Попаданка для инквизитора

Пролог

— Росита, ты уверена? — маг высшего уровня посмотрел на подругу детства, сомневаясь, что затея девушки реальна.

— Да, Дженаро, уверена! — прижала она к груди толстый гримуар, который недавно перешёл ей по наследству от прабабушки. Почему-то именно ей Генриетта завещала свою настольную книгу, будто знала, в какой сложной ситуации оказалась правнучка.

— Это заклинание поможет мне скрыться от Бласа и избежать проверки, — выдохнула она судорожно, — у меня нет другого выхода.

— А как же твой фамильяр? Он в курсе? — шептал друг, оглядываясь по сторонам. В саду академии Солнар было тихо, даже ветер не шелестел листьями деревьев, чтобы не мешать беседе друзей детства.

— Да, Феликс знает, он поможет ей справиться. Как только всё уляжется, я вернусь, обещаю! — горячо выпалила девушка. — Ты же знаешь, я не могу бросить сестру!

— Знаю! Но я очень переживаю за тебя, Роси. Неизвестно, куда тебя занесёт это заклинание, — покачал головой молодой мужчина. — Сможешь ли ты вернуться?

— Не переживай, тяжелее уже не будет, — снова вздохнула она. — Ты только не бросай меня, то есть её, помогай, чтобы у меня это получилось.

— Эх, Росита… Роси! Как ты могла ослушаться меня и довериться этому мерзкому Бласу? — сокрушался маг, обняв по-братски огненную ведьму.

— Ты знаешь, у меня не было другого выхода, — сдерживая слёзы, прошептала девушка. — Самое главное, следи, чтобы никто не узнал об этом. Ты должен быть рядом, как только она очнётся.

— Да, Роси, я понял, понял, — он чмокнул её в макушку. — Пора, луна взошла.

Оба подняли головы, устремив взгляд на безоблачное небо. Полный диск луны поднимался из-за шпилей академии, освещая серебром сад, где они встретились сегодня, возможно, в последний раз. Время пришло.

***

— Фима, ты домой идешь сегодня или нет? — недовольный голос раздался за спиной очень не вовремя. 

— Сейчас, погоди! — отмахнулась девушка, склонившись над ноутбуком. — Ты же знаешь, мне срочно нужно дописать доклад о моей летней стажировке в Шанхае. Завтра заключительная конференция на кафедре. 

— Тогда я пошла! — укоризненно добавила подруга и хлопнула дверью. 

— Иди, — пробубнила юный биохимик, не обратив внимания на тон Лены. Доклад она написала давно, но решила ещё разок его проверить, и вот ей в голову пришла прекрасная идея, как презентовать свою работу.

Время действительно было позднее. Хорошо, что сегодня сам начальник охраны заступил на ночное дежурство: Фёдор Сергеевич не выгонял Серафиму из лаборатории, когда медицинская академия закрывала двери на ночь. 

Через час девушка довела свой доклад до совершенства и, потянувшись, устало закрыла ноутбук.  

— Ого! Уже полночь! — покачала она головой, взглянув на часы. В окно, поднявшись высоко в небе, светила серебристая луна . 

Будущая выпускница магистратуры встала, удовлетворённая результатом. Завтра её звёздный час, пора уже отдохнуть, набраться сил. Она засобиралась, подняв сумку, и сняла белый медицинский халат. Ох! Ленка же заходила, звала домой. 

— Чёрт! Скоро метро закроют! — всполошилась девушка, надевая джинсовку.

Вдруг что-то зашипело со стороны стола, где стояли реактивы в пробирках. Сизый дым повалил из колбы, поднимаясь вверх.

— Что? — недоумённо смотрела биохимик на бурную реакцию странного вещества. — Что за..? 

Она подскочила к столу, схватила колбу, но та оказалась настолько горячей, что руки невольно разжались, выпуская раскалённое стекло. Бдзынь! Тёмно-синяя жидкость разлилась по полу, смердя едкими парами. 

В горле запершило, и Серафима надрывно закашляла, отходя от разлитой жидкости. Она схватилась рукой за шею, торопясь на выход. Однако она не успела дойти до двери  — в глазах потемнело и загудело в голове. Девушка взмахнула руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но рука не нашла опоры, и Серафима рухнула на пол, отключившись от реальности.

Глава 1. Пробуждение

— Что будет с ней? — беспокойный мужской голос ворвался в сознание, пробиваясь как будто из глухого бункера.

— Нормально всё будет, скоро очнётся, — проскрипел какой-то старик. — А вот сообщить ректору я обязан.

— Магистр Голдер, может, не стоит портить досье новому педагогу? — вкрадчиво произнёс молодой мужской голос. — Вдруг это несчастный случай? 

— Слушайте, Дженаро, я же не вмешиваюсь в вашу работу, — несдержанно ответил старик. 

Я застонала, попытавшись спросить этих двоих, что происходит. Глаза еле открылись, и я уставилась на высокий сводчатый потолок из тёмного дерева. Где я? Это морг?

— Она очнулась! — молодой мужчина склонился надо мной, улыбаясь и приветливо смотря серыми глазами. — Привет, как ты? 

— Вы кто? — сглотнув, спросила я незнакомца скрипучим голосом. 

— Роси, ты меня не узнала? Это же я! Дженаро. Твой друг, — удивился он. 

— Роси? – недоумённо переспросила я. Это он меня так назвал? И тут я поняла, что говорю не на русском, а на каком-то странном языке, чем-то похожем на испанский, который давно хотела выучить. 

— Ох! Кенарина Росита потеряла память?! — изумился старичок, подойдя ко мне ближе и внимательно рассматривая. Я села, окинув взглядом помещение: просторное, мрачное, облицованное таким же деревом, что и потолок.

Паника медленно начала нарастать, когда я рассмотрела этих странных мужчин. Один — седовласый старец с длинными волосами. На голове у него сидела красная шапочка из фетра, как у Папы Римского, а фигуру скрывал серый балахон, подпоясанный алым поясом. 

Молодой же мужчина очень отличался от старца: высокий, с короткими русыми волосами, небрежно зачесанными на бок. Он нервно расстегнул ворот голубой рубашки, снял длинный коричневый пиджак из кожи и положил его на стул рядом с собой. 

— Магистр Голдер, может, вы позовете профессора Раскин? Пусть она осмотрит Роситу, — взволнованно попросил он старца. 

— Хорошо, только не оставляйте её одну, — недовольно буркнул мужчина и скрылся за дверями комнаты. 

Как только он вышел, Дженаро быстро сел на стул рядом с кроватью. 

— Привет, как тебя зовут? — оживлённо начал он расспрашивать меня. 

— Серафима Абрамова, — удивлённо посмотрела я в серые глаза мужчины. Он сразу переменился, как только мы остались наедине. 

— Серафима, значит. Ты помнишь, что случилось с тобой? Из какого ты мира? — посыпались на меня вопросы.

— Что происходит? Вы кто вообще? — дыхание спёрло от его странных вопросов. 

— Я — Дженаро Кэйнд, маг высшего огненного уровня, недавно защитил магистерскую, — затараторил он. — Преподаю тактику ведения боя и стратегию войны. 

— Что? — я подумала, не ослышалась ли.

— Серафима, слушай, у нас мало времени, а мне нужно тебе быстро рассказать, что произошло, — перебил он меня. — С этого момента забудь своё имя, теперь ты для всех Росита Пилар, огненная ведьма, новый педагог в академии Солнар. Моя подруга оставила тебе письмо, как только прочтешь его, сожги! Поняла? 

— Ничего не поняла! Что происходит? Какая, к чёрту, огненная ведьма? — вспылила я, теряя самообладание. Что он вообще городит?

— Скоро вернётся магистр. Тебе нужно обязательно сказать, что ты всё вспомнила, иначе профессор  Раскин залезет в твои воспоминания, и тогда тебе несдобровать! — продолжал тараторить мужчина. — Если вскроется тот факт, что в теле Роситы попаданка из другого мира, тебя закроют в темницу! 

Попаданка, другой мир! Это розыгрыш какой-то?! 

— Росите пришлось поменяться с тобой телами, надеюсь, ты поймёшь и простишь её, — уже спокойно произнёс странный мужчина. — Пожалуйста, послушай меня и сделай, как я сказал. Позже я тебе всё расскажу и объясню.

Только он закончил свой непонятный рассказ, как дверь распахнулась, и в помещение вошли тот же старец и высокая женщина средних лет. Волосы её, чёрные-чёрные, словно вороново крыло, были заплетены в красивую сложную косу. Но больше всего меня поразили её глаза, которые зорким взглядом впились в меня, демонстрируя узкий зрачок рептилии и ярко-жёлтую радужку. Кто она? Я невольно вжала голову в плечи.

— Представляете, Росита уже всё вспомнила! — радостно сообщил Дженаро, подскочив со стула. 

— Всё-всё? — недоверчиво переспросил старец. 

— Да, Росита, скажи! — вывел меня из ступора парень. 

— Ага, — осторожно кивнула я, — вспомнила, кажется, всё. 

А что ещё оставалось делать?! Не похоже, что меня решил кто-то разыграть, слишком реально всё. Особенно  язык, на котором говорила и я, и присутствующие, — именно этот факт был неоспоримым. Я действительно попала в другой мир! Меня накрыло осознанием, что всё происходящее — реальность, и паника подступила к горлу. Так, Серафима, держи себя в руках! 

— Хорошо, — гордо вскинула женщина подбородок, рассматривая меня, — раз кенарина всё вспомнила, я пойду. У меня столько дел, а вы меня отрываете по пустякам, магистр Голдер. Знаете ведь, что проверка на носу! 

— Да, простите, профессор Раскин, — залепетал сконфуженно магистр, — мне жаль, что я потревожил вас. 

Женщина круто развернулась и вышла из комнаты. 

— Росита Пилар, я вас выписываю, раз вы пришли в себя, — строго взглянул на меня старец. — Если ещё раз выпьете смертоносное зелье, то я вас жалеть не буду и сообщу ректору. 

— Спасибо, магистр Голдер! — ответил Дженаро, покосившись на меня.

— Благодарю, — поняла я намёк мужчины.

— Но обязательно сходите на сеансы к кенарине Лорене, — смягчился вдруг магистр. 

— Непременно сходит, — кивнул радостно мой «друг». 

— Хорошо. Вот  укрепляющее зелье, — старец указал рукой на тумбочку, что стояла рядом с кроватью. На ней находился стеклянный пузырёк с ядовито-розовой жидкостью. — Сейчас же выпейте его и можете идти домой. 

— Она выпьет, магистр, — радостно заверил Дженаро. 

Старец подозрительно покосился на молодого коллегу, развернулся и вышел из лазарета — так поняла я назначение этого помещения на пять коек. 

— Уф, пронесло! — облегчённо выдохнул мужчина, устало сев на стул. — Спасибо, Сера… Росита. Привыкай к этому имени. 

— Дженаро, а кто я здесь? Что значит кенарина? — осторожно встала я с кровати, чувствуя лёгкую слабость. 

— Ты огненная ведьма из рода Пилар, древнего и могучего, поэтому тебя взяли в академию преподавателем. Ты учишь студентов варить зелья. Кенарина — научное звание для женщин, первая ступень, — охотно ответил мужчина, протянув мне флакон с зельем. — Выпей, не помешает. 

— Зелья? — удивлённо вскинула я брови, взяв пузырек. 

— Да, Росита ведь ведьма, она всегда хотела обучать студентов своему древнему мастерству, — улыбнулся Дженаро. — Наши семьи жили по соседству, я  с детства знаю Роситу, всё расскажу и отвечу на твои вопросы. Но не здесь. Лучше поговорим у тебя дома. Тем более Феликс, наверное, заждался, переживает. 

— Это ещё кто? — нахмурилась я, выпив зелье, вполне приятное на вкус. — Он тоже знает про меня? 

— Не переживай, он как раз никому ничего не сможет рассказать, даже если захочет, — ухмыльнулся по-доброму мужчина. — Феликс твой фамильяр, и понимать его можешь только ты. Он кот, хоть и необычный.

— Кот?! Разговаривающий?! Интересно, — я ощутила, как силы прибывают, а нервишки успокаиваются. Хорошее снадобье. — А как я буду преподавать? Я же ничего не знаю о зельях? 

— Не волнуйся, Росита и это предусмотрела, — улыбнулся мужчина, взяв со стула свой пиджак. — Пойдём скорее отсюда. Расскажу дома. 

Я вздохнула, понимая, что всё же это не сон.  Я действительно попала в другой мир. Только непонятно, почему именно я? Вот Ленка обрадовалась бы, окажись она на моём месте. Именно она зачитывалась романами-фэнтези, пересказывая мне волшебные истории. Мне же некогда было заниматься такой ерундой, и я только улыбалась непосредственности подруги, когда та взахлёб щебетала по утрам о новых приключениях героев романа, восхищаясь драконами и оборотнями. 

А теперь выходит, что я — попаданка, да ещё в чужом теле. Интересно, как я хоть выгляжу?

Глава 2. Знакомство с Роситой

Дженаро вывел меня из башни. Пока мы шли, я разглядывала редких прохожих — людей (или не людей),студентов и преподавателей. Академия снаружи и внутри походила на средневековый замок. Год назад я ездила в Германию на конференцию по медицинской биохимии, и в выходной день для иностранцев организовали экскурсию по крепости Кёнигштайн. 

Академия была очень похожа на баварскую достопримечательность: расположена на скале, стены из серого камня, размеры только масштабнее. Внутри комплекса находилось много строений, и Дженаро бегло поведал, что это корпуса факультетов.  Мы же шли к рядам небольших каменных домиков, стоящих вплотную друг к другу на краю обрыва. 

— Это коттеджи преподавателей, — пояснил мой гид, указав рукой на постройки. — Каждому своё жилище, скромное, но вполне уютное. И парк рядом, там можно гулять. 

— У меня тоже есть дом? — еле поспевала я за мужчиной. 

— Конечно! Мы с тобой соседи, — улыбнулся он, махнув на строение, что стояло третьим с конца. — Молодые специалисты живут дальше всех, ближе к обрыву. Твоя обитель — самая последняя!

 — Вижу, что и домики в начале намного больше, чем у края, — хмыкнула я. 

— Всё верно, для профессоров построили более удобные и просторные коттеджи, — подтвердил Дженаро мои наблюдения.

Мы дошли до крайней посторойки, за которой виднелся обрыв. Здесь не было высокой крепостной стены, как со стороны города, только невысокое каменное ограждение для безопасности обитателей. 

— Там глубоко? — кивнула я в сторону обрыва. 

— Пропасть, лучше не соваться туда, — ухмыльнулся Дженаро. — Приложи руку к двери. Здесь охранное заклинание, которое настроено на жильца. Как только выходишь, оно автоматически срабатывает. Прикладываешь руку — снимается на то время, пока ты дома. 

— Интересно, — хмыкнула я, протянула ладонь и приложила её к тёмному дереву. Щелчок, и дверь открылась, пропуская нас внутрь. 

Домик оказался действительно маленьким, хоть и двухэтажным, похожим на дачный коттедж. Стены каменные, но внутри всё облицовано вагонкой, которая со временем потемнела.

На первом этаже располагались узкая прихожая, вполне просторная кухня, уютная гостиная, на втором —  одна небольшая спальня с широкой кроватью, которая занимала почти полкомнаты, санузел с круглой ванной и ещё одна комната, похожая на кабинет и лабораторию одновременно.

— Это что за помещение? — осматривала я стеллажи с книгами в толстом переплёте у одной стены и длинный стол с колбами и различными чашами у другой. 

— Святая святых ведьмы, — улыбнулся гид, что сразу cделало его милым. — Это твоя мастерская, тут ты будешь варить зелья. 

— Зелья?! — уставилась я на мужчину.

— Ну да, я же говорил, что Росита ведьма и ведёт курс по зельеварению, — вздохнул он нетерпеливо. — Тут есть всё, что может понадобиться для работы в академии: инструменты, ингредиенты и прочее. Роси оставила учебные планы для разных факультетов, рецепты зелий, вот здесь на полках всё должно быть. 

— Работа… — ошалело смотрела я на него; кажется, я испытала настоящий шок. — Я буду учить студентов варить зелья? 

— Да! Причём не только ведьм, но и драконов, оборотней и других магов. 

— Кого? — ошарашенно села я на стул, что стоял рядом. 

— Ты что, не понимаешь? Не знаешь, кто такие драконы и оборотни? — сжал недовольно губы гид. 

— Знаю, только это же персонажи сказок, — недоумевала я.

— Каких ещё сказок? Ты что, жила в немагическом мире? — теперь удивился Дженаро. 

— Да, в моём мире нет магии и всех этих… драконов, оборотней…

— Сархан! — кажется, это было ругательство. — Значит, Роси попала в мир, где нет магии?! Как же она вернётся оттуда?! 

— А вот нефиг было выдёргивать меня из моего мира! У меня, между прочим, сегодня конференция по стажировке в Шанхае! — теперь меня накрыла злость: какое право имела эта ведьма лишать меня моего тела и моего дома!

— Я уже говорил, что у Роситы сложная ситуация! — несдержанно выпалил мужчина. — Я сам не в восторге от этого! Подробностей не знаю, так как подруга подписала договор на крови и не могла никому рассказать, во что влипла. Пожалуйста, прости её, она сделала это ради младшей сестры. 

— Сестры? — убавила я пыл, вспомнив свою младшенькую, которая вечно доставляла мне одни неприятности. 

С тех пор, как родители погибли в автокатастрофе, Василина стала сначала неуправляемым подростком, а потом гордой и независимой взрослой девушкой. Мы жили вместе в Питере, но год назад разъехались по разным съёмным квартирам. Сестра посвятила себя Мельпомене, поступив  в прошлом году в театральный институт, а я со школы любила химию. 

— Да, Летиция очень больна. Никто не может ей помочь, — с грустью произнёс маг. — Это родовое проклятие, которое выбирает себе жертву через три поколения.

— А что с ней? — нахмурилась я. 

— Оно пробудилось полгода назад. Летиция постепенно превращается в камень, — вздохнул мужчина. — Ещё пара лет, и она не сможет двигаться совсем. Из-за неё Росита заключила сделку с Бласом, который обещал помочь несчастной. И, кажется, его заклинание помогло, процесс окаменения остановился. 

— Кто такой Блас? — напряглась я. 

— Блас Азерто — некромант, преподаёт здесь же в академии. Ты его ещё встретишь. Мерзкий тип, — сжал губы маг. — И будь с ним осторожна, он не должен узнать, что Росита сбежала в другой мир. Иначе он аннулирует договор, и проклятие Летиции снова активируется. 

Бедная девочка. Я слышала о редкой болезни фибродисплазии, при которой мягкие ткани вокруг суставов становятся костью и человек вообще не может двигаться.  Здесь, наверное, то же самое, а никакое не проклятие. 

— Хорошо, буду осторожна, — пообещала я — а что ещё оставалось делать? — Лучше расскажи, как я буду преподавать, если ни черта не смыслю в зельях? 

— Не волнуйся, Феликс поможет тебе. Где он, кстати? — оглянулся маг, но в мастерской никого, кроме нас, не было. — Спрятался, плут! Наверное, на чердаке сидит. Там у Роситы оборудована ритуальная комната.

От этого словосочетания по телу пробежали мурашки, и мрачные мысли о черепах и пентаграмме вихрем промчались в голове. 

— Ритуальная комната? — осторожно подняла я голову к потолку. — Прямо там? 

— Да, там я нашёл Роситу, то есть уже тебя, когда обряд был закончен, — кивнул Дженаро. — Ты долго не приходила в себя, и я забеспокоился. Решил отнести тебя в лазарет к магистру Голдеру, нашему целителю. Пойдём проверим, там ли фамильяр. 

Выйдя из мастерской, я заметила узкую крутую лестницу наверх. Поднявшись, мы оказались в помещении, где большое окно достаточно сносно освещало пространство. Первое, что я увидела, — огромное зеркало в золочёной раме. Взгляд сразу приковался к отражению. Это я? Росита Пилар? Заворожённо подошла, разглядывая себя с головы до ног. А мы, оказывается, очень похожи: длинные каштановые волосы заплетены в простую косу, голубые глаза, средний рост. Свободная белая блузка, длинная серая юбка свободного кроя, пояс и короткая серая жилетка — простая форменная одежда, но она очень шла мне.  Росита показалась мне более красивой и милой, и явно моложе, лет на пять точно. 

— Сколько лет Росите? — не отрывала я взгляд от зеркала. 

— Двадцать один год, — подошёл Дженаро и встал за спиной. — А тебе сколько? 

— Через два месяца исполнится двадцать шесть, — выдохнула я — не ошиблась. — Мы очень похожи. 

— Немудрено: чтобы душе быстрее привыкнуть, заклинание ищет похожее тело, рост, возраст, цвет волос и глаз, — пояснил мужчина. — У Роситы много поклонников, но она всех игнорировала. 

— Да?! — удивлённо оглядела я ещё раз свою новую внешность, которая определённо нравилась мне. — Почему? 

— Слишком увлеклась учёбой, а потом работой: она как одержимая создавала новые зелья, экспериментировала, изучала ингредиенты. Ей просто некогда было думать о романах, — грустно улыбнулся маг, смотря на моё отражение. Неужели он влюблён в подругу детства, а она даже не замечала этого? Хотя о чём это  я? Сама такая, выбирая между свиданием и химией, я предпочитала всегда последнее. Это моя жизнь, любовь и одержимость, без которой я не мыслила себя. 

Вдруг ужасный грохот раздался позади нас. Я вскрикнула, обернувшись, и резко взмахнула руками в защитном жесте. Неожиданно с моих пальцев слетели два огненных шара, которые врезались в каменную стену, рассыпавшись на сотни искр. Я закричала ещё громче, переходя на визг.

Дженаро тут же подскочил к огню, сделал несколько странных пассов руками, искры тут же погасли, оставив белый дым.

— Что это? — удивлённо разглядывала я нечто похожее на кота — именно он был причиной неожиданного грохота.

Глава 3. Феликс и гримуар

— Не что, а кто! — обиженно проворчал огромный рыжий котяра. 

Назвать его животным язык не поворачивался. Зверь стоял на задних лапах, ростом он был почти с меня, одет в странный балахон и красный плащ, а на голове у него красовалась кривая остроконечная шляпа.  

— Я так понимаю, ты теперь будешь за мою хозяйку? — ухмыльнулся кот. 

— Ага, я, — ошеломлённо произнесла я, рассматривая то свои руки, то фамильяра. Это я тут чуть пожар не устроила?

— Феликс, зачем пугаешь нашу гостью? — укорил маг кота, сложив руки на груди. — Хватит строить из себя магистра, выходи из боевой формы! 

— Ты же говорил, он не умеет разговаривать, — сердечко постепенно успокаивалось. — Как же ты с ним общаешься?

— Я говорил, что его понимаешь только ты, как хозяйка, — усмехнулся маг, — но не говорил, что кот не понимает нашу речь. 

— А-а-а, — дошло до меня. Я улыбнулась животному. — Феликс, значит. Будем знакомы. Я Серафима. 

— Привет, иномирянка. Дай пять! — поднял лапу кот. Изогнув брови, я подняла ладонь и мягко ударила его по раскрытой лапке. 

— Минутку! — сделал он важное лицо, припал к полу и пополз на брюхе. Остановился перед зеркалом, поскрёб когтями по небольшому толстому ковру.

— Серафима, ну-ка отодвинь! — приказал кот. 

Я очнулась от шока и кинулась к нему, подняв старый выцветший коврик. Под ним оказалась квадратная деревянная панель, плотно встроенная в пол. 

— Тайник? — удивилась я, глядя на фамильяра. 

— Он самый! — довольный промурчал зверь. — Давай! Поднимай, только ты можешь это сделать. 

— А как? Ручки-то нет, — растерялась я. 

— Как в дом дверь открыла, так и тут, — несдержанно проворчал кот. 

Я вздохнула и приложила ладонь к дереву. Тут же доска заскрипела, открывая нишу в полу, где виднелась толстая книга в чёрном кожаном переплёте. Уголки книги были запаяны металлическими плашками, потемневшими от времени. Посередине обложки красовался серебряный вензель с причудливыми завитками.

— Что это? — посмотрела я на зверя. 

— Гримуар Роситы, который достался ей от прабабушки, — важно пояснил он. — Здесь древние заклинания. Именно из него Роси узнала способ поменять вас телами. 

Я замерла. Значит,  тоже смогу им воспользоваться  и вернуться домой?

— Не мечтай! — понял мой взгляд кот. — Росита вырвала этот листок и спрятала его, даже мне не сказала, где именно. 

— Чертовка! — выпалила я. — Феликс! Зачем она вообще это сделала? 

— Глянь в книгу, Роси оставила тебе письмо, — спокойно ответил фамильяр. 

Кот вскинул лапы, быстро крутанулся несколько раз, уменьшаясь в размерах, — и вот уже передо мной  обычный кот на четырёх лапках, пушистый и несколько упитанный, без одежды и нелепой шляпы. 

— Ну так-то лучше, Феликс,— одобрительно кивнул Дженаро. — Вижу, вы нашли гримуар? 

— Да, — вытащила я фолиант из тайника. Я уже знала способ, как открывать всё, что настроено на хозяйку этого тела. Приложила ладонь, и книга со щелчком распахнулась.

На первой же странице я обнаружила листок, исписанный мелким аккуратным почерком. Сначала я всматривалась в причудливые завитки букв, не понимая их, но через несколько секунд созерцания смысл дошёл до меня, и я смогла прочитать послание. 

«Моя спасительница — пока не знаю твоего имени, прости меня, пожалуйста, что вырвала тебя из твоего мира и поменяла нас телами. 

Для меня это был единственный шанс выжить и спасти сестру. Надеюсь, ты поймёшь меня. Дело в том, что я влипла в очень неприятную и опасную историю, о которой не могу поведать, ибо на мне клятва о неразглашении. 

Скоро в академию прибудет проверка. Ректор сообщил, что сам глава инквизиции решил посетить нас. А страшнее его никого нет, он раскусит меня сразу. Меня посадят и осудят по законам драконов, что правят в этом мире, и тогда Блас Азерто вновь активирует проклятие моей сестры.  Я очень люблю Летицию и не допущу, чтобы она страдала.

Придётся тебе заменить меня на время, но не переживай, ты справишься. Ты, по сути, другой человек, только тело моё и моя магия. 

Твой залог выживания — быть тихой, никуда не встревать, пройти спокойно проверку, с Бласом не спорить и выполнять его указания, даже если они тебе не понравятся (подумай о моей сестрице, пожалуйста). 

Я изготовила для тебя амулет на удачу, который положила в тайник. Носи его не снимая, чтобы тебе благоволила Аллия, наша ведьма-праматерь. 

Будь осторожна, можешь доверять только Дженаро, он мой друг и никогда не предаст меня. Маг поможет тебе освоиться в академии и в этом мире.

Как только закончится проверка (на это уйдет месяц), я вновь поменяю нас телами. Надеюсь, у тебя всё получится и ты пройдёшь испытания. 

Я буду молиться за тебя каждый день ведьме-праматери. 

Ещё раз прости. 

Росита Пилар».

Я вздохнула, положив листок на пол. Письмо тут же  вспыхнуло, моментально сгорев. Вскрикнув от неожиданности, я подскочила на ноги. 

— Это сработало заклинание на самоуничтожение, — кивнул Дженаро на пепел. — Нельзя оставлять следов. 

Я заглянула в тайник и заметила что-то блестящее. Амулет? Достала вещицу — это действительно было украшение на тонкой серебряной цепочке, небольшой кулон, стилизованный под четырехлистник. На удачу, говоришь? Ладно, лишним не будет. Я надела цепочку на шею, спрятав амулет под блузку. 

— Ты правда не знаешь, во что влипла Росита? — покосилась я на мага. 

— Правда, — строго произнёс мужчина, — но она уверяла меня, что точно не прошла бы проверку, что её посадят в темницу с крысами, а потом осудят и сожгут на костре инквизиции. 

Я замерла. Сожгут?! 

— В нашем мире ведьмы на особом контроле после того, как пару сотен лет назад «Чёрный ковен» задумал свергнуть драконов с престола, — мрачно пояснил Дженаро. — Вы все стоите на учёте, вас проверяют ежегодно, могут и чаще при необходимости. 

— Что подразумевает проверка? — напряглась я. 

— Первое — обыск, втрое — допрос, третье — очищение драконовым огнём. 

— Это как? — опешила я.

— Первое ты точно пройдёшь, — спокойно отвечал маг, — Росита все улики против себя уничтожила. Второе тоже, так как ничего не знаешь и вообще ни при чём. Третье — самое опасное, но ты справишься. Его не проходят только те, кто  связан с чёрными ритуалами, которые запрещены на земле драконов. 

— Росита, надеюсь, не связана с этими ритуалами? — осторожно посмотрела я на мужчину.

— Этого я не знаю, — покачал он головой. — Но не волнуйся,  следы ритуалов остаются на душе, на ауре, а не на теле, поэтому тебе не грозит сгореть.

— А кто не проходит — сгорает?! — похолодело у меня внутри. 

— Да. 

— Связана-не связана, — пробурчал Феликс. — Роси и вторую проверку не прошла бы. Никто не может врать перед артефактом правды.

— Он как детектор лжи, что ли? — задумалась я. 

— Не знаю, что это такое, — проурчал кот, — да только врать опасно. 

— А если спросят, как моё имя? — всполошилась я. — И я ведь назову чужое имя, выходит, совру? 

— Обычно такое не спрашивают, — нахмурился Дженаро. — Если вдруг будут каверзные вопросы, старайся отвечать правду, но пространно или двусмысленно. Артефакт на это не реагирует, только на ложь.

— Блин! — сжала я кулаки. — Когда этот инквизитор прибудет? 

— Ждём через неделю, — уверенно ответил маг. — К тому времени ты освоишься в академии. 

— Слушай, а если кто-нибудь заметит, что я изменилась, не так себя веду, как обычно? — задумалась я. — Тело одно, а душа другая. 

— Если ты о том, что кто-то может  заподозрить подмену, не волнуйся. Никто хорошо Роситу здесь не знает, кроме меня, — улыбнулся мужчина. — Моя подруга устроилась сюда кенариной две недели назад и не успела с кем-либо подружиться или сблизиться. 

— Хорошо, — облегчённо выдохнула я, вытерев рукой лоб. Голова шла кругом от потока информации. 

— Но тебе нужно узнать хоть что-то о нашем мире, я приготовил для тебя справочники, учебники по истории Вардаллийской империи, — затараторил мужчина. — Так что не переживай, у тебя всё получится: пройдёшь проверку, спасёшь Роситу и её сестру, а потом вернёшься в свой мир. 

— И как Роси поменяет нас обратно, если в моём мире нет магии? — вдруг вспомнила я о том, как сокрушался по этому поводу друг ведьмы. 

— Если через месяц она не найдёт выход, то мы попытаемся сами провести ритуал. Вот только найдём листок с его описанием, — почесал затылок маг. 

— Он по-любому где-то в доме спрятан, — подтвердил фамильяр, сидя у моих ног. 

Отлично, значит, займусь поисками сегодня же. 

Вдруг снизу раздался звонкий женский голос.

 — Росита! Ты где? 

— Кто это? — приглушённо спросила я, глядя на Дженаро.

— Кажется, Камилла Грэй, — нахмурился маг. — Росита с ней успела познакомиться. 

— Что делать? — засуетилась я, глядя то на мужчину, то на лестницу. 

— Иди, не бойся, — уверенно произнёс он. — Спроси, что ей надо, выпроводи скорее и возвращайся.  

Я набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и шагнула вниз. 

— Я с тобой, — мяукнул кот и побежал впереди меня. 

Глава 4. Странное задание

В гостиной стояла улыбающаяся блондинка в сером одеянии,  на лбу у неё красовался маленький голубой самоцвет в бронзовой оправе. 

— Росита! Наконец-то! — воскликнула она, увидев меня. 

— Камилла? Что ты тут делаешь? — осторожно спросила я, разглядывая гостью. 

— Как что? Ты забыла? — нетерпеливо закатила она глаза. — Сварила зелье? 

— Какое зелье? — напряглась я: вот и первые проблемы.

— Зелье, которое перекрасит белые розы в парке в красный цвет!

— Э-э-э, — только и выдала я. Зачем вообще розы перекрашивать?!

— Ой! — пискнул Феликс. — Забыл передать от Роси, что зелье готово, оно  в мастерской на столе. 

— Росита! Ну как можно быть такой безответственной! — сокрушалась девушка. — Ректор же дал распоряжение окрасить розы в красный цвет! Принц Андрриас обожает именно красные розы! 

— Прости, Камилла, совсем из головы вылетело, — улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. — Сейчас принесу.

— Давай быстрее! — торопила она.

Я бросилась к лестнице, кот мчался впереди. У дверей в мастерскую ждал  Дженаро.

— Чего она хочет? — нахмурился маг. 

— Зелье какое-то, — пожала я плечами, открыв дверь. — Говорит, ректор распорядился перекрасить розы в красный цвет! Что за бред! 

— Хоррад выслуживается перед принцем и готов ему задницу целовать, лишь бы академия прошла проверку, — ухмыльнулся мужчина. 

— Где зелье? — обратилась я к фамильяру. 

— Так вот же оно! Во флаконе! — кот махнул лапой на стол. 

Я увидела стеклянную бутылочку с ярко-красной жидкостью. 

— Одна столовая ложка на ведро воды, разводишь и поливаешь цветы, — заумным голосом сообщил зверь. — Только это, вливай медленно и осторожно, а то зелье может вспучиться. 

— Что сделать? — не поняла я, что он имеет ввиду. 

— Роси! Давай быстрее! — послышался голос гостьи снизу. 

— Поторопись! — проворчал кот. 

— Дженаро, будь здесь, я отдам зелье, — схватила я бутыль и побежала вниз. 

— Вот, держи, — протянула я флакон девушке. 

— Что значит «держи»? — она недоумённо взглянула на меня. — Пошли вместе, нам двоим поручена эта работа! 

— Я не могу, у меня дела, — вот совсем она не вовремя пришла. 

— Ничего не знаю! Я не собираюсь отдуваться за тебя! — нахмурилась она. 

— Хорошо, идём, — вздохнула я — была-не была — и покосилась на фамильяра.  — Феликс, я скоро приду.

— Не задерживайся, — промурлыкал кот. — Я присмотрю за Дженаро. 

Надев в коридоре лёгкие башмачки, я поспешила за гостьей. Интересно, кто она? Тоже ведьма? 

— Росита, ты какая-то сегодня несобранная, — покачала она головой, идя рядом. — Не выспалась, что ли?

— Ага, — тут же согласилась я. 

Мы подошли к парку, который был разбит неподалёку от коттеджей преподавателей. В центре стоял круглый бассейн с фонтаном. Огромная каменная фигура дракона возвышалась посередине. Грозно расправив крылья, зверь поднял голову вверх, и из его пасти в бассейн лился поток воды. Вокруг фонтана росли аккуратные кусты, густо усыпанные цветущими розами. 

— Красота какая, — вдохнула я аромат, идущий от цветов. 

— Ой, не говори! Зачем перекрашивать розы, не пойму, — покачала напарница головой. — Ладно, смотри, видишь вёдра стоят. Я наливаю воду, а ты добавляй своё зелье. 

— Хорошо, — взглянула я на два ржавых ведра. 

Я чуть не открыла рот, когда девушка взмахнула рукой и поток из пасти дракона устремился прямо в вёдра, щедро расплёскивая брызги вокруг. Две секунды, и ёмкости были полны. Магиня отпустила руку, вода вернулась в фонтан.

Я хотела было воскликнуть: «Как ты это делаешь?», но вовремя сдержалась. 

— Роси, не спи! Выливай зелье! — сжала губы девушка. 

— Ага, сейчас, — опомнилась я, открывая флакон.

Как там Феликс сказал? Выливать медленно, одну столовую ложку зелья на ведро воды. Ой, ложки нет. Ладно, на глаз буду лить. 

Осторожно наклонила бутылку, капнув чуть-чуть. Хватит. И так же во второе налила. Вода сразу окрасилась в красный. Камилла схватила первое ведро и потащила его к кустам, плеснула на землю, щедро поливая цветы. 

Словно заворожённая, я наблюдала за тем, как лепестки постепенно меняли цвет: сначала розовели, а потом приобрели кровавый оттенок. Красивые! 

— Роси! Не стой! Поливай! — указала магиня на второе ведро. 

Схватив за ручку, я потащила ведро к другой аллее. Вылила воду на кусты и вновь с интересом наблюдала, как цветы краснеют. Вот это да! Надо будет узнать, что за компоненты в зелье.

— Роси, хватить пялиться на цветы! — снова одёрнула меня напарница. — Давай уже ведро! 

Камилла повторила манипуляции, наливая воду из фонтана. Я уже знала, что делать и, не торопясь, вливала зелье по чуть-чуть. 

Так мы обработали две аллеи, остались ещё две с другой стороны. Руки уже болели таскать ведро, я взмокла, так как солнце припекало изрядно. Какой тут климат, раз осенью так тепло? Или сейчас не осень, а лето?

— Камилла, давай отдохнём, — взмолилась я, когда девушка в очередной раз сдвинула магией воду в вёдра. 

— Росита, некогда отдыхать! — строго произнесла напарница. — Через час придёт главный садовник проверять нашу работу, а у нас ещё две аллеи не политы! 

— Да чтоб этот принц провалился со своей любовью к красным розам! — прошипела я, открыв вновь флакон  с зельем. — Он, значит, их любит, а я тут изнывай от жары и усталости! 

Камилла испуганно распахнула глаза и уставилась на меня, потом перевела взгляд за мою спину, смотря на кого-то.

Недовольное покашливание раздалось неожиданно. 

— Значит, провалиться принцу? — спросил насмешливо мужской голос. Я замерла от красоты бархатистого низкого тембра. 

Интересно, кто это подслушал моё ворчание? Я обернулась и увидела двух высоких мужчин, очень похожих друг на друга: длинные чёрные волосы, щетина на щеках. 

— Какой курс? — строго взглянул на меня один из них, сверля пристально тёмными глазами. У меня аж мурашки по коже пробежали толпой. 

— Курс? — повторила я, оторопев. 

— Да, с какого вы курса? Ваша фамилия и имя? — мужчина сложил руки на груди. 

— Дэм, не надо, студентку можно понять, — улыбнулся второй, обращаясь к спутнику. Это он первым подал голос из-за моего недовольства принцем. — Лучше скажите, зачем вы подкрашиваете розы? 

— Это вы у ректора спросите! — гордо вскинула я подбородок. — Он очень переживает, что  розы в парке не достаточно хороши для Его Высочества, — они ведь не красные. А наш принц любит красные розы. Отличный способ угодить высокопоставленной особе для того, чтобы академия прошла проверку. 

— Вот как? — удивлённо изогнул он бровь в ответ на мою тираду. — Так вы делаете это ради принца? 

— Да, так что прошу не отвлекать нас! — отвернулась я. 

Наклонила бутылку над ведром. Вдруг  под ногами пробежала маленькая ящерка, юркнув в сторону. От неожиданности я заверещала, выпустив флакон из рук. Тот свалился в воду. Бах! Меня молниеносно отбросило назад. Ударившись спиной о что-то мягкое, кубарем прокатилась по земле. Это произошло так быстро, что я ничего не успела сообразить. 

Зажмурив глаза от страха, я молчала. Мне казалось, что я умерла. Но ощутив, как меня придавило к земле чем-то горячим и тяжёлым, поняла, что ещё дышу, хоть делать это было нелегко. Распахнув глаза, округлила их ещё больше. Прямо на мне лежал мужчина, грозно сжав челюсти.

— Эй! Я не могу дышать! — возмутилась я, глядя на того, кто придавил меня своим мощным телом.  Попыталась его сбросить, но получилось только недвусмысленное трение о мужской торс.

Тот смотрел удивлённо, словно онемев. Кажется, он тоже был в шоке не меньше меня. 

Глава 5. Инквизитор

 — Да слезьте уже с меня! — толкала я кулачками в грудь этого мужлана.

— Тебе не больно?! — изумился он и неожиданно припал к моей шее, втягивая с шумом воздух.

— Больно, очень больно, не видите, что ли, как я корчусь? — скривила я недовольную гримасу, отстраняясь от наглого носа.

— Ведьма! — ядовито выпалил он и подскочил в одно мгновение, как будто его оса ужалила.

— Ну ведьма. И что? — я встала, отряхиваясь. Мог бы и руку подать. — Кстати, чем это меня шандарахнуло?

Оглянулась и обомлела. К нам уже бежали. Охранники в военной форме мигом окружили второго мужчину, а люди в строгих костюмах спешили к нашему небольшому сабантуйчику. Это они на мой «маленький бах» собрались?!

— Ваше Высочество! Ваше Светлейшество! — выкрикнул спешащий впереди всех мужчина в чёрном. — Что же вы не сообщили, что прибудете сегодня?

— Хоррад, уберите своих людей, — процедил в ответ второй, что стоял и невозмутимо наблюдал за пикантной сценой. 

«Ваше Высочество»?! Получается, это принц собственной персоной?! Мама дорогая! Я обомлела, разглядывая высокородную особу.

— Вы целы, принц Андрриас? — суетился ректор вокруг прибывшего. 

— Всё в порядке, просто вышла небольшая заминка, — улыбнулся принц, показав белоснежные зубы. — Ваша студентка нечаянно уронила зелье в воду, вот оно и вспучилось.

О! Теперь я поняла значение этого слова. Не мог Феликс сказать нормально по-русски, точнее, на языке, на котором тут изъясняются. Чёрт, я даже не знаю, в какой я вообще стране! Дженаро наговорил много, а главного не сказал.

— Кенарина Росита — наш новый педагог, —  недобро покосился на меня ректор. Я вспомнила, что Дженаро называл его по имени.

— Кенарина? — вскинул брови принц. — Почему у вас педагоги занимаются подобной ерундой —  перекрашивание роз в красный цвет? 

— Простите, Ваше Высочество, —  мямлил Хоррад, — студенты сегодня заняты другими делами.

— Какими? — нахмурился принц, величественно  взглянув на него. — Перекрашивают зелёные деревья в ярко-изумрудный цвет, как в императорском парке? 

— Нет, что вы. Они прибираются в аудиториях и в комнатах общежитий, — потупил взор ректор, спрятав руки за спину.

—Знаешь, Дэм, это была отличная идея — приехать раньше, — ухмыльнулся Высочество, обращаясь к своему спутнику, — я так много узнал об академии и о себе за каких-то пару минут.

С ироничным прищуром он посмотрел на меня, и в горле встал ком. Вот же влипла! 

— Простите, Ваше Высочество, — топтался ректор рядом, — мы готовились к вашему приезду.

— Кенарины, вы свободны и можете идти домой, — добродушно обратился ко мне и Камилле принц. 

— Увидимся на проверке, госпожа ведьма, — процедил мужчина, в которого я так неудачно врезалась после взрыва. 

И тут до меня дошло! Да это же сам инквизитор! Именно его как огня боялась Росита!

Замерев от ужаса, я наблюдала за тем, как процессия во главе с принцем двинулась в сторону академии.

— Росита, ну ты даёшь, — выдохнула обречённо напарница, когда толпа скрылась за поворотом. — Инквизитор тебя точно запомнил, будет с особой тщательностью проверять. Он же ведьм ненавидит просто! 

— Это видно, — кивнула я. — А что они… мы ему плохого сделали? 

— Ты разве не слышала эту историю? — изумилась Камилла, поднимая вёдра. 

Я помотала головой — откуда мне знать, я тут без году день как нахожусь.

— Пять лет назад он поймал одну ведьму, которую заподозрил в использовании запрещённых ритуалов, — начала свой рассказ девушка, когда мы двинулись в сторону коттеджей. — И та его прокляла, пока он допрашивал её. Уж как так получилось, не знаю, но с тех пор инквизитор ненавидит всех ведьм и с особым пристрастием их проверяет. 

— А что за проклятие? — нахмурилась я, понимая теперь, почему так Росита боялась этого злопамятного мужлана.

— Ты разве не ощутила его на себе? — напряглась магиня. — Инквизитор же лежал прямо на тебе всем своим весом! 

— Честно говоря, мне было некомфортно и больно, и я… не помню, что там ещё чувствовала, — поспешила я отбрехаться на всякий случай. 

— Это и было проклятие! — уверенно воскликнула девушка. — Слухов ходит много: говорят, то ли он чувствует отвращение к девушкам, когда прикасается к ним, то ли они ощущают боль от его рук, то ли их тошнит от его поцелуев. В общем, его драконья сущность не может из-за проклятия почувствовать истинную. 

— Кого? — нахмурилась я. 

— Истинную, ту, которую магия примет, и тогда инквизитор сможет жениться на избраннице, — пояснила магиня. — Ты что, головой ударилась после взрыва? 

— Не отошла ещё от впечатлений, — отмахнулась я. Надо быть осторожнее. — Не каждый день встречаешь принца вот так: лицом к лицу. 

— Понравился? — ехидно вскинула бровь Камилла. — Да, юные девы в своих снах видят красавца Андрриаса. И втайне мечтают оказаться его истинной. Но пока Его Высочество не переберёт весь высший свет, он и не взглянет на простолюдинок. 

— В каком смысле — переберёт? — невольно вырвалось у меня. — Он что же, их всех …

— Да, целует, чтобы почувствовать истинную пару, — продолжила за меня девушка. — Ой, вот и мой дом. 

Уф, что-то я не от том подумала, хорошо вовремя остановилась, и магиня не поняла моего удивления. Камилла добродушно попрощалась и скрылась в таком же небольшом коттедже, что и мой. Я поспешила к обрыву, где стоял мой временный дом.

Пулей я влетела в гостиную и плюхнулась на диван. Феликс и Дженаро сидели на ковре и играли в карты. В карты?! 

— Наконец-то! — недовольно пробурчал фамильяр, глядя на веер в своей лапе. — Что так долго?

— Вы чем это тут занимались, когда меня инквизитор чуть не сжёг взглядом? — с укором посмотрела я на парочку, которая, походу, давно спелась. 

— Что ты имеешь в виду? — у мага вытянулось лицо. — Какой ещё инквизитор? 

— Тот самый, который должен был приехать с принцем через неделю! — выпалила я. — Кстати, в каком хоть королевстве мы живём и на каком языке разговариваем? 

— Вардалийская империя, — круглыми глазами смотрел на меня мужчина, — язык вардалийский, соответственно. Принц Андрриас и его единокровный брат уже прибыли в академию?! 

Он встал на ноги,  часто моргая от изумления. 

— Прибыли, прибыли, — устало откинулась я на спинку дивана. — Я даже успела близко познакомиться с инквизитором — настолько, что тот меня всю облапал и обнюхал. 

— Что сделал? — сдавленно прохрипел Дженаро, поправляя ворот рубашки. 

— В общем, это получилось случайно, — и я в красках рассказала о том, как зелье «вспучилось» и чем это всё закончилось. 

— Всевышний Вардаллий! — котяра закатил глаза, ахая.

— Хочешь сказать, ты не почувствовала на себе проклятие инквизитора? — опешил Дженаро. 

— А что, должна была? — ответила я вопросом на вопрос, задумавшись. — Вот и Камилла про это говорила. 

— Ты испытала боль? Непреодолимый страх? — внимательно всматривался в моё лицо маг. — Может, тебя тошнило или выкручивало суставы? 

— Нет, ничего такого я не ощутила, — недоумённо пожала я плечами. — Я только смутилась чуток от пикантной ситуации и немного была резка с инквизитором. 

— Всевышний Вардаллий! — опять ахнул фамильяр, упав под стол, и притворился мёртвым. 

— Да это же удача! — воскликнул маг, подпрыгнув на месте. — Ты понимаешь, что произошло? 

— Дженаро, нет, я не понимаю твоего восторга, — недовольно сжала я губы. — Говори уже, во что я влипла?

—  Проклятие, что наложила на дракона тётка Роситы, можешь снять ты! — ошарашенно выговорил маг. — Марсела сказала инквизитору перед казнью, что заклинание снимет только дева, на которую не будет действовать  проклятие! 

— Что?! — чуть не задохнулась я. — Тётка Роситы прокляла дракона? Да если он узнает, что мы родственницы, сожжёт меня заживо! 

— Не сожжёт! — ухмыльнулся Дженаро. — Ты нужна ему живой и невредимой, потому что только ты можешь снять проклятие. 

Я невольно застонала. Свалились же приключения на всю мою бедовую голову!

Глава 6. Первый блин не комом

Весь вечер я готовилась к первому дню в академии: изучала расписание, учебный план, рабочие программы, учебники, пособия. Больше всего меня удивили рецепты зелий. Состава некоторых из них я вообще не поняла и не представляла, как это выглядит. Голова шла кругом. 

— Роси, тебе нужно приготовить зелье-отворот, — настаивал Дженаро, когда я отложила очередной рецепт. — У тебя завтра практикум по нему.

— Чёрт, — простонала я, — каким образом? 

— Хватит уже говорить это странное слово. Я помогу, — промяукал Феликс. — Читай состав. 

Я открыла пособие по практикуму. 

— Порошок из рога карзуга, вытяжка железы шипиры, цветы вариулы звёздной и стебель арлии, — еле прочитала я ингредиенты. — Что это вообще? И где их взять? 

— Вот смотри, здесь на полочке сушёные травы, — подошёл фамильяр к стеллажу, тыча лапой в самую верхнюю полку, уставленную стеклянными баночками. — Ниже вытяжки различные, далее порошки из частей животных. Там всё подписано, расставлено в алфавитном порядке. Читай и ищи что нужно.

— Ладно, — выдохнула я и заглянула на верхнюю полку, перебирая баночки с этикетками на нужную букву. — Ура! Нашла стебель арлии и цветы вариулы! 

— Ищи теперь животные ингредиенты, — кивнул довольный кот. 

И тут мне сопутствовала удача. Четыре баночки я поставила на стол. 

— Что дальше? — взглянула я на фамильяра. 

— Читай в рецепте ход приготовления. Кто из нас ведьма — я или ты? — важно пробубнил он. 

— Один литр воды вскипятить на магическом огне, — начала я, покосившись на вредного кота, — добавить три ложки цветков вариулы и две — стебля арлии, когда снова закипит, кинуть щепотку порошка из рога и каплю вытяжки железы. Сразу снять с огня, читая следующее заклинание: «Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет». И всё? — удивилась я. 

— А что ты ещё хотела? — кот странно посмотрел на меня исподлобья. — Остудить и выпить. 

— Да, остудить и выпить из расчёта две ложки зелья на один килограмм живого веса, — продолжила я читать рецепт, — натощак перед едой. Повторить три раза при необходимости, если навеян сильный приворот. 

— Давай приступай, — вальяжно разлёгся кот в кресле. 

— В принципе, всё понятно, только где я возьму магический огонь? — сложила я руки на груди, глядя то на спокойного кота, то на невозмутимого мага. 

— Роси огненная ведьма, так что проблем не вижу, — хмыкнул Дженаро. — Преподносишь руку к очагу и зажигаешь его.

Я повернулась к небольшому камину, где на металлической перекладине висел котелок. 

— И как это сделать? Что мне из вас всё тянуть приходится! — злилась я уже не на шутку. 

— Злость отлично помогает разжечь магию, — ухмыльнулся довольный мужчина. — Сконцентрируй энергию в руке, представь, как она нагревается.

Я удивлённо посмотрела на правую ладонь. 

— Да, прямо в руке у тебя проявится магия огня в виде шара, — кивнул Дженаро. — Пробуй.

Судорожно вздохнув и глядя на раскрытую ладонь, я напряглась, представляя, как она нагревается, но ничего не почувствовала.

— Расслабься, Роси, ощути тепло в сердце — там твоя магия, — спокойно подсказывал маг. — Ну? 

Я выдохнула, отпуская тревожные мысли и страх, и вдруг ощутила жар в груди, который струйками побежал по венам. Мысленно направила его в руку, и она начала нагреваться сильнее и сильнее, но боли я не испытывала. 

— Ого! — воскликнула я, когда на ладони вспыхнул огонь, принимая форму небольшого шара. 

— Запомни: магия пробуждается либо от сильных чувств, либо, наоборот, от ослабленного контроля, — улыбнулся довольный мужчина. — Советую держать себя в руках, особенно первое время, пока не научишься владеть магией огня. 

— Как здорово! — радовалась я, разглядывая пылающий шар. — Красиво! И совсем не больно! 

— Это же твоя магия, тебе не должно быть больно, — усмехнулся маг. — Но огонь может причинить вред другим, и вполне серьёзный.  Так что будь осторожна. 

— Давай поджигай, наконец, камин! Хватит баловаться, — проворчал фамильяр. — Зелье надо готовить. 

Довольная, что у меня получилось, я кинула шар в камин, где уже лежал сухой хворост, который мгновенно вспыхнул, озарив пространство светом. 

И работа закипела. Феликс контролировал процесс, чтобы я ничего не перепутала, и вечно бурчал под руку. Этот беспокойный котяра начал раздражать своими вездесущими советами: то банки с ингредиентами обязательно закрой, то хворосту подкинь, то, наоборот, подлей воды в камин, чтобы огонь только лизал дно котелка. 

Через полчаса, когда я сняла зелье с огня, прочла заклинание. Феликс и тут под руку мне проворчал, что говорить надо громко и чётко, а не бубнить себе под нос. 

Сжав губы, я покосилась на рыжего, но вняла его совету. 

— Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет! — отчеканила я, придав голосу таинственности. И зелье вдруг засветилось синим светом, тут же погаснув. 

— Вот теперь молодец! — похвалил меня наконец-то фамильяр. — Всё готово!

— То есть это знак, что зелье готово? — удивилась я, разглядывая дурно пахнущую жидкость. — А первый блин — не комом.

— Ты про свечение? — невозмутимо спросил маг. — Да. Цвета радуги знаешь? 

— Кто ж их не знает. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, — вспомнила я детскую памятку по цветам. 

Кот странно покосился на меня, но ничего не сказал.

— Это что? Поговорка из твоего мира? — хохотнул Дженаро. — Будь осторожна с такими фразами.

— Да. Так причём тут радуга? — нетерпеливо взглянула я на мужчину. 

— Сияние показывает силу готового зелья, — улыбнулся лучезарно маг. — Красный — самый слабый, фиолетовый — самый сильный. Поняла? 

— Здорово! Значит, у меня получилось довольно-таки мощное зелье, раз синий цвет, — засияла я, довольная.

— Именно. Поздравляю, у тебя вышло отличное зелье-отворот, — похвалил искренне Дженаро. — У Роситы, кстати, редко зелья светились синим. Чаще зелёный и голубой, но она ещё не вошла в полную магическую силу ведьмы. 

— Ну всё! Я спокойна, завтра проведу практикум, — выдохнула я устало, выглянув в окно.  На улице уже было темно. — Кажется, спать пора. 

— Отдыхай, завтра у тебя непростой день, — улыбнулся маг. — Серафима, спасибо большое, что согласилась помочь Росите. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты не впала в истерику и хватаешь всё на лету.   

— А у меня есть выбор? — изогнула я бровь. — Я хочу выжить и вернуться домой как можно скорее. Главное, чтобы твоя подруга нашла способ переместить нас обратно. 

— Не переживай. Роси очень умная и находчивая девушка, она обязательно что-нибудь придумает. Вы с ней  так похожи, даже темпераментом, — горько усмехнулся мужчина, — только она старается быть неприметной. В нашей империи не очень любят ведьм. Имей это в виду. Почитай перед сном учебник истории. 

— Хорошо, — зевнула я. — Скажи честно, ты влюблён в Роситу? 

Маг замялся, раздумывая. 

— Да, — открыто взглянул он на меня. — Уже пару лет, но она не замечает меня. Я для неё как старший брат. Все её мысли сначала занимала учёба, теперь работа, — вздохнул он. 

— Спасибо за откровенность, — улыбнулась я мягко. — Знаю, ты не сможешь ей причинить зла, значит, тебе можно доверять.

— Именно так, — кивнул он. — Ладно, мне пора, отдыхай. Завтра зайду за тобой, провожу до академии и покажу, где твоя учебная мастерская. 

— Спасибо, Дженаро. Спокойной ночи, — и я снова зевнула. 

— Спокойной ночи, Серафима, точнее, Росита, — поправил себя он, — нельзя привыкать к твоему имени, вдруг проболтаюсь. 

Маг поклонился и вышел из мастерской. 

— Нужно прибраться, — вздохнула я, глядя на фамильяра. 

— Оставь, я уберу, иди лучше отдыхать, — пробубнил кот. 

— Феликс, а ты знал, что Дженаро влюблён в Роситу? 

— Знал, — невозмутимо промяукал он. 

— И даже не намекнул хозяйке, что друг детства давно уже не друг? — прищурилась я.

— А зачем? — удивился рыжий. — Чувства должны сами созреть. Росита ещё слишком молода, чтобы думать о серьёзных отношениях. Вот вернётся моя Роси, помыкавшись в чужом мире, и поймёт, что Дженаро —  самый  замечательный мужчина и другого ей не надо. 

— Ты прав, — не могла не согласиться я, — в любви лучше не торопиться. 

— То-то же. Иди уже отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы. 

— Спасибо, — я открыла дверь и пошла в спальню. 

Перед сном прочитала краткий экскурс в историю Вардаллийской империи. Теперь мне понятно, почему  ведьм здесь недолюбливают. Почти тысячу лет назад ведьмы организовали заговор против тогдашнего императора-дракона. Заговорщиц поймали, предали суду и показательно казнили, бросив в драконий огонь. 

На протяжении полувека драконы устраивали гонения на ведьм, сжигая их без суда и следствия просто потому, что тем не повезло родиться ведьмами. Многие успели сбежать в соседние страны, скрываясь там. Численность ведьм значительно сократилась. И, наверное, их бы совсем истребили, если бы не сменилась правящая династия. 

Молодой император встретил свою истинную пару в лице хорошенькой ведьмы. Как-то во время путешествия по стране (он знакомился с землями, во владение которыми недавно вступил) император попал в грозу. Ему пришлось спуститься в лес, и, увидев одинокий домик на небольшой опушке, он решил переждать грозу там. Оказалось, что хозяйка домика — ведьма, что скрывалась в глуши от инквизиторов.

Девушка приняла его, дав ночлег и предложив вкусный ужин. Она была так прекрасна, добра, что император не удержался и соблазнил её. Во время близости он понял, что ведьма — его истинная пара. Дракон забрал свою избранницу во дворец, шокировав население тем, что именно ведьма станет императрицей. 

С тех пор гонения на ведьм прекратились, но был введён строгий контроль за ними. При рождении каждую девочку заносят в специальный реестр. С двенадцатилетнего возраста ведьма проходит проверку инквизицией минимум раз в в год: не занимается ли она запрещённой магией, не участвует ли в заговоре против короны.

Ну и дела. Придётся быть начеку, раз тут ведьмы на особом контроле. Самое главное — не выдать себя. 

Утром меня разбудил Феликс, прыгнув на кровать. 

— Роси! Вставай! Пора на работу! — завыл котяра мне под ухо. 

— Что? Какая работа? — было трудно сразу сообразить, где я и кто меня будит. 

Открыв глаза и увидев фамильяра, вздохнула. Значит, не сон мне вчера приснился. Я на самом деле попала в другой мир в тело огненной ведьмы.

— Росита! Давай торопись! Дженаро скоро придёт! — скакала рыжая тушка по кровати. — А ты меня ещё не кормила! 

— Сам не можешь поесть? — нахмурилась я.

— Это же ритуал! — возмущённо насупился кот. — Хозяйка должна дать еду своему фамильяру, как только проснётся. 

— Ритуал? — покосилась я недоверчиво на рыжего. — Ладно, чем тебя кормить? 

— В холодном шкафу лежит колбаса с сосисками, — растянул губы в ухмылке котяра. 

— А другую еду ты не ешь? Ладно, пошли, покормлю. Надеюсь, провожать тебя в туалет не нужно, — сыронизировала я.

— Я сам хожу на улицу, — пробубнил кот, не поняв моего сарказма. 

Накормив кота и выпив горячего чаю, который приготовил фамильяр для меня, я быстро собралась на работу. Сложила пособия в заплечную сумку, поправила воротник на голубой блузке и услышала снизу голос Дженаро.

— Росита! Ты готова? 

— Готова! — выбежала я из комнаты. 

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся маг, увидев меня на лестнице. — Выспалась? 

— Вполне, — пожала я плечами. 

— Волнуешься, — заметил мужчина, увидев, как я вцепилась руками в сумку. 

— Конечно. 

— Не переживай, всё будет хорошо, — подал он мне руку, помогая спуститься в холл. — Пойдём скорее. 

На улице я увидела выходящих из своих жилищ преподавателей академии. Они спешили кто куда: к главному корпусу — самому высокому зданию, или другим корпусам в округе. 

Мы же направились к длинному двухэтажному строению в виде буквы «Н», с четырьмя шпилями и полукруглой крышей, расположенному у крепостной стены.

— Роси, прости, дальше не могу идти, мне нужно в другой корпус, боюсь опоздать, — замялся Дженаро, остановившись у входа. — Твоя мастерская на первом этаже. Нужно пройти переход в дальнее здание, повернуть налево и дойти до конца коридора — там она и будет. Поняла? 

— Хорошо, — заволновалась я ещё сильнее. — Если что, спрошу кого-нибудь. 

— Ладно, удачи тебе. Вечером зайду, — улыбнулся маг и поспешил по дорожке обратно . 

Вздохнув, я проводила его взглядом. Делать нечего, нужно идти. 

Войдя в корпус, я ахнула: как крепость-музей, ей богу! Каменные серые стены, сводчатые потолки и яркие светильники на каждом шагу, хотя большие стрельчатые окна давали достаточно света. Толпы разношёрстных студентов в синей униформе сновали туда-сюда. 

— Росита, — прошипел вкрадчивый голос за моей спиной. 

Я невольно поёжилась, повернувшись, и увидела высокого мужчину в чёрном костюме, застёгнутом на все пуговицы, только воротник голубой рубашки виднелся. Он хищно улыбнулся и шагнул вперёд, сверля меня холодными голубыми глазами. 

Чёрт, он знает меня. А я его нет! 

— Здравствуй, Роси. Ты куда так спешишь? — усмехнулся он, приблизившись. 

— Здравствуйте, — сглотнула я ком в горле. Кажется, я видела его вчера в толпе, когда прибыл принц с инквизитором. — На работу тороплюсь. 

— Хорошая девочка, — его рука дотронулась до моей щеки, и я брезгливо дёрнулась, сжав губы. — Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в парке после заката. 

— А если не приду? — строго посмотрела я на него. 

— Придёшь. Ты же любишь свою сестрёнку? — усмехнулся уверенно маг, взглянув на меня исподлобья. — Не опаздывай. 

Мужчина развернулся и зашагал прочь. 

Неужели это тот самый некромант, с которым связалась Росита? С ним нужно быть особенно осторожной. А идти придётся — подвергать сестру Роситы опасности не хотелось. 

Вздохнув, я двинулась дальше по коридору. Скоро начнётся мой первый урок-практикум.