Поиски счастья не терпят суеты, или Отвали, дракон!

Пиония

Да когда же он соизволит уйти? Иначе я опоздаю!

– Ония, может, передумаешь? – Подруга склонилась над тетрадью, с усердием сусела записывая формулу.

Она искоса бросила в мою сторону встревоженный взгляд.

– Нет! Но если ректор не соизволит в ближайшее время уйти, я опоздаю, – так же тихо шепнула Розе в ответ.

– Ну что ж, мои дорогие адепты, поздравляю вас с окончанием учебного года!

Ректор Олар, вредный, противный старикашка, в котором еще полно жизни, развернулся к сидящим адептам и улыбнулся.

Среднего роста, сухопарый, с неожиданно яркими для его возраста глазами янтарного цвета, он производил неизгладимое впечатление на адептов при первом знакомстве. Умный до безобразия, неизменно вежливый, а еще принципиальный и дотошный до обморочного состояния своих подопечных.

И это не фигура речи. Пока адепт не выполнит правильно и до логического конца задание, аудиторию он не покинет. И плевать, если лабораторная, практика или эксперимент идут больше суток. Отвлекаться на такие мелочи, как сон, еда или туалет не достойно великого исследователя.

– Дорогие мои, формулы, которые вы только что записали, должны быть разобраны на составляющие включительно до третьего уровня и представлены к вашему академическому курсу.

Адепты тут же тихонечко взвыли. Никто не рискнул открыто и громко высказать свое недовольство. Аукнется так, что сдать с первого раза последний курс, именуемый красивым словом «аспирантура», не получится. Или вообще не пройдешь по вступительным балам. На шестой курс брали не всех, а только самых терпеливых, смекалистых и выносливых.

– Встретимся через четыре месяца!

Адепты зашумели, вполголоса переговариваясь. Я же, побросав в сумку вещи, выскочила из аудитории как ошпаренная. До общежития бежать пять минут. Бросить сумку с лекциями и схватить приготовленный заранее рюкзак секундное дело. Главное, вовремя добежать до корпуса переходов, а это, если поднапрячься, целых семь минут.

В коридор столь желанного здания я влетела запыхавшись и тяжело дыша. От стремительного бега в боку кололо, но магистр по физической подготовке может мной гордиться – я затратила на все про все шесть минут.

Свернув налево, пробежала два коридора, а в третьем поднялась на второй этаж и выскочила на площадку зеленой зоны. Округлой формы, она опоясывалась рядом колонн, на которых были закреплены артефакты активирующие силовые щиты. Если вдруг портал сработает некорректно и из него полезет всякая дрянь, щиты не пропустят чужаков дальше колонн.

В центре уже светился активированный портал. Осталось задать координаты, и можно спокойно идти за новыми приключениями.

Прячась за колоннами и стараясь не попасться на глаза группе рэйдеров, я по кругу обходила площадку. Если зайти с противоположной стороны, то можно незаметно подобраться к порталу и задать координаты. А там один шаг, и я в нужном месте.

В обусловленный срок на площадке появилась Роза. Не пересекая незримую черту из колонн, она просто стояла и ждала, когда ее заметят. Рэйдеры не подвели. Через несколько секунд парни недоуменно переглянулись между собой, и один из них, активист, поспешил к подруге.

Его твердый шаг, красивый по-мужски профиль и упрямо сведенные к переносице брови могли встревожить не одно девичье сердце. Но нужно знать подругу. Эта вредная девчонка способна вывести из себя кого угодно в считаные секунды.

Перекинувшись парой фраз, парочка вполголоса заспорила. Остальные рэйдеры внимательно наблюдали за разворачивающимся представлением. Послышались приглушенные смешки.

Вот мой шанс! Выскочив из-за арки портала, я подскочила к пульту и быстро набрала код. Портал мягко мигнул, и по его поверхности прошла рябь. Переход открыт! Придержав рюкзак, чтобы не мешал, я в три прыжка достигла цели и занесла ногу.

Резкий рывок со спины отбросил меня назад на чьи-то заботливо подставленные руки. И этот кто-то тут же уронил меня на пол. Уй! Бедная моя пятая точка!

– Ну здравствуй, птичка! Далеко собралась?

Вздрогнув от холодного голоса, подняла глаза и обомлела. Надо мной возвышалась мечта всего женского населения нашей необъятной страны возрастом от тринадцати лет и до глубокой старости. Высокомерный, властный, деспотичный, считающим правым себя всегда и во всем, единственный и неповторимый Риллион Дарк.

Что он тут делает? Это же не его группа!

Направленный на меня циничный взгляд и едкая ухмылка не сулили мне ничего хорошего.

– Мастер, девица выказала желание поприсутствовать при переходе. – К нам подошел тот самый активист, таща за собой как на буксире практически не сопротивляющуюся Розу.

– Да неужели?! – язвительно улыбнулся Дарк, растягивая губы чуть ли не до ушей. – А не прогуляться ли нам до кабинета ректора, а? Милые девушки, что скажете? Согласны?

– А может, не надо? – Подруга попыталась решить конфликт мирным путем.

– Еще как надо! – прошипел парень в ответ.

Развернувшись, он стремительно подошел к пульту и проверил последнюю введенную комбинацию. Я мысленно застонала. Мне почти хана. Хотя и этот вариант я предусмотрела и приготовила отмазку. Теперь все зависит от прозорливости ректора и наблюдательности Дарка. Эти двое вместе могут докопаться до истины.

– Ал, вырубай портал, а мы пока с Дэлом и девушками прогуляемся.

Он больше не улыбался. И явно злился. Хотя за что? По сути, Роза ничего противоречащего уставу академии не сделала.

Адептам разрешается присутствовать при переходе сформированной группы сквозь портал. При этом категорически воспрещается пересекать защитную черту в виде колонн.

Дарк, схватив меня за руку, потащил за собой к виднеющейся за колоннами лестнице. Роза со своим конвоиром шли следом.

Стремительный забег по коридорам до кабинета ректора я старалась использовать с пользой. Прокручивала в голове все варианты, выстраивала линию поведения и пыталась понять, что именно стоит рассказать ректору, если станет совсем худо.

Роза и Дэл чуть отстали от нас, не выдержав заявленного темпа. Дарк и не подумал сбросить скорость. Но стоило мне пару раз споткнуться, как он притормозил. До нормальной ходьбы еще далеко, но хоть ноги не переломаю. И на том спасибо.

В приемную мы влетели вчетвером. Распахнутая дверь с глухим стуком ударилась о стену – на том месте давно намертво приклеено удерживающее заклинание. Секретарь, молодой парень, при нашем появлении подскочил на стуле и придержал спадающие очки.

Когда он их уже починит? Не надоело ему еще изображать глупого простачка? Все адепты давно в курсе, что он умный, образованный и с железной хваткой.

– Чем обязан? – Секретарь тут же поднялся, выказывая уважение моему конвоиру.

Ну как же! Целый лорд, ближайший родственник императора! Самый желанный жених во всем государстве, постоянно ускользающий из цепких ручек любой невесты. Будь он неладен! И чего вцепился в меня, как сусел в булочку?

– Олар у себя? – И, не дожидаясь ответа, этот изверг потащил меня к двери.

– Да! Ректор ждет вас…

Не дослушав до конца, Дарк рванул дверь на себя, втолкнул сперва меня, а потом сам зашел в кабинет. Его подчиненный аккуратно закрыл дверь за нами.

– О, Рил, я тебя с нетерпением ждал! – Ректор расплылся в улыбке и, опустив руки на стол, сложил их в замок. – А зачем ты привел ко мне адепток? Заключительная лекция для пятого курса закончилась двадцать минут назад. Я всех отпустил по домам.

– Олар, ты вчера уверял меня, что включил в список всех ходоков с уровнем силы выше шестерки.

– Да! – неизменно вежливо улыбнулся старик.

– Тогда вот это кто?

Дарк толкнул меня в спину. Хам! Изобразив потерю равновесия, со злорадством в душе наступила на его ногу. На магическом уровне почувствовала, как сработало жалящее заклинание, а этот гад даже не поморщился.

Усмехнувшись, он положил руку на мое плечо. Надавил, заставляя меня с размаху опуститься на один из стульев, которые стояли перед столом ректора. Дэл повторил маневр своего мастера, но более аккуратно, и усадил Розу рядом со мной.

– Рил, перед тобой девушки. – Ректор откинулся на спинку кресла.

– Я вижу. Почему этой птички не было в списке?

Дарк задал вопрос спокойным, даже отстраненным голосом, но в нем сквозила едва сдерживаемая ярость.

– Ты же сам запретил мне включать в твои группы девушек! – изобразил удивление ректор, но глаза его смеялись. Старик получал настоящее наслаждение от неожиданного представления.

– Это было десять лет назад! – Парень все же не сдержался и повысил голос. – Я же сказал, что нужны все претенденты! Кроме этой пигалицы еще кто-то есть более сильный?

Пигалица? Я? Хам! Невежа! Грубиян и наглец!

– Нет! Она самая сильная в своем потоке.

– Потоке? – Дарк заломил бровь, изображая наигранное удивление.

– Ну хорошо. Во всей академии и в предыдущих выпусках за последние пятьдесят лет. – Ректор сдал меня с потрохами.

– Значит, включай ее в список.

– А мнением девушки ты поинтересоваться не хочешь?

– Озвучь ей гонорар, и побежит как миленькая! – Высокомерный и заносчивый гад усмехнулся, глядя мне в глаза.

– Я против! У меня совершенно другие планы! – и не подумала отвести взгляд. Я ни за какие коврижки не соглашусь с ним работать.

– У тебя нет выхода!

– С чего бы это?

– Ты нарушила устав!

– Всего лишь пересекла черту, когда портал еще не работал. Максимум, что мне за это грозит, – отработка на кухне или в библиотеке.

– А координаты, которые ты ввела? Куда ты собралась сбежать, птичка? Ведь ты могла воспользоваться порталом в городе, но предпочла обманом проникнуть в зеленую зону.

Пока мы спорили, я порывалась вскочить, но Дарк пригвоздил меня к стулу рукой и сам склонился к моему лицу. Темный сапфир его глаз сверкал не хуже драгоценного камня, завораживая и подавляя волю. Я отпрянула, разрывая зрительный контакт.

– Рил, к адептам запрещено применять ментальные заклинания, – одернул его противный, но справедливый ректор.

– Проверь координаты. – Дарк выпрямился и поднял руку.

С его ладони сорвалась магия, складываясь прямо в воздухе в комбинацию из цифр и букв. Мы оба посмотрели на ректора – я с испугом, а мой соперник с превосходством.

Некстати я вспомнила, что сам ректор тоже приходится родственником самому императору. Чуть ли не дядей по какой-то там линии. Вполне возможно, что они с Дарком близкие родственники и сейчас он не будет таким уж справедливым и неподкупным.

Олар, как и Роза с Дэлом, до этого молчал и с интересом следил за нашей пикировкой. Как только он удостоился нашего внимания, то тяжко вздохнул и покачал головой, взывая к нашей совести. Мол, посмотрите, последней радости лишаете старика, не даете спокойно насладиться заслуженным отдыхом.

А потом всмотрелся в огненную комбинацию и вскочил со своего места.

– Девочка моя! У тебя все-таки получилось? Вся в бабушку пошла! Я знал! Знал, что этот день когда-нибудь настанет!

– Куда ведет ход?

– Это не мое!

Мы с Дарком заговорили одновременно. Резко повернувшись ко мне, он вперил в меня свой пронзительный взгляд.

– Что значит не твое?

Я что есть сил зажмурилась. С этого типа станется вновь применить ко мне ментальную магию. Но парень оказался не согласен с моим произволом и, схватив за плечи, слегка встряхнул.

– Смотри мне в глаза, птичка! По-хорошему прошу! После будет по-плохому!

В его голосе сквозила злость вперемешку с предвкушением. Можно так сказать, с чутьем. Когда понимаешь, еще чуть-чуть – и ты нащупаешь нить, которая приведет к решению проблемы.

Как же мне знакомо это чувство! Если бы не одна нахальная личность, я бы сегодня распутывала свой клубок проблем! Выстроив щит, распахнула глаза и с вызовом посмотрела в сапфировый омут.

– Вы, похоже, допустили ошибку, рэйдер, при работе с пультом. Это не мой код. – Главное, говорить уверенно и самой не сомневаться в своих словах. Тогда и собеседник поверит. – В моем третий знак цифра восемь, а седьмой – буква «л».

Щит трещал по швам, грозя осыпаться осколками моего поражения. Уверена, Дарк и вполовину не использует свой дар. Наградил же Творец потрясающей силой такую темную личность! Но Риллион меня удивил. Давление оборвалось, парень усмехнулся и отпустил меня:

– Щит держи ровнее. Если наложить два тонких поверх друг друга, то можно меньше затрачивать сил. Такая конструкция более надежная.

– То есть ты хотела вернуться в имение Азалии? – встрял в наше противостояние ректор. – Почему не воспользовалась порталом в городе?

– Да, к бабушке. До города добираться долго, а бабуля прислала письмо и просила приехать как можно скорее.

Бабушка действительно прислала письмо, и я успела с ней с утра переговорить с помощью кристалла-артефактора. Вопрос решили, а само письмо оказалось прекрасным прикрытием в моем деле.

Ректор прищурился и явно мне не поверил, как и дальний родственничек императора. Старик вернулся на свое место. Сев, принял свою любимую позу за столом, откинувшись на спинку стула.

– Пиония, ты присядь. Нам все же стоит поговорить. А ты, Роза можешь быть свободна.

– Это еще почему? – вскинулась подруга. – Привели нас обоих, а вы на самом интересном моменте решили меня отослать? Я, может, тоже хочу в ваш список и заработать.

– Решать Риллиону. Он командует рейдом.

– А кто ты по специализации, цветочек? – подал голос Дэл, до этого не проронивший ни единого звука.

– Я целитель-алхимик. Лучшая в потоке с учетом шестого курса, – не без гордости похвасталась Роза.

– От толкового целителя и портальщика я не откажусь, – соизволил дать свое величайшее разрешение Дарк.

– Я не портальщик, а алхимик, – тут же возмутилась поклепу и произволу.

– Хм, алхимик-ходок – это именно тот, кого я ищу, – едко произнес Риллион.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы настойчиво и со вкусом сказать свое «фи».

– Нам лучше всем успокоиться, – оборвал вновь зарождающийся спор ректор. – По запросу ЦРМ, центра развития магии, необходимо укомплектовать отряд, который выполнит их особое поручение.

Да мне все равно, что задумали сидящие там маразматики. Именно так называла бабушка заседающий совет ученых.

– Для укомплектования отряда лучшие выпускники академии проходят тестовый рейд под командованием императорского рэйдера – мастера Дарка. После отберут лучших из лучших. Отправка группы состоится завтра со сроком минимум три дня и максимум семь. Оплата более чем достойная. Перспективы дальнейшего карьерного роста обеспечены.

Я внутренне подобралась. Внеплановая поездка спутает мне все карты! Ректор побарабанил пальцами по столу, глянул на мою напряженную позу и добавил:

– Что же еще? Ах да! Отправляются в черную зону.

После этих слов я встрепенулась. Это же другой разговор!

– Я…

– А какая оплата? – перебила меня Роза, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд. – Что входит в особое задание? На какой срок оно рассчитано? Мы с Онией планируем поступать на шестой курс.

– Это закрытая информация и будет доступна только тем, кто справится с заданием и пройдет отбор.

Олар достал из ящика стола две гербовые бумаги и положил перед нами. Это оказался договор. Сосредоточенно прочитав все пункты, особое внимание уделила строчкам, которые были написаны мелким шрифтом.

Подводных камней не нашла. Стандартный договор для всех, кто проходит практику вне стен академии. Порадовала фиксированная сумма, которая не зависела от количества дней, проведенных в рейде.

Переглянувшись с подругой, незаметно ей кивнула. Та в ответ подмигнула. Что ж, во внеплановое приключение отправляемся вдвоем.

– Я согласна.

– Я тоже.

– Прекрасно! – обрадовался ректор, как только мы поставили свои подписи. – Вот список всего необходимого. Думаю, вам не составит труда собраться.

Еще бы! На пятом курсе у нас постоянно проходили подобные испытания.

– Отправление завтра в шесть утра из зеленой зоны. Сразу после отправки на ваши счета поступит оплата. Все остальное вам поведает ваш мастер, – расплылся в добродушной улыбке старик.

– Укомплектованную группу введу в курс дела завтра перед заходом в портал! Не опаздывать! Свободны! – рявкнул Дарк.

Мы с Розой переглянулись и поспешили покинуть нервного мастера. Из кабинета вылетели, как разряд молнии, кивнули секретарю и бегом поспешили покинуть здание.

– Они тебе не поверили!

– Знаю. Переговорим в комнате.

К общежитию мы летели как на пожар. Родной второй этаж встретил нас гомоном и радостными возгласами. Адептки обсуждали окончание учебного года. Девчонки с младших курсов практически все разъехались – у них сессия закончилась на неделю раньше.

Нас же напоследок решил промурыжить ректор. Все, кто собирался поступать на последний, шестой, курс, должны были прослушать недельные лекции и подготовить задание к новому учебному году, которое являлось пропуском для поступления.

Дураков не нашлось. Так что адепты пятого потока со всех специальностей набивались в аудиторию, как суселы в норки в сезон спячки. Самое интересное еще впереди!

Олар давал формулы, которые по своему содержанию затрагивали различные сферы магии. Придется вспомнить не только алхимию и портальную магию, но и вводный курс для некромантов, целителей, артефакторов, рэйдеров и так далее по списку всех существующих кафедр.

С этим разберусь позже. Сейчас же я радостно улыбалась однокурсницам и пыталась побыстрее пробраться в комнату. Роза как истинная подруга, прикрывая тылы, взяла удар на себя и стойко отшучивалась от приглашений сходить в ресторан, кафе или таверну.

Захлопнув за собой дверь и тем самым отрезая нас от шумной толпы в коридоре, мы с Розой облегченно выдохнули. Пройдя в комнату, бросила рюкзак на стул и завалилась на кровать. Меня слегка потряхивало – сказывалось нервное напряжение.

– Ония, тебе сегодня очень повезло! – Подруга присела на стул. – Ректор ничего не сказал, но догадался и вряд ли умолчит о своих выводах лучшему рэйдеру страны.

– Знаю, но раз не озвучил при мне, значит, эта информация не является козырем для Дарка.

– Думаю, ему на это плевать. Он ищет ходока. Сильнейшего! А вдруг ему надо туда, куда стремишься и ты?

Я задумалась.

– Сомневаюсь. Я свою теорию вывела из мифов и легенд. До меня подобным вопросом занимались многие и потерпели неудачу. Только бабушка смогла рассмотреть кончик ниточки, а об этом никто не знает.

– А тебе удалось ухватить этот кончик, – хохотнула подруга.

– Сей факт под большим вопросом. – Я скривилась. Вот же сусел этот Дарк! – Свою теорию я не успела проверила.

– Поэтому ты подписалась на рейд к элитному хаму?

– Ты тоже заметила его неаристократические выражения? – Я горько усмехнулась.

– Да как он посмел назвать тебя пигалицей?! – возмущенно подскочила подруга. – Ты у нас красавица каких поискать! Я ему в последний день экспедиции слабительного подсыплю с определенными свойствами! Пусть подумает над своим поведением!

Роза, сжав кулаки, забегала по комнате из угла в угол. Настоящая ведьма! За своих горой, а недругам мстит со вкусом и фантазией. Я бы на месте некоторых поостереглась с такой ссориться.

– Ты-то сама зачем во все это ввязалась?

– А как я тебя одну брошу наедине с такими коршунами? Один конкретный мастер чего стоит! Тем более кто-то должен будет прикрывать твои отлучки. – Она лукаво улыбнулась.

А я чуть не застонала в голос. Счастье было так близко!

Разбросанные по всей стране арки порталов предназначались для перехода в столицу, плюс еще пять самых крупных городов, и обратно. То есть чтобы попасть из академии в имение бабушки, мне необходимо было доехать до города, перенестись с помощью портала в столицу, а из нее уже домой.

Активируют арки маги-портальщик, но фактически это может сделать любой маг. Главное, он должен уметь пользоваться пультом, знать координаты пункта назначения и иметь кристалл-накопитель с портальной магией, чтобы активировать арку портала.

Передвигаться таким способ быстрее, чем трястись в дилижансе, магмашине или маглокомотиве, но все равно муторно. Но есть еще один вариант!

Существует несколько порталов, которые имеют безразмерный заряд – макси-арки. С их помощью можно переместиться в любую точку мира, только для этого нужен маг-ходок.

То есть портальщики открывают проход к уже установленным аркам. Ходок же прокладывает новый путь. Сложно, опасно, трудоемко, но осуществимо! Главное, правильно провести расчеты и заранее вплести в координаты шифр пути отступления.

Макси арки установлены во дворце императора, в нашей академии в зеленой зоне, на дальних заставах в черной и красной зонах.

Во дворец по понятным причинам мне ходу нет. В черной и красной зонах арку охраняют не хуже, чем императорскую. Все же граница с драконьими землями.

Самый простой вариант из имеющихся я сегодня с треском провалила. А все из-за этого хама! Чтоб ему пусто было!

Теперь ректор усилит охрану, и в зеленую зону я так просто не проберусь. Именно поэтому я согласилась на участие в сомнительной экспедиции. Как участника рейда и ходока меня без проблем подпустят к арке в черной зоне. Лишь бы Дарк не путался под ногами.

Долго рефлексировать не имеет смысла, поэтому займемся насущными делами, а именно сборами. Вернее, глянув список, поняла, что мой рюкзак готов к завтрашнему походу. Необходимо только наведаться к целителям и пополнить запас медикаментов. В перечне, выданном ректором, значился внушительный список.

Так что, с комфортом устроившись на кровати, я наблюдала за сборами Розы. Через час мы вдвоем отправилась за чудодейственными снадобьями.

Приветствую вас, дорогие читатели!

Вас ждут увлекательные книги от 20 авторов, которые
участвуют в литмобе  !

На страницах моей новой книги вы найдете захватывающие и увлекательные приключения, море юмора, ХЭ и любовь…

Читайте с удовольствием!

А также не забываем подписываться на автора

И добавлять книгу в библиотеку :-)

Автору приятно, Муз счастлив!
А еще Муз очень любит питаться комментария.
Они плодотворно влияют на его работу )))

Пиония

Корпус целителей встретил нас громкими улюлюканьями и приветственными выкриками.

– Девчонки, вы почему еще не празднуете? – К нам подскочил одногруппник Розы, Кларк. – Почти все уже ушли в таверну. Айда с нами!

«Почти все» как раз стремительно покидали корпус и, кажется, уже были навеселе.

– Мы за лекарством! Ты не знаешь, кому магистр Велена оставила ключ от лекарской?

Роза выступила вперед, оттеснив меня плечом. Кларк ухмыльнулся и поднял руку с зажатым между пальцами ключом.

– Я сегодня выдаю лекарство, но тут такое дело... – Он развел руками в сторону. – Рабочий день закончился. Выдача спецлекарств только завтра с восьми утра. Если вам плохо, прошу обращаться в лазарет. Дежурный врач окажет необходимую помощь.

– Кларк, не дури! Нам сегодня нужно!

Подруга начинала злится, хотя прекрасно понимала, чего он добивается. Это и суселу понятно! Тем более она ему нравится.

– Чего ты хочешь? – Теперь я выступила вперед, прикрывая собой Розу.

– Девчонки, вам безумно повезло! Покинуть территорию академии я не успел, поэтому еще могу вернуться и открыть лекарскую.

Парень расплылся в обворожительной улыбке, но от нас реакции не дождался. Мы хмурились и молчали.

– Ну хорошо! – Его улыбка чуть сникла. – Пойдемте в таверну, отметим окончание учебного мучения. Там все потоки собрались. Хоть на часик, а?

Он состроил умильную рожицу, а Роза за моей спиной незаметно выдохнула. Небось перепугалась, опять отнекиваться от настойчивого приглашения на свидание. Кому другому она бы давно слабительное или еще что похлеще подсунула, чтобы отстал. Но поступить так с Кларком не могла.

Он классный, общительный, надежный, дорогой и любимый, но как друг! Не лежит у нее к нему душа. Хоть тресни! Парень это понимает, но надежды не теряет. Периодически у него случаются приступы любвеобильности, и он пристает к Розе со свиданиями.

Подруга в такие моменты готова на стену лезть. Даже свой знаменитый отворот ради такого случая придумала. И действует же! Правда, Кларка любовная лихорадка отпускает через сутки, в течение которых Роза от него прячется.

– Хорошо! Только лекарства отнесем в комнату.

Кларк расплылся в улыбке и шустро припустил по коридору к нужной комнате. Дверь открылась без единого скрипа. Магистр Велена любила порядок во всем.

Помещение лекарской делилось на две части с помощью силового щита. Для длительного хранения лекарств требовались разные условия. Поэтому на правой половине темно и прохладно. При нашем появлении вспыхнули лампы. На левой половине тепло и светло от дневного света, который свободно лился из больших окон.

– Что именно вам нужно? – Кларк подошел к столу и достал планшет.

Мы протянули списки. Глянув на перечень, парень присвистнул и поспешил нырнуть за стеллажи.

– Роза, твой комплект. Ония, это твое. Распишитесь в получении. Молодцы! – Он все поглядывал на наши порошки и склянки и в конце концов не выдержал. – А куда вы собрались с таким перечнем лекарств? Неужели решили перевестись к рэйдерам? В основном они любят мотаться в приграничные зоны.

– Много будешь знать – быстро состаришься! – выдала подруга дежурную фразу для особо любопытных. – Пошли, а то, судя по твоему рассказу, нам может места в таверне не хватить.

– Не бойся! Парни нам обязательно займут местечко! В крайнем случае ты можешь сесть мне на колени! – Кларк поиграл бровями и попытался приобнять Розу.

– Ага, а Ония сверху на нас сядет! – тут же вывернулась она из мужского захвата.

Кларк – вечный оптимист. Всегда и везде найдет положительный момент. Поэтому, когда мы оказались в таверне и, естественно, там уже яблоку негде было упасть, он потащил нас в дальний угол, где разместились его лучшие друзья.

В помещении было шумно и весело. Казалось, весь пятый поток сумел втиснуться сюда. За пять лет учебы совместных лекции и практик адепты перезнакомились и подружились. Вот и сейчас ребята сидели не по отделениям, а по предпочтениям.

Естественно, так просто нас пропускать не хотели, и каждый стол зазывал присоединиться к ним. Роза с Кларком отшучивались, а я мысленно готовилась к тому, с каким боем придется пробиваться обратно.

– Девушки! Красавицы! Вас окружают такие парни! – разлился соловьем Кларк.

Вынырнув из своих мыслей, огляделась. Девчонки из моей группы сидели рядом с некромантами и ни в какую не хотели пропускать нас.

– Уделите им внимание, а Розу с Онией оставьте нам. Вы же понимаете?

Он пожал плечами, намекая на толстые обстоятельства. О его слабости по имени Роза Оскан знали все, поэтому нехотя, но одногруппницы все же отступили. Сидящие рядом с ними парни улыбнулись и подвинулись, пропуская нас к заветному углу.

Друзья Кларка встретили нас как родных, любимых, прекрасных и так далее по списку. Особенно заковыристые эпитеты перечислял один чернявый и высокий парень, Ниллиан Озбан.

Он портальщик-артефактор с шестого курса. Странно его здесь увидеть. Шестой поток уже выпустился и поспешил разъехаться по местам назначения. После академии каждый выпускник обязан отработать год на благо государства.

Список предоставляется за месяц до экзаменов. Можно успеть обдумать, куда хочешь попасть. А дальше как повезет. Первыми выбирают те, кто набрал высший балл за годы учебы. Дальше по ниспадающей.

Ребята шутили и смеялись. Я старалась поддерживать разговор, но все больше уплывала в свои мысли. Интересно, может, Нил здесь из-за Дарка и его экспедиции?

Стоило подумать о ненавистном рэйдере, как дверь таверны с шумом открылась, и на пороге оказался элитный хам со своими друзьями, Дэлом, а второго он, кажется, назвал Алом.

Таверна взорвалась приветственными криками и пожеланиями присоединиться к шумному веселью. На губах Дарка заиграла снисходительная улыбка. Он обвел взглядом помещение, выискивая кого-то.

На мне его взгляд споткнулся. Соболиная бровь на красивом лице изогнулась. Кое-кто явно не ожидал меня здесь увидеть. Не поняла? Что за дискриминация? Подхватив бокал, отсалютовала им вновь прибывшим и сделала глоток.

Рэйдер хищно ухмыльнулся, а в его глазах полыхнул опасный огонек. Я оскалилась в ответ. И если до этого я намеревалась, прихватив Розу, смыться в общежитие, то теперь решила задержаться еще на часок. Тем более мы это заслужили. Пахали с подругой все пять лет не покладая рук, с особой тщательностью вгрызаясь в гранит науки.

Ушли мы через два часа. В комнате порадовались уже запакованным рюкзакам. Быстро ополоснувшись, я нырнула под одеяло и заснула.

Риллион

Как только за девушками закрылась дверь, я перевел немигающий взгляд на ректора. Старый интриган лишь усмехнулся и развел руками.

– Олар, объяснишь свое поведение? – Раздражение волной поднималось внутри, клокоча и требуя ответов. – Почему ее не было в списке?

– А зачем? – Он потер переносицу и откинулся на спинку стула.

Мы с Дэлом удивленно переглянулись.

– Объясни!

– Рил, о твоей нелюбви к девушкам в качестве членов твоей команды слагают легенды. Ни одна из сумевших проскользнуть в твою группу или навязанная приказом сверху не задержалась более трех дней.

Что правда, то правда. Но кто виноват, что у этих куриц, как только они оказываются среди моих парней, напрочь отрубает мозги и чувство самосохранения? Вернее, я знаю причину, но повлиять на это не могу. Выход один – просто не брать девчонок в команду, и проблема решена.

– Я составил для тебя список, ты его просмотрел и выкинул всех девушек, не дав им ни единого шанса.

– Все адепты из твоего списка имели равносильные показатели. – Я уперся руками в стол, нависнув над упрямым стариком. – Так за каким хвостом дракона мне брать девок, которые через сутки будут выносить мне мозг, если есть парни? А у этой пигалицы показатели уровня силы сколько? Десятка?

– Одиннадцать!

– Что? Олар, ты издеваешься?

Стол под моими ладонями задымился. Стряхнув ладони, магией вернул деревянной поверхности былой вид. Еще бы успокоиться так же в мгновение ока.

– Вот поэтому я и не включил Онию. Ты бы ее расстроил своими выходками, а у нее на сегодня была назначена ответственная миссия. Хотя ты все равно умудрился ее сорвать.

Я замер. Мелькнувшая мысль заставила напрячься.

– То есть ты знал, что сегодня я встречу девчонку?

– Конечно! Она каждый год после экзаменов совершает скачки. Ходок без этого жить не может, а ей с ее показателями сам Творец велел!

Старый интриган! Не может обыденно вести дела. Надо обязательно все усложнить!

Если так любит манипулировать, мог бы и дальше работать на императора и возглавлять тайную канцелярию. Нет, ему, видите ли, подавай общение с молодыми и перспективными. У них, оказывается, выкрутасы неожиданные и непредсказуемые. В тонусе держат!

– Ты зачем ее сюда притащил? Надо было смотреть, как она работает, тогда глупых вопросов бы не задавал. – Ректор побарабанил пальцами по столу. – Молодец, что сообразил взять и Розу Оскан. Она подает большие надежды. Уровень силы девять.

Утробный рык вырвался непроизвольно. Да я и не старался его сдерживать.

– Не рычи! Тем более на адепток. Пока мы в них нуждаемся больше, чем они в нас.

– Приказ императора – это уже не повод? – Я с недоумением уставился на него.

– В нашем деле приказ бесполезен. – Олар покачал головой. – Только желание помочь, которое идет от самого сердца, способно найти проход! Девочки друг за друга горой. Уговоришь одну, пойдет и вторая.

– Куда она пыталась открыть проход?

– Не знаю!

– Олар, ты решил меня сегодня довести до белого каления?

– Я действительно не знаю. – Он развел руками. – Пока ходок не достиг результата, ничего без его ведома выведать нельзя. Но я подозреваю, что вы с ней ищете одно и то же место. Хотя зачем оно ей, не пойму.

– Богатство! Слава! Вечная молодость! – съязвил я.

– Это не про нее, – отмахнулся старик. – Тут что-то другое. Ладно, поживем, узнаем. А пока досье на обоих!

На стол легли две папки. Открыв первую, вчитался в строчки.

– Подожди, а Азалия Стайлинг не та самая…

– Она! – Ректор поднял указательный палец. – Несмотря на тяжелое ранение, пробила проход и вывела императора и его людей из окружения дьеров. После этого оправиться до конца так и не смогла. Первая женщина, которая вошла в состав ученого совета ЦРМ и навела там шороху.

Бросив в мою сторону хитрый взгляд, Олар причмокнул губами и с усмешкой произнес:

– Какая женщина! Не передать словами! Внучка в нее пошла!

Это он на что намекает? Я шашни с адептками не завожу. Тем более с этой пигалицей. Ростом метр с кепкой и вагон вредности! Одна попытка с применением жалящего заклинания чего стоит. Интересно, она его в подошве закрепила? Или сбоку ботинка?

Хотя смелая малышка, раз решилась проскочить у меня под носом. Фигурка ладная и личиком красивая. А каштановые волосы, мазнувшие меня по руке, мягкие. И пахнет от нее приятно, утренним пионом. Такой девушке не по болтам да горам скакать надо, а у меня в постели.

Я мысленно споткнулся и тряхнул головой. Дожил! Пора опять заводить любовницу. Последнюю выгнал неделю назад. Надоело ее нытье о свадьбе и семейной жизни. И ведь договаривались – только секс без обязательств. Нет, у каждой рвет крышу через некоторое время. Дольше месяца ни одна не продержалась.

Прочитав с Дэлом на пару досье от корки до корки, покинули кабинет ректора. Ал дожидался нас в комнате. Вкратце пересказав ему информацию, задумались над ситуацией.

– А что тут думать. – Ал пожал плечами. – Следим за девушками. Если все так, как расписывает ректор, то они покажут себя лучше всех. А твоя птичка обязательно попытается активировать портал для своих нужд.

– Она не моя!

Парни заржали.

– Конечно, не твоя, пока идет рейд, – оскалился Ал. – Но что мешает после всего замутить с малышкой? Она красивая.

– Ты слишком остро на нее реагируешь, – поддакнул Дэл. – Ни разу не видел, чтоб хоть одна твоя пассия смогла тебя завести с пол-оборота, как эта птичка.

И опять заржали.

– Хватит зубоскалить! Пошли в таверну. У меня желудок сейчас слипнется.

Но сразу уйти не удалось, император прислал письмо. Появилась кое-какая информация, которая требовала немедленной проверки.

Когда же мы добрались до любимого места, оказалось, оно забито под завязку. Адепты праздновали сдачу экзаменов.

Чужой взгляд я почувствовал мгновенно. Я всегда привлекал внимание и к назойливым или жадным взглядам привык. Но в этом чувствовалась гремучая смесь удивления и возмущения.

Зеленые глазищи, направленные в упор на меня, я отыскал без проблем. Птичка! Кто бы сомневался! Девушка моргнула и, схватив бокал, отсалютовала им! Губы сами собой расползлись в улыбке. Она тут же повторила мое действие. Смелая птичка!

Дэл тронул меня за плечо, привлекая внимание: Ал нашел место и звал нас к себе. Стоило опуститься на скамейку, как резвые адепты тут же предложили выпить. Но вот чего точно не стоило делать перед рейдом, так это употреблять спиртное.

Нас интересовала только еда. Шустрая подавальщица мгновенно принесла заказ. От запаха блюд потекла слюна. Здесь всегда вкусно готовили. Столичным ресторанам ох как далеко до этого заведения.

Пока жевал, глаза сами собой выхватывали стройную фигурку из основной массы. Девушка смеялась над шутками друзей. А вот от нахальных поползновений Озбана в сторону птички в груди заворочалась злость. Хотелось подойти и встряхнуть адепта, чтоб уже шел и готовился к завтрашнему рейду. Как он вообще оказался возле нее?

Но тут девчонки подорвались со своих мест и поспешили на выход. Что ж, хоть кто-то мыслит верно. Выспаться перед дорогой не помешает.

Пиония

Трель будильника заставила меня подорваться с кровати и рвануть в ванную комнату. Прохладный душ взбодрил и придал ускорения. Выглянув из-за двери, отыскала взглядом Рози. Подруга, развалившись на кровати, и не собиралась просыпаться.

Вечно с ней так. Каждое утро одно и то же, но сегодня возиться с ней некогда. Придется прибегнуть к радикальным мерам. Набрав в рот воды, устроила ей душ прямо в постели.

– А! Что? Встала! – подскочив, завопила Роза и ошалело захлопала глазами.

– Через двадцать минут выходим! Или ты передумала?

– Еще чего! – буркнула подруга и сползла с кровати. – Там столько красавцев будет и все тебе одной?

Показав мне язык, она скрылась в ванной. Усмехнувшись, подхватила щетку. Расчесать мои непослушные кудри полбеды, а вот заплести их в тугую косу – та еще задача. Волоски так и норовили выскользнуть из рук и, свернувшись в спиральки, зажить своей жизнью.

– Давай помогу! – Рози вернулась вовремя и за две минуты спеленала непослушные локоны.

Без двадцати шесть, подхватив рюкзаки и легкие курточки, мы покинули общежитие. Новый день встретил нас легким ветерком и ярким солнышком. Хорошо!

Академия расположена в южной части нашей необъятной родины. Через пару недель лето вступит в свои права, но уже сейчас днем жарковато, а утренняя свежесть не доставляет дискомфорта при прогулке в легкой футболке. Черная зона располагалась на востоке. Вот там еще прохладно.

Зеленая зона встретила нас активированной аркой и легким шумом – собравшиеся адепты, тихонечко переговаривались. Что-то многовато людей для одного рейда.

Стандартная группа включает в себя пять рэйдеров, пять некромантов, трех алхимиков, двух целителей, двух артефакторов и одного портальщика.

Но так как у каждого адепта по две специализации, то допускалось сокращение количества человек. В среднем на практику отправляли десять, максимум пятнадцать адептов, а тут что? Все пятьдесят?!

Дарка и двух его личных помощников я заметила издалека. Они отличались от адептов разворотом плеч, осанкой, уверенными взглядами и жестами. Эти красавцы-мужчины уже прошли огонь, воду и медные трубы. На границе службу несут, пятый и шестой курсы на практику сопровождают.

За честь попасть в группу Дарка чуть ли не драки устраивают. А еще он терпеть не может девушек в качестве ответственных и самостоятельных личностей. Вот и сейчас кроме меня и подруги других представительниц прекрасного пола не наблюдалось.

Переглянувшись, мы с Рози поспешили к арке. Скорее всего, вещать мастер будет именно оттуда, да и не хочется в хвосте плестись. При нашем приближении адепты хмурились и пропускали неохотно. На их лицах так и читался вопрос, что мы тут, собственно, забыли. Не обращая на них внимания и огибая особенно медленно соображающих, мы продвигались к своей цели.

– Ония! Рози! Вы откуда? – Перед нами вырос Озбан и загородил дорогу.

– И тебе доброе утро! – сморщилась Рози. Она терпеть не могла снисходительные нотки от других. – Из общежития.

– Но зачем? Дарк не берет девушек, они слишком ветреные.

И столько недоумения вперемешку с возмущением звучало в его голосе, что я не выдержала.

– Не стоит всех судить по себе!

Рядом послышались смешки. Парень вспыхнул и, наклонившись ко мне, прошипел:

– Стайлинг, я сильнее тебя как портальщик. Тебе тут делать нечего!

– Это не тебе решать! – произнесла я с нажимом.

Обогнув недалекого ума скандальную личность, поспешила к арке. Роза не отставала. Сильнее он меня. Как же! Это просто ректор засекретил мой уровень. И, похоже, не зря. Иначе учиться бы нормально такие, как этот Озбан, не дали, а тратить время на разборки с самовлюбленными хамами меня не прельщает.

– Тишина! – Зычный голос рэйдера разнесся по площадке. И вот вроде не кричал, но услышали его все.

– Повторяю для новичков и тех, кто со мной раньше не работал. Я Риллион Дарк, рэйдер высшего ранга. Состою на службе в войсках его императорского величества в группе исследователей. Обращаться ко мне – мастер, мастер Дарк и никак иначе. Мои звенья: Дэлион Эбисс и Алиан Эбисс, рэйдеры первого ранга.

Обведя присутствующих нечитаемым взглядом, свой взор цвета шоколада Дарк остановил на мне и хищно оскалился:

– Адепты, с этого момента и до окончания рейда вы все курсанты!

Что? Этого не было в договоре!

– Мои приказы исполняются безоговорочно и мгновенно. Скажу стоять – стоите, бежать – бежите, упасть – падаете. В случае моей гибели и моих звеньев вы подчиняетесь командиру гарнизона Черная пыль.

Я украдкой посмотрела на стоящих рядом со мной парней. Никто не волновался и не был удивлен, получается, это стандартная речь?

– Задание будете получать от меня или моих помощников каждое утро. Также вы обязаны каждые сутки отработать два часа на благо гарнизона. Если вам по какой-то причине взбредет в голову покинуть гарнизон, обращаетесь лично ко мне.

При этих словах его колючий взгляд задержался на мне дольше, чем на остальных присутствующих, на целую секунду. Захотелось передернуть плечами, но я сдержалась.

– Вопросы?

– А если останется свободное время? – крикнул кто-то из толпы.

– Если такое случится, – Дарк усмехнулся, – сообщите мне об этом. Хочу посмотреть на этого счастливчика. А теперь выстроились в шеренгу по три человека.

Первым в портал шагнул Дэл, дальше потянулась цепочка адептов. Вернее, как выяснилось, курсантов. Рядом со мной и Розой пытался пристроиться Озбан, но ему перешел дорогу пятикурсник.

Некромант-артефактор. Как зовут, не помню, неплохой парень вроде. Я редко с ним пересекалась во время учебы. Всяко лучше, чем идущий и дышащий мне в затылок портальщик.

Белесое нутро портала с удовольствием поглощало подношение в виде мелких человечков, чтобы с удовольствием их выплюнуть на другой стороне.

Черная зона встретила нас пробивающимися сквозь тучи лучами полуденного солнца, ленивым ветерком и запахом горных цветов.

Портальная площадка по размеру оказалась в два раза больше, чем в нашей академии, и располагалась на пригорке. Тут же рядом стоял постамент, обозначающий стороны света.

С северной стороны от арки тянулась широкая утоптанная дорога к самому гарнизону. За невысокими строениями, максимум в два этажа, виднелись горы. На востоке раскинулись сады и поля, среди которых вилась дорога, бегущая вдаль к самому горизонту.

На юге взор ласкали деревья, укрытые зеленой шапкой молодой листвы. А еще журчала широкая река, которая с ощутимым грохотом падала в темную бездну.

Черная зона не просто так получила свое название. С запада виднелся глубокий разлом, на дне которого бежала горная река, и в безоблачные дни можно было рассмотреть острые камни.

Берег смертоносного обрыва шириной в пятьсот метров покрывала черная земля без малейшего намека на растительность. Как она тут появилась или из-за чего почернела, никто не знал. Странное зрелище. Буйство красок весны резко обрывалось на границе с обугленной землей. Как ножом отрезали все живое и прекрасное, оставив один пепел.

Разлом тянулся к горизонту с обеих сторон. Если энциклопедия не врет, то его протяженность почти пятьсот километров. Широкий, глубокий и неприступный. Он отделяет нашу страну от земель безжалостных рептилий.

Драконы! Легенда, покрытая пылью. Уже никто не может точно сказать, существовали они на самом деле или это все сказки. Любые книги про них, которые мы с бабулей смогли отыскать, я прочитала от корки до корки.

Говорят, они умели менять облик с человеческого на звериный и обратно. Могли читать мысли. Перемещались в пространстве, не используя портальную магию. Их чешуя и кровь обладали магическими свойствами и использовались в медицине. И они терпеть не могли чужаков.

Информации сохранилось немного, но я искала, старалась, собирала по крупицам и не позволяла себе опускать руки. Я смогла вычислить код. Осталось дело за малым – нащупать проход в нужную точку.

Последним из портала вышел Дарк и деактивировал его. Не заботясь, идут за ним желторотики или нет, он со звеньями стремительно удалялся в сторону виднеющихся в долине зданий.

Мы с Розой переглянулись и поспешили следом. Пологий спуск тянулся до самого гарнизона и петлял, как заяц. Кто так дорогу прокладывает?

– Привет! Я Кэллиан Лайт. Ты Роза, а как зовут твою подругу? – Парень, который вызвался идти вместе с нами сквозь арку, догнал нас через пару метров.

– Привет, Кэл! Это Ония. Я тебя помню. Ты частый гость в лазарете. – Подруга улыбнулась парню открыто и без ужимок, значит, ему можно доверять.

– Есть такое. – Он усмехнулся. – Рад вас здесь видеть.

– Ты не удивлен? – Я глянула на него с интересом.

– Я бы скорее удивился, не увидев вас. По силе вы превосходите, можно сказать, – он задумался, – что всех.

– Ты нам льстишь, – фыркнула Роза.

– Нас должны разбить на группы. Предлагаю работать вместе.

Мы тут же согласились.

– В основном раздают такие же задания, как на практике, и соответствующие твоей специализации, – продолжил просвещать нас Кэл. – Иногда бывают странные, конечно, но это редкость. Командир гарнизона радеет за физический труд, поэтому дает бытовые задания и запрещает при этом использовать магию.

– А ты откуда знаешь? – тут же проснулась моя подозрительность. Дарк не берет адептов младше пятого курса.

– У меня брат попадал в отряд мастера. Он и просветил еще в том году, чтоб старался в учебе и не упустил свой шанс.

– Что еще интересного расскажешь?

– Ну, учитывая, что ты портальщик, тебе будет сложнее всего.

– Почему? – Что за дискриминация намечается?

– Дарк помешан на ходоках, поэтому доводит до белого каления каждого попавшего к нему в руки портальщика. Пытается развить в них столь редкий дар.

– Да, существует такая теория. – Я усмехнулась. – Плох тот портальщик, который не хочет быть ходоком. Ничего, переживу.

В гарнизоне мастер выстроил нас на квадратной площадке и вместе со своими звеньями скрылся в здании, коричневые стены которого манили нас теньком. Я думала, тут прохладно будет, но солнышко припекало нещадно.

Вскоре показался мужчина чуть выше среднего роста, с военной выправкой и доброжелательной улыбкой, которая до такой степени не вязалась с его цепким и проницательным взглядом, что сразу чувствовался подвох.

С таким лучше не шутить. Опасный хищник, который в любую секунду готов к нападению. И конкуренцию ему составит разве что… Дарк!

Я бросила мимолетный взгляд на рэйдера, что вышел следом за незнакомцем. Прямая спина и высоко поднятая голова, выверенные движения, уверенный взгляд и упругая походка. Он напоминал дьера – самого опасного хищника в нашем мире.

Дьер без устали и передышки способен неделю преследовать вою добычу, постепенно отрезая ей пути отступления и загоняя в угол. Быстр, как молния, беспощаден, как ураган. Каждая клеточка его организма пронизана магией, что делает их неуязвимыми перед заклинаниями.

Как гласят легенды, их смогли приручить драконы. Но крылатые ящеры канули в лету, а дьеры остались и спокойно шастают туда и обратно с драконьих территорий на наши земли. Никакой разлом для них не помеха.

Пиония

– Приветствую новобранцев и взываю к вашему голосу разума!

Послышалась пара смешков, которые тут же смолкли под пронзительным взглядом незнакомца. Весельчаков он вычислил молниеносно. Основная масса адептов замерла в недоумении, не зная, чего ожидать от мужчины. А тот как ни в чем не бывало продолжил.

– Я Серж Дагод, командир вверенного мне гарнизона Черная пыль. На ближайшие две недели вы поступаете в мое распоряжение. Вы обращаетесь ко мне или к моему заму, как только закончите задание, которое назначил вам мастер.

Он обвел всех присутствующих снисходительным взглядом и понизил голос, тем самым добиваясь абсолютной тишины. Но и так все молчали, боясь пропустить хоть слово.

– Вашу работу я буду проверять лично! Советую ознакомиться с уставом, действующим на территории гарнизона, и следовать ему неукоснительно. В случае нарушения результат вам не понравится! Главное, не покидайте территорию самостоятельно. В наших краях дьеры не редкость, а закономерность.

Командир лично повел знакомиться желторотиков с уставом и местом их обитания. Нас же, девочек, оставили на попечение зама – Леона Гарда.

– Девушки, даже не думал, что судьба на старости лет подарит мне встречу с такими прекрасными леди! Можете обращаться ко мне по имени.

Помощником командира оказался воин в летах и с серебром на висках, но двигался с легкостью танцора. Он улыбнулся нам открытой мальчишечьей улыбкой, и в уголках его глаз собрались морщинки.

– Не такой уж ты и старый! – рядом возник Дарк.

– Рил, не мешай наслаждаться общением с такими редкими цветами.

– У этих цветочков есть шипы и зубы. Знакомься – курсанты Пиония Стайлинг и Роза Оскан. Идемте, девушки, а покажу вам вашу комнату.

Дарк резко развернулся и стремительно зашагал к соседнему зданию. Леон махнул нам рукой и последовал за ним. Что примечательно, мы свернули налево, а остальных адептов увели направо.

– В той стороне расположены казармы, – пояснил Леон. – Курсантам будет полезно пообщаться с рэйдерами, принятыми на службу.

В этот момент мы проходили мимо двухэтажного здания, откуда доносились женские голоса. Мы с Розой было свернули к нему, но, оказалось, ошиблись.

– Вас поселят в комендантском домике, – бросил через плечо Дарк.

– А почему не здесь? – озвучила подруга вертевшийся у меня на языке вопрос. – Это же женское общежитие?

– Да, но там нет мест. В последних двух наборах рэйдеров девушек и парней оказалось поровну, – разъяснил Леон.

– А из какой они академии?

– Восточный оплот.

О! Это закрытая академия для рэйдеров. Все, кто мечтает о военной карьере, стремятся именно туда.

Комендантский домик был поделен пополам и имел два входа. Внутри оказалось две комнаты. Одна спальня на три человека и импровизированная столовая-кабинет. По крайней мере, имелись стол, стулья, раковина и плита с чайником. На стене висела пара шкафчиков.

– Умывальники и душ возле женского общежития. Я надеюсь, вы в состоянии пробежаться пару метров? – съязвил Дарк.

– Да. – Я ответила коротко, не желая вестись на провокацию.

В этот момент из-за стены послышался смех.

– А кто наши соседи? – полюбопытствовала Роза.

Уголок губ рэйдера высшего ранга пополз вверх. Леон усмехнулся, но ответил:

– Мастер со своими звеньями.

Засада! Только этого мне не хватало! Как я буду сбегать из-под носа самого элитного хама? Засечет! Сусел тебя задери, Дарк! Что ты задумал?

– Завтрак, вернее, здесь уже обед через полчаса. Не опаздывать! После раздам задания. – Дарк шагнул к двери и стремительно сбежал по ступеням крыльца.

– Девушки, вы сильно устали? – Зам командира улыбался. Мы с Розой переглянулись и отрицательно замотали головой. – Замечательно! Бросайте свои сумки и пошли со мной.

Мы приняли его предложение с радостью. Что бы ни придумал мастер на пару с командиром, вещи из сумки разложить – минутное дело.

Выйдя из домика, я заприметила на соседнем крыльце неразлучную троицу, но тут же отвернулась и поспешила за замом. И пока шла до угла женского общежития, спина между лопатками чесалась с неимоверной силой. Он во мне сейчас дырку прожжет! Как-то я не сомневалась, что наблюдает за мной именно Дарк.

Леон за выделенные полчаса провел нас через весь гарнизон. Показал, где-что находится: склады, казармы, лазарет, полигоны и много еще чего. Здесь даже имелась полностью укомплектованная лаборатория, при виде которой у нас с Розой загорелись глазки от предвкушения.

– Как мало надо пытливому уму для счастья! – Леон беззлобно посмеялся над нами.

Последним пунктом нашей программы оказалось самое важное стратегическое место – столовая. А также те, кто ей руководил.

– Роза, Ония, знакомьтесь – моя вторая половинка Оливия и жена нашего командира Лилия.

Оливия – стройная миловидная женщина чуть ниже среднего роста. В светлых волосах серебрились седые волоски, но ее это совсем не портило. Наоборот, в синем платье простого кроя, но из хорошей ткани, с молочным передником в желтый горошек она производила впечатление доброй тетушки, которая накормит досыта. Еще и с собой в дорогу положит пирожков.

Лилия напоминала шарик. На круглом лице выделялись глаза ярко-синего цвета, обрамленные пушистыми ресницами. Теплый взгляд девушки навевал умиротворение. В длинные густые волосы каштанового цвета она вплела зеленую ленту под цвет платья.

Ее плавные движения хорошо гармонировали с доброй улыбкой и задорным смехом. Она не двигалась, а плыла над землей. Лилия была беремена, и ей это очень шло. И, судя по объему талии, – на сносях.

– Рады познакомиться! – проговорила Оливия. – Как будет перерыв, заглядывайте к нам на огонек. Не пожалеете. А сейчас мойте руки и садитесь за стол. Столы для вашей группы расположены вдоль окна.

– Может, вам помочь? – Роза озабоченно смотрела на Лилию. И я разделяла ее опасение. Беременным тяжести таскать нельзя, а кастрюли на плитах стояли внушительного размера. Еще бы! Попробуй накорми роту голодных новобранцев.

– Да вы что! – звонко рассмеялась Лилия. – У нас есть кому таскать. Целый гарнизон отчаянных смельчаков.

– Лия права. Дежурство на кухне разбито на отряды. К тому же каждый день кто-нибудь обязательно отличится и сразу попадает к нам.

В подтверждение ее слов на кухню зашли рэйдеры – широкоплечие, подтянутые, высокие и наглые. Один из десяти парней присвистнул, другой одобрительно хмыкнул, остальные заржали.

– Девочки, а вы откуда такие красивые? – поинтересовался один.

– Вы из нового потока курсантов? – внес свою лепту второй.

– Да не! В этом наборе мастер Дарк, а он девушек не берет. Или вы, красавицы, задействовали связи? – Подобную глупость мог сморозить только самый наглый. Тот, который свистел.

– Вы не судите всех по себе! – Уже второй раз за день вспоминаю эту фразу. Везет мне на придурков.

– Эй, девушки, вы что, обиделись? Я не хотел! – Он округлил глаза и поднял руки.

Парни вновь заржали.

– В качестве примирения предлагаю вступить в мою группу. Лучшая среди рэйдеров, между прочим.

– Больно вы шустрые, как я погляжу, – вмешалась Оливия. – А ну живо за работу!

Мы с Розой поспешили ретироваться с кухни и не мешать. Столовая оказалась большой светлой комнатой, заставленной длинными столами. На двух противоположных стенах красовались чистые окна. Так с какой стороны наше место?

– Ваши столы крайние слева.

От прозвучавшего со спины возгласа мы вздрогнули и обернулись. Любитель свистеть с легкостью нес огромную кастрюлю к раздаточному столу. Видать, не врал. Силен парень, раз смог бесшумно пройти с такой ношей.

За первым потянулись остальные рэйдеры. Вскоре помещение наполнилось вкусными запахами. Заполнив раздаточный стол блюдами, парни встали на раздачу. Из кухни показались Оливия и Лилия.

– Девочки, берите подносы и идите к нам!

Переглянувшись с Розой, мы поспешили выполнить указание. Как только мы вернулись на свое место, подруга склонилась ко мне и шепнула:

– Тебе не кажется, что нам дали самые лучшие кусочки?

Я кивнула, соглашаясь с ее наблюдательностью, но списала на заигрывание со стороны парней. А меж тем в столовую прибывали жители гарнизона. Места хватило всем.

Напротив нас на скамейку опустился Кэл. На его подносе еды оказалось в два раза больше, чем у меня. В него столько влезет?

– Девчонки! Это потрясающе! Нам предстоит такой экстрим! И с первым заданием командира я уже справился! – захлебывался эмоциями он.

– Это с каким? – оживилась Роза.

– А вам не сказали? – Кэл удивился, но тут же продолжил. – В казарме возле каждой кровати висит устав. Его необходимо было обновить – аккуратно обвести буквы свежей краской каллиграфическим почерком. Мне достался верхний этаж на двухъярусной кровати, что осложняло работу.

– Ты молодец! – похвалила его Рози. – А что мы будем делать, вам уже рассказывали?

– Поверхностно. После обеда нас просветят.

– У вас двадцать минут! – громыхнул голос Дагода. – Кто не успел – его проблемы, уходит голодным. Время пошло.

Ребята вокруг нас усиленно заработали ложками. Мы не отставали.

– А теперь я разобью вас на звенья! – Дарк поднялся из-за стола. – К звену номер один примыкают…

Мастер перечислял курсантов не по списку, значит, при распределении руководствовался какими-то своими соображениями. В каждое звено входило по семь человек, над которыми брала шефство одна из групп рэйдеров.

– Звено номер восемь! Пиония Стайлинг, Роза Оскан, Кэллиан Лайт!

Надо же! Кэл все же с нами!

– Вы присоединяетесь к группе с позывным «Дьер». Командир группы Виталион Раск.

Со своего места поднялся свистун. Я же попыталась вспоминать, где и когда успела сильно накосячить, что судьба обламывает мне все пути отхода. Виталион сверкнул улыбкой и подмигнул. Позер!

– Звенья, на сегодня ваша задача состоит в следующем!

Заложив руки за спину и расставив ноги на ширине плеч, Дарк расправил внушительного размера плечи и обвел присутствующих немигающим взглядом.

– Вместе со своей группой вы обходите вверенную ей территорию. Без подсказок и лишних вопросов подмечаете все детали, которые вам кажутся подозрительными. После возвращения помечаете на карте все, что приметили. Свободны!

Курсанты по вскакивали со своих мест и поспешили к своим группам. Мы же с Розой остались сидеть на месте.

– Девчонки, вы чего? – недоумевал Кэл.

– Во-первых, в этой толпе свою группу мы сейчас не найдем, – начала Роза,

– Во-вторых, наша группа сегодня дежурная на кухне, – дополнила я.

Парень сразу скис. Ему явно не терпелось отправиться на подвиги. И вот ему, в отличие от меня, судьба благоволила.

– Чего сидим? Кого ждем? Вещи брать не будете? – рядом вынырнул Виталион. – У вас десять минут, и выходим.

– А разве мы не на кухне сегодня? – Мы с подругой удивились.

– Девчонки, если вам очень хочется готовить, могу устроить! – сверкнул белозубой улыбкой рэйдер.

– Терпеть не могу готовить! – скривилась Роза. Я согласно поддакнула.

– Тогда жду вас у центрального входа.

Вот теперь уже мы вскочили и бросились к выходу. В домик влетели, не сбавляя скорости. Роза подхватила походный набор целителя, я – алхимика.

Способности портальщика нужны только при работе с аркой. Как ходок я работаю индивидуально – тут и портальщик не поможет. Именно поэтому нас мало, а ходоков вообще по пальцам можно пересчитать.

У центрального входа нас поджидала группа ребят: семь парней, три девушки и Кэл.

– Курсанты, ко мне можете обращаться Вит. Так быстрее, проще и безопаснее. Тот же дьер не будет ждать пока вы соизволите произнести полное имя. Покажите наборы.

Парень внимательно осмотрел, что мы прихватили из вещей. Чуть кивнул, одобряя выбор.

– Вперед и слушаем внимательно. С остальными познакомитесь по дороге. Сегодня обходим территорию разлома. От группы дальше, чем на пять метров не отходить. Если нужно что-то посмотреть, зовете одного из нас. При возникновении опасности отступаете нам за спину.

На этих словах Кэл чертыхнулся, но тут же замолк под внимательным взглядом главного.

– Хоть раз нарушите приказ, вылетите обратно в академию без права реабилитироваться, – жестко произнес он. – Всем все ясно?

Мы угукнули.

– Не слышу?

– Да!

– Отлично!

Мы вышли к пригорку с аркой и свернули направо в сторону разлома. Он чернел впереди длинной вытянутой кляксой, поблескивая на солнце матовыми переливами. Красиво!

Двигаясь по утоптанной дороге, мы поднимали коричневую пыль, но стоило ступить на черную землю, и я остановилась.

– Ония, в чем дело? – Рядом со мной как из-под земли врос Вит. – Что заметила?

– Ничего, просто…

Как объяснить, что я чувствую?

– Я думала, здесь мертвая земля, пепелище. А тут пушистая и годная для жизни…

– Пушистая, согласна. – Роза потопталась на месте. – Но с чего ты решила все остальное?

– Здесь ощущается портальная магия с отголосками живого.

– Сильна! – в унисон выдохнули все члены группы.

– Ония, ты поразила меня в самое сердце! – Вит театрально сложил руки на груди и закатил глаза. Позер! – А если серьезно, то этот феномен наши портальщики засекли только на третьи сутки.

Вытащив пробирку, взяла пробу земли на анализ. Они тут, конечно, уже все исследовали, но нам тоже надо учиться. А черную землю больше нигде не найдешь.

Как только я закончила, мы двинулись вдоль разлома, постепенно приближаясь к краю.

– Ученые считают, что след оставляют дьеры, которые как раз через разлом и шастают туда-сюда. Сегодня нам надо проверить территорию вон до тех скал. За два часа управимся, если, конечно, вы не будете останавливаться через каждые пять минут, – усмехнулся Вит.

Это был камень в мой огород, но я ничего не могла с собой поделать. В этом месте скрывалась ниточка тайны, да не одна, только нащупать бы. Мне бы посидеть здесь в тишине часок-другой, а не бегать по горам. Больше бы пользы принесла, но не оставят ведь.

Собрав всю волю в кулак, поспешила за группой, пообещав себе вернуться сюда в другое время. Если что, уговорю Виталлиона сводить меня сюда.

Дорога была несложная. В нескольких местах останавливался Кэл и делал пометки в своей тетради. Как целитель Роза бездействовала, а как алхимики мы с ней еще пару проб взяли и отметили места, где особенно фонит магия.

Члены группы нам не мешали и терпеливо ждали, пока мы решим свои вопросы. Складывалось впечатление, что их нам дали чисто для охраны.

До конечной точки маршрута мы добрались через час и двадцать минут. Вит взобрался на самый верх, а это метра четыре, и всмотрелся в противоположный берег разлома.

Мы полезли за ним следом. Интересно же! Главное, места хватило всем.

– Вит, а что ты высматриваешь?

– Видишь вот те темные завихрения?

Вдалеке виднелось несколько темных точек, как дым от костра.

– Если мелких больше двадцати или десять больших, то вероятность появления дьера на нашей территории составляет сорок процентов. Тогда ближайшие три дня группы к разлому не отправляют.

– Дьеры умны и сами просто так не нападают, – произнесла высокая девушка. Рима.

– Только если столкнуться с ними нос к носу, – дополнил ее ответ веснушчатый парень. Его имя я не запомнила.

Ребята поспешили спуститься. Мы с Витом замыкали шествие. Когда мы с ним были на последнем уступе, послышалось громкое потрескивание, как от костра.

– Быстрее! – скомандовал Вит.

Я ускорилась. Как только ступила на землю, рядом со мной ударила молния, и заклубился сизый дым. Из него шагнул дьер. Чуть порыкивая, он мягко ступал по черной земле, не оставляя следов. Дьеры похоже на кошек, только минимум раз в десять больше размером.

Вот и представший перед нами экземпляр был с меня ростом. Густой дым клубился вокруг его тела. Голубые полосы ярким росчерком смотрелись на угольной шерсти, напоминая молнии вреди грозовых туч.

Страх придал силы. Перекувыркнувшись, вскочила на ноги и отскочила к ребятам. Меня тут же затолкали назад за широкие спины рэйдеров.

– Убежать не успеем, – тихо шепнула Рима.

– Не двигаемся, – отдал распоряжение Вит. – Может, пройдет мимо.

Но дьер медленно наступал на нас. Он словно тянул время, внимательно рассматривая возникшее перед ним препятствие. А потом наши взгляды встретились. В ярко-синем бескрайнем море бушевал шторм, на фоне которого практически был незаметен узкий вертикальный зрачок.

Шторм вышиб все мысли из моей головы, затягивая в самую пучину вод.

– Ония! – Роза встряхнула меня за руку, и это помогло выйти из транса.

Взметнувшуюся панику я задавила на корню и направила в другое русло. Первое, что пришло в голову, – это квадратная площадка перед главным зданием в гарнизоне.

 Со спины послышался шум раскрывшегося портала.

– Быстрее!

Оглянувшись на мой возглас, ребята слаженно запрыгнули в портал. Последними были мы с Витом. И если уход остальных дьер воспринял спокойно, то с нами расстаться не пожелал и прыгнул вперед.

Схватив меня в охапку, рэйдер кубарем влетел в портал. Парень ухитрился извернуться, так что упала я на него сверху.

– Быстро и эффективно! – прохрипел Вит

– Лучше об этом никому не говорить, – пискнула я в ответ.

– Как это понимать? – громыхнуло за спиной.

Не сдержавшись, я застонала в голос. Дарк! Кто бы сомневался.

Приподнявшись, совсем не эстетично сползла с парня и вскочила на ноги. Вит поднимался спокойно и плавно, но быстро. Мастер сверлил нас нечитаемым взглядом и на остальных членов группы, которые вытянулись по стойке смирно рядом с нами, не обращал никакого внимания.

– Выполняли обход разлома, – отрапортовал Вит. – Встретили дьера. Удрали от него через портал.

– Кто? – процедил элитный хам.

Все дружно посмотрели на меня, а я старалась не грохнуться в обморок. Позора не оберешься потом. Всем будет плевать, что у меня выброс энергии произошел спонтанно, и случился перерасход. Я еле стояла на ногах, руки подрагивали, но я спрятала их за спину. А вот мушки, мельтешащие перед глазами, исчезать не собирались.

– Ония? – позвал меня Вит.

– М-м-м, что?

Ко мне кинулась Роза, Вит протянул руки, но Дарк оказался быстрее всех. Он умудрился молниеносно преодолеть расстояние в пять шагов и подхватить меня на руки.

– Несносная девчонка! Почему ты вечно попадаешь в переплет? От вас, женщин, одни неприятности.

Кто бы говорил! Пока в моей жизни не появился кое-кто, я с дьерами не встречалась. Естественно, вслух говорить подобное я не стала.

– Раск за мной! Остальные свободны!

– Онии нужен целитель, а это по моей части! – тут же встряла Роза.

– В гарнизоне целителей хватает! – парировал Дарк.

– Мне нужна практика, а Онии срочная помощь!

– Ей сейчас нужны сладкий чай и шоколад! Беги к Оливии и без перекуса не появляйся.

Рэйдер развернулся и устремился ко входу. В здании оказалось прохладно, а еще вкусно пахло какими-то цветами. Или это от Дарка. Кажется, перерасход магии оказался более существенным, так как мысли путались, а в голове шумело.

– Рил? Что случилось?

Мастер, толкнув ногой дверь, внес меня в светлое помещение и уложил на диван. Надо мной склонилось заинтересованное лицо командира гарнизона.

– Так, посмотрим!

Вытянув руки вперед, он провел ладонями вдоль туловища, не прикасаясь ко мне.

– Что с ней? Почему ей так плохо? – Дарк, сведя брови к переносице, взирал на меня с легким раздражением на лице.

– Спонтанный выброс большого количества магии и, как следствие, магическое перенапряжение, – вынес вердикт Дагод. – Но этого мало для подобного состояния.

Мужчины переглянулись и посмотрели в сторону. Скосив взгляд, заметила Вита.

– Мы встретили дьера, и курсант Стайлинг активировала портал. – Парень запнулся, а потом… Лучше бы молчал. – Когда группа ретировалась через портал, дьер среагировал на уход именно курсанта Стайлинг.

На мне скрестились взгляды трех мужчин: сочувствующий, заинтересованный и злой, как тысяча дьеров.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге показались Оливия с Розой. Они внесли каждая по подносу.

– Отошли от девочки, вояки! – тут же пошла в атаку Оливия. – Пока ей лучше не станет, никаких вопросов.

Женское подкрепление поспешило ко мне и развернуло бурную деятельность. Под четкими командами жены командира мужчины придвинули к дивану несколько стульев. Тем самым они сконструировали своеобразный стол, на который женщина установила подносы.

Из носика пузатого чайника поднимался пар. О блюдца звякнули ложечки, и ароматный чай заполнил кружки. На тарелках красовались бутерброды. Их количество намекало на легкий перекус для всех присутствующих.

Взор ласкала конфетница, до краев наполненная вкусным лакомством в разноцветных шуршащих фантиках. Дорогой товар! Неужели Оливия достала конфеты из своих запасов? Неудобно-то как!

Я попыталась сесть, но тело меня еще плохо слушалось. Голова вновь кружилась. Вцепившись в спинку дивана, повторила попытку.

– Я так понимаю, просить о помощи ты не обучена, – прошипел Дарк мне на ухо, помогая сесть. – Если ты считаешь, что такими действиями, как попытка угробить себя, ты нам помогаешь, то вынужден тебя разочаровать – ты ошибаешься. Чтоб все съела, или я вспомню о нарушениях!

Он положил на тарелку пару бутербродов и подал мне кружку. Решительно придвинул ко мне конфетницу. Я удивленно захлопала глазами. Может же быть заботливым, если захочет!

– Не рычи на нее! – Оливия покачала головой. – Ония, съешь хоть одну конфету, сразу станет легче.

Я последовала ее совету. Желтая обертка шелестела на всю комнату, руки слегка дрожали, но помадка внутри шоколадного совершенства оказалась бесподобной на вкус. Я такую вкуснятину никогда не ела.

Пока я пила чай, мастер попытался опросить Розу, но ее версия не слишком отличалась то версии Вита.

– Так что все-таки случилось? – Дарк, скрестив ноги и сложив руки на широкой груди, стоял, уперевшись бедром в крышку письменного стола.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

– Да ничего такого….

Я пожала плечами. Весь мой рассказ сводился к тому, что дьер посмотрел мне в глаза, и портал открылся. Сам собой. Я вообще не знаю, как это вышло. Просто мимо проходила с группой.

– Рил, может, изловим одного дьера и посадим перед ней в клетку? – произнес задумчиво Дагод.

– Серж, не говори ерунды, – отмахнулся Дарк. – Магию нельзя запереть, и ты прекрасно об этом знаешь.

Роза, отлично знавшая мою реальную силу, молча стояла в сторонке и бросала в сторону мужчин обеспокоенный взгляд. Оливия и Вит пребывали в легком шоке и с недоверием смотрели на меня.

– Ты посмотрела ему в глаза? – в конце концов спросила Оливия.

Я молча кивнула.

– И после этого умудрилась открыть пространственный портал? – Недоумение так и сквозило в голосе Вита. – И все еще жива?

– А что не так-то?

– Ты кушай-кушай, – засуетилась женщина и кивнула на конфетницу. – И чтоб все съела! Могу еще принести.

Риллион

Полноценно поспать в эту ночь мне так и не удалось. После таверны я отправился к арке и перенесся в гарнизон. Серж и Лилия удивились и обрадовались одновременно. Выслушав мою просьбу, командир велел позвать Вита и Леона.

– Вы все прекрасно знаете о нашей серьезной проблеме, – как только все собрались, перешел сразу к делу. – В этот раз я задействую адептов, раз из взрослых магов никто не смог справиться. В отряде будут две девушки. На одну из них я возлагаю большую надежду.

– Подожди, – перебил Серж. – Ты же утвердил списки. Откуда они появились?

Мысленно скривившись, рассказал про старого интригана.

– Олар в своем репертуаре, – простонал друг. – И какой у нее уровень силы?

– Одиннадцать! Больше, чем у ее родственницы – Азалии Стайлинг.

– Ох, я знала Азалию! – встрепенулась Оливия. – Потрясающий человек и такое ужасное стечение обстоятельств.

– Олар предполагает, что Пиония, как и мы, ищет проход на земли драконов. В гарнизоне необходимо предоставить ей свободу действий, но при этом чтобы она всегда находилась под присмотром. Серж, посели ее с подругой на вторую половину комендантского домика.

Друг молча кивнул.

– Леон, ты как отец троих дочек, знаешь подход к молодым девушкам. Следишь за ней на территории гарнизона. Давай курсанткам задания так, чтобы они всегда были рядом с тобой и не могли полностью уйти от слежки.

– Люблю свою работу. – Старый вояка крякнул от удовольствия.

– Вит, девушки будут закреплены за твоей группой. Постарайся войти к ним в доверие. Свободу сильно не ограничивай, но и без надзора не оставляй.

– Оливия, Лилия, у вас будет самая интересная задача – накормить. Эта неугомонная девица будет раз за разом открывать портал, который жрет энергии немерено. Закажите побольше сладостей. Чувствую, предстоящая неделя будет у нас веселой.

Как в воду глядел!

Мало того, что Озбан крутился с утра пораньше возле Стайлинг, так еще улучил момент и имел наглость просить поставить их в одну команду. Только зачем мне два портальщика в одной связке? Пуст сам выполняет свою работу и пытается шагнуть на новый уровень.

Заприметив милое общение Лайтера с девушками, решил поставить их вместе. По уровню силы он совпадает с РоОскан – десять. Кэллиан и Роза прекрасно гармонируют с Пионией. Пусть развлекаются вместе.

Эта девчонка неисправима! Чего я точно не ожидал, так это появления дьера в первый же день, да еще по душу Стайлинг. И нечего обжиматься с Раском! Хоть ума хватило сразу с него слезть!

Этот тоже хорош! Руки парня скользили не только по талии девушки, но и пониже спины! Придушу! Мне без разницы, кто с кем водит шуры-муры, но нарушения дисциплины не потерплю. Подобные действия могут загубить всю нашу операцию на корню.

Какая же она легкая, как пушинка, и глупая. Нашла, где геройствовать. С ног валится, а сказать боится, что ли? Надо переговорить с Оливией. Пусть дает ей еду с собой в комнату. Без сил она проход не откроет.

Пока выясняли, что именно все-таки случилось, я внимательно смотрел за девчонкой. Хорохорится, птичка, а сама еле дышит от истощения.

Что-что она сделала? Из ее головы все же стоит выбить дурь! Чему их только учат! Олар сегодня же получит от меня письмо с большими претензиями.

– Нельзя смотреть прямо в глаза дьеру, потому что он способен осушить мага досуха. – Злость на птичку и не думала утихать. – Вовремя вы сбежали!

Наоборот, раздражение глухой болью пульсировало в мозгу, требуя отдыха уставшему телу, но до вечера еще далеко. Трое суток толком не спал. Ничего справлюсь, не впервой.

– Курсанты Стайлинг и Оскан, завтра в первой половине дня вы сдаете мне зачет по дьерам. И Лайта с собой прихватите.

– Где мы найдем книги по этим зверушкам? – возмутилась Оскан.

– Я дам, – вмешался Вит.

– Прекрасно! Стайлинг, сама до комнаты дойдешь?

Та кивнула, только уверенности в ее движении не было.

– Я провожу, – вызвался Вит.

В ответ я лишь кивнул. При взгляде, как они с Розой выводят Пионию в коридор, внутри все перевернулось.

– Я сейчас вернусь.

Кивнул Сержу, чтобы дождался меня, и подхватил на руки девчонку. Та пискнула и попыталась возмутиться, но под моим гневным взглядом сразу затихла. Похлопала длинными ресницами, тихонечко вздохнула и положила голову мне на грудь.

Хорошо! И это бесит! Почему мне так приятно держать ее на руках? Вдыхать запах ее волос. Хочется уткнуться ей в макушку и вдохнуть полной грудью.

Таких, как она, миллионы, но еще в таверне я заметил, как мой взгляд непроизвольно выискивал ее фигурку в толпе. Так же, как и сегодня утром. Чем она меня зацепила?

Может, парни правы, и после экспедиции стоит ее навестить. Тут же мысленно застонал. Это если она меня здесь не доконает своими выходками!

Отконвоировав подопечных, поспешил вернуться в главный корпус.

– Рил, смотри. – Серж и Леон склонились над картой. – Вот в этих точках дьеры появляются чаще всего. Сегодня группа Раска как раз была в одной из них.

– Предлагаешь проверить остальные? – Я понял его с полуслова.

– Да, но только под твоим или моим руководством. И через сутки, не раньше. А то наш ходок не выдержит.

Я согласно кивнул. Рядом усмехнулся Леон. Мы с Сержем переглянулись и все внимание перевели на старого вояку.

– Ей об этом не забудьте сказать, а то сегодня же ночью полезет в самое пекло.

– С чего бы? – Серж не верил в такую большую глупость у кого бы то ни было.

– Она на ногах не стоит. – Чувство-то самосохранения у нее должно работать.

– У Пионии шило в одно месте, которое не дает ей успокоиться, – Леон отмахнулся от нас, как от неразумных желторотиков. – Ты говорил, она тоже проход ищет.

Я кивнул.

– Так вот, она ходок. Если почуяла след, не успокоится, пока его не откроет. Магия не будет давать ей покоя, зовя искать приключения на свою хорошенькую пятую точку.

Только этого мне не хватало. Четвертую ночь без сна я не выдержу. Прикрыв на мгновение глаза, сосредоточился. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первым пунктом сейчас стояла проверка курсантов и что они смогли разглядеть.

Результат порадовал. Парни попались толковые. Осталось заставить их захотеть прыгнуть выше головы.

– Первое задание принимаю от всех групп. Ужин через два часа. Свободны.

Курсанты загомонили и поспешили разойтись. Я усмехнулся. Вечером проверим, как они выучили устав. А теперь самое интересное.

До скал, где группа Раска столкнулась с дьером, я добрался быстро – бегом. Размялся и заодно осмыслил полученную информацию. Птичка однозначно сильна и талантлива. За такой глаз да глаз нужен. А главное, правильно спрогнозировать ее действия, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте.

На черной земле красовались едва заметные следы ног. Да и то в нескольких местах, где особенно мягкая почва или песок. А дьеры следов не оставляют. Разве что магические.

Прислонившись спиной к дальней скале, перешел на магическое зрение, вызывая образы произошедших событий с временным промежутком в один час. Не все маги это умеют. Я знаю лишь двоих, обладающих такой же способностью. Они-то меня всему и научили.

Группа дошла до обозначенного участка. Поднялась наверх. В тот же миг на другой стороне разлома активность завихрений увеличилась. Магические сполохи четко указывали, как одна из дымчатых точек сорвалась в забег к разлому – дьер. Обычным зрением этого не различить.

Дьеру потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть расстояние и столкнуться лицом к лицу с группой. Ребята молодцы. Действовали профессионально. Стояли спокойно, агрессии не выказывали.

Из анализа предыдущих столкновений с магическими кошками по всем выводам дьер должен был уйти, но его что-то привлекло. Вернее, кто-то. Он неотрывно смотрел в одну точку. В какой-то момент вытянул голову по направлению к ребятам и…

Роза толкнула Онию. Та встрепенулась и активировала портал. Прямо сходу, без расчетов перенеслась из одного незнакомого места в другое, которое видела сегодня впервые.

Дьер возмущенно фыркнул и попытался поймать свою добычу, но в последний момент Вит ловко выдернул Онию из-под удара и запрыгнул в портал. Кошак зарычал и забил хвостом из стороны в сторону. Обошел несколько раз по кругу место исчезновения добычи и сам скрылся в портале.

Вынырнув из магических потоков, я задумался. Невероятно! Пиония посмотрела в глаза дьеру, а потом открыла портал! Да еще какой! Неудивительно, что ей плохо. Как вообще на ногах держалась? Никогда о чем-либо подобном не слышал. Всем ходокам нужны первоначальные расчеты.

Птичка, да я с тебя глаз не спущу. Надо будет – цепью к себе прикую! Короткой! Так, чтоб на шаг не могла от меня отойти!

Оттолкнувшись от скалы, подошел к месту, где девушка активировала портал, и считал магический след. Знаки вспыхнули огненным росчерком в воздухе над левой рукой. Какая знакомая комбинация, однако.

Над второй рукой вызвал координаты, которые Ония пыталась активировать в академии. Первые несколько цифр у обоих кодов совпадали. Невозможно! Каждый код уникален. Повторяющихся не существует!

И что это значит? Придется переговорить с птичкой. Надеюсь, она согласится ответить на мои вопросы.

Я еще раз тщательно осмотрел место происшествия, но ничего полезного больше не нашел. Жаль, порталов, которые открывают дьеры, не отследить магически. Скольких проблем удалось бы избежать.

В гарнизон возвращался спокойным шагом. Как раз есть время подумать. С птичкой об одинаковых координатах поговорю, а вот когда лучше вызвать ее на откровенный разговор? Захочет ли помогать?

Можно соблазнить информацией, которой у нее точно нет. Тогда лучше через пару дней завести этот разговор. Она обязательно попытается активировать арку портала, но у нее ничего не получится. Тогда моя птичка будет готова к диалогу.

Столовая встретила меня приглушенным перешептыванием и ожиданием. Собравшиеся желали вкусить земной пищи, но кормить их никто не спешил. Пройдя к середине раздаточного стола, остановился и окинул курсантов суровым взглядом.

– Командир Дагод, курсанты в полной мере отработали выданное вами задание? – проговаривая, сразу подмечал удивленные лица.

– Да, мастер Дарк! – Рядом со мной плечом к плечу встал Серж, незаметно показывая условный знак.

Каждый год одно и то же. Всегда находятся те, кто считает себя самым умным.

– Все звенья усвоили устав?

– Нет!

– Кто сегодня не отработал положенные два часа на благо нашего гарнизона, встали! – гаркнул во все горло.

Поднялись два звена. Малолетние идиоты! Желторотики! Они что думали, я тут шутки шутить буду и сопли им подтирать?

– Двадцать кругов вокруг гарнизона по внутреннему кругу. И пошевеливайтесь. Столовая через час закрывается. Время пошло.

Курсанты сорвались с места. Если сейчас урок не усвоят, то завтра с утра их ждет еще один сюрприз. Развернувшись, отыскал взглядом леди Гард:

– Оливия, мы готовы вкусить твою божественную стряпню, – чуть склонил голову и поспешил к своему месту вместе с Сержем.

Надеюсь, на сегодня происшествия закончились. Как же я ошибался.

Пиония

Оливия – чудо! Вместе с Римой она принесла мне ужин в домик, избавив от необходимости посещать столовую. Провалявшись пару часов в кровати, я чувствовала себя почти хорошо и могла дойти сама, но тогда бы не осталось сил на еще одно дело.

Роза, вернувшись после ужина, подхватила грязную посуду с намерением ее отнести, и строго-настрого запретила уходить без нее.

– Если ослушаешься, я сама тебя запру в доме! – пригрозила строгая целительница, чем вызвала у меня улыбку.

Взяв книгу о дьерах, я принялась уже в который раз за последние два часа перечитывать скудные сведения. Тонкая книжка, по сути, являлась брошюрой и новой информации мне не раскрыла. Разве что пояснения про запрет смотреть им в глаза, остальное я знала и так.

Дьеры – магические существа, способны менять материальную форму на жидкую, распадаясь на магический туман, который принимает вид завихрений – воронку. Откуда они произошли, как размножаются – неизвестно. Разумны и умны.

Не любят чужаков, но этого наверняка никто знать не может, ведь через разлом пройти никому не удалось. Бытует мнение, что дьеры как сторожевые псы, вернее, кошки, охраняют границу давно сгинувших хозяев.

А со взглядом я прокололась. Если бы не Роза, дьер мог высосать мою магию досуха, и осталась бы я пустышкой. Дарк зря ругается. В книгах про дьеров, которые имеются в академии, про этого ни слова не сказано, что наталкивает на определенные мысли.

Возможно, мастер владеет информацией о драконах, до которой я не смогла дотянуться. Та же Рима рассказала, что читаемая мной брошюра в их академии отсутствует и выдается всем рэйдерам, которые поступают сюда на обучение.

– Готова? – Подруга маленьким ураганчиком ворвалась в нашу комнату. – Пошли, пока не появилась троица и не стемнело окончательно.

– Может, тут останешься, а то и тебе влетит? – в который раз закинула удочку. Это у меня свербит в одном месте, подруга не обязана из-за этого страдать.

– Еще чего! – тут же ощетинилась та. – Если переживаешь, могу позвать Вита.

– Ночью он отказался идти, я спрашивала. Предложил сходить завтра, но меня неумолимо тянет сейчас. Мне надо!

– Надо, значит надо! Пошли, только держись за мою руку. Тебя еще слегка ведет.

Выглянув из-за двери, подруга подхватила меня под руку и помогла спуститься со ступеней. Чуть отойдя от домика, мы сошли с утоптанной дорожки, которая хорошо просматривалась издалека.

Стараясь идти непринужденно, но как можно быстрее, мы направились к пригорку. Арка белела на фоне темнеющего неба и служила хорошим ориентиром, но она была мне не интересна. Скажи кто еще вчера, что я буду игнорировать столь вожделенный портал, не поверила бы.

Сейчас ноги сами несли меня к разлому. В сгущающихся сумерках он чернел бездонным провалом. Казалось, ступи на его землю – и тут же полетишь камнем вниз. Естественно, этого не произошло.

Не сбавляя хода, я подошла к самому краю и вдохнула полной грудью, прикрыв глаза на несколько секунд. Здесь даже дышать легче. А на небе звезды ярче, чем над гарнизоном. Они бриллиантовой россыпью расчертили темное небо. Так и манили взгляд, прося ими полюбоваться и оценить в полной мере…

– Ония, отойди от края!

Голос подруги выдернул меня из созерцания окружающих красот природы. Я резко развернулась и посмотрела в ее сторону. Роза стояла у черты, не смея ступить на черную землю, и напряженно всматривалась в пространство за моей спиной.

Что она хочет там рассмотреть? Тем более в такое время суток. Я медленно развернулась обратно и замерла.

На другой стороне разлома сидел дьер и в упор смотрел на меня. Его голубые полоски, как факел, полыхали в ночи, очерчивая контур животного. Яркие глаза миндалевидной формы горели холодным огнем далеких звезд, пленяя мной взор. Увлекая за собой и погружая мое сознание в медитативное состояние все глубже.

Я слышала голоса, зовущие меня издалека, но они не важны. Важно другое. Разлом! Он прекрасен! Совершенен! Идеален! И предназначен для...

Меня хорошенечко встряхнули, вынуждая разорвать зрительный контакт с магическим животным. Дьер пренебрежительно фыркнул, я слышала это, несмотря на расстояние, тряхнул головой и скрылся в ночи.

В ту же секунду услышала холодное шипение прямо в ухо:

– Я тебя сам лично придушу, Стайлинг!

Меня еще раз, как безвольную куклу, хорошенечко встряхнули и попытались подхватить на руки.

– Нет! – Я рванула в сторону, стараясь не выныривать полностью из расслабленного медитативного состояния. – Мне нужно лечь.

Роза тут же подхватила меня под руку, чтобы я не упала.

Как ни странно, Дарк, ругнувшись, послушался меня и помог опуститься на землю. Возможно, почувствовал что-то такое в моем голосе, а может, на него так подействовал мой пространственный взгляд.

Я же, лежа на спине и глядя на звезды, вспоминала взгляд дьера и пыталась восстановить картинки, которые он мне посылал.

Разлом. Эта трещина, внизу камни да горная речка. Что в тебе такого примечательного? Щит? На протяжении всего разлома стоит мощное силовое поле, которое не пускает чужаков. Не пускает чужаков… Чужаков…

– Она всегда погружается так глубоко и надолго?

– Именно так редко.

Озабоченный шепот подруги и заинтересованный голос Дарка ворвался в сознание.

– Предлагаю отконвоировать вас домой, а разбираться будем завтра.

– Согласна, – шепнула я, полностью возвращаясь к действительности.

– Ония, ты уже целый час так лежишь, – тут же посетовала подруга.

– Да? Я и не заметила.

– Оно и видно! – Рэйдер подхватил меня на руки и язвительно спросил: – Ничего не хочешь объяснить?

– Вы прервали важный контакт, а так ничего необычного.

– Завтра до завтрака изволь наизусть процитировать мне всю брошюру про дьеров, – хмыкнул Дарк.

– Да хоть сейчас!

И я рассказала. От корки до корки. На память никогда не жаловалась. Как раз хватило времени добраться до нашего домика.

– Это не освобождает вас завтра от объяснений, – сказал напоследок мужчина и ушел.

Какие мы грозные! Боюсь-боюсь! А если серьезно, то, лежа в кровати, я перебирала мысленно картинки и никак не могла уловить главную мысль от дьера. Он выказывал радость от нашей встречи и, кажется, звал к себе…

Да ну, глупости! Никто не может пройти сквозь разлом. Силовое поле не пускает. Только магические кошки шастают туда-сюда. А возможно, скоро неприступная твердыня покорится и мне. Завтра ночью и проверю, насколько верны мои расчеты.

На столь позитивной мысли я заснула, чтобы рано утром подскочить от сильного стука в дверь. Я заозиралась, со сна не сразу сообразив, где именно нахожусь. Стук повторился. Скосила глаза на подругу и вспомнила – на нее действует только холодный душ. Пришлось подниматься и идти открывать.

– Что? – рванула дверь на себя.

На пороге обнаружился Дарк, который со скучающим видом внимательно осмотрел мою фигуру. Если он рассчитывал меня смутить, то сильно просчитался, за годы учебы и практики мы в каких условиях только не жили. А пижама с котятами в черно-синюю полоску – зависть многих девчонок.

– Смотрю, дьерами ты не только бредишь, – усмехнулся рэйдер и развернулся, но, прежде чем уйти, бросил через плечо: – Сбор в столовой через полчаса. Если желаете нормально позавтракать, жду вас на плацу через десять минут.

Вот засада! Схватив кувшин, плеснула воды в стакан. Душ – наше все!

– Не сплю! Не сплю! – Роза как ужаленная подскочила на кровати и ошалело захлопала ресницами.

За годы нашей совместной учебы мы что только не перепробовали, но подруга определенно владеет скрытыми талантами. Кроме воды ее ничто разбудить не способно.

Обрадовала ее ранним визитом мастера, и мы сорвались к женскому общежитию. Возле умывален наблюдался небольшой ажиотаж, но нам повезло, и одна свободная раковина нашлась. Взглянув с тоской в сторону душевых кабин, не в этот раз, мы поспешили в домик.

– Интересно, а зимой они тоже на улице моются? – высказалась вслух Роза, ежась от утреннего прохладного воздуха.

– Не знаю. Можно спросить у девчонок или той же Оливии.

На сборы у нас ушло всего семь минут. Три минуты, чтобы добраться до плаца. Мы сорвались на бег. Дарк стоял посередине площадки и демонстративно смотрел на часы. Артефакт отсчитывал последние крупинки, но мы успели.

– За мной!

Развернувшись, мужчина проследовал к главному корпусу и в итоге привел нас в комнату, в которой меня вчера откачивали. Командир гарнизона сидел за столом и нам обрадовался как родным.

– О, курсанты! Заходите и присаживайтесь. – Он широко улыбнулся. – Давно у нас не было так весело. Столько событий за столь короткий срок – это надо постараться.

Не сговариваясь, мы с Розой заняли диван. Дарк встал возле стола, опершись на него бедром.

– С тобой, Оскан, все понятно, не пустила подругу одну. Стайлинг, объясни мне, зачем пошла к разлому? Ночью. Одна. Подруга не в счет. Ты не только себя подвергла опасности, но и ее.

Нахмурившись, мастер сложил руки на широкой груди. Рукава рубашки натянулись, обозначая колоритный рельеф мышц. Красивый он все же мужик.

– Чего молчишь?

– Чутье. – А что еще сказать? Все равно не поймут.

– Подробнее, – жестко произнес Дарк.

– Каждый ходок ищет путь, опираясь на определенные факты, наблюдения и свое чутье. Так вот меня мое никогда не подводило и вчера настоятельно рекомендовало быть у разлома.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел Леон. Он молча занял наблюдательный пункт у окна.

– Ты еще скажи, дьер позвал. – Мастер саркастически скривил губы.

– Вообще-то да, позвал и пытался передать информацию. Только вы помешали.

– Пиония, ты утверждаешь, что с тобой пытался наладить контакт дьер? – Командир гарнизона больше не улыбался и был предельно серьезен.

– Да.

– Что именно он тебе показал? Ты можешь передать мне?

Я дернулась, как от удара. Просто так ни один здравомыслящий человек не пустит к себе в голову ментального мага. Дарк, заметив мою реакцию, подобрался и произнес:

– Готов принести магическую клятву, что считаю только ту информацию, что ты решишь мне продемонстрировать.

Вздохнув, кивнула. Дарк приподнял левую руку и произнес ритуальную фразу. На его запястье заискрила магическая нить. Если маг нарушит клятву, нить убьет его, остановив сердце.

Мастер подхватил два стула и поставил их спинками вовнутрь напротив друг друга. На один села я, схватившись руками за спинку. На второй опустился Дарк. Прикрыв глаза, сосредоточилась. Главное, вывести картинки в той последовательности, в которой показывал полосатый кот.

Зафиксировав в памяти точку – момент как повернулась и заметила дьера, – я подняла веки. Дарк сразу поймал мой взгляд. Со стороны мужчины почувствовалось легкое давление. Голову сдавило, в висках появилась еда уловимая боль, и реальность поплыла. Все посторонние звуки исчезли. Остались только я и он.

Отпустила фиксатор-точку, и перед глазами замелькали образы. Картинки стремительно сменялись одна другой, вновь погружая меня в неизвестный и удивительный мир.

Информация закончилась, и Дарк первым прервал зрительный контакт. Чуть склонив голову набок и погрузившись в свои мысли, он так и продолжал смотреть на меня изучающим взглядом.

– Хорошо! – Он хлопнул ладонью по бедру и поднялся на ноги. – Если тебе еще приспичит куда-то отлучиться, ты сообщаешь об этом лично мне в любое время. Я найду сопровождающего. Пора идти на завтрак.

Хмыкнув про себя, даже не удивилась такому поведению. Делиться своими выводами со мной кое-кто не спешит, значит, и я не буду.