Подземный город

                                                                         ***

Солнце  кренилось к  закату, жара  спадала.   Караван  двигался вдоль  берега реки   по Индо-Гангской  равнине.  Вдалеке  виднелись  заросли сандалового  дерева, древесина  которого очень ценилась   благодаря  своему аромату, а  за ними   тянулась бамбуковая роща. 

Жак  ехал  позади каравана на  высоком рыжем жеребце,  которого приобрел  в  Пенджабе.  Рядом с  ним  ехали  двое его слуг -  Нирмал  и Ханиф,  первый из  которых был  пенджабец, второй – кашмирец. 

Жак  не был  в  Кашмире больше двадцати лет, с  тех пор  как не стало отца. Там, на берегу  озера, у подножья высоких гор, стоял  дом, построенный в индийском стиле, раньше он принадлежал его деду, который тоже был оборотнем. Теперь же   в этом доме жила его двоюродная сестра – Радха.  Жак  не видел ее ни разу, она родилась уже после того, как они с  отцом покинули Индию. Радха  приходилась  ему родственницей со стороны матери, так  как  мать  Жака была индианкой, а отец  французом. 

Солнце село,  и тьма  окутала равнину. Расседлав  лошадей, они разожгли  костер  и  устроились на  ночлег. Жаренное на  костре  мясо пахло дымком,  Жак открыл бутыль  с  вином, приготовленного из цветов дерева Махуа, и сделал  несколько глотков, вкус  его был не привычным.  Костров разожгли  много, возле  каждого собрались  кучки людей, со всех сторон слышались  голоса на разных  языках, многие из  которых, были ему знакомы с детства.   Жак лег  на тонкую подстилку, подложив седло  под голову, и закрыл глаза,  его выматывали  длительные  переезды  верхом, куда  проще обратиться  ягуаром и  преодолеть этот путь в два раза быстрей.  Но, дорога шла через большие города, и только в облике человека он  мог  добраться  до дома.  Жак  торопился, он отправился в  Кашмир только из-за сестры, которая пропала, так  сообщалось  в  письме, полученном  две  недели  назад.  Письмо отправила ее мачеха – Молинади. Он  не  знал, что там случилось  на  самом  деле, от этого на душе было еще тревожней.  Нет, любви  к  сестренке у него не было, отозвался он  только ради  памяти своей  матери. 

- Сахиб, - обратился к нему Нирмал и, поклонившись,  подал ему  курительную трубку  с  местной дурманящей травой. 

Жак  принял трубку и закурил, за время путешествия он уже привык к этой  гадости, временами она вызывала в  нем  отвращение, хотя  так  было легче  забыться  и  предаться воспоминаниям.  И вот опять в облаке  дыма  ему  представился  образ Джулии, пшеничные  волосы  развивались на ветру, а глаза  как два больших океана смотрели на него.  Он хотел ее забыть,  но не  мог,  и  каждый  раз переживал заново те минуты, когда собирался  убить девушку.  Он видел страх  в  ее глазах, и думал -  простила ли она его?

Жак затянулся  и  выдохнул  облако  дыма, его зеленые глаза поднялись  к  звездному небу,  как  будто он искал там ответ на свой вопрос.

                                                      ***

Маргарет встала  рано, чтобы  собрать росу с лесной травы для своего зелья. Она  выполняла все, что говорил Черный колдун, запоминала каждое слово, записывала  все  рецепты, которые он  открывал ей.  Но не потому, что ей хотелось  лечить  людей, просто страсть  к  магии не  прошла.  Она сорвала  несколько резных  листьев,  на вид безобидной травы и усмехнулась, отваром из  них  можно было  отравить табун лошадей.  На ум сразу  пришла Джулия, тайная  ненависть  к  которой росла в душе Маргарет  день  ото  дня.  Джулия, такая  милая,  добрая и  все-то у нее хорошо, любимый  муж, годовалая  дочь, с такой  же  соломенной паклей  на  голове. 

Маргарет не любила  Люция, и он  это знал,  поэтому часто  пропадал по несколько  дней в горах, а  когда  возвращался, общался  в  основном с колдуном.  Дом  их  находился на  берегу  озера, неподалеку от дома Джулии  и  Теодора. Грэг и Изольда  построили свой   дом  у   излучины реки, вытекающей  из озера, крыша его  виднелась из-за  зарослей рябины. 

Маргарет прошла по узенькой тропинке  к  дому Джулии и, спрятавшись за деревом, стала  наблюдать.  Ждать  долго не  пришлось, Джулия  вышла  из  дома  с маленькой Алисой  на  руках. Она посадила  ребенка  на  расстеленный  коврик, на котором  лежали игрушки, и вернулась обратно в  дом.  Маргарет огляделась  по  сторонам, чтобы убедиться,  что ее  никто не  видит, и осторожно спустилась  с  пригорка к дому. 

- Ну, здравствуй,  Алиса, - сказала  она   девочке. – Мама  оставила тебя одну? 

 Она достала из  корзинки  горсть красных  ягод,  высыпала  их  на коврик и, не задерживаясь  ни  на минуту, снова  скрылась  за  деревьями. Эти  ягоды  не  были  ядовитыми, но  есть  их  в  большом количестве  было нельзя, они вызывали  галлюцинации.  Радуясь своей  злой шутке, она выскочила  на  поляну и столкнулась с  Люцием, он направлялся  в  сторону дома  Джулии.  Она встретилась  с ним  взглядом, и улыбку  на  ее лице  сменила  бледность.

 «Если он увидит ягоды, то все поймет!», - подумала Маргарет испуганно.

- Ты  к Теодору? – спросила она на  всякий случай.

- Да.

- Мне кажется, его нет  дома.

- Ты была там? –  он, пристально взглянул  на  нее.

- Нет, - ответила она, наверное, слишком  поспешно.

- Я все ровно схожу.

Люций  продолжил свой путь, а Маргарет осталась  в  растерянности, не  зная, что ей теперь делать. Ведь если об этом узнает Теодор, трепки ей не избежать.

Алису Люций  заметил  издалека, она что-то собирала с  коврика, на котором сидела, и тянула себе  в рот. Он  подошел ближе  и  ужаснулся,  увидев  галлюциногенные  ягоды. Не теряя времени, он вытащил ягоды изо рта ребенка и  собрал в горсть остальные, недоеденные ей.  Он размахнулся и швырнул их как можно дальше. Потом, не заходя в дом, он быстрым шагом направился туда, откуда пришел, в надежде догнать Маргарет. 

Она  стояла на  поляне,  на том  же  месте  где он  ее оставил, зная, что Люций обязательно вернется. Он, не  владея  собой  от  бешенства, подошел к  ней  и, схватив ее за   руку, прорычал  сквозь  зубы:

- Что ты творишь?  Что тебе  сделал  ребенок?

- Я ненавижу  Джулию и  все  что  с ней связанно, - призналась  она, испуганно глядя  на  разъяренного оборотня.

Люций  беспомощно отпустил руку.  Маргарет, она  даже  в страхе была  прекрасна, и он  все еще продолжал ее любить. 

- Ты расскажешь Теодору? – спросила она, не надеясь  не  на  что.

- Нет. Но не делай так  больше, - попросил он, все же,  не веря ей.

- Хорошо, - равнодушно ответила она и, развернувшись, пошла прочь.

Люций  остался  один, он обернулся волком и громко завыл от  отчаяния  и вой его подхваченный эхом, прокатился  по лесу. 

Маргарет,  услышав  его  вой, остановилась, она  понимала,  что мучает его своим равнодушием, но ничего не могла поделать, душа ее была далеко отсюда, где-то рядом с тем, кто давно забыл о ней. 

                                                    ***

Белый колдун  вошел в  просторную пещеру Черного колдуна и сел на лавку  отдышаться. Маленький  старичок долго  глядел  на  него любопытным  взглядом, пока нервы его не выдержали, и он все-таки  спросил:

- Не вериться мне, что ты притащился из леса, только чтобы посмотреть на меня?

- Не поверишь, соскучился, - ответил Белый.  

- Выкладывай, что случилось?

- Ты слышал что-нибудь о Подземном  городе?

- Так, кое-что. А что слышал  ты?

- Тоже, кое-что.

Колдуны сидели  напротив друг друга, и  каждый не хотел делиться своей  информацией. 

- Ну, хорошо, - начал  Белый. - До меня дошли  слухи, что где-то далеко на  юге, существует Подземный  город, в котором можно  достать множество  магических  вещей. Различные  камни, хрустальные  шары в  которых  можно видеть  все,  порошки и зелья  для  вечной  молодости,  книги с древнеиндийскими заклинаниями. 

- Да, об этом  знаю и я. Там  живет  один  колдун, его зовут - Кедар, он изготавливает  эти  зелья  из  редких  трав  и  прочего материала, по рецептам  древних рукописей на санскрите  и других  языках  не  ведомых нам. 

- Вот и  я  говорю, не пора ли  нам отправить волчат  в тот город? Надо разузнать,  что  там  есть  еще.

- Я уже думал об этом. Не  знаю  как  твой, а мой Люций  хоть сейчас может отправиться в  путь, думаю, его здесь  ничего  не  держит.

- Да, Теодор обзавелся  семьей, ну  ничего я  и  Грэга отправлю с ними, хватит  штаны просиживать возле жены. 

Маргарет стояла  у входа в пещеру и,  затаив  дыхания, слушала разговор  колдунов.

- Вечная  молодость? - прошептала она. - Пора собираться в дорогу!

                                                    ***

В озере отражались  высокие горы поросшие деревьями, за ними возвышались скалы,  макушки которых покрывал  снег.  Жак и  его спутники  ехали вдоль берега.  Крышу  большего белого дома,  стоявшего у озера, они увидели еще издалека. 

Навстречу им  вышел  слуга,  Жак узнал  его  сразу,  хоть тот  и  сильно постарел  с  тех пор,  как  они виделись  последний  раз. Это  был – Кришан. Старик  подошел к нему и, взяв лошадь  под уздцы, сказал:

- Господин, мы  ждали  тебя.  Госпожа Молинади  не  находит себе места от  переживаний, с  тех  пор как пропала Радха. 

Путники  слезли  с  коней и  прошли в  дом  вслед за  Кришаном. Когда они  вошли  в  просторную гостиную, навстречу им  вышла хозяйка дома, мачеха  Радхи – Молинади. Она была  еще  молода и очень привлекательна, но судя  по  белому сари, надетому на ней,  являлась вдовой.   Они  поприветствовали друг друга  и  так  как  путники устали с дороги, их сначала накормили  как  дорогих гостей, потом  Бина – жена  Кришана, поднесла  им  чай, и  когда они остались  одни, то  смогли  поговорить о деле,  которое не давало  покоя всем. 

- Как  это  случилось? – спросил  Жак.

- Даже  не знаю что сказать.  Я видела  Радху вечером, перед сном, а утром, когда Бина  пошла ее  будить, девочки не оказалось  в  комнате. Тебе, наверное, известно, что  по  наследству Радхе  досталось  некое свойство, она – оборотень.

 - Да, я знаю  об  этом, мне  написал  Кришан в своем письме. 

- Девочка с детства оборачивается  пантерой, мы  держим  это  втайне от  местных  жителей,  но она,  ни разу не пропадала из дома. Мы  заявили в  полицию, но поиски не дали  никаких  результатов. 

- Я сделаю все, что  в  моих силах, но ничего обещать  не  могу.

Жак  не  знал с чего начать, и  когда  он  остался  один в  своей  комнате, то долго размышлял  над тем, что же  могло случиться  с  его сестрой. Комната  Радхи  находилась  на  нижнем  этаже, прямо напротив  комнаты, в  которой поселили  его.   

Он приоткрыл  двойные  резные двери, и  вошел в уютную комнату Радхи,  огляделся. На большой кровати лежало множество разноцветных подушек, ярких и блестящих, из парчи и атласа.  Мебель  вся  сделанная  из бамбука,  в углу  большая  напольная  ваза  с уже засохшими  цветами, но ничего  такого, что могло его натолкнуть хоть  на какую-то мысль,  не  было.  Жак  сел  в  кресло – качалку  и оттолкнулся ногами от пола, вот так качаясь, он  и заснул.  Разбудил  его  странный  шорох, исходящий  как будто  из-под пола. Он замер и  стал  прислушиваться.  Шорох  повторился, и  из-за большой  вазы  вылезла  крыса, но увидев его, снова  юркнула обратно.  Жак встал  с кресла и отодвинул вазу, к его удивлению в полу находился  закрытый  люк,  с  отверстием в крышке, через  которую и пролезла  крыса. Он потянул крышку, и  она  легко поддалась.  При лунном  свете,  падающем  из  окна, он увидел ступеньки, далеко  уходящие в  глубокую тьму. 

Жак взял с полки  лампу,  зажег ее и посветил вниз, но ступени уходили  так  глубоко, что дна увидеть ему не  удалось.  Спускаться пришлось  долго, снизу тянуло сыростью  и  холодом. К его  удивлению, шахта  имела  несколько этажей  и  при определенном количестве ступеней, перед  ним  представал очередной темный  тоннель, ведущий   неизвестно куда.  Один из них  он и решил исследовать, выбрав самый  нижний. 

Жак  вошел в  широкий тоннель, каменные стены его, местами были покрыты  бледным мхом, множество ходов из него сплетались в лабиринт.  Он  пошел прямо и вскоре вдалеке увидел свет.  Каково же было его удивление, когда он вышел в  Подземный  город.  В каменных стенах были прорублены двери  в жилища,  а улицы были освещены  фонарями.  Странные существа  проходили мимо, даже не обращая на него  внимания.  Прямо перед  ним  находились  раскрытые  двери подземного кабака.  Жак вошел и огляделся, заведение  ничем  не отличалось от  тех,  в  которых он бывал  раньше.  Он подошел к мужчине  в  тюрбане, который  разливал спиртные  напитки, и  попросил кружку вина. Тот не говоря ни слова, выполнил его заказ, принял  монеты и отсчитал сдачу.  Жак  заметил, что делал  он  это  другой  парой рук, вдруг возникшей из-под полы балахонистой  одежды. Не показывая своего удивления, он  взял кружку с вином  и  сел за стол у стены.  Вино  было  так  себе, он  сделал  несколько глотков и чуть не  захлебнулся, когда  посмотрел на затылок впередисидящего человека, из-под густых черных  волос, на него смотрели два желтых глаза.  Жак быстро допил вино и вышел из кабака, он прошел еще  несколько кварталов и свернул в переулок, там было светлей, чем  в предыдущем.

 «Наверное, центральная  улица», - подумал он  и не ошибся. 

В переулке  было  множество торговых  лавок,  где можно было купить все что угодно  и продать  все,  что не  нужно. На дверях одной из  них была  надпись на древнем санскрите.  Жак  вошел внутрь и тут же  перед ним  возник старик  в длинном  халате и тюрбане.

- Ищешь что-то особенное? – спросил он.

- Да. Я ищу свою сестру – Радху. Что-нибудь слышал о ней?

- Нет. Но я могу предложить тебе  древнюю книгу, в  которой много разных  заклинаний, они  действуют, можешь  мне  поверить.

- Ты можешь мне  назвать человека, который смог бы  мне  помочь?

- Нет. Но я могу предложить тебе хрустальный шар, в котором ты сможешь увидеть все что  захочешь, только он не действует  без  книги заклинаний. 

Жак, мысленно  выругавшись, вышел из лавки и пошел дальше  вдоль  улицы.  На углу к нему подошла молодая  девушка и  на непонятном  языке, стала что-то быстро  говорить. Но по ее жестам, он понял, что она предлагала ему  себя. Пока  Жак  тщетно пытался отделаться от нее  к ним подбежали  еще несколько девиц и защебетали  как райские  птички,   пытаясь  очаровать его. И тут  вдруг, он заметил  высокую  блондинку, не  проявляющую  к нему  никакого  интереса. Она  окинула  его равнодушным  взглядом  и повернулась,  чтобы  уйти,  но  он, вырвавшись  из цепких  коготков  девиц, ухватил ее за руку в надежде, что она поймет его и, спросил:

-Ты  знаешь  Радху?

Девушка отдернула руку,  отступила  назад  и, спрятавшись за подругами, быстро  исчезла  куда-то. Жак  растолкал девиц  в  стороны и бросился  вслед за блондинкой, но ее уже нигде не было.

-  Как ее зовут? – спросил он у одной из девиц.

-  Не  понимаю, – ответила  та. 

-  Девушку, с белыми  волосами,  как зовут?

-  Ее зовут Дельфина, - ответила  другая  девица.

-  Как  мне  найти  ее? – он достал  несколько монет и сунул их  в руку девицы.

-  Она  у Армана. 

-  Кто он такой, этот Арман? Где его найти?

Но девица уже сгребла монеты и затерялась в толпе подруг.  Дальнейшие  расспросы ни к чему не привели, так как  никто не понимал его, а он не понимал их. 

 Жак  пошел  дальше, и вскоре услышал  сильный шум  воды, и  когда приблизился,  увидел, как  подземная  река спадает  высоким водопадом в темное озеро. К озеру  вниз вели вырубленные в камне ступени,  у берега горели фонари. Каков размер озера было не ясно, так как  дальше простиралась только тьма. Несколько лодок  качались  на волнах, они  были  пристегнуты к каменной стене железными  цепями с  крючками на конце. Течение  было  сильным. 

 Жак спустился  к  воде,  он  еще не мог решить  плыть ему в неизвестность  или  вернуться в город и расспросить про озеро.  Вдруг в воде  что-то  мелькнуло, раздался  громкий всплеск и  несколько капель холодной  воды, попало на него.  Оборотень  отошел от берега на всякий случай  и стал  наблюдать за поверхностью темной воды. Прошло несколько томительных минут, но ничего не  изменилось.  Он решил пока не лезть в воду, а вернуться назад  в город и найти  Армана. 

В обратный путь  Жак  побрел  по  другому переулку, более  темному и безлюдному  но,  не пройдя и квартала,  услышал  душераздирающий вопль. Ускорив шаг он быстро достиг того места  откуда  доносились  крики, но опоздал, в темном переулке на земле лежал  человек, большая лужа  крови растекалась  по каменному полу. Жак  перевернул незнакомца,  чтобы  посмотреть, что же  с ним случилось, и  удивился,  узнав в жертве своего слугу Ханифа. Тот был еще  жив.

-  Как ты оказался  здесь? – спросил Жак.

-  Господин, я  пошел за тобой, но потерял в темноте.

-  А где  Нирмал?

-  Когда я уходил он еще  спал, - ответил Ханиф слабым  голосом.

- Кто это сделал?

- Я не разглядел его в темноте.

На поиски Радхи, не было времени. Жак погрузил  себе  на плечо худощавое  тело  Ханифа и отправился в обратный путь.  Вскоре он вышел к  шахте и поднялся  по ступеням  наверх. 

-  Когда вернемся, никому не  говори, где мы  были, - предупредил он слугу.

- Не скажу, сахиб, и  Нирмалу не скажу.

Жак  вылез  из  люка, вытащил наружу своего слугу и  прикрыл крышку.

                                                   ***