Похищенная для звёздных драконов

Он смотрел на меня, пожирая взглядом. Мощь, какая-то неведомая сила и желание в ярких глазах ощущались каждой клеточкой кожи.

А я с ужасом поняла, что это не тот, кого я видела раньше! Едва заметные различия, но они есть.

— Ждала моего брата? — с хищной улыбкой спросил мужчина.

Они были похожи как две капли воды. Я сглотнула подкативший к горлу ком.

— Что... что здесь происходит? — дрожащими губами спросила я, экстренно соображая чем бы прикрыться.

Мне было велено явиться в золотые покои, обнажиться и ждать повелителя.

Но пришёл тот, кто на него лишь только похож. Но не он! Не мой дракон...

— Я - настоящий повелитель Лигрэ. Тордон. А тот, кто завладел тобой был мой брат близнец Аэрдан. И теперь ты единственная из девушек в гареме, кто знает эту тайну.

От его голоса по коже шёл холод, а под его взглядом я чувствовала себя словно на иголках.

— Господин... как такое возможно?

Мой вопрос повис в воздухе без ответа. Он надвигался на меня, словно опасный ураган, а я не могла пошевелиться от чувства, сковавшего моё тело. Внутри всё стянулось в тугой узел.

Положив руку на затылок он притянул меня к своим губам, вовлекая в поцелуй. По моим щекам потекли слёзы. Нет… это не правильно!

Как же мой дракон отреагирует на это?..

Дверь в покои распахнулась, а я услышала до боли знакомый голос. Я отчётливо слышала различия между ними.

— Тордон, что ты себе позволяешь? — прорычал мой дракон. — Она моя.

— Теперь нет.

Страх сковал меня.

— Начальная цена за каждую нимфу сегодня – пятьсот золотых! – громко объявил аукционист, его голос заставил всех замереть и внимательно всмотреться в то, что будет сейчас происходить.

Величественный зал аукциона был наполнен сверкающим светом софитов, а так же шепотом и ожиданием. Центром внимания, на высоком подиуме стояли пятнадцать молодых девушек. Среди которых стояла и я.

Тонкое, шелковое платье облегало фигуру как вторая кожа, и неприлично подчеркивало каждый изгиб. Волосы собрали в высокую прическу, и украсили шпильками с драгоценными камнями, которые переливались в свете магических фонарей.

Когда-то мои глаза сияли как эти камни. Сейчас потухшие, с тенью горечи и решимости.

— Лот номер один! — ворвалось в мой разум, торги начались… Судорожно вздохнув, я сжала кулачки. Скоро и моя очередь.

Я прикрыла глаза, возвращаясь к болезненным воспоминаниям, о том как всё началось. Я была совершенно обычной девушкой, жила спокойной жизнью и в принципе думала, что у меня всё хорошо.

А потом выяснилось что Женя, мой парень с которым мы жили последние два года, меня разлюбил и как то забыл мне об этом сообщить.

А узнала я об этом чисто "случайно", когда лучшая подруга якобы ошиблась, и скинула свои голые фотографии мне, а не ему.

Из дома я убежала сразу. Сидя на лавке в парке и захлебываясь рыданиями, я осознала что мне и идти то некуда. Мама умерла еще на первом курсе, а про отца я ничего не знала. В документах прочерк.

С небес в этот миг опустился странный вихрь.

Так я оказалась на космическом корабле, и узнала страшную правду - мы не одни в этой Вселенной. А мне, ну не повезло попасться в один из рейдов к торговцам людьми.

Итог - я непонятно где, стою на подиуме, и сейчас меня купят за золотые монеты.

Или не купят, и тогда лучше бы провалиться нам сквозь землю на том же месте. Так сказал Эларх. Нам, новичкам уже довелось увидеть что он делает с неликвидом, чтобы не сомневаться в его словах.

Он получал садистское удовольствие, забивая хрупких девушек палкой или плёткой. Их крики теперь снились мне в кошмарах.

В зал аукциона меня вернул громкий, хорошо поставленный голос ведущего.

— Лот номер семь.

Браслет с этой цифрой висел на моём правом запястье.

Я стиснула зубы покрепче, стараясь не заплакать, чувствуя как глаза уже щиплет.

— Шестьсот! – крикнул один из торговцев, и его голос перекрыл шум зала.

— Семьсот! – тут же поднял руку грузный мужчина со второго ряда, чьи волосы благородно серебрились. Однако пристальный, раздевающий взгляд был далек от благородства. Он словно уже видел меня в своём владении.

Ставки росли, как и напряжение в воздухе. Я стояла неподвижно, но сердце колотилось бешено. Каждая проклятая ставка приближала меня к неизвестной, и скорее всего безрадостной судьбе.

— Тысяча золотых! — очередное предложение, и зал изумленно затих. Я подняла глаза.

Он стоял в стороне, одежда в отличие от окружающих была скромной, однако держался мужчина с непоколебимой уверенностью. Казалось, он заставил всех замереть в ожидании, и никто больше не рисковал перебивать ставку.

— Продано смотрителю Императорского дворца за тысячу золотых, — объявил ведущий аукциона, и перешел к следующей несчастной.

Меня потянули за руку, и отправили в небольшую каморку собирать вещи. Пока руки работали, в голове кружили лихорадочные мысли. И волновал главный вопрос, дворец это хорошо или нет?

Справилась я за пару минут. Не балуют тут рабов личными вещами. Мужчина прошел быстрым взглядом по потертому черному рюкзаку в моих руках, чуть сморщился, и кивнул в сторону коридора, идём мол.

Около здания из которого мы вышли, нас уже поджидал небольшой космолет, сверкая яркими глянцевыми боками и матовыми, двухсторонними стеклами. Я позволила себе немного отстать от своего спутника, чтобы с удовольствием вдохнуть глоток свежего воздуха.

Жизнь в подвале без окон быстро учит ценить даже малое.

Внутри все сияло от чистоты и приятно пахло кожей. С кораблем торговцев людьми было не сравнить. Это немного приободрило меня. А когда дверь небольшой каюты, к которой меня вели с шипением открылась, я обнаружила еще двух девушек.

Первая девушка была невысокого роста, с неровными чертами лица, которые придавали ей характерный вид. Её волосы, цвета тусклого меда, были небрежно собраны в хвост, а глаза, серо-зелёные и маленькие, прищурено смотрели на меня так, что мороз шел по коже.

Вторая девушка имела круглое лицо с явными веснушками, которые рассеивались по её щекам как звёзды на ночном небе. Её короткие, каштановые волосы были аккуратно подстрижены, смотрела она в пол и сидела слегка сутулясь, что придавало ей испуганный вид.

Я настороженно кивнула, и села в ближайшее к двери кресло. На всякий случай.

Увидеть дворец с воздуха я к сожалению не смогла. Но судя по тому что сейчас наблюдала стоя на земле, зрелище было бы невероятное.

Сказочное здание возвышалось в небесах, словно монумент из сияющего белого мрамора и золота, утопая в пушистых облаках и пышной зелени. Огромные колонны, украшенные изысканными резьбами драконов, поддерживают величественные арки, а золотые крыши блестят под лучами солнца, создавая иллюзию пламени.

Вокруг дворца раскинулись висячие сады, где цвели экзотические цветы необычайной красоты, а водопады, струящиеся прямо из облаков, наполняли воздух прохладой и свежестью. Зелёные аллеи и лабиринты из живой изумрудной зелени вели к тайным садам и тихим уголкам для размышлений.

Ничего роскошнее я в жизни не видела. Даже на картинках в интернете. Потрясенная красотой и роскошью вокруг, я шла как сомнамбул, усиленно вертя головой по сторонам стараясь ничего не пропустить.

Внутри дворца, в просторном зале с высокими потолками, нас почему-то разделили. Двух девушек отправили в левую дверь со служанкой, мне же мужчина велел продолжать идти за ним.

— А куда отправились те девушки? — понимала что надо молчать, но то что я осталась одна сильно тревожило.

— На обучение. Это новые служанки на кухню, — ровным голосом сообщил мне смотритель.

Я не была рада, получив ответ. И было очень страшно снова открыть рот, и узнать куда в таком случае ведут меня. Вместо этого я трусливо предпочла любоваться витражами, через которые проникал мягкий свет, и гнать темные мысли в самый дальний уголок разума.

Мы дошли до огромной лестницы из тёмно-синего камня, который переливался всеми оттенками ночного неба. Ступени, словно облака, плавно поднимались вверх, украшенные тонкой инкрустацией в виде золотых дракончиков.

Вдоль лестницы расположились четыре фрески, глянув на которые я просто замерла.

— Это и правда впечатляет, — по-доброму усмехнулся мужчина, заметив что я остановилась.

На первой фреске был изображен мрачный мужчина с длинными черными волосами, а за ним изображение охватывало пламя, из которого прямо на меня смотрел огромный дракон. Его красно-золотые чешуйки отражали жар лавы, а из его пасти били языки пламени, освещая небеса.

— Пироксис, Властелин Огня, — кивнув на вторую фреску, добавил, — Брендерон, Повелитель Туманов.

Со второй фрески на меня смотрел привлекательный мужчина, с необычными, темно фиолетовыми чешуйками на лице, и такими же волшебными аметистовыми глазами. За ним возвышался могучий дракон, сияя всеми оттенками фиолетового, от бледно-лавандового до глубокого сиреневого. Он словно был соткан из самой ткани тумана, его крылья казались размытыми и невесомыми, создавая иллюзию, что он способен растворяться в воздухе.

А вот на третьей фреске лицо мужчины было закрыто маской, и можно было увидеть лишь ироничную улыбку на красиво изогнутых губах и длинные, платиновые волосы. Дракон за его спиной поражал больше всех.

Его чешуя мерцала тысячами оттенков ночного неба, от глубокого индиго до светлых лазурных вкраплений, напоминая о бескрайнем звёздном пространстве. Каждая чешуйка — была маленькой звездой. Его крылья были широко раскинуты, словно он хотел охватить всю Вселенную, а их очертания усыпаны светлыми точками, подобно карте звёздного неба.

— Аэрдан, Звёздный дракон. А там, единственная из ныне существующих дракониц, Верданта, Госпожа Грёз. Самое ценное сокровище нашей Империи.

С последней фрески на нас лукаво смотрела миловидная, светловолосая девушка, в длинном воздушном платье. Драконица за ней с красивыми, нежно-розовыми чешуйками не выглядела грозной, как её предшественники, но была грациозна и изящна. Ей хотелось любоваться бесконечно.

— Ты достаточно увидела. Пойдем, нужно успеть к обеду тебя заселить.

Я кивнула, выражая готовность следовать дальше, но мне пришла неожиданная мысль в голову.

— Что вы имели в виду, говоря что Верданта, единственная драконица? Это такая игра слов?

— Ты хоть знаешь куда попала, девочка? — мужчина рассмеялся, как если бы я сказала что то веселое, — Вот каждый раз одно и тоже. Запоминай, чтобы твое невежество не навлекло на тебя проблем. Ты на планете Лигрэ. Во дворце Императора драконов. Несмотря на то, что вторая ипостась это огромная редкость, в нынешнее время на Лигрэ живут четыре Великих Дракона. Настоящих дракона.

Тихонько посмеиваясь он повел меня дальше. А я усиленно щипала себя за руку, мечтая проснуться. Он что бредит? Драконов не существует! Или все же нет?

Смотритель показал мне небольшую комнатку, с кроватью, тумбочкой и маленьким узким шкафом. Теперь это была моя комната. Приятно радовала что в ней было даже небольшое окошко. Да и в целом, в моей ситуации не в подвал посадили, уже радость.

Однако отдохнуть мне не дали. Во дворце был определенный порядок для таких, как я, и это время нужно было проводить на прогулке в саду.

Казалось бы, ничего сложного, а еще и приятно. Так я думала ровно до момента, пока в этот самый сад не попала.

Нет, к самому месту претензий было ноль.

Просторный дворик был окружен высокими стенами из тёмного камня, которые в некоторых местах покрыты мхом и вьющимися растениями.

В центре сада расположился пруд с кристально чистой водой, в котором плавали разноцветные рыбы. А по его берегам росли кувшинки с лепестками, переливающимися всеми оттенками огня.

Завораживающее зрелище.

Вокруг пруда на уютных лежаках расположились девушки.

Делясь на небольшие группки, по парам, они весело щебетавшие, стихли при моём появление. В меня впились сотни настороженных, недовольных, презрительных взглядов.

— Эми, что за мышь ты к нам привела? — обратилась черноволосая девушка к служанке, что меня проводила.

Я закатила глаза. Вот вроде бы и попала в новый сказочный мир, а ощущение, что в старшую школу вернулась. Детский сад просто.

И несмотря на то, что я являюсь обладательницей огненно-рыжих волос, они почему-то всё равно считают меня мышью.

Проигнорировав этот выпад, я присела на бортик пруда, задумчиво водя ладонью по воде. И потихоньку наблюдала за обстановкой.

Мне ничего толком не объяснили, но сложить два плюс два и понять почему мы здесь несложно.

Девушки были все красивые, стройные, молодые. День только начался, а нам позволяют гулять в саду, ничего не делая. Всех нас надо кормить и содержать. Это точно чей то гарем. И такие выводы совсем меня не утешали.

С другой стороны, чему удивляться, если меня всю жизнь преследовали неудачи. Это просто одна из них встала на моём пути.

В десять лет я должна была поехать на танцевальный конкурс и за день до него сломала ногу. Вот просто споткнулась на лестнице в подъезде, и вуаля, больница, гипс.

В пятнадцать я первый раз влюбилась, и мне даже ответили взаимностью. Ровно до момента пока не заболела. Артур пришел навестить меня, и я пригласила его попить чаю. А потом я чихнула.

Ну да все люди чихают, только не все это делают в лицо самого красивого парня в школе, а потом сгорая от неловкости, пытаются кухонным полотенцем убрать с него свои слюни.

Он меня бросил. По смс.

В восемнадцать я готовилась к поступлению в вуз всю ночь, и хотя поставила около 20 будильников, проспала и опоздала. И это не самые фееричные мои неудачи, только те что оказали сильное влияние на жизнь.

Мне двадцать, и итог? Я на чужой планете, меня похитили и продали в рабство. Подумаешь! С Артуром было обиднее, да.

Погруженная в свои то ли смешные, то ли грустные воспоминания, я не сразу заметила что гомон вокруг стих. Казалось даже птицы замолкли. А подняв недоуменный взгляд я увидела его. И тут же забыла про остальное.

По мозаичной тропинке сада шел мужчина совершенство.

Его длинные белые волосы струились серебристым водопадом, казалось, отражая свет и создавали мистический ореол вокруг его лица.

Он был высоким и крупным, с мощным телосложением подчеркнутым черными облегающими брюками и мундиром с серебристыми вставками, но двигался на удивление грациозно и плавно.

А уж в ауре мощи и безграничной силы, которую он излучал, хотелось раствориться.

Я замерла как птица в силках, когда его глаза - два глубоких океана, мистические и проницательные, цвета зимнего неба перед бурей, заметили меня.

Он остановился, и его заинтересованный взгляд медленно прошелся сверху вниз, и обратно. А затем обратился к кому-то за спиной:

— Эту вечером ко мне в покои.

И невозмутимо продолжил путь дальше.

Пока я поднялась, ошеломленно хлопая глазами, пыталась понять что это было. Кажется, даже рот открыла от удивления.

Однако понять я не успела. Точнее мне не дали. Спина резко и нестерпимо зачесалась от обжигающих взглядов.

Но меня куда больше волновало кто этот мужчина?

— Эй ты, как там тебя? — кто-то болезненно дернул меня за плечо, заставляя повернуться, — У нас вообще-то выскочек, которые не знают правила, не любят.

Ко мне опять прицепилась та же девушка, что еще недавно назвала меня мышью. Хотя я и правда ей была, на её фоне. Одетая в белое платье, открывающие спину и подчеркивающие ровный золотистый загар, она казалась еще одной экзотической птичкой в этом саду.

Ну и я... в джинсах и майке. Нам разрешили переодеться, чем я и воспользовалась в том торговом доме. Знала бы куда попаду, возможно оставила бы платье с аукциона.

— Что тебе от меня нужно? — уточнила я, не понимая её претензии. Я не сделала ничего такого, чтобы меня называли выскочкой.

— Ну вы посмотрите на неё, — злобно усмехнулась черновласка, — Вот расскажу смотрительнице, что ты глаза при Императоре не опустила и даже не поклонилась. Всыплют тебе, потом расскажешь, кому и что от тебя нужно. Дикарка.

Император?! Это был Император?! А как я должна была это понять, если ни короны ни скипетра с ним не было?

— Как твоё имя? — окинув меня надменным взглядом, подозвал к себе высокий сухой мужчина, который, сопроводив императора, вернулся к пруду.

— Аля… То есть Алёна, — едва выдавила я, услышав как он в тот же миг хмыкнул.

— Ну и имя. Иди за мной. С этого момента ты будешь… Астрой. Ты ведь с Земли? Алёна.

Я чуть кивнула, мягко говоря удивлённая таким отношением, но постаралась поскорее передвигать ногами.

— Тебя выбрал Повелитель, — теперь в его голосе отчётливо слышалось благоговение. — Однако не задирай раньше времени нос, еще не факт что ты сможешь попасть к нему второй раз.

По спине пробежались мурашки. Интересно, что они тут делают с теми, кто не попал к нему ещё раз?

Если подумать, конечно, тогда тут не было бы столько девушек. Но именно этого мужчину мне спрашивать не хотелось и я просто шла следом, стараясь запомнить путь.

Несмотря на то, что вокруг было очень пафосно, в итоге мы пришли в обычный белый кабинет с каким-то медицинским оборудованием. В центре стояло кресло-яйцо с кучей трубок, а от него тянулись провода к мониторам, за которым сидели вполне обычные люди в белых халатах.

Я похолодела от увиденного. Неужели и правда тесты проводят?

— Вам вживят ген под названием “Армада”. И в зависимости от того, какова ваша совместимость с планетой Лигрэ и этим геном, будет напрямую зависеть ваше положение в гареме. Если окажитесь ранга S или хотя бы А, то сможете бывать периодически у повелителя и спускаться к великому сердцу Лигрэ. Если же ниже, то вас ждёт участь в лучшем случае танцовщицы.

Я стояла, хлопая глазами и совершенно не понимая его слов. Вживят мне ген? Совместимость?

В голове вспыхнул образ той смуглой красавицы из парка.

— Что встала? — уже грубее обратился ко мне мужчина. — Садись в кресло.

Я невольно дёрнулась и резко поспешила в это странное яйцо. Злить кого-то мне совершенно не хотелось. В принципе, жизнь обычной девушки в гареме, наверное, будет не так уж и плоха. По крайней мере за выскочку меня точно не сочтут в таком случае. А уж с моим везением вряд ли я окажусь так высоко, что бы это ни значило.

Утопая в мрачных мыслях я и не заметила, как погрузилась в наркоз. Если это, конечно, можно так назвать.

Не знаю сколько это длилось, но пробуждение оказалось весьма болезненным. Я словно впервые вдохнула, а мир вокруг стал казаться ярче.

— Уровень совместимости с Армадой восемьдесят девять процентов. Совместимость с планетой S-класса. Разум в норме. Жизненные показатели в норме. Подключаю режим адаптации.

Голос звучал очень отстранённо, а я лишь осмотрелась, не в силах подняться. Из меня словно выкачали всю энергию.

Зато мужчина, что меня сюда привёл, буквально сиял от счастья.

— Чтож, девочка. Вторая с S-совместимостью. Тебя ждёт великое будущее в гареме.

Я не могла поверить своим ушам. Высшая совместимость? Как такое вообще возможно? Я же даже не отсюда.

Что-то противно кольнуло от понимания того, что “первая” скорее всего как раз та язвительная красотка, назвавшая меня мышью.

Однако до моих размышлений сейчас никому не было дела. Мужчина ненадолго вышел и вернулся с троицей девушек в простых тогах. Насколько я поняла, здесь так выглядят служанки, которые ухаживают непосредственно за обитательницами гарема.

— Аи, Мии, Ли, — представил мне несложные имена по очереди. — Это Астра. Если ночью угодит императору, получит просторные покои и троих девушек в услужение. А сейчас вам необходимо её переодеть и привести в порядок.

Девушки синхронно поклонились и одна из них протянула мне руку, помогая встать. Вторая подхватила, подставляя плечо.

— Её комната седьмая среди девушек, — оповестил мужчина и служанки безмолвно повели меня куда-то.

Вернувшись в свою комнатку, я ещё некоторое время лежала, пытаясь прийти в себя. В голове всё смешалось, а я пыталась осмыслить слова, сказанные тем незнакомцем.

Если сегодня проведу ночь с императором, то завтра получу покои и трёх личных служанок? Это точно не сон?

Хотя, зная меня, вряд ли всё пройдёт так гладко, как хотелось бы. Да и не скажу, что мне очень хочется угождать их императору. Меня вполне устроила бы мирная спокойная жизнь.

Но судьба решила распорядиться моей жизнью иначе.

— Лэя Астра, — склонила голову девушка, неуверенно зайдя в комнату. Кажется её звали Аи. Хотя, вряд ли это её настоящее имя. — Мы подготовили для вас одежду, но прежде нужно направиться в омывальню.

Омывальня? Это у них местная ванная?

— А что значит “лэя”? — поинтересовалась я, удивившись такому странному обозначению.

— Лэями зовут жительниц дворца императора, которые служат самому императору, даруя ему хорошее настроение, а планете Лигрэ гармонию и силу.

Я поджала губы, в очередной раз ничего не понимая. Тот мужчина тоже говорил про какое-то сердце и силы.

Ну, похоже, скоро я и сама узнаю.

То, куда мы пришли, было скорее похоже на бассейн. Только небольшой с проточной водой, судя по его колыханию.

— Вы так и будете здесь стоять? — посмотрела я на служанок.

— Мы не можем оставить вас здесь одну. Если с вами что-нибудь случиться, то правитель будет гневаться. Ведь он ждёт вас сегодня к себе ночью.

Значит следить за мной будут только если меня ждёт их император. По крайней мере именно так я поняла её слова.

Раздеваться под взглядами трёх пар глаз было не очень комфортно, но и поделать с этим я тоже ничего не могла.

Осторожно опустилась в воду, а когда на мою голову налили что-то мылкое и очень приятно пахнущее, заметила, что действительно вода здесь сменяется. Судя по утекающей куда-то пене.

После водных процедур мне подобрали лазурное платье. Оно отлично сочеталось с моими яркими волосами и светлой кожей.

Сказать, что мне было страшно - ничего не сказать. Но ведь ещё был не вечер? Хотя, отсюда сложно сказать. К тому же я совершенно не представляла как у них выглядит вечер. И сколько я на самом деле провела в том яйце.

— Лэя Астра, вас ожидает великий Тордон Несокрушимый. Вам оказана великая честь.

Моё сердце рухнуло вниз. Уже?

До золотых покоев, как их назвала девушка, которая меня провожала, я прошла путь словно в тумане.

В голове всё перемешалось, я даже не слышала что она мне говорит. А зря, кажется, она рассказывала мне что-то важное. Однако в стрессовой ситуации мой мозг напрочь отказывался воспринимать адекватно информацию.

Когда дверь отворилась передо мной я на пару мгновений застыла на пороге, не решаясь зайти внутрь, но кто-то подтолкнул меня вперёд и к императору я почти влетела.

Он сидел в это время в роскошном чёрном кожаном диване с золотыми вставками и держал в руках бокал рубиновой жидкости.

На мужчине было что-то в роде шелкового длинного чёрного халата, прикрывающего лишь низ его тела. Грудь же размеренно вздымалась от дыхания, а волосы были собраны в высокий тугой хвост.

Окончательно растерявшись от такого “эффектного” появления перед драконом, я встала столбом в центре комнаты, холодея от пристального взгляда императора Тордона.

— Назови мне своё имя, — властным голосом приказал мужчина, вызывая у меня толпу мурашек глубоким тембром.

— Аля… то есть Астра, — быстро исправилась я, хотя моё имя мне нравилось куда больше. Но спорить пока я не стала.

— Раздевайся, — скомандовал он, не сводя с меня глаз.

А ведь меня столько времени запаковывали в это изумительное платье, чуть ли не выверяя каждую складочку.

— Смелее, — уже с нажимом добавил он и сделал небольшой глоток вина, явно перекатывая его на языке и получая от него удовольствие.

Кивнув, я начала неспешно раздеваться. Просто понимала, что если стану торопиться, то обязательно где-нибудь запутаюсь.

Под платьем у меня ничего не было, поэтому стоило ему коснуться пола, как я предстала перед императором совершенно голой. Но, наверное, тут так заведено.

— Покрутись. Медленно, — продолжал он издавать приказы, а мне стало жутко неуютно.

Сгорая от стыда я стала медленно разворачиваться, а когда повернулась спиной мне приказали остановиться.

Тихое шуршание ткани подсказало мне о приближении мужчины и уже в следующий миг я почувствовала изучающие прикосновения на своём теле, чуть вздрогнув.

Он явно меня оценивал. Ему я обошлась в тысячу золотых и, видимо, сейчас он хотел посмотреть кого за эту тысячу купили.

Мне повезло сохранить невинность, ведь вечные неудачи с парнями просто не дали свершиться тому самому.

И отчасти именно это меня спасло у тех, кто меня продал. Невинные девушки считались особо ценным товаром. Насколько я поняла мы даже в буклетах были указаны под особыми позициями, чтобы покупатели сразу знали, кого берут.

— И откуда столько дерзости в столь хрупком теле? — раздался голос над моим ухом, от которого мне хотелось буквально на месте провалиться. Мало мне унижения?

Его действия вновь напомнили мне лишь о том, что я для них товар.

— О чём вы, позвольте спросить? — тихо пролепетала я первое, что пришло в голову.

— В саду смотрела на меня, не спуская глаз.

И очень об этом уже пожалела!

— Сейчас даже не поприветствовала как подобает, — продолжил перечислять он. — Смотришь прямо на меня, рассматриваешь.

— Я здесь новенькая… — тихо возразила я, но мужчина на это довольно резко отреагировал.

— Тебе должны были объяснить правила, пока ты сюда шла, — как припечатал он. — Или мне приказать высечь служанку, что тебя сопровождала?

— Я была так взволнована и напугана, что совершенно не услышала, что она говорила! — тут же выдала я, резко развернувшись и заглянув в его глаза.

На лице мужчины была довольная ухмылка. Он играет со мной?

— Напугана? Я так ужасен? — в его глазах плясали огоньки, но в остальном он выглядел совершенно невозмутимым.

Сглотнув, подкативший к горлу комок я судорожно соображала, что ответить.

— Вы незнакомец, — постаралась найти я логичное объяснение, но он, кажется, совершенно не подходило.

— Я правитель империи драконов на планете Лигрэ, Тордон Несокрушимый. Разве этого недостаточно?

Я приподняла бровь в изумлении, не понимая серьёзен ли он со мной или это шутка такая.

— Я впервые вас вижу, меня купили на аукционе, хотя я была свободным человеком. И я стою перед вами совершенно обнажённая. Должна следовать правилам, которых даже не понимаю.

Какая-то часть внутри меня взбунтовалась. И следовало бы мне помолчать. Но видимо, сейчас кровь, бушующая в моих висках, заглушала любые здравые мысли, как и инстинкт самосохранения.

— Может быть для вас торговля людьми это нормально, но для меня это дикость. Как и давать нам другие имена, взамен наших родных, как каким-то животным. Вдруг завтра вы вообще решите меня скормить этим своим драконам? И это будет нормально?

Когда я закончила, глядя в изумительные глаза, поняла, что только что реально произнесла это вслух. Сама.

Теперь и вовсе не знала, что думать. В обморок падать, дурочкой прикидываться? Жить то мне хотелось… Только слова мои явно противоречили этому желанию.

Что со мной вообще происходит?

Сперва Тордон просто прожигал меня взглядом, видимо, ожидая продолжения тирады, но в следующий миг вдруг рассмеялся.

Красивым таким размашистым и глубоким смехом. Он отдавался эхом от изумрудных с позолотой стен. А я стояла в оцепенении всё ещё не понимая, как мне дальше реагировать.

Молить прощения?

— Так вот что за мысли в твоей голове, — ухмыльнулся он, взяв меня за подбородок. — Я тебя не крал. Не покупал. Такие решения принимают мои слуги. И раз они сочли, что ты будешь хорошо смотреться в гареме, значит они что-то в тебе увидели. А теперь покажи, что они не ошиблись.

Последнее он проговорил уже в мои губы.

А затем затянул в поцелуй, врываясь языком в мой рот. Хозяйничая там, изучая территорию.

Волна возбуждения тут же хлынула по телу, вызывая приятную теплоту внутри.

Довольно быстро он справился со сложной причёской, распуская мои волосы и запуская туда свою руку. Притянул меня ещё ближе к себе, зафиксировав голову.

Я всем телом ощутила его кожу, прикосновения, его жар. Каждое его действие распаляло неведанное ранее желание.

В мой живот довольно быстро упёрся внушительного размера каменный член. Мне на миг даже стало страшно, уместиться ли он вообще.

Одна рука скользнула между моих ног, заставляя тело содрогнуться от прикосновений.

Я раньше делала это сама, но впервые ко мне прикасался мужчина. И это не шло ни в какое сравнение.

Заливаясь краской, я могла лишь касаться руками его мощных плечей, обвивая шею.

Но когда он проник вглубь, то тут же ненадолго отстранился.

— Впервые с мужчиной? — кажется, он в этот миг даже выглядел удивлённым.

Я неуверенно кивнула, а его поведение резко изменилось. Кажется даже он стал более расположен ко мне.

Подхватив меня на руки направился к кровати, шепнув на ушко:

— Это же какое у меня сегодня сокровище, — а вот сейчас хищная улыбка на его глазах пугала. — Для драконов невинная девушка источник особой энергии. И получить её можно лишь раз.

Я распахнула глаза от удивления и тут же утонула в шелках мягкой кровати. Теперь напор сменился осторожностью и нежностью.

— Не переживай, я сделаю так, чтобы больно не было, — улыбнулся мужчина, нависая надо мной.

Нежными поцелуями он покрывал тело, грудь, чуть прикусил сосочек, растирая мою кожу горячими ладонями.

Внутри меня словно горящая лава полыхала по венам, а разум окончательно растерял все свои мысли.

Одной рукой он старательно подготавливал моё лоно к первому вторжению, при этом большим пальцем стимулируя клитор. От его действий я уже терялась в ощущениях, прогибая спину и извиваясь. А ведь он даже толком не начал!

— Потерпеть придётся буквально миг, — улыбнулся он, доставая из меня уже изрядно намокшие пальцы и удобно устраиваясь между ног.

Подтянул меня ближе за талию и одним толчком проник вглубь. Резкая боль пронзила до поясницы, но как дракон и обещал, длилось это не дольше мгновения.

Рука тут же опустилась вниз моего живота, после чего внутри растеклось мягкое тепло, снимая любые неприятные ощущения.

Когда тепло исчезло, осталось лишь приятное тянущее чувство от распирающего меня громадного органа внутри.

Подождав ещё чуть-чуть дракон начал свои движения, насаживая меня на член, сжимая попу.

С каждым толчком он отправлял меня в такие далёкие звёздные дали, что я иногда забывала как дышать, извиваясь в его руках. Раз за разом срываясь со стонов на крик терзала пальчиками простыни.

Пока он не излился в меня горячей энергией, растекающейся внутри. Плотная струя семени ударила куда-то вглубь, а по венам побежал жар.

Непонятно откуда в теле тут же появились силы и, кажется, я уже даже не чувствовала себя усталой после этого марафона оргазмов.

— А ты вкусная, — улыбнулся он и лёг рядом, закинув руки под голову.

Я абсолютно не понимала что это значит, поэтому просто тихо лежала, пытаясь отдышаться.

Немного отдохнув, меня отправили в ванную, а когда я вышла после тёплой водички на столе уже ожидал ужин.

Живот предательски заурчал. Пусть я и не долго находилась у торговцев, кормили там сомнительно и я успела исхудать.

Видимо, Тордон решил это поправить.

На столе помимо экзотических и абсолютно незнакомых мне блюд были вполне привычные фрукты. Неужели они даже с Землёй имеют связь?

Взяв апельсин я не поверила глазам. Он так же пах, и у него даже вкус оказался таким же!

— За то, что сохранила себя до нашей встречи, позволю тебе наедине смотреть на меня и не кланяться. Но только наедине. А после еды хранительница сердца проводит тебя в сад планеты и ты поделишься энергией, что я тебе даровал с сердцем планеты.

Для меня это звучало абсолютно дико и совершенно непонятно, но на всякий случай я кивнула и поблагодарила императора.

Поделиться с сердцем планеты энергией? Это образное выражение такое?

После вкусного ужина я была готова лишь спать, но закончив с едой Тордон практически сразу ушёл и вернулся с женщиной. Наверное она и есть хранительница сердца.

Одежда её отличалась от тех, что я успела здесь увидеть. Довольно практичный белый костюм и плащ. Он казался слишком простым и от того удивительным в этом море изобилия.

Я последовала за женщиной, ощущая как усталость немного отпустила меня, уступив место любопытству и неведомым волнениям. Всё казалось мне таким странным и загадочным.

Что это на самом деле за место, в которое меня ведут?

Мы прошли через длинные коридоры, в которых гуляло эхо шагов. Вокруг не было ни души. Да и по пути сюда никого не встретили даже.

В какой-то миг мне показалось, что сейчас откроется тайна, которая доступна не каждому в этом усыпанном золотом дворце. Также и поражало разнообразие слуг, которые здесь были.

Одни выглядели довольно современно, а другие словно вернулись в старые эпохи с роскошными длинными платьями, усыпанными драгоценными камнями, но такими не практичными. Удивительным образом в этом замке как-то всё сочеталось.

Выйдя наружу мы остановились у золотых ворот.

Не успела я моргнуть, как они начали бесшумно отворяться, словно приглашая меня войти. И не только они. Кажется, я ощущала какую-то неведомую силу, но не могла этого объяснить даже себе. Она тянула меня внутрь, манила, звала за собой.

Конечно я не слышала ничего такого, но точно ощущала.

Мы вышли на извилистую тропинку, устланную мягким мхом, который тянулся к свету фосфоресцирующих грибов. Вокруг нас вздымались деревья с листьями, переливающимися всеми оттенками зелёного и синего, создавая иллюзию подводного мира.

Дух завораживало от великолепия, в котором я оказалась. Удивительная природа этого сада не шла ни в какое сравнение с богатством дворца.

Чуть дальше мы вышли к сказочному красно розовому полю. Подувший ветерок, колыхнувший тонкие зеленые стебельки, принес сладкий цветочный аромат. Какая невероятная красота!

Хотелось остановиться, прикоснуться к этому великолепию. Но женщина, ведущая меня была непреклонной стеной, уверенно продвигающейся к своей цели.

И вот наконец, в самом центре сказочного сада я увидела его. Огромный цветок, лепестки которого раскрывались, словно крылья. Они светились изнутри тёплым, золотистым светом, который пульсировал в такт биениям моего сердца. Он тянулся ввысь, взбудораживая воображение.

В этот миг я вновь почувствовала, как энергия, дарованная мне императором, начала течь по моим венам. Сейчас я точно понимала, что это она же… Какой-то магический ритуал?

— Прикоснись к нему, — прошептала хранительница, — и отдай часть себя, чтобы питать его силу.

От её слов по моему телу пробежали мурашки. Такой величественный момент. Перед цветком, именуемым сердцем я в миг ощутила себя совсем крохотной.

Я протянула руку и коснулась холодных лепестков.

В тот момент между мной и цветком возникла связь, и я ощутила, как моя энергия струится в него, усиливая его свечение. Это было похоже на обмен дыханием с самой планетой, на общение без слов, где каждая мысль и чувство были услышаны и поняты.

Мои чувства буквально растворились в этом неведомом ранее процессе, а окружение начало угасать.

Я не заметила как сознание затуманилось, а глаза начали слипаться. Купаясь в тепле, исходившего от цветка, мне хотелось только одного, завернуться в него как в кокон.

Последнее, что я помню прежде чем отключилась — ощущение безграничного счастья и любви.

Впервые за долгое время я проснулась сама. Меня никто не будил, никуда не подгонял.

Проснулась в огромной комнате. Кажется, по размерам она не уступала даже золотым покоям.

Здесь было четыре двери. В одной из них я нашла ванную, над которой крепился большой душ, создающий эффект дождя.

За второй дверью скрывался гардероб с туалетным столиком. За третьей дверью нашлась небольшая комната, в которой можно было бы принять гостей. Я не поверила своим глазам. На стене висел спокойно телевизор. Конечно, наверное, не правильно будет его так называть. Это чем-то напоминало экран. Но как им пользоваться я пока не понимала.

Впрочем, учитывая развитие их космических кораблей странно удивляться телевизору.

И за четвёртой дверью оказалась комната служанок. Три кровати, пара шкафов и небольшой столик. Самих девушек на месте не было, но это и не страшно.

Сейчас мне стало ещё более любопытно какие технологии тут ещё есть. Та странная комната с креслом в виде яйца чем-то напоминала странный медицинский кабинет.

Этот ген, который они вживили явно оказал какое-то необычное влияние на моё тело. Вот только какое?

Ещё на корабле похитителей я после странной жидкости в колбе начала понимать их речь. Это тоже технологии?

Пока я думала и осматривала свои новые владения, всё ещё не веря в происходящее, в комнату зашли три девушки.

— Проснулись, лэя Астра? — зачем-то спросила одна из них, застав меня у окна.

Я развернулась, стараясь скрыть своё удивление, а они тут же присели в реверансе.

— Я Аи, — вперёд вышла невысокого роста девушка со слегка курносым носом и веснушками. Волосы молочного шоколада были собраны в тугой пучок, как и при прошлой встрече.

— Я Мии, — вслед за ней шагнула высокая и очень худая брюнетка с огромными зелёными, немного нескладная, словно ещё растёт.

— Я Ли, — представилась третья девушка, тоже не слишком высокая, но ближе всех ко мне по росту. Она отличалась смуглой кожей и красивыми миндалевидными глазами. Такими тёмными, словно чёрными.

— Как эту мышь пустили в эти роскошные комнаты? — послышался голос из распахнутой двери.

В дверях конечно же стояла та самая черноволосая красотка с золотистым загаром.

— Лэя Айша, — Аи тут же склонила голову перед вошедшей девушкой. — Лэя Астра теперь будет проживать в этих покоях как наложница с S-совместимостью.

— У этой мыши не может быть такого высокого ранга! — вспылила красавица. — Тут какая-то ошибка. Она водит вас за нос.

— Это распоряжение самого императора. С этого дня в гареме появилась ещё одна девушка с таким же высоким рангом, как и у вас. Это великое чудо.

Айша стиснула зубы и развернулась на каблуках на все сто восемьдесят.

Значит мы теперь соседки. Вот же повезло, ничего не скажешь. Мне осталось лишь тихо вздохнуть, прикрывая глаза.

Выходит от этой самой совместимости зависит статус в гареме и до моего появления этот статус был только у Айши. Нужно быть с ней осторожнее. Она ведь явно считает себя здесь хозяйкой. Но я уступать не собираюсь, как и опускать руки.

— Какой у нас распорядок дня? — уточнила я у девушек.

— Как пожелаете, лэя Астра, — чуть склонившись сказала Аи, судя по всему самая разговорчивая из всей троицы. — Единственный, кто может приказать вам явиться, это император. Но обычно он сообщает о своём намерении заранее.

— Отлично, — приободрилась я. — Тогда могу я рассмотреть дворец?

— Конечно! Куда вас сопроводить? Девушкам разрешено гулять в парке, ходить в галерею или библиотеку. А также в общий обеденный зал.

Я поджала губы. Не слишком большой выбор…

— В библиотеку, — уверенно произнесла я.

В саду в такой солнечный день явно есть кто-нибудь ещё.

— Только сперва вы должны позавтракать. Желаете принять пищу в своих покоях или отправитесь в общий зал?

Если буду всё время держаться в своих покоях, то решат ещё, что я сторонюсь их из-за высокого положения, поэтому решено было направиться в зал.

Перед выходом меня переодели в красивое платье цвета зари. Переливаясь оно поражало воображение. А нежная подкладка внутри приятно прилегала к телу.

Аи шла впереди меня, указывая дорогу, а две других следовали за мной тенями. По пути мы встретили ещё несколько девушек, но пока они лишь с любопытством разглядывали меня. Заговорить никто не решался, а сама я не хотела.

Пока не хотела, так как нужно быть осторожней.

Как показал вчерашний день новеньких здесь не жалуют.

Когда я зашла в обеденный зал, гул стоящий там стих.

Ранговая иерархия, конечно, просматривалась. Но почему-то я сомневалась, что это из-за того, что я теперь занимала высокое положение.

Почему-то сейчас было ощущение, словно я была нищенкой, которая оказалась в один день принцессой. И именно за это теперь ненавидели.

— Как она смеет здесь вообще показываться, после подобного? — донёсся тихий шепот со стороны, полный презрения и недоумения. В воздухе витало напряжение, словно перед бурей.

— Что ты имеешь в виду? — обратилась я прямо к девушке, которая это говорила. Мои слова разрезали тишину, как нож сквозь масло. Слух у меня был хороший, да и она оказалась довольно близко, чтобы не расслышать.

— А что молчать перед ней? — тут же подскочила другая девушка, яростно жестикулируя. — Эта лэя возомнила о себе неизвестно что, после одной ночи с императором, а мы должны перед ней ходить по струнке из-за её положения? Кажется девочка голову потеряла от внезапного везения.

— Да, это везение, не больше, — подхватила третья незнакомка, а я стояла хлопала глазами, не понимая что происходит. Моё сердце билось, как пойманная птица, пытаясь вырваться на свободу.

— О чём вы говорите? — растерянно спросила я. Мой голос дрожал, как осенний лист на ветру.

Айша с грацией кошки поднялась из-за стола и сделала пару шагов ко мне. Её движения были плавными и уверенными, словно она была хозяйкой этого места.

— О твоём разговоре со служанками. Когда ты сказала, что не хочешь сюда идти, потому что девушки ниже ранга не достойны находиться во дворце. Узнала, что попала на вершину и тут же зазналась? Между прочим, каждая из этих девушек куда красивее тебя. Императора похоже потянуло на экзотику, раз он вообще посмотрел в твою сторону.

— Ничего подобного я не говорила, — душу захлестнула волна негодования. Голос мой дрожал от возмущения, а в глазах могли заблестеть слёзы обиды.

— Строишь из себя невинную овечку перед всеми, а за спиной гадости говоришь? — продолжала поливать ядом меня эта змея. Её слова были как удары хлыста, оставляющие на душе синяки.

— Ничего подобного! Хоть кто-нибудь из вас это слышал? — мой голос стал твёрже, когда я поняла что она наговаривает на меня.

— Строишь из себя невинную овечку перед всеми, а за спиной гадости говоришь? — продолжала поливать ядом меня эта змея.

— А зачем Айше врать? Ты новенькая, в первый же день попала в постель к императору и тут же возомнила себя главной? Зачем ты вообще сюда пришла?

— Познакомиться с вами. Но видимо вам это не интересно. Раз вам так нравится преклоняться перед этой лживой змеёй, то мне и правда здесь делать нечего. — Резко ответила я, уставая оправдываться.

— Ты о ком это вообще сказала? — Аиша перешла на высокие нотки, противно режущие слух. Её голос был полон вызова.

— О тебе, — без тени сомнения ответила я девушке. Но дальнейшего не ожидала.

Айша взяла с ближайшей тарелки какой-то фрукт и запустила его прямо в меня. Пара других девушек поспешили последовать её примеру. Но всё это не успело перерасти во что-то большее.

— Что здесь происходит? — послышался голос за моей спиной. Сильный, холодный и такой знакомый. Кажется, он был в ярости.

Все присутствующие в тот же миг встали со своих мест и склонили головы, ещё раз подтверждая тот факт, кто пришёл.

Я с ужасом развернулась, застыв перед силой мужчины. Его взгляд пугал меня даже больше, чем холод в голосе.

— Тебя манерам не научили? — судя по всему обращался он ко мне, словно и не было той ночи, что была вчера.

Я наконец отмерла, также склоняясь, как и другие.

Одна из служанок доложила о ситуации.

— Лэя Айша, твоё поведение не подобает твоему статусу, — коротко отчитал её мужчина. — А что до тебя, лэя Астра, слухи правдивы?

— Конечно нет, господин! — с жаром выпалила я, поднимая взгляд и тут же отпустила его обратно, столкнувшись с ледяными глазами.

Сложилось мимолётное впечатление, что это вообще не тот Тордон, которого я видела вчера. Но такое же невозможно?

— Я считаю, что спор решён, — коротко отчеканил мужчина и направился дальше по своим делам.

Мне, конечно, уже было нельзя находиться здесь в таком виде. Пришлось идти переодеваться, улавливая на себе насмешливые взгляды.

Поступок Айши больно ранил моё сердце, тронул душу и крепко осел в памяти.

С первого же дня она объявила меня врагом. И не только себя, но и всего гарема.

Мало того, что я должна делить мужчину с этими змеями, так он ещё и ведёт себя при них так, словно мы не знакомы.

Действительно гадкое послевкусие от этой встречи связано именно с Тордоном. Будет обидно, если при следующей встрече он вновь станет ласковым и добрым. Какое двуличие.

— Аи, распорядись, чтобы завтрак подали мне в покои.

После случившегося, возвращаться в общий обеденный зал мне показалось неуместным. После того как легко они поддались сплетне от Айши, мне не особо хотелось идти им навстречу.

Конечно совсем без друзей во дворце будет тяжело, но я уверена, что со временем они захотят понять какая я на самом деле и друзья у меня появятся. Не такие, как у этой змеи Айши, нет. Настоящие друзья.

Позавтракав я, как и планировала, направилась в библиотеку. Величественный зал с огромными стеллажами, уходящими в потолок действительно восхищал и радовал глаз. Сколько всего здесь есть?

А еще одновременно поразило и в некоторой мере расстроило то, что помимо смотрителя библиотеки тут никого не было.

Начать я решила с истории. Всё-таки мне хотелось понять что за сердце такое, кто такие драконы и что за ранги совместимости.

Почему девушек с высоким рангом так ценят. И зачем вообще нужен этот гарем.

Пройдясь вдоль стеллажей в указанном направлении я с любовью прошлась пальчиками по корешкам книг. Здесь о них заботились не хуже, чем о женщинах гарема, если даже не лучше. Это было видно сразу и приятно грело душу.

Отыскав нужную книгу я обнаружила двери, о которых сказал смотритель. Это оказались небольшие комнаты для чтения с диванчиками и чайными столиками.

Все как одна они были похожи. Различались лишь немного по цветам.

Я специально заглянула в каждую из них, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь здесь.

В итоге так никого и не обнаружив решила остановить свой выбор на лазурной читальной комнате.

Вид из огромных панорамных окон выходил на парк. Ту его честь, где можно прогуляться скрытой тенью высоких деревьев по узким дорожкам.

И это, пожалуй, отдельное удовольствие в этом месте.

— О, не знала, что у нас появился кто-то ещё из читающих.

Я вздрогнула, не ожидав здесь появления кого-то.

— Хотела узнать историю мира, — показала я книгу незнакомке.

Её платье выглядело чуть скромнее моего, а длинные чёрные волосы струились волнами по плечам.

Если так подумать, то тут довольно много женщин с насыщенным чёрным цветом волос. Я среди них со своим огненно-рыжим действительно выгляжу как белая ворона.

— Меня зовут Шейла, А-ранг совместимости с планетой, а ты Астра?

— Предпочитаю всё-таки имя Алёна, но да, тут я Астра.

От того, что меня она знает мне стало немного не по себе. Нервно покусывая губу, я хотела было уже уйти.

— Айша и меня в первый же день оклеветала. Очень на неё похоже. А ты действительно выделяешься. Тебя несложно заметить, — с лёгкой улыбкой произнесла она, проходя вглубь комнаты и присаживаясь в кресло.

Только сейчас я заметила в её руках небольшой томик, только никак не могла разобрать что на корешке написано.

— Так ты ей не поверила? — даже не знаю зачем спросила, и сама присев на диван.

— А должна? Слышала, император сказал, что спор разрешён. Значит ты ответила правду.

— Он чувствует ложь? — неуверенно спросила я.

— Конечно, он ведь дракон. Никто не смеет солгать в его присутствии, — немного удивившись ответила девушка. — Ты правда ничего не знаешь о том, куда попала?

— Вообще ничего. До похищения я и понятия не имела о том, что существуют другие населённые планеты, драконы и кто-то подобный.

От воспоминаний о похищении, резко вспыхнувших в памяти, холодок пробежался по коже.

— Из каких же далей тебя доставили, — задумчиво протянула она. — Ладно, не буду отвлекать от изучения истории. Она и правда у Лигрэ интересная. Планета, на которой ни разу не менялась власть. И не было никаких потерь при нападениях.

В её словах я слышала гордость и благоговение.

Интересно, откуда все эти девушки? Так же как и я с другим планет? С аукциона?

Сейчас я решила, что эти вопросы лучше оставить до следующего разговора. Если, конечно, Шейла согласиться ещё раз со мной заговорить.

Хотя с виду она была достаточно дружелюбно настроена.

Сколько мы просидели за книгами, я не имею понятия. Я спустя некоторое время заметила, что у девушки лишь одна служанка за спиной.

Мне было жаль девушек, которые вынуждены стоять всё время, пока мы читаем. Но когда я заговорила об этом, Шейла рассказала, что их накажут, если они будут сидеть здесь наравне с нами.

Ну что за отношение? Вот за девочек было действительно обидно.

— Прогуляемся в саду? — понимая, что уже всё тело устало, предложила я девушке.

Девушка осмотрелась, окинула взглядом служанок и, кажется, поняла мою задумку.

— Пошли, почему бы и нет, — улыбнулась она и отложила книгу.

— А можно их здесь так оставлять? — неуверенно спросила я.

— Конечно, смотрительница потом приходит и убирает сама на свои места книги. Говорит, так книга точно окажется на своём месте. Поэтому не стесняйся, с ними тут ничего не сделают.

Я коротко кивнула и положила свою книгу рядом.

Не скажу, что я слишком хотела гулять. Но ходить определённо лучше, чем просто стоять, так я подумала и позвала с собой Шейлу.

К счастью она отказывать не стала. А то в сад одной идти как то не особо хотелось.

У пруда, как и вчера, снова собралась толпа. Ну а мы неспешным шагом прошли ровно мимо них.

— Нашла подругу себе под стать, да, Шейла? — Айша с явным намерением зацепить обратилась к девушке.

Вот только моя спутница совершенно никак не отреагировала.

— Отвечай, когда с тобой разговаривают старшие по рангу, — сквозь зубы процедила она.

— А то что? — развернулась девушка. — Я иду на прогулку с лэей Астрой. Она тоже старшая по рангу. И я, следуя за ней, не обязана тебе отвечать.

Ох, чувствую мне за это сейчас очередная шпилька прилетит. Однако, на моё удивление, нас оставили в покое, удостоив лишь недовольным хмыком.

Ну, она нам это точно припомнит. Не хорошо это. Второй день в гареме, а уже нажила себе столько врагов.

— Не обращай на неё внимание, она всегда задирает новеньких. Особенно тех, кто претендует на постель императора.

— Да как бы я и не рвалась туда, — справедливо заметила я.

— По твоему поведению в первый день не скажешь, — девушка повела плечом и остановилась.

— Я просто не знала порядков. Видимо, никто не мог подумать о том, что я в первый же свой день встречу императора, — это было моё единственное предположение, почему меня всё-таки заранее не предупредили.

— Не знала, говоришь? — задумчиво протянула она. — Обычно новеньких не выпускают в гарем до тех пор, пока они не узнают все правила. Это обязательное условие. Хотя бы минимум тебе должны были рассказать. В том числе и кто такая Айша. И как выглядит император.

Я закусила губу. Выходит, я тут кому-то настолько не понравилась с самого начала, что меня решили таким образом подставить?

— Ладно, не забивай голову, — уверенный голос девушки вернул меня в реальность. — Смотри, в гареме, как ты наверное уже поняла, существует определённая иерархия. У S-ранга три служанки и самые дорогие наряды, их чаще всего приглашают в покои императора. Когда такая наложница одна, зовут ещё и А-ранг. Ты ведь была у сердца планеты после той ночи?

— Да, такое огромное растение… Словно дыхание планеты.

— Так вот, наш император альфа. Это значит, что он может делиться энергией с девушкой раз в два дня. Это по общегалактическим правилам. Но, как я понимаю, его сиятельство господин Тордон может приглашать к себе девушек каждый день и они всё равно идут к сердцу потом. А это значит, что он единственный, кто может поддерживать сердце ежедневно.

— А зачем тогда так много девушек?

— Когда в гарем покупают наложницу, никто не знает какого она будет ранга. А когда это становится известным, не выкинут же их обратно. И если одна из наложниц забеременеет, она не сможет принимать энергию от императора. А без энергии сердце станет увядать. Земли потеряют своё плодородие. И в целом ситуация из-за этого станет очень печальной. Такая структура во многом куда более выгодная, чем если у планеты лишь одна королева с несколькими мужьями.

— Тут и такое бывает? — изумилась я.

— Да, но не на Лигрэ. И это уже доказано многовековой практикой. Если у альфы много жён планета процветает. Ведь пока женщина носит ребёнка, мужчина может делиться своей энергией с остальными наложницами.

— Разве все здесь жёны императора?

— Нет, сейчас у нашего императора нет ни одной жены. Мать императора, Шииса, была дочерью одной из самых древних и могущественных династий драконьих семей. Была единственной женой ныне покойного императора Лигрэ. Она была истинной пара дракона и сама имела вторую ипостась. Таких женщин очень высоко ценят.

— Император тоже ждёт истинную? — сразу догадалась я.

— Именно. Только в истинной паре на свет может появиться ребёнок со второй ипостасью.

— Звучит запутанно, — вздохнула я.

— Ничего, зато теперь ты точно знаешь, что искать.

— А если Айша старше тебя по рангу ты обязана ей подчиняться? А я?

— На самом деле все лэи подчиняются лишь императору. Особенно S и А ранг. У нас нет распорядка и мы можем делать целыми днями, что душе угодно. У остальных девушек есть обязательные занятия. Их учат танцевать, рисовать, петь, вышивать и играть на музыкальных инструментах. В зависимости от того, кто к чему больше предрасположен.

— А нам, что же, не положено чем-то заниматься? — удивилась я. Неужели мы только в постели императора быть должны?

— Мы своим образованием должны озаботиться сами. Если будешь бездельничать, какой толк от тебя? Не можешь же ты вечно служить постельной грелкой.

Я глубоко задумалась. Чем бы я могла в таком случае заняться?

— А что делаешь ты?

— Я вышиваю. Каждый сезон преподношу императору особое нательное бельё. В нём ему не жарко и не холодно.

— Ого, как интересно, — протянула я. И ещё больше расстроилась.

Чем же я могу таким заниматься?