Попаданка и Бракованная связь

Катя

Я снова не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, вертела подушку, переворачивала ее холодной стороной к лицу и все равно не могла найти удобное положение.

Андрей же спал без задних ног. Конечно, что с ним станется. Стоит ему прислонить голову к любой горизонтальной поверхности, и через минуту задорный храп разносится по квартире. Везунчик.

Но возможно в моей бессоннице была виновата не кровать с подушкой, а очередная высосанная из пальца ссора. Хотя я и гнала от себя тревожные мысли и находила своему состоянию любые оправдания, вплоть до недостатка витаминов, но не спешила себе признаваться, что мой брак изжил себя и трещит по швам, как джинсы, надетые не по фигуре.

Раньше-то все было хорошо. И цветы, и комплименты, и сотни сообщений в день. А сейчас…

В дверь противно заскреблись.

– Катя, – донеслось до меня сонное и недовольное. – Ты, что ли, снова закрыла дверь?

– Нет, – буркнула в ответ.

Хотя, по правде говоря, да. Ну не хотела я, чтобы Ролекс спал с нами. Не хотела. Нам и так было тесно, а массивный мейн-кун, отданный свекровью из-за обилия шерсти, занимал очень много места и мешал моему и без того плачевному сну.

– Открой.

– Тебе надо, ты и открой.

– Тебе ближе. Это, во-первых, – Андрей оперся на локоть и посмотрел на меня своим особенным взглядом. – А во-вторых, я не закрывал дверь. Значит, это сделала ты. Опять. Хотя я каждый раз напоминаю этого не делать, потому что коту нужна свобода перемещения по квартире. Разве ты этого не понимаешь?

Мы еще минуту прожигали друг друга взглядами, в то время как кот продолжал активно ломиться в нашу комнату. Хотя я уже сомневалась, что в этой квартире было что-либо мое. Тяжело вздохнув, я тем самым признала свое поражение.

– Надеюсь, это последний наш разговор на эту тему, Катерина, – донеслось мне в спину, и я еле сдержалась, чтобы не закричать от бессилия. Потому что негоже психичке показывать своих внутренних бесов.

Ручка со скрипом опустилась, и я открыла дверь. И, конечно же, по всем законам подлости, существующим в нашем мире, Ролекс окинул меня презрительным взглядом, дернул хвостом и, развернувшись, побрел на кухню.

– Я тебя когда-нибудь выкину! – шикнула на кота я и сразу же услышала за спиной недовольное цыканье.

Возвращаться в кровать совершенно расхотелось.

Поэтому я решила пойти попить воды из фильтра и перевести дух. Ну и, дождаться пока из спальни раздадутся характерные звуки, означающие, что мой благоверный отправился к Морфею.

Вода желаемого эффекта не принесла, а Андрей, как назло, крутился и скрипел пружинами кровати, сигнализируя тем самым, что он ждет меня, дабы продолжить ночной диалог. Очень важный по его меркам.

Решив, что прятаться на кухне от собственного мужа по-детски глупо, медленно направилась в сторону спальни.

– Забрал бы меня кто-нибудь отсюда, – бурчала я себе под нос. – Хоть куда. Я на все согласна.

Глупость уставшего мозга. Хотя разве можно устать, сидя целый день дома? Ответ для Андрея всегда очевиден.

Проходя мимо настенного зеркала в коридоре, я по какой-то причине заглянула в него, хотя знала, что в ночной тьме невозможно будет разглядеть свое отражение. И я действительно не увидела себя, но, тем не менее, небольшое синее пятнышко посредине зеркальной глади привлекло мое внимание. Я огляделась по сторонам в поиске источника света, но так и не смогла его найти. Тогда я решила потрогать его пальцем. Просто так, любопытства ради. Но стоило мне поднести руку к свету, как пятнышко стало увеличиваться в размерах, пока не заняло все пространство зеркала. И, казалось бы, хватит необъяснимых явлений на мою голову, однако у кого-то свыше были иные планы относительно моей персоны. Нечто едва заметное, неуловимое показалось в синеватой воронке, врезалось мне прямо в грудь и потянуло за собой.

Рыбка, то бишь я, попалась на крючок и молча, не привлекая внимания и без того недовольного мужа, провалилась в обморок. То ли от переполнивших меня эмоций, то ли от внезапно нахлынувшего счастья. Тут уж никто не подскажет.

Мусса

– Ты сейчас серьезно?

– Клянусь! – я демонстративно поцеловал два пальца правой руки и прикоснулся ко лбу. Потом подумал немного и проделал то же самое со лбом друга. – Я порвал с Верити. Раз и навсегда! Ик. Все, хватит с меня. Месяц. Нет. Лучше год без женщин!

– А она в курсе? – Харви пропустил громогласные заявления мимо ушей, продолжая не верить моим словам. – Помнится прошлые три раза...

Друг был прав, как провидец, сидящий на плече у Трижды Великого. Мы уже не первый раз вели такие разговоры, но спустя пару дней Верити возвращалась ко мне так, словно не было ссор, так, словно у нас все хорошо. Но хорошо не было и уже очень давно.

– Вот! – в качестве доказательств я достал из внутреннего кармана пиджака ключи с пушистым розовым брелоком.

Харви взял их в руки и покрутил перед охмелевшими от двух бутылок сакри глазами. Брелоку такое внимание не понравилось, и он громко и противно заверещал. Я поспешил вернуть нарушителя спокойствия обратно в темное место, пока нас не выгнали из «Когтя». Мы здесь, конечно, не были частыми гостями, но терять возможность побыть в единственном заведении куда не пускали женщин, не хотелось бы.

– Не верю, что ты сам их отобрал, – махнул Харви головой, и темная длинная челка упала ему на глаза. Вся остальная часть головы была коротко и аккуратно острижена. Что-что, а ухаживать за собой друг умел и любил. И это имело свои плоды – недостатка в женском внимании он не имел.

– Она сама мне их отдала. Сказала, что больше не намерена жить в доме декана.

– Не тот уровень для нее уже? – друг иронично изогнул бровь и приложился к горлышку бутылки. – Забыла где ты ее подобрал?

От слов друга скривился.

– Я ее не подбирал.

– Да хватит защищать эту выскочку, – Харви гневно стукнул кулаком по столешнице барной стойки. – Да, вы вместе учились. Да, первая любовь. Но, Темный тебя побери, ты многого достиг, пока она сидела на твоей шее, свесив ножки. Хотя ножки у нее что надо, но, дружище, этого недостаточно для счастливой семейной жизни.

– Откуда тебе знать, – махнул я на Харви рукой. – Ик… Ты ни с одной из своих пассий больше месяца не проводишь.

– А нас это устраивает, Мусса. И когда я захочу серьезных отношений...

– То тебе уже будет лет двести, ты будешь слеп и глух на одно ухо.

– Но зато я смогу каждый день вспоминать мгновения своей беззаботной молодости... Эй, что такое?

Харви внимательно посмотрел на меня.

– Ик! Ты слышишь? – верфова икота все никак не проходила, мешая мне прислушиваться.

– Ты про музыку?

– Да нет же, – рассердился я.

Писк. Словно в комнату залетел комар. Настойчивый и раздражающий. По привычке я активировал плети. Десять прозрачных нитей, будто щупальца осьминога, стали обшаривать пространство, ища причину шума.

– Раз ты не слышишь, значит, это Зов.

– Мертвяк? Дружище, брось. Пусть себе гуляет. Когда мы еще выберемся... Ох, видимо, ты меня уже не слушаешь.

И хотя я мог проигнорировать Зов неупокоенной души, но совесть не позволяла этого сделать. Кто, если не я, поможет духу спокойно отправиться в мир Трижды Великого Отца. Я рванул в сторону кухни бара, не обращая внимания на возмущенные крики официантов. Я лишь задрал рукав на левой руке и показал метку. Никто не рискнул препятствовать Повелителю теней. Харви между тем следовал за мной, продолжая бурчать и причитать, словно девица на неудавшемся свидании.

Мы выбежали на задний дворик. Небольшой переулок. Ничем не примечательный. Ну, почти.

– Это что, брешь? – ахнул друг, не отводя широко раскрытых глаз от дыры в реальности. – Может, все-таки ну его, этого мертвяка? Он явно не из нашего мира тебя зовет.

– Я... ик... должен проверить. А вдруг он энергичнее наших, м?

– Тут я тебе не советчик.

Зов был сильный. Сильнее прочих, что я испытывал до сего дня. Чья-то душа нуждалась в моей помощи, и я должен был ей помочь. Все внутри меня сигнализировало об этом. Да и противиться я уже не мог.

Плеть растянулась, устремившись прямо в круглую, светящуюся голубым светом воронку и...

– Попалась! – радостно воскликнул я и наподобие рыбака потянул на себя нить.

И каково же было мое удивление, когда из бреши в реальности вывалилась не душа, а самая настоящая девушка. Надеюсь, живая!

Мы замерли, уставившись на неподвижное тело.

– Год без женщин, говоришь… Мусса, скажи хоть что-нибудь

– Кажется, икота прошла, – заявил я и растерянно посмотрел на друга.

Катя

Воздух. Чистый, свежий, немного сладковатый. Иными словами – другой.

– Да запихни ее обратно! – раздался надо мной чей-то возбужденный голос. – Пока она не пришла в себя.

– Не могу, – вторил ему более спокойный. – Брешь уже закрылась!

Наглецы. Не дают девушке спокойно полежать… На земле? Глаза мои резко распахнулись.

– Ну вот! Теперь она еще и очнулась, – парень с длинной челкой кинул на меня недовольный взгляд и пихнул своего спутника в бок локтем. Пепельный блондин же, в свою очередь, не обращал на приятеля никакого внимания. Он смотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть в них нечто только ему известное.

– Ты чего уставился? – выпалила я сердито, поднимаясь с земли. – Я, между прочим, не произведение искусства, чтобы так нагло меня рассматривать.

– Она говорит! – взвизгнул черненький и ухватился за голову. – Ну и что нам теперь делать? Разумная! Надо все равно сдать ее в Ночной патруль. Пусть разбираются.

– Харви!

– Что Харви?

– А ничего, что я вас слышу? – изогнула бровь для пущей убедительности. – Сам иди в этот патруль!

На самом деле я совершенно не понимала, что происходит. Но, глядя на мужчин и слушая их странную речь, до меня медленно, но все же доходило истинное положение вещей.

– Слышал, иномирянка мне угрожает, – тот самый Харви снова тыкнул друга в бок.

Ну вот. Все сошлось.

– Где я? – я смотрела на блондина, потому что он мне казался более адекватным. Да и выглядел он спокойнее.

– Наш мир называется Сантур. И ты выпала в него из бреши в реальности совершенно случайно, – для чего-то подчеркнул незнакомец.

– Случайно? Ты же ее сам сюда втянул, услышав Зов.

– Харви!

– Втянул?

– Упс, – тот что с челкой потупил взгляд, а я, наконец, осознала, кто стал виновником моего перемещения.

– Так значит, ты сделал это намеренно? – уперла руки в бока и порадовалась, что сегодня легла спать в полном комплекте шелковой пижамы.

– Нет, – мотнул головой блондин и едва заметно пошатнулся. Надо же, мне повезло попасть в другой мир, прямиком в руки к двум выпившим мужикам. Поздравляю, Катерина, тебе, как всегда, везет.

– Случайно? – решила уточнить на всякий случай.

– Можно и так сказать…

Да уж, информацию мне решили выдавать по крупицам.

– Обратно? – я ткнула себе пальцем за спину. – Когда я смогу вернуться? Во сколько открываются эти ваши бреши? Расписание вы знаете?

Мужчины переглянулись и виновато посмотрели в мою сторону.

– Нет. Нет. Нет! Только не говорите…

– Иномиряночка, обратного пути не существует. Это, как говорится, разовая акция. Бум. И ты тут. Ба-бах. И тебя нет… Ну, может с тобой будет иначе.

Ноги подо мной подогнулись, и я осела на землю, совершенно не заботясь о том, что запачкаю одежду. Хотя Андрей мне потом обязательно все выскажет. Не сможет удержаться. С другой стороны, у него не получится этого сделать, пока я нахожусь здесь.

– Иными словами, я тут застряла? – спросила я у блондина, который сел прямо передо мной на корточки с явным желанием помочь мне вернуть вертикальное положение.

– Увы, – в карих глазах незнакомца мелькнуло сочувствие. Стянув со своих плеч пиджак, мужчина накинул его на меня и помог подняться. – Идем, тут очень холодно.

– Мусса, это же «Коготь», – с нажимом произнес Харви. – А она по всем признакам – женщина.

Я недовольно глянула на наглеца.

– Предлагаешь оставить ее тут?

– Я предлагал тебе не реагировать на Зов умертвия, но ты меня не послушал.

Блондин демонстративно закатил глаза и, взяв меня аккуратно за ладонь, потянул в сторону двери здания. Но стоило нашим рукам соприкоснуться, как рой мурашек прокатился по всему моему телу, а Мусса и вовсе поспешил разорвать контакт.

– Передумал? – хмыкнул довольно за нашими спинами Харви. – Ну и славно. Лучше все-таки идти к ночникам. Пусть сами с ней разбираются.

– Нельзя! – воскликнул блондин неожиданно громко. Былого спокойствия в нем не осталось от слова совсем. – Мы едем ко мне.

– Сдурел?

– Нет. Харви, я, кажется, Зов перепутал.

Глаза черненького распахнулись шире прежнего. Он посмотрел сначала на своего друга, потом на меня, затем в обратную сторону и рассмеялся во весь голос.

– Темный Сын, это что-то нереальное, – Харви согнулся пополам, задыхаясь от собственного смеха. – А говорил, что год без женщин. Ну, по крайне мере, Верити теперь точно в пролете.

Тяжелый вздох Муссы разлетелся по ночному переулку.

– А можно теперь, как для совсем тупеньких, – попросила я. – Объясните, что происходит.

Катя

Я, конечно, не ожидала, что эти два чудика кинутся на перебой рассказывать мне обо всем на свете, но каково же было разочарование, когда мою просьбу наглым образом проигнорировали.

– Может, все-таки в патруль? – уже без особого энтузиазма предложил Харви, а потом и сам же плюнул на эту затею. – Веди ее в дукарр. А я пока счет закрою.

Мусса кивнул словам друга и, обхватив меня за плечи ладонями, попытался повести по узкому переулку. Но меня такое положение вещей не устраивало. Когда чернявый приятель скрылся за неприметной дверью, я скинула руки блондина и замерла.

– Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь. Я имею на это право! – потребовала и ткнула пальцем в грудь Муссы. И вновь меня обдало роем мурашек. Мужчина даже глаза закрыл, словно чувствовал то же самое. И когда он вновь посмотрел на меня потемневшими глазами, до меня дошло. – Ты ведь чувствуешь.

– О да! – голос его стал ниже.

Ожидаемо я сделала пару шагов назад. Новый мир. Незнакомцы. Непонятные ощущения. Все это крупица за крупицей оседало в моем сознание, но пока еще как будто не касалось меня лично. Но стоило остаться с Муссой наедине, я отчетливо осознала всю уязвимость моего положения. Я одна. Совершенно беззащитна. Если блондин решит что-нибудь со мной сделать…

– Как тебя зовут? Эй! Дыши, – мужчина потянул ко мне руки, но сразу же их убрал. – Ты сейчас в обморок упадешь. Ты чего себе там в голове накрутила?

– А недостаточно того, что я из собственной спальни оказалась в другом мире?

– Ты до этого как-то спокойнее была, – резонно заметил блондин.

– А я немного запоздала с выражением эмоций. Уж извини, – огрызнулась я. Но дышать после словесной перепалки стало легче. По крайней мере пока что меня никто лишать жизни не собирался. – Катерина.

– Катрина, – Мусса просмаковал каждую букву, и я почему-то не решилась его поправить. Тем более, что Андрей и так убил во мне всю любовь к моему полному имени. – Давай так. Я клянусь тебе все рассказать, – мужчина поцеловал два пальца и прижал их к своему лбу. – Но только не здесь.

– Почему?

– Ну, во-первых, тут холодно, запах не самый свежий, а во-вторых, ночники могли засечь брешь и когда они явятся сюда, то могут начать задавать всякие вопросы. Ты существо из другого мира, от тебя разит фоновой магией. Странной немного. Приглушенной, но иной. Если тебя заберут в Департамент, то не уверен, что там тебе что-нибудь расскажут.

– Ты так об этом говоришь, будто у вас это дело житейское. Часто люди падают в ваш мир?

Мусса скривился и потер затылок.

– Обычно это не совсем люди. А если быть точнее, то ты первая разумная сущность, про которую я слышал.

– И что же у вас делают с такими иномирянами?

– Тебе правда нужно это знать?

– Я девочка с крепкой психикой.

– Анализы, эксперименты, ликвидация.

По спине пробежал мороз. Ухватившись за щеки, я замотала головой. Теперь я надеялась, что все это сон. Дурной сон, в котором я попыталась сбежать из собственного мира, от мужа, но мне, как всегда, не повезло.

– Не уверен, что в твоем случае будет так же, но проверять догадки не хотелось бы. Даже с твоей крепкой психикой, – блондин попытался сгладить ситуацию шуткой.

– И что ты предлагаешь?

Мусса вздохнул и засунул руки в карманы брюк. Он был весь напряжен и уже как будто совершенно трезв. Видимо, мое появление хорошенько его встряхнуло. Красивый мужчина, а это было глупо отрицать, отвел голову в сторону и, задумавшись о чем-то, стал вглядываться в конец переулка. Время для меня растянулось, словно бесконечная жевательная резинка. Этот незнакомец был единственным человеком, способным хоть как-то мне помочь. На Харви надежды не было. Брюнет сдаст меня сразу, как только выдастся подходящий случай. В этом я не сомневалась.

– На данный момент, – Мусса подал голос. – Все что я могу предложить – это поехать в мой дом. Там в спокойной обстановке мы попробуем во всем разобраться.

– Но я ведь совершенно тебя не знаю. Какие гарантии моей безопасности?

– Я же дал клятву, – искренне удивился он.

– И что? – в ответ искренне удивилась уже я. Собрались в переулке два очень искренних и очень удивленных человека. Анекдот же.

– Это из какого ты мира пришла, где клятва для вас ничего не значит?

Хороший вопрос.

– А что она значит в вашей? Если нарушишь уговор, тебя молнией пришибет?

Брови Муссы поползли вверх и он, не выдержав, рассмеялся.

– Ну нет, спасибо. До такого, слава Трижды Великому, он не додумался, но, по крайней мере, потом я буду за свои слова отвечать перед Судом. За каждый обман год жизни в мире Темного Сына.

Короче, все точно так же, как у нас, просто вид сбоку. Гарантий это мне никаких не давало, но с другой стороны, у меня и вариантов других не было.

– Ладно, идем в твой дракарр.

– Дукарр, – поправил меня мужчина и, изыскано махнув рукой, добавил: – Дамы вперед.

– И с песней, – буркнула я и пошла навстречу приключениям.

Вот жаловалась я когда-то Андрею, что в моей жизни мало впечатлений. Бойся, Катя, бойся своих мыслей. Вселенная все видит, и визуализацию еще никто не отменял. Хоть и в таком своеобразном воплощении.
Дорогие читатели! Не забывайте ставить лайки и добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять. И подписывайтесь на , чтобы быть в курсе самых свежих обновлений. Сделать это очень просто и всего в пару кликов:

Первые две недели выкладка ежедневная. А дальше возможны корректировки.

Дукарром оказался автомобиль. Внешне я бы никогда его не отличила от старинных машин нашего мира, однако внутри все было иначе. Весь салон состоял из сидений, как у нас делают в задней части лимузина, приборная панель отсутствовала, а с боку между окнами висел кристалл.

– Нетрикс, вези к дому, – скомандовал Мусса, отчего камень полыхнул синим цветом, и салон заполнил приятный женский голос.

– Предпочитаете послушать музыку, хозяин или провести дорогу в беседе с милой дамой?

– Просто езжай, – устало попросил мужчина, потер глаза и откинулся на сидение.

Я же расслабиться никак не могла. Новый мир сводил меня с ума, и я до конца не понимала, как здесь все устроено.

– Это искусственный интеллект? – обратилась я к блондину, желая заполнить тишину, которую не нарушал даже шум мотора. Полный вакуум.

Вопрос Муссу удивил.

– Почему же искусственный? Душа у Нетрикс самая настоящая. Я сам ее туда поместил.

– Не без моего разрешения, между прочим.

– Верно, – Мусса улыбнулся в сторону кристалла, и тот засиял. На этот раз свет был тепло-желтый. Как будто бы довольный.

Это что сейчас получается, машина разговаривала с человеком?

– Душа? – как-то мне резко стало холодно, хотя в самом дукарре температура поддерживалась вполне комфортная. Просто с каждой минутой на Сантуре на меня наваливалось все больше информации, которую мой мозг не в силах был обработать. – Мы сейчас о призраках говорим, что ли?

Машина резко дернулась, но путь продолжила.

– Давай все же будем применять слово душа, – Мусса прикрыл ладонью улыбку. – Нетрикс особа привередливая и не любит, когда про нее говорят, как про нечто неживое.

– Вот именно, – подала голос машина. – Я же здесь. Имейте совесть.

– Прости, – попросила я и неосознанно погладила кожаное сидение дукарра.

Кристалл пожелтел. Меня вроде как простили.

– А ваши маги разве не нашли применения душам?

Я внимательно посмотрела на блондина, подбирая в своей голове самый простой способ объяснить строение нашего мира и его главное отличие от Сантура.

– У нас нет магов.

Выражение лица Муссы ожидаемо изменилось. Мужчина нахмурился и, сложив руки в замок, наклонился вперед.

– Вы иначе их называете?

Тут уж мне захотело рассмеяться.

– Учеными.

– Ученые есть и у нас. Но это не отменяет того, что они обладают даром.

– Но я совершенно не то имею в виду. Наш мир антимагический. В нем нет магии. Нет говорящих душ. Если только речь не идет о шарлатанах. Лишь технологии. Люди работают с железом и проводами…

– Хочешь сказать, что в тебе нет силы?

– Нет, – развела я руками. – Ни капельки.

Лицо мужчины вытянулось, и я не выдержала и рассмеялась. Напряжение сразу стало спадать. Однако, пока меня покидал стресс, блондин тем временем становился все более серьезным и задумчивым.

– Ты мне сейчас врешь?

– С чего бы? – не поняла я вопроса.

Мой ответ мужчине явно не понравился. Едва заметно дернувшись, он замер, в то время как от его тела пошла слабо заметная дрожь. Нечто незримое дотронулось до моего лица, рук и даже прошлось по ногам.

– Эй! – возмутилась такой вольности, даже не успев испугаться. – Ты что, лапаешь меня?

– Сканирую, – как ни в чем не бывало ответил Мусса и сник. Вот так, за один миг из делового мужчины он превратился в очень уставшего и расстроенного.

– Да что такое?

– Ты не врешь.

– Я о том и говорю.

– В тебе нет магии. Совсем.

– Да, – стало казаться, что мой собеседник поглупел и до него никак не дойдет смысл моих слов. – Я же так и сказала.

– Но этого не может быть, – не сдавался Мусса.

– Почему же?

– Я ведь ответил на твой Зов. В общем-то, именно поэтому ты тут и оказалась. Я отреагировал на тебя!

– Кажется, я как раз в тот момент просила Всевышнего отправить меня хоть куда…

– Катрина, я имею в виду, что ты звала меня другим способом, а я откликнулся на Зов. Зов пары.

Мусса

Весь путь до дома мы молчали. Катрина погрузилась в свои мысли, а я в свои. Ко всему прочему я был подавлен. А еще неимоверно зол. Перепутать Зов. Как вообще я додумался до того, чтобы запускать плети в неизвестный мир?

Мало того, что я похитил человека из его привычной жизни, так это еще оказалась моя пара без толики магии внутри. Как тогда мы вообще умудрились соединиться, если отклика со сторону русоволосой красавицы быть не могло? Я украдкой посмотрел на иномирянку и в который раз удивился ее первозданной красоте. Не могу сказать, что она разительно отличалась от женщин нашего мира, но точно не была похожа на Верити. Обе светловолосые, но совершенно разные. Может именно поэтому у нас так ничего и не сложилось.

Все эти годы я упорно гнал мысли про связь. Мы любили друг друга и этого мне было достаточно. То, что у нас могли не родиться дети, меня мало волновало. На первом месте была работа в университете Рув де Гра, получение степени бакалавра магии первой ступени, научная работа. У Повелителя теней не было иного пути, как развитие способностей, связанных с душами.

И вот в этом году я достиг всего, чего желал, но так и не постиг всю степень счастья. Ко всему прочему Верити все-таки решила от меня уйти, объяснив это тем, что обычный декан факультета по тонким наукам в университета не сможет обеспечить ей тот уровень жизни, которого она заслуживает. И в этот раз я сдался, решив, что в ближайшее время не буду думать о женщинах.

Но у судьбы были, по-видимому, иные планы относительно моей жизни. И планы эти мне пока совершенно не были понятны.

– Вы прибыли в пункт назначения, – салон дукарра заполнил голос Нетрикс, и машина плавно остановилась.

Открыв дверь, я выпустил Катрину на улицу, а сам отдал распоряжение механизму припарковаться в гараже. Такие махинации стали входить в привычку, хотя еще пару месяцев назад дукарра не существовало в моей жизни вовсе.

– Это твой дом? – удивленно спросила девушка, обнимая себя за плечи и всматриваясь в тени строения, которое в свете луны выглядело не так чтобы сильно презентабельно.

– Да, – вздохнул я. – Маленький, но зато уютный и скрытый от ненужных глаз.

Верити всегда хотела переехать в центр Экроса, но я стоически откладывал этот шаг. Мне не хотелось терять то уединение, которое дарил мне этот дом, спрятанный в зарослях леса. Правда, это было только видимое уединение, потому что отсюда было всего десять минут до окраины города, да и в целом до цивилизации.

– Маленький? – Катрина посмотрела на меня как на безумца. – В нем же поместятся как минимум две семьи.

– Вы живете большими общинами? – заинтересовался я.

– Я говорю метафорически. Ты ведь не один здесь живешь?

– Нет, конечно, – заверил ее я. – С Прилатой. Но она сейчас спит.

– Кто спит? – двери со скрипом распахнулись, и на пороге дома показалась старушка. – И кого это ты удумал ночью в дом привести, а? Неужто новую пассию? От старой место не остыло…

Не помню, когда я в последний раз испытывал такой стыд.

– Прилата. Это Катрина. Катрина…

– Мне очень приятно, – подала голос иномирянка и перевела на меня взволнованный взгляд. – Это твоя мать?

– Еще чего? – фыркнула Прилата.

– Приготовь для девушки дальнюю комнату, – проигнорировал я выпад старушки. – Мы будем через пару минут.

Прилата демонстративно вздохнула и, громко шаркая ногами, ворча, скрылась в доме. Та еще актриса, надо сказать.

– Не обращай на нее внимание. Это старческое. Она побухтит и перестанет.

– Если это не твоя мама, то…

– Она смотрит за моим домом, – с теплой улыбкой пояснил я. – А еще давным-давно она была моей няней в доме родителей. И как-то так сложились обстоятельства, что в юности родители не очень мне доверяли и приставили Прилату следить за мной.

– Ничего себе у нее срок службы, раз она до сих пор с тобой.

– Сейчас она просто ухаживает за домом, готовит, потому что Верити… Неважно. Идем. Уже поздно. Думаю, все наши разговоры можно оставить на завтра.

– Я бы и хотела возразить, но сил нет, – Катрина устало потерла глаза, и я почувствовал незнакомый трепет внутри. Верфова связь! Я и не думал, что она начнет действовать так быстро, учитывая то, что она до сих пор не была активирована. Да и не могла она работать без магии.

Но почему же я уже отчетливо чувствовал нити притяжения, которые настойчиво тянули меня к иномирянке?

На удивление, я быстро уснула. Только вот сам сон был хуже реальности: Андрей прорвался в этот мир, разнес всех и вся на мелкие кусочки и, громко крича, забрал меня обратно в нашу тесную однушку. В конце сна он демонстративно нацепил огромный амбарный замок на нашу дверь и зловеще произнес:

– Теперь ты и в магазин выходить не будешь.

Проснулась я рано, в поту, с чувством дрожи во всем теле. Усталость никуда не ушла, но ложиться обратно в постель я уже не решилась, боясь, что кошмар не то что вернется, а претворится в явь.

 Поэтому я подошла к окну, распахнула его и стала наслаждаться видом и запахом. Ветер монотонно качал еловые ветви, а чуть поодаль сверчки чесали своими колючими ногами друг об дружку, наполняя пространство знакомым стрекотанием. Картина настолько знакомая, что я почти не верила в свое перемещение. Но также я знала, что где-то в этом доме находится мужчина, способности которого не поддаются логическому объяснению.

Сама ситуация должна была меня пугать. И в какой-то степени так и было, ведь неизвестность всегда вызывает чувство опасности. Но на самом деле, если уж быть честной с самой собой, меня будоражило то, что происходит. Я столько лет сидела птицей в клетке брака, что ненароком забыла, на какие эмоции способна.

Солнце еще только поднималось над горизонтом, когда я, до краев измучив себя нервным ожиданием, решила спуститься вниз, попить воды. Не то что бы меня мучила жажда, сколько на меня давили стены комнаты.

– Не спится тебе, ночная гостья? – раздался сбоку вкрадчивый старческий голос, и я, аки козочка, подпрыгнула на месте. Благо, визжать не стала, но просто по тому что не успела среагировать должным образом.

– Где же он тебя подобрал такую дерганную? – Прилата недовольно цокая, прошла мимо меня и свернула в комнату, из которой тянулся ароматный запах выпечки.

– В переулке, – честно призналась я и пошла следом за старушкой. Более детальной информацией пусть с няней Мусса делится самостоятельно. Я не знала, насколько они близки, да и вообще ничего об этом мире не знала.

На кухне уже во всю шел процесс приготовления пищи. Булочки с творогом ждали своей участи отправиться в печь, в кастрюльке на плите что-то задорно кипело, а на столе лежали овощи, до которых Прилата еще не успела добраться.

– Помочь?

– А умеешь? – женщина скептически окинула меня взглядом и изогнула седую бровь. – Неужто руки не боишься заляпать?

– Мы с огурцом и помидором уже много лет на «ты», – отшутилась я, но юмора моего никто оценить не спешил.

– Попортишь продукты, сама с хозяином будешь объясняться.

Старушка демонстративно отвернулась, а я, пожав плечами, приступила к нарезке салата. И хоть Прилата пыталась делать вид, что ей до меня никакого дела нет, но женщина то и дело кидала косые взгляды в мою сторону. Правда, каждый раз, когда я ее ловила, она делала задумчивое лицо и отворачивалась. Забавная старушка, ничего не скажешь.

После салата я без разрешения перешла к бутербродам, но меня уже никто не старался остановить – продукты то и дело появлялись на моем столе, а полные тарелки уносились куда-то за боковую дверь.

Я задорно домазывала багет маслом и жевала веточку укропа, когда в кухню спустился заспанный Мусса.

– Э-э-э…

– И тебе привет, похититель, – усмехнулась я его растерянности.

– Ты готовишь?

Да что у них за вопросы такие странные. Неужто тут женщины настолько беспомощные, что даже обычное приготовление завтрака вызывает такое недоумение.

– Помогает, – пояснила вернувшаяся Прилата. – Так что идите, умывайтесь и за стол. Все уже готово.

– Уже?

Мы со старухой переглянусь. Мужчина сегодня, очевидно, не успел еще проснуться до конца, и мозг его подтормаживал.

– Он всегда такой тугодум? 

– Ранее замечен не был, – женщина мотнула головой. – Может заболел?

Лицо Муссы моментально из растерянного превратилось в возмущенное.

– Все со мной хорошо! Буду через десять минут, – отчеканил мужчина и скрылся за дверью.

– И тебе бы, детонька, привести себя в порядок, – тон Прилаты обрел теплые нотки. – Умыться, переодеться.

Заметив мое замешательство, женщина сощурила глаза.

– Или ты вот так…

– Налегке, – развела я руками.

– Ох, идем. Посмотрим тебе что-нибудь в шкафу. Уверена, там найдутся новые вещи.

И мне бы и хотелось отказаться, да только ходить второй день в пижаме совершенно не хотелось. Так что я без зазрения совести отдалась на волю судьбы.

– Вот, это должно подойти, – женщина достала из шкафа красивое шелковое платье с цветочным принтом. –Тут даже бирка есть.

– Вау! – не смогла сдержать своего восхищения. – Может, не стоит такую красоту надевать к завтраку?

– И оно будет висеть здесь до скончания времен, – хмыкнув, заметила Прилата. – Нет уж, порадуй глаза старухи. Ну и не только мои.

Возле глаз няни собрались веселые морщинки, и она, подмигнув мне, вышла из комнаты. Кажется, меня приняли. А всего лишь нужно было нарезать салат и покрошить зеленушку.

Улыбаясь своим мыслям, я быстро переоделась и спустилась вниз. Пройдя знакомым путем, я пихнула дверь на кухне и вышла на свежий воздух. Не сдерживая своих порывов, закрыла глаза и набрала целую грудь свежего воздуха. Удивительно, но он действительно отличался от земного. Сладковатый, легкий, дурманящий голову.

Дальше я спустилась по деревянной лестнице и по тропинке, выложенной камнями, вышла к беседке.

– Ого! – сегодня меня всю переполняли междометия, которые я готова была разбрасывать во все стороны. Но восторгаться действительно было чем. Беседка представляла из себя четыре сросшихся дерева, крыша которой состояла лишь из ветвей и листьев.

– Нравится? – рядом прозвучал детский голосок, и я с большим трудом сдержала порыв вновь подпрыгнуть на месте. – Это дядя Мусса сам вырастил. А вы та самая тетя из другого мира? – мальчик в больших круглых позолоченных очках наклонил голову в бок, внимательно вглядываясь мне в лицо. – А так и не скажешь.

– Бруно, не смущай девушку.

Из-за ветвей появилась женщина немногим старше меня, с длинными черными волосами и с дружелюбной улыбкой на лице.

– Вы уж простите нас, но стоило Харви упомянуть, каким образом вы сюда попали, и у меня просто не оставалось выбора… Он бы пришел сюда пешком.

– Мама, дядя нас обманул. У нее нет никакого хвоста, – мальчишка обошел меня по кругу и задумчиво поправил очки. – Или все же…

– Нет у меня хвоста, – торопливо заверила его я, придерживая юбку. Вряд ли бы Бруно под нее полез, но кто же может предугадать последствия детского любопытства.

– Эх, – тяжело вздохнул мальчик, и я заметила, как сильно он похож на свою мать, особенно, когда темные волосики рассыпались по лбу. – Жаль. 

– Дигония, что вы тут делаете? – из-за угла появился Мусса. Влажные светлые волосы мужчины были зачесаны назад, а от было сонливости не осталась ни следа. – Харви! Он тут? Я его самолично придушу!

– Эй, – одернула я блондина. – Тут же ребенок.

– Вот именно, – поддакнула Дигония. – Нечего угрожать моему брату.

Мусса понял, что с двумя возмущенными женщинами он вряд ли справится и уж тем более переспорит, поэтому просто пошел к столу.

– Как у нас сегодня здесь многолюдно, – Прилата поставила на стол горячие пирожки и отерла руки о передник. – Харви то же тут?

– Хвала Трижды Великому, – хохотнула Дигония. – У него было много дел с утра.

– Это его не спасет, – буркнул Мусса, накладывая себе моего салата.

Следующие полчаса прошли в спокойном, размеренном потреблении пищи. Только малыш Бруно то и дело смотрел в мою сторону и надувал щеки. Что-то подсказывало мне, что после завтрака плотину прорвет и мне придется ответить на сотни вопрос мальчишки. Однако мои подозрения не оправдались, набив пузико, Бруно быстро потерял к нам особый интерес и убежал куда-то за дом.

– Ди, – подал голос мужчина. – Ты ведь понимаешь, что никто не должен знать?

Женщина кинула острый взгляд из-за чашки с чаем, потом поставила его на стол и отерла губы тряпичной салфеткой.

– Мог бы и не говорить.

– С другой стороны, я рад, что ты в курсе. Катрине нужен человек, способный помочь ей обжиться в этом мире.

– Тут уж помогу, чем смогу, – женщина улыбнулась и посмотрела на меня. – Знать бы только, насколько сильно отличаются наши миры.

– Сильно, – ответил за меня Мусса. – В их мире нет магии…

– Что? – Дигония резко дернулась и чуть не обвернула свою чашку. – Верфовы происки, он не врет?

– Нет, – покачала я головой.

– Но Харви сказал, что вы, – она указала пальцем сначала в мою сторону, потом в сторону мужчины.

– В этом-то вся и беда, Ди.

В этот момент чьи-то пальчики пробежались по моей ноге, и из-под стола раздалось недовольное:

– Эх, не чешуя!

Бруно вылез наружу, кинул на меня недовольный взгляд и пошел в сторону дома. А мне вдруг стало так смешно, что я, прикрыв рот ладонями, рассмеялась. Дигония поддержала меня, уронив при этом голову на стол. Мусса, старавшийся держать лицо, все же поддался всеобщему веселью и ухмыльнулся. Уровень напряжения моментально снизился.

– Думаю, пришло время поговорить, – заключил мужчина и встал из-за стола. – Прогуляемся?
 

Мусса

– Что именно ты хочешь знать? – спросил девушку, как только мы скрылись за ветками деревьев, и любопытные глаза не могли нас увидеть. Я, безусловно, доверял сестре друга и знал, что она сохранит секрет, но все равно хотел сам сначала во всем разобраться.

– Все, – Катрина развела руками и открыто посмотрела на меня.

– На все у нас попросту не хватит времени, – хмыкнул я.

– Тогда зачем спрашиваешь? Расскажи самое важное. Почему я здесь оказалась? Кто ты? И что нам делать дальше?

– Тише, тише, – со смехом прервал поток вопросов. – Я все понял. Начну с самого важного, а мелочи мы успеем обсудить и потом.

– Хорошо.

– Мы уже с тобой выяснили, что Сантур – магический мир. И все, что в нем происходит, неотрывно связано с магией. Все люди здесь в той или иной степени одарены и пользуются силой в повседневной жизни.

– И дар у всех одинаковый? – задала девушка резонный вопрос.

– Как раз к этому я и веду. Нет, никогда заведомо неизвестно, в какую степь уведет ребенка дар. Я, например, с самого детства чувствовал связь с потусторонним миром. И именно поэтому мне суждено было стать Повелителем теней. Звучит очень пафосно, но на деле я просто вижу заблудшие души и...

– Можешь засовывать их в машины?

– Эм... И да, и нет.

– Побольше бы конкретики, – иномирянка нервно потерла ногтем носик, и я даже на секунду потерял нить разговора, так это было мило.

Откашлявшись и взяв себя в руки, я все же продолжил:

– Я могу заставлять души что-то делать, но предпочитаю договариваться с ними мирно. Нетрикс не желала покидать этот мир, и я предложил ей альтернативу. В результате эксперимента получился дукарр.

– Хочешь сказать, что изобрел новый вид машин? – то, как удивленно и восхищенно распахнулись ее глаза, отозвалось внутри меня тягучим довольством. А голове сразу же всплыл образ Верити, которая даже сесть в дукарр не пожелала.

– Я просто соединил их воедино.

– Ты подарил душе вторую жизнь! Зачем скромничать? Это же невероятно!

Глаза Катрин блестели, а на лице сияла такая открытая улыбка, что я еле сдержал в себе порыв подхватить девушку на руки и закружить ее. Верфова связь. А ведь мы были чужими людьми друг для друга, но меня тянуло к иномерянке. Только вот показывать это ей было чревато необратимыми последствиями. Сначала девушка должна узнать, что между нами произошло вчера.

– Мы немного отошли от сути, – сказал как можно спокойнее. – Вчера я услышал Зов, схожий с тем, что обычно слушал в детстве. И он раздавался из бреши.

– И любопытство перевесило здравый смысл?

– Можно и так сказать, – почему-то захотелось отвести глаза. – Но суть в том, что в момент, когда одна из моих плетей коснулась тебя... Между нами произошла привязка...

– Так происходит с душами?

Косо глянув на Катрину, тяжело вздохнул. Вряд ли ей понравится то, что я сейчас ей скажу, но лучше этот пластырь недосказанности сорвать сейчас, чтобы у нее было время смириться. И принять.

– Нет. Мы соединились как пара, Катрина. Я тебе об этом уже говорил. Как мужчина и женщина, понимаешь?

По глазам видел, что не понимает. Темный сын, почему мне приходится объяснять такие элементарные вещи.

– У меня есть муж.

– Он остался в другом мире, – я говорил спокойно, но чувствовал жгучую ревность от самой мысли, что моя пара некогда принадлежала другому мужчине. И вроде бы я сам не был образцом целомудрия, но мужчине же это свойственно. Так ведь? – Так что фактически по меркам нашего мира ты свободна.

– Даже если и так... Мы ведь чужие люди. Разорви эту связь!

– Это невозможно. Другое дело, что есть проблема с активностью привязки. Из-за отсутствия в тебе дара. Но я займусь этим вопросом сегодня же.

– Постой! – девушка резко остановилась. Больше она не улыбалась. Я бы даже сказал, что все ее тело кричало о протесте. – Меня это не устраивает!

– Но выбора у тебя все равно нет, – пожал я плечами. – Мы идеально подходим друг другу. Так решил Трижды Великий...

– Ты шутишь? Мы не знаем друг друга! – настаивала она на очевидном. – А сейчас ты заявляешь, что мы с тобой связаны. И я просто должна принять это?

– Я же принял.

– А я – нет! – упрямо заявила она. – Мое мнение тебя не интересует?

Я начинал злиться.

– Повторюсь, у нас с тобой нет выбора. Как только я разберусь со связью, ты и сама поймешь, о чем идет речь.

Столько эмоций отразилось на ее лице: злость, непонимание и безысходность. Я почувствовал себя охотником, загнавшим добычу в ловушку. Но я ведь не желал Катрин плохого.

– Давай ты сейчас проживешь с этой мыслью день, а вечером, когда я вернусь из университета, мы снова поговорим.

И, казалось бы, я иду на мировую, но ответом мне стала спина девушки, что без слов скрылась за поворотом тропы. Благо направлялась она к беседке, а не вглубь леса, где потом и с ночным патрулем ее можно было не найти. Да и как бы я потом объяснялся перед правоохранительными органами, кто она такая? Так, еще одна проблема в копилку – нужно сделать Катрине документы.

Как же я была зла. Словами не передать. Из одной клетки я переместилась в другую. В волшебную. Но если первая мне была хорошо знакома и привычна, то ко второй было много вопросиков. Ко всему прочему, Андрей был мужчиной, которого я выбирала сама, и плоды своего выбора я пожинала самостоятельно, здесь же меня просто ставили перед фактом. Это твой идеал. Бери не глядя. Кошмар! С таким я точно не была готова мириться.

Миновав беседку, кинула виноватый взгляд на новую знакомую и ее сына, но останавливаться не стала. Пусть Мусса сам все им рассказывает и объясняет. Я же пока не была готова к разговорам. Да и к новой жизни тоже.

– Катрина? – на пороге дома я столкнулась с Прилатой. – Все хорошо?

Я неопределенно мотнула головой и проскочила внутрь, надеясь на то, что никто меня останавливать не станет. И благо женщине хватило такта не идти за мной следом.

На автопилоте добрела до своей комнаты, которая на деле моей не являлась, закрыла двери, провернула замок и прижалось к деревянному полотну спиной.

Очень хотело плакать, но, как назло, глаза оставались сухими. Я даже пару раз ударила пяткой в дверь, но почувствовала внутри только комок вины за порчу чужого имущества. Андрей всегда говорил, что я не умею ценить вещи и все ломаю. От воспоминаний, что были так свежи, стало дурно, и я кинулась в ванну, где стала яростно умывать лицо холодной водой.

– А вдруг это все сон? – спросила я себя, внимательно вглядываясь в зеркало и изучая свое отражение. Вдруг прямо сейчас в зеркальной глади появится голубой вихрь, и я снова окажусь дома? И вопреки здравому смыслу, я отпрянула от раковины, окончательно убедившись, что обратно совершенно не хочу. Любая неизвестность была лучше того, что осталось в бреши, из которой меня вытянул Мусса.

В двери комнаты кто-то тихонько постучал. Я вышла из ванной, но открывать не спешила. Глупо, конечно, но так я как будто отвоевывала толику личного пространства.

– Катрина… Мне нужно уехать, – раздался голос мужчины.

Отвечать не хотелось.

– Я чувствую тебя. И мне очень жаль, что огорошил новостями. Давай поговорим, когда я вернусь? Хорошо?

– Как будто до вечера что-то изменится…

Послышался тяжелый вздох и шаги. Мусса ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. С одной стороны, я была ему благодарно: не хватало, чтобы мужчина стал выламывать двери и доказывать свои прописные истины, которые мне чужды. С другой же, я могла сейчас себя так накрутить...

– Так, – сказала вслух, отвлекая себя от дурных мыслей. – Мне нужно расслабиться. Прямо сейчас.

И уже даже знала, как это сделать. Я любила воду, а особенно принимать ванну с соляными бомбочками и травками. Лежишь себе, нюхаешь, отдыхаешь душой и телом, и никакие заботы не страшны.

Но, к сожалению, ничего подобного я в ванне не обнаружила. Лишь пару баночек с пенящейся жидкостью, тюбик с черной пастой, зубная щетка, которой я воспользовалась еще утром, и больше ничего.

Можно было бы залезть в воду и так, но мне очень хотелось соблюсти весь ритуал, который очень редко позволяла себе на Земле. В основном из-за криков мужа о стоимости воды и кубов, что я, транжира, уже успела использовать.

Простояв у двери пару минут, я отчетливо услышала шум колес по гравию, а это значило, что единственный мужчина (за исключением Бруно), покинул дом, как и обещал. А значит, я могла высунуть свой нос наружу.

Возможно, Прилата с Дигонией сочтут меня сумасшедшей, что бегает туда-сюда по дому, но с иной стороны, я человек из другого мира, маленькие чудачества мне точно простят. Ну или отправят в дурдом.

– Прилата, – позвала я, заглядывая на кухню.

– Ох, деточка, ты спустилась, – хлопнула она себя по фартуку. – А я уже боялась, что просидишь в комнате до вечера.

– Честно говоря, я и собиралась...

– Тогда чем я могу тебе помочь?

– Кхм... Я бы хотела принять ванну.

– Тебе нужно полотенце?

Логично. Об этом я ведь даже не подумала, дурья башка.

– Да, – нервно хохотнула в ответ. – А еще... Не знаю, есть ли в вашем мире нечто подобное…

– Спрашивай, дорогая.

Потерев нос пальцем, решительно спросила:

– Может, у вас завалялась бомбочка с солью и травами?

Видимо, я что-то сказала не так, потому что брови женщины очень активно поползли вверх.

– Ты хочешь взорвать Муссу?

– Боже! Нет, конечно! Я говорю про бомбочки для ванн...

Лучше не стало. Старушка схватилась за грудь и опустилась на стул.

– Ты хочешь покончить с жизнью в ванне? Что он тебе такого наговорил? Дорогая, не стоит совершать таких поступков из-за мужчины. Они часто говорят лишнее, не задумываясь о последствиях!

– При, ты чего?

– Тетушка, ты вся красная.

Могла ли ситуация стать еще хуже? В моем случае даже сомневаться не приходилось. Дигония с Бруно кинулись к женщине.

– Да не меня спасать надо! Ее! Она хочет…

Я уже даже не слушала, что говорит старушка, просто стояла на пороге со стойким желанием сорваться с места позора и сбежать куда глаза глядят. И, наверное, так бы и сделала, только Дигония меня опередила.

– Мусса обидел тебя? Расскажи! Я натравлю на него Харви! И этому прохвосту мало не покажется.

Активно замотав головой, я почему-то стала смеяться. Смешок вырвался спонтанно. А потом на меня просто обрушилась лавина эмоций. Нервы жили своей жизнью, и я полностью потеряла контроль над собственным телом.

– Я просто хотела принять ванну с травами, – держась за живот, объясняла я заикаясь. – И с шипучими шариками из соли. Взрывать, а тем более взрываться не собиралась.

Еще минут пять я не могла остановиться, захлебываясь собственным смехом. От полного помешательства меня спасало только то, что по лицам окружающих поняла, что мысль о моем самоустранении они откинули. И на том спасибо. В конце концов, я взяла себя в руки, и, отирая слезы с глаз, извинилась за свое поведение.

– Я правда не хотела никого напугать.

– Ты странная, – донеслось откуда-то снизу, и мальчишка, вновь подобравшийся ко мне незаметно, дернул меня за платье. – Ма, мне кажется, тете из другого мира нужна помощь врачей.

Женщина улыбнулась и потрясла черными волосами:

– Думаю, мы в силах помочь иным способом.

– Не переживай. К врачу я тебя не поведу. И в лес заводить не стану.

Мы шли по лесной тропе, где отчетливо виднелись следы шин. Скорее всего, именно по этой дороге Мусса и уехал на работу.

– И куда же мы тогда направляемся?

Дигония предусмотрительно оставила сына с Прилатой и как будто немного расслабилась в моей компании. Хотя после того шума, что я навела на кухне, это казалось не самой разумной вещью. Но опять же, кто я такая, чтобы судить о чужом благоразумие.

– В Экросе есть прекрасный магазинчик трав. Возможно, там ты и найдешь что-нибудь подходящее. Но, думаю, сперва нужно заглянуть в Патэ.

– Звучит пугающе.

– Только в том случае, если ты ярая противница кофе и сдобы.

Я на секунду призадумалась, а потом, улыбнувшись, ответила:

– Без кофеина – жизнь не малина.

Дигония рассмеялась и ускорила шаг. Вскоре лесная тропа вышла к привычной, городской, и чуть поодаль я легко разглядела разнообразные дома. Экрос представлял собой подобие нашего девятнадцатого века. Красивые здания с лепниной, небольшие балкончики, на которых от силы поместится один человек, колонны и… Все это вперемешку с высотками небоскребов и яркими вывесками магазинчиков. Я даже остановилась на какое-то время, чтобы дать возможность моему мозгу переварить поток нестыкующихся картинок.

– Что-то не так?

Мотнув пару раз головой, пояснила:

– Ночью я не особо смотрела по сторонам, а сейчас… Дигония, я ведь на самом деле не в своем мире.

– К сожалению или к счастью, – женщина не старалась меня успокоить. Она просто говорила все как есть. И это именно то, что нужно было в данный момент. Дать мне пространство и свободу для того, чтобы окончательно смириться с мыслью, что я не дома. И, скорее всего, больше никогда не вернусь обратно.

В полном молчании мы шли по улицам, сворачивая то и дело а различные в переулки и в итоге вышли к небольшому кафе. Дигония дернула дверь, и легкий перезвон колокольчиков разлетелся по уютному заведению, оповещая всех о нашем прибытии.

– Ди! Конфетка моя, давно не заходила, – из-за барной стойки нам махал тонкий, высокий, до боли несуразный старичок. Его костлявая кисть, казалось, отвалится от конечности, если он не перестанет упорно нас приветствовать.

– Карри, это моя знакомая Катрина. Мы хотели бы пошептаться и посплетничать…

– Да без проблем, куколки. Задняя комната в вашем полном распоряжении. Что принести?

А я тем временем кинула взгляд на доску позади Карри. Конечно, было бы глупо ожидать увидеть здесь знакомые названия, но все равно реальность продолжала крупица за крупицей пускать в меня корни страха. Ди, видимо, все поняла по моему растерянному виду, потому сделала заказ за нас двоих.

– Идем, тут нас никто не станет слушать, и мы сможем немного потрещать.

А я уже не была уверена, что готова к разговору. Сегодня все происходила очень быстро и сумбурно, и все мои решения как будто не поддавались логике. Но с другой стороны, мне действительно хотелось разобраться с тем, о чем оповестил меня Мусса.

– Ты его пара? – искренне удивилась Дигония, после моего сбивчивого пересказа. – Невероятно!

– По крайней мере он так сказал.

– А сама ты что чувствуешь?

– Я? В нашем мире нет таких вещей. Мы вольны выбирать себе любовь сами… А не вот так.

Женщина понимающе кивнула.

– Сантур не сильно далеко ушел от вас. И большинство людей действительно живут семьями, в которых нет парных уз.

– Значит, Мусса сказал мне ложь? – ухватилась я за эту ниточку. – И я смогу разорвать связь.

– Нет, – и я поникла. – Тут скорее дело в том, что встретить свою пару –это как выиграть в лотерею. Шансы невероятно малы. Но если уж так случилось, то это подарок судьбы. Поверь, я знаю, что говорю.

Голос Дигонии изменился, стал тише, да и сама она поспешила отвернуть от меня свое лицо. Однако я все равно заметила, что в глазах девушки мелькнули слезы. Было неловко сидеть в тишине, но я не знала, чем вызвана такая реакция. И вроде бы нужно успокоить человека, сказать ему слова ободрения. Но я боялась, что могу сделать только хуже. Благо, Дигония первая нарушила молчание.

– Мы с Руфордом встретились случайно. Просто столкнулись на улице. И чувство единения откликнулось в наших сердцах одновременно. По телу пробежали мурашки, стоило ему коснуться моей кожи…

Я сразу же вспомнила собственную реакцию тела на Муссу. Все точно так же, как описывала черноволосая красавица.

– Он подарил мне самые прекрасные годы жизни, у нас появился малыш Бруно. А потом… Лихорадка забрала его за пару дней.

– Боже…

Ди грустно хмыкнула, но все же нашла в себе силы добавить:

– Я знаю, что ты вряд ли поверишь мне на слово, но только с истинной парой ты действительно почувствуешь себя полноценной. И теперь только от него у тебя могут появиться дети. Просто подумай об этом.

Мусса

Лекции провел автоматически. Рот говорил заготовленную речь, тогда как разум витал совершенно в другом месте.

Моя пара совершенно не обрадовалась, узнав, что нас связывает. Более того, ее вывел из себя тот факт, что это навсегда. Конечно, я скидывал все на то, что она из другого мира и там иные устои и правила. Но это не отменяло того факта, что я совершенно не понимал, каким путем двигаться дальше. Нужно было решить вопрос с оформлением Катрины. Если Департамент прознает про иномирянку, то неизвестно, чем это может обернуться для всех нас. А я во что бы то ни стало обязан был защитить мать своих будущих детей!

Эта мысль, словно гром среди ясного неба, ударила по вискам и волной прошла по телу. И я только сейчас понял, что студенты давным-давно покинули свои места и я остался один.

– О, многоуважаемый Мусса Прилан. Какая встреча!

Этот голос. Меня аж перетряхнуло. Не хватало еще этого прохвоста на мою голову. Я бы с радостью сбежал через заднюю дверь аудитории, но Герберт Велегот уже спускался по ступеням, направляясь прямиком ко мне.

– Герберт, – я едва заметно кивнул. – Что ты тут делаешь?

– Да мимо проходил… Слышал, что ты уже пользуешься дукарром. Не страшно?

Вот так, заслуженный ученый сразу решил перейти к сути. Видимо, наша встреча не была такой уж неожиданной, учитывая, что рыжему очкарику нечего было искать в пустой аудитории, если только он делал это не целенаправленно.

– Чего мне бояться? Машина прошла все испытания. Тогда как о твоих накопителях такого не скажешь.

Лицо мужчины разом из надменно-ироничного превратилось в озлобленное.

– А вот клеветать не стоит, – рыжие усы нервно задергались вместе с губами. – Между прочим, на днях мне пришло уведомление о зачислении моего изобретения в ряды претендентов на Нарвудскую награду.

Герберт пытался меня задеть. И, скорее всего, смог бы это сделать еще неделю назад. Но сейчас и у меня был козырь в рукаве.

– Поздравляю. Значит, встретимся в Валенте, – равнодушно произнес я, хотя все внутри меня ликовало.

– Раздобыл билеты?

– Прислали, – пожал плечами. – Всем участникам высылают, тебе ли не знать.

Надо было видеть, как вытянулось лицо Велегота. Усы вновь дернулись, выдавая истинные эмоции ученого мага, хотя он и пытался казаться совершенно безразличным.

– Занимательно, – выдавил он из себя. – Не думал, что судьи сочтут этичным использовать души почивших людей в таких целях.

Новый удар. И снова мимо.

– Души хотя бы дают согласие на их использование, – резонно заметил я. – А кто спрашивает детей Аронги, которые денно и нощно роют карьеры в поисках камней-накопителей для твоих карров, хотят ли они жить за копейки, что платят им каменные магнаты?

– И снова клевета, Мусса! Я не единственный маг, закупающий камни в Аронге.

– Но ты хочешь запустить массовое производство машин. И если, упаси нас всех Трижды Великий, тебе удастся все провернуть – ты будешь причастен к рабству, которое по всем законам Сантура под запретом! Но на которое так умело закрываются глаза элит. Деньги правят балом, так ведь?

Не позволяя Герберту сказать в ответ хотя бы слово, я обошел его, взбежал по лестнице и покинул аудиторию. Надо ли говорить, что меня всего трясло? День, который и без того начался не лучшим образом, только набирал обороты.

Но нужно было брать себя в руки и приступать к решению первостепенных вопросов. С Велеготом я еще успею разобраться. Наверное.

Достав из кармана портативный магфон, я набрал потоковый номер давнего знакомого.

– Тод? Привет, дружище! Подскажи, ты еще изучаешь истинных? Да? Замечательно! Кажется, мне нужна твоя помощь.

Катя

Складывалось впечатление, что меня решили обложить по всем фронтам и добить. Я совершенно не контролировала ситуацию: шаг влево – ночной патруль, шаг вправо – непонятная связь с чужим мужчиной. И все это под кислым соусом вероятного несчастья и отсутствия детей, если я откажусь жить по этим правилам. Но я-то знала, что в моем случае это правило не работало. Столько было пройдено врачей. Столько выпито таблеток… Я не могла вылечить бесплодие. Так что Муссе точно будет хорошо с кем-то другим, а не со мной. А связь… Еще одно подтверждение того, что боги жестоки везде.

Мир, в который я попала, оказался так же коварен, как и Земля, если даже не хуже. По ощущениям казалось, что я перешла на новый уровень игры, законов которой я совершенно не знала. И я бы с удовольствием использовала чит, дабы понизить сложность, только вот такого варианта никто не предлагал.

Тем временем Дигония понимающе молчала, тогда как я молчала в знак протеста. Глупость, которую я себе без зазрения совести позволила, потому что могла. По сути, это единственное, что я могла. И на том спасибо.

– Тебе действительно не помешает расслабиться, а иначе такое чувство, что ты сейчас и без своих ванных бомбочек взорвешься.

И надо отметить, что девушка была не так уж далека от истины. Правда, взрыв грозил быть словесным, но это не умоляло его опасности. Но я собрала волю в кулак и выдохнула. Истерикой беде не поможешь.

– Веди меня, Сусанин…

– Что?

Бить себя по лбу не стала: когда-нибудь я точно привыкну к тому факту, что все здесь иначе. Когда-нибудь, когда займу более уверенную позицию в этом мире. А я займу. Вопреки всем устоям.

– Идем к травнице, – просто пояснила я, и Ди последовала за мной к выходу. На прощание мы синхронно помахали долговязому Карри, на что тот добродушно нам кивнул, не отвлекаясь от своих дел.

– Запомни это место, – уже на улице сказала мне Дигония. – Здесь тебя точно никто не обидит и лишних вопросов задавать не будет. Проверено на личном опыте.

Грустная улыбка коснулась губ девушки, и я поняла, что она все еще говорит о своем несчастье.

– У тебя есть Бруно, – попыталась я хоть как-то подбодрить ее. – Он продолжение тебя и твоего мужа. Так что он не ушел бесследно…

– Верно, – Ди ухватилась пальцами за черный локон своих волос и легонько его потянула. – Только это и заставляет меня жить дальше. Благодаря сыну я улыбаюсь и наслаждаюсь каждым моментом его взросления.

Некоторое время мы шли молча, однако кое-какая мысль не давала мне покоя.

– А ты сможешь полюбить снова? Прости, если это грубый вопрос. Ты можешь не отвечать…

– Глупости, – Дигония махнула рукой. Я видела, как былая беспечность возвращается к ней. Будто бы мы и не говорили о ее почившем муже. – Наверное, могу. Другое дело – хочу ли я этого.

– Ты не хочешь?

– Пока что я не готова. А еще не уверена, что смогу найти мужчину достойнее Руфорда. Ведь новый мужчина должен не только стать моей половиной, он априори окажется примером для Бруно. И я не могу ошибиться.

Все это звучало ужасно грустно. Дигония ставила жизнь сына выше своей, отдавала всю себя, жила только ради него. Но правильно ли это? Но лезть со своими советами я не осмелилась. Мы были знакомы всего один день, чужие люди, почти незнакомцы. Какое я имела право учить ее жизни, когда сама в ней не состоялась.

Мысли про Андрея отогнала, словно это была назойливая мошка. Я знала, что она обязательно вернется ко мне, но пока я могла себе позволить краткий миг передышки.

Мы подошли к огромному зданию, первый этаж которого полностью состоял из стеклянных витрин. «У Кайи» гласила вывеска, заманивая прохожих зайти внутрь и хотя бы ради интереса окунуться в мир трав и специй, которые виднелись через стекло.

У меня даже дух перехватило, когда мы оказались в магазине. Высокие деревянные полки не меньше трех метров, тысячи склянок, колбочек, емкостей, и все среди самой настоящей зелени, что цвела и пахла.

– Боже!

– Трижды Великий, – смеясь, поправила меня Ди. – Привыкай говорить так, иначе тебя не поймут или вовсе сочтут странной. А лишнее внимание нам ни к чему.

– Прости, я просто поражена масштабами. Почему-то мое воображение рисовало маленькую лавку, с полумраком и флером таинственности.

– С этого все и начиналось, – раздался мелодичный женский голос за моей спиной. – Чем могу быть полезна.

Девушка, что стояла позади меня, хоть и выглядела хрупкой и невинной, однако по гордо поднятому подбородку и прямому взгляду сразу становилось понятно, что это хозяйка заведения. Густые русые волосы были распущенны и перекинуты через правое плечо, облачена она была в обычное серое платье без узоров, лицо без грамма косметики, но при этом глаз не оторвать от естественной красоты девушки.

– Катрина, – Дигония легонько подтолкнула меня в спину, и я моментально вернулась в реальность.

– Я бы хотела узнать, продаются ли у вас…, – слово «бомбочки» в этот раз решила опустить. Не хотелось вновь поднять панику на пустом месте. – … шипящие шарики для ванны с расслабляющими травами.

Взгляд, полный непонимания, был мне ответом.

– Могу предложить вам эликсиры.

И я уже была готова согласиться хоть на что-нибудь, когда из глубины помещения вдруг вынырнула ярко разодетая женщина, которая вцепилась в мою руку и, запрокинув голову к потолку, хрипя, произнесла:

–  Связанная, лишь в период отчаяния и бессилия ты станешь собой. Только тогда наполнится сосуд души!

И так же резко отпустив меня, неизвестная выбежала из магазина травницы.

– Не обращайте внимания. Риниша – местная гадалка-сумасшедшая. Только покупателей пугает, – покачала головой девушка. – Ну так что, эликсиры брать будем?

Катя

И тут я столкнулась с дилеммой, о которой до этого не задумывалась: даже если я решу приобрести магические эликсиры, о которых так пела Кайя, хозяйка магазина, то у меня не будет средств, чтобы с ней расплатиться.

– Катрина, это сущие пустяки. Мусса дал мне карточку, – девушка протянула мне пластиковый квадрат, на котором виднелся зеленый символ в виде круга со знаками. – Сказал распоряжаться по своему усмотрению. Грех не воспользоваться.

Но я-то как раз так не считала. По лучистым глазам Дигонии видела, что она действительно готова заплатить за меня, хоть по факту и не своими деньгами. Но едкая мысль, словно червяк не давала мне покоя. Андрей в какой-то момент нашей совместной жизни взял на себя все обязанности по финансовому обеспечению семьи. Он даже настоял на том, чтобы я уволилась и посвятила себя домашнему быту и подготовке к беременности. Мне, безродной деревенской девчонке, у которой ни осталось ни родственников, ни близких – все это казалось сказкой. Однако Золушка очень поздно поняла, что за все обязательно нужно платить. Только вот не деньгами, а своими уступками, эмоциями и безапелляционными компромиссами.

Нет. Жить и в новом мире на таких условиях я не собиралась, хотя и понимала, что в любом случае завишу от обстоятельств и Муссы. Но судьба подарила мне второй шанс, и эту жизнь я могла начать с чистого листа. В голове мелькнула тусклая искорка идеи. Она еще не до конца сформировалась, однако даже так я чувствовала в ней потенциал.

– Кайя, подскажите, а вы замужем?

Две пары ошеломленных глаз уставились прямо на меня. И я их не винила. Со стороны, скорее всего, казалось, что я сошла с ума. Может быть, гадалка Риниша передала мне чуть-чуть своей безуминки. Но смущаться я не собиралась – свой лимит замешательства я уже израсходовала в первые часы появления на Сантуре.

– Простите? – голос травницы дрогнул.

– О, не подумайте ничего такого… У меня деловой интерес.

– Деловой?

Кажется, девушка решила примерить на себя роль попугая.

– Да, – серьезно кивнула, приложив палец к подбородку. – Вы сами управляетесь с магазинчиком? Или вам помогает партнер?

Суть еще не до Кайи не дошла, но, по крайней мере, с лица ушли отпечатки первичного шока. А ведь все было до банального просто, мне всего лишь нужно было узнать, как устроена жизнь деловых женщин в этом мире. Если моя задумка даст корни, то мне следует сразу узнать про все подводные корни, которые могут ждать меня в будущем.

– Этот магазин мне бабушка передала по наследству, – ответила хозяйка, хоть и очень неуверенно. – И нет, я не замужем.

– Великолепно! – воскликнула я, за что получила незаметный тычок пальцем в бок. – То есть это, конечно, не весело, но я о другом…

Через час обсуждений мы с Дигонией вышли из магазинчика с веточками душистых трав, которые, нужно отметить, достались мне совершенно бесплатно.

– Ты очень странная, Катрина, – приобняв меня за плечи, рассмеялась моя сопровождающая. – Я еще никогда не видела, чтобы женщина так настойчиво окучивала другую женщину. Это просто неподражаемо.  А ты ведь здесь, по сути, только первые сутки…

– И это не отменяет того факта, что я обязана найти свой укромный уголочек в этом мире.

– Но ведь Мусса дал тебе карту, – Ди повертела квадратиком перед моим лицом, и я поморщилась.

– Он чужак.

– И твоя пара, между прочим.

– Это ничего не значит, – не сдавалась я.

– Это значит намного больше, чем ты можешь себе вообразить. И я даже боюсь представить, как поведет себя Мусса, когда ты сообщишь о своем желании…

Договорить она не успела, потому что прямо перед нами возник высокий широкоплечий мужской силуэт в форме. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – это патрульный. Серьезное, нечитаемой лицо, острые скулы и волевой подбородок – все кричало в нем об опасности. И как бы я не пыталась держать себя в руках, ноги предательски затряслись.

– Дамы, будьте любезны, предоставьте свои магпечати. Плановая проверка граждан.

Внутри меня все оборвалось.

Мусса

Тод Новаль был очень необычным парнем. Я бы мог назвать его непризнанным гением, которого общество сторонилось и избегало всеми возможными способами. А все потому, что его взгляды на жизнь в некоторых моментах разительно отличались от остальных. Он не боялся казаться странным, свободно высказывая людям, что он думает. Скорее всего, он пугал общество своим открытым презрением к тем, кто привык плыть по течению жизни, не заботясь о древних традициях, которые по тем или иным причинам стали отходить на задний план.

– Потребители, – качал он головой с трибуны зала конференции, на которой мы и познакомились. – Магия скоро и вовсе покинет Сантур, а вы и не заметите.

Зал тогда вовсю смеялся над несуразным очкариком, чьи волосы отливали медью. Я тогда тоже позволил себе пару смешков, но лишь потому, что Тод напоминал мне молодого Герберта. Правда ученый, в отличие от Новаля, всегда сдерживал свои порывы и преподносил свои идеи только с лучшей, более выгодной стороны.

– Вам действительно смешно, – спросил меня Тод, когда по непонятной мне причине решил подойти именно к столу, за которым сидел я. Хотя вскоре я понял, чем именно был обусловлен его выбор.

– Вы ведь знаток душ. Разве Повелитель Теней не видит, что происходит на другом плане бытия?

– Знать бы, куда смотреть, – ответил я с улыбкой. Тогда я был немного пьян и взвинчен отказом Верити прийти на конференцию вместе. Поэтому я вряд ли мог воспринимать рыжего выскочку всерьез.

– На то, что они слабеют, – серьезно пояснил Тод, не обращая внимания на мои насмешки. – Магии в мире становится меньше. Из года в год.

– Вы говорите это так, словно данный показатель можно измерить, – откинулся я на спинку стула и уже более внимательно вгляделся в своего собеседника.

– Можно, конечно.

– И как же?

– Количеством истинных пар. Только в таких союзах рождаются истинно одаренные дети, чей потенциал в разы выше тех, кто появился на свет в обычных семьях.

– То есть хотите сказать, что простые семьи не имеют права на существование?

– Только в том случае, если мы действительно стремимся к миру, в котором не останется ни единой крупицы магической энергии.

– Вздор, – возмутился я. Такое заявление задело меня лично, ведь я собирался связать свою жизнь с женщиной, что не являлась моей парой. Я не слышал Зов от нее, но к ней на тот момент взывало мое сердце.

– Отнюдь. И я когда-нибудь это вам докажу. Просто вы еще не встретили свою пару.

– Мне хватает той, что сейчас со мной.

– Это только пока. Тянуться к пустоте и найти связь с полной чашей – не одно и то же.

Тогда я его слов не понял, но что-то меня зацепило, и я не решился прервать нашего общения.  Мы пересекались с Тодом еще пару десятков раз, и все наши беседы заканчивались спорами. Я уходил при своем мнение, Новаль оставался при своем. Но как бы я не отгонял от себя дурные мысли, все же стал замечать, как свет от душ, в самой их сердцевине, становится тусклее.

И вот сегодня настал тот самый момент, когда я лично примчался к Тоду в лабораторию на заклание. Мне хватило суток, чтобы осознать, о чем он тогда говорил.

– Рассказывай, – без предисловий попросил парень, не отрываясь от своих пробирок, в которых то и дело что-то полыхало.

И я рассказал. Все как есть. И с каждой минутой моего монолога глаза Тода становились все шире и шире. Он даже снял свои замыленные очки и отложил в сторону, словно это могло помочь ему улавливать суть.

– Это же великолепно!

– Думаешь?

– Безусловно! – чуть ли не с придыханием произнес Новаль. – Ты сам посуди… Наш мир теряет магию, но продолжает бороться! Он находит тебе пару за брешью, чтобы создать нечто новое, понимаешь?

– Да не особо.

– Ну представь, что в иссохшая река нашла целый огромный ледник для подпитки. Теперь и вся экосистема вокруг этой реки станет более плодотворной! Трижды Великий, я сейчас сойду с ума! Моя теория подтверждается!

– Тод, – я ухватил парня за плечо, потому что мне казалось, он упускает нить разговора. – Ты, может, плохо меня слышал, но Катрина хоть и привязана ко мне на тонком плане, но совершенно не ощущает того же, чего я. Нет той бури внутри, канал как будто перекрыт…

– Интересно. Надо это изучить. Когда ты ее привезешь сюда?

– Сразу, как только смогу донести мысль, что это необходимо.

Внутри меня начала нарастать паника. Сначала я даже решил, что это мои чувства, что я боюсь все разрушить, но только спустя пару секунд осознал, что дело точно не во мне.

– Катрина! – воскликнул, ощущая, как сердце бешено бьется об ребра. Сейчас меня переполнял страх, только вот он принадлежал той, о ком шел наш разговор.

– Я тебе еще позвоню!

– Да, да, – откликнулся Тод, уже полностью погрузившись в свои размышления.

В каком-то тумане я выбежал из лаборатории друга и сел в дуккар, влекомый Зовом бедствия. И я не мог на него не откликнуться.

Катя

Нужно было что-то делать. Может, бежать? Мысль яркая, но абсурдная, учитывая, что я не то что города не знала, так и того, какой силой обладает мужчина, стоящий перед нами. Возможно, стоит мне сорваться с места, и меня моментально ликвидируют. А может еще чего хуже. Проверять границы возможностей патрульного совершенно не хотелось.

Я кинула взгляд на Дигонию, но девушка, в отличие от меня, выглядела вполне уверенно. Лишь прямая спина выказывала некое скрытое напряжение. Прищурив едва заметно глаза, она вдруг хлопнула в ладоши.

– А я-то думаю, лицо знакомое! Джефри, ты ли это?

Мужчина изогнул бровь и присмотрелся к Ди повнимательнее. Но как бы сильно тот не старался, озарение его так и не посетило.

– Мы знакомы?

– Ну как же, – затараторила девушка, параллельно роясь в своей сумочке в поисках чего-то. – Ассистентка Барнаби, два года назад ушла из главного корпуса Департамента из-за волны сокращений. Мы пересекались несколько раз, когда ты... – Ди резко прервала монолог и задумчиво щелкнула пальцами три раза. Но только лишь для того, чтобы вновь продолжить. – ...подписывал разрешения на депортацию. Помнишь?

И так это было сказано, с неким определенным нажимом, что у мужчины не было возможности не согласиться. Хотя бы ради приличий.

– Возможно, – ответил он уклончиво.

– Да ладно тебе. Вижу, что не помнишь. И не удивительно, – пела дальше Дигония, все дальше уводя патрульного от сути дела. – Маленькая сошка, никто не замечает. Да и текучка вечная. Стоит разве всех запоминать? Так как там Нинель? Уже вернулась из декрета?

– Вы, наверное, хотели сказать Николь?

– Ох, верно! – девушка деланно стукнула себе ладошкой по лбу. – Голова моя, словно сито. Все туда засыпается, а в итоге остаются только крупицы. Ну так…

Надо отдать Дигонии должное – мозги пудрить она умела. И хотя встреча оказалась удивительным совпадением, и брюнетка сыпала мелочами, попадающими в цель, но что-то мне подсказывало, что здесь происходит грандиозное представление.

– Приятно было увидеться, – разговор подошел к концу, и Дигония уверенно протянула свою ладонь мужчине. Тот чуть помедлил, но все же сжал самые кончики пальцев. – Но мы спешим.

Девушка ухватила меня под локоть и начала уводить. В какой-то момент мне даже показалось, что ситуация разрешилась и мы выйдем сухими из воды. Но когда кажется... Все мы знаем, что нужно делать.

– Погодите. Дамы. Магпечати все же нужно показать. Или есть с этим какие-то проблемы?

Конечно есть! Еще какие! Их отсутствие – определенно проблема. Интересно, я могла забыть эту самую печать дома? Потерять? Сжечь? Съесть? Или она вечно при тебе с рождения? Вопросов море и хоть бы одна малюсенькая подсказка, дающая ответы на все.

– Нет, – Ди мотнула головой, но все же кинула на меня быстрый, полный тревоги взгляд. – У нас с этим все в порядке.

Выудив из сумки небольшой квадратик с черным оттиском, девушка протянула его Джефри. Тот лишь провел по магпечати пальцем и сразу же потерял к нему интерес.

– А где ваша магпечать? – темные глаза патрульного прожгли меня насквозь. Мне казалось, что он уже все понял, что прочитал по моему лицу. И вот миг, и мое пребывание на Сантуре прервется, так толком и не начавшись. А ведь у меня уже были такие планы на будущее. Эх.

Легкое, невесомое прикосновение к руке заставило вздрогнуть. Нечто незримое пробежало по моей спине и приобняло за плечи. И я тотчас вспомнила, что уже один раз это ощущала. Мусса.

– Катрина. Дигония. А я вас уже заждался, – раздался знакомый голос, и я почему-то вдруг почувствовала себя спасенной. Во мне родилось ощущение, что рядом с Муссой мне ничего не страшно. Что он решит все мои вопросы. – Господин патрульный? Девчонки что-то нарушили?

– Нет. Частная выборочная проверка. Как только… – мужчина кивком головы указал в мою сторону. Фу, как грубо!

– Моя невеста, – закончил за него блондин, и я чуть не подавилась. Я даже хотела воскликнуть, но невидимая плеть сжала мое плечо чуть сильнее. Мол, потерпи, а гнев свой потом успеешь выпустить. И я собрала волю в кулак и придержала рот закрытым. – К сожалению, ее магпечать в Союзной конторе. Только вчера падали документы для оформления наших отношений официально. Да, дорогая?

Мусса повернул меня к себе и щелкнул по носу.

– Точно, – пробормотала я сквозь сомкнутые зубы. – Совсем забыла.

– Мы так спешим поскорее стать семьей. Вы же понимаете? Любовь, страсть, все дела…

– Мы вот как раз ходили к травнице за ритуальными травами, – нашлась Дигония и, вырвав из моих рук пакет, сунула его под нос патрульному.

Тот хоть и отнесся ко всему с явным скептицизмом, но проверять не полез, отодвинув целлофан от своего лица.

– Значит, в Союзной конторе?

– Да-да, – согласились мы синхронно и закивали головой, как болванчики в салоне автомобиля.

– А временное разрешение где?

Я была уже готова этого Джефри покусать. Прицепился же клещ на нашу голову.

– Так в дукарре оставили. А машина в паре кварталов отсюда. Можем, конечно, сходить…

– Так вы тот самый? – тон голоса патрульного изменился и стал еще более отстраненным. Не ценитель нам попался. Это уж точно.

– Тот, – развел руками Мусса.

– Ладно, жду вас через неделю с магпечатями в Департамент, – достав из кармана маленький блокнот, Джефри Крикс записал имя моего лжеженеха и адрес нашего проживания. Теперь уж мы точно никуда не денемся. – Приемный часы с двенадцати до двух. Буду ждать. Всего хорошего!

– И вам.

– Всех благ.

Мы еще пару минут сверлили спину патрульного с натянутыми улыбками и перекошенными лицами, пока он не скрылся за поворотом в один из переулков. И только тогда я выдохнула.

– Ну что, невестушка, рассказывай, как вас угораздило?

Мужчина попытался приобнять меня за плечи, но тычок локтем в живот был Муссе ответом.

– Ауч!

А что? Не стоит шутить с нервными женщинами – они имеют особенность не сдерживать своих порывов.

Катя

– И все же? Как вы умудрились натолкнуться на патрульного в первый же день? – не унимался Мусса, сидя на кожаном сиденье дукарра, пока Нетрикс мерцала нам желтым светом. Мне даже как-то тепло стало от такого приветствия.

– Ничего удивительного, – пожала плечами и погладила кристалл указательным пальцем. – В моей жизни всегда так. Андрей всегда говорил, что я горе ходячее...

Запнулась, встретившись с пристальным взглядом блондина. И хоть поза мужчины визуально не изменилась, каким-то шестым чувством я ощутила его обеспокоенность. Словно мои слова задевали в нем тревожные струны. Странное чувство. Чужое. И одновременно родное. Боже, неужели именно так работает связь?

– Это просто случайность. Не более, – вмешалась Дигония. – Не стоит переносить все на себя.

– Зато стоит остановиться на тебе, Ди, – тон Муссы стал нравоучительным. – Ты что вообще устроила!

Я непонимающе посмотрела на мужчину, а потом на опустившую глаза девушку. Она вела себя как нашкодивший щенок, которого отчитывает недовольный хозяин. Только вот я искренне не понимала, о чем идет речь.

– Между прочим, – вступилась я за Дигонию. – Если бы не она, то, скорее всего, меня уже везли в тот самый злосчастный Департамент. А там уж…

– Между прочим, – Мусса перебил меня. – Ди воспользовалась своим даром.

– Это была необходимость!

Атмосфера накалялась. И мне было ужасно неловко, что виной всему была я. Как всегда. Хоть слова Андрея часто ранили меня, в них было правдивое зерно.

– И я благодарен тебе, – тяжело вздохнув, произнес Мусса. – Признавать это, конечно, не особо хочется, но ты спасла Катрину. Мою пару. И это многое значит.

Губы Дигонии растянулись в теплой улыбке и она, нагнувшись вперед, погладила мужчину по руке. Не интимно, как это бывает при заигрывании, а именно по-дружески. Но я почему-то все равно напряглась. И дело не в ревности. Нет. О ней даже речи не шло!

– Но, – блондин, другой рукой щелкнул подругу по лбу. – Надеюсь, это последний раз. Ты же знаешь, как это опасно. Тем более проворачивать такое с ночником. У них же нюх на фонящую магию.

– Моя не фонит, – возмутилась брюнетка, разметав волосы по плечам.

– Фонит, – уперся блондин. – Мои плети ее отлично чувствуют.

– Но ты – Повелитель теней. Один на миллион! – Ди не собиралась сдаваться, хотя сейчас между ними уже и не шла как таковая борьба. О чем говорили горящие глаза девушки и лукавая улыбка Муссы. Складывалось впечатление, что такие споры сопровождали их разговоры часто и просто доставляли удовольствие оппонентам.

Я откинулась на сидение и отдалась процессу наблюдения, чувствуя при этом непонятное тепло на душе. Такое бывает, когда ты находишься в кругу старинных друзей, распиваешь какао или нечто покрепче, беззаботно перекидываешься колкостями, отдыхая душой.

– Ты не думала, что они могут привлечь таких, как я, на работу.

– Не их профиль.

– Тем не менее…

– Ребята, – все же отвлекла их от жаркой дискуссии. Меня волновал другой вопрос. – А эти проверки… Они часто случаются?

В дукарре повисла короткая пауза, прерванная голосом Нетрикс:

– Даже я чувствую напряжение, – резонно заметил живой автомобиль. – Может, хватить пугать девочку. На ней же лица нет!

Удивительно, но именно поддержка Нетрикс вернула блондина к сути разговора, потому что до этого он сидел, словно воды в рот набравши.

– И правда. Кхм, – прочистив горло, Мусса продолжил: – На самом деле это не такая уж частая акция. Экрос спокойный город…

– Не криминальный, – поддакнула Ди.

– Здесь почти никогда ничего не случается.

– То есть, бреши в реальности с неизвестными существами никого не смущают? – иронично изогнула бровь, потому что со мной явно были не до конца честны.

Я это сразу поняла по гляделкам, что устроила сварливая парочка.

– Давайте уж, выкладывайте.

– Проблема в том, что каждое существо имеет свой определенный фон. Энергетику, – Мусса снизошел для объяснений. – И я предполагаю, – нахмурившись, мужчина потер переносицу. – Что вчерашняя брешь отличается от прежних…

Чуть наклонив голову вбок, я с подозрением посмотрела на мужчину.

– Хочешь сказать, что патруль ищет меня?

Кивок. Но что-то в этом действии было такое, немного неловкое. Неуверенное. И тут Дигония подала голос:

– Мусса имеет в виду, что они, скорее всего, знают, что в наш мир попал именно человек.

По спине пробежал холодок.

– А это значит?

– Эту проверку они устроили не просто так. Что они будут тебя искать.

Закрыв глаза, я со стоном откинулась на сиденье. Ну вот, приплыли! Следующая бухта – Департамент.