- Добрый день, мистер Гарднер, миссис Гарднер, мисс Гарднер – поздоровался нанятый родителями адвокат, когда они все вместе вошли в его кабинет, - прошу вас садиться – разговор нам предстоит непростой.
- Скажите, у нас есть шансы выиграть суд? – тут же взял отец слово, - деньги значения не имеют.
- Вот как раз насчет денег наш разговор и пойдет, - поморщился законник, - руководитель модельного агентства Сандры - мистер Джереми - подал встречный иск, утверждая, что самостоятельного источника дохода у вас нет. И есть достаточно большая вероятность, что суд и Комиссия по делам интуитов прислушаются к его мнению.
- Но как же так? – испугалась мама, сжимая ладонь Сандры в своей, - ведь это же деньги нашей дочери!
- В том-то все и дело, что это деньги Сандры, миссис Гарднер, - возразил ей адвокат, - а не ваши, понимаете? А Сандра – интуит, следовательно, заработанными ею деньгами должен и может распоряжаться только ее опекун. И если исключить доходы Сандры, у вас собственных источников дохода нет.
- Мистер Оллис, - не выдержала Сандра, - какие у нас варианты?
- Я правильно понимаю, что на мировую с мистером Джереми вы не пойдете? – для проформы уточнил адвокат.
- Правильно, - кивнула девушка, - видите ли, мистер Оллис, для меня оказаться под опекой мистера Джереми – это все равно, что согласиться стать его наложницей. А у меня другие планы на будущее.
Мистер Оллис понимающе кивнул:
- Понимаю, мисс Гарднер. Наше законодательство в отношении интуитов не лишено изъянов, но его изначальная цель была благой. К сожалению, интуиты, которых сейчас насчитывается около трети населения планеты, не всегда способны отдавать себе отчет в своих действиях и принимать здравые и взвешенные решения из-за избыточной реакции нервной системы на раздражители. Грубо говоря, вы слишком подвержены нервным срывам на пустом месте, - перевел он свои слова на человеческий язык с казенного, - Зачастую от этого страдают сами интуиты, и именно поэтому и было принято постановление об опеке отдельных категорий подданных. Но отдельные граждане используют это постановление исключительно во вред. Итак, напомню, что существует три вида опеки над интуитами: государственная, домашняя и военная – так называемая опека Космофлота. Государственная опека может быть применена в отношении интуитов, у которых нет отвечающих всем требованиям родственников и попечителей, и в таком случае интуит живет в спецприюте, где получает нужную профессию, а потом работает под присмотром государственных работников. Хотя, чаще всего, интуиты, находящиеся под государственной опекой, идут учиться в летные училища, а потом работают на Космофлот, что государству выгодно вдвойне: оно получает космолетчика и не тратится на лишний рот в спецприюте. Правда, есть еще такой вариант государственной опеки, как персональный имперский патронат, но он оформляется только императором и только за личные заслуги перед императором или его наследником, а утверждается в Сенате простым большинством голосов и действует в течение двух последующих лет. Но сами понимаете: его сперва надо заслужить, а потом подтверждать каждые два года. Поэтому самыми распространенными в нашем обществе являются домашняя опека и опека Космофлота. Для опеки Космофлота интуиту необходимо поступить в высшее военное лётное училище и получить военную специальность, а после работать по этой специальности – тогда интуит будет находиться под опекой наших воздушных сил с момента зачисления в студенты и… собственно, до конца жизни, если по окончании учебы найдет себе работу в боевой или торговой эскадре. Потому государственные подопечные туда и идут – для них это шанс стать свободными и небедными гражданами. Домашняя опека устанавливает перечень требований не к интуиту, а к опекуну: если интуит несовершеннолетний, совершеннолетний опекун должен приходиться ему кровным родственником (в случае, если интуит и опекун разного пола, это требование становится основным и, теоретически, может быть проигнорировано только личным и именным распоряжением императора, но до сих пор подобных случаев не было), иметь в собственности жилье, в котором планирует проживать совместно с подопечным, и свой источник дохода. Если интуит совершеннолетний, то допустимо отсутствие кровного родства, но опекун должен иметь другие неоспоримые общественные достижения. Сандра, я так понимаю, совершеннолетняя?
- Да, - подтвердила девушка, - с моего Дня Рождения все и началось.
- Не совсем, - неожиданно для Сандры возразил отец, - началось все немного раньше, когда он уговорил меня вложиться в новый проект. Именно тогда мы с женой и лишились большей части дохода, будучи вынужденными признать себя банкротами, когда этот проект прогорел. Теперь я понимаю, что был преступно доверчив.
- В общем, с этим все ясно, - подытожил мистер Оллис его рассказ, - мистер Джереми свой план не сегодня разработал, и не удивлюсь, если не в первый раз проворачивает, - он помолчал, – если отбросить несущественные детали, могу сказать, что у вас всего два варианта: либо идти на мировую и соглашаться на условия мистера Джереми, либо попытаться получить опеку Космофлота.
- То есть, всего один, - озвучила мама очевидное, - и что нам нужно сделать для получения опеки Космофлота?
- Сандре – поступить в лётное училище, желательно, не в Саторе, а в другом городе, к примеру, Акроне, чтобы получить место в общежитии, а вам – тянуть время и избегать судебных заседаний под любыми благовидными предлогами до тех пор, пока она не поступит. Сейчас условия поступления в отношении интуитов лояльные, а Сандра – девушка вполне разумная, думаю, она справится. Я, со своей стороны, помогу вам с ходатайствами об отложении судебных заседаний.
- Но, - неуверенно заметил отец, - если Сандра будет учиться в лётном, значит, по окончании она пойдет на войну с ксеносами?
- Нет, что Вы, - успокоил его мистер Оллис, - с тех пор, как Корделия Листери разбила сразу два эсминца, женщин в боевую эскадру не берут – только в торговый флот. Сандра будет работать на внутренних космических линиях вахтами месяц через месяц, но другого выхода я, к сожалению, не вижу: надеяться, что мистер Джереми за четыре года забудет модель, щелкнувшую его по носу, не стоит. Кроме того, - предупредил он серьезно, - я бы советовал вам уже сейчас обналичить часть средств – небольшую относительно ваших накоплений – или перевести на резервные счета. Если мистер Джереми выиграет суд, счета, зарегистрированные на ваше имя, будут арестованы. Правда, если Сандра к тому времени поступит, он тоже этих денег не получит, они Космофлоту достанутся, что не прибавит любви к вам мистера Джереми, но лично вам будет без разницы. И поверьте, лучше потерять большую часть денег, чем все.
- Как же мы Вам заплатим, мистер Оллис, - запаниковала мама, - если все наши счета арестуют?
Адвокат махнул рукой:
- Миссис Гарднер, мы с мистером Гарднером не первый год знакомы, и я могу быть уверен, что ваши нынешние финансовые трудности носят временный характер. С оплатой моих услуг можно подождать до более стабильных времен, лучше сосредоточьтесь на подготовке Сандры к вступительным испытаниям: вряд ли Сандра успевала хорошо изучить школьную программу между показами.
И вот, спустя два месяца после разговора с мистером Оллисом, Сандра сидела за первой партой в одной из аудиторий акронского высшего летного военного училища и с немалым изумлением рассматривала будущих однокурсников, среди которых почти не было сьерранцев.
Дверь аудитории в очередной раз открылась, и девушка чуть не подавилась воздухом от неожиданности: через порог аудитории переступил человек, чьи темно-карие, почти шоколадные, глаза на смуглом лице, обрамленном иссиня-черными, чуть волнистыми волосами, на Сьерре были известны каждому – от младенцев до глубоких стариков. Его Императорское Высочество наследный принц сьерранской планетарной империи Даймон Близзард собственной, почти двухметровой персоной, осмотрел пронзительным взглядом аудиторию и придержал дверь для кого-то позади себя. Только сейчас Сандра вспомнила, что с Ледяным Близзардом, как называли его в СМИ, имея в виду непоколебимое самообладание наследника престола, они ровесники, а акронское высшее летное военное училище – традиционное место учебы сьерранских правителей. Следом за наследным принцем в аудиторию проскользнула фантастически красивая интуитка, и Сандра подавилась воздухом вторично: как-то она не ожидала, что ей придется учиться в одной группе вместе с Ренной Свенссон – самой одиозной фигурой в окружении будущего императора и его официальной любовницей. Зато сразу стало понятно, откуда такое большое количество инопланетников на курсе: сьерранские СМИ Ренну, мягко говоря, недолюбливали, и принц, похоже, стремился избежать повышенного негативного внимания к своей подруге со стороны будущих однокурсников. Парочка прошла мимо Сандры, над чем-то весело посмеиваясь, и только воспитание не позволило Сандре обернуться им вслед, хотя очень хотелось полюбоваться первой красавицей империи чуть подольше. Ренни Свенссон, несмотря на свой статус официальной любовницы наследника престола (в СМИ этот титул переиначили в «близзардовская шлюха»), появлялась только на официальных мероприятиях с участием принца, а попавшие в сеть редкие фото фиксировали необыкновенную красоту фаворитки – светлокожей шатенки с ямочкой на подбородке, полными губами, немного курносым носиком, высокими скулами, и идеальной формы бровями над яркими синими глазами урожденной северянки.
Сандра вспомнила мистера Джереми, чей отнюдь не деловой интерес к самой Сандре привел ее сюда, и от души посочувствовала еще более красивой ровеснице: принц, наверное, круглосуточно таких Джереми от Ренни Свенссон гонял – неудивительно, что она почти нигде не появлялась.
Дверь в очередной раз распахнулась, являя взору очередного первокурсника, и Сандра непроизвольно сглотнула. Ей всегда нравились рыжие. Особенно, откровенные рыжики, чья шевелюра в ненастный день могла заменить светило. А рыжики с твердым волевым лицом, холодными серо-стальными глазами и острыми скулами вообще будили в ней женское начало. Мама даже посмеивалась, что Сандре на Мальтус переезжать надо – с ее-то вкусами. Как выяснилось, совсем необязательно: мальтусианцы оказались вполне способны и сами на Сьерру прилететь, да еще и поступить с Сандрой на один факультет.
- Здесь свободно? – разбил недовольный женский голос то состояние ступора, в котором пребывала девушка с момента появления мальтусианца, - или ты кого-то ждешь?
- А? – переспросила Сандра и спохватилась, - свободно, конечно, присаживайся!
Рядом с ней опустилась остроносая брюнетка с серо-зеленым проницательным взглядом и протянула руку:
- Дора Эйзенд, будущий пилот.
- Сандра Гарднер, - представилась Сандра в ответ, и услышала ожидаемое:
- Фотомодель? А здесь чего забыла?
- Красота проходит, а жрать всегда хочется, - пояснила Сандра, не желая вдаваться в подробности, - решила нормальную профессию получить.
- И правильно, - одобрила Дора, доставая планшет, - стабильный заработок – вещь крайне нужная. Тем более, в наше время. Не приведи Гипер, тотальная эвакуация начнется – в эмиграции лучше быть пилотом, чем моделью.
- Вот и я тоже так же решила, - кивнула Сандра, - ни в эмиграции, ни ксеносам моя красота даром не нужна будет.
- Золотой идол! – неожиданно ахнула Дора, и Сандра быстро повернула голову посмотреть, кто ее так впечатлил. Вошедший действительно был золотым. Вот просто по-настоящему! Словно кто-то оживил отлитую из золота статую с изумрудами вместо глаз, нарядил в черную футболку и отправил на первый курс акронского училища, - это где же такие водятся?!
- Теперь уже нигде, - сообщили из-за спин девушек, и те стремительно обернулись к источнику новых знаний, - этот парень с Парадиза, - закончил еще один их однокурсник и представился, - меня зовут Брендон Льюис, будем знакомы. Сандру Гарднер я, как старший брат трех сестер, узнал, а ты?
- Дора Эйзенд, - мило порозовела Дора, - а почему такие золотые больше нигде не водятся?
- Не возражаете против небольшой исторической справки? – уточнил Брендон, и, когда его собеседницы помотали головами, начал, - как вы, может быть, слышали, Парадиз был первой планетой, захваченной ксеносами, причем нападение было внезапным и стремительным, поэтому выжили и спаслись очень немногие. Их могло быть больше, но в дело, как всегда, вмешались человеческие подлость и равнодушие к чужой беде. Из более, чем тридцати планет, входящих в состав Альянса Человечества, убежище беженцам с погибающего Парадиза предоставили только мы. Наш император, несмотря на возмущение собственных подданных, приказал принимать все корабли с беженцами и размещать людей в экстренно развернутых центрах временного содержания. Народ сначала был недоволен, но все возмущения стихли, как только на сьерранский военный космодром возле Акрона опустились первые транспортники с Парадиза. Самые старшие, из шагнувших на поверхность Сьерры, беженцы были чуть старше нас. Таких каравана с Парадиза успело стартовать только три: «Дети Парадиза», «Надежда Парадиза», «Будущее Парадиза» – и то, благодаря героическому сопротивлению оставшихся на планете взрослых и своевременной помощи сьерранской боевой эскадры.
Нам с вами повезло: Сьерра, с ее горными грядами и глубокими ущельями, пока оказалась в стороне от основных направлений экспансии ксеносов, предпочитающих более мягкий климат, и имеет возможность отбивать вражеские атаки на чужих территориях, но как долго продлится это везение, никто не знает, а надежды на помощь Альянса практически нет. Поэтому император и наследный принц уделяют так много внимания флоту. Принц уже сейчас боевой эскадрой командует!
- Ну, это понятно, - дослушав его до конца, заметила Сандра, - а почему не водятся-то? Их дети тоже будут золотыми, разве нет?
- Нет, не будут, - качнул Брендон головой, - такой цвет кожа парадизцев приобретает только под воздействием специфического излучения их светила не раньше, чем во втором поколении переселенцев. На Сьерре их дети будут белокожими, даже если оба родителя будут золотыми. И это им еще повезло, считай: у астартиан на Сьерре вообще кости разрушаются.
- Жаль, - расстроилась Дора, - эффект золотой кожи просто сногсшибательный.
У Брендона пискнул входящим сообщением планшет, и он отвлекся ответить.
- Надо же! – восхитилась Сандра, рассмотрев следующего вошедшего: не слишком высокого субтильного брюнета, одетого в нарочито этническую одежду одной из самых распиаренных субкультур Кобальта, которого трудно было спутать с нормотипом даже при большом желании, - у нас на курсе даже звездные хиппи Кобальта есть! Прямо Альянс Человечества в миниатюре!
- Просто у нас самая лучшая подготовка, - отозвался Брендон с такой гордостью, словно курсантов готовил лично, - вот все на Сьерру и стремятся.
- Будет тут лучшая подготовка, - фыркнула Сандра, - если в этих стенах наследник престола учится. Тут хочешь-не хочешь, а марку держать будешь!
- Наследник престола? – переспросила Дора, - тут? Серьезно, сам Ледяной Близзард? Интересно, на каком факультете?
- Позади Брендона сидит, - ошарашила ее Сандра, - так что, Дора, можешь попытать счастья, и попробовать повысить свой социальный статус, если делать нечего.
- А ты разве не хочешь? – заинтересовался Брендон, откладывая гаджет. Сандра пожала плечами:
- Мы с наследным принцем уже были друг другу представлены и во вкусах не совпали. Сомневаюсь, что он вообще сумел меня запомнить. Да и в любом случае мне не светит: судя по его фаворитке, ему больше по душе северянки, а я – смуглянка, да еще и брюнетка.
- Ну, тогда и мне не светит, - с сожалением отметила Дора свое несоответствие вкусовым пристрастиям будущего императора, - тем более, он помолвлен с Ариадной Тоффи. Интересно, а свою любовницу он тоже сюда приволок? Говорят, что она просто фантастически красивая!
Ответить Сандра не успела: прозвенел звонок, и в аудиторию вошел низкорослый седой толстяк, чем-то неприятно напоминающий Джереми:
- Добрый день, уважаемые первокурсники, - начал он речь, не поднимая глаз от листка бумаги, - позвольте представиться: мистер Беннер, ваш куратор на все годы учебы в нашем училище. Немного предыстории: вы поступили в Акронское лётное училище на одну из трех специальностей: снайпер, шеф-пилот или пилот-интуит, и теперь являетесь первокурсниками. Курс у нас в этом году не самый многочисленный: всего сто человек. Двадцать пять интуитов – из них двенадцать девушек – столько же шефов, пятьдесят снайперов. Напоминаю, что все три профессии считаются военными, поэтому девушкам будет сложно, но зато выйдете отсюда настоящими профессионалами.
Не желая смотреть на мистера Беннера, Сандра перевела взгляд на окно и словно на стену с размаху натолкнулась: на их ряду, возле самого окна, сидел курсант с Мальтуса и, посмеиваясь, что-то обсуждал с своим блондинистым соседом. Вот он поднял руку, чтобы пригладить золото волос, и Сандра вторично поймала дзен: руки у него были крупные, мужские, с отчетливо прорисованной мускулатурой, крепкими ладонями с длинными пальцами… и все это богатство было щедро усыпано веснушками. Вот он на миг застыл на полуслове, а после неожиданно обернулся, и их с Сандрой взгляды встретились. Глаза у него оказались глубокие, словно лесное озеро, и такие же холодные. Губы у Сандры мигом пересохли, и она рефлекторно их облизнула таким же сухим языком. Мальтусианец внимательно проследил этот жест, но на счастье Сандры мистер Беннер завершил вступительную речь и решил дать слово студентам:
- Теперь, - поднял он глаза от шпаргалки, - давайте познакомимся с вами. Сейчас я буду называть ваши имена по списку, а вы вставать и характеризовать себя одним-двумя словами. Майк Астер, - мальтусианец отвел глаза от Сандры, поднялся со своего места и отозвался:
- Здесь. Будущий полевой агент, - и голос у него тоже оказался красивый, осознала Сандра.
- С такими-то волосами? – не сдержалась Дора, за что Сандра была ей очень благодарна: Астер переключился на Дору, временно забыв про бывшую фотомодель.
- Даймон Близзард, - поднял Беннер будущего императора с места, и в рядах первокурсников наметилось оживление: всем хотелось рассмотреть поближе своего будущего командира.
- Здесь. Имя соответствует содержанию.
- Что он имел в виду, как думаешь? – склонилась Дора к уху Сандры.
- С одного из наречий Сьерры, - так же тихо ответила та, - его имя переводится на всеобщий, как «Божественный владыка». Скорее всего, намекает, что он – будущий хозяин империи, ну, или что не такой он и спокойный, как принято считать. Ведь «Близзард» означает «буран». Собственно, поэтому наши СМИ так и любят его «Ледяным Близзардом» честить. Типа, игра слов: вроде и непоколебимо спокойный, а на самом деле разгул не самой доброжелательной стихии.
- Сандра Гарднер, - зачитал между тем мистер Беннер и Сандра послушно поднялась со своего места:
- Хочу увидеть настоящие звезды.
От окна раздались ехидные смешки, и девушка, закусив губу чуть ли не до крови, осознала, что у огненно-рыжего однокурсника с Мальтуса фамилия «Астер», что в переводе означает «Звезда».
- Дора Эйзенд.
- Хочу стать пилотом транспортника, - отозвалась Дора, села и неожиданно хихикнула, - получается, вашего будущего императора зовут «Темный властелин»?
Сандра вспомнила, что на Энтерпрайзе, откуда родом была ее соседка по парте, слова «холод» и «тьма» были омонимом, и тоже хихикнула:
- Слушай, а ему подходит!
- Брендон Льюис, - тем временем огласил Беннер, и со своего места поднялся их общительный сосед:
- Просто хочу мира, - опустился обратно и тут же перегнулся через свою парту, чтобы быть ближе к Сандре с Дорой, - тогда уж лучше «Князь Тьмы», девчонки, - прошептал он, - и перевод более точный, и легче выговорить.
- Так и представила, - развеселилась Сандра, - император с позывным «Князь». А золотого идола тогда надо окрестить «Царем» для большего эффекта! Раз уж он – Хан! На некоторые наречия нашего северо-востока, - пояснила она в ответ на недоумение Доры, - титул императора переводится, как «хан» или «царь».
- А-а-а, - дошло до Доры, - то есть, у нас на курсе сразу два правителя? Какие мы… аристократичные! Нет, им точно надо титулы в зависимости от имени присвоить, а то запутаемся!
У Брендона снова пискнул входящим сообщением планшет, но расшалившиеся подружки не обратили на это никакого внимания. Как не обратили внимания и на то, с какими лицами мальтусианец и его сосед обернулись назад посмотреть на Даймона Близзарда и Хана Хантера.
Звонок с первой пары прозвенел как раз тогда, когда куратор, познакомившись с первокурсниками, закончил зачитывать правила внутреннего распорядка училища. Мистер Беннер откланялся и покинул аудиторию, и Сандра сразу почувствовала себя лучше. Правда, ненадолго.
- Неужели у нас так плохо с кадрами, что уже шлюх брать стали? – полный прогорклой злобы голос Рикки Паллета ввинтился в уши, убивая остатки хорошего настроения, и заставляя Сандру обернуться. Обращался Рикардо Паллет в пространство, но метил, похоже, в Ренни Свенссон. Ему же не пришло в голову, что на курсе есть еще одна интуитка, способная примерить эти слова к себе. Впрочем, вдруг поняла Сандра, оглядевшись, судя по взглядам остальных девушек, на курсе почти все интуитки примерили к себе слова Паллета. К счастью, желающих продолжить тему не нашлось, и Сандра вернулась к изучению расписания.
Второй парой была Астрофизика, предмет, для будущих космолетчиков основной, поэтому преподаватель, едва представившись, велел открыть сборник заданий и провел входное тестирование. На высветившейся таблице результатов было видно, что лидерами в этом важном и нужном предмете стали будущие снайперы: Даймон Близзард, Хан Хантер и Майк Астер. Подпирала тройку лидеров Ренна Свенссон, в то время, как остальные пилоты, включая шефов, оказались первыми с конца.
- Рехнуться можно, - ошарашенно пробормотала Дора, - у Свенссон четвертый результат!
- Не совсем, - опять встрял Брендон, - ей принц какие-то бумаги для изучения подпихнул, поэтому она тестирование вполглаза проходила. Делала бы внимательно, не исключено, что потеснила бы и принца.
- Так может, он специально так сделал? – по-новой развеселилась Дора, - он же Князь Тьмы, ему положено быть коварным!
Сандра в их занимательной беседе не участвовала: она гипнотизировала собственную фамилию в середине списка и думала, не пора ли нанять репетитора. А то с такими познаниями и из училища вылететь можно.
От невеселых размышлений ее отвлек звонок на пару, и Сандра снова приготовилась слушать. Впрочем, Основы синхронизации не таили в себе ничего интересного: как пояснил им преподаватель, в первый год лекции и практикумы будут больше напоминать занятия по общей психологии, чем специфический учебный предмет для будущих пилотов и снайперов, на котором их научат всецело доверять друг другу в критических ситуациях. К четвертой паре в аудитории заметно повысился общий уровень шума: будущая боевая элита Сьерры немного притомилась и рвалась по домам отдыхать от первого учебного дня, поэтому звонок на пару большинство восприняло с легким оттенком недовольства.
В аудиторию вошла женщина идеальной модельной внешности: высокая, утонченная, в строгом закрытом платье и с такой же строгой прической на волосах цвета пепельный блонд. На ее лице не было ни грамма косметики, и Сандра, приглядевшись, поняла почему. Черты лица у преподавательницы отвечали золотому стандарту симметрии, и если еще краски добавить, то мужская часть студентов на пары вовсе не ради знаний начнет ходить.
- Добрый день, первокурсники, - голос преподавательницы был под стать внешнему виду: такой же строгий и утонченный, - меня зовут мисс Ванесса Дрейк, и я буду вести у вас сперва Боевую теорию, а со второго курса Боевую практику. Сегодня мы с вами познакомимся с основными принципами работы боевого экипажа в космосе, а со следующей пары начнем изучать работу пилотского и снайперского пультов. Всем все ясно?
- Простите, - подняла руку Сандра, решив, что молчание – золото совсем не в учебе, - а зачем нам, пилотам, знать, как работает снайперский пульт?
- Этот вопрос мне задают каждый год, - с понимающей улыбкой на идеальной формы губах сообщила мисс Дрейк и заговорила, обращаясь ко всем первокурсникам, – уважаемые пилоты, чтобы полноценно работать со своими снайперами, каждый и каждая из вас должны представлять, а что же, собственно, снайперы за вашей спиной делают. Снайперов, кстати, это касается в той же мере. Во время боя вы должны стать единым организмом, нацеленным на уничтожение противника. И чем плотнее будет синхронизация, тем эффективнее будет работа экипажа.
- А это правда, что на Парадизе синхронизацию сексом формировали? – нагло спросил у мисс Дрейк Майк Астер, но при этом покосился на Хана Хантера.
- Конечно, правда, Майк, - тут же отозвался Хантер насмешливо и буквально одной фразой смел в одну кучу главные легенды Альянса Человечества, словно мусор в совок, - на Парадизе синхронизацию развивали сексом, Парадайз в одиночку водил эсминец, а Вингед в шесть лет совершила прорыв в астрофизике!
- А как же карта проколов гиперпространства? – вмешался в «милую» беседу Хантера и Астера Брендон Льюис, - ее кто создал?
- Ты эту карту лично видел, Брендон? – поинтересовался Хан так же насмешливо, - в руках, быть может, держал?
Будущий император хихикнул над словами Хантера, словно над очень веселой шуткой, и спросил у преподавательницы, возвращая дискуссию в лоно изучаемой дисциплины:
- Мисс Дрейк, а это вообще возможно – в одиночку поднять с поверхности планеты эсминец?
- Нет, мистер Близзард, - совершено спокойно ответила мисс Дрейк, наблюдавшая все это с усталым лицом человека, вынужденного раз за разом проходить одно и то же, - чтобы поднять с поверхности планеты эсминец, нужны, как минимум, шеф-пилот, навигатор и механик. А чтобы поднять дредноут, нужны дополнительно еще три человека.
- Но пилот-интуит заменяет шеф-пилота и навигатора, значит, Парадайзу достаточно было найти только механика? – вмешалась в разговор Свенссон, - разве не так?
- Хантер Вингед Парадайз вряд ли вообще был пилотом, - перебил ее Хантер, - в свои двенадцать-то лет.
- Тогда откуда взялась легенда? – и не подумала отступить Свенссон, - и куда пропал сам Парадайз, если не улетел на эсминце?
- Скорее всего, - все также невозмутимо вмешалась в их спор мисс Дрейк, - Хантер Парадайз мог управлять малым транспортным торговым судном. Как вы все знаете, звездолеты этого класса очень похожи на эсминцы. Только несколько меньшего размера. А так как, по справедливому замечанию мистера Хантера, Парадайзу было всего двенадцать лет, то, скорее всего, с управлением звездолетом он не справился и, к сожалению, погиб.
- Но если тело до сих пор не нашли, получается, в гипер он, все же вышел? – внезапно озвучила очевидное Дора, - а как он это сделал, не будучи интуитом?
- К сожалению, на этот вопрос у меня нет ответа, - призналась мисс Дрейк, - возможно, когда отыщется тело Хантера Парадайза, мы сможем узнать правду. А пока можем только гадать и строить предположения. И давайте, все-таки, перейдем к теме лекции.
Сандра только вышла на крыльцо после первого учебного дня, когда ей позвонила мама:
- Санни, доченька, - и уже по ее голосу Сандра поняла, что мистер Джереми их семью в покое не оставил, - тебе необходимо заселиться в общежитие!
- А в чем дело, мам? – напряглась девушка.
- Мистер Джереми утверждает, что либо представленные нами документы о зачислении тебя в акронское лётное училище подделаны, либо мы скрыли часть твоих доходов, и на эти деньги снимаем жилье.
- Я поняла, - тихо сказала Сандра, но мама была не готова предаваться унынию:
- И на самом деле, это хорошо, что ты будешь отдельно жить, - рассудила она, - папин новый бизнес, кажется, начал развиваться, и у нас в доме постоянно толкутся наемные работники, а тебе для учебы нужна спокойная атмосфера. К тому же, это ненадолго, и как только мы встанем на ноги, сразу же вернем опеку над тобой.
- Если я раньше замуж не выйду, - попыталась пошутить Сандра, и мама с облегчением поддержала шутку:
- Мы с папой такой поворот событий будем только приветствовать! В общем, доченька, заселяйся в общежитие, а к нам на выходные в гости приходить будешь. Не исключено, что тебе еще и понравится: студенческие общежития – это отдельная планета со своими законами и своим веселым народом.
Заселение в общежитие прошло абсолютно спокойно: Сандра нашла коменданта и получила у нее ордер на заселение, а пройдя квест по поиску консьержа, обзавелась еще ключом от комнаты и комплектом спальных принадлежностей, и ближе к вечеру переступила порог своего на ближайшие четыре года жилища. Комната была небольшая, рассчитанная на одного человека, но содержала все необходимое для комфортной жизни студента: спальную зону, представлявшую собой узкую кровать, почти вплотную к кровати стол возле окна с двумя стульями. Рядом зона готовки, состоящая из раковины, холодильника и маленькой плитки на две конфорки. Под плиткой небольшой, но вместительный шкаф для посуды. А дальше дверь в санузел, а между нею и входной дверью примостился бельевой шкаф. Ничего лишнего. Заглянув в санитарную комнату, Сандра обнаружила душевой поддон и унитаз, повидавшие в своей долгой жизни очень многое, и раковину: ровесницу и соратницу первых двух. Стирать предполагалось в общей прачечной, одной на все общежитие, но взглянув на новые условия проживания, Сандра для себя решила, что будет совмещать приятное с полезным: навещать родителей и стирать белье в более стерильных условиях. С другой стороны, для Сандры любые трущобы были лучше помпезной роскоши жилища мистера Джереми, поэтому застелив кровать и поужинав, она легла спать.
На следующий день первой парой стояла Высшая Математика, которую вел тот же преподаватель, что и Астрофизику, и Сандра с ужасом узнала, что и по математике ее знания оцениваются, как очень слабые. Да и команда лидеров тоже практически не изменилась, только на первом месте в этот раз оказалась Ренна Свенссон, а на четвертом – Хан Хантер. Майк Астер и тут удержал третью позицию.
- Сегодня у Князя бумаг в загашнике не было, - подытожила Дора, которую собственные слабые знания не расстроили.
- Надо же! Не только красавица, но и умница, - восхищенно присвистнул Брендон, и Сандра поделилась знаниями:
- Ренна Свенссон уже несколько лет управляет собственностью наследника престола. Считать точно умеет.
- Интересно, ей это зачем? – вслух подивилась Дора, пришлось продолжить просвещение:
- Как управляющая делами принца – экономка, проще говоря – Ренна Свенссон до поступления сюда пользовалась правом на персональный вид государственной опеки – имперский патронат. Ради такого бонуса не только математику выучишь, но и на раскаленных углях плясать научишься!
- Вряд ли ей этот патронат от хорошей жизни понадобился, - посочувствовала Дора, - как хорошо, что студенты лётных училищ под опекой Космофлота находятся!
Между второй и третьей парами Сандра рискнула навестить здешнюю столовую: готовила она сносно, но не будешь же с термобоксами на пары таскаться!
Стоя в очереди и решая сложную дилемму, купить ли ей десерт, или обойтись только супом, она обнаружила компанию, только отойдя от кассы:
- Осторожнее, моделька! – Майк Астер вовремя поймал упущенный Сандрой поднос, не дав расплескаться содержимому и поставил рядом со своим на ближайший столик, - ты же будущий пилот! Подвиг Листери повторить решила?
- Иди ты знаешь куда?! – обиделась девушка на сравнение с женщиной-капитаном, по вине которой столкнулись между собой два боевых эсминца, и интуитам женского пола оказалась перекрыта дорога в боевую эскадру, - я просто не ожидала, что рядом кто-то есть!
Астер склонил голову набок и вдруг заржал:
- Моделька, ты не поверишь, но именно такими словами Листери оправдывалась на суде!
- Пожалуй, я не голодна, - решила Сандра, разворачиваясь на выход, - приятного аппетита!
И уже хотела покинуть столовую, чтобы не расплакаться на глазах у всех присутствующих, но Астер поймал ее за запястье обжигающей ладонью:
- Извини, это была не самая удачная моя шутка. Садись: обещаю придержать язык до конца обеда.
Изображать обиженку Сандра не стала, да и кушать хотелось, поэтому предложение мира приняла. Правда, после второй же ложки поняла, что здешнее меню недостойно таких жертв: суп был одновременно слишком жирным, острым, несоленым и пустым.
- Они что, просто прокипятили после нормального супа чан и разлили по тарелкам ополоски? – изумилась она, опустив глаза, - это же несъедобно!
- Посоли, - фыркнул Астер, работая ложкой, - станет вполне съедобным. Не язычки певчих птиц, жареные в медово-сливочном соусе, но и не отрава в чистом виде. А вообще, здесь лучше брать второе: на мясе с гарнирами они так сильно не экономят.
- Спасибо, - поблагодарила Сандра, - на будущее буду иметь в виду.
- У вас свидание, или третьим буду? – рядом опустился еще один поднос, и Астер приветливо кивнул своему соседу по парте:
- Падай, не стесняйся!
- Ты невероятно любезен, Кен, - бросил Кристиан Смит, усаживаясь, - недосолено или переперчёно?
- Недосолено, - ответила Сандра, из последних сил давясь очередной ложкой, - а почему Кен?
- Люблю работать с информацией, - совершенно спокойно пояснил Астер, снова ловя интуитку в капкан своего холодного взгляда, от которого сердце девушки начинало заполошно биться, а слизистая стремительно превращалась в пустыню, - расширять свой кругозор. Отсюда и прозвище.
- Это закрытая вечеринка, или я тоже присоединюсь? – голос Брендона над головой разбил очарование глаз Астера, за что Сандра курсанту с соседней парты была крайне признательна.
- Присоединяйся, - махнул рукой Кристиан, - на закрытых вечеринках обычно другое меню.
- Хоть бы сегодня недосол, - пробормотал Брендон и просиял в ответ на кивок Астера.
- Мы сегодня только второй день учимся, - не сдержалась бывшая домашняя девочка, - когда вы успели изучить здешнюю кухню?
- Во время сдачи экзаменов были постоянными клиентами, – признался Брендон, дуя на жирную воду.
- Примите мои соболезнования, - посочувствовала Сандра и вдруг осознала, что если мистер Джереми выиграет суд, счета их семьи заблокируют, и ей придется тоже питаться здесь, - может, это элемент подготовки полевых агентов? – предположила она с отчаянной надеждой в голосе, - тем, кто выживет на этом питании, никакие голодание и пытки будут не страшны. В следующий раз признаюсь раздатчице, что собираюсь в торговую эскадру – может, предложит что-нибудь нормальное.
- Настоящий полевой агент должен суметь добыть себе нормальное пропитание и в каменных джунглях, и на ледяных пустошах, - разочаровал ее Астер, - так, что раздатчица тебе не поверит.
- Надо уточнить у Ренни Свенссон, как встать на довольствие к Близзарду, - проворчал Кристиан, с трудом глотая второе, - это жрать никакого здоровья не хватит.
- Сказал коренной акронец, - съязвил Брендон, утаскивая с тарелки Астера кусок хлеба, пока тот смотрел в другую сторону, - мы хоть дома догонимся, а иногородние здесь вообще вынуждены столоваться.
- Ренни Свенссон сама здесь питается, - озвучил Астер результаты своих исследований, кивая куда-то вглубь обеденной залы, - вместе с Близзардом. Так что становиться к нему на довольствие бесполезно.
- Здесь точно есть второе меню, - с искренним интересом понаблюдав за будущим правителем и вдоволь налюбовавшись его фавориткой, решила девушка, - потому, что им содержимое их тарелок нравится. Ну, или во дворце готовят еще хуже, хотя хуже просто некуда.
- Хочешь составить Ренни Свенссон конкуренцию? – сильно похолодевшим тоном уточнил Астер, но Сандра только равнодушно отмахнулась от столь соблазнительного предложения:
- Мне с ней не потягаться, поэтому даже пробовать не стану, - прозвенел звонок, она с облегчением отодвинула от себя наполовину пустую тарелку, - спасибо за компанию, - и поднялась, чтобы отправиться грызть гранит очередной науки.
Майк Астер, практически не скрываясь, проводил бывшую фотомодель откровенно голодным взглядом и вернулся к своему обеду, только когда она вышла из столовой. Брендон негромко заметил:
- У тебя в соперниках Князь. Она аж слюной захлебнулась, когда он вошел.
- Князю моделька неинтересна, это над Свенссон он трясется, как над величайшим сокровищем Альянса, - возразил ему Майк, - а на остальных баб и не смотрит лишний раз.
- Осталось только Царю влюбиться в модельку, и у нас будет мыльная опера в формате полного погружения: моделька и Свенссон делят между собой Князя с Царем, а остальные мужики на курсе зеленеют от зависти к двум счастливчикам и яростно дрочат на наши секс-символы, - невесело пошутил Крис, поднимаясь, - ладно, мужики, айда на пары.
- То есть, я правильно понимаю, что у меня в соперниках не только наша самопальная аристократия, но и еще полкурса? – скептически уточнил Астер, идя по коридору к аудитории. Крис иронично вскинул брови:
- Кен, ты реально полагал, что только у тебя глаза есть? Моделька, конечно, уступает Свенссон в эффектности, но и принц вокруг нее не отирается. Ротт уже весь на слюну изошел и все глаза о нее стер, а возможно и не только глаза, а ведь сегодня только второй день учебы. На курсе еще целых десять баб, но из более, чем восьмидесяти мужиков половина об этом даже не догадывается.
- Значит, придется сделать им всем внушение, - проворчал Майк, - хватит с меня и Царя с Князем, не хватало еще, чтобы какой-нибудь Пиерра в последний момент дорогу перешел.
- Только постарайся, чтобы твой интерес к модельке прошел мимо Князя, - серьезно посоветовал Брендон, - как на бабу, он на нее, может, и не смотрит, но, как за своего будущего пилота, глотку за нее порвет. За Уэллса вообще на международный скандал пошел.
- А нехер у Близзарда пилота-интуита в разгар войны пытаться отжать, - язвительно хохотнул Крис, - с момента поступления все студенты военных училищ находятся под сьерранской юрисдикцией, присягают на верность Сьерре, и экстрадиции не подлежат ни при каких обстоятельствах.
- А потом еще удивляются, почему это у Сьерры самый эффективный Космофлот в Альянсе, - хмыкнул Брендон, - да тот же Уэллс за ту степень свободы, которая у него на Сьерре теперь есть, ксеносов голыми руками рвать будет, лишь бы обратно на Кобальт не возвращаться!
- И не только он, - пробормотал Майк, моментально вспомнивший собственный побег из дома под гостеприимное крыло наследного принца Сьерры, - тут большинству отступать некуда.
- Уважаемые первокурсники, - начал мистер Беннер, не отрываясь от новой шпаргалки, - за эту неделю вам необходимо выбрать старосту курса, который будет представлять ваши интересы перед администрацией училища, кроме того, он должен будет следить за вашей успеваемостью, а также получить допуск к строевой подготовке и физической культуре для всего курса.
- И кого же нам выбрать, - в полный голос озвучил варианты Брендон, - Близзарда или Хантера? Чьими данниками называться: Надежи-Князя или Царя-батюшки?
- Стесняюсь спросить, Брендон, - в бархатном баритоне Даймона Близзарда проскальзывали едва заметные стальные нотки, - и как давно у меня новый титул?
- Вторая неделя пошла, Княже, - тут же откликнулся Льюис, оборачиваясь к будущему правителю, - народ решил, что тебе к лицу. Да и скучно должно быть всегда быть первым на деревне, а тут такое разнообразие!
- Может, вернемся к выборам? – перебил Брендона Гаспар Пиерра, - другие кандидаты есть? Рикки, не хочешь счастья попытать?
- Я что, так сильно похож на придурка? – лениво полюбопытствовал Рикки Паллет, не отрываясь от конспекта по Боевой теории, - я вообще не вижу смысла в этом голосовании: кого ни выберем, по итогу придем к тому, что старостой окажется Близзард, а заместителем Хантер. Так чего время тратить?
- Тогда голосуем за предложение Рикки? – подал голос кобальтианец Уэллс, - кто «за»? «Против»? «Воздержался»? Гарднер, ты воздержалась, есть другое предложение?
Сандра в очередной раз залилась краской, попав в центр всеобщего внимания:
- Я хотела предложить поменять их местами, - пояснила она, чуть не плача от волнения, – все же, у наследного принца и другие дела есть, не только с нами возиться – но раз они сами не против, снимаю предложение.
- Надо же, как, оказывается, приятно, когда о тебе будущие подданные заботятся, - поделился впечатлениями с окружающим миром будущий правитель, - надо будет запомнить ощущение. Для разнообразия.
- А, то есть моя забота о тебе уже не в счет?! – ехидно возмутилась Свенссон, и принц так же ехидно ухмыльнулся ей в ответ:
- Ренни, а тебе по статусу положено!
Случайно посмотрев в сторону окна, Сандра поймала откровенно злой взгляд Астера и окончательно стушевалась, поняв, что лучше бы ей и дальше молчать и не отсвечивать.
Вскоре Сандра осознала, что очутилась промеж пожаром и вулканом: с одной стороны на нее за что-то взъелась Ренни Свенссон, с другой – Майк Астер, и покоя не стало ни на совместных парах, ни на раздельных: то один, то вторая не упускали случая поточить о Сандру свое остроумие. И если от враждебно настроенной Ренны ей было ни тепло, ни холодно, то от ядовитых комментариев красавчика с Мальтуса интуитка каждый раз плакала в туалете.
Но самые плохие новости ее ждали на очередном проходном тестировании по высшей математике: за месяц, прошедший с начала учебы, она в своих результатах только скатилась еще ниже. Необходимо было предпринимать меры, пока ситуация не стала катастрофической. Рассмотрев кандидатуры своих репетиторов, девушка совсем приуныла: подходить к наследнику престола ей было не по статусу, а к Хану Хантеру откровенно боязно – почему-то каждый ее разговор с золотым идолом с Парадиза приводил к новым всплескам язвительности со стороны двух оставшихся кандидатов. Разговор с Ренни Свенссон завершился практически прямым посылом в пешее эротическое путешествие, и помаявшись еще немного, Сандра решилась сначала попросить помощи у Астера. А уж если ее пошлет и он – попытать счастья с Хантером.
- Майк, - рискнула она подойти между парами, специально выбрав перемену между раздельной и совместной дисциплинами, чтобы довести до слез он ее еще не успел, - не согласился бы ты мне помочь с математикой?
Тот оторвался от новостной ленты, повернулся в сторону Сандры, смерил ее насмешливым взглядом и съязвил:
- А в чем проблема? Длину ног высчитать не получается? Так у тебя 92 сантиметра.
- Спасибо, - стараясь не реагировать на его слова, ответила Сандра, - но мои биометрические данные мне хорошо известны. Мне нужна математика, а не антропометрия.
- Надо же, какие умные слова мы знаем, - ядовито похвалил Астер под смешки Криса, и Сандра поняла, что все же зря рискнула, - уверена, что потянешь мой прайс?
- Откуда мне это знать, - резонно возразила Сандра, - если ты его не озвучил?
- На твою электронку выслал, - бросил Астер, теряя интерес к разговору, - если цена устроит, подходи после пар, - и опять уткнулся в свои новости, никак не отреагировав на ее «спасибо».
Кляня себя последними словами за слабоумие и отвагу, Сандра вернулась за свою парту, украдкой вытерла навернувшиеся слезы и потянулась к планшету, который старательно мигал непрочитанными сообщениями. Сперва пришло уведомление о блокировке ее счетов: значит, судебное заседание уже прошло, и теперь над ней официальная опека Космофлота, далее шло сообщение о зачислении в общежитие, а два последних были с неизвестного номера. Более раннее не содержало ничего примечательного: всего лишь перечень основных внешних параметров самой Сандры. Удивило только то, что либо Астер обладал хорошим глазомером, либо так быстро находил информацию в сети. А вот второе сообщение девушка открывала с замиранием сердца: раз ее счета заблокированы, остался только резервный, зарегистрированный на бабушку, и совсем не факт, что ей теперь хватит денег дожить до стипендии. Открыв счет, Сандра мысленно прикинула, сколько ей надо на месяц, сосчитала остаток и поняла, что даже если она будет питаться только раз в сутки и только столовской бурдой, ей хватит не больше, чем на одно занятие в неделю. Видимо, от идеи нанять репетитора придется отказаться. Впрочем, может, Астер не откажется посоветовать подходящие учебные программы?
Через ряд от нее, возле самого окна, сидящий рядом с Майком Астером Крис Смит негромко заметил товарищу:
- Похоже, что не потянет тебя наша моделька.
- Жаль, - поморщился Майк, листая новости, - мне бы счас бабло не помешало.
- Ей, видимо, тоже, - хмыкнул Крис, - вон как плечики опустились!
В этот момент лента обновилась, и Майк вполголоса выругался. Крис скосил на него глаза:
- Только не говори, что мы Кобальт просрали. Не то, чтобы после скандала их жалко было, но ведь опять на Сьерру побегут!
- Да не в этом дело, - протянул Майк планшет приятелю, - третья новость сверху.
Прочитав, Крис выругался точно так же, как и Майк:
- Точно не потянет. Хорошо, если теперь на еду деньги найдет.
- Как ты думаешь, Крис, - медленно проговорил Майк, - она уже в достаточном отчаянии, чтобы согласиться на любые мои условия?
Крис, прищурившись, окинул сидящую за первой партой Сандру Гарднер пронзительным взглядом серебристых глаз и постановил:
- В принципе, может купиться. Но имей в виду, что у тебя и тут Князь с Царем в конкурентах. И Князь точно денег требовать не станет. С его-то доходами.
- Его доходы обеспечены вовсе не его умением считать, - отмахнулся Майк, - так, что здесь он мне точно не конкурент. А Свенссон ее отшила.
Крис мечтательно фыркнул:
- Не женщина – мечта. И красавица, и умница, и зарабатывать умеет. Если он рискнет на ней жениться, буду аплодировать стоя!
Майк поднял голову, уловив в голосе приятеля нотки зависти, и заметил:
- Крис, тебе не светит. Ренни Свенссон смотрит исключительно на Хана Хантера.
- И очень странно, что Близзарду на это абсолютно похер, - заметил Крис, заметно посмурнев. Майк вздохнул и просветил приятеля:
- Дружище, я, конечно, до конца не уверен, но у нее на правом запястье весьма характерный шрам, а правое запястье Близзарда скрыто под коммом. Не удивлюсь, если там точно такой же шрам. По крайней мере, это многое бы прояснило.
- Бля-адь, - тоскливо простонал Крис, закрывая лицо ладонью, - то есть, она еще и принцесса!
После пар Сандра, стискивая в до боли напряженных пальцах планшет, все же подошла к Майку, курившему на крыльце училища в компании нескольких однокурсников, включая наследника престола и его фаворитку.
- Майк, мы можем поговорить без лишних ушей?
- Ну вот, - деланно расстроился будущий император, стряхивая пепел с сигареты, - вечно я лишний.
- Я знаю место, где ты не лишний, - тут же радостно встряла Свенссон, щелкая зажигалкой, - озвучить?
- Ренни, будешь задираться – объявлю тебя своей невестой вместо Тоффи, - пригрозил наследный принц подруге, и его угроза тут же возымела действие: Ренни Свенссон демонстративно зажала рот руками. Сандре стало немного завидно: у официальной любовницы наследника престола точно не было проблем с финансами, и она могла весело шутить в любой компании. Майк смерил Сандру еще одним насмешливым взглядом и сообщил:
- Твой рост – 170 сантиметров, обхват груди – 92 сантиметра, обхват бедер – 100 сантиметров. Обхват талии – 72 сантиметра. Длину ног я тебе уже озвучил – 92 сантиметра. Какие еще цифры тебя интересуют?
- Как у Барби, - не сдержалась Свенссон, стряхивая пепел, - почти стопроцентное попадание!
- Сама ты – Барби! – оскорбилась Сандра, которой сравнение со знаменитой куклой надоело еще в школе, и вернулась к своей теме, - Майк, мы можем поговорить наедине?
- А ты настойчивая, - хмыкнул Майк и спустился со ступенек, - ну, пойдем, поговорим. Мы быстро, - бросил он однокурсникам, подхватил Сандру горячей ладонью под локоток, запуская бегство мурашек по всему ее телу, и повлек в сторону.
- Ренни, ты только что просрала шанс подружиться с Сандрой Гарднер, - сообщил наследный принц своей официальной любовнице, провожая их задумчивым взглядом, Ренна Свенссон равнодушно пожала плечами, делая очередную затяжку:
- Ну и похер. Одной завистницей меньше. А то уже противно смотреть, как она вокруг тебя круги наворачивает, а прямо подойти трусит.
- Ну, - поторопил Майк Астер порозовевшую от смущения однокурсницу, демонстративно ее разглядывая. Вообще, смущение ей было к лицу: хорошенькая брюнеточка каждый раз заливалась ярким румянцем по нежной, тронутой естественным загаром коже, а ее серо-голубые глазки становились попросту огромными, - ты согласна на мой прайс?
- К сожалению, нет, - справилась с голосом моделька, - я просто… Быть может, ты посоветуешь мне хорошую учебную программу? За консультацию я заплачу, - торопливо добавила она, стискивая в ладошках планшет еще сильнее.
- У меня есть другое предложение, - озвучил Майк, делая затяжку, - не можешь потянуть по деньгам – возьму натурой, - Гарднер несколько секунд смотрела на него непонимающе, а после Майк не получил по морде только благодаря своей реакции, поймав взметнувшуюся ручку возле самого лица, - неплохая скорость для пилота, - оценил он, пока она пыхтела, безрезультатно пытаясь высвободить свое запястье из его хватки, - и я, конечно, очень рад, что, глядя на меня, ты думаешь о сексе, но меня интересует другой вид натуры.
Девушка замерла и подняла на него озера своих глаз, в которых запросто можно было утонуть, если невзначай зазеваться – Майк, вот, был уже на грани:
- Что ты имеешь в виду?
- Я помогу тебе с математикой, если ты поработаешь моей кухаркой. Видишь ли, - решил внести он ясность, видя ее сомнения, – меня из дома выперли в качестве воспитательной меры. Койку я себе нашел, а с готовкой косяк вышел – не умею. Питаться готовой едой дорого, а в нашей столовке – невозможно. Поэтому предлагаю бартер.
- Я готовлю немногим лучше, чем повара в нашей столовой, - самокритично отозвалась Гарднер, и Майк понимающе фыркнул:
- Однозначно лучше, чем я, поверь. Так что? По рукам? Ты мне готовишь, я тебя учу, оба в плюсе.
Девушка все еще сомневалась:
- От меня требуется только приготовление тебе пищи из твоих продуктов, и все?
- Ну, мыть за собой посуду я тоже не люблю, - признал Майк, ненавязчиво поглаживая нежную кожу запястья, которое так и не выпустил из своей руки. Под его пальцами сходил с ума ее пульс – девчонка была взволнована до слез, - зато работать ножом согласен без ограничений.
- И никаких дополнительных обязанностей? – еще раз подозрительно уточнила Гарднер, явно мечтая и боясь согласиться, - больше нигде?
- Гарднер, - издевательски хохотнул Майк, - ты, конечно, чудо как хороша, но я предпочитаю другой типаж, - она опять залилась румянцем, подтверждая, что Майк ее страхи понял верно, и он слегка ее подтолкнул, - ну что, договорились?
- Договорились, - застенчиво кивнула Гарднер, и Майк торжественно пожал узкую ладошку, скрепляя договор.
- Тебя можно поздравить? – приподнял брови Крис, когда довольный переговорами Майк вернулся к компании на крыльце. За время его отсутствия в составе курильщиков произошли изменения: наследного принца и Ренну Свенссон сменили Хан Хантер и Брендон Льюис, да еще к тесной компании присоединился Рикки Паллет.
- Можно и так сказать, - кивнул Майк, оглядываясь, - а Князь куда делся?
- Шлюху свою домой повез, - тут же сплюнул Рикки, и Майк моментально сообразил, кто стал причиной отъезда наследника престола, - и чо он в ней нашел?
- Значит, что-то нашел, - пожал Хантер плечами, затягиваясь, - расслабься, Рикки, тебя никто не заставляет с ней взаимодействовать.
- Так в том-то и вся проблема Рикки, - тут же ехидно пояснил ему Брендон Льюис, - что ему не светит взаимодействие с Ренни Свенссон, а очень хочется.
- Блядь, - помрачнел Майк, снова закуривая, - а я у Князя совета спросить хотел. Мне работа нужна.
- Любая, или определенная? – уточнил Хантер серьезно, оценивающе взглянув на Майка, - просто с любой тебе и я помочь могу, не дожидаясь Близзарда.
- Лучше бы определенная, - помечтал Майк и тут же жадно спросил, - а что за любая?
- В доке космопорта грузчики нужны, - понимающе хмыкнул Хантер, сам живущий за счет подработки, - но тебе, боюсь, не подойдет.
Майк задумался: конечно, потомок Астеров – одного из самых богатых семейств в Альянсе Человечества – работающий грузчиком в доке – это даже звучит смешно, но, с другой стороны, если уж рвать с родней, то по всем фронтам. Да и фамилию в уплату ни в одном магазине не примут, а возможность заработать на репетиторстве он только что обменял на общество одной симпатичной интуитки. Которую, кстати, тоже, скорее всего, теперь подкармливать придется.
- А знаешь, Царь, - медленно проговорил он, расплываясь в злой ухмылке, - в твоей идее что-то есть. Куда и когда мне подойти?
- Прямо сейчас поехали, если не шутишь, - предложил Хантер, затушив окурок, - мне как раз на смену пора.
Первое занятие с мальтусианским репетиром было назначено на вечер в комнате Сандры в общежитии, и Сандра уже с утра пребывала в диком волнении, природу которого и сама себе не смогла бы объяснить. Поэтому день для нее прошел, словно в тумане, который смогло перебить только первое занятие по логистике гиперпространства. Нет, Сандре и до этого приходилось бывать в гипере – когда она ездила на показы, но одно дело, когда тебя везут, а другое – когда сама едешь. Наконец, настала ее очередь, и Сандра, натянув очки, встала к пульту. А в следующий миг вокруг нее развернулся фантастический гипнотизирующий ярко-рыжий узор, манящий и завораживающий. На перекрестьях похожих на лучи, переливчатых линий, топазами сверкали жемчужно-серые капли. Узор манил за собой вглубь, и Сандра непроизвольно сделала шаг в ту сторону, и моментально вынырнула в обычный космос: приборы учебного звездолета были намертво запрограммированы на возвращение домой.
- Вау! – только и смогла выдохнуть она, - это было «вау»! А можно еще?!
Преподаватель логистики, мистер Шеннор, понимающе усмехнулся:
- Рад, что Вы в восторге, мисс Гарднер, значит, будете пилотом. «Еще» можно будет на следующей паре, а пока уступите дорогу товарищам.
После логистики Сандра, которая от волнения с утра ничего не ела, решила дать столовой лётного училища второй шанс и попробовать там вторые блюда. Но дойти до столовой не успела, на полпути ее перехватил мистер Беннер:
- Гарднер, я Вас как раз везде ищу, - напористо начал он, еще больше напоминая мистера Джереми, - Вы почему после логистики в медкабинет не зашли? Хотите нервную систему стрессами доконать? Срочно к врачу на осмотр, потом поедите!
- Хорошо, - согласилась Сандра, понимая, что столовой и в этот раз не удастся ее убедить, что там бывают и нормальные блюда, и отправилась на поиски медкабинета. Осмотрев ее, пожилой врач только удрученно покачал головой:
- С таким перевозбуждением от гипера, деточка, ты и до четвертого курса не дотянешь. Вот что, давай-ка я тебе сделаю инъекцию седативного препарата, а в следующий раз, если будет такой же эффект после логистики, будем решать вопрос о лечебном курсе. Возможно даже, тебе лучше задуматься о смене специализации или о перерыве в учебе.
Сандре стало нехорошо: в отличие от врача, она прекрасно знала, что перерыв в учебе грозил ей тесным общением с мистером Джереми.
После укола легче не стало. Наоборот, волнами накатывало странное состояние опьянения, перед глазами все плыло, и отсидеть Боевую теорию получилось только на одной силе воли. В комнате она поставила будильник с расчетом проснуться на полчаса раньше оговоренного с Астером времени, упала на постель и моментально вырубилась.
Ей снился Астер. Его жаркие руки, губы, целующие ее везде, где придется, его усыпанный веснушками торс. И его мужской половой орган, крупный, эрегированный, и тоже усыпанный веснушками по коже ствола, ей тоже снился. Периодически Сандра ловила себя на том, что сон был уж слишком реалистичным, но в очередной раз разрешала себе хотя бы во сне дотянуться до рыжей «звезды», утолить жажду прикосновений. Где-то, на самой границе восприятия, какое-то время слышались удары, словно кто-то стучал в дверь, звучала далекая музыка (похожая стояла у нее на будильнике), но жгучие прикосновения Астера были важнее этих пустых звуков.
- Что же ты творишь, ненормальная? – периодически шепот Майка напоминал шипение рассерженной змеи, но Сандре хотелось еще его касаний и побольше, и она, не отвечая, прижималась к нему всем телом, дрожа, как в ознобе, - да что с тобой происходит, Гарднер?! Блядь, я же не железный!
С этими словами он, словно сдавшись, накрыл Сандру собой, даря восхитительное ощущение своей обжигающей близости, и девушка с наслаждением зарылась пальцами в его золотые волосы, без остановки шепча его имя между поцелуями.
В какой-то момент она ощутила неожиданную боль внутри, всхлипнула от обиды, и к ее губам тут же опять приникли раскаленные губы будущего полевого агента:
- Блядь! Прости меня, Гарднер. Я не подумал, прости.
Потом мир внутри и снаружи Сандры взорвался фонтаном бриллиантовых брызг, и на какое-то время после этого ей стало легче. Даже приснилось, что Астер легко подхватил ее на руки, отнес в санузел и деликатно помог принять теплый душ. Во сне стоять самостоятельно Сандра почему-то не могла, но однокурсник этого и не требовал, на руках перенося ее с места на место, словно большую куклу Барби. Только один раз выпустил из рук, усадив за стол, пока он менял постельное, и Сандра, на автомате выключая надоевшую музыку на планшете, снова мимолетно поразилась, насколько реалистичными могут быть сны. Но вскоре опять накатило это странное опьянение, заставляя интуитку тянуться к Астеру в новом приступе жажды касаний.
- Опять?! Блядь, да что с тобой творится?! – зашипел он, разворачиваясь к ней лицом, когда девушка подобралась ближе и прижалась к нему со спины. На ногах при столь стремительном развороте удержаться он не смог, и повалился на пол, увлекая за собой Сандру. Не давая ему встать, Сандра оседлала Астера, прижала его руки к полу и с восхищением осмотрела своего пленника: красивое, тренированное тело под ней так и манило попробовать усыпанную веснушками кожу на вкус, поэтому отказывать себе в удовольствии она не стала. Сандра с вожделением лизнула горячую, чуть солоноватую кожу пресса, и недовольный шепот Астера прервался на полувздохе. И снова были только его горячие руки, губы, и фантастический взрыв, ненадолго подаривший ощущение покоя. От восторга Сандре захотелось кричать, но Астер, приподнявшись на локте одной руки, притянул к себе ее голову другой рукой и заткнул ей рот голодным поцелуем, поэтому получился лишь едва слышный стон, во сне показавшийся беспомощным, но на Майка подействовавший возбуждающе, потому что после этого взрыв накрыл и его.
- Даже до постели не дошли, - простонал снящийся Астер в отчаянии, вставая с пола, куда Сандра его повалила, стремясь получить так необходимое ей наслаждение как можно быстрее, - ты завтра на куски с непривычки развалишься после такого марафона! – и помог ей подняться, а после опять понес в душевую, - пошли, нимфоманка недоделанная, снова мыть тебя буду!
В душе, бережно намыливая Сандру душистым гелем для душа – ей даже запах знакомый мерещился – Астер уделил особое внимание ее локтевым сгибам, но Сандре хотелось, чтобы он гладил совсем в других местах, и она поймала широкие крепкие ладони, направляя туда, где катастрофически не хватало их тепла, и Майку опять пришлось сдаться. Его глаза превратились в два озера расплавленного серебра, и Астер притиснул восторженно выдохнувшую его имя Сандру к ближайшей стене, приподняв над собой. Зажатая между жарким телом Астера и ледяной стеной санузла, Сандра немного подивилась богатству своей фантазии, а потом решительно обхватила ладонями острые скулы, подняла его лицо к своему и потянулась к его губам, чувствуя, что ей срочно нужно быть наполненной им до краев.
- Когда же эта дрянь выветрится?! – ругнулся Астер, а потом дал, наконец, Сандре требуемое, до конца войдя в нее одним мощным толчком, выйдя и войдя вновь, и ее опять накрыло мощной волной удовольствия. Правда, даже во сне сил хватило уже только простонать его имя практически на грани слышимости.
- Ощущение, будто это меня поимели, - проворчал Астер, устраивая Сандру на постели, куда принес ее теплую после душа, расслабленную и, наконец, полностью удовлетворенную. Лежать в одиночестве девушке не хотелось, и она потянула Астера к себе на кровать. В очередной раз ругнувшись, рыжая «звезда» послушно вытянулся возле нее во весь рост и осторожно обнял ее за плечи, укладывая головой себе на грудь. Во сне его глаза были такими же ласковыми, как и прикосновения, поэтому Сандра благоговейно прижалась к его горячей груди губами, закрыла глаза и с облегчением, напополам с разочарованием поняла, что этот странный сон, наконец, закончился.
Утром у Сандры гудела голова, и все тело ломило от боли, но, как ни странно, температуры не было, только глухая тьма в воспоминаниях. С трудом поднявшись, девушка добрела до стола и нашла свой планшет. Входящее сообщение от Майка гласило: «Не смог тебя разбудить, занятие переносится на завтра. П.С. Суп кончился». Часы показывали, что до первой пары осталось не больше получаса, и от ужаса у Сандры вся ломота мигом прошла.
В аудиторию на Астрофизику интуитка влетела наперегонки со звонком и едва не сбила с ног рыжего однокурсника. К счастью, развернувшийся в последний миг Астер успел ее подхватить и опереться на стену:
- Я смотрю, ты выспалась? – съехидничал он, пока Сандра краснела под насмешливым взглядом холодных серых глаз.
- Извини, - покаянно попросила нерадивая ученица, - я ведь и будильник вчера ставила перед сном, но даже не услышала его. Видимо, седативное, которое мне после гипера вкололи, так подействовало.
Несостоявшийся репетитор окинул ее странным взглядом:
- Еще раз проспишь, договор придется расторгнуть, так что заканчивай с седативными, - после чего потеряв к Сандре интерес, отодвинул девушку от себя и обратился к принцу, - Княже, мне бы с тобой посекретничать.
- Кен, сегодня вообще никак, - виновато отозвался Даймон, - до завтра ждет?
- Дождется, - кивнул Астер задумчиво и прошел на свое место.
На логистику Сандра шла в предвкушении чуда, но вместо чуда ее ждало разочарование. Нет, начиналось, как водится, все отлично.
- Итак, уважаемые первокурсники, - голос преподавателя по логистике гиперпространства был донельзя довольным: будущие пилоты смотрели на него со смесью предвкушения и восторга, - кому из вас после предыдущего занятия снились кошмары? Учтите, если не снились, вам придется менять специализацию!
- Мне, - раздалось неуверенное многоголосье с разных концов учебного звездолета, а Сандре моментально стало плохо: она вообще не помнила, что ей что-то снилось, - и мне, мне тоже снились!
- Замечательно, - улыбнулся мистер Шеннор, - потому, что кошмары после первого погружения означают, что интуит достаточно чувствителен к гиперпространственным эманациям и может с ними работать. И я рад, что вы все этот небольшой природный тест прошли.
- Не все, - внезапно подала голос Ренни Свенссон, - молчат Уэллс и Гарднер.
Сандра под взглядами однокурсников сжалась, заливаясь нездоровой бледностью и мысленно матеря эту суку Свенссон на все лады.
- Мисс Гарднер, - обратился к Сандре преподаватель, - Вам действительно не снились кошмары после предыдущего занятия?
- Действительно, - подтвердила Сандра, едва шевеля губами от ужаса. Преподаватель поморщился:
- На Вашем месте я бы подумал о смене специализации, - заметил преподаватель и продолжил, больше не обращая на Сандру никакого внимания, - сегодня мы с Вами поговорим о значении маршрута в гиперпространстве. Гиперпространство – это самая загадочная и неизученная часть космического пространства, подчиняющаяся своим, зачастую основанным на математических законах, правилам, поэтому стать хорошим пилотом, не зная математики и астрофизики, невозможно….
После пары Сандра с трудом вышла из аудитории и прислонилась к стеклу пылающим лбом. Перед глазами все расплывалось сквозь подступившие слезы.
- Не паникуй, Барби, - попытался Джон ее утешить, хотя у самого голос дрожал, - будем с тобой шефами.
- Я не могу потерять флотскую опеку, Джон, - моляще прошептала Сандра, поворачивая к нему заплаканное лицо, - меня домашняя опека убьет.
- Придумаем что-нибудь, - обнадежил ее Джон, - в крайнем случае, попросим помощи у Князя.
А между логистикой и синхронизацией Астер вдруг вскочил со своего места и сдавленно проговорил:
- Царь, там Князь… Там его….
Все бросились к нему, хотя планшеты почти у каждого были в руках, и на экране гаджета Майка увидели, как Близзарды выходят из здания Верховного Суда, чтобы сесть во флайер. Внезапно какой-то ненормальный выскакивает на дорогу перед ними, и Даймон резко бросается наперерез между ним и дедом, а в следующий момент на одежде Даймона один за другим расплываются мокрые пятна, а Девил, поймавший раненого внука, начинает по-звериному выть.
- Но это же…, - в ужасе прошептала Сандра, не в силах отвести взгляд от экрана и благополучно забыв про собственные беды, - это же наш принц!
Хантер обвел их полубезумным взглядом и буквально проревел:
- Где Свенссон? Ищите Свенссон!
И все сразу сорвались и рванули в разные концы училища, разыскивая Ренну. Официальная любовница наследника престола нашлась без сознания в коридоре возле столовой с включенным планшетом в руках, и бросившаяся к ней Сандра, в панике никого не увидев, потащила Ренну, схватив подмышками. Мгновение спустя ее от Ренны оттеснил Брендон, и Сандре только осталось собрать вещи сорвавшейся интуитки, отключить бесконечно повторяющуюся запись ранения наследника престола и последовать за ними.
- Это срыв, - уверенно постановила Дора, когда Хантер попытался привести Ренну в сознание легкими похлопываниями по щекам, - ты ей ничем не поможешь – тут нужен врач.
- Просто сильнее ударить надо, она удар не чувствует, - вмешалась Сандра, вспомнив, как после одной из последних бесед с мистером Джереми ее приводила в сознание мама, – во время срыва другое восприятие боли, - вместо ответа Хантер размахнулся и гулко припечатал Ренну по щеке, Свенссон медленно открыла глаза.
- В себе? – спросил ее Хантер, удерживая голову напротив своих глаз, - меня видишь?
- Ты меня ударил, - с изумлением сообщила Ренна очевидное и осторожно потрогала больную щеку.
- Извини, нашатыря под рукой не было, - повинился Хан, не испытывая ни капли раскаяния, - сама встать сможешь или помочь?
- Что с Даймоном? – спросила Ренна таким тоном, словно не сомневалась, что им уже доложили, и в ответ Хантер огрызнулся:
- Перед нами что, император отчитывался? Последнее, что точно известно, Близзарда в больницу увезли!
- Ренни, - вмешался Майк сочувственно, и Сандра непроизвольно закусила губу от ревности: ее он по имени никогда не называл, только по фамилии или неприятными прозвищами, - мертвых в морг увозят, значит, Князь жив.
- Не жалей ее, - остановил Хантер Майка, - иначе она заистерит сейчас, и Близзард нам потом головы за эту идиотку поотрывает!
И снова обратился к Ренне:
- Дома есть кто?
Ренна покачала головой, глядя на Хана, словно завороженная:
- Мы с Дайми вдвоем живем.
- Ну, пиздец, - прокомментировал Хан, помогая Ренне подняться. И повернулся к ним, - Ну, товарищи однокурсники, кто возьмет на поруки это бинго?
Сандра, понимая, что оставлять Ренну одну сейчас никак нельзя: если случится второй срыв – не выведут, неуверенно предложила:
- Могу попробовать с родителями поговорить, - в красках представляя, как они с Ренной обе будут переживать каждая свое горе в окружении курьеров и коробок с товарами.
- И мы получим двух истеричек вместо одной, - прозорливо отмел эту идею Брендон, и Сандра не стала с ним спорить, - народ, кто из вас не в общаге живет?
- Только Царь, - тихо ответила Дора, - остальные либо местные, либо в общаге.
- Угу, - хмыкнул Хантер, - прямо мечта: в двадцатиметровой студии с истерящей интуиткой. Ладно, - вздохнул он и кивнул Ренне, - собирайся, отвезу тебя в свое логово. По крайней мере, в моем присутствии ты точно глупостей не натворишь.
И увел Ренну к выходу. Сандра в панике оглянулась на Майка:
- Что же теперь со всеми нами будет? Даймон же единственный наследник!
- Барби, хоть ты-то не истери, - вместо Астера устало попросил Брендон, - Кен прав: на данный момент Князь жив. Народ, расходимся, - скомандовал он, бросив взгляд на часы, - пар сегодня больше не будет.
- Так, Барби, я не понял, а ты почему в общаге живешь? – Майку Астеру, пристроившемуся на край ее парты, в детстве, похоже забыли объяснить значение слова «деликатность», а Сандра теперь страдала, - у тебя же родители в Акроне!
- Чтобы иметь право на место в общежитии, - устало отозвалась Сандра, понимая, что эта «звезда» не успокоится, пока не получит исчерпывающий ответ на свои вопросы, - нужно в этом общежитии жить. А право на место в общежитии мне нужно для неоспоримой флотской опеки. К тому же, родители квартиру в Акроне снимают, потому что у них здесь бизнес, и мне спокойнее жить и учиться отдельно, чем среди снующих туда-сюда курьеров. Еще вопросы будут, или я могу дальше готовиться?
- Свенссон, а почему в общаге не живешь ты? – переключился Астер на фаворитку наследного принца.
- Потому, что я – коренная акронка, Майк, - пояснила та, отвлекаясь на мгновение от своего планшета, - мне место в общежитии не положено.
- Получается, раз я – инопланетник, мне место в общаге положено? – подобрался Майк к сути разговора, и обе девушки немного вразнобой пожали плечами, - а нахер я тогда на съем деньги трачу? – пробормотал он, открывая планшет, - та-ак, и куда мне обратиться?
- К коменданту общежития: она выдает ордер при наличии студенческого билета и удостоверения личности с иногородней регистрацией, - просветила его Сандра, - и слезь с моей парты, у тебя своя есть!
Астер подчинился, и только Сандра собралась продолжить, как прозвенел звонок, и в аудиторию вошел мистер Беннер. Достал очередную шпаргалку и начал:
- Так, уважаемые первокурсники, - как всегда монотонно зачитал он с листка, - через две недели будут проходить соревнования снайперов среди первых курсов летных училищ, предлагаю принять участие. Призом за первое место будет поездка в Акронский музей астронавигации.
- Не будет этих соревнований, - проворчала Сандра, и севший за соседнюю с ней и Дорой парту Бакстер Кейси тут же заинтересовался ее предсказанием:
- Барби, у тебя полное имя Кассандра? – вскинул он брови, но Сандра, которую по метрике именно Кассандрой и звали, в ответ только покачала головой:
- Кейси, этот турнир сейчас проводить некому: наследный принц ранен, а императору не до того. У него внук в больнице!
- Отнимите у нее планшет! – прогремел бас Хана, и снайперы, не сговариваясь, подскочили со своих мест, загораживая обзор на последние парты.
- Отдай! – беспомощно воскликнула Свенссон, и над головами однокурсников взметнулась чья-то рука с зажатым в ней планшетом.
- Так, – раздался из глубины толпы лихорадочный голос Майка, и Сандра вновь почувствовала, как поднимает голову ревность, - император ограничил… охрана задержала… преступники пытались уйти… не уйти от наказания… Свенссон, слышишь?
- А? – переспросила растерянная Ренна, - Что?
- Говорю, преступники даже до дверей не дошли! – повысил Майк голос, - кончай психовать, истеричка долбаная!
И этот голос в памяти Сандры отозвался отчаянным «нимфоманка недоделанная». Даже интонации такие же были. Перед глазами замелькали такие картинки, что эротическими их мог бы назвать только очень скромный человек, не знающий более грубых слов.
- Честно? – с яростной надеждой в голосе переспросила Ренна, пока Сандра пыталась справиться с какими-то дикими фантазиями, включающими совершенно безумные постельные сцены с участием Майка Астера и самой себя, – Дайми точно-точно не пострадал?
- Точно-точно, - успокоил Майк фаворитку наследника, - не факт даже, что это преступники были. Может, люди с улицы в больницу погреться зашли.
- Тебе же велено было с императором связаться! – отдаленным громом прокатился по аудитории бас Хантера, - какого черта ты ждёшь?
Кто-то из девушек попытался пробиться внутрь круга, кто-то, наоборот, старательно делал вид, что все в порядке. Мистер Беннер безрезультатно призывал вышедший из повиновения курс к порядку, но его даже не слышали.
- Я пытаюсь, - отчаянно закричала Ренна в ответ, и что-то в ее голосе заставило Сандру рвануть на помощь, невзирая на сложные отношения с первой красавицей курса, - мои звонки и сообщения не проходят!
- Значит, лично поезжай! – от рева Хантера захотелось пригнуться и зажать голову руками, от бессилия на глаза навернулись слезы, но именно в этот момент Сандру схватили за предплечье и рывком втянули внутрь живого щита, - силой прорывайся, охранников соблазняй, а не сиди с планшетом, как дура с фантиком!
Официальная любовница наследника престола зарыдала, поэтому бывшая фотомодель, не замечая собственных слез, осторожно потянула ее за руку и вложила в ладонь салфетки.
- Я пыталась, меня не пустили и в аудиенции отказали. Сказали, что посторонним вход запрещен! – не задумываясь о происхождении салфеток, Ренна машинально применила их по назначению и тут же разрыдалась вновь, - Я стала посторонней для Дайми!
- Детский сад, - скривился Хантер, поводя плечом, и чуть не сшиб подхватившую из солидарности плач Ренны Сандру. К счастью, ее вовремя дернули назад и прижали щекой к чьей-то твердой и невыносимо горячей груди, где она с наслаждением дала волю слезам, - слушай, как ты вообще при дворе-то выжила?
- Я у Дайми живу, это вообще в другом конце города! – нашла в себе силы огрызнуться плачущая красавица, и в аудитории стало еще на две плачущие интуитки больше, - и в светских раутах не участвую!
- Значит, на улице карауль, жди императора! – продолжал Хан, повергая в уныние еще несколько интуитов, - ты не понимаешь что ли, идиотка, что это заговор?!
В аудитории наступила гробовая тишина, даже, кажется, Беннер заткнулся.
- Царь, ты ведь пошутил сейчас? – побледнела стоящая возле Аллена Дора.
- А что, происходящее похоже на шутку? – мрачно спросил Хан и оглядел столпившихся однокурсников: почти все девушки вытирали слезы, а интуиты мужского пола не рыдали только из упрямства. Шефы и снайперы мрачно ждали продолжения, - сперва в Близзардов стреляют, потом препятствуют встрече этой идиотки с императором… Значит, надо устроить их встречу.
- Акронский музей астронавигации, - негромко сказал Майк над самым ухом, опять запуская калейдоскоп странных сцен в воображении Сандры, самой невинной из которых были обнимашки голышом в смятой во время секса постели.
- Что?
- Говорю, Акронский музей астронавигации расположен в здании императорского дворца, - пояснил Майк свою мысль, и от его голоса все волоски на теле Сандры встали дыбом, а слезы моментально высохли. Как и губы, - только вход с другой стороны.
- Так, Свенссон, Гарднер и Эйзенд, - объявил Хан на всю аудиторию, - завтра у вас тройное свидание в Акронском музее астронавигации. И нет, отказ не принимается.
- А мы-то с Дорой вам зачем?! – возмутилась Сандра, отрывая голову от своей «жилетки», но ей никто не ответил.
- Барби, ты ведь макияж накладывать умеешь? – довольно промурлыкал Астер, преградив после пар девушке выход из аудитории и предотвращая попытку побега, и Сандра, понимая, что своего он от нее все равно добьется, молча кивнула, - можешь вот из этой красоты, - указал он на Дору, - сделать эту? – кивнул на Ренну.
- Даже пробовать не буду, - скривилась Сандра, безрезультатно пытаясь его обойти, но постоянно наталкиваясь на широкую грудь и горячие руки, - у них слишком разный типаж. Максимум, могу прически сделать одинаковые, да мейкап идентичный, и все.
- Делай, - кивнул Майк, жаркими ладонями ловя ее за плечи и разворачивая лицом обратно в аудиторию, а потом ласково шепнул на моментально запылавшее ухо, - и про себя не забудь. Вы должны быть максимально похожими.
- Нет, ну предположим, - проворчал Кейси, пока Сандра колдовала над прической Доры, пытаясь добиться максимального сходства ее прямых волос с природными кудрями Ренны под взглядами семи пар придирчивых глаз, - Свенссон надо во дворец, поэтому мы идем в музей всем табором. Я вежливо промолчу, что эта затея, как минимум, опасна и бредом отдает, я другое спрошу. Как ты спрячешь одну бабу из трех?
- Даже если по трое идти, Царь-батюшка, - мрачно резюмировал Брендон, устало садясь рядом с Кейси, - баб маловато.
- Давайте, Кейси под бабу замаскируем? – без тени насмешки предложил Майк, чей горячий взгляд на себе Сандра кожей чувствовала, - он, хотя бы, невысокий. Барби загримирует, у нее хорошо получается.
Сандра оценила предстоящий фронт работ, сглотнула и панически замотала головой в бессильном протесте, понимая, что в этом случае домой она сегодня не попадет. И вообще никуда не попадет, потому что сходство Кейси с девушкой одним только ростом и ограничивалось. Слава всемилостивому Гиперу, Хантеру в голову пришла другая мысль, и он ликующе выдохнул:
- Кен, ты, определенно, гений! Ждите меня здесь, я быстро! – а потом испарился в те дали, куда не пустили Сандру.
- Куда это он? – спросил Кристиан, тоже перестав стоять у начинающей гримерши над душой, и в отсутствие сразу двух цензоров дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки.
- А кто ж Царя разберет? – меланхолично отозвался Брендон, тоже прекращая сверлить взглядом бывшую фотомодель, - ждем.
Еще один участник массового свидания, Аллен, на получающийся у Сандры вариант однокурсницы только молча отвернулся, скривившись. Сандра даже в сторону отошла проверить, действительно ли получается так плохо, но к чему в своей работе придраться не нашла, и продолжила, решив, что если Аллену что-то не нравится, Аллен может попробовать сам. В конце концов, она, Сандра – бывшая фотомодель, а не визажист.
Вернулся Хан не один, а со спутницей. Невысокая, светлокожая шатенка с серыми глазами, вздернутым носом и бледно-розовыми губами – типичная сьерранка, в общем, каких в каждой толпе двенадцать на дюжину – она оглядела диспозицию и повернулась к Хантеру:
- Так, еще раз и медленно: кем из них я должна нарядиться? – голос у нее оказался детский.
- Вот ею, - указал Хантер на Ренну, - но в музей можешь пройти в любом другом облике. В туалете переоденешься.
Девушка оценивающе взглянула на Ренну и возмутилась:
- Хантер, ты рехнулся! Мне такое в жизни не изобразить! Синеглазка слишком красивая! – и Сандра обреченно вздохнула, понимая, что прибыла четвертая модель для преображения. Ее даже намек на то, что они с Дорой не слишком красивые, не задел.
- Ринка, ну нам правда очень надо, - взмолился Хан, игнорируя последние слова своей спутницы, - достаточно будет просто мимолетного сходства и все! Не дать тебя рассмотреть будет уже нашей задачей! Зря, что ли, вдесятером премся?
Новенькая еще раз оглядела Ренну, что-то прикинула и уточнила:
- И ты мне купишь ту куклу?
- Куплю, - пообещал Хан, - и куклу куплю, и в кино свожу, и флайер дам покататься, только выручи! Нам позарез надо протащить Свенссон в музей так, чтобы ее не потеряли!
- Царь, - подозрительно окликнул Аллен, тоже, к облегчению Сандры, отвлекаясь от Доры, - а ей сколько лет? И кто это вообще?
- Знакомьтесь, - опомнился Хан и с улыбкой обнял свою спутницу за плечи. Пришлось бросить на новенькую еще один быстрый взгляд, - Рина Хантер. Моя младшая сестра, в настоящий момент учится и временно живет в школе-интернате. Любезно согласилась нарядиться Свенссон и отвлечь возможных наблюдателей от реальной Свенссон в музее, пока она на свиданку с императором бегает. Колер у них похожий, должно сработать. девочку
- Короче, - хохотнул Майк, мешая сосредоточиться на работе, - Хантер нам вторую Свенссон нашел!
Сандра отложила кисти для макияжа, внимательно осмотрела: даже по кругу обошла для надежности – придирчиво сравнила ее с Ренной, вспомнила, что альтернативой был Кейси, и уверенно кивнула Хантеру:
- Тут грима почти не понадобится: только помаду подобрать, да волосы завить. С одеждой сложнее: нам нужны два одинаковых джемпера, брюки-то Ренна классические черные носит.
На тонкий намек на толстые финансовые обстоятельства Ренна равнодушно ответила:
- Сейчас пойдем в магазин и купим. Брюки тоже другие взять придется: во дворце крайне мало людей неспособных отличить дизайнерскую одежду от масс-маркета.
- И чем тебе масс-маркет не угодил? – склонила Рина голову к плечу: похоже, они с Ренной друг друга не вдохновили, - я могу найти аналоги почти всех твоих нарядов за гораздо меньшую сумму.
- Не сомневаюсь, - дипломатично заверила ее Ренна, - но зачем искать аналоги, если можно просто взять два экземпляра? Тем более, если за тебя платят? – а потом вообще предложила, - а можно и четыре экземпляра взять. Только цвет будет черный.
- Не обязательно, - возразила ей уставшая донельзя Сандра, возвращаясь к макияжу Доры под внимательными взглядами теперь уже восьми пар глаз и мечтая куда-нибудь отсюда провалиться, поэтому очередной беспричинный убийственный взгляд красавицы проигнорировавшая, - белый тоже подойдет. Блондинок среди нас нет, - и повернулась к притихшим парням, - кто с нами по магазинам?
В результате, в поход по магазинам их сопровождали Хантер и Аллен. Астер, сволочь последняя, на ее выжидающий взгляд только ехидно оскалился, а остальные трое умудрились испариться еще до того, как она закончила вопрос. Единственное, в чем повезло: удалось сесть вместе с Дорой во флайер Аллена. Что-то ей подсказывало, что шансов выжить, сев с Ренной Свенссон во флайер Хана Хантера, у нее нет.
- Что ты тут забыл? – Гарднер устало бросила свою сумку на стол и прошла к оставленному Майком открытым окну, чтобы закрыть фромугу. Похоже, после вояжа по магазинам у девчонки сил не было совершенно, иначе сообразила бы, что ему еще уйти из комнаты будет нужно. А еще говорят, будто девчонки воспринимают шопинг, как вид отдыха…
- Барби, у тебя с головкой совсем плохо? – в качестве ответной вежливости спросил Майк, не отрываясь от новостей. То, что он лежал на ее кровати, будущего полевого агента ничуть не смущало. Он на этой постели пару дней назад такое вытворял, что практически сроднился с несчастной койкой. А также с полом, и стеной душевого отсека в санузле. Он и по магазинам не поехал именно затем, чтобы спокойно провести обыск в комнате бывшей фотомодели, с целью найти хоть какую-то зацепку, способную пролить свет на причины ее, мягко говоря, необычного поведения, и вернуть конфискованный комплект постельного белья. Но единственное, что ему пока удалось достоверно установить – в день нападения у интуитов был первый выход в гипер, и на взводе была вся группа, но «седативное» вкололи только Сандре Гарднер, - у нас математика сейчас, а тебя носит где-то. Не ученица, а наказание: то проспит, то прогуляет.
- Ну, предположим, - непримиримо сложила она руки на груди, непроизвольно привлекая к последней пристальное внимание Майка, - ты прекрасно знал, где я прогуливаю – более того, сам меня в это втравил – поэтому претензии не принимаются.
- Хорошо, что в холодильнике немного супа нашлось, - вместо ответа промурлыкал Майк, с затаенным восторгом наблюдая за ее безрезультатными попытками взять под контроль эмоции и удивляясь самому себе: девчонка в его присутствии буквально в сироп растекалась, и пропустить такую реакцию можно было, только совсем ослепнув от ревности, - и смерть от голода мне не грозила, но и наесться не вышло.
- Ты сожрал мой ужин на сегодня и обед на завтра?! – она в ужасе метнулась к холодильнику и не обнаружила внутри кастрюльки с супом. Вместо нее на полке лежала сиротливая палка колбасы с хлебом.
- Твой суп был фантастическим даже прямо из холодильника, а разогретым вообще превратился в амброзию, - за ее спиной поделился приятными воспоминаниями Майк, - так что про свое неумение готовить ты мне нагло врала. Только почему ты так помалу готовишь? Нормальной кастрюли нет? Кстати, с тебя в качестве неустойки, еще котлеты с жареными корнеплодами, - добавил он, пока она сглатывала голодную слюну, - и давай побыстрее: я одним супом не наелся, да и ты голодная, - в обращенном на него взгляде было столько неприкрытой надежды, что Майк снизошел до объяснений, - Барби, я же не совсем садист. Просто есть хотелось, а тебя все не было, поэтому не удержался. Предложение помочь с чисткой и резкой корнеплодов по-прежнему в силе.
- Начинаю понимать, за что тебя из дома выперли, - проворчала довольно покрасневшая от комплимента своим кулинарным способностям девушка, в очередной раз сдаваясь и зажигая конфорку, - ты же невыносим!
Майк легко поднялся, самостоятельно нашел в ее столе нож и встал за разделочный стол рядом с Сандрой. И практически сразу обнаружил, что стоя к ней вплотную, можно как бы случайно задевать ее бедром. Бывшая модель при каждом прикосновении краснела до самых кончиков ногтей, но возмущаться не спешила. К слову, и отодвинуться в сторону она не пыталась тоже, хотя места было достаточно. А когда он как бы ненароком скользнул ладонью по ее спине, прерывисто выдохнула и на миг зажмурилась. Нет, определенно, Сандру Гарднер волновал отнюдь не Даймон Близзард, и Майка Астера это открытие радовало.
- Из дома меня выперли за то, что я решил стать полевым агентом, а не торговцем, - продолжил он разговор, филигранно работая ножом, пока она обжаривала котлеты, - наименование товара озвучивать, или сама догадаешься?
Девушка с трудом подавила подкатившую к горлу тошноту и сглотнув сухим горлом, замотала головой: всем было известно, что на Мальтусе торговали рабами.
Перемахнувшего через подоконник Майка лежащий на своей нижней койке с планшетом в руках Джон встретил приподнятой бровью:
- Где ты был? Ты светишься, как магистраль в ночи.
- Ужинал, - сообщил довольный проведенным на втором этаже вечером и своими выводами по итогам этого вечера Майк, - в исключительно приятной компании.
Джон задумчиво посмотрел на пол, на соседа по комнате и серьезно поинтересовался:
- Ты ведь в курсе, что с этой компанией тебе не светит? Ты с Мальтуса, она – интуитка.
- В курсе, - помрачнел Майк, под внимательным взглядом соседа по комнате ставя в холодильник термобокс с котлетами, - не дави на больное, Джон.
- С другой стороны, - философски заметил Джон, возвращая свое внимание планшету, - пока в космосе хозяйничают ксеносы, загадывать на будущее вообще глупо. Просто будь аккуратнее. И да, суп в кастрюле тоже на двоих. Будущая медсестра готовит не хуже будущей пилота.
- Отлично, - порадовался Майк, - значит, и они обе сытые, и у нас вопрос питания на завтра решен! – и вернулся к волнующей теме, - чтобы ее перед каждой логистикой на тесты гоняли? – брезгливо скривился он, - проще сразу посреди училища трахаться! Меньше сплетен будет.
- То есть, свои последние новости твоя подруга тебе не рассказала? – вздернул брови Уэллс и в ответ на непонимающий взгляд Майка пояснил, - нам с ней настойчиво посоветовали сменить специализацию: нам обоим после первого занятия не снились кошмары. Не годимся мы с Барби в пилоты-интуиты, нужно переводиться в шефы. А это значит, что право на опеку Космофлота мы с ней потеряем и окажемся во власти ублюдков.
- Ты шутишь? – тихо спросил Майк, начиная понимать схему преступления: накачанная любистоком вместо седативного, девчонка напрочь забывала ночные события, пребывая в уверенности, что всю ночь спала, как убитая, и никаких снов не видела вообще. Поэтому в дальнейшем сама, добровольно, оставляла учебу, либо переводилась в шефы, а там, если она и вспоминала когда-нибудь произошедшее, ей просто никто не верил: интуитка же! Сама придумала, сама обиделась. И даже если он сейчас обнародует события той ночи, под следствие сам и пойдет: это на Мальтусе секс с находящейся под воздействием возбуждающих препаратов чужой интуиткой грозит самое большее – ее принудительным выкупом, если того пожелают прежние владельцы, на Сьерре подобные действия считаются преступлением, - стоп, тебе тоже кошмары не снились?
- Нет, - покачал головой Уэллс, не поднимая глаз, - вообще ничего не снилось: ни плохого, ни хорошего.
- Погоди руки опускать, - осенило Майка, - и Барби тормозни, если я не успею: мне надо пару дней на анализ вашей ситуации. Возможно, немного больше – прости, но разрулить кризис с Князем сейчас важнее.
- Майк, – взгляд Джона, когда он его, наконец, поднял, светился ничуть не хуже, чем у соседа по комнате, - ты нам с Барби только что пообещал отмену смертного приговора. Поверь, мы подождем тебя столько, сколько потребуется.
В училище на следующий день Сандра пришла в белом джемпере и черных брюках от известного дизайнера. Волосы она тоже постаралась завить мелкими кудрями, имитируя природную шевелюру Ренни, но до северной красоты однокурсницы ей, урожденной южанке, было далеко. Впрочем, пришедшая с Хантером Рина Хантер от первой красавицы империи отличалась только большей хрупкостью да слегка приглушенными природными красками лица. Девочка, почти идеально копируя пластику Ренны, прошла на последний ряд, опустилась на традиционно свободное место между Ренной и Ханом, стянула со стола и разломила пополам лежащую на столе шоколадку и, не глядя, протянула половину Ренне, а потом вытянула из рук опешившего Брендона планшет Ренны.
- Охереть, - восхищенно присвистнул Майк, заставляя Сандру испытывать муки ревности, - копия Свенссон, близнец просто!
- Не похожа, - огорошила Ренна, примериваясь к своей порции, но именно в этот момент в ее сторону одновременно повернулись девять человек, и она отложила шоколад в сторону.
- Что? – озвучил Кейси общую мысль, - в каком смысле не похожа?
- На Рона, говорю, не похожа, - пояснила Ренна, и никто ничего вообще не понял, - мы с Роном не однояйцевые близнецы, поэтому мой двойник на Рона не будет похож.
- Ты же, вроде, у Близзарда живешь? – выразила всеобщее недоумение более непосредственная Рина, - откуда близнец взялся?
- Когда не стало отца, - пояснила Ренна ровным тоном, за которым только дурак не расслышал бы бездну невыносимой боли, - его родственникам оказалась не нужна девчонка-интуит, да еще не в их породу пошедшая, поэтому такое неудачное бинго они выкинули, а Рона забрали. Кстати, - сменила она тему, - голос тебя выдает. У меня он не такой красивый.
- Значит, будет молчать все время операции, - решил за сестру расстроенный исповедью Ренны Хан.
- Слушай, - внезапно ласково обратился Майк к Рине, опять будя в Сандре совсем не лучшие чувства и совсем не целомудренные фантазии, - а ты не думала стать полевым агентом?
- Нет, - со вздохом призналась девочка, - я пилотом хочу быть.
Хантер за спиной сестры молча показал однокурсникам кулак, и никто не стал говорить девочке, что идея воспитать из снайпера – даже если он – интуит – пилота даже звучала глупо. Хотя понять Рину было можно: сидеть в приюте до скончания жизни наверняка не слаще, чем попасть в опеку к старому сластолюбцу. Хотя, сейчас Сандра приюту только обрадовалась бы. Одна надежда, что поймавший ее возле аудитории Джон не врал, и у него действительно был план сохранить статус кво.
Тоскливо вздохнув, Сандра отогнала грустные мысли в сторону и занялась делом: нужно было за перемену успеть загримировать Рину под Ренну. И Сандра под конец священнодейства могла собой гордиться: в итоге двух девушек отличал друг от друга только цвет глаз.
А когда Хантеры ушли, ехидно ухмыляющийся Астер на стул перед Сандрой усадил не менее ехидно ухмыляющегося Брендона:
- Сделай ему прическу, как у Царя. По масти и комплекции только он подходит.
- Вы надо мной издеваетесь, - осознала Сандра, но послушно взяла расческу и ножницы, только предупредила, - золотого тональника у меня нет.
- И не надо, - заверил ее будущий полевик и положил на парту перед девушкой планшет с фото Хантера, - нам на случай форс-мажора.
- Так? – уточнила Сандра через десять минут, отступая от обновленного Льюиса.
- Годится, - на два голоса решили напарники, и Астер призывно махнул рукой весело хохочущей над чем-то Доре.
Пока начинающая стилист поправляла Доре макияж, вернулся Хантер, и себя нормально раскрасить бывшая фотомодель не успела. А доделать Хан не дал, начав быстрый инструктаж:
- Сейчас грузимся по флайерам и едем в музей разными дорогами. Заходим по одному или группами – неважно. После начала осмотра девушки собираются припудрить носик, где помогают Свенссон и Рине переодеться. Дальше все осматриваем выставку, создаем ажиотаж, но держимся неподалеку друг от друга. Наша задача не дать рассмотреть Рину и понять, что Свенссон в музее нет. Мужики, у вас допзадача – если что пойдет не так – прикрыть девушек. Всем все понятно?
- Ясно, - выпалили Сандра с Дорой, мечтая, что еще чуть-чуть, и они вернут себе свой истинный облик обратно, остальные просто молча кивнули. Хан повернулся к Ренне:
- Теперь ты. Знаешь, куда идти и где сейчас императора искать?
- Да, - тихо отозвалась та, нервно перебирая пальцами, - сегодня четверг, значит, он у себя в кабинете прошения разбирает.
Хан резко кивнул:
- Тогда готовься: как войдем в музей, ты сматываешься к туалетам, там меняешься с Риной местами. И помни, слишком долго изображать искренний интерес к экспонатам мы не сможем. У тебя в запасе не больше получаса.
- Поняла, - ответила Ренна едва слышно, - а потом опять меняться?
- Разберемся по ходу пьесы, - отмахнулся Хантер, - выдвигаемся.
Обжигающе-горячая ладонь Майка сжала ладошку Сандры, и он потянул девушку в свой флайер. Крис и Брендон сели вместе с ними.
- Так, мужики, - голос Майка изменился, став холодной сталью, - вы охраняете Барби. Аллен с Кейси пасут Дору. Я работаю в паре с Царем. Все ясно?
- Царь решил поработать личиком? – непонятно съехидничал Крис, и Астер кивнул:
- Считает, что в его присутствии к девчонке присматриваться не станут. Барби, ты держишься братцев-кроликов, и ни на шаг от них двоих не отходишь. Все ясно?
- Принято, - кивнула Сандра, - но не думаю, что на меня будет охота: Рина больше похожа на Ренну.
- Барби, после слова «принято» приказ не обсуждается, - резким тоном заткнул ее Астер, и девушка покорно умолкла на полуслове, - лучше боевой раскрас до конца доведи, пока едем.
Сандра молча полезла в сумочку за косметичкой, поэтому не заметила, как переглянулись будущие снайперы.
Пройдя ресепшн в компании Криса, Сандра с гипертрофированным любопытством завертела головой по сторонам, разыскивая других участников экскурсии, и почти сразу заметила золотисто-рыжую макушку Майка в соседнем зале.
- Пошли в тот зал, - дернула она Криса за руку, - там выставлена модель парадизского транспортника, пробившего торговую блокаду!
Проследив ее взгляд, Крис кивнул и взял ее под руку, направляя в сторону остальных:
- Не знал, что ты интересуешься войной за объединение.
- Просто я снималась для виртуальной экскурсии по этому музею, - прошипела Сандра сквозь зубы, - поэтому знаю его практически наизусть.
- И здесь действительно есть обломок «Идальго»?
- Кусок внешней обшивки носовой части звездолета, - моментально отозвалась девушка, - лежит в зале первых покорителей гипера, под антирадиационным куполом, счетчики радиации возле него до сих пор с ума сходят.
- Да? – искренне удивился Крис, - как же в нем первопоселенцы выжили?
- В постамент вмонтирована глушилка, - невозмутимо сообщила Сандра, и от неожиданности Крис весело расхохотался, - но кусок абсолютно подлинный, - продолжила она, - поэтому от обычной ржавой бандуры ничем не отличается.
- Свенссон собралась к туалетам, - перебил своего самозваного экскурсовода Крис, - ты косметичку захватила?
- Я помню, что сегодня работаю гримером, - усмехнулась Сандра, поднимая к нему лицо, - у меня макияж не размазался?
- А должен был? – засомневался Крис, присматриваясь повнимательнее, поэтому пришлось его ущипнуть, - да, и очень сильно, - сообразил он, - сходи, поправь, а я тебя здесь подожду.
Его спутница согласно кивнула и отбыла в сторону кабинок.
В туалетной комнате на первый взгляд никого не было, и Сандра в самом деле подошла к зеркалу убедиться, что макияж остался нетронутым.
- Ну вот, - проговорила она в полный голос, - теперь я идеально выгляжу! – в ответ распахнулись все три кабинки, и оттуда выпорхнули три практически одинаковые девушки, заставив Сандру даже отшатнуться в сторону, - что-то я перестаралась, - пробормотала она ошарашенно, и ее напарницы облегченно рассмеялись.
- Давайте, поторопимся, - попросила Рина, - а то в зеркало непривычно смотреть.
Ренна послушно скинула джемпер, и Дора достала из принесенного с собой пакета комплект Рининой одежды, а комплект Ренны, наоборот, затолкала обратно. Получив джемпер, Рина отдала Ренне рубашку и толстовку старшего брата. Сандра поправила макияж Доре и Рине, слегка поколдовала над Ренной, чтобы ее внешность стала менее броской и более мужской, и уже хотела убрать косметичку, когда Дора заметила:
- Барби, у тебя от волнения макияж потек. Лучше поправь, а то сорвешь всю операцию.
- Сейчас, - повернулась к зеркалу Сандра, - но, вообще-то, предполагается, что фокус внимания будет сконцентрирован на Рине.
- Дора имеет в виду, что когда вы с Крисом решили прилюдно поцеловаться, - прыснула Ренна, - Майк чуть не рванул вас разнимать.
- Мы не целовались, - поправила ее Сандра, подкрашивая ресницы, - я попросила Криса проверить, не потекла ли тушь, чтобы получить повод уйти в туалет.
- С нашего ракурса тоже казалось, что вы слились в страстном лобзании, - хихикнула и Дора, - бедный Кейси аж забыл, зачем явился.
- Между моделью и актрисой довольно много общего, - вздохнула Сандра, убирая лишнюю помаду салфеткой, - только модель играет в моменте, а актриса в процессе. Так нормально?
- Тебе правду сказать? – саркастически поинтересовалась Дора, - За Ренну тебя можно принять только с очень специфического ракурса. И, желательно, в темноте.
- Времени нет, - перебила Рина, бросая взгляд на комм, - нас уже потеряли.
Сандра почти вышла, как вдруг заметила, что Ренна смотрит на свое отражение с тоской.
- Что случилось?
- Рина красивая.
Сандра грустно усмехнулась:
- И как много раз тебе доставалось что-то действительно хорошее только потому, что ты красивая?
Ренна посмотрела на нее с изумлением, а после решительно тряхнула головой:
- Слушай, Барби, а ведь ты права! Ни разу! И почему мы с тобой раньше не подружились?
- Не знаю, - честно ответила Сандра, - и пожалуйста, не называй меня Барби. Ненавижу это прозвище.
У входа в туалет Сандру уже ждали:
- Быстрее! – бросил Крис, хватая ее за руку, - нужен зал с колоннами или свободно стоящими витринами!
- Колоннада только в зале первых покорителей гипера, - ответила Сандра, которую буквально волокли на буксире, - но он не подойдет….
- Почему?! Быстрее!
- Там всего два выхода и оба хорошо просматриваются, даже подсобок нет.
- Что-нибудь придумаем!
- Пойдет, - осмотрел Хан диспозицию, - наша задача – вести себя максимально заметно и шумно, будем ловить на живца. Кен, на тебе камеры. Ну, и все помнят: к Ринке чужих не подпускаем!
А потом появилась она. Невероятно красивая зрелая хищница, прекрасно осознающая свою красоту, представляющая собой более взрослую версию Ренны Свенссон, только блондинка. При ее приближении первокурсники бросились врассыпную за колонны и затаились там в ожидании: план Хана предусматривал, что противник начнет их искать. Но блондинистая хищница поступила иначе.
- Дочка, - остановившись в середине зала, заговорила она хорошо поставленным доверительным тоном, и у Сандры, стоящей в компании Брендона за колонной возле самого выхода, нехорошо засосало под ложечкой: с точки зрения акустики точка была выбрана идеально, - я просто хочу поговорить, милая! Ты же сама понимаешь, что скоро мы будем вместе. Ну же, прекрати прятаться, родная! Прими уже свою судьбу, не противься.
- Брендон, - дернула Сандра Льюиса за рукав, - она нам зубы заговаривает!
- Что? – не понял ее напарник.
- Она говорит для нас! – настойчиво повторила Сандра, от звуков голоса вновь пришедшей начиная дрожать, словно в лихорадке.
- Барби, ты уверена? – подкравшийся сзади Астер, зараза, в очередной раз склонился к самому ее уху, в результате чего Сандра чуть было не потеряла нить разговора. Но гипнотическое воздействие голоса старшей Свенссон было перебито.
- Уверена, - кивнула Сандра и зачастила, пытаясь донести свою мысль, - в этом месте идеальная акустика! Ей надо быть услышанной тем, с кем Ренни пришла!
- Мы можем ее заткнуть, чтобы она на поиски пошла? – быстро спросил Брендон, и Сандра начала оглядываться в панике, - Барби?!
- Да! – обрадовалась девушка, найдя, наконец, знакомый значок, - вот.
И активировала запись виртуальной экскурсии. В самом центре, практически вплотную к матери Ренны, рассказывающей что-то про своих друзей и их радость от грядущей встречи с Ренной, выросла голографическая копия популярной в недавнем прошлом модели Сандры Гарднер:
- Добрый день, друзья, - начала она усиленным динамиками голосом, - акронский музей астронавигации приветствует вас на экскурсии по экспозициям нашего музея. Вы находитесь в сердце нашей экспозиции, в зале, посвященной первым покорителям гиперпространства…
- Ну же, - взмолился Астер, в волнении стискивая до синяков плечи будущей пилота-интуита, - начинай искать, давай!
Словно услышав его, зрелая хищница шагнула, наконец, вперед, сквозь голограмму и отправилась на поиски дочери. Хан и Рина сыграли идеально. В тот момент, когда мать Ренны вышла к ним из-за колонны, Хан дернул на себя сестру и впился поцелуем в ее губы. Словно парочка хотела проскочить мимо, но не успела, и теперь притворяется, что пришла на свидание. Женщина сделала еще один шаг к Хантерам, продолжая что-то говорить и подбираясь непозволительно близко к Рине, и Майк рвано выдохнул в свой комм:
- Крис, отвлеки! – после чего сильным нажатием на сонную артерию отправил свою интуитку в обморок и предельно бережно передал бессознательную девушку Брендону. Шум за спиной заставил старшую Свенссон оглянуться, давая Хану и Рине возможность сменить дислокацию, но сзади никого не было, и женщина развернулась обратно. Поэтому успела увидеть, как молодой парень на руках выносит из зала потерявшую сознание Ренну. Со спины высокий и черноволосый Брендон действительно был похож на Хана, особенно, на фоне залитого ярким светом проема выхода, а разглядеть лежащую у него на руках девушку с такого расстояния было вообще проблематично. Были видны только кудрявые темные локоны да «правильный» цвет одежды. Но на всякий случай за спиной старшей Свенссон Хан с Риной быстро и беззвучно переместились за спины Криса и Майка, а «на виду» остались Дора и Аллен, которых страховал Кейси. Эта рокировка, к счастью, оказалась излишней: решив, что дворец доведенная до срыва Ренна покинула и вернуться в ближайшем будущем не сможет, миссис Свенссон тоже ушла.
Носа Сандры достиг потрясающе неприятный запах, и она, чихнув, обнаружила себя полулежащей в обжигающих руках стоящего на одном колене Астера. Остальные участники операции тоже потихоньку приходили в себя.
- Воды дайте, - прохрипел Хан, и ответственная Дора молча вытянула из пакета литровую бутылку, - думал, блевану.
- А представь, каково мне?! – возмутилась Рина судорожно вытирая рот полученными от Доры салфетками, - ты хотя бы целовался раньше, а мне все впечатление испортили! У меня на всю жизнь травма теперь! Психоделическая! Или псионическая?
- Психологическая, - поправил ее невозмутимый Аллен, забирая бутылку у Хана и отдавая Крису, - ты хочешь об этом поговорить?
Девочка звонко рассмеялась в ответ на эту шутку, давая понять, что никакой травмы у нее нет и в помине.
- Ринка, запомни, - авторитетно сообщил старший брат младшей сестре, - раз хочется еще, то целует правильный человек! А раз хочется блевануть – этот раз не считается!
Майк поперхнулся воздухом, моментально вспомнив, как Барби жадно тянулась к нему за поцелуями той ночью, и как он сам не мог от нее оторваться, даже когда сообразил, что дело нечисто. Девушка шевельнулась в его руках, порываясь подняться:
- А дальше что?
- В принципе, можем экспонатами полюбоваться, - хмыкнул Майк, не торопясь ее отпускать и как никогда сильно жалея, что на Сьерре не торгуют интуитами, иначе он с удовольствием выкупил бы одну бывшую модель в безраздельное пользование. А то ее сперва Крис целует, а потом Брендон на руках таскает, - пока Свенссон со свиданки ждем, время есть.
- А эта точно не вернется? – уточнил Кейси, протягивая Сандре воду, которую девушка с благодарностью приняла.
- Не должна, - уверенно качнул Майк головой после недолгого размышления, - в ее картине мира до императора Ренна сегодня не дойдет.
- Тогда пойдемте смотреть «Идальго», - постановил Хантер, и Майк с неохотой выпустил из рук свою добычу.
Возле «Идальго» их и нашли император с вернувшейся Ренной. Они как раз высчитывали максимальную численность первопоселенцев в зависимости от предполагаемых размеров древнего звездолета, если ориентироваться на диаметр носового отсека, и появление правителя пропустили. И пока будущие снайперы решали, нужно ли приветствовать императора военным салютом, находясь в «штатском», все три девушки нырнули за широкие спины, машинально выбрав тех, кого сочли самыми надежными. Рина юркнула за спину старшего брата, Дора укрылась за спиной Аллена, а Сандра сама не поняла, как оказалась за плечом Майка. Зрелище сдержанной паники, по-видимому, было смешным донельзя, потому что наблюдавший ее император расхохотался. Успокоенная хорошим настроением правителя, Дора выбралась из своего укрытия первой, но на всякий случай ухватила Аллена за руку. В ладонь Майка пугливо ткнулась узкая ладошка и собралась исчезнуть, но Астер уже сомкнул пальцы, делясь теплом и уверенностью.
- Добрый день, господа патриоты, - отхохотавшись, поздоровался Девил Близзард и легонько подтолкнул Ренну к ним, - благодарю вас за верную службу и возвращаю вам вашу потерю.
- А мы думали, что это Ваша, - тихо, практически на грани слышимости, пробормотала так и стоящая за Ханом Рина, и неожиданно император весь подобрался, как зверь перед прыжком, и резким голосом скомандовал:
- Иди-ка сюда, девочка.
Девочка молча подчинилась воле правителя, и Хантер последовал было за ней, но был остановлен императором. Девил Близзард обхватил подбородок Рины тремя пальцами и поднял ее лицо к свету. Некоторое время между правителем и девочкой шел безмолвный диалог, а после император мягко и весело поинтересовался:
- Решила вернуть долг?
Сестренка Хана в ответ покачала головой:
- Нас миллионы, Ваше Величество, мне всей жизни не хватит.
- Поэтому ты решила начать пораньше, - все так же весело кивнул император, видимо, узнавший в Рине переселенку с Парадиза, отпустил девочку, а потом перевел взгляд на Хана, - подавай прошение об опеке, мальчик, - серьезно сказал он, - я подпишу. Нечего ей в интернате делать, - улыбнулся и предупредил, - трудно тебе придется, парень, - и уже серьезно осмотрел их отряд, - остальных награжу, когда этот кризис разрулим. Подождите, уже немного осталось. А пока можете подумать, чего бы вам хотелось.
Еще раз кивнул им всем, развернулся и ушел.
- Так, - вернулся Хан к командованию, - сейчас разъезжаемся по домам в тех же составах, как зашли. Я, Свенссон и Рина ждем, когда вы отъедете, и уезжаем последними. Обмен впечатлениями, обсуждения, восторги – завтра в училище. Всем все ясно?
- Все ясно, Царь, - тихим, но слаженным хором ответили будущие снайперы. Девушки быстро кивнули. Барби, решив, что теперь уже можно сбежать, попыталась освободить ладошку, но у Майка были другие планы.
- Тогда действуем! – приказал Хан, и они отправились на выход.
- Барби, ты как? – спросил Крис, едва они оказались во флайере, - голова не кружится?
- Не только кружится, но и болит, - пожаловалась девушка с заднего сиденья за спиной водителя, куда ее бесцеремонно запихнул Майк, и безрезультатно попыталась свернуться клубочком, - тоже мне, полевик: даже задушить по-нормальному не смог.
- Первый раз душил, вот нихера и не вышло, - ничуть не раскаялся будущий полевой агент, - придется тебе еще пожить, пока тренируюсь. Мужики, вас куда подкинуть?
- К училищу, вестимо, - отозвался Крис, - нам же еще флайеры забрать надо, - и неожиданно хихикнул, оборачиваясь к Брендону, - Льюис, счастливчик, поделись хоть, какой из двух наших секс-символов приятней носить?
- Иди нахер, Смит, - не поддержал шутку Брендон, тоже устало закрывая глаза, - они обе в отключке были, что там сравнивать-то? Кен, ты камеры обратно включил?
- Сами включат, не маленькие, - равнодушно отмахнулся Майк, - даже париться по этому поводу не стану. Что там воровать-то в этом зале? Ростовой портрет Ренни Спайса?
- Он, между прочим, был героем! – буркнула Сандра, - первый интуит-космолетчик Сьерры.
- И первая истеричка планетарного масштаба, - поддакнул Майк язвительно.
- Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе всю жизнь кошмары снились! – взвилась обиженная интуитка, - знаешь, каково это – почти каждую ночь орать во сне от ужаса? Каждый вечер ложиться спать, зная, что ночью оживут твои самые жуткие страхи? И чем сильнее чувствительность, тем чаще кошмары!
- Обзаведись грелкой в полный рост, и никакие кошмары не побеспокоят, – предложил Майк с издевательской ухмылкой, - средство надежное, проверено сотнями поколений предков, побочных эффектов не имеет.
- Не совсем, Кен, - хохотнул Брендон, приоткрывая глаза, - как раз-таки для женщин имеет.
- Просто защиту надо с умом использовать, - возразил ему Крис, и до Сандры, наконец, дошло, какое именно средство они имеют в виду.
- Да пошли вы, - отвернулась она от ржущих однокурсников.
- В аптеку заезжать? – спросил Астер, высадив однокурсников на парковке возле училища.
- Зачем? – не поняла Сандра, безуспешно пытаясь связно мыслить сквозь головную боль.
- Очень хочется съязвить, что за защитой от кошмаров, - снова заржал Астер, - но на самом деле за анальгетиком, поэтому можешь не отвечать, и так ясно, что заезжать.
В аудитории было шумно: утром в сеть слили фотки с тройного свидания, и все радостно обсуждали наиболее удачные ракурсы. Дора вновь пихнула Сандру локтем:
- Только глянь! Я вообще не помню, чтобы мы так стояли!
- Может, подделка? – влез Брендон, ознакомился с изображением и заржал, - а не, это было, когда Царь наиболее удачную засидку выбирал! Это кто из вас?
- Дора, - уверенно сообщила Сандра, - я с другой стороны стояла.
- Нет, это ты, - так же уверенно заспорила Дора, - это же фото с камер, а когда вы на другой стороне стояли, Кен их уже отключил!
- Но Аллен с Кейси с тобой были, – не согласилась Сандра, – рядом со мной их вообще не было!
- Аллен с Кейси далеко и стоят, – вмешался Брендон, хихикая, – это ракурс такой. Так что, Барби, получается, это ты!
Вошедшая Ренна подалась было назад, увидев, с каким восторгом и чуть ли не аплодисментами ее встречают однокурсники, но взяла себя в руки и нарочито спокойно уселась на свое место.
- Ай-ай, Свенссон, как тебе не стыдно?! – чуть не в голос заржал Астер, - пока Близзард в больничке отдыхает, ты весь курс соблазнила, гулена ты наша!
- А другие участницы шоу были неинтересны, - заинтересовался зашедший следом за Ренной Хантер, - или их тоже засняли?
- Еще веселее, - фыркнула Сандра, кивая на свой планшет, - реальной Свенссон нет ни на одном фото, но две трети – это снятые с нужного ракурса мы с Дорой, - тут она не выдержала и хихикнула, - и судя по снимкам, вы там к Ренни в очередь стояли!
Заинтригованный Хантер вышел в сеть, нашел нужную новость и из золотого стал кремовым:
- Я труп, - предрек он, - меня расчленят, сожгут, а пеплом зарядят часы, чтобы добру не пропадать!
- Царь, ты что, реально думаешь, что Князь впадет в такую ярость из-за пары фоток? – не поверила Дора.
- Да при чем тут Близзард? – схватился Хан за голову в непритворном отчаянии, - меня Ринка четвертует! Это ж надо – фотки брата на первой полосе, а она даже похвастаться не может – я не в фокусе! Никто ж ей не поверит, что здесь и правда Хан Хантер!
- А ничего, что вы тут шлюху делили? – вскочил со своего места Паллет, похоже, не усекший, что фото от происходившего в реальности сильно отличается, - ей все равно будет?!
Главные модели вечера в музее обиженно переглянулись.
- Паллет, ей тринадцать, - напомнил Хан насмешливо, - в этом возрасте важнее не смысл, а то, что вообще написали!
- Особенно, когда написали не про нее, - вполголоса заметила Дора, и Сандра согласно кивнула.
- На повторную фотосессию не пойду, - спрятала Ренна глаза, - у меня на белое аллергия. И вообще, - добавила она ядовито, - у тебя Рина есть – с ней и снимайтесь. Барби ее под меня быстро загримирует.
- Нихера себе «быстро», - проворчала Сандра, - полчаса провозилась!
- А со мной – целую пару, - не согласилась с ней Дора, - так что это еще быстро.
- Да ничего особенного, - на всю аудиторию расхохотался Хантер, вновь привлекая внимание к их с Ренной разговору, - сходишь в кино с Ринкой и поработаешь ее фотомоделью – получишь свое имущество обратно!
Сандре стало искренне жаль влипшую красавицу, которая, похоже, тоже понимала, что фотомодели не так просто едят свой хлеб, потому что тут же заподозрила неладное:
- Почему мне кажется, что где-то здесь спрятан подвох?
- Потому, что ты – умная девушка, - предположила, в свою очередь, Сандра, - и понимаешь, что я не зря в пилоты ушла?
- Барби дело говорит, - ехидно поддержал Сандру старший брат трех сестер, - Свенссон, мы запомним тебя молодой!
- Только не говори, что ты опять все сожрал! – в отчаянии схватилась Сандра за голову, вернувшись от родителей вечером выходного дня и увидев, кто возлежит на ее постели. Майк фыркнул, не отрываясь от новостей:
- Не бойся, оставил тебе две котлеты и гарнир.
- Какие котлеты? – застыла Сандра на полпути в душевую, где собиралась переодеться: не в присутствии же Майка Астера надевать домашнее платье, - там же тушеная грудка была!
- Да-а, - мечтательно облизнулся Астер, гадая про себя, сможет ли она сообразить, что на покупные эти котлеты не похожи совершенно, или, повезет, и не заметит? – и она была достойна поклонения! Поэтому я ей поклонялся, пока она не кончилась, а потом возместил тебе ее утрату котлетами, - и поклонялся, кстати, не в одиночестве, поэтому Джон и согласился котлеты своей ненаглядной Мэрилин пожертвовать, - и давай побыстрее: у меня сегодня мало времени.
- Вот нарочно сейчас наберу себе ванну и буду валяться в ней весь вечер, - пригрозила девушка, словно реально могла воплотить эту угрозу в жизнь, но осеклась, когда Астер поднял на нее крайне заинтересованный взгляд:
- Мне считать это предложением присоединиться? Учти, защиту я с собой не взял, так что, придется тебе брать академ.
- Иди ты, знаешь куда? – залилась Сандра краской, в ярких и чрезвычайно реалистичных деталях представив, как он прижимает ее своим телом к запотевшей стене санузла и подхватывает под бедра, выбирая наиболее удобный угол проникновения, - и вообще, я не в твоем вкусе!
- Вот и не провоцируй, - ровным тоном посоветовал Астер, вновь демонстративно опуская глаза в планшет, - дольше проживешь.
Голодного взгляда из-под полуопущенных ресниц, проводившего ее до дверей санузла, бывшая фотомодель, на свое счастье, не заметила. Ассоциации на тему нетрадиционного использования санитарной комнаты у Майка Астера и Сандры Гарднер были одинаковыми.
В понедельник утром на стол перед Сандрой опустился литровый пакет витаминизированного молока, а сразу следом Ренни наклонилась и крепко обняла бывшую модель. И пока Сандра подбирала челюсть, на стол опустился второй пакет. Хантер обнял девушку так же молча, как до этого Ренна, и точно так же молча прошел за свою парту.
- Чего это они? – повернулась Сандра к Доре, но та в ответ только хихикнула. Планшет Сандры тренькнул входящим сообщением, и ошарашенная девушка опустила глаза.
«Хочу блинчиков», - гласило пришедшее сообщение, а следом пришло второе «муку и яйца куплю».
- Ничего не понимаю, - призналась Сандра, и Дора, снова хихикнув, напомнила:
- Это они Рину Хантер в выходные выгуливали, вот и прониклись.
- Тогда надо Паллета к ней на перевоспитание отправить, - выдвинула идею успокоившаяся Сандра, которая от такого внимания к своей персоне уже испугалась, что ее отчислили, - может, наконец, поймет, что «интуитка» – не равно «шлюха».
- Или она проникнется бренностью своего бытия, - заспорила Дора, - потому, что Рикардо непрошибаем!
- Я в нее верю, - оптимистично заявила Сандра, - ее Хантер боится.
- Да? – заинтересовалась Дора, - с чего ты это взяла?
- А помнишь, как он побледнел, когда увидел, что не в фокусе?
- Точно, - вынуждена была признать Дора, а в следующий миг аудиторию потряс рык Хана Хантера:
- Эйзенд не прокатит! Это ведь ты у нас лишенное изъянов совершенство! Так что готовься, - зловещим тоном завершил он свой спич, - в эти выходные за куклой идем!
- Ну вот и у Свенссон позывной появился, - философски заметила Дора, наблюдая, как радостно переглядываются снайперы.
- Везет ей, - от души позавидовала Сандра, - ее точно не куклой окрестят.
Дора бросила на подругу задумчивый взгляд и вдруг сообщила:
- Санни, Барби – это не просто кукла, а кукла с безграничными возможностями. Она может все, понимаешь? Например, бросить модельную карьеру и стать пилотом.
- Или не стать, - с тоской напомнила ей Сандра про свое шаткое положение. Джон уверял, что его друзья ищут выход из той ситуации, в которой они с Сандрой оказались, и найдут обязательно, главное – не поддаваться на уговоры администрации, но с каждым днем было все страшнее, - мистер Шеннор каждый раз с таким выражением лица зачитывает мою фамилию, словно вообще не видит смысла в моем присутствии на парах.
- Да не обращай ты внимания на этого гада, - посоветовала Дора, - он просто ждет, когда ты придешь к нему «за советом», если ты понимаешь, о чем я.
- Как при таком аппетите ты умудряешься быть таким худым? – возопила Сандра, когда Астер с блаженным видом умял целую гору тонких, ажурных блинов, оставив ей штук десять, не более, – делись секретом, я тоже так хочу!
- Барби, - терпеливо напомнил тот, с вожделением посматривая и на ее долю. Вздохнув, Сандра утащила три блинчика, а остальное щедро подвинула перманентно голодному однокурснику. В конце концов, Астер к чаю еще и бутерброды сделал, да и яйца остались, - я сейчас к себе в комнату полезу в окно по отвесной стене со второго этажа на пятый. Да я пока лезу, снова проголодаюсь! Кроме того, по вечерам я еще и подрабатываю физическим трудом. Так что, кончай завидовать и марш делать домашку!
- А мог бы вместо этого возлежать на подушках в окружении покорных рабов! – съязвила Сандра, безропотно доставая из сумки планшет, - и горя не знать.
Майк насмешливо поделился, доедая последний блинчик из ее порции:
- Тебя это не спасло бы – я бы приказал тебя похитить и приковать к кухне.
- Радует хотя бы, что не к спальне, - не осталась Сандра в долгу прежде, чем вчитаться в условия очередной задачи. Майк окинул повеселевшую после ужина интуитку задумчивым взглядом и решил не просвещать, что просто выбрал бы цепь подлиннее.
В среду грянул гром: в новостях сообщили, что наследному принцу неожиданно стало хуже, и император готовится объявить имя наследника.
- Интересно, император правда готов объявить имя? – пробормотала Дора, читая новость.
- Какое? – с тоской в голосе простонала главная роялистка первого курса, вытирая слезы, - Алексиэля или Росиэля? Тогда можно сразу восстанавливать Курли, Акрон, Нират и Сатор! Все равно к этому придем! А там, если не ксеносы, то заклятые союзники сомнут! – она разрыдалась, и Дора тоже начала шмыгать носом.
- Барби, кончай истерить, - мрачно попросил Брендон сзади, - а то, глядя на тебя, мне уже рыдать хочется.
Ренна вошла в аудиторию незадолго до звонка. Осмотрев однокурсников, стремглав рванула к своему стулу и вытащила планшет.
- Санса, ты ленту сама закроешь, - теперь уже ей в полный голос посоветовал Брендон, даже не оборачиваясь, и вытирающая украдкой слезы Сандра искренне ей посочувствовала: господа приколисты явно сократили пассаж Хана про отсутствие изъянов, - или опять помочь?
- Я не буду откликаться на этот позывной, - процедила в ответ Ренна, поднимая глаза, - Кен, - отвлекла она Астера от просмотра очередных сводок, - когда назначено следующее заседание Верховного Суда?
- Счас, - Майк без возражений поменял вкладку, и весь курс затих в ожидании ответа, - в понедельник, Санса. До конца недели тебя должны довести.
- Я не буду откликаться на этот позывной! – повысила Ренна голос, но добилась только того, что почти все снайперы довольно заржали. Немного успокоившаяся Сандра вспомнила свои попытки бороться с судьбой и меланхолично отметила:
- Куда же ты со звездолета денешься? Или, думаешь, мне нравится быть Барби?
- Какая сволочь вообще эти позывные придумывает? – попыталась трепыхаться Ренна, - убить этого гада мало! Я отказываюсь быть Сансой! Вы бы меня еще Бездной окрестили!
- Народное творчество, Санса, оно такое, - мягким рокотом перекрыл ее возмущение Хантер, - лучше смирись! Кстати, одна ты даже в коридор теперь не ходишь, поняла?
- Искренне надеюсь, - огрызнулась первая красавица империи в ответ, - что пасти меня будут Дора с Барби! А то другие факультеты все запоры вылечат, когда Крис пойдет в женский туалет периметр проверять!
- А я надеюсь, что для этого похода гримировать Криса под девушку буду не я, – помечтала Сандра на ушко Доре, и та, не выдержав, весело прыснула, - а то мне Кейси до сих пор в кошмарах снится!
- Значит, здоровее будут! – рявкнул Крис, метнув на Ренну яростный взгляд, но по касательной досталось и парочке с первой парты, - и скажи «спасибо», если над душой не встану!
- Этот может, - все так же тихо поделилась Сандра опытом с хихикающей Дорой, - когда я тебя гримировала, за каждым движением следил!
- Сволочи вы все, - под ехидные смешки однокурсников решила обидеться Ренна, но вовремя передумала, - поход за куклой в выходные отменяется! Гипер ко мне милостив!
- Определенно, надо на Паллета Рину Хантер натравить, раз ее даже Ренни боится, - сделала вывод Дора, - пусть и его настигнет кара небесная!
Сидящий позади них Брендон отправил очередное сообщение Крису.
- Наивная, - пророкотал Хантер, безжалостно разбивая надежды первой красавицы империи, - думаешь, тебе безопаснее сидеть во дворце, чем шляться по магазину игрушек в компании двух, хоть и будущих, но снайперов?
- Она же пилотом хотела быть? – вспомнил планы Рины Майк, отрываясь от новостей, чтобы осчастливить однокурсников, - кстати, все с Князем по-прежнему – Леонеллу видели в театре. Прокол у заговорщиков, однако.
Судя по довольным улыбкам, моментально осветившим лица первокурсников при этой новости, сьерранских роялистов в аудитории насчитывалось никак не меньше сотни.
Вошедший со звонком доктор астрофизики Стенли, ведущий у них математику, был даже неприятно удивлен: курс, на котором учился будущий император и который, по идее, больше всех должен волноваться за здоровье принца, весело переговаривался и радостно хихикал. И успокоился, только когда началось очередное тестирование.
- Рехнуться можно! – восхищенно присвистнула Дора, увидев на табло итоговые результаты контроля. Лидеры остались неизменны: Ренна, Хан, Майк. Изменения случились дальше – тройку лидеров подпирал Джон, на пятом месте стояла фамилия Сандры, а дальше снова длинным списком шли снайперы, - может, мне тоже к Астеру в ученицы попроситься?
- Сбросить тебе его прайс? – предложила невероятно довольная своими результатами Сандра, - только предупреждаю сразу: репетитор не из дешевых!
- А давай! – махнула рукой Дора, - может, потяну!
После большой перемены в рассадке первокурсников в очередной раз произошли изменения: Кейси с Пиеррой поменялись местами с Астером и Смитом – и увидев нового соседа, Сандра отчетливо осознала, что повторить свой подвиг на Астрофизике будет в разы сложнее.
- Кен, натуральную оплату принимаешь? – едва только возле Сандры опустился на стул рыжий однокурсник, перешла к основному Дора, успевшая ознакомиться с прайсом.
- Извини, Дора, но у нас на курсе картельный сговор, - совершенно невозмутимо отозвался Майк, не поворачивая головы и абсолютно случайно дразняще-медленно проводя по затянутому в классические брюки бедру бывшей фотомодели, - тебе с этим вопросом надо к Аллену. Барби, на мне узоры появились?
Покачав головой, покрасневшая Сандра молча отвернулась к кафедре под едкое хихиканье посчитавшего себя отомщенным Криса.
Когда на другой день прозвенел звонок на Астрофизику, Сандра как раз разговаривала с мамой, и просьба Криса:
- Барби, перекинь мои вещи, будь любезна! – застала ее врасплох. Обернувшись на его голос, Сандра несколько мгновений ошарашенно моргала, глядя на Криса с Брендоном, сидящих вплотную к заливающейся малиновым румянцем Ренни, прежде, чем безропотно выполнить просьбу. Дора, тоже опознавшая диспозицию – именно так Брендон с Крисом зажимали на одном из фото Сандру, пока Аллен с Кейси занимали очередь (на самом деле, все ждали, когда Майк отключит камеры, чтобы бегом занять свои места, просто ракурс так хорошо был подобран) – засмеялась:
- «Поход в музей», часть вторая. Только Аллена с Кейси не хватает для массовки!
- Пока зрителей нет, обойдемся основным составом, - поддержал шутку Брендон, - а то Рикки и так уже плющит!
Чтобы не смущать и так уже сгорающую от смущения Ренну еще больше, Сандра дисциплинированно отвернулась к кафедре, но удержаться и не бросать назад веселые взгляды, не было никакой возможности: слишком колоритная вышла картина – поэтому лекция, как и у почти всех на курсе, прошла мимо ее сознания, укрепляя доктора Стенли во мнении, что курс подобрался на редкость неэмпатичный.
Отсутствовавший где-то всю пару, Астер прошел на свое новое место перед самым звонком на теорию синхронизации, и к нему тут же присоединился Крис, предварительно объявив на всю аудиторию:
- Ты – совершенство, Санса.
- Крис, - раскатилось от двери весенним громом, - я просил присмотреть, а не вгонять в краску.
- Зато не истерит, - не смутился Крис и тихо спросил у Астера, как только ближайшие соседи отвлеклись на преподавателя, - ну, что было интересного?
- Старая дрянь явилась Царя на ревность разводить, - хихикнул Астер, ненавязчиво поглаживая раскрытой ладонью бедро своей соседки, и лишая ее способности воспринимать слова преподавателя, - Санса Сьеррой через постель управляет.
- А с ксеносами Санса не спит? – заржал Крис, сразу вспомнивший смущение Ренны от простого поцелуя в щечку.
- Спит, я думаю, - расхохотался следом за ним Майк, изо всех сил не замечая, как от его псевдослучайных прикосновений замирает Барби, не зная, как реагировать, чтобы не нарваться на насмешки, и краснея во всех видимых местах, - заявила, что, цитирую: «никто не устоит перед Ренни Свенссон»! Под этот слоган надо фан-клуб организовать.
Продолжая ржать, Крис потянулся к планшету и отправил сообщение Брендону.
- Царь-батюшка, фан-клуб имени Сансы когда открывать будем? – без тени смущения перебил преподавателя Брендон, в очередной раз привлекая внимание всего курса к первой красавице империи, - слоган «никто не устоит перед Ренни Свенссон!».
- А вот как с полным списком воздыхателей определимся, так и откроем, - лениво громыхнуло с последней парты, - во вторник, я думаю. Как раз и председателя выбрать успеем.
- А что его выбирать-то? – сдавленно проговорил Крис сквозь приступы хохота, - кару твою небесную, чтобы никому не обидно было! В случае чего и скосплеить сможет.
- Я же тогда Виту Ангелико придушу, - выпалила Ренни Свенссон, приобщившаяся к последнему шедевру крайне сексапильной актрисы в прошедшие выходные и до сих пор пребывающая под впечатлением, - пожалейте человека!
Астер ее больше не касался, поэтому Сандра успокоилась, решив, что это случайность, вызванная слишком близким расположением стульев. Тем более, они столько раз оставались наедине, но Майк даже не смотрел в ее сторону, подтверждая, что ему и в самом деле интересен другой типаж.
- Одной бездарностью меньше будет, - съязвила она, вспомнив высокомерную суку, абсолютно не соответствующую своей «ангельской» фамилии, - глядишь: и Уайт перестанет историческое порно снимать.
И, судя по тому, как покатился с хохоту весь курс, проблем с эстетическим восприятием у будущих космолетчиков не было.
- Слушай, а ты жениться не хочешь? – взмолилась Сандра, вынужденно проводя очередной пятничный вечер около плиты. Майк Астер никоим образом не возражал против выходных своей кухарки, если перед этим его обеспечат провиантом на все время ее отсутствия.
- Кто-то есть на примете? – вопросом на вопрос ответил мальтусианский однокурсник, профессионально расчленяя корнеплоды. Сандра задумалась, вспомнив, что несмотря на свой демократизм, Астер не так уж и безроден.
- Изабель Гольм или Марианна Сарно, - неуверенно предложила она, уже жалея, что вообще начала этот разговор, и Майк откровенно заржал:
- Тебе-то в этом какой смысл? Они же тоже готовить не умеют!
- Ну, у них-то точно есть свои кухарки, - решила она не сдаваться.
- Барби, тебе знаком документ под названием Статут о гражданстве? – проржавшись, уточнил Астер, и девушка отрицательно дернула плечом, - оно и видно, - и пояснил, - жениться на сьерранке я могу только при наличии у меня приносящей доход собственности, равной стоимости ее приданого. Потому, что эту собственность я должен подарить своей супруге, обеспечивая ей финансовую независимость. У меня такой собственности нет – нищеброд я.
- А если у нее нет приданого? – заинтересовалась Сандра. Майк пожал плечами:
- А если нет приданого, то и жениться на ней я не смогу. Слишком велика вероятность, что попав на Мальтус, выходцы со Сьерры окажутся в рабстве, поэтому международные браки мальтусиан и сьерранцев строго оговариваются.
- Но…, - растерялась Сандра, - но если они оба бедны и любят друг друга… Выходит, их любовь обречена?
- Никто не мешает одному из них, если он не интуит, конечно, сменить гражданство на подходящее, - насмешливо возразил Майк, - а то и обоим, - и сменил тему, - точно еще не готово? А то выглядит чересчур аппетитно.
Сандра попробовала суп и покачала головой:
- Еще минут десять. А если интуит?
- Барби, поверь, - покосился на нее Майк, даже не пытаясь скрыть издевку в голосе, - тебе умнее будет два эсминца в истерике угробить, как это Листери сделала, чем ради свадьбы гражданство менять.
- Я и не собиралась, - пробормотала Сандра, отводя глаза, - просто разговор поддерживаю.
- Ну, если просто разговор, - протянул он, и его голос внезапно стал жестким, - Барби, на Сьерре самое лояльное отношение к интуитам во всем Альянсе Человечества. На Мальтусе все интуиты, независимо от рождения – рабы, только правила их продажи и эксплуатации различаются. На Вирее для вас формально нет ограничений, но, к примеру, обучение только платное, и не во все профессии берут. Да и при трудоустройстве предпочтение отдадут нормотипу. На Ирии все интуиты подлежат передаче государству, а на Амфитриде и Кобальте – передаче в частную опеку. Астарта приравняла вас к умственно-неполноценным, Декарт признает только права интуитов из богатых семей, и имущественный ценз выставлен довольно высокий. И почти на всех планетах такого понятия, как «половая неприкосновенность женщины-интуита» не существует. Рикки недаром от Сансы так трясет: он же с Амфитриды родом. Так что, сиди дома – безопаснее будет.
- Я – будущий пилот, - твердо ответила Сандра, - профессия для дома неподходящая.
- Тем более, не вздумай ради мужика гражданство менять. На свете крайне мало мужиков, согласных терпеть жену-вахтовика. Абсолютное большинство космолетчиков, полевиков и десантников – люди бессемейные. Они обычно, только выйдя на пенсию, женятся, если доживают. И я сильно сомневаюсь, что это простое совпадение.
- Тогда, получается, между Даймоном и Ренни ничего нет? – неожиданно дошло до Сандры. Майк вскинул на нее ледяные глаза:
- Почему ты так решила?
- Ты сам только что сказал, что мужиков, согласных терпеть жену-вахтовика, мало. А согласных терпеть вахтовика-любовницу должно быть еще меньше. В любовницах, ведь, обычно доступность ценится. А на самом деле, - созналась она с озорными искрами в глазах, - Ренни не ходит на тесты.
Майк беззвучно шевельнул губами, а потом расхохотался:
- Барби, тебе в полевики идти надо было! Ты только что ответила на вопрос, не дающий спать половине Альянса Человечества!
И только увидев, как она вся сникла, вспомнил, что случайно задел по больному. Впоследствии он не раз говорил себе, что виной всему были стресс и огромная информационная нагрузка, но с первой минуты знал, что лжет. Потому, что плиту он выключил перед тем, как склониться к Барби и накрыть ее полураскрытые губы своими. Интуитка обвила руками его шею и приникла всем телом, отвечая на поцелуй. Мгновение поколебавшись, Майк решительно потянул вверх ее домашнее платье и совершенно не удивился, когда Сандра с энтузиазмом подхватила благое начинание. Губы у нее были такими же сладкими, как в ту ночь, и Майк с восторгом пробовал их на вкус, наслаждаясь самой мыслью о том, что бывшая модель ему отвечает без воздействия каких-либо веществ и едва ли не с бОльшим удовольствием. На краю сознания настойчиво билась мысль, что для нее это – первый раз, поэтому Майк отстранился и решительно повлек Сандру к кровати. Девушка растеряно заморгала, но доверчиво шагнула за ним следом.
- Если ты не готова, - голос у него был хриплым, - давай прервемся, пока не поздно. Потому, что потом я не смогу остановиться.
- Н-не совсем, - призналась она шепотом, одновременно пытаясь стянуть с него футболку, - просто…. Опыта у меня не то, чтобы много…
Майк беззвучно рассмеялся, позволяя себя раздеть:
- Прикинь, я догадался, - и снова наклонился к ней за поцелуем. Но завершать движение не стал, отдав ей инициативу, и девушка решительно прижалась к его губам. Узкие ладошки скользнули по его торсу, полностью отключая Майку мозги, легли на ремень его брюк, но справиться с застежкой не успели: юноша вновь оторвался от губ возлюбленной, поднял ее на руки и осторожно уложил на подушку. Сандра тут же притянула его к себе за шею, зарываясь пальцами в сияющее золото его волос и поражаясь, насколько точно он соответстветствует ее фантазиям о нем: даже веснушки были именно там, где она их себе представляла. Впрочем, вскоре Сандре стало не до сравнений фантазий с реальностью: Майк начал целовать ее везде, куда падал его крайне нескромный взгляд – и девушка с радостью последовала его примеру, пока их губы не встретились вновь, усиливая взаимную жажду. В пальцах Майка характерно зашуршало, а после его ладонь скользнула на ее промежность, заставляя Сандру раствориться в удовольствии, а потом совсем не ладонь, и Сандра рефлекторно приготовилась к боли. Но боли не было. Был ослепительный восторг, и пульсирующий узор гиперпространства плыл перед глазами. Ярко-рыжий с жемчужно-серыми вкраплениями.
- М-ма-айк! – только и сумела она выдохнуть прежде, чем его губы вновь закрыли ей рот.
Утро наступило неожиданно. Открыв глаза, Сандра обнаружила, что лежащий рядом Астер давно не спит и ждет ее пробуждения.
- Тебе как комфортнее, - абсолютно спокойно спросил Майк, - притвориться спящей, пока я сбегаю в окно, или сбежать через дверь, пока я притворяюсь спящим?
- А других вариантов нет? – опасливо уточнила Сандра, Майк хмыкнул, откидывая одеяло и поднимаясь:
- Есть еще вариант повторить, но, как вчерашняя девственница, ты на него не согласишься, думаю.
- А где попытки убедить меня, что ты не перестанешь меня уважать? – заинтересовалась Сандра, натягивая одеяло на себя в запоздалой попытке укрыться от собственного чувства неловкости, и собравшийся в душ Майк полуобернулся в дверях санузла:
- Барби, а давай, поженимся? – сердце захолонуло, сон слетел, но Сандра вовремя вспомнила, о чем Майк рассказывал накануне вечером, и съязвила:
- У меня приданого нет, а менять гражданство ты запретил!
- Не перестану, - дрогнули губы Майка, и он скрылся за дверью.
Сандра со вздохом поднялась с постели, и бросив взгляд на простынь, поняла, что крупно влипла: на белой ткани красноречиво выделялись подсохшие бурые пятна. Действуя на автомате, она перестелила белье, включила плиту и стала упаковывать сумку для стирки, постоянно возвращаясь взглядом к небольшой горке на полу. Из душевой, вытирая волосы своим – и когда только успел притащить – полотенцем, вышел будущий полевой агент:
- Что случилось?
- Я…, - девушка сглотнула, указывая на постельное, - я не представляю, что родителям скажу.
Он непонимающе посмотрел на бельевую кучку, на Сандру, вновь на кучку и осторожно уточнил:
- Они не знают, что ты спишь?
- Они не знают, как я сплю! – огрызнулась девушка. Майк снова ничего не понял:
- А как?
- С тобой!
- А-а, - дошло до него, наконец, и Майк хихикнул, - Барби, ты прелесть просто! Украду я твою простынку, не переживай. Верну через недельку чистой.
Секунду она смотрела на него громадными озерами глаз, в которых он, кажется, все же утонул, причем по собственной воле, а после шагнула вперед и, прижавшись к его груди, разрыдалась от облегчения. И гладя ее по волосам, Майк молча возблагодарил Гипер милостивый за то, что тогда оказался рядом с ней: для Сандры Гарднер другой вариант развития событий был бы убийственным. А небольшим, уже переставшим кровоточить порезом на его ладони интересоваться некому.
В понедельник утром Ренна была от волнения бледнее потолка, в то время, как однокурсники частью делали вид, что заняты своими делами, частью прилипли к окнам в ожидании флайера императора.
- Приехал, - наконец, объявил от окна Аллен, и все бросились занимать свои места, - готовься, Санса. И помни: мысленно мы все с тобой. Ну, кроме Рикки: он стесняется.
- Но это не страшно, - тут же съязвил Кейси, - у нас Рина Хантер есть, тем более, что она и стреляет круче.
- Когда они успели это выяснить? – риторически вопросила Сандра, Дора хихикнула:
- Пока вы наперегонки высчитывали площадь «Идальго», Кейси ляпнул, что не родилась девчонка, способная обставить его в космобой, - пояснила она, - и Рина в симуляторе тут же доказала, что родилась.
- А то, что она наверняка со старшим братом в сети тренируется – хотя бы в качестве развлечения – до Кейси не дошло? – искренне не поняла Сандра однокурсника, Дора снова прыснула:
- Санни, ты еще предложи ему сообразить, что так точно подметить мелкие детали и скопировать Ренну мог только прирожденный снайпер! На тебя общение с Астером плохо влияет: начинаешь думать, что вокруг все умные!
- Тогда только представь, каково Ренне? – отшутилась Сандра, - у нее сам Даймон Близзард в качестве эталона!
- Так поэтому она только Хантера и видит, - не смутилась Дора, и подружки дали друг другу «пять».
Дверь открылась, и Астер совершенно невозмутимо прошел на свое место возле Сандры. Место Криса пустовало: они с Брендоном снова охраняли Ренни.
- Кен, - окликнул Брендон, - ты там Царя-батюшку не видел?
Майк оглянулся, ненароком задев талию Сандры, а после скользнув ладонью на ее бедро, оценил бледность первой красавицы курса и пояснил:
- Императора пасет, лично подать прошение хочет, - румянца второй красавицы традиционно в упор не заметил, быстро пролистал ленту новостей и вдруг радостно присвистнул, - народ, а Князь-то на поправку пошел: императрица уехала в Сатор на открытие новой школы. Когда ему совсем херово было, она даже дворец не покидала, а сейчас аж до соседнего региона добралась!
- Хвала Гиперу, - продолжил язвить Кейси, - а то мы тут всем курсом Сансу вместо него одного пасем и едва справляемся!
- Ну так, на то мой внук и будущий император, что выше звезд и круче гипера! – раздался от дверей насмешливый голос Девила Близзарда, - Ренни, ты готова?
Первокурсники вскочили со своих мест, приветствуя императора. Тот с явным удовольствием ответил на приветствие и снова повернулся к Ренне:
- Нам пора, Ренни.
Ренна обвела однокурсников испуганным взглядом и шагнула к императору.
- Хоть бы получилось, - пробормотала Сандра, провожая ее беспокойными глазами, - хоть бы получилось!
- Барби, кончай истерить, кому сказано! – велел Брендон, пересаживаясь, в то время, как Крис остался за последней партой, - император не даст ее в обиду. Кен, - обратился он к Майку, - про Князя ты для Сансы сказал, или он действительно восстать, наконец, решил?
- Действительно, - вновь оглянувшись и скользнув рукой по тонкой талии, отозвался Майк, - так что сегодня можем смело выпить за его здоровье в «Изгибе гитары».
- Не выйдет, - ухмыльнулся Крис, в этот раз сидящий рядом с Ханом, чтобы смотреть заседание Суда в прямом эфире и держать остальных в курсе происходящего, - главные звезды вечера будут отсутствовать, а без них пить скучно.
- Так мы Дору с Барби загримируем, - хохотнул Аллен, - для начала пьянки сойдет, а через пару тостов нам вообще похер станет.
Когда в аудиторию зашел доктор Стенли, первый курс опять неэмпатично хихикал и перебрасывался шуточками.
Логистика гиперпространства стояла третьей парой, а после второй, перед большой переменой, в аудиторию зашел мистер Шеннор и сообщил:
- Гарднер, Уэллс, зайдите в деканат заявление на перевод написать.
Сандра помертвела: сил оборачиваться к Джону не было – раз его фамилия тоже прозвучала, значит, не выгорело у обоих. К вискам прилила кровь, щеки стали горячими-горячими, а пальцы, наоборот, заледенели.
- Джон, - неожиданно полюбопытствовал Астер на всю аудиторию, - а ты что после первой логистики делал?
- Сделал домашку, поужинал и спать лег, - отозвался Уэллс сдавленным от ужаса голосом.
- Гаспар, а ты? – не стал продолжать беседу с Уэллсом Астер.
- Пришел домой, посмотрел «Легенду о Парадайзах», да спать лег. А что?
- Дора? – продолжил Майк соцопрос однокурсников:
- Новости посмотрела, домашку сделала и тоже спать легла.
- И я спал…. Я тоже спал… И я спала…, - нарастающей волной раздалось с разных концов аудитории уверенное многоголосье, опережая вопросы будущего полевика.
- Барби тоже спала: я в дверь ломился – не проснулась, - задумчиво проговорил Майк, - да и Санса вряд ли в тот вечер в горы полезла…. Что же у Барби с Джоном общего, но отличного от остальных интуитов курса?
- Оба в общаге живут, – первым начал перечислять Рикки, решивший для себя, что интуиты их курса – частная собственность наследного принца Сьерры, в его отсутствие охраняются другими первокурсниками во главе с Ханом Хантером, и для остальных, включая преподавателей, должны быть неприкосновенны.
- Дора тоже общаговская, - отмел идею Аллен, - и Пиерра.
- Оба хорошо строят маршрут, - неуверенно подхватила эстафету Дора.
- А Санса в этом вопросе вообще вне конкуренции, - мрачно напомнил Джон.
- Может, чем-то в детстве болели? – спросил Кейси, – ну так, в порядке бреда?
Майк глянул на Сандру ледяными прищуренными глазами, больше похожими на бойницы эсминца:
- Барби, дай-ка сюда свой комм! И ты, Джон, тоже!
Оба интуита подчинились, не задавая вопросов. Майк не стал тратить время на вежливость и разблокировал оба гаджета, не спрашивая пароли. В аудитории наступила абсолютная тишина. Даже в столовую никто не пошел: все молча ждали вердикта. Время одновременно тянулось мучительно медленно и неслось с бешеной скоростью, а Майк продолжал просматривать два коммутатора, не говоря ни слова. И только со звонком, наконец, выдохнул:
- Ну, конечно!
- Что? – хором спросили почти сто человек, из которых никому в голову не пришло двинуться с места. Даже Хан с Крисом просмотр прямой трансляции из зала суда отложили, поставив на запись.
- Кошмары обязательны только после первого выхода в гипер, - ликующе воскликнул Майк, - дальше эта взаимосвязь полностью сходит на «нет», и кошмары приходят в случайном порядке, независимо от времени выхода в гипер! Джон с Барби неоднократно бывали в гипере до начала учебы! Им кошмары в ту ночь не снились просто потому, что для них этот выход был далеко не первым!
- И остается только один вопрос, - проговорил Рикки Паллет мрачно, - почему эта здравая мысль не пришла в голову преподавателю логистики? Он имеет что-то против наших интуитов?
- А вот как раз на этот вопрос нам ответят в деканате, - поднялся со своего места Хан Хантер, исполняющий обязанности старосты в период отсутствия наследного принца, - Астер, ты со мной, остальные могут быть свободны.
- Мы лучше вас тут подождем, - отказался Гаспар Пиерра, и его предложение было встречено мрачным согласием.
- А если это не сработает, - неожиданно ровным тоном заметил Кейси, когда Хантер в сопровождении Астера покинул аудиторию, - в качестве награды попросим у императора иммунитет для вас двоих. Вряд ли он нам откажет в такой малости.
В деканате было, как всегда, многолюдно, но с появлением златокожего первокурсника родом с Парадиза и рыжеволосого первокурсника родом с Мальтуса, все разговоры стихли, и все внимание сконцентрировалось на студентах.
- Вы что-то хотели? – спросил доктор астрофизики Стенли.
- Да, - решительным басом сообщил Хан Хантер, - хотим уточнить, на каком основании мистер Шеннор принуждает Сандру Гарднер и Джона Уэллса писать заявление на перевод на другую специальность?
- Молодой человек, - с плохо сдерживаемой неприязнью сообщил мистер Шеннор, - эти студенты не способны работать с гиперпространством.
- Мы утверждаем обратное, - уверенно возразил выходец с Мальтуса и повернулся к доктору Стенли, - доктор Стенли, пожалуйста, дайте нам ответ, как доктор астрофизики и главный специалист Сьерры по гиперпространству, интуитам всегда снятся кошмары после гипера?
- Только после первого выхода, - машинально ответил доктор Стенли известную всем истину.
- А если в течение нескольких лет до начала учебы студент неоднократно и часто летал на звездолетах, - подхватил парадизец, - ему когда кошмары должны присниться?
- Я уже ответил, - раздраженно повторил доктор Стенли, - кошмары обязательны только после первого выхода! Что тут непонятного?
- Непонятно, почему опытный преподаватель, - опять заговорил рыжий, - настаивает на переводе на другую специальность студентов-интуитов, у которых опыт пребывания в гипере приближается к его собственному, а то и превосходит его.
Вот теперь их слушал весь деканат.
- Сандра Гарднер была крайне востребованной фотомоделью, - напомнил парадизец, - и только за предыдущие три года суммарно примерно год провела в звездолетах. Родители Джона Уэллса – звездные хиппи Кобальта, он впервые вышел в гипер в двухмесячном возрасте. Кому из них должны были сниться кошмары после первого занятия по логистике?
- Мистер Шеннор, - спокойным голосом заметил декан после непродолжительного молчания, - подготовьте, пожалуйста, объяснительную. А вас, ребята, - обратился он к студентам, - я благодарю за смелость и сплоченность. Обещаю: ни отчислять, ни переводить на другую специальность этих интуитов никто не будет.
- Спасибо, - без иронии поблагодарил Хантер, и первокурсники покинули деканат. Доктор Стенли проводил их озадаченным взглядом.
- Порядок, можем расходиться, - объявил Хан, войдя в аудиторию, - численных потерь наш курс не понесет. После пар встречаемся в «Изгибе гитары» - сегодня пьют все. Считайте это приказом, - и, сев на место, добавил вполголоса, но его все равно весь курс расслышал, - скорей бы Князь воскрес, а то я уже на три жизни вперед навластвовался.
- Барби, начинай истерить – теперь уже можно, - съехидничал Брендон, и Сандра расплакалась от облегчения. Севший рядом с ней Майк молча привлек девушку к своему плечу, где она с наслаждением разрыдалась в голос, зарывшись лицом в его футболку.
- Кен, разреши уточнить, - предельно вежливо начал Джон, решительно подойдя к первой парте, и когда Майк поднял на него глаза, неожиданно закончил под понимающие усмешки однокурсников, - у тебя второе плечо свободно? А то почин Барби подхватить очень хочется.
- Падай, - разрешил Майк, и Джон тут же воспользовался приглашением. Плечи интуита красноречиво дрогнули, когда Майк обнял его второй рукой, прижимая к себе, и однокурсники деликатно отвели глаза от колоритного трио на первой парте. Про международный скандал, вызванный попыткой правительства Кобальта вывести Уэллса из-под сьерранской юрисдикции, слышали все, а про то, что у Гарднер была похожая ситуация, догадались по контексту.
- Так, Барби завтра на пары можно не приходить, - неожиданно постановил Хантер на всю аудиторию, пролистав новостную ленту и ознакомившись со сброшенным Крисом роликом, - иначе вдвоем с Сансой они весь курс в счастливых соплях утопят: благодаря показаниям Сансы, заговорщики были арестованы прямо в зале Суда.
- Может, Барби позывной сменить? – ехидно предложил Кейси, - раз она у нас почетный фонтан курса?
- Н-не-е н-на-адо-о, - шмыгнула Сандра носом, - я-а сча-ас….
- Кейси, иди нахер со своими подъебками, - устало велел Майк, возвращая ее голову обратно на свое плечо, - не мешай людям праздновать.
Стоя на общем балконе общежития, Джон Уэллс задумчиво курил, пуская в небо Сьерры дымные колечки. Наконец, за спиной хлопнула дверь, и на порог вышел его сосед по комнате.
- Дора Эйзенд тоже неоднократно в гипере была, но ей кошмары снились, - озвучил Джон свежую информацию. Астер равнодушно пожал плечами:
- А ты домашку на самом деле с утра делал, а не вечером, - напомнил он ровным тоном, - и я не утверждал, что кошмары перестают сниться, я говорил, что они снятся независимо от выхода в гипер.
- Так, все же, почему только нам с Барби в ту ночь ничего не снилось, Кен? – настойчиво повторил Джон свой вопрос.
Майк осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей – даже через балконный поручень перегнулся на всякий случай – а потом негромко признался:
- Нам повезло, что вы с Барби оба опытные звездоплаватели, а то я уже не знал, за что уцепиться. Не мог же я во всеуслышание объявить, что в ту ночь вам обоим не снились кошмары, просто потому что вы сначала были заняты кое-чем поинтереснее снов, а потом слишком устали.
- Ну, про Мэрилин, положим, я сам тебе сказал, когда просил комнату на ночь освободить, - начал Джон, - а откуда ты…, - осекся, глядя на Майка расширившимися глазами, - Кен, ты рехнулся?
- Мне положено, - проворчал Астер, закуривая, - меня позывной обязывает.
- Князь за тебя ее не отдаст, - тихо предупредил Джон, - дружба дружбой, но сам знаешь, для него Закон свят. А она – интуитка.
Курсант с Мальтуса в ответ только мрачно скривился:
- Не напоминай, Джон, и без тебя херово.
- И что теперь? – не дал Джон ему уйти от темы разговора. Майк сделал глубокую затяжку, затушил окурок и бросил его вниз, без проблем попав в стоящую под балконом урну:
- Пойдем спать, а то я со смены только что. Устал, как не знаю кто.
А через два часа их крайне жестоко разбудили.
- Астер, подлец, ты издеваешься?! – недовольный вопль Сандры слышал, наверное, весь корпус: в нынешнюю аномальную жару окна были распахнуты настежь практически у всех, а Сандра еще и через подоконник перегнулась для лучшей слышимости, - мясо сожрал, так хоть сковородку верни, жулик!
- Блядь, Барби, дай поспать, я с ночной смены! – не замедлил с ответом вор в законе из окна двумя этажами выше, - твоя порция в термобоксе, а сковорода в нижнем ящике: просто я ее помыл. Еще вопросы есть?
- Когда ж вы, наконец, потрахаетесь?! – с тоской возопил Деннис Ротт по прозвищу «Каспер», - задрали уже флиртовать на всю общагу!
- Джон, ну хоть ты ему скажи! – игнорируя возмущение Ротта, попыталась Сандра апеллировать к Уэллсу.
- А что говорить-то? – изумился Джон, подойдя к общему с Майком окну и свесившись вниз, чтобы посмотреть на Сандру, - было вкусно, в следующий раз сразу на троих готовь – я тоже в доле!
- Народ, - из глубин общей с Гаспаром комнаты ехидно сообщил Аллен, - а у Каспера есть визор!
- С чего ты взял? – тут же подала голос Дора, появляясь в соседнем с Сандрой окне и тоже задирая голову.
- Ну, если ему надоели наши разборки, значит, есть альтернатива! – пояснил Аллен свои выводы.
- Логично, - высунулся из своего окна Рикки, - Каспер, галактический футбол ловит?
- Ловит, - смущенно сознался Деннис, - но приходите со своим – у меня не спорт-бар!
- Барби, чипсы сделаешь? – тут же проснулся Майк, - Айда в спорт-бар!
- Ты же только что спал?! – съязвила Сандра, мысленно прикидывая, все ли продукты у нее в наличии.
- Уже выспался. Отходи от окна: счас помогать приду.
В комнате Каспера собрался чуть ли не весь курс – не хватало только десятка человек – а посадочных мест было в разы меньше, поэтому Сандра и сама не поняла, как оказалась на верхней половине двухэтажной койки в жгучих объятиях Астера, с подачи Джона отдав в уплату за вип-места большое блюдо, полное еще горячих чипсов. Было очень уютно сидеть вот так, в обнимку, и Сандра с удовольствием следила за бегающими по полю командами, пока не заметила, что руки Астера подозрительно расслаблены. И не обнаружила, оглянувшись, что Майк сладко дремлет, прислонившись спиной к стене и уложив Сандру к себе на грудь. И крики однокурсников ему совсем не мешали. Немного подумав, Сандра решительно вернула свою голову обратно туда, где под ее ухом умиротворенно билось чужое сердце, и блаженно прикрыла глаза.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги