Подарок для дракона, или сон в новогоднюю ночь

— Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать помолвку. Два влюбленных сердца свяжут себя священными узами и будут вместе навсегда. Если кто-то из вас знает причину, по которой они не могут пожениться, то должен сказать сейчас, либо на самом торжестве, которое состоится в третью лунную ночь. Или же молчать навсегда!

Я ошалело смотрела на незнакомых мне людей.

Жрец в длинных белых одеждах стоял на возвышении. Рядом с ним — темноволосая девушка и светловолосый парень. Сразу за ними еще несколько гостей, одетых в весьма странные наряды.

Где я оказалась?

Это все подруга с ее глупым ритуалом призыва истинного! И вот теперь я наблюдаю чью-то помолвку за какой-то маленькой ширмой!

— Вот ты где, — на плечо мне опустилась мужская рука.

Странные искры побежали от чужой ладони к моему телу, и я вздрогнула от неожиданности.

Подняв взгляд, я встретилась с темными глазами, в которых плескалось и словно бы обжигало неведомое мне чувство.

Я даже немого растерялась. Парень был слишком красив по меркам моего мира.

Высок, спортивного телосложения, с мужественным лицом. Только вот почему его взор так полыхает, когда он смотрит на меня?

И едва я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это за место, как на него тут же легла ладонь этого самого незнакомца.

— Думала, можешь сорвать помолвку моей сестры? — зло зашипел красавчик мне на ухо, — или надеялась обвести нас вокруг пальца? В любом случае, это было худшее решение в твоей жизни. Не стоило вставать между двумя влюбленными, пытаясь сорвать свадьбу.

Да о какой свадьбе он говорит?

Может, я поскользнулась на холодном полу, ударилась головой, и сейчас мне все это снится?

— Ну, ничего, я придумаю, как с тобой поступить. А пока торжество не состоялось, ты побудешь со мной.

И тут зрачок парня изменился.

Вытянулся, словно у змеи.

Черты заострились, и я была готова поклясться, что на скулах проступила чешуя.

Теперь я точно была уверена, что лежу без сознания в маленькой ванной. Интересно, сколько пройдет времени, пока друзья забьют тревогу, что я не отзываюсь?

— Ты странно пахнешь, — сообщил мне мужчина, приблизившись вплотную, — это какая-то магия? Поэтому Лизандр повелся на тебя? Не может же быть что, будучи в добром здравии, он решил разорвать все договоренности и бросить Элену.

Мужчина хоть и был красавчиком, но действовал как настоящий негодяй.

Если уж суждено мне пролежать в беспамятстве весь праздник, то хотя бы в своем сне буду хозяйкой!

— А кто вы, собственно, такой? — спросила я, набравшись наглости, — и будьте добры, уберите от меня свои руки.

— Думаешь, я поверю, что ты не знаешь генерала драконов? — и уголки губ мужчины растянулись в издевательской улыбке, — или так торопилась увести жениха у невесты, что даже не разобралась, с кем заключил помолвку Лизандр?

— Генерал драконов? — переспросила я.

Надо же, какой интересный сон.

— Диметрий Вирейн, к вашим услугам, леди, — и он издевательски поклонился мне.

Я прикусила губу, внимательно разглядывая изменившуюся внешность. Интересно, а какова эта чешуя на ощупь?

Словно бы, прочитав мои мысли, мужчина продолжил.

— Пойдемте, у нас с вами сегодня по плану более близкое знакомство, — и на порочных губах проскользнула хищная улыбка, — наверняка же знали, что свадьбу расстроить невозможно. Вы лишь могли рассчитывать на место любовницы. Так вот, я предлагаю вам заменить одного дракона на другого, более влиятельного и богатого. Как вам такой вариант, леди?

 Размахнувшись, я со всей силы залепила наглецу пощечину и, пока его глаза округлялись от удивления, бросилась бежать.

Придерживая платье и цокая каблуками по мраморной лестнице, я неслась навстречу неизвестности.

Как же так получилось, что я здесь оказалась?

И сон ли это?

Или последние, появившиеся из ниоткуда строчки ритуала, все-таки сработали… перенося меня в другой мир?

Началось все из-за глупой игры.

Торопливо расставляя свечи в ванной перед зеркалом, я то и дело поглядывала на часы. Времени оставалось все меньше.

Проводить ритуал-призыв истинного совсем не хотелось, тем более за пять минут до полуночи.

Все мои друзья сейчас сидели в гостиной огромного загородного дома и пили шампанское, ожидая бой курантов.

Я же проиграла спор, и теперь вместо этого занималась какими-то обрядами!

Ну что за глупость? Еще и платье мешалось.

Ребята решили, что отмечать праздник нужно в карнавальных костюмах. И теперь на мне красовалось пышное золотое платье в пол, которое затрудняло движения.

— Кристинка, ты там как? — услышала я радостный голос своей подруги Дианы, которая и придумала всю эту «веселую затею».

Еще бы ей не веселиться, это не она прячется в полутьме, выполняя сомнительного рода действия.

— Только не мухлевать! И книгу не спали, я ее еле стащила у бабушки.

Смухлевать было можно, я ведь здесь одна, и никто не проверит, выполнила задание или нет, но врать друзьям не хотелось.

Зажигая последнюю свечу, я произнесла слова, написанные выцветшей ручкой в потрепанных страницах тетрадки.

— Истинный мой, приди за мной, жду тебя, навеки я твоя, — нет, ну что за чепуха?

Может, здесь где-то скрытая камера и друзья смеются там надо мной?

Так, а это что?

И я заметила мелкий шрифт, которого раньше не было видно.

Или это я проглядела?

— Если ты в мире другом, ворота приоткройтесь, планеты перестройтесь. Сейчас и навсегда готова покинуть этот мир я.

Внезапно налетевший сквозняк потушил все свечи, и я осталась в кромешной темноте.

Так, задание выполнено. Больше играть в фанты я не намерена.

И, развернувшись, направилась к двери. Дернув ручку, я поняла, что она заела.

Ну что это такое? Да и за дверью была какая-то подозрительная тишина.

Вдруг куранты уже пробили, и ребята пошли на улицу запускать фейерверки?

Повернув ручку на себя, я вывалилась в темный коридор.

Как странно, может, в доме пробки выбило? Все-таки не в городе находимся. Да и до ближайшего населенного пункта час на машине.

Внезапно впереди мелькнул свет.

Направившись туда, я заметила еще одну странную, сияющую по краям дверь.

Надо же, какие гирлянды интересные стали делать! — восхитилась я и, шагнув в проход, оказалась в совершенно незнакомом мне месте.

Сбежав по заснеженной лестнице, я на минуту остановилась, разглядывая открывшийся мне вид.

Я оказалась в замке, позади которого были горы, покрытые снегом.

Перед зданием были высажены различные деревья, среди которых я узнала наши елки.

Ну, хоть что-то родное и привычное для меня.

Одна из них, самая высокая и растущая посреди небольшой поляны, была украшена яркими игрушками, шарами и чем-то похожим на наш дождик.

И только подойдя ближе, я поняла, как же ошиблась!

То, что я назвала «дождиком», оказалось невесомой нитью золотистого цвета. Сплетенная, словно бы из солнечного света, она переливалась и двигалась по веткам, подсвечивая дерево.

Мое внимание также привлекли несколько игрушек, висевших на зеленых иголках. Это были фигурки животных, и когда я протянула руку, чтобы прикоснуться к ним, моя ладонь прошла насквозь.

— Магия, — воскликнула я, восхитившись.

— Конечно, магия. Ты что, из деревни, раз не видела таких игрушек? — позади меня оказалась девушка.

— Как называется это место? — спросила я, обрадовавшись, что не все здесь враждебны, как встреченный мною ранее мужчина.

Воспоминания о незнакомце запустили странную дрожь по телу, но я быстро собралась. Не время сейчас о каких-то проходимцах думать!

— Ну, точно приезжая, — закатила глаза незнакомка, — мы в столице Айфе, в поместье герцога Лизандра. Наверное, ты в первый раз видишь такую красоту. Наш герцог богат и знатен, и совсем скоро он женится на сестре самого Диметрия Вирейна!

Имя, соскользнувшее с уст девушки, заставило меня вздрогнуть.

— Говорят, помолвка неспроста назначена именно сегодня. Люди верят, что в это время года в наш мир открываются врата и приходит необычная сила. Если обвенчаться или заключить помолвку, то вся жизнь будет счастливая! И наследники будут одарены невероятной магией! С сегодняшнего дня и ровно до третьей лунной ночи проходы открываются, и стены между мирами истончаются!

Я замерла, приложив руки к груди.

Неужели? Какова вероятность, что ритуал открыл портал? И опять эта «третья лунная ночь».

На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться, что не сплю.

Как теперь попасть домой? Ведь здесь я никто и ничто. А там работа, друзья и знакомые.

Оглянувшись по сторонам, я закусила губу.

Вокруг замка и в отдалении были небольшие строения. В окнах горел свет, а сами домики были празднично украшены.

Обернувшись, я внимательно посмотрела на место, которое только что покинула. Замок был не таким уж большим, как изначально показался.

Да, сооружение весьма внушительное, но с нашими высотками не сравнится.

Само строение было белым, с каменными стенами и коричневой крышей. Огромными окнами и балконами.

Яркий голубой флаг развевался на одной из башен.

В отличие от домиков, замок украшал лишь магический аналог нашего «дождика», как я прозвала его мысленно.

Зато как украшал! Словно чистое золото обвивало перила лестницы и рамы окон.

Сияло так, что было видно издалека.

Пока я рассматривала окрестности, сверху меня накрыла тень и, задрав голову, я чуть не закричала от испуга.

С неба, прямо на меня, спускался огромный дракон!

Черный ящер имел массивные крылья, острые как бритва когти и длинный хвост. Его глаза сузились, заметив меня, а взгляд был пристальным и каким-то оценивающим.

Пока это чудо садилось, я стояла, оцепенев и не веря своим глазам.

Но едва лапы существа коснулись земли, как снежный вихрь закрутился, и спустя минуту, передо мной стоял Диметрий.

Не став дожидаться, чем закончится наша очередная встреча, я понеслась по заснеженным улочкам.

Судя по всему, мужчина явно меня с кем-то спутал. И теперь намерен отыграться за нанесенные обиды.

Что он там говорил? Свадьба его сестры и я, вставшая клином между женихом и невестой?

Забежав за угол, я прислонилась к стене и попыталась отдышаться.

Непривычно мне бегать, такие марафоны в платьях.

На улице стояла тишина, и совсем не было слышно чужих шагов или погони.

Аккуратно выглянув из-за угла, я никого не увидела.

И только выдохнула с облегчением, как на мою талию опустилась горячая рука, и притянула меня к сильному телу.

— Куда-то спешишь, красавица? — меня обнимал дракон в человечьем обличье и так недвусмысленно улыбался, — слышала пословицу: если за один день встретиться трижды, значит, это судьба?

Судьба, говоришь?

Я постаралась прицелиться и зарядила по самому больному месту у мужчин.

Конечно, сомнения были: вдруг у этого, двуипостасного там что-то отличается?

Правда, попала я куда-то чуть выше колена, но, тем не менее, дракон охнул и слегка ослабил хватку.

Воспользовавшись хитрым приемом, я попыталась вырваться, но не тут-то было.

Мужчина быстро выпрямился и, обхватив меня, закинул себе на плечо.

Мои ноги запутались в длинных юбках, и все, что я могла делать, это лишь колотить кулаками по спине. Настолько твердой, будто высеченной из камня.

Весело насвистывая и игнорируя мои возмущения, мужчина легкой походкой направился обратно в замок.

— Что за беспредел? Вы всегда хватаете незнакомых девушек на улице? — возмущалась я, рассматривая спину своего похитителя.

— Так я же сказал, познакомимся поближе, — насмешливо ответил мне мужчина, — тем более, я не намерен вас выпускать из-под своего наблюдения в ближайшие дни.

Мы вошли в небольшую дверь, и дракон освободил меня, опуская в глубокое кресло.

Едва я приняла горизонтальное положение, чтобы высказать этому наглецу все, что я о нем думаю, как мужчина оказался в проеме, и насмешливо отсалютовав мне, произнес:

— Мы с тобой еще сегодня увидимся, красавица. А пока я проверю, нет ли еще желающих расстроить свадьбу, ты посидишь здесь.

И с этими словами он захлопнул дверь.

Кинувшись вперед, я начала поворачивать ручку, но та только вспыхивала синим пламенем.

Это все магия, — поняла я и, обреченно застонав, сползла по стенке.

Внезапно пространство позади меня засветилось.

Обернувшись, я заметила трюмо, по гладкой серебристой поверхности которого шла рябь.

Едва я сделала пару шагов вперед, как рябь пропала и показала мне вполне четкое изображение.

По ту сторону зеркала была моя подруга Диана. Та самая, что со смехом всучила мне тетрадь, а рядом с ней была Валерия Марковна, её бабушка.

Лицо подруги было испуганным, а вот старушка рядом с ней стояла, насупившись и нахмурив брови.

В руках Дианка держала мою карнавальную маску, оставленную в гостиной дома.

— Ну как видишь её? — строгим голосом спросила бабулька, старательно вырисовывая на зеркале какие-то узоры.

— Да, это она! — взволнованно проговорила подруга, — Кристина, ты слышишь меня?

— Конечно, не глухая! — ответила я, рассматривая изображение Дианы в зеркале.

— Слушай внимательно: когда ты исчезла, я всех на уши подняла, а потом догадалась позвонить бабуле. Она тут же примчалась, сейчас будем тебя вытаскивать, — торопливо заговорила подруга.

А позади нее я заметила ту самую ванную комнату, в которой была перед перемещением в драконий мир.

— Бабушка, оказывается, колдунья, — зашептала девушка, — а книга эта волшебная.

— Да не колдунья я, а ведьма! Бестолочь! Неуч! Сколько раз говорила не копаться в моих вещах.

— Да я не нарочно, ба!

— Как же! Вон и Кристина из-за твоих шуток теперь в другом мире оказалась! А мне ее вытаскивать!

— Я же не знала, что это будет по-настоящему, — оправдывалась девушка.

— Молчать. Времени у нас в обрез! Слушай, дочка, — и старушка посмотрела на меня, — ритуал вы провели непростой. Так-то он безобидный, но с небольшой оговоркой.

Исключением из правил, так скажем.

— Твой истинный родился в другом мире, — перебила бабушку Диана, — оказывается, иногда души людей, кому предназначено быть вместе, воплощаются в разных мирах. И всю жизнь они ощущают, что те, кто рядом, не их половинка.

Женщина строго посмотрела на внучку. Та осеклась и, прикусив губу, замолчала.

— Диана права. В канун Нового года, стены между мирами истончаются. Если провести ритуал, то можно переместиться в пространстве, что с тобой и произошло. Поскольку тот мир, в котором ты оказалась, вероятнее всего, с более сильным магическим фоном, то тебя перетащило туда. Да так, что я не могу вызволить тебя обратно.

— Это что же, я здесь останусь навсегда? — с ужасом переспросила я.

— Нет. У нас есть время. Я найду информацию о том мире, в котором ты сейчас. Но успеть мы должны до Рождества.

— Это же всего семь дней? — снова перебила женщину Диана.

— Верно. Через неделю пространство миров уплотнится, и если ты не выберешься, то останешься там навсегда. Подожди нас и постарайся не влипнуть в неприятности. Я тебя проинструктирую, как вести себя с местными жителями, когда ты попадаешь в другой мир.

— Это что же, бабушка, ты по параллельным вселенным у меня путешествовала? — с восхищением спросила Дианка.

— Не об этом сейчас, — одернула ее старушка, — в том мире наверняка существует какая-то своя дата, когда все порталы схлопнутся.

— Есть, — вспомнила я, — кого ни встречу здесь, все твердят про какую-то третью лунную ночь.

— Хорошо, ты дала мне подсказку. Я посмотрю в своих записях и посовещаюсь с ковеном.

— Бабушка, у вас что же и ковен ведьм есть?

Отмахнувшись от внучки, женщина продолжила.

— Мы найдем, как тебя вызволить, а пока...

Спустя пару минут меня познакомили со сводом правил попаданок.

Пункт первый.

Открыв портал в другой мир, странник автоматически начинает говорить на местном языке. Это же касается чтения и письма.

Пункт второй.

В первую неделю пребывания иммунитет влипшего в неприятности, подстраивается под окружающую среду. Наверное, это чтобы путешественник в пространстве не подцепил какую-нибудь местную заразу до того, как вернется домой.

Пункт третий.

Во многих мирах есть люди, что знают о порталах и помогают. Жрецы, чародеи, шаманы или ведьмы. Все они стояли на страже безопасности и работали с такими, как я.

Пункт НАИВАЖНЕЙШИЙ.

Он так и назывался.

И, говоря о нем, бабушка подруги специально выделила это слово интонацией.

Гласил он, что ни при каких обстоятельствах нельзя было входить в близкое знакомство с местными жителями и оказывать им внимание. Для отдельных миров или некоторых попаданок это могло стать катастрофой.

Интересно, насколько сильно мое необычное знакомство с драконом нарушает этот пункт?

В одиночестве в комнате я пробыла недолго. Спустя пару минут ручка повернулась и дверь открылась.

— Какого ящера? — пробормотал низкий голос, — кто решился запирать двери магией в моем замке? Что за безобразие?

И в комнату вошел высокий, светловолосый парень. Его профиль мне был отдаленно знаком.

Упускать момент я не стала.

— Еще какое безобразие, согласна с вами! Ну, спасибо, что открыли. Мне пора.

— А вы, простите, кто? — удивился он.

— Кристина, приятно познакомиться, и до свидания!

— До скорых встреч, леди! — и блондин слегка поклонился, пропуская меня.

Торопясь проскочить, я втиснулась в дверной проем, столкнулась с парнем плечом и, запутавшись в платье, начала падать.

Незнакомец подскочил ко мне и, подхватив за талию, помог поймать равновесие.

— Что тут происходит?! — послышался из коридора взбешенный голос.

И черным вихрем к нам подлетел Диметрий.

— Лизандр, — зло сказал мужчина, — какого ящера ты здесь обнимаешься с девушками?

Так вот почему блондин казался мне знакомым! Это он собирается жениться на сестре дракона.

— Диметрий, что ты говоришь! Да я просто помогал леди! — с возмущением ответил парень.

Вирейн хмуро посмотрел на руку парня, все еще лежавшую на моей талии.

— Лапы прочь! — прорычал похититель.

И, обхватив меня за предплечье, привлек к груди.

— Иди, уделяй время своей невесте, а не лапай чужих! — сквозь зубы процедил дракон и потащил меня за собой.

Позади нас остался Лизандр, недоуменно хлопающий глазами.

— Я сделал выводы, — рычал дракон, — больше вы от меня не отойдете ни на шаг!

— И даже в дамскую комнату со мной пойдете? — ехидно заметила я.

— Если понадобиться, — с готовностью ответил дракон, да с такой интонацией, будто бы собирался броситься на амбразуру.

— А куда это, собственно, вы меня тащите? — начала возмущаться я, — сразу к алтарю?

Дракон споткнулся и, кажется, даже слегка вздрогнул от моего предположения.

— Жениться? — громко воскликнул он и, притянув меня к себе, прошептал горячим шепотом прямо на ушко, — на вас? Да ни за что в жизни. Хотя вам бы этого хотелось, верно? Один богатый дракон упущен, ну ничего, найдем другого! Быстро же вы сориентировались.

— Ну, право, говорить про свадьбу я поспешила, — громко ответила я дракону, — у вас такой характер, что любая невеста убежит не глядя.

Последнюю фразу я сказала тихо и с ехидной ухмылочкой.

Только дракону, что ли, тут права качать?

— Вы невыносимы!

— И вы! — парировала я, — расскажите мне, почему вы решили, что я собираюсь разрушить свадьбу? — поинтересовалась я.

Дракон не ответил и продолжал тащить меня куда-то вглубь замка.

— Где доказательства, я вас спрашиваю?

Да он знатно обнаглел. В каком бы мире я ни очутилась, должна же здесь быть презумпция невиновности?!

Зайдя в просторную комнату, мужчина захлопнул дверь и сделал взмах рукой, после которого ручка засветилась и дернулась.

Замуровали, демоны! — вспомнилась мне фраза из известного фильма.

Тем временем Диметрий прошел к широкому дубовому столу и удобно расположился в кресле.

— Итак, рассказывайте.

— Что именно? — удивилась я, — поскользнулся, упал, очнулся — гипс.