Помощница для ищейки

Глава 1

Я стояла у зеркала и рассматривала дело рук своих. Из отражения на меня смотрела кареглазая девушка с угольно чёрными волосами. Пухлые губы, накрашенные алой помадой, слегка поджаты, выдавая напряжение, глаза подведены чёрным карандашом, пушистые ресницы покрашены чёрной краской, а кожа лица неестественно белая из-за толстого слоя пудры. Длинные волосы стянуты в косу, закрывая уши, плотный черный комбинезон обтянул фигуру, четко обрисовывая плавные линии. Грудь пришлось перетянуть, сейчас она мне только мешала. А в жизни наследство эльфийских корней привлекала слишком много ненужного внимания со стороны мужчин. Тем более, в обычной жизни они видели другую девушку, не ту, что сейчас смотрела на меня из отражения - решительная, опасная, безжалостная. Высокие черные сапоги на шнуровке и с мягкой подошвой завершали мой образ. Остались последние штрихи. За верхнюю и нижнюю губы крепим наклейки - артефакты, чтобы изменить тембр голоса. Они, находясь друг напротив друга, создавали магическую сеть, попадая в которую звук менял тональность. Теперь будет казаться, что у меня проблемы со здоровьем, и я не гнушаюсь выпивкой и сигаретами. Такие продавались у артефактников, которые не гнушались продавать запрещенные товары. На свой страх и риск. И только своим - теневикам.

Накинула плащ с глубоким капюшоном все того же чёрного цвета, во внутренний карман плаща сунула свою незаменимую сумку и отправилась на встречу.

Ночь уже вступила в свои права. Улицы опустели, в окнах погас свет, сейчас здесь властвуют две противоборствующие силы: стражи порядка и такие как я - наёмники. Я быстрым беззвучным шагом пересекала улицу за улицей, стараясь держаться тени и не попадать в свет уличных фонарей. И уже через двадцать минут достигла места назначения.

Таверна "Светлые дни" после полуночи закрывала свой главный вход и открывала чёрный. В это время здесь были только "свои". Кто бы мог подумать, что в таверне с таким названием после полуночи властвуют приспешники теневого бизнеса. Здесь договариваются об убийствах, похищениях, кражах и контрабанде. Решают судьбы людей и делят территорию. Сюда и лежал мой путь. Нырнула в темноту чёрного хода и оказалась в тускло освещенном зале. Тишину разбавляли только тихие разговоры и стук столовых приборов. Настенные бра практически не давали света и зал утопал в полумраке. Но так было нужно, здесь собирались, не боясь быть узнанными. Стены задрапированы тёмной тканью, деревянные столы непокрыты скатертями, на некоторых видны зарубки и надписи, сделанные ножами, у столов деревянные скамьи. У входа стойка. За ней хозяин. В наших кругах его знали как Зуба, потому что до того, как у него появилась эта таверна, он был простым зубным лекарем. Для других гостей он был господином Сорвиносом, в наших же кругах именами не назывались, только прозвища были в обороте. Это был чистокровный человек лет пятидесяти, высокого роста, с абсолютно лысой головой, огромным пузом и цепкими глазами. В его руках был неизменный платок, которым он периодически стирал пот со лба.

- Мне эля, - прохрипела я и кинула на стойку две серебряных монеты. Это была своеобразная плата за вход. Достаточно высокая плата, но она того стоила, эта таверна была надежным пристанищем для нас, об этом зале не знал никто, и риск попасться был минимальным. В дневное время этот зал был закрыт, и все думали, что здесь проживает сам Зуб.

Я прошла к дальнему столу, где меня уже ждал мой осведомитель.

- Здорово, Скользкий, - поприветствовала его и рухнула на скамейку напротив.

Тут же подбежал мальчишка, работающий здесь по ночам, поставил передо мной заказанную кружку эля. И мгновенно ретировался, все же здесь не о погоде велись разговоры, и задерживаться у столов было нельзя, можно и по шее за это получить или вовсе к утру оказаться на мусорной куче.

- Привет, Тень, - поздоровался со мной мужчина, - голос у тебя отвратный.

Я усмехнулась. Скользкий, как всегда в своём репертуаре, мерзкий тип, с отвратным характером. Он и прозвище своё получил за способность выпутаться из любой неприятности. Субтильный, лет тридцати пяти, с маслеными бегающими глазками, короткие волосы зачесаны на бок, коричневый костюм из вельвета потертый на локтях выглядел смешно и чужеродно в этом месте. Но его терпели из-за необходимости иметь посредника между заказчиком и исполнителем, да и его агентурная сеть была лучшей. У этого проходимца даже в королевском дворце были свои люди среди прислуги, так что в добывании информации он был лучшим.

- Ближе к делу, - оборвала я его.

- Тенька, ты чего это сегодня не в настроении? - протянул он.

- Ты сюда пришел, чтобы о моём настроении полюбопытствовать или по делу?

- Да ладно тебе, вредина, даже поговорить нельзя, я может поухаживать за тобой хочу, а ты колючка, сразу бурчать начинаешь, вон даже капюшон не снимаешь, глазки красивые не показываешь.

- Скользкий, ты если сейчас не заткнешься, я тебе шею сверну, ты и вякнуть не успеешь. Не беси меня, я сюда не за праздными беседами через полгорода по ночи тащилась, так что заканчивай с этим бредом и выкладывай, что у тебя.

- Так и помрешь, не узнаешь каково это с мужиком побывать, - пробурчал этот мерзкий тип.

- Ты нарываешься, - прорычала я, - был бы на твоём месте мужик, а не мерзкий слизняк, я бы подумала, а так либо выкладывай, либо проваливай, пока голова на плечах ещё держится.

- Какая ты злая, Тенька, - покачал он головой, - но я действительно по делу.

Он достал из своего портфеля папку с бумагами и передал мне.

- Здесь вся информация, какую смог собрать, заказчик именитый господин и ему позарез понадобилось выкрасть эту вещь, - кивнул он на папку, - платит баснословную сумму. Ответа ждёт через три дня. Так что почитай и через два дня встретимся здесь же, ответишь, берешься или нет.

Я молча кивнула, встала, подхватила папку и ушла, не прощаясь. Эль остался стоять не тронутым, я привыкла решать дела в трезвом уме и светлой памяти, да и вообще с моей профессией алкоголь не совместим.

Все детали должны быть собраны в этой папке, а обсуждать их в таверне не стоило. Конкуренты не дремлют, да и у стен есть уши, поэтому мы со Скользким давно уже работаем по такой схеме: он собирает информацию о заказе, передаёт мне, я её изучаю дома, а через пару дней передаю ему решение, если берусь за дело, то папка остаётся у меня, если нет, возвращается к нему. Все просто. Так что я отправилась домой, зная, что завтра начну изучение деталей заказа.

Вышла из таверны пройдя метров двести, поняла, что за мной следят. Не наемники. Те действуют аккуратнее, да и не стражи, те вообще прут напролом. Эти были дилетантами. Старались двигаться, как и я в тени, но то и дело попадали на освещенные участки, да и топали, как тролли. Может, конечно, обычный житель и не заметил бы слежки, но я все же не обычный житель. Ускорила шаг, чтобы немного оторваться. Свернула в тёмный переулок, по пути сбрасывая с себя плащ и снимая сапоги. Натянула капюшон от комбинезона. Он у меня не простой, моя личная разработка, ткань особого состава пропитана магией, так, что, я сливалась с окружающей средой. Сунула снятые вещи в сумку из той же ткани, что и комбинезон, натянула перчатки и запрыгнула на стену. Ткань перчаток и носков была пропитана особым составом, который образовывал хорошую связку с твердыми поверхностями. Чтобы отцепиться от этой поверхности нужно было лишь провернуть пальцами на сорок пять градусов. Быстро перебирая пальцами и ногами взобралась на уровень второго этажа, свесилась вниз головой и застыла. Теперь меня невозможно увидеть. Я полностью скрыта комбинезоном. Открытыми оставались только глаза. Вовремя. Стоило мне замереть, как в переулок ввалились семь неопознанных объектов. В основном люди и полукровки. Один тёмный эльф и один оборотень. Интересно и кто послал эту компанию проводить меня!?

За двенадцать лет моей работы, впервые меня удостаивают такого внимания.

- И где эта стерва? - пробасил чистокровный человек.

Он был главным в этой компании. Судя по всему обычные разбойники. Его сторонились и выказывали страх. Он был внушителен, два метра роста, сплошной тестостерон, бритая голова с татуировкой скрещенных кинжалов на черепе и огромные лапищи, которые он разминал, оглядывая пустой переулок. И где таких выращивают? А главное, чем кормят, чтобы вырастить такого амбала? Интересно, они в моём лице просто лёгкую добычу почувствовали или кто-то послал? Если первый вариант, то я очень сомневаюсь в их умственных способностях, а если второй, то становится очень интересно.

Двое из них зажгли огненные пульсары, пытаясь осветить переулок. Мне было все равно, мой чудо-костюмчик меня никогда не подводил. Пусть хоть целое светопредставление тут устраивают, все равно, не найдут.

- Как сквозь землю провалилась, с... - ух, как круто меня окрестили. Я поморщилась. Какие некультурные, все же за девушкой следят, я, конечно, не кисейная барышня, но могли бы и помягче выражаться. Трое убежали вперёд, один вернулся обратно, остальные остались на месте, пытаясь разглядеть, куда же это я запропастилась. А кукишь вам, мне не сложно, я и тут посижу, на стеночке, а вы хоть свои котелки встряхнете, да погадаете, как мне удалось уйти от слежки.

Они ещё некоторое время костерили меня такую не хорошую непечатными выражениями, я даже заслушалась, некоторые из них однозначно стоило запомнить. Но все же не найдя меня и моих следов, ушли в неизвестном направлении.

Я могла бы перебить из своего укрытия этих недоумков. В манжетах моего комбенизона по кругу были закреплены иглы и губная трубка. Кончики игл обработаны раствором, содержащим яд змеи - кризны, которая обитает в пустынях Аллиаха. Этот раствор при соприкосновении с кровью расщепляется и в кровь попадает яд, который вызывает мгновенную остановку сердца. Но зачем мне убивать их? Это ж столько трупов, столько проблем. Не нужны мне лишние хлопоты. Так что, пусть пока живут.

Глава 2

Когда они исчезли из поля зрения, аккуратно слезла со стены и отправилась в свою квартиру. Больше никаких неожиданных встреч за эту ночь не было, и я спокойно добралась до дома. Жила я в районе ремесленников. Здесь перемешались преступники и простые жители. Никогда не знаешь, кто у тебя в соседях, с одной стороны может быть типичный семьянин, а с другой - серийный убийца и наемник.

Я жила на втором этаже. Хотя правильнее будет сказать, что Тень жила на втором этаже. Войдя в свою небольшую квартирку, закрыла дверь на ключ и задвинула засов, бросила плащ на ближайшее кресло и сняла сапоги, которые надела после покидания стены. Квартира никак не говорила, кто был её хозяином. Ни одной вещи, намекающей на того, кто здесь проживает. Стандартная обстановка. На полу пошарпанный, когда-то светлый, а сейчас серый ковёр, два кресла обтянутые дешевой темной тканью, между ними видавший виды столик из тёмного дерева. Поеденные насекомыми, плотные тёмные шторы, которые никогда не распахивались. В квартире всегда царил полумрак, да и с улицы невозможно было рассмотреть, что же происходит внутри. У одной стены стояла козетка, обтянутая такой же тканью, как и кресла, а у стены небольшое бюро, покосившееся и с отсутствующими в некоторых ящиках ручками. На бюро стоял магофон. Это единственная вещь, которая выбивалась из общей затхлости помещения. Это была дорогостоящая игрушка. Она имела три функции: записи звука, воспроизведения записанного и собственно трансляции магически передаваемой информации или просто МПИ - это могла быть музыка, интервью с высокопоставленными особами или прочая ерунда. У входа большое напольное зеркало. Обстановка была мрачной. Соседняя комната была спальней. В ней была только большая двуспальная кровать и платяной шкаф, также оставлявший желать лучшего. А больше туда ничего бы и не поместилось. Небольшая кухня с раковиной, плитой и холодильником. В ванной комнате все было стандартно. Душ, серая плитка на стенах и, собственно, место для справления нужды. Но было и то, что отличало мою ванную комнату от других. За шторкой, за которой скрывался душ, скрывалось и окно. Единственное окно во всем здании выходящее на торец дома. Оно было скрыто иллюзией от окружающих, и о его наличии можно было узнать только из моей квартиры. К окну была прикреплена веревочная лестница, на случай, если будет нужно срочно бежать.

Я регулярно поддерживала порядок в этой квартире, создавая видимость проживания безликого жильца. Шкаф был заполнен дешевой одеждой, бюро - разными ненужными мелочами, а на кухне всегда была немытая чашка, в холодильнике минимальный запас еды. Я за этим следила. Когда приходила в квартиру, то включала магофон на режим воспроизведения либо музыки, либо какой-нибудь моей записи. Я не жила в этой квартире.

Прошла на середину спальни, встала на кровать и потянулась к потолку. Потолки здесь не высокие метра два с небольшим, а для меня с ростом в метр семьдесят, да и стоящей на кровати - это было ерундой, в потолке был тайник. Невидимый, благодаря все той же ткани, из которой сделан мой костюмчик. Открыла тайник и на меня упала веревочная лестница. В перекрытии между этажами было сделано сквозное отверстие, которые вело в квартиру на третьем этаже, где собственно и проживала я. Не Тень, а я - Светлаллиниэль Карвинер. Полукровка - наполовину эльфийка, наполовину человек.

Взобралась по лестнице и как будто оказалась в совершенно другом мире. Эта квартира кардинально отличалась от предыдущей: стены задрапированы светлым шелком, цветочный рисунок, который расползался паутинкой по всей стене был на два тона темнее основного цвета. В углу мольберт - моё маленькое хобби, два кресла из светлого дерева, обитые бордовым бархатом, деревянный резной круглый столик рядом, диванчик с высокой спинкой и подлокотниками, шкаф - витрина, в котором красуются приятные сердцу мелочи и неизменный магафон. Вся мебель сделана из светлого дерева. На полу под столом и креслом небольшой круглый коврик с длинным ворсом светлого цвета, а под ним весь пол устелен паркетом из красного дерева. На окнах тяжёлые бордовые гардины, которые с наступлением утра открываются и дают доступ солнечному свету. На стенах висели картины с городскими пейзажами. Это был мой своеобразный архив дел. Каждый раз берясь за дело, я хватала мольберт, кисти, краски и шла рисовать, наблюдая за объектом. У меня была феноменальная память - моя особенность, дар. Мне было достаточно одного раза взглянуть на что-нибудь, чтобы запомнить до мельчайших подробностей. В моей профессии это было потрясающим бонусом. Мне не нужны были записи, папки, листочки. Все хранилось в моей голове. Так что, берясь за дело, я изучала его и сжигала всю информацию, не оставляя улик.

Спальня была тоже в светлых тонах зелёного и жёлтого. Такой собственный островок лета. Большая двуспальная кровать под газовым балдахином светло-желтого цвета. Постель застелена изумрудным шёлковым бельем. Небольшой шкафчик с одеждой и туалетный столик с зеркалом, заваленный большим количеством косметики. Стены задрапированы светло-желтым шелком, а весь пол устелен зелёным ковром с орнаментом из желтых листочков.. В стене был сделан большой тайник, где хранились парики, костюмы, оружие и артефакты - все что могло понадобиться на задании. Я прошла в ванную. Большая чаша, в которой я любила расслабиться и полежать, на стене зеркало в полный рост. Голубая плитка на стенах и синяя на полу. В этой квартире обстановка была нетипично дорогая для этого района. Но я могла себе это позволить, я имела приличный доход, такой, что могла бы позволить себе приличный дом в центре города, но это было бы слишком подозрительно. Откуда у простой художницы с улицы могут быть такие деньги? А здесь было идеально. В гости приглашать кого-то здесь не принято, а о моём логове не знал никто, я всегда возвращалась домой разными путями.

Набрала полную ванну воды, сбросив с себя одежду, погрузилась в ее теплые объятия. Протянула руку к полкам над головой, там в одном из бутылечков стояло нужное мне средство. Достала его и промокнула полотенце в жидкости, оттирая голову по кругу парика, да это был парик, впрочем, как и всегда, когда я иду куда-либо по делу. Без этой жидкости парик не снять, если только вместе с головой. Спустя десять минут отбросила парик и опустилась в воду с головой.

Через полчаса я выходила из ванны посвежевшая и отдохнувшая. Совсем другая. Села за туалетный столик, чтобы нанести крем на лицо перед сном. Из зеркала на меня смотрела блондинка с облаком кудряшек, ненавижу свои волосы, с ними просто невозможно совладать. Природа, словно издеваясь, лишила меня гладких шелковистых волос, которые имели все эльфы, и одарила идиотскими упругими пружинками. Глаза фиалкового цвета и длинные заостренные уши, доставшиеся в наследство от моего папашки вызывали восторг у многих, только не у меня. Любое напоминание о родстве с этими высокомерными тварями, вызывало у меня злость.

Мой, так называемый отец - эльфийский герцог, соблазнил мою мать, когда та работала служанкой в их доме, а когда узнал, что она беременна от него, вышвырнул её из дома, оставив без крыши над головой и денег.Видите ли отпрыски-полукровки ему не нужны, как позор и порицание со стороны других высокородных. В эльфийском высшем обществе, действительно, не очень-то привечали полукровок. Они блюли чистокровие. И такие ситуации, в которую попала моя мать, не редкость, редкостью было, если незадачливый соблазнитель содержал ребёнка, о признании речи не велось. Матери моей были даны деньги на аборт, на которые она и отправилась из Светлого леса в этот город, в Малисту. Город был крупным и находился недалеко от столицы. Здесь, на окраине, жила её сестра, у которой я росла до шести лет, пока маму не убили, когда она ночью возвращалась с работы. Тётка выперла меня на улицу на следующий день после похорон. Сказав, что не собирается садить на свою шею «эльфячье отродье». Обидно было до слез. Глупому ребенку сложно понять, что его могут винить за само рождение.

Единственным выходом выжить на улице стало воровство. Я попала в свору таких же беспризорников, вместе с ними и промышляли. С помощью моей феноменальной памяти нам удавалось иметь постоянный приличный доход, чтобы не сидеть голодом. Я наблюдала за прохожими в толпе, запоминала коды от портфелей, чемоданчиков, рисунки магических замков, а после, кто-то из нас крал добро у зазевавшихся. Вскрыть же наворованное теперь не составляло труда.

И однажды я попалась.

Он выглядел совершенно непримечательно, серый укороченный камзол поверх светлой рубашки, серые же брюки, заправленные в высокие кожаные черные, слегка запыленные, сапоги, его одежда была не слишком дорогой, но и не дешевой. Среднего роста, неопределенного возраста, хорошо сложенный, каштановые волосы, длинный узкий нос, четко очерченные скулы, тонкие губы, серые глаза. Он весь был какой-то средний, ничем не выделявшийся в толпе, это сейчас бы я насторожилась, а тогда была ребенком. Увидев, как он складывает крупную сумму денег в зачарованный кошелек и вырисовывает на нем замысловатый магический ключ, решила этот кошелек у него умыкнуть, рисунок я запомнила и открыть его будет плевое дело. И вот, когда моя рука уже вытаскивала кошель из кармана его брюк, меня схватили и поволокли в переулок.

"Ну все, мне хана", - подумала я тогда, и из глаз брызнули слезы.

- Дяденька не убивайте меня, я больше не буду-у-у, - провыла ему.

Он поставил меня к стене и покачал головой.

- Ну и чего ты полезла, мелочь, все равно бы не открыла кошель, так чего тогда подставляться? - влепил мне увесистого подзатыльника.

- Открыла бы, - буркнула, утирая слезы. Раз начал разговаривать спокойно, значит, скорее всего отпустит, иначе, или прибил бы уже, или к стражам потащил.

- И как бы ты его открыла, на него ни одна отмычка не действует? - наклонил он голову к плечу и сложил руки на груди, наблюдая за мной, как за диковиной зверушкой.

- Я ключ знаю, - вскинув глаза на него, ответила.

Он усмехнулся, не веря мне, и протянул кошель.

- Откроешь сейчас и все что там есть, твое, а не откроешь - к стражам отведу, за обман.

Я не веря своему счастью, схватила кошель и аккуратно вывела сложный замысловатый рисунок, в точности копируя движения этого мужчины, которые запомнила сразу. Кошель вспыхнул неярким светом, и щелкнул замок. Мужчина ошарашенно уставился на открытый кошель в моих руках. Я была довольна собой.

- Не плохо, - присвистнул он и перевел на меня заинтересованный взгляд, - а не хочешь поучиться чему-нибудь другому, а не только кошели таскать у зевак, с такими способностями у тебя большое будущее.

Я подозрительно уставилась на него. Идти куда-то с незнакомцем было боязно, но и научиться чем-нибудь полезному хотелось безумно, ведь у меня никого нет, я совершенно одна в этом мире, и выживать мне надо самой.

- А не обманите? - наивно поинтересовалась я и подбоченилась, чтобы выглядеть грознее и серьезнее.

- Не обману, - усмехнулся он, - пойдем, жить будешь у меня, крышу над головой и еду регулярную обещаю, - протянул он мне руку, - да и оденем тебя поприличнее.

Я была всего лишь ребенком, поэтому без задних мыслей согласилась и вложила крохотную ладонь в его огромную намозоленную руку. С тех пор я тысячу раз жалела, что пошла на поводу у любопытства и мимолетного желания начать другую жизнь, пока не подросла и не осознала, что это был просто подарок судьбы. Того мужчину звали Безликий. Он был лучшим наемником, но в те времена уже отошел от дел.

Меня привели в добротный каменный дом, который в одиночестве стоял посреди леса за городом, отмыли, накормили и переодели. А со следующего дня начался мой кошмар.

Безликий поднимал меня еще до восхода солнца и гонял до обморочного состояния. После тренировки был завтрак, потом многочасовые занятия по разным предметам, обед, снова занятия, вечерняя тренировка, легкий ужин и сон. Меня учили всему. Магия, этикет, танцы, игра на клавесине, на бастарде*, искусство маскировки, ориентирование по карте и на местности, взломы замков разной сложности, владение мечом, кинжалом, метательным оружием - всему, что могло бы пригодиться наемнице. Меня даже в рестораны и в театры водили, в качестве обучения, так что, и там я не наслаждалась временем и отдыхом, а наблюдала за высшим обществом, чтобы в будущем суметь скопировать их манеру держаться, осанку, повороты головы, походку и многое другое. В таком режиме я прожила в течение семи лет. Семь лет ежедневных тренировок и обучения. Я даже сбежать пыталась в первые два года не один раз. И даже не пару, а пару десятков раз, но все безуспешно, меня ловили и приводили обратно.

Но потом, спустя еще пару лет, я осознала, что все, чему меня обучают, мне пригодится. И я стала отдаваться учебе со всем стремлением, особенно, когда дело доходило до артефакторства. Это было моим увлечением, также как и рисование. Я занималась этим с маниакальной восторженностью.

В тринадцать лет я впервые вышла на дело. В ряды наемниц меня привел сам Безликий и представил, как Тень. И с тех пор я одна из лучших в своем деле. Безликий же присматривал за мной и помогал первое время, потом мы стали с ним просто друзьями и уже ходили по ресторанам и театрам для отдыха. Но полгода назад его убили. Профессионалы. Никаких следов не оставили. Но я продолжаю искать, чтобы отомстить.

Последними его словами, когда я нашла умирающего наставника были:

- Ты прекрасна в своем свете и ужасна в своей тьме, Светлячок, я горжусь тобой, - прохрипел он, и его глаза заволок туман смерти. По моим щекам струились слезы. Он был для меня не просто наставником. Он был для меня единственным родным в этом мире человеком. Светлячок - только он называл меня так, для остальных я была Тенью.

Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Пора было укладываться спать, следующий день обещал быть тяжелым. Нужно настраиваться на новое дело и упорную работу. Как и всегда.

Глава 3

Проснулась на следующий день от жужжания. Открыла глаза и села на своём ложе. Свет от Селеринии проникал в щель между гардинами, значит, время подходит к полудню. И кого там нелёгкая принесла!? Сладко потянулась, от души зевнула и потерла лицо руками. Потянулась к прикроватному столу и нажала на кнопку входной пластины, от которой и раздавался раздражающий звук.

В косяки входных дверей были вставлены крохотные кристаллы. Они реагировали на подошедших к дверям людей и передавали изображение на пластину. В воздухе появилась картинка: у входной двери, ведущей в мою квартиру этажом ниже, стоял мужчина. Вид имел мой внезапный визитер обычный: потертый кожаный жилет поверх тёмной рубахи, тёмные брюки, пережившие не один ремонт, заправленные в изношенные сапоги, засаленные короткие волосы зачесаны назад и буквально кричат о том, что их не мешало бы вымыть. Так в нашем районе выглядела половина мужского населения. Это мог быть, как простой работяга, так и наемник. Интересненнько. Что-то не нравились мне все эти визитеры да преследователи. Я решила понаблюдать, что же будет дальше. Тем более, что и сделать что-либо сейчас не могла.

Визитер ещё некоторое время пытался достучаться, даже за ручку дергал, но понял, что это бесполезно и отправился к противоположной двери. Там ему тоже не открыли. Не мудрено, сосед, наверняка уже с утра уплыл в царство морфея на волнах алкоголя. Я его вообще трезвым никогда не видела. А запах стоял такой, что никакие насекомые на нашем этаже не выживали.

Визитер, тем временем, исчез из поля зрения, и через минуту я услышала стук в двери уже этой квартиры, и на столе зажужжала другая пластина. Нажала на неё и картина повторилась - тот же мужик неприятной наружности. И такой же настойчивый. Грохот от его сильного стука заполнил всю квартиру.

Ну что же, пообщаемся с настойчивым мужчиной, может, что-нибудь полезное узнаю. Завернулась в пушистый халат и прошлепала босыми ногами к двери. На ней стоял ограничитель, который я могла регулировать. Если дверь открывалась на небольшое расстояние, то раскрыть её дальше без моего желания можно было лишь тараном, так что я спокойно приоткрыла дверь и уставилась на нежданного гостя.

- Здравствуйте, - звонким колокольчиком прозвучал мой истинный голос. В приоткрытую щель я видела только один бок визитера.

- Здаров, - прохрипел мужчина - девушка, вы соседку снизу, когда в последний раз видели? - он смотрел на меня с легким прищуром.

- Ой, - громко вздохнула, - я эту странную девицу вообще лишь пару раз видела, - честно врала я, строя из себя наивную дуреху, - странная она, жуткая такая, - передернула плечами и скривила кукольное личико. - А что? Она что-то натворила? - похлопала глазками и открыто взглянула на мужика, от которого несло давно немытым телом.

- Натворила, - усмехнулся он, - надо бы мне с ней пообщаться, а не скажешь когда ее поймать можно? В какое время она дома чаще всего?

- Не знаю, говорю же, редко с ней встречаюсь, это вам к соседям снизу идти надо, они может что-нибудь полезное расскажут. - Пролепетала я.

- Понятно, бывай, девица, - одарил меня липким мерзким взглядом, развернулся и пошел к лестнице.

- До свидания, - я - сама вежливость.

«Интересный экземплярчик, - закрывая дверь, думала я.- Все страньше и страньше».

Умылась и переоделась в домашние брюки и тунику, удобно устроилась в кресле и взялась за изучение дела. Все как обычно - очередной аристократишка решил увести безделушку у другого. Зависть зачастую толкает их на подобные преступления. И чего им не живется спокойной жизни? С жиру бесятся, твари. Уж мы-то знали, что за лживыми улыбками скрывается ненависть, а за хорошими манерами - чудовища, алчные и завистливые. Мне предстояло выкрасть статуэтку девушки из цельного куска черного бриллианта. Стоит такая безделушка огромных денег, но красть и сбывать ее будет самой большой глупостью - слишком приметная вещица, поэтому у меня и мысли не возникло забрать ее себе. Да и портить репутацию, наработанную, годами не стоило. Именно благодаря моей исполнительности ко мне и обращались с такими делами, которые доверять другим не рисковали.

Статуэтка эта находилась в одном из особняков в центральной части города, а это значит, что и магическая охрана у дома на высочайшем уровне, в деле указано приблизительное нахождение вещи - на втором этаже, в стене коридора напротив кабинета хозяина должен быть тайник. Хитро. Тайники обычно устраивались либо в спальнях, либо в кабинетах, либо в сокровищницах, на моей памяти это первый тайник на виду у всех. Примерный набор ловушек, план дома, территории и расписание, когда в доме находится минимальное количество народа - стандартный набор информации. В общем и целом - не самый сложный заказ, а платят за него три сотни тысяч золотых. Хорошая сумма, не смотря на то, что треть придется отдать Скользкому за посредничество, так что, послезавтра сообщу ему положительный ответ, и можно будет начать готовиться. А пока у меня выходные, которые я планировала провести с пользой. Отправлюсь в дом к Безликому, потренируюсь и поищу хоть какие- то намеки на того, кто смог его убить. Задача эта не из простых.

Решила не откладывать это дело в долгий ящик. Перекусила и приступила к изменению внешности. В глаза закапала состав меняющий цвет радужки. Теперь они ярко-зеленые, на голову надела парик из каштановых волос, волосы скрутила в пучок и закрепила тремя заточенными шпильками, которые при необходимости с легкостью становились смертоносным оружием. На лицо наложила темную пудру, имитируя загар, губы подвела коричневым карандашом, увеличивая объём, закрасила их помадой в тон карандаша. Серое платье в пол простого покроя с длинными широкими рукавами, за которыми скрываются метательные ножи, удобные ботинки, в сумку бросила тренировочный костюм, положила ее в плетеную корзину, и она мгновенно слилась с плетением, теперь создаётся впечатление, что я обычная горожанка, вышедшая на рынок за продуктами. Последний штрих - артефакты меняющие голос, и я готова. Спустилась в конспиративную квартиру и вышла из здания.

У выхода встретила давешнего визитера. Видимо ждет моего пришествия. Что ж если до ночи не исчезнет, предстану перед ним во всей красе, так сказать, да поинтересуюсь что он тут вынюхивает. Не нравится мне этот мужик. С невозмутимым видом прошла мимо и направилась на выход из города. Круглый диск Селеринии ярким красным пятном горел на бледно-лиловом небе с редкими белыми облаками. Всюду сновал народ. День в самом разгаре, по улицам бегала ребятня, кто-то помогал родителям, кто-то обворовывал зевак. Через пятнадцать минут вышла к лесу, окружающему наш город. Синяя листва деревьев шелестела на ветру, слышалось стрекотание стрекоклювов - маленьких лесных птичек с ярко-желтой окраской, лес всегда был моим домом и оплотом спокойствия, здесь я отдыхала душой, сбрасывая в тренировках груз нерадостных мыслей и душевных терзаний, и возвращалась сюда даже после смерти Безликого.

Несколько часов провела в доме наставника, уже не первый раз облазив каждый уголок. Ничего. Ни следа убийцы, только след от крови на первом этаже, где и убили Безликого. Я сама хоронила его на заднем дворе, смерть наемников не редкость и к стражам с такими делами не обращались, можно и загреметь в тюремные казематы в качестве обвиняемого, а наемникам лишние проблемы не нужны. Чем меньше контактов с местными органами правопорядка, тем ниже вероятность оказаться в подземельях.

Немного потренировавшись, решила возвращаться домой, но прежде заскочить на рынок за продуктами. Все же иногда стоило пополнять запасы в своих квартирах. Медленно на город опускались сумерки, на горизонте алел кровавый закат, небо наливалось насыщенным фиолетовым цветом, и на нем уже появлялся квартет Квилеров - ночных светил. Многие на рынке уже сворачивали лавочки, так что, быстро пробежала по еще не закрытым лавкам и, нагрузив полную корзину продуктами, вернулась к дому. Визитер сидел на ступеньках крыльца. Настырный какой, ну что ж, сейчас переоденусь и познакомлюсь с ним.

Вошла в конспиративную квартиру, бросила корзинку у порога и забралась наверх, нужно было скинуть платье и переодеться в чудо-комбинезончик. Сделав задуманное, снова спустилась в квартиру этажом ниже и выбралась через окно в ванной на торец дома. Проползла по стене дома к входу и зависла над головой мужчины. Ночь уже вступила в свои права, а в нашем районе фонари были редкостью, так что, единственным средством освещения был квартет, который проливал с неба тусклый холодный голубой свет.

- Эй, приятель, ты чего тут сидишь весь день, не меня ли ждешь? - проговорила я высоким голосом.

Мужчина нервно заозирался, не находя источника голоса, конечно, меня было не увидеть не под каким ракурсом и никакая магия здесь не помогла бы.

- Кто здесь? - все еще озирался он.

- Кто-кто? Эльф в пальто! Ты меня искал, выкладывай чего хотел!?

- Тень?

О как, все интересней и интересней, и кто же сдал мое убежище? Извини мужик, но тебе не жить в любом случае, мне свидетели не нужны.

- Допустим, Тень, как ты меня нашел и чего хотел?

- Где ты? Я тебя не вижу, - он уже заметно нервничал и вытащил из рукава внушительный нож.

- Еще бы ты меня видел, не зря меня Тенью кличут, ночь на дворе, глупо было сидеть здесь и ждать меня, или ты самоубиться решил таким извращённым способом?

- Я от Безликого, есть интересная информация, - пряча нож, проговорил он. - Покажешься ты, в конце концов, а то знаешь я себя придурком чувствую, когда с воздухом разговариваю.

Хмыкнула, мне до его чувств было, как эльфу до доброжелательности к полукровкам.

- С чего ты решил, что я поверю, что ты от Безликого? Он уже как полгода мертв.

- Он просил присматривать за тобой, мы друзьями были, оба понимали, что ты не поверишь мне, если я приду к тебе с вестями. Так что, ты послушай меня и сама решай, что делать дальше. Видишь ли, кто-то целенаправленно истребляет лучших наемников, за последний год убили четверых, и никаких следов, шпилька в сердце, с близкого расстояния, так же как и с Безликим, да я был у него в доме, - опережая мой вопрос, проговорил он. А мои сомнения в их дружбе стали трещать, Безликий не приводил абы кого в свой дом. - И ничего не нашел там, - продолжал, тем временем, он - думаю, как и ты. Так вот, девочка, за тобой следят. Кто это и что им нужно, я не знаю, но будь осторожна, как бы ты не стала следующей. Береги себя, Светлячок, - вздрогнула от того, как он меня назвал, и чуть не свалилась со стены, об этом имени он мог узнать только от Безликого, значит, действительно друг. - Ты была дорога Безликому, а он был дорог мне, - и он направился по улице от дома, не оборачиваясь и не боясь, что я воткну ему нож в спину. А у меня был ступор, и только через несколько секунд поняла, что даже не узнала его прозвища, но он уже исчез в темноте ночного города.

Ночь провела в раздумьях, не сомкнув глаз. Меня очень взволновали слова этого незнакомца. Ведь, если судить по тому, что он сказал, получалось, что кто-то целенаправленно убивает наемников. И этот кто-то действует один, о чем говорит подчерк преступлений. И свою работу он делает профессионально. Получается, что это кто-то из своих - наемников. Я бы подумала, что он истреблял конкурентов - и такое бывало в наших кругах, но в таком случае непонятна смерть Безликого, ведь он давно отошел от дел и не мог кому-то помешать реализовываться. А значит, дело в чем-то другом. Но в чем? И кто это может быть? Эти вопросы мучали меня, но я не находила на них ответа.

Наконец, дождавшись рассвета, надела сарафан, схватила кисти, краски, мольберт и в своем истинном облике вышла в город, чтобы отвлечься от мыслей об убийце и понаблюдать за объектом заказа.

Селириния показала свой красный бок над горизонтом, заставляя отступать квартет Квирелов. Их пора закончилась. Воздух был свежим, влажным и прохладным. На улицах царила утренняя тишина, но город уже пришел в движение. Торговцы спешили на рынок, чтобы открыть свои лавки и зычными голосами зазывать покупателей, слуги сновали по улицам спеша на работу или на рынок за наисвежайшими продуктами. Я медленно брела к центру города, наслаждаясь прохладой и улыбаясь встающему светилу. Я любила жизнь, несмотря на то, что она не сильно благоволила мне.

Центр города значительно отличался от того района, в котором жила я. Наши четырехэтажные многоквартирные дома стояли настолько плотно друг к другу, что между ними оставались только узенькие улочки, в которых и вдвоем то было сложно разойтись. Никаких деревьев и цветов тоже не было, каждый клочок земли был застроен. А на окраинах отбросы общества вообще жили в деревянных бараках. Там царили вонь и грязь. Крысы жили по-соседству с людьми. В центре же аккуратные широкие, а главное, чистые улицы были украшены клумбами с цветами, то тут, то там были разбросаны небольшие скверики с лавочками, фонтанами и высокими деревьями. Яркие фонари освещали ночные улицы, создавая уют. Хозяева особняков, стоящих здесь, разбивали сады на своих территориях за коваными заборами. Центральная часть города играла яркими красками. Я любила приходить сюда и рисовать какой-нибудь особенно красивый особняк, наблюдая за объектами своих заказов. Иногда рисовала портреты прохожих. Вот и сегодня, встав напротив нужного мне особняка, решила запечатлеть утреннюю безмолвную суету города.

Взглянула на дом. Что же, все как в плане. Три этажа, парадный вход, к нему ведет тринадцать ступенек. На первом этаже, с этой стороны, четыре окна, на втором и третьем - по шесть. Надела очки, чтобы рассмотреть магические линии защиты дома и найти бреши, через которые можно просочиться. Вся территория накрыта магическим куполом из зеленых - парализующих, красных - атакующих и синих - сигнальных магических линий. Были ещё жёлтые, но это обманки, рассчитанные на лопухов-недоучек, которые не знали их истинное предназначение - вводить в заблуждение желающих попасть в дом без приглашения. Эта сторона дома защищена хорошо, защита, судя по той информации, что предоставил Скользкий, снималась после обеда, когда хозяева изволили просыпаться. Но ведь есть слуги, которые вставали гораздо раньше своих работодателей, а значит, и защита с выхода для них должна была сниматься раньше. Надо будет прогуляться на другую улицу, чтобы найти вход для прислуги.

Сделав эскиз для будущей картины, сложила все свои инструменты и отправилась на прогулку. Город уже проснулся, и зазвучали голоса прохожих, возничих, топот копыт лошадей, стук колёс карет и гул большого города.

Я медленно брела по улицам, обходя по кругу нужный объект. Как я и думала, защита с входа для прислуги была уже снята, здесь имелась небольшая калитка, чтобы служащие не основали через парадный вход, нарушая благостную картину аристократического пристанища.

Решила, что именно этим путём и буду пробираться в этот дом. Завтра хорошенько высплюсь, а ночью отправлюсь на встречу с осведомителем. Нужно узнать сроки исполнения заказа, приступать к распланировке и подготовке всего того, что может мне понадобиться.

Весь следующий день провела в квартире, отдыхая и работая с картиной очередного городского пейзажа, накладывая тени и блики от встающей Селеринии.

К ночи, снова войдя в образ, в котором в прошлый раз была на встрече со Скользким, отправилась в таверну. В рукавах комбинезона заменила иглы с ядом на такие же, только с парализатором. На случай, если давешние провожатые снова объявятся. Хотелось встретить их со всеми почестями и пообщаться с их главой о том, кто их послал.

Скользкий был уже на месте.

- Беру, сколько времени на исполнение? - не здороваясь, сходу перешла к делу.

- Неделя с сегодняшнего дня. Тебе этого времени будет достаточно, - он заметно нервничал, его масленые хитрые глаза бегали, но это было его нормальное состояние, так что, я не обратила на это внимания.

- Достаточно, - кивнула, - аванс?

На стол был выложен чек на сумму сто тысяч золотых на предъявителя. Забрав его, покинула это место. Мои провожатые появились, как только я немного удалилась от таверны. Завернула в тот же переулок, что и в прошлый раз, и запрыгнула на стену, зажала трубку с иглой зубами. Через пять минут после появления этих разбойников шестеро лежали не в силах и пальцем пошевелить, а главарю этих недоумков был к горлу приставлен кинжал.

- Ребятки, вы чего это ходите за мной? Переживаете за мою честь? Боитесь, как бы кто не попортил? - посмеивалась я.

- Ты, девка, ополоумела, что ли? Гуляем мы, никого не трогаем, - пробасил он, попытался пошевелиться, но я сильнее прижала острое лезвие к грязной коже.

- Ты, тварь, видимо меня за дуру держишь, - прошипела ему на ухо, - кто вас нанял? - надавила кинжалом на горло так, что поступила кровь. Мужчина вздрогнул и заговорил.

- Девка, ты не кипятись, мужик какой-то подошёл, сотню золотых сунул, объяснил, где и кого ждать, убить, говорит надо, да вещицу передать перед этим, ты это, не психуй там, мы ж не знали, что ты из этих, которые профессионалы, нам заплатили, мы и ходим.

- Как выглядел заказчик?

- Дык, кто ж его знает, в плаще да капюшоне, не рассматривал я, мне денег дали, а большего мне и не надо.

- Что за вещица, которую передать просил?

- Щас достану, ты только не дергайся.

Он полез к себе за пазуху, я напряглась, готовая отразить внезапную атаку, и она не заставила себя ждать. Этот отброс дернулся, пытаясь воткнуть в меня какое-то орудие, но получив удар по руке и нож - в горло осел на землю. Из его горла толчками выливалась кровь, заливая все вокруг. Наклонилась в поисках того, что якобы должны были передать мне. Долго искать не пришлось. Это была спица, или как в наших кругах её называли - шпилька. Заточенная. Такой был убит Безликий. Это что же получается? Эта шайка разбойников и есть послание? Эти недоумки, так и не поняли, что их послали на смерть, чтобы они передали, что я следующая в списке того урода, что наемников убивает. Ладно, подумаю об этом дома, сейчас надо ноги уносить. Подошла к парализованным и прошипела:

- Если хотите жить, сдадитесь страже и признаетесь во всем, что совершали и чего - нет, иначе, будете мертвы, от моей руки или руки заказчика, выбор за вами.

Развернувшись, припустила к дому. Парализация должна прекратиться минут через сорок, а дальше, уж пусть сами решают, что им делать. У меня и так голова кругом идёт от неприятных мыслей и подозрений.

Вернувшись домой, рухнула на постель и мгновенно уснула. Прошлая бессонная ночь давала о себе знать, даже мысли о смертях наемников и моем имени в списке кандидатов на погибель не помешали уснуть.

Проснулась рано. Налив себе кофе, устроилась в постели и погрузилась в тяжелые мысли. Ничего о необычных посланиях перед смертью Безликий не говорил, но это и не мудрено. Мы никогда не разговаривали о работе и о том, что с ней связано. В его оружии я рылась, но среди него найти шпильку посланную неизвестным практически невозможно. У Безликого и своих шпилек было достаточно, а эта с виду ничем не отличалась от стандартной. Стоит, конечно, ее в свою лабораторию отнести и проверить, может, сплав какой необычный или насечки какие есть, невидимые невооруженным глазом. Но главные вопросы оставались без ответов: зачем этот неизвестный убивает наемников, и чем не угодила ему я? То, что подобные послания были не только у меня, я почему-то была уверена. То, что это кто-то из наемников, тоже очевидно. И это не простой наемник, а один из лучших, другой не сработал бы настолько чисто и не смог бы и близко подобраться к Безликому. Но что им двигает? Месть? Жажда убийств? Деньги? Что? Последний вариант маловероятен, хорошие наемники не нуждались в деньгах. И что мне теперь делать с этим посланием? Я не настолько бесстрашна, чтобы не обратить на него внимание, тем более после стольких убийств совершенных им успешно. Придется быть предельно внимательной и осторожной. Смерти не боялась, это тот самый риск, который каждый день присутствовал в моей работе. Но я еще отцу не отомстила, да и за Безликого надо бы отдать долг, так что, еще непонятно кто, на кого охотиться будет, но у этого наемника пока преимущество - он знает, кто его дичь, мне же придется играть вслепую. Этот неизвестный не оставил даже фирменной подписи. А она была у всех профессионалов. Взглянула на шпильку и нахмурилась. А ведь, есть вероятность, что именно шпилька и есть та самая подпись. Все же стоило отправиться в лабораторию и разузнать среди своих, кто использовал шпильку, как подпись к совершенному преступлению.

Глава 4

Через два дня отправилась на дело. Время было вечернее. По улицам сновал народ, спеша домой после длинного рабочего дня. В сквериках центральной части города, чинно прохаживались аристократы, вышедшие на вечерний променад.

Я была незаметна глазу прохожих, комбинезон скрывал меня от них. Лишь присмотревшись, можно увидеть легкое дребезжание воздуха в том месте, где двигалась я. Но кто на прогулке будет приглядываться к воздуху? Никто. Именно невнимательность прохожих играет на руку всем тем, кто не в ладах с законом. Подойдя к нужному особняку, вставила в глаза линзы, чтобы видеть магические нити. Очки в этой ситуации были бы неудобны, а надевать линзы дома нецелесообразно, всю дорогу бы рябило в глазах от цветового разнообразия линий.

Подошла к калитке для слуг вовремя, именно в этот момент она открылась и из нее вышла повариха, работающая здесь. Прошмыгнула мимо этой женщины во внутренний дворик. По моим наблюдениям, слуги уходили в одно и то же время, а значит, через двадцать две минуты выйдет последняя служанка из тех, что жили в городе, а не у хозяев. Запрыгнула на стену и расположилась над входом в ожидании. Через обозначенное время дверь открылась, и я бесшумно соскользнула в открытый проем. Дело осталось за малым - дождаться, когда в доме погаснут огни, и найти тайник. Устроилась на полу у одной из дверей в комнаты прислуги.

Ждала довольно долго, по моим прикидкам, не меньше трех часов, но, наконец, погасили свет, и я могла отправиться на поиски. Бесшумно ступая по полу, застеленному светлым паркетом, дошла до парадной лестницы. План дома знала хорошо, и блуждать по коридорам не пришлось. Поднявшись наверх, свернула в правый коридор. Несмотря на погасшие огни, света, который падал из окон было достаточно, чтобы не столкнуться с чем-то или кем-то. Мне нужна была шестая дверь, мимо пройти было невозможно, именно эта дверь переливалась разными цветами магических линий. Стена напротив этой двери ничем не выделялась. На месте, где должен быть тайник, висит гобелен, идентичный тем, что развешаны по всему коридору. Какая-то блаженная дева у озера, вздыхающая над букетом цветов, была изображена на нем. Так что, не зная о тайнике в этом месте, невозможно заподозрить его наличие. Светопредставление на двери отлично отвлекало на себя незадачливых взломщиков. Интересно, откуда такая осведомленность у заказчика, по поводу тайника? Близкий друг решил ограбить своего приятеля?

Подойдя к стене и отодвинув полотно, стала ее прощупывать. Странно, никаких ловушек или магической защиты. Довольно-таки безответственно со стороны хозяина. Или заказчик ошибся и никакого тайника здесь нет? Хотя... Нащупала камень, который выступал на фоне остальной кладки. Вытащила из рукава спицу с загнутым концом, просунула ее в щель между камнями, подцепила нужный и потянула на себя. Камень со скрипом сдвинулся с места и упал мне в руки. Оглянулась, в тишине, стоящей в доме, этот звук разнесся громом, но никто не отреагировал, так, что положив камушек на пол, уставилась на закрытый сейф с доисторическим механическим замком. Как оригинально, такими уже больше сотни лет никто не пользуется. Что же, придется повозиться. Не могло же все пройти гладко. Скинула капюшон и достала из волос две тонкие заколки. Артефактов, чтобы справиться с магическим замком у меня с собой было достаточно, а вот наткнуться на механический замок я была не готова. Одну заколку согнула под прямым углом - эта будет рычагом, вторую - вставила в замочную скважину и отвела немного влево, достав обратно, согнула ее еще на несколько сантиметров, отведя кончик влево. Отмычка была готова. Решила действовать по старинке. Вставила ее в замочную скважину, постепенно раздвигая стопорные штифты. Когда с этим было покончено, удерживая отмычку, вставила рычаг и провернула. Замок щелкнул, и дверца отворилась. Уже ненужные отмычки бросила в свою незаменимую сумку, перекинутую через плечо. В сейфе лежали мешочки с деньгами, какие-то бумаги, драгоценности и нужная мне статуэтка, схватила ее и закрыла сейф, замок снова щелкнул.

Что-то мне не нравилось в этой статуэтке. Поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть лучше, но ничего особенного не увидела. Покачала ее на руке и поняла. Вес. Вот что было странным, она была слишком легкой, для той, что сделана из цельного камня. Это была подделка. Начала лихорадочно соображать, глядя на черную статуэтку, что же теперь делать, но не успела ничего придумать, как дверь в кабинет распахнулась и раздались хлопки. Вздрогнула и чуть было не выронила статуэтку. Бежать было бессмысленно, капюшон я скинула, а значит меня сейчас прекрасно видели.

- Браво, Тень, браво, - проговорил выходящий из кабинета мужчина, хлопая в ладоши. А на меня уже легла магическая сеть.

«Скользкий, гад, загнал меня в ловушку», - подумала я, глядя на мужчину. - Убью эту мерзкую тварь, если выберусь.

Из-за яркого голубого света рассмотреть тех, кто меня поймал, не удавалось. Лишь три мужских силуэта различила в этой ряби. Сеть блокировала всю магию, ощущение скованности раздражало невероятно. Хотя магией я практически никогда не пользовалась, все же характерный магический след от светлой эльфийской магии мог разрушить мой образ накорню. Большинство из наемников считали, что у меня вообще не было магии, а я не спешила наставлять их на путь истинный, да и принадлежность к эльфийской крови также оставалась в секрете. А сейчас что-либо сделать даже с помощью магии не смогла бы даже при огромном желании. Сеть блокировала все магические потоки в моем организме, помимо этого, еще и движения замедляла. Медленно стянула перчатки, ощущая огромное сопротивление и давление воздуха, который стал будто в сотни раз плотнее.

- Я бы не советовал вам совершать опрометчивые поступки, - прозвучал голос все того же мужчины, что секунду назад мне аплодировал. Только теперь в нем не звучали язвительные нотки, только предостережение и даже угроза.

Хмыкнула, я, вроде, не похожа на идиотку, понимаю, что сейчас что-либо сделать не смогу. Придется ждать удобного момента, чтобы сбежать от пленителей, если это не тот загадочный убийца. Иначе, велика вероятность, что порешают меня прямо здесь.

Поднесла руки к глазам и аккуратно сняла линзы. Движения были плавными, словно все происходило под толщей воды. Проморгалась и взглянула на незнакомцев. Чтоб сгореть мне в лучах Селеринии! Это еще хуже, чем я могла представить. Скользкому не жить, клянусь покровителем всех наемников - Сартанасом, смерть его будет мучительной и потому желанной.

Передо мной стоял тот, кого опасались все наемники - лорд Лиртан Довелиниус, глава столичного отдела расследований, приближенный короля, оборотень и первоклассная ищейка. Он лично занимался всеми громкими делами. Говорили, что у него не было ни одного провала, и если уж кому-то не повезло попасться в его поле зрения, то уйти не удавалось. Чем же я заслужила такую честь!?

Лорд Лиртан Довелиниус.

Мы сидели в кабинете и по пластине наблюдали за коридором.

Этот тип - Скользкий раскололся очень быстро. Удивительно, что ему удалось распустить паутину своих осведомителей так глубоко в королевский дворец, и так долго оставаться незамеченным. Но стоило потянуть один узелок, и ниточка сразу привела к нему. А множество служащих дворца теперь томятся в подземельях, ожидая приговоров. Удивительные масштабы.

Скользкий, настоящее имя которого Самир Торкнот, как только понял, что единственный выход не попасть на остаток жизни в тюремные казематы - это дать нам нужную информацию, выложил все как на духу. Хитрый, умный, но слишком сильно трясется за свою продажную шкуру.

Нам нужен был наемник, профессионал своего дела, один из лучших. Мы разработали приманку: вымышленный заказчик решил заполучить дорогостоящую безделушку. Проработали детали и отправили его, чтобы передал дело лучшему. Сбежать бы он не смог, я лично прицепил на его ауру бегунка - маячок, отслеживающий все перемещения. Через три дня, как и было оговорено, Торкнот явился в нашу штаб-квартиру и сообщил, что наемник взялся за заказ. Его звали Тенью. И вот, уже третьи сутки, мы с моими подчиненными - Кроверсом и Миролиланом ждали преступника. В нашей работе терпение - залог успеха.

Мы наблюдали пустой коридор. Свет в доме погас и наступила тишина. Спустя пятнадцать минут, у стены напротив двери, за которой находились мы, словно из ниоткуда появилась девушка. Девушка. Мне и в голову не приходило, что лучшим наемником будет девушка. И даже прозвище не натолкнуло на эту мысль. Я настолько был ошарашен внезапным появлением, что сначала подумал, что это бред и от долгого вглядывания в картинку у меня случилось помутнение. Проморгался и вперил взгляд в картинку. Девушка уже проворно мастерила отмычки и вскрывала замок.

Посмотрел на своих напарников - те сидели, открыв рот. Мы готовились схватить мужчину, а тут - женщина. Нет, девушки среди наемников не редкость, но они все же в основном были воровками, мошенницами или же выбирали более изощренные способы заработка - собирали компромат на высокопоставленных и высокородных, играли любовниц, жертв насилия и избиения... Нам же требовался профессиональный вор и убийца, Торкнот знал об этом и прислал эту девчонку. Что же, он не мог солгать, зная чем это грозит. Придётся работать с тем, что есть.

Мы бесшумно поднялись и подошли к дверям. Чтобы справиться со старым, и непривычным в наше время замком ей понадобилось меньше нескольких минут, а значит, в этом деле она точно профессионал. И сейчас она уже держала в руках муляж статуэтки. Распахнул дверь, и на воровку мгновенно легла магическая сеть, приготовленная Кроверсом.

- Браво, Тень, браво, - похлопал в ладоши, внимательно рассматривая свою добычу.

Девушка сняла перчатки и медленно потянулась руками к лицу.

- Я бы не советовал вам совершать опрометчивые поступки, - проговорил я и приготовился к любым сюрпризам.

Девушка хмыкнула и вынула из глаз линзы. Проморгалась и вперила в меня ледяной взгляд чёрных глаз. Оглядела с ног до головы сначала меня, потом Кроверса и Милолирана и снова вернулась ко мне. Она знала, кто перед ней, но не выказала страха. Смелая. Или глупая. Сложила руки на груди и вопросительно подняла бровь, не произнося ни звука. Железная выдержка у этой девочки. Ни криков, ни слез, ни умолений, что же, это ещё один плюс.

Оглядел стройную фигуру девушки. Хрупкость девушки оказалась лишь кажущейся. От внимательного взгляда не могли укрыться отточенные движения и уверенная стойка. Комбинезон, надетый на ней, четко обрисовывал натренированное, подтянутое, пусть и немного непропорциональное, тело. Каштановые волосы были свернуты в пучок на затылке, бледная кожа лица, не тронутая загаром, пухлые губы были поджаты, в карих, почти черных глазах плескалась осторожность. Ей на вид не больше двадцати. Я бы никогда не поверил, что она могла бы быть наемницей, если бы ее взгляд не был бы таким холодным, пронизывающим и цепким. Но, несмотря на это, не представлял, как эта девчонка могла стать убийцей и добиться звания лучшей среди своих.

- Милолиран, надень на нее оковы и сними сеть, думаю, нам пора покинуть это гостеприимное место и побеседовать в другом месте, - отдал приказ и начал открывать портал в штаб-квартиру в столице.

Тень.

Осмотрела Довелиниуса. Портретные снимки в газетах не лгали - короткие каштановые волосы едва доставали до плеч, смуглая кожа, словно большую часть своей жизни он проводил не в кабинете, а под лучами Селеринии, желтые звериные глаза смотрели будто в самую душу, выворачивая все самое сокровенное, густые брови в разлет, одну из них пересекал небольшой шрам, прямой нос, высокие скулы, пухлые губы, поджаты от напряжения. Мощная фигура, которая занимала почти весь дверной проем, сильные руки, были сложены на мускулистой груди, затянутой в эластичную кофту, которая обрисовывала каждую мышцу. Длинные ноги были расставлены на ширине плеч, словно он опасался, что я попытаюсь прорваться мимо него. Рост около двух метров - это был хищник, загнавший свою жертву в угол. Он был полукровкой, мать - темная эльфийка, отец - оборотень из клана волков. Его сопровождающие были типичными костоломами - бугаи за два метра ростом, с огромными кулачищами и немереной силой, которую они виртуозно использовали. Но было бы ошибкой посчитать, что Довелиниус уступал им по силе, несмотря на то, что они казались внушительней.

Скрестила руки на груди и подняла бровь, безмолвно спрашивая, что же будет дальше.

Довелиниус молча осматривал меня, а его товарищи ожидали дальнейших указаний. Наконец, не отрывая взгляда, отдал приказ и ко мне двинулся один из громил. Завел мои руки за спину, сковал их антимагическими оковами и сорвал сеть. Я не сопротивлялась, это было бы бесполезно и глупо, Скользкий сдал меня им в лапы, не боясь, что смогу вернуться, и он был прав. Меня ждала казнь в лучшем случае. Думаю, этот урод рассказал обо всех делах, что нас связывали.

Довелиниус уже открыл портал, громила, подхватил меня за локоть и затащил в него. Уже через мгновение я оказалась в... безликой квартире, а не в тюремных подземельях. Интересный поворот. И для чего же меня сюда привели!?

Неприятные мысли закрались лишь на секунду. Нет. Довелиниус человек чести. А допрос с пристрастием я как-нибудь переживу.

Меня толкнули в одно из кресел у стола, мешком рухнула на сидение и бросила испепеляющий взгляд на прихвостня Довелиниуса. В другое, напротив, сел лорд, бугаи встали за его спиной.

- Вы понимаете, девушка, что вам грозит смертная казнь? - вкрадчиво начал мужчина.

Спокойно кивнула, чего уж тут непонятного. Редко кому-то, как Безликому удавалось вовремя отойти от дел и прожить спокойную жизнь. Хотя и он был плохим примером. Его убили свои же.

- Назовите свое имя, - приказ, а не просьба.

- Тень, - прохрипела я, а он поморщился.

- Я сказал назвать имя, а не прозвище.

- Тень, - усмехнувшись, повторила.

- Ты до сих пор не поняла, что игры кончились? - наклонившись ко мне, прошипел он.

- А кто здесь играет? - улыбнулась и обвела взглядом тройку - Вам не все ли ровно кого казнить? Я - Тень, этого будет достаточно.

- Если ты будешь посговорчивей, то казни может и не быть.

Склонила голову на бок, пытаясь оценить, не шутил ли мужчина. Но обстановка, в которой велся разговор и серьезный тон мужчины не наводили на мысль о шутках, да и не в его это правилах, думалось мне.

- Допустим, вы говорите правду, какие гарантии? - решила прощупать почву.

- Имя, - настаивал мужчина.

Хмыкнула.

- Лина.

- Полное имя, - раздражался он с каждой секундой все сильнее.

- Что ж вы такой не сдержанный, - покачала головой, ухмыляясь, - Светлаллиниэль Карвинер.

Довелиниус поднял бровь и вновь осмотрел меня. Двое за его спиной фыркнули, с трудом сдерживая смех. Да, на эльфийку я была сейчас похожа, как эти двое на девиц из квартала наслаждений.

- Эльфийка?

- Полукровка, - скривилась от признания, но выхода не было, придется выслушать то, для чего сюда притащили.

- Сколько лет в теневом бизнесе? - продолжал допрос глава отдела расследований.

- Двенадцать.

- Сколько? - удивленно переспросил он, - ты же девчонка совсем, я хочу услышать правду, а не сказки.

- Что же Скользкий не рассказал все, что знал обо мне?

- Здесь я задаю вопросы и все еще жду ответа.

- Двенадцать, - твердо повторила предыдущий ответ.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать пять.

- Ты хочешь сказать мне, что среди наемников с тринадцати лет? - прошипел мужчина.

- Поздравляю! У вас великолепные способности в счетоводстве, - съехидничала я, хотя его удивление было объяснимым, я была самой молодой наемницей, когда меня впервые привел в их круг Безликий.

- Ты видимо торопишься на площадь для публичной казни? - спокойно поинтересовался Довелиниус.

- Нет, - помотала головой. Я действительно перегибала палку, нужно было поосторожничать в высказываниях.

- Тогда ты не в тех условиях, чтобы демонстрировать свое остроумие. Предположим, ты говоришь правду. Мне сказали, что в тот дом придет лучший, и я склонен в это поверить.

Хмыкнула, приняла его слова за похвалу. Если выберусь, расскажу Скользкому, каково это было.

- У меня есть к тебе предложение. Мне нужен был наемник для помощи в расследовании одного темного дела, если ты согласишься мне помочь, то после раскрытия, ты будешь отпущена, но выдворена из страны, на тебе будет маячок, чтобы ты не вернулась под какой-либо личиной.

- Что за дело? - заинтересовано посмотрела на него. Предложение было отличным, в свете последних событий. На такой подарок я даже не рассчитывала. А уж маячок я позже найду способ скинуть.

- Все подробности после заключения договора на крови, - покачал он головой.

Договор на крови представлял собой своеобразную клятву, которую невозможно нарушить, иначе ждет смерть, что же, условия не плохие, но был один вопрос, интересующий меня.

- Что будет, если дело не будет раскрыто даже с моей помощью?

- Ты будешь до конца своей жизни искать преступника под мои руководством, - хмыкнул лорд, - жизнь у тебя предстоит долгая, благодаря эльфийской крови, так что, в твоих же интересах справиться с этим делом как можно быстрее. Выбора у тебя особого нет, либо сотрудничать, либо умереть.

- Я согласна, - не долго, думая, озвучила решение, ведь он прав, выбора у меня не было.

Довелиниус хмыкнул и достал текст договора, потряс листами, глядя в глаза и положил передо мной.

- Ознакомься, и будем подписывать.

Прочитала договор, в общем и целом, все, как и говорил лорд. Я обязуюсь помочь ему всеми возможными способами, используя все свои знания и умения, в расследовании, а он, в случае успеха, должен будет отпустить меня и не преследовать за пределами королевства. Но были и другие условия, например то, что я обязуюсь на протяжении расследования не вести наемническую деятельность, а также не совершать противозаконные действия в отношении кого-либо, если того не требуют непреодолимые обстоятельства, такие как угроза жизни или самооборона. Также, я была обязана сохранять в тайне все то, что станет мне известно о деле в ходе расследования, от окружающих лиц, кроме самого Довелиниуса, его дружков, которые здесь присутствуют, и короля - его величества Северона Авальковира. То место, где должно стоять мое имя было пустым. Подняла взгляд, вопросительно посмотрела на мужчину. Тот понял меня без слов, поднялся и подошел ко мне. Выудил ключи из кармана и начал расстегивать оковы:

- Только без глупостей. Уйти уже не удастся, на тебе бегунок, я найду тебя даже на другом конце мира.

Хмыкнула. И когда только успел нацепить его на меня!?

Освободив мне руки, отошел на свое место. Потерла запястья и размяла кисти, руки успели онеметь из-за неудобного положения, и теперь в кожу впивались тысячи мелких иголочек. Лорд протянул мне магическое перо. В нем была небольшая игла, которая при росписи прокалывала кожу, и стержень наполнялся кровью. Занятная, дорогая, но крайне удобная вещица в таких делах. Что ж, придется начать новую жизнь и пропасть в старой. Когда вывела последние буквы своего имени в договоре, он вспыхнул голубым светом, ознаменовывая, что договор заключен.

- И что теперь? - спросила, глядя на мужчину.

- Теперь ты будешь жить здесь, - он обвел рукой мрачное помещение, - и работать на меня.

- Где это здесь? - место могло находиться в любой точке мира, так как уходили мы порталом.

- Мы в столице.

- Мне нужно к себе, захватить кое-какие вещи, не ходить же мне в этом костюме до скончания дней, - а заодно захватить спицу, переданную незадачливыми разбойниками.

-А ты разве не владеешь портальной магией? - неподдельно удивился он.

- А должна? - с чего это он взял, что я могу порталы открывать.

- Как ты тогда появилась посреди коридора?

Ах, вот что ввело его в заблуждение! Мой чудо-костюмчик. Ему и в голову не пришло, что я предпочитала проникать в помещения более традиционным способом - через дверь. Или, в крайнем случае, через окно. Он решил, что я к стене перенеслась порталом.

- А это я не обязана рассказывать, - хмыкнула, - это к делу не относится и в договоре не говорилось, что я должна выкладывать вам все свои секреты.

- Хорошо, - поморщившись, кивнул Довелиниус, - я открою портал в твою квартиру, говори адрес, а по возвращению получишь все подробности дела.

- Малиста, улица пяти ветров, дом шестнадцать, квартира двадцать пять, - назвала адрес, той, в которой жила, а не той, что для прикрытия. Сейчас это было не важно, мне нужно было в нее попасть.

- Хорошо, личину свою снимешь, будешь теперь находиться в истинном обличии, пока ведем расследование.

Хмыкнула, думалось мне, что он пожалеет о своем решении, когда увидит меня настоящую, уж больно заметна и чужеродна я буду в их компании.

- На сегодня вы свободны, - обратился лорд к своим прихвостням. Те кивнули и отправились на выход из этого места.

Встала с кресла и подошла к порталу, который уже открылся по желанию мужчины. Повезло ему иметь такую способность, я бы тоже не отказалась от такого бонуса.

Уже через несколько секунд мы оказались в гостиной моей квартиры, хлопнула в ладони, зажигая свет.

- А ты неплохо устроилась в этом гадком районе, - покачал Довелиниус головой, оглядывая убранство помещения.

- Я хорошо зарабатываю, то есть зарабатывала, кстати, а на что мне теперь жить? - не на шутку заволновалась. У меня, конечно, были деньги на счетах в разных банках, но как то не хотелось бы их обналичивать, еще не известно, что ждет меня впереди.

- Тебя будет обеспечивать всем необходимым мой отдел, хотя, думаю, что и без его помощи ты бы не голодала, судя по тому, что я вижу здесь.

Ну хоть на этом спасибо.

- Надеюсь, в ванной вы меня караулить не будете, - проигнорировала его последние слова, - мне бы освежиться.

- Не буду, я же сказал, что на тебе бегунок, ты от меня никуда не денешься теперь, - угрожающе прозвучало из его уст, и зловещая улыбка нисколько не сгладила впечатление от его тона.

- Тогда располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что в гостях, - и, не дожидаясь его реакции, прошмыгнула в спальню.

Глава 5

Лорд Лиртан Довелиниус

Я слушал наемницу и не мог поверить своим ушам и ощущениям. Ее эмоции говорили о том, что она искренна в своих ответах. Но в моей голове не укладывалось, как тринадцатилетняя девчонка смогла попасть в ряды наемников, выжить и составить им конкуренцию. Уму непостижимо. Она была ребенком. Но я не мог ошибиться, мои эмпатические способности никогда не подводили. К тому же, таких, как я, в нашем мире не больше десятка и о наших возможностях известно немногим. Обмануть эмпата может лишь тот, кто и сам искренне верил в озвученную ложь, либо был душевно болен. Девчонка не лгала. Наконец, получив ответы, хоть и в язвительной форме, мы дошли до договора, и она подписала его. И вот теперь я находился в ее пристанище, а она ушла принимать душ. Эти дни ожидания невозможно вымотали меня. Три ночи без сна, не прошли бесследно. Я уселся в кресло, запрокинул голову и смежил веки, пытаясь хоть немного отдохнуть. И не заметил, как задремал.

Из состояния дремы меня вывел звонкий красивый женский голос. Что говорила обладательница этого прекрасного голоса, не понимал, но слушать его хотелось бесконечно. И чего только не приснится в состоянии сильнейшей усталости. Только спустя пару минут, я вспомнил, где нахожусь и понял, что голос реален. Тем не вероятнее оказалось его услышать. Его обладательница, тем временем, уже трясла меня за плечо, и мне, наконец, удалось расслышать, что она говорила.

- Эй, просыпайтесь. Я очень негостеприимная хозяйка, ночлег уставшим душам предлагать не буду.

Проморгался и не поверил своим глазам. Склонившись надо мной, стояла прекрасная девушка, словно видение. Только это фарфоровое личико явно выражало раздражение и недовольство. Её фиалковые глаза смотрели с неодобрением, коралловые пухлые губы были поджаты, лицо окружало облако забавных светлых кудряшек, между бровей пролегла хмурая складка, которую хотелось разгладить. Увидев, что я открыл глаза, она облегченно вздохнула и выпрямилась, давая оглядеть себя полностью. Её соблазнительная фигурка была затянута в темно-синее шёлковое платье. Высокая полная грудь, узкая талия и округлые бедра не могли бы оставить равнодушным ни одного мужчину. Кто же это прекрасное создание, и что она здесь делает, я не понимал. Тряхнул головой, отгоняя непрошенные и неуместные мысли, которые в последнее время иногда даже мешали работать. Пора заводить постоянную любовницу.

- Нравлюсь? - с сарказмом, который был ей не к лицу, поинтересовалась девушка, уперев одну руку в изгиб талии.

- Светлаллиниэль? - округлив глаза, уставился на нее. Наемница? Я, конечно, вспомнил о том, что она говорила - о примеси эльфийской крови, но не мог и представить, что её истинный облик будет таким ошеломляющим. Да ни одна чистокровная эльфийка не сравнилась бы с ней, хотя бы потому, что они не имели таких шикарных форм. Эта девушка могла бы стать украшением любого мужчины, но выбрала другую судьбу для себя.

- А вы кого-то ещё ожидали увидеть здесь? - приподняла она тонкую бровь, сложив руки под грудью, только сильнее привлекая внимание к ней. - Я же сказала, что совершенно негостеприимна, так что, увидеть здесь кого-либо, кроме меня, невозможно.

- Неожиданное перевоплощение, - потерпев лицо руками, начал подниматься из кресла. - Что ж, давай приступим к сборам и отправимся обратно. Думаю, тебе интересно узнать подробности дела, к которому тебя привлекли.

Девушка хмыкнула, задрала подбородок и легкой походкой двинулась обратно в спальню, оставив открытой дверь. Я посчитал, что это безмолвное приглашение и последовал за ней. Сейчас она была похожа на типичную аристократку - хорошая осанка, вздернутый подбородок, плавные, грациозные движения, высокомерный взгляд, приправленный легким пренебрежением. Хотя последнее ей было присуще в любом образе.

"Где же она всему этому научилась? Или вышла из какого-нибудь обедневшего рода и решила заработать состояние в наемницах?" - тряхнул головой, отгоняя мысли, сейчас не время об этом думать, да и не настолько важными были эти мысли. Вошел следом за ней и огляделся. Хорошо, а главное, дорого обставленная комната. Девушка привыкла жить в комфорте, а значит, придется немного раскошелиться на штаб-квартиру для нее, да и вообще, мы ожидали, что там будет жить мужчина. С девушкой будет сложнее, но выбирать не приходилось. Мы были готовы предоставить ей условия для эффективной работы.

Перевел взгляд на нее, как оказалось, в самый нужный момент. Она ухватилась ладонью за воздух и... распахнула тайник.

- "Да откуда у нее такие вещи?! " - подумал я, всматриваясь в содержимое тайника.

Девушка уже проворно выгружала содержимое на большую кровать.

- Вы, может, все-таки поможете или продолжите стоять столбом? Вдвоем мы сделаем это быстрее, - проворковала наемница, усмехнувшись и выводя меня из состояния ступора. Все же, иногда нужно отдыхать от работы, а то стал совсем плохо соображать.

Двинулся к ней и начал перетаскивание ее добра. А его оказалось много. Баночки, скляночки, артефакты, косметика, много разных париков и множество оружия, из глубин рядом стоящего шкафа она доставала костюмы, обувь и прочие элементы гардероба. Девушка не привыкла обходиться без своих вещей и готовилась к работе с размахом, уделяя внимание даже мелочам.

- Одежду могли бы приобрести и по прибытию на место, - проворчал, понимая, что это все мне придется каким-то образом перетащить через портал за раз, чтобы не возвращаться. А рук у меня, к сожалению ли, или к счастью, всего две, и в них с трудом поместится все то, что она решила прихватить.

- Такую не могли бы, - сделала акцент на первом слове, - и не спрашивайте почему, все равно, не отвечу.

- Нам будет трудно работать вместе, - я был недоволен и даже не собирался этого скрывать.

- Я к вам в напарники не напрашивалась, это вы меня вынудили с вами работать. Я, знаете ли, тоже не в восторге. - Она не осталась она в долгу. - С удовольствием бы избежала нашей встречи. Не сомневайтесь.

Хмыкнул. Я и не сомневался. Все те, что выбрали дорогу по другую сторону закона, вряд ли обрадовались бы встрече со мной. Ничего хорошего, она, как правило, им не сулила. Но с Тенью ситуация могла обернуться иначе. У нее был шанс уйти почти без потерь.

Тень

Наконец, собрали все, что могло бы мне понадобиться в будущее. Улыбнулась, глядя на недовольного лорда, нагруженного моими вещами, подхватила его под локоть и шагнула вместе с ним в портал, снова возвращаясь в это кладбище пыли и наверняка дохлых (надеюсь, что все же не живых) насекомых.

Мужчина сгрузил вещи посреди комнаты и устало осел на ближайшее кресло, хлопнул в ладони, и в квартире вспыхнул свет.

- Теперь я готова выслушать вас о том, ради чего вы меня сюда притащили, - сморщилась, присаживаясь в кресло.

Мужчина поднялся, прошел к столу и выудил из одного из ящичков папку.

- Все, что нам известно, здесь, - протянул ее мне.

- В таком случае, не смею вас задерживать, приходите завтра, обсудим план действий и я расскажу, что думаю об этом, - не открывая папку, тактично намекнула, что ему пора бы удалиться.

- Я понимаю, что ты привыкла работать в одиночку, - стоя надо мной проговорил он, - но смирись с тем, что теперь ты в команде. Завтра в девять я зайду к тебе. Из квартиры не выходи, двери будут заперты, но не думаю, что тебя это остановит. И все же, настоятельно не рекомендую покидать это место без моего ведома. - Он развернулся, направляясь к выходу.

Была середина ночи, и выходить куда-либо я не планировала. Решила, что ознакомлюсь с тем, что насобирали эти сыщики, а уж потом буду думать, что делать дальше.

- Кстати, жить в этом я не смогу, - обвела брезгливым взглядом квартиру, - у меня аллергия на пыль. Через пару дней я смогу думать лишь о том, что у меня чешется и шелушится кожа, а из носа постоянно течет.

- Наемница и такая нежная? - лорд явно издевался. - И как же ты выжила?

- Слишком люблю жизнь. В чистоте и комфорте.

- Я подумаю над тем, что с этим делать, - кивнул он.

Дверь за мужчиной закрылась, щелкнул замок. Наконец, меня оставили в одиночестве. Мне еще не приходилось столько времени проводить с каким-либо мужчиной, за исключением Безликого. Я чувствовала себя разбитой. Жизнь сделала кульбит, и теперь я даже не могла представить, что будет дальше. Устроилась удобнее и раскрыла папку.

Дочитала только к утру. За окном занимался рассвет, а я с предвкушающей улыбкой смотрела в пустоту. Моё пленение - это не очередная яма на дороге жизни, а настоящий подарок судьбы.

В папке собрана вся информация: описание с мест преступления, имена убитых аристократов (за два года, а именно тогда начались эти странные преступления, их насчитывалось уже порядка десяти) и их связь между собой, возможные мотивы преступления, допросы слуг, друзей, знакомых, а главное - орудие убийства. Это была шпилька. Подчерк преступника был тем же, что и при убийствах наемника, а значит, мы с Довелиниусом охотимся на одного и того же наемника. Никаких следов, лишь один удар шпилькой точно в сердце. Странным было то, что у жертв ни на теле, ни в окружающей обстановке не нашлось следов взлома или борьбы. То есть создавалось впечатление, что атака была внезапной и неожиданной. Всегда.

Была в папке и информация, которая меня порадовала. Служанка, одной из первых жертв видела момент убийства и самого преступника. По ее показаниям выходило, что им являлся мужчина, с грубым хриплым голосом (но это ничего не давало, голос можно изменить с помощью таких же артефактов, как у меня), высокий, примерно метр девяносто, был в плаще и капюшоне, из-за чего рассмотреть черты лица не удалось. Что касалось телосложения, женщина утверждала, что несмотря на накинутый плащ, создавалось впечатление чрезмерной худобы, да и плечи его были узкими. Также она видела тонкую бледную кисть руки. Из чего выходило, что искать нам надо среди наемников - эльфов, либо полукровок. А это уже сужает круг подозреваемых. По ее словам после резкого движения этой кисти, хозяин рухнул на пол, а убийца, склонившись, сказал единственную фразу: "Извини приятель, но ты сильно мешался на своем месте. Ничего личного". Этот факт тоже показался мне странным. Шпильки были не предназначены для метания, слишком легкие и баланс веса невозможно определить так, чтобы предугадать траекторию полета, но служанка утверждала, что убийца находился в трех метрах от жертвы и, тем не менее, сумел вогнать шпильку в сердце. Безошибочно. Как и Безликому. И всем остальным. Такого уровня наемников я не могла даже припомнить.

Судя по собранным данным о жертвах, выходило, что убивают не простых жителей, а аристократов, занимающих места советников и начальников различных служб. То есть преступления носили скорее всего политический характер. А здесь возникал новый вопрос: кто может за этим стоять? Кто-то внутри королевства хочет совершить переворот, или же кукловод из соседнего государства хочет ослабить наше и захватить? Или кто-то просто сводил счеты? Все варианты были вероятны. Всегда в государстве есть недовольные. Но и соседи издавна капают голодной слюной на наши рудники и залежи драгоценных камней, так как именно у нас самые крупные месторождения, и соседям приходится закупать руду и камни по высоким ценам. Но я не понимала, как были связаны убийства аристократов и наемников. Две противоборствующие силы не могли быть связаны. Поэтому завтра, точнее уже сегодня, придется обсуждать этот вопрос с Довелиниусом и узнавать о посланиях в виде шпилек жертвам. В деле об этом не говорилось.

Дело о наемнике сдвинулось с мертвой точки. Теперь нужно убедить лорда дать мне возможность пообщаться со Скользким, чтобы он собрал всю информацию об убитых наемниках за последние два года таким же орудием, каким убивали остальных.

Поднялась с кресла и размяла затекшее тело. Пора бы и осмотреть свои владения, в которых мне предстояло провести ближайшее время. Обойдя комнаты, увидела удручающую картину. Даже моя конспиративная квартира была лучше. Планировка этой была стандартной для класса ремесленников средней руки - спальня, ванная, гостиная и кухня. Запах затхлости и старости был удушающим и порой вызывал тошнотворные спазмы. Здесь, однозначно, не жили уже много лет. Повсюду лежала пыль, дохлые мошки, даже мышь нашлась в одном из углов. В гостиной стояли два кресла, стол, этажерка с какими-то затертыми романами, пол был деревянный и требовал немедленной покраски, как минимум, а лучше и полной замены. В спальне стояла маленькая кровать, рассчитанная на одного спящего, покосившийся шкаф без одной дверки и маленький прикроватный столик. Ванная требовала срочной тщательной уборки, повсюду плесень и оранжевые подтеки, только кухня была в более или менее нормальном состоянии, по сравнению с остальными комнатами, стол и стулья из дерева, небольшой шкаф с посудой, плита и холодильный шкафчик старой модели. В общем, жить в этой квартире представлялось возможным только после хотя бы небольшого ремонта и тщательной уборки в каждом уголке. Оставалось надеяться, что заниматься этим придется не мне, иначе, к расследованию я преступлю не раньше, чем через несколько недель.

Мои вещи так и лежали грудой посреди гостиной, но разбирать их и складывать в этом обиталище грязи, не собиралась. После этого их можно было бы сразу выбросить.

Дверной замок щелкнул, и в квартиру вошел теперь уже мой напарник. Эта мысль меня коробила, но ничего не поделать, как оказалось, наше сотрудничество выгодно обоим.

- Доброе утро, - первым поздоровался мужчина, закрывая за собой дверь.

- Доброе, - кивнула ему, - но не слишком.

- Почему же? - поинтересовался лорд, присаживаясь напротив меня в кресло.

- В этом месте совершенно невозможно жить, - выдала очевидный факт, - здесь необходима тщательная уборка и минимальный ремонт. Я не смогла даже уснуть, - вперила в него обвинительный взгляд и сцедила зевок в кулак.

- Согласен, в ближайшее время мы что-нибудь придумаем. Наймем уборщицу и какого-нибудь мужчину, чтобы привел это место в надлежащее состояние, - чувства вины Довелиниус явно не испытывал.

- А до того момента предлагаете жить мне здесь? - приподняла бровь и уставилась на него, готовая сражаться за право жить в лучших условиях.

- Хм-м, вам придется какое-то время пожить у меня, - поморщился мужчина. Видимо, ему и самому такой вариант не особенно нравился, впрочем, как и мне.

- А не могу я пока пожить у себя? Вы портальной магией владеете, будете переноситься, когда необходимо? - попытала я удачу.

- Это исключено, ты нужна здесь, - твердо заявил Довелиниус, - придется потерпеть мое общество еще и в моем доме, к тому же, я там не так уж часто появляюсь.

- Хорошо, - обреченно кивнула, - я изучила все, что вы собрали, - кивком указала на раскрытую папку, лежащую на столе между нами.

- Ты, действительно, не спала всю ночь? - удивился он.

- Нет, сказала же, - не смогла сдержать раздражение, - обстановка, знаете ли, не располагала - ядовито пояснила свою бессонницу.

- Ясно, - снова поморщился лорд.- Что можешь сказать об этом преступнике исходя из записей? - перешел он к делу.

Кивнула, прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и собрать все мысли воедино.

- Итак, то, что действует профессиональный наемник - это очевидно, и он один из лучших. Я бы сказала, что такого уровня наемников я не встречала.

- Почему ты решила, что он лучший? Я с тобой согласен в этом, но хотелось бы узнать, чем обоснован твой вывод, как наемницы?

- Не перебивайте, я дойду и до этого, - обвела его требовательным взглядом, - думаю, вас заинтересует то, что расскажу я, и чего нет у вас в деле.

Мужчина склонил голову на бок и с интересом уставился на меня своими желтыми глазами.