Генерал Донадье испугался, что сходит с ума. У него было четкое ощущение «дежа вю», но умноженное на два. Прямо перед ним, в строю стояли две полные копии бывшего курсанта Ли, с которого началось победное шествие курсантов Морионской академии Астронавтики по турнирам по высшему пилотажу всех рангов. За выигрыш во всегалактическом турнире ему и был присвоен чин генерала. Незабвенная команда элланцев – Мот Бенни и Донотан Фишер с напарником, Питом Кортни, в роли второго пилота, тогда разгромили все команды Космических академий с других планет, выступающих на боевых машинах. Спортивным авионикам оставалось только не провалиться на высшем пилотаже и все, победа была у них в кармане. Конечно, легендарные курсанты уже давно закончили академию и теперь водили в бой не авионики, а эскадры боевых космолетов, Дон Фишер даже стал министром обороны Элланы, а Мотт – командующем Военно-космическими силами. Потом был племянник императора, Эдгар, выступавший на легком истребителе. Затем, на Эллане стали готовить своих пилотов сами, так что поток курсантов с этой планеты оскудел, но в этом году, просто подарок! Два курсанта императорской фамилии Этерлинг, той самой, что носил незабвенный Риан Ли, так некстати получивший корону императора. И вот перед ним, в строю, стоят две полные копии его любимчика. Тот же цвет волос и глаз, та же стать. Надо выяснить, кем эти близнецы ему приходятся! Что умеют!
- Господа курсанты, сегодня у нас первое знакомство. Напоминаю, что в этом учебном году моя кафедра для вас основная. Закончив этот год умелыми пилотами боевых авиоников, в следующем году вы успешно перейдете на управление космолетами в открытом космосе. Прошу вас для знакомства выходить из строя, вызываем по алфавиту, вы подробно рассказываете, кто вы, откуда и что умеете в плане пилотирования. Прошу, первый – курсант Аграни!
Представление затягивалось, курсантов на А, В, С было много, наконец, Е – пара на буквы первого десятка, три на второго, и, дождался! – Курсант Этерлинг, Эверли!
Один из блондинов сделал шаг вперед. – Эверли Этерлинг, 19 лет, родом с Элланы, (как будто я ожидал другого!), среднее образование получил в Кадетском Корпусе, летать умею, занимался спортивным пилотированием, один раз выиграл первенство планеты для юниоров. Кроме того, вместе с братом освоил управление тяжелым истребителем. Второй пилот.
- Кто учил пилотированию боевой машины?
- Отец и его напарник, Джанни Риекки.
- Ожидаемо. Значит, император Эльриан сам еще летает?
- Летает. Только больше на спортивном авионике, на боевом, говорит перегрузки стал хуже переносить, возраст.
- Значит, ваш брат Эмильенн – первый?
Шаг вперед сделал второй близнец. – Первый. Все остальное, как у брата.
- А теперь, молодые люди, ваш статус в академии известен?
- Да, но особого статуса у нас нет. Второй и третий принцы, и все. Наследник – наш старший брат, Эдвард.
- Ну, хоть с этим повезло! А почему на родной планете учиться не захотели?
- На Морионе более опытные преподаватели и более сложная программа. Отец сам так сказал.
- И что планируете по окончанию Академии? –
- Исследовательские полеты. Наш дядя, вы знаете, наверное, запускает в серию новый двигатель с новыми скоростями, значит, можно исследовать дальние части галактики!
- Отец разрешит? Все-таки вы хоть второй и третий, но кандидаты на престол!
- Без шансов. Отец ясно сказал: близнецам не место во власти. Это путь к беспорядкам и хаосу. Мы согласны.
- Ну что же, кадеты Этерлинги, завтра проверим, чему вы научились у когда-то лучшего курсанта академии! В турнире будете участвовать?
- Поддержим традицию
Императора планеты Эллана, Эльриана, правящего уже 35лет, мало кто рисковал побеспокоить в рабочие часы без сверх уважительной причины. Он посвящал управлению планетой строго 5 часов утром, и в случае неотложных проблем, еще не менее 3х часов вечером. Иногда занимал и субботы. В воскресенье день посвящался семье и отдыху. Поэтому его «молодой» секретарь, Ивар Девелло, сын его старого секретаря, и не только секретаря, но и старшего друга, и наставника, бессменного Ива Девелло, перешедшего императору по наследству от его отца, Эвальда IV, пребывал в некоторой растерянности. Перед ним стояли два молодых человека, похожие друг на друга, как две капли воды. И не только друг на друга. Оба близнеца были просто копией отца в том же возрасте. И даже сейчас сходство с 55-летним отцом было потрясающим, несмотря на 25-летнюю разницу в возрасте. Эльриан не растерял свою спортивную форму, не расплылся, не обрюзг, как многие в его возрасте, в золотистых волосах проблескивали только единичные серебряные нити. Темно-голубые глаза не потеряли былой синевы, и, хоть около глаз и появились небольшие морщинки, в целом лицо почти не изменилось. Как шептались придворные, это была заслуга императрицы Аннабель, бросившей все научные разработки перешедших по наследству ее брату, Сержу, больших домов мод, выпускавших не только одежду, парфюмерию и прочие составляющие красоты, но и косметические препараты любого назначения, на поддержание внешнего вида любимого мужа. Как бы там ни было, но недавно сменивший отца на посту Ивар, прекрасно понимал, кто просится на аудиенцию во внеурочное время. Близнецы, а точнее, второй и третий принцы империи, Эверли и Эмильенн. Второй и третий сыновья императора, которые вполне могли бы стать наследниками, если бы… не были близнецами! Он решился, и соединился с кабинетом шефа.
- Да, Ивар, – Прозвучал нетерпеливый ответ.
- Ваше Величество, пришли ваши сыновья, Эверли и Эмильенн, просятся срочно с вами поговорить. Вы их сейчас примете, или назначите время?
Император помолчал. – Эви и Эми? Что же, поговорить с ними нужно в любом случае, почему бы не сейчас? В любом случае эту писанину, представленную Сенатом в том виде, в котором она сейчас не утвержу. И переписывать все статьи закона через одну мне надоело. Пусть вновь собирают комиссию и правят закон, пока не станет приемлемым! Зови сыновей, а закон забери и передай обратно, заодно доведи до сведения мое неудовольствие.
Братья дружно шагнули в кабинет отца. Поклонились, как положено.
- Ваше Величество, нам необходимо срочно поговорить! – сказал старший, Эверли.
- Если Ваше Величество, так это надо записаться на прием у Ивара, а если срочно поговорить, так это с отцом. Выкладывайте, что у вас стряслось в очередной раз!
- Отец, мы хотим выяснить окончательно, имеем ли мы какие-нибудь шансы занять престол?
- Знаете, если бы это зависело только от меня, то я сказал бы – никаких! Но, наученный, своим горьким опытом, так определенно высказаться не могу. Так что скажу обтекаемо: очень небольшой. Надеюсь, что вы понимаете, я уже объяснял, что близнецы на троне ведут к беспорядкам и хаосу в стране. Даже, если, допустим, Эмильенн, напишет отречение от всяких прав на престол, найдутся люди, которым захочется осуществить «тихий» переворот, пользуясь вашим сходством. Так что не обижайтесь. Мне очень неприятно, что приходится вас обделять, но что поделать! Эллана с ее фридонием слишком лакомый кусок, чтобы так рисковать!
- И никаких изменений, в связи с рукоположением Эдварда в сан епископа?
- Никаких. Придется воспитывать внука, Эвальда. Мне, конечно, проще было бы назначить одного из вас и уйти на покой, но клятва помешает. Оставлять Эллану в нестабильном состоянии наследнику не могу. Надеюсь, вы это понимаете!
Неожиданно для отца, братья вместо того, что бы расстроиться, просияли.
-Ура! – тихо воскликнул Эмильенн, бывший младше брата на 45 минут, – тогда мы просто предупредим тебя, что Эктор предложил нам стать капитанами его нового исследовательского корабля, оснащенного новыми двигателями, и попробовать исследовать дальние области галактики!
- То есть как это, просто предупредите? Вы что, уже все решили, не поставив в известность ни меня, ни мать?
- Ну, тебя мы в известность точно поставили! Вот прямо сейчас! А маму тоже предупредим, попозже.
- Попозже, это за пять минут до вылета? Значит так. Приглашайте сюда Эктора, переговорим вместе. Решим после разговора. И потом, если договоримся, пойдем вместе успокаивать мать. Давайте, ищите Эктора, вроде он сейчас на Эллане, в университете. Завтра же первое сентября, начало учебы. Ему студентов приветствовать. Найдете – можете сегодня прямо ко мне, я предупрежу Ивара.
Так что во второй половине дня Ивар имел счастье наблюдать уже не раздвоившегося и помолодевшего шефа, а разтроившегося. Сводный младший брат императора, Эктор, в старости стал еще больше походить на старшего брата, хотя выглядел старше. Предупрежденный секретарь без вопросов проводил троицу посетителей в кабинет. И стал ждать конца разговора между родственниками.
Поздоровавшись с младшим братом по отцу, Эльриан строго спросил:
- Эктор, ты вроде серьезный человек, вот, даже отцом скоро станешь, скажи мне, куда ты хочешь отправить этих так не повзрослевших авантюристов? Ты же знаешь их с детства. Они обязательно во что-то вляпаются и испортят тебе всю исследовательскую программу! Ты же знаешь их способности по нахождению неприятностей на свою пятую точку!
- Ри, не ожидал! Все-таки даже ты стареешь! Становишься старым брюзгой. Ничего особенного. Просто исследовательский полет на уже неоднократно опробованном и испытанном звездолете высшего класса. Обоих беру потому что поодиночке каждый из них слабее, чем когда они в паре. Все просто – субпространственный прыжок до соседнего витка Галактики, и осмотр зоны вокруг звезды XP 02-94 Z. Если ты следил за последними новостями из космоса, то именно там произошла авария звездолета первого класса защиты «Адвенчер», запущенного по инициативе Сиандра. Молодому цезарю Василию стало тесно в своей державе. Он решил попытаться расширить свои владения за счет новых планет. Но увы, сэкономил на классе корабля. Вместо высшего класса приобрел первый. Честно, я чувствую себя немного виноватым. Он так торговался за мое последнее творение, «Южный крест», но я не уступил в цене. И вот, Адвенчер перестал выходить на связь! Я решил организовать исследовательско-спасательную экспедицию.
- И хочешь отправить в район космоса, где исчез уже один корабль моих сыновей? И почему ты назвал его "Южный крест"?
- Ри, Южный крест, созвездие в Южном полушарии всегда служил для ориентации мореходов - первопроходцев, так сказать, освещал им путь! Я гарантирую, «Южный крест» суперзащищен. Это просто летающая в космосе крепость. При этом легко управляется, хорошо маневрирует. Отлично вооружен. Вон, спроси Пита! Он командовал им в течение последнего года.
- Вот и летел бы с Питом!
- Отец! – хором воскликнули братья.
- Подожди, брат! Пит твой ровесник. Староват для экспедиции такого уровня. Тут нужны именно качества твоих сыновей. Двоих. Рассудительность и точность Эверли и импульсивная фантазия Эмильенна. Вместе они действуют очень гармонично!
- Ты тут прямо заявляешь, что я старая развалина! Хотя, хорошо. Все-таки дальний полет это голубая мечта юности. Жаль, не сложилось. Получил на шею Эллану, пришлось все бросить, и Академию, и мечты! Так что пусть летят. Хоть кто-то из семьи побывает в дальнем космосе. Все равно, близнецы даже на регентов не подойдут. Угораздило вас вместе родиться, да еще похожими, как две капли воды! Правда, сейчас немного стали отличаться. Эверли чуть пониже и поплотнее, Эмильенн повыше и как-то утонченнее, что ли. Хорошо, что Аннабель скажем? И потом, ты-то сам не староват для полета? И жена у тебя вот-вот родит!
- Ну, я тебя все же на пять лет младше, и жена родить успеет, пока готовимся! Тем более, там девочка, судя по исследованиям.
- Не зарекайся. Я тоже вроде бы должен был быть девочкой, а получился мальчик! Но это не в тему. Пошли сдаваться матери, авантюристы!
Императрица Аннабель была женщиной мудрой и рассудительной. Так что не паниковала и истерики не устраивала. Спросила Эктора, в качестве кого он летит. Узнав, что старшим бортинженером, успокоилась окончательно и примирительно сказала:
- Эль, пусть хотя бы дети осуществят твою мечту о дальнем полете в неизвестность! Мальчики повзрослели, стали серьезнее, и Эктор присмотрит. Только как быть с родами у твоей жены, Лилианы, Эктор?
- До родов мы все равно не полетим, пилотам надо опробовать корабль, раньше они летали только на крейсерах первого класса. Потом загрузка, несколько тренировок на слаженность команды и только потом полет. Так что Лилиана родить успеет. А потом бабушка поможет! У нее дети выросли, младший сын в этом году в академию поступил на военно-инженерный факультет. Так что графиня Милана скучает.
- Анни, ты так спокойно относишься к этой авантюре?
- Эль, по-моему мы с тобой поменялись местами. Это мне следовало изображать из себя наседку, боящуюся выпустить цыплят из под своих крыльев, не тебе. Смирись. Мальчики выросли, им пора самим решать свою судьбу. Надо отпустить их в самостоятельное плавание по океану жизни. Они на 10 лет старше того возраста, когда ты неофициально принял планету. Уж я-то знаю, кто действительно правил Элланой, хоть официально считается, что регенты. Они тебе в рот смотрели. Так что давай отпустим ребят. Им предлагают первое настоящее дело. Пусть себя проявят!
- Хорошо, летите! – вздохнул император.
Так для близнецов началась серьезная подготовка к полету. Эктор подошел к делу с полной ответственностью. Братья не ожидали от него такой дотошности и внимания даже к явным мелочам. Только погоняв их неделю на тренажерах, он допустил пилотов к управлению кораблем в натуре. Рассчитал он правильно. Несмотря на неординарную ситуацию, когда у корабля вместо одного капитана два, братья работали как один человек. Недаром говорят, что полные близнецы так близки друг другу, что могут общаться без слов! Так что за управление кораблем можно было не беспокоится. Больше хлопот доставляла логистика. Эктор сразу отказался брать как неопытную молодежь, так и ветеранов.
Но вскоре кандидатура была найдена среди однокурсников близнецов. Они ее и порекомендовали. Это была девушка, вернее, разведенная женщина. Происходила из бедной семьи, мать – портниха, отец – сапожник с трудом сводили концы с концами. Девушка выучилась за счет государственной стипендии. В конце пятого курса неудачно вышла замуж за довольно обеспеченного однокурсника, который ее бросил, беременную, ради более выгодной партии. Ребенка она потеряла, работу по специальности найти не смогла, так как в момент выпуска была замужем и беременна. Работала в космопорту на хозяйственной должности. Пару раз замещала логистика в нескольких опасных экспедициях.
Но Морион был так сказать, коммерческой планетой и больших экспедиций, не приносящих немедленной прибыли практически не организовывал. Эти две экспедиции были единственными. Надо было обследовать планеты с подозрением на месторождения фридония. Морион раздражала монополия Элланы на чудо–вещество, практически, основу всей цивилизации. А император Элланы продавал фридоний планетам с демократическим строем по явно завышенным ценам. Аргументы были бесспорными. Если есть деньги каждые пять-шесть лет тратить колоссальные суммы на выборы парламента и президента, но нет гарантий, что следующие выбранные будут согласны покупать у Элланы фридоний на тех же условиях, то платите больше за риск!
Кстати, лукавил император. На Эллане тоже были выборы в этот пародирующий демократию парламент. Который ничего не решал и только и мог, что нижайше просить императора рассмотреть то, или иное предложение по внесению изменений в законодательство, причем подавалось предложение не правителю, а сенату, который и имел право направить законопроект на рассмотрение Его Величеству. А тот уже решал, нужен Эллане такой закон, или нет.
Найти свой собственный фридоний мечтало немало планет. Но обе экспедиции закончились провалом. Только деньги потратили. Но работу Марлен Иртен признали отличной. Дама произвела на Эктора хорошее впечатление. В отличие от других аристократов он не имел предубеждения против простых людей. Сам до 15 лет жил не то, что в бедности, а в самых низах общества. И в тюрьме посидел, и даже на собственного брата покушался, в обмен на обещание досрочного освобождения. Но в результате был опознан, как бастард отца Эльриана, Эвальда. Признан братом, получил титул, а главное, образование. Так что, проэкзаменовав даму, взял ее логистиком, и не прогадал. За боевую часть отвечал тоже проверенный человек, младший сын адмирала Кортни, Андре. Он закончил Морионскую академию, по примеру отца, но с пилотированием у него не сложилось. Зато стал очень хорошим спецом по вооружению и стрельбе. Почти сравнялся со старым снайпером, бывшим вторым пилотом Эльриана, Джанни Риекки. Он его и учил, утешая, что хороший стрелок иногда может быть более важным, чем пилот. Навигатором был самый возрастной член команды, самый опытный, и старший по званию, генерал Измаил Аль Айзим, с Харры. Он летел уже в четвертую исследовательскую экспедицию. За время подготовки произошло еще одно долгожданное событие – родилась дочь Эктора, еще одна принцесса из рода Этерлингов, названная Эмилианой. «Молодой» отец успел поприсутствовать на крестинах дочери. Счастливая бабушка леди Милана и встревоженная молодая мать проводили зятя и мужа, с напутствиями беречь молодых капитанов и вернуться как можно скорее. В общем, корабль стартовал при всеобщем подъеме и с множеством пожеланий счастливого пути. Пожалуй, единственно обиженным на весь мир, и на обоих дядей, одного, не позволившего ему принять участие в экспедиции и другого, который предпочел ему его кузенов моложе его и с меньшим опытом, был племянник императора, Эдгар. Его даже не утешило обещание императора, что в случае происшествия с «Южным крестом» спасательную операцию возглавит именно он, на уже проходящим летные испытания близнецом «Креста», «Северным Сиянием», только что достроенным на космических верфях компании Лански – Грасс. Хотя, принимать под командование «Северное сияние» он отправился почти сразу после старта экспедиции.
Итак, долгожданный старт состоялся. Два прыжка по уже помеченым маячками из фридония субпространственным коридорам, и вот, граница обжитого витка галактики! Впереди совершенно незнакомое пространство между двумя спиральными скоплениями звезд, а за ним – другая спираль, где побывал только один звездолет – пропавший «Адвенчер». Место своего вхождения в субпространство он обозначил маячком. Положив «Южный крест» в дрейф, поддерживая его положение только маневровочными двигателями, команда собралась на совещание.
- Господа! – взял слово Эктор, негласно признанный главой экспедиции – надо решить одну важную задачу. Как мы будем двигаться дальше? Повторим маршрут пропавшего «Адвенчера», или будем искать другой субпространственный коридор? Выскажу свои сомнения прямо. Есть вероятность, что «Адвенчер» потерпел крушение, или просто пропал именно на этом отрезке своего пути. До него через пространство между витками никто еще не прыгал. С чем там придется столкнуться никому не известно. Может, сигнал с корабля просто не проходит через пространство между витками. А с кораблем все в порядке. А может быть, он застрял именно на этом отрезке пути. Автоматические зонды – разведчики через него проходили, но назад не вернулся ни один. С другой стороны, если мы найдем другой коридор, то нет гарантии, что нас не выкинет так далеко от места, куда ведет этот коридор, что мы просто потеряем возможное место нахождения космолета. Тогда мы просто исследуем еще неизвестную нам область, но не сможем выполнить другую нашу миссию – спасательную! Прошу высказываться!
- А есть ли гарантия, что экипаж «Адвенчера» жив? – спросил навигатор.
- Корабль первого класса гарантирует экипажу минимум 10 лет выживания в аварийном режиме. Со времени исчезновения космолета прошло около 6-ти. Так что гарантия есть.
- А наш?
- При полной загрузке и заправке, корабль высшего класса рассчитан на срок от 50 до 100 лет. В зависимости от условий.
- Господа - подал голос Эмильенн – Мы вместе с генералом Аль Айзимом постарались прощупать пространство в радиусе 2х дней полета от маяка «Адвенчера». Есть еще два коридора, но они более извилистые и, возможно, уводят слишком далеко от точки выхода из уже пройденного «Адвенчером». Кроме того, путь по ним займет больше времени, а это плохо скажется на членах экипажа. Конечно, все мы проходили тренировки на пребывание в субпространстве, но только космопилоты проверялись на длительное там нахождение. Так вот, пребывание более 3х суток сказывается и на самочувствии пилотов. Так что нельзя предсказать, как они скажется на людях, не проходивших столь жестких тренировок. Поэтому мнение капитанов, подчеркну, обоих, лететь проторенной дорогой, тем более, это кратчайший путь до звезды XP 02-94 Z, бывшей конечной целью маршрута «Адвенчера»!
- Я согласен с мнением капитанов, – вновь подал голос навигатор, – особенно, если учесть, что нашей основной целью было выяснение судьбы «Адвенчера» и его экипажа. Надо идти тем же путем. Поставим свой маячок на всякий случай, и отправим сообщение в координационный центр полета о нашем решении. «Северное Сияние» будет готово к старту через два месяца. Так что, в случае каких-либо неожиданностей мы можем рассчитывать на помощь. Есть ли другое мнение?
Других мнений не было. Так что постановили лететь коридором «Адвенчера». Запустив ходовые двигатели, отойдя на небольшое расстояние от маячка для разгона, «Южный крест» начал движение по субпространственному коридору навстречу неизвестности.
Путь по субпространственному коридору занял больше времени, чем рассчитывали. Почти 12 часов. Но вот, в сером сумраке субпространства замерцал маячок на выходе и громада корабля выплыла в нормальный космос. Замерцали незнакомые звезды. Одна, наиболее крупная прямо по курсу космолета. Это и была та самая звезда XP 02-94 Z, цель экспедиции «Адвенчера». Проверили связь с Унией. Нет. Пространство между спиралями блокировало прохождение сигнала. Что бы не повторить судьбу предшественников, близнецы предложили снарядить автономный дрон, который бы прошел тем же коридором и подал аварийный сигнал уже в обжитом витке Галактики. Пульт от управления дроном размножили и раздали всем офицерам команды «Южного креста». Кроме того, в программу дрона была внесена команда стартовать, если на космолете не останется ни одного живого человека. Сообщения отличались друг от друга, что бы не посеять панику на планетах Унии. Генерал Аль Айзим собрал всех офицеров в кают-компании и сделал краткий доклад о том, что известно к этому времени о звездной системе под номером XP 02-94 Z.
- Господа, вот что нам известно о системе этой звезды. По своим параметрам звезда XP 02-94 Z сравнима с Солнцем, Лантаном и прочими желтыми карликами нашей ветви галактики. Имеет пять обнаруженных нами планет. Самая дальняя, ледяной гигант типа Юпитера в системе Солнца, или Гигантеума в системе Лантана. У этой планеты три спутника. Пока не изученных. Затем идет пояс астероидов разных размеров, потом, четвертая планета, похожая на Марс в системе Солнца. Третья планета – аналог Земли, Элланы, Обена, Итонии, то есть планет с насыщенной атмосферой, имеющих воду и растительность. Именно она заинтересовала цезаря Сиандра, как перспективная в плане колонизации. Вторая планета тоже имеет атмосферу, но почти не изучена, так как слишком близка к светилу. Скорее всего, там слишком высокие температуры. И, наконец, первая, просто раскаленный шарик. Населены или нет третья и четвертая планета нам неизвестно. Поэтому предлагаю сесть на один из спутников пятой планеты, предварительно проверив их с планетарной орбиты, и уже с него исследовать всю систему подробно, используя вначале беспилотные дроны, и только потом имеющиеся в нашем распоряжении катера. Скорее всего, вооруженные, учитывая пропажу «Адвенчера». В таком режиме уменьшится вероятность обнаружения «Южного креста» с условно населенных планет. Так как, по-видимому, радостного приема нам ждать не стоит. Будем готовиться к худшему. У нас еще есть резерв времени, так что торопиться не следует. Не стоит ставить под удар нашу безопасность.
С выводами старого навигатора согласились все, и космолет послушно лег на орбиту вокруг гигантской планеты, тщательно прощупывая все пространство вокруг себя. Особое внимание уделили спутникам ледяного гиганта. «Южный крест» медленно кружил вокруг планеты, дистанционно зондируя ее поверхность и поверхность ее спутников. Пока было все спокойно. Действительно, похоже на Юпитер до начала колонизации его спутников. По расписанию наступало время сна. Условная ночь. Космолет летел на автопилоте, иногда подправляя курс маневровочными двигателями. На экране внешнего наблюдения была совершенно однородная картина поверхности гиганта, с редкими метеоритными кратерами. Она менялась, только если в поле зрения датчиков попадала поверхность спутника. Тогда кратеров становилось больше, появлялись скалы, и пустые площади. Судя по данным зондирования грунт был рыхлый и не пригодный для посадки такого космолета, как «Южный крест». Садиться на поверхность гиганта было нежелательно. Сильная гравитация обещала много перегрузок как при посадке, так и при взлете. Дежуривший в эту смену Эмильенн немного подправлял курс корабля, что бы иметь возможность рассмотреть спутники со всех сторон, но картина не менялась. Спутники не вращались и рассмотреть их поверхность, обращенную к планете было невозможно. Надо было высылать автоматические дроны. Эмильенн, обладающий более решительным, и в чем-то немного авантюрным характером, чем уравновешенный Эверли, принял решение. Перевел полет в полный автоматический и дал команду на старт одному из дронов – исследователей. Толчком послужила небольшая аномалия, промелькнувшая при зондировании одного из спутников планеты, буквально на краю полученного изображения. Буквально небольшой пик, отличающийся от равномерной волнообразной кривой зондирования поверхности очередного спутника. Когда он повторился в третий раз, Эмильенн принял решение. Дрон – разведчик направился к подозрительному спутнику, и на какое-то время пропал с экрана наблюдения, когда и спутник и дрон скрылись за гигантской планетой. Появятся они примерно через два часа. Эмильенн терпеливо ждал этого мгновения, надеясь, что Эверли не появится его сменить в самый неподходящий момент. Эверли появился буквально за 10 минут до расчетного времени.
- Привет, Эми, как дела? Я смотрю, все одна и та же картинка! Скучно!
- Да нет, Эви, смотри, вот на этих трех моментах сканирования появляются странные пики. Как будто от металла. Но буквально на краю графика. Как будто объект расположен на границе видимой и невидимой сторон спутника. Я решил никого не беспокоить и направил к спутнику дрон в автономном режиме полета. Ты вовремя. Буквально через три минуты спутник выйдет из тени Юпитера. Вот, смотри, включаю сигнал с дрона. Что это?
- Эми! Ты его нашел! Нашел «Адвенчер»! Я его изображение уже наизусть выучил! И сканирование почвы на обратной стороне дает совсем другой результат! Там, где сел корабль почва каменистая! Значит, надо садиться там же!
- Подожди, Эви. Где твоя рассудительность! На «Адвенчере» не могли не заметить наш корабль. И никакой реакции. Он либо пуст, либо они не знают наш корабль.Он же совсем новый! Я бы обследовал другие спутники, и сел на соседний, а к кораблю отправил бы еще дроны и десантников на боевых катерах! Что-то мне это все не нравится!
- Давай, поднимай всех, устроим совещание.
- Подожди, пока есть сигнал, дам команду дрону обследовать невидимые стороны двух других спутников. Может, найдем площадку для приземления на них!
- Давай, а я соберу совещание.
На совещание вновь собрался весь офицерский состав космолета. «Южный крест» совершал полет в автоматическом режиме. В кают-компании было тихо. Все уставились на кадры с изображением стоящего на поверхности безымянного спутника, космолета.
- Да, это «Адвенчер»! – наконец вынес вердикт Эктор, – но что у них произошло? Корабль производит впечатление покинутого!
- Надо снарядить отряд космодесантников и обследовать космолет, – предложил Андре Кортни, главный оружейник корабля.
- Подождите, молодой человек, - прервал его генерал. - Они могли не заметить наш корабль, потому что сидят на половине спутника, обращенной к планете, но уж дрон-то наверняка видели! И никакой попытки связаться. Или корабль, увы, пуст, или они чего-то до смерти боятся! Надо сесть, что бы не привлекать внимания, и начать планово обследовать «Адвенчер». Мы сможем сесть рядом?
- Простите, генерал, но садиться рядом не стоит. Мы не знаем, что произошло с экипажем. Не стоит подвергать «Южный крест» опасности. Вот, смотрите, результат обследования дроном обратной стороны двух оставшихся спутников.
Эмильенн повернул экраном к присутствующим планшет, который держал в руках. - Вот первый спутник. Пыль, пыль, пыль. Грунт везде мягкий. Мы в нем утонем. А вот второй. Видите, здесь, в кольце скал. Довольно большая площадка. Хватит и сесть, и вывести катера из ангаров. Грунт крепкий, скальный. Мягкого всего 10-15 сантиметров.
- Не маловато ли площадка. Вокруг острые скалы. А вдруг?
- А вот на «А вдруг» не надейтесь. Вы что, считаете, что нас с братом Эктор зря выбрал в качестве пилотов? Посадим спокойно!
- Хорошо, но не прямо сейчас. Посадим дрон, возьмем образцы грунта, Эми выспится после вахты, исследуем грунт и будем сажать. "Адвенчер" ждал четыре года, подождет еще час.
- Брат выспится, а вы устанете!
- Не устану. Сейчас мы летим в автоматическом режиме. Оставим наблюдать за полетом 2-го пилота и я тоже расслаблюсь. Потом посадка. Потом посылаем вначале дроны, детально обследовать корабль снаружи, потом космодесантников, попытаться проникнуть внутрь. Думаю, это будет сложно.
- Нисколько – откликнулся Эктор. - Все люки космолетов моего проекта запрограммированы, в том числе, на мою сетчатку и ладонь. Еще бы корабль не пускал внутрь своего создателя! Так что войдем без спроса. И без вопросов!
- Хорошо! Решение принято! Капитаны, отдыхайте. Второй пилот организует взятие пробы грунта. Эктор, вы не откажетесь его посмотреть?
- Нет, генерал. Конечно, посмотрю!
Через два часа прозвучал общий сигнал тревоги. Все заняли свои места, согласно штатному расписанию. «Южный крест» пошел на посадку.
В капитанской рубке находились Эктор и старый генерал – навигатор. Оба внимательно наблюдали над тем, как работают в паре братья. Они почти не говорили между собой, только обменивались односложными репликами. И понимали друг друга буквально с полуслова. Подчиняясь точным командам с пульта управления космолет тихо сближался со спутником. На секунду он завис над относительно ровной площадкой, а затем мягко коснулся поверхности. Сработали амортизаторы и громада корабля замерла точно посередине небольшой площадки между торчащими обломками острых скал.
- Эктор, я не верил, и был неправ. Они действительно работают как единый организм. Как один человек. Безупречная посадка! – восхитился генерал.
Тут же была дана команда автоматическому дрону – разведчику взлететь и обследовать космолет. В капитанской рубке собралась все командиры частей экипажа. Впереди всех стоял командир десантников, еще один принц в составе экипажа, Алишер ибн Салмах Аль Абиби, внук эмира Харры, Наджара. Самый молодой из командиров, фигурой он пошел в деда, Наджара, истинного гиганта. Как все Харрцы, народ воинственный и темпераментный, он сам выбрал на Морионе, куда поехал учиться по примеру деда, не факультет Космопилотирования, а Космодесантников, предпочтя многочисленным теоретическим предметам усиленные тренировки. Все внимательно изучали трансляцию картинки с видеокамеры дрона.
- Грустная картина, – констатировал капитан Аль Абиби – похоже, что корабль или пуст, или его обитатели стараются стать невидимками, прячась от кого-то! Даже сигнальные маячки на носу не горят, а они автоматические.
- Входные люки закрыты. Но да, даже на слое мягкого грунта нет никаких следов, а ведь на спутнике почти нет ветров, что бы их быстро занести! – вставил свое слово генерал Аль Айзим, – Так что, посылаем разведчиков?
- Да, только в полной защитной экипировке и пусть берут с собой не менее 4х боевых роботов – разведчиков, трех боевых и одного андроида. Для управления дверьми и прочим оборудованием требуются человеческие пальцы, – предложил Эктор, – я лечу, это не обсуждается! Только я знаю этот аппарат, как свои пять пальцев. Надеюсь, десяток тренированных ребят смогут защитить одного пожилого и не очень тренированного дядю?
- А вы сомневаетесь, герцог? – ухмыльнулся в усы, делающие его так похожим на деда Наджара, капитан десантников.
- Тогда боевой катер веду я! – резко сказал Эмильенн.
- Почему ты? – удивился Эктор, – у катера есть свой пилот.
- Потому что у вашего пилота нет навыков управления катером в боевых условиях. А мы с Эверли участвовали и в маневрах, и в соревнованиях по космическим боям. И я всегда был победителем!
- Да, боевыми космическими истребителями Эмильенн управляет лучше всех! - поддержал брата Эверли.
- Тогда так, – заключил Эктор, – катером управляет его пилот, а Эмильенн на истребителе страхует нас сверху. Это будет надежнее и разумнее! А ты, Эверли, будь готов прийти на помощь брату. Второй и третий пилоты будут дежурить вместе с тобой, готовые принять вахту на корабле! Все решили? Тогда час на сборы и проверку катера и истребителей. Через час вылетаем!
Боевой катер десанта приземлился на пятачке недалеко от входного люка «Адвенчера». Первым выскочил командир, за ним довольно неуклюже вылез Эдгар, следом высыпались остальные десантники.
- Космос над вами чист! – раздался голос Эмильенна в шлеме командира.
Эдгар подошел к опущенному трапу у входного люка, поднялся на пять ступенек, и пристально посмотрел в центр сканнера радужки и сетчатки глаза. Огонек над дверью люка мигнул зеленым и панель двери плавно отошла в сторону, пропуская прибывших в шлюзовую камеру.
- Пять человек и три робота с нами, остальные в круговое охранение, – дал команду капитан Алишер, – контрольная связь через каждые пять минут. Подождите, герцог! Куда лезете! Это наша рабо…
Эмоциональное восклицание командира было прервано не менее экспрессивным возгласом нынешнего герцога, явно вспомнившего свою трущобную молодость. Он посторонился, пропуская бойцов. Картина им открылась неприглядная. Коридор, ведущий внутрь корабля был весь забрызган кровавыми брызгами, местами стекающими со стен засохшими кровавыми потеками. Засохшие бурые лужи крови на полу. И в довершения картины четыре мумифицированных трупа в костюмах экипажа с эмблемами «Адвенчера». У двоих черепа разбиты чем-то тяжелым, Причину смерти третьего установили быстро – громадный кинжал грубой работы торчал из живота. Этот труп лежал у стены. На которой кровью было начертано неровными буквами: «Опасность! Улетайте немедленно!» четвертый труп, женский, лежал дальше. И, к ужасу команды, был раздет, а руки, ноги, торс и филей носили явные отпечатки острых зубов и местами обглоданы до кости.
- Что это? – ошарашено спросил Эктора Алишер, в то время, как двое космодесантников, здоровых головорезов, привыкших к боям и экстремальным ситуациям расставались в углу с завтраком.
- Если бы мы были не в космосе, а на поверхности планеты с атмосферой, то я сказал бы, что на космолет напали Ббрдгыхи! – пораженно ответил Эктор.
- Э-эт-то что за чудо-юдо?? – спросил командир, явно в первый раз слышащий это слово.
- Это наше элланское проклятье. Раньше матери пугали ими детей. Дикое племя каннибалов, населявшее раньше весь западный материк. Именно из-за них он и был так поздно колонизирован. Договориться с ними невозможно, мы для них просто еда. Тех, кто попадали к ним в плен, больше никто никогда не видел. Несколько удачливых пленников, сумевших сбежать рассказывали такое, что волосы на голове шевелились. Их даже посчитали сошедшими с ума от страха и лишений. Но у нас Ббрдгыхи – это племя, стоящее на уровне раннего каменного века. Они даже огонь не все добывать умели. Основное оружие – дубины и каменные, обсидиановые ножи. Брали в основном числом. Но Ббрдгыхи и космос?? Как без космического корабля добраться до спутника отдаленной планеты?! Но кто-тот же закрыл люк корабля? Не эти твари же за собой захлопнули! Значит, хоть одна живая душа должна быть на корабле! Надо его обыскать. Может найдем бортовой журнал, дневники экипажа, хоть что-то, что пролило бы свет на произошедшее!
- Да, конечно, Эктор, но вначале предупредим остающихся снаружи и Эмильенна. Его особенно. Если нас засекли, то космических каннибалов может заинтересовать наше присутствие. Пусть будет начеку!
После сеанса связи с космолетом и патрулирующим пространство вокруг спутника Эмильенном, команда устремилась внутрь корабля. Одному из роботов была дана команда, упаковать тела в специальные капсулы, гарантирующие их сохранность и доставить на катер, после чего обследовать трюмы. Остальные роботы двигались впереди отряда, методично обследуя каждое помещение. Кровавых сцен больше не было, но беспорядок и следы борьбы были везде. Примерно через два часа обследовали капитанскую рубку и жилые отсеки. Было ощущение, что экипаж покидал корабль в панике и, возможно, не по своей воле. Были изъяты бортовой журнал, как электронный, так и рукописный. А так же все заметки и дневники, найденные как в каютах экипажа, так и в рабочих кабинетах и лабораториях.
Обыск подходил к концу, оставались неосмотренными только спасательные капсулы и часть трюмов. В космосе Эмильенна, сменил Эверли, отправив брата отдыхать. Несмотря на еще остававшийся ресурс истребителя. Все-таки человек не машина. Эктор с роботами отправился к первой спасательной капсуле. Открыл люк, который не был закрыт, что и требовалось по правилам безопасности. Пусто. Но все в порядке. То же было и с остальными, кроме одной. Ее Эктор вскрыл при помощи все того же сканнера. И допустил оплошность. Шагнул в камеру первым, не дождавшись замешкавшегося робота, и получил заряд из энергетической винтовки прямо в грудь! Конечно, скафандр и поддетый костюм космодесантника нового поколения, более легкий и удобный в носке, не дали нанести организму серьезных повреждений, но шок от неожиданности вызвал у пожилого, не тренированного человека острый приступ сердцебиения. Эктор только успел нажать экстренную кнопку помощи на расположенном на левом предплечье пульте управления скафандром, мини компьютер мигом оценил ситуацию и сделал инъекцию соответствующего препарата, так что, хоть Эктор и не упал, но сесть на пол ему пришлось. В освободившийся проем ринулись роботы, стрелявшего скрутили. Подбежали другие члены команды. Агрессор, парень лет 17, рыжий и в веснушках, барахтался в крепких металлических руках андроида. В дальнем углу кабины визжала пытавшаяся спрятаться за рядами кресел молодая женщина. Явно беременная. Даму успокоили, на парня надели наручники. Он никак не мог поверить, что ворвавшаяся в капсулу команда не агрессоры, а спасательная экспедиция. Пришлось вкалывать сильный транквилизатор обоим. Женщине - специальный, для беременных. Заснувших спасенных поместили в эвакуационные капсулы, имевшиеся в катере, люк космолета задраили, и катер поднялся с поверхность спутника, взяв курс на «Южный крест». Пришвартовавшись к космолету обнаружили на вахте двух сменных пилотов. Эмильенна не было. Его истребителя в ячейке тоже!
Несмотря на плохое самочувствие, Эктор не пошел в медчасть, а потребовал срочно связаться с истребителями. Связи не было. Оба молодых, 2-й и 3-й пилоты могли сообщить только, что Эверли попросил брата о помощи. Эмильенн тотчас потребовал подготовить истребитель, лучше тот, на котором он уже летал, приказал им обоим оставаться в рубке и временно взять командование на себя. Все. За сигналами с истребителей они не следили, так как готовились к приему катера. Обозвав со злостью обоих молодых капитанов идиотами, Эктор взялся за голову, представив, что с ним сделает брат, узнав, что его сыновья пропали. И тут к нему скромно обратился молодой стажер, только что окончивший Университет Космоса на Земле, старший сын командующего космическим флотом Элланы адмирала Мотта Бенни, Матвей.
- Простите, Ваша Светлость, может стоит прослушать запись разговора капитанов между собой. Узнать, что случилось у капитана Эверли? Почему ему потребовалась помощь брата?
Эктор хлопнул себя по лбу, – Ты прав, юноша! Где запись разговора братьев?
- П-простите, Но мы не сохраняли текущие записи! Устав несения вахты этого не требует!
- Вы идиоты? – рявкнул Эктор, – ситуация напряженная, вы получили предупреждение об особом внимании, и не сохранили запись??
- Но устав…
- Еще раз спрашиваю!! Вы откуда свалились? Объявлен режим повышенного внимания, а вы ссылаетесь на устав межзвездного перелета? Вы не на экскурсионном лайнере!! Что тебе, парень?
- Простите, я нашел запись! Центральный компьютер в исследовательских полетах автоматически фиксирует все переговоры и удаляет их только после прослушивания после возвращения в порт прибытия. Таковы правила для всех. Так что слушайте!
Раздался небольшой треск, потом голос, по-видимому, Эверли произнес: – «Эми, Эми, мне срочно нужна твоя помощь! Твой аппарат уже заправили? Прикажи зарядить все стреляющее по максимуму и вылетай! У меня цель, пытаюсь захватить, но одному сложно. Надо взять в клещи. Уничтожать не хочу. Нам эта штука нужна целой! Через пару минут мы скроемся за планетой, так что сразу после старта бери курс на третий спутник. Мы как раз над ним. Я у твари на хвосте, поторопись, бра…» - Запись прервалась, видимо, истребитель и его цель вошли в тень планеты. Эктор со вздохом облегчения вытер лоб.
- Слава Богу, они с другой стороны планеты! А вам, разгильдяи, выговор! Стажер соображает лучше полных пилотов со стажем! Так что господа, ждем!
И в это время раздался так хорошо знакомый голос Эмильенна: – База, база, истребитель № 1, направляемся к вам с добычей. Приготовьте большой трюм для трофеев. Должен поместиться катер по размеру чуть больше истребителя! Как поняли?
- Истребитель № 1, все поняли, готовим! Ждем прибытия!
Вскоре на экранах радаров появились три объекта. Два истребителя и какая-то посудина в виде перевернутой гигантской миски, с рядом иллюминаторов по бортику. Диаметр конструкции был сопоставим с длиной десантного катера. Посудину истребители тащили, закинув на нее энергетическую сеть. У открытого шлюза в трюм для трофеев истребители перекинули концы сети на захватывающие устройства двух дежурящих у люка погрузочных роботов и «тарелка» была втянута внутрь космолета. Люк закрылся,а истребители полетели занимать свои места в ячейках на корпусе корабля. На «Южном кресте» братьев ждала «теплая» встреча.
- Вы что, вновь за свои фокусы взялись? – орал на племянников Эктор, даже не спросив, зачем они оба покинули корабль.
- Дядя, ты что? тебе разве не передали наше сообщение?
- А оно было?
Эверли посмотрел на Эмильенна.
- Я оставил запись на твоем коммфоне, дядя, – ответил Эмильенн, – и просил вахтенных пилотов передать тебе, что бы прочел. Эверли преследовал неизвестный малый космический корабль, его нельзя было упустить, особенно в связи с тем, что нашли на «Адвенчере». Кстати, в том сообщении я просил быть на связи постоянно, на случай, если мы не справимся сами и запросим помощи. Слава Богу, что эта посудина, видимо, была неисправна, а потом и вовсе у нее кончилось топливо, так как двигатели прекратили работу. Так что пришлось накидывать сеть. Мы несколько раз связывались с пультом управления, просили прислать грузовой буксировочный катер, но пульт не отвечал. Пришлось тянуть истребителями. Поэтому вышло так долго.
Эктор включил коммфон, и сразу увидел сообщение. Повернулся к вахтенным пилотам и строго спросил: – Почему никто мне не передал, что мне оставили сообщение? А? И почему вы не ответили на вызов капитанов?
Оба молодых человека стояли, опустив покрасневшие лица.
- Это все ты, Поль, – наконец выдавил из себя тот что был помладше, – я говорил, что не надо этого делать, а ты все: « они получили это место по протекции отца, они позже нас окончили академию, а я вообще окончил Университет Космоса, мы более достойны! Пусть все решат, что они решили развлечься, и герцог Эктор отстранит их от командования и передаст его нам»!
- Это правда? – побелев от гнева спросил Эдгар, – значит, вы устроили провокацию, сознательно утаив, что пилотам истребителей может потребоваться помощь! А если бы они столкнулись с несколькими противниками и просили помощи, а Главный пульт не отвечал, так как молодые карьеристы решили подставить командиров?? Генерал Айзим, вы здесь старший по званию военный. Я предлагаю отправить этих пилотов под домашний арест до конца полета. Они потеряли наше доверие.
- Полностью с вами согласен, Эктор! Более того, по прибытию их ждет офицерский Суд чести. Значит, первый и второй вахтенные пилоты лишаются звания, которое переходят к следующим номерам! А стажер Матвей Бенни получает звание пятого пилта досрочно! Пошли вон, сидеть по каютам, и не сметь носа оттуда высунуть. Кормить будут там же. Никому не хочется видеть ваши рожи за общим столом. И молитесь, что бы по возвращению Суд чести не решил ходатайствовать о возбуждении уголовного дела! А мы переходим к тому трофею, что нам приволокли капитаны. Пошлем вначале роботов для исследования и решения о вопросе, как вскрыть эту железку. Людям там появляться опасно. Кто знает, может именно такой уловкой и воспользовались агрессоры, что бы проникнуть на борт «Адвенчера». Задраить трофейный трюм намертво! И запрограммировать роботов на отражение агрессии! Послать туда парочку андроидов. В качестве приманки. Если там есть каннибалы, то вдруг они прельстятся добычей и проявят себя!
- Правильно, пусть покусают железных людей! Авось аппетит потеряют! – грустно усмехнулся Эктор, – и вечером общее собрание экипажа. Внеочередное. Присутствуют все! А вы, племянники – приводите себя в порядок и пойдем наблюдать, как вскрывают жестянку, что вы притащили.
Через полчаса оба капитана сидели вместе с офицерским составом космолета, наблюдая, как роботы обшаривают захваченный корабль. Вскрыть его так и не удавалось. Ни одного намека на люк или что-то подобное. И так уже полчаса.
- Сканирование показало наличие четырех биологических объектов. Двое, несомненно, живы, Насчет третьего и четвертого есть сомнения. Вроде бы атмосфера внутри содержит кислород. Но как вскрыть этот объект! Оболочка содержит странный сплав, состав нам неизвестен. У кого какие предложения? – спросил присутствующих Эктор.
- Дядя, – отозвался Эмильенн – А что, если его пилоты просто боятся открыть люк? Принимают нас за тех же каннибалов, что ворвались на "Адвенчер"? Кстати, вы никого там, кроме трупов не обнаружили?
- Господи, совсем забыл! И все из-за переживаний о вас! Там же нашли двух человек! Причем, один в меня стрелял! Спас костюм и скафандр. После им ввели транквилизатор из специального ружья, стреляющего ампулами. Наверное, они уже пришли в себя.
- Как твое самочувствие, дядя? – заботливо спросил Эверли, – по словам отца, энергетический заряд очень неприятная штука, а в тебя стреляли почти в упор!
- Почти нормально. Кстати, это, можно сказать, судьба! Отплатила мне той же монетой. Ведь мы с братом и познакомились как раз, после того, как я в него из такого же ружья попал! Его тоже костюм защитил. Но, в отличие от меня он еще после выстрела еще 10 кругов по стадиону пробежал. Хотел, что бы его телохранители в тотализатор выиграли. Они на него на 30 кругов ставили! Почти всех букмекеров разорили! Ладно, это лирика. Надо узнать, что там с найденышами! – Эктор связался с медотсеком, его успокоили, что оба найденных человека уже пришли в себя, поели и мирно спят.
- Мы допрос отложили. Лучше говорить после их отдыха. Пусть в себя придут. – Доложили почти хором парочка – психолог и контактер экипажа, муж и жена, окончившие психологический факультет Морионской академии.
- Согласен. Тем более, вряд ли они видели всю картину нападения. Сразу заперлись и сидели в укрытии. Тем более, паренек слишком молод, а вторая – женщина!
- Итак, Эмильенн, ты высказал какую-то дельную мысль, а мы ушли от темы! Что ты предлагаешь?
- Предлагаю пустить вперед андроидов. Пусть увидят, что их захватили не чудовища, а люди!
- А вдруг люди для них как раз и есть худшие чудовища?
- Но мы же ничего не теряем! Просто одна попытка наладить контакт!
- И правда! Посмотрим, что выйдет! Дать команду роботам отойти, андроидам приблизиться к захваченному кораблю!
- Не боишься, что андроидов обстреляют, Эктор? – спросил генерал.
- Скорее всего, им нечем стрелять, а то палили бы уже по роботам! – возразил герцог.
- А если это, как мы заподозрили эти самые Ббрдгыхи? – высказал предположение молодой Бенни – Они же всегда сражаются ручным оружием! Используют свое физическое и численное превосходство и силу!
- Управляют космическим кораблем, а воюют дубинами?? - рассмеялся Эверли, – кстати, управляли они весьма профессионально, пока топливо не кончилось. Увертывались от меня, хотя рулевые двигатели у них явно были с неполадками!
- Ладно, смотрим! Вон три андроида подошли ближе, их наверняка видно в систему наблюдения или даже в иллюминаторы!
Прошла минута, вторая, третья, десятая. Эктор уже хотел дать команду вскрывать обшивку корабля, как вдруг люк на дне «миски» распахнулся, выдвинулась лестница на которой появилась стройная фигурка и что-то прокричала очень знакомое!
За месяц до описываемых событий.
Теонор, третий сын Высокого Правителя планеты Рогулл медленно брел по пустой дорожке тунеля, соединяющей детское крыло дворца с основным корпусом, пытаясь осмыслить только что услышанное. Если бы все то, что он услышал, говорили бы не родители, то он просто принял бы это за неудачную шутку. Он только что справил свой 20-й день рождения, и рассчитывал, что в честь этого дня отец, наконец, произведет его в офицерское звание и даст командовать каким-нибудь военным звездолетом. Для этого момента он готовил себя всю жизнь, все 20 лет!
А услышал такое, что и вообразить себе этот ужас было невозможно! Не будет никакого корабля под его командой. Вообще ничего не будет! Его жизнь закончится через один, может через два месяца! И ведь он старался быть хорошим, примерным сыном! Хотел, что бы родители гордились им! И совершенно честно, только за свои заслуги, стал лучшим слушателем Летного училища! И все это только для того, что бы у старшего брата был бы сильный наследник?! Что бы именно он стал инкубатором для потомства Сигрудта?? За что? Только за то, что родился третьим?? Оказывается, такова судьба всех младших детей знатной семьи. Не только правящей. Любой знатной. Служить телом для выращивания потомства, достойного занять место своего отца. И такая же судьба, пока не выведется сильный наследник, уготована и 17-летнему Вегелю, и тринадцатилетнему Ириону и даже этому малышу, еще не оформившемуся в половозрелого экземпляра, Янурону! Маленькому, пока еще мохнатому комочку, прыгающему на двух почти сформированных задних ножках. Жалость к себе и младшим братьям резанула по сердцу. Но нельзя никому показывать, что ты чувствуешь! Иначе с ним поступят, как с Родогоном, вторым братом.
Запрут в башне, будут кормить, поить, а потом иньекция, и все! Ты лежишь, не можешь двинуться, все чувства отсечены, нет ничего, ни боли, ни холода, ни жары, ни жажды! И даже когда тебе будут вскрывать чрево, ты все увидишь, но ничего не почувствуешь! Будешь безмолвно смотреть, как над твоим раскрытым животом сначала приседает Остара, жена Сигрудта, и из ее клоаки в тебя сыплются шарики икры, а потом Сигрудт поливает кладку своим семенем. Две-три скобы на стенку живота, трехнедельное ожидание, и вот из икринок вылупляются мальки, тоже шарики, но состоящие из одной пасти с зубами. И они будут постепенно поедать его изнутри. Сначала кишечник, печень, и все органы живота, потом выпотрошат грудную клетку, мышцы, потом растворят кости, выедят спинной мозг, и, наконец, самый сильный ворвется в головной мозг и выест его. Только тогда он ощутит последнюю, самую жуткую боль и умрет! А счастливчик выползет наружу через нос, тоже таким же пушистым шариком, как Янурон, что бы потом стать сыном, или дочерью правителя.
Остальные выберутся через кожу, но никогда не станут разумными. Первого ждет материнская сумка и колыбель в дворцовой детской, остальных – ферма, где они будут проходить жесткий отбор, и из них будут растить тупых солдат, тех, кто будет класть свои жизни на алтарь благополучия Правящей семьи и еще трех десятков знатных людей Рогулла, тех, кто вершит судьбу планеты. Часть из них, самые слабые, пойдут на корм своим же собратьям, если им не повезет, и войско планеты не смогут захватить еще партию человечков, слабых существ, годящихся только на корм, да на то, что бы служить инкубатором для тех низших, что смогли дорасти до половозрелой формы. И все повторится сначала. Да, сила Боборадгыхов, так называется их раса, в их численности. Так как не могут неразумные с рождения солдаты управлять сложными видами оружия. Только свои зубы, дубины и сила рук. Поэтому и нужны молодые разумные, зрелые особи, что бы управлять и звездолетами, и изрыгающими огонь трубками, тем оружием, что удается захватить в бою. Но только не те, что предназначены для выведения сильных, разумных особей! Ему не повезло. Первым выжившим детенышем из выводка старшего брата, выношенным Родогоном оказалась самка. Существо способное только вынашивать икру. Хорошая жена одному из наследников родовитых семейств. Поэтому следующим инкубатором станет он, Теонор. За что!! И что делать?
У него хватило ума не выказывать своего неприятия, и родители, довольные его спокойствием, не стали сажать его в заключение, похвалили за разумное поведение и отпустили, с наказом провести последний месяц как можно веселее. Он поблагодарил, попрощался, и вот теперь брел по мощеной дорожке мучительно раздумывая, как ему спастись.
Рогулл, четвертая планета системы Апроида, их звезды, колыбель их расы. Умеренно-прохладный климат, воды мало, но она их расе особенно не нужна, с их способом размножения. Крупных животных нет, поэтому приходится пополнять белок за счет себе подобных. Причем самыми питательными были именно люди. Мясо Боборадгыхов могло утолить голод, но почти не давало энергии. Поэтому прилет на соседнюю планету целых пяти звездолетов с людьми был воспринят, как дар Божий. Но такая вроде бы доступная добыча оказалась с зубами. За охоту на корм пришлось расплачиваться жизнями неразумных солдат, благо их рождалось всегда больше необходимого. Люди имели оружие, способное выкашивать наступающих солдат рядами. А завести нужное количество народу, что бы просто утопить в крови этих людишек, возможности не было. Их звездолеты были медлительные и брали на борт не более сотни солдат. Для людей перебить их из своего оружия не составляло труда. До катастрофы, как говорили учителя, все было по другому. Они жили на поверхности Рогулла, имели стада скота, поля, дома, дороги, и машины, передвигающиеся по ним. Строили звездолеты. Даже отправили два звездолета в другой район галактики, что бы найти еще планеты, пригодные для жизни, но они пропали и, о их судьбе не было ничего известно. А сейчас они просто копируют захваченную, или купленую у людей технику. По мере развития космического флота Рогулла, совершенствовалась и защита у людей, полностью обживших третью планету. Последним шагом стало создание силового поля вокруг Вейне, так люди назвали свою планету. Так что преодолеть ее пока возможности не было.
Люди пытались договориться с агрессивными соседями и даже одно время заключили договор на поставку мяса домашних животных на Рогулл, но договор просуществовал около столетия и был нарушен, когда голодные солдаты взбунтовались и разграбили транспортник со скотом, а заодно закусили и экипажем. С тех пор состояние вяло текущей войны не прекращалось уже много лет. Отец, Правитель, мечтал найти способ снять это защитное поле и вволю пограбить соседей. Пока все впустую. Так что бежать Теонору было просто некуда. Имелась одна, о-очень маленькая надежда. Тот странный звездолет, что прилетел неизвестно откуда, сел на одном из спутников пятой планеты – гиганта и был разграблен его соотечественниками. Найти его, постараться понять принцип управления, проверить запасы и улететь подальше от ставшей опасной родной планеты. Но до него надо было еще добраться. Теонор прекрасно понимал, что подняться с планеты ему не разрешат, а если вдруг разрешат, то под таким конвоем, что от него ему не оторваться. Время шло, а выхода он не видел.
Удача подвернулась, когда уже была установлена дата зачатия наследника. Через 20 дней Теонор перестанет существовать. Вернее, существовать он будет, только в качестве инкубатора и корма для потомства старшего брата. Патрулю удалось захватить двух девушек – техников ремонтирующих один из спутников, поддерживающих защитное поле. Одна была пилотом легкого катера, вторая – инженером. Что их понесло в космос без охраны, неизвестно. Вот и поплатились за легкомыслие. Девушки оказались сестрами. Что бы сделать инженера более покладистой, сестру-пилота осеменили икрой первой попавшейся самки. Пришедшей в нужное состояние. Известно, что если до срока вылупления личинок из икринок провести чистку всей брюшной полости и удалить всю икру, то инкубатора можно спасти. Это и предложили сестре. Спасение сестры взамен на отключение кода на всех спутниках, которые они обслуживают. Девушка оказалась крепкой и умной. Она понимала, чем для планеты обернется ее действие. Отказалась выкупать жизнь сестры ценой гибели всех жителей своей колонии. А время шло. И тут вмешался Теонор.
Он тайно пробрался к пленнице и предложил ей сделать вид, что она соглашается, только лететь она согласна исключительно на своем катере. Появление чужака вызовет включение сигнала тревоги всей защитной системы. Так как сестра не в состоянии пилотировать, то придется брать пилота из боборадгыхов. А пилотировать их катера лучше всех может он, Теонор! Они тайно берут капсулу с ее сестрой на борт, он прихватывает своего младшего брата, что бы он не стал следующей жертвой, они подлетают к спутнику, она дает команду на проход силового поля, они проскальзывают внутрь, и поле закрывают. Только ему и брату нужны гарантии их личной безопасности и убежище на их планете. Так как это единственный способ им выжить. Девушка поняла, что у представителя вражеского народа тоже безвыходное положение и согласилась. Оставались технические детали. Вегель согласился помочь брату, но улетать с ним отказался. У него еще есть время, заявил он, что-нибудь придумает. Раздобыть ампулу снотворного не составило труда. Так что брата он увезет. Сестру должны доставить на катер под видом необходимых инструментов для ремонта звездолета. Самое сложное был получить разрешение отца. Но до дня «X» было еще около десяти дней. А других пилотов, способных вести незнакомый звездолет не было. кроме того, честь завоевания Вайны, как называли планету на Рогулле, Правитель не хотел отдавать чужому клану! И если наблюдатели с Вейне из-за неумелого пилотирования заподозрят подвох, то вся операция сорвется. Флот Рогулла был наготове, прячась за планетой. Гарантией безопасности для Теонора было еще то, что девушки оказались племянницами Главы колонии людей.
Итак, в назначенный день капсулу с сестрой – инкубатором тайно поместили в звездолет, Теонор уколол брата снотворным заранее, связал и спрятал спящего. Обещал отцу быть осторожным и остаться живым. Девушку – инженера проводили на кораблик. Все шло по плану, кроме одного. Отец перестраховался и все-таки пристегнул сына к креслу, унеся ключ от опоясывающего его грудь обруча, фиксирующего его в кресле пилота с собой.
- Отстегну по возвращению! – заявил он, – так надежнее!
Стартовали нормально. Теонор подвел катер к самому ближнему к ним спутнику. Одетая в скафандр Клеонелла, так звали инженера, набрала известный ей код. Еще секунда и они будут в безопасности! Но ничего не произошло! Девушка побледнела.
- Они сменили код! – услышал он ее голос из переговорного устройства.
- И что теперь? – покрываясь холодным потом спросил Теонор.
- Запросить разрешения на проход! Но это займет не менее часа!
- Нет у нас этого часа! Быстро назад! Нас сейчас разнесут!
Из-за Рогулла показались корабли боборадгыхов! Теонор принял единственно возможное решение – резко стартовал, взяв курс на пятую планету.
- Ты что делаешь? А сестра?
- Единственно возможное. Если нас настигнут корабли отца, то я, считай, труп, а ты разделишь судьбу сестры – станешь кормом для еще одной партии солдат!
- Что ты хочешь сделать?
- Достигнуть брошенного космического корабля неизвестно откуда. Он хорошо оборудован. Там наверняка есть медблок. Твоя сестра парализована, и мы попробуем очистить ее от паразитов там. А потом я попробую поднять этот корабль, и мы полетим куда-нибудь подальше от системы Апроида. В крайнем случае, отсидимся там, и попробуем связаться с вашим дядей. Пусть даст команду нас впустить!
Задумка не прошла так, как планировалось. Пролетая через пояс астероидов, катер получил пару неприятных повреждений рулевых двигателей. А когда они уже стали приближаться к орбитам спутников, откуда-то вылетел звездный катер совершенно неизвестной конструкции и погнался за ними. Потом к нему присоединился еще один, а у них кончилось топливо. И здесь папочка перестраховался! Недолили! И вот результат: они в нутре какого-то гигантского по своим размерам звездолета. Только бы не из отцовского флота! Он вроде строил один такой, новый! Осознав, что все усилия зря Теонор просто уронил голову на бесполезный пульт управления.
Тонкая девичья фигурка, стоя на трапе махала руками, стараясь привлечь их внимание. Что-то кричала, смутно знакомое, но не очень понятное.
- Это же старый общеземной язык! – вдруг сообразил Эверли.
- Тебе лучше знать, – отозвался Эмильенн, – это ты с энтузиазмом языки изучал. Я больше был по физике и математике.
- Эктор, пожалуй, нам следует поближе поздороваться с гостями, как ты считаешь?
- Одевайте десантные костюмы. Вооружайтесь. Я на видеоконтроле. Только имейте ввиду, трюм мы закроем снова наглухо. Надеюсь, в такой мелкой посудине много народа не поместиться! И будьте осторожны. Дамочку могли выслать вперед в качестве приманки. И имейте в виду, я вам это разрешаю только из-за знания Эверли старого общеземного языка! Ну а куда он, туда и Эмильенн, конечно! Давайте, вперед, пока я не передумал!
Братья быстро переоделись в костюмы космодесантников, взяли с собой еще десяток бойцов, которых тоже напутствовал Эктор, и шагнули в трюм с трофеем. Увидев их, мало похожих на людей в своем обмундировании, девушка метнулась обратно в корабль. Но ее за руку удержал один из андроидов. Эверли узнал: знаменитый Вася, вначале игравший отца в фальшивой коронации, и взорванный на заложенной мине вместо него. Потом восстановленный и много лет прослуживший камердинером и телохранителем у Эктора, заслуженно прозванный «умная машина». Вот и сейчас сориентировался быстро. Он свободно общался с девушкой на общеземном языке, отчасти понятным и жителям планет Унии, так как всеобщий развился именно из него.
- Мисс! – чарующим голосом молодого Эльриана обратился к беглянке Вася. – Не бойтесь, эти молодые люди так экипировались как раз из страха перед вами и вашими спутниками. На них костюмы высшей защиты. А я просто металлическая кукла, поэтому мне защита не нужна. И если я – железная копия человека, то только что вошедшие – все люди. И, судя по вашему языку одного с вами происхождения. Он даже вас понимают. Некоторые – частично, а некоторые – полностью. Расскажите нам о себе, сколько вас, и с какими намерениями вы пролетали около нашего корабля.
- Господа! – девушка обратилась к вошедшим – нас не надо боятся. Нас всего четверо, и только двое в сознании! И одной срочно требуется помощь! Понимаете, мы из тех, кто улетали с земли во время Большой Эвакуации, когда планете угрожал астероид. Случайно, наша группа космолетов оказалась в другом витке галактики. Осели в системе этой звезды, на третьей планете, напоминающей Землю. Но, как потом оказалось на четвертой планете давно обитали неприятные соседи. Они себя называют боборадгыхи. Очень странная раса. Самки мечут икру, самцы ее оплодотворяют, поливая семенем сверху. Но мечут они икру в тела людей, и, как я узнала недавно, в соплеменников! Через 21 день вылупляются мальки, и поедают тело носителя. Потом выходят наружу, проходят несколько стадий развития. Конечная стадия, взрослая особь, человекоподобная. И еще странность. Рожденные в знатных семьях разумны. Причем, разумен только первенец. Самый сильный малек, первым добравшийся до мозга носителя и съевший его! Остальные проходят сквозь кожу и разумны частично. Я рассказываю подробно, что бы вы лучше поняли ситуацию. Мы долго воевали с этой расой. Дело в том, что они плотоядны, но деликатес у них – человек. Считается, что именно поедая людей они получают массу энергии. Мы даже заключали с ними договор на поставку им скота, но продержавшись почти столетие, они его нарушили. Так что мы отгородились от них силовым полем, окружающим нашу планету. Но они постоянно пытаются его взломать. Мы с сестрой как раз ремонтировали поврежденный спутник, когда нас захватили. Что бы заставить меня выдать им код отключения поля, они обсеменили сестру икрой. Но, если освободить пострадавшего человека до момента, когда вылупятся мальки и начнут его есть, имеется шанс вычистить всю икру путем операции, и человек спасен. Этим они меня шантажировали. Но тут цена была неравноценна. Жизнь одной девушки против целой планеты! Я держалась. И мне помог случай. Один из сыновей Правителя должен был стать инкубатором для наследника своего старшего брата. Да, так они получают самые сильные особи. Но юноша не хотел умирать в 20 лет. Он нашел путь пробраться ко мне, и мы заключили договор. Я соглашаюсь открыть окно в энергетическом поле, но только на своем катере, что бы не вызвать тревогу. Но моему катеру нужен пилот. Сестра в анабиозе. Хорошо пилотирует наши корабли именно тот молодой человек, который приговорен. Мы летим к одному из спутников, предварительно погрузив мою сестру тайно на катер, Он поставил условие, что он тоже возьмет с собой брата, так как тот следующий на роль инкубатора после него. Я снимаю поле, мы его проскакиваем, и я тут же ставлю его обратно. Все. Мы спасены. Но случилось непредвиденное. Наш Глава приказал для страховки сменить код доступа к полю. Мы не смогли пройти. А сзади уже выдвигался флот врагов. И Теонор принял решение лететь к неизвестному кораблю, севшему на спутнике 5-й планеты. Вот почему мы здесь. И я очень прошу помочь моей сестре, если у вас есть врачи – хирурги. Мой спутник знает, как. И еще. Я гарантировала ему безопасное убежище на нашей планете. Поэтому очень прошу принять его и у вас! Не как врага, а как союзника!
- Ну что же, пойдем, познакомимся с вашим союзником! – спокойно сказал Эверли, предлагая девушке свою руку, – кстати, я не представился, Эверли, один из пилотов этого космолета.
- Очень приятно, Клеонелла, инженер по энергетическим объектам.
- Пойдемте, познакомите нас с пилотом. Кстати, там был еще четвертый член команды.
- Это брат Теонора, он не поверил ему, что родители могли так поступить с ними. Поэтому он его уколол снотворным и увез. Он следующий после него.
Они вошли в рубку корабля, пожалуй, единственное просторное помещение маленького звездолета. Остальное занимали чуланы с инвентарем. За пультом управления сидел, уткнувшись в него лбом, высокий, крепко сбитый молодой человек с коротко стриженными «ежиком», странного цвета волосами. Нечто вроде «соли с перцем». Он был одет в черный костюм космопилота из странной ткани, очень плотной и местами напоминающей кожу.
Клеонелла подбежала и потрясла его за плечо. – Теонор! Хватит страдать! Это не новый корабль твоего отца, это исследовательский корабль людей из другой части галактики! Так что мы все спасены. И ты, и я, и моя сестра Лариэлла. Господа, она здесь, в капсуле! В анабиозе! А это наш спаситель, Теонор.
Эверли глянул и обомлел. Сзади, не удержавшись, не совсем прилично выразился Эмильенн. За пультом управления сидел ббрдгых! Только, в отличие от элланских, одетый не в шкуры, а вполне себе нормальный комбинезон. И не лысый. Но небольшие клыки у него имелись, именно небольшие, чуть- чуть выступающие из-под нижней губы.
- Господа, рад познакомиться с вами! – произнес людоед на вполне правильном староземном. Произносить чисто некоторые звуки, скорее всего, мешали именно клыки. А так вид вполне цивилизованный. Не глядя на зубы от человека не отличишь. Может, потому что еще молод? Нет той мощи, которой отличались ббрдгыхи элланы.
- Извините, что не могу приветствовать вас стоя, мой отец решил перестраховаться от моего возможного побега своеобразным способом! – Юноша показал на широкий ремень, фиксирующий его грудную клетку к спинке сиденья. Сзади на ремне висел небольшой замок. Эмильенн махнул рукой одному из членов своего отряда и тот специальным инструментом быстро перерезал ремень там, где он проходил по спинке кресла пилота.
- Спасибо! Прошу извинить, мне придется отлучиться. Нет, не для того, что бы взять что-то лишнее, вроде оружия, я не сумасшедший, а наоборот, избавиться от мешающего нормально беседовать.
Парень быстро скрылся за дверцей с какой-то непонятной пиктограммой, вроде двух нулей. Первым сообразил Эмильенн. Он тихо прошептал свою догадку Эверли, тот только хмыкнул. Пилот вернулся через несколько минут, потряхивая еще не просохшими руками.
- Теперь разрешите представиться. Теонор, третий сын главы правящего клана планеты Рогулл, приговоренный родителями стать инкубатором для наследника своего старшего брата, и поэтому сбежавший с планеты. Как я понимаю по вашим взглядам у вас не очень хорошее отношение к нашей расе. Но я обещаю, что я не собираюсь проявлять ни агрессию, ни другие низменные стороны своей расы. За себя я ручаюсь, а вот за брата не могу. В целом мы заслуживаем плохого отношения, я понимаю. Особенно после того, что мои соотечественники учинили на том брошенном звездолете! Поэтому не обижусь, если вы примете меры по ограничению нашей свободы.
- Клеонелла сказала, что ты можешь подсказать, как спасти девушку, ее сестру.
- Да, я знаю, что надо делать, и как выглядит та дрянь, которую надо из нее удалить. Только надо быстро. До начала вылупления мальков по нашим подсчетам осталось пять дней. Но мы можем ошибаться. Они могли осеменить ее раньше и не сказать Клеонелле. Что бы она дала неправильные сроки и люди опоздали со спасением. Эта шутка вполне в духе отца. Так что лучше начать как можно раньше.
- Тогда пойдем на наш корабль.
- Погодите, – замялся Эмильенн, – я поговорил с дядей, н выдвинул одно неприятное условие.
- Какое?
- Вот это. – Эмильенн отцепил от пояса металлические наручники.
- Зачем?? – удивленно спросила девушка, – Теонор бежал со своей планеты сам, добровольно!
- Успокойся, Клео. Я прекрасно понимаю командира и согласен. Допускать на корабль представителя враждебной расы без перестраховки не стоит. – Теонор спокойно протянул Эмильенну запястья. Наручники защелкнулись. Все потянулись в трюм, а потом к шлюзу, ведущему на корабль. Вегеля перенесли на носилках и поместили в изолятор. Он продолжал спокойно спать. Остальные прошли в медицинский отсек, где пострадавшую девушку уже готовили к операции.
Перед тем, как пройти в оперблок Теонора просканировали на наличие скрытого оружия и металлических предметов. Потом на него одели полупрозрачный халат, для чего потребовалось снять наручники. Он попросил пока их не надевать, так как придется работать руками. Он, правда, сам никогда на делал подобного, в чем сам признался, не изображая из себя всезнайку, но в школе им проводили специальные уроки по размножению, для чего водили в Центр поддержания популяции, и показывали, как развиваются икринки на разных стадиях. Один раз даже показали одного малька 2х-3х дневного, более развитых уже было показывать нельзя, так как они могли откусить пальцы. Когда скобки с живота девушки сняли, и сросшиеся ткани снова разрезали, хирурги в недоумении уставились на внешне совершенно неизмененное содержимое брюшной полости.
- Ну и что мы должны отсюда извлекать? – повернулся к Теонору врач.
- Дайте мне перчатки, я покажу!
- Вы врач, молодой человек?
- Нет, просто я представитель той же расы, что и то, что отложили в живот девушки. Нам показывали, как это выглядит!
- Ну, попробуйте! – На лице хирурга было большое сомнение.
Теонор подошел, пригляделся, и сразу увидел искомое. Небольшой шарик, размером с ноготь взрослого человека, пока почти прозрачный, но уже внутри уже было видно биение тоже почти прозрачного живого существа. Теонор осторожно, что бы не порвать оболочку, отделил прилипший шарик от поверхности сальника. Поднял ладонь с икринкой и показал ее окружающим.
- Вот. Внутри зародыш. Видите, уже активно шевелится! Значит, до его выхода из икринки осталось два-три дня. Чуть – чуть позже, и девушку бы не спасли! И таких в ней может быть несколько сотен. Надо удалить всех! Даже один оставшийся ее убьет! На последнем этапе я вам помогу. Сейчас мне трудно, слишком их много. Я, как высший представитель расы их чувствую. Так мы контролируем процесс развития. Так что, когда вам покажется, что вы вынули их всех, позовите меня, я найду оставшихся!
- Молодой человек, простите, а как можно их сохранить живыми хотя бы пару дней. Что бы исследовать. Может, поместить в физиологический раствор?
- Лучше в сыворотку крови. Но дольше, чем 2-3 дня они не протянут. Наши ученые давно пытаются найти способ инкубации икры вне тела. Пока им это не удалось. Поэтому и продолжается такое варварство.
- Интересный у вас взгляд на вашу расу, молодой человек, – раздался голос нового персонажа. В операционную, незаметно для всех, пришел Эктор, – давайте не будем мешать врачам. Я правильно понял, вы хотите присоединится к врачам на более позднем этапе?
- Да, без меня все икринки не найти.
- Тогда мы побеседуем в комнате отдыха, хорошо? – Теонор кивнул.
- Только одно, простите, один совет! Они очень не любят соль. Так что, если какая-нибудь икринка будет сниматься с трудом, просто смочите ее солевым раствором.
Врачи поблагодарили, Теонор вышел из операционной вслед за самым пожилым членом экипажа, видимо, имеющим какой-то вес в команде. В комнате отдыха уже сидела Клеонелла и оба ее спутника, те самые, что сопровождали ее на космический катер. Юноша еще раз поразился абсолютной схожести молодых людей.
- Как там? – спросила переживающая за сестру Клеонелла.
- Я показал всем, что надо искать и удалять, – ответил Теонор, – работают.
- А почему ты им не стал помогать?
- Пока незачем, и это тяжело. Понимаете, я же высший, они все стремятся установить контакт со мной. Поэтому я не могу вычислить один сигнал из общей массы. Когда врачи удалят хотя бы половину, тех, кто легко доступен, тогда я и смогу почувствовать отдельные сигналы, а не массу.
- Хорошо, значит, у нас есть время для серьезного разговора. Вы назвали себя высшим. И вы отличаетесь от тех представителей вашей расы, с которыми мы имели контакт, я бы сказал, в выгодную сторону.
- А где вы контактировали с нашей расой? Я так понял, вы только недавно прилетели. А мы ограничены своей звездной системой. Правда, очень давно была попытка полета в дальний космос, но она закончилась практически ничем. Наша раса обитает на четвертой планете системы Апроида, так мы зовем свою звезду, наверное, с самого момента ее формирования, как расы разумных. Мы были человекоподобны, И, возможно, почти не отличались от вас до момента Большой катастрофы.
Изначально в системе было шесть планет. Между Рогуллом и Гигантом была еще одна. Непригодная к жизни. Сейчас даже не помнят ее размеров. В нее врезался астероид. Произошел катаклизм, затронувший и нашу планету. Около столетия на поверхности Рогулла бушевали ураганы. Сместились полюса. Умерло почти все живое. Часть рек ушла под землю, и это было благо для нас. Выжили те, кто сумел укрыться в подземный убежищах. Но погибли почти все животные и птицы, которые могли служить пищей. После того, как были съедены последние припасы, встал вопрос белкового голода. Между почти одичавшими группами из разных убежищ возникали столкновения. Доподлинно неизвестно, кому первому пришла в голову идея, что убитые и взятые в плен соплеменники – это тоже пища. Так мы стали каннибалами.
И остро стал вопрос рождения нового поколения. Оставались в живых еще старые ученые, они провели какие-то опыты, в основном над женщинами, так как их репродуктивная система оказалась наиболее повреждена. Вроде бы, мужчины считались более уязвимы, но, видимо, защитить от радиации наши органы было проще, и мы не претерпели изменений. Но вот женщины… некоторые вообще стали неспособны производить яйцеклетки, а некоторые, наоборот, стали за одну овуляцию выпускать их огромное количество. Выносить такое количество детей они не могли. Поэтому разработали методику пересадки лишних зародышей в других женщин, чаще всего, пленниц.
Но изменения продолжались. В конце концов, женщины вообще утратили способность вынашивать детей. При овуляции яйцеклетки просто выливались наружу. Их пытались как-то собирать и оплодотворять уже вне организма, и вот, однажды, когда их внедрили в донора, они развились, но не в ребенка, а в каких-то личинок, которые съели донора изнутри. Так началась эта дикая система размножения в теле донора. Их стали звать инкубаторами. Но зародышей надо было докармливать, защищать, и беречь.
Так постепенно, молочные железы матерей опустились, а из складок живота возникла сумка, где вышедший из тела донора малек мог развиться до нормального ребенка. Женщины стали сумчатыми. Вначале выбор того, кого они будут кормить молоком, а кого доращивать искусственно, принадлежал матерям. Но потом установили, что наиболее перспективен тот, что выбрался из носа инкубатора. Его и брали на откорм, остальных растили искусственно. Они выходили полу разумными и использовались, как солдаты, как инкубаторы, и как корм в плохие годы. Так что за столетия мы изменились полностью и окончательно разделились на высших, то есть тех, кто развивался естественно, и низших, выращенных искусственно.
А потом у нас появились соседи. Не знаю, что мешало наладить нормальные, взаимовыгодные отношения, попытки были. Мы на них не нападаем и снабжаем их некоторыми видами полезного сырья, а они снабжают нас тем, что мы сами вырастить не можем – мясом. Но потом договор нарушили и вновь началась непрерывная война. Но в перерыве мы умудрились обменять большое количество ископаемого сырья, основы нашей энергетики, на большой межзвездный звездолет и несколько мелких. Часть мы разобрали для того, что бы иметь возможность понять, как они устроены и начать свое производство. Так мы получили возможность летать. Вот, вкратце, история нашей расы.
- А вы хорошо знаете историю планеты. Видимо, вашему образованию уделяли много внимания.
- Я третий сын Правителя. Конечно, мне дали хорошее образование. Только если бы еще сразу объяснили зачем! Тогда сообщение родителей, зачем они меня зачинали, растили и учили, не стало бы таким шоком. Я бы не строил долгосрочные планы на жизнь, которым все равно было не суждено сбыться. – горько произнес Теонор.
- То есть, они заранее растили тебя для того, что бы твой брат…
- Да. Как мне спокойно объяснили, это обычная практика в семьях высших. Заводят много детей, что бы потом получить сильного продолжателя рода. Учат, следят за здоровьем, так как все знания, все навыки инкубатора переходят к наследнику. Тому, который первым приникнет ему в голову и высосет его мозг. В некоторых семьях потенциальных доноров сразу воспитывают именно так, внушая с детства, что быть принесенным на алтарь благополучия семьи – великая честь и цель их жизни. Отец считал иначе. Он рассчитывал, что, не зная своей предрешенной судьбы, ребенок вырастет более гармоничным, более образованным, чем если бы он вместо учебы стал бы прожигать свою жизнь, пока есть возможность. К тому же всегда существовал шанс, что наследника удастся получить с первого раза, тогда образованный ребенок может занять достойное место в администрации, штатской, или военной. И будет способствовать славе клана. Вот так!
- Честно, у меня нет слов! – вырвалось у Эктора, – но вы же третий сын! Что-то произошло со вторым?
- Мне не повезло. У второго брата самым сильным мальком оказалась самка. Годится в невесты какому-нибудь такому же высшему, но не может стать главой клана. Но пример брата помог мне. Я хоть и был шокирован своим, по сути, приговором, но не подал вида. Брат же устроил скандал, но добился только того, что его посадили в заключение до решающего дня. И все равно провели процедуру. Таким образом, через своих близких размножаются только высшие. Иногда старейшины, уставшие жить, соглашаются заменить внука, или правнука. Но в нашей семье старейшин не было.
В этот момент разговор был прерван появившейся медицинской сестрой, пригласившей Теонора в операционную на помощь.
Теонор прошел в операционную, и спросил, можно ли как-то стерилизовать руки, что бы не надевать перчатки, так как ему будет проще работать голыми руками. Ему объяснили, как вымыть руки и потом их следовало подержать в тазу со специальным раствором. Потом кисти рук опрыскали специальным спреем. После всех процедур он подошел к столу, и сразу почувствовал энергию малька. Откуда-то из-под печени. Очень труднодоступное место. Он несколько секунд помедлил, и решился сделать то, что не делал никогда. Он позвал малька к себе. Раньше он только видел, как это делается. Но там инкубатор был практически мертв, и, подчиняясь инстинкту, мальки стремились покинуть его сами. Здесь же инкубатор был жив, а мальки еще не сформированы. Внутри у Теонора бушевали противоположенные чувства. Тот же расовый инстинкт требовал нежного и бережного отношения к будущим соплеменникам, даже низшим, Но недавняя опасность самому стать инкубатором выжгла все хорошее отношение к будущему поколению. Так что он задавил все древние инстинкты и позвал. И сразу почувствовал отклик. Высшие для низших были почти что богами, теми, которым следовало подчиняться без раздумья. Именно они обеспечивали существование цивилизации, а, следовательно, корм, жилье и возможность размножаться для низших. Поэтому по команде высшего, они шли практически с голыми руками (то есть с дубиной на скорострелы) на врагов, просто давя их массой. Но они знали, что их тела не пропадут, а послужат кормом для других бойцов. Так что Теонор послал приказ и получил ответ. Из укромных уголов человеческого чрева стали показываться оставшиеся икринки. Медленно, под действием сокращений тел недоразвитых мальков, они двигались к зовущим рукам высшего. Всего выползло около 50 штук. Хирурги быстро собирали икринки в банку с консервированной кровью. Собрали всех. Теонор чуть расслабился, передохнул и позвал еще раз. Подождал. Пусто. Значит все! Он отошел, присел на стоящий у стены круглый табурет, подождал еще минут пять, вернулся к столу и снова позвал, никого.
- Господа, живых больше нет. Может быть, осталось несколько неоплодотворенных, или замерших на ранних стадиях развития. Найти их сейчас невозможно. Если у вас есть методы исследования организмов, попробуйте их найти. Но даже если их оставить, организм донора справится с ними сам. Инкапсулирует, как инородное тело, или разрушит. Дайте на всякий случай что-то противомикробное и понаблюдайте. Мертвых я вытащить не могу.
- Спасибо за помощь! – поблагодарил старший врач хирургической бригады, – без вас мы бы еще часа два ковырялись, но всех бы так и не нашли!
Теонор поклонился и вышел. В комнате отдыха попросил горячего, сладкого питья. Все-таки зов забрал много сил.
- Теонор, – спросил Эктор – можете еще поговорить, или лучше попозже, когда отдохнете?
- Если у вас есть срочные вопросы, то давайте сейчас. А просто беседу с познавательной целью я бы попросил отложить до следующего дня. Я слегка выложился.
- Один действительно срочный вопрос. Что предпримет ваш флот, учитывая неудачу и ваше бегство?
- Не флот, отец. Он, конечно, постарается меня найти. Причем будет искать активно ближайшие 7-8 дней. Позже тоже будет, но не так интенсивно. Дело в том, что как раз через 8 дней у жены моего брата будет очередная овуляция. Потом – годовой перерыв. Так что я им нужен прямо сейчас. Я бы избавился от корабля сестер. Скорее всего, на него поставили маяк. Лучше всего его бросить у того старого звездолета на соседнем спутнике, что был причиной вашего прилета. Вы его потеряли. Я прав? Преследователи почти наверняка решат, что мы попытаемся укрыться на нем. Если бы была возможность приготовить им какой-нибудь сюрприз, было бы хорошо.
- Но там же будет ваш отец!
- Вряд ли. Это ему не по чину. Он отдает команду, подчиненные выполняют.
- Мои люди не умеют этим кораблем управлять, а для вас это, как я понял, большой риск. Я смотрел по монитору, как вы вызывали личинок. Разве отец не может вас так же вызвать?
- Нет. Это действует только с низшими. Иначе отец просто бы приказал мне лечь в капсулу и подставить живот. И я бы выполнил. Но на высших приказы не действуют, слава Богу! Только в исключительных случаях, в борьбе за власть. Происходит ментальный поединок, и тот, кто берет верх, приказывает побежденному покончить с собой. Но это большой риск! И потом, я все равно не смогу перегнать катер. У него закончилось топливо. Поэтому ваши пилоты так легко меня поймали. Может они смогут оттащить кораблик с не работающими ходовыми до того спутника и там бросить, так же, как притащили нас? Клео запечатала бы вход. Что бы солдаты не смогли быстро проникнуть в люк. Только это срочно! По моим расчетам флот подойдет сюда через три- четыре часа. Простите, но я бы хотел прилечь. Не ожидал, что зов отнимет столько сил! – С этими словами Теонор протянул Эктору запястья.
- Да, конечно, я попрошу дежурного по ярусу проводить вас. А вот наручники, думаю, будут лишними, Теонор, если вы мне обещаете не выходить из вашей комнаты без сопровождения. И спасибо за девушку
Теонора проводили в отведенную им с братом каюту. Вегель еще спал.
- «Здорово я его загрузил» – подумал Теонор – «Надо будет поговорить с врачами, но они заняты…» - С этими мыслями он стащил с себя комбинезон, принял душ, лег на койку и сразу заснул
Совещание с командным составом звездолета Эдгар собрал немедленно. Предстояло обсудить будущие действия. Обрисовав перед офицерами положение дел, он предложил обсудить, как лучше действовать.
- Господа, имеются два выхода. Первый: мы просто взлетаем и возвращаемся в свой виток галактики. Судьбу «Адвенчера» мы выяснили, более четко, что произошло на борту, мы расспросим двоих спасенных. Получили сведения о двух населенных разумными расами планетах в этой звездной системе. И даже узнали, наконец, кое-что о таинственных ббрдгыхах, запертых в резервации на Западном материке Элланы. Вести боевые действия с флотом Рогулла мы можем, но что нам это даст? У нас есть два экземпляра этой расы, причем один явно готов идти на контакт. Поэтому мы спокойно улетаем, исследуем этих двоих, и выносим решение на суд Унии. Так как надо решать, что делать со столь неприятной и опасной расой. И как помочь жителям третьей планеты. И второй: мы вызываем помощь пытаемся по возможности избежать контактов с агрессорами, для чего избавляемся от корабля девушек, дожидаемся помощи и вступаем в борьбу. Ваше мнение, друзья!
Первым заговорил генерал, как самый высокий по званию:
- Я согласен с первым вариантом. Один корабль, даже такой суперсовременный, как наш не сможет успешно воевать с целым флотом. Это как на охоте на песчаного левисса. Собаки облепляют, гибнут, но держат на месте, а появившиеся охотники добивают из ружей. Бесцельно терять людей из команды я, да и все вы, наверняка тоже, не хотим. Так что улетим. Через пространство между витками не проходят электронные сигналы, поэтому мы можем беспрепятственно увезти катер девочек с собой. Одна проблема: оперированная девушка выдержит длительный субпространственный прыжок? А наши гости?
Поднялся Главный врач корабельного госпиталя.
- Девушку мы пока не выводили из искусственной комы. И можем не выводить до окончания прыжка. Мы не знаем, какой гадостью ее напичкали, поэтому собирались очистить организм гемодиализом. А для этого нужна кровь. У нас большие запасы крови 1й группы, резус отрицательной, универсальной. Ее можно переливать всем людям, но все же лучше сделать небольшой запас крови ее сестры. Они же близнецы!
- Но у них разные цвета глаз и волос!
- Я беседовал с ее сестрой. Они однояйцовые. Просто решили слегка изменить внешность. Если нашим близнецам – мужчинам сходство безразлично, то девушкам захотелось индивидуальности. Кроме того, глаза у них не разные. Просто у одной левый глаз серый, а правый карий, а у сестры наоборот. Вот они и носят контактные линзы, делая оба глаза одинаковыми, у одной серые, у другой – карие. Я проверял группу крови у обеих, она одинакова. Что до гостей с этой планеты каннибалов, то ничего сказать не могу. Старший учился на пилота, значит, тренировался переносить перегрузки. А вот младший? Но Теонор сказал, что он ввел брату не просто снотворное, но тот же самый препарат, что вводят, как они выражаются «инкубаторам». И у него есть от него противоядие. Но только для его расы. Как оно подействует на человека, он не знает. Составы для разных рас разные. Просто попросим его не выводить брата из сна до окончания прыжка. Так что, я думаю, обойдется.
- Хорошо бы! Они оба для нас ценны и в качестве биологического объекта, и как источник знаний об этой странной расе. Хорошо, этот вопрос закрыт. Кто еще хочет высказаться?
Поднялся Эмильенн: – А что, если не улетать из этого витка, а просто отлететь подальше и исследовать другие звездные системы? Послать автоматический катер с сообщением, и дождаться наших здесь, неподалеку?
- Эми, – возразил ему брат – мы же совершенно не ориентируемся в местном космосе. Не знаем ни координат планет и систем, ни коридоров к ним. Как мы потом сюда вернемся? Лучше идти проверенным маршрутом. Вспомни, как долго составлялись карты межзвездных путей в Унии? Столетия! Тысячи часов наблюдений, исследований, расчетов! Здесь все надо начинать сначала. И, к сожалению, начинать с большой войны. Существовать рядом с империей людоедов, которые даже к своему потомству жалости не испытывают, невозможно! Надо обследовать эту расу, кстати, используя и наших, доморощенных, ее представителей и решать, можно ли их привести к общим нормам, или только уничтожение! И решать это должен расширенный Совет Унии, а то и общий плебисцит. Кстати, если среди них попадаются такие, как этот Теонор, то раса не безнадежна. Мое мнение – улетать!
- Эверли, я с тобой полностью согласен – сказал старый генерал – и как человек, и как навигатор! У нас нет ничего по этому участку галактики. Так что я тебя поддерживаю! Что до наших соплеменников, выживающих рядом с каннибалами, то тут два решения. Оба радикальные. Или сделать каннибалов, я предлагаю называть их так, а не столь сложным названием, тем, каким они называют себя! Так вот, сделать каннибалов безопасными, не знаю, как, или помочь нашим соплеменникам сменить планету. Подобрать из имеющихся в резерве и всей Унией помочь переселиться!
- Итак, – подвел итог Эктор, – Голосуем! Кто за отлет в наш виток галактики? Почти единогласно. Эмильенн, ты против, или воздержался? Воздержался, хорошо. Готовимся к отлету, пока противник не обнаружил маяк на катере. Начальник отдела дальней связи, у вас есть возможность послать мощный сигнал, что бы пройти сквозь энергетическую защиту третьей планеты и уведомить ее Главу, что его племянницы живы, и немного погостят у соплеменников из другого района галактики?
- Конечно, сможем! У нас же фридоний!
- Тогда все, готовимся к старту
Правитель Рогулла, Ридоргон был не сердит. Он был в бешенстве. Он бегал от стены к стене своего роскошного кабинета и изрыгал неприличные для особы такого ранга ругательства.
- Как упустили? Как умудрились? – орал он на командующего своим космическим флотом старого адмирала, – шесть боевых крейсеров и куча мелочи упускают крохотную космическую лодченку?? Они прошли преграду? Не раскрылась?! Глава Вайны умнее, чем я думал. И решительнее. Пожертвовал племянницами ради планеты! Но не поймать катер в космосе? Имея более быстроходные корабли? С каких пор пояс астероидов стал препятствием? Пролетел через самое густое скопление, а вы облетали и потеряли сигнал? Что, у вас нет пилотов лучше моего негодяя – сына, что бы тоже пролететь там? Да знаю, я, знаю, вы не раз говорили о его талантах, уговаривали оставить в вашем распоряжении! У меня не было выхода. Мне нужен наследник. И я не хочу рушить традиции. Сигрудт старший и наследниками могут быть только он и его потомок. И им конкуренты не нужны. Так он прошел через астероиды, или все же не смог? А, сигнал с маячка был все время! И он двигался! А потом стал удаляться и почти пропал? Как будто улетел далеко, или в катере закончилось топливо и все лишние приборы отключены, так? Значит, вы считаете, что единственное место, где он мог укрыться, это тот корабль – пришелец, до исследования которого у нас так и не дошли руки? Что?? Как это возможно? У корабля почти полный запас топлива? Неизвестного состава? И вы до сих пор не удосужились произвести анализ? Удосужились? Неизвестные нам компоненты? Исследуют? Четыре года?! Считаете, что Теонор способен в одиночку разобраться и поднять корабль с поверхности спутника? Ах да, там же эта человечка! А она инженер! Но ему тоже нужно время. Так что летите и поймайте! У нас только 8 дней! Да, конечно, заместителя мы ищем. Но это не будет полноценной заменой. Дальний родственник из глухого селения, археолог, гуманитарий! Что он сможет передать мальку? Так что ловите Теонора. Все. Точка! – Старый адмирал пулей вылетел из кабинета Повелителя.
- Дорогой, – панель на стене за столом Ридоргона отодвинулась и из небольшой комнаты за ней вышла его супруга, Ниобана, и обратилась к мужу без всякого соблюдения этикета, что в его нынешнем состоянии было чревато, – я так понимаю, Теонор сбежал от твоих вояк?
- Да! Паразит! Сумел меня уговорить, что девка откроет ради сестры проход в энергетическом барьере. Проход не открылся и он рванулся через пояс астероидов, и ведь прошел же! Пилоты флота в 10 раз опытнее не смогли, искали более подходящее место, а он прошел!
- Жить захочешь, еще не то сможешь! Я предупреждала тебя, что изо всех наших сыновей, только у Теонора есть яйца. Остальные – бабы бабами. В худшем понимании. Ты меня не слушал, вот, теперь получай. За 8 дней вы его не поймаете. А если и нагоните, то живым он не сдасться. Он мне письмо оставил, о чем прямо так и сообщил. Что бы в лучшем случае рассчитывали только на его труп! Такой характер! Может, у малька Янурона будет такой же, он уже сейчас характер демонстрирует!
- Ты пойми, я не мог оставить Теонора в живых! Это же прямая угроза спокойному правлению Сигрудта! Слишком умный, слишком умелый, завоюет популярность среди военных, и попытается скинуть брата! Солдаты и так недовольны отсутствием добычи с Вайны после накрытия ее этим куполом! Требуют свежего мяса!
- Ну что же, теперь ты имеешь не соперника Сигрудту, а противника всему нашему режиму! Именно умного, умелого и решительного! Ты всегда переоценивал своего старшего. Сигрудт то, Сигрудт се, а он по натуре просто тюфяк! Так что уж мне ты мог бы не врать! Ты хотел наследника не для Сигрудта, а для себя. Наследника, который получил бы все качества Теонора, но которого ты бы воспитал так, как тебе хочется! И ты даже не подумал, что можно не получать копию, а воспользоваться оригиналом! Теперь расхлебывай. Я тут тебе не помощница! И уговаривать сына, как ты просил, я не буду. В отличие от тебя я вынашивала их всех почти год, пусть в виде икры, но я их чувствовала! А потом кормила! А ты, конечно, на них тебе плевать! Побрызгал семенем сверху и твоя миссия, считай, выполнена! Между прочим не одна я так думаю, со мной много женщин согласны! – Ниобана повернулась и стремительно вышла из кабинета мужа. Правитель смотрел ей вслед, одолеваемый плохими предчувствиями.
Неужели они просмотрели намечающееся недовольство женщин? Их было меньше, чем мужчин, у них не было почти никаких прав, их голос не учитывался в решении вопросов семейной жизни, не говоря уже о государстве, но стоит этим бабам договориться и отказаться извергать икру в чрево донора, как их ожидает крах! Они выживают только за счет огромной массы низших, готовых выполнить любой, даже самоубийственный для них приказ высшего. А это подчинение держится на воле высших. И их определенном количестве. Если их станет меньше эта людская масса выйдет из повиновения и обрушиться на своих бывших полубогов! Господи, да их же просто съедят!
Теонор проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза: один из близнецов. Кто – не разобрать!
- Просыпайся, все равно поспать больше не удастся. Во-первых мы взлетаем, а во-вторых у нас гости. Приводи себя в порядок и пойдем на капитанский мостик. Поможешь определить, кто есть кто! Да, и вот – логистик просила передать. Это униформа нашего корабля. Не будешь так выделяться. Да и почистить твой комбинезон не мешает. Мы тоже, пока за тобой гонялись все взмокли, хоть у нас управление истребителями более современное, продвинутое. Давай, я тебя в коридоре подожду. Провожу на наше рабочее место.
Теонор быстро умылся, оделся, проверил брата, все было в порядке. Надо переговорить с капитаном и выводить Вегеля из сна. В коридоре его ждал один из близнецов.
- Прости, – решив придерживаться того же дружеского стиля общения, предложенного пилотом, обратился к нему Теонор, – ты кто? В смысле, кто из близнецов?
- Эмильенн. Для своих, просто Эми. Пошли, там Эверли уже нервничает. Он немного педант, любит что бы все шло по строго установленным правилам. То есть я должен сейчас быть у пульта управления. Так что Эви уже рвет и мечет. Но я посчитал неудобным посылать за тобой юнгу. Да и поговорить надо. Как раз по дороге. На общем собрании офицеров корабля принято решение временно улететь обратно в наш виток галактики. У нас, конечно, корабль мощный, но сражаться одному против целого флота все равно тяжело! Да и истребителей у нас маловато для сражения. Поэтому мы перелетаем к нам, в наш виток. Скажи, вас учили преодолевать субпространство?
- Субпространство? Это что такое, я о таком даже не слышал!
- Ну, научно я так просто не объясню, а вообще, это такой коридор, который пронзает пространство космоса и делает возможным за несколько часов преодолеть расстояние в несколько световых лет.
- Нет, мы дальше нашей системы не летаем. Много сотен лет назад улетела одна экспедиция на корабле. Еще до большой катастрофы. Но не вернулась. А это действительно возможно, что бы за часы и такое расстояние? У нас разные теории выдвигали, и все с отрицательным результатом.
- Хорошо, сейчас покажу наглядно. – Эмильенн вынул из кармана блокнот, вырвал листик, и сложил его гармошкой. – Видишь, это примерно материя космоса, было доказано, что пространство на больших и супербольших расстояниях искривляется, так что, если бы мы летели по нему, то проделали бы весь этот путь. На это нам просто не хватило бы жизни. Поэтому, когда выяснилось, что существуют места, позволяющие проходить от точки А к точке Б не следуя по обычному пространству, вот так, – Эмильенн отколол от лацкана куртки значок с эмблемой «Южного креста» и булавкой от застежки проколол насквозь все слои бумаги, – видишь, мы попадаем в нужное место кратчайшим путем.
- Понял!
- Наш район галактики пронизан тысячами таких каналов. Они все изучены и помечены. А карты ваших у нас нет. Так что мы пойдем обратно тем же путем, как прилетели сюда. Но мы обязаны спросить тебя – согласен ли ты улететь с нами, или предпочтешь остаться дома?
Теонор даже чуть пошатнулся: – Нет! Не надо! Я хочу лететь с вами. Остаться для меня означает смерть!
- Хорошо, я записал твой ответ. Формальности соблюдены. Летишь! Значит, брата не выводи из спячки, так надежнее. Он лучше перенесет прыжок во сне!
Они пришли на капитанский мостик, их встретил слегка недовольный Эверли.
- Теонор, хорошо, что пришел. Смотри! На экране вот эти точки – это корабли вашего флота. Что скажешь?
- Три больших и десять малых, это не весь флот. Видимо, они о вас не подозревают! Ловят меня и дам! И, скорее всего, следуют к брошенному кораблю, как я и намеревался поступить! Так что спасибо, что поймали!
- Не за что! Как только у тебя кончилось топливо, все сразу стало просто, а до этого пришлось попотеть, гоняясь за тобой. Хочу выразить искреннее восхищение. Так вести такую старую машину у меня бы не получилось. Все-таки мы учились на более новых и прогрессивных. - объяснил Эверли.
- А где вы учились? Извини, но хочется все-таки познакомиться поближе, раз уж я лечу с вами.
- В Академии на планете Морион. Мы сами с Элланы, у нас тоже есть академия, но она еще молодая, а на Морионе одна из самых старых. Вот отец и отпустил учиться на Морион.
- Значит, у вас космос это семейная традиция?
- Не совсем. Пилоты мы в семье не первые. Первым был Эдгар, кузен. Ты еще с ним познакомишься. Это он будет нам помогать, когда мы сюда вернемся. Он командует близнецом «Южного креста», «Северным сиянием». Они оба будут головными космолетами флотилии.
- А этим звездолетом командует тот пожилой, Эктор, кажется?
- Эктор, нет, он его создатель. Вернее, не космолета, а двигателя к нему.
- А кто же капитан?
- Мы! Не удивляйся, мы с братом оба капитаны корабля. Просто мы настолько близки, что управляем кораблем вдвоем, как один человек!
- А ваш отец, если он не пилот, то тогда кто?
- Он не доучился на космопилота, не дали. Но все равно управляет. Только не кораблем, планетой.
- То есть, вы дети правителя?
- Точнее, императора.
- И он вас отпустил?
- Да, отпустил. Видишь ли, мы близнецы. Значит в наследники не годимся. Можно вдвоем управлять кораблем, но не планетой! Смотри, ваши корабли отвернули.
- Я же говорил, они летят к брошенному кораблю.
- «Адвенчеру», так его называли. Все, вопросы временно прерываем. Сейчас будем стартовать, а то эти начнут разбирать «Адвенчер» на части. Пусть догадаются, что он пуст, а добыча ускользнула!
- Они же за нами погонятся!
- Да ради Бога, – вновь вступил в разговор Эверли, – вначале немного догонят, пока мы набираем стартовую скорость, а потом будут созерцать только наш след! Как только мы достигнем субсветовой скорости! Пристегивайся, ждем дядюшку и стартуем!
В помещение вошел Эктор. Сел в кресло, пристегнулся. Эмильенн подошел к микрофону громкой связи и произнес:
- Внимание, всем занять места соответственно штатному расписанию! Корабль стартует через пять минут. Доложите о готовности всех служб!
Начались доклады. Навигаторы, техники, логистик, спец по топливу, и другие службы поочередно докладывали о готовности.
- Корабль к старту готов! – объявил по окончании докладов Эверли, – Стартуем!
- Запуск двигателей отрыва! – Отозвался Эмильенн.
- Есть отрыв от поверхности! Маневровочные! Выходим на орбиту планеты!
- Основной двигатель запускаем на противоположенной от светила стороне!
- О, смотри, зашевелились! Заметили! Сейчас пытаются срочно стартовать!
- Мы в расчетной точке запуска!
- Давай на ½ мощности!
Корабль немного встряхнуло, планета – гигант начала быстро уменьшаться в размере.
- Все, выходим на расчетный курс к входу в субпространственный тоннель! Внимание! Субпространственный прыжок через полтора часа. Полтора часа на личные дела и работу. За пятнадцать, десять и пять минут будут предупреждения. Медиков прошу организовать пост у наших гостей, которые без сознания. Гостью в сознании лучше бы присоединить к ним тоже! Присмотрите! Девушка впервые совершает прыжок! А за гостем присмотрим сами. Все-таки пилот, должен справиться! Двигатели на 80% мощность!
В то же время, на головном корабле эскадры Космического флота Рогулла.
- Адмирал, мы сворачиваем к спутнику Гиганта с инопланетным кораблем!
- Проверьте, есть ли сигнал маячка!
- Адмирал, сигнал откуда-то из этого района, но такой слабый, что определить точку практически невозможно!
- Скорее всего, у них кончилось топливо и система работает только на жизнеобеспечение и отключила все посторонние приборы! Осмотритесь, что бы при посадке не раздавить этот катер! Гибели сына Правитель нам не простит!
- Он же не наследник, только третий!
- Он идеальный инкубатор для вывода наследника! Со вторым получилась только самка! Видите катер?
- Нет! Они могли сесть в стороне, что бы мы не сразу их нашли и пройти на корабль пешком! Садимся и вскрываем корабль!
В этот момент корпус крейсера задрожал и на мгновение мигнул свет во всем корабле.
- Что случилось?
- Зарегистрирован импульс энергии большой силы.
– Нас атакуют?
- Нет, он направлен в сторону третьей планеты. Видимо, девочка пытается подать весть дяде! Но он исходит не отсюда, со второго спутника!
- Неужели у Вайны была станция связи на одном из спутников? Значит, они сели там! Стартуем! Что это?? Что за черт!
- Похоже, космический корабль невиданной формы и размеров! На этот не похож! Стартовал со второго спутника! Догоняем?
- Попробуем. Похоже, наша цель у них!
- Они ложатся на курс вокруг Гиганта!
- Догоняем, может, просто меняют дислокацию. Возьмем на абордаж. Скажи ребятам, что на этой посудине много свежего мяса! Вперед!
- Вот он! Большой! Но медленный! Догоняем!
- Что? Стой, куда? Куда он делся?
- Ускорился! Вон, едва заметный след! Не догоним, скорость у него сумасшедшая. А наши ученые дураки утверждали, что нельзя летать на субсветовой скорости! Вы измерили ускорение?
- Наши утверждают, что у них неисправные приборы! Они показывают скорость на 5 махов ниже скорости света!
- Так, нашу цель перехватили. Надо будет организовать патрулирование этой зоны. Вдруг вернуться?
«Южный крест», двигаясь на субсветовой скорости упорно пожирал пространство космоса. Теонор с восхищением смотрел на работу капитанов. Четко, неторопливо, без суеты. С экранов радаров давно исчезли сигналы, отраженные от кораблей родной планеты. Они остались далеко позади и давно затерялись на границе звездной системы Апроида. Эверли повернулся к гостю и спросил:
- Теонор, как самочувствие? Старт перенес нормально?
- Конечно, а что не так?
- Так мы почти сразу разогнались до субсветовой скорости. Просто сейчас, до субпространственного коридора идем на 80% мощности двигателя. При вхождении в коридор разгонимся почти до 100, а по самому коридору пойдем примерно на 90-95%. Вход ты почувствуешь, его чувствуют все. После входа нам можно будет расслабиться. Здесь коридор длинный, почти на все пространство между витками галактики. Мы пробудем в субпространстве около 12 часов. Это много, особенно для первого раза. Обычно по коридору космолеты летят не более 3-х – 4-х часов. Поэтому не геройствуй. Если будешь плохо себя чувствовать, лучше скажи. Нас в Академии постоянно тренировали летать в субпространстве, мы привычные. Кстати, это первый тест на профпригодность. Кто плохо его переносит, в пилоты не годится. Так что не стесняйся. если что, медики помогут. Иначе плохая реакция может закрепиться и остаться на всю жизнь. Как только войдем в коридор мы сможем с тобой пообщаться, сейчас извини, через час будем у самого входа. И еще. Если нужно посетить удобства, то делай это сейчас. Во время прыжка ходить по космолету разрешено только вахтенной смене, капитану и медикам. Если хочешь посетить госпиталь, проведать брата и девушек, иди сейчас. Мы вызовем дежурного юнгу, он проводит.
- Вы мне все еще не доверяете?
- Что за детские обиды? Деваться с корабля тебе некуда, а вот на самом корабле можно заблудиться. Поэтому незнакомых с его устройством всегда провожают юнги. Двоечники, как мы их зовем.
- Почему двоечники?
- Обычно в юнги берут проваливших сессию курсантов. Они по полгода работают на корабле, а потом восстанавливаются в Академии. Продолжают учебу, но обычно относятся к ней более серьезно. Так как, пойдешь в госпиталь?
- Да, пойду.
Эверли вызвал сопровождающего и Теонор отправился проведать брата и Клеонеллу с сестрой. Девушка была в хорошем настроении, сообщение дяде и матери с отцом дошло. Начальник отделения межпланетной связи объяснил, что иначе сигнал бы отразился от купола и вернулся обратно. Раз не вернулся, значит прошел купол. Сестра была все еще под воздействием препаратов, но все показатели были в норме. Томография показала только две неживые икринки в брюшной полости, которые ее организм уже начал разрушать. Девушка была очень благодарна Теонору за помощь сестре. Его брат тоже спал. Его решено было не будить до конца полета в субпространстве. Пока Теонор общался с девушкой и с врачами, отпущенное ему время прошло. По отсекам разнесся голос одного из капитанов: – Пятнадцатиминутная готовность перед входом в субпространственный тоннель! Всем закончить работу и проследовать к антиперегрузочным креслам.
Теонор не стал нарушать порядок и дисциплинированно проследовал на капитанский мостик к своему креслу.
Проследовало еще два предупреждения, и вот, момент истины. Двигатели корабля заработали в более интенсивном режиме, его слегка тряхнуло. Теонор вслушивался в переговоры братьев: – Маяк обнаружен и зафиксирован! Идем по лучу маяка. Эми, чуть левее! Так хорошо! Маяк справа по борту. Входим!
Корабль тряхнуло, двигатели еще немного разогнали корабль и он нырнул в коридор.
- Все! – заключил Эмильенн, – теперь 12 часов в этой мути и мы, считай, дома!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги