Помощница темного фейри. Возвращение

Сильный рывок в сторону, я останавливаю артефакт. Нить арахны замирает. Я морщусь от боли в ребрах и от жжения в плече. Безднов гоблин вогнал в меня свои острые зубы, доставая до кости. Я замерла, мое внимание привлекли белый воротничок и фартук среди месива разномастных фигур. Это было тело служанки, которой не посчастливилось спастись. Я посветила на нее. Ее труп был изодран до неузнаваемости, а темные, вымазанные в крови волосы так похожи на мои. Тьма на дне пропасти была беспросветной, и только небольшой артефакт света, выуженный из кармана, давал возможность что-то разобрать здесь. Только вот я не могла позволить себе долго пользоваться им. Иначе меня сразу обнаружат. Я действовала быстро, лишь осветила труп девушки, а потом практически вслепую стянула с нее одежду и затолкала под груду других трупов: пока ее вещи найдут, они уже будут похожи на ветошь и будет не понять, что именно это за тряпки и почему они находятся отдельно от хозяйки. Я сбросила с себя штаны, рубашку и куртку, морщась от боли. Но руки действовали четко, я понимала, что время утекает сквозь пальцы, и стоит только последним тварям поплатиться жизнью, как в этот провал начнут спускаться фейри, чтобы найти выживших. Одевать девицу было намного сложнее. Но я справилась. Как и с тем, чтобы добыть себе комплект пусть и не по размеру, но одежды стражника. Легкий доспех из кожи гракха, штаны. Этого будет пока достаточно. Закрепила артефакт с нитью арахны и снова привела механизм в движение. Сейчас ночь была моей союзницей. Вскоре я уже выбиралась из десятиметровой пропасти, расчертившей дворцовую территорию. До леса было подать рукой. Я бросила лишь один единственный взгляд назад и заметила в слабом сиянии артефактов, как фигура Дарканата бросилась в пропасть, откуда я выбралась. Больше не сомневаясь, я рванула в сторону леса, моего спасения. Обувь оказалась велика, но мне нужно было добраться до тайника, которых, как у нормального наемника, у меня было несколько, и все они были расположены в разных частях города. Спустя два часа я, наконец, смогла оказаться в подворотне заброшенного дома на окраине столицы. Я обливалась потом, накатывала слабость. Да и раны нужно было обработать и выпить восстанавливающего зелья. Однако времени на отдых совершенно не было. Тревогу, которую я испытывала все это время, невозможно было ничем унять. Я удостоверилась, что вокруг дома, больше походившего на сарай, никто не крутится, и юркнула через невысокое окно внутрь. Прошла на второй этаж, надеясь не упасть на прогнивших досках. Достигнув комнаты, которая в былые времена принадлежала хозяевам, я сбросила грязную одежду с чужого плеча и зашла в ванную. Окон в ней не было, и я включила артефакт света, не беспокоясь, что с улицы станет видно мое присутствие здесь. Повернула вентиль. Трубы загрохотали. Я скривилась от шума, а потом ржавый кран выплюнул поток воды. Коричневая жижа вскоре сменилась чистой струей. Надеяться на теплую воду не приходилось. Артефакта нагрева тут не было. Забравшись в потрескавшуюся емкость, я принялась смывать с себя руками кровь, пытаясь не стучать зубами. С трудом отмыла длинные волосы куском сухого мыла, забытого тут и не съеденного мышами. Выключила подачу воды и выбралась из скользкой лохани. Потушила свет. Вышла в спальню или то, что от нее осталось. Направилась к шкафу. Там нашлась парочка еще не истлевших полотенец. Воспользовалась ими, отбросила в сторону и уже вскоре опустилась на пол, выламывая половицу, под которой у меня был схрон. Достала сверток ветоши и размотала его. Наскоро надела припасенный костюм наемника и завязала высокий хвост из влажных волос. Размотала следующую тряпку и провела пальцами по новеньким, смазанным маслом сюрикенам, быстро разложила их по карманам. Короткий клинок спрятала в голенище сапога и взяла новые длинные клинки, ведь мои остались в теле твари. Разместила их за спиной крест-накрест. Сумка с припасами с самым необходимым: лекарствами и деньгами — тоже была тут. Я вернула доски на место. Беспокойство гнало меня из города. На ходу отправила в себя восстанавливающее средство. Просунула руку под рубашку и нанесла заживляющую мазь на плечо. Застегнула куртку и в полной темноте на ощупь поспешила вниз. Следовало раздобыть верпа.

На ближайшем постоялом дворе я разжилась весьма неплохим демоническим конем и уже вовсю гнала в сторону Горного Дома, и лишь к утру, миновав большую чуть пути и уже пребывая на территории королевства Горного короля, я позволила себе отдых. Если я прибуду туда на грани своих возможностей, то ничем не смогу помочь.

Я выбрала небольшую поляну в чаще глухого леса. Привязала там верпа, чтобы и тот отдохнул. Сама же только сейчас поняла, насколько голодна и устала. Сделала пару жадных глотков воды из фляги. Достала небольшой кинжал из голенища и пошла на охоту. Уже после того, как смогла поймать мелкого грызуна и поджарить его, позволила себе поспать, справедливо рассудив, что пробираться во дворец буду под покровом ночи. Вскоре я уже смогла забыться тяжелым сном и проснулась, только когда солнце перевалило за полдень. Доела то, что оставалось, и запила все очередным восстанавливающим зельем. Снова гонка на время, и уже к вечеру, как и рассчитывала, я была рядом с дворцом. Благо вокруг рос такой же лес, как и на Темных землях. Горный хребет, у подножия которого был замок, надежно защищал его с одной стороны. Наверняка там были тайные ходы, но они должны быть известны только королю и его приближенным. Моя тварь внутри подсказывала мне, что времени искать их у нас нет. Пришлось обойти вокруг немалой территории несколько раз, держась на приличном расстоянии от стражников, и в который раз подумала, как было бы здорово обладать даром хождения в тенях. Но, к сожалению, у меня не было даже простой магии, не то что такого редкого дара. В конце концов, я привалилась к толстому стволу дерева и решила еще подождать. В полночь, когда большая часть жителей будет уже спать, я начну пробираться внутрь.

Казалось, я лишь на миг закрыла глаза, а уже пришлось разлепить тяжелые веки. Я встала, размяла мышцы шеи и снова выпила укрепляющего зелья. Все необходимое разложила по карманам, сумку оставила здесь же и замаскировала ветками, она точно будет мне мешать. Дальше было лишь дело техники — проникнуть во дворец. Я выбрала неприметное окно недалеко от кухни, куда вечером начали разгружать продукты. Пусть и не было у меня дара тени, но сливаться с ними я могла профессионально. Стекло прорезала очередным своим артефактом и аккуратно выставила круг, подтянулась и проникла внутрь. Оказалась в помещении с кучей тряпок и все того, что необходимо для уборки. Порылась в шкафах и удачно обнаружила комплект холщовой мешковатой одежды для слуг. Грубая ткань села на костюм наемницы, полностью скрывая, лишь край черного воротника торчал. Два клина разместить на спине уже не получалось. Замотала их в ткань и, взяв в руки ведро и швабру, рядом с которой держала клинки, открыла дверь. Слуги сновали то тут, то там. Но я, сделав вид, что точно знаю, куда мне нужно пошла, в противоположную сторону от них, удаляясь вглубь замка. Слуги стали редко появляться на моем пути и в основном смотрели только вниз, казалось, боясь собственной тени. На это было невозможно не обратить внимания. Да даже эта ужасная жесткая и дешевая одежда уже говорила о многом, как минимум о жадности короля к собственным подданным.

Нехорошее предчувствие возникло у меня и усилило тревогу. Что-то может связывать меня с Дарием Несокрушимым или же связь есть только с Ангелой? А ведь она прибыла в его Дом после замужества. Об этом я как-то не подумала. Что ж, у меня еще будет время расспросить ее об этом.

В очередном длинном и глухом коридоре, который освещали бледные настенные светильники, я преградила путь служанке. Она дернулась в сторону и затравленно посмотрела на меня. То, что все они были так запуганы, безусловно, было мне на руку. Никто не заметит, что среди слуг появилась чужачка, ведь для этого нужно было хотя бы поднять глаза.

— Стой. Проводи меня к королеве. — Та медленно обвевал меня взглядом, напряглась от моего вида, но потом увидела форму, средства для мытья комнат и успокоилась.

— Ты… ты новенькая? — робко поинтересовалась молоденькая человеческая девушка.

— Да. Всего пару дней как работаю, но только в ночное время. Управляющая не доверяет мне пока являться на глаза господам, — соврала я, даже не моргнув.

— Пойдем, только я тебе со стороны укажу, мне нельзя находиться в том крыле после полуночи, как и остальным.

— Да? Но мне дали четкое распоряжение... — задумчиво протянула я, строя на лице искреннее непонимание. Девушка же больше не высказала подозрения и повела меня по коридорам.

По дороге она не обмолвилась ни словом и даже глаз не поднимала на меня. А перед королевским крылом лишь прошептала, какая дверь принадлежит королеве и королю, и попрощалась. Только вот мне почему-то не понравилось это. Ее слова больше походили на намек, что мы не увидимся. Я задумалась. Здесь было что-то не так. Я миновала небольшую лестницу и ступила в полутемный коридор. Сразу же избавилась от ведра, оставив его за ближайшим гобеленом. А вот за следующим уже пришлось спрятаться мне. На лестнице послышались шаги. Я замерла у стены, не забыв перед этим затушить один из светильников, чтобы света стало еще меньше. Мрак был моим союзником. Шаги отдались от меня, я слегка отодвинула край гобелена и нахмурилась. Трое мужчин в простой, практически домашней одежде без стука вошли в комнату… Ангелы. Я еще раз пересчитала двери и никак не могла взять в толк, что они собрались делать там. И только крик, раздавшийся за дверями нужной мне спальни, заставил бросить все и рвануть вперед. Я открыла дверь и лишь на мгновение застыла от увиденной картины. Кровь вскипела в жилах, а моя ярость не знала границ. Тварь внутри оскалилась.

Глаза, полные отчаяния, смотрели на меня, заплаканное лицо Ангелы со следом от пощечины замерло в испуге, в то время как эти твари, по ошибке называемыми мужчинами, оборачивались в мою сторону. Казалось, время остановилось, а я все четче понимала, что они собирались с ней делать. Двое держали ее руки, в то время как третий уже задирал подол. Это они собирались делать с королевой?! Своей королевой! Надругаться толпой? А если бы я опоздала? А до того, как я прибыла сюда, они уже делали подобное с ней?! Вопросы подливали масла в мой воспламененный от увиденного мозг.

То, как осыпалось пеплом платье служанки, я отметила лишь на краю сознания. Пульс бешено стучал. Клинки удобно легли в руки, слились с кистями, стали их продолжением.

— Мама, беги! — заорала Ангела, и ее слова ударили меня под дых, вышибли душу из моего тела, но лишь нам миг.

— Отошли от нее, — холодно проговорила я, с трудом сдерживая беснующуюся тварь внутри. Я не могла себе позволить пораженно застыть от слов… дочери. Не могла показать, насколько меня это потрясло, насколько ошеломило.

— Ты еще кто? — выдал один из уродов. А я перестала себя сдерживать, окунулась в пропасть злости и отдала контроль той, что поселилась внутри меня. Договорить эта сволочь ничего не успела. Голова покатилась по полу, столкнувшись с ворсистым ковром. Еще один взмах, и второй мерзавец был проткнут клинком, что жадно насыщался кровавой данью.

— Тебе не жить, сука! Именем короля! — заорал третий, который до этого был между ног Ангелы.

— Короля?! — оскалилась я. Еще один взмах клинком, и Дарий Несокрушимый со спущенными штанами рухнул на колени, смотря круглыми глазами на холодную сталь, всаженную в его живот. Из его рта потекла кровь, он закашлялся, не веря в то, что его минуты сочтены. Я толкнула его ногой в плечо, выдирая клинок из плоти.

— Анрелия? Не… может… быть. — Это были последние его слова, когда он затих. Имя, произнесенное им, заставило дернуться. Я вскинула голову на Ангелу, та была бледнее полотна, тем не менее соскочила с кровати, размазывая слезы и кровь, попавшую на ее лицо, набросилась на меня и разрыдалась еще сильнее. Я замерла, не в силах понять, как такое может быть… что у меня есть взрослая дочь. Клинки упали на пол, и я несмело обняла Ангелу. Зарылась в ее белоснежные волосы, поцеловала в макушку, не задумываясь о своих действиях, мне казалось это таким привычным, таким обыденным жестом. Я ни за что не смогла бы оторваться от нее, если бы сама Ангела не отстранилась, вытирая глаза и смотря с надеждой на меня. И прежде чем слова сорвались с моих губ, я поспешила подхватить клинки: шум в коридоре было сложно не услышать. В комнату ворвался фейри, но прежде, чем он успел оценить ситуацию, я уже занесла клинок над его головой.

— Нет, мама! — закричала Ангела, и, пожалуй, только это и спасло его, я лишь переместила клинок к его шее. А потом вспомнила, что именно с ним она была у Дарканата.

Ангела бросилась мужчине в объятия. Мне пришлось отойти. Он обнял ее, при этом внимательно осматривая комнату. Гримаса ужаса и беспокойства исказила его красивые черты.

— Ангела, они тебя…

— Нет, не успели, — ответила она, облечение расслабило черты лица воина, но вскоре его глаза зажглись обеспокоенностью. Он обратился ко мне:

— Принц же отказал нам в поддержке? — хмуро проговорил воин и прижал к себе Ангелу.

— Здесь только я.

— Но… — мужчина быстро справился с вопросами, потом кивнул каким-то своим мыслям и отстранил от себя Ангелу. — Вам нужно уходить, пока никто не хватился короля.

— Ты пойдешь с нами, — сказала Ангела и тут же, не дожидаясь ответа, побежала к шкафу и начала надевать на себя брючный костюм. Пока мы мерились взглядами с мужчиной, в коридоре снова послышались шаги. Воин быстро подскочил к телу короля, проверил его шею, а потом выругался.

— Что такое? — спросила я и тут же примкнула спиной к стене рядом с дверью, ожидая гостей.

— На Дарии есть артефакт, который немедленно сообщает об опасности главе стражей. Это они.

— Значит, не повезло им, — оскалилась я, а потом дверь распахнулась, я же полностью передала контроль своей твари.

— Ваше величество… — было последним, что произнес первый нежданный визитер. Второй тоже сразу же наткнулся на мой клинок. Что было дальше, плохо воспринималось мной, я улавливала все лишь урывками. Стоя плечом к плечу с мужчиной, имени которого я так и не успела узнать, я не щадила никого. Воины явились защищать своего короля, при этом никто из них не пришел бы на помощь моей дочери. Поэтому их судьба была предрешена. Вскрик Ангелы, которую попытался схватить кто-то из вновь прибывших, задел меня за живое, я зарычала и рванула к ней, отрубая конечность того, кто дотронулся до моего ребенка. Ангела прижалась спиной к стене и поджала руки. Я отвернулась, разрываемая чувствами, и продолжила защищать ее. Меня ранили, на плече расцвел росчерк меча, но едва ли я на это обратила внимание. Новая рана — и я почувствовала, как по спине потекла тоненькая струйка крови, разворот, и тот, кто решил напасть на меня со спины, падает на пол, пронзенный клинком прямо в шею. Я опускаюсь на колено и вижу, что количество воинов, пришедших королю на помощь, только растет. Но разве есть у меня возможность сдаться, когда за плечами стоит моя дочь? Ответ прост. Нет.

Я перехватила клинок и, опираясь на другой, встала, пока комнату заполняли мужчины. А потом произошло то, чего я уж точно не ожидала. В комнату, где мы втроем уже были окружены стражниками, ворвался маленький растрепанный ураган… Та самая девочка, что снилась мне. Белокурое чудо с небесно-голубыми глазами. У меня защемило сердце, я забыла, как дышать, делая рваный глоток воздуха.

— Это ты, да? — дрожа, закричала девочка мне. — Ты пришла за нами? Я знала, что ты придешь, — она хотела броситься ко мне, но ее грубо схватили за воротник ночной сорочки и отбросили от нас. Ангела бросилась вперед. Эта ночь была богата на удивительные события. Мужчины оскалилась в нашу сторону. Но тьма снова поглотила меня. Не знаю, что прочли воины в моих глазах, но их замешательство сыграло мне на руку. Я защищала Ангелу, пока та подхватывала девочку на руки. Мы стали прорубать проход из спальни. Покои были больше похожи на место побоища, крики стражников и лязганье мечей наверняка было слышно на весь дворец. Следовала убираться отсюда поскорее.

— Я знаю, куда нужно идти. Нам дальше по коридору! — прокричала мне… дочь. Я кивнула ей и продолжила методично убивать тех, кто бы мог донести на нас подкреплению. Мужчина-фейри, пришедший на помощи моей дочери, был рядом, и это позволило мне уйти из глухой обороны в наступление. Кровь и пот уже заливали мне глаза, но адреналин, бушующий в крови, не давал и малейшей возможности почувствовать усталость и боль в ранах. Когда настала тишина, и последний фейри был повержен, я повернулась.

— Сюда, скорее, — с трудом стоящий на ногах мужчина, открыл тайный проход перед нами, Ангела с дочерью уже зашли в него, я поспешила следом. Ангела хотела схватить мужчину за руку, но он лишь тихо захрипел и упал на колени. Я забежала за его спину и увидела недобитого воина, который вогнал ему клинок под ребро.

— Нет! — заорала Ангела и бросилась к нему. Она прижалась к его губам, ловя его хрип. Металлический скрежет спешащего подкрепления усиливался.

— Уходи, ангел мой. Теперь ты можешь быть свободна, — прохрипел он, заваливаясь на бок.

— Нет… — как умалишенная зашептала Ангела. — Нет, нет, нет… Кирэн… Как же так… Свобода так близка…

Но он не смотрел на нее. Он взглянул на меня, и я поняла все по его глазам. Я оттащила несопротивляющуюся, обмякшую дочь от него и толкуна в проход. Ему же в руку вложила последнюю склянку зелья.

— Выживи, — тихо проговорила я и закрыла дверь прохода, как раз перед тем, как в коридор ворвалось подкрепление.

Ангела затряслась, она закрыла рот рукой, заходясь в беззвучных рыданиях, девочка прижалась к ней. Я подошла и обняла их обеих, сама с трудом сдерживая слезы. Я опустилась на колени перед малышкой и убрала ее белую прядь за ухо. Слезы все же покатились по моим щекам, а рука задрожала.

— Как тебя зовут?.. — прошептала я.

— Анрелия, — так же тихо ответила девочка, комок горечи встал в горле.

— Красивое имя…

— Меня мама так назвала в твою честь, — она бросилась мне на шею и крепко обняла, прижимаясь всем своим маленьким тельцем. Я подняла ее на руки, сжимая в объятиях.

— Ангела, пойдем. Нужно уходить.

— Он умер, да?

— Ангела, нужно идти…

Она еще раз всхлипнула и повела нас вниз по темному туннелю. Вскоре мы добрались до выхода, но стоило только оказаться снаружи, как нас окружили. Ангела вскрикнула, я медленно спустила Анрелию с рук. Четверо стражников с каким-то стариком во главе их небольшого отряда поджидали нас. Ангела схватила дочь и прижалась к стене, я встала перед ними.

— Сдавайтесь, — пробасил старик. — И тогда, возможно, я вас пощажу.

— Кто ты такой? — спросила я.

— Это советник Дария, — тихо проговорила Ангела. А дальше я сразу же обнажила клинки, успев перед этим метнуть сюрикен в одного из воинов.

— Наемницу убить, а эти мне нужны живыми! — выкрикнул старик и отошел в сторону.

Мы попали в западню. Я успела избавиться от троих, когда со спины на меня напали новоприбывшие. Еще трое присоединились к нашему танцу смерти. Мои силы были на исходе. Одна рука повисла плетью. Я с трудом смахнула кровь, заливающую глаза, кто-то успел рассечь мне бровь. Послышался вой адских псов. Похоже, это по мою душу…

В тот момент, когда я практически захлебнулась в отчаянии, стоя на колене и опираясь на один из своих клинков, выталкивая урывками воздух из легких, и наблюдала за приближением подкрепления, грудь будто обдало кипятком. Я поморщилась. Шансы на спасение таяли. Мерзкий старик успел вызвать подкрепление. Адские псы бежали, скаля пасти и громко лая. И когда я думала, что уже все, это конец... я дотронулась до горла. Цепочка проявила себя… Кулон повторно обжег мою грудную клетку. И я вспомнила о подарке.

— Ты так и не пришла, — рокочуще проговорил Орхан Голд, единственный дракон нашего мира.

— Разве нужно было? — непонимающе посмотрела на него я.

— Значит, время еще не пришло, — загадочно произнес он. — Я хочу преподнести тебе подарок. — Мое тело покрылось мурашками, невидимые волоски встали дыбом от его хриплого голоса.

— Не нужно никакого подарка, — не успела я договорить, как его сильные шероховатые пальцы легли мне на губы, чтобы я замолчала.

— Нужно, моя дорогая, — а затем, не отстраняясь от меня, он достал что-то из нагрудного кармана, и я почувствовала, как на мою грудь ложится что-то холодное. Он аккуратно застегнул подвеску на моей шее, а потом отстранился.

— Придет время, и ты воспользуешься ей.

— Какое время? И для чего она? Зачем это все? Разве нас что-то связывает? — вопросы так и лились из меня. Я совершенно не понимала, почему этот мужчина пару недель назад подошел ко мне и познакомился, почему именно ко мне, ведь кругом столько ослепительно красивых фейри. А он выбрал меня: уродливую полукровку с обезображенным телом и непонятного происхождения. Полукровку, которая не помнит своего настоящего имени, прошлого и о том, кто она есть.

— Слишком много вопросов, сокровище мое. Это единственный в своем роде телепорт, напитанный моей магией. Когда придет время и тебе понадобится моя помощь, именно моя… Ты сожмешь его в руке и четко представишь мой образ. И тогда я буду ждать тебя, — проговорил Орхан и сделал шаг назад, положил одну руку в карман брюк и улыбнулся уголком губ. Он смотрел на меня так, будто мы старые знакомые...

Воспоминание о нашей беседе пронеслось за мгновение в моей голове. Я по-прежнему ничего помнила. Но теперь я была не одна в этом мире, у меня были мои девочки…

Я рванула куртку на груди, Ангела и Анрелия уже были рядом. Я обняла дочь, которая прижимала к себе девочку, и, сжимая кулон в руке, представила Орхан Голда. Ровно за мгновение до того, как адские псы достигли нас, мы ухнули в пропасть…

___________________________

Рада приветствовать вас на страницах продолжения непростой истории Лауреи. 
Не забывайте ставить ⭐️звездочки⭐️, так  я буду знать, что вы по-прежнему со мной и моими героями.
Ваша Е.Г.

Эштаран, пару дней назад

Ужасный, пронзительный писк арахнов выбил из равновесия и лишил ориентации в пространстве. Я почувствовал, как кровь потекла из ушей, заливаясь под воротник костюма. Внезапно наступившее облегчение осознал не сразу, продолжая зажимать уши. Но стоило только понять, кто мог создать такую высокочастотную волну, как эти твари сами не преминули напомнить о себе. Толпа арахнов ворвалась в узкий, высокий коридор. Развернуться здесь было сложно, но я и мои парни были привычными к разным видам боя, только вот никто не ожидал того, что в разгар битвы потолок не выдержит и начнет осыпаться. Я закричал об отступлении, но мои крики потонули в звуке обрушения свода пещеры. Пригнув голову, я успел сделать лишь несколько шагов, как тварь бросилась на меня и нас вместе с ней придавило.

Только вот, когда земля накрыла нас и окутала темнотой, я понял, что оказался у твари под туловищем, образовавшаяся пустота позволяла дышать. Было непонятно, надолго ли хватит запаса кислорода, поэтому следовало начать действовать. Умирать я точно не собирался. Я попробовал перевернуться на живот, помнил, что, если зрение мне не отказало в последний момент, засыпало меня не так далеко от целой части туннеля. Я собирался продвигаться и руками начать расчищать земляной завал. Раз уж Тьма уберегла от смерти, значит, у нее на меня другие планы. Парни, попавшие под обрушение, беспокоили меня, как и Шантанат с Данией. Но я понимал, что если у высочества, который был рядом с феей, имелся мизерный шанс на спасение, потому что они находились ближе к основной части лабиринта, то вот парни попали как раз в эпицентр обвала. Я стиснул зубы от злобы и невозможности что-либо изменить. Но такая уж у нас работа. Каждый знает, что, уйдя на очередное задание, может не вернуться. Я сжал кулаки, борясь со злостью, и, разжав руку с мечом, таки развернулся и лег на живот, но не успел начать продвигаться, не желая задохнуться здесь, как тварь пришла в движение. Только вот, пока я нащупал рукоять меча, произошло что-то невероятное: Арахн начал откапываться. И, надо признаться, у него это получалось намного лучше. Я замер, даже не шевелясь, лишь отплевывался от кусков земли, что попадали на меня. Я весь подобрался, готовый в любой момент рвануть вперед и нанести опережающий удар по твари, но пока же просто ждал, ведь у той больше шансов вытащить нас из этой переделки. Стоило только количеству воздуха увеличиться, как я понял, что спасение рядом. Миг, и, держась тела арахна, находясь под его шестью лапами, рванул вперед и развернулся. Тварь словно сама была поражена моим появлением. Или же мне это показалось? Меня насторожили его глаза, которые излучали не слабо-голубоватый свет, а белый, не замечал такого у других особей. Но пока тот не напал на меня, я снес ему голову. А взгляд, наполненный осуждением, мне наверняка почудился. Похоже, меня нехило приложило. Я какое-то время сидел на полу и переводил дыхание, прислушиваясь к жуткой тишине. Парни все же не выжили. Оставалось только отправиться обратно и привести помощь, чтобы откопать тех, кто еще мог спастись, оставаясь в лабиринтах. Думать, что их там просто-напросто могли убить, я не хотел. Даже мизерная надежда на то, что кто-то мог выжить, давала мне силы. Только вот, похоже, я себя переоценил.

Шуршание заставило меня подняться. Я приготовился к новому нападению, и вот на моем пути появляется арахн, и снова тот же белесый взгляд смотрит на меня. Я вижу, как открывается его зубастая пасть, и тут же всаживаю клинок в большое мохнатое брюхо. Предсмертный писк, и тварь, поджимая ноги, падает. Я перевожу дыхание и морщусь: только сейчас понял, что меня успели ранить. Дотрагиваюсь до бока, и на руке отчетливо остается грязно-кровавый след. Вот бездна!

Я перевожу дыхание и на нетвердых ногах начинаю выбираться из туннеля. Очередная тварь берется словно из ниоткуда.

— Стой! — чудится мне, что закричала тварь. Взмах клинка, и арахн лишается ноги, падает как подкошенный, даже не сопротивляется, когда я успеваю снести ему мерзкую голову. Подумать о том, почему они нападают поодиночке, а не толпой, как обычно, не успеваю — чувствую поток свежего воздуха и начинаю пробираться еще быстрее. И когда я уже нахожусь в колодце, а от свободы меня отделяет всего шестиметровая пропасть, я чувствую слабость, бороться с которой не получается. Сознание начинает покидать меня, я заваливаюсь на бок и вижу, как один из арахнов протискивается в лаз, и снова его глаза — светящиеся белым светом — привлекают мое ослабленное внимание. А дальше я позорно теряю сознание.

«Я жив!» — было первым, что пришло на ум, когда я начал осознавать себя и смог даже пошевелить конечностями. Тут же последняя встреча с арахном заставила меня разлепить неподъемные веки, и то, что я по-прежнему нахожусь рядом с ним, а тот не пытается меня убить или сожрать — определенно плод моего воспаленного воображения.

— Если ты меня снова убьешь, я, клянусь небом, порешу тебя…

«Я определенно тронулся рассудком — сначала нехватка кислорода сыграла со мной дурную шутку, а потом и ранение, которое, кажется, оказалось гораздо серьезнее, чем я думал...»

— А если ты и дальше будешь притворяться трупом, то скоро таким и станешь. Я и так потратила на тебя слишком много сил, чтобы вытащить из ямы и доставить к вашим верпам. Между прочим, ты не такой уж легкий для хрупкой меня…

Я потряс головой, которая отозвалась тупой болью, и непроизвольно подумал, что, похоже, этот… арахн (если, конечно, все то, что он… она говорит, правда) пару раз еще и отпускал меня в свободное падение в колодце, пока «спасал».

— Я нечаянно пару раз тебя приложила о ствол дерева, — словно прочла тварь мои мысли. — Впервые у меня столько лап и ни одной пары рук, не смогла совладать с конечностями. Так ты долго будешь притворяться, что я — голос в твоей голове?

Я повернулся, глядя на жуткую тварь, которая брезгливо смотрела на меня. О, Тьма, разве может морда арахна выражать такое? Но, похоже, может.

— Кто… ты?.. — с трудом выдавил я.

— Спасение твое, — фыркнула тварь.

— Я свихнулся.

— Ты помрешь скоро. Лучше рану обработай, а потом будешь о своем недуге с головой рассуждать.

— Не может быть, — прокряхтел я и хотел было встать, чтобы добраться до сумки, которая была пристегнута к седлу верпа, но, повернув голову в сторону, увидел ту рядом с собой, как и кучу остальных сумок, что переворошила эта… арахна.

— Как могла, облегчила тебе задачу. Конечно, я могла бы тебе помочь, но боюсь, что при неловком движении проткну тебя, чтобы ты уж совсем не мучился.

— У тебя хреновое чувство юмора, — прохрипел я, и тут же в меня полетела фляга с водой. Я застонал от боли в ребрах.

— Прости. Я специально, — тварь оскалила пасть.

— Ты улыбаешься или просто хочешь меня сожрать? — решил уточнить я, раз мне попался такой необычный экземпляр.

— Думай как хочешь, — тварь оскалилась еще сильнее, словно задалась целью продемонстрировать мне весь набор своих «милых» зубов.

Косясь на арахну, которая продолжала следить за моими действиями, я кое-как освободился от куртки и рубашки. Рана и вправду выглядела ужасно. Надеюсь, чудо-настойки Дании смогут мне помочь. Я вытащил зубами крышку и откинул ее в сторону. Потом ливанул на глубокий кровоточащий порез, в котором, казалось, виднелись мои внутренности. Боль была такой, что я на миг снова потерял сознание. А пришел в себя оттого, что меня своей жуткой лапой била по лицу арахна.

— Дохляк! Давай энергичнее оказывай себе помощь, а то я все больше и больше начинаю подумывать, чтобы прибить тебя, дабы не мучился. — Арахна села подальше от меня. Я вернулся в полусидячее положение, опершись спиной на ствол дерева, пошарил руками вокруг и наткнулся на заживляющее и восстанавливающее средство.

— Пей давай, а то снова вырубишься, — проворчала арахна, и это было, мягко сказать, очень странно.

Я выпил все горькие микстуры разом, опрокидывая бутыльки друг за другом в себя. На рану все же смог нанести заживляющую мазь и даже положить сверху чистую ткань. Обмотаться сил уже не осталось. Я решил перевести дух и дождаться, когда зелья начнут действовать. А пока все же надо поговорить со своей невольной гостьей.

— Так кто ты? — задал я вопрос.

— Я дочь дракона, — произнесла тварь. А я просто не смог удержаться и рассмеялся в голос. — Что смешного?! — взвилась арахна и подскочила на лапы.

— Ну, хоть не мать драконья. И где же он так провинился, что ему послали такую, как ты, — и снова рассмеялся.

— Ты не смотри, что я в таком виде! — запищала тварь.

— О, Тьма, я точно тронулся умом!

— Как ты можешь смеяться надо мной?! Я тебя спасла.

Но я не мог просто поверить в ее слова. Арахна — дочь дракона. Похоже, мой бред приобретал все новые грани. Следовало спешить, пока мой разум совсем не отравился. Я и так потратил много времени. Я начал поднимать.

— Ты куда собрался? — вскрикнула арахна, я же даже не стал обращать на это внимание.

Набросил на себя куртку. Собирать вещи не было времени. Я лишь отыскал все склянки с восстанавливающими зельями и забросил их в карман. Нужно торопиться. Дарканат должен знать, что случилось с его братом. Я с трудом забрался на верпа и только хотел дать шенкеля, как услышал:

— И что за идиот мне достался в пару… — а дальше удар по голове, и я снова, как впечатлительная девица, распрощался с реальностью.

Хуже и быть не могло для меня. Арахна, которая дочь дракона, моя пара… Наверное, лучше и вправду сдохнуть.

Лаурея

Я почувствовала спиной несильный удар о землю, тут же перекатилась на живот и вскочила на ноги. Осмотрелась, не понимая, где мы находимся, но то, что это не территория дворца Горных фейри — совершенно точно. Я подала ладонь Ангеле и подхватила на руки Анрелию, мое маленькое сокровище, которое каким-то чудом отыскало меня. Я сжала девочку в объятиях, чувствуя, что теперь все мои части души на месте, хотя я по-прежнему ничего не помнила. Моя тварь урчала от удовольствия, радуясь, что вся семья при мне и что так просто мы не покинули то логово — лишили головы урода, что посмел издеваться над моей дочерью.

Я повела носом, напряглась и перехватила посильнее клинок, что остался со мной. Я не видела ничего, но почувствовала, что мы уже не одни. Тварь внутри оскалилась.

— Ангела, забери Анрелию, — глухо произнесла я.

— Мам, что происходит?.. — но не успела она договорить, как воздух прямо передо мной пошел рябью и оттуда вышел… Орхан Голд.

Я вскинула оружие, наблюдая за ним, и задвинула девочек за свою спину. Удары ладоней друг о друга громкими хлопками разрезали ночную тишину. Дракон улыбался и оценивающе осматривал меня. Даже то, что я пришла к нему не одна, не ввело его в заблуждение. Он лишь повел носом по воздуху, прикрыв янтарные глаза, расчерченные тонким лезвием зрачка, и тут же открыл их, полыхая довольным взглядом. Он стоял в идеально сидящем на нем костюме, словно я оторвала от его празднования в столь позднее время.

— Сокровище мое, ты пришла… — тот не пытался приблизиться, лишь довольно улыбался. Мысль о том, что я разменяла одну ловушку на другую, не покидала меня. Только какие шансы на спасение были у нас там? Нулевые. Здесь же… пришло время поговорить с драконом и узнать, зачем я ему понадобилась. Что-то подсказывало мне, что мы уже были знакомы.

— У меня не было выбора, — тихо ответила я, но продолжала держать клинок наготове.

— Знаю, иначе бы я тебя не увидел так скоро, — ничуть не обиделся Орхан Голд, по-прежнему скалясь довольной улыбкой. — Вижу, ты привела с собой дочь и даже внучку.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась я. — Ты знал их? Знал, где они находятся? — напряглась, ожидая ответа.

— Нет, откуда? Я не настолько всемогущ, как ты думаешь. Но я чувствую вашу кровную связь. Кроме того, не связанные с тобой семейными узами существа не смогли бы пройти моим порталом, он настроен только на тебя. — Дракон замолчал, давая осмыслить его слова. Значит, Кирэна мы бы не смогли в любом случае спасти. А оставаясь там, у него еще был шанс на спасение, ведь мы не оставили в живых ни одного свидетеля того, что он помогал нам, а не защищал до последнего своего ублюдка-короля. — Я рад, что ты наконец-то вспомнила все.

— Я ничего не вспомнила, скорее это удачное стечение обстоятельств, что я отыскала их, — как-то слишком устало произнесла я, клинок дрогнул лишь на миг, а в следующее мгновение Орхан материализовался рядом со мной и перехватил мою руку, надавив на запястье. Я выронила оружие, тут же развернулась, нанося удар, но дракона и след простыл, а мой кулак встретил лишь воздух. Снова раздались хлопки, и Орхан Голд оказался на том же самом месте, где и явил себя нам. Его довольное лицо выводило из себя, а горящие азартом и странным предвкушением глаза давали понять, что так просто я от него уже не скроюсь. Да и как? Теперь я несла ответственность не только за себя.

— Почему ты не пришла за помощью к своему Темному? — вскинул густую светлую бровь дракон. Рассвет уже начал заниматься, и огни, что зажег Орхан Голд, повинуясь его руке, затухли вокруг нас.

— Он не мой…

— Что ж, это радует. Значит, проблем с тем, чтобы выполнить одно мое желание, у тебя не возникнет. Взамен я обещаю защиту для твоей семьи.

— О чем ты? — я напряглась. Хотя мысли о том, что мое спасении не будет бескорыстным и ему что-то от меня нужно, приходили мне в голову. Но тот не ответил.

— И как гостеприимный хозяин, я хочу для начала, чтобы ты и мои милые гостьи привели себя в порядок. А потом мы закончим с тобой.

— Я могу отказаться?

— Я бы не советовал. Ты уже сделала свой выбор. А я принял его. — Улыбка вмиг слетела с лица дракона, лицо заострилось, выдавая в нем звериную суть. Глаза вновь полыхнули. Я горько усмехнулась и подняла голову еще выше. Я привыкла встречать все трудности с гордо поднятой головой. Дракон вновь довольно оскалился, а потом повернулся ко мне спиной. Я бросила взгляд себе под ноги и не увидела клинка, раздосадовано поджала губы, и стоило вновь посмотреть на спину дракона, увидела, как он качает головой.

— Лаурея, Лаурея. Не думала же ты, что я повернусь спиной к лучшей наемнице Темного королевства, в руках которой будет оружие, — он не спрашивал, он констатировал факт.

— Ты обо мне большого мнения. Я всего лишь помощница Темного принца.

— Ты до сих пор пытаешься играть со мной. Скорее ты — его личная наемница. А о твоих способностях мне лучше известно, разве могло быть иначе, если я сам занимался твоей подготовкой… — Я откровенно опешила от его признания. А в следующее мгновение произошло что-то невероятное. Пространство перед нами пошло рябью и, повинуясь резким движениям рук Орхан Голда, который демонстрировал во всей своей первозданной красоте возможности и мощь драконьей магии, неподвластной никому в нашем мире, стена пала... И открыла вид на огромный каменный замок, затянутый зеленым плющом вплоть до третьего этажа, с высокими шпилями башен. Скала, невесть откуда взявшаяся за его стенами, тоже поражала — складывалось впечатление, что это великолепное сооружение и есть продолжение могучей горной породы. Замок дракона выглядел намного величественнее, чем у Горного фейри.

Возгласа удивления Ангела и Анрелия не смогли удержать. Я же понимала, что с таким древним и сильным ящером я могу и не совладать, а потому придется выслушать его настойчивое желание.

Дракон был доволен произведенным впечатлением. Только вот я не могла расслабиться и отдаться полному восторгу от открывшейся красоты: я следила за драконом, пока тот впитывал наши эмоции и улыбался своей плотоядной, хищной улыбкой. Я чувствовала себя зверьком, ловко угодившим в его сети, а то, что привела сюда и семью, говорило о том, что я сама дала ему возможность затянуть веревку на собственной шее.

— Ты всегда остаешься начеку, не так ли, сокровище мое? — пробасил Орхан Голд.

— Я привыкла держать все под контролем.

— Это то, что мне нравится в тебе, хотя не только это…

А дальше он снова развел руки в стороны, призывая магию. Мурашки побежали по коже, холодная капля пота заструилась по позвоночнику от чувства мощи, от силы, разлившейся в воздухе. Дракон открыл портал прямо перед нами и располагающе пригласил нас туда.

— Ну же, поторопитесь. Время к утру все ближе, а вы, как могу я понять, еще совершенно не ложились. Этот портал доставит вас прямиком в замок. А там служанка проводит вас в комнаты.

Я тяжело вздохнула и кивнула Ангеле и Анрелии, в конце концов, он ничего не сделает, пока я не исполню его желание.

Как Орхан Голд и говорил, мы оказались в замке, где нас уже встречала служанка: молодая зеленокожая орчанка, невысокая и стройная девушка со слегка выступающими клыками на нижней челюсти и заплетенными в множество мелких косичек волосами. Красива по меркам орков и слишком хрупка для их племени. Она поклонилась нам.

— Меня зовут Дарая, я покажу вам ваши комнаты, — и сразу же повела нас по длинному коридору. Насколько я могла судить, мы находились в одной из башен замка дракона. Поднявшись еще на четыре этажа ввысь, мы оказались в круглом просторном помещении.

— Эта комната для самой маленькой госпожи. Там за дверью личная уборная, — она указала на незаметно встроенную в стену дверь. Ненавязчивый бледно-желтый интерьер спальни понравился маленькой Анрелии. Как мне казалось, она единственная, кто не относился настороженно к дракону. Возможно, всему виной ее возраст. Дети расположены видеть во всем только хорошее. Анрелия тут же побежала изучать шкаф, комод и полки с книгами. Она повернулась и счастливо улыбнулась, я тоже не смогла сдержать ответной улыбки. Спальня, действительно, походила на комнату принцессы. Разнообразные подушки, разбросанные по комнате, пышная перина с балдахином, державшимся на тонких резных столбиках из белой породы дерева, невесомый тюль на многочисленных узких окнах — делали комнату уютной.

— Пойдемте дальше, — учтиво проговорила Дарая, она тоже улыбалась, глядя на маленькую Анрелию. Но главное, орчанка не прятала глаза от нас. Это о многом говорило.

Мы спустились ниже, и служанка открыла еще одну комнату, которую до этого мы пропустили, поднимаясь наверх. И попали в такую же круглую просторную комнату, выполненную в нежно-бежевых тонах. Все удобства располагались здесь же. Единственное отличие от детской комнаты — у окна стоял большой белоснежный стол, пока еще пустующий.

— Оставайтесь здесь, — проговорила я и поцеловала каждую из них, когда те собрались последовать за мной и Дараей в мою комнату.

— Но…

— Все будет хорошо, милая, — обратилась я к дочери.

— Да. Мама, не переживай. Дракон хороший, он не сделает зла бабушке, — мое маленькое белокурое чудо беззаботно улыбалось.

— С чего ты взяла, дорогая? — я присела перед ней на колени и внимательно посмотрела в ее чистые голубые глазки. Но я успела заметить, как побледнела Ангела.

— У меня такой же дар, как и у мамы, — гордо заявила моя смелая девочка.

— Да? И какой же?

— Я скажу тебе по секрету, но ты никому не говори об этом. — Анрелия подалась ко мне и почти в самое ухо доверительно шептала, это позволило мне смотреть прямо в глаза дочери, ужас на лице которой было сложно скрыть. — Моя мама всегда плакала из-за него, и ее лишили дара. Он опасен. Я фейри Разума и именно так и нашла тебя. Моя мама рассказывала мне о тебе, я так хотела с тобой познакомиться и много раз представляла, как бы мы с тобой увиделись, что стала видеть тебя во снах. А потом я перестала верить, что ты умерла, и приходила так часто к тебе, как только хватало сил. Но я не могла никому рассказать. Это плохой дар, мама постоянно страдала из-за него. Но мне он вовсе не вредил… он, наоборот, нравится мне, ведь так я могла видеть тебя. А еще я боялась, что меня тоже лишат дара. — Слова Анрелии доходили до моего перегруженного сознания медленно, но верно. Моя дочь — фейри Разума, моя внучка — фейри Разума. Он передается из поколения в поколение. Но у меня нет такого дара… А значит, этот дар они унаследовали...

— Скажи, моя радость, — я старалась скрыть беспокойство от ребенка, который всю свою маленькую жизнь боялся показать наличие своего дара и справлялся с этим самостоятельно. Я погладила Анрелию по белокурой макушке, уже не глядя на дочь. — Ты знаешь, от кого он у тебя? У твоей прабабушки тоже был такой дар?

— Нет, это от дедушки. Только я его не видела ни разу. Мама меня прятала от него, — девочка сморщила курносый носик.

— Дедушки… — Я посмотрела на дочь. — Ангела, скажи мне, что наша семья… ограничивается нами троими, — глухо прошептала я, но сама не верила в свои слова. Глупо было предполагать это. Очень глупо.

— У тебя есть муж, мама. Мой отец. — Плита оглушающей правды придавила меня. Казалось, мне даже сложно сделать вдох. Зато сразу стало понятно, кто мог сотворить со мной такое, кому под силу это сделать. Тварь внутри меня заскулила, стоило только оформиться мысли. Я хотела отмщения, но тварь его боялась, ее дрожь передалась и мне. Не сразу, но я справилась с диким, иррациональным страхом, который, как оказалось, жил во мне, стоило только подумать о супруге. Не думать! Не думать о нем!.. Не сейчас, по крайней мере. Не думать!

— Анрелия, мы совсем разберемся. И твой дар — не плохой. Ты молодец, что хранила его в секрете. — Я гладила девочку, потом взяла ее за хрупкие плечи и отстранила от себя, заглядывая в глаза. — Я так поняла, ты смогла пробраться в голову к Орхан Голду?

— Да. Нет... Вернее, это он позволил мне заглянуть к нему в голову, — мечтательно отозвалась она.

— Позволил? — удивилась я.

— Да. Он будто пригласил меня, — воодушевленно проговорила она. — Бабушка, это так интересно! Он показывал мне такие восхитительные пейзажи! Он говорил, что это его родина, его мир, из которого он пришел сюда. Там так прекрасно! А еще он обещал показать мне своего дракона!

Радости у ребенка было с избытком. И, пожалуй, только мы с Ангелой были озадачены всем этим. Я подняла девочку на руки и обняла со спины, заглядывая через ее плечо, спросила у дочери:

— Ангела, что с твоим даром?

— Его заблокировали. — Горькая усмешка скользнула на губы дочери, она обхватила свои хрупкие плечи руками и затряслась. Я лишь сделала глубокий вдох, чтобы не пугать дочь своей тьмой.

— Твои глаза… мама… они черные, — Ангела испугалась, но не моих глаз, а за меня.

— Не волнуйся, я себя контролирую. Кто заблокировал? — все же выдавила я из себя.

— Отец…

— Ублюдок. — Я закрыла глаза и сжала челюсти от ярости, переполняющей все мое существо, притом что тварь внутри меня выла от страха. — Это он сделал со мной? То, что я не помню ничего?

— Больше никому не под силу это… — задрожала еще сильнее дочь.

— Почему же тогда он не убил меня?

— Не знаю.

— Ладно, мои хорошие. На сегодня хватит откровений и потрясений. Ложитесь спать. — Я видела, что Ангела хотела еще что-то сказать, но прервала, передавая Анрелию ей в руки. Малышка успела затихнуть, но все также крепко обнимала меня за шею. — Доверимся нашей девочке, да и Орхан Голду действительно нет причин вредить мне, пока ему от меня что-то нужно. Иди, Ангела. Тебе отдых нужен не меньше, чем мне.

Я прижалась лбом к ее лбу, а потом поцеловала ее. Ангела сдалась и понесла Анрелию в комнату, оглядываясь на меня. Я развернулась и увидела Дараю.

— Надеюсь, ты не из болтливых?

— Хозяин других не держит, госпожа,— улыбнулась Дарая, будто это не я только что угрожала ей.

А потом она повела меня вниз и дальше по длинному коридору. Очевидно, что ночевать я буду не рядом с девочками.

— Это комната господина. А вот эта — ваша, — она указала на дверь и открыла ее. Я попала в сдержанно обставленные покои преимущественно серого оттенка, правда, текстиль был выбран довольно кричащий — ярко-красный. Мебель же в комнате была из белых пород дерева. Только вот эти алые штрихи... напоминали мне кровь. — Это ваша гардеробная, это купальня. А это — дверь в покои господина, — продолжала орчанка.

— Я поняла тебя, Дарая. Распорядись, пожалуйста, чтобы покормили Ангелу и Анрелию, — задумчиво проговорила я. Дверь, смежная с комнатами дракона, не давала мне покоя.

— Уже, госпожа. Не переживайте.

Я кивнула ей. Дарая не стала задерживаться и поспешила на выход, но остаться один на один с собственными нерадостными мыслями я не успела. Ощущение чужого присутствия накрыло меня с головой.

Воздух пошел рябью, у окна появился Орхан Голд. Он все также предвкушающе улыбался. Потом прошел к кровати, расстелил алое платье из тончайшего шелка на бордовом покрывале. Рядом положил коробку из плотной бумаги с таким же ярким бантом. Два длинных, тонких клинка эльфийской работы легли по обе стороны от платья. Я наблюдала молча за тем, что происходит, и видела, что Орхан Голду нравится мое замешательство.

— Переодевайся, Лаурея. Я приду за тобой через час.

— Что ты хочешь от меня? — повторила я свой вопрос и сглотнула комок в горле.

— Скоро узнаешь, а пока сделай то, о чем я тебя прошу…

Ответа он не дождался, исчезнув так же, как и появился. Я привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Усталость брала свое, как и боль в ранах, что нанесли мне, которую я не чувствовала, пока не позаботилась о своих девочках. Я открыла глаза и двинулась в купальню. Осталось немного, и скоро я узнаю о желании дракона и цене, которую определенно заплачу, ради их безопасности.

Я сняла с себя костюм и бросила его на пол. Встала под упругие струи теплой воды, приказывая себе не думать, а сделать последний рывок воли перед тем, что ждет меня. С честью встретить все то, на что придется пойти. Я постепенно отключалась от реальности, представляла, как мои чувства остывают, покрываясь коркой льда. Эмоции тоже будут лишними, лишь трезвый рассудок поможет мне и моей семье выжить.

Я покинула купальню и обмоталась полотенцем. Прошла в комнату и замерла посередине, прислушалась к себе. Я ничего не почувствовала, значит, дракона еще нет. Потянула за атласную ленту банта и скинула крышку коробки. Там обнаружилось несколько флаконов, один из которых был универсальной заживляющей мазью. Ей-то я и воспользовалась в первую очередь. Развернула тонкую белоснежную бумагу. Предусмотрительный дракон даже запасся комплектом красного кружевного белья. Возможно, я бы и покраснела, только вот давно не девица. Отбросила полотенце в сторону, надела белье и платье: длинное в пол, оно имело два глубоких разреза на бедрах; без рукавов, глухо закрытое спереди, полностью открывало мою спину и не предполагало бюстье, впрочем, его здесь и не было. Я завязала алой лентой высокий хвост. Обуви не нашлось. Так тому и быть. Я взяла новые клинки и проверила их баланс, потом поудобнее перехватила, и то, как они легли мне в руки, словно родные, говорило о том, что дракон и впрямь хорошо меня знал.

Снова чувство чужого присутствия нахлынуло на меня, и воздух пошел рябью. Орхан Голд появился в одних лишь кожаных штанах и тоже босиком. Крепкий торс пересекали застарелые шрамы. Он молча протянул мне руку, в которую я так же молча вложила свою ладонь, не забыв взять с собой подаренное оружие.

Вышли мы в подземелье, освещенном только огнем, горящим в напольных металлических чашах. Помещение было частью скалы. Неровные каменные стены и своды явно говорили об этом. Я оценила помещение, им оказалась довольно просторная зала с видимым отсутствием входа. Пока я осматривалась, Орхан Голд отошел от меня на небольшое расстояние, а потом материализовал два практически идентичных моим клинка, с той разницей, что они были выполнены в массивном, присущем мужчинам стиле.

Он опустил их к каменному полу, а потом поднял на меня глаза, расчерченные драконьим зрачком.

— Ты ведь не откажешь мне в танце, Лаурея? — хрипло протянул он. От былой его улыбки не осталось и следа. Здесь и сейчас происходило что-то сакральное, частью чего я становилась. Сила, разлившаяся в воздухе, не давила, наоборот, словно следила за нами и приценивалась. Я подняла клинки, удобно перехватив их рукоятки, и ринулась в бой, не жалея противника. Мой клинок встретил сталь клинка дракона и запел, искра появилась и тут же погасла. Я сделала шаг назад, замах и вновь ударила, крепкое лезвие дракона приняло удар, и снова раздался звон. Мурашки побежали от таинства «танца». Я отступила, примеряясь, мужчина пошел в наступление и замахнулся колющим бескомпромиссным ударом, но я ожидала этого. Сделала поворот — юбка платья взлетела следом за мной, поднимая облаком алый шлейф — и ушла от удара. Присела на колено, явившее себя в разрезе юбки, и тут же приняла два рубящих удара на свои скрещенные клинки. Звон стали породил песню, разносящуюся под сводом пещеры, искры нас не обжигали, но зажигали и распаляли страсть к бою. Я оттолкнула клинки дракона. Он сделал шаг назад, я поднялась и тут же атаковала его, он ловко ушел из зоны поражения. Ему приходилось уворачиваться не только от острия моих клинков, но и от смертельно наточенных лезвий, когда я чередовала удары. Наконец, мне удалось задеть его кончиком клинка, но тут же наступила расплата — его клинок прочертил на моей руке тонкую линию. Не обращая внимания на это, я развернулась и проделала очередную серию выпадов, желая достать дракона…

Наш бой и вправду был похож на танец. Быстрый, страстный, неудержимый, неукротимый. Удовольствие от боя взволновало меня, наслаждение охватило каждую мышцу напряженного тела. Мной завладела магия этого места, я видела каждый шаг дракона и предугадывала следующее действие. Я не уступала ему в мастерстве и выносливости, чувствовала, как магия этого места, проникающая в мое нутро, исцеляет, затягивает мои раны. Поймала себя на мысли, что корка льда, которая скрывала мои чувства, трескается, осыпается, словно скорлупа. Я хищно улыбнулась, отпуская ситуацию и напряжение, впервые я так легко начала дышать и получила настоящее удовольствие от боя. Я засмеялась, дракон тут же замер, не удержался и пустил в ход свою магию, материализовался рядом со мной, толкнул к стене, пришпиливая как бабочку, поймал запястья и несильно нажал на них, но достаточно для того, чтобы я выронила клинки. Правда, я и не сопротивлялась. Моя грудь неистово вздымалась, а в голове явно помутилось. Дракон крепко держал мои руки, я слышала жар его разгоряченного тела. Я дышала отрывисто и хрипло. Орхан Голд прожигал меня янтарем своих глаз и молчал до тех пор, пока я не успокоилась и не скинула с себя наваждение от боя. Но стоило мне только прийти в себя, как дракон озвучил свое желание. Сердце начало биться пойманной птицей от его слов:

— Роди мне наследника, Лаурея…