Попаданка для главного злодея

Тьма. Она тянулась бесконечно, но как только отступила, я почувствовала боль во всем теле. С трудом вспомнила: почему это происходит со мной? 

…Я шла по тротуару, уткнувшись в новую книгу. Сюжет так захватил меня, что я не замечала ничего вокруг. Не подняла взгляд от страниц даже когда переходила дорогу. Лишь гудок и визг тормозов заставил меня посмотреть в сторону… 

Резкий вдох обжёг лёгкие. Открыла глаза, с удивлением обнаружив, что жива. Попыталась пошевелиться, но тело едва слушалось, а запястья что-то больно сжало. Тут же раздался звон цепей, а взгляд различил в воздухе окружающую меня сеть чуть светящихся линий.

Так теперь наказывают тех, кто переходит дорогу на красный?

Кажется, я и без того уже получила свое, — ворчливо подумала я и осмотрелась по сторонам.

Каменный пол подо мной испещрён странными символами. За пределами светящихся “прутьев” округлые ступени вниз и огромный зал, похожий на логово киношного злодея, а не на больничную палату, где я должна быть. 

Где я оказалась?

Мои руки и ноги скованы тонкими цепями, вокруг которых плясали молнии. Но, когда они прикасались к коже, я чувствовала только холод.

- Надо же. Ты уже очнулась, — раздался рядом голос. 

Если бы не насмешливый тон, не обстановка, в которой я оказалась, я бы сочла этот голос приятным. Подняла взгляд на его обладателя. На меня смотрел высокий мужчина в темном ханьфу. Длинные черные волосы собраны в хвост, и украшены шпилькой. Его глаза будто прожигают насквозь. 

Он стоял в нескольких шагах от клетки. Его губы кривились в усмешке.

- Великая бессмертная заклинательница так хотела поймать меня, но теперь сама оказалась в клетке, лишенная сил. Где теперь твоя смелость, когда рядом нет твоих праведных братьев?

Я знала, что с похитителями переговоров не ведут. Но молчать на него не было никаких сил. Поэтому я закричала:

- Ты вообще кто такой? Немедленно отпусти меня! Слышишь?

Мужчина поднял бровь. А потом шагнул вперед и, на миг исчезнув, оказался передо мной. Он склонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже.

- Отпустить тебя? Ты думаешь, что можешь просить меня об этом?

- Я и не прошу, — прошипела я. - А требую сделать это немедленно.

- Ох, ну раз требуешь…

Он отошел и щелкнул пальцами. Оковы тут же исчезли, и я повалилась на пол. Затекшие руки и ноги едва слушались, но я упрямо встала и уставилась на мужчину.

- Я отпустил тебя. Что ты станешь делать дальше?

Этот гад улыбался, глядя, как я справляюсь со своим ослабевшим за время беспамятства телом. Я стала растирать запястья ладонями, давая крови растечься по венам. Всё это время не отрывала глаз от мужчины.

- Думаешь, ты сможешь сбежать отсюда или позвать на помощь? Но ты теперь в моей власти.

Он снова оказался рядом и, продолжая насмехаться, коснулся пальцами моей щеки, спустился по шее, провел по краю одежды. 

Кажется, этот придурок думает, что мне нечем ему ответить. 

А мне и правда нечем. Но рыдать, как раненная фиалка, я не собиралась. Потому протянула к нему руки и положила на его грудь. Пощупала твердые мышцы на плечах через шёлк одеяния и сказала:

- А ты ничего так.

Он замер. Глаза расширились, и он вдруг отступил. Что, не понравилось, когда берут тем же оружием и трогают против воли? Почувствовала удовлетворение, заметив в его лице замешательство…

- Хань Шэн! - минуту моего триумфа прервал другой голос. 

Рядом появился еще один мужчина. Его одежда выглядела скромнее, а лицо казалось более утонченным.

- Хань Шэн! Бессмертные заклинатели активировали формацию. Если не разобраться с ней сейчас, они найдут, где мы прячемся.

Хань Шэн смерил меня неопределенным взглядом и исчез. Просто растворился в воздухе. 

Теперь, когда я осталась одна, могла подумать о своем положении. Сердце бешено стучало, а мысли хаотично сменялись одна на другую, в поисках логического объяснения происходящему. 

Это имя — Хань Шэн — было мне знакомым. Кажется, так звали главного злодея из новеллы, которую я читала. Он самый опасный и безжалостный из бессмертных. Заклинатель, практикующий темный путь.

Я что, попала в новеллу?

Стоп! Я только что облапала Хань Шэна?!

Если бы тело слушалось меня, я бы стала нервно расхаживать по “камере”. Но могла только сесть на пол, обхватить колени руками и рыдать… то есть усиленно думать, как так вышло, что после столкновения с автомобилем я оказалась здесь. 

Что теперь делать? Как выжить в руках заклинателя-злодея? И главное: кто я в этой истории?

Хань Шэн погубил так много бессмертных, а сколько его деяний не нашли места на страницах книги, что я и представить не могла, какой из его жертв могу являться. Главная героиня никогда не была в плену Хань Шэна, значит я не могу быть ей. Но кто тогда?

- Ты такая красивая, — раздался рядом голос. - Даже жаль, что Хань Шэн скоро убьет тебя.

Я оглянулась на мужчину, который принес Хань Шэну весть о нападении заклинателей. Догадаться о его личности было куда проще. У Хань Шэна было всего два верных помощника: молчаливый демон-ворон Мо Хун и дракон Фэн Лун. 

Ворон никогда бы не заговорил со мной без необходимости. Он был всегда мрачен, а в кровожадности уступал только Хань Шэну. Будь он тут, то не обратил бы на меня внимание.

Но вот весельчак Фэн Лун, помогающий Хань Шэну от скуки, другое дело. Дракон не был злым или добрым, но сражаться на стороне Хань Шэна ему было интереснее, чем помогать бессмертным. Это я хорошо знала из книги. И, признаться, Фэн Лун был одним из моих любимых персонажей новеллы.

Сейчас Фен Лун сидел на широкой ступени в нескольких шагах от клетки и с любопытством смотрел на меня. Однако это ему наскучило уже через несколько мгновений. Он развалился на полу, достал откуда-то округлый кувшин и отпил из него.

- Скажи, зачем Хань Шэну убивать меня? - спросила я.

Хотя знала ответ: Хань Шэн убивает всех заклинателей потому, что от всей души ненавидит их.

- Почему я должен отвечать на твой вопрос? - равнодушно ответил Фэн Лун.

Конечно, сейчас его больше интересовал зажатый в руках кувшин с вином.

Я думала, разговорить Фэн Луна будет просто. Но сейчас я не вызывала в нем интереса. А удивить я его смогу только если начну кричать о своем попаданстве. Но в таком случае удастся ли мне выжить?

Встала и подошла к чуть светящейся стене, ограждающей мою темницу. Тронула её пальцем, и стена ударила меня болезненным ударом молнии.

- Думаешь, ты сможешь сбежать? - усмехнулся Фэн Лун и снова посмотрел на меня.

- Разве от Хань Шэна так просто сбежать?

Фэн Лун приложился к кувшину и снова потерял ко мне интерес. Почувствовала обиду. Это что, пытка такая? Он тут напивается, пока я смотрю на него?

- Я есть хочу, — буркнула от безысходности. - Может дашь мне чего-нибудь?

- Зачем? Ведь ты всё равно скоро умрешь, — сказал Фэн Лун. 

Его лицо снова стало равнодушным, и он отвернулся.

- Если я умру от голода, то Хань Шэну это не понравится. Он же оставил тебя приглядывать за мной. Ведь так?

Я слишком хорошо знала уловки главного злодея истории, чтобы не догадаться об этом. И знала, как злили его неудачи. Дракон, наверное, пришел к тому же выводу. Поразмыслив, он достал еще один кувшин с вином.

- У меня есть только это. 

Надо было как-то начинать общение, потому я согласно кивнула. Фен Лун подошел к ограждающей меня светящейся стене и протянул кувшин. Она легко пропустила его руку, и я схватила протянутое угощение.

Открыла кувшин и принюхалась к содержимому. Это и правда было похоже на обычное фруктовое вино. 

- Поверь, это вино отличного качества. Ни в одном клане бессмертных не отыскать такого! - похвастал дракон.

Фэн Лун внимательно смотрел на меня, будто мой ответ насчет вкуса его вина был чем-то очень важным. Сделала маленький глоток. Поморщилась, когда вино обожгло губы. И ощутила приятную кислинку спелых фруктов и разлившееся по телу тепло.

- Неплохо, — похвалила я напиток и выпила еще. 

Оказывается, я и правда ощущала голод и жажду. Вино дракона помогло почувствовать их и немного заглушить.

- А ты смелая, — Фен Лун сел на пол рядом с “клеткой”. - Совсем не боишься, что я могу отравить тебя?

- Боялась бы, если бы знала, что тебе это нужно. Да и кто будет отказываться от бесплатной выпивки на пороге смерти?

Фэн Лун рассмеялся. Его смех был дружелюбным и заразительным, что я и сама невольно улыбнулась.

- Ты не такая скучная, как другие заклинатели, которых ловил Хань Шэн. Мне правда жаль, что тебя придется убить.

Закусила губу, подбирая слова. Я знаю все о Хань Шэне, но ничего о себе. Смерть — единственное, что мне известно. Но этого знания было слишком мало, чтобы продлить свое существование. 

- Ему обязательно убивать меня? - спросила я, и отпила еще вина.

Фэн Лун не ответил. Несмотря на легкомыслие и болтливость, дракон никогда не выдавал планов своего друга.

Вино оказалось крепче, чем я ожидала. Голова кружилась, мысли путались. И в отличие от собеседника мне всё больше хотелось рассказать о том, что я знаю судьбу Хань Шэна. Мне не удалось дочитать книгу, но и без того было понятно, что злодей будет повержен.

- Знаешь, Фен Лун, — обратилась я к дракону. - Вообще-то ты в этой истории мой самый любимый персонаж. Ты такой забавный. И тако-ой милый…

Я засмеялась, вспоминая нелепые ситуации, в которые порой попадал дракон.

- Милый? - притворно возмутился Фэн Лун. - Никто и никогда не называл меня милым!

Я встала, мир вокруг меня куда-то плыл. Взмахнула рукой, пытаясь удержать себя в вертикальном положении.

- Всё потому, что никто не знает, какой ты. Все видят в тебе пособника зла, а ты просто милый дракончик, — я снова засмеялась.

Фэн Лун не успел ответить. В центре зала появился Хань Шэн. Холодный взгляд прожигал насквозь. Но его суровое лицо сейчас вызывало во мне улыбку.

- А ты, Хань Шэн, бессовестный злодей, — сказала ему заплетающимся языком. - Как бы ты ни старался, кланы бессмертных всё равно победят тебя. 

В одно мгновение Хань Шэн оказался передо мной.

- Смеешь угрожать мне? - прошипел он.

- Ты меня не запугаешь, — заявила я, указывая на него пальцем. - Я не боюсь тебя, понял? 

Мир вокруг опять покачнулся. Попыталась удержать равновесие, но запнулась об край длинного платья. В следующую секунду упала прямо в руки Хань Шэна. 

Он легко подхватил меня. Руки злодея оказались теплыми и неожиданно уютными. Положила голову на его плечо и удобнее устроилась в его объятиях. Посмотрела в удивленные глаза Хань Шэна и провела пальцами по его щеке. 

Мои веки тяжелели, и я закрыла глаза. Обняла одной рукой за шею, крепче прижимаясь к его сильному телу.

- Хань Шэн, — прошептала ему. - Ты не сможешь победить…

Головная боль вернула меня в сознание. Я едва чувствовала пальцы руки — наверное, неудобно спала. Перевернулась на спину, и ощутила под собой холодный твердый камень. Затекшую руку покалывала возвращавшаяся кровь, а я пыталась понять: почему сегодня мне так плохо?

Я вспомнила книгу, дорогу и боль столкновения с автомобилем. 

И Хань Шэна.

Распахнула глаза и уставилась в бесконечно далекий потолок логова злодея. Так значит, мне это не приснилось! 

Села на полу и потерла виски. Именно поэтому в прежней жизни я не пила алкоголь. Что бы ни говорили, последствия отравления и похмелье были серьезной причиной, чтобы отказаться от этого сомнительного удовольствия.

А еще то, что в опьянении вырывались из-под контроля самые сумасшедшие мысли.

Застонала от отчаяния, когда вспомнила, как обнимала Хань Шэна. За что мне это? Почему он вообще решил подойти ко мне вместо того, чтобы наблюдать издалека?

А еще то, что я ему сказала… Не воспримет ли он мои слова, как угрозу?

Но хуже то, что я до сих пор не знаю, кто я. А значит, не знаю, как выбраться отсюда и избежать гибели. 

Как же болит голова! Лучше бы Хань Шэн прикончил меня прямо сейчас!

Снова легла на пол и прижалась лбом к холодному полу, чтобы немного облегчить боль. Полежав так немного, подумала, что надо как-то выбираться отсюда, и осторожно осмотрелась. 

Сегодня зал был пуст. Никто не следил за мной. Однако мерцающая стена вокруг меня оставалась на месте. 

Хань Шэн назвал меня заклинательницей. Наверное, во мне была и сила бессмертных, но вот как с помощью нее разрушить барьер, я не представляла даже приблизительно. Сложила пальцы, как на иллюстрации в новелле. 

И ничего не произошло.

- Ань Юэ! - услышала я голос и обернулась на него.

Новое действующее лицо не было похоже на демона-ворона Мо Хуна. Белоснежное одеяние и простая шпилька в волосах выдавали в забежавшем в зал мужчине заклинателя.

- Ань Юэ, ты в порядке? - он точно обращался ко мне.

Так я узнала свое имя, но все ещё не помнила, каким из персонажей книги являюсь. 

- Я вытащу тебя отсюда, — пообещал заклинатель.

Не теряя времени, он призвал энергию ци. Она засветилась вокруг его ладоней. Взмах руки - и стена моей клетки рассыпалась мириадами осколков.

- Пойдем, — он схватил меня за руку и потащил к выходу.

- Что происходит? Где Хань Шэн? - спросила у заклинателя, пока мы шли по казавшимися бесконечными коридорам.

- Сейчас кланы сдерживают его. Вчера мы отступили, давая понять, что не нашли, где он прячется. Но, подкинув древний артефакт, смогли выследить Хань Шэна. 

- Что за артефакт? - пробормотала я, пытаясь вспомнить этот момент в книге. 

Заклинатели выслеживали Хань Шэна бесчисленное количество раз. Но он снова и снова ускользал от них. Лишь раз Хань Шэн едва не пал, но использовал против заклинателей силу артефакта, который они будто случайно оставили ему после предыдущей схватки. 

А произошло это потому, что второстепенный герой Фан Юньчен пытался спасти из плена свою возлюбленную, заклинательницу по имени…

- Мы оставили ему Печать Теней, — перебил мои мысли заклинатель. - Именно благодаря ей удалось отследить след его темной ци. Я освобожу тебя, и кланы активируют спрятанное в Печати Теней заклинание. Оно поглотит силу Хань Шэна и ослабит его. Но тогда и его укрытие рухнет. Поэтому мы должны уйти отсюда как можно скорее.

Моё сердце сжалось в ужасе. И я остановилась. Печать Теней и правда переломила ход истории. Но совсем не так, как рассчитывали заклинатели. 

Хань Шэн оказался проницательнее, чем они ждали. И изменил заклинание на Печати Теней. Он использовал смерть заклинательницы, которая пыталась сбежать из его плена, чтобы активировать Печать.

- Фан Юньчен, — обратилась я к заклинателю.

И он оглянулся, подтверждая моё подозрение. Именно её возлюбленный, второстепенный герой книги должен был попытаться спасти девушку в этот момент.

Именно я та заклинательница, смерть которой активирует печать. А Фан Юньчен, убитый горем, будет мстить, чтобы погибнуть, даже не дождавшись конца книги.

- Ань Юэ, что случилось? Нам нельзя медлить.

- Фан Юньчен, ты должен уйти без меня.

Я выдернула свою руку из его ладони. Уж лучше мучиться похмельем после попоек с драконом, чем умереть, усилив Хань Шэна. Для меня всего два выхода: попрощаться с жизнью возле выхода из логова или вернуться назад в клетку.

- Ань Юэ! Что ты такое говоришь! - воскликнул Фан Юньчен. 

- Хань Шэн изменил Печать Теней, — рассказала я. - Если я выйду отсюда, то умру. А он станет сильнее.

- Но он и так убьет тебя! - не сдавался Фан Юньчен. - Разве не для того он пленил тебя, чтобы при помощи твоего золотого ядра вскрыть Бездну?

- Пока я здесь, я жива. И у меня есть время, чтобы что-то придумать, — сказала я и отступила на шаг. - Но снаружи у меня не будет шансов.

Фан Юньчен смотрел на меня несколько мгновений. А потом быстро подошел и крепко меня обнял.

- Я спасу тебя, Ань Юэ, — быстро заговорил он. - Только дождись меня.

- Иди, — я оттолкнула его. - Ты должен сказать заклинателям о ловушке, которую приготовил Хань Шэн.

Конечно, Фан Юньчен не уйдет, если я не напомню ему о долге. Только после этих слов он отпустил меня, но всё еще не отводил взгляд. Вот же упрямый!

Я развернулась и побежала назад. Лучше мне вернуться до того, как Хань Шэн обнаружит пропажу.

У входа в зал осторожно огляделась. Лучше будет, если Хань Шэн не узнает о том, что я уходила отсюда. Сейчас мне удалось изменить сюжет и остаться в живых. Но не хотелось бы навлекать на себя его гнев.

Как и сказал Фан Юньчен, заклинательница должна была стать жертвой Хань Шэна и своим золотым ядром открыть ему проход в Бездну, где бы он мог зачерпнуть силу для уничтожения кланов бессмертных. В новелле Ань Юэ погибла за долго до того, как Хань Шэн сделал это. 

Открытие Бездны было делом основательным. И убивать ради неё Хань Шэн планировал не сегодня. Так что теперь я была намерена ждать другой более безопасной возможности сбежать. Надеюсь, мое возвращение не слишком сильно изменило ход событий, и я всё еще могу предугадать действия Хань Шэна.

Не обнаружила никого в зале и торопливо вернулась на своё место. Магической клетки теперь не было. Ну и ладно, притворюсь, что я не поняла её исчезновения.

Вдруг раздалось хлопанье крыльев. С высоты рухнула огромная черная птица, и в паре шагов от меня появился мужчина в черном. Мо Хун — это мог быть только он.

- Где ты была? - тут же рявкнул он.

В этот момент демона я испугалась больше, чем возможного гнева Хань Шэна. В глазах Мо Хуна плескалась ненависть. В демоне не было ни капли сострадания, тогда как Хань Шэн все равно оставался человеком.

- Я все время сидела здесь, — соврала я.

- Разве? - Мо Хун улыбнулся, обнажив острые зубы.

Я испугалась, что он сделает то, что должно было случиться у выхода, и моя жизнь станет пищей для артефакта. Но вместо того, чтобы показать демону свой страх, закричала:

- Разве ты не должен защищать своего хозяина? Или ты настолько бесполезен, что бросил его в трудную минуту?

- Глупая бессмертная, — прошипел он. - Думаешь, я не понял твоих коварных планов? 

Он шагнул ко мне. Уверена: если он меня не убьёт, то покалечит. Переломанные ноги сохранению золотого ядра, которое так нужно Хань Шэну, не помешают.

- Не подходи! А то я скажу Хань Шэну, что это ты сломал его клетку и захотел присвоить себе его добычу!

Угроза, как ни странно, подействовала. Или демон вынашивал свои коварные планы и боялся быть разоблаченным. Или был слишком верен Хань Шэну и не хотел, чтобы у того появилась хотя бы тень сомнения.

В любом случае Мо Хун отступил. И, превратившись в ворона, улетел. Лишь сказал напоследок:

- Я знаю, что заклинатель пробрался сюда, чтобы спасти тебя. И я буду ждать его.

Я села на пол и задумалась: а вернется ли теперь Хань Шэн? Фан Юньчен, наверное, уже выбрался из его логова. Злодей не получил силу смерти бессмертной Ань Юэ, чтобы активировать артефакт. Проиграет ли он тяжелую битву? 

Но, наверное, у главного злодея это истории был запасной план. Потому что вскоре он появился передо мной совершенно невредимый. 

Жаль, подумала я. Могла бы сбежать, пока Хань Шэн зализывал раны.

- Как тебе удалось сломать формацию? - спросил он, оглядев меня оценивающим взглядом.

Несколькими замысловатыми движениями рук Хань Шэн восстановил клетку, и я вздохнула. 

- Я ничего не нажимала. Она сама сломалась.

- Сама? 

Он подошел ближе, но остался снаружи. Кажется, вчерашние обнимашки его впечатлили. Ну хоть так я смогла заставить его держаться от себя подальше.

- Мою формацию нельзя открыть изнутри, — проговорил Хань Шэн. - А исчезнуть она может только с моей смертью. Но я жив. Так как она могла сломаться?

Хлопанье крыльев, и за спиной Хань Шэна появился Мо Хун. 

- Хань Шэн, заклинателю, пробравшемуся внутрь, удалось бежать. Мне не удалось его поймать. 

Оба мужчины посмотрели на меня. Как же не вовремя появился этот демон!

- Так значит это заклинатель сломал формацию…

- Я видел, как бессмертная уходила куда-то, — сдал меня Мо Хун.

Хань Шэн тут же подскочил ко мне и схватил за шею. Он поднял меня над полом так, что я не доставала до него ногами. Вцепилась обеими руками за его запястье, надеясь глотнуть хоть немного воздуха.

- Говори! - рыкнул он. - Что ты задумала?

- Хань Шэн, может быть, нападение кланов бессмертных было лишь отвлекающим маневром? - добавил Мо Хун. - Иначе зачем бы им так легко сдаваться и отступать?

Фан Юньчен передал мое послание бессмертным. Потому битва так быстро закончилась, а Хань Шэн жив даже без помощи артефакта, поняла я. Но сказать все равно ничего не могла. 

Воздух в легких кончался, перед глазами плыло. Хань Шэн, заметив это, бросил меня на пол. 

- В таком случае мы не должны медлить, — Хань Шэн равнодушно отвернулся от меня, пока я жадно вдыхала воздух. - И опробуем Печать Теней прямо сейчас.

Он вытащил из-за пояса нефритовую табличку размером с ладонь. Это и есть Печать Теней, поняла я. Если я не пришла к ней, чтобы умереть и напитать её силой, то Печать сама появилась рядом.

- Но мы ещё не готовы, — нахмурился Мо Хун. - Стоит ли спешить?

Я тут же сменила свое мнение о демоне-вороне. Не такой он злодей, каким казался. И даже кивнула в знак согласия. Но Хань Шэн возразил:

- Мы запечатаем внутри Печати светлую ци и используем её тогда, когда придёт время.

Хань Шэн снова посмотрел на меня. В глазах ни тени сожаления или сострадания. Взгляд холоден и равнодушен. Он протянул руку ко мне, и я выпалила:

- Не убивай меня! Я помогу тебе!

Эта заклинательница слишком подозрительна, – подумал Хань Шэн.

Еще вчера она не жалела себя, чтобы убить его. Плевалась ядовитыми словами. Была готова сама умереть, но не даться ему живой. Пришлось оглушить её, чтобы эта стерва не убила себя. 

А сегодня она предлагала союз.

Кажется, Ань Юэ была не в себе. Уж не потому ли она нарушила заветы праведности и обнималась с ним? 

Хань Шэн не поверил, что заклинательница и правда была готова помочь ему. Нападение кланов и подкинутая ему Печать Теней, пробравшийся в скрытую пещеру заклинатель и возвращение Ань Юэ – всё это сложилось в единую картину. И Хань Шэн знал, что предложение заклинательницы новая ложь. 

Единственная причина, по которой он готов был выслушать её слова: у него не было никакой уверенности, что Печать Теней сохранит ци из её золотого ядра в первозданном виде. 

К тому же сейчас Ань Юэ была лишена сил. Пройдет время, прежде, чем она сможет оказать ему сопротивление. Пока нет причин опасаться её.

Конечно, если проникший сюда заклинатель не дал ей что-нибудь для быстрого восстановления.

– Что ты готова мне предложить? – равнодушно спросил Хань Шэн. 

– Хочешь, я просто отдам тебе свое золотое ядро, а ты меня за это отпустишь? – Ань Юэ улыбнулась так, будто торговала овощами на рынке.

Но Хань Шэн не поверил своим ушам! Сотни лет самосовершенствования заклинательница была готова отдать ему за… жизнь в роли обычного человека? Да ни один бессмертный не променяет своё могущество на такое существование! Она точно что-то задумала.

– Ладно, – кивнул Хань Шэн. Интересно, как далеко Ань Юэ зайдет в своей попытке обмануть его? – Отдай его мне сейчас.

Заклинательница оживилась и вдруг совершенно бесстыдно стала ощупывать свои бока и живот.

– Эм, – вдруг сказала она. – А как?

– Ты издеваешься?

Хань Шэн, вне себя от злости снова подскочил к заклинательнице. Она испуганно отступила. Может быть, когда он оглушил её, Ань Юэ потеряла не только силу, но и рассудок?

– Забери сам, если тебе так это надо! – воскликнула Ань Юэ.

Что ж, – улыбнулся Хань Шэн. Как бы не обвиняли его в излишней жестокости, сейчас Ань Юэ сама это предложила. 

Он вытянул руку и коснулся пальцами её груди. Извлечение золотого ядра – вместилища энергии ци любого заклинателя – процесс болезненный. Кажется, Ань Юэ позабыла и об этом. Её глаза расширились, но она упрямо сжала губы, не показывая слабости.

Всё прошло слишком легко. Ядро коснулось его пальцев, и только тогда Хань Шэн отвел руку от груди девушки. Он зажал пальцами сферу, которая у взрастивших её заклинателей обычно сияла золотистым светом. Ань Юэ была сильна, но сейчас её золотое ядро было бледным и… абсолютно пустым!

– Что это значит? – рыкнул Хань Шэн.

Неужели, всё было зря?

Не может быть такого, что ядро безжизненно, даже если Ань Юэ полностью потеряла силы! Или он сам перестарался, пытаясь оградить себя от её козней? 

Он с силой вогнал ядро в тело девушки, что та даже закашлялась. Ослабил сдерживающую её формацию – нет смысла тратить на защиту так много ци. И отступил. Что толку от ядра, когда в нем нет ни капли тысячелетней силы?

– Без своего совершенствования ты бесполезна, – сказал Хань Шэн, едва сдерживая ярость. 

Сейчас он мог раздавить Ань Юэ как букашку. Он бы и сделал это, если бы не соблазн получить то, зачем он её поймал. Если бы заклинателя было поймать так просто, он бы не стал терпеть её издевательские уловки!

– Сиди здесь и восстанавливайся! – велел он.

– Тогда хоть принеси поесть, – заявила Ань Юэ. – Да и постель бы не помешала.

– Просто используй восстанавливающее заклинание, – прошипел сквозь зубы. – Разве тебя не учили уметь отказываться от благ?

Хань Шэн уже был уверен, что, как и Печать, заклинатели подкинули беспомощную Ань Юэ в качестве наказания. Она доведет его своим бесстыдством и нескрываемой глупостью!

– Я-а… не умею, – будто вторя его мыслям, сказала Ань Юэ. И, заметив его вспыхнувший с новой силой гнев, добавила: – Может ты научишь меня?

Сжав кулаки от злости, Хань Шэн смерил Ань Юэ взглядом. Эта заклинательница слишком дерзкая, если просит его об этом. Дерзкая и глупая. Разве может тысячелетняя бессмертная, взрастившая в себе золотое ядро позабыть о таком? 

Он просто убьёт её. Одним взмахом руки сотрет эту наивную улыбку, прячущую лживые помыслы. И найдет другой путь к силе Бездны.

Тут рядом с ним появился Фэн Лун. Дракон покосился на девушку и обратился к Хань Шэну:

– Я проследил за заклинателями. На подходе к нашим пещерам они создали Коридор Иллюзий, а гору окружили магической сетью. Кажется, нам придется переместить вход в убежище.

– Коридор Иллюзий? – усмехнулся Хань Шэн. – Неужели бессмертные решили, что я настолько беспомощен, чтобы не суметь преодолеть его?

Для кого-то другого ловушка и правда оказалась бы серьезным препятствием. Выбраться из замкнутого в кольцо пространства нелегко. Но не для такого, как Хань Шэн. Однако это станет помехой, и помешает его приспешникам подходить к горе. 

Его уверенность, что Ань Юэ, как и Печать Теней, попалась ему не просто так, крепла с каждой новой мыслью. Мо Хун сказал, что заклинательница выходила куда-то. Не для того ли, чтобы отдать все своё самосовершенствование на постройку формации Коридора Иллюзий? И теперь, стоя здесь, насмехается над ним?

Он прищурился, разглядывая девушку, которая с интересом прислушивалась к их словам. Что ж, он оставит её здесь, как хотят заклинатели. Пусть они думают, что их план удался. 

Пусть она думает, что её показная наивность обманула её.

Он с удовольствием посмотрит, как рушатся их нелепые планы. Ведь стоит Хань Шэну подобраться к Бездне, всем заклинателям вместе взятым не одолеть его.

С этой мыслью он развернулся и пошел прочь. Напоследок он сказал Мо Хуну:

– Найди лекарство, которое ускоряет самосовершенствование заклинателей.

– Ты хочешь помочь ей? – удивился Мо Хун. Кажется, ворон подумал о том же: Ань Юэ оказалась здесь не просто так. – После того, что сделали заклинатели?

– Мне всё еще нужно её золотое ядро, – ответил Хань Шэн. – И чем сильнее оно будет, тем лучше для нас.

Моя предшественница очень подставила меня, опустошив до капли свое золотое ядро. Я надеялась откупиться им от Хань Шэна и, когда он потеряет ко мне всяческий интерес, поселиться в какой-нибудь деревне, открыть пекарню или что-то ещё, что положено приличным попаданкам, и спокойно жить, не думая о заклинателях и их проблемах.

Но увы, то ли прежняя Ань Юэ оказалась слишком мстительной, раз не оставила для Хань Шэна ничего, чтобы он мог использовать. То ли её совершенствование ушло в круг перерождений вместе с её духом. Так или иначе, ни я, ни Хань Шэн не получили ее ци, которое бы могло разрешить наш конфликт.

Хань Шэн был в ярости. А мой мозг работал мощнее передового искусственного интеллекта. Придется как-то выживать рядом с ним. Я мигом вспомнила о всех знакомых мне попаданках и пленниц злодеев из книг. И поняла: вот оно!

Самое невинное выражение лица, навязчивая забота, ну и классика: учитель и ученица! У меня сотня шаблонов, а Хань Шэн мечтает лишь о кровавой расплате. Да я вмиг приручу его!

Так думала я ровно до того момента, как на мою просьбу научить меня восстановить силу золотого ядра Хань Шэн ответил многозначительным молчанием, прожег меня злобным взглядом и ушел.

Мой гениальный план был на грани провала.

Да что говорить: он провалился окончательно и бесповоротно.

И я очень обрадовалась, когда молчаливый ворон принес мне долгожданный ужин. Ну хоть умирать меня голодной смертью не оставили! Да, тело заклинательницы было приспособлено к длительным голодовкам. Но моя психосоматика – нет. И я очень ждала, когда наконец смогу заесть чем-нибудь свалившиеся на меня испытания.

– Вот, – Мо Хун протянул мне небольшой шарик, по виду и цвету походивший на результат труда жука-навозника. – Это лекарство поможет восстановить твои силы.

Я с сомнением приняла принесенное демоном… кхм, лекарство. Я была уверена, что он хочет отравить меня. Хотя, откуда бы мне знать, как выглядят настоящие целебные пилюли заклинателей? По крайней мере шарик пах лучше, чем выглядел. И я всё-таки решилась проглотить его.

На этом удобства в магической клетке для меня закончились. 

Взывать к чьей-нибудь совести было бесполезно – Мо Хун ушел, и теперь в зале было пусто. Сгущающаяся темнота говорила о подступающей ночи. В качестве постели для сна мне предлагали все тот же голый камень. 

Наверное, настоящая Ань Юэ была в силах справиться и с этим. Но и я могла создать для себя подобие комфорта. Верхний слой ханьфу сошел за простыню. Свернутое валиком нижнее платье подошло в качестве подушки. Оставшиеся на мне короткие штаны и рубашка могли сойти за пижаму. Что ж, это лучше, чем ничего.

С этой мыслью я уснула. Чтобы утром проснуться от громкого голоса Хань Шэна:

– Ань Юэ! В тебе нет вообще никакого стыда!

Я вздрогнула и открыла глаза. 

Да, логово злодея никуда не делось, и я была в нем. А значит, нет смысла паниковать. 

Я сладко потянулась и спросила у Хань Шэна:

– Ты чем-то не доволен?

– Кто разрешал тебе спать здесь в таком виде?

– Что не так? – я подперла голову рукой и улыбнулась, заметив его замешательство. – Приличную постель мне никто не выделил. Пришлось придумывать что-то самой.

Да уж, нелегко ему придется со мной, жившей в мире, где существуют бикини и загар топлес. 

Хань Шэн в одно мгновение оказался рядом. Он навис надо мной, опираясь руками о пол по обе стороны от меня. Губы изогнулись в улыбке, от которой по коже пробежал озноб и захотелось завернуться в свое раскиданное на полу одеяние.

Он наклонился так близко, что я слышала его дыхание. Вжалась в пол, пытаясь оказаться от него подальше. Я, конечно, хотела познакомиться поближе. Но не настолько.

– Ань Юэ, – тихо сказал Хань Шэн, почти касаясь моего лица. – Неужели ты хочешь разделить постель со мной?

Я резко вдохнула воздух, чтобы сказать ему всё, что я думаю. Но Хань Шэн поднял руку и легонько провел пальцами по моей щеке. 

– А может, ты желаешь, чтобы мы сделали это прямо здесь?

Я оттолкнула Хань Шэна и выскочила из под него.

– Ты извращенец! – крикнула на него.

– Я-то? – Хань Шэн устроился на моей одежде и посмотрел на меня.

В его взгляде вызов и насмешка. Но я лишь вздернула подбородок, давая понять, что ему меня не пронять. А Хань Шэн снова заговорил:

– Я пришел, чтобы помочь тебе с самосовершенствованием. Ты решила заранее отблагодарить меня? Неужели бессмертные заклинательницы настолько распутны?

Схватила свернутое платье и швырнула им в этого наглеца. Тонкая ткань медленно опустилась, скрыв его лицо.

– Даже не думай об этом! 

Конечно, даже сейчас я была одета достаточно скромно по меркам моего мира, но намеки Хань Шэна выводили из себя. А что, если он решит исполнить сказанное? Ну уж нет! Связываться со злодеем – себе дороже!

– Хань Шэн! – в зал вдруг вошел Фэн Лун. – Я нашёл… оу…

Дракон замер, заметив меня и удивленно вскинул брови. На всякий случай прикрыла стратегические места руками. И пообещала себе больше не играть с общепринятыми здесь нормами поведения. Лучше изображать из себя покорную пленницу и не отсвечивать.

Хань Шэн встал и кинул мою одежду мне под ноги. 

– Приведи себя в порядок, – велел он и отвернулся. – Или я решу, что кланы бессмертных прислали мне куртизанку для утех.

Сердито посмотрела на его спину, но советом воспользовалась. И быстро натянула на себя снятые детали ханьфу.

– Хань Шэн, – Фен Лун тоже больше не обращал на меня внимание. – Я нашел, где спрятана Печать Истины. Но в альянсе кланов поняли, что ты станешь искать её. Они готовятся встретить тебя.

Я хорошо помнила этот момент из книги. Битва за Печать Истины была одним из переломных моментов. Заклинатели не просто устроили засаду. Поняв, что Фэн Лун следит за ними, они нарочно дали ложную информацию. Даже так победа им далась нелегко. 

В тот день Печать Истины забрали заклинатели. Но недопонимания проложили первую трещину в альянсе кланов. Хань Шэн сумел воспользоваться этим и выкрал Печать Истины.  

Этот артефакт был очень важен для Хань Шэна. И я не сразу решила, как мне теперь быть: посмеяться над его будущей неудачей или подсказать о ловушке?

Второй вариант показался мне более привлекательным. Нет, не потому что я хотела помочь Хань Шэну открыть Бездну. Но если уж суждено сюжетом забрать артефакт именно ему, почему бы не остановить раскол альянса и не допустить лишних жертв?

– Хань Шэн! – окликнула я злодея. – Хочешь, я расскажу тебе, что задумали заклинатели?

Он смерил меня равнодушным взглядом. Не верит, что я всё знаю?

– Я же обещала помочь тебе, – продолжала уговаривать. – С золотым ядром не вышло, так давай подскажу о ловушке?

Кажется, Хань Шэн готов был слушать. Потому что он не спешил отворачиваться от меня. И я торопливо начала рассказывать о планах заклинателей.

– А когда ты под видом жителя из Лейхуа подойдешь к развалинам древнего храма… 

– Откуда тебе известно, что я задумал спрятаться под видом селянина? – перебил меня Хань Шэн и опять подскочил ко мне.

Я осторожно отняла его пальцы от моей шеи – благо в этот раз он сжимал их не так сильно – и отстранилась. Кажется, я наговорила лишнего.

– Разве это не очевидно? – на всякий случай спросила я.

Но нет, такого хода от Хань Шэна заклинатели не ждали. И именно поэтому понесли потери. 

Хань Шэн усмехнулся:

– Ты слишком много знаешь. Но у меня нет причин верить моим лживым словам.

– Ну и не верь, – я лишь пожала плечами. Посмотрим, как он запоёт, когда не получит Печать. 

Он вдруг взмахнул рукой, и мерцающая стена моей клетки исчезла. Я не успела удивиться переменам в его настроении, как Хань Шэн схватил меня за руку.

– Раз ты всё знаешь, пойдешь со мной, – прошипел он. – Заодно и посмотрим: правду ли ты сказала или нет.

Не зря говорят: язык доведет куда угодно. Но не до добра, как в моём случае.

Хань Шэн потащил меня к выходу из логова. Никогда не понимала, почему героини новелл и дорам так легко дают себя увести куда-то. Дернула руку, но Хань Шэн держал крепко и будто не замечал моих попыток вырваться. Вцепилась зубами в его запястье и…

Я сделала это мысленно – кто в своем уме станет кусать такого, как Хань Шэн? Поэтому ничего не произошло, и я торопливо переставляла ноги, следуя за своим пленителем. 

– Но если кто-то попытается убить меня, как я смогу защититься без своего золотого ядра? – я попыталась воззвать к его здравому смыслу. 

– Мо Хун дал тебе лекарство из лучших целебных трав, – отмахнулся Хань Шэн. – Он проследил, чтобы ты приняла его. И, если бы ты не устроила утром это представление, уже бы почувствовала, как твоя сила восстанавливается.

На всякий случай прислушалась к себе. Не чувствовала ничего, кроме нежелания покидать пещеру. Но не думаю, что это как-то связано с тем травяным шариком.

Я снова дёрнула руку, пытаясь вырваться. Но Хань Шэн сжал пальцы крепче, не давая мне и шанса вырваться. Стало больно, и я прекратила попытки высвободиться.

Может снова его пощупать? – подумала я, вспоминая первую нашу встречу. Стать ближе, чтобы он оттолкнул меня. Чем не идея? Хотя сегодня это принесло противоположный результат.

Я даже почувствовала жар на лице, вспоминая прикосновение Хань Шэна и его нахальную улыбку. Однако он оказался не таким уж негодяем, раз не воспользовался моей беспомощностью. На несколько секунд зауважала его.

Однако это не значило, что я была готова разделить его судьбу и идти в гущу событий на стороне злодея. 

– Не боишься, что я по пути сбегу? – использовала последний оставшийся у меня аргумент.  

– Попробуй, – равнодушно ответил Хань Шэн. – Тогда я сломаю тебе ноги. Так будет даже лучше. Ты не сможешь восстановить их, пока не наполнишь ци своё золотое ядро.

Кажется, он не шутил. А ненависть к заклинателям могла ему позволить сделать и не такое..

– Ты извращенец и садист! – выкрикнула я, пряча испуг.

Но это не возымело никакого эффекта. Хань Шэн лишь улыбнулся в ответ, даже не глядя на меня.

Мы вышли из подземного логова. Я с опаской осмотрелась вокруг. Для книжной Ань Юэ выход из пещеры закончился очень печально. Чем он обернётся для меня? И всё-таки приятно было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то кроме серых стен пещерного зала.

Я думала, что Хань Шэн вместе со мной переместится куда-то поближе к древне Лейхуа. При его силе и возможностях зачем тратить время на хождение пешком? Но он не стал этого делать и пошел по ведущей вниз по каменистой тропе.

– Почему мы идем пешком? – спросила его. – Ведь тебе не нужно так много времени, чтобы оказаться там, где ты хочешь.

– Ты слишком нетерпелива, – хищно усмехнулся Хань Шэн. – Или ты хочешь поскорее загнать меня в ловушку заклинателей?

– Разве я не обещала помочь тебе? – возмутилась я.

– С чего бы тебе это делать? – не согласился Хань Шэн, будто был уверен, что лучше меня знает мои мотивы. – Ты неосторожно дала понять, что знаешь о моих планах. Думала, воспользоваться этим? Но Ань Юэ, если ты желаешь перехитрить меня, не стоит показывать свои намерения так открыто.

Пошевелила рукой, пытаясь ослабить его хватку. Безуспешно.

– В таком случае, почему мы просто не остались в логове? – не сдавалась я. – Мы могли бы отправиться в Лейхуа в любой момент.

Хань Шэн не ответил. Он просто шагал вперед, заставляя меня идти за ним. Спорить с тем, кто тебя игнорирует, бесполезно. И я тоже не стала спрашивать о чём-то ещё. 

От скуки стала осматриваться по сторонам. Вокруг были просто горы и лес – и не скажешь, что мы где-то в другом мире. Такие же привычные мне деревья и камни, покрытые мхом. Шелест листвы над головой и тяжелые низкие облака.

Вдруг что-то мелькнуло в небе. Я задрала голову вверх, пытаясь разглядеть, что это. Или, может, мне показалось?

Но вот из облака выскользнуло длинное серебряное тело дракона. Он вился, будто шелковая лента. Изгибался, скрываясь из вида и показываясь снова. Чешуя блеснула на солнце, ослепив меня. А когда я моргнула несколько раз, возвращая зрение, перед нами уже стоял Фен Лун в облике человека.

– В деревне Лейхуа и возле храма Истины всё та, как сказала Ань Юэ, – тут же заговорил дракон. – В этот раз я не позволил им заметить меня и снова обмануть. Но нам придется изменить наш план.

Я усмехнулась, но не стала ничего говорить. За сегодняшний день это была первая удача, и я боялась спугнуть её. Может быть, наконец удастся убедить Хань Шэна, что мне можно доверять?

Он покосился на меня. Наверное в его голове зрела та же мысль. И, кажется, она глубоко пустила корни. Потому что он вдруг отпустил мою руку.

Потерла раскрасневшееся запястье и прислушалась к словам, которыми обменивались Хань Шэн и Фэн Лун.

– Что мы станем делать теперь? – спросил дракон. – Будем следовать второму плану?

Удивлённо посмотрела на Хань Шена. В книге ничего не было про запасной план злодея. Но может он родился после того, как я предупредила о засаде?

– Подождем, пока вернется Мо Хун, – ответил Хань Шэн и отвернулся. – Всё зависит от того, какие вести он нам принесёт.

Хань Шэн пошел дальше. Фен Лун не отставал от него. И мне пришлось поторопиться, чтобы успеть за размашистым шагом мужчин.

Конечно, я не собиралась оставаться рядом с Хань Шэном. Но сбежать так сразу не решилась. То, что я знала о нем, заставляло верить в исполнение его угроз. И лучше мне не злить его, пока у меня не будет четкого плана на побег.

Тем временем мы продолжали идти вперед. 

Дорога бесконечно вилась среди гор. Тело заклинательницы оказалось очень выносливым и я не чувствовала усталости. Но от бездействия в пути я начинала думать о пройденных километрах, и мне нестерпимо захотелось отдохнуть.

Хань Шэн и Фэн Лун шли впереди. Я поняла, что если не позабочусь о себе сама, то эти двое и не вспомнят обо мне. И присела камень возле дороги. Выпрямила ноги и подставила лицо солнцу. Конечно, хорошо бы устроить полноценный привал, с перекусом. Но и так хорошо. 

А еще лучше будет, если злодей со своим сообщником пойдут дальше, не заметив, что я отстала, а потом совсем забудут обо мне. Будто не я сбежала, а они сами меня оставили. Ведь так?

Уже предвкушала будущую свободу и отсчитывала разделяющие нас шаги, как Хань Шэн, будто почувствовав что-то, вдруг оглянулся и рыкнул:

– Ты почему не идешь?

Разочарованно выдохнула, но состроила самое невинное выражение лица. 

– А разве не ты говорил, что нам некуда спешить? Я устала. Мне нужен отдых.

– Ты бессмертная заклинательница, – нахмурился Хань Шэн. – Но неужели кланы измельчали настолько, что лучшие из заклинателей не могут пройти и нескольких ли?

– Разве я не лишилась совершенствования? – напомнила я. – Моё ядро пусто, ты сам это видел. Твоя формация оставила меня без сил, – я встала и картинно покачнулась, сама удивляясь появившейся из ниоткуда артистичности. 

И конечно я не упустила случая завиноватить во всём Хань Шэна. Пусть осознает, что его злые поступки вредят ему самому.

– Хорошо, отдохнем несколько минут, – холодно согласился Хань Шэн. 

Хотя по взгляду было понятно: эти несколько минут он с куда большим удовольствием потратил бы на жестокое убийство поднадоевшей ему заклинательницы. Кажется, я играю не просто с огнем, а с настоящим пожаром. Но это не помешало мне схватиться за живот, согнуться пополам и проговорить: 

– Как же я хочу есть.

– Твоё бессмертное тело не нуждается в пище, – прошипел Хань Шэн. Выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.

Хоть бы мое золотое ядро восстановилось не скоро, – подумала я в ответ. Потому что тогда у меня не останется аргументов делать всё так, как нужно мне.

– Это правда, – тихо сказала я, между тем внимательно наблюдая за его движениями. – Но мое золотое ядро потухло. Мне нужны отдых и еда, как простому человеку.

Хань Шэн всё-таки сдался. Он прикрыл глаза, сдерживая рвущийся наружу гнев. Но ничего не сказал. Просто стоял рядом и ждал, когда я буду готова продолжить путь. 

В голове мелькнула шальная мысль: а сколько времени он согласится ждать? Но во избежание последствий, не стала испытывать его терпение. Встала, отряхнула одежду и была готова идти дальше.

Сделала шаг, но неловко наступила на камень. В этот раз я не стала падать на Хань Шэна. Но он вдруг подхватил меня за руку. Удивленно посмотрела на него. 

Он что, боится, что я изваляюсь в дорожной пыли?

– Кажется, Ань Юэ и правда нуждается в отдыхе, – заметил Фэн Лун, до этого молча наблюдавший за нами. – У меня тут есть кое-что. Ань Юэ, будешь? 

И он протянул мне несколько остывших паровых булочек.

За булочки я была благодарна Фэн Луну так, что была готова сбежать от Хань Шэна вместе с ним. Не зря он мой любимый персонаж! 

Хань Шэн велел нам отойти на поляну в стороне от дороги. Но не успела я обрадоваться неожиданной передышке, как он сказал:

– Пища даст силу телу, но не наполнит ядро и духовные каналы. Ты должна медитировать, чтобы вернуть свою ци.

Сам он сел напротив в позу лотоса, опустил руки на колени и прикрыл глаза. Ему тоже требуется отдых, или Хань Шэн так ненавязчиво показывает мне, что я должна делать? Неужели он согласился учить меня? 

Эти мысли были слишком самонадеянны. И я оглянулась на Фэн Луна в поисках подсказки. Но тот разлегся на траве и снова достал бутылку с вином.

Его способ расслабиться мне категорически не подходил. И мне ничего не оставалось делать, кроме как повторить позу Хань Шэна. Только вот что делать дальше, было непонятно. Но я сделала самое сосредоточенное лицо и попыталась вспомнить, что об этом говорилось в новеллах.

“Почувствуй, как сила копится в районе живота и растекается по меридианам”, – говорил какой-то мастер. Я чувствовала, как в животе переваривается булочка. Поможет ли это наполнить мое золотое ядро энергией ци?

Мы просидели так некоторое время. Не знаю, получилось ли у меня хоть что-то. Но одно поняла точно: сидеть и ждать просветления так же утомительно, как бесконечно идти по дороге. 

Затекла нога, и я приоткрыла один глаз, чтобы понять, можно ли уже прекратить медитацию. Хань Шэн смотрел на меня. Не просто смотрел, а прожигал насквозь ненавидящим взглядом. 

– Ты даже не пытаешься восстановить силу. Ань Юэ, ты нарочно тянешь время? Или в самом деле не способна вернуть утраченную ци в ядро?

– Думаешь, это так просто? – возразила я.

Действительно, непросто сделать то, о чем знаешь только поверхностно. Но в такие подробности я не стала вдаваться.

Хань Шэн вдруг встал и подошел ко мне. Ожидала худшего. Хотела отползти подальше, но не придумала, в какую сторону. А Хань Шэн уже стоял позади меня.

Он опустился на землю позади меня и прижался ко мне. По спине пробежали мурашки от посетивших голову неприличных мыслей. Но даже они замерли, когда Хань Шэн взял руками мои руки…

Впрочем, ничего такого он делать не собирался. Лишь расположил мои ладони на уровне груди и велел сконцентрировать между ними силу.

– Сконцентрируй ци, скопленную внутри тебя, перед собой, – говорил он. – Я помогу тебе собрать её и передам свою ци. Просто сосредоточься на себе.

Думала ли я о какой-то там ци в этот момент? Конечно, нет! Я думала о том, какие мягкие у Хань Шэна руки. Его голос, звучавший возле самого уха, казался очень приятным. А еще вдруг зачесалось бедро, и я неловко поерзала, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения.

Тем временем Хань Шэн через мои руки пропустил свою ци. Почувствовав это, я открыла глаза и увидела, как вокруг наших переплетенных ладоней кружатся искры. Не отпуская моих рук, Хань Шэн сформировал из искр светящийся шар, который вдруг впитался в моё тело. 

Непривычное чувство охватило меня. Энергия растеклась по венам, чуть покалывая и согревая. Она дарила одновременно легкость и тяжесть ноши, посильной не каждому. Однако это тело было способно выдержать и больший поток ци.

– Больше не говори мне, что ты слишком слаба, – холодно сказал Хань Шэн, отпустил мои руки и встал. – Ты просто недостаточно стараешься. 

– Я не стараюсь? Я просила научить меня этому. Но ты даже не попробовал, – возмутилась я.

–  Чему я могу научить тысячелетнюю заклинательницу? – нахмурился Хань Шэн.

Да, об этом я как-то не подумала. Для него я – Ань Юэ, бессмертная, бросившая ему вызов. А не попавшая в книгу неудачница, знающая о самосовершенствовании только от авторов фэнтези.

Хань Шэн не сказал больше ни слова. Он отвернулся и пошёл к дороге. Даже не оглянулся, чтобы проверить: идем мы за ним или нет?

Пришлось поспешить следом. В этот раз Фэн Лун не стал догонять Хань Шэна, а пошел рядом со мной.

– Боишься, что я снова отстану? – буркнула на него.

Сама же усиленно придумывала коварный план, как я переманю дракона на свою сторону и отстану вместе с ним. Но что его заставит с делать это? Не думаю, что если я внезапно предложу ему сбежать, он решит оставить Хань Шэна.

Фэн Лун пожал плечами и сказал: 

– Опустошенное золотое ядро и правда могло ослабить тебя. Я просто прослежу за твоими нуждами. Нехорошо будет, если ты вдруг упадешь без сил.

– А если такое случится? Ты понесёшь меня на руках? – я начала прощупывать почву.

– Нет, конечно, – возразил Фэн Лун. – Просто скажу об этом Хань Шэну, и он снова приободрит тебя своей ци.

Я фыркнула. Вот уж не думала, что Фэн Лун окажется таким… Я даже не смогла подобрать слово, чтобы обозвать его. А он, чтобы я окончательно перестала надеяться на него, добавил:

– Хань Шэн бывает нетерпелив. Но на него можно положиться. И он не станет нарушать данного тебе слова.

Снова фыркнула. Доверять главному злодею – последнее дело. 

– Будешь? – Фэн Лун снова достал кувшин с вином и протянул его мне.

Уставилась на протянутый сосуд. Представила во рту привкус фруктового вина, и как смешиваются в голове мысли. Вспомнила, как в прошлый раз упала в объятия Хань Шэна. И представила, как в этот раз полезу к нему обниматься. А вдруг под уговоры дракона даже начну сочувствовать ему?

Нет уж, спасибо. Этот злодей не достоин моих обнимашек.

Последние мысли произнесла вслух. И Фэн Лун, услышав их, расхохотался. А впереди, даже не обернувшись, Хань Шэн вдруг сжал кулаки. Будто в самом деле его хоть сколько-то волновало моё отношение к нему.

Мы шли ещё некоторое время. За деревьями хрустнула ветка. Обычный звук для леса, но Хань Шэн остановился и оглянулся по сторонам. 

Будто из ниоткуда вокруг нас возникло два десятка заклинателей. Они обнажили мечи и, не говоря ни слова, сплели несколько заклинаний. Я почувствовала, как воздух завибрировал от их ци.

Хань Шэн прищурился и осмотрел своих противников.

– Ань Юэ, – процедил он сквозь зубы. В его голосе звучало столько ярости, что мне захотелось отойти подальше. – Ты нарочно задержала меня, чтобы твои братья устроили ловушку?