похлопала себя по щекам, сбрасывая наваждение. Это уже ни в какие ворота не лезет!

С трудом взяла себя в руки и уже было собралась выходить, когда из комнаты послышался звук открывающейся двери. Она жалобно проскрипела, а следом разнесся цокот женских каблучков.

Я затаилась, стараясь не издать ни единого звука. Шаги звучали недолго, а затем послышался скрип кровати. На цыпочках подошла к двери и, приложив к ней ухо, прислушалась.

– Ну вот ты теперь и мой! – раздался тихий девичий голосок. – Теперь тебе никуда от меня не деться. Вряд ли ты сможешь что-то доказать…

Не стала больше ждать и, резко открыв дверь, шагнула в комнату. Девушка явно не ожидала увидеть здесь кого-то. От неожиданности она подскочила с кровати и, чуть не запутавшись в длинном подоле своего платья, едва не упала на пол, лишь в последний момент сумев найти равновесие.

– Так что вы там говорили о доказательствах? – спросила ее, пристально глядя в глаза.

– Вы кто? – лишь смогла пропищать она и застыла на месте.

Взгляд девушки хаотично заметался по комнате, пытаясь найти хоть какое-то оправдание. Тщетно. Она с ужасом уставилась на меня, ожидая реакции.

– Решили опоить Адриана и женить на себе? Не выйдет! Я этого не позволю! – заявила я, напирая на нее.

– Нет! Это не правда! – чуть ли не плача, оправдывалась незнакомка. – Я просто услышала шум, вот и решила проверить. Дверь открыта была.

– Ложь! Я сам закрывал ее на ключ! Так что не стоит держать меня за идиота.

– Но я говорю правду, – продолжала она.

– Где ключ, которым вы открыли двери? Немедленно отдайте его!

– Я не понимаю о чем вы…

– Ключ! – давила на девушку морально, продолжая наступать.

Не выдержав, она все же разрыдалась, а затем завозилась в своей одежде. Через секунду выудив блестящий ключ, протянула его мне.

– Вот… Можно я пойду? – пропищала она.

– Проваливай! – рыкнула я, заметив, что Адриан завозился, явно собираясь проснуться.

Девушка попятилась к двери и точно бы сбежала, но путь ей преградила та самая женщина, которую я видела с ней раньше.

– Что здесь происходит?! – бесцеремонно войдя в комнату, она обвела меня удивленным взглядом, явно не ожидая здесь встретить кого-то еще. – Алисандра, – обратилась она к девушке, но та стояла молча, потупив взор.

– Да ничего особенного не произошло, – ответила я женщине, с вызовом глядя ей в глаза. – Просто ваш план провалился!

– Наш план? – попыталась она изобразить непонимание. – О чем вы?

– Я слышал ваш разговор, – сообщила ей о своей осведомленности. – Так что зря отпираетесь.

– Ах вот как… И что?! У вас есть доказательства?

Она была права. Доказать что-либо я не могла, но по крайней мере предотвратить их действия у меня получилось.

– Нет. Но этого и не требуется. А теперь обе убирайтесь отсюда!

– Зря вы, молодой человек, вмешались в это. Но, возможно, это и к лучшему… – задумчиво произнесла она.

Между тем раздался стон Адриана. Повернулась, заметив, что мужчина пытается открыть глаза.

– Держи его! Держи! – вдруг истошно заорала женщина, сотрясая своим воплем стены. Даже так называемая Алисандра вздрогнула от неожиданности. – Помогите! – Она крепко схватила меня, оскалившись в улыбке. – Мы еще посмотрим, за кем будет последнее слово… – шепнула она мне и вновь завопила: – Помогите! Кто-нибудь!

От крика Адриан окончательно проснулся, подскакивая на кровати. В комнату ворвались несколько стражников.

– Что здесь происходит? – дракон удивленно смотрел на нас, совершенно ничего не понимая.

– Что случилось? – спросил у женщины один из стражников.

– Вот, – женщина кивнула на меня, – поймали его, когда он рыскал здесь. Видимо опоил чем-то вас, – заискивала она перед Адрианом. – Мы чисто случайно шум услышали и решили проверить, – врала она.

– Что?! – взревел мужчина, вставая с кровати. Видимо у него закружилась голова, и Адриан тут же рухнул обратно. – Так вот зачем ты ко мне пришел! Отвечай, что ты мне подмешал?!

– Ничего! Это все ложь! Я лишь хотел помочь, – пыталась оправдаться. – Я слышал их разговор о том, что они собираются тебя подпоить, вот и решил им помешать.

– Замолчи! Не зря я с самого начала тебе не верил! – негодовал Адриан. – Стража! Увести его! – приказал мужчина.

Служивые ловко подхватили меня под руки и, не смотря на все мои сопротивления, ловко выволокли из комнаты дракона. Уже на выходе заметила две самодовольные улыбки заговорщиц.

Больше меня никто не слушал. Стража отвела меня в крепость и, бросив в темнице, заперла. Сколько я не кричала, никто мне не ответил.

Совсем обессилев, уселась на сырое сено, которое валялось в самом углу. Сквозь небольшое окошко с решеткой пробивалось тусклое солнце. Небо начинало затягивать тяжелыми серыми тучами. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома.

Я сидела и размышляла о том, что от этого дракона одни только неприятности. Вот кто меня просил ему помогать?! А теперь вместо благодарности я сижу в темнице, и что со мной будет дальше неизвестно.

На улице поднялся ветер, запахло дождем. Тяжелые капли зашуршали по ветвям деревьев, смывая с них остатки жаркого дня. А здесь было прохладно и сыро, а еще темно. «Не люблю сырость…» – проскользнула в голове мысль.

На мгновение прикрыла глаза. В сознании замелькали обрывистые картинки: бегущие дети и женщины, а им вслед свистели пулеметные залпы. Они один за другим падали замертво. И так же, как и сейчас, шел дождь. Холодный, проливной…

Резко распахнула глаза, уставившись в зарешеченное окно. Что это было? Воспоминания или же моя фантазия? Я не знала… Но искренне предпочла бы, чтобы подобное никогда не было правдой.

Дождь так и шел, не думая прекращаться. Постепенно начала опускаться ночная мгла.

– Даринар! – донесся откуда-то еле слышный голос. – Даринар!

Поднявшись, подошла к небольшому окошку.

– Кто здесь?

– Это я, Миана, – отозвалась подруга. – Я искала тебя, но стража сказала, что ты здесь. Что произошло?

– Меня подставили, – ответила я.

– Так, что же делать? Я сейчас же пойду к повелителям, – сообщила Миана.

– Не нужно. Все равно они не поверят. Что им мое слово против слова Адриана и двух женщин.

– Не поверят они, так поверит Дарья. Уж она-то точно сможет добраться до истины.

– Не стоит, – устало ответила я. – Ты лучше иди, а то еще чего доброго и тебя обвинят в пособничестве мне.

– Ну уж нет! Так просто я этого не оставлю! – решительно заявила подруга. – Я скоро, – она убежала, оставляя меня одну.

Опять уселась на сырое сено. Вот только мое одиночество долго не продлилось. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги, затем лязг ключей. И вот дверь отворилась и в темницу вошел Адриан.

Я встала, пристально следя взглядом за мужчиной. Он молчал. Пройдя вглубь камеры, остановился у окна, всматриваясь вдаль.

– Ничего не хочешь мне сказать? – совершенно спокойным, даже ледяным голосом поинтересовался он, не оборачиваясь ко мне.

Выглядел он очень странно.

– Мне нечего тебе сказать, – ответила я. – Все равно ты не поверишь моим словам, – проговорила, усаживаясь обратно.

– А ты попробуй!

Я лишь усмехнулась.

– Не вижу смысла оправдываться перед тобой. Моя совесть чиста, а твоя вера мне ни к чему.

Я совсем не ожидала того, что случилось дальше. Адриан резко развернулся и подскочил ко мне. Схватив меня за ворот камзола, поднял на ноги и хорошенько встряхнул, от чего клацнули зубы.

– Неужели ты не понимаешь, что тебе грозит за покушение на меня?!

Внимательно посмотрела в его глаза. Казалось в них горит пламя. Зрачки стали вертикальными и неотрывно следили за мной. Ноздри мужчины раздувались от частого и глубокого дыхания. Он словно пытался втянуть в себя как можно больше воздуха. Грудная клетка вздымалась, а изнутри слышалось что-то наподобие рычания.

Удивленно уставилась на мужчину. На его лице начали проступать чешуйки, а ногти на руках удлинились, превращаясь в острые когти.

– Мне все равно… – проговорила я спокойно.

– Говори правду! – прорычал Адриан и, отпустив мою одежду, рукой сжал мою шею, придавив к стене. Дыхание перехватило. Больно не было, но воздух поступал затруднительно. – Говори!

Я молчала, наблюдая как дракон приблизился еще сильнее. Его лицо было уже в нескольких сантиметрах от моего. Я чувствовала на своей коже его горячее дыхание. Несмотря на сжатое горло, в нем образовался вязкий ком.

Сглотнула, заметив, как мужчина проследил взглядом за этим действием, с шумом выдохнув горячий воздух.

– Как же я тебя ненавижу, – прохрипел Адриан, еще сильнее сжав мою шею. Схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку. – Зачем ты вообще здесь появился? – Он вновь встряхнул меня, а затем опустил голову к основанию моей шеи, втянув воздух. – Р-р-р-р-р!!! Ненавижу!

Он резко отстранился, отпустив мое горло, а затем замахнулся. Тяжелый удар пришелся на стену, от чего я сжалась в страхе. Ничего больше не говоря, дракон покинул темницу.

Его шаги эхом разносились по коридору, удаляясь, а через несколько минут с улицы донесся громкий рев дракона. Я подошла к окну, всматриваясь в ночное небо. Там среди тяжелых дождевых туч кружил огромный дракон.

Не сразу заметила стоящего в дверях стражника. Он намеревался запереть меня, но задержался, спросив:

– Чем же ты его так разозлил?

– Помощью, – ответила, усмехнувшись. – Так что мой совет: не стоит помогать тем, кто об этом не просил, иначе можно и за решетку угодить.

– Да, парень, тебе не позавидуешь… – с сочувствием произнес стражник и загремел связкой ключей, ища подходящий.

Заперев двери, он ушел, а я так и смотрела в темное небо, глядя с восхищением на парящего дракона. Это зрелище восхищало. На второй план отошло и мое заточение, и потеря памяти. Лишь летающий в небе дракон занимал все мое сознание…

Неожиданно в голове зашумело. Прикрыла глаза. В моем сознании начали вырисовываться образы: несколько здоровых мужчин и девушка сидели напротив меня. Девушка – моя копия, лишь улыбка лучезарнее и волосы длиннее. Гул нарастал. Самолет болтало. Пилот сообщил о том, что мы прибыли в заданный квадрат. А дальше чувство полета… Раскрытые купола парашютов… Земля…

Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Это были именно они – не может фантазия быть настолько реальна. Но только кто же я?

Улеглась, уставившись в потолок и пытаясь вспомнить еще хоть что-то, но память молчала. Так я и проворочалась до утра, не заснув.

Напугал меня среди ночи странный шум, доносящийся с улицы, словно сама земля содрогнулась, а где-то рядом прогремел раскат грома.

Я было хотела встать и выглянуть, но не успела. сквозь решетку окна показалась огромная морда дракона. Он внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда. Его вертикальные зрачки пылали адским пламенем.

Поднявшись, все же подошла и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, протянула руку сквозь металлическую решетку. Дракон ткнул своим шершавым носом мне в ладонь, втянул воздух, фыркнул и… заурчал, словно огромная кошка.

Удивленно смотрела на него, не зная, чего ожидать. Ящер прикрыл глаза, приблизив к окну свою морду. Легонько погладила его, ощущая вибрацию по всему телу хищника.

Но вдруг что-то пошло не так. Дракон резко дернулся, отскочил от стены, словно его ошпарили кипятком, и грозно зарычал на меня, оскалив свои огромные зубы. Испугавшись, я попятилась назад. Ящер продолжал негодовать, его рычание разнеслось по окрестностям. Он было ринулся на стены темницы, но резко остановился, выпустив изо рта струю огня. Она объяла стену, попав и через решетку внутрь. Я чудом успела увернуться, но огонь достал до сена. Оно тут же вспыхнуло, загоревшись.

Сердце заколотилось от страха. Я не знала, что делать. Тушить огонь было нечем. Маленькая металлическая кружка с водой, что оставили мне, не в силах справиться с тем огнем, что вспыхнул в темнице. Дым тут же затянул всю камеру.

Закашлялась. С трудом добралась до решетки, высунув нос через прутья, чтобы вдохнуть хоть немного свежего воздуха.

Заметив выходящий наружу дым, дракон словно очнулся. В его глазах отразился страх. Я даже не успела понять, когда он принял человеческий облик. Адриан подбежал к окну.

– Держись! Я сейчас! – прокричал он и бросился ко входу в темницу.

Вновь закашлялась. Голова закружилась, а в глазах стало темнеть. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я от доносящихся из-за двери мужских голосов. Они ругались. Повернув голову к источнику звука, увидела лишь яркое пламя. А дальше мое сознание помутнело, и я отключилась.»

Лишь урывками до меня доносились отдельные звуки, голоса, ощущения. Я чувствовала, что меня куда-то несут, но открыть глаза, чтобы посмотреть, я не могла.

– Лекаря! – услышала я.

Хотелось возразить – не люблю врачей. Но не смогла, вновь отключившись, чтобы в следующую мгновение полностью погрузиться в свои видения:

«Рядом слышался задорный девичий смех.

– Маринка, ну сколько можно?! Ты больше на парня похожа! – возмущалась девушка.

Алинка… Моя самая родная и близкая… Моя сестренка…

– Ты же знаешь, что это не для меня, – улыбнулась в ответ.

Она у меня красавица. Мы хоть и близняшки, но совершенно разные. Она – женственная, красивая, утонченная. А я полная противоположность – женственности во мне нет от слова совсем, стиль в одежде больше мужской. Но оно и понятно. Все-таки специфика нашей работы накладывает свой отпечаток, удивительнее то, что профдеформация не коснулась моей сестры. Военная служба – это не работа, это образ жизни.»

Из воспоминаний меня вырвала легкая боль. Кто-то настойчиво хлопал меня по щекам. Возмущенно простонала на такую наглость, отмахнувшись.

– Наконец-то пришел в себя, – проговорил рядом мужской голос, который я помнила – лекарь.

Попыталась открыть глаза, но не смогла, так как их резало, словно кто-то сыпанул песка.

– С ним все нормально? Он не пострадал? – послышался встревоженный голос Адриана.

– Пока неясно. Нужно осмотреть его, чтобы сказать что-то конкретное.

– Ну так осматривайте! – прорычал дракон.

– Нет! – попыталась я встать, но лекарь мне не позволил.

– Вот же неугомонный. Куда ж встаешь-то? Тебе лежать надо! – Вновь постаралась открыть глаза. – Больно?

– Да, – ответила я.

– Это нормально. Сейчас мы их тебе промоем и все будет в порядке. Сами глаза не пострадали, просто от дыма раздражение. Но скоро все будет в норме.

Мне помогли сесть. Я слышала, как куда-то ушел лекарь.

– Прости… – виновато произнес Адриан, когда мы остались одни. – Я не хотел, чтобы все так обернулось.

– Я знаю…

– Даринар, хоть ты и пытался опоить меня, но я не стану требовать для тебя наказания. Путь это будет компенсацией сегодняшнего происшествия.

– Адриан, послушай, я говорил тебе правду. Я не опаивал тебя. Дело в том, что немногим ранее я слышал разговор этих двух женщин. Они хотели одурманить тебя и подстроить все так, якобы ты обесчестил девушку.

– Это бред! Зачем это им?

– А мне зачем? Они собирались женить тебя на ней.

– Вздор! Я знаю их с самого детства. Они не могли этого сделать.

– Думай, как знаешь. Я больше не стану оправдываться перед тобой. Моя совесть чиста, а ты… Мне все равно, что будет с тобой дальше. Впредь я не стану тебе помогать. А сейчас, пожалуйста, оставь меня одного, – проговорила я и, нащупав кровать, легла, отвернувшись к стене.