Попаданка под прикрытием, или Замуж под Новый год

— По-мо-ги-те, — шептала посиневшими от холода губами, но вряд ли кто-то меня слышал.

Уже пятнадцать минут я висела вниз головой на огромных башенных часах в абсолютно незнакомом городе. От падения меня удерживала только тонкая ночная сорочка, зацепившаяся за минутную стрелку часов.

Как я оказалась здесь — понятия не имею.

Ещё недавно я нежилась в теплой ванне с книжкой в руках и попивала вкусный чай, а потом…

Боль в висках усилилась, напоминая о том, как я вылезла из ванны и поскользнулась на мокрой плитке. Дальше — непроглядная темнота.

Пришла в себя я уже здесь, на башенных часах, оказавшись в очень бедственном положении.

Более того, спасительная красная сорочка точно не была моей. Как и ёлочная игрушка в виде сосульки, болтающаяся на моем запястье. И волосы тоже не были моими! Вместо тонких русых прядей на моей голове красовалась густая темная шевелюра!

Я пыталась найти логическое объяснение этой ситуации, но не могла. Морозный ветер пронизывал мое полуобнаженное тело до самых костей, и от жуткого холода я стала совсем плохо соображать.

Громкое тиканье мерзких часов звучало в унисон со стуком моих зубов. Я обреченно закрыла глаза, чувствуя, как ресницы покрываются инеем.

Боже, неужели я умру от холода? Вот так? Кто же решил так со мной расправиться?

Неужели бывший муж? Так я же его, козла, с миром к любовнице отпустила. И все проблемы сама решила, которые он мне в «наследство» оставил.

Любовников, жаждущих моей смерти, у меня не было. У меня вообще никого не было! Даже кота!

Я всего лишь библиотекарь. Кому я могла перейти дорогу? Может какому-то маньяку книгу не выдала?

— По-мо…

Я оборвалась на полуслове, потому что минутная стрелка опять шагнула вперед, и меня качнуло, словно флаг на ветру. Раздался характерный треск рвущейся ткани, и… я камнем полетела вниз.

«Вот теперь хана тебе, Варвара Сергеевна», — пронеслась секундная мысль, и я крепко зажмурилась, принимая свою участь.

Хлоп!

Я упала звездочкой в сугроб и замерла.

Несколько секунд боялась даже дышать…

Но мое озябшее тело внезапно ощутило лёгкое тепло, идущее от сугроба.

— М-м-м… — простонал подо мной «сугроб», странно пахнущий мужским парфюмом.

Букварь мне в рот! Я кого-то придавила?!

Несмотря ни на что я не сдвинулась с места. Уж очень мне не хотелось терять это внезапное, пусть и слабое, тепло.

— П-простите, — прошептала я тихо и закрыла глаза, решив полежать ещё хоть немного.

«Сугроб» что-то ответил, но я не разобрала. Вероятно, бедняга упал лицом в снег.

— В-вы не п-пострадали? — я оттягивала час «потери тепла».

— ...ально… — донесся до моего уха мужской вздох.

Я покосилась на своё запястье. Там всё ещё болталась игрушечная сосулька. Целая и невредимая.

Фух, значит, послышалось.

— М-морально? — уточнила на всякий случай.

«Сугроб» внезапно взревел и, с ловкостью опытного бойца, сбросил меня со своей спины. Я плюхнулась в снег и вздрогнула, ощутив, как больно заледеневший снег царапнул мою обнаженную кожу.

Посмотрела на распахнутый чужой чемодан, лежащий рядом. В нем находились какие-то документы и, к сожалению, никакой одежды.

— Вы спятили?! — надо мной навис темный мужской силуэт. — Жить не хотите?

— Х-хочу, — ответила дрожа и перевела взгляд на одежду незнакомца.

Да, черт возьми, я хочу жить! И вовсе не собираюсь умирать от холода!

Шальная мысль пришла в голову совершенно внезапно.

Покрепче сжав в руке игрушечную сосульку, я быстро поднесла её к шее разъярённого незнакомца.

— Р-раздевайтесь!

— Вот так сразу? — мужчина издал ехидный смешок. — Соблазнительное предложение, милая леди. Но на улице этим заниматься сейчас холодно и, к тому же, я женат.

— Живо! — пригрозила я сипло и кольнула его остриём игрушки в шею.

Да уж… Докатилась. Из библиотекаря в грабителя. Всё, Варварушка, добро пожаловать в преступную жизнь!

Незнакомец спокойно отодвинул от своей шеи моё игрушечное оружие, поднялся на ноги и, к моему удивлению, всё же начал расстёгивать своё пальто.

Я последовала за ним, держа его на «прицеле».

Было ли мне стыдно? Да!

Но желание выжить затмило угрызения совести.

Доверять первому встречному в незнакомом городе — я не собиралась. Надо просто понять, где я нахожусь, найти телефон и позвонить подруге. Она обязательно за мной приедет.

Незнакомец протянул мне пальто и, как только я за него ухватилась, он рывком потянул его на себя. Я врезалась в его грудь и мгновенно приставила игрушечную сосульку к мужскому достоинству.

— Только попробуйте, — прошипела предостерегающе, глядя в его серые глаза.

Незнакомец был неприлично красив.

На вид ему было чуть больше тридцати. Черные волосы растрепались после недавнего «купания» в сугробе. Чуть островатый ровный нос, четкие линии скул и квадратный подбородок, покрытый лёгкой щетиной, делали его внешность “породистой”.

Осознав, где именно находится моё оружие, он усмехнулся и, качнув головой, осторожно отступил назад, оставляя мне своё пальто.

Я быстро натянула его на себя и утонула в нём. Оно доходило мне почти до щиколоток.

— И б-ботинки снимайте, — пригрозила я, предчувствуя скорое тепло.

— Что ещё? — уточнил он издевательски и потянулся к шнуркам. Он вел себя так, словно это был просто жест доброй воли, а не настоящее ограбление. — Может, и брюки тоже?

— И их давайте, — я решила, чем больше одежды смогу добыть, тем быстрее согреюсь. — И пиджак.

Через две минуты моя жертва стояла передо мной лишь в одной черной рубашке, черных трусах и носках. Широкоплечий, крепкий, с отличной выправкой…

— Трусы тоже снимать? — уточнил он, демонстрируя белоснежную улыбку.

Как женщине, которая не была избалована мужским вниманием, мне, конечно, хотелось посмотреть, везде ли он так хорош. Но я решила не перегибать палку.

— Их можете оставить себе.

— А зря. Снятие мужских трусов порой помогает женщине согреться в разы быстрее.

— Жена пусть вас греет! — заявила гордо, сжимая в руках добытую одежду.

Ботинки я уже обула и очень надеялась, что не потеряю их при беге.

Напоследок я взглянула на высокое здание с проклятыми башенными часами, где на огромной вывеске красовалась витиеватая надпись “Фабрика игрушек Монталь”. Ну, хоть какой-то ориентир в этом незнакомом городе.

Красивая улыбка незнакомца вдруг превратилась в хищный оскал, и он негромко произнёс:

— В таком случае, у вас есть две минуты, чтобы отсюда удрать. Потому, что если я догоню вас — я сниму с вас не только свою одежду, но и вашу.

Угроза подействовала на меня отрезвляюще.

Матерого преступника из меня не получилось. После этой реплики я отшвырнула в сторону своё игрушечное оружие и помчалась прочь.

Правда, через двадцать шагов мне пришлось остановиться, потому что ботинки слетели с ног. Я обувала их, бежала, падала… и снова их теряла.

Поэтому, в конце концов, я просто сняла их, прижала к груди и помчалась сломя голову. Смех незнакомца, доносившийся вслед, ещё долго стоял у меня в ушах. Как и его угрозы.

Добравшись до первого темного переулка, я спряталась за мусорными баками и быстро надела на себя все завоеванные трофеи.

И едва не расплакалась от облегчения, ощутив долгожданное тепло. Словно теперь моё тело защищал от морозного ветра крепкий щит.

Я шмыгнула носом, обдумывая дальнейший план действий. Необходимо понять, в каком я городе нахожусь, и откуда могу позвонить. К сожалению, телефона у моей жертвы при себе не оказалось.

Выбравшись на безлюдную освещённую улицу, я зашагала вперед.

Разглядывая чужой ночной город, я любовалась высокими домами, украшенными омелой, самшитом и новогодними огоньками. Возле большинства входных дверей красовались маленькие нарядные ёлочки, а на крышах некоторых домов вращались флюгеры, изображающие драконов.

В кармане пальто я нашла несколько серебряных монет с точно таким же изображением.

Странно… Здесь как будто культ дракона.

В начале улицы показалась женщина. Она неслась в мою сторону со всех ног.

— Святая драконья кровь, госпожа Тьер! — воскликнула она. — Я вас нашла!

Я остановилась и оглянулась, пытаясь понять, к кому она обращается.

Вот только по улице шла только я одна.

Поравнявшись со мной, незнакомка вцепилась в мою руку и затрещала без умолку:

— Я так испугалась! Куда вы пропали? Что с вами случилось? — девушка покосилась на мою одежду. — Я уже час ищу вас по всему городу!

Я ошарашенно смотрела на худенькую миловидную девушку с красными волосами. Одета она была весьма странно.

На её голове красовался теплый вязаный чепчик, поверх коричневого старинного платья с белым фартуком было наспех надето грубое темно-синее шерстяное пальто.

— Вы ко мне обращаетесь? — уточнила с подозрением.

Девушка на миг растерялась и тихо произнесла:

— К вам, конечно же, госпожа.

— О, как, — протянула я и истерично хохотнула, услышав обращение «госпожа». Пожалуй, хватит на сегодня безумия. — А вы, собственно, кто?

— Я Нэлли, ваша служанка, — девушка смиренно опустила голову. — Работаю у вас третий день.

Весь мой безумный настрой как ветром сдуло.

Какая ещё служанка? Где я, черт возьми?!

— Что это за город? — я снова уставилась на флюгеры домов. Теперь драконы внушали мне страх.

— Как где... Город Ксо́лар, — нахмурилась Нэлли. — Империя Энтарио́н.

— Им… Что?! — взвизгнула я.

Мать моя! Это что, получается, упала в ванной и оказалась в другом мире?

— С вами всё в порядке, госпожа? — забеспокоилась служанка.

Все ли со мной в порядке? Нет! Нет! Нет!

Я не просто в другом городе, я в другом мире!

Мне захотелось завыть белугой.

Я, конечно, читала много книг про попаданок. Но чтобы стать одной из них? К этому жизнь меня не готовила.

— Я головой сильно ударилась, — протянула обречённо, гадая, что же теперь делать и как выживать.

— О, святые высшие, пойдёмте скорее домой.

Я тут же недоверчиво взглянула на служанку.

— У меня есть дом? Собственный?

— Да, госпожа.

Из моих лёгких вырвался вздох облегчения, а губы тронула легкая улыбка.

Перспективы новой жизни понемногу начинали меня радовать. По крайней мере, я не окажусь на улице. Да и вместо маленькой квартирки у меня теперь целый дом!

— Нэлли, а как моё имя?

— Анна.

— А полное?

— Анна Тьер, моя госпожа, — Нэлли определённо пугало моё поведение.

Что ж… Была Гусевой Варварой Сергеевной, а стала Анной Тьер.

— Я приготовлю вам ванну, и мы позовём лекаря, — лепетала Нэлли, ведя меня вперёд. — Он вам поможет. Это всё, вероятно, последствия того, что вы ударились головой. Сейчас нам главное побыстрее добраться до дома. С минуты на минуту должен прибыть ваш муж, и ему точно не понравится, в каком виде вы гуляете по городу. Нам обеим влетит.

Новая порция шока не заставила себя долго ждать.

— У меня есть муж?! — взвизгнула я.

— Эм-м… Ну да. Вы и его не помните?

Глаза Нэлли увлажнились. Вероятно, она очень сильно переживала, что ей влетит за то, что не досмотрела за своей госпожой.

Я шумно вздохнула.

И тут муж! Что ж это за напасть? Я прекрасно знаю, что такое брак. Вот только выскочив замуж в двадцать лет, я не смогла отличить обычного альфонса от принца.

Розовые очки слетели через пять лет брака. Когда мой благоверный упорхнул от меня — скучной серой мыши — к своей красавице-любовнице, оставив кучу проблем, созданных им же самим.

До моего нового дома было недалеко. Весь путь я расспрашивала Нэлли о своём муже, но узнала совсем немного.

Я выяснила, что вышла замуж совсем недавно в столице. Моего мужа зовут Максимилиан Тьер. Неделю назад мы купили здесь дом, и четыре дня назад сюда приехала я. Наняла слуг и ждала прибытия мужа, который должен появиться со дня на день.

Увидев роскошный двухэтажный дом из красного кирпича, к которому меня привела Нэлли, я ахнула. В душе вспыхнул маленький лучик надежды, что мой новый муж не так уж плох, раз настолько щедр.

Да этот дом стоит целое состояние!

Когда я оказалась внутри, у меня перехватило дыхание. Дважды.

Первый раз — когда я увидела шикарный светлый вестибюль с лестницей из белого мрамора и зеркальной стеной. А второй раз — когда увидела своё отражение.

Из зеркала на меня смотрела не невзрачная девушка-библиотекарь, а настоящая роковая красотка. Вместо тонких русых волос — копна тёмных кудрей. Вместо весьма пышной фигуры, удобренной булочками — стройное соблазнительное тело. Нос с горбинкой сменился на ровный аристократичный, тонкие губы стали пухлыми, а карие глаза — ярко голубыми.

Кому бы ни принадлежало это тело — я попала в тело своей мечты!

Словно все мои тайные желания превратились в реальность.

Но моя радость была недолгой…

Потому, что во входную дверь постучали, и Нэлли бросилась её открывать.

На пороге стоял милейший старичок с чемоданом в руке.

Я нервно сглотнула. Так вот он какой — мой муж.

На вид ему было больше семидесяти. На седой голове красовалась огромная проплешина, а на лице, покрытом плотной сетью глубоких морщин, аккуратная эспаньолка. Ростом он едва доходил мне до груди.

Неужели я должна с ним… Бр-р-р… Я содрогнулась.

— Госпожа Тьер? — старичок важной походкой вплыл в дом и улыбнулся. — Я — Анри. Ваш новый дворецкий. Господин Тьер прибудет с минуты на минуту. Он решил прогуляться по городу.

К своему стыду, я громко вздохнула от облегчения и улыбнулась.

— Господин Тьер уже здесь, — раздался с порога знакомый мужской голос, и я уставилась на дверной проем.

Там, сжимая в руке чемодан, стоял мой недавний знакомый. Точнее, моя недавняя жертва.

Такой же красивый, в тех же черных трусах, в рубашке и в носках, в которых я покинула его на улице.

Нэлли ойкнула от неожиданности и смущённо отвернулась, а моя улыбка тут же померкла.

При виде меня на лице моего «мужа» промелькнула искренняя растерянность. Он был удивлен этой встречей так же, как и я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза…

Я своей замёрзшей пятой точкой чувствовала надвигающиеся проблемы.

Он шагнул в дом, и громкий хлопок входной двери за его спиной отрезал последнюю надежду на побег…

Его губы растянулись в недоброй улыбке, и он, словно хищник, произнес:

— Ну, здравствуй, жена.

Всё, теперь, кажется, я действительно попала.

Дорогие читатели, очень рада приветствовать вас в своей новой книге =) Вооружайтесь хорошим настроением, теплым пледом и мандаринками, и погружайтесь в зимнюю веселую историю =) Не забудьте добавить книгу в библиотеку чтобы не потерять! И поддержите автора лайком и комментарием! Это очень вдохновляет!

Макс Тьер - наш главный герой

Анна Боссо (Тьер) - наша попаданка

Город Ксо́лар

Дом семейства Тьер

Обложка

— Ну, любимая, что же ты замерла? — мой муж продолжал медленно наступать. — Встречай. Не видишь, я замёрз? Мне бы отогреться…  

— Я… я… — несмотря на огромное количество прочитанных книг и отнюдь не скудную речь, сейчас я не знала, что сказать.  

Насмешливый, недобрый взгляд моего супруга не сулил ничего хорошего. Поэтому я поступила как настоящая трусиха и бросилась в бегство.  

Вот только украденные мужские ботинки теперь стали для меня не спасением, а погибелью.  

Мои ноги запутались — и я повержено рухнула на светлый мраморный пол.  

Не прошло и двух секунд, как мою непривычно стройную талию обхватили мужские руки, и меня подняли в воздух. Моя спина врезалась в твердую, как камень, мужскую грудь, и от крепости объятий мне стало трудно дышать.  

— Всё-таки догнал, — заявил насмешливо мой “муж” и потащил меня по коридору, точно так же, как медведь тянет в берлогу свою добычу.  

— Пожалуйста, — взмолилась я испуганно. В попытке освободиться, я отчаянно размахивала руками и ногами. — Прошу! Кто-нибудь! Помогите!  

Но, разумеется, ни ошарашенная Нэлли, ни растерянный Анри не посмели прийти мне на помощь и пойти против хозяина.  

Максимилиан затянул меня в небольшой кабинет и захлопнул ногой дверь.  

— Я могу всё объяснить! — кричала я, боясь скорой расправы.  

Хотя, что я могла сказать в своё оправдание? “Простите, Максимилиан, я украла не только вашу одежду, но и тело вашей жены”? Или солгать, что это всё был розыгрыш?  

К слову, а почему он вел себя так, словно тоже видел меня впервые?  

Супруг поставил меня на ноги, но выпускать из своих рук не спешил. Лишь крутанул меня на месте и прижал к своей груди.  

К моему удивлению, несмотря на его недавнюю вынужденную прогулку в одних трусах и рубашке, тело Максимилиана было горячим, как печка. Это какая-то его особенность?  

Я неуверенно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом серых глаз.  

— Я сейчас всё объясню, — произнесла я жалобно, вспомнив, как порой бывает тяжела мужская рука.  

Но объяснений Максимилиан требовать не спешил. Выпустив меня из своих рук и сделав шаг назад, он вдруг издевательски произнес:  

— Раздевайся.  

— Что? — я решила, что ослышалась.  

Он широко улыбнулся и плюхнулся в кресло, готовясь к зрелищу.  

— Я сказал, раздевайся. Снимай мою одежду.  

— Вы серьезно?  

— Живо, — он улыбался и “бил” меня моими же недавними фразами. — Либо я раздену тебя сам.  

Я шмыгнула носом и все же медленно принялась расстёгивать мужское пальто.  

Мой муж не следил за пуговицами. Он смотрел исключительно мне в глаза.  

Как и я ему.  

Между нами шла молчаливая война.  

Когда я с силой швырнула ему пальто, он поймал его не глядя прямо на лету и тут же откинул в сторону.  

Ничего себе реакция!  

— Брюки и пиджак тоже снимать? — уточнила ехидно, гадая, что же он за человек.  

— Разумеется.  

Впервые в жизни я стягивала с себя пиджак с некоей гордостью. Потому, что прекрасно понимала, что с таким телом мне стыдиться нечего.  

Но, к моему удивлению, Максимилиан даже не взглянул на моё декольте. Он воинственно продолжал наш зрительный бой.  

С одной стороны, я восхищалась его выдержкой, а с другой — немного оскорбилась.  

Даже снятые мужские брюки не смогли привести его “в чувство”. Хотя, судя по тому, что он оставил их у себя, прикрыв от моего взгляда свой низ, реакция всё же имелась.  

— Всё? — я снова осталась в одной сорочке и сложила руки на груди.  

— Нет. Теперь свою одежду снимай.  

— Я не буду, — я задохнулась от возмущения.  

— Ты сама затеяла эту игру. Я тебя догнал? Да. Поэтому, раздевайся.  

— Но я же оставила вам трусы и рубашку!  

— Увы, я не настолько щедр, — он ухмыльнулся и раскинул руки в стороны. — Раздевайся, Анна. Сперва нижнее белье. Потом сорочка.  

— Не буду.  

— Раз, — в его глазах появился странный блеск, и они стали почти черными. Более того, мне показалось,
что зрачок увеличился вертикально. — Два…  

“Чтоб ты чернилами гадил!” — выругалась мысленно и, стянув с себя кружевные красные трусы, швырнула их ему в лицо.

К моему удивлению, он не отправил их вслед за остальной одеждой. Просто сжал тонкое кружево в кулак.

— Продолжай.

— Да пожалуйста! — разозлившись, я потянулась к бретелям сорочки.

Я пыталась успокоить себя тем, что у меня теперь нет другого выхода. Мне необходимо принять истину: я умерла в своём мире, и теперь у меня новая жизнь.

Пока я должна играть по чужим правилам. По крайней мере до тех пор, пока немного не освоюсь. В противном случае, я окажусь на улице. А не зная ни местных законов, ни укладов — ничего хорошего меня не ждёт.

В конце концов, всё не так плохо. Мне достался роскошный дом, шикарное тело и молодой красавец-муж. Правда, судя по его упрямому характеру, легко мне с ним не будет.

Хотя, может этот маленький спектакль станет шагом к семейному перемирию?

Когда сорочка медленно заскользила вниз, взгляд моего супруга всё же последовал за ней…

Правда, ниже живота так и не опустился.

Бегло оценив грудь, он снова посмотрел в мои глаза. На красивом лице не промелькнуло ни одной эмоции…

Неужели я ему настолько неинтересна?

Когда он спокойно поднялся на ноги и двинулся в сторону двери, я стыдливо прикрылась руками.

Я надеялась, что этот маленький спектакль под названием “позорный стриптиз” окончен, и мой муж решил меня оставить.

Но, не тут-то было!

Вероятно, даже в новом мире удача не захотела мне улыбнуться.

Максимилиан приоткрыл дверь, забрал из коридора свой чемодан, который кто-то из слуг любезно принёс к кабинету, и двинулся с ним к письменному столу.

Я уставилась на широкую спину мужа, решив, что он специально мучает меня своим молчанием. Вниз старалась не смотреть, хотя глаза то и дело задерживались на крепких ягодицах, обтянутых черным нижним бельем.

Бесстыдник. Хоть бы штаны надел.

— Теперь, когда наш маленький конфликт улажен, приступим к делу, — объявил Макс и смахнул со стола книги и письменные принадлежности, которые с оглушающим грохотом полетели на пол. — Подойди.

Мои глаза распахнулись от ужаса. Сердце пропустило удар. Он хочет исполнить супружеский долг прямо здесь и сейчас?!

Крошечные остатки моей смелости покинули меня окончательно, и я невольно покачнулась в сторону двери.

Может, просто сбежать?

А если он опять меня догонит?

Пытаясь не поддаваться панике, я нервно сглотнула, оценила гладкую столешницу, и перевела затравленный взгляд на мужа.

Он продолжал стоять ко мне спиной и выглядел абсолютно спокойным. В отличие от  меня.

Я набрала побольше воздуха в лёгкие и на выдохе протараторила:

— Не могу. Я устала. А ещё у меня жуть как болит голова.

— Не переживай, я не отниму много твоего времени. Всего минутку.

В горле пересохло от страха, но вместе с этим появилось странное легкое чувство разочарования. Он что, способен всего на одну минутку?

— Так, может, я сперва ванну приму, а потом уделю вам этих жалких шестьдесят секунд? — протянула жалобно.

— Минута ничего не решит. Подойди сюда.

— Так вы же с дороги! Может сперва отдохнёте? А завтра я вам и три минутки уделю, если выдержите.

Господин “Минутка” вдруг резко напрягся и повернул голову вполоборота.

— Ты сейчас неудачно пошутила? — уточнил он, и его брови подскочили почти до лба.

— Нет, ну если вы, конечно, настаиваете на минутке прямо сейчас, то давайте, — я крепко зажмурилась, гадая, что же теперь делать. Да уж, влипла ты, Варварушка, по самые… книги.

Ещё и часа не прошло, как ты оказалась в новом мире, и уже должна отдаться на столе незнакомому мужику.

— Настаиваю, — ответил Максимилиан, и я мысленно выругалась.

Неужели я действительно на это пойду? Пусть я и оказалась в теле роковой красотки, но в душе-то я ведь та самая Варвара. Всё, что я могу сделать за минуту на столе — это слопать три свежайшие булочки!

— П-просто я подумала, что если мы перенесем наше рандеву на завтра, оно могло бы стать более горячим, — я предприняла последнюю попытку спастись.

Хотя с умениями моего “мужа”, из горячего в семейной жизни меня ждут только слезы в подушку.

Стало даже немного обидно.

Максимилиан так громко расхохотался, что я вздрогнула от неожиданности.

— Да пребудет со мной терпение! — потешался он. — Я имел в виду разговор, женщина. Святые высшие, ты действительно решила, что я предлагаю тебе предаться любви на столе? Я, конечно, знал, что ты не блещешь целомудрием, но не думал, что настолько!

А вот теперь мне почему-то стало вдвойне обидно.

— Так я же пошутила! — воскликнула горячо, пылая от стыда.

Мой муж, продолжая смеяться, поднял с пола свое пальто и швырнул его в мою сторону.

— Неудачная шутка. Накинь.

Я мигом подхватила спасительное пальто и завернулась в него, пряча наготу.

— Что ж… Надеюсь, что несмотря на твое специфическое чувство юмора, мы с тобой сработаемся. Не скажу, что рад нашему сотрудничеству, но надеюсь, что твои таланты действительно настолько хороши, как о них говорят, — произнёс он двусмысленно, и его взгляд скользнул по моему “наряду”. — Жена, — добавил он насмешливо. — Можешь называть меня Макс. Максимилиан будет звучать слишком официально для супруги.

Я хлопала глазами, совсем не понимая, о чём речь.

— Вот наше свидетельство о заключении брака, — Максимилиан положил передо мной лист бумаги. — А вот твоё обручальное кольцо, — он бросил мне маленькую бархатную коробочку, которую я поймала на лету. — Надевай.

Мой муж продемонстрировал свою правую руку с кольцом, показывая, что его “брачный аксессуар” на месте.

Дрожащими руками я достала аккуратное золотое колечко с небольшим алмазом, пытаясь осознать, что происходит.

Сотрудничеству?! Мы с ним ненастоящие супруги и даже не были знакомы?!

А как же наша свадьба, о которой недавно поведала мне Нэлли?!

А дом? Он получается тоже не мой?

Мамочка!

Да кто я вообще, черт возьми, такая?

Вопросов хотелось задать ему очень много. Но, разумеется, сделать я этого не могла.

— Разведут нас точно так же, как и поженили, — продолжал Макс. — Отдел всё сделает сам. Наша задача — сделать дело и свалить из этого городка. По отдельности, разумеется. Ты рассказала соседям и слугам созданную легенду о недавно заключённом браке?

С каждой произнесённой фразой мужа мои мозги все быстрее превращались в кашу.

— Да, — ответила растерянно, чувствуя, как нервно дернулся левый глаз.

— Отлично. Не забывай, мы должны выдавать себя за обычных людей.

Я удивлённо посмотрела на Макса. А разве мы не люди?

— А теперь, дорогая жена, объясни мне, что это за недавнее представление на улице? Если это был розыгрыш, то откуда ты знала, как я выгляжу?

Макс сощурился и посмотрел на меня с лёгким подозрением.

— Я… я не знала, — от страха у меня дрожали руки.

— Тогда что это было?

Я замешкалась. Мне казалось, что я шагаю по минному полю. Что мне ему сказать, если я совсем ничего не понимаю!

— Ночная прогулка.

— В сорочке? Босиком? По крыше здания? — губы Макса тронула ехидная улыбка.

— Я вышла на короткую прогулку перед сном. Но меня ограбили. Пока я убегала от воров, то заблудилась, — ложь вылетала из меня, как пробка из шампанского. — Не придумала ничего лучше, как залезть на крышу здания, чтобы понять, где нахожусь. Поскользнулась — и полетела вниз.

— Ты могла умереть.

“Да уже”, — ответила мысленно, осознав, что и владелица этого тела тоже погибла. Интересно как? Может, моя ложь не такая уж и ложь? И дело обстояло именно так? Возможно, настоящая Анна Тьер погибла от того, что упала и ударилась головой о выступ крыши? А её неподвижное тело, в котором я позже очутилась, удержала от падения минутная стрелка башенных часов?

Версия действительно выглядела правдоподобной.

Вот только что она делала на крыше, да ещё и в сорочке?

— Но не умерла же, — ответила я мужу, взглянув на него исподлобья.

— Тебе повезло. Но, надо признать, наше знакомство определённо удалось, — он красноречиво обвел глазами мой “наряд”.

— Более чем, — буркнула я, понимая, что он настоящий негодяй.

Да он же, получается, раздел догола незнакомую девушку! Фиктивную жену, которую в глаза никогда не видел!

Хотя, и я хороша… Ограбила его посреди улицы.

— Ладно, иди отдыхай. Завтра мы примемся за дело, — Макс взъерошил свои темные волосы и указал на документы. — Можешь взять папки и изучить информацию, которую передал отдел.

Я подскочила на ноги и начала быстро собирать со стола все документы, понимая, что это поможет пролить свет на мою новую личность.

Когда я подхватила со стола папку с пометкой “Анна Боссо”, Макс посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Я проигнорировала его взгляд и с горой документов в руках понеслась к выходу.

— Анна, подожди, — раздался за моей спиной насмешливый голос мужа.

Я остановилась у двери и напряглась. Я испугалась, что моё поведение показалось ему слишком странным, и сейчас опять последуют вопросы.

Макс поравнялся со мной, спокойно забрал из моих рук документы, вызывая во мне липкое чувство страха, и вдруг лучезарно улыбнулся:

— Пальто моё оставь.

Я ахнула.

Что?!

— Но у меня под ним ничего нет! Позволь мне хотя бы добраться до спальни. Если слуги меня увидят…

— Они уже спят, — заверил меня муж. — Анри, как ты уже поняла, мой помощник.

— Я не сниму пальто! Да это оскорбительно!

— Оскорбительно было слушать твои шуточки по поводу моих постельных возможностей. Снимай, — он уставился на пальто, и я выругалась в сердцах.

Сгорая от стыда, я всё же сняла проклятое пальто и швырнула его в ноги мужу.

— Теперь доволен? — я смерила его убийственным взглядом.

— Да, — объявил этот негодяй и передал мне обратно документы.

Я, как ошпаренная, выскочила в коридор и побежала к лестнице на второй этаж, надеясь на то, что двигаюсь в верном направлении.

Я своей обнажённой пятой точкой чувствовала взгляд мужа. И когда обернулась, оказалась права.

Этот мерзавец стоял в коридоре и, прислонившись виском к дверному косяку, смотрел мне вслед и улыбался.

— Мерзавец, — буркнула себе под нос и помчалась вверх по лестнице.

К счастью, спальню я нашла почти сразу. На втором этаже было всего четыре комнаты, и только в одной из них пылал камин.

Но сейчас меня не интересовал ни интерьер нового дома, ни наряды в шкафах… Я стянула с огромной кровати одеяло, запуталась в него, как в кокон, и принялась за изучение документов.

Через час я лежала на полу спальни, разглядывала свою новую обитель, и пыталась не сойти с ума.

Решала, как смириться с тем, что из обычной невзрачной тридцатилетней девушки-библиотекаря я превратилась в эффектную двадцати восьмилетнюю шпионку, да ещё и с редким даром гипноза.

И как принять тот факт, что мой фиктивный муж и напарник — настоящий черный дракон…

Я покосилась на бумаги с информацией о предстоящем деле и тихо взмолилась:

— Да будет жива эта незнакомая мне империя. Надеюсь, она выстоит.

Мои дорогие, большое вам спасибо за поддержку‍❤️‍ не забывайте, пожалуйста, ставить лайк - так вы помогаете книге не затеряться и оцениваете мой труд ❤️

— Проснитесь, — кто-то легонько потряс меня за плечо, пытаясь вырвать из сонного царства.

— Стихи на второй полке, третий стеллаж. Сразу за любовными романами, — буркнула я тихо, злясь на настойчивого посетителя.

— Проснитесь, госпожа.

В сонном сознании мгновенно произошла яркая вспышка. Что? Госпожа?

Я мигом распахнула глаза и уставилась на смущённое личико Нэлли, стоящей у моей кровати.

Это не страшный сон! Всё до сих пор было реальностью!

Я едва не расплакалась от осознания, как жестоко обошлась со мной судьба.

— Вы опаздываете на завтрак, госпожа, — Нэлли неловко улыбнулась и опустила глаза. — Ваш муж ждёт вас в столовой. Он… немного недоволен.

— Ничего. Переживёт.

Я до сих пор злилась на Макса за его мерзкий поступок. Ведь я ограбила его ради выживания, а он раздел меня — ради мести! И я надеялась, что у меня появится шанс отомстить ему за пережитый позор.

— Я скажу хозяину, что вы сейчас спуститесь, — служанка выпорхнула из комнаты, а я шумно вздохнула, оценивая свою новую обитель. Светлую, уютную, с интересной лепниной, голубыми обоями и большим красивым камином.

Я перевела взгляд на беспорядок на полу, вызванный моим ночным расследованием. До самого утра я изучала документы. Даже несмотря на головную боль и дикое желание спать, я не успокоилась, пока не перечитала всё.

Ведь от информации, что находилась в этих проклятых бумажках, теперь зависела моя жизнь.

Итак, теперь моё имя — Анна Боссо. Мне двадцать восемь лет, и я шпионка с восьмилетним стажем. Владею гипнозом. Но жизнь, надо признать, помотала настоящую обладательницу этого роскошного тела…

В тринадцать лет она сбежала из дома от матери и отчима, любившего воспитывать девочку при помощи кулаков. В шестнадцать лет Анна присоединилась к банде воришек и занималась мелкими кражами, используя свой дар. Там же она оттачивала своё мастерство. А в восемнадцать лет решила работать сольно. Но теперь её добыча была гораздо крупнее. Анна появлялась на вечерах в дорогих домах, выдавая себя за чью-нибудь дальнюю родственницу, выбирала себе жертву из богатых мужчин, а затем опустошала их сейфы.

В двадцать лет “бизнес” Анны пошёл ко дну. Её поймали, и ей грозила смертная казнь. Но её даром и “актерским талантом” заинтересовался Секретный отдел. Анне предложили сделку — и она согласилась. Таким образом, она занялась шпионажем. Но её послужной список меня скорее напугал, а не вызвал восхищение.

Я поняла, что не смогу стать ей. И не только из-за профессиональных умений, но и по моральным соображениям.

Я просто не могу ради “дела” стать чьей-то любовницей на несколько месяцев и делить постель с мужчинами ради получения информации. Ведь несмотря на то, что сейчас внешность Анны принадлежит мне, в душе я та же девушка-библиотекарь! Книжный червь! Да в моей постели побывало всего двое мужчин — мой бывший муж и кот, которого мне отдавали на передержку.

Мой взгляд задержался на высокой ёлке, что стояла у окна и была украшена только наполовину. У ее подножья находились коробки со старинными елочными игрушками. В этот момент меня пронзило острое чувство сожаления. Ведь настоящая хозяйка этого тела так и не успела её нарядить. Интересно, что же с ней случилось на самом деле?

Почему-то мне казалось, что я обязательно это пойму, когда немного поживу её жизнью.

Нехотя поднявшись на ноги, я поплелась к шкафу, стоящему в углу комнаты, в поисках платья.

Открыв его, я замерла.

— Она точно была шпионкой? — вырвалось у меня, пока я оценивала откровенные наряды, которые никогда не решилась бы надеть.

На отдельной полке лежали комплекты красивого кружевного белья, чулки, ремни, парики, изящные маскарадные маски и прочие женские штучки.

Рядом со шкафом, на комоде, стояла внушительная шкатулка с различными украшениями.

Минут десять я выбирала самое скромное платье. И мой план почти провалился, потому что декольте во всех нарядах было чересчур открытым.

В конце концов, мой выбор пал на длинное платье черного цвета с кружевными рукавами. Пусть оно походило на траурное, но, по крайней мере, из него не вываливалась грудь. И к тому же, оно отлично подходило под моё настроение. Потому, что я мысленно хоронила свою прошлую жизнь — спокойную, предсказуемую, возможно, немного скучную, но мою!

Через двадцать минут я спускалась в столовую в весьма скверном настроении.

Что делать — не знала. Как работают мои способности, да и работают ли вообще — понятия не имела.

Может, проверить их на служанке? Попробовать дать ей какое-нибудь маленькое поручение?

Или послать всё к черту и сознаться Максу о том, кто я на самом деле? Вот только поможет ли мне чистосердечное признание? Я понятия не имею, как в этом мире относятся к иномирянкам, и есть ли они здесь вообще.

О месте, куда я попала, информации было немного. Мне пришлось собирать её по крупицам из всех документов и докладов.

Я узнала лишь то, что нахожусь в городе Ксолар — третьем городе по величине в империи Энтарион. Общество в этой империи делится на несколько сословий. У власти стоят высшие драконы. Они умеют обращаться, и ещё они единственные, кто обладает магией. К слову, о-о-очень сильной магией.

Затем идут обычные драконы, такие, как Макс. Они тоже могут обращаться, но не владеют магией. Зато имеют необычные способности. Что именно умеет Макс, я, увы, так и не узнала. Никаких упоминаний в записях не было. Но посмею предположить, у него отлично получается доводить женщин.

Следующее сословие — Особенные. Такие, как Анна. А вернее — я. Люди с очень редким даром: гипноз, эмпатия и прочее. Они — маленькие, но очень полезные “алмазы” для империи. Их ценят так же высоко, как обычных драконов.

Все остальные в империи — обычные люди. Хотя иногда здесь промышляют темные маги, тайно прибывшие из соседней вражеской империи. Их мы, собственно, и должны вычислять и истреблять. А ещё изменников государства, заговорщиков, продажных судей и прочих преступников.

— Доброе утро, госпожа, — на первом этаже меня встретил добродушный Анри. — Господин Тьер уже ждёт вас в столовой.

— Доброе утро. Спасибо, — я выдавила из себя милейшую улыбку и прошла мимо старичка. Но сделав два шага, резко остановилась и обернулась.

Хм… А может, сейчас и проверить свои способности?

— Что-то не так, госпожа Тьер? — в карих глазах Анри вспыхнуло беспокойство.

Я подобралась к нему почти вплотную и посмотрела в глаза. Глядела пристально, вспоминая, каким именно способом гипноз использовали в фильмах.

Глаза должны измениться у него или у меня?

— Анри, — мой голос стал тише. — Ты можешь ударить себя ладошкой по лбу?

— З-зачем? — встревожился бедняга.

Я шумно вздохнула. Эх, не получилось.

— Ладно, забудь всё, — я щёлкнула пальцами и, взмахнув рукой, зашагала дальше по коридору.

— Доброе утро, госпожа! — крикнул мне вслед Анри. — Господин Тьер уже ждёт вас в столовой.

Я замерла, как вкопанная.

Что?

Оглянувшись, я посмотрела на старичка с подозрением и, словно огромный удав, плавно двинулась обратно к своей жертве.

Неужели получилось?

Я снова остановилась перед Анри, уставилась на него и щёлкнула пальцами. Зрачок в его глазах тут же увеличился в два раза.

Мамочка! Работает! Гипноз работает!

— Анри, — протянула я вкрадчиво. — Расскажи, что ты знаешь о Максимилиане?

— Защищённая информация, госпожа.

— А какие у него способности?

— Не могу сказать. Это защищённая информация, — повторил он.

Я нахмурилась. Неужели старика магией “обработали”?

— Та-ак… А что он вчера говорил обо мне? Я ему понравилась?

— Он назвал вас “занозой в заднице” и сказал, что не зря в отделе ходят слухи, что вы весьма эксцентричная особа.

Я ахнула. Так отзываться о красивой женщине?

— Козёл, — вырвалось у меня.

— Ме-е-е, — тут же заголосил дворецкий на весь вестибюль. — Ме-е-е… Ме-е-е…

— Анри, замолчи! — я испуганно оглянулась по сторонам.

В вестибюле вмиг наступила полная тишина.

Я перевела взгляд на улыбчивого старичка, который смотрел на меня, как дрессированная собачка, ожидая новых указаний. И тут в мою голову пришла безумная идея.

Ну раз слава обо мне шла, как об особе эксцентричной, а для кого-то я заноза в заднице, значит…

— Анри, — я склонилась ближе к зачарованному старичку. — Слушай внимательно и запоминай…

Спальня Анны

— Я думал, что мне придется нести тебе завтрак в постель, — сказал вместо приветствия Макс, когда я вошла в столовую.

— Благодарю, но не стоит таких романтических жестов, — я уселась на пустое место за столом.

Он откинулся на спинку стула и, закинув руки за голову, стал сверлить меня внимательным взглядом.

— Почему же? Я же твой муж.

— Фиктивный.

— Да брось. Уверен, никто ещё не приносил тебе в постель свежесваренное кофе.

Я гневно зыркнула на этого улыбающегося гада и с силой вонзила вилку в кусок мяса.

— СвежесвареннЫЙ, — поправила я. — Стыдно такого не знать.

— Стыдно, когда голый зад видно. А остальное — ерунда.

Я подавилась куском мяса и громко закашлялась. Грубиян!

Сегодня он выглядел иначе. Темные волосы были убраны назад, на лице не было щетины. Из одежды — свежая белая рубашка и темные выглаженные брюки.

— Чего траурное платье надела? — он и не думал замолкать. — Играть вдову тебе вроде как рано. Я ещё жив и здоров. И мы даже не приступили к делу.

— Какое настроение, такое и платье.

— Ба-а, — протянул он насмешливо. — Какие мы, оказывается, кусючие.

— КусАчие, — поправила я на автомате.

— И занудливые.

— Просто начитанные и грамотные. В отличие от вас.

— От тебя. Я просил обращаться ко мне на «ты».

Я адресовала ему ехидную улыбочку. И это я-то заноза в заднице? Он, случаем, ничего не перепутал?

— Итак, давай сразу определим некоторые особенности нашего брака, — Макс обречённо вздохнул, словно сама идея этого брака была для него мучением. — На людях мы должны вести себя, как влюблённые молодожёны. Никаких косых взглядов и пререканий. Ты целуешь меня, я тебя. Можешь игриво щипать меня за зад. Разрешаю.

— Зато я не разрешаю тебе щипать меня.

— Тогда я буду тебя целовать.

— В зад?

Макс широко улыбнулся.

— А что, хочешь?

— Кретин, — буркнула я себе под нос и стыдливо опустила глаза. — А дома, как мы должны себя вести?

— Дома мы свободны. Нет нужды играть в возлюбленных. Ты ведь уже загипнотизировала слуг? Они должны быть слепы и глухи, когда надо.

— Р-разумеется, — я разнервничалась.

Успела ли это сделать настоящая Анна? Если нет, то мне необходимо заняться этим незамедлительно. Заодно смогу расспросить у служанки, чем занималась её госпожа вчера перед тем, как я угодила в её тело.

— Отлично, — Макс обезоруживающе улыбнулся, продолжая сверлить меня своими серыми глазами. — Теперь по делу. Как ты уже знаешь, у нас серьёзные проблемы.

Я кивнула. Да, я читала о деле.

Странное происшествие в канун Новогодья, как здесь называли наш Новый год. За последнюю неделю пять мэров крупнейших городов в империи чудесным образом превратились в каменные статуи.

Кто-то окаменел в своём кабинете, кто-то прямо в постели.

Никаких следов обнаружено не было. Никто перед происшествием к ним не приходил и из комнаты никто тоже не выходил.

Из уцелевших осталось всего три мэра в трёх городах — один из них здесь, в Ксоларе. Именно его мы и должны были с Максом защитить.

Вообще, наша цель звучала немного иначе: защитить мэра и устранить угрозу.

По плану Макса мы должны были подружиться с мэром, чтобы он не догадывался, что находится “под присмотром”.

— А почему мы не можем использовать мой гипноз, чтобы втереться в доверие к мэру? — поинтересовалась я. — Так ведь гораздо проще.

— Нельзя. Мы точно не знаем, кто наш враг и сколько их вообще. И если он применит на мэре гипноз точно так же, как ты, то мэр с лёгкостью выдаст ему наш секрет. Это будет провал. Тем более вдруг наш преступник уже находится в его окружении?

— А как мы с ним подружимся?

— Он очень падок на красивых женщин. Именно поэтому тебя отправили сюда вместе со мной. Обычно я работаю один.

— Мне надо будет его соблазнить?! — я ужаснулась. Ладошки вспотели от страха.

Макс усмехнулся и подался вперёд.

— Чего ты так испугалась? Мне кажется, ты делала это много раз. Цинично и быстро. Или чёрное целомудренное платье превратило тебя в старую деву?

Я нервно сглотнула. Ну вот и всё. Задание провалено, даже не начавшись.

— То, что о тебе рассказывали, совсем не соответствует действительности, — вдруг выпалил Макс и сощурился. — В отделе меня заверили, что ты остра на язык, опасна, напрочь лишена моральных принципов и готова пойти на всё, чтобы достичь цели. Где же та Анна? Почему я вижу перед собой стеснительную странную заучку в чопорном платье?

Я уставилась на мужа, чувствуя, как у меня земля уходит из-под ног. Неужели догадался о чём-то?

— Да, пожалуйста. Соблазнить, так соблазнить, — эти слова дались мне с трудом.

— Пока в этом нет необходимости. Потому, что мэр восхищается счастливыми семейными парами. Ты должна очаровать его иначе — сперва привлеки к нам внимание, а затем продемонстрируй ему свою безграничную любовь к мужу и желание иметь как можно больше детей. Поговаривают, что мэр Ксолара — настоящий добряк. Правда, как и любой эмпат, чересчур эмоционален.

— Он Особенный?

— Да. Эмпаты на постах мэра — это лучшее, что может быть в правлении. Они прислушиваются к народу, сочувствуют, заботятся о благополучии и с лёгкостью угадывают перемены в настроении горожан.

Я выдохнула и откинулась на спинку стула. Поиграть в любящую жену — так это я, наверное, смогу. Главное, чтобы муж мне подыгрывал, а не играл на нервах.

— Макс, а у тебя вообще есть идеи, кто за этим стоит, и зачем ему это надо?

— Превратить кого-либо в камень могут или высшие драконы, или тёмные маги. Моё предположение, что к нам снова нагрянули “гости” из соседней империи. В канун Новогодья тёмные часто промышляют на нашей территории. Приезжают сюда вместе с торговцами и гостями.

— И когда мы отправимся к мэру?

— Сегодня вечером, — Макс вытащил из кармана карточку и небрежно бросил её на стол. — Это приглашение на благотворительный вечер.

— Он устраивает вечера, несмотря на грозящую ему опасность?!

— Он о ней не знает. Все происшествия пока держатся в строгой тайне. Наш правитель не хочет сеять хаос среди своего народа в канун Новогодья.

Наш разговор прервал Анри, который вошёл в столовую, неся в руках поднос.

Я закусила губу, следя за тем, как дворецкий спокойно ставит небольшой фарфоровый чайник на стол и наливает по чашкам ароматный кофе.

— Прошу, — Анри протянул мне чашку.

— Благодарю, — я широко улыбнулась, сгорая от предвкушения.

Анри неспешно наполнил вторую чашку и повернулся к Максу.

— Ваш кофе, господин Тьер, — произнёс он деловито и… выплеснул напиток в лицо моему мужу.

В столовой на миг воцарилась звенящая тишина.

Я сжала губы, чтобы не расхохотаться в полный голос, глядя на то, как тёмные струи напитка стекают по красивому мужскому лицу и падают на белую рубашку.

— Спасибо, Анри, — отрезал он глухо.

— Приятного отдыха, господин Тьер, — объявил довольный дворецкий и, подхватив поднос под мышку, как ни в чём не бывало величественно зашагал к выходу.

Макс уставился на меня, и его губы скривились в недоброй ухмылке.

— Действительно, приятного тебе отдыха, муж, — я растерянно улыбнулась и вскочила из-за стола. — Я, пожалуй, пойду. Мне ещё надо к вечеру подготовиться.

Подобно Анри, я понеслась к двери.

— Ещё раз используешь на моём помощнике гипноз, и я за себя не ручаюсь, Анна, — полетело мне в спину.

— Ещё раз оскорбишь меня — и я тоже за себя не ручаюсь, — парировала я и трусливо выскочила из столовой.

Я допустила серьёзную ошибку, когда сообщила Нэлли, что её помощь мне не понадобится. Служанка отпросилась домой, чтобы проведать больную бабушку, и я отпустила её с лёгкой душой. Неужели не соберусь сама? В нашем мире все женщины сами справляются! Вот только меня ожидал полный провал.

Я сидела перед зеркалом уже двадцать минут и смотрела на своё отражение.  

— Да я и так теперь красивая! Зачем мне косметика? — убеждала саму себя, с ужасом поглядывая на целую коробку разных баночек, кистей и крошечных бутылочек.  

На самом деле я просто не умела наносить макияж. В последний раз я это делала лет десять назад. В день своей свадьбы. После вступления в брак вся моя косметика плавно перекочевала в мусорное ведро. Бывшему мужу не нравились вульгарные дамы. Он говорил, что у меня натуральная красота, которой мне надо гордиться. Это я уже после развода поняла, что его, вероятно, больше пугали цены на современную косметику, чем восхищала моя “натуральность”…  

Прошло уже пять лет после нашего развода, а я так и не вернула этот “женский арсенал” в свою жизнь. Потому, что не хотела выделяться из толпы со своим низким ростом и лишним весом. Мне было гораздо комфортнее в мешковатой одежде неброских оттенков и с маленьким хвостиком на макушке. К тому же, читая книги, я надевала очки.  

Но сейчас… Я очень жалела о своих ошибках. Хотя вряд ли помогли бы мне мои умения, ведь в этом мире косметика отличается от современной. В которой из этих баночек тушь, а в какой румяна?!

Я шмыгнула носом и достала маленькую плоскую коробочку с чем-то чёрным, очень похожим на гуталин, и тоненькой кисточкой, напоминающей крошечную расчёску. Понадеялась, что это и есть тушь…  

— Да пребудет со мной удача, — взмолилась тихо и принялась за дело.

Сегодня днём я успела “побеседовать” с Нэлли и парочкой слуг. Все они были под гипнозом. С одной стороны — это хорошо. Значит, Анна выполнила все указания, которые ей дали. А с другой — я так ничего и не узнала от Нэлли. Она сказала, что её хозяйка наряжала ёлку. А когда и куда она потом ушла — понятия не имеет. Мол, бросилась на её поиски, только когда записка от хозяина пришла, что он в городе и требует, чтобы ему подготовили спальню. Поэтому с этой тайной мне придется разбираться самостоятельно.  

Через час я спускалась вниз, довольная собой. Все оказалось не так уж и плохо. По моему мнению. Помаду я всё же нашла. Милую, розовенькую. Даже розовые тени добыла. И “гуталин” действительно оказался тушью. Никакую причёску я делать не стала, посчитав, что прятать такие роскошные густые волосы — настоящее преступление. Поэтому просто как следует расчесала их, позволяя мягким локонам опуститься на плечи.

С платьем, правда, дело оказалось труднее, но я всё же выбрала “меньшее из зол”. Нарядилась в нежно-бежевое платье с длинной, немного пышной юбкой. А глубокий вырез прикрыла тонким шарфом в тон платью.  

Ощущая себя принцессой, я чинно вышагивала по ступеням. В парадной меня уже ожидал Макс.  

Красивый, как дьявол. Чёрный костюм сидел на нём идеально, от белизны рубашки можно было ослепнуть, а чёрный галстук-бабочка прекрасно дополнял образ. Так сразу и не скажешь, что этот мужчина считает, что слово “кофе” среднего рода.  

При виде меня он замер и удивлённо вскинул брови, оценивая с макушки до пят. Я очаровательно улыбнулась и подняла повыше подбородок. Почувствовала себя героиней фильма, где девушка, вся такая распрекрасная, идёт на первое свидание, и её спутник впервые видит её во всей красе.  

Иллюзию сказки уничтожил Макс, когда я оказалась перед ним. Он долго всматривался в моё лицо и, в конце концов, произнёс:  

— Я понять не могу, ты в приют для бродячих собак наведаться собралась?  

От его “комплимента” я потеряла дар речи.  

— Анна, ты издеваешься? — уголок его губ дрогнул. — Так напомню тебе, что наш брак — идея отдела, а не лично моя. Поэтому не стоит играть на моих нервах. Иди и приведи себя в порядок. У тебя есть ещё полчаса.  

Он развернул меня обратно к лестнице и бережно подтолкнул вперёд.  

— А что, собственно, не так? — возмутилась я, оскорблённая до глубины души. Этому мужчине вообще знакомо слово “манеры”?!  

— Всё не так. Иди и приведи себя в порядок.  

Я развернулась и гневно зыркнула на мужа.  

— Я в порядке. И я пойду так.  

— Нет.  

— Да.  

— Нет. Ты меня специально изводишь?  

— Я?! — ахнула я и вмиг оказалась лицом к лицу со своим супругом. — Это ты меня изводишь! Что не так с моим нарядом?  

— Что не так? — губы Макса тронула ехидная улыбочка, и он скользнул по мне оценивающим взглядом. — Начнём с того, что, какого хвостатого, ты накрасила глаза румянами? Почему коричневые тени у тебя на щеках?  

— Я выделила скулы!  

— Помада накрашена криво. Цвет не твой. Волосы надо немного прибрать и открыть шею, — глаза Макса опустились вниз, и он выдрал из наряда шарф, прикрывающий глубокое декольте.  

Я закрылась руками и посмотрела на него, как на врага.  

— Нет, лучше не стало. Платье тоже переодеть. Оно скучное. Ты сольёшься с толпой, — заключил он и быстро заглянул под мою юбку. Я мигом отскочила назад, а он расхохотался. — Ты надела штаны под платье? Ты спятила?!  

— На улице зима! Я не собираюсь щеголять в тонких чулках! Не хватало ещё отморозить себе всё! Кто мне вообще под юбку будет заглядывать?  

— Я.  

— Губу закатай, — ощенилась я, злая донельзя.  

— Иди и переоденься, Анна. Быстро.  

— Нет.  

Я упёрла руки в бока и посмотрела на мужа с вызовом. Я не собиралась ему уступать. В конце концов, я потратила столько времени на сборы! Что я могу изменить, если и этот образ еле сотворила?  

— Ну, ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-моему, — объявил он и, схватив меня за руку, потянул на второй этаж.