Поиграй со мной

САНАЙЯ.

Сидя в кабинете, я обречённо перебирала счета, понимая, что ещё полгода, и оплачивать содержание замка и своей семьи мне будет нечем. Чёртов дядя! За четыре года, что был опекуном для меня, сестры и брата, он практически промотал всё наше наследство.

Когда мне исполнилось двадцать пять и я вступила в права наследования, взяв на себя заботу о младшеньких и родовом старинном замке, пришла в шок, увидев плачевное состояние дел.

Древний рудник с золотоносной жилой, с которого полторы тысячи лет назад и началось процветание нашей семьи, более нам не принадлежал. А ведь именно он и составлял основной доход рода Алерис. На вопрос, как это могло произойти, Борхет невозмутимо пожал плечами, сообщив, что проиграл шахты в покер! Видите ли, он был уверен в своей ставке, но, вероятно, не судьба!

Так же безвозвратно нас покинули: виноградники, несколько ферм и заводы. В общем, того что осталось, не достаточно, чтобы вновь подняться на ноги. И как я ни билась последние два года – всё было впустую и денег на банковских счетах становилось всё меньше.

Ещё бы, один только пятиэтажный замок с уходящими вверх шпилями башен чего стоит. Содержание этой махины, выстроенной далёким предком на вершине скалы, о подножие которой с грохотом разбивались морские волны, было слишком недёшево. И я бы уже давно продала сей раритет, но мне кажется жестоким оставлять Зеодерикса без полагающегося ему вместе с титулом имения. Пусть братику пока лишь двадцать два и главой нашего рода он станет только через три года, будет чертовски обидно, если наследовать ему окажется совсем нечего.

– Эх, вот бы мне выйти замуж за... – бросила я взгляд на счёт за отопительные кристаллы. – Ооочень богатого мужчину, смогла бы помочь Зео вытащить из болота наш род, – пробормотала я себе под нос.

Замуж! Похоже, об этом и мечтать не стоит, смельчаков рискнуть ради меня своей жизнью больше не находилось. Видимо, так и останутся висеть на шее братика обе его сестры: одна – вечно улыбающаяся дурочка, а вторая – старая дева с проклятьем, от которого её женихи мрут как мухи!

Тихий стук в дверь отвлёк от грустных мыслей. После разрешения войти в кабинет беззвучной тенью скользнул дворецкий.

– Мисс Алерис, к вам господин Андреас Эрменхиль! – доложил седовласый слуга, учтиво поклонившись.

– Спасибо, Сехмет, зови! – улыбнулась я вечно серьёзному мужчине.

Иногда мне казалось, что он вообще не испытывает чувств, словно тело здесь – ходит, функционирует, а душа уже давно его покинула.

Не прошло и пяти минут, как, вновь постучавшись, дворецкий вернулся, проводя в кабинет посетителя. Лет тридцати на вид, он отличался весьма недурной внешностью. Высокий, спортивно подтянутый, с густой смоляной шевелюрой. Гладко зачёсанные со лба волосы слегка вились на затылке. Его светло-голубые, чуть ли не прозрачные глаза, смотрели на меня с непередаваемым восхищением.

– Андреас, рада тебя видеть! – просияла я в приветливой улыбке и, вставая из-за стола, жестом предложила ему пройти в зону отдыха.

Присев на кожаный диванчик и дождавшись, когда мужчина займёт место рядом, я обратилась к дворецкому:

– Сехмет, прикажи горничной подать нам чай и пирожные. Итак, чем обязана твоему визиту? – заинтересованно спросила у господина Эрменхиль, стоило слуге нас покинуть.

Прочистив горло, он подхватил мою руку и, прижимаясь к ней губами, заговорил:

– Санайя, с тех пор как мы встретились, я не могу ни есть, ни спать!

Как по мне, два дня голодовки и бессонницы не так уж и страшны, и уж точно не дают права меня обслюнявливать! Осторожно вытащив свою ладонь из цепких пальцев, я, вежливо улыбаясь, приподняла брови, как бы намекая, что с интересом слушаю, чем там он ещё приболел.

– Похоже, я впервые в жизни влюбился! Выходи за меня замуж!

Растерянно хлопая ресницами, я зависла, переваривая свалившееся на меня «счастье». Нет, бесспорно, Андреас хорош собой и, что в моей ситуации намного важнее, неприлично богат, но при фразе «Выходи за меня!» я тут же представила, как он будет смотреться, лёжа в полированном ящике, стоящем посреди храма.

– Я понимаю, что ты человек в нашем краю новый и, наверное, не знаешь, что я уже четыре раза была помолвлена, но... Все женихи умерли, так и не дожив до свадьбы, – пояснила, аккуратно подбирая слова. – Местное население уверено, что на мне лежит проклятье. Я, конечно, обращалась к более компетентным ведьмам, чем я сама, и они подтвердили мой вывод, что это не так и никакого проклятья нет, но я бы не хотела рисковать твоей жизнью.

– Я не верю во всю эту чушь! – вскрикнул ухажёр, вновь сгребая мою руку. – Я просто уверен, что к смерти твоих женихов привела не трагическая случайность, а чей-то злой умысел. Поэтому придумал план!

Хм, должна признать, заинтересовал! Во-первых, я и сама уже не раз думала о том, что такое количество смертей ненормально и этому должно найтись логичное объяснение. А во-вторых, свадьба с Андреасом могла бы решить почти все мои проблемы. Правда, как мужчина он меня не привлекает, но это не беда – многие так живут!

– Что ты предлагаешь? – я подалась всем корпусом вперёд, показывая, что внимательно его слушаю.

– Там, откуда я родом, практически всем заправляют демоны. Так вот, глава местного Управления по борьбе с преступностью – настоящий зверь! И если мы сможем его убедить, взяться за твоё дело, он обязательно выйдет на след и найдёт, скажем уже прямо, убийцу! Безусловно, запросит за свои услуги он баснословную сумму, но я готов заплатить, сколько бы он не затребовал!

– И как я должна объяснить окружающим присутствие демона в своём замке? – честно говоря, на мой взгляд, идея совершенно бредовая.

– Даже не знаю, как сказать, чтобы ты правильно меня поняла... Нам надо убедить Шьяма Кьяра сыграть роль твоего жениха. Ни один убийца не сможет справиться со вторым по силе демоном в мире, – выпалил ухажёр.

А вот теперь у меня шок! Посмотрев на мужчину, оценивая его умственные способности и поставив им бал ниже среднего, криво усмехнувшись, поинтересовалась:

– Я правильно понимаю: Кьяра – советник Повелителя демонов? – получив утвердительный кивок, едва не расхохоталась. – И как ты его собрался нанять? Он при желании сам мог бы купить и тебя вместе со всем твоим имуществом, и меня в придачу!

– Ну, можно предложить ему какой-нибудь редкий артефакт... – пролепетал Андреас смущённо.

Хм, артефакт... А это мысль, пожалуй, у меня есть то, что может заинтересовать столь сильного демона!

– Мне нужно обдумать твоё предложение! – поднялась я на ноги, вежливо выпроваживая господина Эрменхиля.

– Да-да, разумеется, – пробубнил он себе под нос и, приложившись к тыльной стороне моей ладони губами, поспешил на выход.

Уже в дверях, едва не налетев на горничную с подносом в руках, он извинился и, наконец, ушёл.

– Тебя только за смертью посылать, Наама! – проворчала я улыбаясь. – Поставь чай и сладости на столик, раз уж молодой человек тебя не дождался, почаёвничаю в одиночестве! – тем более мне есть, над чем поломать голову.

ШЬЯМ.

Зайдя в свой кабинет в Управлении по борьбе с преступностью, я растерянно оглядел раскиданные по столу уголовные дела с замысловатыми рисунками поверх написанных отчётов. Тяжело вздохнул, сложил руки на груди и, посмотрев на сидящую в моём кресле шестилетнюю девочку, поинтересовался:

– Ты знаешь о том, что я тебя ненавижу?

Оторвавшись от создания очередного «шедевра», который она выводила прямо на обложке папки, девчушка вскинула на меня удивлённый взгляд, сообщив:

– Это неправда, ты меня любишь! Мама сказала, ты только делаешь вид, что злобный и бесчувственный чурбан, а на самом деле ты душка!

Я даже поперхнулся от её слов и ошарашенно переспросил:

– Кто я?

– Душка! – повторили для особо одарённых.

Глядя в зелёные глаза, невинно хлопающие ресницами, с трудом сдержал улыбку, проворчав:

– Напомни мне, чтобы я больше никогда не соглашался с тобой нянчиться, а то ты всё больше превращаешься в такое же стихийное бедствие, как твоя мать!

Честно говоря, это наглая ложь! Аурелия была копией своего отца, причём не только внешне, но и по характеру. И да, помнится, в детстве Люциус бесил меня точно так же!

Соскользнув с кресла, племянница обошла стол и протянула мне свой последний рисунок, тот самый, что на обложке папки.

– Я же для тебя подарок готовила, смотри, какой ты красивый получился.

Окинув взглядом корявое нечто с непропорционально большой головой, украшенной разного размера рогами, я не удержался от вопроса:

– А почему башка такая огромная?

– Потому что скоро лопнет от на-пы-щен-но-сти! – с трудом произнесла она явно где-то подслушанное слово. И я даже знаю, где именно.

– Мама так сказала? – получив в ответ утвердительный кивок, пробубнил: – Я так понимаю, откуда у меня рога, лучше не спрашивать...

За спиной раздался рёв портала и с криком «Папа!» Аурелия рванула в руки наконец-то явившегося Повелителя демонов. Присев на столешницу и глядя, как Люциус тискает смеющуюся дочь, в который раз испытал зависть. Ладно хоть с тех пор, как признал, что брат мне дорог, в такие моменты череп ему проломить больше не тянет.

– Чего такой хмурый? – обратился ко мне Люц. – Мышка достала?

– У меня в принципе к тебе просьба: не вешать на меня свой зверинец! – буркнул в ответ.

– Прости, сам знаешь, у меня совещание, а Лени уже тяжело следить за этой егозой, всё-таки до родов всего полтора месяца осталось. Надеюсь, хоть в этот раз она не решит порадовать меня раньше времени, – улыбнулся он виновато.

– Проехали, чего уж там.

– Я пи-пи хочу! – вклинилась племянница, вызвав у обоих тяжёлый вздох.

– Пойдёмте, провожу, – позвал я родственников, выходя в коридор.

Пока ожидали Аурелию возле дамской комнаты, успели обсудить кое-какие дела, да так увлеклись, что пропустили возвращение девочки. Обратили на неё внимание, только когда она, подёргав отца за руку, ткнула пальцем в сторону, восторженно вскрикнув:

– Папа, смотри какая тётя, на куклу похожа!

Переведя взгляд в указанном направлении, я ненадолго завис, с восхищением проходясь взглядом по стройной фигурке, затянутой в бежевый деловой костюм. Застёгнутый пиджак подчёркивал хрупкость талии и открывал взгляду соблазнительную ложбинку между грудей. Узкая, чуть выше колена юбка позволяла оценить округлость попки и длину ног. А распущенные ниспадающие до поясницы волосы поражали невероятным лазурным цветом.

– Ты права, – поддержал я племяшку, – я бы с такой куклой поиграл.

Получив удар локтем в рёбра от братика, я заткнулся. Посмотрев на Люциуса, с удивлением заметил, что он, нахмурившись, сверлит взглядом красотку, а крылья его носа чуть трепещут – проверяет магию. Хм, занятно.

– С каких пор тебя беспокоят русалки? – спросил я озадаченно.

– Она не русалка, – мотнул головой Повелитель. – Чёрная ведьма, причём очень сильная. До моей лисички, конечно, не дотягивает, но больше девяноста процентов тьмы в ней точно есть! Инициация такой штучки и угробить может!

– Да иди ты! – присвистнул я недоверчиво. – Правда невинна?

– Чиста как первый снег! Всё ещё хочешь поиграть?

– Теперь ещё больше! – улыбнулся я предвкушающе, вновь посмотрев на девушку.

Она тем временем, оглядевшись и вздёрнув подбородок, стуча шпильками по мраморной плитке, прошла по коридору, невольно заставляя мужчин оборачиваться ей в след. Остановив одну из сотрудниц, красотка поинтересовалась:

– Где я могу найти господина Кьяра?

– Ооо, похоже, девчонка сама скребёт приключения на свой тыл, – захохотал братик. – Ладно, не будем мешать твоим играм!

Не дожидаясь ответа, Повелитель, подняв дочь на руки, исчез в портале, а я отправился на охоту за столь аппетитным и ценным трофеем.

– Могу я чем-то помочь? – спросил, приблизившись к своей жертве.

При моём появлении сотрудница, вздрогнув, бросила на меня полный ужаса взгляд и, пискнув «Простите», буквально испарилась. Красотка же, задрав голову вверх, растерянно захлопала ресницами, позволяя оценить нереально огромные глаза такого же цвета, что и волосы; аккуратный носик и пухлые розовые губы. Так как возвышался над глазастиком я на полголовы, не мог не заглянуть в отлично просматривающийся с моего ракурса вырез пиджака.

Заметив это, красотка отвлеклась от столь же детального изучения моей персоны. Зло прищурившись, небрежно откинула упавшие через плечо волосы за спину и высокомерно произнесла:

– Проводите меня к господину Шьяму Кьяра!

– Что ж, пройдёмте, – отступив в сторону, жестом предложил даме пройти вперёд, и с трудом не рассмеялся, когда гордая девушка едва заметно облегчённо выдохнула.

Добравшись до конца коридора, распахнул дверь, украшенную табличкой с моим именем, и, пропустив красотку, прошёл следом, занимая собственное кресло.

– Присаживайтесь, – обратился к ошарашенной посетительнице. – Внимательно слушаю, зачем же я вам так понадобился.

– Простите, я, наверное, не слишком уважительно с вами разговаривала в коридоре... – замямлила она краснея.

– Бросьте, не извиняйтесь, не думаю, что именно уважение станет основой наших взаимоотношений.

Явно не поняв, что я имею в виду, она кивнула, осторожно примостив очаровательную попку в кресло по другую сторону моего стола.

– Господин...

– Шьям! – оборвал я её. – Обращайтесь ко мне по имени.

– Хорошо... Шьям, я хотела бы нанять вас для расследования одного дела, – заметив, как я нахмурился от такой наглости, глазастик затараторила: – Только не прогоняйте! Прошу, выслушайте меня сначала!

– Ладно... – протянул в ответ, и уперевшись локтем в столешницу, положил подбородок в ладонь, побарабанив пальцами по собственной щеке. – Но учтите, теперь вы должны очень сильно меня заинтересовать!

САНАЙЯ.

Да, я решилась на эту сумасшедшую авантюру! Скажу честно: в то, что у меня получится уговорить демона мне помочь – я не верила. Но попытаться всё-таки просто обязана! Ради благополучия сестры и брата, я готова была пойти на любые жертвы!

Порывшись с вечера в старых газетах, пытаясь разжиться хоть какой-нибудь информацией о господине Кьяра, я даже растерялась. В общих чертах, репутация у него, должна признать, впечатляющая! Если верить печатным изданиям, второго такого садиста и изверга не сыскать на всём белом свете. И что интересно, ни одного магснимка с его изображением... Уродлив до неприличия, что ли?

В принципе, мне от него детей не рожать, так что пусть будет хоть на гоблина похож и по праздникам людей живьём ест, главное, чтобы он мне помочь не отказался! Ох, наверное, я совсем идиотка, раз всерьёз собираюсь с ним связаться, но нормальная, обеспеченная жизнь Зеодерикса и Оиханы этого стоит!

С утра приказав подать карету, я отправилась с визитом к Андреасу. Принявший и выслушавший меня господин Эрменхиль, едва не светился от счастья, получив согласие на оба его предложения.

– Не могу поверить, что ты станешь моей женой! – повторял он не в первый раз, зарываясь пальцами в свои прилизанные волосы.

– Да, но сначала надо решить вопрос с повышенной смертностью моих женихов! – остудила я его пыл. – Сколько времени потребуется, чтобы добраться до столицы?

– Пара секунд! – огорошил он меня улыбаясь. – Портальный амулет, – пояснил жених, продемонстрировав висящий на шее кулон. – Он настроен на все мои особняки, в том числе и столичный. Поэтому мы сможем перенестись как туда, так и обратно. Когда тебе будет удобно отправиться?

Чувствуя, что от столь стремительного развития событий я начинаю терять решимость, стиснула вспотевшие ладони в кулаки и, чтобы не дать себе времени передумать, безапелляционно заявила:

– Сейчас!

Всё происходило с такой скоростью, что я и оглянуться не успела, как уже входила в здание Управления по борьбе с преступностью. Кстати, одна! Проводив меня до крыльца, жених сообщил, что у него есть неотложное дело, и меня покинул, пообещав позже встретить на этом же месте.

В душе всё сжималось от волнения и страха, но я упёрто шла вперёд, натянув на лицо маску холодного безразличия, слетевшую с меня при встрече с невероятно красивым мужчиной.

Он абсолютно не был похож на моего прилизанного жениха с его приторно-правильными великосветскими манерами, точнее ни на одного из моих женихов. В нём чувствовалась звериная мощь и непоколебимая уверенность в себе. Высокий, возвышающийся на полголовы над моими ста семьюдесятью сантиметрами, изрядно увеличенными высокими шпильками. Широкие плечи, обтянутые чёрной футболкой, рукава которой плотно обхватывали крепкие бицепсы. Волевой подбородок с едва заметной ямочкой, выступающие широкие скулы, жёсткая линия губ, под прямым разлётом бровей – зелёные глаза цвета молодой травы. Серебристые волосы, коротко подстриженные на висках, на макушке длиннее и, топорщась непослушными прядями, падают на лоб. В общем, он произвёл на меня непередаваемое впечатление, я даже растерялась, изучая этот образец брутальности и сексуальной привлекательности. Пока не заметила, как он нагло разглядывает мою грудь!

Вот тут-то я и вспомнила, что являюсь представительницей старинного знатного рода, и вложила в свой голос и взгляд всё высокомерие, на которое была способна... Кто же знал, что он и есть так необходимый мне маньяк Кьяра!

Теряя самообладание под пристальным, холодным взглядом, я никак не могла собраться с мыслями, не зная с чего начать.

– Может, представитесь? – пришёл мне на выручку блондин.

– Да, конечно, – пролепетала смутившись.

Разозлившись на собственное поведение, я наконец взяла себя в руки, ровным тоном начав повествование:

– Санайя Алерис. За Синамскими горами, на берегу Розового моря наш род очень знатен и богат, точнее, был богат. Сейчас. Попробую объяснить по порядку.

Мой далёкий предок обнаружил золотоносную жилу и, начав её разработку, быстро поднялся в местных деловых кругах. Так как и коммерсантом он был от Бога, благосостояние увеличивалось с огромной скоростью, и на момент его смерти наследство сына было до неприличия огромным. Потом ещё один предок отличился перед короной, за что ему пожаловали титул графа. В общем, мой отец был очень богатым графом Алерис. Но после его смерти опеку надо мной, моей сестрой и братом, взял на себя брат моей матери и...

– Спустил всё ваше состояние, – подсказал Шьям, заметив, как я запнулась.

– Да, практически всё! Чтобы вылезти из этого болота, мне необходимо выйти замуж за богатого мужчину, способного вновь поднять наш род из нищеты. Такой мужчина появился и даже сделал мне предложение, только есть одно «но»: все мои женихи погибают практически сразу после помолвки. Я хотела бы вас нанять расследовать эти смерти. Причём, не просто расследовать... – на секунду замявшись, решительно выпалила: – Я прошу вас сыграть роль моего жениха!

Закусив губу, я ждала, когда меня, схватив за шиворот, выкинут в коридор. Ухмыльнувшись, блондин откинулся на спинку кресла и, сведя кончики пальцев перед своим лицом, спросил:

– Почему вы именно мне предлагаете почётную роль живца?

– Вы самый сильный демон, после Повелителя, разумеется, поэтому убить вас будет очень не просто. Опять же расследования это ваша работа и, насколько мне известно, вы с ней отлично справляетесь. И ещё, мне есть чем заплатить за такую услугу – артефакт, который может заинтересовать именно вас.

– И что это за безделушка?

– В моей семье всегда рождались очень сильные ведьмы и смертность мужей при инициации, была, скажем так, значительная! Поэтому один очень влюблённый в мою сколько-то там «пра» бабку маг, отчаянно желавший выжить, озаботился изготовлением артефакта, который во время инициации втягивает силы ведьмы в себя, и только потом постепенно увеличивает резерв тьмы мужчины, – ну вот, выложив свой козырь, я облегчённо выдохнула. – Как мы знаем, чем сильней мужчина, тем больше увеличивается его резерв, а при таком раскладе именно вам, Шьям, инициацию довольно сильной ведьмы не пережить, так как у вас он может возрасти до ста пятидесяти процентов и ваше тело просто не справится с такой нагрузкой.

– Предложение отличное, но за последние сто семнадцать лет была только одна инициация. Подходящие ведьмы элементарно вымерли. Поэтому ваш артефакт бесполезен, – демон безразлично пожал плечами.

Я уже опустила голову, поняв, что его согласие мне не светит, как он вновь заговорил:

– Я в своей жизни встретил только одну ведьму, способную на инициацию. И вот если она согласится провести её со мной, то я помогу вам!

Вскинув на Шьяма поражённый взгляд, поинтересовалась:

– Вы предлагаете мне её уговорить?

– Нет, глазастик, я предлагаю тебе со мной переспать, так как это ты!

САНАЙЯ.

Сначала я даже не поняла, что он сказал, а когда до меня дошёл весь смысл его предложения, на несколько секунд впала в ступор! Мысли мгновенно разлетелись в разные стороны. Пытаясь ухватиться хоть за одну из них, я брякнула первое, что пришло мне в голову:

– Но у меня же есть жених!

Усмехнувшись, демон подался вперёд и заговорщицким шёпотом произнёс:

– Да брось, глазастик, сколько их у тебя было?

– Четыре, – ответила на автомате и дополнила: – Андреас пятый.

– Правда считаешь, что он думает, что ты девственница? Боюсь, он уверен в обратном! А я тебя не обижу и никто ничего не узнает! Взамен обещаю разобраться со всеми твоими проблемами, не только с убийствами, я решу всё. После того, как я исчезну, ты будешь жить в шоколаде! Так как? На мой взгляд, моё предложение более выгодно, причём нам обоим!

Закусив губу, я путешествовала взглядом по мужественному лицу, отмечая азартный блеск в зелёных глазах и провокационную ухмылку. Осознав, что перспектива лечь в постель с Шьямом меня привлекает больше, чем сделать то же с Андреасом, я изумлённо заморгала.

– Мне надо подумать, – прошептала чуть слышно и... повернулась вместе с креслом к демону спиной.

Ну, а чего он сбивает меня с мысли своей сексуальной физиономией?

Итак, что мы имеем? Я теряю невинность с привлекательным мужчиной, он решает мои проблемы и уходит в закат. Я говорю «да» в храме Андреасу и вытаскиваю из долговой ямы род Алерис. В общем, все в плюсе, даже мой жених: зачем ему неопытная жена? Ладно, последнее – шутка. А если серьёзно, как представлю, что пресный Эрменхиль до конца моих дней останется единственным мужчиной, с кем я познала близость – скулы сводит! А демон красив и сексуально меня привлекает, так почему бы и нет?

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я вновь повернулась к Шьяму, натыкаясь на его смеющийся взгляд.

– Что? – вскипела я мгновенно.

– Ничего, жду свой приговор! – произнёс он невозмутимо.

– Я согласна! – выпалила на одном дыхании.

– Это не все мои условия!

– В каком смысле? Почему вы сразу мне не сказали? – как же мне сейчас хочется в него чем-нибудь запустить!

– Я не успел! Ты так стремительно ушла! – воскликнул этот гад, явно издеваясь.

– Что еще? – рявкнула я зло.

– Я не говорил, что это будет лишь одна ночь. На время, пока я расследую это дело, ты станешь моей игрушкой!

– Как это? – пришла я в шок от такого запроса.

– Ты будешь отдаваться мне, когда я захочу, где захочу и как захочу!

Пока я ошарашенно глядела в самодовольно скалящуюся физиономию, в голове вертелся только один вопрос, его я и озвучила, переходя на «ты»:

– А у тебя ничего нигде не треснет?

– Если это произойдёт, станет лишь моей проблемой, поверь, тебя она не коснётся, глазастик! – заверили меня со всей серьёзностью.

– Скотина! – ругательство вырвалось само, когда я не выдержала насмешки, светящейся в зелёных глазах.

Поняв, кому я это сказала, испуганно прижала ладошку к губам, в ужасе ожидая праведного гнева. Но...

– Ты не первая, кто мне это говорит, впрочем, впредь прошу следить за своими словами. Так что ты мне ответишь? – произнёс Шьям, перестав веселиться.

Честно сказать, я очень хотела плюнуть ему в лицо и уйти, но перед глазами встал образ сестры-инвалида и младшего брата, с которыми мы вскоре окажемся на улице, так как половина замка уже заложена.

– Я согласна, – выдохнула чуть слышно, стараясь не смотреть на блондина, чтобы скрыть подступившие к глазам слёзы.

Будто почувствовав моё состояние, демон неожиданно мягко пообещал:

– Я не обижу, глазастик, по крайней мере, не там, не в постели, – заметив мой изумлённый взгляд, насмешливо добавил: – В остальном не ручаюсь, в конце концов, ты права, я – скотина! А теперь давай к делу. Для начала расскажи более подробно о своей семье и как вы остались без родителей.

Кивнув и собравшись с силами, я нырнула в воспоминания о прошлом.

– Отец прожил с моей мамой пять лет до того, как родилась я, а когда мне было полтора года, мама выпрыгнула из окна, почему она так поступила – неизвестно. Повторно папа женился практически сразу. На одной из служанок. Говорят, скандал тогда был знатный: как это граф и вдруг взял в жёны горничную без роду и племени. Конечно, вся знать от него отвернулась, но сделанного не воротишь. Когда родилась сестра, мне было два года. Этот брак тоже долго не продлился, вскоре мачеха скончалась от какой-то болезни, подробностями я не интересовалась.

Оставшись один, отец решил восстановить утраченное положение в обществе и женился на подходящей ему по статусу девушке. Родив сына, она тоже ушла из жизни – выпила яд. Вот её-то, наверное, можно понять, хоть я весьма смутно помню третью жену отца, могу сказать, что своей в нашей семье она так и не стала.

– Да уж, – прервал меня Шьям. – Я гляжу, не только у тебя проблемы с женихами, батеньке тоже не очень везло.

– Больше он не женился, и в принципе, мы жили хорошо, пока моя сестра в шестнадцать лет не упала с лестницы, – продолжила я рассказ, не обращая внимания на реплику демона. – Она выжила и больше года болела, сейчас у неё проблемы с головой.

– В каком смысле?

– Она живёт в другом мире и имеет интеллект, как у семилетнего ребёнка.

– С братом что? Под лошадь попал?

– Может, перестанешь издеваться и дашь договорить? – рявкнула я разозлившись.

– Просто столько трупов в одном месте редко встретишь. Плюс ещё четыре жениха... Странно, что ты только сейчас озаботилась тем, чтобы провести расследование.

– Вряд ли дела минувших дней имеют отношение к моей истории, – пожала я плечами. – Так вот, через три года после случая с сестрой, отец умер от остановки сердца в своём кабинете. Там без загадок, магией он не обладал, а у простого человека век недолог, тем более потрясений за свою жизнь он перенёс достаточно. И тут мы переходим к основному. На момент смерти отца мне исполнился двадцать один год, соответственно, пришло время свадьбы. Брачный договор был заключён ещё с моего рождения...

– Подожди, давай выпьем чаю, а потом уже обсудим твой венец безбрачия!

Вот ведь, гад блондинистый, нашёл, над чем веселиться! Окатив демона ненавидящим взглядом, я кивнула.

ШЬЯМ.

Оставив девчонку одну, я спустился в столовую и, взяв две кружечки чая и пирожное для красотки, не спеша двинулся в обратном направлении. Честно сказать, я не столько хотел напоить девчонку чаем, сколько проветриться. Запах моря и солнца, щедро сдобренный ароматом цветущих ирисов, идущий от магии Санайи, кружил голову. Действительно, невыносимо сладкая и манящая девочка, что-то я и не помню, чтобы меня когда-нибудь так цепляло. А после её согласия на моё дурацкое предложение, я вообще с трудом усидел на месте и едва не ринулся инициировать ведьмочку прямо на заваленном бумагами столе.

Да уж, надо брать себя в руки, а то следователь из меня сейчас никчёмный! Хотя, видимо сказывается профессионализм, ибо запомнил всё, что она мне сказала. Вообще всё, до единого слова, будто даже наша перепалка имела значение. Для меня, не для дела, разумеется. А ещё красотка меня веселила, и мне чертовски понравилось её злить. Я и про игрушку только ради этого ляпнул, а она возьми и согласись! Что ж, значит, будем играть. В детстве-то у меня с этим были большие проблемы, так хоть сейчас настоящей игрушкой обзавёлся! Похоже, скатываюсь интеллектом до уровня Аурелии – тоже на куклы потянуло!

Толкнув плечом дверь кабинета, краем глаза заметил, как Санайя резко отпрянула от стола, плюхаясь в кресло и делая вид, что всё время моего отсутствия там она и сидела. Только вот папочку с нарисованным племянницей «портретом» обратно положить не успела и усердно пыталась спрятать её под попку.

– Вот ты сказала, что являешься дочерью графа, а манерам тебя совсем не учили? – обратился к девушке, поставив перед ней поднос.

– В каком смысле? – удержать бесстрастное выражение на хорошеньком личике ей не удалось, ведьмочка мгновенно покраснела.

– В смысле, что неприлично садиться на лица уважаемых демонов! Пояснил и выдернул из-под девушки многострадальную папку. Ей сегодня и впрямь досталось: сначала вандализм племяшки, потом... Хотя здесь я папочке даже завидую.

– Лица?

– Ну да, это ж я, неужели не похож? – нахмурился, озадаченно посмотрев на огромную башку с кривыми рогами.

Сначала улыбнувшись, красотка вдруг разозлилась и зашипела:

– Тебе не стыдно предлагать мне с тобой спать, когда у тебя есть дети?

– Оу, тормози! Вот тут я точно не собираюсь перед тобой отчитываться. Договор заключён? Заключён! Поэтому прекрати качать права, пей чай и поведай уже, как заморила четырёх женихов! – рявкнул в ответ, сам не понимая, почему сорвался.

Хотя нет, понимаю: я лишь недавно осознал ценность семьи, поэтому очень резко реагирую на интерес к ней посторонних, и уж точно не позволю лезть в неё малознакомой девице, как бы меня к ней не тянуло! К тому же я не привык перед кем бы то ни было оправдываться и отчитываться.

От резких слов Санайя дёрнулась, словно от удара, вызывая в моей душе сожаление из-за того, что обидел, в принципе, ни в чём неповинную красотку. Но сказанного не воротишь, а извинения – это не ко мне! Заняв своё кресло, невозмутимо продолжил:

– Итак, первый жених... Я так понимаю, как сильную ведьму, тебя купили с рождения? И кто он? Демон? Вампир?

– Демон, – стиснув кулачки, девушка, тем не менее, произнесла это ровно. – Я его и не знала почти. Он появился через две недели после смерти отца и, не обращая внимания на мой траур, настоял на помолвке. Как потом выяснилось, он был учёным и чуть ли не всё время пропадал в лаборатории. Спустя три дня после обряда он погиб из-за неудачного эксперимента. Не знаю, что он там нахимичил, но после взрыва от него и собирать-то нечего было.

В дальнейшем всем ухажёрам дядя отказывал. Сейчас-то я знаю, что моё замужество просто было ему не выгодно, ведь в таком случае опека надо мной перешла бы к мужу, а Борхет остался бы не у дел! Но тогда я только радовалась, что меня не пытаются вновь продать.

В двадцать три у меня завязались романтические отношения с одним молодым магом из местной знати. Ему, конечно, дядя тоже указал на дверь, и мы провели помолвку тайно, подкупив храмовника. Метку принадлежности к роду, появившуюся на моём плече, Борхет случайно заметил в тот же вечер. Как это ни странно, но противиться свадьбе он не стал. А через неделю жених погиб – был зарезан в подворотне. Так как ни кошелька, ни каких-либо ценностей при нём обнаружено не было, сыщики списали этот случай на разбойное нападение и со спокойной душой забросили дело в дальний угол.

– Вообще их понять можно, разбой, как правило, стопроцентный висяк и очень редко там удаётся напасть на след, – пожал я равнодушно плечами, задумавшись, почему мне так не понравилось то, с какой теплотой говорила Санайя об этом парне.

– Да, наверное. Больше я замуж не рвалась, а дядя был очень рад такому повороту событий. Вновь задумалась о браке я только когда вступила в права наследования. Точнее после того, как обнаружила, что материальное положение нашей семьи весьма шаткое. На тот момент, чтобы исправить эту ситуацию, требовались совсем небольшие денежные вливания. Можно сказать, я без сомнений приняла предложение довольно обеспеченного человека, не обладающего магией, который обещал привести в порядок финансовые дела рода Алерис, как только мы сыграем свадьбу. Он после помолвки прожил лишь два дня. Его обнаружили в собственной постели, прикованным к изголовью и с кожаной удавкой на шее, естественно, обнажённым. Вердикт – несчастный случай во время сексуальных игр. Любовницу так и не нашли, – девушка забавно сморщила носик в брезгливой гримасе, видимо, такие игры она осуждает.

– А вот этот тип был интересный, не жалеешь, что потеряла такой экземпляр? – не смог я удержаться от комментария и невинно улыбнулся, заработав убийственный взгляд.

– Как ты понимаешь, троих на случайность уже не спишешь, и желающих на мне жениться резко поубавилось. Тут даже мой высокий резерв тьмы не помог. Но спустя полгода всё же нашёлся один смельчак! Он продержался дольше всех – почти две недели, и погиб за день до свадьбы. Как вампир умудрился утонуть, да ещё и в собственном бассейне – не спрашивай, боюсь, тут даже следователи не смогли ничего придумать, а фантазия у них буйная!

Вот, в общем-то, и всё. Четвёртого, как ты выразился, «заморённого» жениха мне уже не простили. Со мной и в городе-то стараются лишний раз не пересекаться, в основном переходят на другую сторону улицы, «забыв» поздороваться, а о том, чтобы заинтересоваться мной как объектом страсти, и речи не идёт... – вздохнула Санайя грустно, и опустила глаза, пряча мелькнувшую в них обиду.

– Не расстраивайся, – решил я её поддержать, – меня ты очень даже интересуешь, именно как объект страсти! – ну как уж смог! – Можно ещё вопрос?

Несмотря на то, что под этим взглядом я должен был воспламениться и сгореть заживо, девушка кивнула.

– Почему волосы синие? Такие бывают только у русалок, никак не у чёрных ведьм.

Искренне улыбнувшись своим воспоминаниям, глазастик смущённо пробормотала:

– Это я в одиннадцать лет укрепляющее зелье для них сварила, с тех пор цвет так и не изменился. Ужасно выглядит, правда?

– Нет. Тебе очень идёт, – вот чёрт, нахрена я это сказал? Тоже мне, романтик!

САНАЙЯ.

Пока я растерянно моргала, пытаясь осознать, что наглый демон способен на вполне человеческие чувства, он тут же доказал мне обратное! Поднявшись со своего места, Шьям обошёл стол и, ухватив меня за руку, дёрнул на себя, вынуждая встать на ноги. Я и сообразить-то ничего не успела, как оказалась плотно прижатой к мускулистому торсу, и лишь запрокинула голову, вглядываясь в яркую зелень светящихся предвкушением глаз.

– Свою задачу я понял, твои обязанности, если ты что-нибудь упустишь, я объясню, а теперь глазастик, пора скрепить наш договор!

Почему я не пыталась отстраниться – пожалуй, я и сама не знаю, но факт остаётся фактом: замерев, я точно зачарованная, забывая дышать, смотрела на медленно приближающиеся губы.

Их прикосновение как удар молнии пронзило моё тело, разлетаясь миллионами искр по каждой его клеточке и оседая внизу живота. Безусловно, я и раньше целовалась, но тот скромный опыт даже рядом не стоял с тем, что происходило сейчас. Властный и в тоже время мягкий поцелуй сметал сознание, ввергая в пучину наслаждения. Голова кружилась, а колени подгибались... Обвив шею мужчины руками, я прильнула к нему, так тесно, словно хотела слиться с ним в одно целое, и с восторгом посасывала обжигающе горячий язык, бесцеремонно исследовавший мой рот. Непроизвольно сорвавшийся с моих губ стон был встречен удовлетворённым рычанием, от которого в моих трусиках мгновенно стало горячо и влажно...

Демон сам отстранился, нехотя разрывая столь восхитительную ласку, у меня на это не было ни сил, ни желания. Медленно пройдясь по моему лицу взглядом, он прошептал:

– У тебя артефакт с собой? А то мой стол абсолютно свободен, и мы можем не ждать вечера и удобной кровати...

Вот зачем нужно было всё портить! С яростью я толкнула Шьяма в грудь, вырываясь из крепких объятий. На злость, полыхающую в моих глазах, он лишь расхохотался и, подняв руки, произнёс:

– Всё, понял! К чему спешить, когда у нас вся ночь впереди?

Видимо, он и впрямь очень сильный демон, раз не только не загорелся, но даже не задымился от моего полного ненависти взгляда!

– Как ты попала в столицу? Я в том плане, как мы будем добираться до твоих владений? – спросил демон спокойно, совершенно не обращая внимания на мою враждебность.

– Андреас с помощью портального амулета перенёс, и вернуть обещал так же, – буркнула я раздражённо.

– То есть мы будем путешествовать с твоим женихом? Забавно... – усмехнулся Шьям и, заметив, в какую растерянность привели меня его слова, пообещал: – Расслабься, глазастик, я буду хорошим мальчиком, и он даже не заподозрит, каким образом ты согласилась оплачивать мои услуги.

– Можешь не называть это так?! А то я чувствую себя пр...

– Нет, не произноси это слово! Санайя, мы просто подарим друг другу несколько часов удовольствия, и это нормально. А слышать от чистой, невинной девочки, что она чувствует себя... ну, ты поняла – вообще дико! – оборвал он меня зло.

Меня же в его речи заинтересовало другое.

– Часов?! – выдохнула я поражённо.

– Ты же не думаешь, что я ограничусь минутами? – приподнял он удивлённо брови.

– Если честно, я думала, что это длится минут десять от силы, – прошептала я чуть слышно, едва не сгорая со стыда.

– Ну вот! Теперь мне ещё твою веру в мужчин восстанавливать!

Если судить по довольной улыбке, я бы не сказала, что он сильно расстроился по этому поводу!

– Ты знаешь, где проживает твой... Андреас?

– Нет, но мы условились, что он встретит меня возле управления, – кто мне скажет, почему под этим скептическим взглядом, я чувствую себя такой дурой?

– Значит, с тобой он не пошёл? Занимательно! Что ж, ладно, и с этим мы разберёмся. Подожди меня здесь, думаю, минут пятнадцать мне хватит, чтобы собраться. В принципе, это сейчас я не могу перенестись в твой замок, так как не знаю места назначения, а потом буду спокойно ходить как домой, так и обратно. А ты можешь пока поизучать остальные шедевры детского творчества, и чай всё-таки выпей, подогрей только, остыл уж давно!

Выдав указания, Шьям исчез в играющем языками пламени портале, а я, последовав его совету, подогрела с помощью магии чай и приступила к уничтожению на удивление вкусного пирожного.

Взгляд зацепился за корявый «портрет», вынуждая нахмуриться. Наличие у этого нахала ребёнка говорит о том, что демон женат, ведь дети у них рождаются только после специального брачного ритуала. Если Шьяма факт существования супруги не смущает, то мне не по себе из-за того, что придётся спать с несвободным мужчиной. Плюс ко всему, отчего-то неприятно осознавать, что он уже занят... Интересно, какой должна быть женщина, чтобы такой дикий и неуправляемый зверь на ней женился? Может, это договорной брак с подходящей по силе ведьмой, и любовь тут ни при чём?

Вот какая мне разница, любит он жену или нет? Мы выполним условия сделки и больше никогда не встретимся!

Вернулся господин Кьяра даже раньше, чем обещал, я и соскучится не успела, как рёв портала возвестил о его появлении. Держа объёмную сумку в левой руке, правую, согнув в локте, он предложил мне. Неожиданно, я думала, галантность и Шьям вообще никогда не встречались! Молча опёрлась на подставленную руку и мы покинули кабинет главы Управления по борьбе с преступностью. На пару минут задержавшись на ресепшене, где демон сообщил, что, несмотря на временное отсутствие на рабочем месте, он на связи, и чтобы, если случится что-то срочное, коллеги не стеснялись его отвлекать, мы наконец-то вышли на улицу. А я по глазам дежурного поняла: они не столько стесняются отвлекать своего начальника, сколько боятся это делать.

Заметив стоящую неподалёку карету с гербом рода Эрменхиль, я указала на неё, проинформировав своего сопровождающего:

– Андреас нас уже ждёт.

– Замечательно, будем знакомиться с потенциальным трупом! – счастливо просиял тот в ответ.

– В каком смысле? – я даже споткнулась, непроизвольно вцепившись в руку Шьяма крепче.

– Я не исключаю вероятность того, что на тебе какое-то проклятье. А значит, с Эндрю уже можно снимать мерки... – пожал он невозмутимо плечами.

– Издеваешься? – поинтересовалась возмущённо.

– Надо же, как быстро ты научилась меня понимать!

– А что тут понимать, если ты вообще нормально разговаривать не умеешь! – прошипела я язвительно.

САНАЙЯ.

Не знаю почему, но то, что происходило дальше, меня изрядно повеселило и я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. Шьям, несмотря на всю мою неприязнь к нему, вызывал восхищение своей наглостью и непоколебимой уверенностью в себе.

Стоило нам приблизиться к карете, как мой жених выпрыгнул из неё и, выпятив грудь, высокомерно представился:

– Андреас Эрменхиль – жених Санайи!

Придирчиво его оглядев, демон назидательным тоном произнёс:

– Расслабься, Эндрю, здесь все свои! А вот о том, что ты сделал предложение мисс Алерис, и особенно о том, что она его приняла, вообще лучше нигде не упоминать!

– Почему? – от панибратского обращения суженый сдулся, вынуждая меня стиснуть челюсти, чтобы не разразиться диким хохотом от его жалкого вида.

– Нет, можешь, конечно, кричать об этом на каждом углу, но тогда мне придётся расследовать пять убийств вместо четырёх. Хотя... – окинув Андреаса взглядом, Шьям задумчиво протянул: – А в этом что-то есть! Искать убийцу по свежим следам намного проще, опять же, одним больше, одним меньше для мисс Алерис уже не должно иметь большого значения. Зато после того как, благодаря тебе, я поймаю убийцу, она будет уверена, что шестой точно выживет!

Побледнев, господин Эрменхиль, так и не найдя слов для ответа, распахнул дверцу кареты, протянув руку для того, чтобы помочь в неё сесть. Мне, разумеется, но...

– Благодарю! – демон невозмутимо вложил в узкую аристократическую ладонь свою лапищу и скользнул в карету.

Уже оттуда он подал руку мне. Понятия не имею, что на меня нашло, но оглядев предоставленный мне выбор в виде двух ладоней, с уверенностью вложила свои пальчики в пятерню Шьяма, вызвав на его лице довольную ухмылку. Оставив жениха растерянно моргать, я тоже забралась в наш транспорт, и тут же была усажена по правую сторону от господина Кьяра. Причём он так решительно привлёк меня на свою скамейку, обняв за талию и прижав к своему боку, что у меня даже возражений не возникло.

А вот у занявшего место напротив нас Андреаса глаза полезли из орбит при взгляде на широкую ладонь, лежащую на моём животе. Но возмутиться или просто озвучить претензии демон ему не позволил, бесстрастно сообщив:

– Так что, Эндрю, если ты хочешь жить – забудь о том, что являешься чьим-то женихом! Пока идёт расследование, звание «жених мисс Санайи Алерис» принадлежит мне и только мне! Надеюсь, у нас не возникнет с этим проблем?

– Конечно, как скажете, господин Кьяра, – с явным неудовольствием ответил горе-ухажёр и, пару минут помолчав, поинтересовался: – В какую сумму вы оцениваете ваши услуги?

– Не беспокойтесь по этому поводу, Санайя предложила мне то, от чего я не смог отказаться!

И кто мне обещал быть «хорошим мальчиком»? Да у меня сердце чуть в пятки не ушло, стоило представить, как он сейчас начнёт выкладывать всё в подробностях. Почувствовав, что я всем телом закаменела, Шьям незаметно погладил меня по животу, успокаивая и вызывая толпу мурашек, пробежавшую от макушки до ноготков на ногах.

– И что же это, если не секрет? – все не унимался... Эндрю.

– Артефакт, разумеется, очень древний и ценный! А, по-вашему, меня могло заинтересовать что-то ещё? – бросил демон холодно и устремил взгляд в окно, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Неужели так бывает? Этот хамоватый, наглый мужчина мне совершенно не нравился, но тесно прижатая к мускулистому боку, я пригрелась. При малейшем покачивании кареты я наслаждалась сладостными ощущениями от лёгкого потирания о сильное тело и с нетерпением ждала выбоин в брусчатке, на которых подкидывало вверх и Шьям неосознанно сжимал руку, привлекая меня ещё плотнее. Когда наш транспорт затормозил возле особняка Андреаса, от осознания, что мне придётся покинуть надёжные объятия, я с трудом сдержала разочарованный вздох.

Забавно, но и в этот раз демон не позволил Эрменхилю прикоснуться ко мне. Первым выйдя из кареты, он подал мне руку, помогая спуститься по неудобным ступенькам. Вновь перенести такое пренебрежение Эндрю уже не смог, зло спросив:

– Вам не кажется это странным?

– Странным было бы то, что посторонний мужчина ухаживает за моей невестой, и при этом его шея остаётся целой! – заявил Шьям категорично. – Раз уж ты согласился на подобную авантюру, теперь остаётся только терпеть!

Обиженно нахохлившись, жених, не став нас дожидаться, устремился в дом, заставляя меня озадаченно посмотреть ему в след. Интересно, а на что он рассчитывал, связываясь с таким, как господин Кьяра? Ведь он и сам прекрасно знал о его репутации. Неужели думал, что демон позволит кому бы то ни было усомниться в верности собственной невесты? И ведь Андреас лично предложил этот план, а сейчас, получается, бросил меня одну разбираться с последствиями? Разочарование в мужчине липкими щупальцами проникло в душу. Будто прочитав мои мысли, Шьям, подставив мне локоть, заметил:

– Скользкий тип, не нравится он мне!

– А он и не обязан тебе нравиться, – огрызнулась я скорее из вредности, – не тебе с ним жить.

– Глазастик, прости за честность, но кто-то должен тебе это сказать! Понятия не имею, чего ему от тебя надо, но любовью здесь и не пахнет. Если бы мою любимую девушку кто-нибудь хотя бы задел, я уж не говорю о том, чтобы при мне её беспардонно тискать, сломанной шеей он бы не отделался. Боюсь, мозаику из этого смертника вообще бы собрать не смогли!

– Не все такие садисты как ты! К тому же, мне на любовь надеяться не приходится. Ладно хоть кто-то на пр о клятую ведьму позарился, – пробормотала я себе под нос, вдруг осознав, что безумно хочу, чтобы и ради меня кто-нибудь был готов сделать мозаику.

– Глупышка, поверь, ты достойна искренних чувств и не стоит разменивать своё счастье на деньги.

– И это мне говорит демон, затребовавший моё тело во временное пользование, – рявкнула я, разозлившись и вырвав свою руку, взбежала по лестнице, стараясь не оглядываться на идущего следом мужчину.

Слава Богу, ни Андреас, ни Шьям больше со мной разговаривать не пытались. Первый обижался, а второй сверлил меня задумчивым взглядом, я же демонстративно игнорировала обоих. Сначала мы все трое молча перенеслись в имение Эрменхиля на побережье Розового моря, а потом я и демон загрузились в мою карету и, так и не проронив ни слова, добрались до замка. Ну, почти...

ШЬЯМ.

Приближающийся замок восхищал своим величием. Если основное здание имело пять этажей, то круглые угловые башни – все восемь. Тёмно-коричневая черепица, ажурные навершия каминных труб и стрельчатые витражные окна, придававшие изящества этой громадине в готическом стиле. Потемневшие от времени каменные стены, увитые диким виноградом... Сейчас ещё не сезон, но думаю, к осени, когда листья начнут краснеть, этот «домик» будет завораживать своим видом. Стоял замок на вершине утёса, и если по правую сторону от него тянулся скалистый обрыв, то слева был пологий склон с яркой зеленью травы и извивающаяся серпантином дорога, по которой мы, собственно, и ехали.

Красиво, конечно, но страшно представить, сколько средств съедает содержание такой махины. Ведь помимо отопления и постоянного ремонта, требующихся такому древнему зданию, ещё надо платить жалованье нереально раздутому штату прислуги. Пожалуй, теперь я понимаю, почему Санайя не смогла в одиночку вылезти из той финансовой западни, в какую её загнал «любящий» дядюшка.

Покосившись на хмурую девушку, не отводящую взгляда от окна кареты, я поморщился. Мне и правда понравилось, как она злится, превращаясь в такую сексуальную бешеную фурию, что в штанах мгновенно становится тесно, а в голову лезут картинки эротического содержания с нашим активным в них участием. Но вот обида глазастика мне совсем не пришлась по душе! Грусть и тоска, сквозящие в лазурных глазах, вызывали желание прижать красотку к груди и целовать, пока их не заменит огонь желания, а на губах не расцветёт манящая улыбка.

– Так, всё, хватит дуться, иди ко мне, – не выдержав, проворчал и, не обращая внимания на возмущённый взгляд, подхватил руку девушки, потянув её на себя.

Видимо, сама судьба на моей стороне, так как в этот момент карету подкинуло на неровной дороге и, вскрикнув, девушка полетела в мои объятия, приземляясь упругой попкой прямо ко мне на колени. Тут же обхватив красотку за талию, крепко прижал к своей груди.

– Что ты делаешь? – рявкнула она зло.

– Поцеловать хочу! – ответил я предельно честно и скользнул ладонями по напряжённой спине.

Рвано выдохнув, она опустила глаза на мои губы и чуть слышно прошептала:

– Зачем?

– Чтобы показать, какая ты красивая и желанная, а слизняки вроде Эндрю тебя не достойны!

Очертив большим пальцем овал лица, скользнул ладонью в шелковистые пряди волос и практически невесомо подхватил нижнюю губу красотки поцелуем. По хрупкому телу прокатилась едва заметная дрожь и, расслабившись, Санайя прильнула ко мне, обвивая шею руками, сама приникая к губам.

Жаркий поцелуй, нежная податливость сладкой девочки и сумасшедшая страсть пьянили, унося сознание в другую вселенную. Сминая округлую грудь в своей ладони, сквозь ткань топика, выглядывающего из-под расстёгнутого пиджака, я мягко теребил напряжённый сосочек и, слушая робкие стоны, медленно падал в пропасть. Пальчики, поглаживающие мой затылок, иногда слегка царапая острыми ноготками, разжигали возбуждение ещё сильней... Не знаю, смог бы я остановиться, если бы не резкое торможение кареты, или, наплевав на все последствия инициации, овладел бы манящим глазастиком прямо на неудобной скамейке? Но, как я уже говорил, судьба была на моей стороне и не позволила совершить глупость – мы приехали!

Отстранившись от ведьмочки и заглянув в подёрнутые пеленой желания глаза, чуть вновь не сорвался и повторно не набросился на припухшие губы.

– Ты бы привела себя в порядок, зачем кучеру и дворецкому знать, как развлекается их хозяйка в дороге, – произнёс со всей невозмутимостью, на которую был сейчас способен.

Полыхнувшая в небесной лазури ярость вызвала улыбку на моём лице. Вот так-то лучше, пусть лучше злится на меня и проклинает последними словами, чем грустит из-за своей не слишком радостной жизни и обидного отношения окружающих к и без того несчастной девушке.

– Сволочь! Самодовольный, напыщенный индюк! – гаркнула ведьмочка, соскакивая с моих колен.

– Возможно, но твою юбку и топик это не поправит, собственно, как и растрёпанные волосы! – пожал я плечами.

Наконец оглядев себя, Санайя судорожно начала одёргивать подол, застёгивать пуговки и торопливо приглаживать синие пряди, возвращая себе вид неприступной красотки.

Выпрыгнув на брусчатую площадку возле крыльца, протянул мисс Алерис руку, предлагая помочь покинуть карету. Посмотрев на неё как на что-то очень мерзкое, она всё же вложила пальчики в мою ладонь. Стоило острым каблучкам цокнуть о сколотый от времени камень, я подхватил сумку и, обняв девушку за талию, притянул к своему боку, увлекая к ступеням замка.

– Обниматься-то зачем? – прошипела она возмущённо.

– Не забывай, я до одури влюблённый жених и мне очень хочется тебя потискать, – ухмыльнулся в ответ.

– Очень тяжело об этом помнить, зная, что на такие чувства ты не способен! – съязвила ведьмочка.

– Ну, почему же не способен? Мне и правда хочется тебя потискать, особенно голенькую... – протянул я мечтательно.

– И зачем я с тобой связалась, – пробормотала она обречённо.

– Это ты сейчас так говоришь, подожди, ночью запоёшь по-другому. Я уже предвкушаю крики: «О, да! Шьям, тебя послали мне небеса!» и ещё много всего в этом же роде.

– Извращенец! – выдохнула она поражённо и, неожиданно улыбнувшись, стрельнула в меня глазками, провокационно проворковав:

– Учти, если я такого не скажу, в свою постель больше не пущу!

– Договорились, ты каждый раз будешь сама просить меня с тобой поиграть!

Занимательный разговор прервал распахнувший двери дворецкий. Должен заметить, интересный тип! Абсолютно равнодушно посмотрев на мою руку, лежащую на талии девушки, он учтиво поклонился, пропуская нас в холл, поражая тем, что ни один мускул на его лице так и не дрогнул. Такое ощущение, что его хозяйка каждый день возвращается домой в обнимку с незнакомым мужчиной. Пожалуй, наш Тоби и то более эмоциональный, хоть всего лишь скелет.

– Шьям, познакомься, это Сехмет – дворецкий, а это мой жених господин Кьяра.

Представляя нас друг другу, Санайя мягко улыбалась, словно её совершенно не волновало бесстрастное выражение лица странного слуги, видимо, давно привыкла.

– Прикажи горничной приготовить для него гостевые апартаменты...

– Подожди, – прервал я её, не дав договорить. – Для начала я хочу увидеть твою комнату.

– Зачем?!

– Потом объясню.

– Хорошо, пойдём, – произнесла красотка растерянно.

– На первом этаже столовая, гостиная, кабинет, бальная зала, библиотека, а так же кухня и спальни слуг, – поясняла Санайя, пока мы поднимались по широкой лестнице. – Весь второй этаж отведён под гостевые апартаменты, а на третьем уже проживаем мы с сестрой и братом. Вот, собственно мы и пришли, – остановилась она возле массивной дубовой двери, толкнув которую, я прошёл в опочивальню «невесты».

Обойдя приличных размеров гостиную, отделанную в бежевых и светло-розовых тонах, я направился прямиком в спальню. Оглядев огромную кровать с резным изголовьем, застеленную шёлковым покрывалом и заваленную разного размера подушками, и широкую мягкую банкетку в её изножье, удовлетворённо хмыкнул. Так же тут обнаружился камин, два кресла, трюмо, заставленное косметическими средствами и... наконец-то я нашёл то, что искал! А именно три двери. Если одна должна вести в ванную комнату, вторая в гардеробную, и они меня мало интересовали, то третья...

Решительным шагом преодолев расстояние до заветной дверцы, я попал в другие апартаменты, судя по спокойным холодным цветам обстановки, явно предназначающиеся мужчине.

– Я так понимаю, это хозяйские покои? – повернулся я к ведьмочке.

– Да, я переехала сюда сразу, как вступила в права наследования, а что?

– Я займу эти комнаты, – ответил спокойно, бросая сумку в кресло.

– С ума сошёл?! Как я должна объяснять, почему поселила тебя в спальне графа Алерис?! – воскликнула она изумлённо.

– Ты считаешь, что объяснить, почему я каждую ночь прихожу к тебе в комнату, будет легче? – поинтересовался я выгнув бровь.

Растерянно заморгав, она посмотрела на смежную дверь, ведущую в её покои, и, тяжело вздохнув, проворчала:

– Хорошо, я прикажу, чтобы её привели в порядок и разобрали твои вещи. Пойдём, время ланча, познакомишься с остальными членами моей семьи.

ШЬЯМ.

Выйдя в коридор, вновь привлёк девушку к себе, так в обнимку мы и спустились на первый этаж. Безусловно, то, что я постоянно её тискал, не просто моя прихоть. Необходимо, чтобы как можно больше народу увидело нас вместе и сделало однозначный вывод, что у нас всё серьёзно и свадьба не за горами. Если учесть, что, по мнению убийцы, замужество Санайи представляет для него угрозу, значит, это кто-то из близких. Слуг тоже не исключаем, разумеется. Ну, и прихоть, конечно – никто ведь не запрещал совмещать полезное с приятным.

Вместо ожидаемых мною двух человек, за столом сидели четверо и на наше появление они отреагировали гробовым молчанием и изумлённо вытянутыми лицами. Вынырнув из-под моей руки, ведьмочка переплела наши пальцы и, смущённо улыбаясь, начала представлять окружающих:

– Познакомься, милый! Это мой брат, Зеодерикс, – указала она на темноволосого смуглого парня со смазливой внешностью. Несмотря на не слишком высокий рост и худощавую фигуру, пацан явно был кумиром местных девчонок.

– Мой дядя, Борхет. Вообще-то он с нами не живёт, видимо, в гости заехал.

Довольно грузный мужчина, лет пятидесяти на вид, промокнув белоснежным платочком пот со лба, кивнул, продемонстрировав намечающуюся лысину, замаскированную тщательно прилизанными седыми волосами. При этом ни на секунду не отвёл от меня напряжённого взгляда.

– Няня Оиханы и Зео – Тундира. Она для нас как член семьи и, после того как мелкие выросли, осталась жить здесь.

Женщина в цветастом платье, плотно обтянувшем её полноватую фигуру, обладала добродушным лицом с круглыми румяными щеками и большими карими глазами, в которых светились тепло и любовь ко всему живому.

– И собственно, сама Оихана – моя младшая сестра.

Светловолосая девушка с молочного цвета кожей, практически идеальными формами тела и невинной мордашкой, просияла в глуповатой улыбке, стоило только упомянуть её имя.

– А это мой жених – Шьям Кьяра, – закончила Санайя свою речь, стыдливо покраснев.

– И откуда он взялся? – удивлённо вскинул брови братец. – Насколько я помню, ещё вчера ты была абсолютно свободна и ни о каком Шьяме мы не слышали!

– Зео, где твои манеры? Твой вопрос, как минимум, не учтив, я уж не говорю о культуре речи! – одёрнула парня няня.

– Ничего страшного, мы ведь практически одна семья, – успокоил я встревоженную женщину. – А что касается вопроса... Мы с Сани до поры до времени держали в тайне наши отношения, что, учитывая повышенную смертность её женихов, вполне разумно. Вы так не считаете?

– Милый, присаживайся, в ногах правды нет! – встряла глазастик и показала мне на стул, стоящий... во главе стола.

Вот это ход, дорогая! Отдав мне место графа Алерис, ты ж мне практически крестик на лбу поставила с надписью «бить сюда»! Хотя, это даже к лучшему, так убийца должен не просто оживиться, а перейти к решительным действиям, устраняя очередную угрозу своему спокойствию.

Невозмутимо сев за стол и дождавшись, когда Санайя примостится на стул по правую руку от меня, наполнил её тарелку овощным салатом и положил пару ложечек себе, хоть есть совершенно не хотелось.

– Простите, если вопрос вам покажется неуместным, господин Кьяра. Советник Повелителя демонов вам кем приходится? – обратился ко мне Борхет.

– Никем! – пожал я плечами, от чего дядюшка облегчённо выдохнул и отправил в рот вилку с крупными дольками помидора и огурца. – Я и есть советник Повелителя демонов.

Я только успел выставить перед нами с глазастиком щит, не забыв прикрыть им и наши тарелки, когда в нас полетели кусочки салата, а Борхет, подавившись, разразился диким кашлем.

На помощь ему никто не пришёл! Тундира, часто моргая, впала в ступор; Сани едва заметно хихикнула, правда, тут же взяла себя в руки. Оихана, не обращая внимания на происходящее, выводила какие-то каракули на салфетке невесть откуда добытым карандашом. Кстати, оценив её творчество, я сделал вывод, что Аурелия-то талант, оказывается, у неё хоть что-то понятно было!

– Да иди ты! Настоящий демон с первородной кровью?! Ты ж, наверное, обалдеть какой сильный! – в глазах Зео светился такой неподдельный восторг, что я с трудом сдержал улыбку. – А сколько тебе лет?

– Шестьдесят восемь, – ответил равнодушно и, заметив вскинутый на меня удивлённый взгляд Санайи, добавил: – По меркам демонов – совсем сопляк.

– Но славу садиста и изверга заработать, тем не менее, уже успел! – пробубнил себе под нос дядюшка.

– Ну так я же старался! Вы не представляете, сколько народу пришлось угробить ради этого! – похвастался я с довольной улыбкой, а глазастик вновь хихикнула.

Что ж, в общих чертах ланч не удался. Борхету и няне после знакомства с новым родственником кусок в горло не лез и они быстро ретировались. Сестрёнку в принципе можно не считать, ибо изрисованные салфетки прибывали с завидной скоростью. Братик нетерпеливо ёрзал на стуле, явно борясь с желанием засыпать меня вопросами. Ну и мы решили не задерживаться.

– Мне нужна карта города, – обратился к глазастику, стоило нам покинуть столовую.

– Зачем?

– Милая, я демон, кареты это не моё, а чтобы беспрепятственно пользоваться порталами, мне нужно знать конкретное место назначения.

– Пойдём в мой кабинет, – кивнула она понятливо.

Пока Сани исследовала ящики в попытке найти нужную мне карту, я порылся в бумагах на её столе, изучая астрономические цифры в счетах, и пришёл к выводу, что они изрядно завышены.

– Кто занимается бухгалтерией? Я так понимаю, ты же не сама ездишь закупаться отопительными кристаллами, стройматериалами, да и продуктами тоже?

– Нет, конечно, для этого есть управляющий! А что? – подняла на меня глаза ведьмочка.

– Больше половины из этого, – потряс я счетами, – уходит в его карман, – заметив растерянный взгляд, спросил: – Ты с ним разберёшься или мне заняться?

– Нет, я сама... – протянула она мне наконец-то добытую карту и смущённо пробормотала: – Спасибо!

– Не за что, я просто выполняю условия сделки – решаю твои проблемы! Я в местное Управление по борьбе с преступностью наведаюсь, запрошу дела безвременно почивших женихов, а ты приготовь мне договоры купли-продажи по своему имуществу. Посмотрю, всё ли там чисто.

– Почему ты такой наглый, грубый и бесцеремонный? Я просто поблагодарила, нельзя было сказать «пожалуйста» вместо того, чтобы напоминать о нашем договоре? – рявкнула девчонка, разозлившись.

– Какой уж есть! – пожал я плечами и, перегнувшись через стол, коротко чмокнул красотку в губы. – Не скучай, вернусь поздно, встретимся в твоей кроватке!

Ляпнув гадость, быстро выскользнул в коридор, пока в меня что-нибудь не прилетело, а то, судя по убийственному взгляду Санайи – вполне могло.

Я, конечно, знал, что представители правопорядка в небольших городках со временем начинают считать себя богами, но не до такой же степени?

Для начала мне указал на дверь дежурный, правда после демонстрации клыков – пропустил и даже присел в реверансе... Или это у него колени подогнулись? В общем, не суть! Следователь запрашиваемые дела мне выдавать отказался. Чтобы он, наконец, проникся и осознал, кто перед ним и провёл меня к начальству, пришлось встряхнуть его за шиворот. С начальством дела обстояли ещё хуже! Так как я был уже изрядно зол, на хамское «Раз вы из столицы, мы вам зад целовать что ли должны?» – спокойно отреагировать не смог.

Разлетевшийся в щепки стол и сломанная в двух местах рука местного главы Управления быстро решили все наши разногласия! Покидал я это гостеприимное заведение улыбаясь, держа под мышкой четыре заветных папочки, и под полные ужаса взгляды. Не удержавшись, затормозил в дверях и, обернувшись к доблестным стражам правопорядка, пообещал:

– Я ещё вернусь!