Попаданка под прикрытием, или Невеста для генерала

- Женька, ну ты бы хоть брови привела бы в порядок, что ли, - протянула подруга, накручивая на палец локон.

Честно говоря, Женя не могла понять, что не так с ее бровями. Ну светлые, рыжеватые, так она вообще рыжая. Да, у нее веснушки. И что с того? Ей нравилось.

Они сидели в кафе торгового центра, куда Лера вытащила ее, потому что, как она выразилась, в этом может ходить только уборщица, но никак не секретарша Стаса Баринова. Вообще-то Женя была другого мнения, но подруга так пристала, что она махнула рукой. В конце концов, новая одежда пригодится, у них скоро корпоратив на Валентина.

Лера продолжала, оглядывая ее скептически.

- Сходила бы в салон. Депиляцию сделала зоны бикини, подкачала губы, сделала нормальную грудь, - перевела красноречивый взгляд на свой внушительный (Женя всегда подозревала, что «надувной») бюст и выпятила губы. - Тогда, глядишь, наконец обратили бы на тебя внимание и наладилась бы личная жизнь.

Женя шевельнула бровями.

Если ее спросить, то шеф и так обращал на нее внимание, иногда даже слишком. Но об этом она решила не говорить, а молча допила свой кофе. Лера поднялась с места и произнесла, воинственно выставив вперед челюсть.

- Ну что, пошли?

И они пошли.

По всем бутикам. Мерить пришлось столько шмоток, что у Жени голова шла кругом. Казалось, уже все выбрали и теперь шли к выходу. И тут Женя от большого ума сказала, что у них на Валентина будет корпоратив. Просто упомянула вскользь. У Леры вдруг нехорошо загорелись глаза, а выражение лица сделалось хищное.

- Что ты говоришь? - протянула она. - И Стас Баринов на нем будет присутствовать?

- Ну, да, - ответила Женя, которой хотелось единственного: поскорее убраться из этого торгового центра. - Он и отдал распоряжение готовиться и все проплатил. Насколько мне известно, он выделил бухгалтерии средства дополнительно и велел подарки для всех девушек закупить.

- Точно? - Лера еще больше прищурилась.

- Да, - Женя кивнула. - Еще говорят, что будет игра на желание. Но я уже знаю, что загадаю, если выиграю.

- Молчи, - вдруг расплылась в улыбке Лера. - А то не сбудется. Но…

Она обернулась, а потом выдала:

- Нам надо срочно подобрать тебе правильное платье. Чтобы точно выиграла.  Пойдем, я тут знаю одно правильное место. Там и выберем.

Да куда еще-то?

Но Лера уже потащила ее обратно. Потом они плутали по каким-то закоулкам торгового центра. Женя даже заподозрить не могла, что где-то там может быть еще  магазин.

Ну, это был скорее какой-то склад. И одежда тут была…

- Вот! - Лера выхватила длинное красное платье с широченной юбкой. - Примерь это, тебе должно подойти.

- Ой, ну куда мне…

Откуда-то из глубины этого магазина возникла продавщица, они переглянулись с Лерой, и продавщица показала на кабинку, отгороженную шторкой:

- Примерочная там.

Женя выдохнула и пошла примерять.

А платье это…

Во-первых, оно было длинное, эта широченная юбка путалась в ногах, а во-вторых, у него было декольте до пупа. Ужас. Она уже собиралась снять это неприличное платье и сказать: «Все, с меня хватит», как вдруг шторка отдернулась, в кабинку заглянула Лера.

Оглядела ее с ног до головы и вдруг толкнула в грудь. Женя замахала руками, а подруга проговорила с нехорошей улыбкой:

- Всегда хотела это сделать. Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим.

***

Это было последнее, что Женя услышала, и еще она успела краем глаза увидеть себя в зеркале.

В следующее мгновение она уже была где-то в незнакомом месте. Кажется, это был старинный особняк. Занавеси, резьба, хрустальные люстры…

Она сидела в том красном платье на широченном диване с подушками.

А из приоткрытой двери в соседнюю комнату доносились мужские голоса. И кажется, там обсуждали план военной операции. Но вот обсуждение прекратилось. Наступила тишина.

И в этой тишине приближающиеся шаги. Женя вжалась в диван и на всякий случай постаралась выдавить улыбку.

Наконец дверь открылась полностью. На пороге возник высокий, стройный брюнет в белом мундире с золотыми эполетами. Женя невольно застыла, глядя на него.

Эти широкие плечи, идеальный торс, густая копна темных волос и властный взгляд… Мужчина был так красив, что она даже забыла дышать. Ей казалось, что такие мужчины существуют только в женском фэнтези.

Но тут красавец в мундире нехорошо прищурился и шагнул в комнату, всем своим видом показывая, что он реален, и более чем. А Женя сразу вспомнила, что она в том самом красном платье с декольте до пупа сидит на диване. Метнулась паническая мысль спрятаться, но диван стоял в центре комнаты. Спрятаться там просто было негде.

Она смотрела на него исподлобья и изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо. Хотя совершенно не представляла, что будет, если он спросит, как она здесь оказалась. А мужчина, медленно впечатывая шаги в пол, приблизился. Оглядел ее, отчего вдруг захотелось прикрыться и вообще сделаться маленькой и незаметной. И спросил:

- Леди, как вы здесь оказались?

И да, голос у красавца был под стать внешности - такой властный, низкий и выразительный, что у нее даже мурашки побежали. Однако надо было что-то отвечать.

- Я? - Женя поправила волосы и улыбнулась шире.

- Вы, - повторил он сурово.

Да если б она знала! Она вообще была в примерочной, когда ее сюда выпихнули! Но вряд ли такой ответ устроил бы этого типа, мрачно скользившего неодобрительным взглядом по ее декольте.

- Я… - она прокашлялась. - Вы не поверите - случайно.

Судя по тому, как дернулся в презрительной усмешке уголок его красиво очерченных губ, не поверил.

- Кто вас подослал? - еще шаг и еще.

Теперь он зашел за спинку дивана и оказался непозволительно близко. Жене пришлось запрокинуть голову, чтобы его видеть.

- Меня? - пробормотала она.

- Вас, леди, - кажется, красавец начал терять терпение. - Кстати, как вас зовут?

- Евгения.

- Леди Эжени, я не советую вам… - начал он.

В этот момент в комнату заглянул еще один военный и удивленно вытаращился, а потом расплылся в улыбке:

- О, генерал, прошу прощения, я не знал, что у вас гостья.

Жене показалось, что генерал его сейчас испепелит.

Однако гостя нелюбезный прием со стороны генерала нисколько не смутил. Он тоже был хорош, этакий жизнерадостный крепыш, типичный военный. И тоже в белом мундире с золотыми эполетами и шитьем.

Жене даже показалось, что его эполеты чуточку иначе выглядят. Значит ли это, что они в чинах не равны? - подумала она. Или равны? Но это уже было неважно, потому что гость бросил на генерала, который теперь вышел из-за дивана и загораживал Женю своей широкой спиной, весьма игривый взгляд и проговорил:

- Хантер, дружище, с твоей стороны просто чудовищно прятать от всех такое сокровище.

Спина генерала Хантера ощутимо напряглась, от него просто фонило предупреждением: не подходи - убьет. Но гостю все было нипочем. Он бодро шагнул вперед, обходя Хантера с фланга, щелкнул каблуками и гусарским жестом прижал руку к груди:

- Леди, позвольте представиться. Генерал Морли. Застрял в этой дыре под руководством нашего друга Хантера по службе. А вы, прекрасная незнакомка?

Женя выдавила улыбку и уже собиралась сказать, но генерал Хантер ее опередил.

- Леди Эжени здесь по делу, - произнес таким тоном, каким читают заупокойные молитвы преступникам перед казнью.

- Хммм? Что ты говоришь, дружище? - вскинул бровь генерал Морли. - Ну какие же дела могут быть в такой час?

- Особой важности, - процедил Хантер.

- Брось, Хантер, дела никогда не кончатся. Это не повод, чтобы морить леди голодом. Не так ли?

Женя невольно сглотнула, потому что есть действительно хотелось.

- Ну вот, я не сомневался. Леди Эжени, я надеюсь, вы примете приглашение и украсите наш скромный ужин?

Она только собралась открыть рот, как генерал Хантер мрачно процедил:

- Только в моем присутствии.

Морли расплылся в улыбке, глаза заблестели.

- Угу, - он выразительно шевельнул бровями, подкручивая ус. - Помните, леди, вы обещали. Мы ждем вас через пять минут!

Поклонился ей и ушел.

А она осталась с генералом наедине. Сразу повисло густое молчание. Генерал наконец соизволил повернуться к ней лицом. И да, он был мрачнее тучи.

- А теперь извольте сообщить мне, леди, цель вашего приезда, - спросил жестко. - Вы должны были связаться с генералом Морли?

- Я? - ахнула Женя потрясенно.

- И что вы делали в моей комнате отдыха? - мужчина надвинулся ближе, в глаза нехорошо почернели. - Подслушивали?

Вот что ей сейчас было говорить? Женя просто не представляла, как выкрутиться, но, к счастью, в этот момент постучали в дверь и раздался голос:

- Генерал Хантер, леди, вас ждут!

Генерал шумно выдохнул, ноздри раздулись от гнева. Скользнул по ней взглядом и проговорил:

- Не надейтесь, что на этом все закончится. Я за вами наблюдаю, и вы еще ответите по всей строгости. А сейчас идите за мной.

И первым направился к выходу.

Перспектива, что допрос еще может продолжиться, казалась не самой радужной. Но Женя подумала, что проблемы надо решать по мере поступления. А прямо сейчас предстоял ужин, и это было кстати, потому от нервности ей всегда хотелось есть.

Поэтому она не стала дожидаться повторного приглашения и тут же подскочила с дивана, чтобы пойти за генералом следом. И чуть не врезалась в его прямую, затянутую в безукоризненный белый китель спину.

- Ой, - пискнула тихонько.

А генерал стал медленно поворачиваться и глянул на нее испепеляющим взглядом сверху вниз. Как раз в ее декольте. Сразу захотелось прикрыться, а мужчина шумно выдохнул и сухим тоном произнес:

- Не следует так спешить. Идите за мной.

Она как бы и собиралась. Однако вместо того, чтобы двигаться дальше, мужчина неожиданно развернулся и направился к маленькой боковой двери, замаскированной под одну из стеновых панелей.

- Сюда, - бросил он и вошел первым.

У Жени невольно закралась мысль, что за такой дверью может скрываться кладовая или туалет. Она почти не ошиблась, там была гардеробная. Генерал Хантер прошелся вдоль ряда белых мундиров, висевших на плечиках, выбрал один китель и сунул ей:

- Вот, держите. Прикройте это, - и показал пренебрежительным жестом на ее грудь.

А вот этого не надо! Да, грудь у нее была второго размера, но уж никак не «это».

- Благодарю, - проговорила она. - Но если позволите, я хотела бы сама выбрать.

Мужчина неодобрительно засопел, однако он сказал:

- Что ж. Можете выбрать.

- Надеюсь, вы выйдете?

- Нет, леди! - глаза генерала нехорошо полыхнули. - Я не оставлю вас здесь одну, пока не выясню, в чем заключается ваша шпионская миссия. Вдруг вы явились сюда, чтобы подложить бомбу?

- Бомбу? Но простите, в чем я, по-вашему, могла ее сюда пронести? В декольте?

Он воззрился на вырез ее платья, потом перевел взгляд вниз на юбку и процедил:

- Почем мне знать, леди?  

И уставился на нее. 

- Тогда хотя бы отвернитесь.

Крайне неохотно, но он все же отвернулся. А Женя прошлась вдоль ряда с вешалками. Ну не надевать же, действительно, его китель? Она просто утонет в нем! Вот еще…

И тут она увидела генеральский туалетный столик. И там - да, было много разного, что может девушке, попавшей в непредвиденные обстоятельства, пригодиться. Ну, во-первых, ордена на подушечках, все эти звезды с драгоценными камнями… Нет, она не стала брать ничего крупного. Выбрала маленькую булавку с драконом и скрепила ею вырез платья.

Вот теперь можно было идти на ужин.

- Можете поворачиваться, - проговорила она, уставившись на генерала с довольным видом.

А он впился взглядом в эту булавку с драконом, потом поднял глаза на нее…

- Что-то не так? - спросила Женя.

- Ничего,  - процедил он с каменным лицом. - Все так, леди.

Развернулся и вышел.

***

На этот раз они таки попали на ужин. Накрытый белой скатертью стол был сверкал, еда пахла одуряюще. Хрусталь, серебро, фарфор. Женя даже слегка растерялась в первый момент, потому что комната была полна военных разнообразных чинов и возрастов. И все они уставились на нее с восхищением.

- Я смотрю, вы не теряли времени, - процедил генерал Хантер.

- Конечно, дружище. - Ггенерал Морли тут же подошел к Жене: - Безумно рады видеть вас, леди Эжени. Прошу вас, скорей садитесь за стол!

Остальные одобрительно зашумели, стали представляться. Естественно, полетели в потолок пробки от игристого вина. В общем…

Ужин начался хорошо, несмотря на недовольство генерала Хантера. Спустя пять минут Женя вовсю смеялась армейским шуткам и пила тост за офицеров первого экспедиционного корпуса.

А еще через пять минут ее пригласили танцевать.

Бравый полковник Ройс, еще крепкий, упитанный и румяный, застыл перед Женей, опустившись на одно колено. Прижал руку к сердцу, лихо подкрутил усы и выдал:

- От имени всех офицеров первого экспедиционного корпуса выражаю вам свое восхищение, леди Эжени! А теперь позвольте, будьте милостивы. Один танец!

- О, - Женя слегка покраснела.

Вообще-то сначала она смущалась и время от времени косилась на генерала Хантера, сидевшего рядом с ней мрачной статуей. Его неодобрение и недовольство ощущались кожей. Но бокал игристого на голодный желудок сыграл свою роль. А потом ей уже и еда ужасно нравилась, и игристое текло рекой.

Все эти военные ей очень понравились. Такие веселые, доброжелательные и милые. Красавцы все как на подбор. А даже если и не все, то это их не портит. Потому что они умеют говорить девушке комплименты, в отличие от некоторых.

Она улыбнулась полковнику Ройсу и протянула ему руку:

- Ну, если вы так настаиваете…

Тот воскликнул:

- Виват прекрасной леди Эжени!

Отмахнул музыкантам, и в следующую секунду Женя уже кружилась с ним по гостиной. Где уже вовсю скандировали:

- Виват леди Эжени!

И срочно сдвигали в сторону стулья и столы.

Полковник Ройс был первым, потом она танцевала с генералом Морли и с майором Лансе. И еще с капитаном, подполковником и поручиком. Всех имен она не запомнила. Она успела еще перехватить бокал игристого и крохотное канапе, и снова понеслась танцевать.

Боже, ну какие корпоративы? Так весело и интересно ей не было никогда!

И тут были такие мужчины! Блестящие, галантные. Какие Стасы Бариновы? Ее шеф рядом не стоял. В этот момент Женя совершенно не жалела, что попала в штаб. Ей не портил настроение даже генерал Хантер, по-прежнему сидевший за столом и сверливший ее мрачным взглядом.

Все было просто замечательно, пока поручик Освалд вдруг не упал перед ней на одно колено, поцеловал ручку и выпалил:

- Леди Эжени! Окажите мне честь…

Договорить ему не удалось, потому что внезапно словно вихрь пронесся.

- Леди Эжени обещала этот танец мне, - раздался рядом холодный голос.

Музыка сменилась, теперь, кажется, играли что-то вроде мазурки. А мрачный генерал Хантер застыл против нее, протягивая руку. Пришлось танцевать с ним.

Ужасно. Словно с каменной статуей. Это при том, что генерал двигался удивительно ловко, она едва поспевала за ним. Все продлилось ровно одну минуту.

А потом генерал заявил:

- Леди устала. Ей нужно отдохнуть. Всего доброго, господа.

Развернулся и за руку увел ее из гостиной.

Уже оказавшись в той самой комнате с красным диваном, Женя прошипела, потирая руку:

- С вами, генерал, только под похоронный марш танцевать.

- А вам, леди, лучше было  вспомнить, как надлежит себя вести.

- Что?

Он уставился на булавку с драконом.

- Что это? - спросила она, невольно переведя туда же взгляд.

- Ничего, - генерал отвернулся. - Вам еще нужно ответить на мои вопросы. В противном случае…

Как-то сразу стало нервно. Умел генерал нагнетать, под его взглядом хотелось сделаться как можно незаметнее, по возможности вообще слиться с диваном.

Вот, кстати. Женя уселась на этот огромный красный диван бочком. Поправила разметавшиеся рыжие волосы и как можно естественнее спросила:

- Что?

Генерал все это время пристально отслеживал малейшее ее движение. А уж когда она потянулась к волосам, у него аж черты заострились, и он едва заметно подался вперед.

О-о. Но Женя сделала вид, что не заметила. Вдруг у него такая тактика допроса - максимально запугать и дезориентировать. Но вообще-то - да, она сейчас была и испугана, и дезориентирована, а главное, понятия не имела, что будет отвечать.

Поэтому улыбнулась.

У мужчины ноздри дернулась, он шагнул вперед и проговорил:

- В противном случае вы проведете эту ночь в карцере, а завтра с утра отправитесь в ведомство дознания для выяснения, на кого вы шпионите.

Вот уж попала так попала. Женя нервно сглотнула, но выпрямилась.

- Итак, я спрашиваю еще раз, - генерал шагнул ближе, глядя на нее, как удав на кролика. - Как вы здесь оказались?

Какая засада... Рассказывать ему сейчас, что она попала сюда из кабинки торгового центра? Как этот мрачно-подозрительный красавец отнесется к тому, что она попаданка?! И вообще, КАК тут к попаданкам относятся? Вдруг их, как ведьм, – того?

Ох, нет!

Все это пронеслось у Жени в голове мгновенно, пока она смотрела в полные какого-то темного огня глаза мужчины. Стало откровенно плохеть. И вдруг она поняла одну простую вещь.

Генералу Хантеру тоже есть что скрывать. Иначе зачем ему было представлять ее генералу Морли и остальным офицерам штаба как гостью? Он бы выдал ее ведомству дознания в ту же минуту, как обнаружил у себя в комнате. Значит…

Женя расправила юбку, взгляд генерала тут же сместился туда.

Нет, он точно считает, что где-то там, у нее под юбкой, спрятана бомба, - мелькнула мысль. Она улыбнулась шире и, уклончиво шевельнув бровью, проговорила:

- Генерал Хантер, меня направили к вам в штаб с тайной миссией.  

Кивнула для убедительности.

Мужчина застыл, словно каменный, лицо заострилось еще больше. Просканировал ее взглядом всю и произнес:

- В чем заключается ваша миссия, леди? И запомните, мне врать не стоит.

- Ну что вы, генерал, как можно, - Женя прочистила горло. - А моя миссия…

Боже, да она в жизни не врала столько! Но сейчас что-то надо было говорить.

- Моя миссия заключается в том, чтобы наблюдать. И э… выявлять. Кхмм, источник утечки информации.

Фух… Хотелось вытереть пот со лба. 

А генерал внезапно нахмурился. Медленно прошелся по комнате, в конце концов остановился за ее спиной.

- Вы хотите сказать, что в штабе шпион? Я подозревал это. Неудивительно, что… Впрочем, неважно.

Женя затихла, ощущая его затылком, но тут он снова обошел ее и уставился пытливым взглядом.

- Кто вас послал?

Ооо. Хотелось прикрыть лицо рукой. А его взгляд скользил ниже по линии декольте чертова красного платья и вдруг прикипел к булавке с драконом. 

- Только не говорите, что… Ччччерт! Я должен был понять это сразу, - пробормотал он и тут же впился в нее грозным взглядом: - Вас послала моя матушка?!

А?! Вот это был поворот!

- Э, - Женя облизала губы. - Видите ли, по некоторым причинам я не могу раскрыть этого.

Он долго гневно сопел, потом отвернулся, сжимая кулаки.

- Похоже, она не оставила своей затеи!

Наконец холодно проговорил:

- Хорошо. Вы можете остаться и приступить к своей миссии. Завтра начнете присматриваться ко всем. Если нужно, посетите расположение корпуса. Разумеется, все это будете проделывать в моем присутствии.

Кажется, пронесло. Женя готова была растечься от облегчения.

Однако тут же назрел другой вопрос. Ей нужно было где-то спать и нужна какая-то одежда.

Но Женя даже не успела заикнуться, как генерал сказал сам:

- Теперь еще. Вас нужно поставить на довольствие и постой. Что касается одежды.

Тут он повернулся к ней и застыл, глядя в упор. Поскольку повисло молчание, Женя сочла нужным выжать ему сдержанную улыбку и проговорила:

- Я бы предпочла платье. Желательно по последней моде.

Нет, ну правда, всегда же хотелось прикинуть на себя те самые платья. С тюрнюром.

Генерал нехорошо прищурился и хмыкнул:

- С этим есть определенные сложности.

- То есть? - она заморгала, невольно оглядывая свой наряд. Это что же, ей так и придется рассекать тут в этом платье?

Мужчина дернул шеей и прокашлялся, потом выдал:

- В ближайшие дни, я постараюсь, чтобы это произошло уже завтра, в расположение корпуса будет доставлена портниха. Чтобы сшить для вас… - он оглядел ее и выплюнул: - Пристойный гардероб.

А вот этого не надо! Женя уставилась на него с вызовом. Между прочим, ее платье тут всем нравилось. Кроме него.

Несколько секунд продолжалась это молчаливое противостояние, наконец он сказал, продолжая сверлить ее взглядом:

- Но до тех пор, леди Эжени, я прикажу подобрать для вас форму. Правда, - генерал поморщился, - боюсь, что найти подходящий размер будет сложно.

Если он думал смутить этим Женю, то зря.

Она улыбнулась и добавила:

- И обувь.

У мужчины дернулись ноздри. Казалось, у него сейчас дым повалит из этих самых ноздрей, а сам он задымится, однако генерал холодно произнес:

- Хорошо.

Еще раз прошелся по комнате мимо нее, поднял голову и сцепил руки за спиной.

- Что касается жалования.

Глаза у Жени сделались большие. Он собирается ей платить жалование?

И тут он резко глянул на нее.

- Могу предложить вам разве что должность моего денщика, которая сейчас свободна.

- Что?!

- Но поскольку вы, кхм, девица, - его ноздри опять как-то странно дернулись, - должность будет называться личный консультант по общим вопросам.

Хммм. Личный консультант по общим вопросам… Это звучало совсем как личная помощница, можно было уже начинать мысленно называть его боссом. Женя прониклась и даже искренне проговорила:

- Благодарю вас, генерал Хантер.

- Не за что, леди, - мужчина коротко поклонился. - А сейчас я вас оставлю. Завтра мы решим вопрос, а сегодня можете располагаться здесь на ночь. Надеюсь, мой диван подойдет?

Так это его диван? А сам он тогда где будет спать? Впрочем, в данный момент это ее интересовало меньше всего. Женя кивнула:

- Да, конечно.

- Отлично. Ванная там, дверь рядом с гардеробной. Доброй ночи.

Он развернулся и пошел к двери. Женя тоже повернулась и устремилась в ванную, она давно уже мечтала туда попасть.

И тут он ее окликнул:

- Эжени!

- Да? - она сразу обернулась.

- Ничего, - проговорил генерал. - Я хотел убедиться, что это ваше настоящее имя.

И вышел. 

Женя пожала плечами и ушла в ванную.

***

А он, стоило оказаться за дверью, прижался спиной к стене и прикрыл глаза.

- Дружище, - послышался рядом насмешливый голос.

Морли. Черт бы его побрал. Хантера перекосило, он открыл глаза и провел ладонью по лицу. 

- Я думал... - генерал Морли весьма двусмысленно глянул на дверь комнаты.

Хантер оскалился нехорошей улыбкой:

- Ты ошибался.

Потом кивнул в сторону коридора:

- Пойдем, есть пара вопросов.

Очень не нравился Хантеру тот навязчивый интерес, что Морли проявлял к девушке. Он сам еще с ней не разобрался, готов был подозревать в чем угодно. Но больше всего в том, что ее к нему подослала матушка с вполне определенной целью.

Эта девица была несомненно опасна, ее рыжие волосы, аромат, от которого у него кружилась голова… Эти моменты генерал отказывался озаучивать даже с самим собой. Он сопротивлялся этому всеми силами души.

Но Морли подпускать к ней точно не собирался.

А тот, как назло, все норовил забросить удочку, как бы невзначай.

Приходилось методично возвращать его к вопросу, который они обсуждали. Вопрос был непростой. Неприятель каким-то образом умудрялся предугадать их действия и подготовиться, из-за этого наступление проваливалось.

Считать, что у противника в штабе сидят военные гении, генерал Хантер отказывался. Мог быть, конечно, маг-менталист. Но и эта версия хромала, потому что у них была неплохая защита от ментальных воздействий. Вывод напрашивался один - у них утечка информации. Думать, что у него в штабе шпион, было отвратительно. Но, похоже, это было именно так.

В конце концов Хантер потер глаза и сказал Морли:

- Расходимся, дальше спорить нет смысла.

Тот выпрямился, кожа на лбу сначала собралась в складки, а потом разгладилась, он усмехнулся:

- Спешишь к своей гостье?

Огненный ком подкатил к горлу, Хантер едва сдержался, чтобы не впечатать кулак в физиономию Морли. И все же он смог спокойно усмехнуться в ответ:

- Забавно, дружище, что тебя волнует моя гостья. Но нет. Я собираюсь проверить посты.

- Ммм, - протянул тот.

А Хантер мысленно прорычал: «Пошел ты в бездну!»  Вслух же сказал нейтральным тоном:

- Вернемся к этому вопросу завтра. Я тебя не задерживаю, дружище, можешь отправляться спать.

Ему пришла одна идея, однако сейчас он ее озвучивать не стал, реши попробовать завтра с утра. Но для этого надо было подготовиться.

Морли ушел, он проводил его прищуренным взглядом.

Генерал Лекс Хантер, герцог Маунтинг, несмотря на свою молодость, уже был главнокомандующим. Морли был старше, но имел ранг ниже и служил под началом. Естественно, Верна Морли это не радовало, хоть он и умел это неплохо скрывать.

Хантер понимал, что с Морли надо держать ухо востро. А тот неизвестно с какой радости решил тянуть лапы к Эжени, и это категорически раздражало!

Сейчас он действительно отправился проверять посты. Ибо спать, зная, что где-то рядом находится эта девица с огненными волосами, было просто невозможно. К тому же ему еще нужно было изыскать для этой девицы экипировку.

А это было сложнее, чем обойти все пикеты.

Но черт с ней, с формой. Самого маленького размера мундир ему доставили. Хуже дело обстояло с обувью. Сапоги были абсолютно новые, но Хантер смотрел на них долго и кривился. В конце концов, в данной ситуации у него не было другого выбора.

Утро к этому времени уже практически настало. Генерал принял решение.

***

На новом месте было непривычно. Диван этот генеральский. Женя мостилась на нем, мостилась. Вроде огромный, широкий и мягкий. А все равно она чувствовала себя как принцесса на горошине.

В конце концов она заснула. Ей даже снилось что-то приятное.

И вдруг голос над ухом:

- Подъем!

Она так и подскочила, вытаращив глаза. И чуть не столкнулась со склонившимся над ней генералом, в глазах которого горел какой-то мрачный огонек. Наконец он проговорил:

- Леди Эжени, просыпайтесь. Я еду осматривать пикеты на юго-западе, вы едете со мной.

- А? - ахнула Женя.

Мужчина отодвинулся.

- Ваша одежда на стуле. Одевайтесь. У вас пять минут.  

Потом недовольно оглядел ее и процедил:

- Десять, - и отвернулся, скрестив на груди руки.

Женя так и застыла, глядя на его прямую, какую-то слишком уж напряженную спину. Хотела спросить: «Вы что, не выйдете?»

Но тут он сам, чеканя шаг, направился к выходу. Фух… Это был стресс.

Однако она живенько подскочила, схватила всю одежду, что он ей оставил и побежала в ванную. Чисто на всякий случай, вдруг он вздумает войти без стука. Вообще она уже убедилась, что генерал Хантер товарищ беспардонный, с него станется. Поэтому умывалась и расчесывалась она очень быстро.

Но теперь надо было одеться.

И вот тут она наконец разглядела, что же он ей принес.

Ох, это был костюм корнета, так Женя его про себя классифицировала. Синий приталенный китель с шитьем, бриджи. Все это маленького размера, практически на ее фигуру. И были еще сапоги. Черные ботфорты, блестящие, с высоким прямым голенищем. Эти сапоги…

Могли конкурировать с теми платьями, которые с тюрнюром. И да, ей очень хотелось примерить на себя новый образ.

Вот, конечно, с нательным бельем вышла небольшая засада. Женя даже слегка зависла, увидев тонкие армейские кальсоны на пуговичках и портянки. Но времени уже осталось мало, она стала быстро одеваться.

Бриджи сели в обтяжку, особенно на пятой точке. А с сапогами было просто идеально. Китель тоже неплохо сел, в принципе. Но теперь же нужно было оценить впечатление. Она повертелась перед зеркалом, и тут выяснилось, что китель широковат в плечах. 

С этим надо было что-то делать.

Вообще это было здорово, что у генерала Хантера такая функциональная гардеробная. Тут было все и на все случаи жизни, в углу даже стояли самые настоящие латы. Женя механически порылась в ящичках трюмо, обнаружила там какие-то странные накладки. Понять их назначение она даже не пыталась, зато из этих накладок получились вполне приличные липы.

Вот теперь плечи сидели идеально. Она еще повертелась, подумывая, сколько пуговичек сверху можно расстегнуть…

И тут поняла, что больше не одна в комнате.

Дверь в гардеробную была открыта, там стоял генерал собственной персоной. Смотрел на ее ноги, и глаза у него были какие-то уж очень дикие. Наконец он произнес:

- Готовы?

Женя слегка поперхнулась, вспомнив, что так и не успела собрать волосы, а теперь, видимо, уже и не удастся. Поэтому кивнула:

- Готова.

Мужчина шумно выдохнул (он, кстати, тоже теперь был в синем мундире) и обронил:

- Тогда за мной.

***

Прошло одиннадцать с половиной минут.

Сам Хантер давным-давно уже успел сменить мундир на полевую форму без знаков различий. И уже десять минут как ждал, чувствуя, как постепенно закипает изнутри. Потом плюнул на все и вошел. И ЧТО он увидел??? Однако генерал не намерен был отступать от своего плана. И уж тем более давать как-то понять этой девице, что ее вид действует на него как красная тряпка на быка.

Если это агент матушки, она должна усвоить, что все ухищрения с целью женить его бесполезны. И да, он прошел вперед, даже не обернувшись.

Но стоило им выйти из помещения, он застыл и напрягся.

Половина его офицерского состава торчала здесь. И все как один таращились на ее ноги и распущенные ярко-рыжие волосы. А майор Лансе даже держал в руке букетик полевых цветов. Хантер внезапно почувствовал, что его сейчас прорвет.

***

Цветочки были очень милые. И Женя честно не могла понять, почему генерал так злится. Вероятно, встал не с той ноги. 

Отдельным сюрпризом оказалось то, что до этих пикетов им придется ехать верхом. И генерал сам лично подсаживал Женю в седло. При этом соизволил напомнить, что они едут производить разведку к дальнему пикету, а это в непосредственной близости от позиции противника. Ей следует внимательно следить за всем, и если что-то покажется подозрительным, докладывать ему немедленно. А не отвлекаться на цветы. Все это с таким видом, как будто собирался ее испепелить.

Как бы то ни было, спустя пятнадцать минут они выехали.

***

Весь путь от ворот конюшни до границы лагеря был испытанием нервов для генерала Хантера. Потому что все таращились на девушку. Пока они шагом ехали по лагерю, ее рыжие волосы привлекали больше внимания, чем корпусное знамя. И каждый. Каждый из тех, кто попадался им на пути, считал своим долгом отвесить Эжени какой-нибудь дурацкий комплимент. А попадались им его подчиненные через каждый метр.

У Хантера сложилось впечатление, что весь его корпус скопился здесь. А эта девица… Нет, у него не было слов. Если и были сомнения, то сейчас он был твердо убежден, что она точно агент. Притом высочайшего класса. Хотелось сказать: «Я слежу за вами, леди. И при малейшем…»

Он еще не решил, что именно будет «малейшим», потому что ему просто надоело смотреть, как она улыбается всем. В конце концов не выдержал и глухо рявкнул:

- Пошевеливайтесь, леди! Иначе мы до вечера не выберемся. Если вы еще помните, у нас было дело!

Пришпорил коня и выдвинулся вперед. К тому моменту они как раз добрались до границы лагеря. Наконец-то!

***

«У нас было дело!» Как будто она не делом занималась.

И вообще, ездить быстро Женя не умела. Она на лошади-то сидела в первый раз. Поэтому, когда увидела стремительно удаляющийся круп генеральского скакуна, крикнула:

- Генерал, не так быстро! Пожалуйста, помедленнее.

Надо было видеть его лицо. Каменное выражение.

- Вы меня задерживаете.

Но все же пошел шагом.

Так продолжалось некоторое время, потом Женя приноровилась, ей даже стало нравиться ехать немножечко быстрее. Но надо было видеть страдальческое выражение генеральского лица. А вот нечего. Посмотрела бы она на него, если его посадить в гоночный автомобиль.

Вот, кстати, она покосилась на строгий профиль генерала и подумала: в этом мире есть автомобили или их еще не изобрели? А то ведь…

В этот момент ее лошадь попала копытом в какую-то ямку и споткнулась.

- А-аа-а! - заверещала Женя, чуть не вылетев из седла.

- Вы что, совсем не умеете ездить верхом? - сухо осведомился он. - Или это очередная ваша уловка, чтобы привлечь мужское внимание?

- Что? - у нее даже отвисла челюсть от возмущения.

Потом Женя медленно выдохнула и проговорила:

- Где вы здесь видите мужчин, генерал Хантер?

У него ноздри гневно дернулись. Казалось, он испепелит ее взглядом. 

Дальше они ехали молча. Пейзаж понемногу менялся, следов присутствия людей становилось все меньше. Наконец они подъехали к какой-то балке, и генерал спешился. А Женя так и осталась сидеть на лошади, потому что попросту слезать с нее не умела.

Он воззрился на нее, словно злой дракон.

- Вам что, нужно особое приглашение, леди?

Однако подошел и выдернул ее из седла как морковку. И еще придержал, пока она смогла стоять ровно. Потом сразу же убрал руки и отошел, бросив через плечо:

- Не стойте там. Следуйте за мной.

Заросшую травой балку надо было пройти, оттуда они выбрались на небольшую возвышенность. Здесь генерал велел пригнуться и залечь, а сам вытащил бинокль. Некоторое время смотрел туда, потом бросил вполголоса:

- Это юго-западный пикет. Мы несколько раз пытались прорваться в этом направлении, но каждый раз нас ждали. Как будто у противника были точные сведения, когда и где начнется наступление.  

- И вы считаете, что кто-то передает информацию противнику? - шепотом спросила Женя.

Он взглянул на нее и выдал:

- По-моему, это очевидно, леди. И если вам нечего сказать, постарайтесь не отвлекать меня от наблюдений.

Подумаешь. Женя отвернулась от него и стала осматриваться. И вдруг заметила кое-что, заинтересовавшее ее.

- Там цветы! - она дернула его за рукав.

Генерал презрительно фыркнул: 

- Какие цветы, леди?! Вы можете думать хоть о чем-то?!

- Там, - повторила Женя, показав на небольшую полянку неподалеку слева, - кто-то недавно был. Цветы срезаны.

Взгляд генерала изменился мгновенно. Лицо заострилось, а мышцы сильного тела напряглись. Сейчас он казался опасным, словно обоюдоострый стальной клинок, и по-настоящему красивым. Суровый несгибаемый воин.

Женя невольно засмотрелась, и тут он повернулся к ней и произнес:

- Цветы?

Темные глаза прищурились, в них сверкнула пугающая молния.

- Значит, это все-таки Лансе?

А до Жени только сейчас дошло, что генерал имел в виду. Тот злосчастный букетик, что подарил ей майор Лансе. Ее внезапно осенило, она воскликнула, эмоционально тряхнув волосами:

- Но в том букете были другие цветы!

- Какие? - ноздри мужчины дрогнули.

- Я точно не знаю названий, - пришлось признать.

В конце концов, она же не ботаник и вообще в этом мире второй день, откуда ей знать? А на лице генерала уже появилось то самое выражение, когда под подозрением все, и она в первую очередь.

- Одну минуту, - сказала она. - Я вам сейчас докажу.

И полезла за пазуху, отвернувшись вполоборота. Какой у него был взгляд! Казалось, он ее сейчас прожжет.

- Носите подарок майора у самого сердца? Как романтично, - процедил он.

И нет, не отвернулся, продолжал смотреть на нее.

К счастью, Женя наконец вытащила примятый букетик и быстро застегнула китель.

- Смотрите! - и протянула ему.

Он брезгливо покосился, но все же взял в руки.

- Вот, видите? - она подалась ближе. - В букете цветы голубые и розовые. А здесь на поляне в основном ромашки и эти… желтые.

- Как вы сказали? - генерал Хантер вскинул голову. - Ромашки?

Твою ж… Так бездарно спалиться, и на чем?! Ну не ботаник она, не ботаник! Женя улыбнулась ему и проговорила:

- Так они называются на моей родине.

Ведь не соврала же ни словом. Однако он продолжал смотреть на нее и еще прищурился. Наконец спросил, неспешно так растягивая слова:

- И где она, ваша родина?

Что было говорить???

- Кхмм, - она улыбнулась шире. - Согласно особому распоряжению, кх-кхмм, я пока не могу раскрывать сведения личного характера.

Мужчина молча смерил ее тяжелым взглядом и отвернулся.

***

Когда она сказала про цветы, Хантер неожиданно почувствовал себя дураком. В первый момент был ошарашен. Неужели шпион действительно все это время был у него под носом?! Даже обидно стало, что все так очевидно и просто. Эта девица только явилась и уже разобралась, а он и не догадывался.

Но девица удивила его снова.

Цветы не той системы.  

Хотелось гаркнуть - и что с того?! Но да, он и сам теперь это видел. И уже понял, что ничего не будет просто. Наоборот, ко всем загадкам, мучившим его, добавилась еще и эта. Сейчас он сосредоточенно соображал.

Цветы срезаны недавно. Кто-то был здесь?! Свои? Противник? Кто бы это ни был, он был здесь незадолго до него. 

Нужно было сконцентрироваться и искать еще следы. Он повернулся к девушке и бросил:

- Продолжим.

Хантер был раздражен и в какой-то степени дезориентирован. А еще он не мог забыть, как эта девица сказала ему:

«Где вы здесь видите мужчин?»

Демонстрировать свою обиду не имело смысла. Во-первых, это было ниже его достоинства, а во-вторых... То же, что и во-первых. Но теперь все это невысказанное просачивалось в кровь досадой.

А девица была совсем не так проста, как могло бы показаться поначалу. Умудриться безошибочно найти один из важнейших артефактов… И главное, что артефакт ее принял.

Единственное, чего генерал не мог определить четко, так это кто же ее все-таки к нему подослал - император или матушка? Но это пока. Были некоторые сомнения, поэтому Хантер с выводами не спешил. И никаких рычагов воздействия на себя этой леди Эжени давать не собирался.

Однако она умудрялась воздействовать на него постоянно.

Но сейчас он цепко сканировал взглядом нейтральную полосу и расположенный за ней лесок, сразу за которым начиналась территория, контролируемая противником. Наносил на и без того подробную карту малейшие детали. И неожиданно увлекся.

У него даже стал выстраиваться в голове план будущей наступательной операции.

И вдруг.

***

Ох, эти неожиданные вопросы от генерала выбивали Женю из колеи. Она терпеть не могла врать, потому что это ж железно надо помнить, что кому наврала и когда, потому дешевле всего говорить правду.

А тут ей приходилось врать на каждом шагу.  

И очень хотелось надеяться, что генерал и в этот раз поверил.

По его виду понять что-либо было сложно. На всякий случай Женя решила как можно меньше привлекать внимания и лишний раз не напоминать о себе. Пока он высматривал что-то на территории противника и делал на полях карты какие-то пометки, снова стала осматриваться.

Вообще тут было красиво, совсем как дома. Если не знать, что она находится в другом мире, никогда бы и не подумала. Такое же синее небо над головой, легкие облака. Слабый ветерок принес запахи цветов и травы, где-то рядом жужжали насекомые.

Все так мирно.

Но ведь они воюют с кем-то, нет? Вот, кстати, а кто у них противник? С кем они воюют и за что? Это на самом деле не мешало бы выяснить. Но если она сейчас начнет расспрашивать генерала об этом, точно вызовет кучу новых подозрений. 

Сразу вспомнилось ее первое появление и допрос, который он ей учинил. А еще красное платье и невообразимое декольте. Она покосилась на строгий профиль генерала, сосредоточенно черкавшего что-то в блокноте, погладила булавку с драконом и тихонько хихикнула.

Когда она подняла глаза, генерал смотрел на нее.

Женя так и застыла с улыбкой на лице.

А взгляд мужчины медленно сместился на ее ладонь, накрывшую ту самую драконью булавку, потом скользнул по волосам, которые сейчас явно были в беспорядке. Теперь он снова посмотрел ей в глаза, и взгляд у него был тяжелый и подозрительный.

Как-то мгновенно запахло грозой, а главное, Женя даже понять не могла - почему?

А он уже открыл рот, собираясь сказать что-то, но тут раздался быстро приближающийся топот копыт. Генерал резко обернулся и встал, выпрямляясь во весь рост.

Подскакал посыльный.

- Генерал, - доложил он, спешиваясь. - Вас ждут в штабе, прибыл нарочный из столицы.

Наконец!

Генерал давно ждал сигнала из столицы. Рутинное однообразное существование наконец-то закончится. Им давно пора переходить в наступление, его корпус застоялся в этой дыре.

Сейчас Хантер резко развернулся, собираясь двинуться туда, где он оставил лошадей, одновременно спрашивая посыльного:

- Морли на месте?

- Так точно, генерал! - отрапортовал посыльный, но при этом косился на девицу.  

У Хантера как-то разом заныли зубы. Поистине, эта девица способна кого угодно отвлечь от выполнения поставленной задачи. Кроме него, разумеется. Сам он считал, что способен с отвлекающим фактором справиться, в отличие от подчиненных.

Хотя, конечно, при мысли, что им теперь до самого лагеря придется плестись шагом, его снова перекосило. Он обернулся к девушке, уперев руки в бока.

- Леди Эжени, - начал нейтральным тоном. - Нам придется ускориться.

И тут посыльный, мечтательно поглядывая на девушку, выдал:

- Генерал, не извольте беспокоиться. Поскольку вы спешите, леди Эжени могу сопроводить я. Даю слово чести, со мной леди Эжени будет в безопасности.

- Нет, - жестко отрезал Хантер, сейчас его улыбка больше напоминала оскал голодного тигра. - Леди отправится со мной.

***

Вообще-то Женя не очень хорошо представляла себе, как будет ускоряться, она и шагом-то ездила с трудом. Но ей и не пришлось. Генерал стремительно вскочил в седло, а потом подскакал к ней и…  

Она глазом не успела моргнуть, как уже сидела перед ним в седле, полностью прижатая к его груди спиной, а его жеребец несся вперед во весь опор. Когда, наконец, немного пришла в себя, попыталась отстраниться и пискнула:

- Генерал!.. Что вы себе позволяете?

Ее тут же крепче прижали свободной рукой (второй генерал держал поводья).

- Леди, прекратите истерику, - холодно процедил он, глядя строго перед собой. - И сделайте одолжение, не ерзайте.

Ах так? - подумала Женя и больше не издала ни звука. Это было неловко и почему-то томительно, ощущать его крупное сильное тело так близко. И, кстати, она поняла, почему не надо было ерзать.

Всю дальнейшую дорогу они проделали в полном молчании и так и въехали в лагерь на полном скаку. Этот тип промчался по территории и спешился у самого штаба. А ее опять выдернул из седла как морковку. Поставил на землю и строго сказал:

- Леди, идите в свою комнату и постарайтесь не создавать мне проблем. Я некоторое время буду плотно занят.

Как будто она  всю жизнь только и мечтала создавать этому типу проблемы!

- Я постараюсь, - проговорила Женя и гордо удалилась в ту комнату с большим красным диваном.

И вовремя. Штаб гудел как растревоженный улей. Что уж там обсуждалось, ей слышно не было, в этот раз генерал Хантер заранее позаботился закрыть все двери. Так что Женя была предоставлена сама себе и даже успела спокойно переодеться. А потом выбрала в скудной генеральской библиотеке книгу не про военное дело и устроилась на диване, собираясь начать читать.

И только сейчас случайно заметила на столике у стены небольшой букетик полевых цветов.  

Там были те самые желтые соцветия и ромашки, стояли в вазе с водой.

***

Нарочный привез не совсем то, на что командующий экспедиционным корпусом рассчитывал. Генерал Хантер несколько раз перечитал послание императора. Ничего конкретного.

Хантер терпеть не мог обтекаемые формулировки. Если наступать - то наступать! А не вот это вот: «улучшить свои позиции, выдвинуть линию фронта»… Сказать, что он был разочарован - ничего не сказать.

Однако он никак не показал своего неудовольствия. Закончив читать, положил послание на стол и произнес:

- Господа, у нас новый приказ. Прошу ознакомиться.

Первым к пакету потянулся его заместитель - начальник штаба генерал Морли. Хантер откинулся на спинку стула и хмуро наблюдал.

- Ну вот, - бодро воскликнул Морли. - Истинно мудрое решение. В который раз убеждаюсь в прозорливости нашего императора.

Офицеры штаба реагировали по-разному, некоторые согласно загудели, кто-то молча кивал, воздерживаясь от выражений чувств. Хантер оглядел всех и сказал:

- Господа, ваши предложения.

И потом молча заслушивал офицеров, а сам переводил взгляд с одного на другого и думал, что, возможно, шпион сейчас находится прямо здесь. Это было отвратительное чувство.

Но это было еще не все. Он оставил эту девицу в комнате одну. И чем дольше здесь сидел, тем больше усиливалось беспокойство, со временем оно стало невыносимым, словно какой-то зуд терзал его изнутри.

- Достаточно, - проговорил он наконец. - Прошу каждого изложить свои соображения письменно и сдать секретарю. Все свободны.

Встал из-за стола и хотел выйти, но его задержал Морли.

- Дружище, вы сегодня ездили в рекогносцировку?

Хантер застыл, хмуро глядя на приближающегося начальника штаба.

- Было что-то интересное?

Было!

И много.

Однако Хантер качнул головой и проговорил:

- Ничего нового, дружище. Увы.

- Жаль, - криво усмехнулся тот. - Кстати, как поживает леди Эжени? Ей понравилась прогулка? Я надеюсь, мы увидим ее сегодня на обеде? Передай ей мои наилучшие пожелания.

 «Пошел ты к черту!» - мысленно взревел Хантер, а вслух сказал:

- Непременно передам. А сейчас извини.

Он просто не мог больше ждать. Ему необходимо было убедиться, что девица там, где он ее оставил.

Когда Хантер вошел в комнату, предварительно постучав, девица была на месте. Сидела на его любимом красном диване, поджав босые ноги под себя, и смотрела на него, приоткрыв рот. Кто бы сказал генералу, что его так взволнует это зрелище. Он даже сделал к ней несколько шагов, словно загипнотизированный.

И тут он заметил на столике букет и мгновенно напрягся.

- Откуда здесь эти цветы?

Потом перевел взгляд на нее и процедил:

- Только не говорите, что вы пронесли их сюда в своем корсаже.

Женя так и застыла с открытым ртом. Потом опомнились. Ну знаете, это было слишком даже для него!

- Это вы мне? - проговорила, возмущенно глядя на мужчину.

Который сейчас как никогда был похож на рассерженного дракона, разве что пламя не изрыгал. Но она уже была сыта генеральскими претензиями по горло.

И потом просто отвернулась.

- Хорошо, леди, - спустя некоторое время послышались шаги и усталый голос генерала. - Будем считать, что я погорячился.

***

Да, он был немного неправ. Возможно. Хантер допускал это. Но его скрутило от злости, стоило подумать, что кто-то в его отсутствие мог преподнести ей это жалкое подобие букета. И она приняла.

Его просто распирало от незнакомого чувства, весьма напоминавшего ревность. Он слышал о таком, но никогда еще сам не испытывал, и сейчас судить было сложно. Еще сложнее было себя контролировать.

Но тем не менее.

Он же извинился. Чего ей надо было еще?!

Но девица так и стояла спиной к нему и не подумала повернуться. Нет, она еще обронила обиженно:

- Если вы помните, генерал, я все время находилась рядом с вами и на мне был армейский китель. А тот корсаж на моем красном платье… - она немного помедлила. - Вы, наверное, помните, что в нем можно было пронести.

Хантер невольно сглотнул, вспомнив ее в том красном платье. Оттянул ворот кителя, кашлянул и поморщился.

- Леди… - подошел к столику, с неприязнью оглядывая букетик. - И все же, я просил бы вас рассказать, как эти цветы попали сюда.

- Не знаю, - она наконец повернулась к нему лицом. - Когда я вошла, сразу внимания не обратила. Потом переодевалась.

Хантер скользнул по ней взглядом и тут же отвел. Да, сейчас она была в белой рубашке и синих армейских штанах. Он кивнул.

- Я сама заметила это как раз перед тем, как вы вошли.

- Понятно, - Хантер еще больше нахмурился и побарабанил по столику пальцами.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Шпион, которого он ищет, действительно находится прямо здесь, у него под носом. Более того, ему только что бросили вызов.

Некоторое время девушка смотрела на него, потом уже другим тоном спросила:

- Генерал, у вас неприятности?

- Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

- А… - она прикусила губку. - Что было в том пакете?

И тут же смешалась.

- Если, конечно, не секрет.

- Разумеется, это секрет, леди Эжени, - Хантер криво усмехнулся, настроение неожиданно пошло в плюс. - Но так и быть, я скажу вам.

Да. Это стоило того! Как она на него взглянула и улыбнулась.

Однако он остался серьезен, когда говорил:

- В общем-то, ничего особенного. Нарочный привез приказ готовиться к наступлению. А если быть точнее, то улучшить свои позиции.

- О, - девушка шевельнула бровями.

И тут он решился. Высказал то, что его мучило.

- Я не представляю, как в таких условиях мне удастся выкроить время на поиски шпиона среди своих офицеров.

- А что если вы дадите секретный приказ каждому? - сказала она. - Но всем разный.

Хантер на мгновение застыл, глядя на нее.

Это была его мысль. Он ее уже думал. Просто она первая ее озвучила.

Было немного досадно. Генерал молча прошелся по комнате, потом остановился, покосившись на те злополучные цветы. А после перевел взгляд на девушку.

Передать якобы секретные сведения, близкие к правдоподобным, офицерам штаба и проследить, что именно всплывет. А ведь эта леди Эжени - агент. И агент высочайшего класса. Какая-то часть души Хантера даже готова была выразить ей восхищение. Если ее подослала его матушка…

Какие бы цели матушка ни преследовала, генерал эту игру уже принял. Однако у него была задача, от которой он не мог отрешиться.

- И как вы предлагаете это сделать, леди Эжени? - спросил он. - Ведь помимо ложных, мне придется отдавать самые настоящие приказы. К тому же, если внезапно начать вызывать офицеров по одному и озадачивать чем-то… - генерал покрутил кистью. - Думаю, мои люди решат, что их генерал слегка тронулся умом. Нет?

Выражение лица у девушки было весьма интересное. Наконец она сказала:

- Вы можете предоставить это мне.

- Вам?

- Да, - она кивнула. - Во-первых, если это будет исходить от меня, никто не заподозрит вас в глупости. А во-вторых, - тут она широко улыбнулась, а Хантер невольно сглотнул, глядя на ее губы. - Из уст женщины любая глупость всегда звучит убедительно.

- Кхммм! - он даже прокашлялся, когда до него дошел двойной смысл. И следовало сразу уточнить. - Это почему же?

***

Вот сейчас Жене вспомнился ее босс на прежней работе, Стас Баринов, у которого она работала секретаршей. Тому вообще приходилось по нескольку раз объяснять очевидное, поскольку он не въезжал даже с третьей попытки. И все равно он обожал подчеркивать, какая она глупенькая и забывчивая.

На фоне бывшего босса генерал, можно сказать…  

Женя улыбнулась шире.

- Генерал, вы ведь назначили меня э… - она честно забыла, как назвал ее новую должность генерал, но это было неважно, смысл тот же, поэтому продолжила многозначительно: - Личной помощницей. Это значит, что я, теоретически, могу «выбалтывать» некие сведения.

***

Хантер долго смотрел на нее и не мог понять, что его больше злит, а злило его сейчас все. Однако в предложении девушки был определенный смысл.

- Хорошо, - сказал он, в конце концов приняв это непростое решение. - Но прежде следует четко продумать, что и кому говорить. Этим займусь я. А вы, леди… Отправитесь со мной в офицерское собрание на обед.

- В красном платье? - пояснила она, невинно приподняв брови.

- Нет, - процедил генерал, вспомнив, какой красное платье производит на всех эффект.

- В таком случае, - девушка развела руками, - мне нечего надеть.

Мужчина закатил глаза и мысленно простонал.

Почему все так сложно?!

Потом он бросил:

- Ждите здесь.

Развернулся и направился в кабинет. Достал из личного сейфа именной многоразовый портал для экстренных вызовов в столицу и вернулся. Оглядел ее и процедил:

- Леди, мы отправляемся к модистке прямо сейчас. На месте у вас будет ровно десять минут, чтобы выбрать что-то готовое. Вам ясно?

Жене стало ясно, что магия в этом мире таки есть. Раз у них здесь работают порталы и существуют магические артефакты. Так было даже гораздо интереснее.

Когда они вышли из портала прямо в салоне модистки, там случился небольшой переполох. Служанки с ворохом платьев бегали в примерочную и обратно как угорелые. Хантер ждал, прохаживался по гостиной, поглядывая на часы, а минуты текли. Он уже понемногу начал кипятиться, но ровно через девять минут девица вышла из примерочной.

Генерал застыл. 

Нет, вот это сочетание цветов, конечно… И эти косые полоски. Но ей шло. Настолько, что он невольно оттянул ворот кителя, а после обронил, оборачиваясь к модистке:

- Запишите на мой счет.

И надо было уже уходить. Генерал Хантер не хотел даже думать о том, какие о нем пойдут сплетни. Вернув девушку в комнату, он строго-настрого приказал:

- Леди, мне нужно отлучиться по делам. Я буду отсутствовать некоторое время, убедительно прошу вас не покидать пределы этой комнаты.

И вышел.

Вовремя. Перед его кабинетом уже прохаживались офицеры с письменными докладами. Пришлось поработать. Это было непросто, потому что у него из головы не шла девица, все время тянуло пойти проверить, там ли она, где он ее оставил.

Тем не менее у него понемногу созрел и выкристаллизовался план наступления. Он даже знал, где именно сделает первый шаг. Кроме того, нужно было выдать несколько пробных версий, с этим оказалось сложнее, потому что его постоянно отвлекали, приходилось изучать доклады и одновременно диктовать секретарю. Но генерал справился.

В конце концов подошло время обеда.

Он зашел за девушкой, а потом вместе с ней отправился в офицерское собрание. Хантер был морально готов ко многому, но не к тому, что в итоге случилось.