Попаданка для шести альфа-орков

Щелчок замка кажется оглушительным в вибрирующей, напряженной тишине.

Двенадцать часов. Двенадцать часов криков, сорванных дедлайнов и бесконечных презентаций.

Я сбрасываю туфли-лодочки прямо у порога, чувствуя, как ноющие пальцы ног наконец распрямляются. Пиджак летит следом на пол. Мне плевать.

Я запускаю пальцы под лямки и сбрасываю лифчик, который сжимал грудь целый день. Облегчение. Я кидаю его на тот же пиджак.

Тишина. Благословенная, оглушительная тишина моей квартиры. Запах слабого кофе и пыли.

Я не успеваю сделать и двух шагов к спальне, как телефон на кухонном столе оживает.

После шести вечера он автоматически переключается на вибро. Я вижу, как он дергается на лакированной поверхности.

"Директор".

Сбрасываю.

Телефон дергается снова. Противный, дребезжащий звук вибрации, будто царапает ушные перепонки.

Но нет, я и пальцем не пошевелю, ближайшие десять минут. Мне плевать, кто это. Президент, папа римский... это мое личное время, и я устала как собака.

Игнорирую третий звонок и иду к своей цели. Моя кровать. Мягкая, заправленная, спасительная.

Я не раздеваюсь. Я просто падаю лицом вперед, закрывая глаза в ожидании мягкого удара о матрас.

Падение.

Оно длится. На долю секунды дольше, чем должно. Странное, тошнотворное чувство невесомости. Инстинктивный вдох.

Удар. Несильный, но воздух из легких выбивает.

И это не мой матрас.

Под моими ладонями... древесина. Твердая, гладкая, отполированная. И прохладная.

И... липкая?

Запах моей квартиры исчез. Его сменил густой, тяжелый коктейль ароматов. Запах жареного мяса. Запах кислого алкоголя, кожи, дыма от факелов и очень сильный, животный, мускусный запах.

Я слышу не тишину.

Я слышу треск огня.

Резкий, шокированный вздох. Гортанный, низкий рык...

И... тихий, оценивающий смешок?

Я резко открываю глаза.

Я лежу плашмя на огромном, массивном деревянном столе. Моя щека в луже липкого, прохладного вина.

Что...

Я в шоке, инстинктивно упираюсь ладонями в стол и подтягиваю колени, вставая на четвереньки, чтобы осмотреться. Моя задница в джинсах оказывается задранной кверху.

И в этот момент я замираю.

Вокруг стола сидят они. Шесть. Огромные зеленые существа.

Их взгляды из озадаченных очень резко меняются на голодные и жадные.

Я вижу, как несколько из них смотрят не на мое лицо, а ниже. Один, самый элегантный, в шелковой рубашке, медленно облизывается.

Я опускаю взгляд. Моя тоненькая, утягивающая майка, мокрая от вина, оттягивается вниз из-за моей позы. Замечаю, как моя грудь, вот-вот и выпрыгнет.

Зря я сняла лифчик на пороге.

Эта мысль бьет, как пощечина.

Я сплю. Это сон.

Но адреналин бьет под ребра. Мое тело реагирует раньше мозга.

Я инстинктивно прикрываю грудь свободной рукой, одновременно отталкиваясь другой ладонью от липкой поверхности.

Резко спрыгиваю со стола.

Приземляюсь на пол. Под тонкими колготками чувствую прохладный, грубый камень. Я инстинктивно становлюсь в защитную стойку, другой рукой поправляя на себе майку, стараясь прикрыть грудь.

Один из них, покрытый шрамами, вскакивает так резко, что его тяжелый стул с грохотом падает.

Я в панике щипаю себя за предплечье. Сильно.

Боль. Острая. Настоящая.

Черт... не сон. Что за...

Мой прыжок провоцирует их.

Существо, уронившее стул, издает яростный, гортанный рев и выхватывает кинжал.

Тот, что сидит во главе стола, самый спокойный и самый большой, не спеша встает.

Он просто поднимается во весь свой невероятный рост, и его тень накрывает меня, загораживая единственный видимый выход. Он не двигается. Он просто смотрит на меня. И этот тяжелый взгляд пригвождает меня к месту.

Я стою в своей дурацкой стойке и тяжело дышу.

Они окружают меня.

Я окружена.

Я стою в своей защитной стойке, и зеленый мужчина с татуировками на мускулистых предплечьях делает шаг ко мне, рыча.

Его рык - это не просто звук. Это вибрация, которая бьет в грудь. Я вижу, как блестит лезвие его кинжала в свете магических кристаллов, встроенных в каменные стены. Запах адреналина и мускуса от шести стройных, но опасно сильных самцов заполняет кабинет.

Я в ужасе, но заставляю себя не отводить взгляд.

Внезапно, самый высокий, тот, что в строгом черном жилете, произносит одно короткое, гортанное слово. Мужчина с татуировками замирает. Мгновенно.

Видимо, он главный.

Напряженную тишину разрывает новый звук. Снаружи, из-за двери кабинета, доносится грохот, звон бьющейся посуды и... крик. Не яростный, а испуганный.

В кабинет врывается новый запах. Резкий, едкий. Запах гари. Дым.

Дверь в кабинет распахивается. В проеме стоит еще одно существо, пониже, в простой тунике слуги. Он в панике и что-то лепечет, указывая назад.

Все шесть зеленых мужчин мгновенно забывают обо мне. Их внимание переключается на слугу. Тот, кого я сочла главным, издает рык, похожий на вопрос.

Я стою в углу, на меня больше не смотрят. Адреналин все еще колотится в висках, но мой мозг вцепляется в происходящее. Я просто слушаю.

Панический лепет слуги - это все еще шум. Но я отчаянно пытаюсь понять.

И тут происходит что-то странное.

Будто в моей голове что-то щелкает. Шум... перестает быть шумом. Он обретает форму. Как по волшебству.

Я слышу не рычание, а слова.

– ...Огонь! ...Гобелен!

"Главный" рычит на него.

– ...Драка? ...Гости!

– ...Лорд... пьяный... Пожар!

Пожар. Пожар?!

Новый виток паники. Оказаться в ловушке. С этими существами. И с огнем.

Нет, нет, я не сгорю здесь заживо.

Шесть зеленых мужчин срываются с места. Они отталкивают слугу и выбегают из кабинета.

Я не думаю. Я бегу за ними. Не из героизма. Если здание горит, мне нужно знать, где выход. Я не собираюсь оставаться в ловушке.

Я выбегаю за ними на лестничную площадку с видом на огромный, многоэтажный каменный зал. Хаос. Гости, такие же зеленые, кричат. Дым ест глаза. Рев, звон.

Я вижу источник.

В углу зала, где дерутся два гостя, опрокинута жаровня. Горит тяжелая, дорогая портьера, отделяющая часть зала.

Шесть владельцев уже внизу. Они в панике. Они, как и персонал, бегают с кружками, плеская на пламя какую-то жидкость. Когда она попадает в огонь, пламя на миг вспыхивает ярче, и в нос ударяет резкий, спиртовой запах.

Идиоты. Они тушат огонь алкоголем!?

Кризис-менеджер во мне берет верх над паникой.

Я стою позади них, на лестнице. Они паникуют. Я – нет.

Я вижу то, чего не видят они. Рядом со мной, у стены, стоит пустой банкетный стол, накрытый тяжелой скатертью.

Я не ору. Я хладнокровно подбегаю к этому столу, хватаю край тяжелой, дорогой ткани и дергаю изо всех сил. Посуда, оставшаяся на нем, с грохотом летит на пол.

Я срываю скатерть.

Не комкая ее, а расправляя, я подхожу к перилам лестницы, прицеливаюсь и набрасываю ее вниз, прямо на горящую портьеру.

Ткань расправляется в полете и накрывает источник огня целиком.

Пламя, лишенное кислорода, мгновенно затихает.

Я стою на лестнице, тяжело дыша. Запах гари, пота и жженого алкоголя. Мои ладони горят от трения о ткань. Моя белая блузка, в которой я упала на стол, теперь вся в саже и вине.

Я медленно поворачиваюсь.

Шесть владельцев замерли внизу. Они больше не бегают с кружками. Они просто смотрят на меня. Наверх.

"Главный" делает шаг к лестнице. Он останавливается у первой ступени. Он больше не выглядит злым. Он смотрит на меня изучающе. Расчетливо.

Он говорит. И я, к своему полному, звенящему в ушах ужасу, идеально понимаю его низкий, рокочущий голос.

– Кто ты такая?

Кто я такая?

Его низкий, бархатный голос повис в оглушительной тишине зала. Весь хаос стих. Гости, такие же зеленые, как и владельцы, замолчали и пялятся на меня.

Я стояла посреди зала, в центре всеобщего внимания. Запах гари, жженого алкоголя и пота смешался в тошнотворный коктейль. Мои ладони горели, кожа на них саднила. Моя блузка, липкая от пота и вина, прилипла к телу.

Пьяные гости пялятся. Их взгляды... липкие, оценивающие. Как на свежий кусок мяса. Один из них, особенно крупный, отпускает пошлый смешок.

"Главный" орк замечает это. Его лицо темнеет.

– Шоу окончено. – Громко произносит он, и его голос, хоть и бархатный, заставляет зал вздрогнуть.

Гости спешно отворачиваются.

Он поворачивается ко мне.

– В кабинет. – Тихо, но властно.

Он бросает слуге, который подбегает:

– Уберите здесь все. И приведите в порядок. Сгоревшее – в мастерскую.

Я иду за шестью орками обратно в кабинет.

Дверь закрывается, отсекая шум зала. Мы снова в кабинете. Они встают полукругом, отрезая мне путь к отступлению. Они больше не угрожают. Они... оценивают.

Высокий орк не садится. Он стоит у своего стола, и остальные пятеро окружают меня, вставая у стен.

– Без кислорода ничего не горит. – Говорит высокий, смотря на меня. – Умно.

Он щурится. Его темные глаза, кажется, проникают мне под кожу.

– Ты не паниковала.

Мой страх никуда не делся, он просто затаился, вытесненный адреналином. Но это был вопрос по моей специальности.

– Это моя работа. – Отвечаю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Паниковать – неэффективно.

Орки переглядываются.

Один из них, тот, что был в шелковой рубашке и стильном жилете, улыбается. Едва заметно.

– Откуда ты, чужачка, которая не паникует?

– Не отсюда точно. – Сарказм в моем голосе звучит сам собой.

– Телепортировалась? – Произносит другой, тот, что молчал до этого. У него на руках я замечаю тонкие, светящиеся узоры. – Это... магия. Такое... случается.

– Иномирянка. – Снова подает голос тот, что в шелке. Он с ухмылкой оглядывает меня с ног до головы. Мои джинсы, грязная блузка, растрепанные волосы. – Такая горячая. Не часто к нам попадают такие как ты.

Я уцепилась за его слова.

– "Такие как я"? И часто к вам попадают? Как я вообще сюда попала?

Они кратко объясняют. Такое случается. Редко. Никто не знает, почему. Просто "провал" между мирами. Но... вернуться еще никому не удавалось. В городе живут другие "попаданцы", которые смогли приспособиться.

– И какая у тебя "работа" там? – Нетерпеливо спрашивает тот, что с татуировками.

– Я кризис-менеджер. Ивент-менеджер.

Все шесть орков смотрят на меня с абсолютным, тупым непониманием.

Орк в шелке элегантно приподнимает бровь.

– Кем... кем?

Черт. Они не поняли. Логично.

– Я организую праздники. – Раздраженно поясняю я. – Большие... мероприятия. И решаю проблемы. – Я киваю в сторону зала, откуда все еще несет гарью. – Когда всё горит.

Они снова переглядываются. Особенно высокий. Теперь он понимает.

Он подходит к своему столу и смотрит на календарь на стене. Большой лист пергамента, где дата "31" обведена красным.

– Женщина. – Его бархатный голос спокоен. Он констатирует факты. – Ты – иномирянка. Ты не вернешься домой.

Тот, что в шелке, добавляет мягче:

– Другие "попаданцы" уже есть в Зар-Душе. Они работают в пекарнях, в мастерских. Выживают.

– У тебя нет денег. – Продолжает высокий орк. – Нет документов. Нет защиты. Ты – чужая. Но ты... – он кивает на зал, – ...умеешь то, чего не умеют они.

Он делает паузу, давая мне осознать мое реальное положение. И мою ценность.

– У нас есть проблема. 31-го числа. "Саммит Золотого Контракта". Это – провал.

Я понимаю эти слова.

– Ты "решаешь проблемы". Ты "организуешь мероприятия".

Он смотрит мне прямо в глаза.

– Это – твой шанс. Помоги нам. А мы поможем тебе. Мы дадим тебе работу, жилье и нашу защиту.

Я смотрю на него. Я "акула". Я в чужом мире, и мне только что предложили лучшую сделку, на которую я могла рассчитывать. Я не "жертва". Я "партнер".

Я делаю глубокий вдох, собирая все свое самообладание. Моя блузка в саже, но мой голос – голос кризис-менеджера.

– Хорошо.

Я выхожу из роли "гостьи" и становлюсь "менеджером".

– Но... – я киваю в сторону зала, откуда несет гарью, – ...судя по тому, что я видела, у вас тут многое нужно заменить.

Я смотрю высокому орку прямо в глаза.

– Начнем с главного. Что это за "Саммит Золотого Контракта"? И почему вы решили, что он "провал"?

Начнем с главного. Что это за "Саммит Золотого Контракта"? И почему вы решили, что он "провал"?

Мой вопрос повисает в воздухе. Я стою, вся в саже, посреди шести невозмутимых орков.

Они переглядываются. Высокий орк, которого я уже считаю Главным, кивает. Он смотрит на меня.

– Раз ты работаешь с нами, поведай нам, как стоит тебя называть? – Его низкий голос звучит официально.

Я делаю глубокий вдох и произношу свое имя.

– Меня зовут Анна.

– Анна. – Он повторяет его, словно пробуя на вкус. Он делает шаг вперед, и его тон становится официальным. – Я – Кагар. Глава "Братства".

Я осматриваю его – самый высокий, в строгом черном жилете, в глазах чистый расчет.

– Торр. – Орк с татуировками и шрамом на брови. – Я отвечаею за Арену.

– Райк. – Орк в шелковой рубашке и стильном жилете делает шаг, и его улыбка становится шире. – Переговоры. Дипломатия.

– Гурм. – Он выходит тихо, склоняя голову. У него волосы, собранные в практичный хвост. – Кухня и Снабжение.

– Зейн. – Орк с тонкими, светящимися рунами на руках. Он смотрит на меня внимательно, почти сканируя. – Магия и Защита.

– Варн. – Орк который не двигается и стоит в тени. Варн лишь едва заметно наклоняет голову. – Безопасность.

Я смотрю на них: Кагар, Торр, Райк, Гурм, Зейн, Варн. Шесть имен, которые я должна запомнить.

– "Саммит Золотого Контракта" – это ночь, когда все Гильдии города заключают контракты. – Кагар возвращается к делу. – Зар-Душ – самый большой торговый город на континенте. И "Пик" должен быть центром этой ночи.

– Мы теряем контракты, потому что не можем удовлетворить всех, – перебивает его Райк. – Гильдии Наемников требуют зрелищ и шума. А Гильдии Торговцев требуют тишины для переговоров.

– Торр слишком громкий, – рычит Кагар. – Райк не может договориться, потому что гости бегут от шума. Гурм кормит их сытным мясом, и все жалуются на отсутствие изыска.

– Гости перестали приходить, конкуренты смеются, и мы теряем деньги. Это – провал.

– Я должна это увидеть. – Говорю я.

Кагар кивает.

– Торр. Проводи.

Торр, с видимым удовольствием, выходит первым. Остальные следуют за нами.

Мы выходим из кабинета. Я прохожу мимо лестницы, оглядываясь. Окна в зале открыты, остатки дыма выходят наружу. Прислуга суетится внизу, убирая пятна гари и мокрые следы.

Мы стоим на лестнице, и я осматриваю Главный Зал. Он огромный, каменный, как собор. Я слышу, как гулкое эхо от брошенного внизу ведра разносится по всему залу.

Конечно, тут шумно. Это же каменный колодец. У них нулевая акустика.

Торр ведет меня вниз, в подвал, гордясь своим "детищем". Чем ниже мы спускаемся, тем гуще становится воздух. Запах пота, запекшейся крови и дешевого алкоголя бьет в нос.

Мы выходим в огромное подвальное помещение.

В центре – глубокая "Яма". От нее вверх, как в амфитеатре, уходят каменные сиденья.

– Здесь наши бойцы показывают класс, – говорит Торр, его бархатный голос гудит от гордости. – Самые жесткие поединки на континенте.

Я смотрю наверх. И вижу то, что уже успела заподозрить: потолок "Ямы" – это, по сути, ничем не прикрытая дыра в полу Главного Зала.

Кто вообще проектировал это здание? Идиоты. Они не просто дерутся в подвале. Они дерутся в гигантском рупоре, который направлен прямо в переговорный зал.

Торр ведет меня дальше.

– Кухня. – Говорит он, толкая дверь.

Гурм выходит вперед. На нем – идеально чистый кожаный фартук. Вокруг – жар, запах специй, сырого мяса.

Я вижу меню, написанное углем на каменной стене: "Жаркое". "Ребра". "Нога".

Ни одного салата. Ни одной закуски. Неудивительно, что все жалуются. Это меню для гарнизона, а не для гильдий.

Экскурсия закончена. Мы возвращаемся в кабинет.

Шесть орков смотрят на меня.

– Ну, Анна? – спрашивает Кагар.

Я смотрю на них. Я больше не "гостья". Я на работе.

– Проблема не в Торре и не в Гурме. – Говорю я. – Проблема в том, что вы построили это.

Торр, Райк и Гурм напрягаются.

– У вас не клуб. У вас акустическая катастрофа с пристроенной кухней.

Я подхожу к столу Кагара, беру чистый лист пергамента и уголь.

– Зейн. – Я обращаюсь к Магу, который все это время молчал. – Мне нужна полная карта этого здания.

– А пока... – Я начинаю рисовать на пергаменте, проводя жирную линию. – ...мы будем зонировать. И во-первых, мы закроем эту дыру в полу.

После мысли, про дыру в полу, мой разум будто отключается, он за сегодня проделал огромную работу, чего только стоит осознание, что я попала в другой мир. 

Я затихаю не несколько секунд. 

– На сегодня стоп, – Говорю я и откладываю план здания. – Закрыть дыру в полу будет первым заданием на завтра, остальное обговорим утром иначе я усну прямо здесь. 

Орки кивают и встают из-за стола, не говоря ни слова. 

Я выхожу из кабинета после заключения контракта. Усталость на пределе. Мой мозг, привыкший к работе, уже составляет план, но тело кричит об отдыхе. 

Кагар, замечает мою грязную, прокопченную и испачканную одежду. 

– Твоя одежда непригодна для работы. – Его бархатный голос не терпит возражений. 

Он подзывает слугу. 

– Кетта, проводи ее в дом. А ты, – он обращается к другому слуге, – идешь в ближайший магазин. Купи для нее достойную одежду. Ночное платье и платье на завтра. Быстро. 

Кетта, прислужница-орк, молодая и спокойная, кивает. 

Райк, орк в шелке, берет меня за локоть, чтобы провести к выходу. 

– Мы живем рядом. Это наша общая резиденция. 

Мы идем в дом. Внутри роскошно: массивные балки, резное дерево, дорогие шкуры на полу. Но это роскошь с теплом и уютом. Камень здесь не холодный, а живой. 

– Я распорядился, – говорит Райк. – В твоей комнате уже ждет теплая ванна. 

Я киваю с благодарностью и следую за Кеттой. Она ведет меня наверх, в огромную спальню. 

– Вот ваша комната, Госпожа, – тихо говорит она, открыв двери. 

В комнате стоит деревянная ванна. Она набрана теплой водой. Пахнет так хорошо – цветами и травами. 

Кетта кланяется и уходит. 

Я снимаю грязные, пропитанные гарью джинсы и блузку. Сбрасываю остатки прежней жизни. Я залезаю в ванну. Тепло, пар, аромат – это самое приятное ощущение за весь этот сумасшедший день. Мой день в моем мире продолжился здесь, и эта ванна – спасение. 

Когда я вылезаю, вытираюсь мягким полотенцем. Стук в дверь. Кетта приносит сверток. Внутри – красивое, темное платье и мягкая, светлая ночная рубашка, по ощущению похожа на шелк. 

Я надеваю рубашку. Ткань ласкает кожу. Я немного осматриваю комнату, и ложусь в огромную, пустую кровать. И стоит закрыть глаза я мгновенно засыпаю, как выжатый лимон. 

Наступает утро. Я просыпаюсь от стука в дверь. Впервые за долгое время я выспалась. 

– Минутку. – Говорю я сонным голосом и пытаюсь найти телефон, чтобы выключить будильник, но быстро осознаю, что будильник звенит в моей голове. Я резко открываю глаза и осматриваюсь.  

Это и правда был не сон.  

Я одеваю новое, легкое платье из плотной, но мягкой ткани. Я подхожу к двери. 

На пороге – Кагар. Он свеж и строг, но в его глазах – нечто большее, чем просто расчет. Восхищение. 

– Твоя свежесть и красота вдохновляет. – Его низкий, бархатный голос окутывает меня. – Гурм готовит завтрак, как будешь готова – спускайся. 

Я чувствую, как краснею, но быстро беру себя в руки. 

– Спасибо, Кагар, я спущусь через несколько минут.  

Он уходит, я закрываю дверь и снова осматриваюсь, на столике рядом я замечаю зеркальце, и расческу.  

Взглянув в зеркало, я ужасаюсь, волосы взъерошены, мешки под глазами. Свежесть и красота? Он преувеличил. 

Работа научила меня делать всё быстро и мне хватает пяти минут, чтобы привести себя в порядок, косметики здесь нету, но мне она и не нужна. 

Я снова распахиваю дверь и спускаюсь в огромный обеденный зал. Утренний свет заливает его, делая теплым и уютным. 

Все шесть орков уже за столом. Они засматриваются на меня, будто видят божество, спущенное с небес. 

– Доброе утро, Анна. – Райк, орк в шелке, первым приветствует меня. 

Они делают комплименты, в которых только восхищение: про мою кожу, про мои светлые волосы, про новое платье. Мне очень приятно. Хоть я и "акула", но я, в первую очередь, девушка, которая любит, когда ее боготворят. 

Я сажусь за стол, тихо сказав спасибо. 

Гурм – орк с волосами в хвосте – приносит завтрак. На тарелках: яичница с мясом и яркие, незнакомые овощи. 

Я пробую. Я приятно удивлена вкусом и тем, что он умеет работать с продуктами. 

– Это великолепно, Гурм. – Я хвалю его. – Не только сытно, но и... в каком-то смысле изысканно. 

За столом я перехожу к делу, распределяя похвалу и роли. 

– Зейн. – Я обращаюсь к Магу. – Как продвигается работа над Куполом Тишины? 

– Я изучил, то, что нужно для создания подобной магии, буду пробовать. – Его спокойный голос обволакивает. – Сегодня все получится, Анна. Но это требует моей полной концентрации. 

– Торр. – Я поворачиваюсь к Бойцу. – Придется полностью закрыть дыру в яму, иначе моя работа не будет иметь смысла, бои будут проводиться, как и раньше, но просто бои останутся внизу, и звук останется там же. Ты согласен? 

Торр смотрит на Кагара, а затем на меня. 

– Я сделаю это. – Отвечает Торр.

– Кагар. – Я смотрю него. – Твоя решимость заключить со мной контракт достойна уважения, и я не подведу. 

Они доедают. Я встаю, становясь "менеджером". 

– Ну что, – я оглядываю их всех. – Готовы вернуть былую славу своему клубу? 

– Да! – Говорят они все, и этот хор низких, бархатных голосов заставляет меня вздрогнуть от предвкушения. 

Я поворачиваюсь к Гурму. 

– Гурм. Сегодня мы идем на рынок. Ты покажешь мне все, что есть в Зар-Душе. 

Я смотрю на Кагара. Работа началась. 

– Гурм. Сегодня мы идем на рынок. Ты покажешь мне все, что есть в Зар-Душе. – Говорю я и пытаюсь найти карманы, но в платье они не предусмотрены. – Минутку, я кое-что забыла в комнате.

Я быстро поднимаюсь наверх. Гурм и Варн терпеливо ждут меня внизу, у парадной двери. Я захожу в свою спальню и нахожу джинсы – они не сильно пострадали, но все еще пахнут гарью и алкоголем. Я запускаю руку в задний карман. Есть. Мой маленький блокнот и карандаш.

Я возвращаюсь вниз. Гурм – орк с волосами в хвосте – улыбается. Варн, в своей темной одежде, молчаливо склоняет голову.

– Идём!

Улица чистая, выложенная каким-то щебнем, довольно чисто и цивильно, несмотря на то, что дома построены из дерева. Хотя клуб сделан из камня.

На рынке шумно. Гомон, запахи, в основном очень приятные, толпы. Я чувствую себя, как на гигантской, средневековой ярмарке, только вместо крестьян – орки, существа похожие на людей с острыми ушами, они называются эльфы, насколько я знаю, и другие, незнакомые мне существа.

Гурм идет впереди, прокладывая нам путь. Варн как преданный охранник молча держится рядом, следя за каждым, кто слишком долго на меня смотрит. Я и сама замечаю на себя взгляды. Хоть в этом городе и есть попаданцы.

– Здесь продукты со всего Кросса. – Объясняет мне Гурм.

– Кросса?

– Да, это континент, на котором мы живём, Кросс. – отвечает Гурм.

Я достаю блокнот и карандаш. Я начинаю пробовать. Я записываю.

Я нахожу овощи, похожие на картофель и свеклу, но с другим привкусом и видом. Специи, которые похожи на нашу корицу, но горчат. Я записываю пропорции и свои ассоциации: "Это как наш картофель, но слаще". "Эти красные ягоды – почти как перец".

– Вот наша лучшая рыба, – гордо показывает Гурм. – Ее доставляют из горных озер.

Я смотрю. Рыба выглядит свежей, но я не верю. Я знаю, что такое логистика.

Одна из специй – это наша соль, можно засолить рыбу и сделать что-нибудь интересное.

– Соль. Насколько она здесь дорога? – Спрашиваю я у Гурма.

– Очень. Ее добывают в дальних шахтах. – Отвечает Гурм.

Я понимаю. Свежая рыба, дорогая соль – рыбные изыски отпадают. Это меню не для Зар-Душа.

Я сажусь на деревянный ящик, отталкиваясь от своих воспоминаний.

Кетчуп. Майонез. Думаю, для начала этих двух соусов хватит.

– Гурм. – Я смотрю на него, и его глаза загораются. – Нам нужно забыть о рыбе. Мы будем работать с мясом. Но мы будем готовить его иначе. Нам нужны соусы. Нам нужны паштеты.

Я описываю ему, как сделать эмульсию из жиров и трав, как приготовить "паштет" из мяса и специй, который будет подаваться не как основное блюдо, а как закуска.

Гурм – Мастер Вкуса. Он восхищен.

– Паштеты! Соусы! Я понял! Это будет... изысканно.

Мы возвращаемся в клуб. Гурм, неся кучу закупленных овощей и специй в одной руке, в восторге. Варн молча растворяется, когда мы возвращаемся.

Я и Гурм приступаем к работе на кухне, но нас прерывают.

В Главном Зале нас ждут Торр и Зейн. Оба выглядят раздраженными.

– Я выполнил твой приказ, Анна, – рычит Торр. – Мы построили звукопоглощающее перекрытие над Ямой. Мои бойцы жалуются. Ты сломала дух Арены.

– А я потратил магическую энергию, создав временный щит тишины для этого перекрытия, – добавляет Зейн. Его голос спокоен, но его руны на руках мерцают. – Ты вмешиваешься в наши сферы. Докажи, что это стоит того.

Я смотрю на них. Они не верят в мой "план".

– Я не прошу вас верить, – говорю я, включая "акулу". – Я ставлю на кон свою репутацию и жизнь.

Потому что, если я провалюсь, мне и заключенному контракту конец.

– А пока... помогите мне. Мне нужны планы Ямы для моих чертежей, Торр.

Орки переглядываются. Торр, хоть и ворча, дает мне пергамент, на котором всё нарисовано.

– Спасибо.

– Райк! – Кричу я. – Как там с ремесленником?

Райк, который только что вошел, сияет.

– Я нашел мастера, который готов взяться за срочную работу. Но ты должна сама с ним поговорить. Завтра утром.

***

Глубокая ночь. Я, как выжатый лимон, лежу на кровати в своей комнате. Вокруг меня – блокнот, чертежи Торра и Зейна. Голова раскалывается.

Я доделала меню. Соусы, паштеты, закуски. Я нашла решение для посуды. Я жду только утра, чтобы встретиться с ремесленником.

Я закрываю глаза.

Но открываю их от стука в дверь.

– Да.

Дверь открывается. Входит Кагар.

Он видит мою беспомощность и усталость.

– Ты делаешь больше, чем требовал контракт, Анна.

Он подходит к дивану. Его бархатный голос окутывает меня.

– Надеюсь всё получится.

Он склоняется. Его массивная, но нежная рука убирает прядь волос с моего лица. Он заводит пальцы под ворот платья и начинает легко массажировать мне шею, снимая напряжение.

Мой разум протестует, но тело, измотанное до предела, плавится от этого прикосновения.

Напряжение между нами – властью и дерзостью – достигает пика.

Он склоняется низко. Его дыхание на моей коже.

Он властно накрывает мои губы своими, прижимая меня к кровати. Его поцелуй – горячий, властный, требующий.

Поцелуй горячий, властный, требующий.

Его губы двигаются медленно, но с такой силой и уверенностью, что мой измотанный мозг перестает сопротивляться. Я отвечаю на поцелуй, прижимаясь к нему. Мои руки находят его широкие плечи, чувствуя твердую, рельефную мускулатуру под тонкой рубашкой.

Он отрывается, чтобы перевести дыхание. Его глаза – темные, как расплавленный уголь. Его горячее дыхание обжигает мою кожу.

– Ты... – Его низкий, бархатный голос звучит прерывисто. – Ты... самая желанная женщина, которую я когда-либо видел.

Мой разум кричит о работе и Саммите, но тело плавится в его руках.

Он властно, но с удивительной мягкостью и легкостью поднимает меня. Каждая его мышца напряжена. Он держит меня, его горячие мягкие губы не отпускают, я не могу отлипнуть, это желание, нарастающее внутри меня, захватывает всё сильнее с каждой секундой.

Его массивная грудь, каждый мускул, который я ощущаю руками через его шелковую рубашку, сводит с ума.

Он подходит к столу и усаживает меня на него скинув все свитки, и бумажки, лежащие на нём, сейчас ничего вокруг не важно, есть только он, я и жар между нами и между моих бёдер.

Здесь, в свете магических кристаллов, его горячие руки стягивают с меня платье, а потом – и мягкую ночную рубашку.

Открытое окно и ночной свежий воздух, он окутывает моё тело, и бугорочки на моей груди твердеют словно и встают словно пики. Пальцы Кагара нежно, но требовательно ласкают мою грудь.

Его горячее дыхание опускается на мою шею, плечи, ключицы. Его прикосновения – это не просто страсть. Это признание.

– Твои губы... – шепчет он, снова накрывая мой рот поцелуем. – Я думал о них со вчерашнего дня.

Я чувствую, как его жезл твердо упирается в мое бедро. Он проводит рукой по моей талии, исследуя каждый изгиб, пока его палец не находит мою жемчужинку.

Я задыхаюсь от ощущения. Он ласкает мою главную эрогенную зону с такой точностью и знанием, что я теряю способность думать. Мой разум отключается. Дыхание становится прерывистым.

Он поднимает меня и подтягивает к себе, всё ближе, и его жезл скользит по моей внутренней стороне бедра, сжигая кожу. Он поднимает меня выше, и, наконец, горячий, твердый поршень входит.

Стон, нежный, тихий вырывается сквозь губы. Ногти невольно впиваются в его плечи, но он не издает ни звука.

Каждый толчок, как меха раздувают жар внутри меня, это непередаваемое, внеземное ощущение.

Жар нарастает с каждой секундой. Его жезл двигается внутри меня, ритмично, глубоко. Мои пальцы вцепляются в его плечи еще сильнее. Я никогда не чувствовала ничего подобного, его поршень такой большой что глаза закатываются от ощущений.

– Быстрее, быстрее. – Шепчу я. И прерывистое горячее дыхание вперемешку с нежными, тихими стонами, срывается с моих губ, смешиваясь с его низкими, бархатными стонами.

Его мягкие, но сильные руки обхватывают мою талию, и он входит глубже, забирая все мои мысли и страхи. С работой мне не хватало времени на это. Но сейчас, в его руках, я нахожу то, чего мне не хватало в моем мире. Он ускоряется, я чувствую его так глубоко, что я прямо-таки ощущаю, как плавится тело, кульминация наступает волной, когда я ощущаю тепло, внутри себя, сжигая остатки моего самоконтроля.

Кагар подхватывает на руки моё тело, будто тряпичную куклу и кладет в кровать ложась рядом. Чувствуя его тепло, и дыхание мне хватает нескольких секунд чтобы погрузится в сон.

Я просыпаюсь. Солнечный свет заливает комнату.

Я осматриваюсь.

Кагар ушел.

Я лежу в огромной, пустой кровати, и воспоминания о ночи нахлынули волной. Я прикрываю рот ладонью и понимаю.

Я отдалась своему начальнику. О боже.

Я встаю. И чуть не падаю, ноги совсем не держат. Сегодня – День Саммита.

Никто не стучит в мою дверь. Я с тяжестью одеваю свое новое платье и спускаюсь вниз.

Райк ждет меня у входа в обеденный зал. Он в своем идеальном шелковом жилете, сияющий, как будто никакого Саммита сегодня не будет.

– Доброе утро, Анна. – Говорит он с легкой, флиртующей ухмылкой. – Ты свежа, как горный ручей.

Он закидывает меня комплиментами, как подобает джентльмену. На столе уже стоит горячий завтрак от Гурма.

– Я знаю, что ты спешишь. – Райк садится напротив. – Но тебе нужно поесть. Сегодня будет долгий день.

Я киваю, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Нам нужно идти. Посуда...

– Посуда будет. – Райк улыбается. – Если будет нужно, все они будут ждать.

Я смотрю на него, и этот намек бьет меня сильнее, чем поцелуй Кагара. Все они.

– Идем, Анна. – Райк встает. – Твоя работа ждет.

– Идем, Анна. – Райк встает. – Твоя работа ждет. 

Я выхожу из-за стола. Ноги все еще немного дрожат после ночи с Кагаром, но я должна работать. Я иду. 

Райк ведет меня к выходу из дома. Нас ждет не карета, а... что-то вроде нее. Темное дерево, полированное до блеска, и два огромных, похожих на ящеров, существа, впряженных в нее. 

– Роскошно, – не удерживаюсь я от сарказма. 

– Ты наш самый ценный актив, Анна. – Райк улыбается, и его бархатный голос звучит иначе, чем у Кагара. У Кагара в голосе – сталь и приказ. У Райка – мед и соблазн. – Мы не можем рисковать тобой на улицах. 

Он помогает мне сесть внутрь. Его прикосновение к моей руке легкое, но я чувствую силу под его шелковой рубашкой. 

Мы едем по Зар-Душу. Я вижу больше деталей. Каменные дома в центре, деревянные – на окраинах. 

– Кагар – властный, – тихо говорит Райк, нарушая молчание. – Он берет то, что хочет. 

Я напрягаюсь, глядя в окно. 

– А я, – он наклоняется ближе, и я чувствую запах его дорогого парфюма, – я предпочитаю, чтобы мне отдавали добровольно. 

Этот орк использует совсем другие методы. 

Мы прибываем в мастерскую. Она находится в ремесленном квартале. 

Внутри жарко. Пахнет глиной, металлом и огнем. Старый, морщинистый орк выходит к нам. 

– Лорд Райк. 

– Мастер Горн. – Райк обаятельно улыбается. – У моей... коллеги... к вам необычный заказ. 

Я достаю свой блокнот и начинаю объяснять. Я показываю ему свои чертежи. Тонкое стекло для вина. Маленькие, изящные тарелки из фарфора. 

Ремесленник смотрит на мои каракули, потом на меня. 

– Невозможно. – Рубит он. – Это не орочья работа. И не за один день. 

– Мне нужно не тысяча комплектов. – Я включаю "менеджера". – Мне нужно сто. Только для VIP-гостей Саммита. Остальное – потом. 

– Невозможно. – Упрямо повторяет Горн. 

Райк выходит вперед. Его улыбка исчезает, уступая место холодному обаянию дипломата. 

– Мастер Горн. Ты получишь тройную плату. Золотом. – Говорит Райк. – И, конечно... ты получишь полную защиту "Пика". Я слышал, Гильдия Воров в последнее время очень интересуется твоей мастерской. 

Горн бледнеет. Он смотрит на Райка, потом на меня. 

– К вечеру. – Скрипит он. – Триста комплектов будут у вас. 

Мы возвращаемся в "Пик". Время близится к вечеру. 

В клубе царит организованный хаос. 

Я стою на лестнице, и я – дирижер. 

Я вижу, как слуги суетятся, выполняя мои команды. 

Я слышу Торра. Он кричит внизу, в "Яме", но его голос приглушен – звукоизоляция, которую они построили, работает. 

Я вижу Зейна. Он стоит в центре зала и плетет магию – не Купол, его время придет позже, а мягкий, приглушенный свет, создавая атмосферу уюта, а не таверны. 

Я чувствую запах от Гурма. Запахи соусов и паштетов сводят с ума. 

– Гурм! – Кричу я. – Соусы – наверх! Закуски – в центр! – Торр! Яма готова? Мне нужно тестовое шоу через час! – Райк! Проверь список гостей! 

Они подчиняются. 

Вечер. Зал готов. Посуда прибывает в последнюю секунду, и слуги расставляют ее под моим крик. Меню готово. 

Я стою на лестнице, осматривая свое творение. Я смертельно устала, но я горжусь. 

Дверь в кабинет открывается. 

Входят все шесть орков. Они одеты в свои лучшие, парадные жилеты и рубашки. Они смотрят на зал, а потом – на меня. 

С чистым восхищением. 

Кагар смотрит на зал, на свет Зейна, на посуду Райка, на меню Гурма. 

– Это... идеально, Анна. 

Раздается звук гонга. 

Райк подходит ко мне и элегантно предлагает локоть. 

– Первые гости. Начинаем, Анна? 

Я киваю. 

Саммит Золотого Контракта начался. 
***

Дорогие читатели!

Спешу порекомендовать новинку от автора

Элиз Холгер

- тык

Я сбежала от мужа-тирана, боролась с неизлечимой болезнью дочери, старалась защитить сына, жила почти в нищете и думала, что хуже уже не будет. Но я ошибалась. Он нашел нас, и единственным спасением оказался... пришелец, обещающий вылечить мою дочь, но с условием улететь с ним на космическом корабле в звездную систему Адарон.

Теперь я, Мари, и мои пятилетние дети-двойняшки летим в другой для нас мир. Говорят, там женщины на вес золота, а у каждой из них — несколько мужей, готовых жизнь положить за свою избранницу. Но мне это не важно. Главное, жизни моих детей.

Страшно? Ужасно. Но оставаться было еще страшнее. Что ждет нас в этом новом мире? И сможет ли суровый воин, Оздар, спасший нас, стать тем щитом, за которым мы обретем наконец покой?

Саммит Золотого Контракта начался. 

Мы с Кагаром и Райком стоим у входа. Я – кризис-менеджер. Я хладнокровно "зонирую" гостей. 

– Гильдия Наемников? – Говорю я, глядя на огромного орка в тяжелой броне. – Лорд Торр ждет вас на нижнем ярусе, в зоне проведения боев без правил, – я указываю на лестницу вниз. – Там вас ждут лучшие бои, напитки и закуски. 

Орки-наемники удивлены, что их отделяют, но слово "бои" действует на них магически. 

Через несколько минут прибывают новые гости. 

– Гильдия Магов? Гильдия Торговцев? – Я обращаюсь к группе в дорогих мантиях. – Прошу вас в Главный Зал. Лорд Райк проводит вас. 

Райк обаятельно улыбается и ведет их наверх, в "Зону Шепота". 

План работает. 

Я стою на главной лестнице, как дирижер. Я слышу контраст. Снизу, из "Ямы", доносится приглушенный рев толпы – звукоизоляция Торра и магия Зейна работают идеально, превращая хаос в приятный фон. 

А наверху, в Главном Зале – тихий шепот. Голоса орков, заключающих сделки. Звук звенящих монет. 

Наступает время ужина. 

Третья зона контраста – сущий ад кухни. Но наверху, в "Зоне Шепота", чего-то не хватает. 

Музыка... Я совершенно забыла об этом. Эта тишина давит. 

Я быстро подхожу к Кагару, который стоит у лестницы, наблюдая за залом. 

– Кагар. – Говорю я тихо. – Вы тут слушаете музыку? Эта тишина плохо отразится на переговорах, она давит. 

Кагар невозмутимо улыбается. Он не смотрит на меня. Он смотрит на балкончик над залом. 

– Посмотри туда, Анна. 

Я перевожу взгляд. На балконе сидят музыканты. Они ждали знака. 

Кагар едва заметно кивает им. 

И резко, но не слишком громко, начинает играть музыка. Я слышу приглушенный звук контрабаса и, кажется, флейты. Расслабляющая, спокойная мелодия. Идеально для трапезы и разговоров с хорошими компаньонами. 

Он уже позаботился об этом. 

Теперь, вот теперь, всё идеально. 

Я даю знак. Слуги выносят новую посуду – то самое тонкое стекло и изящные фарфоровые тарелки, которые я заказала у Мастера Горна. 

Гости в "Зоне Шепота" в шоке. Они никогда не видели такой подачи. 

А затем Гурм выносит еду. 

Это не "Нога" и не "Ребра". Это – паштеты, нежные соусы, закуски, которые я разработала с Гурмом. 

Я вижу, как Глава Гильдии Торговцев, старый, хитрый орк, пробует паштет из печени ящера с ягодным соусом. Его глаза расширяются. 

– Боги, – восклицает он и обращается к Райку, – что это? 

– Новое меню "Пика", – отвечает Райк с улыбкой. 

– Я хочу контракт на поставку этого в мои лавки. Немедленно. 

Я вижу, как Гурм, мой орк с волосами в хвосте, наблюдает из кухни. Я незаметно показываю ему "класс". Он кивает, его лицо сияет гордостью. 

Затем я спускаюсь проверить Торра. 

В "Яме" – рев толпы и зрелище. Изоляция и Купол Тишины работают. Внизу – ад, наверху – рай. 

Торр видит меня. Он не злится. Он в восторге. 

– Они в ярости! – Кричит он мне, перекрывая шум. – Они никогда не видели такого шоу! Они платят тройную цену за места! 

Я киваю. Я знала, что это сработает. Это оказалось даже проще, чем я думала, относительно моей работы в моём мире.

*** 

Поздняя ночь. Гости – счастливые и с контрактами – разошлись. Саммит – оглушительный триумф. 

Я стою в кабинете, смертельно уставшая, но гордая. Я собираю свой блокнот, готовая идти спать. 

Дверь открывается. 

Входят все шесть орков. Кагар, Райк, Торр, Гурм, Зейн, Варн. 

Атмосфера в комнате мгновенно меняется. Усталость исчезает, сменяясь напряжением. Они смотрят на меня не как на менеджера. 

Они смотрят на меня, как на награду. 

– Контракт исполнен. "Пика" спасен. – Говорит Кагар. В его бархатном голосе – чистая победа. – Ты была великолепна, Анна. 

Варн  – который молчал все это время, делает шаг вперед. Его светлые, почти бесцветные глаза прожигают меня. 

– Ты наша. – Его тихий голос звучит абсолютно властно. – Мы не делимся. 

Все шестеро, не сговариваясь, делают шаг, окружая меня. Кагар блокирует дверь. 

Это был только один орк. 

Теперь их шестеро. 

Это был только один орк.

Теперь их шестеро.

Я стою в ловушке. Кабинет Кагара, который всего час назад был местом моего триумфа, превратился в клетку.

Я смотрю на Кагара. Ищу поддержки. Он – единственный, с кем у меня была связь, единственная ниточка к реальности в этом мире. Но его лицо непроницаемо. Он стоит у двери, молча блокируя ее.

Атмосфера, пьянящая от успеха, сменилась... ожиданием. Запах власти, мускуса и адреналина от шести самцов наполняет воздух.

Я перевожу взгляд на Варна. "Тень".

– Варн, – я заставляю свой голос звучать твердо, хотя сердце колотится о ребра. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ты – наша. – Его тихий, почти бесцветный голос режет тишину. – Ты спасла "Пик". Ты спала с нашим Главой. Теперь ты принадлежишь Братству.

Я вспыхиваю.

– Моя ночь с Кагаром – это наше личное дело. Я не вещь, чтобы меня "делили".

– Анна... – Райк делает шаг вперед. Его бархатный голос мягко смягчает напряжение. – В нашем мире все иначе. "Братство" – это единое целое.

Он улыбается, но его глаза серьезны.

– Успех Кагара – наш успех. Его женщина... – он смотрит на меня с откровенным интересом, – ...наша женщина. Мы делим все.

Я понимаю, что это не угроза, как у Варна, а факт их культуры. Я смотрю на Кагара.

– Он прав, Анна. – Голос Кагара не оставляет сомнений. – Это – закон Братства.

Я понимаю, что спорить бесполезно. Я должна перехватить инициативу.

– Хорошо. – Мой голос становится стальным. – Если это... новый контракт, – я произношу это слово с ядом, – тогда я устанавливаю условия.

Тишина в комнате становится звенящей. Торр хмурится. Райк выглядит заинтригованным.

– Я – ваш менеджер? Прекрасно. Но я сама решаю... когда и с кем. Это мои условия.

Кагар смотрит на меня долго, оценивая. Его темные глаза изучают меня, будто пытаясь найти предел моей дерзости.

– Принято. – Говорит он. – Пока что.

Он кивает. Зейн, Гурм и Варн уходят. Они сделали свое дело, ультиматум озвучен. Кагар уходит последним, его взгляд задерживается на мне.

В кабинете остаюсь я, Райк и Торр.

Торр подходит ко мне. Он не похож на властного Кагара или на соблазнительные речи Райка. Он – чистая, грубая сила. От него пахнет потом и адреналином после боев.

– "Когда и с кем"? – Он усмехается, его татуировки на предплечьях напрягаются. – Ты установила правила, Хозяйка. Хорошо.

Он наклоняется к моему уху. Его горячее дыхание касается моей щеки.

– Тогда я – следующий. И я не буду таким нежным, как Кагар.

Он уходит, громко хлопнув дверью.

Райк качает головой, все еще улыбаясь.

– Удачи, Анна.

Райк тоже уходит, закрывая за собой дверь.

Я остаюсь одна в кабинете, дрожа от злости, страха и... возбуждения.

Я только что избежала одной ловушки... и попала в другую.

Я только что избежала одной ловушки... и попала в другую.

Я стою одна в пустом кабинете Кагара. Адреналин отступает, оставляя место ледяному страху и усталости. Тишина "Пика", которая всего час назад звенела триумфом, теперь кажется зловещей.

Я иду из клуба в жилой дом орков. Одна.

Они позволили мне уйти. Они признали мои "правила"... пока что.

Я анализирую угрозы. Кагар властный. Он взял то, что хотел, и считает, что контракт закреплен. Торр сильный, и как кажется, не слишком стрессоустойчивый. Он угрожает, он хочет быть следующим. А Райк...

Райк улыбался. Он просто пожелал мне "Удачи". Он – самый галантный и самый опасный из всех.

Ноги гудят, все мои желания на этот вечер, теплая ванна и кровать.

Я просыпаюсь в своей комнате в доме орков. Тело разбито, но мозг работает четко. Я зла.

Я вспоминаю ночь с Кагаром. Вызов Торра. Улыбку Райка.

Я одеваю новое платье, которое мне принесла Кетта, морально готовясь к битве. Я ожидаю увидеть за завтраком Торра.

Я спускаюсь в обеденный зал.

Но за столом сидит только Райк. Он ждет меня. Он в идеальном шелковом жилете, свежий и сияющий.

– Доброе утро, Анна. – Он улыбается. – Гурм приготовил нам завтрак. Остальные уже в "Пике", подсчитывают прибыль.

Я напряженно осматриваюсь.

– А где Торр?

– У Торра... дела на Арене. – Райк небрежно отпивает из своего кубка. – Рычит на бойцов. Очень... предсказуемо.

Он ставит кубок и смотрит на меня.

– У нас с тобой тоже... – он улыбается, – ...дела в "Пике".

После завтрака Райк ведет меня в "Пик". Но мы идем не в кабинет Кагара на втором этаже. Мы поднимаемся выше.

Мы идем на третий этаж. Здесь тише. Каменные стены, но дорогие ковры поглощают звук шагов.

– Торр – грубиян. – Говорит Райк, пока мы идем по коридору. – Ему не хватает... утонченности. Кагар – это власть, он берет то, что хочет.

Он останавливается и смотрит на меня.

– А я, Анна... – он наклоняется ближе, его бархатный голос окутывает, – ...я предпочитаю, чтобы мне отдавали добровольно.

Точно. Самый опасный.

Он останавливается у массивной двери из темного, резного дерева.

Он открывает ее.

Роскошный кабинет. Огромное панорамное окно, единственное на этаже, с видом на весь Зар-Душ. Пахнет новой кожаной мебелью и полированным деревом.

– Это – твой новый офис. – Он обводит комнату рукой. – Ты – Менеджер "Пика", у тебя должен быть свой кабинет. Подальше от всего этого шума, чтобы ты могла думать, создавать.

Он протягивает мне тяжелый бронзовый ключ.

– Здесь ты можешь запирать дверь. Это твое личное пространство. – Он улыбается. – Ты можешь принимать здесь гостей, заказчиков, кого захочешь. Даже меня. Если попросишь.

Райк уходит, оставляя меня одну.

Я стою посреди своего нового кабинета. Я смотрю на ключ в руке. Райк только что изолировал меня, предложив безопасность. Он играет вдолгую.

Я осматриваю стол. Я готова работать.

Только эти мысли мелькают в моём разуме в дверь стучат.

Я вздрагиваю, но вырваниваю осанку и властно говорю:

– Входите!

На пороге стоит Кетта, служанка.

– Госпожа Анна, – она торопится, – Лорд Кагар просит вас спуститься. Прибыл внешний клиент. И хочет видеть именно вас. Слухи оббежали весь Зар-Душ за пол дня.

Я только получила кабинет, а у меня уже новый проект.