Попаданка с изюминкой. Эликсирные плантации неугодной жены

- Пошла вон, говорю! Плохо слышишь? – гаркает на меня ухоженная грымза, которая совсем недавно строила из себя томную барышню.

Это бывшая моего мужа – дракона.

Я так быстро переключаться не умею, как она. И ужимки у меня не такие театральные.

А потому смотрю на девушку в недоумении.

- Что? Почему? – пытаюсь выяснить, что произошло за те полчаса, пока я гуляла по саду с экзотическими фонтанами.

- А то, милая моя простушка, что своё предназначение ты уже выполнила, - сообщает мне вторая лерда. Постарше. Та, которая мне вообще-то свекровью в этом мире приходится. – И теперь тебя можно гнать взашей.

Меня ее сын привел в этот богатый дворянский дом женой. И вроде ничего, кроме наследника, от меня не требовалось.

Так о каком-таком же тогда предназначении эти выдры галдят?

«Я что сына успела родить, пока по саду гуляла?» – всё еще в шоке смотрю на дам, растерявших всякий лоск в пылу скандала.

- Матушка, объясните этой недалекой, что происходит, - устало вздыхает бывшая невеста моего мужа. – Она же не сообразит сама. Так и будем ее голос грубый слышать.

Свекровь моя мешкает. Видно, что ей бы хотелось без всяких пояснений меня вышвырнуть. Но так не получится. Я жду.

Требую объяснений всей своей упрямой стойкой. А лучше – не объяснений, а извинений. В идеале же, так и вовсе - сатисфакции.

- Тебе мой сын ничего не рассказывал разве о проклятии? – досадливо поджав морщинистые губы, интересуется свекровь.

- Бальтазар говорил про то, что вам накаркали беду с женой старшего парня в роду, - вспоминаю я, незаметно косясь на свои руки и ноги.

Они вроде нормальные у меня.

Дело в том, что на Изумрудное гнездо драконов, к которому относится и мой муж Бальтазар, было наложено проклятие.

И гласило оно, что жена какого-то там потомка обернется чудовищем.

Не драконицей, как вообще-то должно после свадьбы с драконом. А чем-то не просто крылатым, но еще и пернатым и в целом уродливым.

- Но со мной же всё в порядке, - задумчиво проговариваю, продолжая оценивать себя на предмет заклятия. – Брачная ночь позади. Но я всё равно здорова.

Моё страшное перевоплощение, конечно, не означало бы, что они могут безнаказанно выгнать меня. Но хоть причины бы тогда были.

- Это тебе мой жених сказал? – смеется Стервельда.

И я остолбенело перевожу взгляд на нее.

- Бывший жених, - напоминаю девице.

- Какая же ты всё-таки убогая и глупая, - смеется она. – Ты никогда и не была настоящей женой, Фенида. Мы нашли тебя, чтобы проклятие обмануть. Чтобы оно тебя изуродовало, а не меня. И чтобы мы с моим любимым могли воссоединиться! Скоро Бальтазар вернется. И тебя ждет заточение в подземелье. Так что соглашайся лучше бежать, безмозглая!

Да ладно? Они, кажется, действительно, считают меня наивной глупышкой!

Наговорят сейчас ерунды, и я побегу? Ага, держите карман шире, стервозины!

Не на ту бабулю напали.

Вообще-то мне не двадцать с лишком, как я выгляжу в их мире. И зовут меня Феня. А не этим пошлым имечком, которое драконы за мной закрепили.

Меня сюда уже в почтенном возрасте перебросило с Земли. И опыта у меня за плечами – мама не горюй!

Я в женском коллективе тридцать лет отработала. И раз в том гадюшнике выжила, то эти нахальные лерды – мне как семечки, на два зуба.

- Вернется мой муж, тогда и посмотрим, - хмыкаю, безмятежно расталкивая серпентарий и направляясь в свои покои.

Размечтались, дурынды!

Свекровь мне сразу мутной показалась. И не зря я к ней с опаской приглядывалась. Получается, дамочка с самого начала на роль невесты эту Стервельду, с подходящим ей имечком, готовила.

Но я никуда не исчезну. Мне судьба второй шанс даровала. И я его не упущу!

Только это всё хорошо звучит, пока мой благоверный не возвращается…

Первое, что слышу, когда лерд Бальтазар Изумрудный переступает порог нашего особняка, это его глубокий командирский рокот.

- Почему эта тварь еще в моем доме? – кричит он так, что я его на втором этаже прекрасно слышу.

Вздрагиваю и подбегаю к двери. Прислушиваюсь, приоткрыв ее.

Не то, чтоб я в мужа сразу и без памяти влюбилась, как юная послушница. Но он мне мужиком дельным показался.

Весь такой из себя благородный, с принципами чести и совести.

Прикипела я к нему душой, что греха таить.

И внешне мужчина он роскошный, прямо скажу. Высокий, с военной выправкой. На деда моего чем-то похож с черно-белых фотографий его молодости.

Только Бальтазар еще и рыжеволосый. И красивый, как черт!

Думала, повезло мне наконец в жизни. Пускай и после смерти… Хм.

В общем я когда в их драконий мир попала, решила, что всё иначе теперь будет.

А оно вон оно как, оказывается. Здесь мужчины еще подлючее, чем я привыкла…

- В моем доме не место этой подлой дряни, - рычит Бальтазар с первого этажа. – Я же в письмо-шаре четкие указания дал. Кто посмел мой приказ нарушить?

«Кто здесь «подлый» еще выяснить надо», - чувствую, как во мне гнев закипает.

Вот же мерзавец!

Взял в жены девицу, ни в чем неповинную. Кстати, да.

Тело, которое мне даровали в этой жизни во всех отношениях невинным было.

Пожил с ней в супружестве. Проклятием своим родовым бедняжку наградил. А теперь с глаз долой?

Мне сейчас не столько за себя обидно, сколько за ту деваху, в которую я здесь перевоплотилась.

Я-то не пропаду. Сейчас по шеям надаю этому мудоликому дракозябрю! И пойду свою жизнь новую обустраивать. Пусть только поднимается сюда, гад!

А вот та, кем его семейка дрянная воспользоваться до моего в теле появления планировала, так бы не смогла, наверное. Сейчас бы зареванные и побитая сопли на кулак наматывала. Бедная моя девочка!

Короче, стою у приоткрытой двери и обиженную девочку внутри себя оплакиваю, пока муж внизу слуг за неподчинение раскидывает.

Думаю, а сама отчего-то чувствую, как исподволь печаль колючая к горлу подступать начинает.

И в сердце словно отраву вливают. Из экстракта горького мужниного предательства...

Как же больно-то! Я же его… Бальтазара этого… полюбить… могла.

Почти полюбила. Он же такой… такой…

- В подземелье её! Сейчас же!

Такой… Поганец!

- Бальтазар, любовь моя, - щебечет внизу Стервельда. – Успокойся, прошу! Мы ж с матушкой твоей как лучше хотели. Фенида еще не обратилась в страшное чудище. И нам тяжело было несчастную девушку так жестоко наказывать.

Ага, активизировалась дрянь двуличная.

«Она еще и утихомирить его пытается», - думаю, разрывая себе душу в клочья.

А сама мне улыбалась фальшиво. На свадьбе нашей танцевала…

Как же я так наивно попасть могла! Не разглядела их нутро паршивое.

- Несчастную?! – рявкает дракон. – Как же быстро забыла, милая моя Стервельда, что именно она и стала причиной нашего несчастья, - укоряет он свою любимую.

А мне в сердце словно отраву вливают.

Я в его глазах только и была, что разлучницей всё это время. Он меня терпел от безысходности.

Ну и пользовал, пока можно было.

А ведь каким ласковым был! Целовал жарко, обнимал ночами, шептал… всякое шептал.

Вот я и повелась. Бестолковая простаушка!

Верно свекровь и Стервельда сказали, дура я легковерная, не иначе.

И, как апофеоз моего краха, я с ужасом замечаю перья, пробивающиеся сквозь кожу предплечий.

Это всё-таки случилось.

Меня настигло проклятие Изумрудного рода.

Больше не мешкаю. Понятия не имею, в кого сейчас обернусь. Но лучше пережить этот кошмар вдали от подлой родни, чем ждать милости с их стороны.

Какой бы ни была моя дальнейшая жизнь, всё лучше, чем оказаться запертой в подземельях. И не видеть солнца.

Распахиваю окно настежь. Молюсь лишь о том, чтобы зверем я стала и в самом деле крылатым.

Даже на подоконник заблаговременно взбираюсь. Потому что в голове какой-то недоделанный образ страуса с короткими крылышками. А на ступенях уже тяжелые шаги мужа слышны.

Войти Бальтазар не успевает.

Выдержав несколько судорог боли, прокатывающихся по телу, я превращаюсь в кого-то пернатого и поначалу неповоротливого.

Зато крылья свои чувствую очень хорошо!

Взмахиваю ими и обнаруживаю себя в воздухе.

Первое ощущение – паника. От ужаса я теряюсь и камнем вниз лечу.

Но у самой земли передумываю разбиваться в лепешку. И, отчаянно всплескивая крыльями, взмываю вверх.

Есть!

Я среди облаков. И не бестелесным призраком, как хотелось бы Стервельде, завизжавшей мне вслед, а чем-то большим и сильным.

Таким, которому место в лесу, наверное. Туда и направляюсь.

В сердце колотится подспудная надежда, что всё еще можно исправить.

Например, вдруг я, как те девы из сказок, что днем бывают лягушкой или лебедем, а вечером обратно в людей обращаются?..

Или может мне живая вода в каком-то пруду поможет излечиться.

С этими мыслями и кружу над лесом. Вдобавок не терпится найти водную гладь и взглянуть наконец – что же я за чудище такое?

Но ничего подобного нет. Зато есть небольшой конный отряд, посланный из Изумрудного особняка.

«Не по мою ли душу скачем, молодцы?» – присматриваюсь я к мелким движущимся точкам.

Хорошо, Бальтазар их не по небу пустил за мной вдогонку в обличии драконов. А-то подпалили бы мне крылышки.

Недолго думая, начинаю снижаться и лечу уже у самых макушек гигантских деревьев. Надеюсь, так меня плохо видно с земли. А при первой же возможности, то есть там, где кроны не вплотную уже расположены, и вовсе в лес захожу.

Петляю среди деревьев и, отыскав особенно величественное, опускаюсь на широкую ветку.

Решаю тут переждать. Повезет если, то к ночи вновь человеком буду.

Ну а вдруг?..

Но, увы, этого не случается.

Хотя плюсы в этом тоже есть. Потому как я своей вскипевшей от стресса головой не успела продумать, как буду со стометрового дерева человеком слезать!

Зато, оставшись переминаться с ноги на ногу на ветке, успеваю о много поразмыслить.

К примеру, покопаться в памяти и понять, где могла бы проживать мастерица по магическим вязям.

Это такая местная сотрудница ЗАГСа.

Бабулька, одетая во всё белое. И которая приходит к вам на свадебное торжество, чтобы надеть на невесту ошейник.

Ну как ошейник? Узор ритуальный наносит тебе на кожу, чтобы вы с мужем соединились.

Вот мне любопытно теперь, а как Бальтазар свою Стервульку замуж позовет, если его брачующая вязь на мне всё еще?

Или под перьями не видно, да и ладно? Так у них всё устроено?..

Но мне о другом думать надо. Помощь искать. Вариантов иных не вижу, поскольку никаких других магов я не знаю. А лерда Алендира, может, хоть подскажет, к кому обратиться можно с моей бедой.

В общем, вспомнив, что домик магини где-то на опушке, вновь принимаюсь кружить над лесом.

Отдохнула я достаточно. Времени на то, чтобы проклятие спало, тоже выделила довольно. Так что пора лететь.

К тому же я теперь отлично вижу в темноте. И рассчитываю на то, что мои преследователи отложили поиски чудища до утра.

Изб, разбросанных у леса, кстати, немало.

И, если в первых двух все спали, то в следующих четырех я до икоты народ напугала своим появлением.

Но главное домишки это всё крошечные. И, заглянув в окошко, легко можно рассмотреть, нет ли среди обитателей Алендиры.

Не было.

Ну я и продолжила несчастных жителей окололесья кошмарить.

А что мне оставалось делать? Только надеяться, что этот мой грешок на Изумрудную семейку записан будет. Я ж не просила меня в ночное чудовище превращать!

Ох, а какое было счастье, когда я в конце концов избу магини нашла!

Правда, это уже ближе к рассвету случилось. И я почти без сил упала к ней на крыльцо.

К слову сказать, избой это построение называть было бы неправильно.

Передо мной целый терем высился. Двухэтажный.

И Алендира, очевидно, потревоженная шумом, выглянула в окно верхнего.

- Доброго солнца, деточка, - потрясла меня дама первой же произнесенной фразой. – Какими судьбами ко мне?

***

Добрый вечер, мои волшебные читатели! Ведь все мы мечтательницы и немножко сказочницы, верно?;)

Еще раз спасибо, что вы здесь!

А я, следуя правилами проведения, начинаю знакомить вас с историями нашего литмоба "Нежданное наследство"

Я чертыхнулась, и на пушистую попу плюхнулась. От удивления позабыв, куда свои курьи ножки перемещать надо.

Так и уселась огорошенная на дощатом полу крылечка, еще и вытянув лапки перед собой.

- Доброго солнца! – ответила, с радостью обнаружив, что говорить всё еще умею! – А вы… - хотела спросить, почему не вопите от ужаса, но решила, что опрос можно на потом оставить. – Простите, что побеспокоила. Я за помощью приш… прилетела. Помогите мне, пожалуйста! Я не знаю, к кому еще обратиться!

Был еще страх, что речь мою только я сама и понимаю. А люди только карканье слышат, например.

Но обошлось.

- Бедная моя девочка, - покачала сердобольная лерда головой. – Подожди меня там, милочка, сейчас спущусь. Ты хоть завтракала? – услышала я из глубины комнаты уже после того, как Алендира отошла переодеваться.

И я еще больше поразилась душевному отношению к себе.

- Вообще-то я даже не ужинала, - но это я уже шепотом произнесла, исключительно для себя.

Невежливо кричать лерде вдогонку об этом, конечно. Так что я осталась сидеть, положившись на гостеприимство Алендиры.

Будем надеяться, она не ради приличий поинтересовалась, не голодна ли я.

И что не миску червяков мне к завтраку подаст.

Я, честно, и представлять боюсь, чем должна питаться та, кем я стала!

Алендира вернулась скоро.

И не одна. За ней шли слуги с небольшим табуретом и целым тазиком… винограда!

- Угощайся, - улыбнулась женщина, проследив, чтобы гигантскую посуду с едой водрузили на табурет, размещенный на подобии стола. – Это то, чем любят лакомиться гарпии.

- Гарпии, - икнула я. – Так вот кто я теперь.

- Да, но не волнуйся. Вечно ты такой не останешься, - похлопала она по моей скрюченной лапке рукой. – Я столько свитков рукописных перебрала с тех пор, как увидела тебя впервые в доме Изумрудных! Обязательно найдем выход.

- Вы, - от потрясения я едва не подавилась виноградиной, - заранее искали, как меня расколдовать?

- Конечно, - улыбнулась дама, усаживаясь в плетеное кресло, которое для нее вынесли на крыльцо. – Ты была такой милой веселушкой! Меня аж в сердце кольнуло, когда я узнала, что ты и есть невеста лерда Изумрудного. И что тебе-то и превращаться в гарпию суждено. Я такой несправедливости допустить никак не могла! Вот с того дня и бросила все силы на поиски противозаклятия. Не могу похвастаться, что нашла нечто очень дельное в рукописях. Но в том, что я на верном пути, не сомневайся, - заверила она меня. – Видишь, еще и яствами твоими любимыми запаслась, - показала Алендира на странные ягоды, только формой и видом напоминающие наш земной виноград.

А вот на вкус они оказались чем-то совсем иным.

- Это квасоград, - познакомила меня Алендира с вкусными ягодами. - Их еще высушивают и в выпечку добавляют, чтобы придать булкам, например, сладости и пряности.

- Буду знать, - невзирая на свой неприглядный вид, почувствовала я себя на чинном чаепитии.

Хозяйке дома как раз подали булочки с чаем. И она вела со мной беседу, отпивая из фарфоровой чашечки. 

- Не сочти меня невежливой, - сочувственно глянув на меня, сказала дама, - но чай я не предлагаю, потому что знаю, сейчас ты его не любишь.

- Э-э, - пришлось мне задуматься, чтобы определить, что чувствую по этому поводу, - верно. Пить мне не хочется совсем, - согласилась с ней после недолгой паузы. - В ягодах достаточно сока.

И это было правдой. Заглянув в себя, я поняла, что всё нужное для энергии, я в достаточном количестве получаю из гроздьев квасограда.

Но, что потрясло меня мощнее всего, так это то, что одну из следующих гроздьев я подносила ко рту уже рукой!

РУКОЙ!

Правда, вылезала моя кисть из-под крыла, так и оставшегося при мне.

Но… о, счастье! Это была вполне себе человеческая рука с аккуратными, родными моими пальчиками! 

- Я не была уверена, что квасоград целебный, - немного виновато улыбнулась Алендира. – Потому и не стала сразу обнадеживать. И потом, это малость, конечно, - указала она мою ладонь, которую я разглядывала в восторженном шоке, - нужно будет разобраться, как из ягод целебный эликсир готовить. А я даже рецепта пока не нашла. Однако, согласись, это уже кое-что.

- Конечно! Это больше, чем я могла надеяться, - защипало в глазах от подступивших слёз. – Спасибо вам огромное!

Только вот раствориться в своей радости мне не дали…

- Именем лерда-дракона Изумрудных земель! – послышалось слишком близко для того, чтобы я поняла – меня обнаружили следопыты Бальтазара.

Первой реакцией было, конечно, взмыть в небо.

Однако моё желание оказалось неисполнимым.

Увы, но руки, которым я так радовалась, мешали мне пользоваться крыльями так, как следовало.

Крылья мои отяжелели, тело тоже стало грузным и неподъемным. И я даже обиженно чиркнула глазами по Алендире, решив на мгновение, что она специально меня квасоградом угостила. Чтоб отряду драгардов подсобить.

Но женщина вскинулась, заметив приближающихся бойцов и, вполголоса бросив мне: «Улетай», побежала им наперерез.

А улететь-то я как раз таки и не могла.

У меня выходило только неуклюже барахтаться на земле. Да и туда я с трудом перевалить смогла, кувыркнувшись по ступеням. А дальше удавалось лишь делать жалкие попытки убежать. Как курица по огороду!

Представляю, как комично выглядела. Хорошо, самих Изумрудных лердов и лердяк не было здесь. Посмеялись бы надо мной вдоволь…

Ну и поймали меня, разумеется, очень быстро.

Не помогла даже отчаянная попытка Алендиры встать грудью на амбразу… на силки. Нет, правда. Первый бросок силков по старушечьей груди пришелся. И драконы чуть в обморок не попадали от смущения.

В извинениях рассыпались, что дало мне время подальше отбежать… ага, метров на десять. Эх. Надо же мне так было обожраться квасоградом!

Короче, очухавшись от шока и убедившись, что пожилая колдунья не собирается их за провинность в жаб превращать, воины дракона, снова ринулись на меня.

Драгарды, то бишь парни Бальтазара, на меня сначала силки набросили, а после и сами накинулись. Чуть перья не выдрали, скоты чешуйчатые!

У них даже клетка, как оказалось, припасена была для меня. Большая такая, аккурат под размеры птички, в которую меня обратили.

Так что сомнений не оставалось, муженек долго и расчетливо готовился к этому дню.

Клетку вместе с понурой мной водрузили на тележку и повезли обратно через лес, в особняк Изумрудных подло-ящеров.

Дорога была неровной, ухабистой, и телегу подкидывало каждые три-четыре минуты. А ведь мне даже держаться было не за что!

И жердочку пожалели для меня, гады окаянные!

Так и ехала, стараясь схватиться лапками за прутья. Потому что руками это было сложнее сделать, перья же длинные у меня. Болтаются над пальцами и работать ими мешают.

Но и нижними конечностями не так-то просто было удержаться, поскольку тогда приходилось на одной ноге балансировать.

В общем, надеюсь, карма в мире драконов вещь осязаемая! И всё, что я по пути успела Изумрудному дому пожелать, непременно сбудется!

На очередной развилке отряд дракогардов разделился.

Многие воины, уставшие после долгого выслеживания гарпии, свернули к придорожному трактиру. И аргументировали свой отгул тем, что смена закончилась.

А трое мужчин остались меня сопровождать. Они, как я поняла, только утром к остальным присоединились. И честь вести супругу Изумрудного лерда в подземелье им досталась.

Они, конечно, так меня не называли. А только косились с опаской и отвращением.

В придачу награждали всякими обидными прозвищами, противно гогоча.

- Ну-ну, парни! Чтоб вам самим в первую брачную ночь перьями обзавестись! В причинных местах! И чтоб вас, петухами гарпийскими, невесты взашей погнали! - выкрикнула и, судя по нулевой на себя реакции, смекнула, что эти меня не понимают.

И точно карканье взамен речи слышат.

Зато я их понимала прекрасно.

И, когда они, пошушукавшись, с дороги свернули, я уже знала, что они задумали.

Но до этого мне пришлось страху пережить! Это пока они договаривались.

- Скажем, что перегрызла прутья и выпорхнула, птичка, - науськивал всю дорогу младший тех двоих вояк, что постарше него. – Что нам сделают?

Он спрашивает, а у меня желудок к лапкам прилипает от ужаса.

Что они со мной вытворить вознамерились?

Ладно, девкой бы я выглядела, тогда еще поняла бы, какая мерзость им на ум пришла.

А с гарпии бугаям чего взять-то?

Максимум, что решат – это прибить здесь, у пенечка…

Чтоб поскорее к трактиру вернуться, например. К приятелям своим.

- Нам велят возвратиться в лес и искать ее, - брюзжит один из тех, что старше выглядит.

- Ну и вернемся, подумаешь! - поддерживает парня второй мужлан. – Покрутимся по лесу. Потопчем тропы. Зато деньги у нас уже в карманах будут.

- Точно! – радуется паренек, что одного уже уговорил на свою сторону перейти.

А я из их споров вскоре понимаю, что гарпию они продать решили.

Причем за ездового грифона я не сойду. Но золота этим подонкам всё равно отсыплют за такую диковинную живность, как гарпия.

Хотя… может, в этом и везение моё? А вдруг, попав на базар, сбежать проще будет, чем из подвалов Изумрудных?

***

Заглянем в одну из историй нашего литмоба "Нежданное наследство"?)

Но, к сожалению, фортуна в который раз меня подвела.

Потому как продали меня, из клетки не выпуская. А купили, фактически не глядя.

Как услышали, что гарпия в продаже, так сразу и заплатили монетами червонными. Разве что в два раза меньше дали, чем мои служивые похитители затребовали. Но и этому позлорадствовать не вышло. Поскольку те трое предусмотрительно двойную цену назвали, так что в обиде не остались.

Видно, драконий мир только меня горемычную и намерен был обижать.

Торгаш, разодетый, словно арлекин, во всё пёстрое и пятнистое, тоже меня довольно скоро с рук сбыл.

Не знаю уж, чего конкретно испугался. Но как только шепнули ему знающие люди, что продавцы драгардами Бальтазара являются, так меня и решил он поскорее сбагрить.

Ему даже клиентов искать не пришлось. Меня просто чуток замаскировали и подсунули в партию грифонов.

Тех как раз выкупил какой-то расфуфыренный слуга богатого дракона.

И я бы улизнула под шумок, но так уж вышло, что меня первой впустили в переносной вивариум для крылатой скотины.

А уже следом за мной грифонов запустили.

Подозреваю, сделано это было больше для того, чтоб меня не заметно было в той решетчатой коробке для перевозки.

Однако торговцам тем самым удалось одним выстрелом двух зайцев пристрелить.

Другими словами, меня не только покупателям не видно было за громадным зверьем, но еще и выход заблокированным оказался.

Я так и сидела всю поездку, вжавшись в угол гигантской переноски на колёсах. И боялась не то, что к выходу пробраться, но даже шелохнуться!

Потому что на меня отовсюду глазели хищные глаза полуптиц-полульвов!

М-мамочки! А они еще меня чудовищем называют.

Да я на фоне этих грифонов так, крошечка-пташечка!

А я, дурная, еще и диалог с ними поначалу вести пыталась. Думала, а вдруг грифуси - тоже ребятки заколдованные?

Но нет. Они только команды выполнять умели.

Так что я к моменту прибытия всех зверюшек посадила на попу ровно. И еще бы команде «Служить!» научила, но мы уже были на месте.

Покупателем оказался лерд Даркворд Серебристый, с которым мой муж на ножах был.

И я едва-едва обрадовалась, что может здесь себе соратников против Изумрудных найду, но… снова мимо.

Не понимал меня никто. Однако это пока не пришла в загон для крылатых жена Даркворда.

И она, бедняжка Кристина - такой же обиженкой оказалась, как и я.

Ее мудоящер муженек тоже налево похаживал. Причем её Даркворд, в отличие от моего Бальтазара, профурсетку себе раздобыл не голубых кровей. А деваху наглую, хамоватую. Такую, на которой и жениться зазорно. Вот и приволок ее Даркворд в дом любовницей.

А жену вынуждал с ней уживаться!

Так что на помощь этого Даркворда рассчитывать не приходилось.

Зато мы с женой его быстро общий язык нашли. Кристинушка тоже попаданкой оказалась.

Причем не какой-то там, а названой сестрой моего мужа Бальтазара!

Вернее, его нелюбимой названой сестрой.

Поэтому попаданка Кристина, которую семья Изумрудных у себя приютила, так скоро и выскочила замуж, наверное. Чтоб быть подальше от нелюдей Изумрудных!

И сейчас я эту девушку прекрасно понимала.

Теперь-то я вспомнила, где имя Даркворда слышала. Это тот самый мрачный дракон, который взял в жены ненавистную сестрицу Бальтазара.

Вот и вышло, что в чем-то мне все-таки повезло. Если коротко, то просто скажу: сбежали мы с девушкой из дома и её мужа тоже!

Я Кристину ради такого дела даже на хребет к себе посадила! И мы улетели под вопли ее муженька.

Только вот в полёте выяснилось, что Кристинушке та же придумка в голову пришла, что и мне ранее.

А именно использовать вражду наших мужей. Столкнуть их головами на благо себе и во имя свершения женской мсти!

Правда, были и нелепые нюансы.

Мне пришлось оставить выполнение этой задачи своей новообретенной подруге оставить. Надеюсь, Кристиночка справиться. Потому что она к Бальтазару направлялась на мужа своего жаловаться. А я, понятное дело, к нему пойти не могла.

Но ведь не зря же наши с Кристиной судьбы так затейливо переплелись! Вдобавок в нескольких местах.

Мы встретились нечаянно, и сдружились с ней, и мужья у нас связаны враждой. Что-то, получается, в этом да и есть…

Девушке еще кое в чем удача улыбнулась.

Я, сохранившая метку Бальтазара, с легкостью определила, где мой муж находится. И перекинула Кристину к нему. Надеюсь, он хоть ее-то в чудовище не превратит. Всё-таки Кристина ему какая-никакая, но почти что сестра.

А я бы всё равно ей пока что я помочь ничем больше не смогла.

Мне бы к Алендире вернуться поскорее!

И на этот раз уже полностью расколдоваться бы…
***

Итак, подробности моего пребывания в загоне для грифонов опускаю. Там скукота одна была. И все те несколько дней, что пришлось там провести, меня кормили отнюдь не квасоградом.

Так что к Алендире я вольной птицей полетела. И никакая магия мне не мешала махать крылышками с нужной скоростью.

К дому магини подходить я посчитала опасным. Так что еще долго кружила рядом, присматриваясь, нет ли за мной погони.

Но, видимо, Бальтазара его парни убедили, что я мертва. А мужа Кристинии сейчас заботила не пропажа гарпии, а побег непокладистой жены.

Так что, не обнаружив слежки за теремом Алендиры, я всё-таки отважилась к ней постучаться. Хм, коготком в окошко.

И снова женщина встретила меня тепло и радушно. Ни разу не упрекнув за то, что я вновь явилась чуть свет.

Рассказ мой об увлекательном приключении и о новой подруге Алендира выслушала с интересом. И мы даже посмеялись над парочкой комичных моментов.

Параллельно меня угощали всё тем же лакомым квасоградом, но уже предусмотрительно спрятавшись в доме.

- А где ты его покупаешь? – спросила у Алендиры, которая разрешила перейти с ней на ты.

- О-о, это самое любопытное! – потерла она руки, приготовившись поведать мне нечто нетривиальное. – Но сначала ответь. Ты знала, что гарпий не существует в природе?

- Как это? – многозначительно указала я на своё перистое брюшко вновь обретенной искривленной рукой.

- Ты исключение, - засмеялась магиня. – Результат проклятия. А вот в природе таких, как ты, быть не должно. По крайней мере, в мире Драконов.

- В моем мире гарпии тоже миф, - призналась я. И тут пришлось сделать лирическое отступление. И рассказать Алендире, кто я и откуда в их мир попала.

- Это объясняет некоторые нюансы, - задумалась магиня. – Например, то, что ты сохранила разум. И то, что речь твоя всё так же понятна человеку. Пускай и только женщинам.

- Думаешь, проклятие в основном повредило тело, потому что оно было мне миром Драконов дано? – сходу уловила я, что она сказать пытается. - А вот душа и разум уцелели, оттого что неместными были?

- Думаю, так оно и есть. Повезло тебе, голубушка, - похлопали меня по крылышку. – А теперь вернемся к плантациям квасограда, откуда мне доставку делают.

- Да, давай, - сосредоточенно приготовилась я внимать. – Кстати, дорогой это продукт? Ты же тратишься из-за меня, - запоздало спохватилась я.

- Мелочи. Ты ж в долгу не останешься, верно? – засмеялась она лукаво. – Сочтемся позже. Ну а теперь послушай внимательно, что скажу. Долина, где он произрастает, всего одна. И числится угодьем, принадлежащим короне.

- То есть государству? Хм, - начала на автомате прикидывать, как эту информацию использовать можно. – Советуешь, на поклон императорскому дому пойти?

- Нет, конечно, - фыркнула женщина. – На кой тебе это? Посмешищем там выглядеть? Еще и поберушкой. Когда ты сама – богатая наследница угодьев!

- Не понимаю…

- Сейчас поймешь. Был у нас один лерд…

И алендира рассказала удивительную историю.

Про семью драконов, которые не ладили с правящей на тот момент династией императоров.

Про то, как правители хотели отжать у них землю. И так уж вышло после долгих тяжб, что в последней инстанции владельцев квасоградских угодий вынудили отписать имущество кому-угодно.

- Постановление Верховной судейской гильдии так и гласило, - посмеиваясь, сообщила Алендира, - плантации не могут быть отданы коронованной династии. Поскольку те пытались завладеть ими нечестными методами. Путем давления на гнездо Квасоградовых драконов. Но и у последних угодья не останутся. Ввиду доказательств, приведенных династией Императорских драконов, о неправомерном использования ягод Квасоградовыми драконами. Таким образом, - фактически зачитала мне магиня старинную рукопись, - «…плантации, замок и всё, что относится к поместью, будет отписано тому, кого предпочтет сам нынешний владелец. То есть третьей стороне»!

- Неординарное решение, - хмыкнула я. - Но чем это может помочь мне?

- А тем, дорогая моя, - стала улыбка Алендиры шире, - что хозяин тех плантаций был не так прост. И уловку, чтобы обойти закон, он нашел. Понимаешь ли, пока бы ни заявился тот, кто вынужденно вписан в наследство, угодья бы так и оставались у потомков Квасоградова дракона. Догадываешься теперь, кого он вписал в то наследство, как единственного, имеющего право получить поместье со всеми прилегающими землями?

И у меня дыхание перехватило от догадки!

- Неужто гарпию?!

- Ужто-ужто, моя дорогая! Именно что Гарпию! То самое создание, которое никак и никогда не могло явиться за своим наследством!

***

Дорогие читатели!

Спасибо огромное за поддержку, которую вы оказываете моей новой истории!

Встречу с Кристиной описала вкратце, потому что этой попаданке отдельная история посвящена.

Возможно, с ней мы и тут еще раз вскользь встретимся.

Но здесь и сейчас нам важна Феня! И в первую очередь именно её история в этом ОДНОТОМНИКЕ.

Так что и следить мы дальше будем именно за Фенечкой здесь. Которую уже ждут её плантации квасограда;)

Первая эйфория схлынула, и мне начало казаться, что дело не выгорит.

Алендира, конечно, вызвалась меня сопровождать. Но я крайне скептически относилась ко всей этой затее.

Придет старая колдунья с пернатым чудищем в гильдию стряпчих и начнет права качать. Кто ж ее слушать-то станет?

Тем более что дело это давно закрытое. Уж сколько веков с тех пор прошло!

Так много, что род Квасоградовых драконов иссяк. У последнего из них не было наследника мужского пола. А дочь вышла замуж за вервольфа, которому она даже истинной парой не приходилась.

Так и прожила с тем пожилым вдовцом и помогала растить и воспитывать его детей-волчат от первой жены.

Вот и вышло, что Квасоградовых драконов больше не было. А земли отошли государству.

Только вот потомки склочной императорской фамилии тоже до того дня не дожили. Династия правителей к тому моменту аж дважды смениться успела.

Таким образом, угодья квасограда не стали фамильными землями, закрепленными за императорской фамилией. А числились теперь просто казенными. То бишь фактически ничейными, за которыми до поры до времени государство присматривает.

Соответственно и прибыль, получаемая с угодьев, отходит в казну.

- Именно поэтому никто мне эти земли и не отпишет, - ворчала я, сидя на полу экипажа Алендиры.

Он представлял собой двуколку, запряженную раптусами. Это такие дрессированные рептилии, похожие на мелких динозавров.

Алендира расположилась на скамейке, а я уселась у ее юбок, чтобы не бросаться в глаза пешеходам. Вдобавок мы до упора натянули брезентовый навес, выполняющий функцию козырька. И он надежно укрывал меня сверху.

- Манускрипт, который я держу в руках, заверен официальной магической вязью Великого судьи эпохи Алмазных драконов, - в который раз парировала Алендира. – Его не могут не принять.

- А еще мы знаем, что ни одна казна в мире добровольно не отдаст земли, которые приносят прибыль. В придачу какой-то там гарпии!

- Так ценность прибыли можно и оспорить, - ответила невозмутимая лерда с еще большим упрямством в закромах, чем у меня.

- Напомни-ка еще раз, для чего тебе вся эта возня с моим мнимым наследством? – спросила я, принявшись задумчиво чистить перышки.

- Для наживы, разумеется. Для чего же еще? – пробормотала колдунья. А потом вдруг замолчала, и я услышала громкий вздох явно уже капитулирующей особы. – Не уймешься же, пока всю правду не выложу, да?

- А ты бы поверила? – чиркнула я по ней острым птичьим взглядом. – Ну отпишу я тебе клок земли. Вряд ли ты от этого сильно богаче станешь. Её же еще обрабатывать нужно, вкалывать, вкладываться. Зачем тебе это? Как я поняла, там же и не растет особо ничего, кроме квасограда. Иначе его бы уже давно выкорчевали и вместо него чего-нибудь понужнее посадили. Поскольку покупают у вас тут этот самый квасоград не так, чтоб за мешки золотых.

- Всё-то ты приметила, - беззлобно заулыбалась магиня. – Ладно, расскажу. На эти земли еще одна персона претендует. Понимаешь, есть у меня один недруг. Наглый такой. Убежденный, что весь мир вокруг него одного и крутится.

- У-у-у, - протянула я. – Плавали, знаем. Дракон тоже?

- Нет, этот похуже будет, - вздохнула лерда, печально глядя на подпрыгивающие хвостики ездовых рептилий. – Маг он, тёмный.

- Чернокнижник, что ли? И что тебе сделал?

- Ах, чего только не сделал! Да вот только главное сделать так и не соизволил, - стала улыбка старой лерды до щекотливого лукавой. – Замуж так и не позвал.

- Оу, - сложно меня было смутить. Но такое вот признание пожилой дамы… хм.

- Молодушкой я была, глупенькой совсем. Вот и влюбилась. Что уж теперь, - махнула Алендира рукой. – Головой на плечах чуть позже обзавелась. Всю жизнь потом за репутацией следила. Я, к слову сказать, и замужем потом побывала. За другим правда уже. За неместным. Так что и дети, и внуки мои сейчас за морем живут. На дедовы земли улетели. Но навещают часто.

- Тогда…

- За что мстить чернокнижнику собралась? Не за загубленную молодость, это точно, - хмыкнула колдунья. – Но он у меня нечто большее тогда отобрал. Я ведь не узоры брачные вязать на свет пришла! – приобрел ее голос желчные нотки. – А с сильным даром родилась, водной стихией была помечена. А он соблазнил меня, губошлепку юную, и магию выкачал. Так и осталась я с обломанными крыльями по земле ходить.

«Или с ластами», - резюмировала я услышанное.

Но в конечном итоге такой мотив мне подходил для внутреннего согласия. Ничего подозрительного я теперь в помощи Алендиры не видела. И хоть с этой позиции могла расслабиться.

Веселье же началось, когда мы с подругой в здание нотариата вошли.

Причем у входа нас никто не задержал.

Потому что здесь каждый вёл свою энергичную полемику с оппонентом. А кто-то и группами небольшими собрался для шумной дискуссии.

Только мы всю эту галдящую катавасию мигом утихомирили своим появлением.

Замолчали даже вороны, передиктовывающие соль тяжб в магические пергаменты, летающие перед ними.

- Это еще как понимать? Кто их впустил, не спросив моего позволения?! – гаркнул худощавый тип с лощеной бородкой.

Причем не на нас с колдуньей, а на своего молоденького помощника.

Но указывал он при этом именно на меня.

- Как наступление часа истины! – торжественно провозгласила Алендира, не дав никому очухаться. – Понимайте это, как восстановление высшей справедливости! Ну и, безусловно, как значительную прибавку к сумме вашего вознаграждения в конце нынешнего квартала, лерд… С кем имею честь говорить?

Опешивший нотариус распахнул рот на своем  и так уже с рождения вытянутом лице. Однако, наверное, впервые на своей практике не нашелся, что ответить.

- Перед вами мессир Шноббель, - представил почтенного нотариуса его помощник.

- Мессир Шноббель! Чудесно! К вам-то мы и направлялись, - хлопнула Алендира в ладоши, что в ее случае всегда означало, что всё теперь на мази. – Вы же руководитель этого достойнейшего учреждения, где каждый может рассчитывать на справедливое решение вопроса, верно?

- Д-да, - как-то не слишком уверенно признал мессир.

- В таком случае пройдемте же скорее в ваш кабинет, - сама себя пригласила Алендира, размахивая рукописным документом многовековой давности. – Идем, милая, - позвала она и меня с собой.

Нотариус, кажется, поостерегся возразить, заметив мою воинственную стойку. И под ошарашенными взглядами посетителей и младших нотариусов наша компания прошествовала в кабинет руководства.

Здесь он занял место за письменным столом. Я плюхнулась в кресло напротив. А Алендира садиться отказалась. Аргументировав это тем, что « закона Великой Имеперии Драконов она выслушает стоя».

Короче, вариантов отступить она Шноббелю просто не оставила.

- Это… хм. Так-так-так. Нет, я согласен, но… кхм, - долго боролся мессир Шноббель с внутренними противоречиями, читая документ.

Я так понимаю, он никак не мог выбрать между жаждой наживы и ленью.

Наживы – потому что сумму Алендира обещала ему немалую в качестве вознаграждения за проделанную работу.

А лень – это уже из-за самой работы. Её, очевидно, предстояло немало. Оттуда и не желание Шноббеля приступать немедленно.

- Понимаете ли, в чем дело, - потирая редкую бородку, озвучил наконец юрист суть своих метаний. – Документ этот действительно был заверен нашей гильдией. Пускай и случилось это веками ранее.

- Но, - поторопила его Алендира.

- Но-о-о, - покосился нотариус на меня, - не поймите меня превратно…

- Поймем! – припечатала колдунья. – Только начните невежливо отзываться о моей дорогой подруге, и мы сразу же отправим жалобу ее мужу! – грозно уведомила колдунья мужчину.

«Надеюсь, ты шутишь?» - спросила я ее своими расширившимися в шоке глазами.

Алендира сделала вид, что не видит моего немого ужаса. И уж точно не слышит беспокойного уханья.

- А муж у нас кто, простите? – аккуратно полюбопытствовал мессир.

- Дракон, - с ехидной улыбкой сообщила магиня.

И мужчину окончательно пришибло пониманием, как бесповоротно он влип в моё дело.

- Это усложняет…

- Меняет, мессир. Это меняет дело, - с ударением на нужном слове вставила я, - в благоприятную для всех сторону.
Какое же счастье, что квасоград обладает таким чудотворным воздействием на гарпий! Теперь я хоть мысли свои излагать могла так, чтобы меня все окружающие понимали. А не только дамы, да и то - выборочно... 

- Да, но остается маленький нюанс, - вздохнул Шноббель, что давало понять – он почти уже сдался двум упрямым дамам. – Я всего лишь нотариус. А вам…

- НАМ, - переделала Алендира сразу его оговорку.

- Да, конечно, НАМ, - поморщился нотариус так, будто ему скормили неспелых квасоградин, - вероятнее всего понадобится еще и опытный стряпчий по тяжбам.

- И я уверена, вы нам с радостью его предоставите, - заулыбалась я, радостно замахав крылышками.

***

- И что бы ты сделала, если бы ему взбрело на ум познакомиться с моим мужем? – всё еще не могла я успокоиться.

Пусть мы уже почти выиграли дело. И в данный момент нас качало в экипаже, направляющемся к столь желанному поместью с плантациями.

Шноббель не подвел.

Он выступил на обсуждении моего дела ярым защитником гарпий всея Империи. И с пеной у рта доказывал, как важно перечислить ему обещанную награду. Ой! То есть передать мне плантации. Дабы я могла продать непригодные для выращивания квасограда участки. И возместить многоуважаемому нотариусу и его внучатому племяннику – адвокату - их заслуги.

Оставалось всего ничего. Получить магический письмо-шар с заверенной копией обновленного нотариально-заверенного документа. Суд уже вынес решение. Так что документ нам должны были подготовить и выслать к озвученному сроку.

- Шноббель и так непременно найдет информацию о твоем супруге, милая, - «обрадовала» меня Алендира, отвечая на вопрос о ее рискованном поступке. – Нельзя спутаться с женой дракона, а после спокойно дрыхнуть, не зная, откуда ждать привета!

- Он со мной не путался, - возмутилась я. – А был нанят поверенным в делах!

- Какая разница, какой подтекст ты в это вкладываешь? У тебя дракон в мужьях, Феня. Целый ДРАКОН. А не какой-то там ползучий Наг или, прости Первородный Ящер – полукровка! И с этим придется считаться каждому, кто к тебе приблизится.

Поджала губы, но мне пришлось признать, что магиня права.

В этом мире дракон – это кто-то вроде олигарха. У которого в кулаке зажата связка ключей от всех дверей.

- Но тогда, почему Бальтазару еще не сообщили о наших телодвижениях?

- Потому что с ним и не подумают связываться, - показалось мне, что Алендира противоречит, самой себе. Однако она почти сразу же дала пояснения: - Смотри. Зачем тревожить дикий осиный рой, пока ты рядом мед собираешь?

- Незачем.

- Вот и Шноббель пока стряпал нам решение суда, твоего муженька не беспокоил. Чтоб не явился лерд Бальтазар со своими придирками и всё дело не испортил. А как только денежку свою взял – так сразу и примется выяснять, опасен ли твой дракон. Вот тогда и решать будет, с повинной ли к твоему супругу побежать или смыться в другие дали. Чтоб ему за помощь тебе уши не поотрывали. Понимаешь теперь?

- То есть выплаты нотариусу лучше оттягивать? – вскинула я кривые гарпийские бровки.

- Да. По мере возможности, - подтвердила Алендира. – Но ты сначала еще покупателя найди.

- Эх, нам бы до того разобраться, какие участки продаем. А какие и в каком состоянии оставляем, - вздохнула я.

Я сама предложила колдунье поехать со мной и поместье вместе обустраивать.

Она, конечно, и не сопротивлялась особо. Видно было, что с самого начала на это и надеялась. И не прогадала, разумеется.

Ну а как же иначе я бы справилась со всем этим одна. Да еще и в обличии чудном!

Так что сотрудничество у нас с Алендирой оказалось взаимовыгодным. Да и веселее так было.

Путь к дому, который мне достался вместе с землей, восхищал живописными пейзажами.

Дорога, словно забытая ленточка, упавшая с соломенной шляпки веселушки, петляла среди холмов. Пыльный просёлок, по краям которого густо росли душистые травы и редкие дикие маки, то нырял в тень высоких кипарисов, то вновь выныривал под солнце. По обе стороны расстилались виноградники. Вернее, это был ультрафиолетового оттенка квасоград, но к этому мне еще следовало привыкнуть.

Строгие ряды лоз, залитые золотым светом, уходили к самым подножьям холмов, будто аккуратно записанные строчки стихов.

Сам же дом, укрывшийся среди холмов, не был замком, но дышал тем же величием. И, на мой непредвзятый глаз, ничуть не уступал ему в размерах.

Старинный фасад с выцветшей штукатуркой цвета тёплого мёда смотрел на нас своими зелёными деревянными ставнями на окнах. На верхних этажах некоторые из них едва держались на ржавых петлях. Их так и оставили прежние хозяева распахнутыми к солнцу. А терракотовая черепичная крыша, сейчас уже выгоревшего темно-песчаного цвета, местами обросла дикой лозой. Последняя, будтоо живое существо, и по сей день продолжало упорно взбираться вверх, цепляясь за камень тонкими ветками-пальцами.

Перед домом тянулась терраса, прикрытая частично деревянным навесом. И был он увит цветами и квасоградовыми кистями.

Наши три экипажа, в которых, помимо меня и Алендиры, сюда прибыли ее слуги и саквояжи, остановились у крытой веранды.

И я сошла, чтобы вдохнуть полной грудью волшебство, витающее вокруг. Здесь пахло лавандой, разогретым камнем, капелькой моря, что обязательно ждет где-то за горизонтом. Но главное я ощущала стойкий аромат магии, которая никогда и не пыталась прятаться! Она просто была видна не всем.

- Вот ты и дома, хозяйка квасоградовых угодий, - улыбнулась Алендира, жестом приглашая меня пройти вперед.

Просёлок, усыпанный сухими травами и горстями белой пыли, вел к хозяйской усадьбе. По нему я и пошла.

Теплый ветер носил в воздухе запах спелых ягод и нагретой травы, что лениво затихла в ожидании заката.

Внезапно где-то впереди звякнула глиняная посуда, и в доме щёлкнула ставня. Мне почудилось, что я уже была здесь. Видела всё это. И что ещё секунда, и из-за угла выйдет дама в льняном платье с сухим букетом трав в руках и глазами цвета утреннего неба…

***

Заглянем в следующую историю из нашего литмоба "Нежданное наследство"?)

Книга тут

- М-да, повезет, если в доме окажется хоть несколько пригодных кроватей, - вырвал меня голос Алендиры из странного дежавю. – Боюсь, мебели здесь совсем не осталось.

Но она была. Пусть и в состоянии развалюхи.

И, если на первом этаже оказалось пусто так, что хоть шаром покати, то на других даже по коридорам сложно было пройти из-за нагромождения скарба. Причем поверх всякой деревянной рухляди.

- Зачем надо было всё поднимать наверх? – хмуро уставилась я на эту сокровищницу хлама.

- Наводнение, наверное, - ответил пожилой слуга Алендиры, приехавший с нами. – В этих краях половодье не редкое явление весной.

- Надо будет учесть это, - сильнее нахмурилась я. – Раз оно настолько ощутимое, что и первый этаж затопить может.

А в целом внутри особняка царила тишина, пропитанная запахом сырости и тоскливым флером заброшенности. В воздухе стоял вязкий туман из пыли, влажности, но с острой ноткой сказочной старины.

Когда двери распахнули, а первые лучи солнца впервые за много лет проникли внутрь, дом словно изумленно вздохнул. И облегченно скрипнул своими деревянными полами, гостеприимно принимая нас в свои чертоги.

Первый этаж представлял собой зал, без дверей переходящий в просторную кухню. Переходом служила открытая арка, за стенками-колоннами которой и скрывалось это служебное помещение.

А лестница, примостившаяся у самой арки, вела на следующий этаж. Что превращало эту гостиную залу, по сути, в большой холл.

На втором этаже, подсветив груду мебели, сваленной в коридоре, мы отметили то, что можно было приспособить для собственных нужд.

Буфеты и комоды из резного тяжелого дерева стояли тут вперемешку с покосившимися креслами, диванами, стульями. Некоторые были с обивкой, тронутой молью, из других торчала солома, а то и пружина, а иные оказались и вовсе без ножек.

Но до них нам еще предстояло добраться. Мы медленно расчищали себе путь, пробираясь к следующей горке из предметов быта, как путешественники через заросли в джунглях.

Где-то в углу валялся порванный параван - складная ширма из нескольких секций, что используется для разделения пространства в старинных будуарах. Он был прислонён к фортепиано, покрытому слоем пыли, словно инеем.

Шкафы и шифоньеры с антресолями стояли, будто обиженные, боком. Один даже был опрокинут, и из него высыпались пожелтевшие книги, ноты и облезлая парча.

Люстра, некогда сверкающая своим завораживающим хрусталем, теперь висела обросшая паутиной. И угрожающе поскрипывала на сквозняке.

Наконец предварительный осмотр был нами завершен. И начался большой труд.
Алендира, облачившаяся в рабочее платье с рукавами, закатанными до локтей, и я, ощетинившая пёрышки, решительно разделили комнаты.

Слуг тоже поделили на две группы, и каждая взяла командование над своей.

Мы выносили обломки, перетаскивали мебель во двор, чтобы её проветрить и осмотреть. Укрепили старые кровати с коваными спинками, выбили матрасы и починили, как могли, доски, на которые их предстояло уложить.

Хорошо, постельное бельё и подушки привезли с собой. Но и здесь нашлись пуховые одеяло и постель, которые можно было использовать впоследствии. Предварительно, конечно, почистив и как следует вытряхнув. После чего оставив под солнцем как доступный метод дезинфекции.

Буфеты предстояло починить, заменить некоторым ножки и вставить дверцы. Затем переставить комоды и шифоньеры в комнаты, отведенные под спальни. И осмотреть сундуки с заржавевшими замками, нашедшиеся на чердаке.

Когда с расфасовкой мебели было покончено, выяснилось, что работа только началась! Наш ждали сантиметры многовековой пыли, натирание окон до блеска, мытье полов мыльной водой с розмарином.

Я металась по помещениям, гонимая угрызениями совести. Ведь гарпия, лишенная полноценных рук, мало чем могла помочь людям.

Однако и без дела я себе сидеть не давала, разумеется.

Гарпия, пускай и не ездовая птица, но я уже успела убедиться, что грузоподъемность у меня хорошая. Так что в перетаскивании рухляди я преуспела сегодня.

Даже отказалась сразу насыщаться квасоградом, лукошко которого мне по велению Алендиры принесли слуги со двора.

И только, когда было уже где присесть и откушать чаю, я согласилась попробовать ягоды со своего двора.

Непередаваемые ощущения!

Будто вся предыдущая жизнь была испытанием ради этой минуты славы!

- Как только придем в себя, займемся варевом, - объявила магиня. – Будем расколдовывать тебя, подруга. Рецепт снадобья из квасограда, конечно, затертый местами. Но разобрать можно.

- Ага, и приписать вместо ингредиентов совсем не то, что там подразумевалось. В итоге превратив меня в слонозавра с чешуйчатыми крыльями! – буркнула я, никогда не отличавшаяся бурным оптимизмом.

Алендира уже собиралась что-то возразить, но тут прибежала служанка и перепуганным голоском сообщила, что к нам посетитель!

- Ты кого-то ждешь? – совершенно серьезно поинтересовалась колдунья.

- Смеешься? Кого я могу здесь ждать! – вскинулась я, стараясь унять усилившееся сердцебиение. Меня пугал приезд лишь одного дракона, но, может, это и не он вовсе… - Разве что стряпчие прибежали, почуяв, что мы собираемся оттягивать выплату гонорара, - пошутила я, чтобы разрядить сгустившуюся обстановку.

Алендира только безрадостно головой покачала. Шутка моя не возымела эффекта.

- Зови, - угрюмо повелела она служанке. И мы затаили дыхание, прислушиваясь к тяжелым шагам.

- Мужчина, - тихо произнесла я.

- Знаю, - еще сильнее помрачнела колдунья.

А через минуту и сам виновник гулких шагов нарисовался перед нами.

Высокий, немного сутулый, худощавый шатен, чьи виски уже тронула седина. Он окинул нас стеклянным взором голубых глаз, словно помутневших от времени и растерявших выразительность. А мелкие морщинки под ними и более глубокие у тонких губ растянулись от бесцветной улыбки, которой нас поприветствовали.  

- Доброго солнца, дамы, - чинно склонил он голову. – Давненько у меня не было соседей. Хм, - добавил, заметив меня. - Дама и… обращенная птица?

- Неблагоприятных звезд, мессир, - не то, чтобы вежливо ответила Алендира незнакомцу. – Давненько у меня не было в соседях темных магов, - вернула она ему фразу.

И я перевела удивленный взгляд на подругу.

«Темный маг?! Да я же только сегодня о таком слышала от нее! Неужто тот самый, ради которого колдунья проделала столь долгий путь?.. Во всех отношениях долгий, сложный и витиеватый…»

- Всё такая же злюка, - ухмыльнулся тип, подтверждая мои предположения. – Смотрю, ты даже гарпией обзавелась, чтобы свою злобу поощрить!

- И вам здравствуйте, - вмешалась я в обмен любезностями старых любовников.

Стало как-то колюче-неприятно. Словно маг принес с собой иголки, мелкой пылью пропитавшие воздух.

Еще и меня уколол. Очевидно, решив, что перед ним безмозглое чудище.

- Ого, она еще и говорящая! – не удалось мне вызвать уважения к себе, похваставшись говорливостью. – Какую несчастную в эту тварь с перьями обратила за ради своей мести? Мм, Алендира?

И тут мне уже совсем не по себе стало.

Что?! И такой вариант был возможен?

Как-то я об этом не задумывалась прежде.

Однако я не позволила себе углубиться в столь жуткие подозрения касательно подруги. Не могла она! Скорее всего, чернокнижник просто решил с ходу зерно раздора между нами посеять!

Да и Алендира сразу же опровергла эти обвинения в свой адрес.

- Даже не пытайся на меня свои методы навесить, Даклиостр, - желчно улыбнулась она. – Уж если бы был способ людей в гарпий обращать, ты бы давным-давно этой возможностью воспользовался бы!

- И то правда, - хмыкнул мужчина, поискав глазами стул. – Могу присесть?

- Не я тут хозяйка, - пожала колдунья плечами. – А лерду Фениду ты уже, кажись, успел обидеть. Так что не думаю, что тебя здесь радушно принимать будут.

- Лерду? Прошу прощения, - мгновенно преобразился маг. – Я не признал.

И он рассыпался в красивых извинениях. Да так красноречиво, что, не знай я, с кем имею дело, могла бы и в искренность поверить!

- Прогоните? – улыбнулся с раскаянием под конец своего монолога.

- Отчего же? Можете располагаться. Только пыль со стула самому стряхнуть придется. – Крылья до него еще не дошли, - потупилась я виновато. – Так мы соседи?

- Да. Мой дом у реки, за маковым холмом, - с гонором, причина которого стала ясна через секунду, объявил Даклиостр. - Я владелец поливочных желобов и каналов.

Вот те на!

Это ж я, получается, попала с соседом-то!

Как выращивать урожай, если за оросительную систему ответственен колдун, открыто себя твоим врагом преподносящий??

- Когда же ты успел реку себе прикарманить, Даклиостр? – с нескрываемой досадой поморщилась Алендира.

- Почему же сразу реку? Но да, каменные канала, всё еще сохранившиеся в рабочем состоянии, ко мне после смерти жены отошли. Вам в гильдии плантаторов не сообщили? У меня контракт с императорским домом был на поливку угодий квасограда. Да вот срок истек как раз. Я и пришел полюбопытствовать, будут ли новые хозяева обновлять его?

***

Хм-хм, не так-то просто будет квасоград выращивать...

А в нашем литмобе вас уже дожидается следующая история бытовых приключений!

***

Всё вышеизложенное маг выдал с нескрываемым наслаждением. 

Он явно для того и пришел сюда, чтобы «обрадовать» нас своими правомочиями на этих землях. И на нашу реакцию поглазеть.

Алендира сейчас действительно не лучшим образом выглядела. Она с перекошенным лицом сидела. И морщилась так, будто ей гнилого изюма в сладости напихали.

М-да, опростоволосилась моя покровительница. Как же от нее такой важный факт ускользнул, как поливочная система в руках недруга?

- Мессир Далиостр, мы с большим интересом выслушаем условия, на которых вы готовы контракт продлевать, - ответила я за нас обеих, натянуто улыбаясь. – Однако не сегодня, не обессудьте. Я с дороги так утомлена! А еще уборка, неразбериха вся эта, - промолвила умильной пташкой, максимально естественно изобразив усталость, - отложим переговоры до более удобного раза? А то голова, честное слово, раскалывается.

Чернокнижник с четверть минуты всматривался в мое лицо своими цепкими глазами. Не знаю, что там выискивал под тонким слоем пушка, прятавшего вполне себе девичье лицо. Я, признаться, сама собой восхищалась сейчас.

Гарпия, из меня получившаяся, куда больше на светскую львицу смахивала, чем та, кем я до проклятия была.

Так что и вывод Даклиостр из моего фарса сделал, позволяющий мне облегченно выдохнуть.

- Да, безусловно, - уронил он наконец, - мы можем перенести наш диалог. Пошлите мне письмо-шар, когда будете готовы переговорить, - и всё же поднялся с места проститься.

Только нам еще пришлось терпеть его нудные расшаркивания, прежде чем колдун покинул наш дом, оставляя за собой въедливый флёр повеявших от него пакостей.

- Что задумала? – заговорщически поинтересовалась Алендира, когда мы вновь оказались одни.

- Сначала разузнаем, единственный ли он управленец с каналами, - насупилась я. – Может, есть и другие варианты? Или сами как-то сможем с рекой договориться.

- С рекой? Это ты замахнулась, подруга! – засмеялась Алендира, но чувствовалось, что она солидарна со мной в этом вопросе.

- А что делать? Судя по вашему «милому» общению, нам будет легче саму природу уломать, чем твоего бывшего, - вздохнула я. – А ты мне, кстати, всё рассказала?

- Ты это к чему? – отставила колдунья в сторону керамическую кружку, в которых слугам пока что пришлось чай господам подавать.

- Этот Даклиостр вроде тоже к тебе симпатии не питает, - поделилась я наблюдениями. – И, если у тебя есть веские причины его ненавидеть, то он-то, скажи на милость, на что зол? Вот этого я пока не поняла.

- Ах, это, - улыбнулась магиня, - так я ж сюда хозяйку привела! Войну, считай, ему объявила. Ему-то теперь плантаций не видать, как тени своего дракона!

- А ему-то плантации зачем? Ты, к слову, мне и этого не объяснила, - напомнила ей.

- А ему не плантации, ему сама земля нужна, - поднялась Алендира с места, чтобы подойти к окну и посмотреть на роскошный край, усеянный ровными полосами изумрудных плетений. – Даклиостр на саму землю глаз положил. И много лет старался доказать ее негодность, чтобы империя ему угодья за бесценок уступила. Только вот я понятия не имела, что оросительные каналы в его ведении находятся. Там другое имя значилось, женское.

- Его покойной супруги, - кивнула я.

- Да, по всей видимости, так оно и есть. Старые мне документы попались.

- Ну, ты же у нас магистр по старинным рукописям! - засмеялась я.

И мне даже удалось немного развеять смурность Алендиры. Она ответила мне улыбкой с толикой воодушевления.

- А то! Вот видишь, мы с тобой не пропадем! – перебросила она ближе к груди суму в виде перевязи, в которой хранила все важные бумаги. - И на лерда-поливочника управу отыщем!

- Конечно. Этот вопрос в первую строку своих заданий и впишем, - согласилась я.

Первый вечер в новом доме ознаменовался еще одним знакомством. К нам чуть позже пришел квасоградарь почтение своё выразить.

Его домишко на откосе расположено было, и с него-то близлежащая деревушка и начиналась.

Немолодой уже мужик с обветренной кожей и мозолистыми руками представился нам Пиерром.

Сначала он, конечно, остолбенел, хозяйку завидев. Однако очень скоро растаял, благодаря шуткам и присказкам Алендиры, которыми она исхитрилась смягчить обстановку. Вдобавок магиня преподнесла всё так, будто я нарочно в гарпию перевоплотилась, чтобы тяжбу выиграть.

И, наверное, квасоградарь справедливо предположил, что у колдуньи уже готово снадобье, из гарпий людей делающее.

А спустя какое-то время Пиерр даже выразил радость по поводу того, что он и его семья будут теперь служить уважаемым лердам! А не отчитываться перед бесцеремонными смотрителями, которых корона сюда посылала на проверки.

С ним мы условились утром осмотреть квасоградники. И выбрать, какие оставлять будем, а какую лозу придется срезать, как непригодную.

Хозяйские спальни на третьем этажа мы так расчистить и не успели в тот день.

Так что и сами легли спать в комнатах, предназначенных для слуг и гостей.

Туда внесли первые кровати с ободранными пологами. После чего сорвали их, конечно, с деревянных перекладин балдахинов. Поскольку от них - пыльных и грязных - больше вреда бы было, чем пользы.

И несмотря на то, что место было еще не обжитое и соседство не самое чудесное, спали мы в ту ночь, как убитые.

А утром, хоть и ныло всё тело после вчерашних работ, нам обеим не терпелось вновь за дело взяться. И потому сразу после завтрака я, Алендира и Пиерр отправились с ревизией к квасоградникам.

Лоза у нас, как вскоре выяснилось, нескольких сортов растет.

- Эти вон самые сочные, - объясняет нам Пиерр, - чуть сладковатые. Их на базаре почти всегда соглашаются выкупить у нас. Эти ягоды же, если народ сразу не разберет, можно высушить. А позже как изюм продать булочникам и пекарям. А вон та лоза, Бледная - просто трата времени, - машет он рукой в сторону самых обширных угодий, которые отделены от сладких Лиловых сортов кривой изгородью из веток. – Только мне жаль было их обрубать, живые ведь. Да и императорские смотрители не давали такого поручения. Так и остались.

- А что с ними не так? – интересуюсь, приглядываясь к более светлым, зеленоватым ягодам.

- Кислые очень. Рот сморщивается, как прокусишь, - действительно искажается лицо квасоградаря так, словно он в данный момент жует те самые ягоды.

Видно, не раз пытался найти им применение.

- И что вы их выбрасываете просто? – спрашивает Алендира, досадливо окидывая взглядом долину. – Их же так много! Одни убытки получается…

- Так и есть. Мы, правда, еще скотину ими кормить пробовали, живность всякую, - приходит Пиерр на защиту светлого сорта. – Ну и как удобрение использовали.

- А можно выкорчевать те кустарники и вместо них засадить землю выгодным сортом? – интересуюсь деловито.

Только в ответ удостаиваюсь такого укоряющего взгляда от Пиерра, что мне аж стыдно становится.

Но через секунду оказывается, что меня не за жестокость к растениям упрекают, а совсем за другое отчитывать будут.

- Простите, лерда, но никаких кустарников здесь нет, - нравоучительным тоном объявляет мне мастер по выращиванию квасограда.

- А это?.. – даже Алендира теряется на мгновение.

- А это, лерды, ЛОЗА, - с ударением заявляет квасоградарь. – И никакие это не кустики. Это живая жила, многие века здесь произрастающая. А выкорчевать их можно, конечно. Да только ждать придется не один год, прежде чем новые саженцы до их плодовитости дойдут.

- Ну а смысл их с никчемными плодами держать? – резонно замечает магиня. – Их вон даже гарпия несъедобными признала.

- Нет, знаешь… а давайте с этим повременим, - предложила я вдруг, обдумывая еще несозревшую до конца мысль. – Хочу посмотреть, может к соусу какому-нибудь подойдут.

- К соусу? – фыркнул Пиерр. – Уж лучше сразу щелок туда добавьте, лерда! Поверьте, еда даже с зольной водой вкуснее будет, чем с этим.

И он угрюмо побрел вперед, на ходу осматривая листья квасограда, местами изъеденные паразитами.

- Чудаковатый какой-то, - замечает Алендира. – То говорит, что нет смысла в Бледном сорте. То всеми силами его защищает.

- Да, мне тоже странным показалось, что он сам себе противоречит. Но, может, в нем борются любитель природы и честный квасоградарь? – пожимаю я плечами.

- Хорошо, если так, - щурясь, наблюдает колдунья за нашим мастером по ухаживанию за лозой. – Ты ему сразу две благие черты приписала, Феня. Рекомендую, относиться к людям более придирчиво.

- М-да, с этим советом ты немного припозднилась, подруга, - печально усмехаюсь я, вспоминая свой брак, развалившийся еще в зародыше.

***
Друзья! А в нашем литмобе есть дама, из заядлых холостяков семьянинов делающая!
Встречаем!

***