Половинки души

 … - Принимая во внимание возраст опекаемой особы, и руководствуясь, прежде всего, ее интересами, Его Императорское Величество Тарояр Третий принял мудрое решение, дать право ей самой сделать выбор в пользу одного  из представленных претендентов в  опекуны до ее совершеннолетия. Вин-Сола Энтаваэр, готовы ли вы перед лицом императора и уважаемого высшего совета озвучить свое решение? – голос герольда противно ввинчивается в уши, мешая нормально соображать.

Голова, после всех этих многочасовых ожесточенных прений сторон просто раскалывается. Ужасно хочется пить.  В зале высшего императорского суда очень жарко и душно. Близится вечер. С самого утра высшие лорды Империи рассматривают спор об опеке над несовершеннолетней эльфийкой-полукровкой. Надо мной.

Зрелище достойное самого пристального внимания. Не каждый человеческий аристократ решится бодаться с самим Светлым Владыкой эльфов, да еще и до императорского суда дойдет. А мой отец решился. Вот только решение императора, его явно обескураживает. Не предполагал он такой исход. Теперь мрачно буравит тяжелым взглядом монаршую особу. Тот этого будто не замечает, равнодушно улыбается холодной заученной улыбкой.

Полсотни жадных глаз следят за каждым моим жестом. Все затаили дыхание в ожидании моего ответа. Впрочем, большая часть не сомневается в моем решении в пользу Сиятельного Владыки Лэраваила. Все-таки своего отца я совершенно не знаю и всю свою, пока недолгую, сознательную жизнь провела в светлом лесу среди эльфийской родни под высочайшим покровительством Владыки, который, к тому же, считается моим дядей. Он тоже не сомневается. Предвкушающе улыбается, как и вся его свита. Извращенец ушастый! А вот я вас сейчас как удивлю.

Поднимаюсь немного неуклюже, ноги затекли от долгого сидения на жесткой скамье. Быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц в сторону отца. Не верит в благополучный исход. Взгляд потухший. Кулаки сжаты до предела, желваки напряженно играют на скулах.

- Я готова, Ваше Императорское Величество, - голосок у меня тихий, совсем еще детский, но магическая акустика зала многократно его усиливает и  делает слышимым всем присутствующим.

- Я благодарна Его Императорскому Величеству за возможность самой определять свою судьбу. Перед лицом императора и высшего совета я выбираю своим опекуном… Ольта лас Даури, лорда Империи и гоцарга Кварийского, - мой голос набирает силу и под конец звучит уже достаточно уверенно и твердо.

Ой, что сейчас начнется…

Полгода назад…

- Ну как же так, Кариночка? Второй раз за полгода. Ты там береги себя лучше. А может мне приехать? Завтра же…– голос мамы дрожит в телефоне.

- Ну что ты?! Не надо, мам. Все уже нормально, просто врачи перестраховываются. Сама знаешь какая сейчас обстановка в мире. А в твоем положении вообще опасно куда-то срываться. Как там малыши, кстати?

- Ой, уже толкаются вовсю. Такие активные. Володя шутит, что у меня там футбольная команда тренируется, - голос у мамы потеплел и приобрел мечтательные нотки. Ну и правильно, нечего моим негативом голову забивать. Сама разберусь.

Она только оттаяла после скоропостижной кончины отца десять лет назад. Строит новую семью со своим давним поклонником. Он ее со школы пытался очаровать, а потом ждал столько лет, надеясь на взаимность. И вот дождался. Владимир мне нравился своим легким, спокойным характером и стойкой постоянностью в своих чувствах. Теперь они ждут с мамой близнецов. И срывать ее из уютного домика под Рязанью, заставляя нестись ко мне в больницу с животом наперевес, ради моей мифической болезни? Нет уж!

Почему мифической? Потому что сами врачи никак не могли определиться с диагнозом. Брали многочисленные анализы, проводили исследования, созывали врачебные комиссии, и ничего. Постановка окончательного диагноза буксовала на месте, как и согласование моего лечения. Меня посылали от одного специалиста к другому и ничего не менялось. Росла только моя, и без того пухлая, медицинская карточка, пополняясь все новыми и новыми выписками и  анализами.

С детства я была болезненным и слабым ребенком, который постоянно хватал все возможные болячки. Родители со мной намучались, переезжая из больницы в больницу. Потом вроде бы немного все устаканилось, и вот, год назад началось по новой.  Мама рассказывала, что совсем маленькая я была на диво здоровой и крепкой малышкой, а  в пять лет, словно меня кто-то сглазил. Подхватила какую-то инфекцию и неделю пролежала на больничной койке с температурой под сорок. Родители боялись худшего, так как ничего из предложенного лечения не помогало. Но я выкарабкалась, вот только от моего прежнего здоровья ничего не осталось.

Ладно, не будем о грустном. Торопливо собираю вещи в сумку, освобождая больничную тумбочку. Все документы, справки  и выписки мне уже выдали. Все, что нужно было, я подписала, поэтому можно смело отправляться домой. Иван Олегович, мой лечащий врач долго сокрушался на тему безответственной молодежи, которая не заботится о своем здоровье и торопиться покинуть больницу при первом удобном случае. Ну, да. Я подписала заявление об отказе на госпитализацию, потому что не видела в ней уже никакого смысла. Третий, а не второй как думала мама, приступ за полгода,  проходил с той же последовательностью, что и предыдущие. Резко поднималась температура, затем мне становилось тяжело дышать.  Я почти задыхалась. Грудь сдавливало болевыми спазмами. Легкие словно горели, а сердце билось с трудом, как будто пересиливая себя каждый раз. Скорая забирала в стационар, где снимали симптомы, но не  могли подобраться к сути моей странной болезни. Назначали дополнительные анализы, но они так ничего и не проясняли. В третий раз, я решила не тратить свое время  и собиралась покинуть больницу, как только мне стало немного лучше.

Наконец-то! Настроение еще поднимал тот факт, что сегодня меня ждала «волшебная ночь». Я чувствовала ее приближение заранее. Интересно, что приготовил Таль на этот раз? Я так соскучилась. С последней нашей встречи прошло почти три месяца.

До своей квартиры добралась быстро. Удобно, что больница располагалась всего в двух автобусных остановках от дома. Решила немного пройтись. Погода стояла солнечная. Как раз стаяли последние следы сугробов, и в воздухе отчетливо запахло весной. Эх, хорошо-то как! После больничных стен радовалась всему как ребенок. И почему люди не ценят того, что у них есть? Жить – это же так здорово!

На своей лестничной площадке опять накатила слабость. В грудной клетке отчетливо кольнуло. Постояла, немного пережидая, и полезла за ключами в сумку. Квартира встретила привычной тишиной  и атмосферой домашнего уюта и знакомых запахов. Вдохнула этот воздух и сразу расслабилась. Я дома. Теперь все будет хорошо.

Вечер наступил удивительно быстро. За всеми домашними хлопотами, я не заметила, как бежит время. Как же дома спокойно. Родные стены действительно лечат. И пусть в нашей маленькой квартирке я теперь одна хозяйка, потому что мама перебралась к новому мужу, все равно присутствовало ощущение  безопасности и защиты.

Посмотрела в сторону пустого мольберта. Рисовать тянуло со страшной силой, но… Завтра, все завтра. После моей «волшебной ночи». Наверняка, впечатлений прибавится и захочется все их перенести на бумагу или холст. Мазнула предвкушающим взглядом по своему творческому уголку. Небольшой стеллаж был заставлен всем тем разнообразием материалов, инструментов и прочих вещичек, что может окружать творческого человека: стопки листов, альбомов с набросками, кисти, краски, карандаши, компактный этюдник, маркеры, палитры, еще кисти, баночки, скляночки и куча коробочек с самым разным содержимым. Сбоку примостились в разномастный ряд готовые и незавершенные работы

Я не планировала становиться коммерческим художником. Рисовать начала скорее для души, когда удерживать всю ту лавину образов и впечатлений в своей голове стало уже не под силу. Выставляла готовые работы на своей страничке, просто чтобы поделится с кем-то. Неожиданно мои работы привлекли внимание. Их начали покупать. Известным художником я, конечно, не прославилась. Но стать финансово независимой от мамы это помогло.

Пора. Взглянула на старенький советский будильник. Надеюсь, Таль не опоздает как в прошлый раз. Умостила голову на подушке и почти сразу уплыла в сонное царство.

Переход произошел привычно. Яркая вспышка и вот я уже в совершенно другом мире. Хоть Таль уверяет, что он вполне настоящий, а вокруг нас просто виртал, то есть смоделированная искусственным интеллектом реальность, где возможно абсолютно все, если ты умеешь ей управлять.

Я вот пока не умею. Делаю слабые попытки научиться, но пока мои успехи практически не заметны. Единственными моими достижениями является то, что  я могу непонятным образом входить в это выдуманное пространство, да менять свой облик в нем.

На этот раз Таль выбрал очень интригующее место встречи. Огромное плато, возвышающееся над бескрайним лесным массивом. Широкая лента реки рассекала это зеленое, колышущееся море деревьев и терялась где-то за горизонтом. А вот на самом плато ни деревца, ни кустика. Только невысокая жесткая трава. Почти идеальный газон, если бы он был на Земле.   Оглядываюсь в поисках Таля. Да где же он? Спрятаться здесь негде…

Какой-то странный шелест и меня обдает потоком горячего воздуха.

- Не там ищешь, - раздается насмешливый голос.

Поднимаю глаза вверх и визжу от еле сдерживаемых эмоций. Ассохаллы! Таль не забыл! Я так давно просила устроить мне этот полет. С тех пор как увидела этих летающих ящеров, так похожих на мифических драконов. Мне тогда пятнадцать только стукнуло, и Таль, покровительственным тоном пообещал устроить это, но только когда научусь достойно держаться на простом халле, не летающей его версии.

Он опускается такой уверенный и такой идеальный во всем, насколько может быть идеальным сказочный эльф. Все в нем, от кончиков острых ушей до сильного гибкого тела, безупречно. В общем, не эльф, а картинка.  Ну да, виртуальный мир – продуманные образы, маски. Таль очень часто менял свой облик, но теперь я могла его узнать  в любом обличье, как и он меня. Сегодня он был в своем любимом образе, в том, в котором мы с ним познакомились.

Первое впечатление он произвел тогда просто сногсшибательное.  Меня  еще очень долго плющило от его неотразимости. Ходила, страдала от первой неразделенной влюбленности. Потом отпустило. Я выросла и поняла, что глупо было бы надеяться на какие-либо отношения в придуманном мире между девочкой подростком и взрослым уже парнем. Таль делал вид, что ничего не замечает и тактично сглаживал углы. Единственное, чего я не понимаю, почему он так старательно возился со мной все эти годы.

- Ну что? Ты готова немного полетать? – небрежным тоном интересуется он.

Меня всегда завораживал его певучий, немного протяжный язык. И то, что я его понимаю, несмотря ни на что, тоже завораживало. Таль объяснял это особенностями виртала. Вроде как все образы и понятия берутся у нас из головы, и мы можем общаться без языкового барьера. Сначала меня это сильно удивляло, а потом я привыкла. Да и сколько можно всему тут удивляться? Одно сплошное удивление тогда получится.

- Конечно, готова, - предвкушающим тоном отвечаю я. Руки так и тянутся сами к двум чешучатым животинам в хитрой упряжи. Какие они милые!

- Можно? – прошу, бросая умоляющий нетерпеливый взгляд в сторону эльфа.

 Он кивает с добродушной ухмылкой и сам подводит к более мелкому ассохаллу нежно-зеленого цвета. Я медленно протянула руку к заинтересовавшемуся мной зверю и жду, когда он сам приблизится. Вертикальные зрачки  с подозрением оглядели мою кандидатуру, широкие ноздри затрепетали, втягивая мой запах. Хотя какой тут может быть запах в виртуальности-то? Но, видимо, они повторяли естественное поведение настоящих животных, просто так достоверно кто-то их запрограммировал.  А затем шипастая голова осторожно вытянулась в мою сторону и ткнулась теплым гладким носом в ладонь. Я погладила гладкий кончик и немного почесала переносицу и широкий лоб зверя.

- Как его зовут? – поинтересовалась у Таля.

- Это Тарго,  и она самка, - давясь смехом, прокомментировал он.

- Оу… Хорошая девочка, умница какая, красавица, - тут же начинаю сюсюкать я, перенося свои почесывания и поглаживания на всю голову и длинную шею.

Ассохалла довольно жмурит глаза и утробно урчит, как… не знаю как кто, просто очень громко и раскатисто. В общем, ей всё похоже нравится.

Я кинула вопросительный взгляд на Таля. Он утвердительно кивнул. Так, теперь главное не торопиться и делать все уверенно и четко. Не прекращая хвалить и наглаживать летающую ящерицу, обхожу ее сбоку и примериваюсь к седлу. Оно совсем непривычной формы, с достаточно высокой спинкой и целым ворохом креплений для ног, спины, плеч и даже  головы. Таль объяснял мне когда-то, что это помогает наезднику лучше управлять своим животным, с помощью как жестовых, так и мысленных команд. Я и сама уже неоднократно убедилась в практичности и удобстве данной упряжи, когда объезжала простых халлов.

Вспоминаю, с каким ужасом я смотрела на этот клубок ремешков с креплениями в первый раз. Мне показалось, что эльф надо мной издевается. Да, чтобы надеть и закрепить все это потребуется целая вечность! Все оказалось намного проще, чем я себе нафантазировала. Мир-то еще и магический. Хотя я слабо себе представляла, как могут уживаться современные технологии и магия. Очень даже неплохо, судя по моим дальнейшим наблюдениям.

Ловко, привычным движением запрыгнула в седло. Похлопала ободряюще ассохалла по холке. Вся упряжь уже надежно закрепилась в нужных местах. Магия… Здесь все по-другому. Даже свое тело я ощущаю совсем не так как в обычном мире. Я более сильная, мои движения четче и уверенней, глаза видят дальше и замечают больше, слух острее. И кончики ушей у меня острые, как у Таля. Решила сегодня щегольнуть и образ выбрала с эльфийским уклоном. Вот только, как заметил Таль, мои черты лица почти всегда меняются незначительно и меня можно узнать в любой маске. Меня это не задевает. Мне нравится мое настоящее лицо. Темные, средней длины волосы, темные же  глаза, выразительные брови и аккуратный, чуть вздернутый нос. Вполне себе симпатичная девушка двадцати лет.

- Ну что, Золотинка, куда летим? – спрашивает эльф, одним движением взлетев на своего ассохалла.

Золотинка. Улыбнулась невольно. Только Таль меня так называл всегда. Дал это прозвище в нашу первую встречу. А все потому, что нашел меня в зарослях странных цветов ядовито-желтого цвета, которые так и называются – золотинки.

- Показывай, давай! Знаю же, что подготовился, - рассмеялась легко и радостно. С ним всегда так. Свободно и беззаботно, как в детстве. Задумалась, что было бы, не встреть я его однажды. Какой бы я стала? Даже не представляю…

Ассохалл Таля взлетает первым, повинуясь его беззвучной команде. Я отдаю мысленный приказ и следую за ним, наслаждаясь новыми ощущениями. Как же это круто!

- Осторожнее, не торопись, - осаживает он меня. – Тебе нужно привыкнуть. Давай просто немного потренируемся в воздухе. Если будешь стараться,  потом полетим в одно интересное место.

Ну, раз Таль говорит, что место интересное, значит, так оно и есть. Поэтому, становлюсь максимально послушной ученицей и выполняю все его советы и указания.

Тренировка сильно не затянулась. Видно, эльфу очень сильно хочется отправиться, наконец, в разрекламированное место. Он только пару раз погонял меня на разных скоростях, проверил насколько хорошо асса* слушается меня и велел следовать за ним.

Мы летим достаточно долго, чтобы  я успела насладиться полетом и захотеть его логического завершения в выбранном месте. Наш путь пролегает сначала вдоль серебристой ленты реки, затем, достигнув ее устья,  над морским побережьем, и, наконец, я заметила, что Таль начал снижение. Приземляюсь вместе с ним на узкую полоску песчаного пляжа. Небо уже темнеет. Здесь тоже наступает ночь. Значит, времени у меня осталось не так много, пара часов от силы, не больше.

Что же тут такого интересного? Я спешилась, благодарно погладив Тарго по длинной шее. С любопытством огляделась. Ничего необычного. Пляж как пляж. Закат, конечно, потрясающий по красоте, но зная Таля, это еще не все сюрпризы.

- Рин, иди сюда, -  зовет он меня, сияя, как новогодняя елка. Еще одно из имен, которым пользуется только он. Карина  ему категорически не понравилась, поэтому он сократил его на свой манер и зовет меня то Рин, то, вообще, просто Ри. К слову, я ведь тоже не безгрешна. Полное имя Таля, звучит просто зубодробительно. Эджантальсоф. Это ж надо было так над ребенком поиздеваться! 

Я рада его хорошему настроению. В последние наши пару встреч, эльф был чем-то сильно озабочен и часто хмурился, бросая задумчивые взгляды в мою сторону.

- Закрой глаза, - просит он, когда я подошла.

Я послушно выполняю просьбу, замирая в радостном предвкушении. Вот ведь интригу развел!

Слышу легкий шелест его шагов. Он подходит почти вплотную. Кажется, даже почувствовала тепло его тела, настолько близко мы стоим.

- Не бойся, - шепчет он мне, обхватывая руками за талию.

Мгновение легкой дезориентации. Я поняла, что мы переместились порталом, которыми Таль владел просто виртуозно. Так хочется открыть, наконец, глаза, но я послушно стою и дальше в темноте, потому что за эти годы научилась ему доверять как никому другому.

Кем был для меня Таль? Не знаю… Наверно, всем понемногу. Хорошим другом, интересным собеседником, иногда старшим братом, немного лучшей подружкой, строгим наставником и заботливой наседкой особенно в начале нашего общения. Я даже не могу представить, что будет, когда он исчезнет из моей жизни. Боюсь это случиться уже очень скоро. Точнее я исчезну из его…

 Хватит! Не стоит портить такой момент своими сопливыми переживаниями о возможном будущем. Лучше сосредоточусь на настоящем.

Таль осторожно берет меня за руку, а другую кладет поверх моих глаз, для надежности,  и ведет куда-то. Мы уже точно не на побережье. Песка под ногами я не чувствую. Наоборот, твердый и, судя по звонкому звуку шагов, каменный пол. Вот ведь хитрец! Куда это он меня притащил на этот раз? Он всегда любил делать мне сюрпризы. Ему нравилась моя реакция на его старания меня удивить. И он на самом деле никогда не повторялся. Удивлял, так удивлял…

Что же будет сегодня? Почему-то казалось, что в этот раз он приготовил что-то особенное. Предчувствие какое-то.

Мы, наконец, останавливаемся, и Таль убирает свою ладонь с моих век. Чуть разворачивает мой корпус в левую сторону, взяв за плечи.

- Можешь открывать, - каким-то торжественно-предвкушающим тоном велит он.

Я поднимаю веки и пару раз быстро моргаю, чтобы привыкнуть к освещению.

- Ооо! – не могу сдержать я восторга. – Таль, это же… это же… Как тебе удалось?

На смену восхищению приходит невероятное удивление его таланту. Воссоздать место только по одной картинке в книге и скупому описанию. Это надо иметь огромную степень гениальности и бесконечные горы упорства.

- Волшебные подземные сады Акверонии! – тоном бывалого экскурсовода объявляет эльф, но глаза его при этом искрятся неподдельной радостью и удовлетворением.

- Мы ведь подойдем поближе? Их можно будет потрогать? – в нетерпении приплясываю я.

Давным-давно Таль показал мне книжку со сказками и легендами, которые были в ходу в его мире. Я тогда очень живо интересовалась всем эльфийским и просила рассказывать еще и еще. Даже прочитал несколько из них, потому что виртал не давал знания чужой письменности. Особенно меня поразила одна история, уж не знаю почему. Собственно с нее и начинался данный сборник.

Прекрасная эльфийка  Акверония  снискала любовь сразу двух властителей. Тогдашнего владыки эльфов и его брата. В итоге она выбрала брата владыки, но второй поклонник не захотел с этим смириться и решил пойти на хитрость. Владыка владел даром иллюзий, в отличие от своего брата, который был портальщиком. Поэтому он принял облик своего брата, отослав того по надуманной причине, и провел ночь со своей возлюбленной. А затем, призвав свидетелей, объявил ее обманом своей невестой. Был у них какой-то заковыристый обычай на этот счёт.

Брат владыки, когда вернулся, тоже не стал сидеть сложа руки, а выкрал свою девушку из дворца и решил бежать с ней куда подальше. Они долго скрывались, прятались, потому что охоту на них объявили просто тотальную. В итоге разразилась гражданская война в эльфийских лесах. Были те, кто поддержал беглецов, оставались сторонники и у владыки.

Финалом  кровопролитного противостояния стало поражение сторонников брата владыки. Но победитель не успел насладиться триумфом. Остатки портальных эльфийских магов смогли объединить усилия и создали портал в другой мир, куда смогли ускользнуть остатки разбитой армии вместе со своим предводителем.

Новый мир встретил вынужденных переселенцев неприветливо. Незнакомые темные твари нападали на беглецов постоянно, изматывая защитников все больше и больше. Первое время эльфы были вынуждены обустроиться в огромной пещере, вход в которую было удобнее защищать, чем жилище на открытой местности.

Жизнь потихоньку начала налаживаться. Только Акверония очень скучала по родным лесам, что они покинули. В новом мире все было по-другому, а пещера, хоть и была относительно безопасна, но угнетала своей пустынностью и голым камнем. Ничего не росло на ее стенах. Тогда возлюбленный решил порадовать любимую и создал для нее подобие прекрасных эльфийских садов прямо в недрах их нового пристанища. По легенде он потратил сто дней и ночей на свое творение. Конечно, каменный сад отличался от его собратьев на поверхности. Но от этого он не был менее прекрасным. Эльфийка так полюбила свой подземный сад, что завещала построить ей склеп в самом его центре, чтобы и после смерти не расставаться со своим подарком.

Вот такая сказочка. К истории прилагались несколько объемных иллюстраций, на которых были изображены сама Акверония, эпическая битва эльфов и подземный сад. Вот эта картинка и потрясла мое воображение тогда больше всего. Я раз за разом возвращалась к ней и подолгу любовалась красотой каменного творения. Мне нравилось представлять себя на месте прекрасной эльфийки, за которую развернулась такая борьба. Но это все были фантазии маленькой девочки, ведь мне было тогда всего тринадцать лет. Странно, что Таль не забыл моего увлечения этой историей.

- Пойдем, - тянет меня эльф за руку.

- Надеюсь, ты не угробил на это сто дней, как в легенде? – со смехом уточняю я. Меня переполняет радостью. Кажется, еще немного и я взлечу как воздушный шарик.

- Обижаешь, Золотинка. Только двадцать. Но согласись оно того стоило. Кстати, с днем рождения, - с серьезным видом произносит он, но я слышу смешливые нотки в его голосе.

- Спасибо, Таль. Но ведь оно же…

- Сегодня, - заканчивает он за меня.

И правда, совсем забыла с этой суетой в больнице. И мама, наверно, от переживаний тоже… А вот Таль не забыл. Как он всегда высчитывает все эти даты? Ведь течение нашего времени отличалось и весьма сильно. Опытным путем мы выяснили, что у меня оно бежит приблизительно в два раза быстрее. То есть там, где у нас прошел год, в мире Таля едва перевалила половина. Вот и повзрослела я для него значительно быстрее, чем он. Мы почти сравнялись в возрасте. Мне исполнился двадцать один год, а Талю сейчас двадцать четыре, если я правильно все помню. А в момент нашей встречи  мне было двенадцать, а ему девятнадцать. Такая вот странность. Получается,  я его знаю в два раза дольше по времени, чем он меня.

Мы, наконец, подходим к каменному саду и я могу вдоволь насладиться его созерцанием вблизи, а также удовлетворить свою осязательную активность. То есть все потрогать, погладить, пощупать, постучать. Ловлю непередаваемый кайф от мысли, что это чудо мое, сделано специально для меня и в полном моем распоряжении. Оно ведь не исчезнет с моим уходом. Таль объяснял, что все созданные локации остаются в виртале навсегда и можно вернуться к ним в любое время. Было бы желание. Значит, этот подземный шедевр останется тут и будет хранить память обо мне и своем создателе. Как же романтично сказала бы я, если бы у нас были отношения. Но это только в моих мечтах, да и то уже ушедших.

Таль просто хороший друг. Лучший друг, какой у меня когда-либо будет.

- Тебе нравится? – отвлекает меня от размышлений его тихий голос.

- Ты еще спрашиваешь? У меня просто нет слов! Полный улёт!

Я налетаю на эльфа с обнимашками, забыв на секунду, что наши весовые категории почти сравнялись. Едва не снесла от радости. Он стойко переносит мои восторги и всю благодарственную чушь, что я в порыве чувств на него вываливаю. Мягко поглаживает по спине и тепло улыбается, как может только он. Его голубые глаза сияют не меньшим восторгом и сейчас я готова ненадолго поверить, что им движет что-то большее, чем просто дружба.

- Это еще не весь сюрприз, - с довольным видом заявляет он, когда мои восторги немного стихли.

- Правда?  А что еще? – тут же загораюсь я этой новостью.

Это, точно, лучший день рождения в моей жизни! Обожаю Таля!

- Пойдем дальше. Я покажу, - тянет меня за собой. Мы так и идем вперед, обнявшись, словно влюбленная парочка. Мне так хорошо, что я не заостряю на этом внимание. А Таль не отстраняется сам, хотя до этого всегда держал подчеркнутую дистанцию.

Мы проходим в дальний угол, туда, где виднеется узкий проход и попадаем в еще одну пещеру даже больше первой. Тут мое внимание сразу привлекает еще одно чудо. Озеро! Подземный водоем прямо посреди каменного зала. Таль и здесь не упустил шанса выпендриться. По краю воды расположены несколько хрупких каменных деревьев и изящных кустиков. Их веточки чуть дрожат, хотя никакого ветра тут нет, Листочки, мелкие цветы светятся ярким неоновым светом и отражаются в гладкой темной  поверхности воды, усиливая эффект многократно. Кажется, будто огромное зеркало с нежной подсветкой лежит перед нами.

- Таль…- тихо выдыхаю я, у меня просто больше нет сил удивляться. – Это все для меня?

- Для тебя, Золотинка, для тебя… - улыбается он. – Хочешь искупаться?  - тут у него совсем по-мальчишески загораются ярким блеском глаза, и он тащит меня вплотную к воде.

- Таль, подожди! - верещу я. – У меня даже купальника нет с собой. Ты не предупреждал!

- А мы так. В одежде, - беспечным тоном заявляет этот наглый эльф и подхватывает меня на руки.

Я брыкаюсь и визжу, эльф хохочет, но не отпускает. Тащит прямо к озеру. А потом я замечаю заботливо постеленный плед и плетеную корзинку рядом. Меня аккуратно сгружают на теплую ткань.

- Ты как-то рассказывала про питник, - замечает он.

- Про пикник, - поправляю я. – Ты запомнил?

- Мне понравилась идея. Ну, так что? Устроим пикник в честь твоего дня рождения?

Пища в виртале присутствовала и даже имела вкус. Но насладиться каким-то экзотическим блюдом я бы не смогла, при всем желании. Мозг воспринимал только знакомые продукты и блюда. Ну, или фантазировал такую ядреную смесь, что пробовать незнакомый вкус больше никто не пытался.

Таль достает из корзины большую фляжку с каким-то напитком, большой кусок пирога, несколько фруктов, похожих на грушу и пару стаканов. Разливает жидкость из фляжки. В воздухе отчетливо запахло яблоками.

- Сок? – уточняю я.

- Угу, - эльф уже сосредоточенно нарезает пирог.

- А пирог с чем?

- С сыром. Держи.

Несмотря, на не совсем праздничный выбор начинки, я уплетаю свою порцию с космической скоростью и запиваю все соком. Потом болтаю с Талем, любуюсь на игру света на темной глади воды и чувствую себя бесконечно счастливой от переполнявших меня эмоций и впечатлений. Лучший день рождения на свете!

Еда давно закончилась, а мы продолжаем сидеть на берегу, прижавшись друг к другу. Как-то само собой получилось.  Таль оживленно рассказывает мне,  как проектировал и создавал мой подарок. Я ничего не понимаю во всех этих терминах, но мне нравится слушать его голос.

- Ри, если бы тебе предложил кто-нибудь остаться здесь насовсем, ты бы согласилась? – вдруг тихо произносит он.

- Странный вопрос. Остаться насовсем в виртале? Ты же говорил, что здесь все ненастоящее.

- Нет, ты не так поняла, - морщится он. – Остаться в моем мире. В настоящем. Не в виртале.

- Таль объясни, что ты задумал?

Я смотрю в его потемневшие в полумраке пещеры голубые глаза, в которых отражаются цветные огни каменного сада. Они мечутся в радужке грозового неба, словно испуганные светлячки. Он все еще бережно обнимает меня за талию, но его руки подозрительно напряжены. И сам он весь напряжен.

- Я хочу предложить тебе остаться, Рин. Со мной. Я нашел, наконец, способ это устроить.

- Таль… я не понимаю… - слова застревают в горле. Сказать, что я ошарашена и сбита с толку, это ничего не сказать.

- Помнишь, как мы познакомились? – вдруг спрашивает он.

- Помню, - невольно улыбнулась в ответ. – Я со страху залезла в колючий кустарник, а ты выманивал меня оттуда конфетами. Потом смеялся, что я вся в желтой пыльце перемазалась.

- Я тогда был жутко зол на всех. На отца, на дядю, на своего наставника. Понимаешь, у меня очень плохо выходило работать с управляющими контурами в виртале. И я злился, видя, как у других это получается с легкостью. Отец почему-то решил, что я просто мало стараюсь и привлек для разговора еще и дядю с наставником. В общем, в тот момент настроение у меня было хуже некуда. А тут ты… Поначалу, я решил, что это какой-то сбой программы. Так иногда бывает. Появляются неучтенные  персонажи-фантомы. Но ты слишком уж реалистично себя вела. Еще и визжала так звонко. Чуть не оглушила, - он тоже улыбается мягкой ностальгирующей улыбкой.

- Еще бы! Представь, что тебя закинуло непонятно куда. Вот ты засыпаешь и раз, в другой мир перемещаешься, да еще и выбраться назад  не можешь. А мне было всего двенадцать. Было от чего перепугаться.

Таль прикрывает глаза  и ложится на спину, заложив руки за голову. Он так и продолжает говорить с закрытыми глазами.

- Сначала, мне просто стало интересно узнать, кто ты и откуда. Как попала в закрытый сектор, где только наши тренировки проходят. Потом показалось очень забавным, твоя реакция на все вокруг и на меня. У тебя глаза вот такие были, когда ты мои уши увидела. Все потрогать тянулась. Думала, я не замечаю? Так необычно… Люди нас не особо жалуют. Скорее опасаются и лишний раз на общение не идут. А ты с таким восторгом на все смотрела, выспрашивала, просила показать. Ну, я и старался, как мог. Сам не заметил, как меня эта демонстрация так увлекла, что не удававшееся ранее  упражнение само собой получилось.

- Ты для меня целую поляну цветов тогда вырастил. Самых разных… Я помню.

- Потом ты пришла еще и еще раз. Я видел твои взгляды, и мне льстило, с каким восторгом в глазах ты на меня смотрела.  Начал ловить себя на мысли, что жду наших встреч не меньше чем ты. Старался освоить новые приемы специально для этого. Тренировался больше. Выбился в лучшие ученики. Отец думал, что это наш с ним разговор так на меня повлиял, а это все ты. Мне очень хотелось удивить свою маленькую Золотинку.

- Ты никогда не рассказывал. Даже вида не подавал, что для тебя это так важно. Я думала, ты просто развлекаешься от скуки,  но все равно радовалась этим встречам. Они изменили и меня тоже. Я так радовалась каждой из них. Ждала…

- А потом ты так быстро выросла, повзрослела буквально у меня на глазах. И я понял, что пропал.

Он делает большую паузу, словно собираясь с духом, а потом начинает говорить быстро, сбивчиво, видимо боясь, что я его как-то прерву.

- У нас сложились ровные дружеские отношения. Я сам стремился к этому и всячески старался поддерживать дистанцию. Но с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее. Помнишь, как ты делилась со мной впечатлениями со своих первых свиданий и обсуждала парней, что за тобой ухаживают? Я улыбался, давал советы, а мне хотелось им ноги вырвать, чтобы забыли дорогу к твоему дому. Я понял, что не готов ни с кем делить мою Золотинку и хочу, чтобы ты была только моя, со мной…

Ну да, было такое дело. Просто Таль приучил меня к почти безусловной откровенности, и я делилась с ним абсолютно всем и даже этими подробностями. А еще хотела его на эмоции вывести. Ну, бесило меня его показное равнодушие ко мне как к девушке. Казалось, этим я смогу зацепить его хоть как-то. Тогда я посчитала, что эксперимент не удался. На самом деле вот оно как все было.

- Тогда, почему ты тогда молчал, я сейчас мне все это говоришь? Что изменилось?

Он внезапно рывком опять поднимается и обхватывает меня за плечи. Его глаза горят лихорадочным огнем. Таль внимательно вглядывается в мое лицо, что-то выискивая, понятное только ему. Видимо, нашел, потому что выдыхает облегченно и медленно произносит:

- Знаешь, Рин… эльфы любят лишь раз в жизни. Я так долго боролся с этим чувством, не понимая, что судьба приготовила мне бесценный подарок. И теперь я сделаю все, чтобы ты была со мной. В моем мире. Скажи, ты ведь тоже этого хочешь? Рин, ты ведь тоже ко мне неравнодушна, я вижу это в твоих глазах. Прошу, останься со мной. Неужели в твоем мире тебя держит что-то так крепко? Или кто-то?

Тут глаза эльфа еще больше темнеют и он отводит взгляд.

- Ответь мне, Рин, пожалуйста…Тебя кто-то ждет там… Мы так долго не виделись с прошлой встречи…

- Ждет,- медленно киваю я,  и пальцы на моих плечах сжимаются почти до боли. Ох, и попал ты ушастый! Сейчас буду мстить… Вот сколько можно было молчать?

Смотрю на мгновенно помрачневшего Таля и понимаю, что у меня просто язык не повернется сейчас с ним шутить. Слишком много затаенного чувства в его глазах, слишком хрупко сейчас все между нами, словно хрустальные ниточки вдруг натянулись и притягивают нас  друг к другу. Чувствую, одно неосторожное слово, и они порвутся.

- Таль, ты же помнишь. У меня там мама, - осторожно подбираю я слова. - Ее сейчас нельзя волновать. Она ждет малышей. И ты так и не ответил мне. Что ты задумал? Ты зовешь меня в свой мир, о котором я совершенно  ничего не знаю. Только, то немногое, что ты мне рассказывал. И ждешь, что я сразу соглашусь? Брошу привычную жизнь, дом, семью ради тебя?

- Рин, я бы не просил тебя об этом. Золотинка, поверь, я долго готовился, смотрел древние записи, искал там любые зацепки, чтобы построить портал в твой мир. Я не хотел, чтобы ты бросала свой дом. Наоборот, я готов был сам  уйти  к тебе, лишь бы быть рядом с тобой. Но… но это невозможно, - он выдыхает последние слова, с болью посмотрев мне в глаза.

- Почему? –  не могу сдержать разочарование в голосе.

- Потому что таковы законы мироздания. В твоем мире совершенно невозможно применение наших технологий. Стабильный портал создать не удастся. Я бы сам не разобрался, пришлось с дедом советоваться. Он мне очень сильно помог.

- А как же ты собрался меня переносить?

- Так ты согласна? – сразу оживляется он. - Мне все не давало покоя то, как свободно ты перемещаешься между мирами. И почему именно сюда тебя все время  притягивает.

- Я же не сама сюда попадаю. В  смысле, засыпаю и переношусь сюда мысленно. Ты же сам говорил, что в виртале находятся только наши сознания, а не физические тела. Я еще тебе про виртуальную реальность у нас рассказывала.

- Все верно, Золотинка, но твой случай особенный. Мы попадаем в виртал не просто так. Необходимо специальное оборудование и индивидуальная настройка его под тебя. Просто так никто не попадает, во сне... это невозможно... Так вот я почти уверен, что твоя болезнь и эти перемещения связаны.

- Моя болезнь? Но как?

- Ты говорила, что у вас врачи не могут найти причину твоих приступов. Они и не найдут. Дело не во внешних факторах, причины внутри тебя. Я нашел упоминания о похожих случаях в древних хрониках. Твое тело просто не справляется с нагрузкой, потому что в нем находится не одна душа.

- Что-о? - мой крик многократно отражается от стен пещеры.

- Рин, выслушай меня. Твои странные сны, перенос сознания, приступы, наконец. И еще очень много мелочей, про которые ты мне говорила, когда ты делала, что-то словно не сама, а кто-то другой за тебя решал... Вспомни все странности, что с тобой случались.

- Но Таль, как это возможно?  Я не верю... Нет! Ты ошибаешься!

Я хочу вырваться, сбежать. Все это больше похоже на какое-то сумасшествие. Таль не отпускает, крепко прижимает к своей груди и успокаивающе шепчет:

- Рин, Золотинка, я люблю тебя. Именно тебя, и ничто этого не изменит. Неважно как ты будешь выглядеть, я узнаю тебя в любом теле. Я верю, что мы не случайно тогда встретились. Наши судьбы связаны, и твоя душа тянулась к моей через бесконечное количество вселенных. Она не родная для твоего нынешнего тела, поэтому может так легко преодолевать границы миров. Есть и родная душа в твоем теле и ей это мешает. Поэтому ты болеешь. Слишком большая нагрузка. А скоро... скоро это может привести к непоправимым последствиям. Я нашел ритуал. Он поможет разделить ваши души обратно и переместить твою в мой мир. Тогда и болезнь уйдет и родная душа, наконец, сможет взять под контроль ваше общее тело. Твои родные ничего не заметят. Все воспоминания останутся. А ты... ты будешь со мной. Мы сможем быть вместе. Скажи, что согласна, Рин. Я готов на все, чтобы ты согласилась, моя Золотинка.

Он нетерпеливо  проводит носом от моего виска до скулы. Такой простой, незамысловатый жест, а  у меня перехватывает дыхание. Пока мозги окончательно не расплавились, спешу прояснить ситуацию до конца.

- Но если сюда переместиться только моя душа, то как же я буду... без тела?

Таль ласково проводит по моим волосам и смотрит так, что в животе все сворачивается в тугую пружину.

- Я смогу создать для тебя новое, Ри. Дед мне поможет. Вот, только я не смогу никак повлиять на твою внешность. Облик будет формироваться по слепку души. Но для меня это не важно. Я буду любить тебя любую...

Так много еще вопросов, столько неясного остается для меня, но я чувствую, что мое время почти закончилось. Вот-вот выдернет обратно из сладкого плена "волшебной ночи".

- Таль, переход... - торопливо шепчут мои губы.

Почему у нас так мало времени? Почему мне нужно уходить именно сейчас? Это несправедливо!

- Золотинка, ответь "да" и я буду готов к следующей встрече, - в глазах у него разрастается паника, которую он тщетно пытается скрыть.

Я принимаю решение в доли секунды. Наверно, подсознательно я уже давно все решила, просто мозг сопротивлялся этой авантюре. Но сердце шептало: "Верь". И я поверила. 

Стремительный рывок вперед и я жадно целую Таля, моего Таля. Сколько же раз я представляла это в своих мечтах. Реальность оказалась лучше любой фантазии.

Таль быстро сориентировался и перехватил инициативу. Эльф целует страстно и невообразимо нежно.

Открываю глаза в своей кровати с бешено колотящимся сердцем и ощущением вкуса его губ на своих губах, а в ушах еще не стих шепот: "Ты моя, Золотинка".

Следующие несколько дней пребываю в каком-то радостно-розовом тумане. Все вокруг расцвечено для меня  в радужные тона. Я буквально порхаю по дому и переполнена пузырьками счастья. Переделала кучу дел. Навела порядок в квартире. Закончила те свои работы, что давно пылились в углу. Вдохновения на них не хватало раньше. Набросала пару портретов Таля. Я и раньше его часто рисовала, но тут у меня по-особенному зудели пальцы и душа требовала значительного размаха. Я достала свой самый большой чистый холст и целиком погрузилась в творчество. А когда из него вынырнула и взглянула на картину, то обомлела. Таль вышел как живой. Те же голубые,  чуть насмешливые глаза, нос с горбинкой и высокий лоб. Растрепанные темные волосы и острые кончики ушей. Да, немного не классический образ, но для меня он был самым прекрасным, самым идеальным эльфом.  Даже мама заметила мой непривычно возбужденный тон по телефону. Обычно-то я достаточно серьезна и не поддаюсь сильным эмоциям. Только в виртале с Талем я становлюсь другой.

Но чем больше проходило времени, тем больше вопросов появлялось в моей голове и все сильнее одолевали сомнения в правильности принятого решения. Как пройдет переход? А что если ничего не получится? Или получится, но я получу страшное и уродливое тело, и Таль отвернется от меня? А что если Таль ошибается, и мое тело погибнет здесь, разлученное с душой. Или не погибнет, но что-то еще произойдет. Например,  родная душа забудет всю свою предыдущую жизнь и перестанет всех узнавать. Мама же тогда точно с ума сойдет от переживаний.   Мама… Как же я не подумала, что больше ее не увижу, если все пройдет по плану. Что же мне делать? Меня просто раздирают противоречивые чувства.

Я знаю, что следующая «волшебная ночь» наступит не скоро. Не раньше чем через пару месяцев.  Что же к этому времени я себя так накручу, что и не рада уже ничему буду?

Но я ведь все уже решила. Теперь поздно что-либо менять. В глубине души я знаю, что выбрала единственно правильный вариант. Надо срочно брать себя в руки и чем-то занять свою озабоченную лишними мыслями головушку.

Можно было бы погрузиться в учебу, вот только лето сейчас. Каникулы как назло. Тогда съезжу к маме, проведаю. Вдруг помощь моя нужна? Тяжело ей с животом сейчас по дому управляться. Я гнала от себя мысли, что возможно это будет прощальная встреча. Не хочу об этом думать. Еще и маму расстрою своим настроением. Она считывала мои настоящие эмоции с легкостью рентгена. Мне всегда было сложно от нее что-то утаить. Только мои сны оставались всегда для нее тайной. Моим самым большим секретом.

С этими мыслями решила не медлить и отправиться в дорогу сразу с утра. На самой ранней электричке. Отдохну немного на природе от городского шума и вернусь со свежей головой через недельку другую. Так думала я, засыпая, но у судьбы оказались совсем другие планы…

Уже на границе сна и яви, погружаясь в молочно-белый туман, я понимаю, что меня посетил тот вид сновидений, которых я старалась избегать как можно старательней. Не любила я эти сны. Боялась их, опасаясь провалиться глубже в навеянную грёзу…

Туман рассеялся и я опять в знакомых декорациях и в уже привычном теле. Здесь я всегда эльфийка. Ребенок… Правда в последнее время моя героиня немного подросла. Можно было б назвать ее подростком, если бы не тщедушное, хрупкое тело и отвратительно слабые конечности. Куда девалась моя хваленая эльфийская ловкость. В этом теле я была не просто слабой. Я была слабее всех из своего окружения.

Но давайте по порядку. Не знаю, почему я попадала в этот квест, но суть его не менялась на протяжении уже долгого времени. Я проживала небольшой кусочек из жизни маленькой эльфийки, которая жила в уединенном поместье, на попечении няни и других слуг. Иногда приезжала какая-то ее крикливая родственница вместе с кучей своих детей. Я так поняла, что моя эльфийка была под ее опекой, и она таким образом заботилась о ее самочувствии. Дети эльфов дразнили и всячески унижали меня, потому что я не могла с ними на равных играть в их игры и также свободно бегать и лазить по деревьям в окружающем лесу. Слуги тоже мало уважали и постоянно подчеркивали своим пренебрежительным отношением мой статус нахлебницы. Отчего моя героиня часто плакала и пребывала в подавленном состоянии. Что тоже не добавляло ей популярности.

И самое главное. Здесь я находилась только в статусе наблюдателя. Как-то повлиять на ход событий я не могла от слова совсем. Просто видела все ее глазами и чувствовала то, что чувствовала и переживала моя маленькая героиня.  Иногда такая злость брала от своего бессилия что-либо изменить или хоть как-то помочь ей. Именно поэтому я не любила эти сны. Не представляю, почему они мне снились. Может это моя прошлая жизнь, и значит Таль прав. Я когда-то была эльфийкой, и моя душа на Земле лишь гостья.

В этот раз присутствовало небольшое изменение. Вокруг было темно. Очевидно, что наступила ночь. Странно, обычно я попадала на дневное или утреннее время развития событий. Моя эльфийка куда-то кралась по темному коридору. Она ступала очень осторожно и старалась не шуметь. Интересно куда это она направляется с такими ухищрениями?

Коридор закончился темным запущенным тупиком с изрядно потрепанной временем дверью. Где мы находимся, я даже предположить не могла. Не помню этого места. И чего ее сюда потянуло, да еще ночью втайне от всех. Явно что-то задумала. Ох, не к добру это. Мою эльфийку звали Вина или Винс, и ей часто попадало за любой даже незначительный проступок. Что же будет теперь, если ее застукают здесь? Даже думать не хочу. Жалко дуреху.

_______________________________________________________________________________________

Эльфийка, тем временем добралась до двери и теперь сосредоточенно ковырялась в замке, пытаясь ее тихо открыть. Вот не учит ее жизнь совершенно. Инстинкт самосохранения напрочь отсутствует. Даже мне страшновато туда заглядывать, а она с фанатизмом одуревшей от голода мыши, лезет прямо в мышеловку.

Дверь, наконец, поддалась и со страшным скрипом приоткрылась на треть. Вина замерла, превратившись в статую. Кажется, она сама не ожидала такого успеха. Пару минут мы так постояли. Никто не заинтересовался посторонними звуками. Все было также тихо и безмятежно.

Эльфийка аккуратно просочилась за дверь. И нас окутал непроглядный мрак. Если в коридоре еще присутствовали слабые магические светильники, что давали возможность немного ориентироваться. То здесь даже их не было.  Как же она видит в этой кромешной темноте?

А… Все-таки никак. Тусклый огонек засветился в хрупких ладонях, помогая осмотреться.

 Ну что ж. Не так все страшно, как я боялась. Просто комната с разным хламом. Стеллажи, ящики, сундуки, коробки… О! Огромный письменный стол. Именно к нему и направилась моя эльфийка, осторожно огибая остальные препятствия.

Мы рылись в ящиках массивного стола уже не меньше получаса. Я не понимала цели своей героини. А она определенно была. То как старательно она перебирала содержимое каждого ящичка, наводило на мысль, что мы ищем что-то очень маленькое и незаметное.

Последний ящик мы перебирали дольше всего, но так и не нашли искомое. Эльфийка огорченно стукнула по массивной резной ножке стола и тут же беззвучно разрыдалась, с ожесточением размазывая горячие слезы по щекам. Очевидно, что ее ночная вылазка не увенчалась успехом.

- Мамочка, помоги же мне хоть немного… - слышу я ее сдавленный шепот. Почему-то меня и саму пробило на эмоции от ее слов. Тоже маму вспомнила. А эта эльфиечка, как я поняла, круглая сирота. Ни мамы, ни папы ее ни разу не видела рядом.

А она принялась лупить своими слабыми кулачками по неподдающемуся предмету мебели. Вот это она разозлилась! Наверно, и вправду что-то важное искала.

Спустя некоторое время Вина успокоилась и поднялась на ноги. Предстояло также незаметно вернуться обратно.

Взметнувшаяся пыль вызвала продолжительный приступ чихания. Эльфийка чихала звонко и немного забавно, словно птичка чирикает. Прочихавшись, Вина почему-то направилась не к двери, а к дальнему стеллажу, что стоял в самом темном углу комнаты. Что-то привлекло ее внимание.

Да, блин! Валить тебе надо, пока никто не хватился. А ты тут время на всякую рухлядь тратишь. Но я не хозяйка этого тела и поэтому  пришлось подчиниться тому, кто принимал здесь решения.

Эльфийку заинтересовало что-то на нижней полке. Она сделала свой огонек чуть ярче и направила свою руку вниз. Зеленая искорка сверкнула среди сваленных свитков каких-то бумаг. Вина запустила вторую руку в эту кучу и, порывшись там с минуту, извлекла на свет какой-то медальон круглой формы на длинной толстой цепочке. Долго его рассматривала, сосредоточенно хмуря брови и беззвучно шевеля губами. Наконец, огорченно цыкнула и отбросила его обратно на полку.

- Не тот… Опять Марочь* шутит… - и она недовольно пнула бумаги, рассыпанные на полу.

Новое облако пыли и закономерный приступ чихания, от которого даже глаза у нее заслезились.

* Марочь – мифологический персонаж. Что-то вроде мелкого демона или проказливого духа, который любит злые и жестокие шутки.

Расчихавшись, эльфиечка покачнулась и облокотилась на стеллаж. Тот пошатнулся, и брошенный медальон слетел с полки на пол. Да так удачно, что от удара раскололся на несколько частей. Точнее, я увидела, как осколки брызнули в разные стороны. Жаль, конечно, но как я поняла, он не был слишком ценным или дорогим. Пустяки, дело житейское…

Но вот Вина разволновалась не на шутку. Шлепнулась голыми коленками прямо на пыльный пол и принялась изучать каждый осколочек. Только сейчас я замечаю, что осколки-то уж очень правильной формы и с идеально ровными краями.

Чудеса! Головоломка для магов.

Я слежу за чужими тонкими пальцами, что сейчас так уверенно вертят каждую деталь и вставляют назад в основу с потрясающей точностью. Однако медальон приобретает немного другую форму. Точнее, теперь это не совсем медальон. И он даже ни разу не круглый. Одно слово – магия!

Эльфийка продолжает с упорством маньяка охотиться за каждой деталькой. Собрала своими коленями и подолом, кажется,  всю грязь с пола. Заглянула в каждую щель. Дело постепенно продвигается. Наконец, последний кусочек встает на место  с легким щелчком и собранный артефакт начинает светиться приятным изумрудным сиянием. Мы пару мгновений любуемся этой красотой.

Но у эльфийки, видимо, свои планы на данную вещь.

- Теперь все получится, - доносится до меня ее шепот.

Она аккуратно обхватывает его обеими ладонями и начинает что-то декламировать на непонятном языке. Он чем-то похож на  язык Таля, но только похож. Мелодичным звучанием, наверно, и мягкой напевностью согласных. Знакомых слов я не расслышала.

 Пару минут ничего не происходит. Эльфийка продолжает надрываться, уже с какой-то обреченностью в голосе. Руки ее подрагивают. Вдруг в центре сияния появляется маленькая воронка. Голос Вины дрогнул и она едва не запнулась. Воронка растет и набирает обороты.

Мама родная! Что эта ненормальная творит?

Была бы в своем теле, уже драпала отсюда, сверкая пятками. Не доверяю я незнакомой магии. Еще больше не доверяю, если эту магию пытается обуздать волшебник-недоучка. А тут полный набор в одном флаконе.

Вина заканчивает читать свое заклинание. Последние слова она произносит чуть ли не скороговоркой. Так торопится. Только вот что дальше-то?

Воронка уже достигла размеров ее роста и начала искрить зелеными мини-молниями в разные стороны. Этакий волшебный грозовой смерч.

Ой, ой! Ситуация все больше меня нервировала. Интересно, эта сопливая магичка знает, что делать сейчас? Очень на это надеюсь.

Эльфийка, тем временем, аккуратно положила амулет на пол. Воронка слегка колебалась и качалась от дрожания ее рук, но продолжала держать  свою форму идеального перевернутого конуса. Вина поднялась с колен. Ее ноги подрагивали от напряжения. Она закусила губу, так что даже я ощутила солоноватый вкус во рту и вытерла вспотевшие ладони об одежду. Резко выдохнула, словно собираясь с духом, и молча шагнула прямо в зеленоватый вихрь.

И-и-и! Визжу я у нее в голове и вдруг понимаю, что я это снова я. То есть опять в своем родном знакомом теле. Только вот я не в своей квартире, у себя в кровати. Вокруг меня клубится зеленоватый туман и больше ничего. Будто я зависла в облаке. Даже ног своих почти не различаю. А уж на чем стою, тем более. Жуть жуткая. Горло сдавил спазм, в голове полнейшая паника. В такую задницу я еще точно не попадала.

Нет! Это просто сон! Нужно проснуться и все будет по-прежнему! Только нужно проснуться!

Начинаю с ожесточением себя щипать.

«Мне надо проснуться! Это просто сон!» - повторяю как мантру.

Но сон не проходит. Я не просыпаюсь. Туман окружает меня все плотнее. Я пытаюсь отмахиваться от его прозрачных щупалец. Ужаса нагнетает еще мертвая тишина вокруг. Словно в уши ваты напихали. И  она давит на мозги еще сильнее.

 Вдруг из этой пелены выныривает тонкая бледная рука и хватает меня за запястье. Я заорала от неожиданности и попыталась стряхнуть лишнюю конечность. Но не тут то было. Маленькие пальчики вцепились в меня мертвой хваткой и тянут в свою сторону. Как я не упиралась, но мне не удалось остаться на месте.  Не удержалась и сделала пару шагов.

Туман накрывает меня с головой. Захлебнулась от неожиданности и с силой закашлялась.

Я хочу проснуться! Мамочки! Разбудите меня кто-нибудь!

Шепот. Откуда этот шепот. Он ввинчивается в уши  шелестящим раздражающим шумом. Щекочет ушные раковины. Действует на нервы. Вот так и сходят с ума… Я сейчас точно сойду.

Где я? Кто я? Все это забылось, стерлось из памяти, словно кто-то ее хорошо отформатировал и стер основательно все данные о моем прошлом. Попытки что-то вспомнить, продраться к глубинам своего я, вызывают нестерпимую резкую боль. В моем сознании вспыхивают яркие разрозненные картинки, но  я не понимаю их смысл. Не вызывают они во мне никаких эмоций.

Вот надо мной склоняется красивое женское лицо. Мягкая добрая улыбка, вот только глаза очень грустные. Губы что-то шепчут, но я не могу различить что. Вспышка…

И то же лицо, вот только в огромных распахнутых глазах царит ужас.  Странная перспектива, словно меня все время держат на руках. Рядом вырисовывается еще один персонаж. Мужчина. Его лицо перекошено гневом. Он кричит и обвиняюще размахивает руками. Мне страшно. Но это словно не мои эмоции. Я отмечаю их отстраненно. Просто фиксирую.

О, еще одна деталь, которую я не сразу заметила. У обоих, и мужчины, и женщины длинные уши. Эльфы – всплывает в голове название. Вспышка… Яркий зеленый свет. Адская боль разрывает мои внутренности на части. Я вою от прожигающей душу агонии. Мне кажется, я умираю…

Последняя картинка всплывает в голове очень четко и ясно. Та же эльфийка, что была до этого. Бледная и с потухшим взором. Смотрит виноватыми глазами и тихо шепчет: «Прости меня, девочка моя»

Голова взрывается ослепляющей болью и все гаснет. Я проваливаюсь в спасительное ничто…

________________________________________________________________________________________

Открывать глаза тяжело. Чудовищно сложно, будто к векам привесили огромные гири. Я слышу чьи-то взволнованные голоса. От них голова гудит еще сильнее, а в виски бьют острые молоточки. Замычала от боли и голоса сразу притихли.

Что происходит? Где я? Кто я?

Вопросы, вопросы… от них моей больной головушке становится только хуже. На лоб опускается чья-то теплая ладонь и от нее разливается успокаивающее мои страдания тепло. Как же хорошо! Только не отпускайте, пожалуйста… Но руку быстро убирают. Я пытаюсь тянуться за ней, но тело не слушается.

Меня что парализовало? В ужасе от такой мысли распахиваю глаза во всю ширь. Зря я так сделала. Ослепительная вспышка света бьет по мозгам словно кувалдой, я морщусь и сквозь выступившие слезы пытаюсь оглядеться.

 Я в светлой большой комнате. Солнечный свет льется сразу из двух высоких окон. Лежу на кровати. Мое тело просто утопает в ней. Оно прикрыто почти до шеи легким одеялом светло-зеленого цвета. Моя комната и кровать тоже моя – внезапно всплывает в памяти смутное узнавание.

Почему я здесь? Я заболела? Почему так сложно вспомнить что-то? Что со мной?

- Как вы себя чувствуете, эйтесс*? Узнаете меня? – слышу я чужой мужской голос. Он кажется мне странно знакомым. Словно я его уже слышала и не один раз за свою жизнь.  Смысл слов улавливаю не сразу. Проходит пару секунд прежде, чем я понимаю, о чем меня спрашивают. Вроде понимаю, а все равно  как-то чуждо для моих ушей звучит речь.

Что за…? Думаю-то я совершенно на другом языке. Как же так?

- Эйтесс Вина?  - опять обращаются ко мне. Надо что-то ответить. Только вот что? Перевожу глаза на знакомого незнакомца. Определенно, я его уже видела где-то.  Светлые, почти платиновые волосы, собраны в низкий небрежный хвост. Острый, крючковатый нос, густые брови и цепкие голубые глаза. Они сканируют меня с нескрываемым волнением во взгляде. Кто же он? Я точно его знаю. Просто надо вспомнить. Ох, и здесь эти уши! Эльф! Это точно эльф -  понимаю я.

- Пить…- еле слышно произносят мои непослушные губы. Так сложно дается это простое действие. Надеюсь я ничего не перепутала и меня правильно поймут. Как же трудно думать на одном языке, а пытаться говорить на совершенно другом. Это так всегда было?

Мне помогают сесть. Теперь я обращаю внимание на то, что в комнате помимо мужчины присутствует еще и женщина. Она тоже  эльфийка с характерно выраженными острыми ушами. Невысокая, бледная, худая. С острым, скуластым лицом и бледными, выцветшими глазами-льдинками. На лице написано беспокойство, а в глазах холод и равнодушие. Странная тетка. И, похоже, я ее тоже знаю.

К губам поднесли стакан с теплой горчащей жидкостью. Несмотря на вкус, жадно выпиваю все до капли.  Отчего-то этот напиток мне также кажется до мурашек знакомым и привычным.

- Дейтер* Ванойзар! – внезапно озаряет меня именем моего первого собеседника.

- Хвала предкам! Вы пришли в себя, эйтесс!  - обрадовался он. – Три дня я не отходил от вашей кровати. Как вы могли так поступить, глупое самонадеянное дитя? Я ведь предупреждал вас об опасности подобных экспериментов? И вот посмотрите, к чему привела ваша глупая выходка. Благодарите светлых духов, что я вспомнил про ваш интерес к старому крылу, где были покои вашей матушки.

- А Вина никогда не думала про других. Эгоистичная девчонка! Теперь эйта Орояр накажет всех, как только узнает про это.

Вина… Вина… знакомое имя простреливает болезненной пульсацией в висках. Это я Вина? Вроде у меня было другое имя? Или мне это только приснилось? Как же тяжело ворочаются мысли. За что они все так мной недовольны? Что же я натворила?

_____________________________________________________________________________________

- Я думаю, эйтесс следует отдохнуть, немного прийти в себя. Все же трое суток пролежать без памяти… - мягким успокаивающим тоном произносит эльф.

- Эйта Аранис, я могу пока присмотреть за Виной, заодно и небольшой осмотр проведу. А вам тоже требуется отдых. Самое сложное позади. Ваша подопечная очнулась и теперь быстро пойдет на поправку. Я уверен.

- Дейтер, я право не знаю, эйта Орояр велела мне…

- Я сам потом поговорю с ней. Не стоит переживать по этому поводу.

На лице эльфийки отчетливо отражались все ее мысли. Нерешительность боролась с желанием заняться, наконец, своими делами. Она резко дернула плечами и сухо ответила:

- Хорошо, дейтер Ванойзар, под вашим присмотром, я полагаю, Вина не осмелиться нарушать режим. Вам стоит быть с ней более строгим и не позволять ей…

- Я учту ваши пожелания, эйта Аранис, - перебивает он.

Эльфийка окатила меня в последний раз холодом и стремительно покинула комнату. Дейтер, теперь я потихоньку начала вспоминать, что это здешний домашний целитель, пару минут прислушивался к удаляющимся шагам. Потом облегченно выдохнул и присел на краешек моей кровати.

- Вина, ну разве можно было так пугать,- устало произносит он. – Я понимаю, что тебе не терпелось провести обряд, но ты могла бы хотя бы немного подождать, известить меня. Посмотри, к чему привела твоя спешка. Ты хоть понимаешь, как это было опасно и…

Заметив мой непонимающий взгляд, он  резко осекается. Прищурившись, изучает мое лицо какое-то время, потом мягко касается лба. Я напрягаюсь и  съеживаюсь в защитном жесте. Что ему от меня надо?

- Вина? – удивленно произносит он, наконец. – Немыслимо! У тебя на самом деле все получилось? Ты смогла притянуть свою… Первородная чаща! У тебя получилось, Вина!

- Ты, наверно, сейчас в полном замешательстве? Ведь так?

Я осторожно киваю головой.

- Не волнуйся, память скоро восстановится. И твоя и другой части твоей души. Просто необходимо немного времени, чтобы половинки снова срослись и соединились в одно целое. Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Тошнит? Голова кружится? – внезапно засуетился он.

Меня же волнует другой вопрос.

- Вы сказали половинки души? – сипит мой голос.

До чего замороченный язык! И как я буду на нем изъясняться? Уже во рту все узлом завязалось от одной только фразы. А Таль так легко на нем говорил… Стоп. Таль? Кто такой Таль? Виски опять обожгло колючей болью. Оу! Как паршиво то… И за что мне все это? Прикрыла глаза и тихо застонала от жалости к себе.

- Не нужно сейчас так напрягаться, - на лоб опять опустилась теплая ладонь, даря облегчение. – Все само скоро всплывет в голове. Ты все вспомнишь. Уже вспоминаешь. Теперь, девочка моя, ты точно поправишься. А сейчас тебе нужно немного поесть, и я тебя осмотрю более внимательно. Договорились?

Он убирает руку с моего лба и ставит передо мной низкий столик. На нем глубокая пиала с каким-то бульоном. Ложка странная на мой взгляд. Деревянная. Почему-то у меня стойкое ощущение, что она должна быть из другого материала.

Ну да ладно, потом разберусь. Сейчас самое  главное силы свои восстановить. Не нравиться мне быть таким задохликом. Вон и ложку-то с трудом поднимаю, а она невесомая почти. Смутно представляю себя совершенно в другом теле.  Как же это бесит! Ну, когда уже моя память вернется?

Это не мешает мне аккуратно опустошить тарелку и обессиленно откинуться опять на подушку. Нет. Так дело не пойдет.

- Объясните, что со мной случилось? Что за половинки души? Я ничего не понимаю, – прошу у дейтера, раз он так ко мне почему-то расположен.

- Милая моя, я бы и рад тебя просветить. Но все что я знаю – это только обрывки фактов и мои догадки. Твоя мама была очень скрытной особой. Никому не доверяла. Только перед самым своим исчезновением она немного приоткрылась мне. И  то, боюсь, это был больше сугубо практичный расчет, чтобы я позаботился о тебе, если с ней случится непоправимое, - грустно улыбается он.

- А что с ней случилось?

- Ты скоро все вспомнишь, дитя. Я же давал тебе читать ее прощальное письмо? Именно оно натолкнуло тебя на эти поиски. Мне бы нужно было предусмотреть, что ты захочешь все вернуть. И почему я об этом не подумал. Вина, пообещай так больше не делать. Я поклялся твоей матери присматривать за тобой и по возможности помогать. Но как я буду это делать, если ты сама… Ох, прости, ты ведь еще ничего не помнишь. Давай я кратко познакомлю тебя с твоей историей, может это поможет тебе быстрее вернуть память?

Я киваю, и он приступает. Ох! От его рассказа голова разболелась еще сильнее. Перед глазами все чаще мелькают какие-то смутно знакомые и незнакомые образы. Я не могу понять, откуда, из какого мира мои видения. Слишком уж они отличаются от того, что я вижу вокруг.

Как я поняла, мама Вины, то есть моя получается, проводила какой-то опасный ритуал, точнее пыталась открыть портал куда-то очень далеко, но у нее не получилось. Ее и меня накрыло откатом заклинания, и она пожертвовала собой, чтобы спасти свою дочь, то есть меня. Я слабо вспоминаю зеленые вспышки и острую разрывающую боль в груди. Ей это удалось лишь частично. Спонтанный всплеск высвободившейся силы словно скальпелем прошелся по маленькой мне. Душу разорвало на части. И одна половинка, осталась в родном теле, благодаря усилиям матери, а другую стихийным порталом утянуло в неизвестные дали.

Вот так сказочка на ночь! Я вся покрываюсь колючими мурашками от осознания произошедшего.

* Дейтер – обращение к доктору, целителю.

* Эйтесс – госпожа (обращение к незамужней девушке), Эйта – к замужней женщине, Эйт – к мужчине.