Попаданка и Инквизитор. Любовь не предлагать!

Ну что сегодня за невезучий день!

А ведь утро не предвещало ничего плохого. Скорее наоборот…

Проснулась я в прекрасном расположении духа. Солнце ласково светило в окно, а из кухни доносился аромат свежесваренного кофе.

«Никак Лешка решил порадовать с утра» - сладко потянувшись, подумала я. Тот словно почувствовал мое пробуждение. Заглянул в спальню и прижавшись к дверному косяку, произнес.

- Проснулась, соня. Я вот решил напоить тебя кофе. Пирожных купил. Твоих любимых, с шоколадным кремом.

- Ты меня совсем разбалуешь, – хмыкнула я.

 Как же мне повезло с Лешкой! Даже не верится, что этот потрясающий мужчина скоро будет моим мужем!

Я выбралась из постели и потопала на кухню, накинув на себя халатик. На столе дымилась чашечка с кофе и горкой возвышались мои любимые шоколадные эклеры.

- Э… я  поговорить хотел, - произнес сидящий напротив меня Лешка.

И что-то мне тон его голоса совсем не понравился. Как и виноватый взгляд, что он бросил в мою сторону.

Я хмуро мешала ложкой сахар в чашке с кофе и слушала сбивчивые Лешкины оправдания.

- Малыш… давай повременим со свадьбой. Зачем спешить, вся жизнь впереди.

- Но я уже платье купила. Подруг пригласила. Ты что, испугался?

- Я?! Нет, конечно, малыш…

- Не зови меня так! – огрызнулась я.

- Хорошо. Только не бесись, ладно, Лиз? – Лешка отодвинулся от меня подальше на всякий случай.

- Так в чем дело? У тебя что, появилась другая? – я нервно сглотнула от посетившей меня догадки. Может быть в этом причина, что Лешка в последнее время поздно возвращался домой? И никакая работа здесь не при чем?

- Да какая другая, малыш… - Лешка осекся под моим резким взглядом. А потом шумно выдохнул и признался, - да. Прости, но я больше не люблю тебя. Я действительно встретил другую.

- Другую?!

- Лиз… мы давно не проводим время вместе. Ты все время занята работой. И вообще… ты когда в последний раз смотрела на себя в зеркало?

Я наградила его тяжелым взглядом. Лешка все понял без слов и поспешно ретировался к двери.

- Гад! Сволочь! – я метнула чашку с остывшим кофе через всю кухню. Метила в дверь, закрывшуюся за Лешкиной спиной, но чашка упала на пол пути, разбившись на мелкие осколки.

Я смахнула набежавшие на щеки слезы. Плакать из-за этого гада точно не буду!

Вместо этого врубила на всю мощность колонку с зажигательной музыкой. Подошла к шкафу и сдернула с вешалки белое свадебное платье. Взялась за ножницы. Хотела порезать на мелкие кусочки, да рука дрогнула.

Платье было красивым. Воздушным, с широким подолом и соблазнительным лифом, выгодно подчеркивающим грудь.

Я его примерила лишь один раз в салоне красоты. Лешка тогда сказал, что оно шикарно на мне сидит. И я поверила на слово.

Наверное, не нужно ему были идти со мной в салон. Все же плохая примета видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье. Да и на слово, как оказалось, ему тоже верить нельзя.

С каким-то остервенением я напялила на себя платье. Обула туфли на острой шпильке. И… подошла к зеркалу.

Я уже слишком давно не смотрелась на свое отражение. Была у меня такая фобия. Я жутко боялась зеркал. Все казалось, что меня утащит внутрь. Да и раньше мерещилось всякое. Словно там, за зеркальным отражением другой мир. И я совершенно другая, на себя совсем не похожая. Думала, что схожу с ума.

А сейчас так захотелось на себя посмотреть. Что во мне не так, раз Лешка предпочел другую?

Зеркало у меня было одно, спрятанное за дверцей шкафа. Я с детства не любила зеркала. За рыжинки на носу. А потом и за прыщики. Старалась не смотреть на себя. Работа на удаленке, из дома лишний раз выходить не надо. Красота. 
А Лешка... мне всегда казалось, что красота для него не важна. Нам же хорошо вместе...

Я осторожно приоткрыла его и посмотрела на девушку в белом платье, что отразилась в зеркальной поверхности.

Платье и правда сидело идеально. А вот бледная девушка, что смотрела на меня грустными заплаканными глазами, восторга у меня не вызвала.

 Я поправила растрепанные после сна волосы. Покусала губы, придавая им цвет и слегка похлопала себя по щекам. Дерзко взглянула в глаза своему отражению.

А та девушка… она так же дерзко уставилась на меня. Загадочная усмешка исказила ее губы. А очертания комнаты, что виднелись за моей спиной, стремительно начали темнеть.

- Кажется я все же схожу с ума, - пронеслась мысль в моей голове.

Я выставила вперед руки, потому что ноги вдруг потеряли опору.  И я с ужасом поняла, что падаю.

Падаю прямо в темноту, что вместо зеркала чернела перед моим лицом.

В белом свадебном платье бежать через заросли высокой травы было совсем неудобно. Репейники цеплялись к пышной юбке, замедляя мой бег, но топот ног за спиной не давал сбавить темп.

- Стой! Все равно не уйдешь! – несся мне в спину мужской голос. Глубокий и бархатистый с легкой хрипотцой. Я бы с интересом взглянула на его обладателя, окажись мы в другой ситуации. Но сейчас…

Я вскинула за спину руку, подняв вверх большой палец. Хотя не уверена, что в этом мире знают, что означает этот жест. Но душа требовала выразить протест.

Впереди замаячили стоящие вплотную к друг другу домишки и у меня зародилась надежда затеряться где-нибудь в подворотне. Забиться в угол и переждать до ночи. А потом… потом я что-нибудь обязательно придумаю.

Ближайшая подворотня была совсем близко, рукой подать, и я выскочила на разбитую колесами повозок проезжую дорогу. Недавно прошел дождь, и глинистая почва расползалась под ногами.

Я чертыхнулась. Надо было продолжать бежать по полю, продираясь через заросли. А теперь только и смотри, как бы не шлепнуться в грязь. А если еще и лицом, то будет просто замечательный конец этого безумного дня.

И все же мне удалось проскочить опасный участок дороги. Я приготовилась нырнуть в дырку в заборе у стоявшего на обочине дома. Максимально приподняла подол длинного платья, чтобы не стесняло движений. Но неожиданно что-то горячее ударило мне в спину.

Мое тело парализовало, и я застыла в неудобной позе. Сверкая голыми ногами, согнутыми в коленках.

- Я же говорил не уйдешь, - тут же над ухом прозвучал голос моего преследователя.

- Это не честно! – тяжело дыша, выдохнула я. Тело застыло, а дыхание никак не могло успокоиться. И сердце продолжало бешено биться в груди.

- У меня нет времени возится с тобой.

Мой преследователь обошел меня, скользя взглядом по моей неподвижной фигуре. Задержал взгляд на ногах, что едва прикрыты приподнятым подолом платья. И лишь потом он взглянул мне в лицо.

- По-хорошему со мной пойдешь, или мне применить магию подчинения? – спросил он, сверля меня взглядом.

А я утонула в его синих глазах. Интересно, в этом мире все такие красавчики или мне повезло встретить уникальный экземпляр мужчины?

- Куда вы меня поведете? – спросила, потому что мужчина хоть и красив, но на край света я за ним точно не пойду. Сбежала бы от него сразу, при первой же возможности.

- Вернемся в город. Обещаю, с тобой не случится ничего плохого. Мы лишь понаблюдаем за тобой. Присмотрим, чтобы ты не наделала глупостей. Ты же ничего не знаешь о мире, в котором оказалась.

Нахальный взгляд мужчины все перемещался от моего лица ниже... скользя по соблазнительно выставленным на показ бедрам.

А я воспользовалась заминкой. Пошатнулась, когда поняла, что чувствительность возвращается к моему телу. Вильнула бедрами, еще выше до некуда приподнимая подол платья.

Мужчина окончательно смутился и отвел взгляд.

Мне только это и надо, чтобы он ослабил внимание. Я двинула красавчика со всей силы про меж ног коленкой. Он ойкнул и сложился пополам.

А я рванула вперед. Со всех ног. Под стук бешено колотящегося в груди сердца.

Он прав, об этом мире я ничего не знаю. Но о службе инквизиции наслышана. И попасть туда у меня нет никакого желания. Даже рука об руку с этим красавчиком.

- Вот же… - отменная брань послышалась за моей спиной. А потом меня опять что-то жарко толкнуло в спину. В последнее мгновенье, когда я почти готова была протиснуться в отверстие в заборе.

- Подойди ко мне, - властно прозвучал голос. В моей голове исчезли все мысли и осталось лишь одно желание – подчинится.

Я подошла и морок спал, когда на запястьях защелкнулся холодный металл наручников.

Я мысленно взвыла от беспомощности, глядя в ухмыляющееся лицо красавчика.

Дом, в который меня привел нахальный красавчик больше походил на неприступную крепость с решётчатыми окнами. Войдя внутрь, я уставилась на теплый прямоугольник света на лестничном пролете, что вел на второй этаж. Но мужчина дернул меня за руку и потащил по темному коридору, что вел куда-то вглубь дома.

 Мы уперлись в крепкую деревянную дверь, обитую кованным железом. За ней оказались каменные ступени ведущие вниз. Они выводили в коридор со сводчатым каменным потолком. А после мужчина толкнул решетчатую дверь с стене и впихнул меня внутрь темного помещения.

Дверь тут же закрылась, противно скрепя петлями.

- Эй, ты что? Запер меня здесь? Что такого я сделала? – крикнула я, вцепившись руками в прутья решетки.

- Еще ничего. Но ты и сама пока не знаешь, на что способна, - ответил мне мужчина.

- В смысле? Единственное на что я способна, это зарядить коленом тебе в пах. Но за это же не сажают в тюрьму, - взвыла я, тряхнув со всей силы прутья, отчего дверь дрогнула, но крепкий затвор удержал ее на месте.

- За это можно и головы лишиться. Так что не советую повторять, - зловещим голосом протянул красавчик. Отступил от двери, и я поняла, что он сейчас уйдет, оставив меня в полумраке и в полном одиночестве.

- Не уходи… я темноты боюсь. Дай хотя бы какую-нибудь лампу или фонарь. Ну хоть на худой конец свечу, если у вас с электричеством проблема.

- Ничего, посидишь пока так. А там посмотрим…

- На что посмотрим? Не видно же ничего! – заорала я в удаляющуюся спину мужчины. А тот сделал вид, что не слышит меня. Шел, задрав голову, и даже что-то насвистывал веселое, зараза.

Я пнула дверь ногой, шикнув от боли. Шмыгнула носом, оглядываясь. Под потолком было узкое окошко и тусклый свет из него хоть немного рассеивал мрак.

У стены стояла кровать похожая на нары. Деревянный настил на ножках. Сверху прикрыт соломой. Из удобств - стоящий в изножье кровати ночной горшок.

- Ну ты влипла, Лиза. А ведь утро так хорошо начиналось…

Я горько вздохнула и рискнула забраться с ногами на кровать. Оставалось надеяться, что в подстилке не водятся насекомые.

Лиза или Элизабет.

Покорит своим очарованием несносного, но обаятельного инквизитора

Алан, мечтающий занять должность верховного инквизитора и пойдет ради этого на любое безумство. Например - предложит фиктивный брак Лизе, которую терпеть не может.

Скрип отодвигаемой дверной задвижки выдернул меня из сна. Надо же, мне все-таки удалось вздремнуть.

Я приподнялась с жесткого ложа. Кряхтя, распрямила затекшую спину. Что у них за условия такие? На мягкий матрас я не рассчитываю, но хоть какой-нибудь тюфяк можно кинуть на эти доски, что используются вместо кровати.

Дверь в мою камеру распахнулась и темноту осветил огонек. Я присвистнула, глядя, как он плывет в мою сторону. Мягко осветил мое лицо, и я не удержалась, ткнула в него пальцем. И тут же с шипением отдернула руку.

- Глупая, - донеслась до моих ушей усмешка, - но любопытная и бесстрашная.

- Кто здесь? – спросила я, вглядываясь в очертания темной фигуры в дверном проеме.

- Глава инквизиции лорд Лейтон Кейц, - представился голос мягким, располагающим к себе тоном, - а вы? Как называть вас, юная леди?

- Елизавета, - прочистив горло для звучности, произнесла я.

- Элизабет, - протянул невидимый мне мужчина.

Элизабет. Что ж, пусть будет так, мне нравится.

- Вы отпустите меня? – спросила я с надеждой, - я не понимаю, почему меня запихнули в эту камеру. Тот парень, что привел меня сюда. Он сказал, что со мной просто пообщаются. Понаблюдают. Я не сделала ничего плохого. Я сама не понимаю, как оказалась в этом мире. Меня же можно вернуть обратно?!

Мужчина не ответил. Только сделал еще несколько шагов мне на встречу. Огонек надо мной заплясал, освещая моего посетителя.

Высокий. Я голову задрала, чтобы всмотреться в лицо главы инквизиции. Только сейчас подумала, как жутко звучит его должность. Но сам Лейтон Кейц оказался довольно пожилым мужчиной. С темными проницательными глазами и мягкими губами, которые очерчивала седая окладистая бородка.
"Породистое аристократичное лицо" - заметила я. Таких сейчас не встретишь в моем мире. 
А в этом чувствовалось что-то иноземное. Что приковывало взгляд.

- Сколько ты уже находишься в этом мире, Элизабет? – спросил мужчина.

- Еще утром я была в своей квартире, - шмыгнув носом, произнесла я. Вдруг безумно захотелось оросить слезами безупречный костюм главы инквизиции и пожаловаться на свою бестолковую жизнь.

- И что же произошло… утром? – обволакивал меня участливый голос мужчины.

- Утром я узнала, что меня бросил жених. А потом я провалилась… - я хотела добавить, что в зеркало, но это слишком безумно звучало.

- Я провалилась… и оказалась во дворе какого-то дома. Полуразвалившаяся хижина, по-другому и не скажешь. Я сначала подумала, что дом заброшен. Но потом из него вышла старушка. Я спросила у нее – «где нахожусь?». Подумала, что сама не заметила, как вышла из квартиры и забрела на окраину города. В состоянии аффекта. Знаете, что это такое?

- Ты явно была не в себе, - пожал плечами мужчина.

- Еще как не в себе! Мне и сейчас не верится, что все это не сон. Старушка завела меня в дом и сказала, что видела таких как я раньше. Налила мне в стакан молока и заставила выпить. После рассказала, что таких как я зовут странниками. Велела мне уйти как можно дальше от города, избегая дорог. Иначе меня поймает инквизиция… то есть вы. И тогда… Что вы сделаете со мной?

Я задрала вверх подбородок. Пусть не думает, я без боя не сдамся. Даже самому главе инквизиции.

- Старушка не сказала тебе, что странники, когда пересекают границу миров, получают в дар силу?

- Поэтому вы и охотитесь на нас?

- Не только поэтому. Сила бывает разной. Одна идет на благо людям, а другая может разрушить мир.

- И как понять, какая у меня сила? – спросила я.

- Обычно сила проявляется на третий день. Если твоя сила не представляет опасности, то ты будешь свободна, Элизабет.

- А если наоборот… - я нервно сглотнула, - что тогда будет со мной?
Инквизитор одарил меня взглядом, который мне совсем не понравился. 
Ясно поняла, ничего хорошего в этом случае меня не ждет.

Я сидела в камере третий день. Бесцельно ходила из угла в угол, не зная, чем заняться. Если только оплакивать свою бестолковую жизнь, но впадать в уныние я не привыкла.

Для удобства меня снабдили двумя одеялами и подушкой. Одно из одеял я постелила на соломенную подстилку и получилось вполне ничего себе тюремное ложе.

Кормили тоже неплохо. Каша, что давали по утрам, была с кусочками ягод. А на обед в глубокой миске подавали жирную горячую похлебку.

Мой тюремщик, лысый горбун, похожий на гнома, целый день развлекал меня историями о тех, кто сидел здесь до меня.

- Помню был один парень, чуть постарше тебя. Он все песни пел. Все дни напролет. Я уж в уши затычки вставлял, до чего у него голос противный был. А уж как я радовался, когда у него наконец дар открылся и инквизитор избавил меня от его присутствия.

- И какой у него был дар?

- Какой-какой… разрушительный. Не зря он голос тренировал. Потом он своим голосом стекла в окнах вышибал. Видишь, прутья погнуты? Это он тоже… голосом.

- И… что с ним стало? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Ну как чего… наложил инквизитор на него заклятие молчания и теперь он простой подмастерье в столярной мастерской. Видишь табурет у стены? Его рук дело.

Я покосилась на колченогую табуретку, на которую присесть так и не рискнула. Интересно, какой у меня дар откроется? Если тоже разрушительный, то каким образом его искоренят? Не хотелось расставаться ни с какой частью своего тела. Мне все в себе очень дорого.

- И много нас таких в ваш мир приходит?

- Не больше десяти в год. У нас все строго. Никто не сбежал. И все странники на особом контроле.

Полученная информация от горбуна только усугубила и без того мое плачевное положение. С моим катастрофическим невезением рассчитывать на какой-нибудь полезный и нужный дар не приходилось.

На утро четвертого дня мой новый дом посетил тот самый нахальны красавчик.

Его я увидела, едва разлепив веки. Привстала, широко зевая и потирая глаза.

- С добрым утром. Как спалось? – из-за решетчатой двери раздался насмешливый голос.

Красавчик развалился на стуле напротив моей двери и смотрел на меня, лениво прикрыв глаза.

- Когда это утро было добрым? – проворчала я, - особенно в твоей компании.

- Я тоже НЕ рад тебя видеть. Вместо того, чтобы проводить время в более приятном обществе, вынужден возиться с тобой.

- Зачем со мной возится? Горбун прекрасно приглядывает. Кстати, где он? Я не прочь позавтракать.

- Успеешь. Давай для начала проясним, какой в тебе открылся дар.

- Дар? Нет во мне никакого дара, - процедила я сквозь зубы.

Этот красавчик начинал меня злить. Если бы во мне открылась магическая сила, я давно бы его испепелила взглядом. А так получается лишь с презрением смотреть в его сторону.

- Слушай, как тебя… давай по-хорошему. Ты говоришь, какие способности чувствуешь в себе, и я отвожу тебя наверх. В столовой уже накрыт стол к завтраку, а тетушка Бэтси испекла пирожные с шоколадным кремом…

- У вас здесь есть шоколад? – сглотнув слюну, спросила я.

- У нас много что есть… сама увидишь, если будешь послушной девочкой.

- Меня Лиза зовут… но тот мужчина Лейтон Кейц…

- Лорд Лейтон Кейц – поправил меня красавчик.

- Лорд… он называл меня Элизабет. Хочу, чтоб ты знал как ко мне обращаться.

- Я забуду твое имя, как только выйду за порог этого дома. Зачем мне его знать? Я лишь хочу понять, какой у тебя дар.

- Тогда тебе придется ждать очень долго.

Я привалилась спиной к стене, сложив руки на груди. Подчеркнуто отвернулась от красавчика.

Быстрый какой. Возьми ему и выложи, какой у меня дар. А если я и сама не знаю?

Я попробовала покопаться в себе. Мысли точно не читаю, хотя понять, о чем думает красавчик довольно легко. Все эмоции написаны на его лице. Такое выражение страдания и муки, что впору слезу пустить.

А если силой взгляда смогу передвигать предметы на расстоянии? Это же полезный навык? А то так недолго и без глаз остаться.

Я попробовала сдвинуть стоящую на столе кружку, но та, как прибитая, не сдвинулась с места. Что ж, тогда эта версия отпадает.

- Жар в груди чувствуешь? – нудно спрашивал красавчик.

- Нет…

- А холод? Руки немеют? Был однажды один изгнанник… он прикосновением воду в лед превращал.

- Нет… ничего такого не чувствую.

- А будущее… подумай, ты можешь предсказать, что произойдет через несколько минут? – довольно зловещим голосом произнес красавчик.

Я потерла виски. Попыталась хоть что-то представить или почувствовать. Будущее… у меня одно будущее… сидеть мне в этой камере, пока красавчик инквизитор не вынесет мне весь мозг.

Надеюсь, к тому времени пирожное не покроется плесенью.

- Ну так что… Элизабет? – и столько издевки в его голосе, - я устал ждать. Пожалуй, пойду съем на завтрак твое пирожное.

- А если у меня вообще дар не откроется? – почти с отчаянием закричала я под аккомпанемент бурчащего от голода желудка.

Красавчик поднялся с места и приблизился к двери. Задумчиво посмотрел на меня сквозь прутья решетки.

- Тогда пришло время действовать более решительно.

- Это как? – с тревогой в голосе пискнула я.- Сейчас узнаешь, - нагло заявил красавчик.
 Распахнул дверь и вошел в мою камеру.

Дорогие читатели!
Загляните в увлекательную историю нашего литмоба

- Ааа… только подойди ближе!

Я забралась с ногами на шаткое ложе. На таком только можно спать солдатиком, а вот скакать никому не рекомендую.

Красавчик неспеша приблизился, наслаждаясь моим замешательством. Встал напротив, разглядывая как диковинную зверюшку.

Какой же он здоровый! Только взобравшись с ногами на кровать я могла прямо смотреть ему в лицо. И его глаза… они сейчас так близко. Рассматривают меня немигающим взглядом.

- Что ты хочешь от меня?

- Ничего… просто изучаю…

- Я небе не подопытный кролик, - задираю я подбородок и скрещиваюсь взглядом с красавчиком.

Интересно, как его зовут. Наверняка какое-нибудь напыщенное имя, как и он сам. Фердинанд или Кристофер.

- Нет, ты не кролик… - процедил красавчик, - ты бешеная лисица. Даже цвет волос тебе под стать.

- Не боишься, что я нашлю на тебя проклятье? Заражу бешенством? Может быть, в этом и заключается мой дар, - не удерживаюсь от ехидной ухмылки.

И она становится еще шире, когда лицо красавчика искажает брезгливая гримаса.

Пусть сто раз подумает, прежде чем лезть ко мне.  

- Мне надоела эта болтовня!

На мои плечи легли тяжелые руки и меня встряхнули как куклу.

- Давай! Покажи на что ты способна! – прорычал он мне в лицо. И я увидела алые всполохи в его глазах. А пальцы сильнее впились в мои плечи, причиня боль.

- Показать? – выдохнула ему в лицо. И заметила удовлетворение в его глазах. Он надеется, что я продемонстрирую ему свой дар? Пожалуйста.

Моя рука звонко отвесила оплеуху.

- Еще? – спросила, тяжело дыша. А красавчик посмотрел на меня удивленным взглядом.

- Бешеная… - только и заметил он. Стиснул зубы, так что играют желваки на скулах.

- Что здесь происходит! – разнял нас громовой голос.

Полутемную камеру прорезал луч света и над моей головой закружил знакомый огонек.

- Лорд Кейц… по вашему приказу определяю наличие магического дара у странницы.

- Ну и как… определил? – Громадная фигура инквизитора приблизилась к нам.

- Она… сопротивляется и не идет на контакт.

- А он руки распускает. Что у вас за подход такой, запугивать бедных девушек?

Я скинула с себя ослабевшие ладони красавчика. Тот нехотя отступил, и я с удовлетворением полюбовалась на яркий отпечаток своей ладони на его щеке.

- Алан… с каких пор ты стал таким нетерпеливым? Раньше в тебе хватало такта при общении со странниками. Что изменилось? Спешишь на свидание к очередной красотке?

- Я… нет, лорд Кейц. Но я не выявил у нее никакого открытого дара. Возможно, она просто его не имеет.

- Возможно ты просто был невнимателен…

Я скромно стояла, потупив взгляд. Переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как угрожающе скрипят доски под моими ногами.

А что, если и правда у меня нет никакого дара? Тогда меня оставят в покое, и я очень надеюсь, что помогут вернуться назад. В мой мир.

- Мы поступим так… отведи Элизабет наверх и напои чаем. Скажи Бетси, пусть приготовит для нее комнату и подберет подходящую одежду. Но прежде… - лорд Кейц сморщил нос, - пусть приготовят для нее ванную.

- Так вы считаете, что я не опасна? – радостно воскликнула я.

- Разрушительно дара я в тебе не чувствую, - наконец обратил на меня внимание инквизитор. Я заглянула в его глаза, похожие на два бездонных колодца.

- Но и полезного в ней тоже ничего нет, - мстительно заметил Алан.

- Будем разбираться… - согласно кивнул лорд Кейц.

Красавчик сдернул меня с кровати, и я поплелась между мужчинами прочь из этого сумрачного помещения.

Наверху было гораздо приятнее. Бежевый цвет стен радовал взгляд, а в огромные окна заглядывало солнце.

Навстречу нам вышла немолодая круглолицая женщина в белоснежном накрахмаленном фартуке. Оглядела меня с ног до головы. Неодобрительно покачала головой, цокая языком.

- Эта и есть та лэра, что вы третий день прячете в подвале? Совсем у вас сердца нет! Посмотрите, во что превратили бедную девушку?!

Я, для наглядности, шмыгнула носом. Так приятно хоть от кого-то услышать слова сочувствия.

- Иди ко мне, крошка. Тетушка Бэтси тебя в обиду не даст.

Я прошмыгнула под заботливое крылышко тетушки Бэтси, и она покровительственно положила руку мне на плечо.

- Хочу предупредить, что мы еще на разобрались с этой особой – проговорил Алан.

- Разберетесь. Но сначала пусть она отдохнет и поест как следует. А вы оба… мыть руки и завтракать!

Я пошла следом за тетушкой Бэтси по длинному коридору. Она открыла одну из дверей и проговорила, впуская меня внутрь.

- Проходи, детка. Это теперь твоя комната.

Я не удержалась и запрыгнула на кровать. Она мягко запружинила под весом моего тела. Раскинулась звездочкой, устремив взгляд вверх, на темно-синий балдахин, расшитый серебряными звездами.

- Детка, я наполнила для тебя ванную, - раздался из соседней комнаты голос тетушки Бетси.

Это звучало так соблазнительно. Наверно лучше могло только быть обещанное красавчиком пирожное с шоколадным кремом. Я сглотнула голодную слюну и скатившись с кровати, побрела в ванную комнату.

Тетушка Бетси подала мне махровое полотенце и махнула рукой в сторону шкафчика у стены.

- На полке найдешь все необходимое. Но мой совет, возьми розовое мыло. Оно удивительно пахнет земляникой.

- Спасибо, - благодарно произнесла я. Оглядела довольно приятное помещение с огромной ванной на высоких гнутых ножках, напоминающих звериные лапы. Из приоткрытого окна приятно веяло свежим воздухом и ароматами наступившей весны.

- Я заберу твое платье. Не против, если я его выброшу на помойку? – произнесла тетушка Бэтси.

А я вцепилась руками в посеревший от грязи подол. Наверное, и правда лучше выбросить. Вон дырка на юбке и сама ткань в затяжках, что оставили шипы колючих кустов. Но… это единственная вещь, что осталась мне на память от прежней жизни. Хотя стоит ли за нее цепляться? В прежней жизни я оставила лишь свое разбитое сердце.

 Сначала послушаю, что мне предложит взамен красавчик и лорд Кейц.

Тетушка Бэтси вышла, а разделась и погрузилась в теплую воду. Окунулась с головой, ложась на дно ванны. Так хотелось смыть с семя вонь и грязь подземелья, в котором я прожила трое суток.

Мыло, что посоветовала тетушка Бэтси, и правда удивительно пахло земляникой. Я щедро намылила волосы и растерла жесткой мочалкой тело. После опять окунулась с головой, смывая с себя мыльную пену.

Так приятно ощущать себя чистой, да еще и благоухать земляникой. Я промокнула волосы и завернулась в махровое полотенце. Пряди волос рассыпались мне на грудь. Я взяла локон и поднесла к глазам. Подивилась яркой меди свои волос.

Раньше мои волосы тоже отливали рыжиной, но не так ярко. А сейчас такое ощущение, что я вылила на себя целый флакон медной краски.

- Детка, ты готова? – раздался голос тетушки Бекки.

- Готова. Но мне нечего одеть.

- Выходи из ванны. Я припасла для тебя наряд.

Я осторожно выглянула из-за двери. На кровати было разложено платье голубого цвета, а стоящая рядом тетушка Бетси помахивала в воздухе белыми бабушкиными панталонами.
Бррр... только не говорите, что мне нужно это надеть!

- Я помогу тебе одеться так, как одеваются приличные девушки в нашем мире.

Я с тоской взглянула на панталоны и корсет со шнуровкой, призванный сделать тоньше мою талию.

Зашла за ширму возле кровати, и тетушка Бэтси подала мне белье. За панталонами последовали чулки с подвязками и нижняя юбка, отделанная по подолу тонким кружевом. Корсет затягивался на спине шнуровкой и мне пришлось выйти из-за ширмы и отдаться в умелые руки тетушки Бетси. Чуть охнула, когда Бэтси с усилием затянула шнуровку, вынуждая меня до невозможности расправить плечи.

- Это еще что… вот в мое время в корсет вшивались деревянные пластины для жесткости и затягивали так, что и вздохнуть было невозможно.

- Жуть какая, - пробормотала я.

Наконец Бэтси подала мне платье. Помогла просунуть голову в широкий ворот и руки в узкие рукава. Широкий пояс обхватил мою талию и Бэтси завязала на спине пышный бант.

- Почти готово. Сейчас поколдуем над прической, наденешь туфельки и можно идти завтракать, - удовлетворенно произнесла Бэтси.

Я аккуратно присела на краешек стула, пока Бэтси колдовала над моими локонами. Восхищалась цветом и густотой моих волос.

После пробежалась пуховкой по моим щекам, отчего я чихнула, выбивая из пуховки легкое облачко пудры.

- Тетушка Бэтси, вы там скоро? – загрохотал за дверью голос Алана.

- Экий ты нетерпеливый. Сейчас приведу нашу красавицу.

- Вы там с ней поосторожней. Мало ли, что можно от нее ожидать.

Тетушка Бэтси лишь фыркнула в ответ.

- Не обращай на него внимание, деточка. Работа у него такая, странников из других миров ловить. А так Алан хороший мальчик…

- Он хороший? Боюсь вы сильно заблуждаетесь на его счет.

Тетушка Бэтси подала мне светлые туфли на низком каблучке. Я впихнула в них ноги, горестно вздохнув.

А можно меня назад, в мой мир? К джинсам и кроссовкам?

Тетушка Бэтси одобрительно поцокала языком.
- Ну что, пойдем завтракать, деточка. Но сначала полюбуйся на себя в зеркало…
Дорогие читатели!
В ожидании продолжения приглашаю заглянуть вас в новиночку нашего литмоба

Зеркало? Хватит с меня зеркал! С детства не любила смотреть на свое отражение, а после случившегося и близко не подойду.

- Тетушка Бэтси, пойдемте быстрее позавтракаем. А то вдруг этот… мое пирожное съест!

Тетушка Бэтси весело рассмеялась.

- Я много пирожных напекла. На всех хватит. А ты не обижайся на Алана. Не мог он тебя сразу в дом привести. Тут, детка, не угадаешь, какой тебе дар достанется…

- Но я в себе совсем ничего не чувствую. Кроме дикого голода. Чем угодно могу поклясться!

- Верю. Чем сильнее дар, тем быстрее он раскрывается. А тебе совсем крохи достались. Но это и хорошо. Будешь жить тихо, работать в подмастерьях. Чем плохо? Швеей или вышивальщицей будешь. Но это надо проверить, к чему у тебя способности.

Я совсем сникла, слушая тетушку Бэтси. Всю жизнь провести с иголкой в руке… Бррр. Про швейную машинку здесь точно не слышали. Да и будь она в этом мире, портнихой я стать никогда не мечтала.

Тетушка Бэтси завела меня в столовую. Круглый стол был накрыт на троих.

Меня ждали. Лорд Кейц учтиво поднялся с места, когда я вошла. А Алан… тот тоже поднялся. Но сначала осмотрел меня с ног до головы насмешливым взглядом.

- Присаживайтесь напротив Алана, Элизабет, - предложил мне лорд Кейц. И добавил, обращаясь к Алану, - помоги гостье занять место за столом.

- Конечно… дядя…

Я присвистнула. Про себя. Так этот напыщенный красавец племянник главы инквизиции?

Между тем Алан отодвинул стул и вскинул в мою сторону неприязненный взгляд.

- Вам требуется особое приглашение? – процедил он сквозь зубы.

- Волшебного слова будет достаточно.

Алан непонимающе вскинул вверх брови. Наверняка перебирал в уме весь свой запас волшебных слов.

- Пожалуйста. Слышали такое? - вздернула я нос.

Уселась на стул. Плотоядно посмотрела на яства, что стояли на столе. Булочки, присыпанные сахарной пудрой и румяные пирожки. И конечно же блюдо с пирожными, сверху щедро покрытые шоколадным кремом.

Я потянулась за одним.

- Детка, сначала кашу!

Тетушка Бэтси плюхнула мне черпаком в тарелку вязкой каши. Я поморщилась. Так и хотелось воскликнуть – «Овсянка, сэр!».

- Можешь полить сверху медом или добавить варенья, - шепнула тетушка Бэтси.

Это не сильно спасало мою нелюбовь к каше. Но обижать тетушку Бэтси не хотелось. К тому же лорд Кейц и Алан уплетали кашу за обе щеки.

- Сколько тебе лет, Элизабет? – начал разговор лорд Кейц.

- Двадцать… почти три. У меня день рождения через несколько дней.

- Замужем, я так понимаю, ты не была…

- И не собираюсь, - буркнула, размазывая по тарелке кашу.

- Хотел бы я посмотреть на того счастливчика, кому достанется в жены такое «чудо».

Я бросила предостерегающий взгляд в сторону Алана.

- Чем ты занималась… в своем мире? – невозмутимо продолжил расспросы лорд Кейц.

- Ну как вам сказать. Занималась разработкой сайтов для компаний. Но не думаю, что мои способности пригодятся в этом мире.

- Да… я слышал, что ваш мир полон чудес технического прогресса. Но начисто лишен магического источника. Тебе повезло, Элизабет. Ты смогла пройти через источник силы и обрести магию.

- Которой так мало, что она до сих пор не проявила себя, - никак не успокаивался Алан.

Интересно, он все никак не может просить мне пощечину или тот удар по мужскому достоинству?

- Что со мной будет?

Я отложила в сторону ложку. Есть расхотелось и даже пирожное не манило взгляд.

- После завтрака мы определим, к какой из стихий относится твой дар. Где ты можешь сможешь принести пользу. Многие странники наполняют магией свои способности, что перенесли в этот мир. Лекарь получает способность исцелять людей с помощью дара. Садовник – наполняет живительной силой растения. Строители возводят дома, что могут простоять тысячу лет. Так какие способности есть у тебя, Элизабет?

Я горестно вздохнула и промолчала. Неприятно осознавать, что во мне нет никаких способностей. Ни к лекарскому делу, ни к садоводству. А иголку брала в руки лишь для того, чтобы пришить пуговицу.

- Хорошо… ты закончила завтракать, Элизабет?

Я кивнула, покосившись на пирожное. Пожалуй, не смогу проглотить ни кусочка, пока не узнаю, чем дело кончится.

Меня привели в лабораторию. По-другому и не скажешь. На столе высились колбы, а на полках шкафа мензурки с разноцветными жидкостями.

Ноги подкосились и появилось дикое желание бежать из этого непонятного места.

- Не бойся, Элизабет. Присаживайся в кресло.

Я села в кресло возле окна с опаской глядя на лорда Кейца. За его спиной со скучающим видом высился Алан. Словно и не происходит ничего особенного.

- Ну что ж, начнем… - произнес лорд Кейц.

А я покосилась в окно. Первый этаж. Только большой вопрос – успею ли я разбить стекло и выпрыгнуть, прежде чем эти двое настигнут меня?

Лорд Кейц попросил меня вытянуть руку и капнул на середину ладони бесцветной жидкостью. С интересом посмотрел и покачав головой, промокнул мне ладонь платком.

Следом настала очередь бесцветного кристалла, который так и остался прозрачным как стекло.

Потом в мою руку попал черный, как уголь, камень. Птичье перо. Лист неизвестного мне растения.

За пару часов я подержала в руках все предметы, что инквизитор хранил в этой комнате.

- Ничего не понимаю, - растерянно пробормотал он, ероша волосы на голове.

- Самая бесполезная странница изо всех, что попадали в наш мир, - не преминул добавить Алан.

- Но так не бывает! Что с ней будем делать?

- Оставим прислугой в доме. Кто-то же должен мыть посуду и выносить помои.

- Эй… нет. Я не согласна. Почему сразу помои выносить?

Я возмутилась. Понимаю, что надо как-то устраиваться в этом мире. Но прислуживать красавчику… увольте! А тот только фыркнул на мой возглас.

- Дядя… позвольте мне.

Алан вышел вперед, а у меня екнуло сердце. Неизвестно, что ждать от этого придурка с обжигающим взглядом.

- Как ты перенеслась в наш мир, Элизабет?

- Что? – я сморгнула. Рассказывать Алану историю про сбежавшего жениха точно не буду.

- Что было до того, как ты оказалась в этом мире?

- Я просто посмотрелась… в зеркало.

Зеркало оказалось в соседней комнате. Это была гостиная с мягкими диванами и камином у окна.

Огромное зеркало во весь рост висело на стене в золоченной раме. Алан притащил меня в комнату не смотря на мое сопротивление. Кажется, я даже поцарапала его руку.

- Да что с тобой? Это же просто зеркало!

- Не просто…

Я зажмурилась. Как же я ненавижу зеркала! За свою несуразную внешность, которую не могла терпеть! За другой мир, что манил из-за зазеркалья. Из-за этого мне всегда казалось, что я схожу с ума. Как объяснить этим твердолобым инквизиторам, что у меня фобия. Я безумно боюсь смотреться в зеркало!

- Прекрати, Элизабет… посмотри в зеркало. Что в этом сложного!

Алан рявкнул прямо мне в ухо. От неожиданности я разлепила глаза. И встретилась взглядом с… собой.

Рыжеволосая девушка в красивом голубом платье внимательно смотрела на меня. Коснулась рукой волос, когда я подняла руку и потрогала свои. Скорчила рожицу в ответ на мою. И ничего не произошло. Мир не развалился на части. И меня не утянуло во тьму. А та девушка в зеркале мне безумно нравилась.

- Что ты видишь, Элизабет?

Алан подошел и встал за моей спиной.

- Себя, - прошептала я, - и…

Тут уж впору закричать от ужаса. В зеркале, за девушкой в голубом платье, отражался…

Я прикрыла глаза. У меня галлюцинации? Иначе как объяснить то, что я видела. Или это Алан на меня так действует? Вон как горячо и раздраженно дышит мне в ухо. Вполне похож на того, кто отразился в зеркале.

- Не сработало, - разочарованно протянул красавчик, - я надеялся, что зеркало даст подсказку к твоему дару.

Я открыла глаза. Ничего не изменилось. Вместо Алана за моей спиной стоял… Дракон. Морда самая настоящая, с клыкастой пастью и круглыми глазами, как два горящих уголька.

Сейчас бы шлепнуться в обморок. Наверное, настоящие леди в этом мире так и поступают в любой непонятной ситуации.

- Почему у тебя голова Дракона? – спросила я, - только не называй меня сумасшедшей.

- Голова Дракона? – Алан откинул волосы со лба. Но я, клянусь, увидела лапу с длинными когтями, что прошлась по гладкой зеленой черепушке.

- Позволь мне встать за Элизабет, - произнес лорд Кейц. Алан отошел в сторону и его место занял верховный инквизитор.

- Вы тоже Дракон, - я не удержалась и шмыгнула носом. Все это было… слишком. Слишком невероятно и удивительно. Я испугалась, что мне не поверят.

- Так-с, Алан, позови Гренджа из подземелья.

Вскоре рядом со мной оказался горбун. Встал около меня, доставая лысиной до плеча. Раздвинул рот в ухмылке. Только вместо него в зеркале отразился самый настоящий эльф. С остроконечными ушками и бледной кожей.

- Эльф? - я неуверенно протянула. Горбун больше напоминал гнома.

- Эльф, - подмигнул мне горбун, - прабабушка спуталась с эльфийским воином. Часть его силы передалась мне по роду.

- А вы… действительно драконы?

Я покосилась на двух инквизиторов. С виду нормальные люди. Здоровые оба. Плечистые. Алан покрупней своего дяди будет. Настоящий качок. А оно вон как… драконья кровь. Я думала, такое только в сказках бывает.

- Это наша вторая сущность. Кровь слишком размыта, чтобы нас считать настоящими Драконами. Трансформация отсутствует и крылья не вырастают, - лорд Кейц усмехнулся, - а вот настоящие Драконы в наш мир давно не забредали. Мда… давайте лучше продолжим эксперимент…

Позвали тетушку Бэтси. И она стала… тетушкой Бэтси. Я выдохнула от облегчения. С людьми оно как-то поспокойней.

Лорд Кейц привел еще несколько человек. Все они в большинстве своем не меняли сущность. Обычные люди. Только один паренек посмотрел на меня из зеркала желтыми глазами, раскрыв волчью пасть.

- Обещаю, Элизабет, это последний человек на сегодня. Увидишь, что не так?

В комнату вошла невероятной красоты женщина. С черными, как смоль, вьющимися волосами. Пронзительным взглядом синих глаз. В красном платье, в декольте которого аппетитно покачивался бюст. На грудь красиво спускался кулон с прозрачным камнем.

Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы и встала возле меня.

Я настороженно посмотрела в зеркало. Покачнулась от неожиданности.

Рядом со мною стояла седая старуха. Сморщенная как печеное яблоко. Улыбалась щербатым ртом.

- Как такое может быть? Вы - красивая женщина, а в зеркале…

- Дряхлая старуха? – беззубо прошамкала женщина.

Я кивнула. Добавить было нечего и теперь я хотела объяснений от инквизитора.

- Магический амулет. Меняет внешность своего обладателя в течении нескольких часов. Потом морок постепенно спадает. Очень редкая и опасная вещь. За обладание таким амулетом можно надолго застрять в подземелье.

Женщина сняла с шеи кулон и передала инквизитору. Камень тут же окрасился в алый цвет, а женщина вмиг превратилась в старушку.

Тетушка Бэтси наконец позвала нас на поздний обед. Судя по сумеркам за окном, наступал вечер.

Я наконец спокойно смогла поесть. Хоть какой, но дар во мне открылся. Не слишком полезный, на мой взгляд. Какая от него польза? Как бы действительно прислугой в доме не оставили. Деваться мне некуда. Я ничего не знаю об этом мире и в кармане ни копейки.

- И все же, что будем с ней делать? – озвучил мой немой вопрос Алан.

Он грациозно отделял ножом мясо от кости. Нарезал тонкими ломтиками и клал в рот. Я же орудовала ножом как пилой.

- Пока не знаю. Хотя есть одна мысль, - прожевав, ответил инквизитор, - но для начала, мне следует наведаться во дворец.

После позднего обеда меня наконец отпустили на волю. Хотя правильней сказать, отравили в мою новую комнату и вежливо попросили не высовываться.

Заняться было нечем. Я обошла всю комнату вдоль и поперек. Изучила содержимое шкафа и комода. В шкафу обнаружилось еще одно платье, что вполне годилось для повседневной носки. В комоде запасная пара чулок и панталоны.

Вскоре ко мне заглянула тетушка Бэтси.

- Как ты, детка? Эти двое не сильно тебя замучили?

- Все хорошо. Спасибо за заботу, тетушка Бэтси. Главное, что все закончилось и теперь меня оставят в покое. Знать бы, что меня ждет дальше.

- Лорд Кейц обязательно определит тебя к какому-нибудь делу. Если счет знаешь, то можешь в лавке работу найти. Или в булочную, булочки печь.

- Нет, булочки я только есть люблю.

Я сглотнула слюну, вспомнив пирожные, что были на завтрак. А я так и не попробовала ни одно.

- А я какао сварила. И пирожные остались. Хочешь?

Я уплетала пирожные, что тетушка Бэтси выставила на кухонный стол. Запивала настоящим какао из тонкой фарфоровой чашечки. И поймала себя на мысли, что не так уж плохо жить, в этом новом мире. Да, нет интернета и вместо машин по дороге мчатся повозки. Зато все натуральное. Чистый воздух. И работа продавщицей в лавке вполне подходящий для меня вариант.

Я убрала оставшиеся на тарелочке пирожные в буфет. В меня влезло три штуки. Оставалось еще два. Но я усилием воли одернула себя. Все же на ночь есть вредно.

Наполнила чашку какао и решила спокойно выпить в своей комнате. Взобраться с ногами на подоконник и смотреть на краешек звездного неба, что мне заглядывает в окно. Чем не романтичное окончание безумного дня?

Я вышла из кухни, внимательно следя, чтобы не расплескать какао. И… врезалась в препятствие на своем пути. Препятствие в виде мужского тела в белоснежной рубашке. Только теперь белизну груди украшало расползающееся коричневое пятно от моего какао.

Я подняла взгляд и столкнулась с бешено горящим взглядом Алана.

- Ох, прости, я не хотела…

Я сделала шаг назад. А Алан… он вырвал чашку из моих рук. Поставил на стол. Процедил, еле сдерживаясь:

- Что ты вообще здесь делаешь? Тебя разве не учили есть и пить сидя за столом?!

- Я просто хотела… не важно…

Не рассказывать же этому разъяренному дракону о моей любви к звездам. Вместо этого схватила полотенце и стала оттирать пятно с его груди. Хоть что-то делать, чтобы не чувствовать себя неуклюжей под его испепеляющим взглядом.

- Что ты делаешь? – Алан перехватил мою руку. Впился горячими пальцами в нежную кожу.

- Пытаюсь помочь… надо застирать, а то пятно останется.

- Вот и постирай!

Алан ухмыльнулся, глядя мне в лицо. Отпустил мою руку и снял рубашку через голову. Швырнул мне.

- Я тебе не прислуга! – вскинулась, вспыхнув от возмущения.

Я не против застирать пятно. Но не хочу, чтобы ко мне обращались в приказном тоне.

- А на что ты еще годишься?!

Алан сделал шаг мне на встречу. Шаг, что отделял нас друг от друга. Я практически впилась взглядом в рельефные мышцы груди перед своим носом. Почувствовала терпкий аромат тела.

Алан приподнял ладонью мой подбородок и прошептал, заглядывая в глаза:

- На что ты еще годишься, странница? Со своим смешным даром…

- Это не тебе решать. Но прислугой для тебя точно не буду!

Я впечатала руку, с зажатой в пальцах рубашкой, ему грудь. Упрямо смотрела в глаза. Так и хотелось крикнуть в смазливое лицо:

«Что теперь? Опять в подземелье посадишь?»

- Алан… Элизабет… вот вы где, - послышался голос лорда Кейца.

- Мы уже расходимся, дядя. У нас возникло маленькое недоразумение…

- Уже поздно. Элизабет, иди спать. А нам, Алан, нужно серьезно поговорить. В моем кабинете.

Лорд Кейц застыл в дверном проеме с интересом разглядывая нас.

- Я попросил Элизабет постирать мою рубашку. Хочу проверить, как она будет справляться со своими обязанностями.

Губы Алана растянулись в ехидной улыбочке. И он добавил горячим шепотом:

- Пожалуйста…

Надо же, волшебное слово вспомнил.

Я прижала к груди рубашку Алана. Посмотрела в спину удаляющихся мужчин. Значит – я рубашку стирать и спать, а они в кабинете дела решать будут? И что-то мне подсказывает, что обсуждать они будут мою скромную персону.

Нет уж. Спать ложиться я не буду. Не усну, пока не узнаю все их планы. А узнать их намерена прямо сейчас…

Найти кабинет оказалось несложно. Это была единственная дверь, из-под которой пробивался свет.

Я подкралась и прислушалась. Неразборчиво шелестел голос лорда Кейца. Подслушивающей магией я, увы, не владела, пришлось обойтись подручными средствами. Например… чашкой, которую я так неудачно избавила от какао.

Приставила чашку к двери и прислонила к донышку ухо. Голос лорда Кейца зазвучал более отчетливо.

- Ты понимаешь, какие это даст нам возможности?

- Не совсем, дядя? Как эта девчонка поможет в расследовании?

- Но с ее даром вычислить перевертыша становится проще.

- Предлагаете весь персонал и приближенных к королю заставить посмотреться в зеркало? Это сотни людей!

- Все гораздо проще. Как ты знаешь, скоро во дворце намечаются торжества. Ежегодный летний бал. Тьма бы побрала это веселье! А наш болван Рихард третий совсем не думает об опасности!

- Тише, дядя, вы все же говорите о короле. Сами знаете, и у стен есть уши…

Я отпрянула. Такое ощущение, что говорили обо мне. Не мог же Алан почувствовать мое присутствие за дверью?

Постояла, прижавшись в стене. Унимая колотящееся в груди сердце. Кажется, никто не спешил хватать меня за руку и уличать в подслушивании.

Теперь осталось узнать, что там с королем. И как во все это могу быть замешена я.

Затаив дыхание, я снова приникла к двери. Голоса мужчин раздавались менее отчетливо, а порой вовсе звучали приглушенным шепотом.

- Вы предлагаете тащить девчонку во дворец?! – наконец высокой нотой отчетливо раздался голос Алана.

- Другого выхода больше нет! Алан, ты же понимаешь, какие перспективы откроются перед тобой за спасение жизни короля! Я уже далеко не молод. Ты сможешь занять мою должность. А возможно… король найдет тебе теплое местечко при дворе. Тебе нужно лишь вычислить перевертыша!

В ответ была оглушающая тишина. Я вполне могла представить, как шевелятся извилины в голове красавчика.

- Хорошо. Я возьму ее во дворец. Но… она же дикарка! Вы видели, как она держит столовые приборы? Ножом орудует как тесаком. Никакой грации и изящества. Топает, как солдат в казарме и виляет бедрами, как уличная девка. Ее как ни наряди, любое платье будет смотреться как на корове седло. А эти вечные ужимки. Она и в зеркало спокойно посмотреться не может.

- Алан… не будь так несправедлив к девочке. Да, в ней много недостатков. Но все же поправимо. Я найму учителя по этикету. Историю и иерархию родов я могу преподать ей сам. И еще… нужно будет непременно разучить несколько бальных танцев. Ты же поможешь в этом, Алан?

Представляю, какую Алан скорчил физиономию. Да и я не в восторге оказаться в его компании. Особенно после всех обидных слов, что я услышала в свой адрес. То же мне, идеал мужчины нашелся!

Зачем мне нужны эти муки в изучении этикета и дворцовых правил? Алану светит должность при дворе и почести. А мне какой резон участвовать в этом спектакле? Еще и ловить какого-то перевертыша. Кто это вообще такой?

- Допустим я согласен. Но в качестве кого я притащу ее во дворец? Вы же понимаете, что за девчонкой нужно постоянно приглядывать. Она непредсказуемая и упрямая как осел. Никогда не знаешь, что от нее ожидать.

- Алан, я уверен ты справишься. С твоим умением очаровывать дам…

Они опять перешли на неразборчивое бормотание. Я вся извелась, пытаясь выхватить хоть слово.

- Жить вместе?! – прогрохотал голос Алана, - вы предлагаете всем представить ее как мою… любовницу?!

- Фу, Алан. Зачем так вульгарно. Не будем портить девочке репутацию. Я сегодня разговаривал с тайным советником его величества. Тот готов выписать приглашение на торжество для Элизабет. В качестве твоей фиктивной жены….

- Что?! – в голос взревел Алан.

- Что? – не удержалась и вскрикнула я.

От неожиданности чашка выскользнула из руки. Звонко разбилась в дребезги у ног.
Дорогие читатели!
Приглашаю вас в новиночку нашего литмоба

- Как много ты слышала? – бесстрастно спросил лорд Кейц.

- Совсем немного. Но и этого мне хватило, чтобы понять – я в вашей авантюре участвовать не буду!

Я сидела на стуле, сцепив ладони на коленках. Инквизиторы, как настоящие драконы, испепеляли меня взглядами с двух сторон.

- Элизабет, ты хочешь вернуться домой? – слишком приторным голосом спросил лорд Кейц.

Домой? Я свыклась с мыслью, что это невозможно. Все равно, что купить билет на последние деньги в один конец. И вдруг такое великолепное предложение, когда от жизни не ждешь ничего хорошего.

- Конечно хочу. Согласна изучить этикет и пару танцев. Но стать фиктивной женой и делить комнату с этим… вечно всем недовольным инквизитором… я категорически отказываюсь!

- Мне тоже не нравится эта идея. Пусть выделят для нее комнату во дворце и приставят служанку, - мрачно заявил Алан.

- Боюсь… это невозможно. Его величество недолюбливает странников. И не доверяет им. Тем более, когда появился перевертыш. Король требует, чтобы ты находился рядом с Элизабет и не спускал с нее глаз.

- Постойте… кто такой перевертыш? Я обязана знать, если вы меня хотите втянуть в это дело.

Инквизиторы переглянулись.

- Дядя, вы уверены, что мы можем доверять ей? - нахмурив брови, произнес Алан.
А мне хотелось на это возразить: - "Я не уверена, что могу доверять вам!"
Но я благоразумно промолчала.
Лорд Кейц тяжело вздохнул, бросая на меня пристальный взгляд:

- У нас нет другого выхода, Алан. Все слишком далеко зашло. К тому же в случившемся есть и наша вина. Разговор будет долгим, Элизабет. Ты уверена, что не хочешь отложить его до утра?

- Нет. Я точно не усну, пока не узнаю все ваши замыслы. Тем более это касается меня. Но… если разговор и вправду будет долгим, не выпить ли нам по чашечке какао? Обещаю, я буду крепко держать ее в руках.

Я бросила невинный взгляд в сторону Алана. На его рубашку, сияющую белизной. И когда только успел переодеться?

- Да, Алан. Принеси нам по чашечке какао, - согласился со мной лорд Кейц, - и захвати пирожные для Элизабет.

Я не стала отказываться, ссылаясь на поздний час. Подсластить наш непростой разговор точно не помешает.

Алан с выражением страдания на лице принес на подносе кувшин с какао и три бокала. Два последних пирожных на блюдцах. Я без зазрения совести придвинула одно себе. Второе захватил лорд Кейц. Лишь Алан ни к чему не притронулся. Уселся напротив и сверлил меня мрачным взглядом.

- Ну, так что у вас тут за перевертыш завелся? - обратилась я к Алану. Засунула в рот кусочек пирожного, сдерживаясь, чтобы не замычать от удовольствия.
Пожалуй, после такого лакомства я готова выслушать что угодно!

- Это странник. Возможно из того же мира, что и ты. Его дар слишком опасен.

Такой же, как и я? Обычный человек, которого судьба швырнула в чужой мир? И теперь я должна помочь найти его. Передать в руки инквизиции.

Я отодвинула в сторону недоеденное пирожное. Слишком приторное для такого разговора.

- Что он сделал?

- Он меняет личину. Способен становится другим человеком.

- И все?

- Этого мало? Или тебе подробно рассказать, как это происходит?!

Алан наклонился в мою сторону. В его зрачках яростно играло пламя. Ноздри раздулись, придавая лицу поистине драконовское выражение.

- Спокойнее, Алан. Не пугай девочку, - осадил племянника лорд Кейц.

- Расскажи, - с вызовом ответила я на взгляд Алана, - обещаю, падать в обморок от ужаса точно не буду.

- Представь, ты ведешь непринужденную беседу с человеком. И вот он невзначай касается твоей руки. Пристально заглядывает в глаза. Зеркально копирует каждое твое движение. Интонацию голоса. Незаметно. Ты даже не замечаешь этого... И вдруг напротив себя ты видишь… себя. Себя, но только в другой одежде. Хотя, я думаю, со временем он научится копировать и это.

- Но… это же не навсегда?

- Хочешь навсегда? Тогда приготовься расстаться с жизнью. Перевертыш заберет себе все. Твое привлекательное личико, звонкий голос, соблазнительное тело. Станет полностью тобой. Вместо тебя. Ты хочешь этого?!

Я содрогнулась. Голос Алана зловеще звучал в тишине. Его глаза следили за каждой эмоцией на моем лице. И я подумала, что он хочет просто напугать меня. Посмеяться над доверчивой странницей.

- Так же не бывает на самом деле?

Неуверенно рассмеялась, уверенная что Алан улыбнется в ответ. И скажет, что это просто глупая шутка.

Но он молчал. И лорд Кейц лишь кивнул в подтверждении его слов.

- И вы хотите, чтобы я поймала его? Надеетесь, что настоящее лицо отразиться в зеркале, и я увижу это?

- Именно на это мы и надеемся, - подтвердил лорд Кейц.

- Но почему дворец? На месте этого перевертыша я бы затаилась где-нибудь в глубинке.

- Судя по жертвам, что он оставляет на своем пути, его цель - король. Перевертыш среди тех, кто приближен к его величеству. Сейчас предпринимаются все меры предосторожности, чтобы оградить короля от сомнительных контактов. Но вот во время летних празднеств это будет сделать сложнее. От тебя ничего сложного не требуется, Элизабет. Приглядеться к окружающим. Прислушаться к разговорам. Возможно, ты заметишь в поведении у кого-то что-то присущее вашему миру. Но и самое основное, пустяк. Ты просто будешь чаще смотреться в зеркало.

- Как видишь, ничего сложного. А я буду приглядывать, чтобы ты не влипла в неприятности, - добавил Алан.

Я закусила губу, раздумывая. Вроде бы и правда ничего сложного. Я лишь укажу на перевертыша и меня в награду отправят домой. Назад в мой мир.

Надеюсь, это произойдет быстро и мне не нужно долго мучиться, изображая жену Алана.

- Хорошо, я согласна, - добавила я, - но у меня есть одно условие…