Помощница декана-демона

Пролог

Кабинет выглядел странно. По крайней мере, по моим меркам.

Полукруглое черное помещение почему-то ужасно напоминало внутренность космического корабля из фантастических фильмов.

Стол, похожий на эксперимент дизайнера авангардиста, в форме изогнутого посередине овала переливался голубым и сиреневым. Синие кресла словно вырастали из пола и текли, удерживая форму.

За столом застыли те самые демоны, которых я только на картинках и видела. Казалось – очутилась в театре, сплю или брежу.

Но я отчетливо понимала – на острове Фейнтазия все по-настоящему. Это странное место называли «лифтом измерений». Вот только ехал этот лифт не только куда заказывали, но и сам выбирал направление. И вдруг пожелал пробиться на Землю в виде острова в Тихом Океане.

Средний демон напоминал очень крупного мужчину с закрученными винтом рогами, длинными рыжими волосами и светло-голубыми глазами, казалось, подсвеченными изнутри.

Его сосед справа выглядел чуть менее громоздким, его волосы цвета воронова крыла были коротко остриженными, а темные ногти – неестественно острыми. На фоне почти черных радужек глаз зрачок едва улавливался, а рога загибались навстречу друг к другу, как у чертика.

Крайний демон слева имел самые грубоватые, резкие черты лица, загнутые назад рога, темные волосы, собранные в высокий хвост, и тело бодибилдера. Его зеленые глаза почему-то напоминали о змеях.

Затянутая в светлые джинсы с футболками тройка потусторонних существ выглядела экзотично, странно… феерично.

Прежде я видела демонов только на экранах компьютеров или телевизоров. Вначале в кино, а затем, после появления на Земле острова Фейнтазия –

в новостях и в газетных репортажах.

Но чтобы вот так близко, вживую… Это оказалось более странно, нежели думалось.

Я усиленно старалась не слишком пялиться на троицу экзаменаторов, не скользить взглядом по изгибам рогов или ушным раковинам, с одним или двумя заостренными концами. Но выходило, по-моему, плоховато. Встретив на улице обычного города осьминога в цилиндре, который играет на скрипке, сложно деликатно скользнуть взглядом и пройти мимо… Так и тянет разглядеть это чудо-юдо повнимательней. Вот уж где желание перебивает все воспитание…

Я остановилась напротив стола, за которым расположились демоны и замерла в ожидании.

– Садитесь, – пробасил рыжий, указывая на кресло, больше похожее на нормальное, нежели остальные. На колесиках, с высокой спинкой, обтянутое черной кожей.

– Почему вы решили начать обучение? – спросил рогатый брюнет.

– Я вырастила сыновей, отработала много лет в разных сферах деятельности. А когда Фейнтазия появилась, как раз искала способ развлечься.

– Вы прежде не использовали дар? Только для продления собственной молодости?

– Практически нет. Я и не особо в него верила.

– Знание о людях того, чего те не говорят, предчувствие будущего, способность влиять на события, лечить, молодеть по желанию… Вы не считали это даром ведьмы? – вступил в диалог зеленоглазый.

– До вашего появления на Земле это все считали признаком слабоумия. Или буйного воображения. На худой конец – шизофрении…

Центральный демон хмыкнул.

– Вы понимаете, что учиться придется вместе с другими хм… расами…

– Начиная со слов «придется учиться» землянам можно уже дальше и не угрожать…

Троица переглянулась. Кажется, я произвела впечатление. Знать бы какое.

– Вы отдаете себе отчет, что жить придется на острове. А также посещать различные миры в целях усиления или раскрытия способностей? – вклинился рыжий.

– У нас это называют туризмом с погружением. Живем в России, во время отпуска посещаем другие страны, которые выглядят как иные миры… На местных рынках раскрываем способности к торгу и противодействию жульничеству… Очень познавательно и полезно, скажу я вам.

– За словом в карман не полезете, – резюмировал рыжий.

– У меня просто нет карманов, – я похлопала по юбке, демонстрируя ее фасон.

Троица снова переглянулась.

– Мы подумаем, – произнес зеленоглазый и жестом указал на выход. Я собиралась ретироваться, когда дверь распахнулась навстречу.

В комнате появился демон с белоснежными волосами, собранными в длинную косу и глазами цвета лазури. Смуглый, почти как мулат, поджарый и крупный. Его рога выглядели как у рыжего члена приемной комиссии.

Светлая рубашка, расстегнутая до неприличного уровня, демонстрировала бугры мускулов, как и закатанные до локтя рукава. Черные джинсы подчеркивали сильные ноги и ягодицы.

– Взяли? – кивнул в мою сторону вошедший. Его грудной бас звучал непривычно, но почему-то очень приятно.

– Думаем, – как-то слишком уж тихо ответил рыжий.

– Было бы чем, – с легким нажимом произнес блондин. – Уже взяли бы. Нам нужны те, кто охраняет рубежи измерений. Землянка и ведьма – хорошее сочетание.

– Если она тебе так нравится, брат, вот ты ее и бери, – недовольно проворчал зеленоглазый. – В нижних мирах женщинам с Земли не место.

– В серединных тоже, – вступил в беседу брюнет.

– Вы же у нас белая кость. Хорошие такие. Нейтральные. Вроде и демоны, и не отродья зла, – добавил рыжий. – Вот и работайте с землянками.

– Бери девчонку на свой факультет, уж раз так понравилась! – резюмировал рыжий. Похоже, у этих ребят принято обсуждать других в их присутствии. Причем так, словно те – предметы мебели или домашние питомцы. Весело.

– Пойдешь ко мне помощницей, возьму на факультет, – вдруг обратился ко мне блондин и вперился так, что стало слегка не по себе. С минуту он практически пожирал меня взглядом, а затем напомнил: – Я жду ответа, девочка.

– Я ведьма и мне пятьдесят шесть лет! – фыркнула я.

Демоны из приемной комиссии дружно зашлись хохотом. Блондин поддержал и осторожно похлопал меня по плечу, словно боялся сломать.

– Девочка. Меня зовут Сельвен Тель. Мне три тысячи семь лет, – сообщил, когда, наконец-то, повеселился вдоволь. – Я высший демон верхнего мира. Охранник врат в иные реальности. Мы нейтральные. Не плохие и не хорошие. Наша задача пропускать тех, кого следует и запирать тех, кого стоит. Следить за равновесием в мирах и чинить то, что ломается.

– Ччто за факультет? – уточнила я без прежнего запала.

– Соответственный. Мы обучаем хранителей, портальщиков и мироходцев.

– А что за работа?

– Будешь моим личным ассистентом.

Слово «личным» прозвучало немного странно, и я вскинула голову на блондина.

Резкие, но аккуратные черты демона смягчились, чувственные губы растянула слабая улыбка. Наверное, так этот рогатый выражал дружелюбие.

– Я подумаю! – ответила я, скрестив руки на груди.

Хохот демонов снова взорвал помещение.

– А она забавная, – сообщил рыжий. – Я тебя понимаю, брат.

– Не называй меня братом, – рыкнул блондин.

– Ваше высочество! – усмехнулся центральный экзаменатор. – Так берешь?

– По-моему, я не давала согласия, – опередила я ответ «его высочества».

Тот приблизился и взял меня за подбородок горячей ладонью.

– Девочка. Мне не отказывают.

– Все когда-то случается в первый раз, – с вызовом сообщила я. – Я должна подумать. И узнать побольше про новую работу.

Блондин помолчал, не отпуская меня и не сводя пронзительного, сверкающего взгляда. В голове почему-то вертелись все эти его фразочки «возьму тебя», «личным ассистентом», «мне не отказывают»… И чудилось – у них слишком пошлый и совсем не рабочий смысл. Неужели так действовал взгляд демона? Слегка затуманенный, вовсе не деловитый… Или мне только чудилось? Кто знает, как должен смотреть демон на личного ассистента? Учитывая, что я впервые увидела демонов воочию и ни разу не сталкивалась с теми, кто работает на них.

Тем временем, Тель облизал губы и ответил:

– Думай. Но учти, девочка. Если тебя пригласил я, никто другой тебя в Академию уже не возьмет.

– Подумают, что у меня подпорченная репутация? – вскинула я бровь.

– А она забавная, – повторил сзади рыжий.

– Мы можем еще раз рассмотреть ее кандидатуру, – подал голос зеленоглазый.

– Можете, – отозвался мой потенциальный работодатель. – Но один раз. Потому что после этого смотреть станет уже нечем.

Я даже не поняла – шутит он или всерьез. И что это за белая кость среди демонов? Да еще и нейтральная? То, что эти рогатые заправляли лифтом измерений, вроде бы захватив его однажды, я знала не понаслышке.

Остальное представлялось настолько загадочным, любопытным и необычным, что я вдруг решила согласиться на предложение наглого нейтрального демона. Что само по себе звучало дико.

– А платить хорошо будете? – уточнила у Теля. Тот хмыкнул.

– Люблю женщин, которые знают себе цену.

Прозвучало опять ужасно двусмысленно. Поэтому я постаралась отстраниться, но вышло не очень. Мой подбородок Тель выпустил, но сам шагнул следом. И уже спустя секунду стало понятно, что отступать некуда – позади стена.

Теперь я имела счастье не только лицезреть демона воочию, но и находилась настолько близко, что ощущала жар гигантского тела Теля.

– Что ж… Девочка, – плотоядно ухмыльнулся рогатый преследователь. – Я стану платить тебе столько, что экономить уж точно не потребуется.

Я бы спросила конкретную сумму. Но вот беда, я понятия не имела какие монеты в ходу в пресловутых верхних мирах. На Фейнтазии платили ллатками – общемировой валютой, введенной после появления «лифта измерений». Доллары и евро резко подешевели и ушли в прошлое. Рубли тоже не особенно котировались. Все хотели ллатки, несмотря на их потешное название.

– А-а-а… Общежитие? – продолжала я торговаться, пока остальные экзаменаторы похохатывали за спиной.

– Бери выше! Моя личная помощница заслуживает отдельной квартиры в преподавательском жилом блоке! – усмехнулся Тель – ему, кажется, нравился наш диалог. Причем, судя по довольной физиономии рогатого, нравился все больше и больше.

Мда… Видимо, придется соглашаться. А почему бы и нет? Правда, я даже представить себе не могла – что же это за Академия магии в Верхних мирах… Да и о самих этих мирах впервые слышала. На Фейнтазии вуз напоминал старинный замок с множеством подсобных помещений, соединенных с корпусами переходами. Я видела его в интернете и по телевизору.

Так что ехала примерно представляя куда.

На некоторых сайтах выкладывали даже фотографии студенческих комнат. Большие, просторные, с окнами от потолка до пола, выходящими на густой хвойный лес.

– Ты идешь со мной в лифт миров? Или еще немного задержим комиссию? – такого нетерпения уж никак не ожидаешь от существа в возрасте трех тысячелетий. Тель впился внимательным взглядом и сдвинул к переносице густые белые брови. Злится, что ли? Вот ведь дает! Я пришла сюда на собеседование. Даже вещей не захватила. Он, что, не в курсе, что студенты приступают к учебе только через две недели?

– Эм… Даже если и соглашусь, мне ведь нужно еще собрать чемоданы, подготовиться…

Экзаменаторы резко притихли и на какие-то мгновения почудилось – мы с Телем одни в комнате. Он чуть прищурился, изучая мое лицо, слегка сгорбился, словно пытался разглядеть его получше.

Вдруг быстро облизал губы и произнес:

– Скажи адрес, и мои посыльные все доставят.

– Ваши посыльные попадут в мою квартиру без ключа и моего ДНК?

Даже не верилось, что «величество» не в курсе нынешних земных тенденций. Благодаря чарам, которые пробудились в подобных мне окончательно с появлением лифта миров на родине, наука стремительно рванула в гору. Теперь квартиры запирались не только на электронные ключи-чипы, настроенные на конкретную дверь, но и на особенный магический запор. И вот он уже реагировал исключительно на ДНК владелицы и отпечаток ее силы или же ауры, если речь шла о простых людях, без ведьмовских чар.

– Да, – ошарашил Тель. – Я вроде говорил, что мы – мироходцы и хранители равновесия. Для нас не существует замков и запретных дверей. – Он вдруг втянул ноздрями мой запах и усмехнулся. – В принципе, уже можешь и не сообщать адрес. Сами найдем. Идешь? Или заставим других абитуриентов еще потолкаться у двери?

– Я-а-а… Еще даже не согласилась! – вырвалась возмущенная реплика. Этот рогатый распоряжался так, словно я уже на него работаю.

– Не думаю, что ты предпочтешь вернуться в свою скучную фирму по пиару, – снова поразил Тель. Неужели мы, пиарщики пахнем как-то иначе? Откуда демон узнал про мою последнюю работу?

– Успокойся. Я просматривал дела абитуриентов, – немного утешил рогатый. А то я уже начинала подумывать, что он вездесущий, как некоторые земные божества. Темные божества, по всей видимости.

– Я хочу подумать! – настаивала я.

– Похвальное желание. Думать полезно. Развивает большие полушария мозга и помогает укреплять ведьмовской дар. Вот по дороге и займешься этим чудесным занятием! – Тель подхватил меня под локоть и потянул к стене.

Я решила – сейчас просто вырубит ударом головы о камень и утащит, словно варвар в пещеру. Но нет. В стене образовалась аккуратная дырка, сквозь которую виднелся цветущий парк с причудливыми деревьями, похожими на гигантские подберезовики с зелеными шляпками.

Алиса, Алиса, лучше бы ты шла за кроликом…

ГЛАВА 1

– Офис Сельвена Теля! Что вы хотели? – вот уж чего не ожидаешь услышать в помещении, похожем на белую пещеру со слишком аккуратным сводчатым потолком и странным овальным окном.

Но я привыкла.

Тонкий, как лист, монитор компьютера на сооружении, похожем на вросший в пол каменный стол, смотрелся экзотично. Как, впрочем, и несколько сенсорных мониторов прямо в воздухе.

Зато секретарша вполне соответствовала тому, что воображаешь, заходя к Декану факультета межмирных стражей, третьему хранителю равновесия.

Маленькие рожки, красивое лицо с острыми чертами, иссиня-черные волосы, собранные в четыре косы. Ну прямо-таки классика изображений демониц в книгах и фильмах жанра фэнтези. Высокая фигуристая Мальвитта сегодня щеголяла в длинной синей тунике и голубых брюках с лампасами. В полусапожках на шпильках – сантиметров тридцать, не меньше – демоница разгуливала как я в кроссовках.

– Госпожа Фейрис, вам что-нибудь нужно? – секретарша провела рукой над высоким кристаллом для связи, поставив вызов на паузу, и щелкнула переговорным устройством на ухе, напоминавшем большую сережку.

– Нет, спасибо. Доброе утро, – я юркнула за дверь своего кабинета и вздохнула с облегчением. Здесь, вдалеке от студенческой суеты я наконец-то чувствовала себя взрослой. Снова. Безоговорочно.

Какое счастье!

В толпе демонических абитуриентов чудилось, что я – дитя неразумное. В особенности, если вспомнить, что лет каждому из них столько же или даже гораздо больше. Людей на факультет принимали редко, поэтому приходилось свыкнуться с рогатыми соседями.

Там мне тыкали, а здесь обращались на «вы». Там на меня смотрели сверху вниз, ибо каждый встречный демон или демоница оказывались выше ростом, здесь же относились с пиететом. Там мной командовали, здесь же руководила я.

Помощница Сельвена Теля имела неограниченную власть, и решала почти все вопросы: начиная от учебных и заканчивая проблемами миров, которые курировали стражи.

Если же требовалась вылазка куда-то, в относительно безопасное место, срочное разрешение конфликта между «средними», «нижними» и «верхними» или подпись декана – я отправлялась к Телю.

Страж редко появлялся на рабочем месте и всякий раз первым делом вызывал меня, требуя доклада: что, как и где. Что случилось, как мы справились и где пострадавшие.

Потом мы пили терпкий черный кофе с корицей и обсуждали мои достижения в магии. За минувшие восемь месяцев я изрядно поднаторела. Тель внимательно выслушивал, давал советы или назначал внеочередную тренировку под собственным чутким руководством.

А напоследок всегда инструктировал:

– Если понадоблюсь – я в своей башне. Если Вельсер опять примется настаивать – отшивай его без промедления. Если явится Тельбот со своими дурацкими приглашениями – пусть идет в нижние миры и там развлекается. Ты поняла?

Я оборачивалась и сообщала:

– В рабочих делах вы – главный. А моя личная жизнь – только моя. И вы там ничем не командуете.

Даже не знаю почему мы раз из раза повторяли этот ритуал, который завершался предсказуемо и одинаково. Тель рычал какое-нибудь ругательство или на всю приемную обещал оторвать братьям все, что требуется для того, чтобы больше не приставали к женщинам.

Ах да, Вельсер и Тельбот – младшие братья Сельвена Теля, которые питали ко мне странный интерес. Набросились с ухаживаниями практически с момента знакомства.

Вначале, чудилось, Тель только рад этому.

– С Вельсером встретишься во вторник, с Тельботом – в среду, чтобы в четверг проанализировать кто хуже умеет ухаживать за земными ведьмами и выставить баллы в зачетке. Неуд не исключается. Никакой семейственности! Что заслужат, то и выставляй! Главное, чтобы не вошли во вкус переэкзаменовок.

– Если хочешь успеть завтра на свидание к Вельсеру, уходи пораньше. Я отпускаю. Главное, чтобы и заботы тебя отпустили.

– Тельбот бывает даже забавным, особенно когда спит рогами к стенке.

– Вельсер умеет радоваться даже тому, что других огорчает. Возможно, именно это его так и веселит.

Мы шутили, я общалась с братьями Теля, стараясь держать их пока на приличной дистанции. Но с каждым нашим новым свиданием, совместным обедом или тренировкой в местном спортзале, Тель относился к флирту между мной и его родственниками все негативней.

В конце концов, в один распрекрасный, ничем, на мой взгляд, не примечательный день, скатился к приказу:

– Фея! Никогда и ни за что не давай Вельсеру и Тельботу шансов!

Я как раз шла за кофе, и чуть не выронила любимую чашку со стилизованными перепончатыми крылышками на ручке. Приостановилась и вгляделась в суровое и непреклонное лицо начальника:

– С чего это вдруг? – спросила, игнорируя субординацию. Какая уж тут субординация, когда речь о моих личных делах с ухажерами, которые Теля не касались ни разу!

– Просто прекрати с ними встречаться. Как с мужчинами, я имею в виду! – выпалил Тель. – Объяснять отказываюсь!

– В таком случае и я отказываюсь от советов начальника, – фыркнула я и удалилась в свой кабинет. Тогда-то впервые вслед и полетело:

– Застану тебя вместе с кем-то из этих прохвостов, и необходимость найти себе пару у них отпадет сразу же, вместе с тем, что я оторву.

После этого Телю удавалось мешать моим шурам-мурам с его братьями весьма успешно. Стоило договориться о свидании, как меня тащили в миры практиковать магию равновесия. Стоило отправиться в ресторан к кавалеру, как меня срочно вызывали на колдовскую тренировку. Стоило похихикать с Вельсером или пообсуждать с Тельботом что-нибудь волшебное и необычное, как меня загружали дополнительной работой. И так все последние четыре месяца!

Как Тель узнавал о каждом моем предполагаемом рандеву с его братьями, я понятия не имела. Не иначе – как чуйка, интуиция.

Просторный круглый кабинет казался таким привычным сейчас, даже не верилось, что первая моя реакция на него была:

– О боже! Эту комнату забрали у большого театра? Она же явно служила там сценой!

В центре кабинета высился округлый постамент, больше подобающий для танцпола. На нем располагался письменный стол в форме какой-то кляксы и кресло, что будто текло и переливалось фиолетовым. За овальным окном ярко светило солнце, пронзая золотистыми лучами кроны деревьев, похожих то на подберезовики, то на брокколи.

В приоткрытую форточку всегда веяло прохладой и медом.

Не так я представляла себе вотчину демонов. Не так, вот просто совсем.

Напротив моего рабочего стола вдоль стен выстроились шеренгой стулья – для посетителей.

Кристалл связи зазывно мерцал. Сотовый на его месте прислал бы сообщение «У вас есть неотвеченные вызовы».

Я активировала сенсорный монитор, и пока волшебный компьютер, размером с блоху, загружал данные, по призрачному экрану лениво ползли улитки – любимая заставка Теля.

Так он выражал собственные эмоции по поводу скорости работы техники.

Из стены выскочил Яц – мой фамильяр – хамелеон и живой портал по совместительству. Ящер мог уменьшаться или увеличиваться по собственному желанию.

На занятия фамильяры брать запрещалось. Поэтому во время учебы ящер ждал меня в кабинете или в общежитии – смотря куда планировала вернуться.

Я показала руками нужный размер – и теперь хамелеон уместился бы на ладони.

– Что новенького? Страшного? Ужасного? – спросила у Яца.

– Ммм… Вам звонили два демона. Вернее, один звонил, а другой оставил сообщение, – Яц указал хвостом на кристалл связи.

Я нацепила на мочку переговорное устройство, и оно дополнило информацию фамильяра.

Звонил Тельбот и просил связаться, а сообщение прислал Вельсер.

Ладно, что он там сообщил?

Я провела рукой над кристаллом – вперед и назад, послав мысленный приказ зачитать письмо.

«Привет, Фея, – зазвучал прямо в голове мелодичный бас Вельсера. – Пока братец не явился из любимого ледяного мира, куда бегает, видимо, остудить горячую голову боевика, предлагаю не мешкать и встретиться в ресторане, который ты уже знаешь. Буду ждать и надеяться на чудо».

Тель снова засел в ледяном мире – подумать. Он решал какие-то проблемы Вселенского масштаба из области ведомства Стражей. Нас посвящать не планировал. А мы и не лезли. Радовались, что спокойная неделя нам всем гарантирована. Если повезет – может и месяц.

Я сделала два круга ладонью над кристаллом, мысленно призывая тот соединить с Тельботом.

– Фея! Благодарю за созвон! – бархатистый мужской баритон ласкал слух. – Надеюсь, увидимся, пока братец отрабатывает навыки огненного боя на ни в чем неповинных айсбергах? Ох уж мне эти боевые маги... Все бы им работать… головой. Бодаться, в смысле.

– Привет. Когда предлагаешь увидеться?

– Сегодня вечером ты свободна?

– Уже нет.

– Весельчак опередил?

– Я не стану отвечать на этот провокационный вопрос.

– Значит опередил. Тогда зайду за тобой завтра, сразу после работы? Посетим открытие выставки редких артефактов? Что скажешь, Фея?

– Хорошо.

– Буду торопить время до нашей встречи.

Мда. Надеюсь выясню – чего хотят от меня эти рогатые. Вот уж ни разу не поверю, что демоны с первого взгляда поражены в самые сердца моей неземной красотой. Тем более, что красота у меня как раз земная.

Монитор на столе словно прочел мысли, хотя я бы не удивилась. На экране растянулось окошко видеосвязи, а над ним – и мое изображение, напомнив, что здесь я выгляжу еще моложе, чем на земле. Лет на двадцать восемь-тридцать примерно.

Тель! Вспомни о демоне, и он появится. Тот, кто придумал эту пословицу уж точно знаком с моим новым работодателем.

Я пригладила рукой распущенные каштаново-медные волосы. Краситься сегодня было решительно лень, и я махнула рукой. Гладкая белая кожа ведьмы не требовала особенной корректировки, точеные черты не нуждались в подчеркивании. Разве что большие, миндалевидные глаза цвета темного янтаря после подводки казались еще более глубокими.

Спортивная фигура в эластичных черных лосинах и черной же водолазке смотрелась бы провокационно в любом другом вузе. Только не здесь. Тут у нас и шорты не запрещены, и топики разрешены официально. Демоны, что с них возьмешь?

Тель выглядел как обычно: суровым и немного хмурым. Белые волосы, собранные в высокий хвост, отливали голубоватым.

Туника с глубоким вырезом открывала вид на шикарные грудные мышцы.

– Как дела, Фея? Надеюсь, трупов меньше ста? И я могу еще неделю не появляться?

– Не переживайте. Пересчитаем. И всех лишних отправим к некромантам, для воскрешения.

– С магией справляешься? Сокурсники не обижают? – нахмурился демон. Я пожала плечами.

– Все, кто меня обидел, уже в очереди на воскрешение у некроманта. Не волнуйтесь.

– Значит мне их туда отправлять не надо? – криво усмехнулся Тель.

– Вы можете встретить их после. Поменять головы, ноги и руки местами. Забавный получится конструктор.

– Что ж… Я вернусь через пару дней… Если что звони! – он немного подумал, словно собирался что-то добавить, странно прищурился, но затем все-таки отключил связь.

Уфф… Похоже, на сей раз я наконец-то схожу на свидание с братьями начальника и выясню – что же им от меня понадобилось.

Чем дольше я находилась в местной Академии, тем больше понимала – демоны ничего не делают просто так. Страстные и необузданные по натуре они способны зациклиться на женщине, которая, по какой-то причине недоступна для постельных утех. Нравы в Академии оказались весьма свободными. Студенты запросто уединялись в своих комнатах, ребята водили девушек и наоборот. Определить где женское, а где мужское общежитие лишь по тому, выходят оттуда верзилы или же рогатые красотки не представлялось возможным. Но настоящих романов в наших стенах случалось мало. Все больше легкие интрижки – дань похоти.

И меня иной раз осаждали студенты. Хватали, целовали, тискали и получали… магическую взбучку от начинающей ведьмы. Повисели в воздухе вниз головой – остыли, кровь вернулась к мозгам – и те заработали. Больше подобные альфа-самцы меня не беспокоили.

Вельсер и Тельбот не пытались затащить меня в постель. Обхаживали, вели длинные интересные беседы, водили на свидания, в общем – развлекали не как демоны, а как порядочные ухажеры. Причем началось все с первой же встречи. Значит, им что-то от меня нужно.

И это не просто тело земной ведьмы. Как выразился как-то сам Тель «соблазнительное в своей мнимой хрупкости и возбуждающее своей внезапной силой, силой удара в пах, если пристанешь…»

Иначе рогатые братья давно попытались бы меня соблазнить. И… наткнулись на одну фишечку, неизвестную никому из демонов… Особенность, из-за которой в Академии я прослыла «ледышкой». Умелые ласки демонов, способные распалить почти любую женщину на меня не действовали… И лишь я одна знала почему.

Разумеется, сообщать об этом рогатым сокурсникам, старшекурсникам или же преподавателям, которые «подбивали ко мне клинья» я не собиралась. Пусть помучаются от ощущения своей полной несостоятельности как страстных любовников, которые любую распалят до бела.

Я постаралась отвлечься от загадочных ухажеров и переключиться на работу.

Демоническая Академия бурлила и жила собственной жизнью, напоминая сказочное чудовище. Боевые маги то и дело взрывали нечто в самовосстанавливающихся башнях. И хотя те моментально восставали даже из пепла, земля тряслась и гудела. Особенно рьяных – тех, что не унимались даже после разрушения башен или истощения купола-полигона, внутри которого устраивали магические схватки, отправляли на перевоспитание… В танц-класс. Этот забавный метод работы с «трудной молодежью» придумал сам Тель и всегда говорил: «Лично я отдал бы все, чтобы отец не заставлял исполнять бальные танцы после каждого проступка». По слухам, мой начальник в бытность студентом ни дня не обходился без наказания. Боевой маг, сильнейший на факультете, что еще сказать?

Зельевары не отставали от боевиков. Количество отравленных, вдохнувших что-нибудь гадкое, покрытых несмываемой слизью, что проступала на коже едва вытрешь или ополоснешь водой, почти равнялось числу пострадавших в игровых магических поединках.

Заклинатели то и дело выпускали на территорию Академии каких-нибудь причудливых хищных тварей. Так что покусанные и расцарапанные попадались в студгородке пачками.

Проклинатели то и дело промахивались с порчей-сглазом, и в Академии появлялись демоны и демоницы с несоразмерными конечностями или «шлейфом неприятностей». Эти приносили максимум хлопот. Катастрофы буквально находили студентов где бы те не появились. Рушились потолки-стены, с неба падали метеориты, парты и столы разрушались от касаний проклятых, а трубы в уборной превращались в фонтаны.

Наш факультет шел с другими ноздря в ноздрю, внося лепту во всеобщий магический беспредел.

Портальщики умудрялись промахиваться с пространственными входами, куда то и дело проваливались другие студенты или преподаватели. Мироходцы притаскивали из других реальностей странную живность, которая кусалась, брыкалась и царапалась не хуже питомцев заклинателей. Только Стражи чудили поменьше. Ибо любой их промах грозил трещинами в мироздании и еще невесть чем. Даже думать не хотелось.

В общем, в Академии демонов скучать не приходилось.

Я, как и большинство сотрудников, преподавателей и студентов с сильным магическим даром носила артефакт «от всего на свете». Эта штуковина, похожая на небольшой кулончик, просто поглощала любую чужеродную магию. Но удерживать украшение от пожирания чар владельца мог только очень мощный колдун или ведьма.

Все остальные просто посещали медкорпус, где круглосуточно варили зелья для регенерации, возвращения естественной формы и обезболивания.

В первые дни казалось, я здесь и недели не выдержу. А теперь чудилось – раньше и не жила-то. Так, существовала.

Беспорядки вокруг скучать не давали. В особенности мне, помощнице Теля, которой приходилось изучать последствия катастроф и ликвидировать их. Отправлять охрану и следаков для расследования, назначать наказания виновным, запрашивать дополнительные магические и материальные ресурсы. Все, чтобы машина под названием «Академия стражей реальности» продолжала и дальше вздрагивать от студенческих ошибок, шуток и ссор.

– Итак… Что у нас на сегодня веселенького? Страшненького? Катастрофического? Или уже даже тянущего на Апокалипсис? – спросила я у хамелеона, протягивая ему веточку с курильями – кисловатыми красными ягодами. Фамильяр обожал лакомство.

Яц поменял цвет с желтого на фиолетовый, зевнул, потянулся и принялся перечислять, бегая по сенсорным мониторам, что растянулись от потолка до пола.

Наблюдательные кристаллы присылали записи. Я воочию лицезрела виновников и каждого сканировала на личном компьютере, что располагался на рабочем столе.

– Все как я люблю, – резюмировал хамелеон. – Разрушенная в четвертый раз за неделю стена между полигонами для зельеваров и боевиков стала отличной пищей для фальгонтов.

Эти твари, сотканные из какой-то «псевдоматерии» казались одновременно и настоящими, и призрачными. Могли становиться и реальными – трогай, дерись, сталкивайся и фантомными – коснешься – рука насквозь провалится.

Кормились фальгонты чистой магией. Разрушенные чары для них – изысканное лакомство. Чем больше сожрут, тем легче станут переходить от материальной формы к призрачной и назад.

– Заклинателей, что не удержали фальгонтов, наказать, отправив на перевоспитание. Стены починить, часть съеденной чудиками магии восполнить из наших закромов, – распорядилась я.

Яц причмокнул, откусил ягодку, и отправил записанное со звука распоряжение щелчком языка.

– В пятый раз за последний месяц полетели разбрызгиватели в парке, что поливали и опрыскивали растения эликсирами роста, цветения и прочим, – продолжил доклад хамелеон. – На сей раз по ним прошлись штакки из портала в Селеногорию.

На экране мелькнули гигантские травоядные млекопитающие, похожие на помесь слона и броненосца с характером женщины в период ПМС.

– Вот же твари неразумные! – хмыкнул Яц.

– Штакки? – уточнила я.

– Портальщики! – фыркнул ящер.

– Штакков запереть в загоне. Портальщиков, что привели их из соседних реальностей, отправить отбывать наказание в танц-класс, а разбрызгиватели восстановить.

Следующее сообщение полетело в нужные места от пинка Яца.

– Зельевары, по их словам, совершенно случайно… Мда… по их словам… создали дыру в стене между двумя корпусами. Брызнули «растворителем камня и строительной смазки», – Яц догрыз ягоду.

– Пусть бытовики немедленно заделают прореху. Зельеваров к остальным наказанным.

Хамелеон отправил сообщение хвостом и взялся за следующую ягоду.

Сегодня ничего эдакого не случилось – обычная рутина для нашего вуза. Или после занятий по магии с демонами в одной группе я уже ничего не боялась?

Закончив с проблемами, я взялась за прошения, заявления, жалобы.

Распределила отпуска, увольнительные, назначила свадебные ритуалы для особо нетерпеливых, не способных доучиться или доучить студентов до конца семестра. Хотя, возможно, просто не все верили, что доживут…

Ответила на все кляузы в адрес коллег и товарищей по группе стандартной формулировкой. «Если случится нечто экстренное – приходите, мы назначим вам и вашим оппонентам заслуженное наказание».

Фуф. Хороший, спокойный, не побоюсь этого слова – тихий рабочий день.

Теперь последнее испытание. Я послала в кристалл связи мысленный импульс.

– Мальвитта? Есть посетители?

– Эльвегерт Мролди из нижнего мира, госпожа Фейрис. Примете?

– Куда ж я денусь? В нижнем его родственники. А дальше падать по лифту измерений уже некуда.

Смешок секретарши опередил вошедшего на мгновение.

Эвельгерт Мролди, мой любимый посетитель. Бунтарь, хулиган, каких свет не видывал. Но парень смышленый. Очень талантливый портальщик, да и магической силы ему не занимать.

Наследник демонического клана Мролди – высокий, шкафообразный парень протиснулся в дверь. Уважает. Не зря в первую нашу встречу крутила Эва в воздухе, пока у того искры из глаз не посыпались.

– Госпожа Фейрис, добрый вечер, – не слишком довольно пробасила причина головной боли многих преподавателей в вузе.

Я окинула парня придирчивым взглядом, и он тотчас оправился, поддернул серую тунику с вырезом, примерно, как у Теля и черные брюки, что висели почти на бедрах. Сердцеец. Девушки любят плохишей. А этот еще и красавчик.

Изумрудные глаза, каштановые волосы до плеч, грубоватые черты, смуглая кожа, черные винтовые рога и губы, слишком чувственные для мужчины.

– Ну и что опять стряслось? – уточнила я, потому что Эв мялся и молчал.

Парень взъерошил прическу и посмотрел исподлобья.

– Госпожа Жаклинта сочла мое выступление на занятии по зельеварению… ммм… слишком эффектным.

– То есть были спецэффекты? Взрыв, измазанные чем-нибудь едким лица сокурсников? Едкий дым, от которого у всех брызнули слезы?

– Ну-у-у… Всего помаленьку, – Эв переступил с ноги на ногу. – Но я ж не нарочно. Госпожа Жаклинта дала задание изготовить зелье для усмирения злобных существ из других измерений…

– Усмирил однокурсников и преподавателя? – усмехнулась я.

– Как видите – нет. Готовы поджарить. Грангот вон даже огнем пульнул. Я увернулся… Попало в Шумейру… А она, сами знаете – выпендрежница. Видишь ли, пряди ей подпалил. Этой стерве нужно язык подпалить и нос заодно, чтобы не лезла в чужие дела… Вертится вокруг и под руку лезет. А потом жалуется.

Я жестом остановила словесный поток – рассказывать этот парень мастер. Такое завернет – земные писатели обзавидуются. Шумейра в него влюблена, но демонице ничего не светит. Бедной обиженной в лучших чувствах девушке только и остается, что жаловаться преподавателям на выходки Эва. Благо, поводов тот дает выше крыши. Ябедничай – не хочу.

– Значит так. Что я тебе говорила про уважение к преподавателям и сокурсникам?

– Я вас уважаю, – усмехнулся Эв. – Иначе давно бы завалил. Пошалили бы! А то эти старперы Вельсер и Тельбот, наверное, до койки дойдут лет через сто.

В любом другом вузе за подобные предложения, наверное, наказывают. Но мы в Академии стражей, где учатся подростки демоны. Озабоченные, нахальные, невоспитанные. Эв вел себя со мной не хуже других, которым приходила в голову та же идея. Поразвлечься с экзотической студенткой с Земли – привлекательной и не такой как большинство учащихся.

Руки не распускает – уже плюс, слушает и слушается – еще лучше. Остальное – местная специфика. Пришел в конюшню в разгар скачек – на мат не жалуйся. Явился на футбольный матч – на шайбу в зубах не ропщи.

– Мальчик! – осадила я рогатого студента, чьи глаза прямо-таки засверкали. – Фантазируй у себя в комнате. Или будет как в прошлый раз.

– Понял. Не дурак. Дурак бы не понял, – процитировал Эв любимую фразочку одного из земных ведьмаков со своего потока.

– Значит так. Три уборки в исчезающей башне вне очереди. Тогда получишь допуск на занятия. Госпожа Жаклинта ведь за ним тебя ко мне послала?

Эв почесал за ухом.

– Уборка так уборка. Хоть от Шумейры отдохну.

– Эв!

– Смогу вдоволь соскучиться по прекрасной и неутомимой в своих эм… приставаниях… эм… забавах Шеймеры Вельверт.

Парень облизал губы, давая понять, что еще не остановился в своих фантазиях на счет «завалить меня», крутанулся на пятках и вышел вон.

Пусть потрудится. Исчезающая башня – та еще ловушка. Зашел, а, чтобы выйти, придется дождаться пока постройка вновь появится в нашем измерении, уйдет из межмирного пространства.

Убрался в одной комнате – а через минуту туда выбросило какую-нибудь грязную лужу из бреши в пространстве или чудной зверь прошелся всеми копытами, оставив кучу следов и помета.

– Кто-то еще сегодня жаждет со мной пообщаться? – уточнила я у секретарши.

– На завтра записались Агата Руминг и Пастремис Дарлин. Вызвать сегодня?

– Нет. Завтра так завтра. Сообщи господину Вельсеру, что я освободилась и жду в кабинете.

– Хорошо.

ГЛАВА 2

Второй страж, как обычно, выглядел провокационно сексуально и нарочито нахально. Ростом чуть ниже Теля, с характерными для семьи начальника белыми волосами, глазами цвета неба и кривой улыбкой на красивом, мужественном лице. Вот только черты декана казались более грубо высеченными, крупными и симметричными.

Вельсер явился в черной узкой рубашке, расстегнутой настолько, что, чудилось, еще немного – и я увижу кубики пресса. Черные кожаные брюки и высокие сапоги дополняли образ денди пирата.

«Весельчак», как прозвали его братья, размашистым шагом вошел в кабинет и в секунду преодолел расстояние между нами. Не успела встать из-за стола, как Вельсер перегнулся через него и наши носы едва не соприкоснулись.

Я отпрянула от рогатого визитера.

– Не пугайся, Фея, – Вельсер выпрямился и рассмеялся. – Поцелую как будешь готова.

– Отбиваться? Или уйти в другую реальность? – подал голос Яц – хамелеон свернулся кольцом на моем столе и наблюдал за происходящим из-под полуприкрытых век.

Вельсер покосился на фамильяр и сообщил:

– Ты же помнишь, что с фамильярами в заведение нельзя?

– Порталом прикинусь. Ты же ходишь порталами? – парировал Яц.

Я сделала знак – и ящер подпрыгнул, шустро долетел до протянутой ладони и обвился вокруг моего запястья. Теперь Яц выглядел как обычный браслет из малахита. Вот только почему-то этот самый браслет показывал сейчас моему визитеру язык… Вельсер проигнорировал жест фамильяра и предложил:

– Идем? Я заказал нам шикарный ужин, да и танцпол без нашей пары уже не танцпол.

Не дожидаясь моего ответа, демон крутанул рукой в воздухе, создавая портал. Стражи! Для них не существует ни преград, ни расстояний. Все решается пространственными переходами.

Не хочешь, чтобы к тебе проникали в любое удобное для стражей время – ставь защиту. В Академии этим не заморачивались. Да и смысла не видели. Вряд ли кому-то сильно захочется прийти на чужую лекцию незваным. А побег со своей грозил проблемами на экзаменах.

В общежитиях все комнаты защищали от таких вот вторжений. Что же до кабинетов начальства, то здесь все решали сами начальники. Я на свою рабочую вотчину никаких заслонок от порталов не ставила. Зайдут без спросА – получат по носУ, как поэтично выражался Тель.

В межмирной прорехе мелькали разноцветные лучи света, расчерчивая помещение причудливыми узорами. К нам то и дело пробивалась музыка. Очень быстрая басовая мелодия.

Ну да – это же «Фейломен» – ресторан в среднем мире. Дорогой, экзотический и демонический. Три в одном.

Мне там нравилось.

Главное не пить – аскаллу – местный коктейль. Убойная штука! Валит с ног даже демона. А мне, чтобы выяснить намерения Вельсера стоит оставаться начеку и не зевать. «Весельчак» милый, забавный, но он все-таки демон высшего мира и один из сильнейших стражей. Прибавим к этому магию иллюзий и перевоплощений – и понятно, что Вельсер – тот еще пройдоха. Лучший из лучших в своем виде колдовства.

С Телем проще. Пошвырялся огненными шарами, заковал в льдину, сорвал ветром заколку из прически и пуговицы с одежды – все доволен и счастлив. Заехал каменным кулаком в стену – и успокоился. Каких-нибудь полчаса рычания любимого начальника – и, можно сказать, буря миновала. Боевик же. Вельсер злился изящно, со вкусом и также веселился.

С ним требовалось постоянно держать ухо востро и не расслабляться.

Полутемный зал «Фейломена» казался гибридом ресторана, стриптиз бара и ночного клуба.

Отгороженная от остального зала черной ширмой с алыми птицами дальняя часть заведения выглядела как обычный вип-ресторан. Черные столики испещренные белыми прожилками, неожиданно теплые, хотя и каменные. Высокие кресла и диваны, обтянутые кожей, естественно тоже черные. Зона для курения кальяна, откуда дым словно завороженный тонкими стебельками утекал в угол пола. Запаха кальяна совсем не чувствовалось.

В другой трети зала, также отделенной ширмой с алыми фигурками обнаженных девиц, извивались на высоких постаментах с шестами демоницы-стриптизерши. Попадались и существа женского пола из других миров. Ферготты, например – нечто среднее между эльфами и демонами. Крылья с перьями, завитые рога, похожие на бараньи, тонкие белые тела, казавшиеся неестественно узкими. На любителя.

Безрогие эхри выглядели как бодибилдерши с земли, только с приплюснутыми носами и кожей цвета темной яшмы. Ну и, естественно, не обошлось без гергейр – человеческих женщин на местном наречье.

Последняя треть зала отводилась под площадку для танцев, облитую серебристым светом, вокруг которой столпились овальные столики со стульями.

Вельсер уверенно повел меня туда, и мы разместились на мягких диванчиках, за столиком на четверых. Впрочем, стражам никогда ни в чем не отказывали. Хоть весь банкетный зал забронируй на компанию из трех существ, хозяева слова не скажут. Только поклонятся и поблагодарят за визит, мысленно проклиная владельцев лифта.

Ну еще бы! Загадочный остров между измерениями впитывал в себя магию и сам содержал ее в каком-то невероятном количестве. Захоти стражи пойти на любой мир войной – мало кто отобьется. Возжелай поработить жителей – тем останется лишь выбрать ошейники: строгие или с мехом.

Меня уже не первый месяц удивляло – почему никто не пытался отбить у стражей лифт измерений. Ведь по сути управляли им всего несколько магических существ. Трое демонов из высших миров, трое из средних и четверо из низших, плюс пять магов – небесных стражей.

Конечно, каждая Академия обзавелась собственной охраной. Но чего стоят несколько воинов против армии, например, демонов из низших миров. Безжалостных, невероятно сильных магически, что сметают все живое на собственному пути. А если к ним присоединятся орды из средних миров… Боюсь, от защитников лифта мокрого места не останется.

И все же стражей не трогали, выдерживали нейтралитет, везде и всюду им потворствовали… Словно владельцы лифта обладали некой неведомой мне силой.

Вельсер жестом подозвал официантку – высокую кареглазую демоницу с вертикальными зрачками – отличием демонов из нижнего мира и острым носом с горбинкой.

Официантки тут наряжались по случаю, как, впрочем, и стриптизерши. Сегодня они вышли в коротеньких юбочках с оборками и топиках, подходящих для ламбады.

– Чего желаете господин страх? Госпожа помощница стража? – промурлыкала низким голосом официантка.

– Нам как обычно и побольше фокки. Хотим разогреться перед танцами.

Фокка – нечто вроде слабого алкогольного вина, почти виноградного сока. Ладно, это еще можно. Разум не затуманит, запреты не снимет и в постель меня к Вельсеру не бросит. Разве что стану общаться чуть более развязно. Но это неплохо. Чем свободней ведет себя спутница, тем меньше себя одергивает и мужчина…

Возможно, я хоть немного приближусь к разгадке – что же этому рогатому от меня понадобилось и почему Тель вначале работал сводником, а теперь пытается нас разлучить. Это не может быть простым совпадением. Тем более, что у меня с демоническим начальником никаких личных отношений не намечалось. Во всяком случае, я об этом не знала. Что думал про себя загадочный третий страж не представлял никто в нашем измерении. Мы почти дружили, много времени проводили вместе, когда Тель не занимался грядущими неприятностями Вселенского масштаба, в суть которых нас посвящать не планировал. Но я считала это всего лишь приятным времяпрепровождением двух существ, которые друг другу симпатизируют. Странно, конечно, симпатизировать демону, даже отчасти привязаться к нему. Но стражи из верхних миров, как когда-то заявили мне члены приемной комиссии, действительно, представлялись не злыми и не добрыми. Чем-то посередине. Этим и заинтересовывали.

Скучно общаться с абсолютным злом, вроде стражей из нижних миров. Грубых, неотесанных мужланов, помешанных на мужском шовинизме, которые двух слов толком связать не могут. Скучно проводить время с идеально добрыми и милыми магами – стражами поднебесья, болтающими о возвышенном. Почти ангелами во плоти.

Существа вроде Теля, которые проявляли и те, и другие качества, казались мне весьма любопытными.

Как минимум не скучными… Да и беседы с ними очень скрашивали досуг. Интеллектуальные подколки, пошловатые шуточки и прочее…

– Я рад, что нам удалось выбраться… ммм… без выкрутасов моего братца… – почти промурлыкал Вельсер.

– Что вы с ним не поделили? – попыталась я задать наводящий вопрос.

Весельчак отмахнулся.

– К чему такие серьезные вопросы в столь приятный вечер, Фея? В последнее время брат просто стал слишком противоречивой натурой. Не стоит принимать его всерьез. Все равно из этого ничего путного не выйдет.

– В прошлый раз он очень серьезно отправил меня на практику магии в ближайший мир, едва мы с тобой договорились о свидании, – я вгляделась в лицо рогатого спутника – хитрое такое, загадочное. Вельсер заметил и широко улыбнулся. И даже улыбка его выглядела лукавой. Общаясь с этим демоническим стражем я почему-то всегда вспоминала Локи из скандинавской мифологии.

– А знаешь, – вдруг воодушевился Весельчак. – Спроси у Теля сама! Вот прямо так, в лоб! То-то будет потеха! Я бы предложил следующую формулировку. «Почему ты стал мешать мне встречаться с твоими братьями? Сам имеешь какой-то ко мне интерес? Или просто любопытно не давать мне устроить личную жизнь? Найти того, с кем сложится эмоциональная, аурная и физическая связь и открыться ему?»

Уверена, что-то такое важное содержалось в словах Вельсера, чего я пока не понимала. Но Телю, наверняка, вопрос не понравится.

– Что за связь? – уточнила я.

Весельчак откинулся на спинку дивана и хитро прищурился:

– Забавная такая штукенция, знаешь ли. Симпатия, скрепленная сексом и во время секса аурным слиянием. Но это так, безделица. Хотя приятных минут приносит немало.

На секунду Вельсер так улыбнулся, словно скрывал больше чем говорил. И я попыталась прощупать почву еще раз.

– То есть… Эта связь – не любовь?

Весельчак рассмеялся и подмигнул.

– Считаешь, что демоны умеют любить? Мм… Фея! Ты романтик! А я думал – прагматик. Достаточно притяжения, чтобы задействовать механизм связи…

– А еще нужно затащить девушку в постель, не так ли? – уточнила я.

– Так и есть… Но затащить мало. Она должна быть готова, – Вельсер замолчал, потому что к столику вернулась официантка.

Принесла мне пиццу с еще горячими тянучками сыра, поджаристыми колбасками и кусочками индейки, а демону – тушку, размером с собаку, приготовленную на гриле и обложенную длинными белыми кореньями. Я пробовала это блюдо – неплохо для пищи из среднего мира. Коренья сытные и сладковатые, мясо напоминало курицу.

Высокий тонконосый графин с фокку, чайник черного чая с шиповником и туль – демонический алкогольный напиток – в пухлощеком глиняном кувшине выстроились в центре столика.

Официантка поклонилась и уточнила:

– Что-нибудь еще, господин страж? Госпожа помощница стража?

Вельсер жестом показал девушке, что ей больше не рады.

– Спасибо. Все хорошо, – сгладила я впечатление.

– Она из нижних миров, – усмехнулся Весельчак, даже не дожидаясь, когда демоница отойдет достаточно далеко. – Там мужчины с женщинами обращаются как на вашей Земле владельцы с собаками. Иногда и еще хуже. Так что моей невежливости, как тебе показалось, она не заметит. Я же мужчина!

– А я женщина! Пусть считает мое «спасибо» жестом солидарности…

– Ты им еще эмансипацию устрой, – расхохотался Вельсер, умудряясь одновременно жевать мясо, срезая его ножом с тушки. – Представляю себе демонстрацию рогатых феминисток под лозунгом «Демоница – тоже человек!» В особенности учитывая, что люди, если они не сильные маги, вроде тебя, считаются в низших мирах еще более ничтожными существами, чем демоницы.

– Ты что-то уж слишком разговорчив! Так что… давай поясняй. К чему должна быть готова девушка, с которой случается связь.

Весельчак сделал вид, что забил рот мясом. Я решительно пододвинула к себе его тушку и заявила:

– Беру твою пищу в заложники. Начну отрезать по кусочку и скармливать стриптизершам эрхам! Говорят, они всегда голодные!

– Да ты террористка! – опять расхохотался Вельсер, но выглядело не слишком искренне. Словно за смехом рогатый спутник маскировал еще что-то…

– Говори! – я оторвала крыло у тушки.

– Жестоко оставлять мужчину без еды. Не удивительно, что на Земле феминистки победили. Наверное, не давали мужикам поесть, пока те не признали их права…

– Учитывая, что до победы феминизма кулинарили у нас практически всегда женщины – догадка засчитывается. Но не будем отвлекаться. Повторяю вопрос… К чему должна быть готова девушка, чтобы секс с ней инициировал связь?

– Ты как на викторине. Повторяю вопрос… Повторяю вопрос, – Вельсер хитро покосился и внезапно повернул голову в другую сторону, будто заметил там нечто странное. Я посмотрела туда же, и рогатый спутник воспользовался случаем – вырвал тарелку с тушкой из моих пальцев и притянул к себе.

– Боишься сказать? – приподняла я бровь и откусила кусочек пиццы.

– Ты ешь, ешь, Фея. Давай так. Еще четыре свидания – и я отвечу на твой вопрос. А?

– А давай я не пойду больше ни на одно свидание с тобой, если немедленно не ответишь?

– Умеешь торговаться, – ухмыльнулся Вельсер. – Ты определенно вписываешься в наши миры. Хитрая, цепкая, хорошо торгуешься, с чувством наказываешь провинившихся студентов. Побольше жестокости, поменьше совестливости – и считай, ты уже прижилась. Поменьше женской солидарности и побольше стервозности – считай своя в доску. Чтобы это ни значило на земном диалекте.

– Я не дерево, чтобы приживаться! – возмутилась я. – И не пытайся запутать. Ты не ответил на вопрос…

– Да-да, про связь и готовность девушки… Бла-бла-бла… Мы снова повторяем вопрос, чтобы вы не забыли его, – Весельчак налил мне чаю и фокки, а себе – туля – густого, желтого. Неспешно отхлебнул из высокого бокала и жестом предложил мне попробовать.

– Не-ет! Предпочитаю помнить, где у меня голова, а где ноги…

– Вот не знаешь ты земной биологии, – парировал Вельсер, осушая бокал и подливая себе еще. Стражей, в отличие от демонов алкоголь почти не пьянил. – Про головоногих моллюсков слыхала?

– Слыхала. Вот только я другого вида. Хомо сапиенс, знаешь ли…

– Хомо сЦапиенс, знаешь ли, не вид – а состояние души. Все пытаются сцапать немного нашей магии, мудрости и прочего. Для того в наши вузы и поступают.

Вельсер усиленно уводил беседу в другое русло и становилось ясно – ответа мне сегодня не видать, как своих ушей. Хоть в лепешку расшибись – этот рогатый отшутится от чего угодно. На то он и Весельчак.

Я прикончила пару кусков пиццы, рогатый спутник обглодал тушку и предложил:

– Станцуем?

Ничего не оставалось, как только кивнуть.

Странно, но, когда я встала, голова слегка закружилась. Всего лишь на минуту, не особенно ощутимо. Но я сильно удивилась. Фокку я так и не пригубила – все время пила чай с шиповником. Откуда же это ощущение? Вельсер словно и не заметил. Подал руку и уверенно повел подальше от столика. Я только подчинялась стражу, который добрался до танцпола в ритме танго и вдруг закружил. Так, что я уже ног не чувствовала. Все вокруг летало и плыло. Мелодия, похожая на быстрый вальс, резко сменилась ритмичной, вроде латины. Вельсер поставил меня на ноги, и я снова почувствовала слабое головокружение.

Да что же со мной происходит?

Еще немного – и поверю что беременна. Непорочное зачатие землянки в мире демонов. Это будет сенсация!

Обдумать происходящее мне не дали – Весельчак подхватил, и мы принялись выплясывать сальсу. Шаг в шаг, поворот… и вот я уже прижата к горячему телу демона, а наши бедра двигаются в унисон. Вельсер запыхтел в шею, и я ощутила то, что уже чувствовала на предыдущих подобных свиданиях. Похоже, я заводила Весельчака. Однако прежде он ни разу не приставал.

– Ты сладкая, Фея… Очень лакомая, – от порочного шепотка на ухо по спине побежали мурашки. Я вздрогнула от странного ощущения. Впервые тело отреагировало на близость мужчины без нажатия «нужной кнопочки». Словно я и не я вовсе. Или Фея с Земли подверглась какому-то волшебству…

Вельсер определенно не знал мой секрет, но что-то такое странное происходило. Приятные теплые волны прокатились по телу, будто Весельчак задействовал правильный механизм и теперь в его руках танцевала уже не я – обычная женщина.

Та-ак! Вот это уже совсем неожиданно!

– Не бойся… Я никому не скажу твой секрет… – с придыханием шепнул Весельчак на ухо. – Да и не разгадал я его. Просто нашел другой ключик. После нескольких попыток…

В голове слегка помутилось, сладкий туман вытеснил связные мысли. Я чувствовала себя все более странно. Соображала плохо, себя почти не контролировала, а очевидное желание Вельсера вызывало почему-то ответные порывы.

Я прильнула к Весельчаку и потерлась бедрами о его бедра и пах. Горячо! Че-ерт! Как же горячо! Словно в венах не кровь – лава. А мозг совершенно перестал работать.

Вельсер утробно зарычал, довольно и возбужденно. Прижал посильнее, давая понять, как хочет меня. Дрожь прокатилась по телу демона.

Я почти перестала отдавать себе отчет в происходящем. Все вокруг кружилось и путалось. Казалось – все это сон, странный, загадочный, совсем далекий от реальности.

– Я хочу тебя, всю, целиком. Так, что ноги сводит, – прошептал на ухо Вельсер и от этих слов я почему-то поплыла окончательно. Раньше подобные комплименты меня совершенно не заводили. А теперь чудилось, Весельчак касается не кожи – оголенных нервов, играет на них как на струнах, выводя лишь ему одному нужную мелодию.

Я попыталась сфокусироваться, но тягучие спазмы внизу живота отвлекали внимание, тело стало необычайно горячим, впервые в моей жизни. Казалось внутри поместили печку.

Вельсер чуть наклонил меня, провел рукой вдоль позвоночника, по-хозяйски так, нагло, словно хомут надевал. Резко крутанул к себе, подтянул мою ногу за колено так, что наши бедра снова прижались друг к другу.

– Ммм… Ты вполне готова, – произнес Весельчак то самое слово, которое так удивляло и настораживало. Я напряглась, но в эту минуту Вельсер накрыл рот губами. Он почти овладевал мной языком. Умело, ласково и настойчиво, не позволяя отодвинуться.

Я забыла о том, что мы на танцполе, где, на минуточку, есть еще и другие гости заведения.

Но когда дернулась, оглянулась, выяснилось, что мы больше уже не в зале «Фейломена» и музыка звучит лишь в моем воображении.

Вельсер не дал опомниться, осознать, что случилось и в какую минуту мы провалились в другую реальность. Толкнул на кровать, провел рукой по груди, принялся целовать, стянув с плеч ассиметричную блузку. Пальцы демона вздрагивали от нетерпения. Я выгнулась в предвкушении.

Над головой раскинулся сводчатый бежевый потолок комнаты, под спиной распростерлась мягкая кровать, рассчитанная на целые оргии. Боже! Почему эта мысль меня сейчас лишь заводила? Мысль о том, сколько женщин одновременно оприходовал тут Вельсер!

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Но снова ощутила, как рот накрыли поцелуем. Одновременно Весельчак стащил с меня блузку. Я не поняла – в какую минуту, но Вельсер уже расстегнул и снял с меня бюстгальтер. Пальцы Весельчака не знали, какие точки на моем теле нужно задействовать, но возбуждали как ничто другое.

На задворках сознания мелькнула мысль о том, насколько же это странно, что мое тело работает сейчас совершенно иначе, нежели во все предыдущие прелюдии.

Я хотела привстать, но Вельсер прижал к кровати гигантской пятерней и одним движением стянул эластичные брюки. Моя одежда синей кляксой растеклась по полу.

В какой-то момент сознание прояснилось, словно вуаль сдернули с лица незнакомки, и я обнаружила, что Яц исчез с моего запястья. Где же фамильяр? Куда он запропастился? В какой момент я перестала чувствовать Яца на руке?

– Не волнуйся… я отослал его в твою комнату… она ведь здесь же, в общежитии для преподавателей. А ко мне он пробиться не сможет. Охранные заклятья, знаешь ли…

Смешок, с хрипотцой, с язвительными нотками заводил ужасно. Хотя прежде я всегда настораживалась, когда Вельсер говорил таким тоном. Ясно же – что-то задумал.

Весельчак вдруг сбросил рубашку и положил мою ладонь на свой каменный пресс, а затем резко провел ей ниже, до сидящих на бедрах кожаных брюк. Каким-то легким, ненавязчивым движением с помощью моего пальца поддел застежку на них – и стянул разом. Черная стопка одежды примостилась рядом с синей.

Горячие ладони стиснули грудь, но так, что я ахнула от возбуждения и желания, которое вдруг скрутило тугим спазмом. Еще никогда я так сильно не хотела интима. Не мужчину – Вельсера я не любила. Он казался приятным и будоражащим, вызывал симпатию и интерес… Только не чувство… Но при этом я безумно, до боли внизу живота хотела сейчас слиться с Весельчаком. Впервые в жизни я желала секса с мужчиной, в которого даже не влюблена…

Я потянула Вельсера к себе, и он вдруг прорычал:

– Давай детка! Еще немного – и дело сделано!

Но я уже ничего не осознавала, даже странности этой фразы. Хотя в ней торжество смешивалось с предупреждением.

Я приподняла бедра, приглашая рогатого любовника взять себя целиком, без остатка. Даже размеры мужского естества демона меня не пугали, хотя раньше я крепко призадумалась бы, прежде чем заняться любовью с мужчиной, оснащенным настолько… ммм… мощно.

Готовность Вельсера сомнения не вызывала. Он дернулся, я прикрыла глаза ожидая окончания сладкой пытки. Но… вдруг ощутила лишь холод.