Подложная невеста. Я против!

Пожалуй, это был самый жаркий день этого лета. Солнце палило нещадно. Температура зашкаливала. А горячий воздух, словно тягучий кисель, расплывался маревом над асфальтом, искажая реальность и рисуя странные картины. 

Валерия в который раз обругала себя самыми последними словами за то, что отправилась на рынок в обеденное время. С завистью посмотрела на мужчину, который, как был — в одежде и обуви — залез в фонтан под живительные струи воды и застыл мраморным изваянием.   

“Вот, пожалуйста, ещё один безумец, которому приспичило в такой зной выйти из дома”.

Мелькнула мысль: “А не присоединиться ли к нему?”

Валерия хмыкнула. Конечно, она никогда такого не сделала бы: слишком серьёзная, слишком ответственная, слишком практичная, всё — слишком. 

Ещё раз бросила взгляд на фонтан и в изумлении остановилась. В фонтане никого не было. Оглянулась в поисках мокрых следов, которые должен был оставить за собой этот бедолага, но ничего не увидела. И площадь была совершенно пуста. 

— Что за чертовщина? — удивилась Валерия, пристально глядя на то место в фонтане, где совсем недавно определённо видела мужчину. — А, всё понятно, — неожиданно нашла она объяснение происходящему, — тепловой удар, галлюцинации. Так сильно перегрелась, что сознание нарисовало картину, как можно охладиться. Так, надо срочно в тень, попить воды и остудить голову. 

Развернулась и зашагала прочь. Но странное ощущение, что кто-то упёрся пытливым взглядом в её спину, не давало покоя. Хотелось оглянуться и ещё раз посмотреть на фонтан, но она решила этого не делать. И правильно, потому что, обернись она, навряд ли так просто смогла бы объяснить увиденное.

Из фонтана вылез мужчина, сел на бортик и уставился на удаляющуюся девушку.

— Очень интересно, — тихо проговорил он скрипучим голосом. 

Мужчина ещё какое-то время сидел в задумчивости, решая, нужно ли ему выяснять, кто эта девушка и почему она смогла увидеть его, хотя не должна была, или забить и пойти дальше по своим делам. Но любопытство всё же взяло верх, мужчина поднялся и пошёл за незнакомкой, которая его так заинтересовала.

Валерия пересекла площадь, перешла дорогу и оказалась на крытом рынке. Быстро пробежалась по прилавкам, купила всё по списку, и вдруг ей на глаза попался холодильник с напитками. Попросила продавца достать негазированную воду, а сама полезла в карман за деньгами.

— Укроп. Петрушка. Всё по пятнадцать рублей.

Голос был настолько пронзительным и высоким, что от неожиданности Валерия вздрогнула и недовольно покосилась на шумную торговку в соседнем ряду. Женщина выделялась шикарной гривой волос цвета воронова крыла, статной фигурой, облачённой в странное цветастое одеяние, и колючим взглядом. 

— Всё свежее, только с огороду, — продолжала голосить женщина, бойко размахивая пучками зелени в обеих руках, словно отгоняла от себя невидимых, но навязчивых мух. — Подходи, народ! Налетай. Отдаю почти даром. 

Валерия отсчитала нужное количество монеток и взяла запотевшую бутылку с водой. Продавец забрал деньги и принялся пополнять холодильник напитками.

— Зелень. Свежая зелень! — разорялась женщина, бойко рассовывая букетики с огородной травой зазевавшимся прохожим, которые в первый момент остолбенело рассматривали пучки зелени в своих руках, а затем послушно лезли в карманы и расплачивались с торговкой.

Валерия открутила крышку и отпила несколько глотков. От удовольствия прищурилась, ощущая, как холодная живительная влага растекается по языку и смягчает пересохшее горло. 

"Ну надо же! — Валерия удивлённо подняла брови и сделала ещё несколько больших глотков. — И ведь покупают".

— Укроп. Петрушка.

Валерия подхватила свой рюкзак со свежими овощами и двинулась к выходу. Проходя мимо прилавка с зеленью, вздрогнула, когда торговка вдруг вцепилась в её руку.  

— Возьми зелень, красавица! — настойчиво проговорила женщина, а глаза разного цвета — один голубой, другой ярко зелёный — уставились в самую её душу. — В хозяйстве пригодится. — Приблизилась почти вплотную: — Что в салат, что в суп, везде будет польза и вкус от моей зелени. 

— Мне не нужна зелень! — твёрдо произнесла Валерия, предпринимая попытку вырваться из цепких рук торговки. Непонятно откуда возник безотчётный страх, предчувствие чего-то нехорошего. 

— Возьми, говорю! — настаивала торговка, злобно сверкая своими разноцветными глазами.

Валерия хотела возразить, но по какой-то неведомой ей причине вдруг согласилась: 

— Хорошо, но я тогда сама выберу.  

Во взгляде торговки на миг промелькнуло сомнение, но она тут же заулыбалась, приговаривая:

— Конечно, дорогая, выбирай. 

Валерия поставила бутылку с водой на прилавок и принялась копаться в зелени. Выбрала самый большой и свежий пучок, заплатила и, закинув его в рюкзак, облегчённо вздохнула и пошла к выходу.  

— Красавица, ты бутылку с водой забыла, — заголосила торговка. 

Валерия вернулась и удивлённо уставилась на полную бутылку.

— Это не моя.

— Твоя-твоя, — настаивала торговка. — Другой здесь и не было. От жары и не такое может померещиться.  

“А ведь так и есть!” — девушка даже головой потрясла, вспомнив про мужчину в фонтане.  

— Ты попей, девонька, попей! Тебе сразу станет легче. Вон как тебя жажда мучает.

— Очень мучает, — согласилась Валерия, забирая бутылку из рук торговки, открутила крышку и с жадностью припала к горлышку. 

Торговка не отводила взгляда от девушки и едва заметно улыбалась. 

— А теперь иди, дорогая, — приказала женщина. — Поспи немного. Устала ты!

— Спасибо, — поблагодарила Валерия и послушно потопала к выходу. 

— Это тебе спасибо, — прошептала торговка.

Но стоило Валерии выйти из-под навеса, как она почувствовала себя плохо. Закружилась голова, ноги сделались ватными, а перед глазами полетели чёрные мушки. Попятилась обратно в спасительную тень, и в этот момент её кто-то сильно толкнул. 

— Эй, осторожнее, — возмутилась Валерия, брезгливо стирая с плеча мокрые следы; обернулась посмотреть на своего обидчика, но смогла разглядеть только торговку зеленью, которая разговаривала с кем-то, вот только рядом с прилавком никого не было.

Валерия протянула руку, чтобы опереться о стену, но та оказалась слишком далеко, и девушка едва удержалась на ногах. Рядом остановилась женщина и заботливо поинтересовалась о её самочувствии. Валерия отмахнулась от помощи, буркнула, что всё хорошо, и вышла под палящее солнце.

— Домой. Скорей домой, — повторяла она, как заклинание.

Валерия не помнила, как шла по пешеходному переходу, но слышала, как визжат тормоза машин, а вслед ей несутся проклятия (а может, и не ей вовсе?), не заметила, как пересекла площадь, а когда подошла к остановке, не смогла вспомнить, какой автобус ей нужен. 

— Да что происходит? — шептала Валерия, обессиленно опускаясь на лавочку и растирая себе виски. — Я живу в районе… на улице... — и снова провал в памяти. — Успокойся! Возьми себя в руки, — уговаривала она себя, не замечая, что говорит вслух. — Я Валерия Стрельцова. Мне двадцать четыре года. Учительница младших классов. Сейчас идёт подготовка к первому сентября. Мне нужно написать план. Сегодня суббота. Я приехала за овощами на рынок на автобусе… Нет не так! Я живу в районе… на улице...

Вскочила на ноги и закричала:

— Я не могу вспомнить, где мой дом!  

Люди на остановке отошли подальше от странной девушки. 

А Валерия лихорадочно полезла в рюкзак, где лежал телефон. Открыла список недавних вызовов и не смогла вспомнить ни одного имени. Решила позвонить по номеру, по которому со вчерашнего вечера прошло больше всего входящих звонков, значит, точно кто-то важный.

— Здравствуйте, — робко проговорила она. — Мне нужна помощь. 

— Кто это? — спросил удивлённый мужской голос.

— Я… — решила представиться Валерия и не смогла вспомнить своего имени. — Меня зовут… — В отчаянии посмотрела на женщину, которая с любопытством всё это время наблюдала за ней. — Скажите, а вы случайно не знаете, как меня зовут? 

Женщина энергично затрясла головой и решила не ждать автобус на этой остановке, а дойти до следующей. 

— Это что, шутка? Грустняшка, это ты? — орал мужской голос из динамика, но Валерия отключила телефон и пошла следом за женщиной. 

— Всё правильно! Ноги сами приведут к дому.

Валерия брела в толпе за маячившим впереди синим платьем. Иногда её толкали, иногда она сама налетала на людей, лепетала невнятные извинения и шла дальше. Так она доплелась до следующей остановки, где бездумно села в автобус вслед за женщиной в синем платье. 

Валерия опустилась на свободное сиденье. Зачем она здесь? Куда едет? Кто все эти люди? Но длилось это недолго, через какое-то время она перестала задаваться вопросами и просто бесцельно таращилась в окно. Сколько раз она так проехала по кругу одного и того же маршрута, она не знала, да и как-то вдруг всё стало ей безразлично. 

Смеркалось. В очередной раз повернув на кольце, водитель уже собирался ехать в парк, но вдруг заметил странную пассажирку на заднем сиденье. На лице мужчины появилось изумление и даже лёгкий испуг, но длилось это недолго. Глядя через зеркало в салон, он громко спросил: 

— С вами всё в порядке? 

— Я… — Валерия силилась что-то сказать. — Я живая. 

— Вижу, что живая. — Водитель вышел из кабины, обошёл автобус и зашёл в салон. — Тебе где выходить?

— Я не знаю, — ответила Валерия. 

— Раз не знаешь, то придётся выйти здесь. — Водитель поднял под локти пассажирку. — Ну почему именно сегодня? Я отработал, еду в парк, а потом домой.

— Домой? — переспросила Валерия невпопад. — Я не помню, где мой дом.

— У-у-у, — осуждающе протянул водитель, — тяжёлый случай. — Подхватил рюкзак с соседнего сиденья и потащил девушку к выходу. — Нажрутся всякой дряни, а мне потом возись с ними. 

— Помогите, — прошептала Валерия, едва передвигая ноги и ничего не понимая.

— Конечно, помогу. — Водитель вытолкнул пассажирку из автобуса, она не удержалась на ногах и распласталась на земле. — Пойди проспись. Авось обойдётся. — И выбросил рюкзак следом. — Просто не уходи от дороги. 

Валерия поднялась с земли, надела на себя рюкзак и сквозь слёзы уставилась на мужчину.

— Пожалуйста, — попросила она, сама не понимая, о чём просит.

— Нет, — твёрдо сказал водитель, опасливо глядя в темноту за остановкой. — Мне не нужны проблемы! — Не оглядываясь, зашёл в автобус, закрыл дверь и быстро уехал. 

А Валерия осталась стоять на остановке. Одна-одинёшенька. Где-то на окраине города. Посреди какого-то пустыря.

Стемнело. 

Зажглись фонари.

Валерия подняла голову и долго наблюдала, как бьются ночные мотыльки о светящийся плафон, а потом зачем-то зашагала в темноту ночи. 

Валерия уходила всё дальше и дальше от дороги, остановки, света, людей. 

Впереди показались очертания домов. В одиноком окне загорелся свет. Валерия ускорила шаг. Но дорога вдруг перестала быть ровной. Под ноги то и дело попадались какие-то камни, мусор, комья грязи, что-то скользкое. Валерия падала. Вставала и снова падала. Но упорно шла вперёд. 

В какой-то момент она почувствовала, что уже не одна. Кто-то или что-то преследовало её. Валерия пошла быстрее. Но огонёк был слишком далеко, а страшные тёмные тени шныряли совсем рядом, копошились за спиной, бубнили и пугали до ужаса. 

— Иди к нам. Иди! Мы голодные, — слышала она со всех сторон. 

— Отстаньте, — отмахнулась Валерия, забираясь всё выше и выше на холм. — У меня ничего нет. 

Чья-то ледяная рука обхватила её лодыжку и с силой потянула назад.

— Будь с нами, — шептали голоса. 

Валерия упала, развернулась и со всей силы ударила ногой по удерживающей её руке, но промахнулась, потеряла опору и кубарем покатилась вниз. Больно ударилась головой, и в тот же миг словно пелена спала с глаз. Валерия вдруг ясно увидела, где находится. Горы мусора окружали её со всех сторон. Смрадное зловоние ударило в нос. А огни оказались кострами вдалеке. Хотела позвать на помощь, но от страха крик застрял в горле, а тело сковал ужас. 

Чёрные плотные тени окружили её со всех сторон и грызлись между собой. А чьи-то ледяные мерзкие щупальца пытались пробраться под одежду.

— Нет. Нет! — повторяла Валерия, не в силах побороть накатывающее оцепенение.  

А в ответ слышала шипение:

— Вкусная. Тёплая. Живая.

Жуткие существа перестали грызться и все разом накинулись на свою добычу. 

Валерия почувствовала, как миллион игл разом впились в её тело, ноги и руки тут же перестали слушаться, дыхание сделалось тяжёлым, а сознание начало угасать. И тогда она закричала. Истошно. Пронзительно. Вот только голоса она своего почему-то не слышала, а вот другие услышали. Какое-то время ничего не происходило, но внезапно налетел ветер, над головой послышались щёлкающие звуки и едва уловимый свист, а через мгновение прямо с небес рухнуло странное существо. 

Существо выпрямилось, гордо разворачивая огромные крылья, наклонило голову и посмотрело с прищуром. Судя по фигуре, это был мужчина. Он вдруг улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, а потом завращался юлой, оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Опустился на землю и встал на одно колено рядом с девушкой.

— Живая? — спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. — Или успели высосать досуха?

Глаза у Валерии сделались на пол лица: у летающего мужика в пару к клыкам оказались ещё и красные глаза; она смогла их разглядеть, когда тот приблизил лицо и понюхал её.

— Скажи хоть что-нибудь, — грозно потребовало существо.

— А-ы-у, — “красноречиво” сообщила Валерия всё, что думает о происходящем безобразии, и вдруг глупо улыбнулась: “Да мне же всё это снится! Вот только почему меня спасает не принц на белом коне, а подозрительный тип с крыльями?”

— Понятно, — удручённо проговорил незнакомец. — Значит, я всё же не успел. — Протянул руки, чтобы поднять девушку. — Услышал тебя, но был слишком далеко от… — Договорить ему не дали.

Тёмные твари, сердито шипя, всем скопом набросились на крылатое существо и оттащили его от своей законной добычи.

— Моё, моё, — шипели злобные тени.

А Валерия наконец получила долгожданную свободу, поднялась и, едва передвигая ноги, поковыляла в сторону костров. Там люди! Они помогут. 

За спиной отчётливо слышались звуки борьбы, а через мгновение ночь разорвал крик ярости. 

Валерия оглянулась и похолодела от ужаса. Мерзких существ было столько, что за ними она не смогла разглядеть своего спасителя. Но не это её так напугало! Несколько теней рыскало внизу в поисках её следа. 

Валерия, стараясь не шуметь, поползла наверх. Но невозможно было тихо пройти по мусору. И, ожидаемо, вниз покатились банки, склянки и другие тяжёлые предметы. 

Тени на миг замерли, а потом бросились догонять беглянку. 

Валерия вскрикнула и рванула вперёд. Тут уже было не до осторожности, главное — ноги унести. Она слышала за спиной шум и непонятную возню, но больше всего пугало бессвязное бормотание: “Вкусная, тёплая, живая”. 

Вне себя от страха Валерия мчалась со всех ног. Перебралась через одну кучу мусора, забралась на вторую…

 Костры были совсем рядом… И тут удача изменила ей. 

Валерия споткнулась и кубарем покатилась по склону, ударилась головой и потеряла сознание.

Смрадный воздух городской свалки разносился ветром по всей округе. Огромные залежи мусора в темноте казались призрачным городом. То здесь, то там поднимался едва заметный дымок от загоревшегося метана, который в большом количестве скапливался на городской свалке из-за разложения мусора, а кое-где даже горели целые костры. 

Обычно бомжи копались на новой свалке, но сегодня двое из них отправились к подножью Горы, так местные прозвали заброшенный полигон — место гиблое и нехорошее. 

Вдалеке неожиданно послышался шум, словно мусор обвалился, потом невнятные звуки и топот ног, но длилось это недолго, на свалку снова опустилась мёртвая тишина.

Мужчина в светоотражающем сигнальном жилете вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук. 

— Степаныч, ну ты чего столбом встал? — недовольно проговорил второй — высокий и худой. 

— Ты слышал?

— Нет, не слышал, — недовольно ответил худой. — Давай уже, помогай! 

— Ох, не нравится мне это. Не нравится! — ворчал Степаныч, разгребая кучу строительного мусора и с опаской поглядывая на старый полигон. — Вот скажи мне, почему нельзя было прийти днём и точно так же покопаться в местах, где поднимается дымок.

— Так в том-то и дело, что нужен не просто дымок, а зелёное свечение, а его можно увидеть только ночью, — парировал его подельник, с азартом раскидывая гнилое барахло в разные стороны. 

— И вообще, нет никакого клада, — зло сказал Степаныч, вороша ногами мусор перед собой. — Шнур тебе лапши навешал на уши, а ты и схавал. 

— Почему сразу “лапши”? Все знают историю про одного из наших, как он на новолуние нашёл клад на старом полигоне, и нашёл именно по зелёному свечению. Я тоже хочу попытать удачу.

— Ну и где сейчас этот счастливчик? Спустил все деньги да обратно вернулся на свалку и, как одержимый, несколько лет искал другой клад, пока не сгинул на старом полигоне. Не нужно тебе это, Глеб. Не нужно! Иначе однажды ты тоже уйдёшь и не вернёшься.

— Степаныч! — Глеб выпрямился и посмотрел на своего приятеля. — Я ценю твою заботу, но харэ уже читать мне нравоучения. 

— Знаешь, я ведь…

И вдруг совсем близко в темноте раздался громкий звук, словно кто-то вскрикнул, а вслед за этим сразу посыпался мусор. Мужчины одновременно испуганно посмотрели в ту сторону. 

— Ну, а сейчас-то ты услышал? — шёпотом спросил Степаныч.

— Да, — негромко ответил Глеб. — Пойду посмотрю, что там.

Степаныч схватил подельника за плечо и повис на нём.

— Постой! Надо уходить с этой свалки.

— Да ты что! Вдруг там кому-нибудь помощь нужна? 

— Поверь мне, тому, кто попадает на старый полигон, тем более со стороны заброшенного посёлка, помощь уже не нужна, — Степаныч кивнул в сторону холмов из мусора.

— Но там кто-то живой. — Глеб смахнул руку приятеля с плеча и пошёл в темноту.

Степаныч удручённо покачал головой, догнал друга и снова схватил его за руку.

— Тогда вместе пойдём! Только давай сделаем, чем посветить, там ведь не видно не зги.  

И Глеб согласился. Мужчины на скорую руку соорудили факелы. А через какое-то время двинулись в сторону старого полигона, стараясь не отходить далеко друг от друга. Хорошо, не пришлось заходить слишком глубоко. Страшная находка нашлась почти сразу.    

— Это женщина? — удивлённо воскликнул Глеб, стараясь сквозь слой грязи разглядеть лицо. — Как ты думаешь, что с ней случилось?

— А не всё ли равно? — тихо сказал Степаныч, внимательно глядя в темноту, ему вдруг показалось, что он заметил какое-то движение справа. — Давай просто уйдём отсюда, пока не поздно. 

Глеб потрогал пульс на шее девушки, отвёл волосы с лица, но так и не смог понять, кто перед ним, молоденькая девчушка или же взрослая женщина. 

Степаныч, не получив ответа, обернулся. 

— Что ты делаешь? — прошипел он. 

— Посмотри, — Глеб приподнял руку девушки. — На ней дорогие “умные” часы, в ушах золотые серьги, одета прилично, из-за грязи не рассмотреть лица, но почему-то думается, что молодая. — Снял с руки девушки часы и покрутил их под светом факела. — А если постараться, то с помощью часов можно найти и телефон, а это денег стоит. 

В темноте что-то жутко взвыло, заставив обоих мужчин подпрыгнуть на месте. 

— Брось её! — заорал Степаныч. — Надо срочно уходить. 

— Она ведь живая! Как бросить, ты что? — Глеб сунул часы в карман. — Давай лучше помоги мне. Унесём её отсюда.  

— Да как ты не понимаешь, мы не должны в это вмешиваться! — взвился Степаныч. 

— О чём ты? — спросил Глеб. — Что такого знаешь ты, чего не знаю я? 

 — Поверь мне, многое. Всякое доводилось видеть и слышать. 

— Понятно, — буркнул Глеб, присаживаясь на корточки и очищая девушку от мусора. — Значит, не будешь помогать. Ладно, сам справлюсь. 

Степаныч обречённо вздохнул.  

— Хорошо. Ты возьмёшь девчонку за руки, а я понесу за ноги. Думаю, справлюсь. 

Глеб кивнул и подхватил девушку под руки, а Степаныч взял за ноги. Они сделали несколько шагов и остановились как вкопанные. На пути горе-кладоискателей стоял обнажённый мужчина и прожигал их колючим взглядом. 

— Отпустите её, — его голос прозвучал спокойно, наверное, даже излишне спокойно.

У Степаныча волосы дыбом встали, когда он заметил нечеловеческий зеленоватый всполох в глазах незнакомца. Глеб осторожно опустил девушку на землю, но лишь для того, чтобы положить руку на рукоять ножа под курткой. 

— Вот ещё! Мы её первые нашли. 

— Я ведь не прошу, — вкрадчивым тоном проговорил незнакомец и, совершенно не смущаясь своей наготы, вышел под свет факелов. — Оставьте её, и можете спокойно уходить. И да, не стоит об этом языками трепать. 

— Нет, — заупрямился Глеб. — Мы девушку заберём с собой!

— Молчи, — шикнул на него Степаныч. — Делай так, как он говорит. — И тут же обратился к незнакомцу заискивающим тоном: — Мы уже уходим. И вообще, нас никогда здесь не было.  

— Да что с тобой?! — разозлился Глеб. — Ты только посмотри на этого извращенца, — указал на голого мужчину. — Нельзя её оставлять здесь. 

Степаныч с не свойственной ему прытью вдруг схватил подельника за шею, притянул к себе и яростно зашипел ему в лицо: 

— Глеб. Глебушка. Послушай меня! Если тебе хотя бы немного дорога моя жизнь, прошу тебя, сделай так, как говорит этот… человек, давай просто уйдём отсюда. 

Никогда прежде Глеб не видел своего приятеля таким испуганным. Что-то было не так в этом незнакомце, и Степаныч это знал.

— Послушай своего друга, — прошелестел голос за спиной Глеба, а на его плечи легли пальцы с самыми настоящими звериными когтями. — Сделай так, как он советует. 

Глеб скосил глаза на своё плечо и шумно перевёл дыхание. Ноги вдруг сделались ватными, сердце забилось в сумасшедшем ритме, а внутри медленно расползался липкий страх.

— Вижу, ты всё понял, — ласково, почти нежно прошептал человек-зверь на ухо молодого бомжа. — А теперь просто уходите и не оглядывайтесь. 

Те кивнули и послушно побрели в сторону новой городской свалки. А оборотень какое-то время ещё провожал их сердитым взглядом, потом покачал головой и подошёл к своей находке.

— Кто ты такая? Почему я услышал твой зов? 

Наклонился, осторожно просунул руки под тело девушки и поднял её с земли. Довольно хмыкнул: девчонка весила не больше пушинки. Бережно прижал её к себе и решительно зашагал в сторону, противоположную той, куда удалялись мужчины.

Свет факелов погас, и старый полигон тотчас зажил своей обычной жизнью. В кромешной темноте беспокойно сновали помойщики, раздавались жуткие звуки, а где-то совсем рядом яростно грызлись за кусок еды одичавшие собаки. А посреди всего этого великолепия стоял заклятый враг оборотня — Витор Полисар, первородный.  

— Ничего не бойся, — прошептал оборотень, крепче прижимая к груди девушку и с тревогой наблюдая за вампиром, который медленно двинулся в их сторону. Из одежды на нём осталась перепачканная и разорванная в клочья рубашка и узкие брюки, а обувь вообще где-то потерялась. — Хреново выглядишь, — негромко заметил оборотень и улыбнулся. — Разве пристало первородному в таком неподобающем виде шататься по помойкам? 

Вампир остановился, спокойно встретил взгляд собеседника и надменно усмехнулся: 

— Кто бы говорил! На мне хотя бы какая-то одежда есть. 

— Издержки людской сущности, — парировал оборотень, отступая на несколько шагов назад и внимательно следя за каждым движением вампира. — Что, трудная ночка выдалась?

Витор перестал улыбаться и серьёзно спросил:

— Ты её тоже услышал?

— Да. 

— Серж, ты знаешь, кто она такая? Почему её смогли услышать вампир и оборотень? Почему помойщики сошли с ума? 

— Не знаю, — ответил Сергей. — Но меня сейчас совсем другой вопрос интересует: почему она оказалась в этом месте?    

— Отдай мне её, — потребовал Витор, делая шаг вперёд и протягивая руки. — Наш род выяснит, в чём причина. 

— Ну уж нет, — ответил Сергей и улыбнулся, отступая ещё на пару шагов. — Наш род также может прекрасно разобраться с этим.

— Я был здесь первым, — привёл весомый аргумент Витор.

— Ну и что? А я её от бомжей отбил, и девчонка сейчас на моих руках, а не на твоих.  

— Серж, не начинай, — твёрдо сказал Витор. — Давай разойдёмся по-хорошему. 

— А я не начинаю. Это ты мне дорогу заступил. — Сергей хитро улыбнулся: — Ты ведь помнишь, что мы на нейтральной территории? Я же могу и подрать тебя. И хранители даже не смогут подать жалобу Совету.  

— У тебя всегда была богатая фантазия, — съязвил Витор. 

— Хочешь проверить? 

Сергей старался говорить тихо, но девушка беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову, открыла глаза и невнятно прошептала:

— Я не помню, где мой дом. Пожалуйста, помогите.

Мужчины прекратили препираться и в изумлении уставились на неё. Витор опустил крылья и подошёл почти вплотную, а Сергей даже не заметил этого. 

— Кто ты? — спросили они одновременно и недовольно зыркнули друг на друга.

Но девушка только смотрела прямо перед собой невидящим взглядом и тихо повторяла: 

— А кто я? Кто я? 

Сергей поднял голову, ощутив на себе взгляд вампира, и озадаченно спросил: 

— Разве так бывает?  

Витор хотел поделиться своими предположениями, но девушка вдруг снова обмякла на руках Сергея. Мужчины тут же снова заспорили, кто должен забрать незнакомку. 

— Я забираю её, — прорычал Витор и попытался выхватить девушку из рук оборотня. 

— Ну уж нет. — Сергей рванул со своей ношей в темноту, а вампир последовал за ним. 

Витор обнаружил девушку лежащей на земле за следующей кучей мусора, а рядом с ней сидел огромный волк и ждал. Словно по команде, соперники рванулись навстречу друг другу и яростно сшиблись. Вампир обрушился на оборотня, усиленно работая крыльями, проволок его вперёд и резко отбросил от себя. Волк не издал ни звука, поднялся, отряхнулся и бросился назад, со всей силы врезался в своего противника и стал теснить его от девушки. 

Оборотень пытался дотянуться до своего врага зубами, а вампир — обхватить волка поперёк тела. Но никто так и не смог достигнуть своей цели: что один, что другой легко предугадывали действия противника и виртуозно уворачивались. Волк сделал обманное движение, и Витор повёлся, пропустил удар когтями. Его глаза гневно полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке и напал с особым ожесточением. 

Драчуны то катались по земле, то принимались кружить лицом друг к другу, и не заметили лёгкое свечение, которое быстро двигалось в их сторону. Три тёмные фигуры, закутанные с головы до ног в длинные плащи, направлялись к ним, словно плывя над землёй. 

— Остановитесь, — прозвучал строгий женский голос. — Девушку забираем мы! — твёрдо произнесла старшая из них, а две другие просто держали фонари и молчали.

Драчуны в немом изумлении замерли и посмотрели на появившихся женщин.

— С чего бы это? — спросил Витор. 

— Она принадлежит Ковену Ведьм. 

Драчуны какое-то время стояли молча, затем волк умчался в темноту и скрылся за мусорной кучей, а Витор направился к женщинам и строго произнёс:

— Лорд Витор Полисар, великий доминион Виргильфальда. С кем имею честь говорить?

— Велена. Первый круг.   

— А скажи мне, Велена, что ваша сестра делает в таком месте, да ещё в таком состоянии? Уж больно всё это подозрительно! Боюсь, я вынужден буду сообщить об этом инциденте Совету.

— Не стоит беспокоить Совет по пустякам. Девушка просто перенервничала и сбежала из дома, — улыбаясь, объяснила старшая женщина и добавила, словно это всё объясняло: — Молодость — она такая безрассудная.

— Признаться, я крайне удивлён. Что ж такого страшного могло случиться в жизни этой юной девы, если она предпочла быть сожранной помойщиками? Они ведь её чуть досуха не высосали, — зло проговорил Витор. 

— А что тут удивляться? На неё пал выбор Великого круга — войти на эту тёмную Луну в клан оборотней. Она Избранная! А в таком возрасте сложно безропотно принять свою судьбу. Запуталась девочка. Потерялась.   

Но Витора не убедило такое объяснение, а тут ещё из темноты вышел оборотень, принявший человеческий облик, и коротко бросил:

— Девушка не принадлежит Великому кругу, была бы ведьмой, её бы помойщики не тронули.

Женщины напряглись: оборотень подметил верно. Велена выступила вперёд и твёрдо сказала:

— Я уверена, что со временем этому найдётся объяснение. — Перевела взгляд на оборотня и потребовала: — Молодой человек, оденьтесь во что-нибудь уже. 

 — С удовольствием, — Сергей усмехнулся. — Вот только не во что.

Велена с укоризной посмотрела на оборотня и, не оборачиваясь, бросила через плечо: 

— Тамила, отдай ему свой плащ.

Та безропотно сняла с себя плащ и передала оборотню. Сергей накинул его и спросил:

— Я так понимаю, эта девушка должна предстать перед старейшинами моего рода? 

— Да, но она воспротивилась такому решению, — ответила Велена. — Однако из круга выйти невозможно, и нельзя разорвать метку. И чем дальше она уходила от своего рода, тем больше слабела. Я думаю, именно это повлияло на то, что она не смогла защитить себя от помойщиков.  

— Опять не вяжется, — снова усомнился Сергей. — Помойщики реагируют на силу, а в этой девушке оказалось её столько, что они сошли с ума.  

— И неудивительно, она ведь внучка Верховной. И все прекрасно знают, что силу невозможно контролировать, когда находишься без сознания.

Витор хотел сказать, что в тот момент, когда он нашёл девушку, она была в сознании, но решил промолчать. Всё это выглядело подозрительно и требовало более тщательного расследования.  

— Как её зовут? — спросил Сергей, подходя ближе и стараясь разглядеть лицо девушки. 

— Виталина Зоркова из рода Ольсен, — ответила Велена и твёрдо добавила: — И мы забираем её.

Валерия то приходила в сознание, то снова впадала в беспамятство. Выныривала на короткое время из темноты и снова погружалась в её пучину. И как ни старалась, не могла вспомнить, кто она и что происходит, где находится и почему, а иногда перед глазами начинали мелькать разные образы, и тогда Валерия принималась стонать и метаться. Пару раз она всё же открывала глаза, обводила комнату затуманенным взглядом, но снова засыпала. 

Как долго это продолжалось — день, два или всего несколько часов, Валерия не знала, но в какой-то момент кошмары отступили, и она почувствовала себя в безопасности. 

В её нос вдруг проник завораживающий аромат свежей выпечки. Запахи были восхитительными, пахло сдобой, печёными яблоками и корицей и ещё чем-то очень знакомым, что возвращало в прошлое, заставляло вспоминать детство.  

Валерия приподняла голову и потянула носом. 

“Бабушка булочек напекла”.

Эта мысль отозвалась тоской и болью внутри. Что-то плохое было связано со словом “бабушка”, а вот что, вспомнить не получалось. Снова накатил страх, заставляя сжаться, словно от холода, а невыплаканные слёзы застряли комом в горле.  

Валерия зарылась с головой в подушки, с удовольствием вдохнула ненавязчивый аромат лаванды и повернулась на бок. Совсем не хотелось открывать глаза, хотя солнечный свет упорно пытался пробраться к ней под веки, а лёгкий ветерок холодил кожу. Хотелось ещё немного понежиться в уюте и покое.  

Где-то в глубине дома раздался строгий женский голос, и тут же поднялась суета. А через какое-то время дверь в комнату с шумом распахнулась, и послышались шаги нескольких пар ног. Кто-то подошёл к кровати, осторожно коснулся плеча Валерии и тихонько прошептал: 

— Виточка, солнышко вы наше ненаглядное, просыпайтесь потихоньку. Скоро прибудут высокие гости, нам надо одеть вас и сделать причёску.

Валерия распахнула глаза и недовольно уставилась в круглое, розовощёкое, сплошь покрытое мелкими веснушками лицо полноватой девушки. За её спиной стояли ещё две, та, что постарше, держала в руках платье и отчего-то выглядела расстроенной, а вот другая держала поднос и сочувственно улыбалась.  

— Так вы уже не спите! — обрадовалась рыженькая девушка. — Давайте-ка я вам помогу сесть.

Валерия и глазом моргнуть не успела, как её посадили, обложили подушками и поставили перед ней прямо на кровать поднос на ножках. Она в полном изумлении уставилась на стакан молока и булочки, посыпанные маком, рот тотчас наполнился слюной, а в животе громко заурчало.

“Интересно, как долго я не ела, что испытываю такой сильный голод?”

Но другой вопрос её беспокоил гораздо больше. 

Валерия обвела взглядом помещение: высокие потолки, украшенные лепниной, стены, покрытые шёлковой тканью, старинная деревянная мебель и два огромных кресла, обтянутых кожей, а рядом с кроватью столик ручной работы, на котором стояла ваза со свежими цветами. 

Валерия посмотрела на притихших девушек и спросила:

— Где я?

Девушка, которая принесла поднос, всплеснула руками и испуганно посмотрела на своих товарок. Старшая хотела ответить, но рыжуха опередила её:

— Вы, главное, не волнуйтесь. Ваша бабушка, долгих лет ей процветания и здоровья, сказала, что со временем всё восстановится. Виданное ли дело — попасть на ужин к самим помойщикам. — И совсем негромко добавила: — Они же вас чуть досуха не высосали. Чудо, что вы вообще живы остались. 

Самая старшая с осуждением посмотрела на свою напарницу, потом перевела взгляд на Валерию и строго спросила:

— О чём вы только думали, когда сошли с автобуса на окраине города? И зачем пошли на заброшенную городскую свалку? 

Валерия изо всех сил пыталась восстановить в памяти вчерашний день, но всплывали лишь разрозненные обрывки: волшебный фонтан, рынок, который плохо запомнился, синее платье, автобус, городская свалка, жуткие твари и крылатый мужчина, а ещё... она слышала какие-то голоса и даже имена.   

“Да нет, всё это мне приснилось”.

Но где-то в глубине души она знала, что всё это правда, вот только не хотела верить. Да и как можно в наш век высоких технологий верить в такое!  

Валерия посмотрела на девушек и строгим голосом потребовала:

— И всё же вы не ответили на мой вопрос. Где я нахожусь?

Девушки беспокойно переглянулись, никто не хотел брать на себя ответственность и что-либо объяснять или рассказывать, тем более хозяйка дала чёткое распоряжение: не давить на её внучку.

Валерия поймала тревожный взгляд рыжухи и мягко спросила: 

— Как тебя зовут?

— Оля.

— Оля, поговори со мной, пожалуйста.  

Девушка кивнула и вновь затараторила:

— Вы только не волнуйтесь. Ваша память со временем обязательно восстановится, и вы всё вспомните. Всё будет хорошо, Виточка.  

Валерия тяжело вздохнула: создавалось ощущение, что её не слышали. 

— Оля, почему ты меня называешь этим именем?

— Потому что вас так зовут. 

Валерия несколько раз повторила про себя имя “Виталина”, словно пробуя на вкус, и не почувствовала никакого отклика внутри, сплошная пустота.

— Это не моё имя! — уверенно заявила она. 

Девушки выглядели испуганно.

— Хорошо, тогда как вас зовут? — спросила та, что была побойчее. — Вы нам скажите, и мы будем называть вас тем именем, которое вам нравится.

Валерия почувствовала, как её голова взорвалась болью при первой же попытке что-либо вспомнить. 

— Не помню, — ответила она и потрясла головой. — Но я точно знаю, что меня зовут иначе. 

— Виточка, вы, главное, не волнуйтесь, — снова затянула свою песню Ольга. — Всё будет…

— Да я не волнуюсь, — спокойным тоном проговорила Валерия и отставила поднос в сторону. — Я просто в бешенстве! Потому что не помню, кто я такая, не знаю, где нахожусь, и не понимаю, что происходит. Да я даже не могу вспомнить, как я выгляжу! — Поднялась с кровати и направилась к зеркалу. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Вот сейчас она увидит себя. Остановилась и смело взглянула на своё отражение.

Из зеркала на неё смотрела потрясающе красивая юная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, не больше. Длинные прямые чёрные волосы, огромные карие глаза, тонкие черты лица и ярко-розовые, по-детски немного пухлые губы.

— Нет, это точно не я. — Валерия ткнула пальцем в сторону своего отражения, ошеломлённо глядя на девушек. — Это не моё лицо! — Вцепилась руками в свои щёки, словно хотела содрать с себя маску. — Это не моё тело! — И чем больше она говорила, тем сильнее распалялась. — Да что происходит, в конце концов?! Как такое возможно? 

Старшая положила платье на стул и дотронулась до руки Ольги.

— Срочно беги за Ядвигой Марковной. Скажи, что с Виталиной истерика приключилась. 

А Валерия заметалась по комнате, как раненный зверь.

— Почему я не могу вспомнить ничего, связанного с моей личностью? Почему совсем нет никаких воспоминаний из детства? — Остановилась напротив зеркала и указала на своё отражение. — И почему я не узнаю это лицо? Да как такое вообще возможно? 

— Виталина, пожалуйста, успокойтесь! — попросила старшая девушка. — Вы при падении получили серьёзную травму, у вас частичная потеря памяти. Так сказали нам врачи, которые вас осматривали.

— Да когда они успели? — поинтересовалась Валерия, подозрительно прищурившись. 

— Так ночью и осмотрели, — ответила вторая девушка. — Видели бы вы, какой поднялся переполох, когда вас принесли всю грязную и беспомощную. Мы сначала даже подумали, что случилось непоправимое. 

Валерия посмотрела на свою ночную хлопковую рубашку в пол, оттянула ворот и заглянула внутрь, на красивое, совсем ещё юное тело, осмотрела чистые руки и ноги, снова бросила взгляд на зеркало: и на лице нет ни единого грязного пятна. 

— Кто меня помыл и переодел? Вы? 

— Нет, с вами были старшие женщины рода. Нас не подпустили к вам. А что?

— При мне были какие-то вещи? Например, телефон, часы, — спросила Валерия, ни на что, в принципе, не надеясь.

— Когда вас принесли домой, мы не заметили ничего такого, а потом вас забрали старшие сёстры.

Валерия хотела поинтересоваться, кто именно принёс её, но в комнату величественно вплыли две женщины. Одна из них была одета в строгое старинное тёмно-синее платье, которое красиво облегало статную фигуру, но больше всего привлекали внимание шикарная грива волос цвета воронова крыла и глаза разного цвета — один голубой, другой ярко-зелёный.

“Стоп! Где я это видела?”

Но хорошенько подумать ей не дали.