Попаданка для снежного мага, или Руки прочь, я в разводе!

— Сидишь и жалеешь себя? — Звонок подруги прозвучал словно гром среди ясного неба, вырвав меня из мыслей.

Я вздрогнула, но постаралась скрыть свое удивление за равнодушием.

— Вроде нет, — ответила, судорожно пытаясь вспомнить, о чем думала всего мгновение назад.

Но мысли ускользали, оставляя меня в странном подвешенном состоянии. Словно я была не здесь, а где-то далеко, в пустоте.

— Ясно, Валя. Через двадцать минут мы будем у твоего подъезда. Идем в парк на народные гуляния, а потом ко мне — праздновать Новый год! — решительно сказала Катя, не собираясь принимать никаких возражений.

— Но… — я попыталась вставить слово, но она не дала возможности договорить.

— Никаких но! Сама не выйдешь — вытащим! — И в трубке раздался ее смех, громкий и заразительный.

Я невольно улыбнулась, хотя все еще ощущала пустоту в душе.

— Есть, товарищ командир! — фыркнула, стараясь придать своему голосу уверенности.

В ответ снова раздался дружный смех моих подруг, а затем послышались короткие гудки. Я посмотрела на телефон с некоторым облегчением. Может, и правда пора выбираться из этого кокона?

Сборы были недолгими. Я решила принарядиться, чтобы соответствовать новогодней атмосфере, хоть и не была уверена, что прогулка поможет мне чувствовать себя лучше.

Мозг мгновенно проснулся, словно от резкого удара током. Он заскрипел, как старый механизм, который долго не использовали, но мысли все еще разбегались, как испуганные тараканы. Что надеть? Этот вопрос казался таким простым, но сейчас он превратился в неразрешимую загадку. Я вспомнила, с каким трепетом подбирала голубую шубку и сапоги к этому вечеру; вспомнила, как мы с мужем планировали отметить этот праздник, как мечтали провести время вместе…

Но сейчас все это казалось далеким сном. Мой муж, который должен был быть рядом, улетел «отдыхать от стресса». От стресса, который случился у него после развода. А у меня? У меня не стресс, нет. Апатия. Пустота. Как будто кто-то вырвал кусок души, оставив лишь холодную, безжизненную оболочку.

Я пыталась понять, что со мной происходит. Почему мне так больно? Может, потому что я внезапно осознала, что мы с мужем уже давно не любили друг друга? Что наши отношения превратились в рутину, привычку? И, возможно, он поступил правильно, разорвав их... Ушел к кому-то, кто действительно его любил. А я? Я не могла. Я все еще не могла его отпустить. И чувствовала себя преданной…

Пустота в душе разрасталась, как раковая опухоль. Я не могла ни есть, ни спать. Все, что я делала, — сидела дома и смотрела в окно. Даже на улицу не выходила. Все, что нужно, привозили доставкой, а я хандрила, как старая бабка, и не видела смысла ни в чем. Даже в празднике.

Может, девчонки смогут меня расшевелить? Может, они вернут меня к жизни? Но я сомневалась. Я сомневалась во всем! В себе, в своих чувствах, в будущем. В этом мире, который казался теперь таким пустым и бессмысленным.

Привела себя в порядок с особым трепетом. Надела красивое вязаное платье, теплые колготки, которые приятно облегали ноги. Длинные сапоги на толстой подошве надежно защищали от холода, а сверху я накинула шубку. Напоследок нежно коснулась шапки, словно проверяя, не забыла ли что-то. Варежки, готовые согреть руки в любую минуту, уютно устроились в сумке. Распылила на все это великолепие любимые духи и остановилась, чтобы полюбоваться собой в зеркале.

Ничего так, вроде. Хотя, конечно, я пыталась понять мужа. Его новой подруге всего двадцать два, мне же уже тридцать четыре… Мы были вместе долгие годы — целых десять лет, а детей так и не нажили.

Когда я вышла из подъезда, увидела знакомую машину, припаркованную у обочины, и саму Катю, нетерпеливо машущую мне из окна. А еще с ней приехали две другие наши подруги, с которыми мы познакомились всего три года назад.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как морозный воздух наполняет легкие, и поспешила к девчонкам. Внутри затеплился огонек надежды, а сердце забилось быстрее, словно что-то предчувствуя.

— Вперед, навстречу приключениям? — подмигнула я подругам, стараясь не выдать своего волнения.

— Ура! — прокричали они в один голос, обнимая меня так крепко, что я чуть ли не задохнулась.

Их радость передалась и мне.

— Все, все, поехали скорее! — воскликнула я, покраснев от смущения.

Я словно наконец-то оттаяла, больше не ощущая странного онемения, которое мучило меня так долго.

На секунду зажмурилась, чувствуя, как по щекам текут слезы счастья. Сердце трепетно забилось, а мир вокруг стал ярче, представ передо мной в новом свете. Все казалось возможным и таким прекрасным! Я была готова к новым свершениям, к новым впечатлениям — к новой жизни.

Я не заметила, как на губах заиграла улыбка. Мне так легко на душе стало, словно весь этот холодный зимний день вдруг наполнился теплом и светом. Проснулась и вера в новогоднее чудо. Сегодня же тридцать первое декабря!

В этот день, когда все верят в волшебство, я тоже решила в него поверить. Пусть случится что-то невероятное. Пусть приближающийся Новый год принесет долгожданное счастье...

Зимний парк, выходной, ярмарка…

Подруги закружили меня у киосков, словно в вихре снежинок, вручив пряник и горячий чай, который обжигал пальцы, но приносил невероятное удовольствие. Затем они потащили меня к снежному городку, где царила волшебная атмосфера. Мы попали на яркое представление, где ряженые, словно ожившие сказочные герои, пели и танцевали.

Я оказалась в центре хоровода, окруженная звонким радостным смехом. Но вдруг внимание привлекли две женщины по обе стороны от меня. Они были похожи на ведьм, а не на традиционных баб-яг. Их костюмы выглядели чересчур яркими, реалистичными, а еще от женщин исходил странный запах — смесь нафталина, трав и чего-то химического, как в лаборатории.

— А чего девица тоскуешь? Что загадала в новом году получить? — спросила одна из них, разглядывая меня с прищуром.

— Какое вам дело до моего желания? — Я попыталась высвободиться из крепкой хватки.

У женщин были сухие, мозолистые руки с неухоженными черными ногтями. Поведение этих бабок-ёжек было прямо-таки театральным — они явно переигрывали.

— А мы выполним! — хихикнула другая, и ее голос прозвучал как-то зловеще.

Внезапно я оказалась вне хоровода — внутри ледяного, будто бесконечного лабиринта. Холодный ветер пробирал до костей, а блестящие, как стекло, стены давили на меня.

— Скажи! — дернула меня за руку вторая ведьма.

— Сегодня ночь, когда врата между мирами открыты! — потянула меня за собой первая, ее голос звучал почти гипнотически.

Сердце забилось вдвое быстрее, меня сковал страх. Что происходит? Куда они меня ведут?

Я пыталась вырваться, но тело словно онемело, руки и ноги не слушались. Меня дергали, толкали, направляя как марионетку на веревочках. Воздух становился все гуще, тяжелее, а звуки праздника стихали с каждым нашим шагом, словно мы перемещались в другую реальность.

— Чистым душам всегда дорога легка! — заглянула мне в глаза одна из ведьм, улыбнувшись так, что стало не по себе. Она говорила заискивающим, ласковым голоском, но в нем таилась какая-то угроза.

— А таким красивым — тем более! — вторила ей другая, ее взгляд был пронзительным, словно она видела меня насквозь.

Ведьма склонилась ко мне, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Хватит! — наконец смогла выдавить из себя, пытаясь разорвать их объятия. — Отпустите меня!

— Загадай желание, мы исполним! — пропели они в один голос и прижались друг к другу, преграждая мне путь.

Их лица неестественно светились, а глаза блестели как у хищников, заметивших добычу.

— Тогда вы отстанете? — спросила я, чувствуя, как паника захлестывает меня с головой. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Да! — ответила первая ведьма со странной смесью радости и облегчения. — Отблагодарим! Дары получишь невиданные!

— Полезные! На выбор! — добавила вторая, и в ее голосе послышалась гордость.

— А вам это зачем? — перебила я, смотря на них со страхом и недоумением. — Что вы от меня хотите?

— Долг у нас, надо отдать, а то за порог жизни не отпускают! — сказала первая так тихо, что я едва расслышала. Было в этом что-то пугающее…

Они несли какой-то бред! Я стала медленно отступать, пока не уперлась спиной в тупик. Единственный выход находился за ведьмами.

Надо мной возвышались ледяные глыбы высотой в два человеческих роста. Их острые края, покрытые инеем, блестели, как зубы хищника, готовые разорвать. Я бы точно не смогла через них перелезть. Совсем не спортивная...

— Ладно, уговорили! — выкрикнула я, стараясь унять дрожь в голосе. — Хочу встретить любовь всей жизни! Чтоб любил без оглядки, богатый был, красивый, умный, на руках носил!

Я проговорила это скороговоркой, хотя слова то и дело застревали в горле. Понимала, что загадала нечто фантастическое, попросту невозможное. Нет таких мужчин, тем более не найдется никого на женщину в разводе... Но я отчаянно нуждалась в этом — в чем-то, что могло бы вытащить меня из ледяного кошмара.

— От, молодец какая! Хорошее желание, исполнимое, главное! — пропела одна из ведьм, и ее глаза заблестели от предвкушения, как два самоцвета.

Она обнажила щербатый рот, и от ее широкой зловещей улыбки я вздрогнула.

— Будет тебе рыцарь, жаждущий истинной любви! А вот станет ли он твоим навсегда, тебе и решать! — подхватила вторая, хлопая в ладоши с таким энтузиазмом, что ее красные, потрескавшиеся руки едва не загорелись.

— А времени у тебя — новогодняя ночь! — хрипло воскликнула первая ведьма.

Она наклонилась ко мне, и я почувствовала ее дыхание на своей щеке. Это было одновременно пугающе и завораживающе…

Ее предостережение прозвучало как-то слишком загадочно, да и все это казалось настоящей магией. Меня буквально раздирали противоречивые чувства. Я хотела выбраться отсюда и в то же время жаждала узнать, что будет дальше.

Ведьмы одновременно шагнули ко мне в нетерпении получить ответ.

— Чего еще хочешь, какой дар? — спросила вторая.

Ее темные, как безлунная ночь, глаза прожигали меня, словно она пыталась прочитать мои мысли. В них мерцали искры любопытства.

— А что можно попросить? — растерянно пробормотала я, не совсем понимая, что имеют в виду женщины.

В голове крутились мысли о подарках, желаниях, но я до сих пор не знала, чего именно хочу.

— Хочешь быть феей? Взмахнула палочкой — и все сделалось само! — подсказала первая ведьма, ее голос звучал как шепот ветра.

Она сделала вид, что достает из-за пазухи волшебную палочку, хотя на самом деле это была сухая ветка.

— Или видеть золото в земле? Глянула на гору — вот тебе и жилка драгоценная! — почти нежно сказала другая, но в ее голосе все равно сквозила угроза.

Ведьма протянула руку, словно желая показать мне, как это работает.

— А, в этом смысле, как в книжках про волшебниц? — я удивленно вскинула брови.

Любопытство не отпускало. Женщины явно не собирались причинять мне вред, и происходящее стало казаться каким-то невероятным, захватывающим приключением.

Ведьмы на мгновение переглянулись, а затем снова обратились ко мне:

— Да-да, как в книжках!

В этом быстром обмене взглядами было что-то загадочное. Что-то, что заставляло меня нервничать.

— Всегда хотела понимать язык животных, птиц… — задумчиво посмотрела на них, а затем на лед вокруг нас. — И управлять снегом, льдом, водой! — добавила я, и мои слова эхом разнеслись по пустому пространству.

Не знаю, зачем я это сказала… Может, виной всему было желание растопить лабиринт, чтобы выбраться отсюда, а может, что-то более глубокое и таинственное.

— Ой, это легко! — махнула рукой одна из ведьм, и прямо в воздухе появилось разноцветное перышко, которое с тихим шелестом полетело прямо ко мне.

Я рефлекторно подняла руку, и перышко мягко приземлилось на ладонь. Сердце испуганно сжалось, а потом застучало с удвоенной силой.

— Ерунда! — фыркнула черноглазая, и на этот раз в мою сторону полетел снежок, словно выпущенный из невидимой рогатки.

Я даже вскрикнуть не успела, как он с глухим звуком попал мне в лоб. Но это не был удар — лишь легкое прикосновение холодного снега, который тут же растаял, оставив на коже едва ощутимое покалывание.

Вокруг меня все стихло. Странные ведьмы исчезли, словно их и не было. Только их голоса продолжали звучать где-то вдалеке, эхом разносясь по лабиринту.

— У тебя есть только новогодняя ночь! Не упусти свое счастье! — Последние слова ведьм были неразборчивыми, словно они говорили со мной сквозь толщу воды.

— Бред… — прошептала я, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Я посмотрела на свою ладонь, но перо исчезло вслед за ведьмами… Что это было? Какой-то странный розыгрыш, часть представления? Или я действительно попала в параллельный мир?

Сжав кулаки, я шагнула вперед, надеясь выбраться из этого места. Стоило выйти из-под ледяной арки, как я оказалась на той же площади, где проходили гуляния. Звуки музыки и веселья обрушились на меня с такой силой, что я чуть ли не потеряла равновесие. Вроде бы тот же самый вечер, тот же город… Но что-то было не так. Я чувствовала это каждой клеточкой тела.

Повернувшись, я увидела, что одна из ведьм стоит на краю площади, наблюдая за мной с легкой усмешкой. Она помахала мне рукой, словно на что-то указывая, но я лишь отшатнулась, не веря глазам.

Я замерла, не зная, что сказать. Все это выглядело как самый настоящий кошмар и в то же время — как нечто волшебное. Казалось, я никогда не забуду эту новогоднюю ночь и ведьм, которые изменили мою жизнь навсегда…

— Вот ты где! — Девчонки со звонким смехом подхватили меня под руки. — Там соревнования по игре в снежки, стенка на стенку!

Они потащили меня на утоптанную площадку, разделенную на две части невысокой ледяной стеной. С одной стороны стояли мужчины, с другой — женщины. У ног лежали ящики с уже слепленными снежками. Сердце забилось быстрее от предвкушения.

— А правила? — нахмурилась я, разглядывая толпу напротив.

Среди них были рыцари в сверкающих доспехах и герои русских сказок: Кощей, Леший, Морозко. Это было не просто соревнование, а настоящее представление!

— Попали в тебя три раза — выбыла, — хихикнула одна из девчонок, а другая добавила: — Победит та сторона, где останется больше народа по истечении таймера!

Мои щеки залил румянец. Я была плохим «снайпером» и надеялась выбыть первой, чтобы не попасть впросак. Но что-то странное витало в воздухе. Голубой туман сыпал мелкой снежной крошкой на наши головы, словно предупреждая о чем-то, а за спинами мужчин находилась розовая стена, идущая волнами, словно живая. Она была такой красивой и необычной, что я не могла оторвать от нее взгляд.

— Это что за магия? — прошептала я завороженно.

Вздохнув, перешла на свою сторону. Голубые глаза тумана будто следили за мной, а розовая стена продолжала двигаться. Напряжение нарастало с каждой секундой. Что-то было не так, но что именно?

В этот момент я поняла, что мне придется бороться не только с настоящими соперниками, но и с чем-то более таинственным и могущественным…