Под луной, или Пара альфы

Затаив дыхание, я прижималась к стене в одной из комнат мрачного особняка и боялась лишний раз пошевелиться. В коридоре послышались тяжелые шаги.

«Хоть бы прошёл мимо, хоть бы прошёл мимо, хоть бы прошёл…» – отдавалось в моей голове по мере их приближения.

Шаги стихли в опасной близости от моего укрытия. В панике я закрыла рот и нос ладонями, чтобы заглушить судорожное дыхание. Полоска света скользнула в комнату вслед приоткрывшейся двери.

Нет, нет, нет.

- Можешь не прятаться, - провозгласил низкий голос. – Я знаю, что ты здесь.

Мужчина шагнул внутрь. Что ж, выбора нет. Оттолкнувшись от стены, я закрыла ящик стола, приняла максимально непринуждённую позу и удивлённо посмотрела на вошедшего.

- Я не пряталась, - сглотнула я. – Вы так неожиданно зашли.

- Это мой кабинет, Лиана, - сказал мужчина, обыденно растягивая мое имя, и включил свет.

Своей фигурой он будто заполнил всю комнату, делая ее по размеру больше похожей на чулан. Деймос выразительно посмотрел на меня и обвёл взглядом помещение.

- Хм, надо же. П-простите, я не знала, - я очень нервничала под его пристальным взглядом. – Мне пора идти, - опустила голову как можно ниже и попыталась прошмыгнуть к дверному проему.

- Не так быстро, - мужчина выкинул руку, намереваясь не дать мне проскочить, а я остановилась в считанных миллиметрах от него и отшатнулась. – Что-то подсказывает мне, что ты знала, - усмехнулся он и сделал шаг ко мне.

- Да нет же! – я скорее пропищала, чем сказала это, и тоже отступила.

- Искала что-то? – обыденным тоном вопросил Деймос, медленно сокращая дистанцию между нами. Так же медленно, в его темпе, я пыталась ее увеличить.

- Послушайте, не знаю, что вам там показалось, но мне правда нужно идти, и моя мама…Ай! – я ударилась о край массивного рабочего стола бедром и поморщилась. Слезы чуть было не выступили на моих глазах, но скорее даже не от боли, а от беспомощности, в которой я находилась в данный момент. Надо же было так попасться! Мои глаза заметались по комнате, ища выход из ситуации.

Тем временем мужчина не сводил с меня внимательных глаз и наклонил голову чуть вбок, будто пытаясь прочесть меня. Между нами оставались считанные сантиметры. Я вскинула голову вверх. Нервы начинали потихоньку сдавать.

- Простите, пожалуйста. Мне стало скучно и я решила исследовать дом, - как можно более невинно посмотрела на него и захлопала ресницами. – Ничего ведь страшного? – я улыбнулась.

- Ничего… – повторил он, глядя на меня и сглотнул, - я бы очень не хотел, чтобы тебе было здесь скучно, - задумчиво проговорил, и его взгляд едва уловимо изменился.

Пронесло. Напряжение стало потихоньку отпускать, и я перевела взгляд с Деймоса по направлению к двери, намекая, что неплохо бы уже и убраться отсюда.

- Вот и отлично, - более жизнерадостно сказала я, делая шаг в сторону. – Тогда…

В этот момент мужские руки бесцеремонно подхватили меня под бёдра и усадили на тот самый стол, который я подпирала своим телом секунду назад. Меня буквально с головой окатила волна страха, и я попыталась оттолкнуть его.

- Я бы не хотел, чтобы тебе было скучно, - ещё раз повторил он, впиваясь взглядом на этот раз в мои губы.

- Что...пожалуйста…Отпустите меня, - говорила я сбивчиво, заглядывая ему в глаза. Он ведь не станет делать то, о чем я подумала... Только не так. Он не был похож на насильника.

Мужчина прижал мое тело к своему и я закричала.

– Что Вы делаете?! Я… Я случайно сюда зашла, пожалуйста…

- Тише, успокойся, - говорил Деймос, пока я бешено пыталась вырваться. – Я не сделаю тебе больно.

Его большие руки держали мое тело без видимых усилий, тогда как я уже начинала выбиваться из сил.

- Никак не делайте! – заверещала я. Черт, черт возьми! Что делают в таких ситуациях? Зачем я вообще сюда зашла?

- Успокойся, - уже более властно произес Деймос и перенёс руки с талии на мои обнаженные бёдра, задирая юбку выше. Его пальцы бесцеремонно оглаживали кожу, пробираясь все выше.

Так никто не успокаивает! Чертов извращенец. Он словно не замечал моих попыток вырваться. У меня начиналась истерика.

- Пожалуйста, не надо, - всхлипывала я. – Я никому не расскажу, если Вы меня отпустите. Нет-нет-нет-нет... – словно заведённая повторяла я, толкая его руки от себя. Дрожь прошибала всё мое тело, а мозг лихорадочно работал. Где Даниэль?!

- Я так долго ждал, - едва слышно произнёс мужчина скорее себе и одним резким движением развёл мои ноги. Деймос встал меж них, прижимая меня к своему телу и отыскал губами шею, целуя и облизывая кожу. Его зубы слегка прикусили ее в грубой ласке, а язык принялся зализывать чувствительное место.

Сейчас одна его рука бесцеремонно залезла под мой свитер, лаская грудь через кружевное бельё, которое вряд ли могло препятствовать такому вторжению. Большим пальцем Деймос стал водить взад и вперед по моему соску, легко надавливая на него и постепенно сдвигая ткань в сторону. Он шумно выдохнул, когда пальцы наконец коснулись обнаженной кожи, опаляя мою шею горячим дыханием.

От шока я словно онемела и тихо тряслась, беззвучно роняя слезы на его дорогой костюм. Мы все ещё были одеты и мужчина, утробно зарычав, ещё раз вжал меня в себя, давая прочувствовать всю степень своего возбуждения, так что я не питала надежд относительно его намерений. Все было ясно как день.

- Пожалуйста… – повторила в который раз и закрыла от глаза, когда услышала треск разрываемой ткани. новая книга про оборотней: Несогласная избранница альфы Могла ли судьба быть более несправедлива к Касу, чем когда он увидел свою истинную в свадебном платье? На помолвке с его чертовым братом. Которую Кас сам же и устроил. Кали – принцесса оборотней с изъяном – ей никогда не суждено обратиться. Зато она может спасти стаю с помощью договорного брака. Кассар – альфа, которому была предложена её рука. Но он отверг её, даже не явившись на первую встречу с невестой, ведь луна вожака не может быть ущербной. И слишком поздно узнал, какую ошибку совершил. Теперь ему придётся завоевать доверие девушки и убедить её быть с ним, потому что она - всё, чего он желает. Но как ей довериться тому, кто однажды уже от неё отказался?

Любящий хочет безусловного и единоличного обладания вожделенной особою, он хочет столь же безусловной власти над ее душою, как и над ее телом, он хочет один быть любимым и жить и властвовать в чужой душе как нечто высшее и достойнейшее желаний.

© Ф. Ницше, "Веселая наука"

- Что-то ты рано сегодня, - произнесла мама, заходя на кухню.

Я пожала плечами и отправила в рот оставшийся кусочек тоста с малиновым джемом.

Обычно мама уже добиралась до работы, когда я вскакивала по последнему заведённому будильнику и в панике начинала собираться на учебу.

– Ты не замерзнешь в таком коротком платье? – она бросила сомнительный взгляд на мой светло-розовый наряд и достала из холодильника обезжиренный йогурт.

- Надеюсь, что нет, да и пальто тёплое, - я пожала плечами. – Джейк сегодня с няней? Я не знаю, во сколько освобожусь.

- Да. Или его заберет из сада бабушка, не волнуйся.

Я кивнула, допивая чай, и стала поспешно искать сумочку, с которой была вчера. Нужно было ещё переложить из неё все вещи в другую.

- Возьми на всякий случай зонт, милая, - мама поморщилась, выглядывая в окно.

- Ага, - протянула я, яростно запихивая тетради в новую сумку. Места совершенно не хватало.

- Я побежала, - с этими словами меня поспешно поцеловали в щеку, и от мамы в комнате остался лишь шлейф дорогого парфюма.

И почему мне не досталась ее активность? Я вздохнула и продолжила собираться. На учебу я все же умудрилась опоздать, даже с учетом того, что взяла такси. Никогда не отличалась пунктуальностью, в отличие от той же мамы. С этим моим недостатком она все продолжала бороться уже не один год.

На самом деле, во всем виновата одежда, драгоценные минуты были потрачены на глажку пастельного розового платья, которое как нельзя лучше подходило к новому голубому пальто. Красота ведь требует жертв. Надеюсь, преподаватель думает так же.

Чуть помявшись возле аудитории, я все же набралась храбрости и толкнула дверь.

- Причина? - сухо поинтересовалась профессор, кривя потрескавшиеся бледные губы в презрительном упреке.

Нет, точно не думает, пронеслось у меня в голове.

- Простите… - только и смогла ответить под орлиным взором женщины. А взгляд зацепился за одногруппника, который начал улыбаться, едва я зашла. Дан помахал мне, а потом с опаской посмотрел на преподавателя и опустил руку.

- Ладно, садись, впредь будь расторопнее, – гаркнула женщина и нахмурилась.

Я пролепетала своё «спасибо» и начала искать, куда бы сесть.

Дан же принялся жестикулировать и зазывать меня на пустое место рядом с ним. Неужто ради меня оно пустовало? Я хмыкнула и направилась точно к нему.

По каким-то необъяснимым мне причинам, Дан пользовался бешеной популярностью у противоположного пола. А я нет. Но он все равно упорно продолжал оказывать мне знаки внимания.

Проигнорировав завистливые и откровенно враждебные взгляды, прошла прямиком к парню.

- Привет, – улыбнулся тот, - великолепно выглядишь.

- Спасибо, — смутилась я.— Много пропустила? – заглянула в его пустую тетрадь и нахмурилась, открывая свою.

Учебный день закончился довольно быстро, и я засобиралась домой. В планах было заскочить в кондитерскую и взять сладостей для брата. В размышлениях о вкусностях я и не заметила, как сзади меня нагнал Дан.

- Эй, Лиа! Ты как сквозь землю провалилась. Не занята, пообедаем? – обогнал меня Даниэль и заиграл бровями. Вот чего ему не занимать, так это обаяния, наверняка оттачивал его на легионе девчонок.

- Ммм, прости, Дан, были планы, - пожала плечами я, смотря на него снизу вверх. Взгляд светло-зеленых глаз с темными крапинками в них погрустнел. - Давай в другой раз, - попыталась выдавить улыбку.

- Ох, знала бы ты, от чего отказываешься, - перевёл все в шутку Дан. Я видела это по искоркам в его глазах и ребяческой позе.

Да-да, привлекательности этому парню не занимать, но вот уж не хотела бы я занять почётное место в списке его побед.

- Да уж наслышана, поверь, - я не смогла сдержать смех.

Дан только криво ухмыльнулся и открыл передо мной дверь на улицу.

Ох, черт! Капля тут же ударила меня по носу. Я совсем замоталась и все-таки забыла взять зонт. Немного в ступоре я отошла назад и уткнулась в грудь Даниэля.

- Что, красавица, все-таки составишь мне компанию на сегодняшний день? - ухмыльнулся он, крутя на пальце брелок от автомобиля. - Потом обязательно отвезу домой, - Дан поднял ладони вверх в уступительном жесте в ответ на мой скептический взгляд.

Да уж, всё под откос. Но, в конце концов, можно и согласиться, это же просто невинный ни к чему не обязывающий обед.

- Поехали.

Весенний дождь все же успел подпортить причёску, над которой я старалась все утро.

Пока, аккуратные локоны!

- Куда рванем, красавица? – осведомился Даниэль, удобно устроившись на водительском сидении. К слову сказать, сегодня добавился ещё один пунктик в возможные причины его «неотразимости» для девушек. Кто не любит шикарные тачки?

- Давай куда-нибудь, где мне не будет стыдно за свой внешний вид, - я придирчиво изучала себя в зеркало. И оно подсказывало мне, что пострадали не только волосы. Будь проклята неводостойкая тушь.

- Понял, едем ко мне, - засмеялся Дан и завёл машину.

- Свернёшь на свою улицу – выпрыгну из машины, - елейным голосом осведомила я.

Послышался звук блокировки дверей.

- Дан!

- Прости-прости, не смог удержаться, - засмеялся тот.

Ох и веселый же вечер меня ждёт.

- Ты какую кухню любишь?

- Ммм, ну можно…, - тут послышался звук звонка мобильного и Дан чертыхнувшись, перебил меня.

- Прости, важный звонок. Да? – сказал он уже в трубку, и по мере длительности разговора становился серьёзнее и мрачнее прямо на глазах. - Понял. Надолго? Уже еду.

Отключив мобильный, Дан виновато посмотрел на меня.

- Придётся нам перенести наш обед ненадолго, красавица, мне нужно ненадолго заехать в офис к брату.

Пораскинув мозгами, я поняла, что это хорошая возможность сбежать от него сейчас. Ещё и купить вкусняшек успею.

- Может встретимся в другой раз? Отвези меня домой, - невинно захлопала ресницами я. Пешком идти не очень-то хотелось.

- Ох, Лиа, брат с меня три шкуры спустит, если не явлюсь прямо сейчас. Придётся тебе подождать меня в машине возле офиса. Обещаю накормить тебя до отвала и загладить вину, - лучезарно улыбнулся Дан на мой обвиняющий взгляд.

Чувствуя, что продаюсь за еду, я подъезжала к зданию, сложив руки на груди и демонстративно отвернувшись от Дана к окну. Да уж, мрачноватый райончик, ни за что не стала бы работать здесь. Тут не помешало бы добавить красок и нарисовать на лицах людей хоть немного оптимизма и дружелюбия.

Компания устрашающего вида мужчин медленно шествовала к презентабельному автомобилю и что-то живо обсуждала. Дан быстро вышел и поздоровался с каждым из них. Они что, работают с его братом? Если он хоть в половину такой же, как Дан, то мне трудно представить его с этой угрюмой компанией.

Пока они разговаривали, ещё один рослый мужчина в костюме вышел из подъехавшего авто. Наши взгляды на секунду пересеклись и я увидела в его лице что-то вроде презрения. Мне не показалось? Черт, да что с этой частью города?!

Пока я пребывала в недоумении, пассажирскую дверь открыл Дан.

- Лиа, посиди пока здесь, я улажу кое-что и сразу вернусь. Не скучай, - послал он мне кривоватую улыбку и хлопнул дверью.

Остаться здесь наедине с этими недружелюбными громилами? Пусть нас и разделяла машина, ни за что! Мне как минимум некомфортно!

- Постой! – крикнула я, выходя из машины.

Дан недоуменно посмотрел на меня. Ну ничего, сам меня сюда притащил, вот пусть теперь и возится.

- Не мыслишь и минуты без меня, принцесса? – ожидаемо проворковал Дан и галантно придержал дверь в здание.

- Выбрала меньшее из зол, - усмехнулась я и вошла.

Помещение, в которое мы зашли, встретило нас мраком и тишиной. Как в склепе, ей богу. Хотя интерьер был дорогой, презентабельный. На стене даже висела картина, явно купленная не по распродаже на рынке. Я бы назвала это взрывом красок в период депрессии, отраженной в природе."Произведение искусства, которое начинается не с эмоции —это не искусство" вспомнились мне сразу слова Сезанна, и я улыбнулась. Это был "Дождь" Хэнка Шабо. Как любитель искусства, я не могла не узнать, кому принадлежит авторство этой картины и отметила про себя хороший вкус человека, который приобрел ее.

Еще мое внимание привлекла лакированная мебель из темного дерева, так и хотелось провести ладонью по ее гладкой поверхности. Да, у всех свои странности.

- По твоему лицу можно подумать, что ты жалеешь, что не осталась снаружи. Находишь обстановку угнетающей? - в притворном удивлении сказал Дан, изучая мою реакцию.

- Подходящей для самоубийства.

Что ж, теперь хоть стало понятно, почему люди во дворе такие угрюмые. Спасибо, что на прохожих не бросаются.

- Ты драматизируешь, принцесса.

В этот момент коридор огласил звонкий стук каблуков и в комнату вошла высокая брюнетка лет 25. Хм, а вот ее наряд не располагал к апатии, скорее наоборот. Луч света в этом темном царстве. Теперь понятно, что держит всех этих мужчин на плаву, усмехнулась про себя я. Дамочка была буквально обернута в бежевую кожаную юбку, доходящую до середины бедра, а полупрозрачная светлая блузка выгодно подчеркивала высокую грудь. Казалось, даже очки и пучок на голове только добавляют ей сексуальности.

- Даниэль, добрый день, босс ждет в кабинете, - провозгласила та, - О, Вы пришли не один? - послала мне профессиональную улыбку секретарша, однако глаза ее чуть хищно сузились. Две льдинки на красивом лице.

- Привет, Катрин. Это Лиана, не обижай ее и угости кофе, будь душкой, - сказал Дан, оставляя нас одних.

Проводив меня к дивану, девушка исполнила поручение Дана и удалилась. А я втайне порадовалась, что мне не нужно оставаться с ней наедине. Все-таки никакой она не "лучик", наверняка не лучше стерв из университета. Даже парой слов со мной не перекинулась. Сделав выводы, я приступила к кофе с надеждой, что Даниэль не заставит себя долго ждать.

Маленький поганец накосячил. Опять. В результате у меня есть серьезный повод задуматься, оставлять ли его и дальше в нашем семейном бизнесе или выкинуть к чертовой матери в свободное плавание, как щенка. Которым он по сути и являлся.

Несколько взрослых волков с радостью займут его должность и будут грызть друг другу глотки в борьбе за нее, а Даниэль принимал мое расположение как само собой разумеющееся и не выполнял банальные обязанности.

В его возрасте я уже стоял во главе бизнеса и стаи после смерти отца, и кровью и потом доказывал всем, что достоин этого положения. Многочисленные шрамы на теле служат тому подтверждением. Только разве что больной или низший в иерархии не метил на мое место и не бросал вызов. И самки. Это еще одна проблема моего братца.

Молодой волк тратит на них слишком много времени в ущерб своей работе. Вчера была сорвана большая сделка с соседней стаей. И я намеревался выяснить, что помешало брату выполнять свои обязанности. Вернее кто, наверняка ему очень не хотелось выпускать из своих обьятий очередную самку во время проведения встречи.

С каждой минутой ожидания я начинал злиться все больше. Где его носит?!

Почти опустел второй стакан бренди, когда чуткий слух уловил звук подъезжающей машины.

К этому времени я уже почти дошёл до точки кипения и, отодвинув портьеру из темно-бордового атласа, не поверил своим глазам: гаденыш притащил сюда очередную пассию. Стакан треснул в руке и осколки ощутимо вонзились в кожу, а из горла вырвалось рычание. Он издевается надо мной!

Ой! – воскликнула секретарша, не вовремя вошедшая в кабинет. По её округлившимся глазам я видел, что она мечется между желанием подойти и помочь и желанием умчаться подальше от разъярённого альфы.

Занятно, кажется второе брало верх, она начала пятиться назад. Но, пожалуй, я не откажусь от ее помощи, только вовсе не с осколками. Катрин мастерски умеет снимать стресс.

Я отошёл от окна, вытер от крови руку и сел в кожаное кресло.

- Катрин.

- Да, босс? Вам что-то нужно? – кажется, она поняла, что я не намерен срывать злость на ней, и томно улыбнулась.

С ленивой грацией она начала двигаться прямиком ко мне. Ей впору быть кошкой, а не волчицей.

- Так как, босс? – спросила Катрин, подходя вплотную.

Не отводя от меня полуприкрытых глаз, она медленно заскользила руками от края юбки вверх, прежде чем расстегнуть верхнюю пуговицу на блузке.

Не люблю эти игры.

- Ты знаешь, - сказал я и откинулся в кресле.

***

Спустя некоторое время Катрин вполне могла стрясти денег с моего братца за спасение его бесполезной шкуры. Косяки гаденыша, как ни странно, уже не казались мне такими значительными.

Не удивлюсь, если он и правда доплачивает ей за усмирение моего гнева, слишком уж часто она стала крутить хвостом возле меня.

Или хочет прибавки. Коварные женщины.

Катрин уже привела себя в порядок и убирала осколки стекла от недавно раздавленного в ярости стакана. Не упустив при этом возможности лишний раз продемонстрировать стройные бёдра и филейную часть, излишне прогнувшись в спине. На коленях.

Все-таки прибавка.

- Приволоки Даниэля за ухо в мой кабинет, будь добра.

- Да, альфа.

- И кофе...один, - чуть погодя добавил я. Первая санкция в адрес Даниэля.

- Как скажете.

На долю секунды мне удалось увидеть ее улыбку за закрывающейся дверью. Наверняка, посчитала это ребячеством. Ну и пусть. Мелочь, а приятно.

Когда Даниэль заходил в мой кабинет, у меня была подготовлена целая речь по поводу его поведения в рабочее время, неуважительного отношения к своей и чужим стаям, план действий касательно его нынешнего положения в стае и бизнесе.

Я готовился озвучить свои условия и хорошенько отчитать его, возможно, даже преподать урок. Но с его приходом меня будто ударили под дых, выкачали весь воздух из легких и оставили оглушённым, как выброшенную на берег рыбу.

- Брат? Я хотел объясниться, я…Что с тобой? – Дан в ступоре смотрел, как в изумлении округляются мои глаза и чашка с кофе летит под ноги. Вторая чашка за день. Я бы назвал этот день неудачным, не будь он самым значимым днём в моей жизни.

- Что…это...

Невозможно. Просто, мать её, невозможно.

Под непонимающий взгляд брата я стремительно начал сокращать расстояние между нами и прислушиваться к своим ощущениям.

- Ты решил наказать меня за проступок своим безумием? Я раскаиваюсь, ладно? – вслед за бровями поднял руки вверх Дан. Черт, просто заткнись. Откуда мог взяться этот запах? Я обошёл его сзади, не прекращая попыток распознать запах среди множества других.

- Просто прекрати кружить вокруг меня как косатка и скажи, в чем дело. Мне уже страшно, - кажется, ему было весело.

Вот оно. Его одежда. Запахом пропиталась его одежда. От одной возможности того, что моя пара могла быть среди девок моего брата, моя кровь вскипела. Возможно, это из-за неё была сорвана встреча. Утренняя встреча.

Из моего горла вырвалось рычание.

- Это оно, Дан. Я чувствую свою пару. Ее запах на тебе.

Улыбка сползла с его лица. Кажется, братец понял весь ужас своего положения. Его взгляд лихорадочно перебегал от моих сжимающихся и разжимающихся кулаков до звериного оскала на пока ещё человеческом лице. Это не сулит ему ничего хорошего.

Я буквально видел, как крутятся колесики в его голове и перебирают возможные варианты и исходы.

- Остынь, братишка, - попытался улыбнуться Дан, – Должно быть, она одна из тех, с кем я сегодня встречался. По учебе, разумеется, или может в нашем кафе, я утром там завтракал. Какая удача, брат, я безумно рад этому важному в нашей жизни событию.

Казалось, счастью моего брата нет предела.

Решил меня заговорить? Неверная тактика.

- Какое, к черту, кафе?! За идиота меня держишь?

- Братишка, спокойно. Не думаешь же ты, что это одна из моих девушек? – последовавший за этими словами смех был самым неискренним, что я слышал в своей жизни. Слепой заметит, как трясутся его поджилки. – И вообще, у меня довольно давно не было женщины, если ты понимаешь, о чем я. Неловко говорить, но мы братья как-никак.

Чертов лживый урод.

- Мне сообщили причину твоего отсутствия на встрече, братишка.

Обманчиво спокойный тон не смог одурачить Дана. Он начал пятиться к двери.

- Слушай, не факт, что это была она.

- Ты соврал мне.

- Да, но ты посмотри на себя в зеркало! И прекрати наступать на меня, черт!

- Я предупреждал тебя о твоих похождениях?

Если все окажется так, как я думал, даже предполагать не хочу, что за этим последует. Я знал одного оборотня, который признал своей парой замужнюю к тому моменту женщину. Он убил мужчину, чем довёл до самоубийства ее, а после и сам ушёл из жизни.

Такой судьбы я не хотел. Признаться, раньше я считал его последним психом. - Да прекрати ты, я… - тут лицо брата озарило понимание, - Стой-стой, это не могла быть твоя пара, я провёл ночь с волчицей, она из нашей стаи и ты знаешь ее запах!

Как камень с души. Обойдёмся без крови.

- Развращаешь наших молодых волчиц? Нехорошо, братец.

- Не делай вид, будто ты не рад, - насупился тот.

- Ты рано расслабился. Вопрос откуда на тебе так много ее запаха остаётся открытым.

Тут его лицо приобрело задумчивое выражение.

- Как насчёт того, чтобы написать список всех тех, с кем я сегодня контактировал? Или наведаешься завтра со мной в универ, разнюхаешь там всё. Понял каламбурчик, да? – отступившая угроза заметно подняла ему настроение.

Ребячество.

- Напишешь. И наведаемся. – без тени улыбки сказал я и посмотрел на часы, - кажется, выяснения отношений слишком затянулись, поехали домой, а там озвучишь свой список. И с адресами желательно.

- Я похож на маньяка, который разнюхивает личные адреса студенток? Я думал, ты лучшего обо мне мнения, - с притворной обидой сказал Дан.

На этого ребёнка невозможно долго злиться.

- Не буду это комментировать, - усмехнулся я, - собирайся.

Одна возможность скорого соединения со своей парой будоражила все внутри меня. Какая она? Ее цвет глаз, волос? Любимое блюдо? Может, она официантка в нашем кафе и работает уже полгода, а я за это время ни разу не наведался туда. Может, она преподаватель в университете Дана и это она присылала около года назад сообщение на почту с просьбой прийти на мероприятие, на которое у меня не было времени.

Черт. Все, что я знал о ней – это ее запах. И даже сейчас он заставлял меня желать ее близости сильнее всего на свете. Странная штука парность.

Разочарованный стон Дана заставил меня отвлечься от размышлений.

Он чертыхнулся.

- Ну вот, всю голову мне задурил, у меня вообще-то ещё обед кое с кем сегодня намечался.

Брат чесал подбородок и выглядел расстроенным, посматривая в окно и на дверь моего кабинета.

- Придётся его отменить. Список нужен мне немедленно.

- Да понял я, только отвезу Лию домой, там опять начался дождь. И так уже подвёл ее.

- Твоя новая подружка?

- Скорее старая, знакомая с потока, мы договаривались пообедать, - с явным удовольствием сказал брат.

Видно, останавливаться на одном обеде он не планировал.

- Отвезём ее вместе, не хочу терять тебя из виду. Не удивлюсь, если ты зайдёшь на чай и до завтрашнего утра на объявишься.

Брат выглядел уязвлённым.

- Я бы так не поступил, все же тут судьба твоя решается, не иначе, - начал оправдываться Дан и задумался, - Хотя поставил бы свою зарплату на то, что ты и без меня отыщешь свою пару. Даже на загоне оленя я не видел у тебя таких горящих глаз, - усмехнулся он.

- Обойдёмся без пари. Важна каждая минута, - я нахмурился. - И она не олень.

Я снял кожаную чёрную куртку с крючка и взъерошив Дану белокурые волосы, прошёл к двери. Черт, прямо сейчас я боролся с желанием поднести руку к лицу в поиске «того самого» запаха. Интересно, насколько я буду выглядеть в глазах Дана больным извращенцем, если сделаю это? Я покосился на него и снова нахмурился. Тот не отрывал от меня внимательных глаз. Неужели догадался о чем я думаю?

Ступив в коридор я понял, каким идиотом я был, выясняя отношения с братом и теряя драгоценные минуты.

Лёгкие заполнил тот неуловимый цветочный аромат, что я так силился вычленить в запахе Дана. Но теперь чистый и без примесей. Слишком много, чтобы я мог это выдержать. Моя пара находилась прямо за этой дверью. Протяни руку и схвати.

Я начал бешено озираться по сторонам в поиске той девушки, что прибыла сюда из-за оплошности Дана.

- Катрин, где Лия? – тем временем он уже обогнул меня и направился к секретарше. Та невозмутимо складывала вещи, собираясь домой.

- Разве я нанималась нянькой для твоих девушек, сладкий? - не забыла очаровательно улыбнуться Катрин.- Вопрос не по адресу.

- Ревнуешь, сладкая? – Сделал ударение на последнем слове Дан и выразительно выгнул бровь.

Какого черта они флиртуют в такой момент?

- Где, мать вашу, девушка?! – взревел я, ударив по стене кулаком.

Улыбка сошла со ставшего бледным лица Катрин. Вздрогнув, она выронила сумочку и вопросительно посмотрела на Дана, ища поддержки. Брат опешил.

- Неужели…- договорить ему не дал приступ безудержного смеха.

Облокотившись о стол, он согнулся пополам. Происходящее явно забавляло его.

- Вот это да, ты теперь мне по гроб жизни обязан, братишка, - отдышавшись, пробормотал Дан и достал мобильный телефон.

Он приложил его к уху и добавил, не глядя на меня:

- Никак не ожидал, что это окажется она, уму непостижимо.

А я, затаив дыхание, принялся ждать. Гудки шли, как мне казалось, целую вечность, прежде чем она наконец взяла трубку.

К концу подходила вторая чашка кофе, когда полупустое помещение огласил забавный рингтон. Кажется, это музыкальное сопровождение из какого-то мультика, что так нравится моему брату. Все никак не привыкну, что теперь нужно яростно оберегать все свои гаджеты от маленького проныры. В наши дни дети так быстро развиваются.

Секретарша высокомерно покосилась на меня со своего царского кожаного кресла и презрительно скривила идеально накрашенные губы. Ещё немного блеска и в их глянце можно смело разглядывать своё отражение.

Можно подумать, я мешала ей работать. Даже с другого конца комнаты я видела кусочек какого-то гламурного журнала на ее рабочем столе.

Сделав вид, будто не заметила ее неприязни, как ни в чем не бывало ответила на телефонный звонок.

- Привет, мам.

- Милая, занятия уже закончились? – мне показалось, что ее голос звучит немного обеспокоенно.

- Да, я сейчас с другом, решили перекусить.

- Не попали под дождь? Не промокли?

- Ох, совсем нет, - попыталась непринуждённо ответить я и даже улыбнулась, не подумав о том, что мама меня не видит.

Зато видит очень чопорная и неприветливая мадам, сидящая напротив. Картинно закатанные глаза явно свидетельствовали о том, что моя компания ей изрядно надоела.

Грымза.

- Мам, сейчас не очень удобно говорить, - стушевалась я и зашептала в трубку, прикрыв ее ладонью.

- Не хотелось бы отрывать тебя от дел, но мне бы не помешала твоя помощь, - чуть виновато произнесла женщина. - Сегодня, судя по всему, придётся задержаться на работе, а няня Джейка взяла выходной ещё два дня назад.

Одна мысль о том, что скоро я покину это жуткое место с не менее жутким персоналом, вознесла меня до небес.

Да здравствует снова дневной свет.

- Без проблем, мам. – слишком жизнерадостно пропела я и положила трубку.

Я уже почти набрала номер такси, как поняла, что не знаю адреса этого места. Можно, конечно, выйти под дождь и поискать табличку с надписью на стене здания, но…

- Эм, извините…

- Ка – т – рин, - по слогам, как неразумному ребёнку, продиктовала секретарша, не отрывая взгляда от журнала. - Вам что-то нужно, Лиана? Может, третья чашка кофе? – от меня не укрылось, что она сделала акцент на моем имени.

Мое имя она запомнила с первого раза. Неловко. Все-таки нужно было выбирать дождь. Лучше бы меня окатито водой, чем волной неприязни.

- Нет, благодарю, - улыбнулась я. – Дело в том, что у меня появились неотложные дела и, к сожалению, мне нужно уехать прямо сейчас. Дан что-то слишком задерживается, - зачем-то начала объясняться я под ее внимательным и цепким взглядом.

- К большому сожалению, - проворковала она и потянулась к телефону. – Я вызову Вам такси.

Похоже, она обрадовалась моему уходу ещё больше, чем я сама. Ну что ж, мне только наруку.

Дан не показался и через 15 минут, когда я оглядывалась напоследок на эту обитель мрака. Я не посчитала нужным сообщать о своём уходе, он и так доставил мне хлопот. Интересно, чего такого он натворил, что брат прессует его полдня. Впрочем, это его проблемы.

По дороге за Джейком милый пожилой водитель болтал без умолку о своих внуках под джазовую мелодию, изредка перебиваемую помехами, и редкий стук дождя по стеклу. А я увлечённо смотрела в окно и поддакивала в нужные моменты. С улыбкой подумала об искусстве людей создавать вокруг себя уют. Не хватало только пледа и чашки чая.

Попрощавшись с дружелюбным старичком, вышла из машины и направилась к причудливо раскрашенному зданию. На нем красовался эпизод из какого-то мультика, да и сами дети приложили руку к творению. Внизу тут и там были зарисовки мелом всех цветов радуги. Собачки, мышки, птички, кто-то умудрился даже изобразить летящего кота.

Дождь закончился, оставив после себя приятную влажность и прохладу.

Джейк как раз скатывался с горки в прозрачном дождевичке, когда заметил меня. Улицу огласил счастливый крик и секунду спустя он уже мчался ко мне на всех парах, путаясь в собственных ногах.

- Лиааааа! – маленькие ручки сомкнулись вокруг меня.

- Привет, малыш. Я тоже скучала, – у меня никогда не получалось сдержать улыбку умиления в такие моменты.

По дороге домой мы зашли в магазин и я взяла нам по рожку мороженого. Мятно-персиковый десерт был любимым лакомством Джейка. Его зеленые глаза, так похожие на мои, щурились от удовольствия.

Когда мы заходили в ближайший от дома парк, все тот же детский рингтон оповестил о звонке Дана. Услышав его, брат озорно заулыбался, явно гордясь своей шалостью.

- Алло?

- Привет, кра…Лиана. И почему ты так стремительно убежала?

- Вовсе не стремительно, я ждала тебя полдня! – возмущённо воскликнула. – Появились дела и пришлось срочно уехать, - уже мягче сказала я, - Джейк, иди сюда, - улучив момент, когда я отвлеклась, братишка тут же принялся скакать по высыхающим лужам и даже выронил на ботинки шарик мороженого.

- Джейк? Ты где? – настороженно вопросил Даниэль.

- Слушай, я немного занята сейчас. Сходим пообедать как-нибудь в другой раз, окей? До встречи, - нажала на отбой и принялась ловить маленького непоседу и оттирать от пятна его обувь.

Парк, по которому мы шли, был для меня самым красивым местом в этом городе. По бокам от мощеной дорожки шёл ряд пёстрых округлых кустиков, сама она вела к величественному фонтану, в котором так любили резвиться детишки летом.

- Можно потрогать? – от созерцания фонтана меня отвлёк удаляющийся голос Джейка. Он тянул свои ручки к черной собаке, которая мирно лежала возле одной из лавочек.

- Нет! – я резко дёрнула его за руку и завела по другую сторону от себя, ограждая от животного.

Пульс сильно участился, ладони вспотели, и разумом я была уже не здесь, высвобождая воспоминания из далёкого детства. Воспоминания эпизода, который наложил отпечаток на всю мою сознательную жизнь.

***

В тот день стояла ясная солнечная погода, через месяц начинались школьные занятия, поэтому гуляла я каждый день, будто стараясь нагуляться на весь следующий год. Впрочем, как и мои сверстники. Мы собирались шумной компанией и весело проводили время на детской площадке или просто гуляя по дворам.

Но тогда почему-то я шла одна. Наверное, вышла самая первая и просто ждала остальных ребят, прогуливаясь по улице. Я взяла из дома мелки и отправилась дорисовывать вчерашний рисунок на более затенённой стороне двора, подальше от жары.

Вычерчивая очередной лепесток цветка на асфальте и закусив от усердия губу, я не сразу обратила внимание на подкрадывающуюся сзади собаку. Я обернулась, когда она уже прижималась к земле и скалила на меня зубы, слюна брызжила из ее открытой пасти и капала на чей-то рисунок, размывая его очертания.

- Т-тише, собачка. Ты просто хочешь, чтобы я покормила тебя, да? – губы онемели и слова с трудом вырывались из меня.

- Я могу вынести тебе п-пирожок, который оставила мне мама, он п-правда вкусный, - давай же, другие собачки всегда выпрашивают поесть. Детские руки изо всех сил сжимали мелок, угрожая сломать его. Казалось, если отпущу его, то это даст ей отмашку.

Эта собака отличалась от наших дворовых песиков, с которыми мы делились кусочками хлеба, идя из магазина домой. Худая, хромая на одну ногу и с изъеденным какими-то насекомыми боком, она почему-то не оставляла попыток атаковать меня.

От страха я замерла с мелком в руке и боялась пошевелиться. Мамочка, где моя мамочка?

Может, она голодная? Что будет, если я просто побегу от неё? Я правда-правда вынесу ей потом покушать. Только бы она не покусала меня. Собака клацнула зубами в моем направлении и сгруппировалась. И тогда я закричала. Мелок выпал из моей дрожащей руки и я стала пятиться назад.

Слезы застилали мне глаза, поэтому я не сразу поняла, почему рычание вдруг переросло в протяжный визг.

Камень полетел откуда-то слева, заставляя собаку отпрыгнуть в сторону. А в следующее мгновение на неё уже замахивался палкой какой-то мужчина.

Что-то щёлкнуло в моей голове, заставляя всхлипывать и давиться слезами все больше. Как в замедленной съемке я наблюдала, как злая собака скрывается за углом, поджав хвост. Мне было так страшно, я хотела к маме.

- Сильно испугалась? – подошёл ко мне мужчина, - тише-тише, она уже убежала, все в порядке. – он присел на корточки, заглядывая мне в глаза и доставая носовой платок.

- С-спасибо, дядя, - дрожащими губами просипела я между всхлипами.

Мужчина ухмыльнулся. И показал куда-то позади себя.

- Это не меня нужно благодарить. Тот мальчишка увидел тебя и побежал за помощью, - около стены дома стоял щуплый темноволосый мальчик, крутящий в руках кубик Рубика и с отстранённым видом наблюдал на происходящим издали, будто это его не касалось. - Метко бросаешь, пацан! - дядя покосился на лежащий вдали камень и похвалил мальчика.

Раньше я видела его всего лишь однажды, заходящим в соседний подъезд с кем-то из взрослых. Это был соседский мальчик, но он почему-то никогда не гулял с нами. И родители его были странные.

- Вы лучше не играйте здесь, детишки, люди здесь и так редко ходят, а сейчас вообще разгар рабочего дня. Ступайте на площадку, – дал напоследок наставления мужчина и пошёл по своим делам.

Отдышавшись и вытерев последние слёзы с лица, я решилась подойти к мальчику. И безуспешно пыталась подавлять желание постоянно оглядываться в ту сторону, куда убежала собака. Вдруг она выжидала, когда уйдёт дядя и решит вернуться?

- Эмм…спасибо, тебе. Я очень испугалась. – смущенно начала я, пытаясь разглядеть выражение его глаз. Блики солнца отражались от его очков и мешали мне это сделать.

- Я ничего не сделал, – ответил мой новый знакомый и развернулся, намереваясь уйти. Страх тут же по-новой захлестнул меня. Собака…где прячется собака?

- Эй, подожди! – на эмоциях я схватила его за руку, - Д-давай дружить? Меня зовут Лия. А тебя? – голос выдавал мое возбуждение.

Удивление на миг промелькнуло на его детском, но уже серьёзном лице. Глаза чуть округлились. Голубые. Они были голубые.

- Я Адам, - сказал он, высвобождая руку.

***

- Приятно познакомиться, - лучезарно улыбнулась я, - Ты ведь мой сосед, да? Почему не гуляешь с нами? А хочешь пирог? Мне мама оставила, вкусный, - заглядывала в глаза соседу, пока мы шли к площадке.

Так началась наша дружба. И, кажется, моя первая влюбленность. На протяжении месяца я хвостиком ходила за своим героем, прожужжала все уши маме о храбром мальчике, спасшем меня от бешеного животного.

Часто я сидела рядом, когда он что-то читал, предпочитая его общество дворовой банде ( как мы себя сами прозвали). С ним я чувствовала себя в безопасности, всегда держа в памяти тот случай с собакой.

С ребятами мой сосед дружить не хотел, активные и шумные детские игры были не для него. Временами Адам казался немного отстранённым и холодным, но я прочно привязалась к нему.

Именно поэтому так больно было узнать, что в последний день лета он переехал. Самое обидное для меня было то, что Адам не пришёл попрощаться. Будто наша дружба ничего для него не значит.

О их переезде я узнала от соседских бабушек, что так громко обсуждали поведение странной семейки и радовались, что те больше не попадутся им на глаза.

На следующий день я притворилась больной и не пошла в школу. Мне было очень грустно и хотелось побыть в одиночестве.

И вот спустя десять лет я сама стою перед собакой и защищаю от возможной агрессии младшего брата. Конечно, нападать никто не собирался, собака с ленивым интересом наблюдала за нами из под лавочки и даже пару раз зевнула, явно удовлетворённая своей жизнью. Но моя фобия от ее бездействия никуда не делась.

- Сейчас мы придём домой и поиграешь с кисой, она очень соскучилась по тебе, - заговорила с братом, когда тот начал было кукситься.

- А собачка? Давай тоже возьмём ее с собой, они будут дружить с Рексом, - глаза, полные любви и жалости, смотрели на меня снизу вверх.

- А вдруг Рекс обидится? Котики не очень любят собачек, они их боятся. Хочешь обидеть Рекса? – я знала, что зашла с правильной стороны, Джейк души не чаял в своём питомце. – А этой собачке и тут хорошо, посмотри, какая она толстенькая. Ее хорошо кормят и любят.

Словно нехотя, Джейк все же кивнул, делая в своей детской голове правильные выводы, и мы направились домой.

- Джейк? Что за… – удовольствие от звука ее голоса в трубке Даниэля вмиг испарилось. Моя пара сейчас с кем-то, вдали от меня. Внутри неприятно кольнуло.

Брат зашикал на меня, прижав палец к губам и продолжил разговор, отойдя в другой конец комнаты. Сейчас со мной творилось нечто непонятное, чего не происходило никогда ранее. Как можно ревновать человека, даже не зная его? Ревновать…запах? Смешно. Я схожу с ума.

Я сел на диван и принялся растирать виски пальцами, стремясь привести себя в чувство. Я не какое-то дикое животное, чтобы ворваться сейчас в ее жизнь, покалечить парня и утащить перепуганную девушку, закинув предварительно на плечо. Но именно этот сценарий мой воспалённый мозг прокручивал снова и снова, добавляя новые детали расправы над мальчишкой и «наказания» новоприобретенной пары.

Краем глаза уловил робкие попытки Катрин подсунуть мне янтарную жидкость в стакане. Лицо ее было заметно вытянуто, а в глазах плескался вопрос, но она явно уловила суть проблемы.

- Спасибо, не нужно, Катрин, - я уже достаточно опьянен запахом, который сейчас постепенно выветривался из комнаты. Алкоголь только дасо мне отмашку на действия, о которых я мог пожалеть впоследствии. Тут нужна ясная голова.

Дан закончил разговор и повернулся к нам лицом, которое тут же расплылось в улыбке.

- Где она? – единственный волновавший меня сейчас вопрос. Почти.

- Понятия не имею, - развёл руками брат, - Судя по всему, занята чем-то важным. Раз уехала, - он облокотился бедром о стол и принялся рассматривать свои ногти.

- С кем она?

Легкое пожатие плеч. Издевается? В его стиле.

Я резко поднялся с дивана, отгоняя сомнения, и направился к двери.

- Поехали. Покажешь, где она живет.

Дан отскочил от стола и перегородил мне дорогу, выставив вперёд руки. На его лице читалось замешательство вперемешку с жалостью.

- Рехнулся? Хочешь заявиться к ней домой? И что ты ей скажешь? – брат бешено жестикулировал руками. – Не знаю, что ты собрался делать, но Лиа точно не оценит твоих попыток затащить ее в свою конуру. У тебя явно нет опыта общения с человеческими женщинами. Хочешь все испортить – давай! Но я тебя предупреждал.

- МОЯ ПАРА СЕЙЧАС С ДРУГИМ, А Я ДОЛЖЕН ПОДОЖДАТЬ? – заорал я, отбрасывая его руки в стороны. Дан забывался, а я начинал терять терпение.

- Да нет у неё никого, я бы знал, - стушевался парень под моим напором, отводя глаза в строну.

- Тогда кто... - сузил глаза я, - это был?

- Да кто угодно! Я слышал лай на фоне, может, питомец. Но в том, что я сказал, можешь быть уверен, - постепенно мое тело начало освобождаться от напряжения под выжидающим взглядом брата.

Я верил ему. Что ж, отложим знакомство до завтра. Сегодня меня ждала трудная ночь.

***

Для начала нужно узнать как можно больше о моей паре, надеюсь, брат не подведёт в этом вопросе. Хотя в глубине души я желал, чтобы ни один мужчина, кроме меня, не знал о ней ничего личного.

Пока мы добирались до моего дома, Дан в красках описывал их знакомство в начале того года и некоторые подробности о жизни Лианы. Встретились они на одном мероприятии, посвящённом началу учебного года, руководство устроило концерт, а их места оказались рядом. Дан, не будучи скромным, не упустил шанс сразу же познакомиться с девушкой. В голове опять всплыло воспоминание о нескольких электронных письмах, пригласительных в качестве родственника Даниэля. Который раз я проклял свой рабочий график.

Оказалось, что Лиана жила в многоэтажке рядом с одной из наших гостиниц и прилегающим к ней кафе. Про интересы и увлечения Дан сам толком ничего не знал, чему я втайне порадовался. Приятно будет постепенно изучать свою пару, открывая новые грани ее личности и характера. Ещё важным аспектом было трудное сближение Лии с людьми. Вот это проблема. Даниэль отметил, что на учебе она всегда держится в стороне от других и почти никогда без необходимости не начинает разговор первая.

- Итак, - Дан развернулся ко мне, - каков план?

- Я хочу увидеть ее. Как можно скорее, - крепче сжал руль.

- Это я понял. При каких обстоятельствах будет происходить встреча? Ты ничего не придумал? – он расценил мое нахмурившееся лицо как ответ. - Может, просто приедешь в университет с «проверкой»? Наша компания же типа внесла вклад в обеспечении его оборудованием? Девушки любят богатых спонсоров, уж я-то знаю, - ухмыльнулся брат и почесал подбородок.

- Сомневаюсь, что без этого вклада тебя бы туда зачислили. Да и спонсорством это трудно назвать.

- Да ладно тебе, тебя там с распростертыми объятиями примут. Никому не интересна причина вложений, поверь мне, - тут Даниэль хлопнул себя по ноге. - Точно! Предложи поездку в один из наших отелей, мол нужны молодые специалисты для управления, сейчас можно ввести их в курс дела и отобрать лучших, а по окончании учебы сразу взять на работу. Ну как? – парень пыхтел от гордости.

Что за глупая идея?

- Какая поездка? Какая работа? Мне нужна моя луна, а не управляющий. И вряд ли это будет правдоподобно, если уж на то пошло.

- Да ты не понимаешь, у нас часто бывает что-нибудь такое в виде практики, - пожал плечами Дан. - Ты отстал от жизни, старик. Обычные люди выбирают персонал не по принципу родства в стае и наличия ипостаси. И ещё, ты ведь отправишься с ней, если ты ещё не понял. Недели тебе хватит, чтобы покорить ее сердце? – криво усмехнулся братец.

- Мне бы не хотелось все усложнять.

Брат отвернулся к окну и развалился на сидении. Мы почти были дома.

- Тогда найми головореза и спаси ее от него, как настоящий герой. Эта идея гораздо лучше, да? И быстрее, - его голос сочился сарказмом.

Я поморщился от перспективы такого обмана.

- А лучше подсядь к ней завтра в кафе и спроси, где она обронила крылья. Она будет в восторге, можешь не сомневаться, – выплюнул парень язвительно, складывая руки на груди.

- Хватит, Дан! Я тебя понял. Практика так практика.

Утром меня разбудил противный размеренный стук. С трудом разлепив глаза и соскользнув с кровати, я направилась к источнику шума. В сонном состоянии мне не сразу удалось понять, что он доносится из кухни.

Заглянув туда, я со стоном оглядела помещение и беспорядок, творившийся в нем. Братишка невинно поднял на меня глаза, отвлекаясь от своего занятия. А занятие было очень важным: в маленьких ручках он сжимал молоток, чтобы удобнее было разбивать куриные яйца и уничтожать нашу новую кухню, по всей видимости.

- Лиииииа, - расплылось в улыбке его лицо, - ты рано встала, завтрак ещё не готов.

Так весь этот кошмар в мою честь. Приятно, однако.

Я оглядела ещё раз масштаб ущерба, нанесённый маленьким поваром: белок разбитого яйца медленно продолжал стекать со стола на пол, смешиваясь там с остальными ингредиентами. Что-то в этом месиве забыл и шоколад. Джейк также не забыл и о муке, что украшала сейчас собой нижнюю половину стены.

Кот просунул голову в открытую дверь, с трудом протиснулся внутрь и посеменил к угощению. Судя по всему, ему понравилось. Джейк не зря старался. Я ещё раз осмотрела кухню и остановила взгляд на брате. Вдох-выдох.

- Милый, ты большой молодец, что хотел сделать нам с мамой приятное. Как настоящий мужчина, - с каждым моим словом глаза брата загорались все ярче, а улыбка становилась шире, - давай попрактикуемся с тобой в приготовлении завтрака на выходных, а сегодня просто порадуем Рекса. Посмотри, как ему нравится.

Джейк заливисто рассмеялся и принялся тискать кота, как благодарного дегустатора, а я ещё раз тяжело вздохнула. Кажется, придётся пропустить первую пару, кто знает, во что все это превратится через несколько часов. Да и маму расстраивать не хотелось, у неё сегодня важный день.

Какая-то деловая встреча, из-за которой вот уже два дня она была как на иголках.

Вечность спустя, наконец справившись с ужасом, что так любезно презентовал мне брат, я неслась на учебу. Чтобы не опоздать на третью пару, решила срезать через спортивный корпус, а оттуда уже пойти в нужный мне кабинет. Я была на полпути, когда споткнулась об лежащий на площадке камень. Чертов камень! Чёртовы туфли! Я поскакала на одной ноге, сжав другую рукой и мыча сквозь стиснутые зубы. Как же больно.

И, наверное подумав, что беда не должна приходить одна, меня решили сбить с ног. Я заметила только фрагмент спины, несущейся на меня задом, и не успела рта открыть, как уже сидела на попе, шокированная внезапной атакой.

Радовало только то, что парень и сам не удержался на ногах. Я поморщилась от боли и обиженно посмотрела на виновника моих проблем. Моему взгляду предстала все та же спина, облачённая в спортивную синюю форму, и взлохмаченные темные волосы, закрывающие сейчас лицо парня.

- Ох, - протянул незнакомец, потирая затылок и поворачиваясь в мою сторону. Я начала возмущённо сипеть и отползать, когда он, чуть приподнимаясь, почти навис надо мной и потянул руку в мою сторону.

- Что ты… - начала было возмущаться я, как услышала под собой хруст. Отчетливый такой хруст. - Ты хотел поднять свои очки, - потрясенно выдавила я, когда понимание обрушилось на меня.

- Да, – припечатал меня своим ответом парень.

Голос на удивление был спокойным. Никаких гневных ноток и крика.

Боже, как стыдно. Я достала из-под себя очки и неловко протянула их парню. Безнадежно испорчены.

- Мда, - поднимаясь на ноги во весь свой внушительный рост, парень взял вещь и подал мне руку.

- Прости, - пролепетала я, принимая помощь и опуская взгляд вниз, только бы не смотреть ему в лицо. Щеки предательски горели. Хотя он этого все равно не увидит, по всей вероятности.

- Это я виноват, - он ещё раз потёр затылок и посмотрел куда-то в сторону площадки. Там приостановилась игра в футбол и все взгляды были обращены в нашу сторону. Вдвойне стыдно. Наверное, он ловил мяч и тут так некстати нарисовалась я.

- Ээм…может, я проведу тебя до медпункта или… не знаю, тебе нужно в раздевалку? - неуверенно начала я, путаясь в словах.

- Что… - нахмурился парень, а в следующую секунду рассмеялся, ещё больше смущая меня, - я же не совсем слепой, расслабься. А ты хоть цела?

- Я… да, - проговорила я, поднимая на него взгляд. Нужно признать, выглядел он привлекательно для того, кто только что искупался в пыли.

- Будь осторожна, ещё раз прости, - попрощался парень и побежал обратно на площадку.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, а потом направилась в столовую. На занятие все равно уже опоздала.

По дороге я пыталась вспомнить, кого же так неуловимо напоминал мне этот парень, но тщетно. Было в нем что-то такое знакомое, но вот что... Да и слишком мало времени было, чтобы это понять.

Выкинув из головы ненужные мысли, села за первый же свободный столик в столовой и начала готовиться к следующему занятию.

- Привет, тоже решила прогулять? – тишину нарушил звонкий голос, отрывая меня от учебника, а в следующую секунду одногруппница плюхнулась рядом со мной, ставя поднос с едой на стол и заглядывая мне через плечо. – Ооо, совсем забыла об истории, много задали?

- Я просто опоздала и решила не врываться посреди процесса, - пожала плечами я. И чего она подсела ко мне? Полно мест вокруг.

- А я задержалась с парнем, он бывает просто неугомонным по утрам - захихикала Джесс и огляделась вокруг. Очень "интересно". Я все же чуть улыбнулась.

- Дан сказал, что сегодня должен был приехать его брат и пригласить людей для практики, представляешь, - откусывая от круассана кусок, начала свою болтовню девушка. – И не где-то, а в одном из загородных отелей, там наверное столько состоятельных мужчин, - ее глаза бешено блестели, намекая, что практика нужна была ей вовсе не для практики. Ну разве что она практиковалась бы в склеивании женатых мужчин. И зачем ей тогда парень?

- Ух ты, здорово, - ответила без особого энтузиазма. Джесс никогда со мной не общалась, и я не понимала, почему она так дружелюбна сейчас. Наверное, потому что не было поблизости других людей, на которых можно было бы вылить этот поток «ценной» информации.

- Ага, - улыбнулась Джесс. – Жаль, что мы не увидели его, да? – с грустью протянула она и приступила ко второй булочке. Я думала, при ее фигуре девушки питаются исключительно листьями салата. Может, в этом секрет ее внушительной груди, что сейчас норовила выпасть на стол? Пожалуй, пора начать есть больше мучного. Сегодня же заскочу в супермаркет.

- Кого? – переспросила я, с трудом отрывая взгляд от ее декольте.

Она выпучила на меня свои и без того большие глаза.

- Я же только что сказала, брата Дана. Если он хоть вполовину такой, как его младший брат, я бы растеклась лужицей прямо в аудитории, - мечтательно протянула Джесс. – Нужно успеть отнести заявку на эту практику.

Она что, только о мужиках думает? И два Дана в этом мире – это уже слишком, как по мне. Бабников и без того хватает. И вообще, я ничего не хотела слышать о нем, после того как он бросил меня наедине с той мегерой в «темном царстве» его брата.

Я кивнула Джесс и снова уткнулась в книгу, а она перелетала от моего столика к другому, как только на горизонте показались ее подружки. Вот и славненько. Вот и пообщались. Минуты в ее обществе только подкрепили мою позицию относительно друзей.

Хотя было одиноко иногда, но больше я на эти грабли не наступлю. Слишком горько все заканчивается.

Остаток дня я старательно избегала Даниэля, но он как всегда подкараулил меня у выхода. Выходя, осмотрела двор на предмет опасности: камни, парни в очках, отбивающие мячи, собаки? Все чисто. Усмехнулась про себя, вспоминая сегодняшние несчастья.

Через минуту к ним прибавилось ещё одно.

- Хэй, целый день от тебя ни слуху, ни духу. Где пропадала? – тяжелая рука легла мне на плечо, и Дан поравнялся со мной.

Я повела плечом, сбрасывая его лапу.

- Кто бы говорил о пропажах, - демонстративно вздёрнула подбородок.

- Ну, принцесса, не обижайся, - он игриво стукнул пальцем по моему носу. Вот придурок.

Я потёрла переносицу.

- И не думала.

- Там Дэй из меня всю душу вытряс, а твой побег окончательно разбил мне сердце, - Дан театрально схватился за него рукой, изображая вселенскую печаль. – Чего не скажешь о Катрин, кажется, она приревновала, - заговорщицки прошептал Дан, приближаясь к моему лицу.

- Так я ещё и поспособствовала твоим любовным отношениям? – я нахмурилась. Хотя эта парочка друг друга стоила, конечно.

На это он только усмехнулся.

- Кстати, сегодня Дэй приходил к нам с отличным предложением.

- Я в курсе.

- Откуда? Впрочем неважно, я зарекомендовал тебя по-дружески, - улыбка озарила его лицо. И снова эта рука на плече.

- Ммм, вообще-то я уже все решила по поводу практики, но все равно спасибо, - не переставала коситься на его руку, говоря это.

- Ох, вот как. Но ты подумай, - неуверенно проговорил парень, почесав подбородок. – Подвезти тебя? – улыбка вернулась на место.

- Если только без внезапных посещений сомнительных мест, - пожала плечами я.

- Как скажете, - отсалютовал мне Дан, и мы двинулись в сторону автомобиля.

Парень болтал не переставая всю дорогу и слишком резво вёл машину, заставляя меня неслабо волноваться. Следя за его маневрами, я даже не улавливала нить разговора, невпопад вставляя дежурные фразы.

- Останови перед поворотом, пожалуйста, - сдавленно попросила я.

Мы припарковались, и только тогда я смогла выдохнуть. Больше никогда с ним не поеду, жизнь дороже сэкономленных на дорогу минут и денег.

Я поблагодарила Дана и уже было собиралась выйти, как он окликнул меня:

- Лиа, все же подумай о практике, там очень выгодные условия. К тому же, брат мне голову оторвёт, если вместо действительно толковых ребят притащится кто-то вроде Джесс или Брайна. Это ведь я его уговорил.

Он выглядел расстроенным. Даже слишком.

- Я правда не знаю, Дан, - «Так тебе и надо» – про себя подумала я. – Я хотела проходить практику у мамы, тут и от дома недалеко. Ну, увидимся, - сказала я напоследок и захлопнула дверь.

Кажется, он чертыхнулся, я не без удовольствия отметила это и с улыбкой пошла к ближайшему супермаркету.

Набрав необходимые продукты в корзину, неспешно пошла к кассе занимать очередь. И обомлела. Прямо передо мной стоял «утренний» парень. Он выкладывал продукты на дорожку и, кажется, пока не замечал меня.

Может, просто уйти? Как неловко будет столкнуться с ним вновь. А может, он и не узнает меня без своих очков? Я сглотнула, оглядываясь: другие кассы не работали.

Наклонила голову как можно ниже, создав себе завесу из волос, и стала просто ждать, стараясь не смотреть в его сторону. Вряд ли он так заметит меня.

- Девушка, не задерживайте очередь! – пробасил полный мужичок сзади меня, гремя бутылками в своей корзине, как только расплатился Парень-С-Очками.

«Ну конечно, ты ведь очень торопишься», - подумала я язвительно, оглядывая его ношу.

- Извините, - как можно тише сказала я и принялась вытаскивать продукты на ленту. А в следующее мгновение встретилась взглядом с льдисто-голубыми глазами.

***

- Вот это да, - усмехнулся он, когда мы вместе выходили из магазина. – Преследуешь меня? Учти, других очков у меня нет.

Он оказался на удивление приятным парнем, хоть и немного отстранённым, даже вызвался нести мой пакет с продуктами. Чему я была несказанно рада.

- Вовсе нет, - насупилась я. – Я тут живу. А тебя раньше не видела, кстати говоря.

- Неудивительно, я недавно переехал. Месяц назад, если быть точным, - он сделал механическое движение рукой вверх, словно собираясь поправить очки и тут же убрал руку, поправив волосы. Мне снова стало стыдно.

- Прости еще раз…

- По правде говоря, я давно хотел линзы, - перебил меня парень. – Так что прекрати.

Я улыбнулась. Было в нем что-то притягательное, он явно не хотел, чтобы я чувствовала себя неловко и пытался разрядить обстановку.

- Тогда я тоже тебя прощаю, - сказала я, а он удивлённо приподнял бровь. – Ну ты же свалил меня, ну, - засмеялась.

На это он только ухмыльнулся, показывая ямочку на щеке. И заставляя меня невольно засмотреться на неё. Я в панике опустила глаза, когда почувствовала на себе его изучающий взгляд.

Когда мы свернули во двор, он пошёл точно к моему подъезду, вынуждая меня в удивлении остановиться позади.

- А как ты узнал, что я живу здесь? Не сталкер* ли ты часом? А то развелось маньяков, - я прищурила глаза, глядя на него.

- Вот ещё, - он пренебрежительно фыркнул, обернувшись на меня, но не сбавляя шага. – Не говори глупости.

- Так как? – наседала я, обгоняя его.

- Странно, что ты не узнала меня, - медленно проговорил он, смотря куда-то впереди себя.

Не узнала его… Что? О чем он говорил? Может, не зря он показался мне смутно знакомым? Вот только я до сих пор не понимала, почему. Где я могла его видеть? Надеюсь только, что не в новостях.

- Мы разве знакомы? – спросила я, когда он уже открывал передо мной дверь.

- Подумай об этом, - заглянул мне в глаза парень, посылая тем самым дрожь по всему моему телу. – До завтра, девочка.

Он уже отходил, когда я окликнула его:

- Я Лиана!

- Я знаю.

* Сталкерами называют тех, кто преследует одного человека или группу людей

- Ну и что это было?! – набросился я на Дана, как только нам удалось остаться наедине. – Где она?

Меня порядком вымотала вся эта утренняя тягомотная процессия с приглашением студентов. К тому же, как оказалось позднее, совсем бесполезная. С мыслями, что я зря трачу свое время, мне приходилось терпеливо отвечать на вопросы до краев наполненной аудитории студентов и не подавать виду, что я чем-то недоволен.

Брат сделал неопределённое движение плечами и огляделся. Мы стояли посреди одного из пустых кабинетов с отклеивающимися грязно-розовыми обоями и видавшими лучшие времена столами. Проведя все утро здесь, я справедливо задавался вопросом, на что пошли выделенные мной деньги. Я вспомнил новенькую иномарку ректора и мысленно покачал головой.

- Не могу сказать, - его левая рука то и дело чесала затылок. – Позвонить?

- Не стоит, - я выдохнул. – Ещё подумает, что ты подбиваешь к ней клинья.

- Как я могу! – слишком изумленно воскликнул Дан и схватился рукой за сердце, что заставило меня поморщиться.

- По твоей милости я теряю ее уже второй раз. Вернее даже не нахожу.

- Ну зато ты обрёл свой фан-клуб в лице меркантильных и сексуальных второкурсниц, - усмехнулся Даниэль. – Ну точнее практикантов, - исправился он под моим пристальным взглядом. – Которые теперь днём и ночью видят, как усердно они будут «трудиться» на благо твоего бизнеса, а заодно и делать из тебя их «папика».

- Не такой уж я и старый. И откуда подробности? – новости меня позабавили.

- Видишь ли, девчонки не берут в расчёт мой нечеловеческий слух, когда шепчутся о чем-то личном на занятиях, - легкое пожатие плеч. – Но тем легче мне находить доступ в их трусики, так что просто скажем им спасибо, - оскалился брат.

Я закатил глаза. Каким же ещё ребенком он был. Невозможно развратным ребенком.

- Нечестно играешь, братишка.

Дан лишь усмехнулся на это. В любом случае, я приехал сюда не ради стайки второкурсниц, грезивших о положении содержанок. Вернее мне нужна была только одна, которой по «счастливой» случайности в их числе не оказалось. Что же предпринять?

Я уже хотел послать все к черту и просто выследить ее у дома. Плана действий у меня не было, но что помешает придумать что-то в процессе? Но всё сорвал один телефонный звонок. На другом конце провода оказался мой бета.

- Альфа, у нас проблемы.

Я напрягся. Шон никогда не отвлекал меня по пустякам. Краем уха я услышал мелодию, оповещающую о начале занятий в университете.

- Выкладывай. – я сделал жест рукой, отправляя Дана на учебу. Но, видимо, что-то в моем лице заставило его задержаться.

- Крейг мертв. – после непродолжительного молчания выдавил Шон. Крейг был его братом и одним из тех, кому я мог доверять.

Я внутренне похолодел и немигающим взглядом уставился на Дана. Тот громко сглотнул. Вести тоже выбили его из колеи. Крейг был не последним членом стаи и пользовался немалым уважением остальных.

- Как это произошло? – нужно собрать мысли в кучу.

- Я..я не знаю. Ещё вчера утром я виделся с ним в главном офисе. А сегодня позвонила его жена и спросила, не у меня ли он ночевал. Я по глупости сказал, что да, думал, что просто прикрываю загулявшего брата... И вот … его тело нашёл один из наших ребят… на окраине леса. В человеческом облике и без одежды. И никто ничего не знает и не видел. Сам мальчишка в ужасе. – Шону явно было трудно говорить и сосредоточиться на чем-то одном. Его речь была сбивчивой и торопливой, и трудно было винить его в этом.

Я не мог поверить, что кто-то решился на убийство на нашей территории. Чужих оборотней наш патруль почуял бы за мили и от ответственности они вряд ли смоги бы уйти. Или это было не убийство? Или виновный среди нас?

- Я сейчас буду, вышли местоположение.

Спустя полчаса я подъезжал к нужному месту, прокручивая в голове не самые приятные мысли. Я был настроен найти и наказать виновных со всей строгостью, по нашим обычаям. Это был хороший оборотень, за которого я не задумываясь пролил бы кровь. Как свою, так и чужую.

Вдвойне тяжело будет сообщить эту новость семье Крейга. Шон вряд ли будет в состоянии сделать это сам. А у его брата осталась жена и трое детей, не достигших совершеннолетия. На этом фоне мое знакомство со своей парой и создание семьи может повременить, рассудил я. Хотя бы сегодня. Все же я был альфой и на первое место ставил благополучие стаи, а не своё.

Хлопок от закрывающейся двери огласил окрестности и с тяжелым сердцем я направился к группе людей, ожидающих только меня.

Я сидела на неразобранной постели в своей комнате, пытаясь привести мысли в порядок и прогоняя непрошеные слезы. В голове не укладывалось...

Чуть ранее быстро забежав домой, я кинулась к окну и затаив дыхание наблюдала за парнем, что отходил от моего подъезда и направлялся к своему. Бинго. Предчувствие меня не подвело: он зашёл именно туда, откуда раньше съехал мой друг, прихватив с собой мое разбитое сердце и веру в людей. Вот черт.

Видимо, я не признала его без очков. Да и раньше он был чуть ниже меня, а не возвышался на целых полторы головы. Да и не было у него такого сильного натренированного тела. И больших рук. И эту сексуальную ямочку на его щеке я не помнила… Черт! Я потрясла головой и похлопала себя по щекам, отгоняя непрошеные мысли.

Вот гад! А он-то меня сразу узнал, получается. И даже не поприветствовал нормально после стольких лет. Что за человек…

Я совсем не понимала, как теперь нужно вести себя с ним. Что он там говорил? Увидимся завтра? Значит, он планирует встретиться со мной. Неужто хочет вернуть старую дружбу?

Я налила себе горячий чай, чтобы успокоиться и обдумать все хорошенько. Что, если сделать вид, что я его так и не узнала? Пусть теперь он помучается.

- «До завтра, девочка», - передразнила его слова в сторону окна, чем вызвала живой интерес кота, спящего на подоконнике. Он лениво приоткрыл один глаз и покосился им в мою сторону.

Хотелось догнать Адама и больно ударить. А лучше залепить пощёчину. Представляю его выражение лица, если бы я осуществила подобное. Я захихикала с чашкой в руке.

Он бы наверняка не понял причину моей злости, он-то не подозревал, что я до сих пор хранила детские воспоминания и обиду на него. На него маленького, поправила я себя. Сейчас-то это уже совершенно другой человек. Я тяжко вздохнула, стащила недовольно ворчащий пушистый антистресс с подоконника и пошла спать.

На следующее утро, по обыкновению проспав и не успев позавтракать, я выбежала на улицу с бутербродом и чуть было не поперхнулась от неожиданности: возле подъезда меня ждал Адам. Он непринуждённо стоял возле клумбы, облачённый во все чёрное и терпеливо ждал моего появления, ковыряя камушки на земле носком кроссовок. Контраст составляла только белоснежная спортивная сумка, перекинутая через плечо.

Я в ступоре застыла на месте. Он выжидательно посмотрел на меня своими пронзительными глазами, засунул руки в карманы и направился в сторону дороги. Не этого я ожидала.

- Эй, ты ждал меня, чтобы в итоге проигнорировать? – чуть запыхавшись спросила у него, догоняя. – Не очень умно с твоей стороны.

- Кто говорил, что я очень умный? Вчера ты лишила меня единственного атрибута умного парня.

Не очень поняла, шутит он или говорит серьёзно. Вместо лица у него была словно бесстрастная маска. Которую мне до невозможности тут же захотелось расколоть. Как и лёд в его холодных глазах.

Мне требовалось прилагать некоторые усилия, чтобы поспевать за его широкими шагами.

- Если очки делали тебя похожим на ботаника, ты должен сказать мне спасибо, - язвительно сказала я, вздёрнув подбородок. Ох, конечно не делали. Уверена, он выглядел потрясающе в них. Впрочем, как и без.

Он усмехнулся, словно прочитав мои мысли.

- Что ж, спасибо.

- Так зачем ты стоял возле моего дома? – допытывалась я.

- Это и мой дом тоже.

- Возле моего подъезда, - я уже начинала злиться.

- Ждал тебя, - ответил мне бесстрастный голос. Желание ударить его росло в геометрической прогрессии. Вдох-выдох.

- Зачем ты ждал меня? – сделала интонацию как можно спокойнее. Дураку понятно, что он пытается вывести меня из себя.

- Хм, над этим стоит подумать.

- Прекрати, Адам! – взвилась я.

И он… засмеялся. А я прикусила язык. Не хотела ведь «узнавать» его, будь он неладен.

- Узнала-таки, - улыбнулся мне парень, являя взору все ту же ямочку на щеке, и я стала бороться с желанием улыбнуться в ответ. Все-таки было что-то обезоруживающее в этой такой холодной, но знакомой с детства кривоватой ухмылке.

Неожиданно на дорожку выбежали две небольшие собаки, и я как обычно прошмыгнула по другую от них сторону, обходя за спиной Адама, создавая таким образом между собой и животными барьер. Сделано это было автоматически и не укрылось от внимательных глаз парня.

- До сих пор? – спросил он без тени улыбки и маленькая морщинка залегла между его бровями.

- Как видишь, - беззаботно ответила я и пожала плечами.

Не хотелось, чтобы он считал меня слабой параноичкой, бегущей в страхе от пушистых щенков, поэтому я поспешила сменить тему:

- Может, расскажешь, почему тогда так внезапно уехал? И где был все это время? Почему вернулся? – атаковала я вопросами, пока мы были наедине и он точно не мог никуда сбежать от меня.

- Япония.

И...все? Лаконично. Ни капли не изменился. И хотя мне были до жути интересны подробности, больше он от меня ни слова не услышит. «Как он со мной, так и я», - твёрдо заключила я у себя в голове и кивнула сама себе для пущей уверенности.

Но тут его рука дёрнулась, поправляя соскользнувший с плеча ремешок сумки, и мне на глаза попался белый рваный шрам, пересекающий его правую руку от кисти и выше. Увидеть его окончание мешала водолазка.

- Ой, что это? – взволнованно начала я, но он лишь поправил одежду и усмехнулся.

- Не только у тебя были приключения с собаками.

Это было сказано довольно жестко и пустило волну мурашек по моему телу. Жуть какая. Неужели у него были какие-то проблемы в прошлом? А что, если они есть и сейчас?

Бесконечное множество вопросов крутилось у меня на языке, но на этой невеселой ноте мы наконец подошли к дверям университета и Адам прошёл в противоположную от нужной мне сторону.

«Даже не оглянется?», - думала я, глядя ему вслед.

- Вполне ожидаемо, - еле слышно прошептала в удаляющуюся спину и направилась в кабинет.

По дороге я прокручивала в голове наш разговор и поняла, что он так и оставил без ответа все мои вопросы. И это только те, которые я все же успела озвучить. Он сказал только то, в какой стране провел все эти годы. Что я знала о Японии? Практически ничего, кроме комиксов и еды. Я усмехнулась про себя. Не думаю, что этих познаний хватит, чтобы понять Адама. Стоп...Зачем мне вообще его понимать?

Внезапно я столкнулась в дверях с Даном. "Слишком много странных парней на меня одну сегодня", - угрюмо думала я, смотря снизу вверх на его довольное лицо, которое уже начало расплываться в ухмылке.

- Привет, - натянула улыбку я и обошла его дугой, стремясь занять место у окна.

- Как дела? Подумала о практике? – не отставал от меня Даниэль. – Часики тиииикают, - протянув это, он плюхнулся на соседнее со мной место и подпер руками подбородок. Ещё и в глаза так заглядывает, участливо.

- Ммм, все хорошо, - ответила ему. Подумать только, всего ничего пообщалась с Адамом, а уже переняла его раздражающие привычки. А ведь удобно. Я улыбнулась сама себе. "А вдруг он относится ко мне так же, как я к Даниэлю?", - неожиданная мысль стерла с лица едва появившуюся улыбку.

Перевела взгляд на Дана. Похоже, он не считал это забавным. Сегодня он вообще казался серьёзнее обычного, что само по себе было очень странным. Пока что ни одной раздражающей шутки за целых пять минут нашего общения. Никак заболел. Я вздохнула.

- Я ведь уже говорила, планы другие. Найди кого-то ещё.

Наш разговор прервал зашедший в аудиторию преподаватель и с первых минут стал усиленно распинаться о плохой посещаемости. Серьёзно? Истери он поменьше и обстановка на его лекциях была бы другой.

На одном очень эмоциональном моменте своего монолога, он взметнул толстый короткий палец вверх и начал трясти им, как сосиской, чем вызвал смех одного из парней и парочки девчонок, с которыми тот перешептывался, сделав таким образом из себя новую мишень для профессора. Бедный Брайн.

Чёрные маленькие глазки тут же заметались по аудитории, вычленяя свою жертву из смеющихся, щеки покрыл нездоровый румянец, и мужчина начал все по-новой.

И набрали же неуравновешенных в преподавательский состав.

Я вздохнула и перевела взгляд на окно, из которого открывался вид на спортивный корпус, залитый сейчас солнцем. Группа парней играла в баскетбол под одобрительные крики и поддержку девчонок, лениво расположившихся на лавочках. Отсюда я видела, как с другой стороны поля к ним уже мчался недовольный преподаватель, сжимая в руках маленький розовый свисток и набирая побольше воздуха в легкие для продолжительного противного свиста. Смотрелось немного комично при его габаритах и росте.

Видимо, девушки отлынивали от пробежки в его отсутствие, и заметив, сразу подорвались со своих мест, выбегая гуськом на дорожку. Ох и попадет кому-то. Преподаватель физкультуры был немного жуткий тип, двинутый на своей работе и здоровом образе жизни. Что и своим подопечным пытался прививать всеми доступными способами. Мне кажется, когда-нибудь он переусердствует и лишится работы. В начале года прошелся слушок, что в прошлом он работал в школе, но за непедагогичные наказания пойманых им курящих школьников, прошла волна жалоб родителей, что и привело к увольнению. Как он там их наказывал история умалчивает. Студентов не трогает да и ладно.

Я отвернулась от окна и устремила взгляд на неугомонного профессора. Интересно, чем сейчас занят Адам?

Засыпай, засыпай. Полночь льдисто-холодна. В небе полная луна. Тот, кто пробудился в чаще, Голод утолит сполна. Засыпай, засыпай… На пушистых перьях снежных Сны особенно легки. Эта полночь будет нежной, Так же, как его клыки.

(с) Волчья колыбельная

Вот уже сутки мы прочесывали гектар за гектаром нашего леса в поисках улик, которые не в состоянии был бы найти обычный человек. Или полицейский.

Я собрал группу оборотней, включив в неё лучших ищеек в стае. Шон тоже рвался помогать, но в его состоянии я не посчитал это целесообразным и отправил к семье. Мой бета был буквально разбит и подавлен случившимся, лишь близкие люди не давали ему погрузиться в пучину отчаяния. Жена и дочь - вот и вся поддержка. Несколько лет назад Шон потерял сына по вине охотников. Я бесконечно сочувствовал ему. Для нашего вида семья – всё. И даже больше.

То, свидетелем чего я стал вчера днём, глубоко потрясло меня, всколыхнув в памяти события давно минувших дней: на окраине леса, посреди поляны, на которой обычно так любили играть молодые волчата в тёплое время года, покоилось полностью обнаженное тело с неестественно вывернутыми конечностями. Простреленное в нескольких местах и покрытое уже засохшей коркой крови. Сверху к нему липли редкие листья, принесенные ветром.

На бледном обескровленном лице застыла маска ужаса и страха, глаза невидяще смотрели в сторону тропы. Рот был раззинут в немом крике, являя взору следы начала так и не завершенной трансформации в виде удлиненных острых клыков, на его уголках застыла сочащаяся кровь вперемешку с грязью и травой. Видимо, что-то зставило его несколько раз упасть уже со сломанными руками, не имея возможности защитить лицо от удара.

Слишком нереально, слишком неправдоподобно это выглядело. На ряд вопросов мы пока так и не нашли ответы.

Почему он был в человеческом облике? Голый? Умирая, оборотень всегда возвращается к своей животной ипостаси. Такой фокус провернула с нами эволюция, ускоряя регенерацию поврежденных тканей и давая шанс на выживание при самых сильных ранах.

Даже если состояние близко к критическому, а оборотень без сознания или не желает обращаться, его тело само прибегнет к обороту, привлекая к помощи более сильную сущность. Животную сущность, намного больше приспособленную к выживанию в этом мире, не в пример слабому человеческому телу. Ты можешь выжить или нет, но будешь в шкуре.

Исключений не было. До вчерашнего дня.

Это и не мог сделать другой оборотень, так как взрослые самцы сражались в волчьей ипостаси, а победитель перегрызал горло проигравшему. Или щадил его.

Обычному человеку Крейг не позволил бы подобраться настолько близко к себе, тем более с оружием. А возможно, это низший волк так мастерски путал следы? Быть может. Но человеческого тела это не объясняло.

Я глубоко вздохнул и впервые за несколько часов остановился, прислонившись рукой к стволу дерева. Уже светало, а результатов так и нет. Следует сделать перерыв. Парни менее выносливые, чем я, и, наверняка, уже выдохлись.

С начала наших поисков вопросов только прибавилось, и группа не продвинулась ни на шаг.

«Как и я с моей парой», - проскочило в моей голове.

Убит член нашей стаи, а мои мысли то и дело возвращались к девушке, неуловимость которой можно сравнить с уликами в этом преступлении. Я жалок. С силой ударив по дереву, оставляя на жесткой коре рваные борозды, я с рычанием оттолкнулся от него и быстрее прежнего кинулся в сторону остальных волков.

***

Прошло ещё 7 часов, прежде чем мы вернулись. 7 часов без единой зацепки, свидетеля или невероятного доказательства не насильственной смерти.

Я стоял в душевой кабине под струями ледяной отрезвляющей воды и пытался хоть как-то осмыслить произошедшее. Сказывались недосып и голод, в ушах стояла звенящая тишина. И в голову ничего не приходило. Ни одной здравой мысли.

Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и подставил под струи воды лицо. Ни-че-го. С воплем я сокрушил смежную с душевой стену. Кусочки кафеля полетели к ногам, отскакивая друг от друга.

- Черт, черт, черт, - невнятно бормотал я, сдавив пальцами переносицу.

Выдохнув, взял махровое темно-фиолетовое полотенце, обернул вокруг бёдер и направился к веранде, что выходила из спальной комнаты. Необходимо было проветрить голову. И остудить заодно.

Небо заволокла непроглядная чёрная масса, погребая под собой лунное сияние и блеск звёзд. Она давила своей безграничностью и мощью, заставляла чувствовать себя никчемной пылью. Пожирала все, что было в пределах её досягаемости и жаждала ещё.

Казалось, сейчас её целью был я. И она неумолимо подкрадывалась, стремясь поглотить в свои недра.

- Как поглотила Крейга, - проговорил я в темноту и развернулся.

Тело обдало холодом, который принёс порыв ветра и я зашёл в комнату.

Засыпая, я думал о том, как скоротечна и непредсказуема наша жизнь. Ещё сегодня ты любящий муж и счастливый отец троих детей и впереди целая жизнь, а завтра по тебе совершают панихиду.

Что бы сделал я, зная что мой конец близок? Ценил бы каждый миг, не разбрасывался временем, что в этом свете котировалось бы на вес золота, жил каждым моментом и посвящал себя близким людям. Дорожил каждой секундой, проведенной с ними. А между тем, конец может наступить в любое мгновение.

Перед тем, как окончательно провалиться в сон, перед глазами возник смутный образ девушки и всё приобрело теперь особое значение.

Времени нет.

***

Проснувшись утром, я первым делом позвонил брату.

- Чего тебе? 5 утра ведь, - прохрипел в трубку Дан, шурша одеялом. Кажется, на фоне раздался приглушенный сонный женский стон. Я покосился на часы на прикроватной тумбочке.

- Ты мне нужен. Первое: сегодня дело Крейга на тебе, проследи чтобы расследование не затягивалось. И опроси его коллег, вдруг кто что знает или видел, мы вчера не всех застали, - Дан бросил короткое «понял» и я потёр переносицу. – К его семье я сам съезжу, им сейчас очень нужна поддержка. И второе: мне нужен адрес Лианы и места работы её родителей.

- Хочешь подкатить к ней через предков? Довольно необычно.

- Прорабатываю все варианты.

- Я вроде слышал, что её мама работает в сфере туризма на какой-то руководящей должности, но на этом все. Бизнес-леди в тещи не хотел? – усмехнулся Дан. - Про отца не знаю. Дай мне полчаса на всё про всё.

- Не подведи. Жду.

На этом я отключился и начал усиленно продумывать близящееся знакомство. Казалось бы, взрослый уверенный волк, глава стаи, а неизвестность с девочкой до чертиков напрягала меня. Да ещё и с такой юной. Нужно произвести хорошее впечатление. Я взлохматил волосы и уставился на потухший экран мобильного, сцепив руки под подбородком.

***

Несколькими часами позже я сидел в машине напротив университета и терпеливо ждал. Тик-так, тик-так. Напряжение сковало все мое тело и я неотрывно следил за движущимися из здания подростками. Беззаботные и счастливые, они спешили по домам.

Я цеплялся взглядом за девушек и пытался угадать, какая из них моя. Брюнетки, блондинки, с яркой кричащей красотой и более нежные утонченные создания, полные и худышки, высокие и маленькие, ну просто рай для Дана, думал я. Интересно, кто из них уже вошёл в его «гарем». Немудрено, почему он так рвался на учебу и запросил отдельную квартиру подальше от стаи.

Тут мой скользящий взгляд прошёлся по новой порции вышедших и вернулся к одной девушке, идущей чуть поодаль от других. Будто отпружинил и притянулся к исходной точке. Я сглотнул. Что-то выделяло ее среди всех. Я засмотрелся на светлые, чуть вьющиеся волосы, кажущиеся почти прозрачными в лучах солнца.

Розовая блузка льнула к телу, свободная бежевая юбка открывала вид на стройные ноги, не тронутые загаром. Как она была прекрасна. Теперь солнце охватило все ее тело, делая ее похожей на эфемерное создание, грозящее исчезнуть в любой момент.

Ей не хватало только чертового нимба над головой. Даже не втянув в себя ее прекрасный аромат, я уже знал, что это Она. Что-то внутри безудержно рвалось, тянулось к ней, бездумно отметая голос разума, будто ощущая ее присутствие рядом. Ещё ближе. Все, что нужно – это быть ещё ближе.

Внезапно девочка остановилась и нахмурила свои брови, будто услышав что-то и полуобернулась, явив моему взгляду безупречный профиль.

Что-то заставило меня напрячься. Рядом с моей парой словно из ниоткуда возник какой-то парень, чёрным пятном контрастируя с ее светом. Во мне будто щелкнул переключатель и захотелось только одного – убрать подальше свою пару от чужого самца, посягающего на неё.

Я невольно заскрежетал зубами. Мальчишка поравнялся с девушкой и явно намеревался продолжить путь в ее обществе, что-то ей рассказывая.

В голове пульсировала одна мысль: «Прочь!». Разумом я понимал, насколько такие чувства сейчас глупы и неуместны. Попытался заставить себя успокоиться и начал дышать ровнее.

А потом она улыбнулась ему. Улыбка мягко преобразила ее черты и коснулась глаз, наполняя внутренним светом.

Я открыл дверь машины и вышел.

- Лиааааа… - сквозь сон доносился до меня настойчивый голос матери. Он звучал все громче и настырнее, пока я наконец не разлепила глаза. В этой семейке что, соревнуются за право разбудить меня ни свет ни заря? Я приподнялась и скосила глаза на полку с часами: 6:13. Со стоном я свалилась обратно на подушку, намереваясь досмотреть сон. Снился мне, как ни странно, наш новый старый сосед.

- Мам, - начала я сонно. – Готова поспорить, даже солнце ещё не встало. Мне к 10, ты же знаешь.

- Да-да, я ненадолго, - отмахнулась от меня женщина. – Посмотри и скажи, как я выгляжу, - судя по голосу, она отошла и стала вертеться перед зеркалом и я снова приоткрыла глаза. Интересно.

Мама уложила волосы в красивую причёску, золотые, похожие на мои, локоны волнами обрамляли не по годам свежее лицо. Возраст выдавала только россыпь морщинок, собравшаяся в уголках ее тщательно накрашенных глаз.

Сегодня мама выказала предпочтение брючному голубому костюму, казавшемуся на ощупь бархатным. Он выгодно подчеркивал ее стройную фигуру и длинные ноги. Кстати, на ногах у неё красовались лакированные бежевые туфли на каблуке. Купленные для особого случая, как помнила я.

- Я бы добавила тот воздушный шарфик. И брошь, - подсказала я. – У тебя что, свидание?

От неё не укрылась моя ухмылка. Мама вздохнула и отвела взгляд от моего зеркала в полный рост. Ее рука то и дело возвращалась к золотому украшению на ее шее и теребила его. Подарок папы.

- К сожалению, нет. Сегодня важная встреча. С потенциальным партнером нашей фирмы , - тут ее голос совсем упал и я насторожилась. – Нужно произвести хорошее впечатление, я просто очень волнуюсь за своё место.Но ты не переживай, - заметила мой взволнованный взгляд мама.

- Я знаю, что ты у меня со всем справишься, - тепло улыбнулась я. – И выглядишь ты потрясающе, ваш этот новый партнёр забудет о цели своего визита, как только увидит тебя.

Мама засмеялась, и как всегда дав мне указания перед выходом, засобиралась на работу.

- Удачи! Порази его! – закричала вслед захлопнувшейся двери, и продолжила нежиться в постели, вспоминая детали сегодняшнего сна. Улыбка сама собой расцвела на моих губах. Сегодня я видела будто эпизод из детства, но в этот раз Адам сам закрывал меня своим телом от стаи собак. Я цеплялась за него руками, обхватывая со спины, а потом все исчезло и мы перенеслись в какую-то оранжерею.

Всё заливал приглушённый солнечный свет, тут и там даря благодарным растениям необходимое тепло, а те отвечали неповторимыми ароматами и насыщенным цветом. Я будто наяву чувствовала запахи и приятное покалывание на коже. Адам вёл меня за руку вглубь оранжереи между рядами живых цветов, а я плелась следом, пытаясь поспевать за его спешными шагами.

Наше приключение окончилось на поляне, окружённой красными розами, я потянулась и смахнула капельку росы с одного цветка, неловко уколов палец о шип. Кровь моментально закапала на зеленую траву. Адам схватил меня за раненую руку и в упор посмотрел мне в глаза. Они выглядели чёрными, сменив его обычный голубой цвет.

Дальше, увы, вспомнить мне не удалось. Интересно, что бы это значило. Мои мысли перебил зазвеневший будильник, вынуждая меня проснуться окончательно. Я отбросила одеяло и отправилась навстречу сегодняшнему дню.

Я вышла из подъезда, надеясь увидеть ждущего меня Адама, как и вчера. Не зря же он мне снился. Однако, мои ожидания не оправдались. Я оглянулась несколько раз вокруг и даже постояла некоторое время во дворе, но никто так и не подошёл. Тяжко вздохнув, я отправилась на учебу в одиночестве.

Утром было довольно прохладно, что заставило меня пожалеть о том, что я легко оделась. Да, сейчас не хватало Дана с его машиной, к хорошему быстро привыкаешь. Новый порыв ветра заставил меня зябко поежиться и ускориться.

За весь день я так и не встретила Адама. Даже в столовой во время обеденного перерыва он не появился. Впрочем, не только он, Дан тоже куда-то запропастился сегодня. Я словила себя на мысли, что чувствую себя даже как-то одиноко. Все же я стала привыкать к этим двум.

Где-то в середине дня мне позвонила мама и буквально шокировала меня следующей информацией:

- Лиана, ты почему не сказала, что знакома с Деймосом Нилом? Поставила меня в неудобное положение, - заявила мне она прежде, чем я успела сказать хоть слово.

- Что…Мама, не перебивай! Я не знаю его, только учусь с его братом. Зачем об этом говорить? – я была несколько озадачена происходящим.

- Он наш новый партнёр и на встрече обмолвился, что если у моей дочери моя хватка, значит ему очень повезло с практикантами в этом году, а возможно и с будущим персоналом. А я почему-то первый раз слышу об этом! Смотрела на него, как баран на новые ворота. Он наверное подумал, что я плохая мать, раз не интересуюсь успехами и учебой собственной дочери, - в ее голосе слышался укор.

- Мам, я тоже первый раз слышу об этом. Наверное, он что-то перепутал, - Я знала, что за этим стоит Дан. Вот идиот, так и не успокоился! – Как всё прошло, кстати?

- В любом случае, я убедила его, что ты справишься со всем не хуже меня, так что ты уж постарайся, - ее голос смягчился. – Все прошло замечательно, дорогая.

- Ты что?! Ты хоть знаешь, где эта практика будет проходить?

- Мм, в одной из гостиниц? Не переживай, милая, ты справишься. Тем более мы с ним теперь часто будем видеться, уж я договорюсь, чтобы пристроили тебя куда-нибудь поближе.

- Мааааам, - простонала я в трубку. – Не хочу иметь ничего общего с Даном. Это его брат, мне его и в учебное время хватает с головой.

- Никто не заставляет тебя с ним общаться. Все, мне пора. Учись хорошо, целую.

Я вздохнула и отключила мобильный. Кто знал, что Дан добьётся своего через мою маму… Цирк какой-то. Теперь я злилась на него ещё больше.

Остаток дня я провела в гордом одиночестве, даже та же Джесс ни разу не одарила меня взглядом. «Ну конечно, сейчас-то с ней бессменные подружки», - про себя хмыкнула я. И закатила глаза, глядя на то, как они фотографируются на фронтальную камеру, дружно выпучив глаза и высунув языки. До чего нелепо.

Между тем, меня не покидали мысли об Адаме. Странно, что он не попался мне на глаза за весь день. Может, заболел? Интересно, уместным ли будет заскочить к нему домой после пар. А если встречу его родителейй? И как я представлюсь им?

Я уже спускалась по лестнице на выходе из здания, решая, стоит ли навестить Адама, как меня окликнул знакомый голос, отметая вопрос сам собой.

- Здравствуй, - поприветствовала я. – Не видела тебя сегодня. В столовой, - поспешно добавила я. Ещё подумает, что искала его весь день. Или хотела встретиться, что ещё хуже.

- А, это. Я взял с собой бэнто, - ответил Адам, пожав плечами, так, будто это все объясняло. Я одарила его скептическим взглядом.

- Ну, обед с собой. Я предпочитаю сбалансированное белковое питание, а от еды в столовой впору повеситься. И пользы никакой.

- Боишься растолстеть? Что-то мне подсказывает, что вы поладите с физруком. – ухмыльнулась я.

- И это тоже, - серьёзно кивнул Адам в ответ. – В средней школе меня дразнили из-за чрезмерного веса и всячески измывались на физкультуре. Один раз после урока они собрались в раздевалке, и вывалили в мой ранец с полкило лапши и битых яиц.

- О господи, - ужаснулась я, - не может быть! И я помню тебя в средней школе, ты же был худым в то время.

- В Японии немного другое разделение на классы. Ну да ладно, не бери в голову.

Бедный Адам, я помню каким необщительным и отстранённым он был раньше, а если над ним ещё и стали измываться… Немудрено, почему он вырос таким. Искренняя жалость сжала мое сердце, когда я представила эта картину из его детства.

- Что за жестокие дети… В голове не укладывается, что над тобой так издевались.

- Ну да, потому что я соврал, - ухмыльнулся Адам.

Сначала я уставилась на него в ступоре, а потом пнула локтем в бок. Что за человек! Он схватился руками за живот и рассмеялся.

- Тебе нужно попрактиковаться в этом, Лиана, - улыбался он.

- А тебе нужно попрактиковаться в искренности, - вздернула подбородок я и отвернула лицо в противоположную от него сторону.

- Ну я не совсем соврал, надо мной правда иногда подшучивали, как над иностранцем. Пока я не подрос и не стал возвышаться над всеми в классе, - он говорил это, явно довольный собой.

- Поздравляю. – я едва не рычала от негодования.

- Кстати, именно поэтому трудновато адаптироваться здесь опять. Я привык, что вокруг все такие маленькие, а здесь глаза большинства наравне с моими собственными. А вот в твоём обществе чувствую себя, как дома, - тепло проговорил Адам. – Спасибо.

Что за глупости. Трудно ему адаптироваться, видите ли.

- Ты что, только что сказал, что я низкорослая? – я сузила глаза, до меня постепенно дошёл смысл его на первый взгляд безобидной фразы. И веселые искорки в его глазах не укрылись от моего взора.

И я уже готова была обрушиться на него в праведном гневе, как вдруг его взгляд переменился и устремился куда-то вдаль. Он нахмурится и покрепче перехватил свою сумку.

Я оглянулась и взгляд выловил мужчину, который в этот момент прокладывал себе путь через толпу студентов и неотрывно смотрел в нашу сторону.

Он выделялся среди всей этой массы людей. Точно не мог быть студентом в силу возраста, да и на преподавателя мало тянул. Под дорогим с виду деловым костюмом угадывались крепкие мышцы, неслабо так натягивая его. Что-то в его мужественном лице показалось мне смутно знакомым и заинтересовало меня, пока я не перевела взгляд на его глаза. Казалось, что в их чёрной глубине бушуют не самые радостные эмоции. И было жутко, что смотрит он именно сюда.

Я сглотнула и вновь перевела взгляд на Адама. Может, он уже успел перейти кому-то дорогу? Зная его характер, такое вполне могло быть. Почему-то, рассматривая эту перспективу мне стало действительно страшно. Как бы я ни отрицала это, но мне не хотелось бы расстаться с ним снова. И не хотелось, чтобы у него были здесь проблемы.

- Адам? Что-то случилось? – я внимательно смотрела на него, казалось он даже не дышал. Моргнул и перевёл прояснившийся взгляд на меня.

- О чем ты?

- Тот мужчина…

- Знаешь, я забыл форму в кабинете, не сходишь со мной? – его рука легла мне на плечо, мягко разворачивая в обратную сторону. Толпы мурашек пробежали по моему телу от его прикосновения. Кажется, он впервые вот так прикасается ко мне.

Ну что ж, я совсем не торопилась. Было довольно приятно ощущать его так близко.

Мы успели сделать несколько шагов в нужном направлении, когда навстречу нам с широкой улыбкой вышел Дан.

Вот уж кого не ожидала увидеть сегодня после пар. С учётом того, что его на них и не было.

- Ого, кто объявился. Люди приходят сюда до занятий, а не после них, Дан.

- Я знал, что ты будешь ворчать, прости что заставил тебя скучать, принцесса, - он смерил Адама изучающим взглядом. – Или ты не скучала?

Я закатила глаза.

- Адам, Даниэль. Даниэль, Адам, - познакомила ребят. – И да, я не скучала.

- Премного благодарен, друг, что не дал ей зациклиться на чувстве одиночества и тоски во время моего отсутствия. – Даниэль с важным видом пожал руку Адама и кивнул ему.

- Даниэль, - я сложила руки на груди и приподняла брови, - что за цирк ты устроил с моей мамой? Почему она думает, что летом я работаю с тобой?

- Не могу знать, - пожал он плечами.

Тут Даниэль посмотрел куда-то поверх моей головы, повеселел ещё больше и через секунду уже обнимал того самого мужчину, на которого я обратила внимание ранее.

- А вот он может, - обратился ко мне парень, - Это мой брат и твой работодатель, Деймос, - усмехнулся он, отходя в сторону. - Все вопросы теперь решай с ним.

- Здравствуйте, - пролепетала я. Я хорошо помнила, что от этого человека теперь зависит рабочее место мамы, значит нужно быть с ним повежливее. Только вот выглядел он, мягко говоря, необычно. Он был гораздо крупнее своего брата, и внушал страх только своим размером. Казалось, что он подавляет своей аурой окружающих людей.

- Какие-то проблемы? – спросил он, обводя взглядом нашу троицу.

- Н-нет, что Вы, - поспешила сказать я.

Даниэль усмехнулся:

- Так бы сразу, принцесса.

Брат одарил его тяжёлым взглядом и протянул:

- Ты что здесь забыл, Дан?

- Я здесь учусь, братишка.

- На сегодня, помнится, я освободил тебя от этого непосильного труда.

Желваки ходили на его скулах, заставляя меня поразиться храбрости Дана. Хотя в его случае это могла быть и глупость. Я ставила на второе.

- Появились дела здесь, связанные с твоим поручением, - Даниэль просто пожал плечами. – Но я несказанно рад, что благодаря этому обстоятельству встретил тебя. Дай угадаю, спонсорские делишки? Или… - парень гаденько засмеялся и заиграл бровями.

Договорить Дану не дал предупреждающий взгляд. Деймос подошёл к брату и отвёл его в сторону, тихо, но сурово отчитывая его за что-то. Мы с Адамом переглянусь и пожали плечами.

Меня стало уже довольно утомлять это бессмысленное времяпрепровождение. Пора бы и домой. Да и Адам весь какой-то напряженный.

- Эмм, мы наверное пойдём. Приятно было встретиться с Вами, до свидания, - проигнорировав Даниэля, я попрощалась с его братом.

- Эй, погоди, принцесса. Вообще-то он здесь по твою душу.

Я нахмурилась.

- Ну ладно, не совсем. На самом деле я должен был предупредить всех, что сегодня собрание и все такое, но, – Дан почесал затылок и нахмурился, – я забыл.

Я закатила глаза. Как же это было в его стиле.

- А что хоть за собрание? По поводу практики?

- Ты очень проницательна. – я поборола порыв пнуть его и повернулась к Деймосу. Я смутилась, обнаружив, что тот неотрывно смотрит на меня, и опустила глаза. Не привыкла я глазеть на малознакомых людей.

- Я готов составить договор с тобой, если больше нет желающих. У меня нет времени на эту чепуху, - пробасил мужчина.

- Джесс мне голову оторвёт, - ужаснулся Дан, - И повезёт, если только ее. Давайте отложим это все, а?

- Я сказал, если нет желающих - я уезжаю прямо сейчас. – Он с хмурым видом посмотрел на часы на запястье. Я сглотнула. Не хотелось злить его и, возможно, подводить тем самым маму. Кто знает, что у него на уме.

- Но получается, что тогда я буду одна, - Я с жалобным видом посмотрела на Дана. Пусть почувствует себя виноватым. Он меня в это втянул и теперь только все усложняет.

Кажется, до него не дошёл мой посыл и он только лучезарно улыбнулся. Или все же дошёл... Вот гад.

- Ты забываешь об обществе самого очаровательного парня в университете, милая.

«Самый назойливый и отвратительный парень в мире, вот ты кто», - крутилось у меня на языке.

И как теперь отделаться от этого предложения? Удручало, что мама будет точно не на моей стороне, если я откажу этому мужчине, который тут вроде как и по ее рекомендации тоже. Дилемма, однако. Но, думаю, со временем мне удастся задобрить ее домашними тортиками, приготовленными вместе с Джейком. Я уже стала открывать рот, как меня перебили.

- Кажется, желающие все же есть, - вмешался до того молчащий Адам. От меня не укрылось, что Деймос бросил на него недобрый взгляд. – Я ведь могу присоединиться?

Сначала я не поверила своим ушам. Адам и я половину лета вместе? Чудная перспектива. При таком раскладе я готова терпеть Даниэля сутки напролёт. Я чуть не запрыгала от радости.

Кажется, перемены в моем настроении не укрылись от Дана.

- А ты не промах, - усмехнулся Адаму Дан. – Учти, брат не потерпит интрижек на рабочем месте.

Я чуть не поперхнулась от возмущения. В своём воображении я тут же несколько раз съездила Даниэлю по довольной физиономии сумкой, стирая эту гаденькую ухмылку. Надоедливый червяк!

- Не неси чепухи, - как можно спокойнее сказала я, сделав нейтральное лицо и смотря куда угодно, но не на Адама. Уже чувствую, как начинают гореть уши.

- Да, не неси ерунды. Мы ведь все взрослые люди, «интрижки» не повлияют на рабочий процесс, да, Лиана? – он серьёзно посмотрел на меня и сложил руки на груди.

- А, что… – сформулировать мысль мне не позволил вид на его крепкие мышцы, что напряглись под тканью чёрной майки и привлекли внимание. Снова сравнила его с мальчиком, которого я когда-то знала и прокашлялась. – Что ты такое говоришь…

- Шутка, - он посмотрел на меня и приподнял уголок рта.

- Клоунов я не нанимаю, - внезапно брат Дана вышел чуть вперёд и окатил Адама нескрываемым презрением. Я сглотнула. Вдруг остро захотелось спрятаться у кого-нибудь за спиной и не стоять так близко к этому мужчине. По какой-то причине он вызывал во мне чувство страха и уязвимости. И я не понимала его враждебности по отношению к нам. Должно быть, у богатых свои причуды.

- Брат, брат, брат, - Даниэль ловко обошёл Деймоса, закинув ему руку на плечо и на манер змеи утянул за собой.

Змея. Какое точное сравнение. Я усмехнулась про себя. Так вот кого он мне напоминал, ползучую гадину.

Кажется, он в чем-то убеждал брата, быстро жестикулируя и настойчиво объясняяя свою позицию. Может, ему понравился Адам и он просит за него? Надеюсь, что так и его возьмут с нами. Иначе и мне нет смысла тратить на эту работу своё время.

Ожидая, я невольно начала сравнивать двух братьев. Судя по диалогу, старший брат был более сдержан и гораздо серьезнее младшего. Что неудивительно в общем-то. Внешне Дан был более стройным и не так атлетически сложен, как Деймос. Но тут тоже дело скорее всего в возрасте. Самая отличительная черта – это волосы братьев. Даниэль имел шевелюру пшеничного цвета, сравнимую по виду и мягкости с детской, и всегда был тщательно выбрит, тогда как старшему брату достались иссиня-чёрные волосы и жесткая щетина, покрывающая нижнюю половину лица, придающая его виду суровости и жёсткости.

Я не совсем могла рассмотреть отсюда, но кажется, у Деймоса был не светло-зелёный цвет глаз его брата, а гораздо более темнее. В остальном же они были даже похожи, что-то неуловимое выдавало в них родственников.

- Странно, - проговорил Адам, он тоже смотрел в их сторону.

- Да уж, не думала, что у Дана такой жуткий брат, - я обхватила себя руками и поёжилась. – Может, ну ее, работу эту… – на это Адам только бросил на меня короткий взгляд и помотал головой.

Не прошло и минуты, как мужчины вернулись. Я взглянула на Дана и подняла брови в немом вопросе. По напряжённой позе и хмурому виду было ясно, что брат Даниэля чем-то недоволен.

Возникло острое желание уйти уже наконец домой. И чего он так косится? Набрав в грудь побольше воздуха, я начала:

- Знаете, Вам не обязательно брать нас…Я хочу сказать, если…Если мы Вас не устраиваем, мы не будем напрашиваться, вот, - я потупилась под его пристальным взглядом.

Все три пары глаз устремились на меня. Чувствовала я себя немного неуютно.

- Я с удовольствием возьму вас, - медленно проговорил Деймос, все так же продолжая буравить меня взглядом и наклонив голову вбок. – Вы более чем устраиваете меня.

Что-то странное было в его интонации и взгляде в этот момент. Он будто оценивал меня. Я снова опустила глаза.

- Отлично, - усмехнулся Адам.

Деймос словно нехотя перевёл взгляд с меня на него и нахмурился, будто вообще забыл о его присутствии. А я выдохнула, оставшись без ненужного внимания.

- Так что там с договором? Сейчас нужно куда-то проехать? Я готов, – Кажется, Адаму все больше и больше нравилась перспектива работать на Деймоса. Он прям загорелся энтузиазмом. Чего не скажешь о мужчине. Тот сузил глаза и будто через силу выдавил:

- Даниэль, скажешь ему адрес.

А я вдруг вспомнила о потрясающем хобби Адама выводить людей из себя и прыснула со смеху, примерив его на эту ситуацию. Мужчины недоуменно воззрились на меня и я поспешила сделать серьёзный вид, притворившись, что закашлялась.

- Пора, - коротко бросил Деймос и развернулся к стоящим неподалёку автомобилям. – Ты, - он указал на меня, - поедешь со мной.

- Мы разве едем не вместе? – нахмурился Адам.

- Вы не вместе, - лаконично ответил мужчина, не оборачиваясь.

- Пойдём, дружище, в моей малышке найдётся местечко для тебя, - усмехнулся Дан, крутя на пальце ключи от машины. – Братец не любит разговорчивых и обаятельных красавцев, вроде нас с тобой. Лично я списываю это на зависть, - доверительным шепотом добавил парень.

Даниэль глубоко и протяжно вздохнул под наши удивленные взгляды и направился к автомобилю, насвистывая что-то себе под нос.

- Напыщенный индюк, - буркнула я ему вслед.

- Я все слышу, принцесса, - отсалютовал мне Дан, не оглядываясь.

Я закатила глаза, сдерживая порыв запустить ему сумкой в затылок, и направилась к чёрному джипу под тихий смех Адама.

Надеюсь, первый брат окажется адекватнее второго. Он как раз ждал меня возле автомобиля, галантно открыв пассажирскую дверь. Хороший знак.

Вот уже 6 минут мы ехали в абсолютном молчании. Да, я зачем-то отсчитывал минуты, поглядывая на приборную панель. И время от времени постукивал пальцами о гладкий кожаный руль, привлекая тем самым внимание своей пары.

Я старался не дышать через нос, так как ее запах медленно, но верно распространялся по всему салону, окружая меня и словно призывая к действию. Я был будто в коконе ее аромата и боролся с неимоверным желанием сделать ее наконец своей и разложить прямо в этой чертовой машине. Сейчас идея посадить ее в свой автомобиль уже не казалась мне такой блестящей.

Но если не со мной, она оказалась бы с этим щенком, который терся рядом с ней. Я заскрежетал зубами.

Даниэль очень удачно появился, спасая меня от необдуманных действий. Кто знает, что произошло бы, не вмешайся он тогда. В моей голове было что-то вроде тумана и вряд ли я мог ручаться за себя. Хотелось просто подойти и утащить ее с собой. Без разговоров и объяснений. Даже плана как такового не было. Да, определённо брат бывает полезен. В последнее время даже слишком часто.

Девочка явно чувствовала себя неловко в моем обществе. Об этом говорили ее скованность и гулко бьющееся сердце. Ее взгляд то и дело метался от салона к окну, стараясь не задерживаться на мне, а руки лежали на коленях, прокручивая кольцо на одном из пальцев. Похоже на бижутерию, я мысленно сделал себе пометку подарить ей что-нибудь из ювелирки. Если она не может позволить себе дорогие украшения, то точно будет в восторге и соответствующе поблагодарит меня. Добиться женщины не так уж и сложно, несмотря на все, что говорил младший братец. Я мысленно улыбнулся.

Перед глазами все ещё стояло ее растерянное выражение лица, когда она подошла к машине и стушевалась, увидев высокий порог. И как отшатнулась от меня, едва я подошёл ближе, намереваясь помочь. Да уж, наверное, забраться в джип такой малышке, да ещё и в юбке – занятие не из легких. Но признаться, меня позабавила ситуация. Уж очень мило Лиана придерживала нижнюю часть гардероба, не позволяя моим глазам увидеть то, что было под ней. Но всему своё время, я готов и подождать. Очень скоро она не будет настолько щепетильна по отношению ко мне.

- Что-то я не вижу машины Дана. Они с Адамом не заблудились? – прервала молчание Лиана, оборачиваясь назад.

При этом ее юбка немного задралась, открывая лишние сантиметры кожи. Очень нежной на вид и соблазнительной кожи. Интересно, каково будет провести по ней языком или целовать, слегка покусывая? Как бы она отреагировала, если бы я остановил сейчас машину и положил руку на ногу девушки, одновременно с этим накрывая ее губы своими?

Я на секунду зажмурился и перевёл взгляд обратно на дорогу. Контроль, Деймос.

- Отстают, - ответил я.

Должно быть, слишком резко, потому что ее тело еле заметно дернулось. Я прокашлялся и постарался смягчить тон:

- Даниэль знает дорогу, можешь не волноваться.

- А, конечно же, - растеряно ответила Лиана.

Я чувствовал ее волнение рядом с собой и пока не мог определиться, нравится мне это или нет. Определённо, моя пара должна чувствовать себя уверенно, когда я рядом с ней.

- Расскажи о себе, - сорвалось с языка прежде, чем я успел подумать.

Лиана недоуменно посмотрела на меня.

- Я привык располагать информацией о людях, которые находятся в моем подчинении, - пояснил я.

- Ну у меня есть опыт ведения налогового и бухгалтерского учета, - начала малышка, немного замявшись, - навыки оформления первичных документов...

- Нет-нет, я не об этом, - перебил я. – С этой стороной вопроса мы разберёмся, но позже.

- А что тогда Вы хотите знать? - спросила она, недоумевая.

Хочу знать абсолютно все. До самых мелочей.

- Что-нибудь, чем ты могла бы поделиться, - пожал плечами я.

Кажется, её мой вопрос поставил в тупик. Она сложила руки на колени и нервно сжимала их.

- Например, семья, - подсказал я.

- Ну с моей мамой Вы уже знакомы, - улыбнулась она, приковывая мой взгляд к своим нежным губам. Интересно, какие они на вкус и насколько приятно будет ее целовать. Наверняка, просто потрясающе.

Я отвернулся, вновь сосредотачивая внимание на дороге. - Да, с Оливией я уже имел удовольствие пообщаться. Приятная женщина.

И цепкая. Своего не упустит. Сначала я планировал войти с ней в доверительные партнёрские отношения, но после встречи что-то заставляло меня держать с ней дистанцию. Но нужно отметить ее ум и хитрость. Хорошие качества в бизнесе. Но надеюсь, что дочь не унаследовала ее властность.

- Ещё у меня есть младший брат, - продолжила Лиана, немного расслабившись, было понятно, что эта тема ей приятна. - Если подумать, у нас с ним примерно такая же разница в возрасте, как у вас с Даном.

- В своё время я намучился с братом, - усмехнулся я, вспоминая былые годы.

- Представляю, как тяжко вам пришлось, - сморщила она свой носик.

О да, Даниэль уже с детства не давал мне соскучиться. Но он рано потерял родителей, поэтому я многое спускал ему с рук. Может, приложи я больше усилий в его воспитании и будь строже, он вырос бы другим человеком и не был бы таким оболтусом. Но тогда я и сам был совсем молодым и приходилось много внимания уделять стае и конкуренции в ней, а Дан был предоставлен сам себе.

- Твой тоже неугомонный?

- О, нет, я обожаю Джейка. Он почти не доставляет хлопот, - ласково проговорила девочка, меняясь в лице. - Просто я знаю Даниэля, - Лиана легко повела плечами.

Я отметил имя её брата. Помнится, в день нашего несостоявшегося знакомства именно из-за него я хотел мчаться за ней в другой конец города и заявлять о своих намерениях. Вышло бы нелепо. Мысленно поблагодарил Даниэля за то, что он остановил меня тогда.

- Да, он ещё та заноза в заднице, - понимающе засмеялся я. – Хотя в последнее время реабилитировался в моих глазах.

На это она лишь вежливо улыбнулась и повернулась к окну. Так она даёт знать, что разговор окончен?

Я прокашлялся и заговорил снова:

- Ты бы хотела проходить практику поближе от дома?

Может, хоть о работе она будет говорить охотнее.

- Да, если можно, - закивала она.

- Хорошо, - улыбнулся я, - определю вас с Даниэлем в один из ближайших к городу отелей.

Улыбка слетела с её лица, и оно приняло озабоченное выражение:

- Но как же… Я думала, что «поближе от дома» значит где-то в городе. И мне бы хотелось быть с Адамом.

«Быть с Адамом». Я сжал челюсти и покрепче обхватил руль.

- Я посмотрю, что можно сделать, - процедил я.

- Спасибо, - легкая улыбка тронула губы девушки.

- Пока не за что.

Если она думает, что я своими руками буду способствовать их сближению, ее ждёт большой сюрприз.

Нет, я ничего не имел против друзей своей пары. Только если эти друзья будут самками. Или если это вдруг окажется какой-нибудь мой близкий родственник, по счастливой случайности учащийся вместе с ней. Но никак не парень, о котором я ничего не знал. Как и об отношениях, что их связывали, впрочем, тоже. Но было непохоже, что между ними есть что-то большее, нежели дружба. Иначе парень так просто не отпустил бы ее в машину к незнакомому мужчине, ведь так?

Оставшуюся часть пути мы ехали в молчании. Я то и дело как можно незаметнее поглядывал на Лиану, открывая для себя новые детали ее внешности. Ее глаза не были чисто голубыми или зелёными, скорее имели светло-бирюзовый оттенок, всё-таки больше отдающий в зелень. Коричневые густые ресницы отбрасывали тени на бледные щёки, когда случайные лучи солнца попадали ей на лицо, заставляя щуриться от света. В такие моменты она очень мило морщила свой носик и прикрывала глаза тонкой рукой.

В один момент мой взгляд привлекла едва заметная родинка над ее губой. Она была еле различима на ее бледной коже, и заметив ее, мне нестерпимо захотелось поцеловать то место, прокладывая дорожку к розовым губам. Я сглотнул, заставляя себя подумать о чем-то менее заводящем и снова отвернулся.

Те несколько минут, что заняла дорога, показались мне одновременно и вечностью и одной долей секунды. Подобно пытке было находиться так близко к своей паре, ощущать ее аромат и тепло рядом с собой и не иметь возможности коснуться. И в то же время я готов был сутками ехать в этой машине в неизвестном направлении, лишь бы продержать Лиану рядом с собой дольше.

Припарковавшись возле главного офиса, я обошёл машину и открыл девочке дверь. Она явно была удивлена моим джентельменством, но руку всё же подала. Ее маленькая холодная ладонь так приятно и так правильно легла в мою большую. Я легко сжал пальцы, заглядывая ей в глаза. Неужели она ничего не чувствует? Я готов был поклясться, что сотни тысяч искр пробежали по моему телу, беря своё начало у наших сомкнутых рук. Первым порывом было обхватить ее тонкую талию своими руками и самому спустить на землю, легко прижимая к себе, но я быстро подавил его, не увидев у девочки никакой реакции на прикосновение. Она лишь с интересом посмотрела на меня и спрыгнула, подняв небольшое облако пыли у наших ног.

- Спасибо, - поблагодарила она, отнимая руку.

Я задержал ее на несколько секунд дольше приличного и слегка провел по ней подушечкой большого пальца, прежде чем отпустить окончательно. Одновременно с этим действием внутри что-то заныло, стремясь быть как можно ближе к паре и не желая разрывать хоть и такой маленький, но контакт.

С большим усилием я сделал шаг назад.

- Пройдём внутрь, - проговорил я, жестом указывая на вход. – Тебе знакомо это место, не так ли?

- Да… А как Вы узнали? – удивлённо посмотрела она на меня.

- Видел вас с Даниэлем в окно.

- И все равно задержали его, - с ноткой укора сказала Лиана.

- Считай, что он был наказан, - усмехнулся я.

- А кажется, что тогда вами была больше наказана я, чем он, - вздохнула она.

«Наказана, наказана мной», - пронеслось в моей голове, и сознание начало подсовывать вполне себе определённые образы и картинки. Очень горячие и очень-очень грязные. Я даже втайне понадеялся, что в будущем Лиана не всегда будет послушной, предоставляя мне отличный шанс наказывать себя.

- Все претензии к Дану, - проговорил я, прокашлявшись и открывая перед Лианой дверь.

- А парни? – спросила она в который раз.

Меня уже начинало это напрягать. Когда я сделаю ее своей, она больше никогда не станет говорить о других мужчинах.

- Они приедут позже, входи, - сказал я, начиная терять терпение.

Немного растеряно она сделала шаг в сторону двери, вздохнула, обернувшись на пустую дорогу, и уже без промедлений прошла внутрь, исчезая во мраке помещения.

Хорошая девочка.

- Добрый день, босс. Желаете чего-нибудь? – Катрин вышла из-за рабочего стола, закрывая объемную синюю папку документов, и поспешила в нашу сторону, одергивая тесную юбку.

Заискивающая улыбка тотчас растянула ее пухлые губы. Цепкий взгляд прошелся с ног до головы по Лиане и вернулся ко мне. Кстати, за всей этой суетой я не успел подумать о Катрин. Некоторое время именно она была моей фавориткой и имела определённый статус в стае. А с появлением моей пары, естественно, теряла все свои привилегии и нынешнее положение. Нужно будет поговорить с ней. Наверняка, ее расклад вещей не слишком радовал. Но это уже второстепенная проблема.

- Чёрный чай. Лиана?

- Ммм, мне тоже, без сахара, если можно, - проговорила она, отвлекаясь от картины, висящей на стене.

Катрин кивнула и спешно удалилась из комнаты под звонкий стук каблуков.

- Нравится? – указал кивком головы на картину.

- Очень интересная картина, - ответила она и улыбнулась.

- Хэндрик Шабо, - пояснил я, смахивая невидимую пылинку с рамы и поправляя ее ровнее на стене.

- Да, «Дождь» - закивала она, - я узнала.

- Он не очень популярен у нас, интересуешься живописью? – хмыкнул я.

По правде говоря, я был приятно удивлён тем, что она вообще знает имя этого художника. Если судить по Даниэлю, люди в этом возрасте интересуются отнюдь не искусством. Хотя нет, нужно отдать ему должное, братец основательно взялся за искусство соблазнения девушек как только пошёл в среднюю школу.

- Немного, - пожала плечами Лиана и улыбнулась, скромно отводя взгляд.

- Пройдём в мой кабинет, покажу тебе остальные картины, - я приобнял ее за плечи, направляя к крайней двери. - Катрин принесёт чай туда.

Не мог не заметить, как напряглось ее тело под моими пальцами. Я нахмурился, но руки убрал.

Посадил ее на диван, а сам отошёл к окну, не вторгаясь в ее личное пространство. Я понимал, что нужно дать девочке привыкнуть ко мне, прежде чем что-либо предпринимать.

Она с увлечением рассматривала статуэтки и картины, находящиеся в моем кабинете, в то время как я в свою очередь рассматривал ее. Интересно, что она скажет, когда я покажу ей всю свою коллекцию, которая находилась в моем доме. В нашем доме, поправил я себя, конечно же в нашем. Она наверняка придет в неописуемый восторг. Раздался стук, и в кабинет, провокационно виляя бёдрами, вошла Катрин. Она медленно поставила поднос с чаем и десертами на столик, низко нагнувшись перед Лианой и демонстрируя ей своё декольте. Глаза той немного округлились. Далее секретарша ухмыльнулась ей в лицо и вышла, хлопнув дверью. Что она творит?! Показывает, чья это территория? Глупо, но вполне ожидаемо. Завтра введу ей дресс-код. Или переведу в другое место, чтобы они больше не пересекались.

- Скоро приедут мальчики? – спросила Лиана. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке после этого показательного представления.

- Сейчас позвоню Дану, выпей пока чаю, - дал указания я, набирая номер.

Стоило ей сделать глоток, как ее нос сморщился, а губы искривились в отвращении. Догадка молнией поразила меня. Катрин же не могла подсыпать туда из ревности…

- Нет!

Выронив телефон из рук, я пулей бросился к девушке, стремительно вырывая из ее рук чашку и нюхая содержимое. С бешено бьющимся сердцем я поднёс ее к губам.

Яда нет. Он просто был невероятно сладким. Выдохнув, я поднял глаза и встретился с ее округлившимися. Кажется, она даже не дышала. Просто в шоке наблюдала за моими действиями.

- Ну что ж, - начал я, прокашлявшись и делая шаг назад, закладывая руки за спину, - Катрин напортачила с чаем. Именно из таких мелочей складывается мнение клиентов о сервисе в целом, запомни.

Я нёс какую-то назидателную околесицу, но не мог же я сказать ей, что подумал, будто моя секретарша хочет травануть ее.

- А-ага, - проговорила она, отодвигая чашку чая подальше, - Да ничего, я и такой могла попить…

- Кхм, но все же… - я запнулся, ища правильные слова.

Лиана выглядела так, будто на неё набросился псих и она теперь не знала, чего от него ожидать. Что в общем-то так и было, если смотреть со стороны. Она вытянулась по струнке и внимательно следила за моими движениями, не отводя взгляда. Казалось, будь у неё возможность, она бы уже давно достала электрошок. А пока ей оставалось только коситься на дверь.

Выставил себя полным идиотом и напугал девочку. Я придушу Катрин.

Кабинет поразил меня сразу по двум пунктам: первое – он был практически аскетичен, не считая трёх картин, что висели на стенах, и пары жутких статуэток; второе – в нем было ещё мрачнее, чем в прошлой комнате, что усложняло разглядеть эти самые картины и статуэтки. Зачем тогда вообще развешивать их тут, без возможности любоваться ими в нормальном освещении? Эх, мужчины.

Да, темно-бордовые шторы были плотно задёрнуты, не давая ни шанса яркому солнечному свету, что безуспешно силился пробиться сквозь них; чёрные обои с серыми полосами ощутимо давили на меня со всех сторон, будто сужая помещение и наталкивая на мрачные мысли. Даже мебель и та была в темных тонах. Чем не склеп? Не удивлюсь, если на потолке обнаружится паутина. Хотя вряд ли ее можно будет разглядеть без специальной техники ночного видения.

Я осмотрелась ещё раз и умостилась на край кожаного дивана. Тот неприятно скрипнул под моим весом. Даже в салоне его машины я чувствовала себя более непринужденно.

Хозяин кабинета прошёл к столу и включил дополнительный светильник. Хотя тот скорее служил здесь предметом интерьера, чем средством освещения. Тусклый свет едва ли исправил ситуацию в комнате. И как он тут работает?

- Мрачненько тут у Вас, - я робко улыбнулась, оглядывая кабинет.

Он словно удивился и направился к окну, на ходу снимая пиджак и небрежно закидывая на спинку кресла.

- Должен признать, не люблю яркий свет, - проговорил он, раздвигая портьеру, - чувствительные глаза, и летом без солнечных очков никуда, - пояснил мужчина.

- А Дан и зимой их напяливает, у вас это семейное? – спросила я.

- Да, семейное, - улыбнулся Деймос. – Или просто ему кажется, что так он больше похож на Стетхема.

- Показушник, - усмехнулась я.

- Модник, - кивнул Деймос.

Несколько мгновений спустя случилось то, что наверняка бы пошатнуло мою детскую психику, будь я на каплю более впечатлительной. Секретарша( а я опять забыла ее имя), принеся нам чай, решила заодно и продемонстрировать мне отсутствие на ней нижнего белья. Верхней его части, разумеется. Она будто специально наклонилась так перед самым моим носом, едва не задевая его. Мои догадки подтвердились, когда она самодовольно усмехнулась мне в лицо, заметив мою реакцию. Лучше бы перед боссом своим так наклонялась, пигалица. Глядишь и перестала бы ему только чаи таскать.

В немом изумлении я проводила ее взглядом до самой двери. И что это было?! «Вряд ли я ей приглянулась, да?», - проскочила глупая мысль, пока я пыталась осознать только что произошедшее. А заметил ли Деймос? Я подняла на него взгляд и спросила первое, что пришло в голову:

- Скоро приедут мальчики?

Ответил как ни в чем не бывало, значит, не заметил. Или не заострил внимание. У них тут такое в порядке вещей? Не зря эта секретарша показалась мне на первый взгляд девушкой легкого поведения. Элитной, но все же. Надо валить отсюда.

Ещё и чай мне пересахарила, мегера. Небось специально.

Раздался жуткий крик и будто сексуально-морального покушения на меня сегодня было недостаточно, мужчина сделал то, что вот вообще не поддавалось никакому объяснению и логике: не успела я моргнуть, как чашка с чаем стремительно была вырвана у меня из рук, а её содержимое продегустировалось самим боссом. Я даже не поняла, как так быстро он оказался возле меня. Мгновение – и вот он уже не у окна, а выхватывает кружку. Я не успела сориентироваться в такой странной ситуации и просто тупо глазела на мужчину, с зависшей в воздухе руке, теперь уже пустой.

Он медленно поднял взгляд и мое изумление отразилось в его глазах. Так мы и пялились друг на друга, разделённые считанными миллиметрами( кажется, я даже чувствовала его тяжелое дыхание), пока он не соизволил отойти, позволяя мне выдохнуть.

И, кажется, в шоке он пребывал не меньше моего. Маниакальность? Шизофрения? Наркотики?

Связные мысли медленно начали возвращаться ко мне, первое потрясение отступило. Может, опасно находиться с ним в одной комнате? Вдруг в следующий раз он захочет…Не знаю, чего обычно хотят психи? Кровь? Насилие?

Черт, что за бредовые мысли, он же был вполне себе нормален до этого инцидента. Но не бредовее той чепухи, которую он сейчас нёс. Клиенты, сервис? Алло, ты только что набросился на меня из-за чашки чая. И что, в таком случае, нужно сделать с секретаршей? Выпороть плетьми?

И когда уже приедут Даниэль с Адамом? Застряли они там что-ли…

Не хочется мне говорить ему одной, что с практикой мы передумали. Объясню все Адаму и вместе с ним попрощаемся. А мама уж меня поймет, когда я расскажу ей, что он немного того. Нужно лишь потянуть время...

- М-можно мне в… уборную? – придумала я на ходу, вскакивая с дивана.

- Да, давай покажу, куда идти, - как ни в чем не бывало вскинул голову мужчина, делая шаг в мою сторону.

- Нет! – слишком поспешно ответила на его слова и непроизвольно вскинула руку. – Я спрошу у…девушки, - прочистив горло сказала я, безуспешно пытаясь вспомнить имя секретарши.

- Хорошо, Катрин проводит тебя, - кажется, я услышала недовольные нотки в его голосе? Но теперь хоть знаю, как ее зовут.

Стараясь не терять Деймоса из поля зрения, прошла к двери, прихватив с собой сумочку. Нужно было срочно позвонить Адаму.

Секретарша восседала за своим столом и непринуждённо пила кофе из кроваво-красной чашки. Подходит к ее ногтям.

Я заметила одну закономерность: при Деймосе она непременно делала вид, что занимается исключительно документами, а я уже второй раз застаю ее за глянцем. И не засуетилась, будто знала, что выйду именно я. Интересно, я тоже в совершенстве освою это искусство, когда начну работать?

- Эмм, не подскажите, где тут туалет? – подошла я к Катрин, стараясь не пялиться на неё. Из головы не выходила та ее издевательская усмешка и странный поступок.

- Конечно, детка, по коридору и направо, - указала своим острым красным ногтем дорогу и вернулась к чтению журнала.

Детка? Мне не послышалось?

- Благодарю, - ответила я и двинулась в указанную сторону. – И за чай, было очень вкусно, - секунду спустя мило улыбнулась я, оборачиваясь. Даже слишком мило.

- Не за что, детка, - проскрипела Катрин и сузила глаза. Тоже мило.

Зайдя в уборную, я тут же начала судорожно выгребать содержимое из своей сумки в поисках телефона. Где же он, черт побери? В этой сумке никогда не удаётся найти что-то с первого раза. И без ругательств.

Выловив наконец со дна сумки мобильный, ко мне пришло осознание, что номера-то Адама я и не знаю. Зажмурившись от досады я стукнула себя ладонью по лбу. Придётся звонить тому, кто меня во все это и втянул.

- Да, принцесса? – раздалось после пары гудков.

- Даниэль, передай трубку Адаму, пожалуйста.

- Не-а.

Я сделала глубокий вдох и продолжила:

- Ладно, вы скоро приедете?

- Ну да, уже подъезжаем, возникли проблемы с колёсами. Что-то случилось?

- Да, твой брат случился! – зашипела я ему в трубку.

- А конкретнее? – я услышала веселые нотки в его голосе.

- Он чуть было не набросился на меня! Из-за какого-то чая…

- Воу, так сразу? И как тебе? – засмеялись на том конце провода, перебивая меня.– И стоп, какой ещё чай?

- У него спросишь, я вас жду, - сказала я, отключаясь.

Для него все шуточки, даже ненормальное поведение родного брата. Может, именно поэтому был устроен набор на эту практику? Потому что прошлые работники долго не вытерпели. А студенты уж точно не сбегут до конца назначенного срока, боясь выговора и проблем с закрытием сессии. Нужно дождаться Адама и сразу же убираться отсюда.

Как бы ещё потянуть время перед их приездом?

Чуть подправив макияж и пригладив одежду, я все же вышла в пустой коридор. Место секретарши пустовало и ее нигде не было видно. А я-то хотела посидеть с ней в приемной, раздражая своим присутствием и глупыми вопросами, пока мальчики не приедут. Досадно.

Постояв немного возле двери, переминаясь с ноги на ногу и размышляя, чем бы себя таким занять, я услышала тихие всхлипы, доносящееся из кабинета Деймоса. Понятно, что это не мое дело, но как же стало любопытно! Затаив дыхание, я на носочках подошла к двери и стала прислушиваться.

- Ты поняла меня? – пробасил с той стороны двери мужчина так, что даже тут я подпрыгнула. «Тяжко ей там, наверное, бедняжке», — думала я со странным удовлетворением. Понятное дело, что глупо и смешно отчитывать человека за чай, но она с самого начала отнеслась ко мне с пренебрежением и была мне, по правде сказать, неприятна.

Интересно, а как бы он отреагировал на мои регулярные опоздания, если бы я все же провела это лето здесь? Страшно представить.

- Д-да, альфа, простите, я очень виновата. Простите…простите меня, — ее взволнованный голос постоянно прерывался на всхлипы, но не это заинтересовало меня. Альфа? У них что, такие ролевые игры?

- Я могу как-то загладить свою вину? – опустился ее голос до еле слышного шепота. Так, что мне пришлось чуть ли не прижаться ухом к двери. – Все, как Вы любите, мой босс…- последнее ее слово перешло в полустон, не оставляя мне больше сомнений насчёт ролевых игр.

Ну и дела.

Моментально отлипнув от двери с гулко бьющимся сердцем, я отскочила назад и начала пятиться в сторону выхода. Не хватало ещё стать свидетелем их любовных утех. На такое я не подписывалась. И хватило же наглости, знают ведь, что я где-то здесь. А может они именно из тех, кто предпочитает при свидетелях… Ну и извращенцы!

Не успела я отойти на приличное расстояние, как дверь кабинета с шумом распахнулась, ударив о стену, и в приемную выбежала секретарша. Она гневно сверкнула мокрыми глазами в мою сторону, едва увидев на своём пути. Ее губы были поджаты и заметно дрожали то ли от ярости, то ли от обиды, понять было сложно. Но судя по непролившимся слезам в ее глазах, Деймос чем-то обидел девушку. И я даже догадывалась, чем именно… Наспех покидав вещи в свою сумку, яростно заталкивая то, что не поместилось, девушка с неимоверной скоростью бросилась прочь из офиса, в последний момент сталкиваясь с Адамом в дверях. Ноги на высоких шпильках подкосились, буквально бросая ее в обьятия ничего не понимающего парня. Несколько бесконечно долгих секунд они в ступоре смотрели друг на друга, и мне совсем это не нравилось. "Отлипни и иди куда шла, стерва", - думала я, нахмурив брови. Все же она была довольно красива. - Вот как ты скучала по мне, Катрин? Я неприятно удивлен, - нарисовался за спиной Адама Даниэль. На губах парня гуляла ироничная улыбка. - Пошел к черту! - зло прошипела девушка, находя под собой опору и расталкивая парней плечами на пути к выходу.

- Что это только что…

- А, это Катрин. Не обращай внимания, обычно она душка, - перебил Адама Даниэль, - Лиана, зачем ты обидела ее? – парень отправил укоризненный взгляд в мою сторону и надул губы.

- Я?! – вспыхнуло во мне праведное возмущение, - Да больно нужна мне твоя Катрин!

- Вот об этом я и говорил, - развёл руками Дан, - срываться на девушке из ревности низко, пойми.

Кажется, от раздражения у меня задёргался глаз. Прибила бы этого клоуна.

Адам почему-то не встал на мою сторону и лишь хрипло засмеялся. Подружились они что ли? Быстро, однако. И скверно.

- Может уже пройдёте? – внезапно пробасил голос позади меня.

Деймос стоял в проеме ранее чуть не выбитой двери и выжидательно смотрел на нас, сложив на мощной груди руки. Я с любопытством посмотрела на него: интересно, чем он так расстроил девушку? На ней лица не было. Хотя он с первого взгляда производит впечатление человека, который не потерпит интима на рабочем месте. Видно, что серьезный мужчина. Явно зря она все это затеяла. За что и поплатилась. - Идём-идём, - проговорил Дан, подталкивая меня вперёд.

- М-мы сейчас, - спохватилась я, пытаясь поймать взгляд Адама. – Можно тебя на минуточку?

Даниэль отступил от меня и легко пожал плечами, бросив взгляд на брата.

Адам позволил утащить себя в другой конец комнаты и вопросительно смотрел на меня, приподняв брови.

- Слушай, знаю, что прозвучит странно, но я передумала, - быстро зашептала я, приблизившись к нему. – Давай уйдём, а?

С каждым моим словом лицо Адама принимало все более озадаченное выражение. За спиной кто-то нетактично прокашлялся.

- Секунду! – крикнула я и снова умоляюще посмотрела на Адама.

- Что-то произошло? – спросил парень, понизив голос.

- Он какой-то странный… И секретарша эта жуткая. Да и Даниэль…

- Стоп, ты же знала, что он тут будет, когда соглашалась и садилась в машину, - перебил меня парень.

- Да, но… Да и не о нем сейчас речь!

- А о чем? – вздохнул парень, одарив меня скептическим взглядом.

- Он вырвал у меня чай! – возмущённо зашептала я, прикрыв рот ладошкой.

- Лиана, с тобой все хорошо?

- И попробовал его… - уже не так уверенно продолжила я, теряясь под его пристальным взглядом.

- Послушай, Лиана, - Адам положил ладони мне на плечи и наклонил голову, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне, - ты перенервничала. Это прекрасная компания и отличная возможность для нас, не так ли? Деймос хороший и справедливый руководитель. И Даниэль неплохой парень, согласись, что ты относишься к нему предвзято.

Он говорил со мной как с неразумным ребёнком, четко и медленно проговаривая слова. Это мне совсем не понравилось.

Ещё пару секунд вглядываясь в мое лицо, парень продолжил:

- Ты хочешь проходить практику где-нибудь у черта на куличках без единого знакомого? Под руководством какого-нибудь старого толстого мужика, делающего тебе каждый день неоднозначные предложения? Такое бывает, поверь мне.

- Но я хотела у мамы…

- А твоя мама? Разве она обрадуется, когда узнает, что ты отказалась от такой замечательной возможности?

Адам все так же продолжал гипнотизировать меня взглядом, пытаясь убедить остаться. С каждым его словом я все больше и больше убеждалась в том, что он абсолютно прав, а я накрутила себе невесть чего. Он звучал так спокойно и логично, смотря на меня чуть ли не с жалостью и с долей снисхождения, что я начинала чувствовать стыд за свое поведение и мысли. Я назвала этих людей странными, но странной здесь была только я. Непроизвольно я обхватила себя руками и опустила взгляд.

- Но ведь…

- Давай, Лиана. Выбрось всю ерунду из своей светлой головы и пойдём уже подпишем этот договор. Кажется, Деймос начинает терять терпение, - сказал парень, смотря куда-то поверх моей головы. - Если ты боишься ответственности, то я всегда буду рядом и подстрахую, если что. Слышишь?

« Всегда буду рядом»… Эта фраза все ещё отдавалась эхом в моей голове, когда мы вместе направились обратно к Дану и его брату.

Или теперь нужно называть его босс, как делала это секретарша?

Когда все бумаги были подписаны, а условия обговорены, Дан вызвался отвезти нас домой, а его брат срочно засобирался по каким-то важным делам. Он все-таки согласился отправить нас с Адамом в одно и то же место на отработку, но выглядел при этом недовольным и подозрительным. Даже неловко стало.

- Потом заедешь ко мне, Дан, - Деймос остановился возле машины брата, прежде чем сесть в свою и повернулся в мою сторону, - И с тобой я надеюсь увидеться в скором времени, Лиана. Возникло некоторое…недоразумение, - с этими словами мужчина взял меня за руку и слегка коснулся губами тыльной стороны ладони, внимательно смотря при этом мне в глаза, - До встречи.

Я не ожидала от него такого жеста, поэтому просто застыла на месте, широко распахнув глаза и словно в замедленной съемке наблюдала, как мужчина отстраняется от моей руки. Дыхание чуть сбилось и, казалось, все мысли вылетели в этот момент из головы.

- О, - глупо промямлила, когда молчание явно затянулось и все три пары глаз устремились на меня, - До свидания...

Мой голос был подобен тихому писку и мужчина усмехнулся, разворачиваясь и доставая ключи от своего автомобиля из кармана.

- Возможно, он слегка старомоден, - запоздало прокомментировал Дан поступок старшего брата, когда мы уже почти подъезжали к моей улице. Сейчас, вспоминая его необычное поведение, я все же задумалась, а верный ли сделала выбор. Когда Адам убеждал меня, все казалось таким правильным и логичным, и я совсем растерялась. Не хотелось выглядеть в его глазах подозрительной параноичкой. Да и перспектива провести с ним время тоже подкупила меня, все же раньше мы отлично ладили. Надеюсь, мне это не аукнется.

Даниэль остановил машину возле моего дома и высадил нас. Адам протянул ему руку для пожатия и улыбнулся. Ну точно поладили.

- До завтра, принцесса, - прокричал Дан, перед тем, как захлопнуть дверь.

Уже смеркалось и на улице заметно похолодало. Внезапно подувший ветер заставил меня поёжиться и плотнее закутаться в своё пальто.

- Пойдём быстрее, замерзнешь, - заботливо проговорил Адам и ускорился вместе со мной. На нем была лишь легкая с виду олимпийка, но он явно не дрожал вместе со мной. Пора мне закаляться.

- По поводу сегодняшнего... - начал парень, когда мы стояли у подъезда и я копалась в сумке, ища ключи, - Мне кажется, ты зря волнуешься. Повторюсь, это хороший вариант, многие хотели бы на наше место. Я бы даже назвал это невероятной удачей.

- Они и хотят, - вздохнула я, вспоминая Джесс. Надеюсь, она не подумает, что я подсидела ее, и не затаит обиду. С неё станется. Проблемы с кем бы то ни было мне мало сейчас нужны.

- Ты зря волнуешься, - в который раз сказал Адам и перевёл озадаченный взгляд на мою руку, уже несколько минут утопающую в бездонных недрах сумочки.

- Черт, - с чувством выругалась я, стукнув ею о дверь подъезда. – Ключей нет!

Ещё несколько секунд порывшись во всех карманах, я взволнованно посмотрела на Адама:

- Что делать?

В памяти всплыло, как остервенело я чуть ли не вытряхивала содержимое сумки в туалете часом ранее, пытаясь найти телефон. Ключи ещё были у меня днём, значит выпали там. И как теперь вернуть их? Снова ехать в тот офис я совершенно не горела желанием. По-тихому вернуться туда, заглянуть быстро в туалет и уйти как ни в чем не бывало? Или попросить Дана отправиться в женский туалет? Вот я дура, только неприятности себе создала.

- Дома никого? – спросил Адам. – Я тоже частенько забываю ключи дома.

- У нас даже домофон не работает, - вздохнула я. – Сейчас позвоню маме.

Минуту спустя дверь подъезда распахнулась и к нам вышла женщина в брючном элегантном костюме и моих розовых пушистых тапочках для дома.

- Спасибо, мама, - улыбнулась я. – Мы тут уже замёрзли.

- Я буквально только что пришла с работы, так что тебе повезло. Как ты умудрилась забыть ключи? – недоуменно посмотрела она на меня.

- Да как-то так…получилось, - замялась я.

- А кто этот молодой человек? – перенесла она своё внимание на моего спутника, вмиг забыв о проблеме.

- Адам Хаттерс, - представился тот и указал в сторону своего подъезда. – Я жил здесь раньше.

- Помнишь, мы дружили в детстве? Он недавно вернулся из Японии, - решила пояснить я.

- Ох, конечно помню, ты так грустила, когда он уехал, - запричитала мама. – Как же ты вырос, даже не верится, - охала она, оглядывая его со всех сторон.

- А вот Вы ни капли не изменились, - улыбнулся парень, явно удивленный такой встречей. Даже я была уверена, что мама уже не помнит его, что уж говорить о нем. По сути, мы не так уж и долго дружили.

- Ты мне льстишь, - заулыбалась женщина, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Лиана, пригласишь своего друга на чай?

- О, - ее слова застали меня врасплох, - конечно. Адам? – никак не ожидала, что она предложит это и растерянно посмотрела на друга.

- Только если ненадолго, - легко пожал он плечами, бросая взгляд в сторону своего подъезда, - а то мы и так уже изрядно задержались.

- Посидим немного и пойдёшь, - проворковала мама, идя впереди нас. – У нас так редко бывают гости, - сокрушалась она.

У нас дома не то, что гости, но и мы сами бывали крайне редко. Джейк часто проводит время у бабушки, когда та забирает его из сада, я учусь и посещаю дополнительные курсы, к которым скоро добавится вождение, а мама постоянно пропадает на работе. Она у нас настоящий трудоголик. Все вместе мы собираемся только за ужином, и то, если мама вовремя заканчивает свой рабочий день. Как можно догадаться, бывает такое нечасто. Вот и сегодня, на часах уже 21:10, а она заявила, что только что пришла.

- Пойду пока чайник поставлю, раздевайтесь, - проговорила она, включая свет и направляясь на кухню, когда мы прошли в квартиру.

В нос сразу ударил запах свежей выпечки, разжигая нешуточный аппетит. Видимо, мама что-то успела купить в булочной по дороге домой. - Ну… добро пожаловать, - улыбнулась я, вешая олимпийку Адама на крючок. – По правде сказать, ты первый, кто побывает у меня в гостях.

- Серьезно? Раньше ты парней домой не водила? Ну просто идеальная дочь, - усмехнулся Адам.

На это я лишь вымученно улыбнулась, сцепив руки за спиной и пожав при этом плечами. Пусть понимает, как хочет. Если скажу, что и водить-то особо некого было, примет меня за аутсайдера и сочтёт странной. Или просто нелюдимой. Не знаю, что хуже.

- Мам, а Джейк у бабули? – спросила я, заходя на кухню.

Мама уже аккуратно разрезала купленный в булочной малиновый пирог и раскладывала по тарелочкам. Я бы не отказалась сейчас от чего-нибудь более плотного, ну да ладно. Пирог - тоже неплохо. Особенно, когда ничего не ела с самого утра.

- Ага. Садитесь. Адам, тебе какой чай? Чёрный, зелёный?

- Зелёный, если можно.

Парень сел за небольшой, квадратной формы, стеклянный стол, а я пошла помогать маме.

- Спасибо, - улыбнулся он, пододвигая к себе чашку с блюдцем, когда мы присоединились к нему.

- Может, ты хочешь кушать? – взволнованно спросила мама, обратив внимание на висящие за его спиной часы. – Все же уже поздно.

- Нет, спасибо, поем дома, - улыбнулся парень.

- Ты один живешь?

- Нет, с родителями.

- Чем они занимаются? – начала свой допрос мама, делая глоток из чашки.

Мне стало немного некомфортно и я посмотрела на Адама извиняющимся взглядом. Хотя с другой стороны это неплохой шанс узнать о нем больше, не выдавая при этом своего личного интереса, поэтому я навострила уши и приготовилась слушать.

- Мой отец военный. А мама до переезда преподавала в школе, сейчас она... домохозяйка.

- Очень интересно, - улыбнулась мама. – Так вы переехали из-за работы папы?

- Именно так.

- Я раньше тоже мечтала стать преподавателем, - мечтательно и с ноткой грусти протянула мама.

- Я почти не видел ее в то время, так что рад, что она ушла с работы.

- Да, учителя помогают растить чужих детей, но почти не видят своих. А что она преподавала?

- Химия и биология, - улыбнулся парень.

Дальше мама завалила его вопросами относительно жизни в Японии и планов на будущее, при этом хитро поглядывая на меня. Было понятно, что парень ей понравился, но уж не подумала ли она, что мы стали встречаться?

Она слишком часто спрашивала меня насчёт личной жизни и расклад вещей ее явно не устраивал. В мои годы она была популярна и мой образ жизни был не совсем ей понятен. Отсюда и интерес к парню, который проводил меня до дома. - Заходи к нам ещё, - проворковала она, когда Адам засобирался домой. – Мы всегда рады гостям.

- До свидания, - прокричал ей парень, когда она решила удалиться из прихожей, оставив нас наедине.

- Твоя мама очень милая, - тепло произнёс Адам. – Ты на неё очень похожа.

- Спасибо, - поблагодарила я, потупив взгляд.

- Увидимся завтра, - губы парня растянула кривоватая улыбка, являя моему взгляду ямочку на его левой щеке.

- Да…пока? – неуверенно произнесла я.

- До встречи.

С этими словами парень крепко прижал меня к своему телу. Первые секунды я растеряно замерла под его руками, а в следующий миг сомкнула в ответ свои руки за его спиной. Вспомнилось, как в детстве я всегда обнимала его на прощание, а он недовольно морщился, говоря, что не любит все эти телячьи нежности. От его одежды едва уловимо пахло чем-то хвойным. Я улыбнулась, зажмурившись.

- Пока, - еле слышно повторила я, отстраняясь, и закрыла за ним дверь.

***

- Интересный парень, - хмыкнула мама, опираясь на дверной косяк в моей комнате. – Почему ты не рассказывала о нем?

Я вздохнула и повернулась к ней, временно переставая заправлять подушку в наволочку:

- А когда мы последний раз разговаривали, мама? «Доброе утро, пока и спокойной ночи», вот и весь разговор.

Она уже успела переодеться и теперь стояла в шелковом домашнем халате зеленоватого оттенка. Под её глазами блестели золотые патчи. Мама всегда заботилась о своей внешности больше, чем то было необходимо. Не в пример мне.

- Милая… - мама побледнела лицом и поджала губы.

Сейчас она выглядела такой уязвимой и словно за секунду набрала в годах. Черт. Не стоило этого говорить.

- Прости, я знаю, что ты работаешь ради нас, - смягчила тон я. – Просто иногда мне так тебя не хватает. Правда, прости. – Я встала с дивана и заключила маму в объятия. Не хотелось расстраивать ее ещё больше, я и так сказала лишнего.

- Ничего… - вымученно улыбнулась она.

- А Адама я буквально дня два назад встретила, - поспешила я сменить тему. – Представляешь, он сбил меня с ног, а я раздавила его очки. Я сначала и не узнала его.

- Ого, ну это судьба, - уже искренне засмеялась мама. – Рада, что у тебя появляются друзья. Или не друзья? – лукаво посмотрела она на меня, сощурив глаза.

- Пока точно друзья, - усмехнулась я.

- Ну «пока» тоже неплохо. А то я уже начинала волноваться за тебя. Такая красавица, а все без парня, - поцокала языком она и потрепала меня по щеке.

- Ну мама! – я потёрла место, за которое меня ущипнули. – И я не красавица. Ты говоришь так, потому что мы похожи.

- Ты что, хочешь сказать, что я не красавица? – сурово посмотрела она на меня, беря за подбородок.

- Ты красивая, - пробурчала я.

- То-то же, - смягчила хватку она и самодовольно ухмыльнулась. – Ладно, давай ложиться, завтра всем рано вставать.

- Спокойной ночи.

- Больше никаких «спокойных ночей», - припомнила она мою недавнюю необдуманную фразу, - Сладких снов.

- Сладких, - улыбнулась я.

Как только за мамой закрылась дверь, до меня дошло, что я совсем забыла рассказать ей про Деймоса.

Проводив взглядом Лиану, пока за ней не закрылась дверь, я крепко зажмурился, потирая пальцами переносицу. Твою ж мать, она правда теперь меня боится! Осознание этого выводило меня из себя.

- Катрин, я жду, - спокойно проговорил я, стоя посреди пустого кабинета.

Несомненный плюс секретарши с нечеловеческим слухом перед обычной – она всегда знает, когда нужна. Некоторое время спустя дверь приоткрылась и в комнату крадучись зашла Катрин, устремив глаза в пол. Она тоже боялась. Это я отметил с удовлетворением.

Пройдя к кожаному креслу, я медленно сел в него, стряхнул невидимую пыль с подлокотников и только потом, сделав глубокий вдох, посмотрел на Катрин.

- Что за детский сад? – мой тон оставался таким же спокойным, как и мой вид.

- Я… не понимаю, босс, - оторвала она глаза от пола.

В их синей глубине плескались отнюдь не покорность и страх, как мне показалось ранее. Вот это уже начало злить меня.

- Какого черта, Катрин! – прорычал я, сощурившись.

Кажется, она все же спохватилась и ниже опустила голову перед своим альфой:

- Я не хотела, - еле слышно проговорила она.

Её покорность успокоила меня и я откинулся в кресле.

- Лиана моя пара, - начал я, мой взгляд тем временем бродил по стенам кабинета, - я требую к ней уважительного отношения. Такого же, как и ко мне. Я не думал, что придётся объяснять тебе такие элементарные вещи, ты не казалась мне глупой раньше, - теперь мой взгляд буравил её лицо. Катрин выглядела растерянной.

- Просто она человек и я не думала, что…

- Не думала что?

- Что она подходит альфе, - быстро закончила Катрин, нагло вздёрнув подбородок.

- А кто подходит? Ты? – её непочтительность опять разбудила во мне гнев. – Не смей судить об этом, это не твоё дело! – Губы девушки задрожали, а глаза стали наполняться влагой. Она стала громко всхлипывать, и я уже не был уверен, что это не очередной спектакль.

- Ты поняла меня?!

- Д-да, альфа, простите, я очень виновата. Простите…простите меня, - произносила она между всхлипами, без конца теребя край своей блузки. – Я могу как-то загладить свою вину? Все, как Вы любите, мой босс, - её руки призывно расстегнули одну из пуговиц на блузке. Сморгнув слезы, она виновато смотрела на меня.

Моя вторая сущность успокоилась, почувствовав полную покорность волчицы и её желание услужить. Но вот внутри все воспротивилось даже перспективе такой капитуляции от этой женщины. Чужой теперь для меня женщины. Я вскинул руку, останавливая её дальнейшие действия.

- Я доволен тем, что ты признала вину, Катрин. Можешь идти. Ближайшее время не приходи сюда, я вызову тебя сам, когда понадобишься.

Её глаза заметно округлились и она поджала губы. Ноздри её тонкого носа раздувались, делая её лицо вновь воинственно настроенным.

Не женщина, а фурия.

- Можешь идти, - великодушно повторил я, делая вид, что не замечаю не агрессии.

Конечно, я не мог не почувствовать проявляемого интереса к нам с той стороны двери. Я даже отсюда мог слышать ее прерывистое дыхание и возню возле кабинета. Моя девочка явно была очень любопытна. Мысленно усмехнулся. А может, все дело в том, что она признала во мне своего самца и таким образом проявляется ее насторожённость по отношению к мнимой сопернице? Это упрощало мою задачу.

Тут звуки начали затихать, девушка с той стороны заметно отдалилась. Куда ее понесло?

- Катрин, живее! – прорычал я, зыркнув на ошеломлённую моим решением молодую женщину.

- Да, альфа… - чуть не плача произнесла она и быстро удалилась из кабинета. На мгновение мне стало жаль ее, но я быстро избавился от лишних чувств. Сейчас обиженная женщина волновала меня в последнюю очередь.

Кажется, Лиана действительно хотела сбежать. Сейчас она горячо просила своего дружка уйти отсюда вместе с ней. И что было более чем странно, парень убеждал ее передумать. Он начинал мне нравиться. Ну как нравиться, мысли расправы над ним перестали приходить в мою голову. Сейчас.

Даниэль тоже был поглощён их разговором и периодически закатывал глаза на ту или иную фразу Лианы. Очень его понимал. Вот ведь несносная девчонка! Все продолжает и продолжает артачиться. За что Луна так наказывает меня?

Они ещё продолжали разговор и не пришли к определенному решению, когда мне позвонил незнакомый номер. Узнав голос звонившего я не поверил своим ушам.

- Калеб? – уточнил я, нахмурившись. Альфа ближайшей к нам стаи редко сам шёл на контакт, да ещё и таким образом. Все важные вопросы решались только на Совете и только лично, никаких телефонных звонков.

- До меня дошли не слишком приятные слухи, - начал он, обрывая свою речь и выдыхая, будто закуривал сигарету. – Какого черта у вас там происходит?

- Пока это дело только мое. И к тебе и твоей стае отношения не имеет.

- Если у вас там завелись эти выродки, называющие себя Гампрами, то это чертовски как меня касается! – зарычал он в трубку.

- Пока ничего неизвестно, не спеши с выводами, - отрезал я.

- Моя стая слишком близко от твоей, чтобы я мог спокойно ждать. Если ты позволишь ублюдкам уйти и они забредут ко мне, начав вырезать моих волков, сначала я убью каждую человеческую тварь, а потом загляну в гости и к тебе. Надеюсь, мы поняли друг друга, - из трубки донеслись короткие гудки.

Сделав глубокий вдох, я отнял трубку от уха.

Я понимал злость Калеба и в сложившейся ситуации это была вовсе не паранойя. До меня недавно дошли слухи, что Калеб решил остепениться, это еще больше объясняло его бешенство в этом вопросе. Если это действительно были Гампры, то с большой вероятностью они могли переключиться и на его стаю, не встретив в моей должного сопротивления.

Но пока убийство было только одно и нет никаких причин полагать, что оно было не первым и последним. В конце концов, последняя активность гампров наблюдалась около четырёх лет назад и даже не в нашей стране. Тогда члены этой организации заманивали неопытный молодняк в ловушки подальше от стаи и убивали на месте, преимущественно выстрелом в голову.

Вскоре безутешные родственники убитых волчат нашли практически всех виновных и казнили по законам стаи.

Довольно ироничным был тот факт, что эта шайка решила назвать себя в честь благородной породы собак из Волкодавов. Лично я любил этих преданных псов и держал пару в своём доме. А вот человеческих уродов порвал бы на части не задумываясь.

Надеюсь, опасения Калеба окажутся беспочвенными.

Час спустя, уладив наконец все дела с Лианой, заполучив ее подпись в формальном документе и убедившись, что теперь она никуда не денется, я был вынужден ехать встречать бету Калеба. В любое другое время эта задача была бы поручена Шону, но не сейчас. Волк ещё не оправился после смерти брата.

Калебу потребовалось немного времени, чтобы остыть, но он все же принял правильное решение и решил помочь в расследовании. И возмездии, если потребуется.

Пока я был за рулем, голову не покидали мысли о Лиане. Было ясно, что на контакт она просто так не пойдёт и нужно предпринимать более активные действия. Но важно и не перегнуть, не показаться тираном в ее глазах, не спугнуть. Как же сложно. Будь она волчицей, уже умоляла бы спариться с ней, изнемогая от непреодолимой парной связи. Будь она старше и опытнее, дело тоже пошло бы быстрее. Или будь она падка на богатства и статус, этим утром мне не пришлось бы проснуться одиноким и неудовлетворенным. Слишком много «бы». А что мы имеем по факту?- Дан, уже отвёз её? – я набрал брата, пока дожидался своего гостя, сидя в холле нашего отеля и смакуя какой-то новый кофе, что принесла секретарь.

Тот почему-то задерживался уже на 15 минут. Не терплю непунктуальность.

- Ага, только вышли, - пробурчал Даниэль, - у меня же больше нет дел, только развозить эту парочку и остаётся.

- Не заметил, чтобы ты был слишком занят, - отмахнулся я. – Я звоню узнать твоё мнение. Я решил избавиться от ее матери, что скажешь?

- Ты хочешь грохнуть ее мать? – опешил тот. – Не думаю, что это самое мудрое решение в твоей жизни, брат…

- Прекрати поясничать. Я хочу отправить ее в командировку. Пока не решил, на какой срок и куда, но это дело второстепенное. Не думаю, что она нужна мне возле Лианы сейчас.

Я не знал, как она воспримет ухаживания за Лианой от кого-то вроде меня. Она, конечно, не похожа на мамашу-наседку, которая будет препятствовать отношениям уже практически взрослой дочери, но перестраховаться не помешает. Конфликт в семье мне пока ни к чему. Да и вдруг сама девушка отреагирует не так, как я того хотел, а мать только поддержит ее.

- Кто-то наконец решил идти на таран? – хмыкнул Дан, - Давно пора. Только представь, одинокая Лиана в большой пустой квартире…Беззащитная молодая девушка и страшный голодный волк. И нет никого, кто мог бы защитить бедняжку… - парень понизил голос практически до шепота и придал ему драматический оттенок, - А ты маньяк, братец.

- У тебя больная извращённая фантазия.

- Ну да, у нас ведь одни гены.

- Я кладу трубку, Дан.

- Мам, ты заберёшь сегодня Джейка? Или я? – вспомнила я о младшем брате, когда мы пили чай утром.

Один из редких случаев, когда мы можем вместе позавтракать. Обычного мама уходила слишком рано для меня, а я просыпалась слишком поздно для нее. Так и живём.

- Могу и я, если у тебя есть планы после учебы, - ответила она, накладывая сахар в чай. Я насчитала уже 3 ложки. Брр… Обычно она использовала сахарозаменитель, но я все забываю его купить, а у нее банально нет времени.

- Да, появились кое-какие дела. Но я бы нашла возможность.

— Дела? – улыбнулась она, закусив край нижней губы. - Ну хорошо провести тебе время с твоими «делами».

- Нет, маааам, - застонала я. – Это не свидание.

- Можешь называть это, как тебе угодно, - кивнула она и потянулась за печеньем.

Возможно, даже к лучшему, если она не будет знать, куда я сегодня собралась.

«Мам, я потеряла ключи в туалете у твоего работодателя и пойду сегодня искать их»

Даже в голове звучит странно. Так что я только загадочно улыбнулась на ее слова и пошла собираться.

- Пока, милая. «Делам» привет! – прокричала мама перед тем, как уйти на работу.

Я сдержала порыв закатить глаза и лишь отправила ей воздушный поцелуй из своей комнаты.

Как хорошо, что у нас был запасной комплект ключей, а то бы пришлось выйти раньше обычного, прямо перед мамой, а моя лень никак не могла мне этого позволить.

Сидя на первой паре, я смотрела на громко сопящего Даниэля, размышляя, стоит ли просить его помочь с моими ключами.

Он разлёгся на второй половине парты, опустив голову на сомкнутые руки. Ночью, что ли, не выспался?

Хотя о чем это я, это же Дан. Я даже догадывалась, кто не давал ему уснуть. В параллельной группе появилась миловидная новенькая, и они уже не раз были замечены мной вместе на перерывах.

- Дан, - толкнула я его локтем в бок. Ноль реакции.

- Даааан, - повторила уже громче и, надеюсь, ощутимо ткнула под столом ногой. Жаль, на мне сегодня не каблуки.

Кажется, мои действия возымели должный эффект, и парень-таки поднял голову, недовольно косясь на меня.

— Нельзя было нежнее? – заворчал он, укладываясь опять и разворачиваясь лицом в другую сторону. – Чего хотела?

Я возмущённо посмотрела на его затылок и пнула опять.

- Ай! – Дан подпрыгнул на месте и распрямился уже окончательно, устало смотря на меня сверху вниз. – Ну ладно-ладно. Что там у тебя? Что-то важное, не иначе, - скептицизму в его голосе не было предела.

- Я потеряла ключи, - начала я под его хмурым взглядом, - в офисе твоего брата. Может, позвонишь своей подружке и спросишь, не находила ли она чего?

- Ну, Катрин там сегодня точно не объявится, - хмыкнул Дан. – Могу Дэймосу набрать, вполне возможно, что ему они попались.

- Нет, не надо, - я поспешно замотала головой.

- Да ладно тебе, все мы люди, - усмехнулся он. – Ему будет даже приятно помочь тебе.

Приятно рыскать по женскому туалету в поисках ключей почти незнакомой девчонки? Сомнительное удовольствие.

- Не надо, - с нажимом повторила я. – Я потеряла их в туалете. Женском.

Я поджала губы и смотрела на его расплывающееся в улыбке лицо.

- Это каким же образом? - наглая усмешка растянула его губы, а потом он бросил взгляд на выражение моего лица. - Ну да неважно. Если попросить, Дэй не откажет, - повторил парень.

- Ну это как-то…неудобно, - нашла я подходящее слово.

- Да, конечно, он сейчас ужасно занят и все такое…- рассуждал Дан вслух, - но он позвонит одной из уборщиц и решит твою проблему.

Я сглотнула, представив, как нелепо это все будет выглядеть. И даже если ключи найдут, не привезёт же он мне их с доставкой на дом. Все равно придётся ехать самой. Так что лучше вообще людей не дергать.

- Знаешь, схожу-ка я сама. Меня же пустят одну?

- Что-то мне подсказывает, что да, - загадочно ухмыльнулся парень.

Я кивнула ему, и каждый вернулся к своим делам. Я продолжила вполуха слушать лекцию, думая о своём, а Даниэль опять уютно расположился на парте и принялся досматривать сон.

***

- Извините? – осмелилась я тихо сказать в пустую приемную, стоя в проёме двери.

Потом повторила вопрос уже громче, но ответом мне так же было молчание.

Катрин действительно нигде не было видно, как, впрочем, и кого бы то ни было ещё. В офисе стояла звенящая тишина. Ни тебе шума от работающего компьютера, ни гула голосов, а сейчас, между прочим, разгар рабочего дня. А дверь-то была открыта…

Но удивляться времени не было, нужно побыстрее найти пропажу и вернуться домой.

Я тихо прошмыгнула в комнату никем не замеченная, радуясь удаче, и направилась в уборную.

Никакого закона я не нарушаю, проникнув сюда, так ведь? Да и охранника тут замечено не было. Значит, все хорошо. Но все равно немного не по себе…

Оглядев белоснежную комнату с начищенными раковинами и намытыми зеркалами, я застонала. Тут наверняка уже убирались. А прошёл ведь всего день.

Я походила туда-сюда, заглянула под тумбочку, осмотрела ту самую столешницу, на которую и вывалила все содержимое сумочки, ища телефон. Все чисто.

Мой взгляд привлек мусорный бак возле раковины и я сглотнула.

- Неет, - захныкала я, но сделала шаг в его сторону.

Потом ещё один.

Воровато оглянулась, убедившись, что никто не станет свидетелем моего позора и, глубоко вздохнув, приготовилась к грязному делу.

- Даже перчаток нет! - тихо сокрушалась я, поджав от отвращения губы.

Я уже открыла пакет, находящийся в бачке, и пока ещё визуально оценивала его содержимое, когда услышала тяжелые шаги по коридору и приглушённый дверью мужской голос. Охранник? Что обо мне подумают, увидев в такой ситуации? А вдруг нельзя было заходить просто так?

Мысли лихорадочно носились в моей голове в то время, как шаги были все ближе, а голос становился отчётливее.

Быстро запихнув пакет в бак, я кинулась к ближайшей кабинке и закрыла дверь, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Внезапно стало страшно.

Дверь кабинки не доходила до пола, обрываясь несколькими сантиметрами над ним, и открывала вид на мои балетки. Я быстро опустила крышку унитаза и встала на неё ногами. Надеюсь, выдержит.

Сердце так бешено билось в груди, что я не сразу услышала, как в помещение кто-то все же зашёл. Зато отчетливый звук хлопка закрывающейся двери долетел до моих ушей и заставил напрячься ещё больше.

Оставалось надеяться, что это все лишь какая-нибудь работница, сейчас быстро сделает свои дела и уйдёт, оставив меня наедине с мусорным баком. Скорее всего, так и было. И чего я вообще испугалась? Не ищут же меня охранники по туалетам. Это все моя паранойя.

Дыхание начало выравниваться, и я напрягла слух. Стояла гробовая тишина.

Может, все же охранник проверил помещение и вышел, никого не обнаружив? Я сглотнула и постаралась прислушаться ещё раз.

А в следующее мгновение дверь кабинки распахнулась, являя передо мной брата Даниэля. Деймос стоял неподвижной статуей, кажется, удивленный ситуацией не меньше моего.

Я икнула.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Мужчина явно не мог подобрать слов. Я его в этом не винила.

Сейчас я мечтала лишь об одном: оказаться как можно дальше отсюда. И ключи пусть себе оставят, новые сделаю.

Лучше бы он обнаружил меня на коленях возле мусорного бака. Какая же я глупая. Зачем только побежала? Убили бы меня за проникновение сюда? В конце концов, я почти полноправный работник. Скоро буду.

- Это женский туалет, - прошипела я, спрыгивая с унитаза.

- Это мой офис, - ответил мужчина, прочистив горло. Даже не всматриваясь в его лицо, я могла сказать, что сейчас оно выглядело шокированным.

- Извините, - прошмыгнула я под его вытянутой рукой и встала возле раковины, облокотившись на нее бедром. – Часто Вы женским туалетом пользуетесь?

Слова с летели с моих губ, а в следующую секунду я пожалела об этом. Все же не всегда нападение – лучшая защита. Просто я перенервничала, и адреналин ещё гулял в моей крови.

- Простите, - повторила я, глядя как округляются его глаза, - я просто…потеряла здесь кое-что.

- Не часто, - процедил он, и меня словно обдало холодом. Внутренне поёжившись, я осмелилась посмотреть ему в лицо.

Прищурившись, он с непонятным мне выражением рассматривал меня. Трудно было прочитать его эмоции. Цвет глаз тёплый, а взгляд холодный. Я сглотнула и опустила голову.

Будь на его месте Даниэль, он бы уже вовсю осмеял меня, и вряд ли его поток глупых шуток на эту тему мне удалось бы перекрыть в ближайший месяц, а то и два. А у этого только маска на лице и непроглядная тьма в глазах. Все же братья были разными. И не знаю, с кем из них мне было более некомфортно. Но Дан хотя бы не выглядел так пугающе.

- Я уже ухожу, - робко прошептала я под его пристальным взглядом, пытаясь сделать лицо как можно более виноватым и нарочито тяжко вздохнула. Не хотелось злить его ещё больше.

Я закусила губу, делая шаг по направлению к выходу, а уже в следующую секунду была молниеносно схвачена за верхнюю часть руки и развёрнута обратно.

Весь воздух будто вышибло из груди, и я потрясённо уставилась на мужчину.

Он судорожно вдохнул и прикрыл на секунду глаза, будто беря себя в руки, и хватка на моем предплечье исчезла так же быстро, как и появилась.

- Ты это искала? – устало проговорил он, вытаскивая из кармана мои ключи. Розовый пушистый брелок со стразами весело блестел в его большой руке. Смотрелось нелепе. Явно не его стиль.

- Да… – промямлила я, медленно протягивая к ним руку.

- Умнее было бы просто спросить, не думаешь? – Деймос поднял руку выше, вновь делая свою находку вне моей досягаемости.

Я задохнулась от возмущения и обиженно посмотрела на него:

- Я просто не хотела никого беспокоить!

- Но однако я здесь, - мужчина изогнул одну бровь и снисходительно смотрел на меня сверху вниз.

- Вы тут из-за меня? – я перевела взгляд с таких вожделенных мною ключей на него. Мне не удалось скрыть удивления в голосе.

Мужчина просто кивнул.

- В следующий раз не бойся меня беспокоить, договорились?

- Ага, - прошептала я, с какой-то отстранённостью наблюдая, как Деймос взял меня за руку, подтягивая ее к себе, и вложил в открытую ладонь ключи. Его собственная рука накрыла её сверху и слегка сжала, смыкая мои пальцы поверх холодного металла.

В этом жесте было столько…нежности?

-С-спасибо? – полувопросительно поблагодарила я, пытаясь дышать ровнее, и мягко потянула руку из под мозолистых мужских пальцев.

Сперва мне показалось, что отпускать меня никто не собирается, но уже через секунду мужчина ослабил хватку и дал моей руке свободно выскользнуть.

- Иди за мной, - провозгласил он, разворачиваясь.

Я недоуменно посмотрела ему вслед, но ослушаться не решилась. Да и топтаться в сортире полдня - такое себе удовольствие, мне уже и самой не терпелось покинуть это место.

Деймос не спешил заходить в уже знакомый мне кабинет и просто стоял в проеме, по всей видимости, ожидая меня.

- Проходи.

- Мне бы не хотелось отрывать Вас от работы, - несмело произнесла я, косясь на выход.

- Зайди, - уже тверже произнёс мужчина, приподнимая одну бровь.

- Ладно-ладно, - пробурчала я, делая так, как он сказал.

- Садись, - указал на кожаный диван.

Меня что, начнут сейчас отчитывать? Но я была готова к этому. - Мне жаль, что я доставила Вам беспокойство, - начала я первая, прежде чем мужчина успел сказать хоть слово.

- Прекрати уже это, мне начинает надоедать,- скривился Деймос и налил что-то себе в стакан. Потом подумал и через секунду достал ещё один.

- Но…

- Ты слышала, что я сказал?

- Да, - поникла я.

Мужчина подошёл ко мне почти вплотную, заставляя поднять голову вверх, и протянул прозрачный стакан с какой-то светло-янтарной жидкостью. Я с подозрением покосилась на напиток и несмело протянула руку.

- Яблочный сок, - усмехнулся Деймос и сам толкнул стакан в мою ладонь.

Я все же понюхала его содержимое, прежде чем несмело пригубить.

- Я не спаиваю маленьких девочек, - выгнул он бровь, наблюдая за моими действиями.

- Я не маленькая, - тихо пробубнила я, возмущаясь, и уже смелее приложилась к стакану.

Хоть что-то побывает у меня в животе за этот день, есть хотелось нестерпимо.

Желудок словно услышал мои мысли и ответил на них протяжным завыванием. Очень громким завыванием. Миленько.

- Ты голодна? – как-то слишком обеспокоено спросил мужчина и нахмурился.

- Есть немного, - кивнула я, допивая сок. – Поэтому, раз уж мы разобрались с ключами, можно я уже пойду?

- Нет, - безапелляционно ответил Деймос.

- Чего? – глупо протянула я.

- Поехали, накормлю тебя, раз уж я все равно здесь.

- Да не стоит…

- Мы можем поехать в ресторан, или я закажу еду прямо сюда, - уверенно произнёс он.

По правде говоря, не хотелось оставаться с ним наедине в этом месте. Что-то настораживало меня в его поведении. Я сглотнула:

- Ресторан.

- Как скажешь, - победно улыбнулся он.

Я поджала губы. «Как скажешь», как же. Я сказала, что хочу домой.

- Вы хотели о чем-то поговорить? – предположила я.

- Да, - согласился мужчина.

- Какие-то изменения в практике? – с надеждой в голосе спросила я.

Возможно, он передумал, и не придётся выезжать за пределы города. Это было бы просто замечательно.

На мгновение он задумался, а потом усмехнулся:

- Посмотрим.