Попаданка особого назначения - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Рада Мэй (самиздат)

Когда отец, капитан полиции, отговаривал меня от поступления в академию МВД, пугая всевозможными трудностями будущей профессии, он не учёл одного - от моего природного таланта влипать в неприятности никакая специальность не спасёт.

Поддавшись на уговоры, присоединившейся к родителю бабушки и вспомнив о своей давней любви к рисованию, в итоге я освоила мирную профессию графического дизайнера. Правда, в нашем провинциальном городке такие специалисты особо не требовались, и в местной газете, куда удалось трудоустроиться, я занималась в основном вёрсткой газетных полос и простеньким сайтом, который пришлось создавать с нуля. В целом - скучная и довольно однообразная работа. Но спокойной это мою жизнь не сделало.

Я всё равно всюду находила приключения на пятую точку. Точнее, они сами как-то находились. То собаку зимой из проруби полезу вытаскивать, провалюсь в воду и слягу с пневмонией, то подростковую драку брошусь разнимать и окажусь вместе с зачинщиками в полиции, то потерявшуюся бабулю с альцгеймером встречу и, забросив все дела, ищу её родственников. В общем, скучать не приходится, а жаль. Самой бы хотелось пожить спокойно, да, видимо, не судьба.

Вот и в тот день я, отпросившись с работы пораньше, просто шла домой. Торопилась, потому что у папы был юбилей, к семи ожидались гости, а времени на подготовку праздничного меню оставалось немного, но в целом беды ничего не предвещало.

Уже возле своего подъезда услышала громкий женский крик. Буквально в нескольких метрах от меня мужчина в тёмной куртке, с надвинутым на глаза капюшоном, сорвал с испуганной светловолосой женщины цепочку, выхватил у неё сумочку и бросился бежать в сторону гаражей. Я автоматически метнулась за ним - инстинкт, в смысле тот самый «талант» включился. Догнала, брызнула в лицо похитителя из перцового баллончика и попыталась отобрать сумочку.

Отец сам меня драться учить не решился, но на курсах самообороны настоял, заявив, что в наше неспокойное время девушка должна уметь защищаться. Сейчас полученные навыки пригодились, да и эффект неожиданности сработал, похищенное почти удалось вернуть, но подвёл гололёд.

Я неловко поскользнулась, упала, а в следующую секунду на мою голову обрушился сильный резкий удар. После вспышки острой боли сознание поглотила темнота.

***

Очнулась я от неприятных шлепков по щекам и чьих-то громких окриков. Вспомнив, из-за чего отключилась, решила, что оказалась в больнице. Но у нас вроде бы не бьют пациентов и не экономят на нашатыре.

Открыла глаза и заморгала от резанувшего по ним света, а когда адаптировалась, увидела склонившуюся надо мной испуганную рыжеволосую девушку лет восемнадцати в строгом сером платье с белым кружевным воротничком. На медсестру она совсем не походила.

Незнакомка что-то взволнованно говорила, бурно жестикулируя, но в привычные и понятные слова эти звуки оформились лишь после недолгой паузы.

- Эви, слава богам! Я так испугалась! - радостно пищала она, глядя почему-то на меня, да ещё и хватая за руку.

- Э… простите, разве мы знакомы? - я попыталась освободить свою ладонь из чужой хватки, но не смогла.

- Эверлин? - дрогнувшим от страха голосом уточнила рыжая.

- Нет. Алина Морозова. Вы меня с кем-то перепутали.

Я сумела-таки отвоевать свою ладонь и уставилась на неё с удивлением и недоверием, не понимая, куда делись мои ухоженные длинные ноготки со свежим маникюром и откуда взялось это обгрызенное уродство? Ой, а на другой ладони вообще длинный кровавый порез! Увидев его, моя странная собеседница резко побледнела, отскочила от меня в другой конец комнаты и в панике запричитала:

- Нет! Не может быть! Она действительно это сделала! Ты дрогл, да? Пожалуйста, не убивай меня! Я ничего не знала!

Какой ещё дрогл?! Какого чёрта здесь происходит?! Неужели от удара у меня крыша поехала? Или это всё - просто сон?

- Я не собираюсь никого убивать, - возразила, приподнимаясь и настороженно осматриваясь по сторонам.

Высокий сводчатый потолок, белые, без единой картины и фотографии стены, светлый деревянный пол, два больших окна, занавешенных однотонными голубыми занавесями, две широкие кровати с пологами такого же цвета, шкафы, столы, стулья. Довольно аскетичная обстановка. Мне приснился монастырь?

Испуганная девушка напротив в длинном бесформенном сером платье и без единого признака косметики на бледном лице вполне могла сойти за монашку, готовящуюся к постригу. А поскольку на мне сейчас такое же платье - это точно сон. В жизни я бы такую безвкусицу ни за что не надела, да и длину предпочитала не ниже колена.

- Но ты не Эверлин, - напомнила собеседница обвиняюще.

- Нет. Кто такая Эверлин?

Незнакомка схватилась за голову и отбежала в дальний угол комнаты, продолжая сыпать малопонятными фразами:

- Она всё-таки провела ритуал подселения! Ненормальная! Если кто-нибудь узнает, мы погибнем! Меня ведь тоже в соучастницы запишут!

Даже во сне последняя фраза прозвучала угрожающе.

- Как это погибнем?

- Вот так - нас сразу казнят!

- Почему нас? Я, вообще-то, ни при чём! - возразила недовольно.

- Потому что она тебя к себе подселила! Думаешь, кто-то будет разбираться в деталях?! - шумно всхлипывала незнакомка, нервируя и раздражая.

Какой странный сон. Или, может, я нахожусь в коме? Потому и мерещится всякий бред. А что, вполне вероятно. Наверное, у меня травма головы. Бедный папа! Устроила ему подарок на день рождения! А бабушка? Представляю, как они сейчас переживают!

Испустив горестный вздох, я медленно осмотрелась и замерла, удивлённо рассматривая своё отражение в отполированной до блеска дверце шкафа. Оно было чужим. Почти никакого сходства, кроме цвета глаз и волос. Я увидела худую, бледную немощь с тонкими чертами лица, длинными светлыми волосами и каким-то затравленным взглядом голубых глаз. Серая мышка - по-другому не скажешь.

- Так ты точно не дрогл? - немного успокоившись, осторожно уточнила собеседница, теребя в руках белый кружевной носовой платок.

- А кто это? И что тут вообще происходит? - спросила, всё ещё не понимая, как относиться к сложившейся ситуации.

Версия с комой многое объясняла, но сильно нервировала, заставляя переживать и задаваться тревожным вопросом: а смогу ли я из неё выйти и вернуться к нормальной жизни?

Из путаных объяснений рыжей девушки выяснилось, что дроглы - что-то вроде демонов, забирающих души. Кажется, мне удалось убедить её, что я в этом плане не опасна.

- Тогда кто ты? Ведьма? Сильная магичка? - огорошила рыжая очередным диким вопросом.

- Нет. Обычный человек, - возразила, устало. Эта странная беседа отняла много сил. - А ты кто?

- Альнира Райс, - ответила она осторожно и удивлённо спросила: - если ты обычный человек, как выполнишь условия договора?

- Какие ещё условия? Лично я никаких договоров ни с кем не заключала и скоро вернусь домой.

- Не вернёшься, пока не исполнится желание Эверлин, - тоскливо возразила Альнира. - А иначе - умрёшь. Поэтому ритуал подселения и относится к чёрной магии!

Я потёрла начинающие наливаться тяжестью виски и мысленно напомнила себе, что, скорее всего, пребываю в коме, а значит, нет причин волноваться. То есть, разумеется, они есть, но это точно не черно-магические ритуалы.

Ладно, сон или кома, мне сейчас всё равно отсюда не выбраться. Рассудив, что утро вечера мудренее, я подошла к одной из кроватей, нырнула прямо под покрывало и крепко зажмурилась, надеясь, что проснусь уже в привычной обстановке.

- Эй, ты куда? Нужно ведь что-то делать! - не отставала Альнира.

- Что? - буркнула сухо, мечтая, чтобы это всё поскорее закончилось.

Тут вдруг в комнате моргнуло освещение, и раздался чей-то громкий резкий голос:

- Отбой!

Я машинально обернулась посмотреть на источник неприятного звука и едва не закричала от неожиданности, увидев высокую полупрозрачную женщину, одетую в стиле девятнадцатого века. Она обвела взглядом комнату и… просто растворилась в воздухе. В ту же секунду погас свет. Испуганная, я дёрнулась, упала на пол, ударилась локтем и вскрикнула от острой боли и осознания, что во сне таких реалистичных ощущений быть не может. Во всяком случае, раньше ничего подобного не было. А потом передо мной вдруг появилась Альнира, прямо из ладоней которой лился неяркий мягкий голубоватый свет. Вот теперь я закричала уже во весь голос.

***

Следующие полтора часа прошли в обоюдных спорах, уговорах и убеждениях. По словам Альниры, оказалась я в некой Сайгоросской академии, потому что Эверлин Белар - студентка этой самой академии, отчаявшись добиться желаемого своими силами, пошла на преступление и провела запрещённый ритуал, при котором магия находит сущность или душу наиболее подходящую для выполнения поставленной задачи и подселяет её в тело человека, загадавшего желание. По версии собеседницы, я смогу вернуться домой только после того, как это самое желание выполню. А если не смогу, то… погибну. Чушь, конечно, но после долгих убеждений я понемногу начала в это верить.

- Если это так опасно, почему ты её не отговорила? Разве вы не подруги? - спросила устало, чувствуя себя эмоционально опустошённой.

- Я ничего не знала! Эви рассказала мне о ритуале только сегодня, перед тем как в обморок грохнуться! - возмутилась Альнира. - Побледнела, глаза закатила, прошептала: «Кажется, началось!», схватила за руку и призналась. Мне вообще сначала показалось, она бредит или что отворотное зелье так подействовало.

- Какое ещё зелье?! - Лично меня ощущение бреда не покидало до сих пор.

- Отворотное, - терпеливо повторила девушка. - Она его сама приготовила. В состав входит одурманивающий красноцвет, на него иногда бывает такая реакция - человек сам не понимает, что делает и говорит.

Отлично! Теперь у нас тут ещё и зелье в комплекте! И что мне со всем этим делать?

- Послушай, если у вас тут куча учёных волшебников под боком, может, кто-то из них просто вернёт меня обратно? - предложила неуверенно, понимая, что это даже звучит по-идиотски. Читать я любила, но отдавала предпочтение детективам и триллерам, а тут вдруг академия магии, призраки и зелья - прямо Хогвартс какой-то!

Моё предложение заставило собеседницу побелеть и испуганно зажать рот ладонями.

- С ума сошла! Говорю же, сразу же казнят! Никто не должен знать, что ты не Эверлин! - отрезала она громким шёпотом.

- Так уж и казнят? Ты точно не преувеличиваешь? - У нас вон все газеты пестрят объявлениями, предлагающими услуги чёрной магии, и каждый второй, судя по отборочным турам «Битвы экстрасенсов», колдун в десятом поколении.

- Нисколько! В прошлом году родственницу королевы казнили, а Эверлин всего лишь дочь обедневшего аристократа, - всё так же, стараясь не повышать голос, плаксиво заявила Альнира.

- Но ведь её здесь сейчас нет, а мне нужна помощь!

- Эви здесь! Просто на время действия ритуала твоя душа подавляет её, - недовольно возразила рыжеволосая. - Так что ты теперь тоже заложница обстоятельств. Мы обе можем погибнуть из-за этой ненормальной!

Я тяжело вздохнула. Голова разболелась окончательно, ещё и в сон после нервной встряски клонить начало.

- Ладно, допустим, всё так и есть. Значит, чтобы вернуться в своё тело, мне нужно добиться того, что пожелала твоя подруга?

- Теоретически да, - не слишком уверенно кивнула собеседница. - Эви так сказала.

Отлично! То есть это ещё и не точно?!

- Ты хотя бы знаешь, что она могла загадать?

Девушка задумалась и после паузы ответила:

- У Эверлин много проблем - с родственниками отношения не ладятся, замуж за нелюбимого выдают, учится не там, где хотела, да ещё и по Ядану Донзэро второй год сохнет. Вон, даже отворотное пить пыталась. Наверное, загадала, чтобы он её полюбил и женился.

Ох, ничего себе перспективы - со всех сторон несчастная, безответно влюблённая серая мышка попала в переплёт и решила, что раз самой ей не справиться, пусть отдувается кто-то другой, в смысле - я!

- Э… а он, вообще, кто? - уточнила осторожно. С моим «везением» это вполне может быть какой-нибудь там неприступный монарх, император, падишах или кто тут у них главный?

- Наследник лорда Донзэро, почти выпускник и самый популярный парень академии, - последовал не слишком обнадёживающий ответ. Не король, но всё же звезда местного разлива.

- Э… а он к ней как относится? - Глупый, наверное, вопрос, учитывая принятые меры и внешность девицы.

- Никак. Ядану только очень красивые девушки нравятся. К тому же у него уже есть невеста - Катида Годес. Брак договорной, он важен для обеих родов. Донзэро от него ни за что не откажется.

- То есть шансов нет, - тоскливо подытожила я, снова забралась на кровать и завернулась в покрывало.

Всё! Хватит! Спать! Надеюсь, проснусь я уже дома или хотя бы в обычной больнице. А если не повезёт, в любом случае, как Скарлетт О’Хара, подумаю об этом завтра.

***

Проснулась я от громкого крика: «Подъём!», который зычно выдала вчерашняя женщина-призрак, и едва не разревелась от досады. Ничего не изменилось! Неужели я больше никогда не вернусь домой и не обниму папу и бабушку? Что же делать?!

- Эверлин? - с робкой надеждой в голосе позвала Альнира, видимо, уже давно бодрствующая и успевшая одеться.

- Я за неё! - проворчала, смахивая набежавшие слёзы. Какой от них толк? Ни одну проблему рыданиями и сожалениями не решить, это я усвоила с детства, когда никакие мольбы, слёзы и даже письма Деду Морозу не смогли вернуть маму. Так что если есть хоть какой-нибудь шанс, пусть даже самый бредовый, вернуть свою жизнь, его нужно использовать. - Говори, что именно нужно сделать?

Альнира удивлённо захлопала длинными пушистыми ресницами и растерянно ответила:

- Я точно не знаю. Наверное, добиться любви Ядана Донзэро. А как - понятия не имею. Это тебе лучше знать, тебя ведь магия выбрала.

Я недоверчиво хмыкнула, вспомнив свой неудачный и по факту единственный роман, не считая первой школьной любви, тоже принёсшей лишь разочарование.

- Твоя подружка что-то перепутала, я - не самый подходящий объект для выполнения её мечты.

- Магии виднее! - упрямо повторила Альнира. - Сейчас главное, чтобы ты вела себя как Эви.

- Эм… и как же она себя обычно ведёт? - уместный вопрос, учитывая пристрастие девушки к чёрной магии.

- Держится скромно. Тихоня. Хорошо учится, старается не выделяться. Ладно, идём, покажу, где можно умыться. Нам пора на завтрак, а затем на занятия.

Некое подобие ванной обнаружилось в этом же помещении. Холодная вода наливалась из широкого крана в большую круглую деревянную посудину и нагревалась с помощью каких-то святящихся зелёных камней разного размера.

Туалет тоже был этаким деревянным стульцем без слива, но никаких неприятных запахов в воздухе не витало, видимо, очищение тоже происходило каким-то нестандартным магическим способом. Однако моё внимание в первую очередь привлекло небольшое овальное зеркало, висевшее над полочкой с несколькими стеклянными флаконами, заполненными разноцветными жидкостями.

Теперь внешность девушки я изучала более внимательно и прицельно. Но, к сожалению, пришла всё к тем же неутешительным выводам. Бледная, невзрачная, слишком худощавая. Грудь, хорошо если на единичку потянет. Волосы жирноваты, голубые глаза могли бы быть красивыми, но из-за слишком светлых ресниц и бровей кажутся невыразительными, губы тонковаты, нос - большеват.

Ну и как, спрашивается, с такой внешностью самого популярного парня завоевать? Но выбора у меня, а значит, и у Донзэро нет. Так что никуда не денется. Осталось придумать, как его хотя бы заинтересовать для начала. А ещё нужно обязательно найти полную и достоверную информацию об этом ритуале подселения. Вдруг Альнира всё же что-то не так поняла.

Стоило принять какое-то решение, стало немного легче. И, несмотря на дикость ситуации, я с любопытством рассматривала место, в котором оказалась, вызывая раздражённое шиканье Альниры. Ведь для Эверлин все эти диковинные интерьеры залов, коридоров, лестниц были делом обыденным. По дороге в столовую она продолжала меня инструктировать.

По словам девушки, академия находилась в Сайгоросском королевстве, которое, в свою очередь, было частью мира Дованлур. Где это относительно планеты Земля, Альниа понятия не имела. А насчёт магии пояснила, что она, как и все обитатели Дованлура, является частью высшей сотворяющей энергии, поэтому пользоваться магией здесь может абсолютно каждый человек, и я в том числе.

Столовая располагалась в большом, просторном зале и была поделена на зоны, оформленные в разных цветовых гаммах. За небольшими аккуратными столиками группировались студенты также в форме разных цветов, что снова напомнило Хогвартс. Самая скучная и неказистая серая форма была у бытовиков, к которым относились Эверлин с Альнирой. У стихийников в одежде присутствовали элементы приглушённого красного цвета, у целителей и зельеваров - разных оттенков зелёного, у портальщиков - синего. Студенты боевого факультета, где учился Ядан, носили чёрную одежду с серебряными вставками.

Сначала Альнира показала мне его невесту - красивую миниатюрную брюнетку с холодным выражением лица. С такой соперничать - гиблое дело, особенно с внешностью Эверлин. Появление самого Ядана не добавило поводов для оптимизма. Оценив его высокий рост, атлетическое телосложение, светлые волосы до плеч и идеальные черты лица, я совсем приуныла. Красавец! И женским вниманием, естественно, не обделён. Скорее, он им избалован и даже пресыщен. У меня точно нет никаких шансов на взаимность.

Однако, понаблюдав за Яданом, я отметила, что на невесту парень смотрел без каких-либо чувств и эмоций, как впрочем, и на всё своё окружение. А его сияющая улыбка со стороны казалась искусственной, словно натянутая маска.

- Он эту Катиду не любит? - уточнила шёпотом у соседки.

- Нет. Он вообще никого не любит, кроме себя, - также понизив голос, ответила Альнира. - Но, как я уже говорила, брак договорной, и Ядан ни за что не откажется от него.

- Тем более ради невзрачной серой мышки, - мысленно подвела я неутешительный итог, продолжая изучать парня.

- Не смотри на него так открыто! Мирелика заметит и разозлится.

Незнакомое имя напрягло и насторожило.

- Это ещё кто?

- Дочь твоего… в смысле жениха Эверлин, - огорошила Альнира очередным неприятным известием и украдкой кивнула в сторону потенциальной падчерицы. - Она её терпеть не может.

Я с удивлением воззрилась на высокую румяную девицу лет восемнадцати в форме студентов-целителей. Ого, а жених-то явно не первой молодости раз у него такая взрослая дочь!

- О помолвке объявили буквально на днях, когда Эви ездила домой. Наверное, после этого она и решилась... - Альнира запнулась и замолчала, но мне не требовались дополнительные пояснения. И так понятно о чём речь. Эверлин, очевидно, была в полном отчаянии, раз пошла на столь крайние меры. Её, наверное, можно понять, но почему расхлёбывать всё приходится мне?!

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас лучше переключить внимание на более насущные нужды. Пустой желудок требовал пищи, жалобно урчал, и я осторожно попробовала съесть нечто очень похожее на обычную молочную кашу. Вкус оказался непривычным, но вполне сносным и даже приятным. Значит, голодать не придётся. Хоть это радует.

Альнира продолжала трещать над ухом, показывая мне однокурсников и других знакомых Эверлин. Я честно старалась всех запомнить и не перепутать, периодически поглядывая на боевиков. За всё время завтрака Ядан ни разу не посмотрел в мою сторону. Интересно, он вообще о существовании этой Эви знает?

***

Название первого занятия «Основы боевой магии» испугало и вернуло в реальность, в которой никаких магических навыков у меня не имелось.

- Я ничего не умею и не хочу рисковать! - возмущалась громким шёпотом, пока Альнира тащила меня за собой, словно на буксире. - И вообще, вы же не боевики - зачем такому учиться?

Девушка терпеливо объяснила, что бытовики изучают лишь минимум необходимый для самозащиты. Но именно с основами боевой магии у Эверлин были проблемы, а этот предмет придётся сдавать на переводных экзаменах, так что занятия лучше не пропускать.

- Не переживай, тебе ничего не придётся делать, зато там ты снова увидишь Ядана, - объяснила подруга Эверлин, почему-то твёрдо уверенная в том, что пары встреч с красавчиком Донзэро должно хватить, чтобы он воспылал ко мне, то есть к Эви, любовью. Наивная!

- А он что там делает?

- Так занятия ведёт, - пожала плечами Альнира, словно речь шла об известном всем факте, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснила: - В академии сейчас только один преподаватель боевой магии на все факультеты, поэтому у нас основы часто ведут старшекурсники. Я слышала, сегодня очередь Ядана.

Занятия, сдвоенные с целителями, проходили в большом специально оборудованном зале, похожем на полигон. Войдя в помещение, я поспешила спрятаться за спинами однокурсников. Альнира, видимо опасаясь оставлять меня одну, со вздохом пристроилась рядом. Как она и сказала, занятие вёл Донзэро. И делал он это, нужно признать, довольно эффектно.

Даже я залюбовалась тем, как легко и грациозно, одними лишь быстрыми, оточенными движениями ладоней и пальцев, блондин создавал сияющие воздушные щиты и яркие огненные шары. Впрочем, меня завораживал лишь сам процесс, ведь красивых парней прежде видеть доводилось, а вот магию в действие - никогда. Честно говоря, до сих пор казалось, что мне это снится. Но девушки, которых среди бытовиков было большинство, оценивали в первую очередь внешность блондина, и каждое движение провожали восторженными взглядами.

После теоретической части Ядан приступил к практической и, к моему ужасу, начал по очереди вызывать студентов к себе, предлагая продемонстрировать тот или иной щит и проверяя их на прочность магической атакой. Я продолжала прятаться за чужими спинами, надеясь, что меня сия участь минует, но когда Донзэро вызвал следующего студента, Мирелика вдруг буквально вытолкнула меня вперёд со словами:

- Вот, Белар хочет попробовать!

Ядан мазнул по мне совершенно равнодушным, ничего не выражающим взглядом и вежливо сказал:

- Хорошо, госпожа Белар, продемонстрируйте нам, пожалуйста, огнеупорный щит при опасности четвёртого уровня.

Какой щит? Какой уровень? О чём он вообще?! Мы так не договаривались!

Я растерянно посмотрела на Альниру, но она с несчастным видом похлопала глазами и только руками развела. Донзэро между тем выставил ладони вперёд, готовясь к атаке, и я, отскочив в сторону, испуганно воскликнула:

- Не надо! Я не готова!

- Я не готова, - передразнил «учитель», - обязательно сообщите об этом нападающему. Он, конечно, проявит любезность и подождёт, пока вы подготовитесь или позовёте на помощь.

За спиной раздались довольные смешки, а в мою сторону полетел настоящий огненный шар, от которого я с визгом уклонилась. Ничего себе экстрим! Я на такое не подписывалась!

- Печальное зрелище, - лениво прокомментировал Донзэро, перекидывая из руки в руку небольшой пульсар, похожий на сгусток сияющего жёлтого тумана. - Ладно, спишем на свойственную хрупким дамам нерешительность. Даю ещё один шанс. Хотя бы простейший первый уровень изобразите. - Он небрежно запустил в мою сторону ещё один огненный заряд.

Пискнув, я отшатнулась, и пульсар пролетел мимо, прямо в толпу студентов. Кто-то резко отбил его в мою сторону, я увернулась недостаточно быстро, и огонь по касательной прошёлся по волосам. Запахло палёным. Донзэро мгновенно убрал шар и, разочарованно поморщившись, отпустил меня небрежным царственным жестом.

- А я думала, выжившей в тёмном пламени огонь не страшен. Похоже, слухи преувеличены, - нарочито громко заявила Мирелика, вызвав у присутствующих очередную порцию смешков.

Я вернулась к Альнире, чувствуя себя полной дурой. Так теперь на каждом занятии будет? Ведь доступа к знаниям и навыкам Эверлин у меня почему-то нет. И что это ещё за тёмное пламя? Последний вопрос особенно нервировал, и я задала его вслух. Шёпотом, разумеется.

Альнира также тихо рассказала, что отец Эверлин был военным и однажды убил колдуна, который, используя чёрную магию, подчинял жителей города, грабил и заставлял действовать в своих интересах. Его жена, ведьма Рейхала, отомстила за мужа и в ту же ночь подожгла дом родителей Эверлин, так называем тёмным пламенем - порождением чёрной магии. Погибли все, кроме девочки. А её взял на воспитание двоюродный брат отца.

- И что тут необычного? Может, просто повезло? - уточнила я.

- Наверное, - неуверенно кивнула Альнира. - Вот только... от тёмного пламени спастись невозможно. Во всяком случае, до сих пор этого никому не удавалось... только Эверлин.

Ассоциации, возникшие после её слов, мне совсем не понравились. Где-то это уже было. Я что, блин, девочка, которая выжила?! Надеюсь, хоть не избранная? Шрамов на лбу вроде нет.

- Альнира, мне точно мир спасать не нужно? - спросила мрачно, готовая уже к любым сюрпризам судьбы. С моим «талантом» влипать в неприятности чего-то в этом роде и следовало ожидать.

- Нет, зачем? - она растерянно заморгала, став похожей на куклу. - Ты, главное, Эви спаси, ну и себя, конечно…

Фраза «если сможешь» не прозвучала, но буквально повисла в воздухе. Мне ещё многое хотелось с ней обсудить, однако место было неподходящим, а на меня после того замечания про пламя всё чаще обращали внимание.

Когда занятие завершилось, Ядан первым направился к двери, но его плотным кольцом окружили девушки, забросав вопросами якобы по изучаемой теме. Сомневаюсь, впрочем, что ими двигала исключительно тяга к знаниям.

- Ты тоже к нему подойди, - прямо в ухо шепнула Альнира. - Вам нужно чаще общаться.

- Уже наобщались, - буркнула я, приглаживая пострадавшие волосы. - И что-то ничего не изменилось. Где же твоя магия, которая якобы «знает, что делает»?

- Говорю же, нужно чаще с ним контактировать. Иди! - стояла на своём подруга Эви. Мне это предложение совсем не нравилось, позориться ещё больше не хотелось. Разве можно кому-то понравиться, выставляя себя полной идиоткой?

- И что я ему скажу?

- Попроси дополнительно с тобой позаниматься, - невозмутимо выдала Альнира и обиженно ойкнула, когда я больно ткнула её локтем в бок, сердито прошипев:

- Ещё позаниматься?! Чтобы от меня мокрого места не осталось? Признайся, ты именно этого добиваешься? Ведь если он меня прибьёт, у тебя не будет проблем.

- Успокойся, Ядан не согласится. Он всем отказывает. Просто это хороший предлог для общения, - терпеливо вздохнула Альнира и подтолкнула меня в сторону быстро редеющей толпы.

Она рассасывалась со стремительной скоростью, причём отходили девушки в основном с недовольным и обиженным видом.

- Какой интересный вопрос, госпожа Фирнан, - услышала я насмешливый голос Донзэро, подойдя ближе. - Из программы первого курса, кажется. Может, вам стоит на него вернуться, если таких элементарных вещей до сих пор не усвоили.

Остальные ответы, точнее издёвки, были в таком же духе. Я смиренно ожидала своей очереди, надеясь, что он сейчас меня просто пошлёт, как остальных, и Альнира поймёт, что её навязчивая идея «чаще общаться» не работает.

- Госпожа Белар, тоже хотите что-нибудь спросить? - с ощутимой прохладцей в голосе поинтересовался блондин, когда мы остались одни. В серо-голубых глазах читалось отчётливое предостережение, что мне сейчас лучше просто раствориться в воздухе. Молча.

Интересно, с чего бы? Девицы разозлили? Или сама Эверлин так достала своей навязчивостью? Оглянувшись на выходящую из аудитории Альниру, я тяжело вздохнула и скороговоркой выпалила:

- Мне очень нужны дополнительные занятия!

- Всего лишь? - нехорошо усмехнулся Ядан и, дождавшись, когда в аудитории останемся мы одни, вдруг резко захлопнул дверь одним взмахом ладони.

Я почувствовала себя в западне и с трудом подавила желание выбежать вслед за всеми.

- Это ещё зачем? - напряглась, испуганно отступая назад.

- Чтобы тебе было удобнее. Вдруг снова начнёшь раздеваться. Или на этот раз придумала что-то более оригинальное? - вкрадчиво спросил Ядан, повергнув меня в состояние шока. О чём он, вообще, говорит? И что это за тон? Куда делось церемонно-вежливое «Вы»?

- Я просто попросила помочь, - напомнила, прилагая усилия, чтобы держаться спокойно и казаться уверенной.

- А я просил оставить меня в покое и предупреждал, что сделаю, если не отстанешь, - последовал угрожающий, но ничего не прояснивший ответ.

- Э... когда? - уточнила автоматически, отступая ещё на шаг - очень уж недовольным выглядел собеседник. Такой словами может и не ограничиться.

- Когда ты заявилась ко мне ночью и предложила себя, - скучающим тоном ответил собеседник. - Неужели уже забыла об этом занимательном эпизоде?

Мне с трудом удалось взять себя в руки и ничем не выдать поднявшуюся внутри бурю эмоций. Удивление, недоверие, страх и растерянность смешались в невероятном коктейле, а затем к ним добавилась злость на Эверлин. Значит, тихоня и скромница? Ох, как же мне хотелось сейчас задать ей хорошую трёпку, а то наворотила дел и в кусты! Хоть бы подсказки какие-то оставила. Вот что мне ответить на такое заявление?

Пауза затянулась, и Донзэро, не дождавшись ответа, холодно отчеканил:

- В прошлый раз я ничего не предпринял из уважения к твоему дяде, но теперь точно придётся ему написать, чтобы оградил меня от домогательств озабоченной племянницы.

Вот только общения с дядей Эви мне для полного счастья и не хватает! Нужно срочно его переубедить! Пришлось импровизировать и сочинять на ходу правдоподобные отговорки.

- Я думала, ты ему уже всё рассказал, и именно поэтому я в срочном порядке была помолвлена с Донвузом, - выдала первое, что пришло в голову. Волнение скрыть не получилось, да и не нужно. Вряд ли сама Эви в такой ситуации оставалась бы невозмутимой и сдержанной.

- С лордом Донвузом? - недоверчиво повторил Ядан, смерив меня скептическим взглядом. - Поздравляю, у него завидное состояние. Правда, ходили слухи, что жениться он не намерен и уже ни одно брачное предложение отверг. Интересно, что он в тебе нашёл?

Пренебрежение, сквозившее в словах и взгляде собеседника, не на шутку разозлило. Тоже мне «мистер Вселенная» нашёлся!

- Донзэро, если я не нравлюсь тебе, это ещё не значит, что я не могу понравиться никому. Красота - не главное. Жаль, что я не сразу это поняла, зато теперь убедилась окончательно! - процедила сквозь зубы, глядя на блондина с вызовом. Наверное, из роли Эви я сейчас несколько выбилась, но просто сдержаться не смогла.

- Не беспокойся, больше я к тебе и близко не подойду! - пообещала ледяным тоном и гордо направилась в сторону закрытой двери.

- А зачем на дополнительные занятия напрашивалась? - прозвучало совсем рядом. Я невольно вздрогнула - так незаметно и быстро он приблизился и преградил дорогу, застыв перед дверью с непроницаемым выражением лица и скрещёнными на груди руками.

- Ты же видел, какие у меня проблемы с практической частью. Не хочу опозориться на экзамене и подвести дядю и... жениха, - ответила сухо, всё ещё раздражённая его пренебрежительным отношением. Если девчонка влюблённая, безотказная и некрасивая, так можно её с грязью смешивать?

- Нужно просто больше времени уделять учёбе, а не шляться ночами по мужскому общежитию, - спокойно заявил Донзэро, а прежде чем открыть дверь и выйти, понизив голос, насмешливо шепнул: - В следующий раз, если решишь перед кем-то раздеться, не начинай с груди. В твоём случае это не самый… эм… сильный аргумент.

***

- Ну и как? Пообщались? О чём говорили? - набросилась с вопросами Альнира, оттащив в сторону, когда я вышла в коридор.

- О том, как твоя скромница Эви заявилась к нему ночью и пыталась соблазнить. Даже раздеться не постеснялась, - сообщила я, с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягивается лицо Альниры и испуганно распахиваются её глаза.

- Нет! Как она осмелилась?! Вот ненормальная! - схватилась за голову девушка. - А если бы он её на всю академию, да что там, на весь Сайгорос опозорил?!

- Такое возможно? - Угроза написать дяде была неприятной, но всё-таки не предполагала широкой огласки с вовлечением посторонних.

- Ещё бы! Глупышка Норин Войс однажды тоже пришла к нему ночью. Ядан поднял шум, вызвал комендантшу, возмущался, что в его комнату может войти кто угодно, и заявил, что его пытались изнасиловать. Над Норин до сих пор вся академия потешается. А одна второкурсница недавно ему в столовой попыталась записку любовную передать, так этот нахал зачитал признание вслух перед всеми и заявил, что ей нужно поработать над грамотностью и метафорами. Негодяй! - Лицо Альниры разрумянилось от праведного гнева, которого я не разделяла.

Донзэро мне, конечно, не нравился, но в данном случае был в своём праве.

- А, по-моему, он всё правильно сделал - нечего чужого жениха домогаться. Другим теперь неповадно будет. Непонятно только с чего на него все так вешаются? Неужели из-за красоты неземной? - перевела я тему.

- Не все, а только простушки-бесприданницы, потому что в сказки верят, - помедлив, неохотно ответила Альнира.

- Какие сказки? - Недостаток информации следовало восполнять. А она оказалась довольно любопытной.

- Дело в том, что мать Ядана - простая кухарка. У его отца был с ней когда-то бурный роман, они даже сбежали из дома и какое-то время жили вместе, - огорошила собеседница. - Потом он её вроде как бросил, женился на богатой наследнице, которую выбрали родители, но поскольку сыновей у них не было, семейству Донзэро пришлось официально усыновить Ядана. Теперь он единственный наследник влиятельного рода. Вот эти дурочки за ним и бегают, надеются, что если смогут от него забеременеть или хотя бы скомпрометировать, им тоже посчастливиться войти в род Донзэро. Наивные! Ядан от них уже шарахается.

- Действительно, наивные. Его родная мать, насколько я понимаю, в этот славный род не вошла.

- Не вошла, но говорят, хорошие отступные получила. А для некоторых девиц и это предел мечтаний, - пожала плечами Альнира, - вот они и охотятся на него.

Что ж, тогда реакция блондинчика вполне понята. Мне действительно повезло, что он про ночной визит Эверлин всей академии не растрепал. Ведь наверняка принял её за одну из «охотниц». А может, она ею и была? Я уже ничему не удивлюсь.

- От меня Донзэро теперь тоже шарахается, так что бегать я за ним не собираюсь, - заявила безапелляционно. - Он и без того хотел нажаловаться дяде Эви, а мне как-то совсем не хочется с ним знакомиться.

- А что же делать? - приуныла Альнира.

- Для начала узнать подробности ритуала. В местной библиотеке есть нужные книги?

- Нет, конечно! Это же всё под запретом! - шёпотом возмутилась девушка, заставив меня разочарованно вздохнуть.

- Откуда же твоя подружка о нём узнала?

- Эм... не имею представления. Я её почти не слушала, думала, она бредит из-за зелья...

Я снова вздохнула и попыталась подойти к решению проблемы с другой стороны уточнив:

- А кто вообще может знать об этом ритуале?

- Известно кто, ведьмы-отступницы, практикующие чёрную магию, и дознаватели, которые расследуют подобные преступления, - вздохнула расстроенная Альнира.

Понятно. С дознавателями общаться мне совсем ни к чему, а вот ведьму, пожалуй, придётся поискать.

***

Следующее занятие «счетоведение» проводилось в Северной башне, и преподавала этот предмет... двоюродная сестра Эверлин - Мальвиза Белар. Перед встречей с ней я, конечно, волновалась, боясь каким-то образом себя выдать, но пропускать урок не собиралась. Зачем? Вечно прятаться от неё не смогу, а посмотреть на родственницу Эви необходимо. Хотя бы для того, чтобы знать её в лицо и не опростоволоситься.

В сторону Северной башни направлялись не только мы, и вскоре коридор заполнила пёстрая толпа студентов. В отличие от российский реалий здесь никто не шумел и не толкался - ребята просто шли к своей цели. Но я всё равно старалась держаться ближе к Альнире, чтобы попросту не затеряться. Вдруг кто-то быстро схватил меня за руку, что-то вложил в ладонь и отпустил. Растерянно оглянувшись, я увидела стремительно удаляющегося незнакомого темноволосого парня, затем перевела взгляд на свою ладонь. В ней обнаружилась коротенькая записка: «Жду после ужина на нашем месте. Р.»

На нашем месте? Это как понимать?! Только не говорите, что у Эверлин ещё и парень имеется! Блин, это уже не серая мышка, а какая-то тёмная лошадка получается!

Призванная к ответу Альнира снова впала в прострацию и ничего вразумительного рассказать не смогла.

- Да не знаю я, о чём речь! - взволнованно отпиралась она. - Правда, в последнее время Эви часто общалась с Рэнвилом Джерзоном, но они точно не встречались. Он же... очень неприятный тип, к тому же зациклен на азартных играх. Говорят, отец из-за этого даже лишил его содержания. Кому такой понравится?

- А как он выглядит? - спросила я, вспомнив увиденного мельком брюнета.

Описание в целом сходилось, но что связывало этого Рэнвила с Эви, выяснить не удалось.

- Возможно, он у неё зелья покупает, - неуверенно предложила Альнира, пояснив в ответ на мой недоумевающий взгляд, что её подруга прекрасно разбиралась в травах, и уже на третьем курсе варила зелья, которые по качеству, если верить преподавателям, не уступали тем, что предлагают в аптеках. У девушки был допуск в лабораторию академии, и помимо учебных работ иногда удавалось сварить что-то на продажу. Она, вообще-то, изначально хотела на зельевара учиться, но дядя не позволил.

- Почему?

- Сказал, что это занятие не для аристократки, а на самом деле пожадничал, - презрительно скривилась Альнира. - Бытовой факультет - не самый престижный, обучение на нём стоит дёшево, а Эви, как сирота, вообще учится практически бесплатно. На всех остальных требуются серьёзные вложения и нет льготных мест.

- Разве её дядя беден? - Назрел логичный вопрос. У меня сложилось обратное впечатление.

- Он владеет лучшими серебряными рудниками королевства, но скряга ужасный - лишней копейки не даст, вот ей и приходилось выкручиваться - зелья продавать, - вздохнула Альнира, закрывая тему. - Наверное, Рэну просто какое-то зелье срочно понадобилось.

Прозвучало неубедительно. Как правило, «наше место» бывает у влюблённых или у заговорщиков, затевающих нечто опасное. Ни то, ни другое мне лёгкой жизни не сулило. Надеюсь, этот «Р», кем бы он ни был, больше не будет искать со мной встречи.

***

Мальвиза Белар оказалась хорошенькой, бледной, синеглазой и совсем юной шатенкой. На вид ей было не больше двадцати двух лет. Свой предмет, который оказался обычным бухучётом, адаптированным под ведение дел больших поместий или организаций вроде академии, она, похоже, недолюбливала. Объясняла понятно, но как-то очень скучно и нудно. Неудивительно, что половина курса, да и я в том числе, к концу занятия готовы были уснуть от заунывно-монотонного изложения материала.

Хотя в целом мысль ежедневно записывать поступления, расход финансов и планируемые в ближайшем будущем траты (не в масштабах поместья, конечно, а для личных нужд) мне понравилась. Это дело полезное. Жаль доходов тут ждать пока неоткуда. Я-то зелья варить не умею! Ой, а в расписании ведь стоит этот предмет! Придётся как-то выкручиваться, иначе ждёт меня слава взрывателя котлов - Невила Лонгботома.

От этих мыслей меня отвлёк недовольный голосок родственницы, задавшей вопрос по прошлой теме, на который я, разумеется, не ответила. Мальвиза заметно огорчилась и попросила задержаться после занятия.

Оставаться с сестрой Эверлин наедине не хотелось - вдруг заподозрит неладное, но отвертеться не получилось. Мальвиза сама подошла ко мне после занятия и, дождавшись, когда все выйдут, с тревогой спросила:

- Эви, надеюсь, у тебя всё хорошо? Ты сегодня какая-то рассеянная.

- Эм... всё нормально. Просто задумалась, - ответила сдержанно и лаконично, не представляя, как себя с ней вести.

- Ты ведь понимаешь, что папа старается для твоего блага. Лорд Донвуз - очень выгодная партия, - проникновенно сказала Мальвиза, заглядывая в глаза, пока я пыталась сообразить к чему эти разговоры по душам. Неужели Эви осмелилась высказать родственникам своё недовольство помолвкой?

- Да, я всё осознала и благодарна вам... всем за заботу, - вздохнула с видом раскаявшейся грешницы.

Не знаю, поверила ли Мальвиза, но в её красивых синих глазах промелькнуло едва заметное облегчение.

- Надеюсь, и сосредоточься, пожалуйста, на учёбе. Не подводи жениха плохими оценками.

- Постараюсь. Кстати, об учёбе, я не опоздаю на следующий предмет?

- Да, конечно, тебе стоит поторопиться, - слабо улыбнулась Мальвиза и, наконец, отпустила.

Двоюродная сестра Эви была милой, вежливой и, похоже, действительно беспокоилась о родственнице, но рядом с ней я чувствовала себя неуютно.

Остаток дня прошёл спокойно. На занятиях я придерживалась выбранной ранее тактики: пряталась за однокурсниками и старалась сидеть очень тихо, ничем не выделяясь и уткнувшись в учебник. Что, кстати, помогло сделать небольшое, но приятное открытие - незнакомые значки и символы в книгах вдруг начали обретать смысл. К концу дня я уже могла нормально читать и даже попытка писать увенчалась успехом. Знания Эверлин постепенно начали возвращаться. Жаль, нельзя сказать того же о её воспоминаниях.

***

После ужина Альнира убежала на свидание (оказалось, она встречается с третьекурсником-целителем), и в нашей комнате я осталась одна. Это было даже неплохо - наконец, появилась возможность осмотреться и изучить содержимое стола и шкафа Эверлин.

Признаться, я надеялась отыскать что-нибудь вроде личного дневника, который помог бы прояснить ситуацию, но ничего похожего, к сожалению, не нашла. Зато под кроватью обнаружилась большая матерчатая сумка с вещами и предметами первой необходимости. И как это понимать?

Негромкий стук в дверь заставил напрячься. Альнира бы стучать не стала, а я опасалась без неё общаться с незнакомыми личностями. Стук повторился и стал более настойчивым. Когда через минуту он не прекратился, я, рассудив, что в многолюдной академии со мной ничего плохого не случится, смиренно пошла открывать.

За дверью обнаружился высокий скуластый симпатичный шатен в форме боевиков. Увидев меня, он расплылся в радостной улыбке и, протянув маленький овальный металлический предмет красного цвета, сказал:

- Мне нужно ещё того самого зелья. Здесь должно хватить на два флакона.

Похоже, Альнира не преувеличивала, рассказывая, что Эви преуспела в зельях. В шкафу я даже обнаружила два ряда тёмных флаконов, видимо, с готовым товаром. А это, стало быть, постоянный клиент пожаловал с местной валютой. О, кажется, небольшой мешочек с такими штучками я видела сумке. Значит, какие-то деньги у меня в наличие есть. Хоть это радует.

- Какого именно зелья? - уточнила, потому что пауза слишком уж затянулась, следовало как-то отреагировать.

- Ну, того, противозачаточного, - слегка понизив голос, заявил парень и попытался сунуть мне в руку монету.

Пришлось на шаг отступить. Вот оно как. Значит, добрачный секс здесь вполне практикуется, несмотря на пуританские нравы и правила. Ну и что мне делать? Зелья в шкафу не подписаны. Память подсказок не даёт. Откуда я знаю, какое именно обладает нужным эффектом? Наугад продавать точно не стоит, а то потом принесут мне молодые родители младенца с претензией на бракованный товар. Нет уж, лучше не рисковать.

- Извини, зелья я пока не делаю и в ближайшее время не буду, - вздохнула с искренним сочувствием, не люблю рушить чужие планы.

- Как? А что же мне теперь делать? - расстроился парень.

- Воздерживаться. Говорят, это иногда полезно. - Я захлопнула дверь перед его растерянной физиономией и вернулась к шкафу, чтобы продолжить ревизию, но в дверь снова громко и настойчиво постучали. Да что ж за день такой!

На этот раз за дверью стоял коренастый сероглазый брюнет среднего роста, показавшийся знакомым. Кажется, где-то я его видела.

- Ты почему не пришла? Я ждал, - начал он без прелюдий обвиняющим тоном.

Упс. Это, похоже, тот самый Рэнвил, который назначил Эви встречу в «их месте». Вот засада! Что делать? И Альниры, как назло, нет.

- Эм… извини, не смогла. Задержали. - А что ещё сказать, если я даже не знаю, в каких они были отношениях? - Тебе… зелье нужно? - уточнила на всякий случай, вдруг Альнира всё же права.

- Какое ещё зелье? - нахмурился парень. - Ты что, передумала? Отказываешься?

Его взгляд стал вдруг тяжёлым, давящим, а в голосе прозвучали неприятные угрожающие нотки. Я по-прежнему не понимала, о чём речь, но возражать не решилась. Вон как смотрит - дырку вот-вот просверлит.

- Нет, конечно. Просто прийти не смогла, - возразила как можно увереннее. Получилось, правда, не слишком убедительно.

- Значит, наш договор в силе? - немного нервно уточнил брюнет и, дождавшись моего кивка, заявил: - Хорошо. Встречаемся через час после отбоя. Я за тобой зайду.

Это ещё что за новости? Какой договор? Во что я вляпалась?! Ну не спрашивать же у него напрямую. Эви ведь в курсе должна быть. Да где же носит эту Альниру?

- Думаешь, у нас получится? - решила зайти с другой стороны, надеясь получить хоть какую-то информацию, способную пролить свет на эту тёмную историю.

Парень осмотрелся по сторонам и, понизив голос, уверенно сказал:

- Получится. Я всё организовал. Сегодня же поженимся. После заключения брака ты будешь считаться совершеннолетней и получишь наследство отца. Деньги поделим, как договаривались. Ты ведь всё ещё хочешь стать зельеваром и открыть собственную аптеку?

Я была настолько шокирована услышанным, что, не подумав, машинально озвучила самое смущающие противоречие, пришедшее на ум:

- Вообще-то, я уже помолвлена с лордом Донвузом.

Собеседник помрачнел и нахмурился, но после небольшой паузы, уверенно возразил:

- Помолвка - ещё не свадьба. Мы его опередим. Ты ведь не передумала? - уточнил он вкрадчиво. - Сама говорила, Донвуз не позволит тебе не учиться, ни аптеку открыть.

Раз говорила, значит, знала о возможной помолвке и заранее всё спланировала…

- Точно не передумала? - как-то излишне настойчиво и даже слегка угрожающе спросил брюнет. Я отрицательно покачала головой, не зная, как реагировать и что вообще в сложившейся ситуации делать.

- Вот и правильно. Значит, через час после отбоя. Постарайся сделать так, чтобы твоя подружка нам не помешала. Подлей ей чего-нибудь усыпляющего, - посоветовал «жених» на прощание.

Закрыв за ним дверь, я медленно сползла по стенке на пол и уселась там, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Зря я считала свою земную жизнь излишне насыщенной. По сравнению с жизнью тихони Эверлин она просто олицетворение покоя. А здесь, блин, каждый шаг как по минному полю. Теперь ещё побег и тайный брак намечаются. Да ещё с довольно неприятным типом, которому нужны только деньги, чтобы поскорее их проиграть. Его тяжёлый взгляд оставил ощущение чего-то липкого и фальшивого.

Что задумала Эверлин? Пойти против воли родственников и жениха? Похоже на то. Даже сумку, вон, собрала, а поскольку самой храбрости завершить начатое не хватило, видимо, решила провести ритуал и свалить грязную работу на меня. И что теперь? Неужели придётся бежать с этим Рэнвилом? А если дядюшка Эви в погоню пустится и прибьёт нас от злости?

Когда через полчаса вернулась Альнира, я успела уже и накрутить себя, и успокоиться, приняв решение просто плыть по течению. Надеюсь, магия действительно знает, что делает, так пусть это всё поскорее закончится.

Альнира, выслушав новости, побледнела, но особо не удивилась. Оказывается, она нечто подобное подозревала и сумку под кроватью тоже заметила, только внятного ответа от подруги добиться не смогла.

- Эви говорила, что мечтает о собственной аптеке, - со вздохом призналась девушка, - но я не думала, что она сможет зайти так далеко. Она казалась такой нерешительной.

- А вы точно подруги? Что-то ты про неё вообще ничего не знаешь, всё-то тебе только кажется, - проворчала я, нервно меряя комнату большими шагами. Отступившие было сомнения снова вернулись и начинали атаковать. - Так что мне теперь делать? Бежать с этим брюнетиком?

- Наверное, да, - с виноватым видом вздохнула Альнира, - раз Эви именно этого хотела.

- А раньше ты говорила, что она хотела только замуж за Донзэро, - напомнила я недовольно.

Собеседница обиженно поджала губы и сказала, оправдываясь:

- То, что она влюблена в Ядана - вся академия знает. Этого только слепой мог не заметить. Наверное, после того, как он её из комнаты выставил, поняла, что ничего не выйдет, и спелась с Рэнвилом.

- А о каком наследстве речь? Оно большое?

- Не знаю. Эви не говорила, а я не спрашивала. Ей до совершеннолетия ещё почти два года.

- А если выйдет замуж?

- По нашим законам будет считаться совершеннолетней, и муж получит её деньги, если они есть.

Услышанное мне не понравилось.

- Почему муж? - уточнила, чувствуя подвох.

- Потому что он распоряжается всем имуществом в семье. Зато опекун, в смысле дядя, больше не сможет контролировать Эви и диктовать свои условия, - объяснила Альнира.

Это не успокоило. Какой смысл менять одного хозяина на другого? И где гарантия, что Рэнвил выполнит свои обещания? Но, кажется, выбора у меня не было - время шло, а домой очень хотелось. Может, улизнув из академии и получив деньги, мне всё-таки удастся найти какую-нибудь ведьму и убедить её провести обратный ритуал. Очень надеюсь, что такой существует.

- Значит, придётся рискнуть и сбежать с этим парнем, - пришла я к прежнему выводу.

Альнира со вздохом кивнула и уже гораздо увереннее сказала:

- Чем быстрее ты исполнишь желание Эви, тем быстрее вы поменяетесь местами, и всё будет, как прежде.

А вот я такой уверенности не чувствовала. Напротив, в душе крепло ощущение, что, как прежде, уже никогда и ничего не будет...

Альнира помогла мне собраться и уменьшить сумку в несколько раз, так чтобы она не мешала и не привлекала внимания, укрытая в складках платья. Ровно через час после отбоя я неохотно вышла в коридор, где уже ждал Рэнвил. Он окинул меня оценивающим взглядом, довольно ухмыльнулся и, приложив палец к губам, повёл за собой.

- Куда мы идём? - В сложившейся ситуации неплохо бы уточнить подробный план дальнейших действий.

- На смотровую площадку Северной башни. Там, правда, сейчас вход перекрыт, но я знаю другой путь, - тихо ответил парень.

- Почему перекрыт? - выцепила я настораживающую деталь.

- Кажется, кто-то из прислуги оттуда упал, - небрежно отмахнулся Рэнвил, заставив напрячься.

- И зачем нам на площадку? - Надеюсь, с башни прыгать не придётся!

- Там ждёт мой друг-портальщик. Он перенесёт нас, куда нужно. Оттуда это проще сделать.

- А потом?

- Проводим брачный обряд, консумируем брак, утром получаем твои деньги в хранилище, делим их, как договаривались, и всё, - на ходу объяснил Рэнвил.

- Что «всё»? - снова насторожилась я, совсем не вдохновлённая озвученной перспективой. Про консумацию как-то вообще не подумала.

- Каждый будет заниматься своими делами, - нетерпеливо передёрнул плечами «жених». - И говори тише, забыла про дежурных патрульных?

- А если дядя или Донвуз меня найдут? - В том, что искать будут, я не сомневалась.

- Ну и что, мы уже будем женаты, - беспечно отмахнулся брюнет, внимательно осматриваясь по сторонам.

- Ты меня защитить-то сможешь? - Этот вопрос сейчас был самым актуальным.

Рэнвил смерил меня удивлённым взглядом и немного раздражённо ответил:

- Ты сказала, главное от опеки родственников избавиться, дальше сама разберёшься. А мне ненадолго уехать нужно.

- То есть, расхлёбывать последствия мне придётся одной?! - От возмущения я даже остановилась. Надеялась, что у них с Эви есть какой-то надёжный, продуманный на все случаи жизни план, а оно вон как получается!

Парень помрачнел и тоже неохотно остановился.

- Ты говорила, что это твои проблемы. Сама предложила так сделать, чего теперь возмущаешься? Идём, у нас мало времени! - Рэнвил схватил меня за руку и потащил за собой.

И тут я как будто проснулась, осознав, что сейчас мне предстоит выйти замуж за незнакомого, малоприятного типа, отдаться ему где-то впопыхах, подарить половину наследства (хорошо, если он этим ограничится), а потом в одиночестве разбираться с разъярёнными родственниками и оскорблённым женихом.

Я ничего не знаю об этом мире и совершенно в нём не ориентируюсь, а значит, далеко не уйду. Какая там ведьма! Меня найдут быстрее, чем я её, вот только вернуться домой это вряд ли поможет.

- Нет, подожди! - Я снова остановилась и требовательно спросила: - Они не смогут меня забрать, если найдут?

- А зачем? Ты уже будешь замужем и твоим наследством ни дядя, ни Донвуз распоряжаться не смогут, - уже сердито прошипел Рэнвил, недовольный задержкой, но потом, немного помявшись, добавил: - Впрочем, деньги лично у тебя могут и забрать. Наверное, будет лучше, если я пока возьму всю сумму... на хранение. Будешь брать по мере необходимости.

Вот теперь я окончательно прозрела и поняла, что едва не угодила в опасную ловушку. Может, у Эверлин и был какой-то план, но я о нём ничего не знала и рисковала оказаться в эпицентре скандала. Денег после скоропалительного замужества я, похоже, вообще не увижу, зато внимания к себе привлеку столько, что кто-нибудь обязательно догадается о подлоге в результате запретного ритуала. Нет уж, такой расклад не по мне!

«Жених» нервно огляделся по сторонам, прислушался, снова вцепился в мою ладонь и потащил за собой, тихо приговаривая:

- Кажется, патрульные где-то близко. Старайся шагать потише. Ничего. До башни недалеко. Успеем.

- Нет, стой! - Резко выдернув из его хватки свою руку, я сделала шаг назад.

- Тише! - сердито шепнул Рэнвил и, нахмурившись, проворчал: - Ну что ещё?

- Э… всё отменяется. Я передумала. Возвращаюсь обратно, - объяснила, стараясь говорить и держаться уверенно, но на всякий случай отступила ещё на пару шагов.

- Как это всё отменяется?! - удивление на лице парня быстро сменилось злостью. - Так не пойдёт, мне деньги нужны! И вообще, это был твой план, ты не можешь отказаться. Идём!

Он подскочил и снова попытался взять меня на буксир. Я рефлекторно увернулась и, чтобы немного охладить пыл несостоявшегося жениха, использовала на нём один из приёмов, до автоматизма отработанных на курсах самообороны.

- С ума сошла! - прошипел он, согнувшись от боли. - Ненормальная! Ты что делаешь?!

- А что тут у нас происходит? - раздался за спиной знакомый голос, и из арки ближайшего коридора появился Донзэро в сопровождении невысокого кареглазого шатена, тоже одетого в форму боевика.

Это и есть те самые патрульные? Вот же я «везучая»! Снова попала из огня да в полымя! Похоже, магия действительно сама нас сводит, вот только почему-то при этом каждый раз выставляет меня идиоткой.

По лицу Рэнвила пробежала тень досады, но он ловко замаскировал её вежливой улыбкой. Быстро поднялся на ноги, стал рядом со мной и церемонно сказал:

- Добрый вечер. Ничего не происходит. Нам просто нужно было поговорить.

- После отбоя? - хмуро уточнил напарник Донзэро. - Не положено, разойдитесь по комнатам. О нарушении сообщим вашим кураторам.

Блин, вот только этого не хватало! А тут ещё «жених» масла в огонь подлил, нахально заявив:

- Зачем кураторам? Я просто хотел поговорить со своей… невестой. Это очень важно. Дайте нам немного времени. В долгу не останусь.

- Ещё один жених, Белар? - насмешливо протянул Ядан, взирающий на нас с ленивым интересом. - Ты пользуешься популярностью. Вот только что-то я не видел объявления о помолвке в «Светской хронике». Ни одного.

- Увидишь в ближайшем выпуске, - торопливо заверил Рэнвил, видимо, испугавшись, что побег за деньгами вот-вот сорвётся. Он снова схватил меня за руку и проникновенно взмолился: - Просто дайте нам поговорить, а потом сообщайте, куда хотите.

- Расходитесь! - сухо отрезал шатен. - Завтра наговоритесь.

- Да что там завтра, у вас впереди вся жизнь. Супружеская, - хмыкнул Донзэро, которого ситуация явно забавляла. Ревностью там и не пахло. Я окончательно убедилась, что у Эверлин с ним нет никаких шансов.

- Хорошо. Разойдёмся. Попрощаться хоть можно? - процедил Рэнвил и, наклонившись к моему уху, шепнул: - Сейчас бежим направо. Только очень быстро!

Но побег в мои планы больше не входил. Вырвать руку не получилось, Рэнвил слишком крепко вцепился в мою ладонь. Пришлось быстро согнуться пополам, изображая приступ боли, а когда он от неожиданности ослабил хватку, я без труда освободилась, отошла в сторону и медленно выпрямилась, продолжая изображать плохое самочувствие.

- Вы правы, мне лучше вернуться в комнату прямо сейчас, а то что-то нездоровится.

- Может, отвести к целителям? - вежливо предложил кареглазый, не скрывая тем не менее недоверия во взгляде.

- Утром у них была. Дали одно средство. Сейчас приму и всё пройдёт. Ну, я пошла, доброй ночи.

- Доброй. И тебе, приятель, тоже пора. Идём, провожу на всякий случай, чтобы не заблудился, - шатен подхватил злобно зыркающего Рэнвила под локоть и повлёк в сторону мужского общежития, мне же пришлось плестись за состроившим кислую физиономию Донзэро.

Тягостное молчание затягивалось, а моя комната была всё ближе. Очень не хотелось разборок с родственниками и куратором курса, так что я предприняла робкую попытку переговоров:

- Послушай, вся эта ситуация - просто недоразумение. Можешь, никому ничего не рассказывать? Пожалуйста!

Боевик даже голову в мою сторону не повернул. Так и продолжал идти молча, соблюдая некоторую дистанцию, словно боялся ненароком ко мне прикоснуться.

- Говорю же, это недоразумение. Никакой он мне не жених, - ещё одна попытка достучаться до провожатого произвела неожиданный эффект.

Парень вдруг остановился, смерил меня холодным взглядом и сухо, и как-то устало сказал:

- Я так и понял. Очередной спектакль. Чего ты добивалась? Ревности? Неужели до сих пор непонятно - мне глубоко противны доступные девицы вроде тебя! И если ты сейчас снова разыграешь болезнь и попытаешься упасть на меня, имей в виду, я мешать не стану - отойду в сторону, а пол здесь не мягкий. Впрочем, тебе даже полезно будет, вдруг от удара мозги на место встанут.

Ну вот, опять двадцать пять! Это уже либо паранойя, либо мания величия. Как же с ним тяжело.

- Расслабься, уже встали, - возразила спокойно и уверенно. - Зелье помогло.

- Какое ещё зелье? - нахмурился собеседник.

- Отворотное. Неприятные симптомы - это побочное действие, зато эффект есть: мне теперь тоже глубоко противны самовлюблённые позёры вроде тебя. Так что за свою честь можешь не опасаться. И вообще, я помолвлена с другим. Спокойной ночи, сладких снов!

Я величественно кивнула и гордо прошествовала к своей комнате, до которой оставалось всего несколько метров. Удивлённо-растерянный взгляд Донзэро стал приятным завершением этого странного и суматошного вечера.

Я и не надеялась, что о вчерашнем происшествии никто не узнает. Так что утреннее приглашение к куратору факультета - строгой сухопарой брюнетке постбальзаковского возраста - восприняла с философским спокойствием. Как и присутствие в её кабинете расстроенной и весьма недовольной Мальвизы Белар.

Не знаю, что именно наплёл всем Рэнвил, но я упорно придерживалась своей версии - мы встречались, потому что он хотел купить у меня несколько зелий и точка. Не знаю, поверили они или нет, но допуск в учебную лабораторию мне закрыли и запретили выходить за пределы академии, а выходные дни я теперь должна была проводить только в особняке Беларов. И как, спрашивается, искать ведьму, если я фактически нахожусь под домашним арестом?

Сообщение о моей помолвке с лордом Донвузом появилось в сегодняшней газете. Альнира показала мне его за обедом. Правда, я с большим интересом изучала не информацию об этой радостной новости, а само издание. Оно не впечатлило. Всего лишь один лист чуть больше формата А-3. И никаких фотографий, только тексты, содержащие в основном жизнеописание местной элиты, слегка разбавленное криминальной хроникой.

- И что ты теперь будешь делать? - вздохнула подруга Эви. - Раз уж побег сорвался.

- И хорошо, что сорвался, - раздражённо отмахнулась я. - Ничего бы не вышло ни с учёбой, ни с аптекой. Дядя Эви - человек влиятельный, думаешь, он бы позволил ей после такого позора устраивать жизнь по её собственному желанию?

- Пожалуй, нет, - неохотно признала Альнира. - Наверное, Эви тоже это поняла, потому и решилась на ритуал. Ох, он на тебя смотрит, - шепнула вдруг собеседница со странной интонацией.

- Кто?

- Ядан.

Я обернулась. Действительно, смотрит, причём с недовольным видом. Что ж, привлечь внимание, кажется, удалось. Вот только нужно ли мне это? Ладно, на всякий случай не будем сбрасывать со счетов влюблённость Эверлин в Ядана. Вдруг она всё же его взаимность загадала.

Поймав взгляд Донзэро, я с безразличным видом отвернулась и больше не обращала на него внимания. Раз красивой быть не могу, побуду загадочной и неприступной. На некоторых парней это действует, да и другого плана у меня всё равно пока нет. Но интуиция настаивала, что начинать нужно не с блондина, а с поиска подробной информации о ритуале, вот только где её взять?

***

После неудавшегося побега Рэнвила я в академии не видела, и это радовало. Не было ни желания, ни времени выяснять с ним отношения. Донзэро в мою сторону больше не смотрел, а при случайных встречах показательно игнорировал, но это тоже не огорчало. Без него хватало забот. Я усиленно пыталась разобраться в учебных процессах, чтобы не слишком выделяться из общей массы, ну и по мере возможности пыталась хоть что-то улучшить во внешности Эверлин.

Поскольку ни увеличить грудь, ни использовать привычную косметику я не могла, пришлось обходиться подручными средствами, а именно - зельями Эви. Альнира помогла в них разобраться. Оказывается, в приготовленном на продажу товаре имелось несколько заготовок по уходу за внешностью.

Странно, что девушка не пользовалась ими сама. Лично я пренебрегать таким богатством не стала. В итоге удалось немного освежить цвет лица и избавить волосы от излишней жирности. Негусто, конечно, но хоть что-то.

За товаром, кстати, ещё обращались, но я отправляла всех восвояси, прикрываясь запретом куратора. Мне доступно объяснили, чем грозит торговля нелицензионными зельями, и нарываться на ещё большие неприятности не хотелось.

С учёбой в основном ладилось. Теоретические знания стремительно всплывали в памяти, я едва успевала их систематизировать, но в целом справлялась. С практическими предметами дела обстояли похуже. В этом мире не существовало такого понятия, как магический дар.

Магия была здесь главной созидающей энергией и считалась основой всего. Люди просто учились с ней взаимодействовать: настраиваться, пропускать через себя, преобразовывать и направлять на нужные им цели. И мне сейчас очень не хватало именно практических навыков.

Зелья, которые мы, кстати, готовили в стерильных условиях и едва ли не в противочумных костюмах хоть и посредственные, но получались, а вот с основами боевой магии совсем не ладилось. Мне никак не давались пассы руками в целом и пальцами в частности, которые должны направлять энергию, то есть магию, и преобразовывать её в нужный эффект.

Даже то, что в последнее время занятия вёл не студент-выпускник, а пожилой профессор боевой магии - Дерван Моргарт, делавший упор на теорию, особо не помогало. Учебники ясности тоже не внесли, описано там всё было слишком заумно, а иллюстраций никаких не прилагалось. Пришлось рисовать их самой.

Да, чтобы хоть немного разобраться в очерёдности движений, я старательно зарисовывала их на последних страницах тетради, больше похожей на тонкий блокнот с плотной серой бумагой, вполне обычной чернильной ручкой только более длинной, чем привычные и деревянной, а не пластиковой. Так увлеклась, что ничего вокруг не замечала. В реальность меня вернул ощутимый тычок от Альниры и сухой недовольный голос преподавателя, прозвучавший прямо над головой:

- А чем это у нас госпожа Белар занимается, вместо того, чтобы работать вместе со всеми? Посмотрим.

Прежде чем я успела отреагировать, блокнот оказался в руках Моргарта.

- Что это? Разве у нас урок изобразительного искусства? - строго спросил он, но всмотревшись в рисунки, удивлённо поднял брови и перевёл на меня требовательный взгляд, молча призывая к ответу.

- Извините, профессор. Я никак не могу запомнить движения пальцев при создании воздушного щита, а так мне проще разобраться в этой теме.

- Белар без картинок не может, как маленькая, - гаденько хихикнула за спиной Мирелика. Вот интересно, что ей сделала Эверлин? За что она её так ненавидит?

Моргарт разглядывал мои зарисовки без недовольства, скорее с любопытством.

- На третьем рисунке пропущено вращение влево, - сказал он, наконец, возвращая тетрадь. - Я не против, если это позволит вам лучше усваивать материал, но на занятиях отвлекаться не стоит. Подойдите ко мне во время перерыва.

Это прозвучало не грозно, а буднично, так что я не ждала проблем, оставаясь в аудитории после лекции. Впрочем, того, что услышала, тоже не ожидала.

- У вас неплохо получается, это я о рисунках, - вместо порицания спокойно сказал пожилой профессор. - Нужно признать, не все сразу могут вникнуть в нюансы этих движений. Особенно на первых курсах. Они слишком быстрые, и положение пальцев на каждом этапе запоминаются не сразу. Вы сможете нарисовать такие изображения и те, что я покажу, на больших листах?

- Э…да, конечно, - пробормотала я слегка ошарашенно.

- Хорошо, я сообщу, когда добуду нужные материалы, - с довольным видом кивнул Моргарт, отпуская меня.

На следующем занятии он вручил мне бумагу и несколько карандашей. Профессор показал, какие именно движения и позы нужно нарисовать. В сроках он меня не ограничивал, просил только заниматься этим в свободное от учёбы время.

***

Карандаши оказались необычными - они меняли цвет по мере необходимости, и ими можно было наносить как лёгкие штрихи, так и толстые мазки с эффектом акварельной краски. Так что дело спорилось легко, быстро и с удовольствием - мне очень понравился этот завораживающий и по-настоящему волшебный процесс. Первый плакат был готов уже на следующий день, я собиралась отдать его Моргарту после всех занятий, но совершила большую ошибку, решив немного доработать на перемене.

Вездесущая Мирелика, проходя мимо, резко толкнула меня. В итоге изображение перечеркнула толстая чёрная линия. Нахалка и не подумала извиниться, только злорадно оскалилась и заявила, что мне ничего доверить нельзя, потому что руки кривые. Это стало последней каплей.

Я подскочила к зарвавшейся блондинке, резко схватила за руку, потащила за собой, а затем втолкнула в небольшое подсобное помещение, расположенное неподалёку.

- Ты что творишь, ненормальная?! - заорала она, побагровев от возмущения.

- Это ты, что творишь?! Зачем прицепилась ко мне, как пиявка? Что я тебе сделала?!

Лицо Мирелики исказила злая гримаса.

- А ты уже забыла, лицемерка?! - выкрикнула девушка обвиняющим тоном.

Упс, кажется, я опять чего-то не знаю. Как же это раздражает. Ладно, лучшая защита - нападение.

- Ещё раз сунешься, церемониться не буду. Врежу так, что мало не покажется, - заявила ледяным тоном, хорошенько встряхнув собеседницу для пущей убедительности.

- Да как ты смеешь?! Мой отец... - возмущённо заверещала Мирелика, не пытаясь, однако использовать физическую силу.

- Твой отец - мой будущий муж, - отчеканила я прежним тоном. - Уж поверь, я найду способ добиться его расположения. У молодых жён перед взрослыми дочерьми есть большое преимущество. Отцы, как правило, больше слушают тех, с кем проводят ночи, а не дни. Так что после свадьбы ты окажешься в моей власти. Не забывай об этом.

На самом деле я в такой исход не очень верила, но старалась говорить убедительно, чтобы Мирелика в нём не усомнилась. Видимо, не получилось, потому что девушка вдруг расхохоталась и с издёвкой заявила:

- Размечталась! Никакой свадьбы не будет! Отец никогда не женится на бастарде, а помолвка долго не продлится.

Странное заявление. Дичь какая-то. В порыве гнева люди часто говорят нечто подобное, чтобы уколоть побольнее, но что-то я не замечала за будущей падчерицей богатой фантазии.

- Это даже не смешно. Ничего правдоподобнее придумать не могла?

- Я не придумывала. Просто случайно услышала разговор отца с лордом Беларом, - злорадно заявила Мирелика, вырвавшись из моей, ослабевшей от услышанного хватки. - Он сам просил папу организовать липовую помолвку, которую потом можно будет расторгнуть под благовидным предлогом.

- Зачем?!

- Не знаю, этого я не слышала. Да и какая разница? Главное, что свадьбы не будет! - торжествующе резюмировала блондинка.

Похоже, она не обманывала. Ну и дела!

- Что ж, это радует. По крайней мере, ты не станешь моей родственницей, - пробормотала, не зная, как и реагировать на подобные откровения. - Спасибо, что рассказала. Предупреждён, значит вооружён.

Лицо Мирелики вдруг испугано вытянулось, а голос дрогнул и прозвучал неуверенно:

- Э... только не говори отцу, что...

- Что ты за ним шпионила, а потом выдала мне информацию, которую полагалось держать в тайне? - уточнила я невинным тоном. - Ладно, посмотрю на твоё поведение, если не будешь доставать и путаться под ногами, может быть, промолчу. А сейчас пойдёшь к профессору Моргарту, расскажешь, что испортила мой рисунок и попросишь новые материалы для него.

Честно говоря, не ожидала, что эта строптивая девица молча побежит выполнять моё распоряжение, но она именно так и поступила. Неужели так отца боится? Стоп! А что она там говорила про бастарда?!

Когда недовольная, но притихшая Мирелика вернулась с новым чистым листом бумаги, я устроила ей допрос с пристрастием, но ничего конкретного не выяснила. Просто ходили слухи, что настоящая Эверлин умерла, получив тяжёлые ожоги тёмным пламенем, и её дядя, то бишь лорд Белар, выдал за племянницу собственного бастарда, тем самым дав незаконнорожденной девочке фамилию своего рода.

Но это были просто ничем не подкреплённые сплетни, даже Альнира их всерьёз не воспринимала, ссылаясь на негативное отношение Белара к Эви, на которое та часто жаловалась. Мол, к родной дочери так не относятся. К тому же на правом бедре и на животе Эви имелись отметины, похожие на следы ожогов.

Поскольку подтвердить или опровергнуть эту теорию я пока не могла, решила просто принять к сведению и действовать по ситуации. Гораздо больше меня беспокоила липовая помолвка. Зачем она нужна? Чего дядя Эви хотел этим добиться?

***

В конце учебной недели, а точнее, декады, я пришла к Моргарту с готовыми плакатами. Профессор моей работой остался доволен и даже заплатил несколько монет. А когда я попыталась возразить и вернуть деньги, заявил, что уж лучше такой заработок, чем запрещённая торговля непроверенными зельями, тем более что эти работы очень помогут первокурсникам. Похоже, о подпольной деятельности Эви уже знала вся академия. Он также сказал, что намерен сделать мне ещё пару подобных заказов, и я с готовностью согласилась к большому неудовольствию Альниры.

Она переживала, что я слишком выбилась из образа её подруги, которая никогда ничего не рисовала. Но, начав, я уже не смогла остановиться. Даже не представляла, что за годы работы в цифровой графике так соскучусь по простым карандашным рисункам. Всего за несколько дней у меня накопилась целая тетрадь набросков, где можно было найти всё - от разных помещений академии до портретов некоторых студентов и преподавателей.

Альнира настояла на том, чтобы я их никому не показывала и на людях не рисовала. Ещё её очень пугала моя предстоящая встреча с родственниками, ведь на выходные меня ожидали в родовом особняке Беларов. Впрочем, не её одну.

Меня этот факт тоже весьма смущал, поскольку совершенно непонятно, как вообще там ориентироваться, если я даже не знаю, где находится комната Эверлин. У неё ведь должна быть своя комната или целые покои. Тут подруга Эви мне ничем помочь не могла, поскольку в гостях у неё никогда не бывала.

- Почему? У вас это не принято? - удивилась я.

- Что ты, Эви вообще почти всю жизнь в каком-то закрытом пансионе провела. Домой без приглашения она приехать не смела. И сейчас там только по особому распоряжению дяди бывает. Говорит, он её почему-то недолюбливает, - со вздохом объяснила Альнира.

Ничего себе расклад. Так может там не комната, а чулан под лестницей?

- А за что недолюбливает?

- Не знаю, - собеседница только руками развела.

- И что мне делать? Как не заблудиться в их домине? Он же наверняка огромный!

- Скажи, что плохо себя чувствуешь, и попроси кого-нибудь из прислуги проводить тебя в нужную комнату, - с виноватым видом посоветовала Альнира. - Надеюсь, тебе повезёт, и Эви трогать не будут.

Мне и вдруг повезёт? Это очень маловероятно.

- Вот, возьми на всякий случай. Рэйна Лейдар сегодня перед отъездом обронила, я не успела отдать, - Альнира протянула мне неприметную маленькую серую трубочку на тонкой золотистой цепочке.

Я уже знала, что это так называемый портоброс, мгновенно переносящий человека в место, на которое настроен. Говорят, ощущения при этом возникают очень неприятные, поэтому пользуются такой мерой только в экстренных случаях. К тому же стоит артефакт вместе с настройкой очень дорого - не каждый сможет себе позволить. Что ж, пусть будет, но очень надеюсь, что мне эта штука не понадобится.