Подчинись. Тебе понравится

– Тар, меня не будет примерно сутки, если повезет, то и меньше. Поглядывай на экраны и проведи осмотр левого рулевого двигателя – что-то у него запаздывает отклик на команды. К моему возвращению «Тамана» должен быть готов к вылету. Свободное время можешь проводить на свое усмотрение, но пределы корабля даже не пытайся покидать – я все выходы заблокирую на личную биометрию.

Молодой темноволосый парень, примерно на полголовы возвышающийся над хрупкой девушкой и щеголяющий тонким металлическим ошейником, расправил плечи, заводя руки за спину и при этом склоняя голову, послушно ответил чуть дрогнувшим голосом:

– Да, госпожа, я все сделаю.

Девушка вздохнула, но ей сейчас не до душевного состояния раба. Работа, работа… Поднадоевшая, опасная, но пока необходимая, чтобы устроиться наконец в этой, ставшей ей новым домом, реальности, обретя какой-никакой статус. Тар сейчас хоть на колени не бухается при малейшем повышении голоса – и то славно.

Подхватив небольшой багаж, она вышла в арендованный ангар и повернулась к небольшой пластине-нашлепке с чуть вдавленным центром, справа от гермостворок. Приложив к выемке палец, дождалась слабого укола и произнесла на совсем другом языке (не том, на каком разговаривала с рабом):

– Блокировка на вход и выход. Отмена по совпадению установленных параметров.

Небольшой диод над пластиной тут же загорелся красным, а от дверей послышалось легкое шипение. Герметизация. Теперь ее кораблик защищен от желающих прибрать к рукам чужое добро. Не то чтобы она опасалась подобного, но перестраховка с некоторых пор стала второй натурой. Пусть будет, а ей спокойнее.

Быстро залечив повреждение портативным регенератором, девушка, не оглядываясь, поспешила к выходу из ангара и закрыла уже его дверь обычным электронным ключом. А потом направилась к малопосещаемому (потому что информация о нем не крутилась в общем доступе) сектору станции, где ее уже встречал приветливый служащий с цепким взглядом.

– Наэрия Ситурай, добро пожаловать. Пройдемте в комнату ожидания, вам сообщат, когда подойдет очередь.

***

– Номер М-332-4870, пройдите в зону отправления, портал откроется через десять стандартных минут.

Что-что, а конфиденциальность в таких местах на высоте: у каждого гостя отдельная комната ожидания (достаточно комфортная, чтобы можно было даже переночевать) и персональный номер, после объявления которого (опять же, оно звучит лишь для адресата) только и можно пройти к портальному залу, чтобы отправленцы случайно не пересеклись, не дай космические боги. Но…

Наконец-то! Мало того что пришлось трое суток в гипере добираться до сателлита(1), так передо мною оказалось еще пятеро желающих на отправку, а до этого, видимо, еще кто-то и неизвестно сколько раз переходили (увы, не с каждого сателлита на Мэджик можно попасть переходом, но и знали о подобной возможности очень немногие – мне вот повезло), так что, по закону подлости, период отдыха для оборудования (по слухам – сверхсекретная военная разработка) пришелся как раз на мою очередь. Но эта станция все равно подходила больше прочих. Удобством в основном, и дальним расположением.

Это будет мое четвертое путешествие на галактическую станцию «Мэджик», и каждый раз охватывает будоражащее предвкушение. Что преподнесет Мэджик в этот раз, кроме выгодного заказа? Кто-то называет станцию средоточием беспощадной жестокости, порока и сломанных судеб, но для многих она – источник новых возможностей. Если вы не можете найти чего-то в разведанной Вселенной, будьте уверены – на Мэджике точно получите желаемое. Ну или закажете. И все же основной товар там – рабы. Так что, раз уж подвернулся случай…

Позади больше часа ожидания. Благо я прилетела с запасом по времени, а то опаздывать на деловую встречу, заставляя клиентку ожидать… неполезно для бизнеса. Даже при том, что в этой реальности равных мне нет. По крайней мере, по соотношению «цена-надежность-качество» предоставляемых услуг.

В последний раз осмотрев себя на предмет соответствия образу, через долгих пять минут (путь короткий, успею) подхватила с пола сумку, повесив ее на плечо, а свободной рукой взяла специальный пузатый чемоданчик. Еще пара минут быстрой ходьбы по пустынному коридору с несколькими дверями, и я была в его конце, приложила левую руку с комбиком(2) к сканеру и дождалась открытия дверей.

В самом зале никаких регистрационных процедур проходить не потребовалось – и так на входе все данные внесли. И это еще приглашение от клиентки есть, так что особых затруднений регистрация и получение разрешения на переход не вызвали, но я как-то слышала, что пару раз при стандартной, но довольно глубокой проверке выявили нескольких шпионов от разных правоохранительных структур МСР(3). С приглашением все гораздо проще, ибо получить его – та еще задача, с несколькими уровнями сложности.

Недолгое ожидание – и рамка перехода вспыхнула светящейся рябью. Вроде привычно должно быть уже, а каждый раз – как первый.

Поежившись от продравшего по хребту морозца, я коротко втянула носом воздух и шагнула в портал, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. И несолидно, и небезопасно.

На той стороне, в гораздо большем по размеру зале, прибывающих встречал яркий свет и неизменный девиз станции прямо на стене напротив: «Галактическая станция Мэджик – станция развлечений, наши специалисты найдут развлечение на самый изысканный вкус». Что верно, то верно: удовлетворить здесь могут, пожалуй, любого клиента.

Никаких иных приветствий не предполагалось, и я покинула зал, дошла до небольшого ресторанчика, устроилась за столиком и сделала заказ в интерактивном меню. Завтрак был довольно давно, потом суета со швартовкой и высадкой на станцию, а перед переходом вообще стараюсь не есть, чтоб внезапно не оконфузиться – и так предвестники дурноты иногда ощущались, даже на голодный желудок.

Пока ожидала свой салат и чай с пирожным, вызвала меню комбика, подключилась к местной сети, обновила закачанную еще в первое посещение карту станции и забила нужное название.

Сектор «Фэнтези Дрим» – вот что за странные названия в космическую эпоху?! Как тот же «Мэджик» для галактической, пусть и пиратской станции… Впрочем, это может быть данью псионике, которую в менее развитых мирах могут счесть магией, да и надо оставлять разумным право на самовыражение, как когда-то говорил отец. Ну, если это свободные разумные и их права не входят в противоречие с моими. К сожалению, в космосе сложно сохранить собственную свободу, надо постоянно быть начеку, умея не столько защищаться, сколько не допускать опасных ситуаций и выкручиваться из ловушек. И тем более это касается таких мест, как Мэджик. Здесь вообще не место слабым (вернее, как раз очень даже место – на коленях), зато абсолютное раздолье торговцам всех мастей.

Навигатор задумался на несколько секунд, будто из солидарности со мной, и выстроил оптимальный маршрут, изучив который я скривилась – неудобненько. Можно, конечно, воспользоваться каром, но не так меня время и поджимает, а если в нескольких местах срезать путь, ненамного дольше получится – в полчаса уложусь, тем более лифт к нужному уровню рядом. Лааадно, прогуляюсь, запас времени по-прежнему приличный.

По сторонам старалась не смотреть. Не очень люблю это место, несмотря на все его неоспоримые плюсы с деловой точки зрения. И безопасность обеспечивается на уровне. Одна Голди чего только стоит – вечно бдящий за соблюдением законов искусственный интеллект, по слухам являющийся оцифровкой сознания самой создательницы станции. А то, что приоритетный товар тут рабы… ничего удивительного, с хозяйкой-то – бывшим пиратским капитаном. Первой хозяйкой, хотя и последующие не далеко ушли. Но в таком концентрированном количестве эти самые рабы вызывали у меня крайне неприятные воспоминания и фантомные ощущения на собственной шее. В общем, не люблю я тут бывать, но иногда приходится. Кар потому и не выбрала – едет-то он где свободнее, и народу там гораздо больше.

В отведенные полчаса с трудом, но уложилась, подходя к большим воротам – открытым, но отлично охраняемым. Постояв чуть в отдалении пару минут и понаблюдав, увидела, как несколько разумных вышли, прикладывая руку к стойке, за которой стоит сияющий улыбкой сотрудник и вежливо кивает уходящим. Рядом с ним еще один, но если статус первого не совсем понятен, то второй – точно раб: вся фигура выражает покорность, взгляд опущен, торсом голым сверкает, ну и да, ошейник, конечно. С висящей на нем биркой с цифрами! Это что, его номер? Или… ценник?

Решив, что, наблюдая дальше, могу вызвать ненужные подозрения, подошла к приветливо улыбнувшемуся мужчине, глаза которого оставались холодными и внимательными, но окинул он меня вполне одобрительным взглядом. Хорошо все же, что я надела деловой брючный костюм, а не привычный комбез, хоть дурой или воякой не выгляжу – тут, видимо, приходят исключительно прожигать жизнь и тратить деньги.

– Добрый вечер, леди. Позвольте узнать, у вас есть допуск?

– Добрый вечер. У меня есть приглашение, от Веризаны Туос. У нас деловая встреча.

Мужчина кивнул, а взгляд сделался чуть мягче. Указав на коробочку сбоку от стойки, он предложил:

– Выберите себе гостевой браслет, пожалуйста, какой нравится. Это будет ваш пропуск и идентификатор на время посещения сектора «Фэнтези Дрим».

Бегло осмотрев выбор, остановилась на обычном черном – и цвет люблю, и под костюм подходит. Указала на него, и встречающий вытащил вещицу из разноцветной кучи.

– Будьте добры, перешлите свое приглашение на этот номер…

И продиктовал длинную цепочку цифр. Как тут у них все серьезно. Но мне уже нравился подход владелицы. По крайней мере, в части обеспечения безопасности. Выполнив просьбу, увидела, как браслет в руках мужчины тускло засветился. Встречающий провел им над тихо пискнувшим сканером и протянул мне.

– Леди Наэрия, возьмите, пожалуйста, и на территории «Фэнтези Дрим» лучше не снимать. Лайм проводит вас к забронированному номеру. У него можно узнать подробности по сектору, а при желании – использовать для развлечения. В стоимость номера входит два часа его времени. Если понадобится дольше – аренда почасовая. Приятного отдыха, леди.

Ага, вот прям сейчас и побежала «использовать» чужого раба, да еще такого общедоступного! Но как источник информации – вполне. Лайм, при ближайшем рассмотрении оказавшийся молодым парнишкой среднего роста и сложения (ничего выдающегося… потому и сослан сюда?), поклонился и тихо предложил следовать за ним к гравиплатформе.

А когда мы уже почти дошли до парящей над полом небольшой платформы (расстояния на станции впечатляют, конечно), у стойки его сменил другой раб. Как все отлажено, однако! Тут пискнул мой комбик – Веризана прислала сообщение, что немного задержится, поскольку аукцион затянулся, принесла свои извинения и заверила, что даст знать, когда освободится. Ну вот, можно было особо и не торопиться.

Что ж, буду отдыхать и расспрашивать своего провожатого. Что еще остается?

(1) станции-сателлиты – станции, разбросанные не только по разным уголкам разведанного космоса, но и по разным реальностям. Через них можно попасть на «Мэджик» с помощью портального перехода. Удобно для тех, кому не хочется рисковать и добираться своим ходом (станция находится в аномальной зоне).

(2) комбик – это браслет, многофункциональное устройство, сочетающее в себе признаки удостоверения личности, персонального компьютера, терминала связи и средства оплаты. Наэрия для удобства придумала ему ласковое название.

(3) МСР – Межзвездный Союз Равных, это содружество трехсот цивилизаций пяти разведанных Галактик, населенных разумными расами которые освоили межпространственные космические полеты.

На самом деле, кар я не выбрала еще и по другой причине – по той же, по которой сейчас намного нервничала, усаживаясь на сиденье платформы.

Станция «Мэджик» была местом необычным, скорее даже уникальным. Расположенная в космической аномалии, она существовала разом в нескольких измерениях, имела множество стыковочных шлюзов, выходивших далеко не всегда в том же пространстве-времени, где существовала сама станция. В общем, все это было дико сложно, и я даже не пыталась детально разобраться. Место таинственное, обо всех особенностях которого знали, наверное, только владельцы. И то не факт.

Но как следствие этой самой уникальности, на станции случались какие-то «мерцания», из-за которых сбоила техника и не все псионики могли пользоваться своими силами. Так что мне стоило некоторых усилий не думать о том, что мы можем рухнуть в полете. Хотя местные владельцы вроде бы страховали свою технику от подобной неприятности. Но в том и дело, что «вроде бы».

По пути к номеру, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, я разглядывала окружение – небольшая скорость транспорта позволяла. В этом секторе бывать еще не доводилось и, честно говоря, увиденное выгодно отличалось от трех мне уже известных. Чисто, прилично, публика ходит вполне цивилизованная (а значит, дешевого товара здесь нет по определению), куча развлекательных центров и ресторанов, расположенных ярусами, а не только площадки по торговле рабами, охрану не заметно, кроме как на входе, но, уверена, она непременно есть. И потрясающий вид звездного неба над головой. Голографический, само собой, но это дорогое удовольствие – свидетельство достатка выше среднего у владелицы.

Когда собирала краткую информацию по сектору, прочитала, что мадам Адриана (да, вот так, без прочих опознавательных знаков вроде фамилии или имени клана) выходец с Унн-Рана, центральной планеты одноименной системы, рядом с которой и расположена Мэджик. В первые визиты даже обрадовалась, что повезло, и я нашла место, где можно осесть и чувствовать себя в безопасности – ведь вся система оказалась матриархальной! Но чем больше изучала информацию, тем яснее становилось, что такой матриархат для меня… слишком. Не подходит. А когда по случаю обзавелась рабом, рожденным на Унн-Ране, только окончательно в этом убедилась. Впрочем, купить приписку к космопорту Унн-Лики, во избежание проблем со службами МСР из-за того самого раба, мне это не помешало.

Так вот, происхождение объясняло царящий порядок, потому что, кроме весьма жестких методов ломки и дрессировки рабов, центральная планета славилась своими сильными псиониками – поголовно женщинами, разумеется.

А главное, расположены и станция, и система в какой-то странной аномалии, и летать по ней без местного навигатора (или хотя бы подробных карт, получить которые ничуть не проще, чем допуск к портальному переходу с сателлита) – сущее самоубийство. Именно поэтому я предпочитала путешествовать сюда порталом, а МСР с его принципами цивилизованного общества и неприятием рабства который век утирался и закрывал глаза на творящееся под боком безобразие. Ну и формально они претензий предъявить не могли – система Унн-Ран в состав Союза не входила. Единственный вариант прикрыть это «безобразие» мог быть в объявлении войны, но, кроме аномалии, систему и станцию защищала отлично вооруженная армия и наемники соответственно, так что… Всем было проще делать вид, что проблемы не существует. Безопаснее и дешевле.

Заселившись в номер – кстати, весьма неплохой для среднего ценового уровня, даже с гало-окном, – я внимательно осмотрела своего временного помощника, моментально опустившегося на колени в середине комнаты, как только мы вошли. Ничего выдающегося, хотя вполне приятный на мордашку, с красивым телом, покорный, но… Нет, не люблю общедоступное. Да и информация сейчас куда важнее.

– Лайм, а что за такая Неделя Удовольствий сейчас проходит?

Парень даже не попытался поднять головы, начав отвечать.

– Госпожа Адриана раз в полгода устраивает большие торги. Собирают множество рабов, даже сотрудников разных заведений можно купить. Не всех, но многих. Проводится много аукционов с элитным товаром, но и скидки есть, и возможность попробовать разные увеселения бесплатно, госпожа.

– А в другое время всего этого нет?

– Есть, госпожа, но не с таким размахом – и покупателей меньше, и товара.

– Хм, если купить можно почти любого, ты, например, тоже продаешься, получается?

Вместо ответа, раб коснулся той самой бирки. Значит, я не ошиблась. Ценник. Четырехзначный. Не скажу, что дешевый, но и не супердорогой, конечно. Ладно, его я покупать точно не буду.

– Понятно… А спецов тут продают вообще? Ну, к примеру, для обслуживания звездолета.

Ну вот да. Я давно уже думаю, что нужен еще один помощник, все же двух членов команды для корвета (пусть он даже и малого класса, и оснащен получше иных средних) недостаточно. А раз я так удачно заглянула на самый большой рабский рынок во Вселенной, грех не воспользоваться возможностью. Во всяком случае, прошлый такой опыт вполне оправдал себя.

И нет, нанять свободного не вариант. С женщиной я вряд ли сработаюсь – слишком авторитарна, а в большинстве случаев женщина и дисциплина понятия плохо совместимые. С мужчиной… После определенных событий я не могу чувствовать себя в безопасности рядом с ними, тем более в замкнутом пространстве корабля. Так что только рабы – послушные, подконтрольные, ну и эстетически приятные, чего уж.

– Эмм… – Уже по одной реакции раба стало понятно, что обратилась я не по адресу. – У госпожи Адрианы продаются рабы на любой вкус, госпожа, но в основном здесь ищут для удовольствий или бытовых. – Ну вот, теперь придется выделить время и прошвырнуться по знакомым уже секторам, или хотя бы по соседнему, а так хотелось завтра подольше поспать, все равно номер освобождать надо не раньше вечера. Я расстроенно вздохнула. – Простите, госпожа, в той тумбе есть все для наказания не угодивших рабов.

У бедолаги, кажется, даже спина сгорбилась от расстройств, хотя он по-прежнему стоял пусть и на коленях, но выпрямившись и чуть опустив голову. Но, Бездна, если тут все такие, то и не надо – я Тара больше полугода переучивала с подобной безоглядной покорности на осознанную!

– Успокойся, меня расстроил не ты, а обстоятельства.

Я еще немного поспрашивала его о местных правилах, куда можно пойти, где вообще какие заведения. За разговором незаметно пролетел час, и нас прервал входящий звонок. Веризана. Наконец-то! Я нажала аудио-соединение и по комнате поплыл приятный и очень довольный голос:

– Леди Наэрия, простите за такую задержку, но, сами понимаете, обстоятельства. Предлагаю встретиться в «Наслаждении», за вами прислать сопровождающего?

– Ничего, леди Веризана, я понимаю. Сопровождающий не нужен, у меня есть. – На мгновение отключив микрофон, окликнула раба: – Отсюда далеко до этого «Наслаждения»? – услышав тихое «пять минут на гравике», снова вернулась к собеседнице: – Я смогу подойти минут через пятнадцать.

– О, это слишком быстро! – Веризана рассмеялась. – Мне нужно оставить покупки в своем номере. Давайте через полчаса?

– Договорились.

Ну вот и отлично, не люблю незавершенные дела.

Быстренько освежив лицо и нанеся на губы прозрачный блеск, еще немного попытала раба вопросами. Выяснила, что заведение с таким говорящим названием не только ресторан, а еще и бордель высокого уровня. Ну кто бы сомневался! Значит, цены будут соответствующими. Я мысленно поморщилась, но что делать? Нет, я не бедствую, просто не люблю тратить больше необходимого, тем более бессмысленно. Но тут все же для дела. Да и клиенты у меня обычно состоятельные, ибо цены не каждому по карману. Ладно, один поход в дорогое заведение переживу.

Переодеваться не стала (деловой черный костюм с темно-бордовой ненавязчивой отделкой прекрасно гармонировал с насыщенного темно-красного цвета волосами и сидел точно по фигуре), и к назначенному времени Лайм подвез меня к ярко светящимся огромным воротам – ресторан занимал целый ярус. Разумеется, я и сама могла бы добраться, но раз уж в стоимость аренды номера входит и время раба, пусть отрабатывает. И так раньше положенных двух часов его отпускаю.

Внутри ресторан выглядел стильно и солидно: приглушенный свет, дорогая мебель, настоящие тканевые скатерти на столах и даже индивидуальные кабинки. В одну такую меня и проводили, стоило сказать, что пришла на встречу, и назвать свое имя администратору. Веризана еще не подошла, но столик забронировала, так что пришлось какое-то время снова ее ждать. Но наконец красивая, яркая женщина в сопровождении мускулистого раба стремительной походкой вошла в двери.

Одетая в полностью кожаный наряд (удлиненный жакет с расширяющимися внизу полами, облегающие брюки, высокие сапоги), она могла послужить прекрасной иллюстрацией, как «должна» (по соображениям некоторых отдельных индивидуумов) выглядеть Госпожа из альтер-сообщества(4), но мне всегда казалось, что это личное дело каждого. К тому же не очень оно и удобно. Да, технологии позволяли сделать подобную одежду вполне комфортной, однако сама я согласилась бы такое надеть только на короткое время и не слишком часто.

– Рада познакомиться лично, леди Наэрия! Мне вас рекомендовали несколько знакомых, но все равно, успокойте меня, пожалуйста: вы точно гарантируете, что посылка прибудет к племяннице в целости и сохранности? Фейрониты до сих пор невозможно было переправлять на большие расстояния…

Ну да, в этом и состоит мой бизнес: доставка маленьких, но крайне дорогих посылок, плохо переносящих (или совсем не) изменения условий при гиперпрыжке. Не всегда легальная доставка, конечно, но по возможности все же стараюсь проводить все законно. Таких «капризных» вещей не очень много, но желающие передать редкости из одного конца Вселенной в другой всегда находятся.

Те же фейрониты – безумно красивые кристаллы, испускающие нежное радужное сияние. Не драгоценные (слишком сложные в обработке, потому что очень хрупкие), просто встречающиеся лишь на трех планетах схожего типа и… при переходе в гипер моментально разрушающиеся в искристую пыль. Они даже перемещение порталами не переносят, потому что по факту это тот же гипер, просто создается переход немножко по другой технологии.

На больших транспортниках, конечно, существуют стазис-камеры, но и они не всегда способны решить подобные проблемы. А я умею. Пожалуй, если посторонние узнают, каким способом это обеспечивается, меня ждут какие-нибудь подпольные лаборатории. Бессмысленно, но пока вивисекторы от науки с этим разберутся, родное тельце на запчасти уже разберут. Все потому, что секрет в моей крови. Заключенной в живом носителе. К сожалению (или к радости – с какой стороны смотреть), в новой реальности я ничего подобного не встречала, хотя псионика разного типа здесь очень даже распространена.

Несмотря на риски, идти под чью-то защиту, работая не на себя, не хотелось, вот и приходилось действовать с оглядкой: искать такие особые заказы через накопившиеся каналы и параллельно что-нибудь попроще – для прикрытия. Например, завтра, по возвращении на сателлит, у меня встреча по поводу доставки партии вяленого мяса и шкурок примерно в тот же сектор, куда надо отвезти диадему с фейронитами – племянница Веризаны выходит замуж, и это подарок любящей тетушки.

– Леди Веризана, ну если вы не доверяете словам знакомых, которые меня рекомендовали, как я могу убедить вас, что действительно справлюсь? Вы же должны понимать, что заработать репутацию в подобной сфере крайне сложно, и ею нельзя не дорожить. Если бы я сомневалась в своих возможностях, сразу бы отказала.

Но вообще, способности еще ни разу меня не подводили, на чем только их ни проверяла.

– Конечно, я понимаю, но это так волнительно! Не слышала, что подобные технологии уже существуют…

– Это не технологии, а мои способности. Связанные с особенностями организма.

От клиентов я это не скрывала, наоборот, обязательно рассказывала. Чтобы не возникало соблазна подобрать более подходящего хозяина для «неизвестных новых технологий». Определенный риск все равно неизбежен, но пока космические боги миловали.

– Ооо, как интересно! И да, вы правы, поверю я, только когда Мареза сообщит, что получила подарок. Надеюсь, вы не будете настаивать на полной оплате сразу?

С новыми клиентами каждый раз было одно и то же. Приходилось терпеть и улыбаться.

– Разумеется нет. Пятьдесят процентов.

Ну а что? Я же тоже ее не знаю – вдруг решит не платить, когда задача окажется выполнена? Маловероятно, но не невозможно, даже несмотря на репутационный риск. Да и расходы в полете никто не отменял. Веризана задумалась на мгновение, но тут же ослепительно улыбнулась.

– Договорились, не такие большие деньги, мне важнее результат. А остаток перечислю, как только Мареза подтвердит факт получения посылки. Если все сложится, я к вам еще не раз обращусь, наверняка.

Я только мысленно хмыкнула и кивнула. Лишней работа никогда не бывает, тем более такая, не особо напряжная. Интересно, я когда-нибудь смогу говорить про сто пятьдесят тысяч кредов, как о «не таких больших деньгах»? Эххх…

Не откладывая на потом, клиентка покопалась в своем браслете, и комбик приятно звякнул оповещением от банка про поступление средств. Отлично! Я раскрыла чемоданчик, имеющий внутри блочное строение, чтобы можно было поместить и надежно закрепить любой объект, и выжидательно уставилась на Веризану. Та лишь махнула рукой, и раб, до сих пор выполняющий функцию невидимой мебели, стоящей у нее за спиной, тоже открыл внушительный кейс и аккуратно достал диадему.

Что сказать? Красивая вещица, имеющая ценность больше из-за платины, из которой сделана. Изящная, не слишком вычурная, скорее даже элегантная. Я бережно подхватила побрякушку, устроила ее на подушечке и зафиксировала несколькими мягкими скобами – они просто для того, чтобы вещи не бултыхались по чемоданчику. Основная работа по обеспечению сохранности пройдет вдалеке от посторонних глаз, как вернусь в номер.

Клиентка наблюдала с недоверием, но молчала, а когда я защелкнула крышку, всплеснула руками:

– Отлично! На этом предлагаю покончить с формальностями и поужинать. Эти аукционы такие волнительные! Даже жаль, что сегодня был последний крупный и дальше ничего интересного уже не предвидится. А вы не хотите себе прикупить послушного мальчика?

Такая топорная попытка выспросить мое отношение к рабству? Или просто искреннее желание пообщаться? Сомнительно от леди такого уровня. Но ладно, почему бы и не поболтать. Тем более Лайм мне не смог помочь информацией, так может, она что подскажет?

– А у меня уже есть, леди Веризана. Но вы правы, еще от одного я бы не отказалась. Только не люблю, когда рабы существуют просто так, без пользы, кроме постели. Так что ищу такого, чтоб хоть как-то по кораблю мог помогать. Техник там, и остальные спецнавыки приветствуются. Думала по сектору мадам Адрианы побродить, так встречающий раб сказал, что тут мальчики только для удовольствия. Жаль, придется искать в других местах.

Веризана чуть не задохнулась от возмущения – чего это она? Так переживает, что местная владелица лишится гипотетической прибыли?

– Что за идиота к вам приставили, леди Наэрия?! Да, у Адрианы в основном рабы для постельных развлечений, но и полезных в быту полно, даже телохранителей… – тут женщина немного сдулась и виновато отвела глаза, – но вот прям по космическим специальностям отдельно действительно не продаются. Однако это не значит, что их нет вообще! – Веризана торжественно подняла палец, а я заинтересованно затаила дыхание – неужели не придется никуда больше шарахаться? – В секторе есть отсек, в не очень презентабельном месте, конечно, и продается там всякий неликвид, но оттого вероятность найти там нужное и выше среднего. Попробуйте, они открываются рано утром и работают допоздна, но сегодня уже вряд ли успеете. Лучше посидите со мной, расскажите что-нибудь интересное. Вы, наверное, много где бывали?..

(4) альтер-сообщество – в реальности Наэрии так называлось БДСМ, приверженцы, соответственно, именовались альтерами. В остальном обозначения будут использоваться стандартные (верхний-нижний, садист-мазохист, девайсы и т.п.), чтоб не путать читателей.

С Веризаной мы просидели больше часа, я узнала много интересного о Мэджике вообще и секторе мадам Адрианы в частности, притом что сама говорила не особо много. Но моей собеседнице хватало молчаливого присутствия и нескольких общих фраз – несмотря на вроде проявленный интерес, на самом деле ей вполне хватало себя. Люблю таких.

Хотя голова потом все же трещала, м-да.

Вернувшись в номер, я с удовольствием приняла ванну (самую настоящую!), вытерлась-высушилась, накинула пушистый мягкий халат и села за стол, поставив перед собой чемоданчик и положив рядом регенератор. Вздохнув, потянулась к небольшому ножику, нажала на замаскированную кнопку в крышке чемоданчика, ткнула кончиком лезвия палец и приложила к открывшемуся отверстию, слегка надавив, чтоб кровь пошла быстрее.

Сосчитала про себя до пяти и убрала руку, а пластинка-заслонка самостоятельно закрылась, вновь придавая крышке целостный вид. Ну я же говорила, что все дело в моих способностях, а еще в крови.

Залечив ранку, закинула руки за голову, потянулась, откидываясь на спинку стула, и взлохматила волосы. Сейчас бы массажик… и сбросить стресс, развлекаясь с послушным телом… Но Тар остался на моем любимом «Тамане» – единственном ценном, что у меня осталось в новой реальности, ну и напоминанием о родине.

Нет, не буду жалеть! Пусть лучше сидит на корабле, чем нервничает в месте, которое запросто может швырнуть его в прошлое (психологически), откатив все, чего я смогла добиться за год с небольшим, как мальчик попал ко мне.

Ну как попал, я его, конечно, купила. Искала помощника на корабль, так как одной управляться в дальнем полете все же сложно – надоело постоянно спать вполглаза. Ну и скучно, что уж там. Так что, после двух визитов на Мэджик я собралась с духом, задавив собственные страхи, и пошла смотреть рабов для удовольствий, с попутным требованием по способностям к обслуживанию корветов среднего класса как минимум. И почти случайно наткнулась на жемчужину.

Помню, хозяин был довольно потрепанный, а помост – грязный, и на нем плечом к плечу стояли обнаженные, скованные мужчины. У большинства в глазах царило равнодушие обреченности, но этот… Ладный, молодой, с растрепанной темной шевелюрой и диким страхом во взгляде. Мольбой о помощи. Я и увидела-то это случайно, когда он быстро осмотрел помещение и снова опустил голову, услышав свист кнута. И вздрогнул от жгучего прикосновения.

Он мне сразу понравился, а когда спросила про умения, оказалось, что тут и с техникой способность управляться, и мелкий ремонт в состоянии сделать, и поесть приготовить умеет, и женщин ублажать обучен, ибо с детства рос в подчинении.

Правда, потом, уже на корабле, выяснилось, что не всегда подобный набор качеств приятен и удобен. Безусловно, в качестве постельного раба парень отрабатывал отлично, но когда дело касалось повседневной жизни…

Выходец с Унн-Ран, планеты с самым жестким матриархатом системы, поначалу Таркул казался мне роботом, запрограммированным на слепую, бездумную покорность. Когда не срывался в панику и страх, разумеется. А полное отсутствие инициативы бесило до ужаса, хотя это приходилось скрывать, чтобы не усугубить. Сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы просто отучить его ждать наказания за любой несогласованный чих! Понадобилось как минимум полгода, пока из теплых ореховых глаз не ушел застарелый страх.

И это при том, что мальчик любил боль. Вернее, даже не так – он в боли нуждался. Но и боялся жутко. А еще – долгое время не воспринимал себя разумным существом. Да ладно, даже сейчас, когда знает, что никто не подвергнет его несправедливому наказанию, когда научился не бегать ко мне за разрешением по любому поводу, когда наши ночи начали приносить обоим настоящее удовольствие, Тар оставался в душе рабом. Вот прям до мозга костей.

Я ведь не так давно предлагала ему свободу. Но парень с таким ужасом на меня воззрился, что пришлось уверять: это не попытка от него избавиться, и меня все устраивает в наших отношениях, просто вдруг он хотел бы наконец выбирать сам с полным правом. В общем, закончилось дело слезами и обниманием моих коленей, с уверениями, что никуда он не хочет от меня уходить, что ему повезло попасть к самой замечательной госпоже, и никаких прав ему не надо, лишь бы мог оставаться рядом и выполнять мои желания.

Тогда я и поняла, что рано радовалась – до полной осознанности Тару очень далеко. Слишком сложно перебить установки, внушаемые с детства. Ну что ж, меня-то он полностью устраивает, так что, раз не хочет свободы, пусть остается рабом. Тоже ведь выбор.

Чего Тар не умел, так это обращаться с орудийными установками и пилотировать. Ну и запасной техник мне не помешает. Вся проблема – найти того, в ком все это будет сочетаться.

Веризана своей подсказкой вселила надежду, так что появился немалый шанс избежать блуждания по прочим секторам. Я прекрасно выспалась, решив не особо торопиться (все равно номер оплачен ровно на сутки, а оставлять хоть кред просто так, в подарок, – не в моих правилах), позавтракала, заказав еду в номер, неспешно собралась, попросила подогнать гравиплатформу и потихоньку полетела в направлении, которое на карте задала клиентка.

И все равно, даже со всеми объяснениями чуть не пролетела мимо! Ну очень хорошо нужный закуток был запрятан от чужих глаз. Вот и думай после этого: такой ли уж неликвид тут собирали, раз его местоположение поди найди еще?

Я припарковала платформу, спрыгнула на пол и с предвкушением направилась к узкому коридорчику с небольшой вывеской на входе «Все по сто».

Благодаря Веризане не обольщалась – по сто, это в сутки. Аренда. А вот если через семь дней понимаешь, что да, хочешь этого раба, надо за него остальную сумму внести, чтоб окончательно выкупить. Так многие новички ловились на дешевизну, но когда это торговцы в убыток себе действовали? Тем более такие успешные, как мадам Адриана.

Зайти в коридор я не успела, потому что навстречу вывернула молодая женщина с рабом, следующим за нею на поводке. Но не это ввело меня в легкий ступор, хотя парень явно был избит, а личность женщины. Мы как-то пару раз пересекались, и я даже заподозрить не могла эту наемницу в любви к подобным забавам. Да и работали они с напарником в основном на территории МСР, где рабство категорически не поощрялось. Это что с ней такого случилось за последние полгода или чуть больше?

Впрочем, я смогла удержать лицо и не подать вида. Потому что заметила в глазах Нилы(5) вспышку страха, и целых несколько секунд понадобилось, чтобы понять, что это страх раскрытия, скорее всего. О, так они тут с заданием? Тогда тем более не стоит мешать, и я посторонилась, пропуская парочку и стараясь выглядеть максимально равнодушно. Да, в коридоре никого не было, но наблюдение в таких местах ведется однозначно.

Как только мы разминулись, поспешила дальше. Если таких красавчиков, каким оказался избитый раб (а это проглядывало даже сквозь побои), здесь считают неликвидом, то я определенно должна найти что-нибудь интересное!

Если бы я только знала, насколько окажусь права в ожиданиях…

На первый взгляд отсек разочаровывал. Вот уж точно неликвид – хромые, косые, калечные или просто страшные. Неужели Нила последнего, если не единственного симпатичного забрала?! Я еще раз внимательно обвела взглядом рабов на ближайшем помосте. Все в грубых ошейниках и куцых набедренных повязках, но тупая покорность во взглядах, как я помнила из опыта с Таром, встречалась далеко не у всех. А вот это уже интриговало.

Заметив меня, полненькая коротышка – видимо, распорядительница местных торгов – поспешила навстречу, сияя приторной улыбкой. Еще бы, находится отсек в заднице, если называть вещи своими именами, а тут аж вторая клиентка подряд (так-то больше никого, подходящего на эту роль, в обозримом пространстве не было)! Женщина ж наверняка какой-то процент с прибыли имеет, вот и старается.

– Чего изволит леди? Вы не смотрите на внешнее состояние рабов – они все ух какие крепкие. Могут и тяжелую работу выполнять, и какую-нить специализированную. А еще у нас и отличные телохранители есть.

– А чего же они все такие замечательные в этом отсеке делают?

Торговка ничуть не смутилась.

– Так ведь это, не красавцы, даж в баре такого работать не поставишь. Для постельных утех подходят, конечно, и могут много чего, но кто такого захочет к телу допустить?

Ну так-то она права. Но… Я же тоже хочу, чтоб раб эстетически мне нравился, вдруг таки решу как второго нижнего использовать? Ну мало ли?

– А есть что-то более… – с неопределенным видом покрутила кистью в воздухе, – привлекательное, что ли? Ну, не настолько отталкивающее.

Спросила чисто так, чтобы что-то сказать, потому что уже понимала – ничего путного тут не найду, но распорядительница радостно закивала головой:

– И привлекательные есть. Но там не всегда с мозгами хорошо. Или с послушанием, к примеру. Хотя таких мы отдельно держим, конечно. Вон, например, зверь натуральный. Хоть и не бузит, но порой как глянет, что так и кажется – кинется сейчас!

Я послушно пошла за торговкой, отрешенно кивая на ее слова и разглядывая новые помосты, а когда перевела взгляд в сторону указующего пальца, едва не сбилась с шага и потратила мгновения на то, чтобы просто вздохнуть.

Сгенерировано "Алиса_в_стране_нейросети" с использованием НС Миджорни (лицензия)

Прислонившись спиной к стене, не просто в ошейнике, а еще и в кандалах, на корточках сидел человек, землянин, которого я когда-то знала в родной реальности. Мельком, недолго, но впечатлений наше знакомство оставило так много, что до сих пор не могу его забыть. И да, взгляд у него действительно был дикий, но почему-то я видела там больше не ярости, а растерянности.

Но действительно красив. Высокого роста – пожалуй, на полголовы выше Тара будет. Мощные руки с татуировками, как уже говорила, скованы, грязно серые волосы (хотя я помнила, что они у него почти белые) свисают на одну сторону, открывая выбритый висок, взгляд синих глаз настороженный, исподлобья, хоть и по-прежнему немного растерянный. В животе сладко заныло: мне нравилась эта картина, когда он, ранее командовавший наемниками, теперь сидит скованный и смотрит снизу вверх. Жаль, во взгляде не мелькает даже тени узнавания, ну да лет с нашей встречи много прошло, пять как минимум. Ничего, я напомню.

Повернулась к торговке, не спешащей приближаться к проблемному рабу.

– А что с ним не так? Почему дрессировку не прошел?

– Так эта ж, он из неподдающихся – пси-контроль на таких не действует, формулы не держатся. А на физическую ломку времени не хватило, видать, – он из недавних приобретений.

Вот как…

– И как долго его, такого дикого, продавать будут? Нерентабельно же.

Торговка хохотнула и покивала.

– Правильно разумеете, леди. С неподдающимися разговор короткий: не привлек никого из покупательниц, к вечеру всех толпой заберут. На арены – там всегда полно голодных монстров, а мяса не хватает. – И она чикнула ребром ладони по горлу, но потом покачала головой: – Хотя этот вполне может и выжить…

Не знаю как торговка, а я специально говорила не понижая голоса, уверенная, что раб нас слышит. Пусть подумает над своей судьбой. Вот только он не реагировал, никак. Странно… Но тут же в памяти всплыло, как сама осваивалась в совершенно незнакомом месте, с разумными, говорящими на чуждом языке. Благо у меня импси(6) был, а землянину, похоже, не повезло. Да даже если и было что-то, то отдельно от тела, и дорогой девайс с него наверняка сняли. На мгновение посочувствовала ему, но быстро подавила порыв.

Нечего. Он меня тогда не пожалел, хоть и спас по факту. Стоп! Не буду вспоминать. Не хочу.

Краем глаза, но внимательно я следила за рабом и успела заметить, как тот моментом напрягся, губы сжал, а в глазах появилось отчаяние. Но только увидев понятный всем жест. Ага, и внимательность есть, и с логикой порядок. Отлично! Не будет выделываться, когда предложу ему выгодную сделку. Надеюсь.

– Хочу поближе его рассмотреть. Можно же? Он ведь ничем не болеет?

Вопрос, вообще-то, был риторическим, но женщина аж закашлялась и выпучила глаза.

– Ой-ей, леди, осторожно! Болеть не болеет – мадам Адриана заботится о качестве товара. У нас даже самые завалящие с биоблокадой ходят! Но он ж дикий совсем по виду, вдруг кинется?! Я вас предупредила!

– Биоблокада – это хорошо. – Мне самой такую штуку ставили, когда в первый раз в клинику загремела от непонятной местной инфекции. – И не волнуйтесь, на меня не кинется, и я осознаю опасность и принимаю риски. Но он мне приглянулся. Красавчик. Да и на нем ошейник же шоковый, если не ошибаюсь, что он может сделать? У вас же не должно быть неисправного оборудования?

Мужчина смотрел на мое приближение настороженно, сидел слегка напрягшись, а распорядительница за спиной возмущалась:

– Конечно, оно исправное, но мало ли… Ну да коль вы снимаете с меня ответственность – ладно, – и почти тут же раздался свист плети рядом с бедром раба и вопль торговки: – А ну встань, падаль, когда тебя леди посмотреть изволит хотеть! Встань, сказала.

На лице раба не отражалось понимания сказанного, но он весь прям напружинился и начал медленно, как-то неуверенно подниматься. Я отмахнулась от непрошенной помощи, услышав за спиной очередной шорох кнута, пристально посмотрела в синие глаза и поторопила классическим жестом. И какие эти глаза все же потрясающие… но такой сволочи принадлежат!

Да что ж за сопливый настрой у меня вдруг прорезался?

После жеста мужчина резко вздохнул, но уверенно поднялся, отлипая от стены. Красивый, зараза! Весь, не только глаза. И тело такое, что уже сейчас слюнки текут. Но тварь равнодушная. Которую я собиралась как следует проучить за все, что он со мной когда-то сотворил. И я ведь его тоже спасу вообще-то, так что будем квиты.

Для проформы оглядев безупречную мускулатуру, приблизилась насколько возможно, чтоб это не выглядело подозрительным, и тихо-тихо прошептала на интергале:

– Я могу тебя купить. И даже пообещаю отпустить, скажем, через полгода службы. Но взамен ты будешь подчиняться полностью и во всем. Сам. Если согласен, прямо сейчас опустись на колени.

Я смотрела в шокированно распахнутые глаза, а внутри разливалось удовлетворение. Он может отказаться, конечно, но это будет очень глупо. Надеюсь, у нас не тот случай.

И да, я оказалась права: светловолосый мужчина, уже взявший себя в руки, криво усмехнулся и медленно опустился на колени. С ума сойти, месть все же свершится? Но пока никто из присутствующих не опомнился, я повернулась к торговке, смотрящей на это представление с раскрытым ртом, и высокомерно спросила:

– Я его куплю. Сколько стоит? Имею в виду полную стоимость, без семидневной аренды – очень спешу и не могу настолько долго здесь зависнуть.

(5) историю Нилы и Адрианы вы можете узнать в романе Регины Птицы «».

(6) импси – симбиотический имплант-переводчик, разработанный на родной планете Наэрии, считающейся одной из передовых в биотехническом плане.

Распорядительница торгов от удивления отошла очень быстро и засуетилась, схватившись за планшет, листая данные. А мне только сейчас пришло в голову, что месть местью, но я ж ничего о новом рабе не знаю. Вот что значит сильное желание отыграться за прошлое! Нет, я бы его купила даже без этого молчаливого согласия на договор. Ну потому что действительно долг. Но отработать все равно б заставила, переступив через собственную нелюбовь к принуждению. Слишком обидным, унизительным было то «спасение». Но потом точно отпустила бы.

Однако сейчас вопросы возникли другого плана: обладает ли он хоть частью нужных навыков? Не придется ли таки искать еще одного раба, но на этот раз действительно помощника? По идее какие-то навыки должны быть, ну хоть обращение с орудиями – наемник все же. Что ж, придется сейчас делать то, что следовало до объявления о покупке.

Хотя… если он их не понимает, откуда данные? Ладно, спросить все равно не помешает.

– Леди, – на обращение торговка горделиво приосанилась, – а, кроме как красивой мордашкой светить и мышцами играть, моя новая собственность еще что-нибудь умеет?

Та понимающе ухмыльнулась и снова зарылась в планшет, что не мешало ей ответить:

– А то как же! Сейчас найдем сопроводительные документы… Ну вот! Тут много чего есть – от навыков механика до оператора боевой установки среднегабаритного корабля, это не считая командования малыми и средними боевыми группами… – По мере перечисления голос женщины становился все тише, а потом она и вовсе задумчиво посмотрела на раба. Моего раба! – Странно, вообще-то, что его сюда сослали. Но наверное, мадам Адриане виднее. А стандартная цена за таких пси-устойчивых – тысяча кредов, леди.

Хех! Ну так-то сумма за нормального раба не самая большая. Слышала я, что на некоторых аукционах до сотен тысяч доходило, а может и больше случалось. Да и не нравится мне эта ее задумчивость. Так что даже торговаться не рискну.

– Хорошо, подготовьте документы.

Но торговка не спешила протягивать мне планшет для обмена данными.

– Мы можем вживить рабу управляющий чип, все же с такими экземплярами ошейник – не самая надежная вещь в плане безопасности.

А то я не понимаю! Достаточно сильный и умелый мужчина, особенно раньше бывший свободным, вполне способен свернуть шею незадачливой хозяйке, та и пикнуть не успеет. И даже если успеет активировать словом или жестом ошейник, порог терпимости боли у всех разный. С чипом проще – там непосредственный доступ к нервной ткани и широкие возможности для программирования ответов на разные ситуации благодаря использованию псионики, но… Мне не нужен потенциально следящий девайс, через который можно отследить мои перемещения. Да и есть свои задумки на эту тему, ничуть не уступающие в надежности.

– Большое спасибо за предложение, но, думаю, я справлюсь. У меня есть и чипы и медкапсула для установки. А добраться и ошейника хватит.

– Ошейник не входит в стоимость раба, еще плюсом пятьдесят кредов, если хотите оставить его.

Вот же крохоборка! Но цена довольно низкая так-то. Неужели самая дешевая модель с одним режимом «только дернись, и свет потухнет»? Ну да ладно.

– Да, включите в итоговую сумму.

Торговка скривилась, но кивнула, тихо пробормотав что-то про самоуверенных девчонок и отсутствие мозгов (а у меня очень хороший слух!), и наконец протянула планшет. Я поставила электронные подписи в нужных местах, тут же провела синхронизацию и перекинула на привязанный счет деньги, получив после этого пакет документов на комбик, а также программку управления ошейником, с кодовым словом активации. Ну, как я и думала – режим только один, на сильное шоковое воздействие.

Не забыть бы потом удалить, тоже ведь потенциальная возможность для слежки…

Да, я тот еще параноик, но зато до сих пор жива. И чтобы дальше так и оставалось, надо технично сматываться – как-то моя интуиция не на месте, и прям зудит, что задерживаться здесь не стоит. Не самое посещаемое место, неуютно, темных углов полно.

Пролистав файлы, узнала наконец, как зовут мою новую собственность. Дэнис. Ага, сокращать там, конечно, особо нечего, но мне так хочется, поэтому будет Дэном.

Закончив с формальностями, дождалась, когда торговка снимет с раба оковы и грубо толкнет его в мою сторону. Я тоже шагнула навстречу, поднесла руку к ошейнику, для синхронизации того с новым «пультом управления», и только потом развернулась к выходу, махнув, чтобы раб шел следом. Дэн следил за мной настороженно, но от руки не шарахался. Не получал разрядов от ошейника? Вообще его не били? А с чего тогда решили, что дикий?! Ладно, это уже не особо важно. Главное, что пошел раб за мной без особых выкидонов. Ну и я подстрахуюсь еще.

Когда мы вышли в узенький коридор, не поворачиваясь негромко (но достаточно, чтобы расслышал) просветила его:

– Не делай глупостей, вроде попытки нападения на меня или побега. Мы на станции работорговли, и далеко ты не уйдешь. Если вообще успеешь – слово активации произнести мне времени хватит, а от электроудара тебя просто выключит. Молчи и выполняй приказы, все вопросы позже, когда разрешу. Сейчас зайдем в ближайший магазин, чтоб не светить твоими телесами по всей станции, но до моего номера придется прогуляться так – нечего пачкать чистую одежду.

Ничего не забыла? Вроде для начального понимания ситуации достаточно, а там разберемся. Судя по молчанию за спиной, Дэн все понял и принял. Очень на это надеюсь. Хоть я и говорила, что успею активировать ошейник, но… Блеф – несмотря на общую напряженность из-за неизвестного в плане опасности раба позади, среагировать не факт, что сумею. Существует множество способов вырубить, а то и убить разумного, особенно со спины.

Я волновалась, напрягалась, вслушивалась в пространство (о, это были бесконечно долгие несколько десятков секунд!), но до гравиплатформы мы добрались без происшествий.

– На пол садись, у сиденья.

Я показала, что имею в виду, с интересом наблюдая. Дэн недовольно поморщился, но быстро вернул лицу равнодушное выражение и устроился, где сказано. Поразительная выдержка! Для того чтобы спутать его с настоящим, выдрессированным рабом, не хватает покорности и почтительности, но в общем и целом неплохо.

По дороге резко передумала вести Дэна в магазин, ибо пусть он и временная, но моя собственность, а я жадная, чтоб такое шикарное тело демонстрировать чужим похотливым взглядам, так что просто нашла сеть недорогой, но вполне качественной одежды и отправила им параметры из сопроводительных документов, пожелания по фасону и адрес, куда доставить.

Платформа мне понадобится еще чуть позже, так что сообщила об этом служащему гостиницы, чтоб не аннулировали мой пароль-доступ, и расслабилась, только когда оказалась в условной безопасности своего номера. Добрались! И даже вроде бы без приключений.

Развернувшись всем телом к застывшему у двери рабу, не отказала себе в удовольствии еще раз осмотреть его с ног до головы и лишь потом встретилась с напряженным синим взглядом.

– Ну здравствуй, Дэн…

Землянин моргнул, на миг мелькнуло удивление в глазах, но почти сразу появилось понимание – у меня ж документы, имя наверняка оттуда.

– Здравствуй… Мое имя ты знаешь, а тебя как зовут… госпожа? Мне ж вроде так надо обращаться?

О как. Не то чтобы он агрессивный, как сказала торговка, скорее вообще не обученный! Это ж насколько его «недавно» привезли? Вчера, что ли? Это несколько усложняет задачу с послушанием, ну да на «Тамане» решу, а пока ошейник подстрахует, хотя вот не похож этот Дэн на идиота, не способного просчитать последствия поступков.

– Именно так. И еще и на вы. – Мужчина скептически задрал бровь и дернул уголком губы, словно пытался криво ухмыльнуться, но кивнул. – А меня зовут Наэрия.

– Хорошо. Ты… вы говорили про полгода службы и свободу. Можно узнать подробности?

– Можно. Но сперва иди помойся, – тут раздался сигнал комбика, и я увидела оповещение о доставке, – все, ванная там.

Я махнула в нужном направлении, а сама пошла к двери – как раз сейчас заберу, во что ему потом одеться. Доставщик, смазливый раб во вполне приличном наряде (разве что рубашка была застегнута только до середины, открывая гладкую мускулистую грудь), вежливо передал мне вакуумный пакет, попросив сразу проверить, все ли меня устраивает в заказе. Благо покупать пришлось только одежду – обуви Дэна никто не додумался лишить. Но быстро они, однако, вот это я понимаю – сервис.

Нетерпеливо вскрыла пакет и расправила покупку.

А ничего так – вживую смотрится и ощущается ничуть не хуже, чем на картинке. Двухцветный комбинезон с темно-серыми брюками и белой верхней частью, еще и ворот свободный, чтоб ошейник было видно. Ну а что? Нравится мне это подчеркивание статуса рабов. К тому же Тар брюнетистый, и комбез у него темный, облегающий. А Дэн блондин – ему должно пойти. Будут две противоположности рядом. Да и у меня все равно нет для новичка ничего подходящего – Тар и ростом чуть меньше, и не так накачан, хотя хрупким его тоже назвать нельзя. Завершила осмотр на паре трусов в облипку из тонкой эластичной ткани.

– Все отлично. Я забираю.

Доставщик радостно улыбнулся и протянул мне переносной терминал, а получив сигнал о прошедшей оплате, еще раз вежливо поклонился и ретировался.

Вот и хорошо, потому что я услышала, как в ванной перестала шуметь вода. Быстрый он, стремительный даже. Погладив приятную на ощупь, но по характеристикам крайне прочную наноткань, уселась в кресло, наблюдая за выходом из комнаты. Интересно, как он выкрутится из ситуации с отсутствием одежды?

Тихое шипение двери заставило внутри напрячься от предвкушения, и… о да, пусть я и видела его уже практически голым, но сейчас, отмытый, с намотанным вокруг бёдер полотенцем, все еще немного темными от воды светлыми волосами, он производил еще более сильное впечатление.

– А во что…

Раб замолк, увидев расправленный у меня на коленях комбез. Замер, внимательно переводя взгляд с моего лица на одежду, потом как-то устало вздохнул.

– Мне нужно… ну, вроде попросить разрешения забрать его, – кивок на мои руки, – или на колени встать требуется?

Голос спокойный, с этакой низкой хрипотцой, но вот венка на виске аж колотится. А мне нравятся его реакции – такие независимые нижние самое вкусное же. Но как-то он подозрительно осведомлен о некоторых моментах для недрессированного раба, дикого, как выразилась та торговка. Это природная проницательность, или сам раньше рабов имел? Так-то в нашей реальности не принято официально… А неофициально – делай что хочешь, если возможности позволяют укрыть все от закона. Тут Дэн все же усмехнулся, явно неправильно расценив мой изучающий взгляд.

– А может, полотенце снять? Чтобы вы, госпожа, покупку в полной мере оценили.

А тон такой язвительно-насмешливый, словно думает, что смутит меня. Да счаз!

– А снимай. В самом-то деле – оценивать, так в полной мере.

Ошарашенность на красивом лице доставила отдельное наслаждение. Сам виноват. Но и решительности мужчине не занимать: промедлив лишь пару секунд, он резко сдернул полотенце и отбросил его на пол.

– Покрутиться?

А это будет даже интересно. Нескучные полгода мне предстоят.

– Не надо. Выпрямись и руки за спиной сцепи.

Дэн так сжал зубы, что желваки заиграли! А нечего меня провоцировать, нечего.

Но он продолжал меня удивлять: постояв немного памятником самому себе, неохотно выпрямился, расправил плечи, принял затребованную позу и уставился куда-то перед собой, сквозь пространство.

Неужели думает, что это поможет выдержать смущающий осмотр? Если в нем оно вообще есть, конечно, смущение это… Но пожалуй, придется начинать учить его правильному поведению и реакциям уже сейчас. Плохо все же, что я не додумалась ошейник получше взять – сейчас возможность зафиксировать раба в неподвижном положении не помешала бы. Но и плюс есть: это щекочущее чувство опасности, сомнения – взбрыкнет или выдержит?

Я сдвинула комбез в сторону и поднялась. Неспешно подошла к напряженно выпрямившемуся мужчине и внимательно пробежалась взглядом по обнаженному телу – на этот раз с близкого расстояния. Очень близкого, настолько, что я слышала глухое биение сердца в груди, чувствовала аромат свеженамытой кожи с тонким флером каких-то трав. Отметила звездчатый шрам под ребрами (интересно, почему в регенераторе не убрал?), чуть смуглую гладкую кожу и, конечно, литые мышцы под ней.

Дойдя взглядом до пупка, не смогла противиться намеку и спустилась по светлой дорожке волос до самой главной «мужской гордости» (ну недаром же у нас говорят, что мужчины склонны членами мериться?)… оу! Уже слегка напряженной. Его так просто возбудить?! Ладно Тар у меня махом реагирует, но он-то именно надрессирован, плюс любит все, что я с ним делаю, вот и реагирует соответственно, а этот чего вдруг?

Не удержалась и провела пальцем по набухшей плоти. Дэн с шипением втянул воздух, одновременно шарахаясь от меня на шаг назад. А какой шторм в глазах! И руки из-за спины убрал, кулаки сжимает, словно готов вот-вот кинуться и держится лишь усилием воли. Странно, но я его сейчас совсем не боялась – вырубить, если что, точно успею, а вот дразнить попавшего в мою власть разумного, которого ненавидела все последние пять лет (пусть и думала, что все забылось и душа успокоилась уже года два как), оказалось слишком остро и сладко. Потрясающее сочетание!

– Ты… вы… меня именно для этого купили? Быть постельной игрушкой?!

А сколько возмущения! Но с чего бы?

– А что, ты предпочел бы вкалывать до смерти на рудниках? Или еще более быстрой гибели на арене под когтями какого-нибудь неразумного монстра? Или оказаться в руках другой женщины, которая ничего бы тебе не обещала, а использовала в свое удовольствие, как только пожелает, весь остаток жизни?

– Можно подумать, вы не собираетесь меня… использовать, госпожа.

Определенно, мне это его язвительное произношение слова не нравится.

– Сбавь тон, Дэн. И да, собираюсь, как только мне того захочется. Но! Через полгода, если будешь послушным и выполнишь наше соглашение, я тебя отпущу. Разницу улавливаешь?

– Откуда я могу знать, что это не обман?

– Ну и зачем мне обманывать? Могу ведь запросто поставить тебе чип, что решит вопрос с послушанием раз и навсегда, но я тут зачем-то все объясняю и уговариваю…

– Вот да, кстати, зачем? Мы знакомы? У меня стойкое ощущение, что где-то вас видел, но не могу вспомнить.

Мимолетное, даже вполне вежливое высказывание сорвало стопор с долго сдерживаемых эмоций. Я шагнула навстречу, почти прижавшись к напряженному телу и задрав лицо (вот же высоченный, гад!), и практически прошипела:

– Ах, не помнишь? Зато я прекрасно помню – и тебя, и твоих подчиненных-подельничков, что развлекались с беспомощными девушками, типа освобожденными, – я сделала пальцами в воздухе кавычки, – несколько часов. Бесконечно долгих часов, когда тебя насилуют разом во все отверстия!

Как я не скатилась в позорную истерику с воплями и обвинениями, сама не знаю. Вернее, истерика-то была, но такая… холодно-бешеная, пока я немного шипящим голосом высказывала все, что так долго копилось в душе. И да, мне стало гораздо легче, особенно от возможности видеть потрясение на красивом лице.

Недолго, правда: примерно через несколько секунд Дэн выпрямился, увел взгляд и замкнулся. Такой холодно-отстраненный, даже орать на него, пусть и шепотом, расхотелось. Ну да я основное высказала, хватит.

Вернувшись в кресло, сделала пару вдохов-выдохов и успокоилась окончательно.

Некоторое время мы молчали: я снова рассматривала свое приобретение, а он… пялился в пустоту с непроницаемым выражением. Когда неожиданно заговорил, я даже немного вздрогнула – до того тишина была напряженная.

– Так значит, это ты… вы были той ирралийкой, одной из трех рабынь?

– Да.

– Я понимаю… что это ничего не меняет, но у меня не было особого выбора. Отряд долго был на контракте по сопровождению, в космопорты почти не заходили, только на дозаправку, парни на взводе, а тут… женщины. Вы были рабынями у пиратов, а у меня куча изголодавшихся мужиков, которые в случае отказа могли устроить бунт. Я выбрал меньшее из зол. Да, это…

– Для меня ничего не меняет, можешь не оправдываться.

Дэн перевел на меня тяжелый взгляд (только сейчас заметила, что глаза выцвели до серо-голубого) и отрицательно качнул головой:

– Я не оправдываюсь. Просто объясняю, что всему есть причины. Не хочется, чтобы вы думали, будто все произошедшее было с каким-то особым умыслом.

Ну конечно, какой тут умысел? И даже, если отстраниться от ситуации, его, наверное, можно понять: бунт команды – вещь неприятная, если не фатальная в некоторых случаях. Но я понимать не хочу и имею на это полное право.

– Думаешь, это имеет значение?

Снова долгий взгляд, изучающий, можно даже было бы сказать – спокойный, если бы не этот цвет, слишком светлый против недавней сини. Бешенство? Злость? Неважно. Он не в том положении, чтобы для меня это имело существенное значение. Раб тяжело вздохнул и опустил глаза в пол.

– Не думаю. Будете мстить?

О да, еще как. Изощренно, так, как может только оскорбленная и униженная женщина, при этом обладающая способностями ирралиек. И когда отпущу его, буду точно знать, что месть состоялась. Но если Дэн думает, что его ждут страдания, очень ошибается. О, ему все понравится, уверена.

Да, это абсолютно неправильно, если смотреть с точки зрения альтера, но и он у меня не прям добровольный раб, хотя для очистки совести планирую сделать его положение хотя бы частично таковым и осознанным. В остальном же… как уже говорила – имею право.

– Буду. – Я кивнула, скорее подводя итог собственным размышлениям, чем подтверждая намерения для Дэна. – За эти полгода я отыграюсь на тебе по полной программе, так, как посчитаю нужным.

Не собираюсь что-то скрывать от него в глобальном плане. Нюансы – да, пока придержу, но что и почему он должен понимать. Тут мужчина хмыкнул, криво улыбнувшись, и посмотрел на меня с какой-то странной насмешкой.

– К чему именно мне быть готовым? Избиения? Грязная работа? Чистка сортиров?

При чем тут сортиры?!

– Избиения вряд ли – не люблю я это. Работа, скорее всего, будет, но по кораблю и в рамках навыков. А в остальном… увидишь. Для начала нам надо обговорить момент твоего подчинения.

Дэн покачал головой и тронул ошейник:

– Ну как бы, эта штучка вариантов не оставляет, разве нет?

– Ты плохо помнишь наш разговор в торговом отсеке? Мне нужно, чтобы ты сознательно пошел на необходимость подчиняться любому моему приказу. Как я это обеспечу, вопрос другой, но ты должен дать принципиальное согласие. А шоковый ошейник сниму, не переживай, и надену обычный. Это обязательное условие. И тогда через полгода – свободен.

Он задумался. Ненадолго, но нахмуренные брови говорили, что крепко. Скорее всего, искал подвох в моих словах, и он есть, конечно. Но чтобы распознать заранее, надо очень хорошо знать мои личные особенности, а этого, слава космическим богам, не знает никто в этой реальности.

– Хорошо… Я готов дать согласие, если вы все же расскажете, как обеспечите подчинение без ошейника. Чувствую, что тут есть подвох, и единственное, что приходит в голову – это чип.

Настороженный, острый взгляд, казалось, пытался проникнуть в черепную коробку, чтобы увидеть, что такое я задумала. Но если бы Дэн был псиоником, вряд ли загремел в секцию неликвида. В присланных документах тоже ничего такого не помню, да и вообще: ментальные способности – штука довольно редкая.

Я улыбнулась.

– Подвох есть, не без того. На эти полгода ты будешь лишен возможности противиться моим приказам. Своеобразная страховка, я ведь прекрасно понимаю, что подчиняться тебе не хочется. А когда нет такого внутреннего желания, слишком легко поддаться моменту и начать спорить, или от чего-то отказаться. Так что смотри на это с положительной стороны: будет меньше поводов для наказания. – Вздернутая бровь и скривившиеся губы лучше, чем любые слова, демонстрировали мнение раба. – Что? У нас будут определенные правила, за нарушение которых полагается наказание. Иначе какие же это правила? – Как по мне, вообще ничего особенного, стандартная же практика, чтобы команда на корабле не творила, что в голову взбредет. – И нет, это будет не чип. Но… обеспечивать это самое послушание я буду в медкапсуле, под наркозом. Заодно проверим, насколько твое реальное здоровье соответствует заявленному в документах. Ну и подлечим, если что.

А еще я заодно удостоверюсь, что он мне на корабль никакой заразы не принесет. Если что-то выловлю, хоть успеем с Таром лечебный курс пройти, задавить проблему в самом начале. Дэн покачал головой.

– Я по-прежнему не понимаю, что вам помешает по истечении полугода оставить все как есть, не выполнив обещания свободы.

Бездна! Нет, я понимаю его сомнения, но это уже начинает утомлять… Однако надо сохранять спокойствие.

– А я по-прежнему повторяю: мне ничего не мешает сделать все это без твоего согласия, вместо того чтобы уговаривать и объяснять.

Показалось – на какую-то секунду, – что в синих глазах мелькнула тень беспомощности… Но ведь нет же? Наверняка показалось.

– Не мешает. Но если вы хотите отомстить, это ведь будет особенно красиво – поманить надеждой, дать поверить, а потом… уничтожить, раздавить отказом.

О как… В чем-то он прав. Да даже во многом, но вот беда: я – альтер. Верхняя. Ну зачем мне несчастный, морально уничтоженный нижний? Особенно когда есть такой, как Тар, с удовольствием принимающий любое мое действие. Да, там тоже не все просто, и в большей степени это следствие воспитания, но мальчик искренне ко мне привязан и эмоции его настоящие. Да, временно иметь власть на таким сильным разумным, отрабатывающим свою вину передо мной, но не более того. К тому же… ему понравится в итоге – я об этом позабочусь. Но вот дальше – нет уж, пусть отправляется куда хочет.

Дэн не отводил взгляда, и я пожала плечами.

– Ну, тебе остается только верить мне на слово. Все равно я никак не смогу доказать свою правдивость, да и не собираюсь этого делать.

– А если я откажусь?

Не откажется, по глазам же вижу, но пытается что-то выгадать, вывести на эмоции.

– Значит, будет все то же самое, но без твоего согласия. – Да, это некрасиво и вообще против моих принципов, но желание отомстить сильнее. А с собственной совестью я в таком случае как-нибудь договорилась бы. – Хочешь?

Дэн прикрыл глаза, что-то зло пробормотал – наверняка ведь выругался, только не на интергале, – запустил пальцы в собственные волосы, взлохматив их, потом шумно выдохнул и снова посмотрел на меня. Со злостью и без следа смирения, но над этим у нас будет время поработать.

– Хорошо! Я… согласен.

– Вот и славно! – Я поднялась и кинула в раба комбезом. – Одевайся, и покинем этот заманчивый развратный рай. Мне неспокойно.

Дождавшись выполнения приказа, забрала сумку с вещами и чемоданчик, велела Дэну посматривать по сторонам и направилась к выходу из номера.

– Вы чего-то опасаетесь, госпожа?

Я оглянулась на отстраненно-равнодушного раба. Как-то он прям быстро вжился в роль…

– В таких местах, как Мэджик, всегда нужно чего-то опасаться. Целее будешь.

– Может быть, тогда разумнее будет выдать мне оружие? С голыми руками, да против вооруженного противника, я не особо смогу помочь в случае необходимости.

Ну да, ну да, вот я еще оружия неподконтрольному мужику, который с радостью воспользуется любой возможностью, чтобы удрать, не давала.

– У меня нет оружия, гражданским лицам оно к провозу на станцию запрещено. Но есть щит, так что можешь не переживать. Да и напрямую на нас не нападут, разве что может быть какая-нибудь ловушка или нештатная ситуация.

Все так и есть. И даже щит, вернее щиты – несколько. Не на все случаи жизни, конечно, но на максимум возможных неприятностей.

Платформа ждала нас на том же месте, где я ее оставила, ключ работал, так что хоть в этом можно выдохнуть.

Как потом оказалось, выдохнуть можно было во всех смыслах.

На выходе из секции служащий лишь вежливо огорчился, что я так рано их покидаю. На что ответила, мол, закончила все дела и спешу. Мужчина равнодушно кивнул, принял назад браслет-идентификатор и пожелал счастливого пути.

До лифтов доехали на пойманном тут же каре-развозчике – шлепать пешком, тратя драгоценное время, не хотелось. Даже подъем на лифте обошелся без каких-либо происшествий. Только оказавшись возле портального зала, я смогла выдохнуть. И признать, что у меня все же обострение паранойи и большинство опасностей попросту надумываю. Так и невротичкой стать недолго…

Регистрация на обратный переход прошла быстро: что удивительного – пришла гостья одна, уходит с рабом, все документы в порядке. Даже ждать особо не пришлось, потому что на станции шли огромные распродажи и других дураков так рано покидать развлечение оказалось немного – мы вот были вторыми в очереди.

Но когда пришло время шагать в портал, за моей спиной послышалось ошарашенное:

– Это что еще такое?!

Вот только это мне импси так перевел, а, судя по экспрессии, там опять были ругательства. Но так-то я Дэна понимаю – если он в этой реальности недавно, вряд ли мог узнать о столь экзотическом для нас способе перемещения. Даже на родине отца, Ирралисе, признанном лидере в области биотехнического прогресса, до такого еще не додумались.

Оглянулась, проверить его состояние – только паникующего мужика мне сейчас не хватало! Слава космическим богам, Дэн не паниковал, просто выглядел очень удивленным.

– Дэн! – Он резко перевел на меня ошарашенный взгляд. – Иди за мной, не отставай.

Время на переход не резиновое, потом ему объясню. Надеюсь, он возьмет эмоции под контроль – не за руку же здорового мужика вести, в самом деле… Устремилась к пленке портала, слыша тихие шаги за спиной. Ну и славно.

На сателлите с облегчением окончательно выдохнула: теперь добраться до «Таманы», загнать раба в медкапсулу, утилизировать ошейник, обезопасить груз, загрузить прикрывающий, и можно убираться со станции – один прыжок в гипер, и меня уже никто не отследит и не найдет. Главное, что Дэн ведет себя вроде бы спокойно и адекватно…

На самом деле я все равно боялась, что он что-нибудь выкинет: например, в одном из пустых коридоров накинется и попытается придушить. Или просто вырубит, а потом сбежит.

В общем, по дороге так сама себя накрутила, что едва не опрокинулась в ужас прошлого – бывали раньше подобные проблемы, – но таки умудрилась успокоиться. Вот прям самое время сейчас психовать почем зря! Тем более Дэн – раб, он в моей власти и не может причинить вред. Ну и не производит впечатление идиота, способного совершать необдуманные поступки. Капитанами наемников неуравновешенные личности не становятся.

После напоминания самой себе о том, кем раньше являлся Дэн, в мозгах как-то резко просветлело: а с чего я взяла, что опытный командир наемников будет безропотно меня слушаться? С того, что мы вроде бы договорились? Или с того, что ведет себя достаточно выдержано, не психует, не орет, угрозами не швыряется? Так не дурак же буянить, пока на нем ошейник. А вот потом наверняка будет пытаться найти выход из ситуации – нормальное желание для любого разумного, попавшего в рабство, будучи ранее свободным.

Только за счет чего он будет этот выход искать? Надо быть внимательной, чтоб на какую уловку не попасться. Хотя что уж говорить, интриганка из меня никакая, как и стратег, да и мысли читать не умею… Ой, мама, зачем я в это все ввязалась?! Ведь хотела же такого же послушного мальчика приобрести, как Тар! И никакой головной боли не было бы.

Попсиховав еще немного, решила, что рано панику разводить. И вообще – после медкапсулы он у меня точно ничего сделать во вред уже не сможет, так что хватит. Все образуется, я отведу душу, а потом разойдемся в разные стороны – галактик в этой реальности много. А чтобы исключить риск пересечения в будущем (и, чего уж, мести с его стороны), надо за это время уже определиться с будущим местом жительства.

Договорившись сама с собой, я наконец успокоилась и подошла к нашему ангару. Самый опасный момент, на самом деле.

«Тамана» очень узнаваем, и ни один наемник никогда не спутает ирралийский корабль дальней разведки ни с чем другим. И на что способны наши корабли, тоже многие знают, пусть и в общих чертах. А значит, единственное место, где он может попытаться переиграть ситуацию силой, это напасть здесь, у гермостворок, когда я разблокирую вход… Потом это сделать просто не даст система безопасности биоискина, которому я уже по дороге успела переслать программу по управлению рабским ошейником, а еще позже он и вовсе физически не сможет что-либо предпринять, но вот этот небольшой промежуток времени – опасен. Но не активировать же ошейник превентивно?

Или я опять себя накручиваю? Ну не дурак же Дэн – в незнакомой обстановке пытаться сбежать, захватить чужой корабль, зная, что у него куча степеней защиты, да и вообще не представляя, в какой он части космоса и что дальше делать?

О, точно! Я резко развернулась и успела увидеть холодный оценивающий взгляд, пока раб его не увел вниз. Вот точно же продумывает, как дальше действовать! Что ж, посмотрим.

– Сейчас мы войдем в ангар, где ждет мой корабль. Но прежде чем у тебя в голове зародятся всякие неправильные мысли, хочу, чтобы ты знал: корабль полностью завязан на меня и завладеть им без моей доброй воли не получится. Эта станция – мини-копия Мэджика с теми же правилами, и рабу в ошейнике отсюда никуда не деться. Но даже если бы ты каким-то чудом придумал, как из всего этого выкрутиться и удрать… Это не наша галактика, Дэн. Даже не наша реальность. Там, – я кивнула в сторону створок, – все незнакомое и чужое.

Раб еле уловимо вздрогнул и кинул на меня быстрый взгляд.

– Я догадался, госпожа. Еще когда мы были на Мэджике. Не помню, чтобы слышал о существовании у нас некоторых разумных, что довелось там увидеть.

А… Ну да, это я была занята собственными переживаниями и страхами, а он смотрел и оценивал обстановку. Говорю же: умный, внимательный… опасный. Скорее бы добраться до медкапсулы!

– Вот и хорошо. Потому что не хотелось бы активировать шокер просто для подстраховки. Давай обойдемся без глупостей?

Дэн скривился, но взгляда не поднял. И кивнул.

– Никаких глупостей, госпожа.

– Отлично. Но ты все равно идешь впереди и встаешь у левой задней опоры, чтобы я тебя видела.

Показалось, что на красивых губах мелькнула усмешка, но голос раба звучал ровно:

– Как прикажете, госпожа.

Вроде разобрались… И я наконец-то активировала ключ-карту от ангара.

Когда мы вошли в ангар, я увидела, как на мгновение сбился с шага и задержал дыхание Дэн. Понял, оценил – хорошо. И послушно прошел именно на то место, что я указала. Но все равно – пока не окажусь в безопасности «Таманы», расслабиться не смогу, так что во время снятия блокировки краем глаза отслеживала движения раба. Привычное касание к панели, привычный укол и слово-код на ирралийском.

Я не зря горжусь этим, самым успешным моим приобретением. Да ирралийские корветы для дальней космической разведки изначально шикарны, но когда они еще и доработаны под личные нужды… «Тамана» с легкостью преодолевает огромные расстояния в гипере, у него увеличенная емкость топливных баков, двигатели последнего поколения, несколько видов взаимодополняющих щитов, дублирующаяся система жизнеобеспечения. На это я спустила все свое наследство после смерти родителей, погибших незадолго до моего попадания к пиратам. Почему? Потому что в тот период находиться среди разумных было невыносимо.

Попасть на корабль, когда он задраен на время отсутствия хозяйки, вообще можно только при совпадении нескольких условий: голосовой код, который знаю только я, произнесенный с определенными модуляциями, анализ рисунка ментального поля, проверка совпадения параметров крови с заложенным образцом, и анализ самой крови на отсутствие в ней всякой подчиняющей или туманящей сознание химии.

И нет, все это обеспечивают не технологии, или не только технологии, если точнее, а… одна маленькая, но комплексная руна, скрытая под пластиной. Для непосвященного же половина условий остается неизвестной и того, кто решится завладеть моим корветом, вызнав слово-код, ждет очень большой сюрприз в виде прожарки средней степени от активировавшихся защитных систем «Таманы».

Створки наконец открылись, и я смогла окончательно выдохнуть. Судя по усмешке раба, сделать это незаметно не получилось, но и пусть. Я дома! Теперь можно сбросить это нервное напряжение, что не оставляло меня последние несколько часов.

На самом деле, не люблю действовать под влиянием сиюминутных порывов – слишком часто они потом оборачиваются неприятностями, но более-менее логически думать и оценивать ситуацию получилось, только когда уже купила потенциальную проблему себе на голову. Дура! Дэн за это время мог десять раз попытаться сбежать, или хотя бы просто меня грохнуть!

Да, я по возможности подстраховалась от таких вещей, но всегда есть место случайности.

Ладно, поздно ужасаться собственной легкомысленности. Дело сделано, а ничего страшного так и не случилось.

– Иди за мной.

Уже за створками шлюза нас встречали.

– Добрый день, Эри.

– С возвращением, госпожа!

Ровный, приятный тембр искина успокаивал, а почтительно склоненная спина раба окончательно возвращала душевное равновесие. И да, искин – единственный условно-разумный, кому я позволяла обращаться ко мне сокращенным именем. А еще, зовут его так же, как называется сам корабль, чтоб не путаться.

– Тамана, Тар, здравствуйте. У нас пополнение: мой новый раб и член команды – Дэнис, или Дэн. Дэн, искина корабля зовут Тамана, твоего будущего напарника – Тар, Таркул.

За спиной раздалось сдержанно-недовольное:

– Я Денис… госпожа.

Развернувшись, посмотрела на по-прежнему настороженного мужчину. На слух не особо велика разница, но раз поправил, значит, ему это важно? Интересно-интересно.

– А в документах не так.

В ответ получила пожатие плеч и показательно-равнодушное:

– Не я называл имя торговцам. Может, так специально сделано, а может, они криво услышали.

Не сам, значит? Не хотел, или не мог? Для первого варианта он слишком правильно и осторожно ведет себя сейчас, с чего бы тогда с торговцами упорствовал? Те с рабами не церемонятся. Надо все же потом узнать у него, как попал в рабство из наемников. Очередной бой с пиратами закончился победой последних? Наверное, это самый правдоподобный вариант из возможных.

– Понятно. В любом случае я буду звать тебя Дэном. – Вновь отвернулась и продолжила, но уже на ирралийском: – Тамана, подготовь медкапсулу. Программы по анализу здоровья, коррекция при необходимости, внедрение местной языковой матрицы и… все это под медикаментозным сном. Раса – землянин.

– Внедрение экспресс-методом?

Я задумалась сначала, но потом махнула рукой – спешить некуда, а головная боль после экспресса на те же сэкономленные несколько часов выведет Дэна из строя.

– Нет, стандартным. Доступ пока гостевой, основной позже настроим, как выясню точный объем возможностей.

Пока общалась с Таманой, наблюдала, как Тар исподтишка осторожно (и ревниво!) рассматривает Дэна. Сравнивает? А неплохая идея-то…

– Дэн, пройди вперед и встань рядом с Таром, лицом ко мне.

Ну а что? Мне ж тоже хочется понять, насколько они отличаются. Оказалось – очень даже.

Так-то, можно сказать, что в общем, по внешности, Тар немного проигрывает: и комплекция помельче, и мышцы не так развиты (но, кстати, это вовсе не значит, что он слабый), и мордаха несколько смазливая, и в то же время блондин смотрится как-то ярче… Еще волосы эти светлые, за которые так и хочется потянуть, да чтоб прогнулся-выломался в спине… Хм. И с одеждой я очень даже угадала – контраст прям подчеркнутый. Но!

Внешность – параметр, бесспорно, важный, однако и Тар у меня замечательный – вполне симпатичный мальчик, молоденький, открытый в реакциях и честный в подчинении. Сказка же. А ревность… Привыкнет, да и немного ему терпеть, всего-то полгода.

Иллюстрации от Vegastar Design Обложки для книг, арты, коллажи

– Красавцы, хорошо смотритесь рядом. – Мужчины косо переглянулись. Недовольные – оба. А мне нравится, и это – определяющий фактор. Жду не дождусь, когда можно будет их так же сравнить, но уже обнаженных… – Ладно, идем, Дэн. Тар, свяжись с заказчиком, сообщи, что можно подгонять погрузчики и заполнять трюм.

Унн-ранец кивнул и развернулся – ему в рубку. А мы с Дэном направились в медотсек.

Пусть идти недолго (в корвете малого класса все в шаговой доступности; впрочем, оно хоть и компактно, однако вполне комфортно), но я все время чувствовала спиной напряжение землянина и его изучающее внимание. Никогда не был внутри а-корвета такого типа? Ну, пусть изучает.

Дойдя до медотсека, кивнула на приглашающе распахнутую капсулу:

– Раздевайся и ложись на ложемент. На живот.

Синий взгляд обежал помещение, метнулся от меня к капсуле и назад.

– Могу я спросить… госпожа? – Все еще запинается на обращении. Не такой уж он и хладнокровный, каким хочет казаться, но это скорее плюс – реальное равнодушие к происходящему меня скорее насторожило бы. По части адекватности его психики, в смысле. Решив, что, если уж и раньше говорила с ним, ничего не скрывая (а с Таманой на ирралийском общалась, скорее чтобы не раскрывать его возможности перед рабами), начинать нагонять таинственность глупо, подтверждающе кивнула. Наверняка ведь уточнить что-то хочет. – Зачем в капсулу на живот?

А я думала, начнет выяснять, что его ждет… Хотя и это тоже выяснение ведь, косвенное.

– Потому что застежка у шоковых ошейников сзади. – И потому, что для дальнейшего мне понадобится доступ к этой же области. – Потом тебя перевернут на спину.

Кинув понимающий взгляд на отверстия для медицинских манипуляторов в стенках капсулы, Дэн кивнул и начал расстегивать комбез. А я продолжила свою мысль – рассказывать, так уж по максимуму (во всяком случае то, что и так не является тайной):

– Капсула тебя обследует и подлечит при необходимости, проверит наличие биоблокады, а то мало ли, и внедрит знание местного аналога нашего интергала.

На последних словах мужчина даже встрепенулся, глянул удивленно, но поблагодарил. И залез в капсулу без дальнейших пререканий. Хотя, если уж честно, он и не пререкался еще ни разу. Прям идеально вышколенный раб! Если бы не внимательный, все подмечающий, холодный взгляд, ага.

Закрыв крышку, выдохнула и проследила, как манипулятор-игольник безошибочно находит вену и впрыскивает в кровь довольно мощное снотворное. Вот теперь можно пойти заняться контролем погрузки – все равно диагностика займет около часа, а заказчик только и ждал моей отмашки о готовности трюма. Все остальное уже потом.

– Тамана, отчет о здоровье сформировать с параллельными рекомендациями по исправлению проблем. – Я посмотрю и решу, стоит ли что-то делать, и что именно, если да. – По готовности сообщишь мне. Из медсна не выводить.

– Как пожелаете, Эри. И я бы рекомендовал вам пройти курс нормализации состояния – анализ крови выявил гормональный дисбаланс.

Ну еще бы он не выявился, после недавних-то эмоциональных качелей. Я отмахнулась.

– Позже. А то вдруг выяснится, что наш новичок принес с собой какую гадость заразную? Вот потом все и поправим, а несколько часов ничего не изменят.

Все, сейчас по-быстрому загрузиться, обезопасить капризную драгоценность, и можно вылетать. Парадоксально, но даже несмотря на то, что попала сюда по «милости» аномалии, именно в космосе я чувствовала себя в наибольшей безопасности. Хотя что тут парадоксального? Сама же приложила для этого все усилия.

Погрузка товара-маскировки прошла довольно быстро и без накладок. Мне перечислили креды по привычной схеме предоплаты, и можно было выдохнуть – несколько тонн вяленого мяса и шкурок пхарутов предназначены для общины рахротов на планете Салорис и представляют интерес только для этих чешуйчатых хвостатых, но антропоморфных созданий. Им это мясо вроде деликатеса, а шкурки используются в каких-то ритуальных одеждах. Для тех, кто сможет добиться достаточного уровня их доверия, чтобы заключить контракт на поставки, – натуральная драгоценная жила. Ну и я на ней немножко подзаработаю.

А от Салориса всего несколько часов в гипере до системы Горида, конечной точки заказа.

По времени прошло чуть больше получаса – интересно, успею разобраться с диадемой, или лучше не рисковать? Придет оповещение в самый неподходящий момент, концентрацию собьет… Так-то ничего критичного, но не люблю внезапные помехи. Ладно, чего гадать?

– Тамана, как там диагностика? Долго еще?

– Десять минут.

Вот даже как? Тем более не стоит затеваться. Повернулась к Таркулу, окликнула:

– Тар, заканчивай тут, задраивай все, проверь крепления груза и начинай предполетную подготовку. Как только освобожусь в медотсеке и с дополнительным грузом, покинем это гостеприимное место. В гипер уходим по готовности.

Парень кивнул и направился к пульту управления гермостворками. А мне пора. Потом сама, конечно, еще все проверю, но первичные настройки и проверку систем Тар сделает, чтобы мне не тратить время.

Пока шла к медотсеку – нарочито медленно, зарулив по пути в каюту за одной необходимой вещицей, – настраивалась на то, что собираюсь сделать. Никогда не применяла свои способности подобным образом, но технология работы с живым телом, в принципе, не отличается от таковой с предметами. И руну подчинения тоже еще ни разу не применяла, так что возможность опробовать ее подвернулась удачная. Нет, теоретически я знаю все эффекты, сроки службы и уверена в ее надежности, но хочется понаблюдать за этим на практике. Не то чтобы я планировала использовать ее как обыденность (с тем же Таром, например, – зачем, если он и так идеально послушен; а для других… зачем мне такие, кого следует принуждать?!), но убеждения убеждениями, а в жизни всякое возможно, и надо понимать, что мне доступно и в каком виде.

Шипение переборки, и открылся вход в небольшой медотсек. Собственно, под него много места и не надо: лишь бы встала капсула, небольшой столик и шкафчик.

Дэн лежал ничком – я выбрала режим, подстраивающий головной конец так, чтобы разумный в недрах капсулы не задохнулся, так что сейчас под его лицом удобное углубление. Зато голова расположена ровно, и шея выпрямлена. То, что надо.

Мигнул оповещением комбик – отчет, вовремя. И судя по размеру файла, проблем мало.

Дав команду капсуле открыть крышку, убрала с шеи длинные волосы. Очень приятные на ощупь… которые снова захотелось намотать на кулак и потянуть… Успею. У меня достаточно времени впереди.

В комбике нашла управляющую программу и ввела код от ошейника – электронный замок бесшумно раскрылся, ошейник развалился пополам. Вот и чудно. Сразу удалила ненужную уже программу и сосредоточилась на Дэне. Чистая крепкая шея манила, и я не удержалась, провела ладонью по теплой коже, скользнула на горло, ощущая пальцами ровно бьющуюся жилку. Спит. Хорошо.

– Тамана, подать обезболивающее по стандартному расчету.

Я не планирую делать ему больно. Даже зная, что раб принудительно спит и тело не среагирует на боль. Нет, моя месть будет заключаться в другом. И позже.

– Тамана, кратко – есть какие-то важные проблемы по здоровью раба?

Вроде не должно быть, судя по объему отчета, но мало ли?

– На данный момент ничего серьезного. Есть следовые остатки тиопета и экстарина, но их влияние капсула быстро нивелирует. В остальном анатомически полностью здоров. Есть признаки нервного перевозбуждения, гормональная картина сексуальной неудовлетворенности. Физиологически: средний болевой порог с высокой толерантностью к боли, несколько повышенная тактильная чувствительность.

Вот это номер! Если последнее ну очень мне нравилось в плане возможностей использования (просто потому, что у Тара все то же самое и я знаю, как с этим работать), как и новость о сексуальной неудовлетворенности (а это вообще сказка в плане возможностей), то первое… Надо внимательнее почитать документы на раба – следы сильного снотворного и препарата для подавления воли и мыслительной деятельности, вообще-то, используемого для особо буйных пациентов в психушках, здорово настораживают.

– И даже инфекций никаких не принес?!

– Биоблокада активирована по всем правилам.

Ну и отлично, проблем с этой стороны я боялась, наверное, больше всего.

Ладно, пора действовать дальше – время не резиновое, а предполетная подготовка не бесконечна. Вытащила из чехла на поясе ритуальный нож, который как раз и забрала в каюте (ну не ношу я такие узкоспециализированные вещи постоянно), глубоко вздохнула и на мгновение замерла.

Каждый раз, когда приходится пользоваться новыми способностями (все еще новыми, несмотря на прошедшие четыре года!), на меня неизбежно накатывают воспоминания. О рабстве у пиратов (слава космическим богам – недолгом), о радости от скорого освобождения… тоже недолгой. Последнее, предательство вроде бы спасителей, ударило по психике больнее всего. Думаю, не будь я альтером, на этом и сломалась бы окончательно.

Зато все произошедшее пробудило в моей крови силу, возможно, так и оставшуюся бы спать в ином случае. Я, конечно, с радостью обошлась бы и без этого опыта, и без новых способностей, но лучше так, чем похищение оставило бы после себя только боль и страх воспоминаний.

Вздохнув, вставила лезвие в паз для стерилизации, дождалась писка окончания процесса и занесла острие над кожей.

Руна подчинения довольно сложная, но она многофункциональна и состоит из нескольких простых. Дел на пять минут неспешной работы, и вот я уже промакивала свежую узорную рану гемостатической салфеткой. Но… нанесение рисунка – лишь полдела.

Снова очистив нож, набрала воздуха в легкие и рассекла подушечку пальца. Одно дело укол тонкой иглой, и совсем другое – качественный такой порез. Не люблю, но в таких случаях несколькими капельками крови не обойтись.

Приложила кровящий палец к порезу и медленно заскользила по линиям, давая крови как следует попасть в раны. И еще раз. Мысленно проговаривая формулу активации связи части с общим – самый главный компонент. Мне не нужно будет никаких кодовых слов или жестов для управления рабом, достаточно будет осознанного мысленного посыла, чтобы частичка меня, заряженная силой, донесла команду руне.

Изящно, красиво, надежно. Пока не выдохнется заложенная в крови сила, Дэн в полной моей власти и его тело не сможет не подчиниться. Как раз примерно полгода. Быстро залечив ранку на многострадальном пальчике, аккуратно наложила поверх руны изопластырь – потом сниму с остатками крови, как капсула залечит порезы.

– Тамана, запускай очистку крови от остатков медикаментов, гормональный фон не трогать. Раны залечить, но без нейтрализации инородных включений.

Капсула мягко засветилась, а крышка с тихим шипением встала на место. По обнажённому телу пошли голубоватые сполохи лечебных излучений.

– Как капсула залечит рану на шее, перевернуть тело на спину. Только потом приступить к внедрению языковой матрицы местного межгалактического. Сколько это займёт времени?

– Около пяти часов. Или чуть меньше – зависит от нейроособенностей объекта.

Нормально, может, даже в гипер уже успеем войти.

– Как закончится внедрение, отключить подачу снотворного. И сразу сообщишь мне.

Насколько помню, эффект еще около получаса длится, как раз хватит времени дойти и надеть новый ошейник – без всяких спецэффектов, как и обещала. А потом понаблюдать за пробуждением и эмоциями Дэна… Это должно быть бесценное зрелище.

– Принято.

– Как там у нас с готовностью к старту?

– Все системы работают в штатном режиме, капитан.

Отлично! Теперь отнести диадему в специально выделенный отсек с расчерченными рунами поверхностями, активировать сложную систему рун (ту самую, что позволяет протаскивать через гипер особенные вещицы) кровью и все – полетели.