Полукровка для звездных покорителей

– Девственница! Девственница! Самка человека!

Гри-о-Лок уже охрип от бесконечного крика.

Но жадность сильнее усталости, и он не оставляет попыток привлечь на свой товар более щедрого покупателя.

А товар – это я.

Анастасия Титова, двадцать лет. Второй борт-врач первой межзвездной экспедиции планеты Земля.

Наша экспедиция была уникальной и первой в своем роде – гигантский шаг человечества за привычные границы.

Десятилетия поисков внеземной цивилизации. Мощнейшие телескопы, обшаривающие каждый уголок Вселенной, и лучшие умы планеты, которые анализировали информацию в поисках мельчайшего следа…

И ничего. Словно вокруг все-таки безжизненная ледяная пустыня…

Но стоило нашему звездолету выйти за пределы Солнечной системы, как начались странности: пропала связь, начали сбоить приборы…

А неподалеку от Проксима Центавры на нас напали космические пираты.

Все происходило как в ужасном, кошмарном сне.

Мы искали новую форму сотрудничества, уникальную, ни на что не похожую жизнь и цивилизацию… а попались в лапы к заурядным грабителям.

Нашему экипажу нечего было противопоставить захватчикам – оружия на борту звездолета не было.

После недолгого сопротивления, капитан корабля, приказал нам сдаться, чтобы избежать бессмысленного кровопролития.

Так я стала рабой.

Драгоценным трофеем для капитана пиратского звездолета – Гри-о-Лока.

Он хотел сначала отдать меня в качестве утехи для своей команды пиратов, плотоядные взгляды которых не оставляли двусмысленного толкования их намерений.

Но их шаман обнюхал меня и ухмыльнувшись, что-то прорычал на неизвестном языке вожаку.

И меня оставили в покое – посадили в карантинную камеру и начали готовить к вживлению вита-чипа.

Все эти подробности я узнала позднее, когда меня перевели в общую камеру в трюме звездолета, к другим несчастным рабыням.

Вживление вита-чипа давало возможность мне понимать язык инопланетян, а им – следить за мной: за местонахождением, здоровьем и даже настроением.

Я обычная девушка, выросла в детском доме и всю жизнь разрывалась между двумя мечтами: страстью к звездам и желанием приносить людям добро леча их.

Меня всегда манило звездное небо, и очень хотелось узнать – есть ли там кто-то еще? Одни ли мы во Вселенной?

Две свои страстные мечты я объединила и, пока другие бегали по свиданиям и встречались – я усердно училась, стремясь приблизится к мечте.

Мое упорство, целеустремленность и удача дали результат – я сумела досрочно сдать экзамены завершить обучение.

Так я стала врачом на звездолете. Первая женщина врач в такой экспедиции вообще-то!

Чем не повод для гордости?

Теперь я сполна могла удовлетворить свою жажду познания – трюм был набит порабощенными инопланетянками.

И страсть к лечению… правда не людей.

В углу трюма, на изорванном плаще лежало высокое синекожее существо – женщина, как я предположила.

Она громко стонала в беспамятстве, а когда я приблизилась, то увидела, что у нее четыре руки.

Одна из которых была изогнута под неестественным углом, а на коже кровоточили черной кровью порезы.

Повинуясь импульсу, я перевязала раны существа и принялась осматривать руку.

– Ты что, целительница? – услышала я над собой голос другого существа.

Я не ответила – настолько была погружена в осмотр поврежденной конечности, что даже не удивилась тому, что теперь понимаю язык.

Вокруг раздавался взволнованный шорох голосов:

– Кто она?

– Шаманка?

– Маленькая какая…

Я не обращала внимание – скользила ладонями по синей бархатистой коже, впитывала ее тепло и, словно, чувствовала и пропускала через себя боль существа.

А потом вправила поврежденные кости несколькими быстрыми движениями.

Больная мгновенно пришла в себя и тут же схватила меня всеми четырьмя руками, которые оказались удивительно сильными.

– Зачем ты меня пытаешь?

Ее темно-зеленые глаза пылали гневом и обидой.

Она собиралась придушить меня вместо того, чтобы отблагодарить за помощь!

– Мирана, посмотри, она помогла тебе…

Женщины-инопланетянки почтительно склонили головы передо мной, а Мирана недоуменно смотрела на меня.

В трюме повисла тишина.

– Спасибо, но как… – успела произнести Мирана, как дверь заскрипела и в трюм ввалились стражники.

– Что тут у вас происходит? А ну разошлись или несколько ударов ионной плетью донесут наши слова до вас лучше?

Они выглядели свирепо, и никто не хотел получить болезненный удар.

Рабыни расселись вдоль стен и склонили головы.

– Ты, человечка, воду мутишь? – ко мне подошел один из охранников и на меня пахнуло вонью выгребной ямы.

Зеленокожие пираты не отличались ни приятной внешностью, ни запахом, ни харизмой.

Я подняла лицо и посмотрела на него снизу вверх.

Стражник воспринял это как вызов и ударил меня наотмашь по лицу жесткой когтистой лапой.

Вскрикнув от боли, я упала.

– Я научу тебя почтительности, человечка! – шипел он, замахиваясь рукой второй раз.

– Оставь ее, Ло-хаш, – вмешался второй стражник, – если повредим товар – Гри-о-Лок с нас шкуру спустит. Он собирается продать ее втридорога.

– С такой игрушкой я бы и сам поразвлекся, – мерзко хихикнул Ло-хаш. – Может на такой редкий товар не найдется покупателя…

Он присел на корточки и приблизил уродливо лицо ко мне.

– И тогда Гри-о-Лок все-таки отдаст тебя команде, – он провел длинным шершавым языком по безгубой щели рта. – Тогда я хорошенько с тобой повеселюсь…

Вдруг завыли сирены и заплясали красные огни.

Стражники резко поднялись и двинулись к двери.

– Что случилось? – я испуганно оглядывалась кругом.

– Мы прибываем на Тарнарис, – грустно объяснила Мирана. – Здесь самый большой невольничий рынок в галактике. И я бы хотела успеть отблагодарить тебя, землянка…

В глубине изумрудно-зеленых глаз Мираны вспыхнули таинственные огоньки.

Я тогда ответила, что никакой благодарности не надо, ведь я просто выполняла свой долг.

Мирана горько усмехнулась:

– Я бы не спешила отказываться от моей благодарности, землянка… Если только ты не жаждешь стать наложницей какого-нибудь богатенького акцептиона…

Я понятия не имела, кто такие эти акцептионы, но ничьей наложницей становится не собиралась.

От моих вопросов Мирана просто отмахнулась, сказав, что объяснять ей некогда и скоро нас могут разлучить, а успеть нужно многое.

– Но, поверь, землянка, я могу уберечь тебя от самого худшего, потому что ты не выдержишь и ночи с акцептионом… их щупальца… поверь, тебе лучше не знать!

Звездолет мелко завибрировал, готовясь к посадке, и Мирана велела мне решаться быстрее.

Я пожала плечами – интуитивно чувствовала доверие к этой женщине, да и терять мне особенно было нечего.

Мирана аккуратно сняла одну из повязок, которые я наложила и обнажила темную рванную рану.

Двумя руками сдавила края раны, и ее лицо исказила гримаса боли.

– Что ты делаешь? – воскликнула я. – Прекрати!

Мое сердце обливалось кровью при виде ее страданий, которые она тем более терпела из-за меня.

Несмотря на мой протест, Мирана продолжала выдавливать из раны черную густую кровь.

Тяжело дыша, она сказала:

– Лучше всего подействует если ты выпьешь…

От этих слов меня тут же замутило. Дикость какая – пить чью-то кровь!

Мирана снисходительно усмехнулась:

– Так и знала. Тогда вотри ее себе в кожу – это перебьет на время твое цветение…

Я скинула верхнюю часть кевларового форменного комбинезона и принялась втирать маслянистую жидкость в кожу живота, плеч и шеи – везде куда указывала Мирана.

Сначала я ничего не чувствовала кроме резкого эфирного запаха – будто вновь оказалась в химической лаборатории родного университета.

Потом кожу стало холодить…

– Будет больно, – словно что-то незначительное добавила Мирана. – Я забыла предупредить…

Не успела я удивленно уставиться на нее, как по телу прокатилась легкая судорога.

Приятная прохлада сменилась легким жжением…

А потом… потом начался ад – кожу жгло с невероятной силой, а судороги каждую секунду сводили мышцы.

Позже, когда мне стало легче я попыталась предположить аналог земного нейротоксина с похожими свойствами, но не придумала ничего.

Приступ боли нарастал все сильнее и сильнее, но, к счастью, был непродолжительным.

В пиковый момент я, кажется, даже потеряла сознание, но быстро пришла в себя.

Мирана склонилась надо мной, заботливо держа мою голову в своих длинных теплых ладонях.

От нее исходил легкий мускусный аромат, а огромные глаза освещали лицо искренней тревогой за меня.

Пока я приходила в себя от болевого шока в добрых заботливых руках Мираны, она успела рассказать мне немного о том, что вообще происходит.

Наш звездолет захватили космические пираты – иклинги. Они грабят отдаленные поселения или нападают на космические корабли, находящиеся без должной защиты.

Их основное ремесло – захватить побольше пленников, чтобы продать на невольничьих рынках, по типу Тарнариса.

Они злобные, жестокие и алчные. Ненавидят все живое и друг друга.

Землян удается похитить не часто, а уж женщин-девственниц – тем более.

Среди ценителей такие землянки – уникальная экзотическая игрушка для плотских утех.

Мирана еще успела шепнуть, что цветение – особенный аромат, который издают все самки во Вселенной и улавливают все самцы.

У девственниц-землянок аромат настолько сильный и особенный, что привлекает многих самцов, так что на меня был бы огромный спрос на невольничьем рынке, если бы я не втерла кровь Та-а-ли – так называется раса Мираны.

Больше она ничего не успела рассказать, так как дверь отсека поднялась и нас вытащили наружу.

Длинная вереница рабынь потянулась через выпускной шлюз по аппарели наружу.

Нас быстро загрузили в грузовой трак – я даже планету не успела толком разглядеть.

Удивилась только, что могу свободно дышать и находиться без скафандра в неизвестной мне атмосфере.

– Это все твой вит-чип, – прошептала Мирана, указывая на висок, куда мне вживили устройство. – Не пытайся бежать или что-то вроде – они тебя сразу найдут…

Мы ехали в удушливой тесноте – стояли так плотно друг к другу, что я едва могла вдохнуть спертого воздуха.

Пот струился по телу, вызывая болезненные ожоги в тех местах, где была втерта кровь Мираны.

Когда нас привезли на невольничий рынок я даже вздохнула с облегчением, когда нас вывели из трака, ведь от тесноты начинала терять сознание.

Сухой ветер с красноватой пылью разметал мои светлые волосы.

Тело пробил озноб – снаружи оказалось холоднее, чем я могла подумать.

Несколько ярких светил, напоминающих размерами мое земное солнце освещали желтоватым светом все вокруг.

Рынок представлял из себя белоснежные округлые платформы, парящие на небольшой высоте в воздухе.

Большую часть пленниц, вместе с Мираной отправили на одну большую платформу и выстроили в ряд, а меня с парой других существ – на платформу повыше.

Мне не хотелось расставаться с Мираной и было очень страшно.

Внизу под нами бродили сотни диковинных существ, которые подходили, осматривали пленниц и с позволения иклингов даже щупали – как заинтересовавшую вещь на рынке.

Рядом с нами на платформу встал сам Гри-о-Лок и принялся зазывать покупателей.

На моих подруг по несчастью быстро нашлись покупатели, и вскоре на платформе я осталась одна.

Холодный ветер трепал мои волосы, а свет чужих солнц слепил глаза.

На меня тоже быстро нашлись охотники, но Гри-о-Лока не устраивала цена и он раз за разом продолжал кричать:

– Девственница! Девственница! Самка человека!

Я затравлено озираюсь кругом, не находя ни одной привычной моему сознанию вещи, ни одного силуэта похожего на человеческий.

Даже о судьбе своего экипажа я ничего не знаю и не вижу их среди «товара».

Вдруг до меня доносится чей-то зловещий ледяной голос, который пробирает до костей:

– С-с-емля-янка-а… ка-а-ак… ф-а-ан-я-яет. Ха-ащ-щ-у-у… с-с-ебе…

Я оглядываюсь и застываю от ужаса: у платформы стоит огромное существо чем-то похожее на отвратительный гибрид слизня и медузы, с огромными пульсирующими щупальцами и плотоядно смотрит на меня большими желтыми глазами…

– С-с-сколько… – шелестит отвратительная тварь, приближаясь к платформе.

В ужасе я отшатываюсь, но Гри-о-Лок хватает меня за волосы и рывком ставит на колени.

От боли я вскрикиваю и вижу, как хищно сужаются глаза акцептиона.

– Это очень ценная землянка, – отвечает Гри-о-Лок с важным видом. – Девственница…

– С-с-сколько…

– Многие уважаемые покупатели хотят себя такую. Белая нежная кожа, звонкий голос…

– С-с-сколько… – нетерпеливо трясет щупальцами акцептион, и его глаза наливаются злобой.

Мысль о том, что меня могу отдать этому мерзкому созданию просто парализует волю.

Сердце стучит, отдавая пульсацией в виски.

Я затравлено оглядываюсь кругом и…

Натыкаюсь на твердый взгляд серых глаз.

– Человек! – хочется завопить от радости.

Но от ужаса я не могу открыть рта.

На меня смотрит высокий широкоплечий мужчина внешне и правда очень похожий на человека, только гораздо выше ростом.

Мощнее.

Широкие плечи обтянуты защитным костюмом небесно-голубого цвета.

Под костюмом отчетливо проступают хорошо развитые мышцы.

Строгое суровое лицо красиво по-мужски, а спокойный взгляд светло-серых глаз, кажется, забирается глубоко под кожу.

Желваки на резко очерченном лице перекатываются, когда он переводит взгляд с меня на акцептиона и обратно.

– За нее мне предлагают сто кредов, – доносится до меня как сквозь толщу воды голос Гри-о-Лока.

– И-и-де-е-т… – свистит нетерпеливо акцептион.

Но он недооценивает жадность пирата.

– Но я не отдам ее и за… пятьсот!

Акцептион издает визг, который напоминает скрип металла по стеклу, и они начинают торговаться.

С медлительной грацией огромной хищной кошки незнакомец рассекает толпу и подходит ближе к нашей платформе.

В его взгляде нет сочувствия, только холодный лишенный теплых эмоций интерес.

– Тебя тоже заинтересовала человечка? – Гри-о-Лок расплывается в лживой улыбке при виде еще одного потенциального покупателя.

Я же не могу сдержать себя и с надеждой смотрю на светловолосого красавца.

Он внимательно всматривается в меня, будто пытается что-то разглядеть.

Его взгляд скользит по моему лицу, телу в изорванном комбинезоне и… я чувствую, как меня накрывает горячая волна от этого изучающего взгляда.

Краснею и невольно опускаю глаза.

Низ живота наливается приятной тяжестью, а соски твердеют.

«Только бы он не заметил!» – мелькает мысль, которая сейчас почему-то кажется очень важной.

– Нет, – отвечает незнакомец низким бархатистым голосом. – Она меня не интересует.

Я вспыхиваю, словно меня оскорбляют его слова, и вскидываю горделиво голову.

Акцептион удовлетворенно шелестит своими щупальцами и соглашается с ценой Гри-о-Лока.

– Продана! Можешь забирать ее, – довольный сделкой скалится пират.

Меня накрывает волна паники.

Акцептион тянет ко мне блестящие щупальца, покрытые мельчайшими белесыми волосками.

Повинуясь инстинкту, я вскакиваю на ноги.

– Ты пойдешь с ним, – шипит Гри-о-Лок и крепко держит меня за волосы.

Я бьюсь, как пойманная в сети рыбка, и пытаюсь вырваться, но Гри-о-Лок гораздо сильнее меня.

Он неожиданно бьет меня наотмашь по лицу с такой силой, что кровь из разбитой губы алыми брызгами разлетается вокруг.

А я, не удержавшись лечу с платформы вниз.

Падение с высоты метров четырех грозит мне серьезными переломами, но рефлексы незнакомца поражают быстротой.

Он делает едва уловимое движение вперед и подхватывает меня сильными руками на лету.

Я чувствую твердые бугры мышц под тканью его одежды, слышу быстрый стук сердца…

Капли крови из разбитой губы попадают на его кожу и одежду.

Я поднимаю на него глаза и… вижу в его взгляде вспыхнувший интерес.

Его пальцы сжимают мои бедра и поддерживают спину.

– А-а-н-н-а-а… м-м-а-а-йа… – верещит акцептион, и я в страхе прижимаюсь к широкой груди мужчины.

Незнакомец продолжает пытливо смотреть на меня и, не оборачиваясь на ужасную тварь, которая ползет к нам, произносит:

– Нет. Я забираю ее себе.

Гри-о-Лок скрипит зубами:

– Сделка совершена. Она принадлежит другому!

Акцептион останавливает в нескольких шагах от нас, и сверлит мужчину злобным взглядом.

Но напасть не решается.

Невольно я обвиваю мощную шею спасителя руками и прижимаюсь еще теснее.

Меня обдает его тонким ароматом – чем-то свежим, леденящим и колким, отдаленно напоминающим переплетение хвои и цитрусовых.

Сердце стучит как сумасшедшее, а отвердевшие соски упираются мужчине в грудь.

– Стража! – верещит Гри-о-Лок.

– С-с-стра-а-ш-ша… – вторит ему шипением акцептион.

Вокруг нас бурлит народ, и толпа становится еще больше.

Мужчину это совсем не смущает.

Он прижимает меня к себе, словно говорит, что не собирается расставаться с тем, что уже принадлежит ему.

Спокойно обводит толпу глазами и четко произносит:

– Она – моя.

– По какому праву? – визжит и беснуется Гри-о-Лок.

Ему-то какая разница кому я достанусь, если незнакомец готов заплатить?

Будто пират хочет для меня самой ужасной и мерзкой судьбы.

– По праву сильного, – твердо отвечает незнакомец, и его одежда начинает быстро обрастать блестящими темно-синими чешуйками брони.

Толпа вокруг бурлит, расступается, и из нее на нас выходят боевые дроиды…

Познакомимся с нашей главной героиней

Анастасия Титова,

20 лет, второй борт-врач первой межгалактической экспедиции Земли, проверяет показатели здоровья команды.

Мирана,

таинственная инопланетянка, ставшая первым другом для Анастасии

Звездолет первой межгалактической экспедиции Земли

Я испуганно прижимаюсь к твердой груди мужчины.

Пульс подскакивает резко, в висках стучит, а ноги холодеют от страха.

Толпа вокруг замирает.

Повисает напряженная тишина.

Я смотрю на мужчину в сияющих голубых доспехах со страхом – что, если он откажется от меня сейчас? Опустит на землю и отступит в сторону.

Я для него никто – какая-то рабыня-инопланетянка, за которую он даже не заплатил.

Его лицо спокойно.

Желваки напряжены. Он обводит взглядом толпу и появившихся из нее боевых дроидов.

Ни капли беспокойства – только уверенность.

Он стоит подобно огромной скале, голубоватому айсбергу среди разношерстной толпы странных существ, окруженный, но непоколебимый.

– У вас будут проблемы… – шепчу я, глядя на его красивое мужественное лицо.

Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал.

Сгинуть в мерзких щупальцах акцептиона – не такой судьбы я для себя желала, но… выбора у меня не остается…

– Проблемы? – он изгибает бровь и переводит взгляд на меня.

Ледяной угрожающий холод сменяется ласковым блеском.

Он только чуть сжимает объятия, а я уже чувствую себя в тепле и безопасности. Так не хочется лишиться этого ощущения…

– Проблемы будут не у меня, – отвечает незнакомец мне с легкой улыбкой от которой у меня трепещет внутри.

Дроиды выходят из толпы и стягивают стальное кольцо вокруг нас.

– Идентификация, – металлическим голосом произносит один из дроидов. – Алькиор из Протари обвиняется в нарушении общественного порядка Тарнариса, возмущению спокойствия и нарушения священных правил торговли. Поставь товар и отойди в сторону.

Безжизненных голос дроида нагоняет на меня ужас, а я думаю лишь о том, какое чудесное имя у моего неожиданного спасителя…

Алькиор… беззвучно смакую его на губах.

Смотрю на мужественный профиль, сурово сведенные брови… и сердце радостно и тревожно бьется в груди.

Дроиды опускают автоматические пушки и направляют на нас с Алькиором.

Я вжимаюсь в него еще сильнее от страха.

– Последнее…

Дроид не успевает договорить, как Алькиор делает мощный прыжок вперед.

От неожиданности я вскрикиваю и обхватываю мощную шею.

Раздаются оглушительные выстрелы. Сгустки плазмы пронизывают небо, но промахиваются.

– Мой товар! – кричит Гри-о-Лок.

– С-с-емля-янка-а… – шипит оставшееся позади мерзкое существо.

Дроиды быстро трансформируются и разворачиваются к нам.

Мощным ударом ноги Алькиор отбрасывает ближайшего и бросается вперед, крепко стискивая меня в объятия.

Нам вслед летят красные выстрелы плазмы.

Толпа в панике сжимается и рассыпается на множество ручейков.

Нарастает паника и хаос.

Дроиды бросаются в погоню.

Алькиор несется через толпу рассекая ее мощным корпусом и ловко уворачиваясь от выстрелов.

На его лице не заметно ни малейшего напряжения, я же просто обмираю от страха.

Все происходит так быстро, так неожиданно.

На пути у нас появляется какой-то транспорт похожий на странный автомобиль, но парящий в воздухе.

Дверь поднимается вверх и из нее показывается мужчина в серебристом шлеме, закрывающем половину лица.

Мне видны только его глаза – темные, почти черные, прожигающие меня насквозь.

– Скорее! – командует он низким, приглушенным из-за маски голосом и отстраняется в сторону, давай нам проход.

Красные вспышки мелькают вокруг нас все чаще, оставляя дымящиеся лунки в пыльном грунте.

Несколько попадают в обшивку летающей машины – прямо возле мужчины, и он, выхватив длинную винтовку, начинает стрелять в ответ.

Огонь становится таким плотным, что мне кажется это конец, но в этот момент вокруг машины возникает почти прозрачное силовое поле, которое отражает заряды плазмы.

Алькиор со мной на руках заскакивает внутрь, и мы падаем на сиденье.

Я оказываюсь на его коленях и чувствую, как упираюсь попой в какой-то твердый бугор.

Это что, его броня что ли?

Мельком успеваю разглядеть еще одного мужчину позади – брюнета с задумчивым лицом.

Он сидит в позе лотоса и кажется, что медитирует.

Нашел тоже время? Вокруг ведь такое творится!

Я упираюсь ладошками в твердую грудь Алькиора и смущенно ерзаю на твердом бугре.

Он не дает мне покоя.

Вдруг понимаю, что нахожусь сейчас в маленьком транспорте с тремя огромными красивыми мужчинами и заливаюсь краской от смущения.

Мужчина в шлеме обжигает меня взглядом и отбрасывает винтовку в сторону.

Прыгает за руль и наш автомобиль резко взмывает вверх.

Меня опять швыряет в гостеприимные объятия Алькиора.

Прижимаюсь грудью к его груди и чуть не впечатываюсь в губы.

Стыдоба-то какая.

А от волнующих прикосновений брони там внизу, разгорается пламя.

Вдруг брюнет открывает глаза.

Огромные зеленые, они похожу на кошачьи, и прямо, не мигая смотрят на меня.

Зрачки расширяются и тут же сужаются.

– Какую мощную атаку ты сдержал, Дайонас, – с уважением произносит мужчина за рулем.

И в этот же момент в борт ударяет два выстрела, прерывая его.

– Кого ты привел, Алькиор? – не обращая внимания на похвалу спрашивает Дайонас, продолжая изучать меня.

Я смущаюсь под его взглядом, и мне становится стыдно, что я доставила им столько проблем своим присутствием.

– Это землянка, – отвечает Алькиор легко пересаживая меня на сиденье рядом. – Сейчас я тебя пристегну, – наклоняется ко мне обдает волнующим ароматом кожи.

Его лицо ко мне – близко-близко и я…

Голова кружится от его аромата и близости губ.

– У нас проблемы, – вдруг произносит мужчина за рулем, – перехватчики…

Алькиор неожиданно обхватывает меня за талию сильными руками и пересаживает на соседнее кресло.

– Здесь безопаснее, – его дыхание обдает меня жаром.

Он наклоняется и вытягивает у меня из-за головы металлизированные ремни.

– Вот так.

Кончиками пальцев он слегка касается моего тела, когда защелкивает фиксатор ремней на моей груди.

Каждое прикосновение вызывает волну мурашек на теле.

Во рту пересыхает – наверное от сухого воздуха этой планеты.

Мужчина задерживает на мне взгляд дольше чем необходимо, чтобы защелкнуть ремни.

Я дико смущаюсь и краснею.

Неужели у меня что-то с лицом? Я испачкана в крови и избита… и на меня просто неприятно смотреть.

– Как тебя зовут? – неожиданно спрашивает Алькиор, все еще не отстраняясь от меня.

– Анастасия, – шепчу едва слышно, смущенно поднимая глаза.

Мне страшно встретиться с ним взглядом, но и не посмотреть я не могу – хочется испытать вновь ожог его ледяных глаз.

– Анастасия, – он словно смакует, катая мое имя на языке и пропуская его через губы.

Поднимает руку, и я успеваю увидеть длинные узловатые красивые по-мужски пальцы.

Он проводит тыльной стороной по моему лицу и откидывает прядь волос за ухо.

Внимательно рассматривает меня, как какую-то диковинную игрушку.

Может быть, для него я и есть игрушка?

Какая-то там землянка, которую продавали на рынке, как животное.

Любопытное экзотическое животное…

Но зачем же он меня спас? Зачем рискуют жизнями эти красивые сильные мужчины?

– Перехватчики! Справа!

Мы одновременно смотрим в прозрачный округлый иллюминатор: большая группа дронов напоминающих шершней приближается к нам.

– Держи грависпедер ровнее, Вайлен, – ровным голосом командует Алькиор и хватается за винтовку.

Его движения быстрые, точные и выверенные – ни одного лишнего.

Не смотря на преследование и страшную ситуацию, я невольно засматриваюсь – он олицетворение смертоносной грации хищника.

Схватив длинную винтовку Вайлена, он устраивается возле меня и нажимает комбинацию на панели: рядом с иллюминатором открывается дверь.

Леденящий пустынный воздух врывается в салон и разметывает мои волосы.

Кожей чувствую чей-то взгляд на себе и оборачиваюсь – рядом стоит Дайонас, положив ладонь на спинку моего кресла.

Его густые брови сведены, а глаза под ними таинственно мерцают.

Алькиор делает один выстрел-другой.

Дайонас скользит безучастным взглядом по моему телу, и я радуюсь, что теперь ремни хотя бы частично прикрывают разрывы в комбинезоне.

– Никаких критических повреждений, – шепчет он.

– Что? – переспрашиваю я, не понимая о чем он говорит.

Но Дайонас игнорирует меня и прикрывает глаза.

Его лицо разглаживается. Становится спокойным и безмятежным.

И это при том, что Алькиор отстреливается от врагов изо всех сил!

Да как Дайонас может бездействовать, когда каждый занят делом?

Кровь во мне вскипает.

– Можно и мне оружие? Я буду помогать!

Вайлен отрывается от руля и оборачивается на мой голос.

В его глазах не видно страха, наоборот – яркими вспышками в них плещется адреналин и азарт.

– Ух, какая горячая землянка, – рычит он.

Его голос особенно хриплый и низкий, пробирает до самых костей.

Он смеется надо мной? Над тем, что я тоже хочу помочь?

Заливаюсь краской от смущения, но не отвожу взгляд.

Моя решимость еще больше веселит Вайлена – в его глазах пламя разгорается все сильнее и сильнее.

У меня получается выдержать его пылкий взгляд всего лишь мгновение, потом я отвожу глаза.

Вайлен смеется, но в его смехе нет насмешки, а наоборот – одобрение и… уважение?

Со звонким щелчком он отстегивает бластер и бросает мне на колени.

– Наводишь и нажимаешь на курок… воительница, – ухмыляется он.

Я беру оружие, которое напоминает наш земной пистолет, только не такое тяжелое.

Алькиор не отрываясь от винтовки, говорит:

– Может не стоит?

Я упрямо сжимаю губы и качаю головой:

– Я хочу помочь!

В этот момент волна силового поля отшвыривает преследователей в сторону, и Дайонас открывает глаза.

И тут же хмурится:

– Я чувствовал твое недовольство, – бурчит он, сверля меня взглядом.

– Простите, пожалуйста, – лепечу я, сжимаясь в комочек перед этим суровым мужчиной.

Он нависает надо мной как скала: высокий – кажется, что занимает все свободное пространство в салоне, широкие плечи, развитые, рельефные грудные мышцы, облаженные в броню как у Алькиора.

Темные волосы беспорядочно вздыблены, словно наэлектризованы.

А в глазах пугающее и одновременно с этим завораживающее мерцание…

Воздух между нами сгущается от напряжения и мощной энергетики Дайонаса.

– Приближаются одновременно с трех сторон… – раздается голос Вайлена, который умело лавирует, облетая изгибы ландшафта.

И тут же корпус грависпидера один за другим сотрясают несколько мощных ударов.

Нас так сильно встряхивает, что только ремни удерживают меня в кресле.

Даже Алькиор вынужден схватиться за стенку, чтобы удержаться.

– Их слишком много! – обеспокоено кричит Вайлен. – Держитесь! – и тут же делает резкий вираж.

Еще один выстрел попадает как раз позади меня.

Я чувствую, как кресло отрывается от пола.

Кричу.

Дальнейшее происходит как в замедленной съемке: продолжая стрелять Алькиор оборачивается ко мне. Его волосы серебристым водопадом взмывают в воздух.

И тут, какая-то сила швыряет меня вперед, и тьма смыкается передо мной.

Дорогие читатели!

Предлагаю познакомиться с нашими восхитительными мужчинами, которые появились как нельзя кстати)

Алькиор

Дайонас

Вайлен

Совсем скоро мы вместе с Настей узнаем их... ближе ;)

Я лежу с плотно сомкнутыми глазами.

Тянет едким дымом, и в первый момент я не могу понять, где я и что происходит.

Воспоминания появляются фрагментарно, но перед этим приходит страх – перед мысленным взором появляются желтые, выпуклые глаза акцептиона.

Кажется, что доносится шелест щупалец…

Распахиваю глаза и резко сажусь.

Свет двух солнц переплетается придавая освещению уникальный рубиновый оттенок.

Ветер тихонько шелестит, сдувая мелкую песчаную пыль.

Холодно.

Быстро оглядываюсь – я упала в какую-то ложбинку. Рядом валяются обломки разбитого кресла.

Мысленно благодарю Алькиора – если бы он не пристегнул меня, все точно кончилось бы куда хуже.

Голова гудит, а в висках бьет пульс.

Картинка немного плывет перед глазами, когда я поднимаюсь на дрожащие ноги.

Осторожно выглядываю из ложбинки – на горизонте виднеется большой столб черного дыма – отвратительный тяжелый запах горения идет оттуда.

Что же случилось? Нас сбили?

А что с моими спасителями?

Видимо, я выпала вместе с креслом из грависпидера, прежде чем его окончательно сбили.

Мы провели вместе совсем немного времени, но… сердце сжалось от боли при мысли о том, что они погибли из-за меня.

Такие красивые, такие мужественные, такие притягательные…

Рискнули, чтобы спасти незнакомку и… поплатились за свое благородство.

На глазах выступают слезы.

И что же мне теперь делать?

Первым делом, Настя, надо взять себя в руки и не паниковать…

Ага, легко сказать – не паниковать!

Я нахожусь неизвестно где, совершенно одна и… Просто не представляю, что будет дальше…

Вернее, представляю – ничего хорошего.

Трясусь от страза и холода. Смахиваю тыльной стороной ладони слезы.

Ноги трясутся от напряжения, но я выпрямляюсь и осматриваю себя.

Комбинезон изорван, и мое белоснежное тело беззащитно под лучами солнца и порывами ветра с песком.

Царапины кровоточат, но обработать и перевязать их нечем.

Но, главное, что серьезных повреждений нет, и я могу идти сама.

Только вот куда?

Черный зловонный столб дыма так и манит меня – вдруг они еще живы? Вдруг им нужна моя помощь?

Они, конечно, инопланетяне, но выглядят как мужчины… Очень красивые мужчины…

Наверное, от холода я покрываюсь мурашками, вспоминая их рельефные фигуры – с них картины можно было бы писать… с каждого!

Не могу поверить, что такие мужчины могли погибнуть при крушении грависпидера.

Внимательно оглядываюсь кругом и выбираюсь из ложбины.

Ступни чуть увязают в мелком колючем песке. Я упрямо наклоняю голову и иду вперед.

И почти сразу же останавливаюсь – путь преграждает извилистый и довольно глубокий овраг.

Пока я сомневаюсь спускаться или нет, позади раздается шум подлетающего дроида.

В ужасе оборачиваюсь – их не меньше пяти, и они явно нацелены в мою сторону!

Сердце обрывается и падает в пятки.

Ужас сковывает меня, и в первое мгновения я застываю как вкопанная.

Шанса на спасение нет никакого – на открытой местности мне не убежать от них.

Остается только прыгнуть вперед, в овраг, и попытаться спрятаться там.

Срываюсь с места – дроиды летят очень быстро и расстояние, между нами, стремительно сокращается.

Мне остается надеяться только лишь на удачу – что я не переломаю себе ноги, прыгнув вперед.

Зажмуриваюсь и…

Меня нежно подхватывают сильные руки.

– Осторожнее, Анастасия. Так можно и ноги переломать, – раздается хриплый низкий голос, от которого у меня россыпью мурашки бегут по телу.

Прежде чем открыть глаза я невольно провожу ладонь по рельефной груди, чувству кожей мельчайшие чешуйки брони.

Распахиваю глаза и тут же, в опасной близости перед собой, вижу незнакомца.

Темные волосы спадают волнами, обрамляя мужественное лицо: высокий лоб, сурово нахмуренные брови…

Твердый взгляд голубых глаз, которые искрятся как льдинки на солнце пронзает меня на сквозь.

Аж дыхание перехватывает.

Только по этим глазам, в которых блуждают искорки безбашенного веселья я понимаю, что оказалась в руках Вайлена.

Он прижимает меня к своей мощной груди и нежно обхватывает руками.

Я словно маленькая девочка на руках у великана.

– Дроиды, – шепчу я пересохшими губами, не в силах отвести от него глаз.

Он усмехается уголком четко очерченных полных губ.

Ничего не отвечает, только всматривается в мое лицо.

– Ты в порядке? – вибрации его низкого рокочущего голоса разносятся от груди по моему телу, разжигая предательское тепло внизу живота.

– Д-да…

– А с непрошенными гостями мы разберемся, – позади Вайлена появляются Алькиор и Дайонас.

Не могу сдержать радостного крика.

– Вы живы!

– Нас не так-то просто убить, Анастасия, – усмехается Алькиор и подходит ближе.

Его глаза скользят по моему лицу, словно выискивают что-то.

Наверное, я выгляжу ужасно! Грязная, растрепанная, в ссадинах и крови…

Мне становится жутко стыдно. Как можно смотреть на такую…

– Ты выглядишь прекрасно, – Алькиор словно читает мои мысли и проводит тыльной стороной пальца по моему лицу.

От этого прикосновения меня словно ударяет разряд тока и бросает в жар.

– Давайте-ка займемся делом, – нас прерывает ледяной голос Дайонаса. – У нас гости…

Он указывает за спину Алькиору, откуда уже показываются атакующие дроиды…

Дрожа всем телом, прижимаюсь к Вайлену.

Даже через его металлизированную броню чувствую быстрый стук его сердца.

Кровь отливает от моего лица.

– Может быть, не надо… – шепчу я. – Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня…

Дайонас презрительно ухмыляется, обжигая меня быстрым взглядом.

А Вайлен рокочет над ухом.

– Маленькая землянка, тебе не нужно ни о чем беспокоиться пока ты с протари…

Протари? А это еще что такое?

– Ты еще слишком мало знаешь об этом огромном мире, в который вы так дерзко и необдуманно шагнули.

Его дыхание обжигает меня, а аромат…

Мамочки, эта утонченная смесь чего-то древесно-терпкого, как самые изысканные пряности с колким ароматом северного ветра.

Не могу удержаться и, как кошка повожу носом, вбирая в себя его запах.

– Вы… вы расскажете мне больше? – заглядываю в глаза Вайлена и утопаю в них, как в прохладном глубоком озере.

Он улыбается, обнажая красивые ровные зубы.

– Не только, – таинственно обещает он. – И расскажем, и покажем. Всему свое время маленькая землянка.

За моей спиной вдруг раздается оглушительный рев, напоминающий рык льва.

Я вздрагиваю и прижимаюсь к Вайлену, который кажется только этому и рад.

Он поглаживает меня по спине и бедрам удерживая одной рукой без видимого напряжения.

Какой же он большой и сильный!

– Что происходит? – шепчу я, завороженная надвигающейся волной дроидов.

– Боевой клич Алькиора, – отвечает Вайлен без тени ухмылки.

Я оборачиваюсь и вижу, что Алькиор стоит чуть наклонившись вперед.

Он, несомненно, стал еще выше и больше размером. Мышцы буграми перекатываются под броней и… Я не могу в это поверить, но позади, над крепкими округлыми ягодицами у него появился огромный толстый хвост.

Моргаю и думаю, что все мне кажется, иначе я не могу понят как это возможно.

– Он готов к поединку, – глухо рокочет голос Вайлена.

Алькиор замирает как туго натянутая струна.

Он и до этого поражал меня совей красотой, но сейчас – в момент наивысшей концентрации выглядит просто величественно.

Кажется застывшей молнией.

Дайонас замирает рядом. Легкая улыбка играет на его губах. Он разводит руки в стороны и… Как я могла раньше не заметить его? У его ног свернувшись колечком тоже лежит хвост.

– И у него…

Вайлен кивает головой и без тени ухмылки объясняет:

– Мы – протари. Раса звездных воинов. В момент особенно сильного эмоционального всплеска можем изменять свою форму. Концентрировать и увеличивать силу и скорость… Сейчас сама все увидишь.

– А почему ты не сражаешься? – вопрос срывается с моих губ раньше, чем я успеваю прикусить язык.

Что если Вайлен обидится? Что если решит будто я обвиняю его в трусости?

Заливаюсь краской смущения и лепечу что-то невразумительное:

– Я не это… я имела в виду…

Он спокойно перебивает меня:

– На мне наиболее важная и почетная миссия.

– Какая? – смотрю на него с интересом.

Если бы не чудовищная дикость ситуации, когда несколько десятков дроидов готовятся разорвать нас на мелкие клочки, то можно было бы сказать, что мне очень интересно.

Но сейчас страх перевешивает интерес. Я боюсь за себя и за этих красивых мужчин, которые неожиданно встали на мою защиту.

Вайлен удивленно смотрит на меня, и от этого взгляда предательский румянец заливает щеки.

А еще… стыдно в этом признаться, но соски твердеют так, что кажется будто прорвут ткань комбинезона сейчас.

Вален словно чувствует это и смущает меня еще больше – чуть подкидывает на мощной руке.

Я взвизгиваю, и он сильнее прижимает меня к себе.

– Я охраняю и забочусь о тебе, Анастасия.

И сопровождает слова таким взглядом, что несмотря на холодный пустынный ветер пот выступает у меня на спине.

Он подносит ладонь ко рту и стягивает зубами бронированную перчатку.

От этого движения внутри меня все начинает кипеть, так он еще и сопровождает это таким взглядом!

Куда бы мне только деться из этих горячих объятий.

Вайлен убирает какую-то травинку, застрявшую у меня в волосах, и ласково поводит по ним подушечками пальцев.

Дышу тяжело, сердце, кажется, выпрыгнет из груди!

– Сейчас начнется, – произносит Вайлен, все еще глядя мне прямо в глаза. – Это очень красиво. Стоит посмотреть.

Я оборачиваюсь и вижу, как Дайонас резко поднимает руки вверх, и невидимое силовое поле отшвыривает первый ряд атакующих дроидов.

Выражение его лица не меняется совсем – какое поразительное самообладание!

И в ту же секунду Алькиор срывается с места.

Огромный прыжок и он врубается в гущу врагов.

Вокруг свистят выстрелы плазмы, но он ловко уклоняется от них, орудуя каким-то сверкающим оружием, напоминающим когти животного.

На его мощном длинном хвосте появляется блестящих кончик, который безжалостно разит врагов.

Серо-стальные продолговатые корпусы дронов разлетаются на мелкие кусочки и валятся поверженными пачками.

Алькиор мечется среди них, поражая то одного, то другого. Дайонас откидывает врагов силовым полем.

Не проходит и минуты, как бой закончен.

Груды дымящихся развалин окружают Алькиора.

Он выглядит просто восхитительно! Белоснежные волосы разметались, глаза мечут молнии.

Дайонас выглядит для него полной противоположностью – спокойный, даже умиротворенный. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

Они стоят друг напротив друга как воплощение льда и пламени.

А я заворожено наблюдаю за ними.

– Отличная работа, парни, – с уважением произносит Вайлен. – Давайте двигаться дальше…

Дайонас открывает огромные зеленоватые глаза и медленно чеканит каждый слог:

– Еще ничего не закончено…

Глава 8

– Ты о чем? – сводит брови Алькиор.

– Я ощущаю приближение большой группы дроидов…

Алькиор презрительно усмехается.

Сейчас он просто восхитителен – лучи заходящих солнц добавляют алых красок в его облик, который медленно, почти незаметно для глаз, слегка уменьшается, словно расслабляется напряженная мышца.

Хвост мне не виден, хоть я и стараюсь незаметно разглядеть его.

Не хочется быть бестактной и пялиться.

Но он так идет ему… им обоих – придает их мужественным фигурам что-то хищное, животное… какое-то первобытное и неконтролируемое.

Чувствую, как сердце, которое только-только стало успокаиваться бьется с силой вновь.

По коже бегут мурашки, и я не могу понять почему я так волнуюсь – бой же закончен, мои защитники одержали победу…

Что-то едва уловимое, терпкое витает в воздухе… Какой-то аромат, для которого я не могу подобрать слов: мускусное, жесткое, колкое, как крепкий кофе… со сладковатыми древесными нотками…

От этого аромата низ живота стягивает тугим узлом, и даже пальцы на ногах слегка немеют.

Ощущаю себя кошкой, почуявшей валерьянку.

Еще и ладони Вайлена…

Он вновь держит меня обеими руками и его ладони… Одна слегка сжимает талию, а другая волнующе держит меня за бедро возле колена.

Он крепко прижимает меня к себе, и я чувствую каменную твердость его мышц и горячее тепло тела… Неужели у них всегда настолько повышенная температура? Можно обжечься…

– С ними гвардейцы Тарнариса, – продолжает Дайонас. – Они не собираются оставлять нас в покое.

– Нужно добраться до звездолета, и как можно скорее, – хмурится Алькиор. – Но прежде…

Он разворачивается и подходит вплотную ко мне.

Его аромат врывается мне в ноздри, заставляя вздрогнуть и смущенно отвести глаза.

Что хочет этот суровый и сильный инопланетянин?

– Как ты, Анастасия? – его голос неожиданно теплый и мягкий, пронзает меня насквозь.

Сердечко трепещет, и я смущенно поднимаю на него взгляд и… тут же утопаю в его светло-серых глазах.

– Вы меня спасли… – шепчу я. – Вернулись за мной…

Улыбка трогает губы Алькиора:

– Иначе и не могло быть, Анастасия. Позволь осмотреть тебя…

От этой фразы меня почему-то бросает в жар – даже легкая испарина появляется на лбу.

Вайлен бережно опускает меня на землю, продолжая любезно поддерживать за талию.

Он так заботлив – не хочет, чтобы я оступилась и упала…

Из-за спины Алькиора появляется Дайонас – хмурый, с ледяным выражением лица.

Скользит взглядом по моему лицу, как нождаком.

Я ему что не нравлюсь?

Не могу выдержать его взгляда – слишком тяжелый и давящий.

– У нее вита-чип, – говорит он хрипловатым голосом. – Пока не извлечем – они будут отслеживать ее местонахождение…

Он поднимает руку вверх и подносит к моему лицу.

Ведет, не касаясь от подбородка вдоль щеки и когда доходит до виска…

Острая боль пронзает голову.

Я вскрикиваю, а в глазах темнеет.

– Что ты делаешь?

– Прекрати!

Как сквозь толщу воды до меня доносятся рассерженные голоса Вайлена и Алкиора.

Я оступаюсь и чуть не падаю – заботливые руки Вайлена смыкаются тисками и удерживают меня, а потом одним неуловимым движением он опять берет меня на руки.

Алькиор бросает на него сердитый взгляд… или мне показалось?

С чего бы ему быть недовольным Вайленом.

Не проходит и доли мгновения, как ярость Алькиора обрушивается на Дайонаса:

– Зачем ты это сделал? – сдавленно шипит он, сжимая кулаки.

Дайонас пожимает плечами:

– Чип нужно извлечь, и ты это знаешь. Иначе мы не уйдем отсюда – землянка слаба и не сможет передвигаться быстро…

– Тогда я понесу ее! – рычит Алькиор.

– Или я! – вступает в перепалку Вайлен.

Ситуация накаляется.

Воздух кажется густым от напряжения.

Я немного пришла в себя от ужасной боли, пронзившей голову и слабо пытаюсь возразить:

– Я могу идти сама… Сама, правда. Я не подведу вас…

Дайонас презрительно косится на меня, словно обжигает ударом хлыста:

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, землянка…

– Ее зовут Анастасия, – теперь уже Вайлен рычит угрожающе. – И мы тратим время понапрасну. Я понесу ее…

– Я сам могу нести ее, – оборачивается Алькиор к Вайлену и сверит его глазами.

Дайонас усмехается:

– Да, вы оба можете это сделать, но…

Алькиор и Вайлен оборачиваются к нему.

– Нести землянку придется мне.

Я вздрагиваю.

Мне кажется, Дайонас не слишком рад моему появлению, и это мягко говоря.

Я постоянно натыкаюсь на его холодный изучающий взгляд, а те немногие проявления заботы… не более чем случайность, наверное.

– Мне придется блокировать сигнал ее вита-чипа. Это собьет дроидов со следа и даст нам немного больше времени.

Алькиор сжимает губы, хмурится, но не возражает.

Я же инстинктивно жмусь к груди Вайлена и перевожу взгляд на него.

– Ты прав, – отвечает он. – Сейчас извлечь вита-чип без угрозы для жизни Анастасии не получится.

Они приходят к соглашению, даже не поинтересовавшись моим мнением!

Нахалы какие!

Я же сказала, что могу идти сама – я сильная и быстрая, справлюсь…

Но не успеваю я что-то сказать, как Дайонас подхватывает меня на руки.

Меня тут же пробивает дрожь – его тело холодное, как кусок скалы и такое же твердое.

Он скользит по мне взглядом и усмехается, обнажая белоснежные зубы:

– Держись землянка, мы будем двигаться быстро…

Я не успеваю что-то возразить, даже открыть рот, как он срывается с места и длинными прыжками несется вперед.

Я ойкаю и крепче обхватив шею смотрю на Алькиора и Вайлена, которые чуть отстали от нас.

Только одна мысль сейчас бьется у меня в мозгу – если я так не нравлюсь Дайонасу, зачем он взялся меня спасать?

Ледяной ветер с песчаной крупой упруго бьет в лицо.

Дайонас огромными прыжками быстро мчится в глубине расщелины.

Он стискивает меня своими сильными, но ледяными руками, а я только жмурюсь от страха.

– Анастасия.

Приоткрываю глаз – нас догоняет Вайлен. Он легко бежит рядом и улыбается, будто у нас не побег со смертью наперегонки, а какая-то вполне обычная забава.

Вышли пробежаться с утречка… или с вечерка – до их пор не знаю сколько сейчас времени и, вообще, какое оно – это время тут.

Мысль, что я нахожусь в миллионах километров от Земли, от родного дома должна ужасать и поржать, но… кажется, что на это сейчас совсем нет времени.

Я жива, я дышу и это главное. Что будет дальше – не известно никому.

Рядом со мной суровые звездные воины, и страх от этого словно отступает.

Будто не может пробиться за невидимое поле, наподобие того, которое создает Дайонас при атаках дроидов.

– Тебе холодно, Анастасия? – голос Вайлена вырывает меня из задумчивости.

Я распахиваю глаза и бросаю на него взгляд, и меня тут же прожигает насквозь.

Мне не хочется быть обузой. Казаться слабенькой и никчемной – я и так доставила этим мужчинам столько забот и подвергла их опасности.

Лучше притвориться и не говорить ничего…

– Вижу, что холодно, – улыбается Вайлен. – Не нужно пытаться скрыть от меня правду.

Голос у него низкий грудной, а его особенные вибрации отзываются в моей душе – словно любимая, но давно забытая песня.

И Вайлен делает невероятное: прямо на бегу он стягивает с себя верхнюю часть своего бронированного костюма.

– Наклонись, – приказывает он не терпящим возражения тоном.

Я заворожено смотрю на его тело, будто высеченное из белоснежно мрамора.

Бугры идеальных четко очерченных мышц двигаются ритмично, как у машины.

Меня бросает в жар, и холод мгновенно отступает. Наоборот, хочется немного прохлады.

Стискиваю ноги, стараясь предотвратить распространение предательского пожара внизу.

– Ну же, наклонись вперед, – командует он еще раз, и я повинуюсь ему незамедлительно.

Он одевает на меня свой джемпер, и я зажмуриваюсь предвкушая прикосновение чего-то жесткого, грубого… такого, что может выдержать удар или выстрел дроида.

Но ткань оказывается удивительно мягкой – как прикосновение рук самого Вайлена.

Ткань тонкая, нежная и удивительно приятная на ощупь. Я сразу же утопаю в огромном джемпере.

Тепло обволакивает меня, я согреваюсь.

А от мысли, что ткань нагрета теплом ЕГО тела, по коже рассыпаются приятно-волнующие мурашки.

В глазах Вайлена пляшут веселые искорки.

– Лучше?

Киваю и тут же спохватываюсь:

– А как же ты? Совсем же замерзнешь…

Дайонас презрительно хмыкает и цедит сквозь губы:

– Земляне… ничего-то они не знают…

Я стыдливо прикусываю губу – неужели я сморозила глупость?

Вайлен приободряюще смотрит на меня и чуть прищуривается.

– Не будь к Анастасии так строг, Дайонас. Ей предстоит еще многое-многое узнать и испытать…

При этом его голубые глаза становятся особенно пронзительными и будто пробираются глубоко в душу и заглядывают в сердце.

Я вспыхиваю.

Да что же такое? Своими нескромными взглядами они постоянно заставляют меня краснеть.

Запах гари становится все сильнее.

Я поднимаю голову и вижу приближающийся большой черный столб дыма.

Алькиор, который бежит с другой стороны, говорит:

– Вайлен, мы остаемся.

Вайлен невозмутимо кивает, будто речь идет о том, чтобы задержаться и выпить кофе.

– Как это вы остаетесь? – взвизгиваю я не сдержавшись. – Зачем? Почему?

Мое сердце сковывает страх – ну зачем же это делать? Для чего?

Алькиор улыбается успокаивающей улыбкой и ледяная рука сжавшая сердце тут же чуть-чуть разжимает пальцы. Чуть-чуть, не совсем.

– Мы должны уничтожить преследователей. Они настигают нас…

Я смотрю на него удивленно – откуда он это знает?

Оглядываюсь за спину Дайонасу, но не вижу никаких признаков погони.

Алькиор не пользовался никакими приборами… Как же он узнал, что нас догоняют?

Сколько еще удивительного мне предстоит узнать о моих мужественных защитниках.

– А ты, Дайонас, уноси Анастасию дальше и постарайся связаться с Гиперионом.

Дайонас невозмутимо кивает и только. Будто это не его друзья собираются остаться в неминуемой опасности.

Какой ледяной истукан!

Так и хочется стукнуть его кулачком по широченной груди, да только ему от этого удара… он его даже не почувствует или, что еще хуже, опять будет высмеивать меня.

– Но почему мы не можем просто убежать все вместе? – со слезами на глазах вскрикиваю я. – Зачем рисковать?

– Тебе же объяснили, землянка, нас догоняют дроиды, – хмуро бросает Дайонас.

– Дайонас, не будь грубияном, – осаждает его Алькиор. – Анастасия теперь… с нами.

Эти слова волнуют меня так, что по телу пробегает дрожь.

Я теперь с ними… но они собираются бросить меня наедине с этой ледышкой Дайонасом…

– Не переживай, Анастасия. Мы скоро догоним вас. Все будет хорошо, – улыбкой приободряет меня Алькиор.

Я смотрю в его глаза и… безоговорочно верю ему.

Такой как он, такие как они с Вайленом безусловно справятся с любой угрозой, преодолеют любое препятствие…

– Друзья зовут меня Настя… – неожиданно для самой себя произношу я.

Алькиор проводит тыльной стороной пальцев по моему подбородку и просто повторяет:

– Настя…

И тут же они с Вайленом останавливаются и вскоре пропадают за очередным поворотом разлома.