Попаданка. Развитие волшебной фермы

«Какой чудесный сон», - подумала, открыв глаза и оглядевшись по сторонам. Я редко вижу столь необычные, яркие сны. А сейчас, будто в иную реальность попала или кино красочное смотрю. Я стояла посреди буйной необычной растительности, а над моей головой, словно весёлый зонтик, развернулся огромный лист, похожий по форме на лопух, только гораздо выше и фиолетового цвета.

- А ну, стой, гадина мохнатая!

Я дёрнулась от громкого окрика, а в следующий момент отскочила в сторону, потому что мимо меня проскакало животное, смутно напоминающее кабана, только покрытого густой сиреневой шерстью. И с этой шерсти сейчас обильно сыпалось нечто золотистое, похожее на пыльцу. Животное оставляло за собой искрящийся шлейф, будто фея из детских мультиков.

Звонко чихнув, внезапно почувствовала в теле лёгкость, а настроение начало резко улучшаться, будто я приняла качественных антидепрессантов. Давно мне так хорошо не было. Даже во сне… Работа, хоть и любимая, последнее время выматывала до состояния варёного овоща. Едва хватало сил прийти домой и закинуть что-нибудь в рот. Сейчас наша команда работала над научным проектом в области медицины. Мы разрабатывали белковое соединение, способное перерождаться в твёрдую костную ткань, а именно – зубы. Дела у нас шли неплохо, даже первые опыты на грызунах провели, вырастив старой крысе резец. Но вернёмся к удивительному сну.

- Стой, кому сказал!

Из-за высоченного фиолетового лопуха выскочил невысокий, полноватый мужчина, размахивая верёвкой. И тут его взгляд остановился на мне. Он так резко затормозил, что второй преследователь экзотической хрюшки врезался ему в спину. Очередным действующим лицом была женщина. Тоже невысокая, полненькая и румяная, словно пирожочек.

- Вот так новости, - всплеснула она руками. – Ты откуда здесь, милая?

Обращение мне понравилось. Люди, вроде дружелюбные, поэтому чистосердечно призналась:

- С Земли!

Ну а что? Сон ведь. Мало ли что мой мозг решил выдумать. Имею полное право в собственном сновидении нести, что придёт на ум.

- Земли? – глаза женщины округлились, а потом она посмотрела себе под ноги, выражая всем видом полное недоумение.

- Слышь, Макуня, - подал голос мужчина. – Может, больная она? Посмотри, девочка явно в переделке побывала. Вид такой, словно её псины терзали. Вон, штаны все на дырах. Слава вышним, очевидных травм нет.

За дизайнерские джинсы стало невероятно обидно. Ничего они в моде не смыслят.

- Здоровая я, - уверила незнакомцев. – Просто неместная.

- И как же ты очутилась на нашей ферме? – покачала головой женщина. – Она ведь абы кого не пускает.

- Кальпан! – внезапно воскликнул мужик и сорвался с места.

Встреча со мной временно отвлекла парочку от преследования экстравагантной свинюшки, а сейчас они спохватились и снова кинулись её ловить. Животина, воспользовавшись тем, что про неё временно забыли, забралась на грядку и сейчас с аппетитом поглощала синие початки, отдалённо напоминающие кукурузу.

- Ах ты ж!.. – сокрушался мужчина, пытаясь накинуть на хрюшку верёвку.

Решила помочь в поимке животного, потому что парочка, очевидно, не справлялась. В манёвренности зверю они явно уступали. В надежде, что свинка не кусается, кинулась той наперерез. Животное замешкалось, и это позволило хозяевам его повязать.

- Вот, спасибо, девонька, - проговорила женщина, отдуваясь. – Что же, раз ты у нас каким-то чудом оказалась, пошли в дом.

И я пошла. Странный, конечно, сон. Мы шествовали по причудливому огромному огороду с невероятными растениями. На одной грядке я даже щупальца увидела, которые тут же потянулись ко мне и больно ужалили.

- Ай! – воскликнула, запоздало отскакивая от опасного растения. И подумала, что испытывать такую резкую боль во сне – это странно. По идее, я должна была сейчас проснуться.

- Вот же! – выругался мужчина. – Макуня, быстро обработай несчастной ожог, иначе худо будет.

Эти слова мне жутко не понравились. Я со страхом посмотрела на женщину, которая поторопила меня, подталкивая вперёд и предупреждая, чтобы близко к грядкам не подходила. Мне после неприятного знакомства с растительным осьминогом и не хотелось. Нам пришлось идти ещё минут десять, прежде чем на горизонте возник двухэтажный деревянный дом. Ничего себе объёмы хозяйства!

- Лоша, принеси вытяжку из пузырника! – крикнула женщина, суетившейся во дворе девчонке. На вид той было лет семнадцать. Упитанная, как и хозяева, но на них не похожая.

Меня завели в дом и усадили на лавку, рассматривая ожог.

- Если бы не дырки в штанах… - сокрушённо покачала головой женщина.

Лоша прытко сбегала за лекарством, за что я ей была ужасно благодарна, ведь укус уже пёк невыносимо. Хозяйка налила синеватой жидкости на тряпицу и приложила к ожогу. Тут же стало легче. Приятный холодок пошёл по коже, и я облегчённо вздохнула.

- А кто это? – поинтересовалась девушка, внимательно меня разглядывая.

- Да странная какая-то. Мы на неё посреди фермы наткнулись. Стояла под кустом лохушника. Бормочет что-то непонятное про землю…

И тут я начала подозревать нечто неладное. Что-то странный сон затягивался, обрастая уж слишком мелкими подробностями. Я даже запахи в доме чувствовала. Пахло выпечкой и чем-то незнакомым. Да и лекарство воняло странно. Я таких ароматов отродясь не нюхала. Ни трава, ни химия… Так ведь не бывает!

Вскочив, сильно себя ущипнула, тут же взвыв от боли.

- Я же говорю, странная. Может, контуженная? – всплеснула руками хозяйка, подбирая упавший компресс.

Для верности ещё раз себя ущипнув и вскрикнув, но не проснувшись, проблеяла тоненьким голоском:

- А где я?

- Совсем беда, - покачала головой хозяйка. – На Фатэоне, где ж ещё-то?

- Фатэон, - повторила в ступоре. – А конкретнее?

- Наша деревенька называется Медовка. Неужто совсем не помнишь, как здесь очутилась?

Я стала напрягать память.

- Вроде бы спать легла, а потом…

И тут меня прошиб холодный пот, ведь я вспомнила, что предшествовало моему чудесному переносу в Медовку. Взрыв в лаборатории. Рванул один из баллонов с кислородом, а потом пошла цепная реакция. Кажется, я потеряла сознание. Неужели умерла?

- Что-то ты побледнела, детонька. Болит чего? – забеспокоилась хозяйка.

- Понимаете, - я начала заплетающимся от шока языком рассказывать о мире, в котором жила, о взрыве и о переносе.

- Странно это всё, конечно. Но учитывая твоё внезапное появление, я допускаю подобную вероятность. Уж больно одежда у тебя чудная и поведение. Другой мир, говоришь? А я гляжу, метки на тебе нет!

- К-какой метки?

- Так, обычной. Она у всех жителей Фатэона имеется. Ставят при рождении, - хозяйка продемонстрировала свою. Небольшой заковыристый вензель на запястье. – Туда всякие данные нужные вносят о работе, замужестве, даже возможную пару с помощью печати ищут.

Осмыслив новую информацию, пришла к выводу, что эта метка нечто вроде микрочипа только магического.

- И без неё никак?

- Почему же. У некоторых она выгорает, кто-то сам сводит, но всё это преступники, совершающие тяжкие злодеяния: воровство, убийство и всё в таком духе. Если полиция ловит человека, а у него нет метки, разговор короткий – ссылка на рудники.

- Мамочки, - прошептала. Голова начала идти кругом. Вот это я попала! – И что же делать?

- Раз уж ты очутилась на нашей ферме, мы тебе поможем. Никто из рабочих тебя не выдаст. Все нам обязаны нормальной жизнью. Все когда-то оказались в непростой ситуации, а ферма их спасла. Вот, и тебя, похоже, решила пригреть.

- Вы так о ней говорите, будто она живая.

- Живая и есть, - подала голос Лоша. – Она наша кормилица и защитница. Только говорить не умеет.

В этот момент в дом вошёл хозяин.

- Фоня, необычную мы гостью нашли.

После этого женщина поведала мужу мою историю. Мужик ошалело переводил взгляд с жены на меня и обратно и кряхтел, почёсывая затылок. Его нос картошкой покраснел от напряжения, а голубые глаза стали настолько огромными, что больше походили на блюдца.

- Вот это да! – выдал он по завершении повествования. – Ну, что же, будет, значит, у нас ещё один жилец, раз уж ферма так решила. Получается, нужна она здесь.

Для меня подобная постановка вопроса была слишком странной, но я помалкивала, пытаясь смириться с новыми условиями жизни. В конце концов, на Земле даже оплакать меня некому. Интеллигентная бабуличка, которая занималась моим воспитанием после гибели родителей, недавно скончалась, оставив меня совершенно одну. Она и не родной мне была, а двоюродной, но взяла опеку о сироте. Учёная с кучей дипломов дала мне достойное образование и душевное тепло, необходимое ребёнку, потерявшему семью. Я ей была благодарна и сильно любила. Уход Валентины Степановны стал для меня трагедией, которую я до сих пор переживала, плача по вечерам.

Что же, раз высшие силы решили, что здесь я нужнее, придётся свыкаться с новой действительностью.

- И что мы с меткой будем делать? – Афон (именно таким было полное имя хозяина) почесал лысую макушку.

- Что-что… Скрывать её будем!

- И долго? Не будет же она сидеть на фермы безвылазно.

- Почему?

- Девка молодая, красивая. Неужто прочишь ей сгинуть здесь в одиночестве? Без мужа и детей.

- А кому она без метки нужна? Только преступнику?

- Тьфу на тебя! – замахал руками мужчина.

- У нас вон, Мокий имеется. Чем не жених? И без метки её возьмёт.

- Э-м-м, - подала голос. – Я пока не собираюсь замуж. Не стоит переживать по этому поводу. Давайте решать проблемы по мере их поступления?

Так любила говорить моя покойная бабушка.

- А, и то верно! – кивнула Макуня, она же Макталина. – Обживёшься пока, приучишься к работе на ферме, а там видно будет, что дальше делать.

На том и решили. Мне выделили комнату в доме, рядом со спальнями остальных подопечных странной семейной пары. Оказалось, детей у них нет, а рабочие – это своего рода приёмыши. Своеобразная семья, частью которой я неожиданно для всех стала.

- Располагайся, - передо мной открыли дверь, впуская в небольшую, но светлую спаленку. Из мебели здесь была лишь кровать, да тумбочка, но хозяева пообещали принести ещё шкаф для вещей, которых у меня тоже пока не имелось.

- Лош, я тебе монет выдам, купи для новой жилицы неприметной одежды и рабочий наряд. Кстати, мы всё выяснили, а как звать тебя забыли спросить! – всплеснула руками женщина и густо покраснела, явно испытывая неловкость за подобную оплошность.

- Соня, - представилась с грустной улыбкой.

- Соня. Довольно милое имя и вполне для нашего мира подходящее, - кивнула женщина.

На этом меня оставили в комнате, сказав, чтобы отдохнула и спускалась в горницу к ужину, когда за столом все соберутся. Спорить не стала, хотя усталости совершенно не ощущала. Зато мысли были в раскорячку, и я обрадовалась возможности побыть в одиночестве, чтобы немного прийти в себя.

Усевшись на кровать, осмотрелась. Деревянные выбеленные стены пришлись мне по вкусу. Если добавить в комнату немного мелких миленьких деталей, будет вполне уютно. Посидев с полчаса, гоняя одну и ту же мысль по кругу, сдалась. Что толку гадать, как я здесь очутилась. Поставив на этом точку, выглянула в окно. Со второго этажа открывался чудесный вид на ферму. Правда, видно было не всё угодье, но большой кусок территории мне удалось рассмотреть. Я даже рот открыла от удивления, настолько меня поразило увиденное.

Даже кусок фермы, который мне открылся, выглядел огромным и весьма необычным! Странного вида деревья были высажены полосой, а вдоль них располагались теплицы, а в другой стороне шли бесконечные грядки, на которых что-то подпрыгивало, копошилось, извивалось или просто выделялось необычным цветом. Привычной зелёной листвы за буйством других красок практически не было видно. И тут до меня донёсся протяжный вой какого-то животного. Если вспомнить, как мы встретились с хозяевами, то можно с уверенностью сказать, что и звери на ферме имелись. Было любопытно осмотреться и узнать о месте, куда меня занесло чуть больше.

Полюбовавшись на необычный пейзаж, опять села на кровать, а потом и прилегла, гадая, сколько в местных сутках времени, и когда здесь настанет ужин. Да и не заметила, как заснула. А проснулась из-за того, что в комнату постучали. Это Лоша принесла мне новые вещи. Взяв одежду, внимательно её рассмотрела, с сожалением отмечая, что на Фатэоне брюки у женщин не в почёте. Мне притащили длинную юбку из довольно грубой ткани с простеньким подъюбником. Радовало, что корсетов здесь не носили. Вместо них мне вручили однотонную блузку, украшенную скромным кружевом по вороту и немного по манжетам. Хорошо хоть не белую, а серую, не то стирать мне её пришлось бы чуть ли не каждый день. По итогу эдакий крестьянский прикид старой девы.

Горестно вздохнув, поблагодарила девушку за хлопоты.

- Не нравится? – догадалась та. Сама же она щеголяла практически в идентичном наряде.

- Я привыкла к другой одежде.

- Вижу, - усмехнулась Лоша, покосившись на драные джинсы. – Странные штаны. И как они могут нравиться больше юбки?

Пожав плечами, развернула второй свёрток, в котором, к своему счастью, обнаружила брючный комбинезон из плотной ткани, похожей на джинсовую. А это уже хорошо!

- Рабочая одежда, пропитанная специальным составом, чтобы насекомые и ядовитые растения не могли причинить вред, - пояснила девушка.

К этому ещё прилагалась кофта с длинным рукавом, перчатки и шляпа с откидной сеточкой, похожая на те, что носят на пасеках. Даже обувь мне предоставили – почти кирзовые сапоги, только более мягкие, с литой подошвой из материала похожего на резину. Туфель к юбке не прилагалось. Видимо, я сначала должна на них заработать. Белья в свёртках тоже не обнаружила, но спасибо и на том, что есть.

- Тётя Макуня к ужину зовёт, - напоследок сказала девушка и ушла.

К слову, сама Лоша была внешности уж очень неброской. Английской, я бы сказала. Таких называют серыми мышами или молью. Абсолютно бесцветная с пепельными волосами, водянистыми светло-голубыми глазами и невыразительными чертами лица.

Переодевшись, спустилась в горницу, где уже был накрыт стол, и кроме знакомых лиц появились новые персонажи. На меня уставились двое парней и девушка, едва ли красивее Лоши. От их жадных взглядов стало немного неловко. Юноши, к слову, тоже не выделялись внешностью. Обычные среднестатистические парни. Один тёмненький, другой светленький. Мне даже описать нечего, настолько они были невнятными.

- Мокий, - представился брюнет, чуть привставая со скамьи. Так вот, кого мне в женихи прочили? Нет уж, спасибо…

- Далий, - представился светленький.

- Хофа, - девушка встала последней.

- Соня.

- Вот и познакомились, - хозяйка улыбнулась и ударила себя по крутым бокам. – Присаживайся.

Примостившись на краешек скамьи рядом с Лошей, начала разглядывать блюда на столе. Всё непривычного вида и запаха, но отторжения пища не вызывала, скорее интерес. Голубую кашу я видела впервые, как и сиренево-красный салат. Мне щедро положили кушаний, и я стала осторожно пробовать. И на вкус пища оказалась весьма специфической. Какие-то блюда сразу отмела, поняв, что привыкнуть не смогу, а какие-то оказались весьма неплохими. Я пыталась сравнить их с земными, но аналогий не находилось. Салат был чем-то средним между овощным и рыбным блюдом, приправленным кисло-сладкими фруктами. Каша напоминала пряный кисель, а мясо… Имело настолько специфический сладковато-горький привкус, что я не стала его есть. Лишь одно блюдо напомнило мне земные маринованные грибы. Вот на него я и налегала.

- Смотри, чтобы потом живот с непривычки не пучило, - усмехнулся хозяин. – Эти бобы довольно капризны.

Я сразу же перестала есть фиолетовое хрустящее нечто, по форме похожее на треугольники. Увы, предупредили меня поздно. Уже спустя пару часов я корчилась на кровати из-за колик, благо туалет в доме имелся и даже разделялся на мужской и женский. Я страдала почти до утра и только к рассвету смогла заснуть. Свернувшись калачиком на кровати, слушала необычные звуки, наполняющие предрассветную ферму. Некоторые были довольно жуткими. От них мороз бежал по коже. Интересно, какое животное их издаёт? А может, это птица?

Теперь к выбору пищи я относилась настороженно. На завтрак нам подали сладкую розовую кашу, пахнущую цветами. Поинтересовавшись на всякий случай, не вызывает ли пища желудочных расстройств, съела несколько ложек. Мой кишечник до сих пор болел, поэтому аппетита особо не было. А после еды начались мои трудовые будни в новом мире. Мне сказали переодеться в рабочий комбинезон и отправили на работу.

- Пойдёшь сегодня в птичник, - распорядилась хозяйка. Им заведует Хофа. Она тебя и обучит. Первое время станешь ей помогать да учить новые для себя продукты, чтобы уметь приготовить вкусную еду. А дальше видно будет.

И тут раздался громкий звонок. Подпрыгнув от неожиданности, завертела головой.

- И кто же к нам в такую рань пожаловал? – всплеснула руками хозяйка и побежала принимать посетителя. Оказывается, это был звонок в калитку.

Меня по распоряжению хозяина, выглядывающего в окошко, тут же спрятали на кухне и приказали нос не высовывать. А я и не собиралась искать неприятности на пятую точку. Прижавшись ухом к двери, слушала разговор, звучащий в гостиной. В дом пришёл мужчина и принялся допрашивать жителей фермы. Видимо, местный полицейский.

- Сударыня, вы не видели эту девушку?

Пауза. Наверное, показывал изображение.

- Нет. А что случилось, господин? – поинтересовалась хозяйка.

- Это злостная преступница. Обокрала несколько состоятельных горожан, а теперь скрывается. Удалось составить её портрет, но есть подозрения, что она может сменить внешность.

- Понятно. Нет, мы ничего не слышали и не видели. Живём в своём закрытом мирке и в деревню почти нос не высовываем. Вы же знаете. Сюда даже за продукцией не приходят, всё мы в деревню вывозим.

- Да, конечно. Но я обязан опросить всех.

Я так увлеклась подслушиванием, что не заметила подкрадывающейся угрозы, а когда повернулась, нечто похожее на большого лемура, но зелёного цвета стояло уже всего в шаге и довольно подозрительно на меня смотрело.

- Ы! – воскликнуло животное, тыкая в меня пальцем, а потом начало подпрыгивать и истошно вопить: - ы-ы-ы-ы!

- Тише, - шикнула, стараясь бочком отползти подальше. Двигаясь к противоположной стене, не сводила взгляда со зверя, который схватил со стола какой-то пятнистый овощ и запустил им в меня.

- Ы-ы-ы! – заорал что есть мочи, радуясь, что увернуться у меня не получилось.

Мягкое нечто угодило точно мне в голову, растекаясь по волосам противной слизью. И тут на кухню ворвалась Лоша.

- Патуй! – воскликнула она, вставая между мной и взбесившимся зверем, схватившим очередной снаряд. На этот раз это был нож. Учитывая меткость скотинки, я легко могла лишиться какой-нибудь части тела. – Своя! Она теперь с нами! – усмиряла животинку Лоша.

Патуй замер, выглянул из-за плеча девушки и повторил:

- Своя.

- Он что, говорить умеет? – удивлённо пробормотала я, облегчённо выдыхая.

- Немного. Простые слова повторяет. Он смышлёный.

Это я уже успела понять.

- Познакомься, Патуй – это Соня, - представила меня девушка.

Животина обогнула её и подскочила ко мне, обнюхала, дёрнула за штанину, а потом ткнула пальцем в перепачканные волосы и натурально захохотала. Вот же гадина. Вернее, гад!

После знакомства с Патуем мне пришлось мыть голову, а Хофе дожидаться новую помощницу. Девушка поторапливала, потому что пора было кормить птиц, а я возилась с просушкой своей густой копны.

- Платок повяжи! – наконец, не выдержала Хофа, кидая мне цветастый кусок ткани.

Тяжело вздохнув, сдалась и намотала платок на голову в виде тюрбана.

- Хозяева, конечно, приняли тебя, доверяя ферме, но расспросы полицейского уж очень напрягают. Ты появилась как раз тогда, когда в Медовке очередной особняк обчистили, - девушка с подозрением уставилась на меня.

- Это не я! – заверила её. А что я могла ещё сказать?

- Конечно. Разве преступник признается? Твои слова про другой мир уж очень подозрительны. Сама же понимаешь.

- Понимаю, - кивнула покорно. – Мы тебе не доверяем, но не выдадим, потому что хозяева так попросили.

- И на том спасибо, - буркнула.

Мы сейчас шли мимо весьма занимательных грядок с танцующими цветами. Розовые стебли в синюю крапинку извивались подобно змеям, сворачивались в спирали, совершали круговые движения и трясли бледно-розовыми листьями, будто играли на тамбурине.

- Медянка созрела. Надо Далию сказать, чтобы собрал, - отметила Хофа, глядя на цветочный танец.

- А что это за растение?

- Оно помогает восстановиться после травм: сращивает кости, мышцы, сухожилия. Дико привередливый цветочек. Чтобы вырастить такую грядку, надо полтора года вкалывать. Зато вытяжка из него окупает все труды. Капля эликсира медянки стоит как… - Хофа задумалась, подбирая аналогию. – Двадцать комплектов повседневной одежды.

- А сколько нужно капель, чтобы полностью восстановиться?

- Примерно десять. В зависимости от сложности травмы. Иногда хватает трёх, иногда необходимо пятнадцать – в самых тяжёлых случаях.

- А из одного растения, сколько получается эликсира?

- Примерно три пузырька по пятьдесят капель.

Посмотрев на грядку, прикинула, что здесь, и правда, почти нефтяная скважина расположена.

Далее шли более-менее нормальные посадки, если таковыми можно назвать резные синие листья и белые лопухи. Но вот, появилось очередное чудо. Растение по форме напоминало одуванчик, только вместо головки с пушистыми семенами имело воздушный пузырь, постоянно меняющий форму от дуновения ветерка.

- А это, что за чудо?

- Дыхальник. Он помогает при заболеваниях лёгких, наполняет организм кислородом, снимает воспаление и спазмы дыхательных путей. Из него делают аэрозоли. Скоро в пузырях появятся мелкие голубые шарики – пыльца. Из неё и производят лекарство. До созревания примерно месяц остался.

У меня с каждым шагом разгорался азарт учёного. Хотелось изучить каждое растение под микроскопом. Увы, пока в этом мире я находилась в статусе почти преступницы. О местном образовании не могло идти и речи…

Постепенно грядки сменились светло-зелёным газоном, переходящим в птичники. И тут тоже было на что посмотреть! Разного калибра и окраски пернатые расхаживали по вольерам или сидели на корягах, дожидаясь утреннего кормления. Как только они увидели нас, поднялся такой шум, что я невольно схватилась за уши.

Хофа деловито открыла сарай, расположенный рядом с первым вольером, и принялась доставать мешки и бадьи с птичьим кормом.

- Вот это нарежь мелко, - распорядилась она, кивая на огромный пучок синей, резной ботвы, лежащий рядом с сараем.

Видимо, кто-то из работников уже позаботился о птичьем пропитании с утра пораньше. Взяв пучок, принялась большим тесаком кромсать листву, складывая салат в деревянную бадью.

- Как закончишь, измельчи овощи, - Хофа ткнула ногой корыто, доверху наполненное корнеплодами, похожими на батат.

А сама она принялась насыпать по вёдрам зерно и разносить по вольерам. К моменту, когда я завершила измельчение, она уже покормила всех.

- А теперь витаминки! – провозгласила девушка и подхватила одну из бадей. – Пойдём, Соня. Начнёшь с менее пугливых и задиристых.

Девушка подвела меня к одному из загонов, кивая на ярко-жёлтых уток.

- Им овощей в тазик насыпь.

Я смело вошла в вольер, веря в безобидность птичек. Но, стоило мне ступить к ним в клетку, как «утки» натурально оскалились, показывая острые зубы.

- Мамочки… - пробормотала, закрываясь бадьёй.

- Быстрей давай, пока не покусали! – крикнула Хофа, которая нырнула в загон с чёрным огромным «страусом». По правде говоря, птица мало была на него похожа. Если только габаритами и немного телосложением, но сравнить мне было больше не с чем. Огромные кожистые крылья радостно захлопали при виде угощения. И как Хофа не боится этого монстра? Натуральный динозавр!

Я бегом насыпала салат в тазик и рванула к выходу. Птицы поняли, что угрозы новый служащий не несёт, и занялись едой.

- Зайди к ним в сарай и собери яйца, - отдала новое распоряжение моя начальница. Сама же она подбирала что-то с песка и быстро складывала в карманы.

Не мешкая, кинулась в сарай и бегом собрала с десяток лимонного цвета яиц, а потом также стремглав покинула вольер.

- И это самые безобидные? – покосилась на сытых «уточек».

- Ага, - усмехнулась Хофа. – А теперь пируги. Смотри внимательно наверх и опасайся вонючих снарядов. Эти проказники любят на макушку нагадить, а ты и так уже голову сегодня мыла.

Пируги оказались юркими, ядовито-синими птицами, летающими настолько быстро, что увернуться от помёта было практически нереально. Их кормление походило на нечто среднее между спасением от разъярённых пчёл и уроком физкультуры. Приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не попасть под бомбардировку.

И свои особенности были у каждой пернатой живности. Кого-то кормили с палки, протягивая живую пищу между прутьев, чтобы руки не лишиться. Кому-то кидали корм прямо в воду. Здесь и пруды обширные имелись, полностью огороженные сеткой. Основной продукцией были яйца, чешуя и перья, но имелись экземпляры, которых нужно было доить в прямом смысле этого слова! С их удлинённых чешуйчатых отростков, расположенных под крыльями, стекала цветная жидкость. Хофа ловко щекотала пташек специальной щёточкой и быстро собирала «удой» в специальные пузырьки. Я насчитала пять разных цветов.

- Для чего это?

- Птичий фермент используется в разных производствах: от лекарств до кулинарии.

- Это можно есть?

- Розовый применяют для консервации, синий – для усиления вкуса продуктов, зелёный – для дезинфекции, жёлтый для сквашивания сыров. Повторюсь, что у ферментов широкий спектр действий.

- А из чего они состоят? Это белковые соединения?

- В том числе. Но в них бывают и специфические микроорганизмы, и кислоты, и витамины.

- Круто! – восхитилась, разглядывая густую разноцветную жидкость. Во мне бился в натуральном припадке учёный. Как же хотелось всё разложить на молекулы, исследуя до мельчайших подробностей.

- А чешуйки, которые ты собрала?

- Они применяются в изготовлении защитных костюмов. Броня для военных, к примеру.

- Такие прочные?

- Даже огня не боятся! Но притикорны крайне плохо линяют, поэтому жилет из их чешуи стоит бешеных денег.

- Если так, то почему вы держите всего одного?

- Самка недавно умерла от старости. Остался самец, который не примет другого партнёра. А несколько особей держать в одной клетке невозможно, потому что они попросту поубивают друг друга. Слишком буйный нрав. Но мы строим дополнительные вольеры. Хотим завести ещё две пары. Уже накопили достаточно средств, чтобы заплатить пустынным охотникам. Птицы не разводятся в неволе, к сожалению.

После кормёжки пернатых к дому мы вернулись уже часов в одиннадцать. Кстати, сутки на Фатэоне длились целых двадцать семь часов. Далий как раз колол дрова во дворе.

- Там медянка созрела. Надо собрать, - мимолётом бросила Хофа и убежала раскладывать продукты.

- Поможешь? – спросил парень, тут же снимая огромную корзину, висящую на стене дома.

- Если смогу, - улыбнулась.

- Пойдём, - мне вручили ещё одну такую же корзину, которую приходилось волочить по земле, потому что нести у меня её не получилось.

Медянка продолжала исполнять заковыристый танец, звеня листочками. Далий взглянул на грядку и одобрительно крякнул.

- Отличный вышел урожай! Не то что прошлый. В этот раз правильную пропорцию удобрений рассчитал. Сочные стебли, хорошие! Да и с погодой повезло – зима мягкая выдалась. Озолотимся! – потёр он руки и достал пару ножей. – Надень защитные перчатки и срезай у самой земли под последний листочек, а потом срез обязательно макай в золу, - парень указал на небольшой тазик с белым порошком. – Ни одной капли сока нельзя потерять.

Я принялась собирать урожай, точно следуя инструкциям. Но срезать извивающиеся растения оказалось не такой уж простой задачей. Казалось, что я пытаюсь усмирить взбесившуюся змею. Меня лупили по рукам колючими листьями и всячески пытались выскользнуть. У Далия работа шла куда быстрее.

- Ничего, научишься, - подбодрил он меня и кинул очередное растение в корзину.

К обеду мы собрали пять посудин. Моя спина с непривычки болела так, что я даже ходить нормально не могла. Хромая к дому, тихонько постанывала, мечтая просто полежать на плоской, твёрдой поверхности.

- Что, умаялась? – улыбнулась хозяйка, видя мою гримасу страдания и утиную походку. – Пойдём, разотру тебе спину, вмиг попустит.

Макуня привела меня в баню, где щедро намазала какой-то пряной жидкостью, благо та не липла и не была жирной. Лекарство мгновенно впитывалось и снимало боль почти сразу же. Уже через пару минут я чувствовала себя отлично и была готова к новым трудовым подвигам. Вот бы на земле подобные средства имелись!

- Как тебе у нас? – с улыбкой спросила хозяйка, убирая настойку.

- Очень интересно!

- Ты ещё наш зверинец не видела! А ещё у нас есть оранжереи, где грибы растут! – похвасталась Макуня с загадочной улыбкой. Стало настолько любопытно, что я готова была бежать на экскурсию немедленно.

- Вечером Фоня покажет кое-что, а пока пойдём готовить обед. Я так поняла, пища наша для тебя очень необычна.

- Да, - кивнула, вспоминая те блюда, что уже довелось попробовать.

- Вот и будешь учить продукты. А то выйдешь замуж и не сможешь супругу нормальную кашу сварить. Куда это годится?

Готовка была моей ахиллесовой пятой даже на Земле, а уж здесь…

- Бобы надо раздавить ножом, чтобы сок пустили. Клади плашмя, - учила меня Макуня. – Вот так. Видишь? Этот продукт у нас самый ходовой и дешёвый. Из зелёных бобов делают многое. У них довольно нейтральный вкус, а ещё они содержат много белка, поэтому сытные. Называются – вармиры. Сейчас тебе нужно сделать из свежих бобов салат. А вообще, их сушат и размалывают в муку.

В целом плод походил на нашу фасоль. В азиатских странах из неё тоже и десерты, и салаты, и пирожки делают. Я старательно давила бобы и складывала их в миску.

- А теперь заправь маслом, добавь немного специй и соли, - Макуня выставила приправы, которые я сначала понюхала, а потом под её чутким руководством насыпала к бобам. – Хорошо, пусть маринуются, а мы с тобой будем лепёшки с сыром делать.

- О, сыр я знаю, - обрадовалась, но, как оказалось, рано.

Здесь сыр выглядел и пах иначе, не говоря уже о вкусе и консистенции. Но в целом для меня он оказался съедобным. Некая желеобразная масса с творожистыми вкраплениями имела розоватый оттенок и запах свежих шампиньонов. Тесто на лепёшки оказалось голубым, поэтому готовое изделие выглядело для землянина довольно дико. Зато вкус лепёшки имели неплохой. Я запомнила рецепт и теперь смогла бы повторить его самостоятельно.

- Ну вот. Уже целых два блюда освоила! – похвалила меня Макуня, выключая огромную сковороду. – Завтра ещё что-нибудь выучишь. Так, гляди, и освоишься скоренько.

- Спасибо вам за заботу, - искренне поблагодарила женщину. – Если бы не вы…

- Ой, да ладно. От нас не убудет. Добро надо просто делать, не ожидая, что оно когда-нибудь вернётся.

- Жёнушка, - вы этот момент на кухню зашёл хозяин. – А я нашёл способ нашу новую жилицу заклеймить.

- Не надо меня клеймить! – попросила испуганно.

- Да нет. Это я шучу так. Не бойся, - рассмеялся Афон и почесал лысину. – Есть у меня один знакомый, а у того родственник… Короче, не суть. Я смог найти человека, который за определённую плату нанесёт фальшивую метку. Полицейские кристаллы будут на неё реагировать как надо, указывая, что ты добропорядочная гражданка. Но лучше, конечно, с законом дела не иметь. Всех ищеек по возможности обходить десятой дорогой. И в администрацию ход заказан. Но хоть что-то.

- Спасибо вам! – поблагодарила хозяина. Я понимала, что он тоже подставляется и сильно рискует из-за меня.

- Зато с этой меткой ты сможешь и в деревню, и в город на ярмарки ездить. Жениха с фальшивым знаком не найти, но уже не взаперти… - извиняющимся тоном пробормотал Афон и снова почесал лысину.

- И это хорошо. Без вас вообще не знаю, что делала бы.

- Ну вот и славно, - с улыбкой кивнула хозяйка. – А теперь марш за стол.

Мы сытно пообедали, и мне ужасно захотелось спать. Я не привыкла к физическому труду и столь обильным трапезам. Сидела и как сова сонно хлопала глазами, из последних сил стараясь не заснуть.

- Так, а сейчас у нас время отдыха, - объявила хозяйка. – Только со стола нужно сначала убрать и посуду помыть.

Весть оказалась настолько радостной, что я первая кинулась собирать тарелки.

- Вижу, ты непривычная. Иди, милая, - улыбнулась женщина. – Мы сами уж. Дай организму перестроиться.

Я готова была расцеловать сердечную женщину в её румяные щёки.

- Спасибо, - улыбнулась и пошла отдыхать.

И каким же чудесным был послеобеденный сон! Вот что значит – здоровая жизнь: физический труд на свежем воздухе и экологически чистая, хоть и непривычная пища. Я проспала как убитая целых два часа и встала бодрая и готовая к новым трудовым подвигам.

На этот раз меня с собой взял хозяин и повёл на экскурсию в зверинец. Здесь я увидела знакомых сиреневых хрюшек и ещё много всякой интересной живности. Афон только успевал на мои бесконечные вопросы отвечать.

- Это на мясо, а это для молока, а у этих целебный секрет берём, а вот те…

И так бесконечно. Я слушала лекции о питании и содержании экзотических для меня животных и старалась всё запомнить. Наверное, надо блокнот завести, куда заносить всю поступающую информацию. Слишком уж её много. Голова в первый же день опухла.

- А вот эти у нас отличный пух дают. Из него целебные пояса и носочки вяжут с подогревающим эффектом. А козунь, - Афон указал на маленькие, кудрявые шарики, прытко бегающие по вольеру. Животные были всего сорок сантиметров в холке, имели молочного цвета шерсть и походили на маленькие облачка. – У них шерсть для детей очень хороша. Свяжешь из такой распашонку, и будет дитё спать всю ночь спокойно. Отлично для нервной системы.

Сделала в мозгу пометку, что с медициной и строением человеческого тела местные жители, даже деревенские, знакомы. Народ не тёмный.

После экскурсии хозяин отправил меня помогать Лоше во дворе. Девушка как раз занималась стиркой. Перед домом стоял огромный чан с мыльной водой, в котором она бодро топталась, заменяя машинку-автомат. Либо здесь не было техники, впрочем, как и магических приспособлений, либо в деревне с этим было туго. Может, стоит дорого? Я ведь совершенно не знала новый мир. Кто живёт на Фатэоне? Есть ли здесь маги и прочее…

Вон, метки у народа имеются, кристаллы, считывающие их, а что ещё? Может, книгу какую попросить по истории?

Я топталась в чане вместе с Лошей и размышляла о своём будущем, которое сейчас казалось слишком туманным.

Так, незаметно и прошёл мой первый день в новом мире. Вечером за общим столом обсуждались бытовые и хозяйственные вопросы: заготовка корма, полив, удобрения, очередная стрижка козунь и прочее. Многие названия для меня были незнакомы, поэтому, сколь ни пыталась вникнуть в суть разговора, ничего не выходило.

Утром меня снова отрядили помогать Хофе, и на этот раз я уже более ловко справлялась с задачей. Потом опять отправилась работать на грядки с Далием. Мы пришли к участку, утыканному белой листвой.

- Надо у моквы нижний лист общипать. Только не выкидывай, а складывай в бочку. Очень уж эти листья кальпаны уважают. И шерсть от них становится более густой и урожайной.

- Урожайной?

- Ну, у кальпанов строение волоска таково, что чешуйки очень слоистые. Для человека это выглядит как золотая пыльца. Её мы собираем и применяем в косметологии. Отличные средства для молодости кожи на основе пудры кальпана производят, - пояснял Далий.

Его речь была на слух немного грубовата и простовата. Эдакий деревенский работяга без корочек об образовании.

- Понятно. Кальпан – это такой сиреневый зверь? Недавно один убежал, по-моему.

- Ага, он самый, - покивал парень.

Мы провозились на грядках до обеда. Обработав не меньше двадцати соток, чувствовала себя так, будто по мне трактором проехались. Зато меня похвалили, сказав, что работы я не боюсь, быстро схватываю и вообще способная.

Придя в дом, увидела в горнице незнакомого мужчину.

- А вот и наша Соня, - заулыбался хозяин и представил меня гостю.

- Митро. Он пришёл тебе метку нанести.

- А-а-а, - протянула, не зная, что дальше делать.

- Пойдёмте, - позвал нас Афон.

Уединившись в небольшой комнатке, похожей на кабинет, меня попросили протянуть руку.

- Будет немного больно, барышня. Но придётся потерпеть.

Я стиснула зубы и отвернулась, чувствуя сначала слабое жжение, а потом жгучую боль. Было ощущение, что меня шершень ужалил, не меньше. В глазах на несколько секунд стало темно, а когда боль отступила, я проморгалась, отдышалась и принялась разглядывать причудливый вензель, образовавшийся на запястье.

- Вот и всё. Готово, барышня, - оскалился Митро, показывая неровные, жёлтые зубы.

- Спасибо, - потёрла руку и глянула на Афона.

 - Теперь ты у нас почти официальный житель Медовки, - хмыкнул хозяин. – Завтра поедешь с Хофой в деревню развозить сырьё.

Вот так сразу? Стало немного страшно, но вместе с тем очень любопытно. Я увижу внешний мир! Нет, на ферме тоже было удивительно и крайне интересно, но морально угнетала мысль об ограничении свободы.

Меня отправили в баню, где Макуня опять растёрла целебным составом, а после обеда я снова отправилась на очередную экскурсию. На этот раз меня привели в теплицы, где чего только не росло. Несколько строений отводилось под грибы, куда мы и направились. И вот тут меня ждал настоящий шок. Если до этого я считала местную живность слишком экзотической, то сейчас поняла, что мне просто не с чем было сравнить.

Передо мной развернулись поддоны с настоящим чудом. Грибы, больше похожие на миниатюрных животных, встречали посетителей, выражая настоящие эмоции. У некоторых, кроме глаз имелись даже отростки наподобие крохотных ручек.

- Какая прелесть! – восхитилась пушистым, белым чудом, глядящим на меня тёмными глазками-бусинами, и потянулась, чтобы коснуться шляпки-шарика, но Афон мгновенно перехватил мою руку.

- Не вздумай! Практически мгновенная интоксикация организма.

Стало немного дурно от подобной новости. Убийца в столь милом обличии?

- Это тропические пухнявки. Яд, собирающийся на кончиках волосков, убивает практически мгновенно. Наступает паралич, и останавливается сердце. Но вместе с тем эти малютки очень ценятся врачами. На основе токсина разрабатываются многие медикоменты, помогающие во время операций.

- Анестезия? – догадалась.

- Слово мне незнакомо. Поясни.

- С их помощью вводят в бессознательное состояние?

- Нет. Просто отключают чувствительность на необходимом участке. Иногда применяют, чтобы облегчить страдания смертельно больных.

- Официально убивают?

- Помогают уйти от страданий. Это не убийство, а гуманизм.

Понятно. Значит, на Фатэоне официально разрешена эвтаназия. 

- А расскажите, кто проживает в этом мире, кроме людей. Для меня пока всё очень странно и необычно. Метки эти…

- Драконы здесь живут. Вернее, их потомки. Изначальный вид ящеров как таковой, выродился. Остались либо калеки, либо мутанты.

- Мутанты? – ужаснулась, представляя Змея Горыныча о трёх головах.

- Ну, скрестились они с людьми. Отсюда и метки эти. Нет на Фатэоне человека, в котором не текла бы магическая кровь дракона. Она многое дала нам. Например, долголетие и устойчивость ко многим болезням, но и слабость в виде меток привнесла. Как известно, драконы выбирают пару, ориентируясь на специальный знак. Со временем их учёные смогли его усовершенствовать, вытаскивая информацию не только об идеальной паре, но и о других сферах жизни. Новые разработки и облегчили, и усложнили жизнь одновременно. Тотальный контроль иногда угнетает. Многие люди, войдя в новую веху, сошли с ума. Им казалось, что ящеры неусыпно следят за всеми, развилась мания преследования, а за ней последовала волна самоубийств. Жуть, конечно. Но это уже в прошлом. Сейчас все научились жить в новой реальности.

- А как выглядят драконы?

- Как люди. Сейчас ни у кого из них не осталось первородной ипостаси. Из-за смешения крови, они утратили возможность к перевоплощению, зато смогли выжить на Фатэоне. Ведь им поначалу сложно приходилось из-за местного светила. Ожоги были ужасные. Многие гибли, буквально разлагаясь заживо.

- Понятно. Скрещивание стало условием выживания, - кивнула, оценивая ситуацию с научной точки зрения.

- Да. Для них. А для людей… Более слабый вид никто не спрашивал.

- И давно это было?

- Первая волна скрещивания? Ой, да поди уже несколько тысяч лет минуло. В учебнике есть точная дата.

- А примерно?

- Больше трёх с половиной.

- Понятно. А вы сказали о бракованных драконах.

- Есть и такие. До сих пор рождаются практически чистокровные ящеры, но их сильные гены играют с носителем злую шутку. Они не способны создать пару и жутко страдают физически. Кстати, вот эти грибы помогают бракованным драконам пережить судороги, к примеру, - хозяин указал на лоток с ядовито-розовыми грибами на змеиных ножках. Большие, миндалевидные глаза этих существ напоминали фантастический фильм о пришельцах. А длинный, острый язык дополнял и без того сюрреалистичную картину.

Чем больше я узнавала, тем больше понимала, что мои знания, полученные на Земле, здесь бесполезны. Фатэон настолько отличался от моей родной планеты, что напрашивался единственный вывод: чтобы научиться работать с местными материалами, придётся убить не один год, а, возможно, и десятилетие.

- Скажите, Афон, а здесь есть заведения, где обучают химиков, к примеру?

- А как же, - покивал мужчина. – В столице целых три. Один специализируется на медицинской промышленности, другой на хозяйственной, а третий – некий гибрид. Там и косметологию изучают, и вообще разное. Я человек, далёкий от науки, мне сложно объяснить.

- А с поддельной меткой можно поступить в академию или как здесь это называется?

- Высшая школа. Даже не мечтай, - оборвал на корню все мои грёзы Афон.

Я бродила среди стеллажей, подсвеченных мягким сиреневым светом, и разглядывала живые диковинки.

- О, пора собирать пеструшек, - хозяин обрадованно потёр руки, глядя на поддон с чёрными грибами в жёлтую крапинку. Малявки, услышав это, сразу сбились в кучку, глядя на нас настолько испуганно, что у меня сжалось сердце. Нет, я, конечно, понимала, что ферма – это «не только ценный мех», но и мясо. Но видеть, как трясутся от страха милые грибочки, было для меня перебором.

- А нельзя обойтись без убийств?

- Убийств? Ты сбор урожая так назвала, что ли?

- Посмотрите на них, они же всё понимают!

- Ты из этих, как их?.. – задумался Афон, почёсывая рыхлый подбородок. – Защитников природы? Так ведь за столом мясо ела и ничего тебя не смущало. Все животные боятся, да будет тебе известно.

Стало мерзко и захотелось перейти на сторону вегетарианцев. Интересно, а эти грибы больше животные или растения?

- Мы поступаем гуманно, - попытался унять мои муки совести Афон. – Сначала газом специальным их обрабатываем, а только потом…

- Усыпляете?

- Ага, - покивал мужчина и принялся насыпать перламутровые гранулы в нижние поддоны.

- Что это?

- Удобрение специальное для слишком привередливых, - пояснил мужчина. – Помогай. Надо ещё те и вон те грибочки покормить, - он указал на стеллажи. – Только старайся никого из них не касаться. Большинство безвредны, но есть и ядовитые экземпляры. Могу не уследить и не успеть предупредить.

После грибных теплиц, где было влажно, но не душно, мы перешли в оранжерею, где буквально царили тропики. Чего здесь только не было, но в основном все растения напоминали лианы и лишь некоторые имели жирные, коренастые стебли. К некоторым из них были подставлены ёмкости, куда из разрезов сочился сок. В некоторых стеблях даже торчали трубки. И снова мне сделалось неуютно. Хоть растения и не могли показать эмоций, но мне думалось, что они страдают.

- Вылей сок вон в те баллоны, - махнул на большие банки возле стены Афон. – Завтра отвезёте его в Медовку. Там постоянный покупатель на нектар серентин есть.

Я принялась сцеживать розовый сок, который пах малиной.

- А для чего он применяется?

- Для кулинарии. И к сожалению, очень быстро портится. Как мы ни пытались баллоны закупоривать, хранится меньше двадцати часов, а после скисает. Поэтому сбор производим накануне продажи. В остальные дни растения простаивают, а мы теряем прибыль.

- Он от кислорода окисляется?

- Кто его знает. Может, и так.

Я задумалась. Ведь можно использовать герметичные пакеты, наподобие тех, что применяются для капельниц. Или на Фатэоне подобных приспособлений нет? Кстати, я полиэтилена, действительно, не видела.

Мы провозились в теплице до глубокого вечера. С меня сто потов сошло, а свежий воздух, показался нектаром, когда попал в лёгкие.

- Фух, - утёрла лоб.

- Тяжко, это да, - покивал Афон, выставляя полные баллоны на улицу. – Иди ужинать и отдыхать, а мне ещё доделать кое-что надо.

Я побрела по тропинке, подсвеченной флюоресцирующими растениями, высаженными по краям. Удобно – никакого электричества не надо. Присев, принялась разглядывать плоские, длинные листочки, будто покрытые розовой светящейся пыльцой. Осторожно тронула один из них, надеясь, что уж это растение не ядовито, раз высажено так близко к человеку. Листочек дрогнула, а потом свернулся в трубочку, осыпая землю искрящейся пудрой.

- Прелесть, - улыбнулась. Как же всё в этом мире было удивительно! Я не уставала восхищаться. Иногда так и застывала с открытым ртом, разглядывая очередное растение или животное.

А утром меня разбудили затемно и приказали помогать собирать телегу. Мы носили ящики и бадьи, банки и пузырьки, сушёные пучки трав и мешочки с чем-то сыпучим, а ещё коробочки, свежие овощи и фрукты, яйца и перья в корзинках с крышками. Через полтора часа телега была забита доверху.

Патуй восседал на тюках и периодически комментировал происходящее, размахивая длинными руками.

- Коробочка, - тихонько говорил он, когда я ставила очередную тару на телегу. – Цветочек. Чем-то мне этот зверёк напоминал ребёнка с некоторыми когнитивными отклонениями, но было забавно наблюдать за своеобразным приматом. Он не мешал, не шкодил, а лишь контролировал процесс. А по завершении никуда не ушёл, а отправился с нами.

- Патуй – отличный охранник, - пояснила Хофа. – От его цепкого взора никто не спрячется.

Телегу запрягли огромным рогатым конём с мелкой, коричнево-красной чешуёй вместо шерсти.

- Этот зверь называется – ронгол, - сказала девушка, направляя зверя к воротам. Животное было грузным и послушным. Шло медленно, но уверенно, без труда таща тяжеленную телегу. – Они очень выносливые. Их завезли лет пятьсот назад со степей, - продолжала рассказывать Хофа, когда Далий распахивал перед нами ворота, выпуская во внешний мир.

Я внимательно рассматривала пейзаж, понимая, что обычная природа Фатэона довольно разительно отличается от фермы, на которую волею судьбы меня забросило. Здесь, если и встречались растения с необычным окрасом, то довольно редко. Преобладал зелёный цвет, и панорама выглядела довольно привычно для землянина.

Хофа достала лепёшки с сыром и протянула одну мне. Мы не успели позавтракать, поэтому я тут же набросилась на еду, радуясь, что нам не выдали в дорогу чего-то более экзотического. Запив лепёшку компотом из ягод, с улыбкой встретила восход солнышка. Мы как раз выехали на равнину, и любоваться поднимающимся светилом ничего не мешало.

- А далеко до Медовки?

- Нет. Сейчас лужок проедем, а там ещё минут десять через пролесок и деревня. Я иногда пешком туда бегаю по поручениям или срочным заказам.

- А как эти заказы получают?

- Так есть же шары связи.

Я не видела этого устройства, поэтому новая информация стала для меня открытием.

- И как они работают?

- Надо руку положить на поверхность, чтобы отпечаток считался, а потом картинка появляется и рассказывает, что нужно.

«Здесь есть голограммы?»

Вслух я вопрос задавать не стала. Теперь моё любопытство разгорелось просто с неистовой силой. Мне хотелось узнать о местном техническом прогрессе, как можно больше!

Увы, Медовка оказалась деревней в классическом понимании. Здесь если и слышали о техническом прогрессе, напоказ его не выставляли, поэтому утолить любопытство было негде.

Мы неспешно проехали по главной улице, прибывая на площадь, где собралась куча народу. И вся эта толпа ждала нас.

- Твоя задача – считать деньги. Справишься?

Меня проинструктировали по поводу местной валюты, поэтому я кивнула.

- И ещё заноси в накладные, что забрали и в каком количестве.

И началась торговля. Я только и успевала монеты отсчитывать и сверяться со списками. Хофа ловко выуживала нужный товар и отдавала покупателю. Особенно тяжёлые ёмкости выгружали подростки, пришедшие подработать. Через пару часов телега опустела, а у меня было ощущение, что я вагон разгрузила, не меньше. Хотя мне и не досталось физической работы.

Забрав мешочки с деньгами, Хофа сгрузила их в небольшой сундучок, впаянный в дно телеги, и приказала Патую сторожить.

- Неужто никто не сможет обойти охрану? – обернулась на примата, усевшегося на сундук.

- Патуя? Да он, если нужно будет, глотку любому перегрызёт.

- И нет средств устранить животное?

- Ты не знаешь о мануоках, - улыбнулась Хофа. – Эти звери могут воспроизводить ультразвуковые волны, вызывая у любого живого существа контузию. Связываться с Патуем – себе дороже.

Вот это зверёк!

- Ты же хотела посмотреть Медовку? Пойдём. Нам надо доставить заказ одному господину, заодно и прогуляемся.

- А почему он сам не пришёл?

- У этого дракона есть некоторые проблемы. Он живёт затворником, совершенно не контактируя с людьми. Наверное, что-то связано с метками истинности.

- Понятно.

Мы шли по улочкам довольно большой деревни, и я отмечала, что местный быт практически не отличается от земного. Огороды да скотина, правда, не столь экзотическая, как на ферме, куда я попала. По пути встречались небольшие магазинчики, куда по моей просьбе мы заходили. Товар был нехитрый: продукты, инвентарь, бытовая химия да всякие мелочи для хозяйства. На кассе никаких прогрессивных приборов. Нечто похожее на калькулятор, и всё. Одним словом – разочарование. Наверняка в городе гораздо интереснее, но для меня и опаснее, поэтому даже мечтать не стоит.

Повздыхав расстроенно, смирилась с участью деревенского жителя.

- Сюда, - Хофа потянула меня в тупиковую улочку, заканчивающуюся довольно внушительным строением. Особняк выглядел солидно. Два этажа, каменные стены, кованный забор с острыми пиками и две мануоки (или как правильно?), скачущих по периметру.

Моя напарница нажала кнопку, и в глубине дома раздался раскатистый звонок, после чего ворота отворились, и неизвестно откуда раздался проникновенный, бархатный голос:

- Тоша, Фания, свои.

Видимо, указание для мануок. Мы прошли по короткой, но широкой дорожке, вымощенной серой плиткой, и поднялись на крыльцо. Дверь распахнулась сама, приглашая нас войти.

Хофа храбро сделала шаг и потянула меня за собой. Кажется, эта процедура была для девушки привычной. В коридоре на комоде лежала записка, которую напарница зачитала. В ней был список необходимой продукции и сроки поставки. После этого мы выставили пузырьки, забрали из верхнего ящика монеты и удалились.

- Плохо. Господин Рочеван заказал доставку на послезавтра. Выезд в город у нас только через пять дней, придётся снова пешком тащиться.

- Я могу сходить.

- Правда? Отлично! – обрадовалась Хофа. Девушке явно не хотелось идти в Медовку из-за нескольких пузырьков.

Едва мы вышли со двора, ворота за нами захлопнулись. Я оглянулась на обиталище дракона, гадая, как может выглядеть хозяин дома. Старый он или молодой? Красивый? Есть отличия от людей?

На ферму мы вернулись после обеда. Перекусив тем, что оставила на кухне хозяйка, поспешили присоединиться к работающим. Меня позвал с собой Далий, и я снова простояла над грядками несколько часов. На этот раз мы ловили мелких жучков, атаковавших грядки с корнеплодами. Практически сбор колорадского жука.

- А почему химикатами не обрабатываете? Так же легче.

- Жировник накапливает в себе вредные вещества. Его нельзя отравой опрыскивать.

- Ясно.

Закончив к сумеркам, отправились на ужин. За столом хозяин сокрушался по поводу нехватки грядок под зелень, и тут мне вспомнилась гидропоника. Можно ведь на питательном растворе многие культуры выращивать, выстраивая поддоны ярусами.

- А у вас есть возможность построить ещё теплицы?

- К чему ведёшь? – тут же заинтересовался Афон.

- Есть одна технология, способная сэкономить место.

И тут я, как могла, рассказала о гидропонике.

- Прямо в воде выращивать?

- В питательном растворе. Подбирается идеальное соотношение удобрений, ставятся поддоны, а поверх кладётся специальный слой, задерживающий семена. Очень экономит место и довольно выгодно.

- А над этим можно поразмыслить. Жаль, образований у нас не водится, - расстроенно вздохнул хозяин. – Как раствор составлять?

Я тоже не была знакома с местными удобрениями и потребностями растений, поэтому понимала, что с меня здесь тоже толку ноль.

- А можно ведь господина Рочевана попросить. Он, кажется, занимается разработкой удобрений в том числе. Возможно, дракон возьмётся за это дело, - предложила Хофа.

- Можно, - задумчиво покивал Афон. – Надо составить список растений, которые хотелось бы перевести на новую технику выращивания и поинтересоваться, сколько возьмёт за работу.

- Соня вызвалась к нему послезавтра сходить. Напишите всё, что хотите. Она оставит бумагу вместе с продукцией.

- А Рочеван – это фамилия или имя?

- Фамилия, конечно, - улыбнулась хозяйка. – Зовут дракона Итерион.

- Красиво.

- Больно заковыристо. Наверняка кичится своим происхождением, как и все ящеры.

- Кажется, он больше от него страдает.

- Дракона пожалела? – неожиданно зло усмехнулась хозяйка.

- А они недостойны сочувствия?

- Это жестокий народ. Уж что-что, а сочувствие им нужно в последнюю очередь.

Кажется, в этом доме недолюбливали драконов.

Следующий день у меня прошёл в птичнике. Настало время их чистить – самый тяжёлый и отвратительный труд. Целый день мы выметали, выскабливали, поливали из шлангов и грузили тачки. Скидок на пол не делалось. Правда, навоз увозили парни, облегчая нам труд. К вечеру упахалась так, что едва на ногах стояла. И сегодня хозяйка не стала баловать чудесной растиркой, сказав, чтобы свыкалась потихоньку с неприятными ощущениями в мышцах.

- Скоро само пройдёт. Чем больше трудишься, тем меньше болит.

Я была не согласна. А как же поясница? Но спорить не стала. Мышцы ведь, и правда, укрепляются. Ежедневный агрофитнес и лопататеропия кого хочешь в форму приведёт. Помнится, я хотела попу подкачать. Вот и сбудется мечта. Во всяком случае, ноги и ягодицы после работы болели сильнее всего.

Этой ночью не спалось. Я ворочалась, стараясь найти положение, в котором не ломило бы тело. В голову лезли разные мысли о новой жизни и воспоминания о старой. Я промаялась несколько часов, после чего сон, наконец, робко постучался в мою опочивальню, но принёс с собой странные видения.

Я шла по ферме, ведомая тоненьким голоском. Он настаивал, чтобы я убегала. Говорил, что его пленили и держат взаперти, и меня ждёт плохая судьба, если я не послушаюсь. Я заглядывала во все строения, облазила птичники, скотник и теплицы, но никак не могла найти существо, буквально молившего спасать свою жизнь. Картинки становились всё более странными. На меня выпрыгивали гибриды земных и местных зверей, на спину забрался Патуй и грозил доложить хозяевам о том, что я слоняюсь по ферме без их ведома. Сверху атаковали стаи разноцветных птиц, норовя выщипать волосы, а следом шла сиреневая свинья и натурально смеялась, будто считала меня недалёкой.

Проснулась вымотанная, словно и не спала, а действительно, шаталась по ферме. Растерев лицо, широко зевнула и тут вспомнила, что сегодня сама пойду в логово к дракону. Было немного волнительно. Дорогу я, конечно, запомнила и понимала, что, скорее всего, хозяина не увижу, но всё равно сердечко в груди отчего-то тревожно сжималось.

А утром, позавтракав за общим столом, пошла в Медовку. Мне вручили сумку с пузырьками и бумажку с описанием агротехнической задачи для дракона, а заодно напутствовали, чтобы не совала нос, куда не следует. Моя миссия была притвориться серой массой, держась максимально незаметно.

- Ещё купи немного сладостей и несколько пар рабочих перчаток. Самых простых, - попросил хозяин, выдавая мне монеты.

- Если кто пристанет с разговором, отмалчивайся и говори, что приехала к родне издалека, ничего не знаешь и всё тут.

- Хорошо. Я поняла, - кивнула с тёплой улыбкой.

- Ну, храни тебя небеса, - хозяйка осенила меня странным знаком, похожим на перечёркнутый круг.

Я вышла за ворота, жмурясь от ярких солнечных лучей. Опять начнёт лицо обсыпать веснушками. А здесь даже крема защитного или хотя бы маскировочного нет. Честно говоря, мне не нравились рыжие пятнышки, покрывающие нос и щёки, хотя многие знакомые утверждали, что я становлюсь очень милой.

- Тебя солнышко поцеловало, - любила говорить бабуля, приглаживая мне волосы. – Такая милая девочка.

Вспомнив родного человека, немного взгрустнула. Если верить в загробную жизнь и в то, что ушедшие родственники могут наблюдать за нами оттуда, знает ли бабушка, где оказалась её внучка? Видит ли меня? Старается защитить и помочь? А родители?

Такие мысли крутились в моей голове, пока я шагала по залитому солнцем зелёному лугу. Из рощицы выскочило животное, похожее на зайца, но, увидев меня, быстро спряталось в кустах.

Я шагала, напевая любимый мотивчик и жалея, что здесь уже не смогу послушать тех исполнителей, что нравились на Земле. Вроде бы мелочь, а тоже наводила тоску. В этом мире всё было чужим и опасным, непривычным, колким. Я пыталась приспособиться, но постоянно ловила себя на мысли, что мне некомфортно. И станет ли Фатэон когда-нибудь родным? Но в любом случае – это второй шанс на жизнь. Всё лучше, чем небытие.

Войдя в деревню, первым делом направилась в магазин, где купила заказанное хозяевами, а после направилась в логово нелюдимого дракона.

Подойдя к воротам, нажала на кнопку звонка и принялась ждать. Ворота распахнулись, но команды животным, чтобы не трогали, не последовало, поэтому я некоторое время мялась, не решаясь войти. Понаблюдав за мануоками и сделав вывод, что пока они не проявляют агрессии, осторожно сделала шаг, за ним ещё один. Приматы пристально наблюдали за мной, но нападать не спешили. Так, бочком я добралась до крыльца, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Дверь в дом была открыта. Дёрнув за ручку, я беспрепятственно вошла в холл. Выставив пузырьки на стол, положила бумагу, а потом взяла мешочек с монетами и собиралась уже уйти, как в глубине дома раздался сильный хлопок, а через несколько секунд завоняло чем-то химическим.

- Господин Рочеван? – крикнула, но ответа не послышалось.

Я топталась на месте, не зная, что предпринять. А если случилась беда, и дракон нуждается в помощи? Не пострадаю ли сама? Какие опыты он здесь проводит, вдруг там ядовитый газ?

- Господин Рочеван?! – предприняла ещё одну попытку и услышала мужской стон.

Дальше действовала на инстинктах, бросившись на помощь.