Под маской Астры

Стекло иллюминатора холодило руку. Космический шаттл только что вынырнул из червоточины, и мельтешение звёзд сменилось бескрайней чернотой, где ярким огнём горела огромная станция — город, парящий в пустоте, симфония металла, стекла и энергии.

Сердце Алисы забилось быстрее. Стекло запотело от порывистого дыхания, и ей пришлось отодвинуться и протереть его, чтобы не потерять из виду её — «Астру». Межгалактическую академию, откуда выпускаются лучшие представители галактики, занимающее после самые высокие должности. Пальцы на стекле дрогнули от мысли, что этот сияющий в пустоте город станет для Алисы домом на ближайшие пять лет. Домом и тюрьмой, где она либо выживет и изменит многое, либо бесславно погибнет, опозоренная и опозорившая всю свою расу.

Но даже не смотря на страх, сковывающий её сердце, Алиса не могла отвести взгляд от города. Какой же он красивый!

Основой “Астры” был огромный, многогранный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Он казался живым, дышащим светом, центром притяжения для всего комплекса. Вокруг кристалла вились кольца жилых и учебных корпусов, словно планетарные орбиты. Эти кольца соединялись между собой прозрачными туннелями, внутри которых сновали маленькие огоньки шаттлов и личных космических аппаратов. Мерцали голографические проекции: реклама, объявления, трехмерные схемы различных планет и звездных систем. Будто ещё одной острой, уходящей ввысь гранью кристалла, в его центре выделялся главный корпус Академии, где и проходило основное обучение.

В темноте космоса рядом с городом повсюду постоянно открывались червоточины, из которых выныривали шаттлы и терялись в мерцании огней «Астры», преодолевая невидимую мерцающую атмосферу, созданную кристаллом. Каждый раз в этот момент вокруг шаттлов проходила разноцветная рябь, которая сливалась с рекламными проекциями.

Скоро и их шаттл опустится, и жизнь Алисы окончательно изменится.

Страх ледяными иглами проник под кожу, заставляя одёрнуть руку от иллюминатора и поёжиться, обнимая себя за плечи.

Скоро. Совсем скоро.

С грустью Алиса перевела взгляд вниз на выдвижной столик, где перед ней лежала фотография, распечатанная старинным способом на специальной фотобумаге. С глянцевой поверхности на неё смотрела исхудавшая и явно голодающая девушка, на чьём загорелом лице, обрамлённом тёмными волнами волос, с вызовом горели карие глаза.

Алиса взяла фотографию в руки. Единственную её фотографию, которую однажды сделал прилетевший на их безымянный астероид торговец. Ни у кого не было денег, чтобы купить у того даже космической пыли, и он расстроенный хотел улететь, но перед самым отбытием вдруг заметил в толпе людей Алису и внезапно предложил сфотографировать. Она тогда очень нервничала, поэтому улыбка получилась натянутая, стал даже виден чуть удлинённый клык, который она обычно тщательно скрывала, но Алиса всё равно гордилась этой бумажкой, ведь ни у кого на астероиде не было ничего подобного.

Тогда она впервые увидела себя со стороны. Теперь смотрела в последний.

Резким движением Алиса скомкала фотографию и, не оставляя себе время для сомнений, кинула её в измельчитель мусора, отвернувшись. Скрежетание механизма лезвиями отдавалось в сердце, и Алиса прижала руку к груди, наткнувшись на твёрдую теплоту кристалла.

Нет, не Алиса.

Пальцы вдавились в чужой и непривычный ещё предмет. Она подняла взгляд, натыкаясь на зеркальную поверхность двери. Весь шаттл был заставлен зеркалами, словно инопланетяне никогда не могли налюбоваться сми собой. Она могла рассмотреть себя в любой момент, не то, что раньше, но больше не было той кареглазой девушки. Теперь она была другой.

Такая же миниатюрная фигура, но из-за бледности и освещения худоба смотрелась не голодной, а изящной. До самого пояса опускались длинные прямые серебристые волосы, распущенные, но собранные в тонкие косички у лба. По бокам между прядок виднелись длинные и острые кончики ушей. Она казалась себе куколкой. Дополняли образ и огромные глаза с фиолетовой радужкой, обрамлённые длинными мерцающими серебристыми ресницами, переливающимися всеми цветами радуги при моргании.

Она больше не была Алисой. Вместе с фотографией она уничтожила своё прошлое. Это было прощанием. Прощанием с домом, с семьёй, с тем, что значит быть человеком.

В глубоком декольте серебристо-фиалкового платья виднелся кристалл, похожий на тот, что держал «Астру».

Больше она не была человеком. Имя Алисы исчезло вместе с фотографией и растворилось в пыли космоса. А на её месте родилась Лея Кей-Артан фэй — представительница угасающей расы зефирианцев, что живёт на краю галактики и редко контактирует с другими разумными представителями. Идеальная маска для человека, желающего проскользнуть незамеченным в мир, где люди считались отбросами галактики.

— Прибытие в Академию “Астра” ожидается через четыре стандартных часа. — прозвучал сухой голос пилота. 

— Благодарю, — ответила Лея, стараясь говорить мягким, мелодичным голосом, характерным для зефирианцев.

Отвечать не было необходимости, но она старалась как можно больше вжиться в свою роль. Четыре часа. Четыре часа на то, чтобы окончательно убедить себя в том, что она — Лея Кей-Артан фэй, студентка “Астры”, а не Алиса, землянка, ищущая справедливости в жестоком космосе. Никогда. Она никогда не должна срывать свою маску, иначе её уничтожат.

Несколько столетий назад дом её предков — Землю — захватили клоксы — пришельцы, похожие на жуков-переростков, не имеющие ни глаз, ни носа, а только огромный, зубастый рот. Они способны перемещаться в космосе без использования шаттлов, кораблей и кротовьих дыр и почти неуязвимы в своих вечных поисках жилых планет, на которых можно полакомиться. Клоксы похожи на гигантских тихоходок — микроскопических беспозвоночных, которых она видела в древнем учебнике по биологии с Земли.

Людей спас Совет, состоящий из четырёх правящих рас. Тогда земляне ликовали: они надеялись, что помимо спасения от захватчиков, их примут в свои ряды, научат, помогут, направят, и они присоединятся к Совету. Но Первые — главные от каждой расы — решили иначе. Из-за того, что люди не смогли дать отпор противнику и не были способны рассекать космос на подобие других разумных существ, землян признали Низшими. Вместо уничтожения цивилизации человечество ожидало нечто худшее — порабощение. И вот уже сотни лет люди — ни что иное для других рас, как слуги. А жизнь людей ценится не выше жизни домашнего питомца, которого жалко, но легко заменить другим.

Четыре правящих расы решили судьбу людей.

Зефирианцы — хрупкий и нежный народ, похожий на эльфов из старых сказок, закрытый от остального мира. На одну из них Лея и старалась теперь походить. Как у всех высших рас у зефирианцев был особый кристалл серебристого оттенка, как тот, что держал «Астру», и у этой расы он располагался на груди. В нём же рождались ментальные способности — чтение мыслей, внушение, энергетическое поле. Зефирианцы уважали творческие способности и изучали искусство у других рас.

Волкианцы, чей энергетический кристалл располагался на животе и позволял им обращать свой внешний вид в другие виды, одаривая силой, ловкостью и яростью. Изначально покрытые шерстью или одарённые звериными хвостами или ушами, они чаще других затевали войны, и из-за волкианцев же нередко происходили стычки и драки.

Ксилианцы с рептильей кожей и хвостами, усыпанными кристаллами, что позволяли им разрезать пространство, в том числе открывать кротовьи норы для шаттлов. Миролюбивый народ, отдавший себя изучению других галактик и планет.

И, конечно, зилианцы — самовлюблённая раса с кристаллом во лбу, считающая всех остальных недостойными. Зилианцы обладали способностями к телекинезу и левитации и больше других рас занимались наукой.

У людей кристаллов не было, что стало ещё одной причиной для унижения и презрения. И Лея мечтала изжить эти предрассудки и доказать, что человеческий разум способен на большее, чем просто выживание в грязных шахтах астероидов и услужение у господ.

К этому всю свою жизнь стремился её отец, Игорь — гениальный изобретатель, который даже в условиях пустынного астероида, создал кристалл, способный генерировать временные энергетические щиты, похожие на зефирианские. Идеальную копию — единственную в своём роде, что теперь покоилась на груди Леи, но не врастал, как у других рас, а крепился на клей.

За это он погиб — он и тысячи жителей их астероида, — подарив дочери возможность попасть в академию. Несколько поколений их поселение ждало удачный шанс, и год назад всё начало складываться, когда отец доделал кристалл, а на астероид упал гражданский шаттл, не замеченный надсмотрщиками, прилетавшими на астероид раз в несколько месяцев. Это оказался зефирианский шаттл. Никто не выжил. Среди них и молодая девушка с документами о поступлении в «Астру», именно её имя и внешность надели на Алису второй кожей, проникшей в её суть до костей. Целый год всем поселением они чинили потрёпанную одежду погибшей, учили Алису как быть зефирианкой, сделали ей линзы и насадки на уши, скрывали от Солнца, освобождая от работы и втирали звёздную пыль, чтобы кожа побелела и начала светиться внутренним светом. Достали даже краску для волос, запасы которой нужно будет не забыть пополнить. Все силы, все сбережения бывших землян уходили на подготовку. Всё должно было пройти идеально. Оставалось дело за малым — как сделать так, чтобы Лею «нашли».

Перед глазами потемнело, и подступила дурнота при воспоминании о последнем собрании, на которое явились надсмотрщики с важным объявлением. Ещё один случай, сложившийся в идеальную картинку плана.

Через несколько дней после собрания астероид взорвался, а рядом совершенно «случайно» нашли потерявшуюся «зефирианку».

Так Лею подобрали на общий шаттл, теперь приближающийся к «Астре» вместе с другими студентами. Зная, какие скрытные зефирианцы, её не стали возвращать «домой», когда она настояла на том, чтобы продолжить путь в академию.

Самое горькое и страшное осталось позади, и Лее больше некуда было возвращаться, но с ней осталась вера поселенцев, их мечты и надежды, и она не могла их подвести. Для этого она должна была закончить «Астру», попасть в ряды лучших, и только тогда, представ перед Советом, сбросить маску. У Первых не будет иного выбора, кроме как признать людей равными, ведь как написано в буклете «Астры»: «Достигнуть звезды смогут только лучшие». И Лея должна была стать одной из лучших, или сгореть, пытаясь.

Злополучный буклет сейчас мерцал и на планшете на столике. Лея скривилась. Там на неё, сверкая серебряным кристаллом в виде вытянутого ромба во лбу, контрастирующим на чёрной, словно сам космос, коже, сверкающей бриллиантами, грозно смотрел Андр-Киан, зилианец и ректор «Астры». Лея подняла планшет, всматриваясь в кривую ухмылку и сложенные на широкой груди руки, а затем развернула и с грохотом положила обратно, припечатывая самодовольное лицо о столешницу.

Про Андр-Киана её предупреждал отец. Предупреждал, что его необходимо страшиться больше всего. Зилианцы и так известны своими расистскими наклонностями, направленными даже на собратьев по Совету, а конкретно этот зилианец, аристократ, сын Первого, гений, окончивший «Астру» лишь несколько лет назад, при том в первых рядах. Андр-Киан считал чистоту крови важнейшим достатком.

По спине пробежали холодные иглы при воспоминании о слухах, доходивших до их астероида — о лабораториях, страшных экспериментах Андр-Киана, проводимых над разумными существами.

Лея планировала не попадаться Андр-Киану до выпуска, ведь когда готовили план, тот был лишь преподавателем. О том, что зилианец занял место внезапно исчезнувшего предыдущего ректора, Лея узнала лишь на шаттле. Конечно, это не меняло её планов, но мысль, что предшественник Андр-Киана исчез не просто так не давала покоя.

Шаттл затрясло. По иллюминатору прошла разноцветная рябь. Заработали кондиционеры, а вновь прижав ладонь к иллюминатору, Лея почувствовала, как теплеет стекло.

Они пересекли атмосферный щит.

Тепло и яркий свет, забивший в окно, вернули уверенность Лее. Плевать. Кто бы ни был на месте ректора, да хоть сам Первый Зилианец, известный тем, что убивает каждого представителя другой расы, кто прикоснётся к нему, или его сын или даже вожак клоксов — плевать. Перед Леей одна цель — стать Дотянувшейся до звёзд, так называли лучших выпускников. Количество их было не постоянным: в один год Дотянувшимся мог не стать никто, а в другой — сразу десять студентов. Лея хотела стать единственной. Единственной на своём курсе. Единственной землянкой. Единственным человеком, обогнавшим так называемые «лучшие из лучших рас».

Она докажет, что человечество достойно.

В иллюминаторе показалась посадочная площадь. Сверкали огни, мимо пролетел частный шаттл, похожий на тот, в котором нашли мёртвую зефирианку. Совсем рядом зажглась огромная реклама, занявшая почти весь вид, с розовочешуйчатой ксилианкой, демонстрирующей на своём хвосте сразу несколько сумок. Потом ксилианка сменилась волкинианцем, закинувшем в раскрытый до немыслимых размеров рот бургер, величиной с Лею. А затем на экране затанцевала пара волкинианцев в быстро сменяющихся на них нарядах.

У Леи никогда не было сумок, а ела она, поставляемую на астероид питательную, но абсолютно безвкусную пасту, похожую на ту, которой она чистила зубы. Она провела рукой по искрящемуся платью. И это была её первая такая красивая одежда. Как же ей завидовали девчонки, и каждая просила у швей, чинящих потрёпанное, померить, но всем отказывали.

Боль незаметно подкралась и вонзила пальцы в грудь. Больше нет её поселения, нет девчонок и мальчишек, с которыми она росла, нет швей, нет соседей, нет отца…

Отъехал в сторону рекламный экран и внизу раскинулась сияющая академия «Астра». Храм знаний, кузница лидеров, и… поле битвы, на котором Лея должна доказать свою ценность.

Шаттл пристыковался к станции. В животе закрутились нервные узлы. Настало время.

Тряска прекратилась, и Лея удивилась, как не замечала её раньше. Пилот объявил о прибытии и попросил всех пройти к выходу. Лея провела по кристаллу, от чего по нему пробежала искрящаяся рябь за её пальцами. Глубоко вдохнула. Медленно, вспоминая все наставления отца, выдохнула. Взяла единственную сумку и встала перед выходом из каюты.

В коридоре уже слышалось хлопанье дверей, топот и переговоры инопланетян. Спокойные голоса, неспешные шаги.

В зеркале перед собой она видела не Лею Кей-Артан фэй, зефирианку, представительницу уважаемой расы, а отчаявшуюся девчонку, в глазах которой зияли тёмные дыры страха. Лея боялась провала, разоблачения, и взгляда холодных, серых глаз ректора Андр-Киана.

Её раскусят. Сразу поймут, кто она. Лея никого не сможет обмануть. Отвалится кристалл или накладные уши, прорастут корни волос, или она забудет надеть линзы. Проговорится, неправильно спародирует акцент. У неё будет сотни и тысячи способов проколоться. И только одна возможность сделать всё, как надо.

По зеркальному отражению прошла рябь, и Лея с ужасом поняла, что это она дрожит.

Нет.

Лея нахмурилась. Смахнула изящным движением руки всё беспокойство с лица. Мягко улыбнулась, расслабила лицо, стирая морщинки тревоги.

Да.

Так, умиротворяюще должна выглядеть зефирианка. Так должна выглядеть Лея Кей- Артан фэй.

А Алиса спрячется до поры до времени, укрытая маской того, кем она не являлась.

Лея провела по панели сбоку от двери, та распахнулась, впуская многоголосье и волну ароматов, и зефирианка, гордо вскинув голову вышла в коридор, оставляя тень человека позади.

Маскарад начался.

 Дорогие читатели! Если вас заинтересовала книга, поставьте ей лайк, добавьте в библиотеку и подпишитесь на автора. Это очень поможет и вдохновит на творчество!

Глава 2. Кристальное презрение.

Из шаттла Лея выходила вместе с толпой своих будущих сокурсников. По большей части это были зилианцы, немногим меньше было волкианцев и ксилианцев. Зефирианцев почти не видно, и Лея старалась держаться от них подальше. Она боялась, что жители Зефира, жившие долго и редко приносящие потомство, могли знать свой немногочисленный народ в лицо.

Площадь, заполняющаяся студентами, запестрела красками. Если у людей кожа отличалась блеклыми оттенками, то у инопланетян она сияла всеми цветами спектра. Это касалось не только кожи, но и волос, заплетённых в замысловатые причёски, лоснящейся шерсти волкианцев и сверкающей чешуи ксилианцев. Даже тёмная кожа зилианцев, усыпанная мелкими кристаллами, переливалась тёмно-зелёным, иссиня-чёрным, бордовым, фиолетовым. Только у ректора, хмуро наблюдающего за прибывшими с экранов, оттенок кожи был темнее самой чёрной дыры.

Лея повернулась к выходу с площади — единственному месту, где серые глубокие глаза не впивались в неё. Глубоко вдохнув, она застыла, забыв выдохнуть.

Какой же здесь был чистый воздух!

Лёгкие запылали, и Лея выдохнула, но сразу же жадно вдыхая вновь и вновь. В шаттле, несмотря на очистку, всё равно было душно и затхло, пахло телами и приторными ароматами чистящих средств, что напоминало привычные шахты. Но здесь… Лея медленно втянула воздух, пытаясь уловить все ароматы. Металл, озон и…

Рядом раздался громкий смех, вмиг привлекая внимание. Лея оглянулась и увидела рядом высокого парня. Настолько высокого, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом с прищуром ярких жёлтых глаз, рассечённых вертикальным зрачком. Растёгнутый на груди синтетический костюм обнажал кожу, покрытую сине-зелёной чешуёй. Чешуя распространялась по всем видимым участкам тела, оставляя чистыми лишь пальцы и лицо, где на голове она переходила в короткие волосы того же цвета. За спиной вилял длинный рептилий хвост, усеянный крупными кристаллами, как драгоценными камнями.

Ксилианец!

Бровь Леи непроизвольно дрогнула, но усилием воли она сохранила невозмутимость на лице. Зефирианки сдерживали эмоции, постоянно выставляя ментальный блок от своих соплеменников, читающих мысли. Лея должна оставаться такой же.

— Вы нашли что-то смешным? — поинтересовалась она, складывая руки на груди и скрывая тем самым дрожь, охватившую её при общении с инопланетянином.

Лея и раньше общалась с ними. На шаттле, с гостями астероида и, конечно, с надсмотрщиками. Те отмечали её безупречный межгалактический язык, почти лишённый акцента. Это была одна из причин выбора Леи для миссии — способность к быстрому обучению и слух, позволяющий невероятно точно воспроизводить звуки.

На вопрос Леи ксилианец засмеялся ещё громче, привлекая внимание и других студентов. Зилианец с тёмно-бордовой кожей, алыми волосами и такого же цвета глазами недовольно окинул их взглядом, поджав тонкие губы. Качнул головой и отвернулся, уводя за собой группу зилианцев. Едва поспевая за остальными, последним бежал щуплый и низкий мальчишка со словно сшитой из двух половин кожей: одна — тёмно-серая, а вторая — серебристая, почти как у Леи.

Лея смутилась. Едва войдя в академию, она уже оплошала? Что она сделала не так? Может, зефирианкам нельзя разговаривать с незнакомцами?

— Прости, — сине-зелёный ксилианец зажмурился от смеха. — Ты так смешно застыла…

— Как и ты сейчас, — Лея всё-таки приподняла бровь, не сдержавшись.

Ксилианец стушевался и прекратил смеяться. Они стояли посреди истончающегося потока студентов, которым приходилось обходить их. И если с хрупкой зефирианкой это не составляло труда, то ксилианец, выше её на две головы и размахивающий хвостом, доставлял неудобства.

Рядом прошли две красивые ксилианки. Розовочешуйчатая показалась Лее смутно знакомой, хотя откуда она могла её знать? Девушки смерили Лею надменными взглядами, уцепившимися, казалось, за все неровности на штопанном платье, а затем посмотрели на парня.

Лея с трудом сдержала возглас удивления. Она ожидала увидеть любопытство, желание или в конце концов интерес к мускулистому ксилианцу, однако тому достались не менее презрительные взгляды. Одна ксилианка махнула хвостом, задев парня, и тот отступил, густо покраснев, отчего чешуйки на шее зашевелились и встопорщились, наливаясь алым. Захихикав, девушки побежали вперёд, оставив после себя сладкий аромат.

И что это было? Неужели и среди своих у инопланетян бывают изгои?

Лея посмотрела на парня по-новому и заметила, что ксилианцы обходили того стороной, а многие ростом не доставали ему и до плеча. Даже волосы его казались мягче, чем у других чешуйчатых. Он отличался.

Новый знакомец виновато улыбнулся.

— Прости, ты правда смешно выглядела, — извинился он. — Считывала окружающие эмоции? Я редко встречаю зефирианцев. Меня, кстати, Кай зовут!

Он протянул вперёд широкую ладонь. Рука Леи дёрнулась в ответ, но продолжила движение, заправив выбившуюся тонкую косичку за острое ухо. Задела кончик пальцем и задумалась: выглядит ли она «нормально» в глазах зефирианцев? Или отличается, как Кай для ксилианцев?

—  Лея Кей-Артан фэй, — присела она в лёгком реверансе. — В академии много зефирианцев, думаю, вам стоит запомнить, что мы не прикасаемся к другим.

“Мы”.

Лея постаралась сказать это искренне, но всё равно услышала фальшь.

Она — не человек. Она — зефирианка. И она должна помнить об этом. Знатьэто. А главное — должна сама верить в это. Кристалл, созданный отцом, не только генерировал простые энергетические щиты, но и ментальный, закрывающий мысли и эмоции Леи от других. Однако его проверили лишь на паре зефирианцев, прилетевших на астероид. Поможет ли оон при серьёзной попытке считать её? Ни Лея, ни отец не знали, но это была её единственная защита, которую она поддерживала и сама.

Кай испуганно убрал руку за спину, и его широкая улыбка угасла.

— Прости. Надеюсь, я не обидел тебя.

Теперь Лея не смогла сдержать улыбку.

Отчего-то этот огромный, смешной и скромный парень не вызывал у неё негативных эмоций. Всю жизнь Лея ненавидела инопланетян, её растили в этой ненависти. Ей следовало бы молча удалиться, оставить его позади и думать только о том, чтобы стать Достигнувшей. Но вдруг, склонив голову в лёгком поклоне, Лея поняла, что не может злиться на парня.

— Я прощаю тебя. Пойдём. Все уже ушли вперёд: Инициация скоро начнётся.

Как вам первый "контакт" Леи с инопланетянами?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

На посадочной платформе кроме них никого уже не было, но Лея и Кай быстро догнали остальных, не в последнюю очередь благодаря порталам, которые работали на кристаллах ксилианцев. Лея застыла у первого подобного, не зная, как его активировать. Полукруг из кристаллов выглядел простой аркой, но она видела, как мгновениями раньше там исчезли студенты. Сейчас, протянув руку в проём, она ничего не почувствовала. Не оплошать помог Кай. Он наклонился к выступу арки, провёл пальцами по кругу, и проём засверкал сияющей дымкой. Кай нырнул первым, пригибая голову на входе. Дымка исчезла, и Лея испугалась: вдруг кристалл не сработает на человеке? Но вот она повторила движение ксилианца, и портал вновь активировался, пропуская её вперёд.

В огромный зал Лея вошла последняя. Тот был заполнен студентами, и по уверенным взглядам некоторых Лея поняла, что не только первокурсники пришли на Инициацию.

Огромный зал Инициации поражал своим великолепием. Далеко ввысь уходил прозрачный купол, через который проникал приглушённый свет далёких звёзд, создавая иллюзию открытого космоса. На стенах вились сложные барельефы со сценами из галактической истории: великие битвы, научные открытия, моменты межрасового сотрудничества. Пол из полированного черного обсидиана отражал огни купола, создавая иллюзию бездонного колодца.

В центре зала возвышалась платформа из чистого белого кварца. На ней стояли четыре пьедестала, каждый украшенный символом одной из правящих рас: тонкая серебряная спираль Зефирианцев, свирепый волк Волкианцев, извивающийся дракон Ксилианцев и, конечно же, сияющая корона Зилианцев.

Амфитеатром вокруг платформы располагались места для студентов, профессоров и почетных гостей. Сиденья из мягкого, переливающегося материала казались сотканными из лунного света. А над платформой висела огромная голографическая проекция галактики: мерцающие звезды, вращающиеся планеты, и открывающиеся червоточины. Лея с трудом сдерживалась, чтобы не начать глазеть по сторонам, но с облегчением заметила, что не единственная заворожена зрелищем.

Кай рядом шипяще присвистнул:

— Вау! Отец говорил, что тут красиво, но я не знал, что настолько!

Зал Инициации был не просто красивым, он был прекрасен. Он был священным. Местом, где рождались легенды. И местом, где Лея должна была доказать, что достойна стать частью этой истории.

Пьедесталы пустовали, но в самом центре стоял он. Андр-Киан.

Лея вздрогнула, заметив его. Зная, что ректор обязан встретить студентов на Инициации, она всё равно не ожидала так скоро его увидеть.

Безупречно красивый, подтянутый, он парил над платформой, будто сотканный из звездной пыли. Тёмная, почти чёрная кожа блестела, как ночное небо, усыпанное бриллиантами. И, конечно, во лбу сиял кристалл во лбу, излучая властный синий свет.

Но больше всего поражали его глаза.

Кай провёл Лею на задние ряды, где ещё оставались пустые места. Ксилианка, рядом с которой они опустились, зашипев, вскочила и передвинулась на несколько сидений дальше. Вокруг них образовалось пустое пространство, и Лея решила тоже пересесть от ксилианца, чтобы не привлекать ненужное внимание, как по затылку пробежала искра: ректор смотрел прямо на неё!

Лея уставилась в ответ. Даже через двадцать рядов она видела, какие холодные и серые пронзительные глаза ректора. Они словно сканировали её, проникая сквозь маску, пытаясь разглядеть то, что Лея так тщательно скрывала. Лицо Андр-Киана оставалось бесстрастным, словно высеченное из черного оникса. Лишь едва заметное презрение играло в уголках губ.

«Нет».

Капля пота скатилась со лба Леи, наверняка стирая макияж, осветляющий кожу. По телу прошла дрожь, пальцы с силой впились в сидение.

«Нет. Он ведь не на меня смотрит? Он ведь не может знать?!»

Напряжение достигло пика. Ноги свело: Лея готова была вскочить и убежать прочь, только бы не быть раскрытой перед самым поступлением. Взгляд ректора закручивал вокруг неё вихрь страха, стискивая, будто верёвками. Ещё немного и затянет так, что она никогда не распутается. И когда Лея была готова сдаться под натиском серым глаз, кто-то отвлёк Андр-Киана, и тот отвернулся.

Узел страха ослаб, и тяжесть упала с плеч. Лея с трудом разжала задеревеневшие пальцы. Вдохнула полной грудью и с шумом выдохнула.

— Зефирианцы что, считывают мысли по воздуху?

Голос Кая окончательно отвлёк Лею от пугающего ректора, и она изумлённо обернулась.

— Что?

— Ты так пыхтишь, словно только недавно научилась дышать, — широкая и добродушная улыбка Кая сбивала с толку: издевается или это искренний интерес?

— Просто тяжело от обилия эмоций, — пробормотала Лея и отвернулась, не решаясь больше поднять глаза к платформе. Сбоку послышался сочувственный вздох.

— Шуух. Вам, зефирианцам, наверное, тяжело в такой толпе. Ты прости, если что не так спрашиваю: я редко общался с другими расами, — чуть промолчав Кай добавил тише и в сторону: — Да и вообще с другими.

Лея поборола в себе желание заглянуть ему в лицо, чтобы увидеть испытываемые им эмоции.

Ну, чего он пристал? Лея не собиралась здесь ни с кем заводить дружбу. Тем более с инопланетянами! Они не считают людей за равных, никто из них не обращался с ней или с её соплеменниками хоть на песчинку дружелюбнее, чем с домашним питомцем. Зачем ей вести себя с ними иначе?

Во рту появился железный привкус — Лея прокусила себе щеку. Никакой дружбы. Она должна учиться на отлично, получать лучшие баллы, стать Достигнувшей Звёзд. Для этого она могла использовать других в своих целях, идти по головам, обманывать и скрывать свои истинные эмоции. И инопланетянин-изгой под все эти пункты подходил мало. Надо бы вообще отсесть от него!

Лея огляделась, высматривая свободные места, но они, как назло, оставались только вокруг них, а она не была уверена, что добродушный здоровяк не придвинется следом.

Позади у стены стояло ещё несколько студентов. Один из них — знакомый по посадочной платформе двуцветный зилианец. На расстоянии от него стоял серебристо-бирюзовый зефирианец, единственный парень из «её» расы, кого Лея успела заметить. Она встретилась с яркими бирюзовыми глазами взглядом и тут же отвернулась. Нет, вставать рядом и напороться на внезапный разговор, она не решилась бы.

С сожалением Лея расслабилась, понимая, что упустила шанс пересесть.

Внезапно в зале потемнело, разговоры стихли. Сверкала только платформа, а на ней яркой звездой ректор. Теперь студенты, чьи кристаллы светились в темноте, казались планетами, вращающимися на его орбите.

Андр-Киан обвёл зал пронизывающим взглядом, словно знающим всё. Словно знающим её. Лея надеялась, что за пять лет ей ни разу не придётся встретиться с ректором лицом к лицу, но она забыла о главном.

Ноги Леи свело холодом от осознания, что сейчас будет.

«Червоточина меня задери! Я совсем забыла о самом обряде Инициации!»
Инициация испугала Лею! Как думаете, в чём будет заключаться этот процесс?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

В наступившей тишине усиленный акустикой зала голос Андр-Киана прозвучал как раскат грома. И невольно, совсем этого не желая, даже Лея поддалась его ораторскому мастерству. В голову проникал низкий, глубокий голос с хрипотцой, словно ректор уже провёл десяток выступлений за день. Однако очарование длилось лишь мгновение. Лея вспомнила холодный взгляд. Вспомнила, что его раса сделала с людьми. Вспомнила свой астероид и поселение.

Она не поддастся. Руки, сложенные на коленях, смяли платье. Лея останется верна себе и своим целям.

— Студенты, — пророкотал ректор, и кристаллы всех присутствующих, включая Лею, загорелись, словно звёзды, голос эхом донёсся из них. Лея вздрогнула, но не подала виду, что удивлена. Насколько точную копию сделал отец?

— Студенты, я, Андр-Киан заль Зиан, ректор «Астры», приветствую вас в стенах лучшей межгалактической академии! — начал он, глядя на собравшихся сверху вниз с нескрываемым превосходством. — Вы прошли отбор и удостоились чести обучаться здесь. Но будьте уверены, это лишь начало вашего пути.

Ректор сделал паузу, обводя взглядом зал, и Лее вновь показалось, что взгляд, даже в полутьме, остановился на ней. Она одёрнула себя: не может быть. Она ещё не заслужила внимание со стороны ректората. Скорее всего, он уцепился за свободные места, утопающие в темноте без кристаллов студентов.

— В академии «Астра» мы чтим традиции, уважаем историю и превыше всего ставим долг перед своей расой, — продолжал он, делая упор на последних словах. — Чистота крови — это не пережиток прошлого, а залог нашего будущего. Слабые и недостойные не имеют права претендовать на место среди избранных.

Слабые и недостойные — это он о людях? О десятках других рас, прислуживающих им как безвольные рабы? От этих слов внутри всё кипело, и Лея едва сдерживалась рык обиды.

Рядом зашевелился Кай. Скорее, чтобы отвлечься от продолжающейся речи ректора о чистоте, о наследии и прочем, чем для того, чтобы узнать, что там с ксилианцем, Лея повернула голову. На лице Кая отражалась та же ненависть и злоба, что Лея так старалась скрыть. Почему? Почему ксилианец — представитель одной из уважаемых рас, так злобно смотрит на ректора?

— Ваша задача — не просто получить знания и навыки: для этого есть сотни и тысячи других заведений, в которые вы можете поступить, если учёба здесь окажется вам непосильной, — голос Андр-Киана продолжал разноситься по залу. — Из «Астры» выпускаются только лучшие. Лидеры, воины, столпы своих рас. Те, кто смогут Достигнуть Звёзд!

Андр-Киан вскинул руку вверх, где сквозь прозрачный купол перемигивались звёзды.

— Вы должны защищать свои идеалы и вести народы! Ежегодные экзамены пройдут не все. Не все переживут их.

По толпе прошли тревожные вздохи, а Лея задрожала. Она знала лишь об исключении за провалы на экзаменах, поэтому первый из пяти курсов — самый многочисленный. Однако о том, что экзамен представляет собой смертельную опасность слышала впервые. Не знала она и о том, как проходят экзамены. Информация, доходящая до их астероида, была противоречивой: от письменного теста до гонок на шаттлах и даже шоу талантов. Лея решила выяснить детали об экзаменах как можно скорее, чтобы начать к ним готовиться.

Ректор продолжал говорить красивые, но общие фразы. Взмахнув рукой, он вызвал над платформой голографическую проекцию правящих рас: зилианцев, волкианцев, ксилианцев и зефирианцев. При объявлении каждой расы кристаллы их представителей ярко загорались. Лея отметила, что её кристалл тоже мигнул. Она надеялась на него, до сих пор не до конца понимая всех его возможностей. С благодарностью она положила на него пальцы.

Едва она облегчённо выдохнула, как вновь почувствовала на себе серый взгляд ректора, прорвавшийся сквозь сияние кристаллов. Внимательный взгляд. Андр-Киан продолжал говорить со всеми студентами, но смотрел только в её сторону. Не успела Лея отвернуться, как её уши заложило. Звуки померкли, будто она очутилась в пещере совсем одна, и только из тёмного тоннеля доносились далёкие голоса. Тусклый свет зала совсем померк, а затем взорвался светом, и на мгновение Лея зажмурилась. Открыв глаза, она изумилась: перед ней больше не было зала Инициации. Нет. Перед ней раскинулось огромное поле красивых фиолетовых цветов. Лея не знала, что это за цветы, она вообще впервые видела цветы вживую, а не на картинке учебника. Тёплый свет неизвестной звезды ласкал их лепестки, ветерок холодил оголённые плечи Леи. Она скосила взгляд вниз и покраснела, осознав, что совершенно обнажена: только невесомая ткань, смятая рукой, прикрывала самое сокровенное. Вдалеке слышалась музыка, мелодично вскрикнуло животное, а по ноге пробежало насекомое. Ощущения были настолько реальными, что, почувствовав горячее дыхание на шее, Лея рефлекторно дёрнулась, оборачиваясь. Ткань соскользнула с груди, и вместе с её шелестом вернулся гомон зала, наполненный аплодисментами. Позади не было никого — только стена зала Инициации.

— Что-то случилось?

Лея вновь дёрнулась от вопроса. Обернулась и оказалась лицом к лицу с обеспокоенным Каем, склонившемуся к ней. Его рука тянулась к Лее, но , заметив, что она него смотрит, Кай неуверенно улыбнулся и сжал несколько раз пальцы, разминая и пряча за спину.

— Что-то случилось? — повторил Кай и хихикнул: — Ты будто призрака увидела.

Призрака. Лея вспомнила мягкое тепло звезды, не такое палящее, как на астероиде, горячее дыхание, близость прикосновения. И цветы… Огромное поле цветов. Что это, квазар его дери, было? Видение? Но она не настоящая зефирианка и не может проникать в чужие головы. Но всё было так реально, и цветы… Она ведь их никогда не видела…

Лея покачала головой, сжимая ноющие виски:

— Не призрака.

— О, — расстроенно отозвался Кай, а затем с озарением приблизился, заставляя Лею отклониться. — Ты к кому-то в голову залезла? Как интересно! Что видела?

Голова всё ещё ныла от видений, и Лея не могла вспомнить, прилично ли обсуждать такое с незнакомцами. Да и было ли это видение, а не галлюцинации, вызванные непривычным составом воздуха? И был ещё вопрос, который занимал Лею.

— Цветы, — пробормотала она, пересев на соседний стул из-за смущающей близости парня. — Фиолетовые, небольшие, с пятью лепестками — знаешь такие?

Кай задумчиво отодвинулся и поскрёб чешуйки на шее:

— Не знаю. Фиалки, может?

Название цветка потонуло в новых аплодисментах, и Лея только сейчас заметила, что все вокруг уже стояли. Голос ректора не было слышно, а из-за спин Лея не видела платформы.

— Что случилось? — она подскочила, пытаясь рассмотреть хоть что-то за высоким волкианцем.

Кай встал следом, тут же начав хлопать вместе со всеми.

— Началась Инициация, — ответил он.

Холод сковал Лею. Она не готова.
А вот и начало!
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Платформу не было видно за беспокойными студентами. Что из себя представлял обряд? Каковы правила? Неужели придётся демонстрировать “зефирианские” способности? Квазар! Что Лея могла показать? Даже неожиданное видение-призрак было бесполезным: она не сможет доказать его существование. Да и чьё это было видение?

Рука метнулась к кристаллу на груди, и он засиял сильнее. В тепле, отозвавшемся в нём, Лея почувствовала то же, что и на поле фиалок. Почему-то она не сомневалась, что это действительно были именно эти незнакомые до этого цветы. И это успокоило и привело мысли в порядок.

С теплом пришли воспоминания об отце и о том, что кристалл мог генерировать небольшой энергетический щит. Лея тренировалась в его создании до взрыва астероида. Отец говорил, что щит похож на зефирианский. Будет ли этого достаточно?

Лея встала, присоединяясь к остальным. Колени дрожали, и она радовалась, что зефирианская мода предусматривает длинные платья.

Толпа пришла в движение. Первокурсники сдвинулись влево, немногочисленные старшекурсники распределились вдоль стены справа, оставляя пространство перед собой свободным. Голоса смолкли, все смотрели на ректора.

В наступившей тишине Андр-Киан снова взял слово:

— Каждый ректор проводил Инициацию по-своему. Уважаемый всеми Веалле-Е Дуан просто вручал каждому прибывшему на шаттле кристалл, подтверждающий начало вашего обучения. Я же проведу обряд полностью, чтя законы предков.

По толпе пробежал шепотки — видимо, не одна Лея занервничала на словах об обряде. Ректор выпрямил руку, и яркий кристалл, похожий на основание «Астры» упал на его раскрытую ладонь, появившись из-за его спины. Следом на платформу пролеветировал громадный стол с горой похожих кристаллов, некоторые из которых упали на пол.

—Каждый по очереди выйдет на платформу и продемонстрирует способности, соответствующие его расе. Достойные получат кристалл, — Андр-Киан продемонстрировал тот, что у него в руке, прищурив один глаз и глядя вторым сквозь прозрачные грани на публику. — Те, кого я сочту недостойными, отправятся домой ближайшим рейсом.

Что?

Мурашки побежали по коже Леи.

Вот так сразу? Без возможности что-либо доказать, её могут выпнуть отсюда? Ну уж нет!

За мурашками прокатилась волна злости, заставив гордо вскинуть голову. Она не позволит этому случиться!

Пока большинство первокурсников озирались, видимо высматривая очередь, а Лея ждала зачитывание списка студентов, на платформу к ректору «прыгнул» ярко-зелёный ксилианец с фиолетовым ирокезом. Усмехнувшись, он выхватил кристалл у ректора и исчез, материализовавшись на правой стороне около подбадривающих старшекурсников. Кристалл крутился на его указательном пальце, а на губах играла широкая улыбка, в которой проглядывали острые зубы.

На лице ректора не дрогнул ни один мускул. Он опустил опустевшую руку, заложил обе за спину и пролеветировал в сторону, открывая вид на заваленный кристаллами стол.

На платформу тут же «запрыгали» другие ксилианцы, появляясь там и сразу перемещаясь к своему собрату с ирокезом. А тот явно наслаждался всеобщим вниманием.

Вскоре почти все ксилианцы оказались справа, и тогда кристаллы начали сами подниматься в воздух и левитировать прямо в руки студентам-зилианцам. Те присоединялись к прошедшим, даже не вставая на платформу.

Знакомый Лее бордовый зилианец с алыми волосами, усмехнувшись, телекинезом выхватил кристалл прямо из рук переместившегося направо ксилианца, и тому пришлось дважды «прыгать» на платформу. Вернувшись к своим, ксилианец затравленно смотрел на ректора, видимо ожидая, что провалил обряд, но Андр-Киан продолжал внимательно следить за левой стороной, на которой оставалось всё меньше и меньше студентов.

Уже все ксилианцы оказались справа. Все, кроме Кая.

— Ты не будешь брать свой кристалл?

Лее было страшно, и она хотела отвлечься на непринужденный разговор, чтобы набраться сил, но не получила ответ и недоумённо повернулась к Каю. Она была почти уверена, что не сдержала в этот раз удивления на лице. Огромный ксилианец, возвышающийся над многими на голову или даже две, трясся, его чешуйки вздыбились и дрожали словно на ветру. Несколько ксилианцев показывали на Кая пальцами и смеялись, особенно гадко улыбался ирокезный. Только розовочешуйчатая ксилианка задумчиво рассматривала свой хвост сквозь добытый кристалл, не обращая внимания ни на кого вокруг, а рядом с ней столпилась группа девчонок, смотрящих на неё восхищёнными глазами.

— Кай? — неуверенно позвала Лея.

Он дёрнулся, будто от удара. Поймал её взгляд и нервно улыбнулся. Чешуйки успокоились, но не легли на место.

— Прости. Я… — он сглотнул. — Боюсь.

Он сокрушённо опустил голову, а его синяя чешуя у головы побагровела.

— Боишься?

Лея недоверчиво посмотрела на него. Ксилианец, представитель одной из правящих в галактике рас, крупный, сильный, красивый, и он… боялся?

— Но чего?

— «Прыгать», — прошептал Кай, зажмурившись и сжавшись.

Лея перевела взгляд на платформу. Только что на её глазах десятки ксилианцев без проблем «прыгали» туда-обратно, а он боялся. Рука снова метнулась к собственному кристаллу. Лея не знала, как устроены настоящие — да и откуда? — но её точно мог сломаться при перегрузке. Отец объяснил Лее, что она может сделать один сильный щит или пять слабых, но после кристаллу потребуется отдых как минимум на сутки.

Может, кристаллы инопланетян тоже хрупки, и Кай боялся, что его сломается? Или же…

Лея внимательно посмотрела на Кая. Губы сжаты, глаза бегают из стороны в сторону, он весь согнулся, будто стараясь казаться меньше. Нет. Так выглядит тот, кто боится именно «прыгать». Так выглядели шахтёры, боящиеся прыгнуть в глубокую нору. Но они должны были, иначе их убьют.

Кая не убьют, если он не «прыгнет», но отчислят. Чем это грозит ему? Дома его пожурит мама? Или нечто хуже? Лея не интересовалась, как живут инопланетяне: её заботило собственное выживание.

Лея тяжело сглотнула.

Нет.

Она не должна заводить друзей. Не должна никому помогать. Если бы они узнали, что Лея человек, они бы тут же её убили! Ещё бы! Посмела строить из себя представительницу высшей расы!

Нет.

Лея отвернулась от дрожащего Кая и шагнула вперёд на освободившееся пространство. На левой стороне оставались в основном зефирианцы — представителей десять, считая Лею, — и волкианцы, запрыгивающие на платформу в звериных обличиях и возвращающие человеческие при спуске. Видя, какие они огромные при обращении, Лея радовалась, что синтетические костюмы имеют свойство растягиваться, иначе треть студентов щеголяла бы в чём мать родила.

Нет.

Лея остановилась. Обернулась.

— Кай.

Ей даже не нужно было притворяться зефирианкой, чтобы смягчить тон. Кай перестал трястись и жалобно посмотрел на неё. Сейчас он напоминал больше не рептилию, а огромного щенка.

— Послушай и выполни всё в точности, как я скажу. Закрой глаза.

Кай внезапно подчинился. Лея вздрогнула: не могли же со внешностью зефирианки передаться и способности внушения?

— Представь мягчайшую кровать из геля с Сарогнии. Представь в мельчайших деталях. Синий плед с зелёными переливами.

Кай нахмурился, но глаза не открыл. Лея про себя хихикнула: его чешуя, одежда, сумка — всё было в похожей расцветке. Угадать его любимый цвет не составляло труда.

Лея тоже прикрыла глаза, вспоминая, как впервые прыгала в шахту, и какие слова повторял ей отец. Только плед она представляла фиолетовым, почти как её глаза сейчас. Как фиалки на поле…

— Представь нежный ворс на нём.

Её одеяло на астероиде было жёсткое и колючее, и Лея представляла объятия мамы — полузабытое воспоминание из детства.

— Представь, как матрас колышется от одного прикосновения.

Маленькая Лея смеялась в этом месте, воображая уже не кровать, а желе, привозимое им в поселение раз в год.

— Представь, что протяни руку, и ты дотронешься этой мягкости…

Горячие пальцы коснулись щеки Леи. Неожиданная близость не испугала: влекомая воспоминаниями, она подалась вперёд, ещё сильнее прижимаясь к шершавым чешуйкам, похожим на мозолистые пальцы отца. Тёплое дыхание с горьким терпким ароматом обдало её лицо, и Лея приоткрыла губы.

— Прыгай.

Щеке моментально стало холодно, а в лицо дыхнуло жаром, и Лея распахнула глаза, отшатнувшись. Оглянулась на платформу и не смогла сдержать улыбки. Там стоял Кай с кристаллом и победоносным выражением лица. Он не взглянул на ректора. Он смотрел на Лею.

Сердце предательски пропустило удар, а к щеке прилил жар. А затем Кай исчез и вновь появился на правой стороне зала.

— Зефирианцы, прошу вас выходить на платформу по одному.

Уже?!
Как вам взаимодействие между Каем и Леей?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Лея в панике осмотрелась.

На левой стороне остались только представители «её» расы: восемь зефирианок и зефирианец. Лея нахмурилась, всматриваясь в единственного парня. Короткие серебряные волосы с розовым кончиками, чёлкой падающие на бирюзовые глаза. Облегающие штаны вместо длинной юбки, в которой ходила Лея и другие девушки, защитная прозрачная пластина вокруг кристалла на груди. Зефирианцы предпочитали светлые тона, а этот ходил в чёрном, длинные уши до самых кончиков были утыканы пирсингом — колечками, гвоздиками и цепочками. Он зыркнул на Лею в ответ и, фыркнув, отвернулся.

У Леи чуть челюсть не отвисла.

Фыркнув!

Фыркнув!!

Она из кожи вон лезла, чтобы походить на эту изнеженную, тонкой душевной организации расу, а этот… этот!

— Киа Бер-Аран фэй, — проговорил с платформы ректор. — Начнём с вас.

Парень мотнул чёлкой и прошёл к платформе.

Погодите-ка.

Фэй?

Челюсть чуть второй раз не поехала вниз. Эту приставку добавляли к именам зефирианок, тогда как к парням использовали «фэн».

Лея по-новому взглянула на “сородича” и только сейчас заметила, что бёдра заметно шире плеч, а пухлые губы придают лицу женственную мягкость.

— Фэа-тан.

Мягким шагом рядом встала зефирианка. Длинные, отливающие зелёным волосы были уложены в красивую причёску.

— Посмешище, — повторила она на общегалактическом.

Зефирианка скосила жёлтые глаза на Лею — видимо, ожидала поддержки или поддакивания, но Лея промолчала, не желая затевать разговор. Тогда зефирианка окинула её взглядом, скривилась, цыкнула и вернулась к группе остальных зефирианок. Они тут же принялись что-то быстро шептать.

— Кара Иан-Нанн фэй!

Только подошедшая к своим желтоглазая зефирианка сразу развернулась и прошла к платформе.

Лея внимательно следила за действиями других зефирианцев. Киа выставила плотный, даже видимый глазу, щит и оттолкнула ректора, снова никак не среагировавшего на дерзость. Он только кивнул на стол, приглашая забрать свой трофей. Кара и другие девушки высматривали ближайших инопланетян и считывали вслух их подноготную, пока те не умоляли остановиться, краснея до кончиков ушей и хвостов.

Их способности были скромными, но настоящими. Что могла Лея?

Она осталась единственной на левой половине. Все взгляды были направлены на неё. Все устали — это физически ощущалось в воздухе. Долгий перелёт в тесном шаттле, новая атмосфера и воздух — уставшие студенты хотели разбрестись по своим кампусам и отдохнуть. Звёзд почти не было видно на куполе — вечерняя подсветка сияла намного ярче. Скоро уже должен состояться приветственный ужин, но ректор отчего-то тянул, и тишина вдруг стала вязкой. Скучающие взгляды прояснились. Студенты переводили внимание с ректора на Лею и обратно. Никто не понимал, почему тот молчит, уставившись на единственную оставшуюся студентку. Лея не двигалась. Не смела, пока её не позовут, как было с остальными зефирианцами. Холодная капля пота стекла по шее, но Лея не поёжилась. Ноги сводило от напряжения. Глаза щипало, но она, не моргая, смотрела в ответ, будто понимая — отвернётся и проиграет. Серые глаза ректора пронизывали, проникали в самую её суть. Вот сейчас он прикажет схватить её. Арестовать. Казнить на месте. Уничтожить землянку, посмевшую выдавать себя за представительницу высшей расы.

Губы ректора дрогнули, обнажая заострённые зубы. Пружина внутри Леи закрутилась до предела в ожидании приговора. И ректор произнёс:

— Лея Кей-Артан фэй.

Имя. Просто имя.

Пружина дрогнула, но не расслабилась. Было что-то, что Лея не могла объяснить, в том, как он её назвал. По-другому, не так как вызывал на платформу других. Лея почувствовала себя под лапой хищника.

Медленно, словно это не её позвали, а она сама решила выйти именно сейчас, Лея прошла к платформе и поднялась, не разрывая зрительного контакта с ректором. Они встали друг напротив друга, и воздух между ними словно наэлектризовался. Почему? Почему он так странно смотрит на неё? К презрению, направленному на каждого до неё студента, примешался… интерес? Узнавание? Нет, он не мог знать Лею. Не ту, кем она была сейчас.

— Что вы нам продемонстрируете, студентка Кей-Артан фэй?

Лея глубоко вдохнула, прижала пальцы к кристаллу, как учил отец, и резко выбросила руку вперёд. Между ней и ректором замерцал почти невидимый щит.

Накатила слабость. Она вложила все силы в самый крепкий щит, какой она могла сейчас создать. Он был слабее, чем у Кии, но всё равно получился плотнее, чем на тренировках. Испарина на лбу охладила всю возникшую радость, и Лея сдержала улыбку. Зефирианцы скупы на эмоции. Зато удивление промелькнуло на лице ректора. Неужели он не ожидал? И правда подозревает Лею в чём-то?

Лея сняла щит и прошла к столу. Кристалл, к которому она тянулась, вдруг взметнулся вверх и пролетел в ладонь ректора.

— Впечатляет, — задумчиво протянул Андр-Киан, крутя кристалл. — Может, покажете что-нибудь ещё?

Лея скрипнула зубами, сжав так и не поймавшую кристалл руку в кулак. В зале зашептались и неудивительно: никого до неё ректор не проверял так пристально.

— Я не люблю считывать других без их разрешения, ректор заль Зиан, — как можно мягче ответила Лея. — Разве щит — недостаточное доказательство моих способностей?

— Нет, — ответ резанул воздух.

Хорошо. Хочешь больше?

Лея обвела взглядом зал, ища Кая. У этого добродушного здоровяка все мысли были написаны прямо на лбу — его легко будет «считать». И только Лея нашла ссутулившегося Кая как ректор произнёс:

— Я даю вам разрешение на чтение, Лея Кей-Артан фэй.

Что? О чём он?
Что задумал Андр-Киан? Узнайте дальше!
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Лея перевела взгляд на ректора, стараясь скрыть панику на лице.

Считать ректора? Нет. Она не сможет. Это невозможно. На его бесстрастном лице не было видно ни одной эмоции, что уж говорить о мыслях. Лея могла попробовать на ком-то другом: за время, проведённое на астероиде, она научилась предугадывать желания надсмотрщиков, считывать их по микродвижениям. Но ректор…

Однако он смотрел непреклонно. Лея тяжело сглотнула.

— Как вам угодно, — склонила она голову, судорожно соображая, что же делать. И закрыла глаза, делая вид, что сосредотачивается. Нужно выиграть время. Проанализировать ситуацию.

Пальцы вновь коснулись горячего кристалла. В ближайшие сутки он не создаст ни одного щита, но последний подарок отца придавал уверенности.

Ректор — зилианец. Что Лея знала о них? Самовлюблённые, гордые, высокомерные, уважающие чистоту крови. Дорожат своим статусом, превосходством. Это всё, что было у Леи.

— Вы чувствуете ответственность. Огромную ответственность за свою расу, за будущее Академии. Вы боитесь разочаровать....

Тут Лея вспомнила истории, которые слышала на астроиде о ректоре.

— … своего отца. Вы боитесь его.

Притихший зал дружно охнул. Лея поступила дерзко, вспомнив Первого. Сказав на глазах у всей академии, что ректор боится его.

Лея открыла глаза и подняла взгляд. Вопреки её ожиданиям ректор не злился, а в уголках его губ даже появилась едва заметная улыбка.

— Это не чтение мыслей студентка Кей-Артан фэй, это констатация фактов, доступная каждому, кто хоть немного способен напрягать свои мозги. И тем, кто рискнёт сказать эти факты мне в лицо. Удивите меня другим, иначе кристалл вам не видать.

Удивить?

Кровь отлила от лица Леи. Но не от страха. Нет. От злости. Пусть его заберёт чёрная дыра, что он себе позволяет? Подозревает в чём-то? Так пусть прекратит эти игры и скажет уже об этом! К чему эти проверки?

Пальцы впились в кристалл, скрывая накатившую ярость, и в этот раз Лея не стала прикрывать веки, наоборот, смотрела прямо в серые глаза ректора. Вновь накатила странная слабость и на долю мгновения перед взором всколыхнулось видение, настигшее её чуть раньше. Опять в тот же миг, когда их глаза встретились друг с другом.

Он хочет, чтобы она удивила его? Хорошо. Лее есть чем удивить.

— Я вижу поле фиалок, — тихо произнесла она. Улыбка ректора дрогнула и пропала. — Маленькие цветы, щекочущие щиколотки на бегу, пока яркие лучи укрывают плечи тёплой шалью…

— Стой.

Ректор тоже произнёс это шёпотом, но в полной тишине зала, прислушивающегося к ним двоим, слова разнеслись эхом.

— Вдалеке играет музыка…

— Стой!

«Да остановись же!» Почему Лея не могла остановиться? Она понимала, что должна, но ректор так разозлил её, что даже не смотря на приказ, она продолжала говорить.

— И тонкий обруч кольца с фиолетовым камнем, затерявшийся в высокой траве…

— Лея Кей-Артан фэй, я запрещаю вам чтение!

Воздух вдруг сгустился.

Лицо ректора исказилось, словно ему было больно, и он резко махнул рукой. Лея почувствовала направленную на неё силу, рефлекторно попыталась выставить щит, но истраченный кристалл лишь мигнул. И в этот момент она почувствовала тупой удар, будто она прыгнула с большой высоты в воду плашмя. Её оттолкнуло. Она сделала шаг назад и почувствовала, что земля уходит из-под ног: позади был только край платформы и далёкий мраморный пол, грозивший сломать ей шею или расколоть череп.

Видимо, ректор и сам понял, что применил способности на студентке: боль на лице быстро сменилась страхом. Его протянутая рука попыталась схватить Лею, но пальцы прошли в миллиметре от неё. Ноги Леи оторвались от платформы. Она в страхе зажмурилась, попыталась хотя бы сгруппироваться, как почувствовала жар, и чьи-то сильные руки обхватили её за плечи, прижимая к твёрдой груди. Она больше не падала.

— Лея!

Возглас Кая прогремел прямо в ухо.

Сердце бешено стучало о грудную клетку, а в голове гудело. Лея распахнула глаза и увидела прямо перед собой сине-зелёные чешуйки своего нового друга, который мгновение назад стоял шагах в тридцати от неё. Лея изумлённо подняла взгляд.

— Ты прыгнул!

Кай словно удивился не меньше, оглянувшись на своё прежнее место, а затем виновато улыбнулся и поспешно опустил Лею на пол, бормоча извинения, что прикоснулся к той без разрешения.

— Лея Кей-Артан фэй!

Лея испуганно подняла глаза на ректора, так и оставшегося стоять на платформе. Ещё секунду тот прожигал её серым взглядом, а затем вдруг кинул кристалл, мягко пролевитировавший в руки Леи.

— Вы прошли Инициацию, — ректор обернулся к студентам. — Сегодня вы все прошли Инициацию и стали достойными обучения в Астре! Не посрамите её! Сияйте вечно!

— Сияйте вечно! — вторили ему радостные голоса студентов.

— Сияйте вечно, — тихо повторила Лея, недоверчиво рассматривая кристалл.

Весёлый шум разрядил напряжённую атмосферу. С грохотом распахнулись двери, выпуская студентов, и они двинулись к выходу общим потоком. А Лея всё стояла на месте, не в силах пошевелиться. Ноги дрожали. Кристалл сиял в её руке.

Она смогла.

Лея не сдержала улыбки и прижала кристалл к груди. Тот, что в руке, и сделанный отцом срезонировали, отозвавшись разноцветным мерцанием и тихим гулом, пронёсшимся неразборчивым шёпотом в голове.

Она сделала это! Это была её первая победа! Да, небольшая, и война только начинается. Но первая победа была за ней.

— Ты в порядке? — Кай низко наклонился к ней, заглядывая в лицо.

— Спасибо, — Лея улыбнулась парню и заметила, как побагровела на шее его встопорщившаяся чешуя. — Спасибо, что спас.

— Да… ничего… я…

— Благодаря тебе я в порядке, — прервала Лея его бормотание. — Просто устала: слишком много сил потратила.

Нахмурившись, Кай серьёзно кивнул.

— Точно. Пойдём на ужин. Еда восстановит твои ресурсы.

Они снова остались среди последних, как и на посадочной платформе раньше. Лея только надеялась, что, начав последней, она вскоре станет первой, ведь только лучшие становятся Достигнувшими звёзд.

Кай пошёл вперёд, и Лея двинулась за ним, но вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Оглянулась. И вновь встретилась с холодными серыми глазами ректора. Жар кристалла отозвался болью в груди, а сердце зашлось в бешеном темпе. Поспешно отвернувшись, Лея догнала Кая и, только выйдя из зала, смогла свободно выдохнуть.

Сейчас она не увидела фиалки в глазах ректора. Но увидела нечто худшее.

Интерес.

Лея захватила внимание ректора. И это могло бы стать хорошим подспорьем в становлении Достигнувшей. Вот только…

Вот только интерес этот примешивался с презрением и подозрением.

Ректор о чём-то догадывался.

И Лея понимала, что просто так Андр-Киан это не оставит.
Что же ждёт Лею дальше? Узнаете в следующих главах!
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Лея не знала, где располагается обеденный зал, и ещё большим удивлением для неё стало то, что Кай тоже.

— Мне в последний момент сказали о поступлении в «Астру», — снова, словно извиняясь, произнёс он.

Они решили следовать за толпой студентов, что двигалась в одном направлении.

Лея шла за Каем, прячась за его широкой спиной. Рельефные бугры мышц перекатывались под плотно облегающим синтетическим костюмом, на котором отражался блеск неона. Мимо проносились яркие билборды, мелькали разноцветные хвосты и волосы. Разнообразие красок слепило Лею, привыкшую к однотонному пыльному пейзажу астероида. Кай старался защитить её от случайных прикосновений, меняя направление так, чтобы им попадалось как можно меньше народу на пути, и Лея, которая хоть и не была настоящей зефирианкой, была ему благодарна.

Без необходимости выбирать путь, Лея задумалась. Интересно получается: отец рассказывал, что отбор в академию начинается чуть ли не с рождения. Как и каким образом Лея не знала. То, что на астероид упала зефирианка с действующими документами стало настоящей удачей для их плана, ускоряя его выполнение. Как могло выйти так, что Кай не знал о своём поступлении?

Лея поборола желание задать вопросы. Прикусила щеку, чтобы наверняка. Снова посмотрела на Кая, а тот шёл ссутулившись, будто пытаясь скрыть свой рост, но на него всё равно пялились и посмеивались вслед.

Поток толпы стал плотнее, и Кай замедлился, а через несколько секунд до Леи донеслись ароматы еды, скрутившие узлом желудок. Они вошли в широкий проём очередного корпуса и оказались в огромном обеденном зале. В центре —платформа, намного проще, чем в зале Инициации, и пустующая. А от неё полукругами расходились столы, закручиваясь, словно спиральная галактика.

Запахи, духота, шум разговоров набросились на Лею голодным зверем, и у неё закружило голову. Перед глазами поплыло, а слабость в теле явно дала знать — Лее необходимо поесть.

Звёзды! Куда ей идти?

Лея заозиралась. Нигде не увидела раздаточного стола — только обеденные столы, заставленные блюдами и бокалами. Почти все заняты. Лея привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-то за сидящими, жующими и разговаривающими инопланетянами. Вот квазар! Низкий рост, несомненно, помогал в узких тоннелях на астероиде, но не здесь.

— Я нашёл свободный стол! — радостно воскликнул Кай и посмотрел в противоположную сторону от того, где искала Лея. — За мной!

Ксилианец махнул рукой, ожидая, что Лея пойдёт за ним. Чешуйки у шеи смешно топорщились и алели. Высокий рост давал ему преимущество во многом, в том числе и в поисках свободных мест, но и делал объектом ненужного, судя по всему, ему внимания.

— Пойдём же!

Кай не притрагивался к Лее — помнил, вероятно, что зефирианцы этого не любят. Но Лея не спешила. Нахмурив брови, она думала, глядя на Кая из-под растрёпанных косичек. Даже закусила губу, ощущая ржавый привкус.

Квазар! Как же нехорошо. Кай ей понравился. Сильный, явно добрый, скромный — он совсем не походил на инопланетян, какими их описывали в поселение, и на тех, кого она встречала раньше.  Но он всё равно им оставался, одним из правящей расы, кто столетиями притеснял её народ. Дома у Кая наверняка есть люди-прислуга. Модная тенденция, из-за которой из поселения забрали несколько симпатичных девочек и мальчиков. Лею тоже пытались, но отец спрятал её и не выпускал, пока зилианцы не улетели, забрав Маришку — её подругу. Лея плакала тогда, считала, что отец лишил её лучшей жизни. Но зилианцы прилетели спустя месяц за новым ребёнком, потому что тот «сломался». Добровольно своих детей больше никто не отдавал, а после одного из штурмов гостевого шаттла, к ним перестали прилетать другие инопланетяне кроме надсмотрщиков и проверяющих.

Лея знала, что им нельзя доверять. Нельзя с ними дружить. Нельзя сочувствовать, сопереживать им, любить… Нет, Лея могла только использовать их, чтобы добиться своей цели — доказать, что человечество способно на большее, чем просто прислуживать.

Кай мог стать помехой. Она и так слишком сблизилась с ним. Лея не была сильна в межинопланетных отношениях, но понимала, что его не жалуют ни свои, ни чужие. Если она останется рядом с ним, то может оказаться среди тех, над кем насмехаются, и тогда весь план по репрезентации человеческой расы пойдёт ксилианцу под хвост. Если она останется рядом, сможет ли она стать лучшей? Сможет ли стать Достигнувшей звёзд?

Нет.

Поэтому Лея сжала губы, приготовилась ответить: «спасибо за твою помощь, но на этом наши пути расходятся». Приготовилась отвернуться и гордо уйти, выискивая среди набитого зала свободные места. Приготовилась искать кого-то более подходящего, кого можно было использовать в выполнении плана. Пусть бы это были новые знакомства, пусть бы это оказались заносчивые зилианцы, пусть бы на неё смотрели сверху вниз: потом она нашла бы способ пройти по их головам. И она, скорее всего, всё это сказала и сделала бы — уверяла себя Лея. Но тут Кай продолжил:

— Я так рад, что познакомился именно с тобой.

И улыбнулся, зараза.

Широко улыбнулся, во все свои — сколько там у ксилианцев острых зубов? Улыбка ослепила Лею, и она так и застыла с открытым ртом и словами, что так и не сорвались с её языка. Зато ноги вдруг сами пошли за Каем, уже развернувшимся доверительно спиной, будто он точно знал, что Лея следует за ним.

Какой же он наивный.

Лея захлопнула рот, почувствовав, как начали краснеть щёки от напряжения мышц. От этого же?

Кай вывел Лею к совершенно пустому столу, отставленному чуть в стороне от очередного полукруга, и Лея решила, что, может, ксилианец не так уж и бесполезен. Однако что-то настораживало в столе, пустом при полной посадке студентов.

Кай приземлился на скамейку и выжидательно уставился на Лею. Только хвостом своим не махал, глядел как щенок на хозяйку.

Лея тряхнула головой от неуместного сравнения. И огляделась. Несколько студентов с ближайших столов искоса поглядывали на них: кто-то улыбался, остальные глядели словно бы сочувственно. Со столом явно что-то было не так, но что?

— Простите, можно сесть с вами?

Тихий голос, едва пробивающийся сквозь шум обеденного зала, послышался за плечом у Леи. Она вздрогнула и оглянулась. Сердце бешено заколотилось: она совсем не уловила чужое присутствие.

Рядом оказался зилианец. Почти её роста, тогда как его собратья казались выше и шире. Он своим телосложением скорее походил на зефирианца. Но больше всего от других зилианцев его отличало другое — его кожа и волосы словно только наполовину принадлежали этой расе, разделённые ровно по центру, проходящему по носу, на две части: тёмно-серую и серебристую.

Лея видела его! На платформе, когда приземлился шаттл. Он бежал за группой зилианцев, едва поспевая за ними. И у стены в зале Инициации — вновь одинокого.

— Конечно! — обрадовался Кай, двигаясь к краю, и почти свешиваясь с него. И вдруг улыбнулся кому-то ещё, кто стоял за другим плечом Леи. — Места хватит на всех.

Лея обернулась в другую сторону и увидела зефирианку — Киа Бер-Аран фэй. Её бирюзовые глаза прожигали их стол, будто она желала его воспламенить. А затем она перевела вопросительный взгляд на Лею. С таким же вопросом на неё смотрели и двуцветный зилианец с Каем.

Лея сжалась.

Чего это они? Почему они смотрят на неё? Ждут её решения? Разрешения? С чего бы это?

Самое ужасное, что эта заминка привлекала внимание и других студентов. Квазар! Лее казалось, что даже разговоры стихли.

Что же делать?
Ну скажите же, что Кай милаха?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Сдерживая рвущиеся наружу эмоции, Лея с безразличным взглядом кивнула поочерёдно Каю, Киа и зилианцу, у которого ещё не успела узнать имя. Не спеша, боясь показать свою слабость, прошла к столу и села рядом с Каем. Только после этого новые знакомые присоединились к ним, а разговоры в зале стали громче.

— Идиоты, — Киа села напротив Леи. — Не вы, а остальные. Это я к слову, вдруг вздумаете обидеться.

Лея и не думала, но уже начала жалеть, что согласилась на компанию этой девушки. Лея из кожи вон — практически в прямом смысле! — лезла, чтобы походить на утончённую фею из сказок, а Киа словно нарочно вела себя вызывающе и грубо!

Рядом с неё сел зилианец, сощуренно посмотрев на свою соседку. Его длинный палец прошёлся по переносице, прежде чем и он решил высказаться:

—  Понимание мира формируется не на пустом месте. Эмпирический опыт, особенно коллективный, создает когнитивные шаблоны. Если столетиями студенты “обжигались” об этот стол, то избегание его — не суеверие, а прагматичное следование статистической вероятности негативного исхода. Рациональный выбор, обусловленный исторической прецедентностью. Кстати, моё имя — Зигир-Ари Сариан. Можно просто Зиги.

Ещё на слове «эмпирический» у Леи что-то заскрежетало в голове. И, видимо, не у неё одной, судя по кислым взглядам, направленным на зилианца. Тот их или не заметил, или проигнорировал. Вместо этого положил руку на стол, который спустя несколько мгновений мигнул также, как порталы перемещения, и перед ним телепортировались несколько тарелок, наполненных едой.

Лее было ужасно тяжело сдержать своё удивление. Даже банальный приём пищи инопланетяне превращают в шоу! Маленькие порталы на каждом столе! Перед каждым студентом! Вспоминались их столовые и длинные очереди за безвкусной вязкой пастой, которой часто не хватало на всех.

Желудок снова свело, когда после представлений остальные тоже телепортировали еду и принялись ужинать.

Хорошо. Просто положить руку на стол, так?

Ладонь соприкоснулась с шершавой поверхностью, но ничего не произошло. Ни через мгновение, ни позже.

— Не можешь решить?

Кай наклонился так близко, что Лея рефлекторно захотела отодвинуться, но сдержалась. У того в тарелке бултыхался плотный бульон с кусочками непонятно чего. Рядом стояли самые обычные бутерброды и чашка с горячим паром.

Решить?

Лея задумалась над вопросом. Значит, надо передать мысль о том, что она хочет получить? Но она почти ничего кроме питательной пасты не ела…

Только мысль появилась в голове, как стол перед ней вспыхнул, а когда погас, Лея увидела тарелку со знакомым серым тюбиком.

Напротив Леи со звоном ударилась ложка о тарелку, а Киа захохотала, откинувшись назад и чуть не упав со скамейки. Из её бирюзовых глаз брызнули слёзы. Зиги наклонился вперёд, с прищуром рассматривая тюбик с пастой.

— Ха, да тут не «обожглась», Зиги! Тут Лея натурально «влипла»! — Киа рассмеялась ещё сильнее, когда Лея выдавила серое кашицеобразное содержимое тюбика, а оно с хлюпаньем шлёпнулось о дно тарелки.

Шее стало нестерпимо горячо. Лея сжалась, страшась поднять взгляд и увидеть насмешки остальных. Засоси её чёрная дыра! Прямо сейчас, пожалуйста! Их всех! Теперь они точно поймут, что с Леей что-то не так!

Перед опущенным лицом протянулась чешуйчатая рука. Кай отодвинул тарелку, телепортировал новую, с супом, похожим на тот, что перед ним.

— Прости, я не знаю, любишь ли ты самевый суп, но он точно лучше того, что пришло тебе.

— Спасибо, — прошептала Лея почти не слышно.

Суп оказался густым и горячим. И хоть зелёная плотная масса не внушала доверия, она оказалась вкусной. Немного пересоленой на взгляд Леи, но вкусной.

— Как необычно! — Зиги подвинул к себе тарелку с пастой. — Знаете ли, обычно у студентов неприятности происходят намного позднее. А тут — сразу же! Исключительный случай. Если вы не против, Лея, я хотел бы подробнее рассмотреть ваш… ужин?

Он ткнул вилкой в пасту. С хлюпаньем лопнул образовавшийся внутри пузырь.

Лея недоумевала. Не смотря на смех, сочувственные взгляды, никто будто и не был удивлён произошедшему.

— Что вы все имели ввиду под «обжечься» об стол? — всё-таки рискнула Лея показаться невежественной. Вопрос хотелось решить. — Почему все избегают его?

Киа хохотнула ещё раз и, усмехнувшись, наклонилась ближе к Лее:

— За этот стол садятся только неудачники! Ну, так говорят.

Киа вновь откинулась назад, оборачиваясь через плечо на студентов, делавших вид, что они не подслушивают. Продолжила с горящими глазами:

— Несколько десятков лет назад в день Инициации за этим столом разгорелся жуткий спор! Никто уже и не скажет о чём именно: там и девушку приплетут, и что кто-то кого-то не так назвал, но не суть, — Киа потрясла рукой перед лицом, словно отмахиваясь, а затем ткнула указательным пальцем в Лею. — Суть в том, что во время драки они сдвинули этот стол! Его и вдесятером волкианцы поднять не могут, а там их было четверо и все разных рас! Сдвинули, а затем предстали перед ректором, получив не самые хорошие комментарии в личные дела. Никто из них не сдал и первый экзамен, с позором вернувшись домой. За этот стол целый год никто после них не садился, зато, когда появились новые первокурсники…

Киа злорадно потрясла пальцем и наконец убрала его от лица Леи, выхватив у возмутившегося Кая бутерброд.

— Первая севшая сюда компания снова не сдала экзамены. Другим, кто сел после, повезло меньше: их затоптал в городе сбежавший косорог.

Хоть кто такой косорог Лея могла не уточнять. Эта громадина с толстой шкурой и ветвистыми рогами, размерами в десять раз больше человека помогала разгребать завалы на астероиде. Не повезло ребятам.

— С тех пор всех, кто садился сюда, преследовали неудачи. Поэтому и прозвали его — стол изгоев!

Киа победно закинула в рот ещё один стащенный у Кая кусок и оскалилась на притихшего ксилианца, потерявшего половину ужина. Хрупкая зефирианка оказалась прожорливее великана Кая. И даже болтливый рот не смог ей в этом помешать.

А вот Лее больше кусок в рот не лез.

Стол изгоев.

Изгои.

Она осмотрела каждого за столом.

Слишком тихий ксилианец, слишком громкая зефирианка и зилианец, будто слепленный из двух половин.

Квазар… Да она и правда попала в компанию к изгоям!
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Стало понятно, почему на них смотря с сочувствием. Почему на неё так смотрят.

Лея вскочила, ещё больше шуганув Кая. Даже Киа вдруг замолчала, а Зиги поднял взгляд от размазанной по тарелке серой массы.

— Я не изгой, — прошипела сквозь зубы Лея. Плевать, если она сейчас не похожа на зефирианку. Киа вообще ржёт как сумасшедшая!

— Я не изгой, и не сравнивайте меня с собой.

Чешуйки на шее Кая зашевелились, а Зиги отвернулся. Киа, которая только что громко хохотала, вдруг помрачнела. Даже её бирюзовая кожа стала серее.

— Это ты кем себя возомнила, а? — выкрашенная чёрным бровь Киа поднялась вместе с верхней губой, обнажая ровные зубы. Они не были острыми, как у ксилианцев, но менее опасными не казались.

Лея фыркнула и села обратно: надо скорее доедать и уходить отсюда. И не забыть завтра найти другое место в столовой.

— Я собираюсь стать Достигнувшей звёзд! — заявила она.

— Как и мы все, — парировала Киа. — Думаешь, ты тут одна такая?

— И как ты собираешься это сделать, если говоришь, что ещё никто, кто сел за стол изгоев, не заканчивал академию?

— Ты тоже сюда села.

— Я не знала, что сажусь с неудачниками!

Лея прикусила язык.

Не сдержалась. Вот идиотка.

Даже если она и правда так думала, не стоило портить ни с кем отношения. А именно это она сейчас и делала.

Надо извиниться. Сказать, что она не то имела в виду. Но, видимо, поздно.

Киа, раньше смотревшая настороженно, но без агрессии, теперь смерила Лею взглядом, наполненным таким плотным презрением, как уже остывший зелёный суп. Медленно Киа вытерла рот салфеткой, положила ладонь рядом с тарелками, и те сразу исчезли. Затем она также медленно встала. Теперь Киа смотрела на Лею сверху вниз.

Лея внутренне сжалась, вновь почувствовав себя тем, кем она и являлась. Всего лишь человеком.

— Неудачники, — выплюнула она. — А кто ты? Девчонка, которую ректор вышвырнул с платформы во время Инициации? Которая толком и мысли то прочитать не может, а только образы? Девчонка, которая ничего не слышала о столе изгоев, не знала даже, как заказать еду? Которая не понимает, что Достигнувшим звёзд станет не тот, кто чище вылижет всем руки, а достойный телом и духом? И плевать какого он происхождения, плевать, за каким он столом сидит, плевать, какие у него оценки и успеваемость. Знала ли ты, что однажды Достигнувшим стал студент, который не ходил ни на одну пару, а только посещал экзамены? И Ядро всё равно признало его достойным?

Что?

Лея похолодела.

Отец ни о чём таком не рассказывал. Он всегда говорил, что она должна учиться усердно, впитывать знания и главное — дожить до первого экзамена. По его словам дальше стало бы легче.

Но Киа говорила, что учёба не важна. Какой тогда смысл? Так должна Лея учиться или лучше не рисковать и прийти на экзамен, который непонятно как проходит, неподготовленной? Как она вообще сможет приблизить себя к Достигнувшим, если… если даже идеальная учёба не может стать гарантом этого?

Пока Лея переваривала то, что ей сказала Киа, та быстро кивнула оставшимся парням и убежала.

Разговор за столом больше не клеился. Вскоре Зиги, закинув тарелку с кашицей к себе, тоже ретировался. Остался Кай.

Бедняга так и сидел понуро, даже когда студенты начали освобождать столы и расходиться.

— Лея…

Она вскочила, обрывая Кая на полуслове.

Хватит. Она уже много наговорила. Лея хотела разорвать с ним какие-либо отношения, вот и отличный шанс для этого.

Давай же. Осталось только поставить точку.

— Кай, спасибо тебе за всё, но я приехала в академию учиться, а не заводить друзей. Как видишь, у меня всё равно это плохо выходит, — всё-таки горький смешок вырвался под конец.

Лея не смотрела на Кая, но тот был таким большим, что всё равно попадал в поле зрения. И Лее стало больно. Будто дыра раскрылась в груди. Квазар, она не должна этого чувствовать. Не должна…

Все остальные слова застряли у этой дыры, что засасывала их вместе со всеми остальными чувствами, оставляя только боль.

Лея оставила Кая одного. Ушла, не обернувшись и не попрощавшись. Выбежала на улицу из столовой под сияние неоновых вывесок и побрела куда-то вместе с толпой.

Кусала губы, щёки, чтобы не разреветься.

Как глупо. Она ведь поступила правильно. Если бы Кай узнал, что она — человек, он ведь не был бы с ней так добр. Так ведь? Так?

Лея застыла на дороге, и в неё сзади посыпалась ругань, но она будто и не слышала никого.

В голове никак не хотел формироваться образ доброго и милого Кая, который разговаривал бы с ней также, как надсмотрщики и другие инопланетяне, когда она ещё была Алисой.

«Он всё равно остаётся тем, кто он есть. А ты, Лея, — всего лишь маска, которую никто не должен снять».

Верно.

Лея сжала кулаки и вскинула голову, пытаясь понять, куда ей идти. Рядом прошла пара зилианок что-то щебечущих об общежитии. Они шли туда же, куда и большинство, и Лея двинулась за ними, стараясь не отставать.

Проблема была не только в отношении инопланетян к людям. Лея не должна дружить с ними, чтобы не быть раскрытой. Нет. Лея не могла так рисковать. Не могла сорвать план отца, который он разрабатывал годами, из-за своей симпатии.

Эта мысль успокоила Лею, и дальше она пошла веселее, уже представляя, как начнётся учёба, и она покорит всех своим знаниями: не зря она проштудировала всю их библиотеку на астероиде!

Но прежде ей предстояло ещё одно испытание — заселиться в общежитие.
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Зилианки забежали в портал — Лея за ними. Она уже ни на песчинку звёздной пыли не сомневалась, что ей с ними по пути: девушки болтали много и громко. О том, что никто не встретил их у прибывшего сегодня шаттла. Об Инициации и ректоре, вдруг решившем провести обряд. О том, что скорее надо заселиться в общежитие и принять душ. О том, что ректор невозможно горяч, как и большинство парней на курсе.

Лея прекратила слушать их ещё на половине пути. Квазар, какие же пустые разговоры они ведут!

Терпела она недолго: войдя в очередной портал, увидела огромное помещение, заполненное девушками, с которыми тут же слились те, кого преследовала Лея.

Прямо впереди виднелась стойка, где обращённая громадным волком женщина раздавала указания студенткам. Слева и справа от неё сияли четыре портала, то и дело вспыхивающие, когда кто-то проходил сквозь них. Студентки наперебой выкрикивали имена, и на экранах, развешанных вдоль стен, тут же появлялись буквы и цифры. Но из-за того, что девушки постоянно перебивали друг друга, рассмотреть написанное было затруднительно.

— Тихо! — пророкотала волчица. — Девушки, по очереди, по очереди! Не устройте мне тут большой взрыв! Точно в следующем году пойду в общежитие к парням: у них всё намного организованнее.

Последнее, сказанное усталым голосом, уже снова потонуло в гомоне, и Лея решила попытать удачу у здравомыслящей волчицы, чем сражаться с толпой девушек, желающих как можно быстрее оказаться под душем после перелёта.

— Кхм, простите? — Лея кое-как протиснулась на освободившееся место у стойки.

— Чего ещё? — рыкнула волчица. — Вся информация на экранах, я вам не справочное бюро, а комендант Фреа-А!

— Комендант Фреа-А, — Лея постаралась как можно правильнее повторить за волкианкой, и, видимо, у неё это получилось, так как та заулыбалась в ответ.

— Ого, да кто-то меня вконец услышал? — комендант вскинула вперёд огромную руку и отсекла пространство между Леей и другими девушками, на что те возмущённо защебетали. — Звёздочка моя, ваши биометрические данные вбиты в нашу систему. Твой кристалл укажет тебе путь до твоей комнаты.

— Но… — Лея испуганно нагнулась, желая объяснить, что кристалл ей не поможет.

Она сама не знала, что сказать в оправдание. Он сломан? Барахлит? Кристалл вообще может барахлить? Что у неё биометрия поменялась? Но она ведь не может поменяться.

К счастью или нет, но Лее и не пришлось ничего придумывать: как только Фреа-А договорила и убрала руку, Лею отшвырнуло от стойки звездопадом студенток.

— Эй!

Возмутившись, Лея попыталась протиснуться обратно, но не нашла ни прорехи в плотной стене студенток, атакующих коменданта-волкианку. Отступила и оказалась поблизости от портала, что находился по левую руку от стойки.

Кристалл мягко замигал, а в груди потеплело. Лея недоумённо свела брови, не понимая, на что тот так среагировал. Сделала шаг вперёд, желая вернуться к коменданту. Кристалл утих. Лею оттолкнули снова. Кристалл замигал.

Догадка вспыхнула в голове, и Лея подошла ещё ближе к левому порталу, и с каждым шагом кристалл сиял настойчивее.

Неужели он понимает, куда Лее надо?

Шум голосов, усталость после тяжёлого дня, Инициация, инцидент в столовой — Лея не хотела разбираться сейчас с кристаллом. Как и все студентки вокруг она мечтала о мягкой кровати и душе. Поэтому Лея откинула на время мысль о том, откуда кристалл может знать, где находится её комната, и поспешила в левый портал.

Какофония тут же сменилась если не тишиной, то уже привычным гулом, наполнявшим длинный коридор, в котором появилась Лея. Он уходил далеко налево и направо. По одной стене протянулись двери — закрытые и открытые, у которых толпились студентки, перетаскивая сумки или просто разговаривая. Некоторые уже никуда не спешили, переодетые в лёгкие, как поняла Лея, домашние одежды. Те стояли напротив дверей, облокотившись о перила, за которыми открывался вид на внутренний двор общежития, и на точно такой же коридор напротив. Там не было суеты, зато на протяжении всей длины, почти свешиваясь вниз, стояли студенты — парни. Они смеялись и постоянно что-то выкрикивали, глазея на девушек.

Лея закатила глаза и снова прислушалась к кристаллу. Куда дальше?

Тот повёл ещё левее, и, завернув за поворот коридора, Лея увидела очередной портал. Преодолев, ещё пять похожих, она оказалась почти на самом верхнем этаже. Тут было почти пусто, воздух казался прохладнее, но и свежее, а огни города сияли ярче. Лея задрала голову, высунувшись через перила, и снова увидела рекламу с розовочешуйчатой ксилианкой и сумками, которую она уже видела из шаттла при приземлении. Ну и высоко же её занесло!

Лея снова шагала по левой стороне. Ноги уже ныли от долгой ходьбы, кровать из мечты начала превращаться в острую необходимость.

Да скоро там уже?

И только эта мысль злостью резанула в голове, наверняка отразившись и на лице, как кристалл загорелся и потеплел. Лея остановилась у комнаты «4444», и одновременно с ней напротив встала ещё одна девушка.

— Опять ты?

Резкий грубый возглас никак не вязался с внешностью зефирианки. Сколько чёрного она не надевала, сколько пирсинга не навешивала на остроконечные уши, Киа всё равно выглядела хрупкой и нежной эльфийкой.

— Снова я, — у Леи не было сил даже препираться. — Будешь мешать войти в мою комнату?

— Нашу комнату, — процедила сквозь зубы Киа, сжимая руки в кулаки, будто готовая вот-вот ударить.

— Что? Нашу?

Кристалл Киа сиял также ярко, как и кристалл самой Леи.

— Верно, Неудачница, — выплюнула это слово Киа, и не дав Лее возразить, развернулась и пошла прочь, кинув через плечо. — Хотела только на соседку посмотреть. Всё равно не собиралась ни с кем жить: у меня квартира неподалёку. Сияй!

И исчезла в ближайшем портале. Лея недоумённо смотрела ей вслед. И что это было? Если не собиралась заселяться, то чего пришла? И чем так плоха Лея, как соседка? В общей комнате на астероиде все, наоборот, старались лечь рядом, ведь она не ворочалась, не храпела, не разговаривала и не бродила во сне.

Ну, и лети к звёздам.

Лея положила ладонь на панель слева от двери, кристалл мигнул ещё раз и потух с одновременно раздавшимся щелчком открываемой двери. Лея застыла. Оглянулась по сторонам и прислушалась к кристаллу. Он не ошибся? Это нужная дверь? Кристалл молчал, да и дверь, наверное, не открылась бы, ошибись Лея. Но неужели эта просторное светлое помещение, которое казалось больше их общей комнаты, было предназначено для двоих? Всё ещё не веря, Лея вошла, затворяя за собой дверь.

Как же выглядит общежитие у инопланетян?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Комната казалась просто огромной: Лея не достала бы до потолка, даже если встала бы сама себе на плечи и подпрыгнула, вытягивая руки вверх. Шагов на тридцать вперёд простиралось почти пустое пространство с одиноким полукруглым диваном и экраном посередине. Слева и справа находились широкие подиумы, возвышающиеся на несколько ступеней. В пол утопала мягкая кровать, стояли стол, стул и несколько шкафов, а в стене виднелась ещё одна дверь. Подиумы выглядели абсолютно чистыми и пустыми, только на левой стороне одиноко стоял единственный чемодан Леи. Вероятно, это её сторона?

В любое другое время Лея пошла бы разбирать вещи, осваиваться, выяснять, что скрывается ещё за двумя дверьми — не помывочная ли? Но всё её внимание захватило другое — огромное, от пола и до потолка окно, занимавшее всю стену напротив входа. В полной тишине — спасибо отличной звукоизоляции — там проносились пассажирские шаттлы, мерцали огни студенческого города, сияла реклама и ночная подсветка. И только тогда Лея поняла, что в комнате даже не включен свет, настолько светло было за окном. Поражённая красотой, Лея подошла к стеклу и положила на него ладонь, от которой тут же расползлась запотевшая муть, а кожу пронзили иголочки мороза. Удивительно, но не смотря на холод, который веял от окна, в комнате было тепло. По шее Леи стекла капля пота. Даже слишком тепло.

— Фууу, какая духота!

Лея подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на вошедшего. На стекле остался след её ладони, растворившийся быстрее, чем Лея отвела от него взгляд. Она не услышала, как открылась дверь, и сейчас корила себя за оплошность. Однако, она никого больше не ожидала увидеть. В комнаты, судя по всему, могли войти только те, у кого совпадала биометрия кристаллов, кровати было только две, а Киа сбежала, поджав свои острые уши. Да и не её это был голос. Если мягкая по натуре зефирианка постоянно басила, будто стараясь сделать свой голос мужественнее, тот у вошедшего голос казался слишком высоким и… сладким? Лея даже повела языком, будто на нём растянулся расплавленный сахар, какой им однажды привезли на астероид. Из него тогда сделали разноцветные круглые облачка, щекочущие нос и моментально тающие на языке. Вот такое же розовое сладкое облако сейчас стояло в дверном проёме, презрительно озирая комнату со скрещенными на груди руками. Ксилианка с розовой чешуёй и в таких же оттенках одежде, облегающей тело так, что в свете, льющимся позади, казалось, что она обнажена.

— И чего тут так темно? Я знаю, что на Зефире большую часть оборота вокруг звезды темно, но разве не поэтому у вас вся энергия уходит в освещение ваших комнат? Свет! Жалюзи!

Лея ослепла на мгновение, прикрыв глаза ладонью. Сзади зашуршало, и оглянувшись, Лея с сожалением заметила, что красивый вид начал закрываться плотной синтетикой.

— Так ты теперь моя соседка?

Вопрос прозвучал у самого уха Леи, и она отшатнулась. Ксилианка оказалась рядом с ней, беззвучно телепортировавшись через всю комнату.

— Видимо, — после произошедшего в столовой у Леи не было желания проявлять дружелюбие к кому-либо из инопланетян. Но добавила, решив немного прояснить ситуацию: — Я думала моя соседка — Киа.

Ксилианка изящно выгнула бровь. Красивая, к слову. Не бровь, а вся ксилианка. Её раса отличалась крепким телосложением, но не таким мощным, как у волкинианцев, однако непостижимым образом ксилианка словно выглядела изящнее Киа. Изящнее Леи, которая только притворялась зефирианкой. Пухлые губы, широкие глаза с бордовой радужкой в обрамлении густых, отливающих красным ресниц. На мгновение она показалась Лее знакомой, и она тут же вспомнила откуда:

— Ты! — Лея указала на ксилианку пальцем, отчего та нахмурилась. — Ты толкнула Кая на площадке. И я тебя только что видела за окном! — Лея указала тем же пальцем назад.

— Ксилианцы не летают, — скрестила новая соседка руки и ухмыльнулась.

— Да я не о тебе конкретно! — всплеснула руками Лея. — На рекламе там… — она указала на плотно закрытые жалюзи окно.

— А, это, — разочарованно отвернулась ксилианка. — Просила же их подождать хоть одну неделю.

Она достала из сумки плоский кристалл, похожий на игральную карту, какими баловались отдыхающие на астероиде после тяжелого дня. Кристалл мигнул, когда острые коготки прошлись по нему, и погас. Ксилианка протянула кристалл Лее.

— Не благодари, — кинула она. — Но если будешь надоедать с автографами, то и от тебя съеду.

Ксилианка поднялась на правый подиум и несколькими движениями хвоста перенесла туда чемоданы. Очень много чемоданов.

— А соседку твою — Киа говоришь? — я встретила в коридоре, когда сбегала от своей. Видимо, она услышала нашу ссору, и предложила заселиться вместо неё за сотню кредитов. Расселяют первокурсников по расам, так что я знала, что соседкой окажется зефирианка. Не подведи свою расу — чти моё личное пространство и не надоедай!

Лея фыркнула. Это ксилианка только что ворвалась в личное пространство прыжком, а не она.

Пока соседка располагалась, Лея села на мягкий стул, почти кресло, что стоял на её стороне. Она с интересом вертела в руках плоский прямоугольник, переливающийся при движении. На нём были нацарапаны непонятные закорючки, в которых Лея никак не смогла разобрать слова.

— Как хоть тебя зовут, соседка? И что это за кристалл ты мне дала?

Шорох на стороне ксилианки затих, и Лея подняла голову, встречаясь с недоумённым взглядом.

— Что?

Лея сощурилась. Что она, чёрная дыра её засоси, опять не так сделала?!

— Ты не знаешь, как меня зовут? — недоверчиво уточнила ксилианка, склонив голову на бок, чем неуловимо напомнила Кая.

— Откуда бы? Ты не представилась.

Ксилианка молчала. Её розовая чешуя стала на несколько тонов темнее и встопорщилась. Но она не выглядела сердитой, скорее смущённой.

— Риана, — неуверенно, будто не привыкла к своему имени, произнесла соседка. — Риана кон Тар.

Звёзды! Какие сложные имена у этих инопланетян, попробуй запомни ещё. У людей с этим было проще, и в прошлом она была Алисой. Просто Алисой.

— Лея Кей-Артан фэй, — приветственно кивнула Лея. Взмахнула плоским кристаллом вверх. — Не знаю, что это, но спасибо за подарок. Прости, я попала в аварию, поэтому вещей осталось не так много, и мне нечего подарить тебе.

— Ничего, — всё так же недоумённо потрясла головой Риана. И добавила, кивая на подарок: — Это автограф… Мой автограф.

Лея с умным видом кивнула. Покрутила вещицу в руке и кинула в прикроватный ящик. Потянулась, зажмурившись. Надо бы скорее принять душ и ложиться спать: завтра первый учебный день, и Лея должна показать себя с лучшей стороны.

Лея уже подошла к невзрачной двери, когда её остановил голос сзади:

— Ты не знаешь, кто я?

Лея оглянулась через плечо.

— Нет. Ты моя соседка, мне этого достаточно.

И не стала дожидаться новых вопросов, вошла в дверь.

Звёзды! Какие же девушки приставучие! Сама же просила не лезть к ней, так чего пристала? Звёзды…

Соседка пропала из головы Леи, как только она огляделась. Помывочная оказалась огромной — чуть ли не с четверть их общей комнаты. А по середине стояла круглая чаша — ванная. Ничего себе! Настоящая ванная! О подобном ей только рассказывали!

Лея подошла к чаше, провела по гладкой прозрачной поверхности и подошла к смесителю. Провела по нему снизу вверх, он загорелся и из трубы тут же полилась вода.

— Тёплая!

Прикоснувшись к бьющей струе, Лея не удержала радостный возглас.

Тёплая! Сразу же тёплая вода, которую не надо часами разогревать!

Чаша быстро наполнялась, и Лея, сбросив с себя одежду, медленно и с наслаждением погрузилась в воду. Всю тяжесть дня, все переживания смыло в один момент. Хотя бы ради ванной, Лея должна была попасть в академию.

Нежилась она долго, и когда вернулась, в комнате вновь царил мрак, а соседка спала. Изнеженная и распаренная, Лея зарылась под мягкое одеяло, от которого пахло чем-то приятно-сладким.

Уже засыпая, Лея заметила, что не может перестать улыбаться. Даже мысли о завтрашних парах не омрачали настроение. Лея была уверена — она справится с любыми заданиями преподавателей.

Как вам новая соседка Леи?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Лея устала удивляться тому, какие громадные помещения на «Астре».

Зал Инициации, обеденный зал, её комната, даже помывочная — ванная комната, как назвала её Риана — были огромными. Но аудитория…

Лея поражённо оглядывалась, застряв на входе. Студенты недовольно огибали её, но всё, что она получила за это — сонное бурчание. Удивительно, но все казались невыспавшимися, тогда как Лея вскочила за час до общего будильника. В момент, когда по комнате зазвенел гимн академии, а Риана с бормотанием отлепила голову от подушки, Лея уже при полном облачении стояла у двери.

Она первая вбежала в аудиторию, куда привёл кристалл, но теперь почти все скамьи были заняты, тогда как Лея осматривала огромный круглый амфитеатр, над которым словно раскрывался космос — проекция на потолке.

Стряхнув оцепенение, Лея всё-таки пошла вдоль рядов. Она хотела сесть ближе к центру, чтобы показать преподавателям своё стремление к учёбе.

— Лея!

Она прошла дальше. Не дёрнулась и не обернулась, нарочито проигнорировав здоровяка по правую руку. Но в груди всё равно кольнуло от голоса Кая. Ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться в самом низу, у первых скамей перед платформой, где над полом парило пустое кресло.

Место было. К удивлению Леи, студенты больше занимали средние и дальние ряды, тогда как первые оставались почти свободные. Разве они прибыли в академию не получать знания?

На правой стороне Лея заметила низко склонённую чёрно-белую макушку, и без раздумий свернула налево. Вовремя. Свет начал гаснуть, а пространство впереди, наоборот, озарилось вспышками, в одну из которых к ним выпрыгнул огромный зверь. Ещё яркий миг — и на кресло сел высокий, широкоплечий мужчина, с длинными и густыми серыми волосами, зачёсанными назад. Серый костюм сидел на нём плотно, подчёркивая мускулистую фигуру. Кустистые брови делали взгляд тёмных глаз суровым. Да и поза — нога на ногу, сложенные на колене руки в замок — делали мужчину хозяином в аудитории.

Вспышки сменились ярким светом, и по залу прошли восторженные шепотки, сразу же прекратившиеся с грозным рыком волкианца.

— На моих парах говорить могу только я, если вам не задали вопрос. Ясно?

Ответом был нестройный хор голосов. И, видимо, это не понравилось преподавателю.

— Я спросил: ясно?! — голос его разнёсся по аудитории.

— Ясно! — в этот раз почти в унисон крикнули студенты, и Лея к ним присоединилась. Первая скамья уже не казалась такой привлекательной, когда перед тобой сидел грозный волкианец.

— Замечательно, — сверкнул вдруг показавшимися клыками преподаватель. Взмахнул рукой и следующие его слова искрами вспыхнули перед ним, зависнув в воздухе. — Меня зовут Крата-А Фон. Профессор Фон для вас. Мой предмет — галактическая история.

Позади Леи зашевелились, и она оглянулась. На коленях у студентов лежали планшеты, по которым все усердно стучали.

Квазар. Лею прошиб холодный пот, и она рефлекторно выпрямилась, поворачиваясь обратно. Она никогда не вела записей: на астероиде просто не было лишней бумаги, что уж говорить о планшетах. Отличная память — хорошая черта, но она не была у Леи феноменальной.

— Кто думает стать Достигнувшим звёзд, должен запомнить моё имя. Галактическая история — один из самых важных предметов в академии, поэтому я буду с теми, кто останется с нами после экзаменов, до самого конца.

Профессор Фон смотрел прямо на Лею, буравя её взглядом. Словно только для неё и произносил эти слова. Она, что же, единственная, кто не ведёт записи?

Сдерживая обуревавшие её эмоции, Лея не отвела взгляд. После она найдёт планшет. Запишет имя Крата-А Фона, но пока… Стоило просто сделать вид, что всё под контролем.

Профессор отвёл взгляд первый и, к счастью Леи, решил сменить тему.

— Итак, — пророкотал Крата-А Фон, откинувшись в кресле. Сделал движение рукой, будто подхватил что-то в воздухе, но осёкся, и вернул руки в замок на коленях.  — Прежде чем мы начнём, проверим ваши базовые знания. Поговорим о периоде Великой Консолидации. Кто может мне сказать, что это за событие и что привело к нему?

Великая Консолидация!

Лея посветлела и выпрямилась ещё сильнее, уверенно поднимая руку. Она читала об этом в библиотеке и точно знает ответ! Отсутствие планшета ушло на второй план. Если вся учёба будет о том, что Лея и без того знала, то планшет ей и не понадобится, а своей эрудицией она точно впечатлит преподавателей! Как просто!

Лея сдерживала улыбку, стиснув зубы, и даже чуть подалась вперёд, вслед за протянутой рукой. И поймала заинтересованный взгляд профессора. Отлично! Она уже впечатлила его своим рвением!

— Какой интересный способ… м-м-м… привлечь внимание, студентка, — задумчиво махнул рукой профессор.

Воодушевление холодом скатилось с головы в ноги и исчезло, впитавшись в мраморный пол. Лея обернулась. Никто не тянул руку. В темноте амфитеатра ярко горели кристаллы некоторых студентов, прижавших к ним пальцы. Видимо, так, а не как привыкла Лея, тут выражают готовность ответить на вопрос.

Да уж. Лея точно впечатлила преподавателя.

Неуверенно, она отклонилась назад и опустила руку к груди, тоже зажигая кристалл.

— Что ж, раз вы хотите ответить, зефирианка, прошу. Только для начала назовитесь, — профессор постукивал пальцами по колену.

Лея подорвалась встать перед ответом, но вовремя заметила косой взгляд соседа и села обратно. У них и отвечать принято сидя? А где хоть капля уважения к учителю?

— Лея Кей-Артан фэй, профессор Крата-А Фон.

Лицо профессора вытянулось. Вспомнилась комендант, которая также удивилась, когда Лея назвала её по имени. Надо выяснить, может, у волкианцев это не принято?

Прокашлявшись, Лея пролистнула в голове старые учебники, открыла их внутренним взором на нужной пожелтевшей странице и уверенно выпалила:

— Великая Консолидация — период объединения разрозненных систем на периферии галактики. Далёкие планеты, развиваясь, начали страдать от истощения ресурсов. Последовавшая война за территории затронула и центр галактики, привлекая внимание Совета. Первые объединили силы правящих рас и погасили военные действия, разделив планеты на колонии и зависимые территории, организуя надзор за дальними системами.

Довольная своим ответом, Лея гордо вскинула голову. Позади неё повисла тишина. Восхищены тем, как она ладно ответила на поставленный вопрос?

И тут слева кто-то фыркнул. Лея посмотрела на студента. Бордовый зилианец, за которым гнался Зиги на платформе. Заметив внимание, он не сдержался и захохотал, тщетно прикрывая рот. Кровь прилила к щекам Леи, она хотела возмутиться, но тут смех зилианца подхватило ещё несколько студентов, а мгновение спустя вся аудитория взорвалась хохотом.

Что такое? Что не так?
А как у вас проходили пары в универе?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

Лея крутила головой, пытаясь уловить в лицах ответы, но позади была только приглушённая темнота, блики кристаллов и смех. Громкий и безжалостный смех, с каждой секундой всё больше пробивающий брешь в её уверенности.

— Тишина!

Лея вздрогнула. Аудитория моментально затихла, и даже эхо не разносилось в воздухе, увязнув в громогласном приказе.

На лице профессора не отражалось ни капли, охватившего студентов, веселья.

— Повторяю для особенных: на моих парах говорить могу только я и те, кого я спросил, — сквозь зубы проскрежетал он. — Я не позволю превращать обучение в представление адептов Барнума. За цирковым представлениями идите на улицы «Астры», здесь же мы получаем знания.

Лея понятия не имела, о каком Барнуме идёт речь, но зарделась, довольная, что преподаватель может ненароком, но поддержал её. Не давало только покоя, что же вызвало у всех смех?

— Лея Кей-Артан фэй, — обратился к ней профессор Фон. — Вы дали весьма… любопытный ответ. Правильный, смею заметить для всех присутствующих, — он обвёл прожигающим взглядом зал. — Но позвольте уточнить: когда я говорил, что хочу проверить ваши базовые знания, я имел в виду информацию не из учебников двухсотлетней давности.

Было трудно сдержать удивление, но Лея все силы направила на то, чтобы её лицо осталось безмятежным. Учебники двухсотлетней давности? О чём это он?

— История — наука динамичная, и она постоянно пересматривается в свете новых открытий. Так и история галактики постоянно меняется и развивается, и каждые несколько десятилетий появляются новые редакции учёных, корректирующих события, произошедшие до нас. Как известно, и как часто бывает, историю пишут победители, и мы редко видим позицию с иной стороны. Однако, учёные — независимая структура, и опирается на все данные, которые может получить. Так, долгое время считалось, как верно заметила студентка Кей-Артан фэй, что Консолидация началась с дефицита ресурсов приграничных систем, однако… — профессор Фон сделал паузу, вновь обводя взглядом аудиторию, в этот раз более мирным. — Кто продолжит?

Краем глаза Лея заметила, как зажглось в темноте несколько кристаллов. Профессор Крата-А Фон щёлкнул пальцами и кристаллы потухли, остался гореть только один, на правой стороне первого ряда.

— Представьтесь и отвечайте, студент.

— Зигир-Ари Сариан, профессор Фон, — Зиги говорил тихо, так что Лее приходилось прислушиваться к его ответу. — В то время в центре галактики началось активное развитие гиперпространственных технологий, которое привело к резкому увеличению транспортных потоков. Это заставило Совет ввести налог на перемещения в кротовьих ямах, чтобы снизить нагрузку на кристаллы. В бедных приграничных системах наступил экономический кризис, вынудивший окраинные системы объединиться для выживания, что в следствие привело к столкновениям с армией Совета. Дальнейшее погашение военного конфликта разделило далёкие планеты на колонии, и теперь вся галактика разделена на четыре практически равных сектора, принадлежащих правящим расам.

— Именно, — кивнул профессор Фон. — Академия «Астра» — центр галактики и не относится ни к одному сектору. Здесь процветает равенство и справедливость, и вы должны проявлять уважение как к преподавателям, так и к другим студентам. Студентка Кей-Артан фэй, — внезапно обратился он к Лее, и та встрепенулась, полностью погружённая в контроль своих эмоций.

— Да, профессор Кра… профессор Фон?

— Впредь будьте любезны отвечать актуальной в нашем столетии информацией. Мой предмет — история галактики, а не история древнейших времён.

Лея кивнула. Она была уверена, что покраснела с головы до ног. Пальцы судорожно сжимали платье, сминая лёгкую и красивую ткань, и это было единственной поблажкой для паники, охватившей её. Она чувствовала себя полной идиоткой. Все ее знания, вся ее уверенность оказались пустышкой. Она думала, что готова к академии, что знает достаточно, но теперь понимала, что она даже не на старте. Она отстала от других на целые века.

В учебниках, что она читала, не было ни слова о развитии технологий Совета, повлекших к упадку дальних планет. Везде говорилось о том, что малоразвитые цивилизации сами довели себя до истощения ресурсов и до разорительной войны, заставившей Первых вмешаться.

Ладно. Хорошо. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Лея глубоко задышала, и чуть смешок не вырвался, когда она вспомнила слова Кая о её тяжёлом дыхании. Оглянулась, выискивая здоровяка, среди остальных студентов, но не увидела его: так темно было позади неё, и так ярко освещался профессор. Смеялся ли Кай с остальными? Почему-то Лея не смогла представить это.

Больше Лея не отвечала на вопросы профессора Крата-А Фона. Только слушала и впитывала всё, что говорят студенты. Большая часть информации правда оказалась не такой, какой её знала Лея, но некоторая была точно из её учебников. Однако заранее определить, содержится ли в ответе устаревшие знания или что-то поменялось за века, — Лея не могла. Поэтому молча жевала щеку изнутри, удерживая прямую как жердь спину.

Пара казалась вечной, но и она закончилась. После ухода профессора в аудитории зажёгся свет и студенты поднялись со своих мест. Лея продолжала сидеть. Она чувствовала спиной, как её прожигают взглядами, но смотрела только вперёд. Кристалл засиял на груди, зовя в новую аудиторию, и только тогда она поднялась и направилась за зовом.

Вошла в аудиторию последняя. Как только она опустилась на самую дальнюю от трибуны скамью, свет погас.

Вот так, забившись на задние ряды, Лея пережила ещё три пары, усердно запоминая названия предметов, имена преподавателей и их внешние особенности, чтобы позднее всё записать.

В начале пыталась запоминать и вопросы, ответы на которые она не знала или знала неверные, но уже после пятого поняла, что тех слишком много. С каждым новым Лею прошибал пот, и что-то будто ломалось внутри.

«Кто первый обнаружил «Астру»?».

Лея всегда считала, что это экспедиция зилианцев, оттого те и считают себя самыми важными, однако этот факт опровергли. В одном из старейших дневников зефирианца-путешественника нашли записи о мощнейшем кристалле в центре галактики. В тот момент зефирианец пролетал мимо и планировал вернуться, но погиб вскоре после находки.

«Опишите основные этапы колонизации туманности Ориона.»

«В чем разница между гиперпространственным двигателем класса Бета-5 и класса Альфа-2?»

«В чем заключалась суть доктрины “Нейтрального Наблюдения” во время Войны Кластеров?»

О многих терминах Лея просто напросто никогда не слышала. И к концу четвёртой пары у неё не только сводило желудок от голода, но и пухла голова от объёма свалившейся информации.

Скорее бы это закончилось уже.

Лея проигрывала в этой битве, и ей жизненно необходимо было отступить, пополнить запасы энергии — придётся заказывать тот суп Кая, ничего другого пока в голову не приходило — и обдумать свой дальнейший план. Она не собиралась сдаваться, но осознание, что она оказалась совсем не готова к учёбе давило.

На часах, парящих у стен, медленно двигались стрелки. Лея буравила их взглядом, подгоняя. Отвернулась, сосчитала до шестидесяти, повернулась обратно и поняла, что её минута никак не совпадает с минутой реальности.

Просто пережить последнюю пару. Перекусить. Обдумать дальнейшие действия. И станет легче. Пожалуйста, пусть время бежит быстрее.

Лея прикрыла глаза, давая себе поблажку хоть в этом. И, видимо, задремала, потому что следующие слова преподавателя по Управлению и Безопасности — зилианца Бал-Дра даль Дуона — прозвучали невероятно громко:

— Тогда как на других парах мы вспоминаем прошлое, подходя к настоящему, на моём предмете мы должны смотреть в будущее, используя опыт наших предшественников, и обсуждать в первую очередь мы будем насущные проблемы, которые могут повлиять на наше общество в ближайшее время. Сегодня мы поговорим о «Кризисной Эпидемии Z-72», поразившей астероидные поселения в секторе Ксанта.

Сектор Ксанта!

Сон как рукой сняло. Это её сектор!
Сможет ли Лея промолчать, когда разговор пойдёт о её родном секторе?
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!

«Кризисная Эпидемия» — эти слова были слишком знакомы Лее. Здесь, возможно, она и смогла бы достоверно ответить на вопросы преподавателя. Но горло сдавило. В голове пронеслись последние дни на астероиде. Последние дни самого астероида.

— В данном случае, угрозой стал быстро распространяющийся и крайне агрессивный вирус, получивший кодовое обозначение Z-72, — продолжал Бал-Дра даль Дуон — Вирус крайне устойчивый и летальный. Несмотря на немедленно принятые меры карантина и отправку медицинских бригад, болезнь начала распространяться, переходя с одного астероида на другой. Совет оказывал всевозможную помощь астероидам, но болезнь не удалось остановить.

Кровь вскипела в венах Леи.

Помощь? Помощь?!

Те тончайшие маски, которые не удерживали даже бактерии, что говорить о вирусах? Разбавленные лекарства, причём каждый раз разные, будто на людях проводили проверки? Жаропонижающее — две пачки на всё поселение. И редкая отгрузка тел, которые складировались в общей пещере. Сжигать трупы было запрещено, их надлежало передать надсмотрщикам для изучения.

Это они называли помощью?!

Выдох негодования вырвался из неё, и несколько студентов оглянулись.

— После тщательного анализа ситуации и консультации с ведущими медиками Совет Галактики пришёл к печальным выводам. Чтобы остановить распространение эпидемии, не допустить ее проникновения в густонаселенные миры, было принято решение изолировать и уничтожить заражённые астероиды. Беспрецедентное решение в истории Совета, и, поверьте, оно далось нелегко. Первые понимали, что лишаются ценных ресурсов, но на кону было спасение миллионов жизней во всей Галактике. Операция была проведена с максимальной эффективностью, с использованием антиматерийных зарядов для полного уничтожения вируса.

Лее хотелось кричать. А как же их жизни? Как же жизни их поселения? Скажет ли преподаватель хоть слово о том, сколько тогда погибло людей? Что это вообще были люди? Или вспомнит только случайно заразившихся представителей правящих рас?

Глаза защипало, и Лея начала активно моргать. Дышать. Дышать. Дышать. Воздух входил и выходил из лёгких, но Лея уже и не замечала этого. Все её силы были направлены на то, чтобы оставаться спокойной. Не вспоминать произошедшее. Не вспоминать семью. Она должна держаться и оставаться зефирианкой. Она и есть зефирианка Лея Кей-Артан фэй, а не человек Алиса. И её не должно волновать, что происходило на дальних астероидах.

Дышать. Вдох-выдох. Вроде получалось.

Лея расслабила вцепившиеся в скамью пальцы, которые словно каменные не захотели разгибаться. Постаралась абстрагироваться от слов лектора. Это всего лишь ещё одна тема пары. Ничего больше.

— Но Совет не только решает проблемы, но и мыслит стратегически. После уничтожения астероидов освободившееся пространство было использовано для прокладки гиперпространственной трассы. Это не только сократило время перемещения, но и стимулировало экономический рост. Из трагедии мы извлекли пользу для всей галактики. Важно помнить, что даже в самые темные времена нужно искать возможности для прогресса. Совет всегда будет стоять на страже интересов жителей Галактики, принимая трудные, но необходимые решения. Теперь перейдем к следующему вопросу…

Лея вскочила с места, и её кристалл ярко запылал в темноте аудитории, останавливая преподавателя. На неё снова оглянулись, но Лея этого и не видела. Она с ужасом вспоминала слова лектора.

Трасса? Они провели трассу на месте их астероидов?

Вспомнились слухи, которые ходили по поселению — слухи, что Совет намеренно уничтожил астероиды, прикрываясь эпидемией, чтобы расчистить место для новой трассы. Отец никогда не отрицал этого, лишь печально качал головой, словно зная правду, но не имея сил ее изменить.

— Ресурсы астероида исчерпаны, — говорила Мария, девчонка, уже достигшая возраста, когда выдают свой идентификационный паспорт.

— Нас переправят в другие места? Разъединят? — испуганно спрашивала её мама, прижимая к себе младших детей.

— Перенаселение, — качал головой дед Толя. — Нет столько места для нас.

— А болезнь? — вставлял Игорь. — Они вообще будут лечить нас или так оставят?

— Конечно, не будут! — уверенно заявляла Мария, надсадно кашляя. — Им надо сократить нашу численность. По-любому хотят организовать на месте наших астероидов новую искусственную планету.

Маша была недалека. Трасса. Значит, слухи были не так уж далеки. Может, и вирус Совет наслал на них специально?

Уши заложило от воспоминаний задыхающихся своими лёгкими детей и взрослых. Лею болезнь невероятным образом обошла стороной. И она наблюдала, как медленно её родные погибали.

Не могло быть это случайностью. Просто не могла неизвестная болезнь случайно охватить их астероид. Как долго решались бюрократические вопросы раньше, и как быстро организовали новую трассу. Это точно было подстроено!

— Вы хотите что-то сказать, студентка Кей-Артан фэй? — с лёгкой иронией в голосе произнёс профессор.

Кулаки Леи сжались сами собой. Чтоб тебя чёрная дыра засосала, зилианец. Насколько же вы считаете себя выше других, даже выше представителей других правящих рас, что с таким пренебрежением ведёте разговор со студентами.

Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Извиниться и сесть на место. Продолжить пару. Для Леи Кей-Артан фэй не произошло ничего страшного.

Кулаки разжались. А профессор продолжил:

— Возможно, вы имеете мнение на этот счёт?

Изо рта Леи, открывшегося для извинений, сорвались совсем не те слова:

— Да! Вы ошибаетесь насчёт нескольких фактов, профессор!

— Неужели? — даже издалека Лея увидела, как изогнулась с вопросом его бровь, а кристалл на лбу засиял ярче. — И в чём же я ошибаюсь?

— Совет не осуществлял гуманитарную помощь на астероидах, потворствуя распространению болезни, — Лея запнулась на мгновение, не зная, продолжать ли, но затем картины прошлого вновь вспыхнули в её голове вместе с кристаллом в груди, да так ярко, словно она прямо сейчас находилась там. — Есть все основания полагать, что Совет специально распространил вирус, чтобы очистить сектор для прокладывания гиперпространственной трассы.

По аудитории эхом пробежали встревоженные шепотки. Они тут же замолкли под суровым взглядом ректора. Он медленно посмотрел на каждого в аудитории, словно видел их даже в темноте, и только когда наступила тишина, произнёс:

— Интересное… предположение, студентка Кей-Артан фэй. Но оно всего лишь предположение. У вас есть доказательства ваших слов? Официальные отчеты Совета однозначно указывают…

— Официальные отсчёты врут! — воскликнула Лея. Живот сводило от голода, голова пухла от моря информации, и у неё уже не оставалось сил сохранять маску зефирианки. — Никто не помогал на астероидах! Болезнь распространили намеренно, чтобы провести трассу. Совет всегда ставит свои интересы выше жизни простых людей…

— Интересы развитых рас всегда ставятся выше жизней неразвитых, — перебил профессор. — Совет принял тяжёлое решение, повлекшее потерю астероидов с экономически важными ископаемыми. Но не приплетайте к этой трагедии жизни простых рабочих!

Лея отшатнулась. Для них всех — Лея посмотрела на мигающие в темноте кристаллы — трагедией стала потеря шахт. На жизни людей им было плевать.

Кристалл засиял ярче. Воспоминания с астероида кружились перед глазами.

— Студентка Кей-Артан фэй, ваши эмоции понятны, но ваши обвинения безосновательны и недопустимы в стенах этого учебного заведения. Совет — это высший орган власти в галактике, и он действует в интересах всех ее жителей. Я попрошу вас воздержаться от подобных заявлений в будущем, закроем на этом тему. Итак, как я уже говорил…

Но Лея не могла уже остановиться. Ярость клокотала в ней, не давая дышать.

— Люди — тоже жители галактики! — выкрикнула она, перебивая лектора. — Как Совет может…

Сильным порывом Лею отбросило назад, припечатывая к стене. Из лёгких вышел весь воздух, и следующий вдох оказался болезненно горячим.

— Студентка, вы переходите все границы.

Профессор Бал-Дра даль Дуон появился вдруг совсем рядом, нависая над Леей прям в воздухе.

— На сегодня достаточно вашей клеветы. На моих парах мы оперируем фактами. Если вы достанете неопровержимые доказательства причастности Совета к «Кризисной Эпидемии Z-72», то я выслушаю вас. На данный же момент ваше поведение недопустимо.

Давление на Лею смягчилось, и она сползла по стенке, вставая на ноги. Профессор опустился следом, а Лея порадовалась, что села на дальнюю парту. Не хотела бы она пролететь полаудитории, чтобы так впечататься в стену.

— Первый учебный день, я понимаю, — неожиданно мягко произнёс он. — Пообедайте, отоспитесь. Я буду рад видеть вас на своих парах. Мне редко удаётся подискутировать на различные темы. Но всё же… — кристалл его опасно замигал в темноте. — Знайте рамки допустимого. Совет — непогрешим.

Профессор отвернулся, взмыл в воздух и пролетел к трибуне.

— Свободны, студентка Кей-Артан фэй, — бросил он через плечо.

Прежде чем он продолжил пару, Лея уже выскочила на улицу, тяжело дыша.
Лея получила первые уроки, но только позднее поймёт, насколько они были полезные.
Если вам понравилась история, добавьте её в библиотеку, поставьте лайк и напишите комментарий! А также подпишитесь на автора, чтобы не упустить новинки!