Помощница. Дипломная работа с осложнениями

— Вы хотите за меня замуж? – спросил будущий работодатель, выбив меня из колеи.

Мужчина, спросивший это, был красив и обладал приятной улыбкой, но как-то не такого вопроса ждешь на собеседовании.

Особенно на таком, от которого зависит жизнь. Мне нужна эта работа, и другого выхода нет.

— Извините, повторите вопрос, кажется, я ослышалась.

В душе еще билась надежда.

Может быть, из-за нервов померещилось.

Надо брать себя в руки.

В конце концов, я с монстрами работаю, что мне одна беседа с потенциальным нанимателем, пусть и родственником короля.

— Вы хотите за меня замуж? – спросил мой собеседник.

— А можно как-то без этого? – выпалила я мгновенно, прежде чем успела даже толком подумать.

И прикусила язык.

Шакар.

Но что поделать, зато честно. Замужество в мои планы как-то не входило. Совсем.

Мужчина почему-то даже удивленно рот приоткрыл.

Еще бы, он был родственником короля, имел знатное происхождение и богатство.

Так что, очевидно, он ожидал другого ответа. Тем более я знала много девушек, которые готовы на все ради его внимания. Мне же было нужно кое-что другое.

— Я пришла устраиваться на работу, — торопливо добавила я, чтобы как-то сгладить впечатление.

Кажется, мои шансы летели в Тартар.

— Но как мужчина я вас привлекаю? — задал он еще один провокационный вопрос.

Провокационный хотя бы потому, что вид этого мужчины меня весьма смущал.

Нет, не из-за того, что он был таким привлекательным: высокий, широкоплечий, с волосами до плеч цвета шоколада и идеальными чертами лица, которое слегка портила едва заметная щетина.

В конце концов, я видела его раньше, и довольно близко, хоть он и не в курсе.

Дело в том, что он был не совсем одет.

Его рубашка была расстёгнута, так что я смогла частично лицезреть мощную грудь и подкачанные кубики пресса. Нет, зрелище, конечно, интересное, фигура у него такая, что можно скульпторам позировать для статуй, но это не то, что я хотела увидеть на собеседовании.

Не говоря о том, что это вызывает у меня плохие воспоминания.

— Не обижайтесь, вы сейчас меня и как работодатель не привлекаете, — ответила я.

Крайне честно.

Увы, наверное, честность плохая черта. Я уже встала из кресла и собиралась уйти, как заметила, что мужчина улыбается.

— Почему?

— Ну, вы не совсем одеты, — ответила я. — Это невежливо.

Он бросил взгляд на свою рубашку.

— Шакар, простите. Предыдущая претендентка просто бросила в меня вазу с цветами, пришлось быстро переодеваться.

Что ж, я ее понимаю. Сама бы что-то бросила, да нечего.

Но все-таки мой собеседник стал быстро застегивать пуговицы, что ж, и на том спасибо. А потом бросил взгляд на меня.

В это время я уже успела встать.

— Что ж, я пошла. Спасибо  за уделенное время, — сказала я, стараясь говорить совершенно спокойно.

Что поделать, собеседование я завалила, и смысла оставаться не видела. Но даже в этом случае стоит попрощаться.

— Мисс Элоиза, вы куда?

Хороший вопрос, куда конкретно после этого провала мне ехать, я пока не представляла.

— На выход. Полагаю, я не та, кто вам нужен. Меня, знаете ли, немного смутили ваши вопросы.

— Напротив, кажется, это как раз вы. Я просто устал отбиваться от девушек, которые намерены меня женить на себе. А, по вашим словам, вы не из их числа. И это действительно правда.

— Правда? – переспросила я, сузив глаза.

Лорд Эмир Родрвинг, так звали нанимателя, достал из кармана брюк небольшой камень, в котором я сразу узнала магический артефакт. Просто сразу ощутила энергетику.

— Это камень истины, и вы пока единственная претендентка, которая ответила на эти вопросы и не солгала. Надеюсь, вы простите меня за бестактность.

— За повышение оклада, — сказала я.

— Согласен, — сказал мужчина, улыбаясь.

Он расслабил плечи, и я увидела на его лице облегчение.

— Работа ваша, если ответы на другие вопросы меня устроят.

Ага, разумеется, с применением артефакта, который не позволит незаметно солгать.

Увы, скрывать мне было что, но я все равно собиралась попробовать.

В конце концов, это единственный выход из ситуации, в которую я вляпалась.

Несколько недель назад

Вся Академия жужжала, как встревоженный улей.  Казалось, произошедшее обсуждали все и студенты и преподаватели.

— Ты видела, какой смачный фингал у нашего декана?! – сказал Саймон, когда мы после завтрака собрались в гостиной факультета. – Даже маскировочная магия не смогла справиться.

Я сидела в сторонке, стараясь унять дрожь во всем теле. К своему большому сожалению, я знала, что произошло, и сейчас сидела в сторонке и прислушивалась к тому, что говорят мои однокурсники.

— Как такое не заметить, — усмехнулась Фрея.  Она всегда любила посплетничать и была крайне наблюдательной, порой даже слишком. – Еще у него руки расцарапаны. А еще бытовики говорят, что ему в кабинете окно меняли.

Невольно посмотрела на свои руки, поправила рукава, чтобы никто не заметил на них следы стычки.

К разговору присоединилась Амалия:

— Что там окно, говорят, ему весь кабинет разнесли. Прямо интересно, какого монстра он притащил к себе, что тот такое устроил. А ты что молчишь, Элоиз?

Девушка бросила на меня взгляд.

Я сидела в углу, удобно устроившись в кресле, и держала в руках книгу. Пыталась читать или хотя бы делать вид, что читаю. Просто, чтобы скрыть дрожащие руки.

— Не знаю, мне это не интересно, — выдавила я из себя, пожав плечами.

Солгала. А что мне еще оставалось?

Ну не объяснять же сокурсникам, что монстр, которого они обсуждают, это я.  Именно я сделала все вышеперечисленное. Если об этом узнают, слухи разнесутся не только по всей нашей Академии, но и за ее пределами. А это последнее, что мне надо.

—  Опять ее только учеба волнует, — сказал Саймон, взъерошив каштановые кудрявые волосы.

На курсе все меня называли заучкой

Учиться я действительно любила, свою специальность, эксперт по магическим созданиям и чудовищам, и все с этим связанное я просто обожала.  Вот только учеба и получение диплома сейчас были под большим вопросом. И это было обидно ведь оставалось всего ничего: написание диплома и экзамены.

— Но ты же была на консультации у декана последней? – не унималась Амалия.  Она неплохо знала мое расписание. – Неужели ничего не видела подозрительного?

— Ничего, — сказала я и солгала.

  Во время моей встречи с деканом было много чего подозрительного, и я лично жалела, что не догадалась о том, что может произойти раньше.

Чего может ожидать студентка, когда ее декан и преподаватель приглашает на преддипломную консультацию?! Особенно когда она круглая отличница, подающая надежды на будущую карьеру успешного ученного.

Естественно, помощи в одном из самых важных выборов в ее жизни, а именно в выборе темы дипломного исследования от своего будущего куратора. Тем более когда профессор Эдгар Малур, декан нашего факультета, действительно разбирался в монстрах и их особенностях и не просто так занимал место заведующего кафедры.

Он ценил и теорию, и практику. Поэтому слова о том, что стоит как следует подготовиться перед встречей, я истолковала как то, что понадобится защитный рабочий костюм, в котором мы обычно работали с магическими созданиями.

Для экономии времени я предпочла в нем и пойти, ни к чему тратить драгоценное время на переодевание. Также прихватила многочисленные записи и наработки. Над темой диплома я думала долго, анализируя, какое магическое создание выбрать для изучения.

В общем, подготовилась как могла. Даже в сумку бросила пару защитных артефактов, чтобы не оказаться перед преподавателем, который был практически моим кумиром, неподготовленной. Истинный исследователь должен быть всегда во всеоружии.

Но, как выяснилось, были вещи, к которым жизнь меня не готовила, в том числе и Академия. Хотя, оглядываясь назад, могу сказать, что звоночки все-таки были, но я их благополучно проморгала. Просто потому, что не могла даже об этом подумать и вообразить подобное.

Наша беседа была назначена на вечер, из-за загруженности декана. Все-таки кроме своих прочих обязанностей он был еще дипломным руководителем нескольких студентов.

Я пришла к его кабинету с настолько большой охапкой книг, что едва видела, что впереди. Даже постучаться в дверь пришлось с помощью заклинания.  И это хорошо, что защитную форму для взаимодействия с большой частью монстров, представляющую собой кольчугу, я надела сразу, иначе не представляю, как бы все это донесла сама.

Дверь сразу отворилась.

— Входите, адептка Роуз, — донесся голос декана откуда-то издалека.

Я зашла в кабинет.  В нем царил полумрак, самого декана еще не было. Похоже, он был в другой комнате. Полумрак или тусклое освещение были обычной практикой в Академии, не все магические создания любят свет.

Дверь закрылась за мной сама: в моем учебном заведении магические самооткрывающиеся и самозакрывающиеся двери были весьма полезны.

Я услышала шаги, решила пока положить книги на стол декана. Судя по звону стекла, я что-то разбила. По светлому ковру растеклась красная жидкость.

Впрочем, через пару секунд я перестала думать о такой мелочи.

— Элоиза, — раздался голос декана, и я тут же перевела взгляд на него.

 И застыла. Кажется, единственное, чем я смогла пошевелить, это челюсть, или она у меня просто отвисла от шока.

Нет, преподаватель не превратился в монстра, он выглядел как обычно, темные короткие волосы с проседью, мощная волевая челюсть. Только, в отличие  от своего обычного вида,  сейчас он был полуголым, точнее, без рубашки. И сейчас я могла лицезреть все кубики пресса, о которых так любили болтать студентки, точнее то, что наверное должно было быть кубиками. Живот декана почему-то поблескивал в полумраке, он что, маслом его намазал для такого эффекта? 

К моему счастью, мужчина тоже слегка озадаченно взирал на меня. Точнее, на мой защитный комбинезон.

— Интересно, — сказал он, приблизившись.

Какой у вас интересный выбор наряда! — произнес мой преподаватель.

Выбор наряда?

Это обычный защитный комбинезон, предназначенный для осмотра монстров первой категории опасности. Толстая ткань по всему телу, оставляя открытым только лицо. Собственно, комбинезоны второй и третьей категории были точно такого же фасона, разве только защитные материалы отличались. Увы, некоторые магические существа тоже были не против попытаться изучить своего исследователя.

Вот только в этот раз комбинезон почему-то не защищал меня от внимательного изучающего взгляда декана.

— Вы сказали подготовиться. Или нужно было надеть костюм под номером два? В любом случае, мне кажется, я не вовремя. Что ж, подожду снаружи. Могу пока сходить переодеться.

Я все еще надеялась, что взгляд декана мне почудился. А не совсем одет он не по той причине, которая упорно лезет мне в голову. И вообще, мама говорила, надо верить в лучшее в людях.

Кто его знает, может, у него свидание с кем-то, и я просто мешаю? Или он просто после душа. Иногда в работе с некоторыми тварями приходится попотеть, так что потом в приличное общество выходить не только стыдно, но и опасно для здоровья окружающих.

– Вы вовремя. Но я думаю, вначале мы обсудим ваши будущую карьеру за бокалом вина.

Декан теперь перевел взгляд на красную лужу неподалеку от меня. Кажется, это и было вино. Судя по осколкам, я случайно разбила бутылку. Надо бы извиниться, но преподаватель сам виноват, свет все-таки надо включать.

— Я не пью, — ответила я. — Да и правилами это запрещено.

— Что ж, обсудим так, — сказал мужчина, продолжая стоять на месте. Похоже, он одеваться так и не собирался, и это крайне напрягало.

— Очень многие хотят получить рекомендацию для работы в королевском питомнике, но, исходя из последних событий, я решил дать эту рекомендацию тебе.

Мне очень не понравился внезапный переход на «ты», но я все же решила спросить о другом:

— Каких событий?

— Мне сказали, что ты в меня влюблена.

— Нет! — воскликнула я. – Кто вам такое сказал?

Зараза. Это мне сейчас придется как-то необидно объяснить, почему у меня к нему нет чувств?

— Милая, это неважно, — отмахнулся преподаватель, явно не собираясь отвечать.

Жаль, потому что меня явно кто-то подставил, и этому «кому-то» я собиралась жестоко отомстить.  Сразу после того, как донесу декану, что все это неправда.

 — Вы мне нравитесь только как преподаватель, — сообщила я. — Я, пожалуй, пойду?

— Нет, нужно еще рекомендацию отработать, — сказал преподаватель и в этот раз не дал возможности что-то спросить или сказать.

Он схватил меня за руки и заткнул рот поцелуем. А я никогда не любила, когда кто-то трогает меня без разрешения. Так что это было сугубо рефлекторное. А именно — удар коленом. Я ударила по стратегически важному для мужчины месту, и он наконец-то выпустил меня из рук.

— Я тогда уж лучше без рекомендации обойдусь и без отработки определенным способом! — выкрикнула я.

Паника накрывала.  Боги, я отличница, я никогда не должна была попасть в такую ситуацию. Тем более перед самым дипломом. Но сейчас от этих размышлений толку не было.

Единственная здравая мысль была, что нужно отсюда выбираться. Только дверь была заперта, а декан не собирался меня выпускать.

Он схватил меня, но в этот раз я ударила локтем. Тоже абсолютно инстинктивно. А раньше я на свои инстинкты жаловалась и считала их настоящей проблемой.

Как и ту особенность, что я немного сильнее обычных людей. Сейчас это пригодилось. Вон как далеко получилось швырнуть декана. Даже шкаф опрокинулся, и какие-то скляночки разбились.

Единственное, придет в себя скоро, вон уже встать пытается. Как бы заклинание не метнул.

А дверь заперта.

  Как говорится, вас не пускают в дверь, тогда попробуйте в окно.

Собственно, этим я заняться и собиралась. Увы, времени открывать окно не было, декан уже поднялся на ноги. Так что пришлось пробовать пробить стекло. 

Миг, и я врезалась в него. Боли не было, спас защитный костюм. Как ни странно, от последствий падения — тоже. Благо кабинет декана на втором этаже.

Хотя будь он на девятом, думаю, тоже бы прыгнула

Расслабляться и отдыхать не пришлось, только я встала на ноги, как услышала вопль профессора.

— Элоиза, вернись!

Он себе как это представляет? Что я сейчас по стене к нему в объятья полезу? Ну уж нет.

Правда, вопрос, что делать, был крайне актуален. Особенно актуальным он стал, когда декан открыл окно.

Боги, есть, конечно, девушки, которые хотят, чтобы за ними бегал мужчина, но я-то не из их числа.

Я побежала в сторону леса. Сейчас монстры были гораздо симпатичнее разъярённого декана, который, судя по лицу, теперь был не против не только со мной переспать, но и где-то закопать.

В принципе, магические создания мне всегда были ближе, тем более с определенной точки зрения я была одним из них. Я могла превращаться в лисицу.

Очень полезное умение в некоторых ситуациях, например, когда нужно скрыться и спрятаться.

 Боги, скорее бы заросли какие-нибудь.

Пусть я и напугана до ужаса, но превращаться в лисицу на глазах преподавателя не собиралась. Во-первых, я от всех скрывала свою тайну, к оборотням относились плохо, а во-вторых, в этом случае смена облика меня не спасет, только жизнь преподавателю облегчит. Малур меня точно прибьет и где-то закопает, просто могилку придется рыть неглубокую, да и не надо будет переживать, если мой хладный труп найдут.

А так пропала без вести, может быть, студентка так до ужаса перенервничала, что не справится с дипломной работой. Круглые отличницы и заучки вообще странные создания, хрупкие, готовы на все ради оценок.

Козел озабоченный.

А вот и вожделенные кусты.  Никогда не думала, что так буду рада их видеть.  Что ж, пора.

Прыгнула в них, а затем закрыла глаза и мысленно потянулась к другой части себя. Всего лишь на секунду, но в этот миг я сразу стала ниже ростом. Что-то тяжелое давило на меня сверху. Ах, черт, защитный костюм! Увы, при себе не было артефакта, который бы трансформировал одежду, смена облика в мои планы на сегодня точно не входила.

Но, тем не менее, я бросилась бежать. Недалеко, в ближайшее укрытие, в нору под корнями одного из деревьев.

Нырнула туда. Последним впопыхах затащила хвост, длинный и пушистый, огненно-рыжий. Некстати вспомнилось, как одна женщина хотела меня поймать, потому что хвост приглянулся ей как воротник на шубу.

Шакар, вот почему у меня такой заметный яркий окрас?! Прятаться же крайне неудобно. Почему я оборачиваюсь в лису, спрашивать не буду. Это даже полезно.

Пока не истечет час, я даже не смогу вернуться в человеческое обличье.

Это одна из причин, почему я не часто использую свои способности. Я не контролирую момент превращения обратно.  Не могу использовать магию. Слышала, что некоторые оборотни умеют это делать, но я не из их числа.

Спасают только защитные артефакты, которые не дают добраться до меня другим животным, особенно когда я хочу за ними понаблюдать.  Но сегодня я их не взяла, просто по той причине, что по ним легко узнать оборотня.

Говорить могу, но говорящие лисицы наводят людей на нехорошие мысли: то ли они с ума сошли, то ли творится что-то неладное. Так что способность к речи просто бесполезна.

Но самое худшее — в этом облике я не могу определить время возвращения. Это приводило к тому, что я в детстве где-то застревала и попадала в разные неприятные ситуации. Это потом мама смогла найти заклинание, которое хотя бы как-то могло подсказать, что возвращение в человеческий облик случится совсем скоро. Чем оно ближе, тем больше я чувствую тепло в районе хвоста. В последние минуты мне кажется, что и вовсе он подгорает.

Сделала глубокий вдох и огляделась: норка маленькая, скрываться здесь до возвращения в свой облик не получится,  либо застряну, либо это будет самая глупая смерть. То и другое в мои планы не входит.

Выглянула из норы. Никого. Решила немного осмотреться. Желательно подальше от своей одежды. Если ее найдут, будет беда.

Не говоря о том, что потом не улыбается идти голой до общежития, прикрывая стратегические места лишь своими волосами.

Нет, зрелище местных парней, конечно, порадует, но я точно сгорю со стыда.

Я продолжала бежать, не обращая внимания на усталость. Просто чтобы быть подальше от недовольного преподавателя. И от своих нехороших мыслей.

От последнего убежать было сложнее.

В боку что-то кололо, очень хотелось отдышаться. День и без этого выдался тяжелый.

Я устала и совсем не предполагала, что у меня будет вечерний забег по лесу.
Зараза, никто и не говорил, что декан студенткам что-то предлагает. Знала бы, заранее бы поставила магический щит, не позволяющий близко подойти. Войти-то в кабинет пришлось бы. Никто бы не посчитал нормальным аргументом неявки то, что о преподавателе ходят какие-то слухи.

Впрочем, глупо задаваться мыслями о том, что надо было сделать и что могло бы быть.

И самое неприятное, что увидеться с ним придется. Хорошо, что при довольно приличном количестве свидетелей, прямо завтра, на выборе темы диплома.

Что ж, ничего страшного. Я отличница, все годы зубрила книги от корки до корки, да не просто так, а чтобы было понимание материала.

 Я делала все для того, чтобы потом изучать животных, работать по специальности, открывать новые виды.

И от своей мечты я не откажусь, но и просто так всю эту ситуацию не оставлю. Я уж точно не хочу, чтобы кто-то оказался на моем месте.

Только надо хотя бы отдышаться.

Вполне можно на этой опушке.  Сердце бешено колотилось в груди, я никак не могла успокоиться. В душе бушевала куча мыслей.

Я все еще не могла поверить в случившееся. Может быть, поэтому не увидела, как в меня попали заклинанием. Я просто не смогла пошевелиться, а через миг моя хрупкая тушка полетела по воздуху и оказалась в чьих-то руках, прижатая к теплому маленькому тельцу. А на меня смотрела девочка лет шести своими большими любопытными голубыми глазами. Светлые кудри щекотали мне нос. Я бы и вовсе залюбовалась малышкой, если бы не ситуация, в которой я оказалась.

— Дядя. Смотри, какую красивую лисицу я поймала.

Она меня поймала? То есть заклинание было ее? Но детей же магии не учат, по крайней мере, лет до четырнадцати, в более молодом возрасте это опасно.

Кто обучил эту малышку? И зачем?

Не говоря о том, что мне теперь делать.

Может быть, меня прокляли ненароком?!

Похоже, остается надеяться на ее дядю.

А еще меня волновал вопрос, что, собственно, ребенок делает в Академии. Это строжайшим образом запрещено. Здесь же все-таки различные животные обитают.

— Элиза, нужно  отпустить лисицу. Она боится, — сказал мужчина с приятным бархатистым голосом и довольно симпатичной внешностью.

Темные волосы до плеч, теплые карие глаза, волевой подбородок.

Удивительно, что он не сказал «лисица тебя укусит», обычно ведь из-за этого тревожатся. А этот каким то образом заметил, что я и правда боюсь, сердце буквально выпрыгивает из груди.

Мысль, что в детских руках безопаснее, чем попасть к декану, не слишком успокаивала.

Я уже представила, как эта девочка притащила меня домой в качестве домашнего питомца, а через некоторое время я обратилась в девушку. Не совсем одетую. Еще и объясняй потом, что это вы меня притащили и я не хотела ничего дурного.

— Лайз, ты только посмотри, — с восторгом произнесла девочка, гладя меня по шерстке.

— Ли, дядя Эмир прав, она действительно боится, — сказал  светловолосый мальчик, он был немного выше девочки и, кажется, старше.

Похоже, ровесник  моего младшего брата.

 — Я не умею пользоваться контрзаклятием, но сейчас попробую, — произнесла девочка.

А вот это меня напугало, к счастью, незнакомец по имени Эмир аккуратно взял меня в руки, нежно провел по шерстке, и я почувствовала внезапное тепло по всему телу. Магия. Теплая, яркая и почему-то очень приятная.

Даже будучи студенткой, я могла определить, что была в руках очень мощного мага.

Впрочем, один миг, и я выпрыгнула из его рук и помчалась уже в лес.

А там уже забилась в норку и стала ждать.

Почему-то мысли о только что встреченных людях не покидали.  Почему-то дети были без родителей, а с дядей. Может быть, родители заняты, а не как у нас с братом. Наших родителей не стало, когда мне исполнилось десять, и мы с Рэмом были круглыми сиротами.

Рэм.

Стиснула зубы,  думать о брате не хотелось. Если декан действительно сделает так, что я не окончу Академию, то ему даже не удастся поступить. Таков, увы, дурацкий закон, который запрещает всем детям в семье учиться в высших магических учебных заведениях, если кого-то в семье отчислили.

Наша тетя Джамилла, и по совместительству опекунша моего брата, даже думала из-за этого не пустить меня в Академию. Предлагала просто выдать замуж, но мне удалось ее переубедить.

И сейчас я была готова на многое, чтобы в итоге все это и моя пятилетняя учеба были не зря.

Как только я почувствовала, что хвост стал теплеть, то выбралась из норки и побежала в сторону кустов, где находилась моя одежда. Хорошо, что я превращаюсь в довольно мелкое создание и все вещи после этого целы. Иначе бы я не напаслась одежды.

В лесу было тихо, декан явно уже давно покинул это место, собственно, я так и не поняла, зачем он помчался за мной. Вряд ли потому что лес небезопасен.

Миг, и я стала совершенно обычной девушкой. Только без одежды, по коже мгновенно побежали мурашки. Что поделать, лисой быть банально теплее.

Стала быстро одеваться. Поверх обычной одежды все-таки накинула защитный комбинезон и отправилась в общежитие. К счастью, никто не стал поджидать у входа. В конце концов, декан не маньяк, хотя я сегодня в этом немного засомневалась.

Но он действительно мог погнаться за мной в лес, просто потому что хотел заставить меня молчать. По головке его за это не погладят. Плохо только, что мне тоже достанется за нападение на преподавателя, пусть это и была исключительно самозащита. В итоге мы оба вылетим из Академии. Судя по всему, поэтому декан и запаниковал, на такой исход он абсолютно не рассчитывал.

Жаль, что я тоже запаниковала.

Увы, по закону мне полагалось защититься исключительно магией. Дурацкие законы и дурацкие инстинкты. Обычно они были крайне полезны, но в этот раз был перебор, да и я, честно говоря, испугалась.

Очень хотелось подумать в тишине, но в общежитии стояли шум и гвалт. Я уже даже испугалась, что из-за меня. Вдруг все в курсе случившегося?

Прямо целая толпа собралась в гостиной, но почему-то в основном девушки. Парней у нас не много, некоторые магические создания зачастую лучше подпускают к себе женщин и детей.

— Элоиза, ты видела его? — одновременно запищали две близняшки-первокурсницы.

— Кого его ? — предусмотрительно спросила я.

— Родственника короля, конечно, — заявила одна из них, кажется, Мия.

— Эмира Родрвинга, — выпалила вторая. — Ходят слухи, что он весьма красив.

Эмир, знакомое имя. Кажется, я его слышала совсем недавно.

 Так мальчик у леса называл своего дядю.

— А еще он взял на воспитание племянников, — добавила Мия, сияя.

Тем самым подтвердила мои догадки.

— Те недавно осиротели, — добавила ее сестра Лия. В голосе никакого сочувствия, просто констатация факта.

— В общем, не мужчина, а мечта, — в разговор включилась еще одна девушка, второкурсница по имени Дира.

— Так что, ты видела его? – спросили девочки хором.

Боги, такую бы заинтересованность, да на парах.

— Нет, не видела, — солгала я, мысленно сочувствуя этому Эмиру. На него, судя по поведению адепток, идет целая охота. Точнее, я бы посочувствовала, если бы у меня остались силы.

— Жаль. Нам заместитель ректора запретил выходить. Но если рискнуть… — начала Мия.

Я решила не оставаться дослушивать, что же собиралась предпринять такого первокурсница, а вместо этого направиться к себе в комнату.

Хотелось как минимум побыть одной.

Что ж, это хорошо, что у них тут переполох. Никто даже не обратил внимания, в каком я состоянии. Даже запачканный комбинезон не заметили, как и поцарапанные руки.

Я уже поднималась  по лестнице, как столкнулась со своей одногруппницей, темноволосой Асторией. Девушка буквально сияла, щеки были залиты ярким румянцем, казалось, она чувствует себя самой счастливой на свете. Даже лучшее платье надела и духами вовсю воспользовалась. Правда, так, что дышать сложно.

— Как твоя консультация, Элоиза? – спросила она с легким смешком в голосе.

Этот смешок показался мне крайне подозрительным.

— Хорошо, – лаконично ответила я, как бы намекая, что мне не до разговоров.

— Моя была просто прекрасна. Я так жду завтрашний день. А вдруг повезет с рекомендацией! – с удивительным восторгом продолжала она говорить. – Конечно, скорее всего, рекомендация будет у тебя, но вдруг мне тоже повезет, говорят, троечники везучие.

С каждым словом она усугубляла мои подозрения. Тем более у нее и до этого особой любви ко мне не было, не знаю почему.

Будь я на ее месте, я бы так не подставлялась и тщательно следила за словами. Хотя, вероятно, она считает, что если перед тобой заучка, то она совершенно безобидна.

Но об этом я решила подумать завтра. В конце концов, в детстве мама говорила, что утро вечера мудренее. И это очень правильная мысль.

Это была любимая поговорка моей родительницы, которую она, по рассказам, переняла у какого-то чужестранца.

Сил разбираться со всем этим сейчас не было. Да и месть – то блюдо, которое подается холодным. Не говоря о том, что я могла ошибаться. Может быть, это вообще не студент.

— Возможно, — опять коротко ответила я.

Мне нужно было смыть всю уличную грязь с себя и поскорее лечь спать.

Наконец-то попала к себе, меня встретила маленькая уютная комнатка с импровизированной отдельной душевой, которую помогли создать мои знания по артифакторике. Необходимая вещь, когда изучаешь животных.

Но что более важно – с  мягкой  и удобной кроватью. Сейчас этот предмет мебели был самым притягательным.

Приведя себя в порядок, отправилась спать

 Сон, к сожалению, не шел.  Я понимала, что, если пожалуюсь, декан из этой ситуации выкрутится, как бы это ни было несправедливо. Ничего толком не произошло.

А него обширные связи, каких у меня нет. Жаль, что у меня нет таких хороших знакомых, как родственник короля или кто-нибудь подобный.

Что ж, будем использовать что есть: ум и знания.  За мечту стать самым известным исследователем магических существ я еще поборюсь. А также найду способ проучить декана. 

А утром за завтраком случился новый переполох. Более масштабный. В ходе которого я и выяснила, кто меня так подставил.

Это случилось, как только декан Малур явился на завтрак.

 В нашей Академии было принято, чтобы руководство и преподаватели завтракали, обедали и ужинали в одном помещении, пусть и за отдельными столами. Поговаривали, это сделано для того, чтобы  в учебном заведении царил дух товарищества и единства, а еще преподаватели могли чаще видеть своих студентов.

Для первых явка, как ни странно, была обязательна. Не прийти было можно только из-за болезни или отъезда.

Как только Малур зашел в столовую, сразу воцарилась тишина. Казалось, упади булавка здесь на пол, все услышат. Многие студенты уставились на руководителя факультета. Что ж, там было на что посмотреть. Выглядел декан потрепанным, даже несмотря на довольно закрытую преподавательскую форму в виде темно-коричневой мантии. На лице довольно заметные царапины.

Я даже не заметила, как оставила их. Впрочем, не надо было меня хватать. Я этого не люблю.

Но что более заметно — огромный, довольно яркий фингал. Я бы даже сказала, неприлично яркий.

Поморщилась. Это я помнила, как оставила. Жаль, кое-что другое вылетело из головы: раны от перевертышей, к коим я относилась, очень сложно замаскировать. В древности их так и находили.

Но еще более заметным лично для меня был взгляд Малура, полный злости и ненависти.  В нем явно читалось, что он отомстит за свое унижение.

Унижение, потому что, придя в себя от удивления, все начали это обсуждать, даже студенты других факультетов. А к моему декану и вовсе поспешил ректор Академии Гаус Велмер, и они стали о чем-то перешептываться.

Я отвела взгляд, очень надеясь, что разговор не касался меня. Практически все однокурсники рядом начали спорить и обсуждать, что случилось.

И только одна из них, как и я, не проронила ни слова.

Сидящая неподалеку от меня Астория. Она была удивительно бледна, кажется, все краски покинули лицо.

А еще она не сводила с меня взгляда, даже когда задела рукой стакан и тот полетел на пол и разбился, Астория не отвела глаз.

Что ж, теперь она знала, как прошла моя консультация, и явно была неприятно удивлена результатом.

Как и, полагаю, тем, что приложила к этому руку.

Сомневаюсь, что ее за такое декан погладит по головке. Думаю, мне нет нужды придумывать какую-то месть.

Она сама себе отомстила. На чужом несчастье счастья не построишь.

Декан закончил разговаривать с ректором и сел за стол. Я затаила дыхание.

Никаких объявлений, касающихся меня. Слава всем богам.

Только недовольный взгляд то на меня, то на Асторию.

Тем самым он окончательно укрепил мою уверенность в ее виновности.

Одно плохо, мне он все равно может подпортить жизнь.

А еще страшно, что кто-то узнает о моей причастности к произошедшему.

После завтрака мы отправились в гостиную. Все обсуждали декана, никто не переживал по поводу предстоящего важного события. В конце концов, на написание диплома дают время, никто не требует особых знаний по теме сейчас.

Затем я и все одногруппники отправились в учебный корпус факультета, в аудиторию, где уже ждал декан Малур.

Когда все расселись, он произнес.

— Пялиться на меня не надо. Сами вполне можете встретиться с довольно строптивыми животными и еще не так пострадать. Надеюсь, к защите вы все вернетесь живыми, хотя, может быть, и нет.

Оптимистичная речь, в кавычках.

Улыбки в аудитории сразу погасли, казалось, общую нервозность можно было пощупать рукой.

Мы вроде бы должны привыкнуть уже, но нет. Для подобного нужно больше времени, а декан преподавал только полгода на последнем курсе.

И самое неприятное, речь правдивая, не все создания, которых мы изучаем или за которыми ухаживаем, безопасны.

— Что ж, в этом году ректор решил добавить несколько новых тем для дипломных работ, — произнес преподаватель, улыбаясь.

Но никто на это не среагировал, кроме меня.

Мне его заявление крайне не понравилось. Уверена, это предложение внес не ректор.

Пришлось напомнить себе, что я не зря столько лет провела в Академии. У меня просто не было варианта не справиться.

— Мы хотим гордиться своими выпускниками, и более того, надеемся, что в ходе выполнения вы сделаете научные открытия.

Ох, боюсь представить, какие там будут открытия.

— Я буду вызывать в произвольном порядке, а вы — выбирать тему.

Печально вздохнула, кажется, я знаю, кто будет выбирать последним.

Преподаватель назвал первую фамилию, и к нему, сверкая белозубой улыбкой, отправился Саймон. Тот быстро пробежался глазами по пергаменту, назвал номер темы декану, затем, счастливый и довольный, покинул аудиторию.

Следом вызвали Фрею. Затем Амалию.

Количество студентов в аудитории стремительно уменьшалось. Астория была среди оставшихся. В итоге ее вызвали предпоследней.

Я не знала, какие темы остались, но девушка, увидев список, попросту разрыдалась.

— Я не буду… — тихо проронила она. — Я не могу…

— Адептка Терон, всегда нужно пробовать, — сказал ей декан, явно довольный реакцией. – В противном случае, вас ждет отчисление.

В конце концов, Астория очень тихо назвала ему номер и расписалась.

— Адептка Роуз, — произнёс декан.

Я нервно сглотнула и встала.

Астория в это время выходила из кабинета вся в слезах.

Что ж, совсем скоро я узнаю, что же ее так напугало.

Я шла спокойно, гордо приподняв подбородок. В конце концов, не было причин в чем-то винить себя. А еще не было причин бояться декана, он уже явно понял, что меня не стоит трогать, как минимум в физическом плане.

— К сожалению, адептка Роуз, у ваз не осталось тем для выбора. Только одна. Довольна непростая.

Кивнула и всмотрелась в список.

Вначале даже показалось, что мне померещилось. Название животного, а это точно оно, было абсолютно незнакомым и даже не вызвало никаких ассоциаций.

Рахманы? Это вообще кто? И как они выглядят?

Ладно, вопрос даже не в этом. Я узнаю позже. Но почему Астория вместо них выбрала Василисков? Они же отнюдь не безопасны, я бы сказала, еще и сложны для изучения. Найти сложно, а подойти достаточно близко для изучения — и вообще порой смертельно.

Чем эти монстры-то хуже? И почему декан так счастливо улыбается?..

— Ну же, смелее, адептка Роуз, ставьте свою подпись. Вы девушка творческая, справитесь. Вот вы какое-то заклинание нашли, что следы ваших действий никак не сходят.

Я бросила взгляд на декана. Да уж, и этого человека я уважала, что ж, первое впечатление оказалось крайне обманчивым. Он верил, что я специально какое-то заклинание нашла. Интересно как? И зачем? Он верил, что я могла предвидеть эту ситуацию?!

Если бы он был таким умным, каким я его считала, то, конечно понял бы, в чем здесь дело. Что все просто: я перевертыш. Но ставить его в известность в планы не входило. Знал бы, он бы все рассказал, а это мне совсем не на руку. Подобное испортит мне жизнь.

Перевертышам не доверяют и стараются сделать так, чтобы они ничего не добились. Это весьма грустно для меня. И весьма непонятно, почему так.

— Я ничего подобного не делала, — сказала я, поставив свою подпись.

Декан лишь пожал плечами:

— А я ничего такого вчера не сказал. Что ж, удачи в написании дипломной работы.

Я уже собиралась выходить, как Малур добавил:

— Если понадобится помощь, вы знаете, как ее получить.

В этот момент захотелось прикрыть лицо рукой. Он серьезно либо издевается?!

Потому что вполне очевидно, какова именно плата за эту помощь. Та, на которую я никогда не соглашусь. Пусть идет к Шакару.

Это что вообще за зацикленность на мне? Или он просто не понимает слова «нет»?

— Благодарю, я обойдусь, — ответила я, стараясь быть как можно спокойнее.

В конце концов, я любила интересные исследования, вызовы, справлюсь. Это дело принципа.

— Я с удовольствием на это посмотрю, — ответил декан. Опять с ухмылкой на губах. Прямо интересно, что там такое с этими рахманами?! Не терпится посетить архив и библиотеку.

Но сначала одно дело.

— Я бы хотела забрать свои записи из вашего кабинета. Я вчера их там забыла, — сказала я.

Про обстоятельства, как именно я их забыла, не стала говорить. Надеюсь, эта тема никогда больше не будет подниматься.

Очень рассчитываю, что декан согласится. После подобного разговора очень нужно в его кабинет.

Исключительно из чувства справедливости.

— Я смотрю, адептка, у вас плохо с чувством самосохранения, — протянул Малур. — Определенно плохо, с учетом ваших вчерашних действий.

Казалось, он хотел меня напугать. Хотя вряд ли у него это получится сделать больше, чем вчера.

— Конечно же, у меня проблемы с ним, — ответила я. — Я уже учусь на вашем факультете.

Декан приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему это сделать, добавив:

— Вы же сами так нам говорите.

— Что ж, адептка Роуз,  я не вижу никакого препятствия, чтобы вы зашли в мой кабинет за своими вещами, — протянул Малур. — Тем более осколки стекла уже убраны, а окно заменено.

Декан смерил меня взглядом, будто бы пытаясь пристыдить или вызвать какую-то другую реакцию, но я не стала отпускать глаза. В конце концов, жалеть особо было не о чем, с учетом-то его сегодняшних намеков.

— Хорошо, — сказала я.

— Только перед тем, как мы туда отправимся, адептка Роуз, я хотел бы напомнить вам, что темы утверждены ректором и изменить их нельзя. Также вы должны понимать, что на защите дипломной работы вам не только будут заданы вопросы, но вы еще и сами встретитесь с объектом своего изучения.

Кивнула. Это было понятно, да и нам еще в начале пятого курса об этом сказали. Да и я расспрашивала других студентов.

— Поэтому придумывать особенности этих созданий я вам крайне не советую. Ошибки будут сразу замечены. Кроме того, вы можете пострадать или даже умереть в ходе защиты дипломной работы. И Академия за это ответственности не несет.

Декан внимательно вглядывался в мое лицо, как будто искал хоть какие-то признаки страха или испуга.

Даже если бы я действительно боялась, постаралась бы сдержаться. Я не дам запугивать себя этому человеку.

— На все про все срок три месяца. Не сдадите работу, вылетите отсюда с самыми худшими рекомендациями.

— Да, я вас поняла, — ровным голосом ответила я.

Что почему-то вызвало у декана улыбку. Еще более мерзкую и злорадную, чем раньше. Кажется, у него даже глаза блестели от предвкушения какой-то гадости для меня.

— Элоиза, по-настоящему вы меня поймете позже. Но так и быть, я оставлю свое предложение о помощи в силе.

Боги, я лучше я вылечу из Академии, чем на такое соглашусь. Это дело принципа.

— Что ж, попросите нашего аспиранта Гривора, он вам откроет, а то мало ли, вдруг вы опять на меня среагируете как-то не так, — выдал декан с легкой издевкой в голосе.

Покинули аудиторию мы одновременно, только декана в коридоре задержала преподавательница по травоведению. Она обеспокоенно поинтересовалась, что же с ним случилось, и он начал рассказывать про какого-то монстра и сложности своей работы.

Я не стала особо прислушиваться и поспешила найти Гривора, самого молодого из наших преподавателей, который не так давно и сам закончил Академию. Высокого, очень худого и довольно улыбчивого и приятного.

Тот сразу приветливо поздоровался. Он преподавал один из спецкурсов годом ранее у нас и часто меня хвалил.

Он сразу поинтересовался темой моего диплома.

— Рахманы, — ответила я.

— Это вообще кто? – удивился он.

Где-то внутри неприятно екнуло. Каково мне будет, если даже преподаватель, пусть и молодой, не в курсе о существовании таких чудовищ?!

— Скоро выясню, — проронила я, робко улыбнувшись.

— Рискованная тема для диплома, — сказал он, нахмурившись. Затем взял связку ключей, и мы направились к кабинету декана.

— Искренне надеюсь, Элоиза, что эта не та тварь, которая вчера разнесла кабинет Малуру и его самого изувечила, — добавил он по пути.

Ну спасибо, всегда приятно, когда тебя тварью называют. Хотя если бы диплом был о перевертышах, моя жизнь бы стала гораздо легче и проще.

Мы направились к кабинету декана.

Пока Гривор открывал дверь, я нащупала в кармане заранее приготовленный артефакт. Тот самый, который утром до завтрака позаимствовала в одном из питомников при Академии. Представляющий собой небольшой камень. Ранее на него я нанесла самое сильное маскирующее заклятие, которое смогла применить, после чего сама его чуть не потеряла, едва нашла на ощупь.

—  Это твои книги лежат на столе стопочкой? — спросил парень.

— Да-да, — ответила я, подходя к столу вплотную. К артефакту у меня был прикреплен двухсторонний суперскотч, так что я легко приклеила его на вертикальную поверхность. Не думаю, что декан часто уж ее протирает.

Затем я взяла в руки свои книги и записи и поспешила к выходу. Сложнее всего было не улыбаться во весь рот. Потому что установленный мною артефакт отбивал у животных всякое желание размножаться и спариваться. И на людей тоже отлично действовал. Особенно если усилить его действие.

Пусть я и сама не избежала внимания декана, хотя бы других от него избавлю.

А записи мои еще пригодятся.

Гривор, правда, взял у меня книги, несмотря на все уверения, что они не тяжелые.

— Я бы проводил тебя до общежития, но нужно уже к студентам, — ответил он.

Я же поспешила туда одна. Не терпелось оставить вещи и уже потом отправиться в библиотеку налегке.

Вот только стоило покинуть главный корпус, как я наткнулась на Асторию, которая, судя по гневному и недовольному взгляду, который она бросала на мою скромную персону, меня здесь поджидала.

Честно говоря, по виду я подумала, она на меня нападет, но девушка вместо этого начала орать.

— Как ты могла?! Ты же моль бледная! Доска тощая!.. —  начала кричать Астория.

Какие, однако, интересные эпитеты.

 Прямо возразить хочется. Между прочим, цвет волос у меня очень яркий. Некоторые даже думали, что неродной.

Но я решила не вступать в полемику. В этом не было никакого смысла.

 — Ты же должна была просто ему нагрубить, — выдала она, размахивая на эмоциях руками. — И испортить о себе впечатление!

Похоже, в этом и заключался ее план, и сейчас на меня кричали за то, что я действовала не так, как она рассчитывала

 Что ж, теперь все было очевидно, кроме одного. Чем  же я ей не нравилась?  Я ведь даже, когда она просила, помогала ей по учебе. Зависть, что ли?

— И рекомендации были бы у меня в кармане, — завершила она. – А теперь… теперь мне придется иметь дело с Василиском.

— У тебя хотя бы выбор был, — холодно ответила я, на нас начали смотреть люди, и очень хотелось, чтобы она замолчала. Только всеобщего скандала не хватало.

Я сказала правду, у Астории действительно был выбор, например, не втягивать меня в это.

— Надеюсь, эти рахманы тебя сожрут.  Уверена, они хуже василисков. Лишь бы только  не подавились безродной зубрилой, — бросила она на прощание и убежала в слезах.

Я же пожала плечами. Сейчас одногруппница была тем, что волновало меня в последнюю очередь. Поспешила в общежитие. Как выяснилось, там уже вовсю шло празднование. Мои одногруппники решили отметить начало свободного от посещения Академии времени. Весело и шумно, с обилием различных вкусностей на столе.

Я же к празднованию не присоединилась, просто зашла оставить вещи. Правда, просто ограничиться этим не получилось.

Несколько одногруппников сразу спросили, могу ли я помочь им с дипломной работой. А также крайне удивились моей собственной теме. Слово «рахманы» ничего никому не говорило.

Но я на это и не надеялась. Если уж один из преподавателей не знает, кто это, то чему удивляться?!

Отправилась в библиотеку.  В читальном зале я оказалась в гордом одиночестве, не считая библиотекаря.

Провела там несколько часов без какого-либо результата. Перерыла кучу книг и только потом наткнулась на упоминание рахманов. В книге про полумифических животных.

Отлично, уже хоть что-то. Первое, что нужно было понять, как они выглядят-то.

Огромные коты с крыльями?! Различного окраса и оперения?!

Отлично.  Это весьма интересно для изучения. Люблю кошек. Правда, крылатые создания более сложны для изучения. Их банально легко спугнуть, и потом ищи. Но я уж точно не боюсь сложностей.

Чем они опасны,  было неизвестно, как и не было описания их особенностей.  Кроме того, что перья из крыльев рахмана невероятно ценны.

Чем питаются, тоже никто не смог выяснить, но я здесь даже согласна поэкспериментировать. Аж дух от любопытства захватывает, можно же попробовать разное.

Правда, Асторию все же могу понять, лучше все-таки выбирать животных, про которых хоть что-то известно, иначе есть вероятность неприятных сюрпризов.

Но малоизученный вид — это же вызов. Это куча открытий.

Окрыленная, с горящими глазами я принялась шерстить газеты и журналы. Выяснила, что рахманов видели в последний раз в графстве Элинор. Это было несколько месяцев назад.

До этого несколько лет назад они были в землях, принадлежащих лорду Эсмеру, в другом конце страны. А до этого, лет двадцать назад, в приграничной зоне, принадлежащей Лорду Лароку.

Что ж, времени у меня не много, поэтому лучше отправиться туда, где рахманов видели в последний раз, и отправить письмо о прохождении у владельца этих земель преддипломной практики.

Обычно лорды радовались студентам-практикантам с нашего факультета. Мы же не только исследователи, мы те, кто может помочь разобраться с проблемой, касающейся магических существ и животных, будь то проблемы со здоровьем либо правила разведения.

На прошлой практике мне даже удалось неплохо так подзаработать.

Как выяснилось, нужным лордом оказался Эмир Родрвинг.

Эх, а ведь он мне попадался, совсем недавно. Эх, такая возможность была спросить, знай я заранее.

Правда, сцена была бы еще та. Либо нужно было спрашивать в образе лисы, это не факт, что обрадовало бы лорда. Почему-то созданий, которые могут говорить по-человечьи, многие люди не слишком жалуют, как и оборотней.

Либо в человеческом облике, вот только я в тот момент была без одежды. Нет, на лорда это бы, конечно, произвело впечатление, но не то, которое я бы хотела.

Не говоря о том, что вообще-то рядом были дети.

Что ж, решу эту проблему традиционным способом. А именно письмом.

Пока все удивительно легко, кажется, где-то явно должен быть подвох. Малур же не просто так злорадно улыбался!

С запросом на практику обратилась к заместителю декана, глава нашего факультета куда-то спешно уехал. Как мне объяснили, он плохо себя почувствовал.

Запрос на прохождение практики мне быстро подписали. И так же быстро отправили.

А на следующий день меня уже пригласили для получения ответа.

И он был отрицательным.

 У меня есть , где я провожу розыгрыши, делюсь планами, иллюстрациями, а также с удовольствием общаюсь. Также розыгрыши бывают в моей группе в .

Естественно я захотела прочесть ответ, чтобы лично убедиться в его правдивости.

Увы, козни декана отметать было нельзя.

Мне действительно отказали, даже имя переврали, написав вместо моего «Элиса Раас». Мелочь, но сути не меняет.

Что ж, посмотрим, чем он мотивировал, всегда же можно попробовать встретиться лично.  Продолжила читать письмо.

Лорд Эмир Родрвинг писал, что категорически не хочет возиться с практикантками из Академии и не настроен также, чтобы кто-то из его людей это делал, поскольку у них у всех есть более важные дела. Он не хочет видеть в своих землях любопытных студенток и как-то им помогать. Женского внимания ему и так хватает.

От злости я сжала кулаки и чуть не испортила документ.

Нет, я рада, конечно, что ему хватает внимания, но вот он сам в мои интересы никак  не входит. Пусть хоть полстраны за ним бегает.

 Меня интересуют монстры, проживающие на его территории.

Индюк, напыщенный, думающий только о себе.

Надо же, а при первой встрече он мне даже понравился. Я даже в общежитии успела ему посочувствовать из-за такого активного интереса женского пола.

Что ж, первое впечатление крайне обманчивое.

Да и кто сказал, что со мной нужно возиться? Мне нужен доступ к месту обитания монстров. И еще одна вещь — просто не мешать.

Боги, да я ему даже поклясться в этом могу. Что ж, похоже, придется ехать и убеждать его.

Правда, последние строки поставили крест и на этом.

«Свое отношение по этому вопросу я выразил, и оно не подлежит изменению. Повторные письма не дадут никакого результата, кроме подачи жалобы в ректорат или в вышестоящую инстанцию. Попытки встретиться со мной лично, чтобы изменить позицию, повлекут ответные карательные меры с моей стороны.

Закатила глаза. Сжала зубы так, что чуть от злости не прокусила губу.

Может быть, этот Эмир друг моего декана, и тот его заранее подговорил?!  Вполне возможно, зачем-то он сюда приезжал, может, встретиться с другом.

Что ж, пусть так, но я не собираюсь сдаваться. Зацепки все равно есть.

Выходила из главного корпуса, встретила декана, который довольно улыбался.

— Как у вас обстоят дела, адептка Роуз?

— Все хорошо, спасибо за беспокойство, — ответила, едва не прорычав.

Старалась сдерживаться, просто чтобы не доставить ему удовольствия.

Что ж, моей последней надеждой может быть только одно: попросить кого-нибудь выяснить, точно ли лорд Родрвинг получил письмо из Академии.

Мало ли, вдруг все же это какая-то ошибка.

Маловероятно, но попробовать нужно.

Потому что альтернатива — это изучение места, где рахманов видели довольно давно, и большая вероятность, что их там уже нет.

Решила попросить узнать об этом свою одногруппницу Амалию, она была дочерью лорда Сервинга, и ее отец вполне мог выяснить подобную вещь. К тому же Амалия была моей должницей, я порой помогала ей с домашним заданием. Да и готова помочь с дипломом.

Поэтому, вернувшись в общежитие, сразу написала одногруппнице.

Сама же стала собираться в путешествие. Пока что в то место, где видели рахманов в предпоследний раз. Не хотелось терять время зря. Тем более я уже была когда-то в тех землях. Проходила самую первую практику на землях лорда Эсмера, и он был мною доволен, даже звал работать у него после окончания Академии.

Написала письмо, получила довольно быстрый ответ, что лорд  не против меня принять.

Наняла извозчика и отправилась в путь.

Уже в карете завибрировала почтовая шкатулка. Спасибо, кстати, тому, кто изобрел этот магический предмет, письма попадают к людям без привязки к местности.

Пришло письмо от Амалии. Письмо из Академии действительно приходило Эмиру Родрвингу, и он готов всем и каждому повторить, что не хочет видеть на своей территории любопытных студенток.

Шакар, вот же упрямый мужчина. Нет, я в какой-то степени его могла понять, но это не отменяло того, что мне все равно нужно найти рахманов.

Что ж, оставалось надеяться, что поездка принесет какие-то результаты.

Увы, надежды не оправдались. Несколько недель я безрезультатно обыскивала леса, но так и не преуспела. Все, что удалось найти — это волосы из хвоста и гривы единорога, немного чешуи дракона и несколько клыков огненного льва. Все это дорого стоило, если продать гильдии зельеваров, что само по себе хорошо.

Но не решало главную проблему.

Рахманов здесь не было.

Что ж, значит, все-таки придется отправиться в земли Эмира Родрвинга.

До земель Эмира Родрвинга добираться было довольно далеко, поэтому решила вместо найма извозчика просто купить билет на поезд. При этом я предпочла построить маршрут так, чтобы останавливаться в различных городах. Все-таки очень хотелось найти еще какие-то зацепки.

Время, отпущенное на диплом, истекало.

Это было приятное путешествие. Я с удовольствием читала книги под стук колес поезда, пообщалась с различными людьми, посетила библиотеки и архивы. 

Всегда хотела попутешествовать, и наконец у меня получилось.

Омрачало поездку лишь одно.

Пока следов рахманов также не было. Неужели они сейчас обитают исключительно в землях этого Родрвинга?

Что ж, надеюсь, они все еще там, а не мигрировали еще куда-нибудь. Например, в соседнюю страну. На подобный поиск времени уже не хватит.

Единственное, что мне удалось узнать во время путешествия — сердце рахмана на черном рынке стоит целое состояние, и это очень редкий ингредиент, необходимый для некоторых ритуалов и зелий. Например, как напиток продления жизни или сохранения молодости.

Для меня эта информация была не только бесполезна, но и крайне неприятна.

Никогда бы не пошла на такой способ заработка, я против убийства разумных существ.

 Да и если задуматься, с определенной точки зрения, я и сама была магическим существом.  И была в курсе существования зелий, где требовались шерсть или кровь перевертыша.

Это было одной из причин, почему я не рассказывала никому о своих способностях.

Так что этих существ можно понять, на их месте я бы тоже пряталась.

За несколько часов до прибытия к месту назначения почтовая шкатулка завибрировала. Я аж подпрыгнула от неожиданности, настолько громким был звук. Значит, пришло какое-то важное письмо.

Начала рыться в чемоданчике, шкатулка по закону подлости оказалась на самом дне, так что я вновь перевернула все вещи. Похоже, аккуратность не мое.  Мое — это творческий беспорядок, по крайней мере, я так успокаивала себя и тетю. Самое главное, я знаю, где что лежит, и могу это быстро найти.

Открыла шкатулку с нетерпением, даже пальцы скрестила на удачу, вдруг прислали что-то о рахманах. В этот раз я не стеснялась и просила помощи у всех, у кого могла.

В шкатулке оказалось два письма. Одно из них было из Академии.

От моей одногруппницы.

Она решила сообщить, чтобы я не торопилась в Академию: декан временно отсутствует. Ходят слухи, что он сейчас посещает различных целителей, но никто не в курсе, что у него за болезнь.

Я не удержалась от смешка. Полагаю, что знаю, какая у него болезнь, кажется, я к ней приложила руку, и его покинула мужская сила.

Как бы он не понял, что это исключительно в его кабинете и апартаментах, которые расположены рядом. Надеюсь, он не скоро обнаружит спрятанный амулет.

По крайней мере, я сделала что могла. Еще и младшекурсниц предупредила, что ходят кое-какие слухи о декане. Пока что сделать больше не в моих силах.

Прикрыла глаза на секунду. Надеюсь, еду не зря. И декан не убедил Эмира всячески мешать моему исследованию.

Взяла в руки другое письмо. Именно оно и было с пометкой «важно».

Оно было из дома. От тети Рамии. Та не слишком часто мне писала. Разве только порой напоминала, что лучше бы я мужа искала, чем в Академии сидела за книжками.

Надеюсь, это один из таких случаев, ничего не случилось, и мой брат в порядке. Тетя вполне может считать, что скорое замужество — это важно. Она даже считала, что именно за этим и отправила меня в Академию.

Открыла конверт. Почерк принадлежал не тете. Писала ее подруга Роджения. Как выяснилось, моя тетя заболела, и довольно серьезно, ее отправили в лечебницу, неизвестно насколько.  Одно понятно: на лечение потребуются деньги. И с этим она, увы, не может помочь. Максимум — ездить к лекарям, чтобы проведать подругу.

Пока что мой брат поживет у нее, она за ним присмотрит.

Мысленно я добавила про себя, что и на содержание Рэма тоже нужны деньги.  Потому что неправильно возлагать траты на ребенка на чужого человека.

Я всегда старалась облегчить эту тяжесть и для тети, работая на каникулах.

Роджения в конце отметила, что желает мне сил и на написание диплома, и на то, чтобы со всем этим справиться.

Да уж, силы мне понадобятся. Жизнь стала гораздо сложнее мгновенно. Кроме диплома, теперь нужно найти заработок. Вряд ли того, что у меня есть, хватит…

На глазах сразу появились слезы.  У меня в этом мире оставалось только два родных человека, и если тети не станет… Даже думать об этом не хочу… Слишком больно и страшно.  С меня хватило уже потерять родителей. И с Рэма тоже.

Что ж, придется брать академический отпуск. Болезнь родственника — уважительная причина для перерыва, здесь даже глава моего факультета не прикопается.

Но как же мне не нравился повод.

Зря я мысленно жаловалась на то, что срок короткий, вот теперь дополнительное время привалило. Вместе с новыми проблемами.

Как назло.

Лучше бы этого не происходило.

На секунду даже заподозрила в этом декана. Но, в конце концов, не может один неприятный мужчина быть ответственен за все плохое, что происходит в жизни. Даже при его непонимании слова «нет» и удивительной мстительности и злопамятности.

Написала в лечебницу, чтобы сообщили, что и сколько нужно, также попросила справку для Академии.

А также соседке и брату.

Пообещала ему, что все будет хорошо и я сделаю что смогу, но приеду не скоро. Хотя бы потому, что я на другом конце страны. И сейчас важнее деньги, чем мое присутствие.

Похоже, в землях Родрвинга придется искать не только рахманов, но и работу. Причем второе — первостепенно.

Прибыла я в центральный городок этих земель под названием Раундер. Быстро нашла там таверну и сняла комнату. Крошечную, с узкой кроватью и маленьким столом, но мне этого было достаточно, ибо в планах здесь было только спать, ну и иногда делать заметки.

С заселением закончила, когда было довольно поздно, поэтому искать работу не стала. Поинтересовалась об этом в таверне, но им работники были не нужны.

Сидеть в комнате, грустить и предаваться страшным мыслям о состоянии тети не стала.  Лучше это время потратить на что-то другое. Хотя бы на то, на что я могу повлиять.

Что ж, тогда займемся дипломом. А именно — поедем ночью в лес. В лес, который недалеко от самого имения лорда.