Попаданка с перчинкой, или Вы влипли, милорд!

Попаданка с перчинкой, или Вы влипли, милорд! Азалия Фэйворд

Это я? Серьёзно? Да ладно!..

Разглядывая в большое зеркало своё абсолютно нереальное отражение, я не верю собственным глазам и даже на ощупь себя не узнаю!

Талия, как у супермодели и маленькая аккуратная грудь, смазливое личико и длинные белые волосы, худые запястья и тонкие пальцы…

Так, стоп! А где же мои толстые сардельки, которые виртуозно обращались с дрожжевым и слоёным тестом? А пухлые щёчки? А выдающийся пятый размер? Что, и даже попа рассосалась?

Под длинной пышной юбкой, как у средневековой дамы было абсолютно нереально что-то рассмотреть. В надежде отыскать знакомые формы, я бесцеремонно задрала подол, повернувшись к зеркалу полубоком. И, о ужас! Чуть позади из-за облака поднятых юбок в отражении мелькнули… мужские сапоги, при виде которых я чуть не потеряла сознание.

Когда он вошёл?

- Прошу прощения… - услышала за спиной тот самый мрачный голос, который во сне всячески ругал меня и называл профурсеткой. - Полагаю, братья уже разыскивают вас, леди Арида, и скоро в мой замок слетятся все ваши родственники?

Высокий статный брюнет с волевым подбородком и красивыми, чуть раскосыми глазами смотрел на меня так, словно собирался сожрать. Это и есть герцог?

Видимо, да. Слегка вьющиеся волосы мужчины почти касались широких плеч, обтянутых тонкой шёлковой сорочкой, высокие сапоги были начищены даже не до блеска… Они сияли, поблёскивая в солнечном свете золотыми шпорами с инкрустированными в них драгоценными камнями. Это говорило о его высоком положении в обществе и огромном богатстве.

Покраснев до самых кончиков волос, я моментально расправила юбку, так и не успев ничего толком рассмотреть. Надеюсь, что и незнакомец не заметил моего конфуза. Хотя, судя по его сверкающим глазам и ехидной ухмылке, не просто заметил, но и успел рассмотреть во всех подробностях.

Бьюсь об заклад, он в отличие от меня сейчас точно знает, какое бельё на мне надето.

- Если вы обращаетесь ко мне, то я глубоко сомневаюсь, что смогу вспомнить хотя бы одного человека, кто кинулся бы разыскивать меня чёрт знает где, - тихо пробурчала я, уже свыкнувшись с тем, что все называют меня не Полиной, а Аридой. Хотя, теперь я, кажется, понимала почему: голос, которым я говорила, тоже был чужим.

Значит, рассказы старухи вовсе не сказка и я действительно переместилась в чужое тело! В чужую жизнь…

- В таком случае, надеюсь, что вы самостоятельно покинете мои владения, и я больше никогда вас не увижу! - отчеканил герцог, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Ну уж нет! После всего того, что здесь произошло, вы просто обязаны на мне жениться!

- Чёрта с два!

- Сколько раз я просил не таскать в моё имение полудохлых людишек?! – взревел где-то рядом грозный мужской голос, да так громко, что я от неожиданности зажмурилась ещё крепче.

Я кожей ощутила злость исходящую от незнакомца, приснившегося мне так по-настоящему реалистично.

В голове стоял звон, словно меня только что огрели по макушке чугунной сковородой.

Странный сон... Подозрительно похожий на явь.

– Но, кажется, это леди Арида. Мы нашли её на обочине, рядом с разбившейся каретой недалеко от Шарьей пустоши. Очевидно, девчонка пыталась в одиночку преодолеть бандитское логово, чтобы наконец-то извиниться перед вами, милорд. Она видно совсем сбрендила, если осмелилась сунуться в кишащую грабителями и убийцами долину.

– Я не нуждаюсь в её извинениях! Когда отцовская слава ещё гремела на весь Фейрот, она отказала мне, зачем же ехала сюда теперь? – почти прошипел злой голос. – Сменилась власть, сменились и герои. Семейство генерала Руше окончательно промотало его наследство, а теперь все они стали нищими, и ищут средства к существованию... Жалкие отродья!

Мужчина громко фыркнул и толкнул меня ногой.

– Я никогда не прощу этой профурсетке тот позор, которому она подвергла меня пять лет назад. Меня – герцога Шарье, одного из самых влиятельных драконов во всём Верхнем Фейроте! – кажется, с каждым сказанным словом гнев говорившего всё возрастал и возрастал, грозя в любую секунду превратить в пепел ту бедняжку о которой он говорил.

– Но тогда вы были всего лишь вторым наследником...

– Это не важно! – гаркнул он. – Вышвырни эту падаль на съедение волкам! – безжалостно подытожил он, заставив меня в очередной раз вздрогнуть и от любопытства вновь приоткрыть глаза.

Злой взгляд чёрных, как угольки, глаз на мгновение задержался на мне и тут же исчез вместе с разгневанным хозяином.

Получается, всё это он говорил обо мне?

Да быть того не может! Какая из меня профурсетка? Да и замуж меня отродясь никто не звал. Тем более, что говорившие упоминали вроде бы какую-то Ариду, а не Полину...

– Эх, милорд, милорд, – разочарованно протянул пожилой мужчина с абсолютно седой головой, облачённый в какую-то странную старинную одежду.

Кажется, что-то подобное я видела в старинном фильме. Там это, называлось кожаными доспехами. Вот только тогда они были уместны, чего не скажешь о настоящем моменте.

– Простите, это он обо мне? – простонала я, неожиданно почувствовав боль во всём теле.

– Не сердитесь на него, леди Арида. Его светлость долгое время не мог оправиться от вашего отказа и попросту зачерствел.

– Вы меня с кем-то путаете. Я Полина Савина, – с трудом произнесла я, выговаривая каждое слово практически по слогам. От малейшего движения в висках так стучало, что я, казалось, вот-вот потеряю сознание. – Я понятия не имею, о чём вы толкуете.

- Не стоит пытаться быть кем-то другим, дочка. В этом замке вас все знают.

– В каком смысле? – я обвела глазами крохотное помещение, абсолютно не похожее на замок. – Вы должно быть шутите, уважаемый?! Какой замок, мы ведь не в Шотландии?

- Конечно нет. Вы в Верхнем Фейроте, в поместье герцога Шарье, между прочим, члена Высшего совета и единственного огненного дракона этих земель.

От удивления едва не вскочила на ноги, но конечности и грудную клетку словно пронзили длинные стальные иглы. Я вскрикнула и громко застонала, окончательно осознав, что всё это не сон. Боль была чересчур реальной, почти осязаемой.

– Тише, тише... – прошептал незнакомец, приподнимая мою голову и подставляя к губам деревянную кружку с каким-то подозрительно пахучим отваром. – Поговорим, когда вам станет чуточку легче.

Странная жидкость, похожая по вкусу на отвар сена с каплей шалфея и кардамона, мгновенно сделала все мои проблемы мелкими, и незначительными. Комната закружилась, погружая меня в эйфорию, даже кости больше не болели, а голова не звенела, как церковные колокола.

– Спите, леди Арида.

Господи, что могло произойти? Меня переехал каток, или целый железнодорожный состав? И почему эти мужчины называют меня Аридой?

Странное лекарство… Оно то возносило меня к небесам, внушая надежду на вечную жизнь, то безжалостно возвращало к жизни, заставляя снова и снова испытывать мучительные страдания. Пронизывающая всё тело боль, периодически сменялась адским жжением, на смену которому изредка приходило райское блаженство.

Время от времени, приходя в сознание, я слышала всё те же мужские голоса, бесцеремонно перебиваемые женским. Они всё время спорили, решая мою судьбу. Иногда мне самой безумно хотелось прекратить всю эту вакханалию, и я молила о смерти, взывая к жалости своих мучителей. Но меня никто не слышал. Я словно находилась в непроницаемом воздушном пузыре, оставленная наедине со своими пытками.

Кроме физических мучений меня постоянно посещали и странные реалистичные видения о средневековых замках, богатых приёмах и шикарных нарядах. В эти моменты меня окружали статные красавцы разных мастей, боровшиеся за моё внимание.

- Леди Арида, позвольте проводить Вас до дома…

- Ваша улыбка - самое сладкое лекарство на всём белом свете! Леди Арида, я готов стать вашим рабом…

- Арида, милая, будьте моей женой…

В видениях меня тоже звали тем странным именем. Словно чужие воспоминания вторгались в голову, постоянно перемежаясь с картинками из моего прошлого, создавая в голове полную неразбериху. Было ли это следствием черепно-мозговой травмы, или чем -то другим, я не знала, но подсознательно предчувствовала что-то неладное. Что именно, я не понимала, хотя имя Арида уже воспринимала, как своё собственное.

Последним ярким видением был ужин с подругой в одном из ресторанов Питера. Шикарный интерьер, огромная люстра в центре зала, улыбчивый официант и вилка с наколотым на неё грибом. Я подавилась… Дальше темнота.

От испуга я резко села и закашляла, пытаясь отхаркнуть застрявший в горле гриб.

- Наконец-то, думала этот переход никогда не закончится! - прокряхтела старуха, сидевшая рядом со мной. - Крепко ты, девка, держалась за свою жалкую жизнь.

- В каком смысле? - возмутилась я, вытирая выступившие на глазах слёзы и осматриваясь по сторонам.

Старая деревенская изба с бревенчатыми стенами да небольшим окошком была сплошняком увешана пучками сушёных трав. На единственной полке стояли пузырьки с разноцветными жидкостями, добавляя мистики в и без того странненький интерьер. Деревянный стол занимал большую часть единственной комнаты, а лавка, на которой растянулся пузатый чёрный кот стояла вдоль всей стены. Вот и всё убранство “дворца”. Я лежала на узкой кровати, которая отделялась от основного жилища обычной шторой.

Господи, как я здесь очутилась?

- Повезло тебе… - снова выдала бабка. - Жить будешь!

Я повернулась к ней и обомлела. Вместо правого глаза на её лице зияла чёрная дыра, седая шевелюра была такая взлохмаченная, что занимала места едва ли не больше самой хозяйки. Одежда больше напоминала рвань, да и сама она подозрительно походила на сказочную ведьму.

Решив, что грибок скорее всего был каким-то особенным, я крепко зажмурилась и снова взглянула на бабульку.

- Что случилось? Где я? - прохрипела я, стараясь выровнять дыхание.

- Пришлось выдернуть тебя в самый последний момент, не то сгинула бы твоя душа ни за что, ни про что. - прошамкала она, оставаясь всё такой же чудной.

- Откуда выдернуть? - напряглась я.

- Из лап смерти. Помирала ты, девка. И она тоже! - старая кивнула на меня. - Да только нельзя тебе было… Истинная пара дракона рождается очень редко.

- Ничего не понимаю… - я сосредоточилась, однако всё равно ничего не складывалось в моей голове. - Какая пара, какие драконы? Вы о чём вообще, женщина? Вы кто такая?

- Мариса, привратница Фейрота, - важно представилась она. - Ты рождена для дракона, девка. А то, что в другом мире, так это ерунда. Мариса сильная, она всё может. Всё.

- Что? То есть я подавилась тем злосчастным грибом?..

- Почём мне знать чем ты там подавилась?! Знаю одно - успела я в самую последнюю минуту. Бандиты вон подсобили, драконицу молодую почти извели, да муж знакомой лекарки нашёл её, да меня вызвал. Пришлось забрать бедняжку к себе. Вот с её то помощью я тебя и перехватила.

- Господи, какую ерунду вы несёте!

- Я со Смертью за тебя спорила. Зря, видать… - взмахнула рукой бабка, медленно сжимая кулак. - Могу вернуть тебя обратно. Подыхай, раз уж так хочется!

Спазм моментально стянул гортань, перехватив дыхание. Я обеими руками схватилась за горло, пытаясь ослабить невидимую удавку, но у меня ничего не получалось. Лёгкие жгло огнём, а вместо крика из открытого рта вырвался лишь слабый хрип. Это последний воздух покидал моё тело. Я умирала. Снова. В последнее мгновение я, умоляя о пощаде, взглянула на ухмыляющуюся ведьму и она, сжалившись, демонстративно разжала кулак, вновь впуская в мои дыхательные пути воздух.

Обессиленная и до смерти напуганная я рухнула на подушку, закашлявшись до боли в грудной клетке.

- Что, не понравилось? - фыркнула старуха. Её несуществующий глаз блеснул красным огоньком, добавляя ужаса в итак невесёлую ситуацию. - Выбирай: либо остаёшься в Фейроте и выполняешь своё предназначение, либо…

Она красноречиво очертила шею своим грязным когтем, намекая на скорую смерть в случае моего отказа.

Да уж, перспективка…

- Ну, предположим, я вам поверила, - прохрипела я, преодолевая боль в горле. - А для какого дракона я пара?

- А вот это мне неведомо. Ищи сама своего дракона!

___________________________________________

Дорогие читатели, от души приветствую Вас в своей новой истории о магии, любви и бытовых трудностях попаданки. Надеюсь, Вам понравятся герои и Вы останетась с ними до самого конца.

Ставьте звёздочки и подписывайтесь на автора, и, конечно же, пишите комментарии. Это будет самой большой наградой для меня и вдохновением для моего Муза.

И помните: дальше будет ещё интереснее!)

Старуха хлопнула в ладоши, и я, закрутившись вихрем, стала медленно проваливаться сквозь землю, всё ещё слыша противный голос Марисы.

- Жизнь чужую проживай, но себя не забывай. Коли пару ты найдёшь, всю жизнь в счастье проживёшь. Коль упустишь ты дракона минешь стрел и Купидона. Он последний из гнезда, род весь сгинет навсегда. А спасти его должна - ты - драконова жена!

Остальные слова затерялись в толще пространства, уносимые потоками воздуха.

Когда вихрь утих и я осмелилась открыть глаза, интерьер комнаты был иным.

С высокого потолка больше не свисали паутины, пахучие травы - не перебивали запаха от готовящейся где-то неподалёку еды, да и дом, видимо был не таким древним и запущенным, как у старой привратницы.

- Ну вот ты и очнулась, дочка, - услышала я знакомый мужской голос. - Я Хаад, слуга герцога Шарье. Излечить твои тяжкие раны было не в наших с женой силах, поэтому нам пришлось просить об этом саму Марису - сильнейшую ведьму двух Фейротов. И слава Чёрной луне, она справилась!

- Хаард? - я, сконцентрировала внимание на пожилом мужчине, сразу же отметив, что одет он очень даже прилично, да и выглядит не так старо, как мне казалось по голосу. - Ваш хозяин велел вышвырнуть меня… если не ошибаюсь.

- Погорячился! - стал защищать его слуга. - Он не должен навредить вам, леди Арида, иначе Верховный Совет мгновенно покарает его. Драконов осталось не так уж и много, чтобы позволять им истреблять друг друга.

- Значит, вы ослушались его приказа? - удивилась я такой преданной заботе.

- Выполняй я все его распоряжения, - хохотнул Хаад, - его давно лишили бы крыльев и фамильного титула. Как один из крылатых, этого я допустить не могу.

- А если он узнает, что я всё ещё здесь? - осторожно спросила я, думая, что делать дальше.

- Уверяю вас, он знает, - мужчина немного помолчал, прежде чем продолжить - На самом деле Дерек не такой уж и деспот, каким хочет казаться. Я знаю его с самого рождения. Я служил ещё при его отце, и могу с уверенностью сказать: Дерек Дарг - самый внимательный и справедливый из герцогов.

- То есть я заслужила все те грубые слова?

Мужчина замялся, пытаясь подобрать правильные слова.

- Честно сказать, я ничегошеньки не помню из прошлой жизни, если бы не вы, я и имени своего не знала бы. Поэтому, буду очень признательна, если вы вкратце расскажете об этом мире, о моей семье и, конечно же о конфликте с вашим хозяином.

- Это долгая история, а мне, к сожалению, нужно идти в конюшню. Старому солдату ничего кроме лошадей уже не доверяют. Но даже эта работа важна для меня, как воздух. Так, что осмотрись здесь пока, но в замок ходить не советую, не ровен час столкнётесь с хозяином…

Я не стала возражать, опасаясь даже представить себе встречу с этим ужасным чело… драконом, хотя казалось, что мужчина попросту уходил от ответа. Хаад ушёл, оставив меня одну, пребывающую в полном смятении и страхе.

С одной стороны мне несомненно следовало радоваться чудесному спасению из лап смерти, но незнакомый мир, чужая жизнь и этот жуткий герцог пугали едва ли не сильнее той самой старухи с косой. Ещё пугала неизвестность и куча вопросов: что дальше, где мой дом, и существует ли на самом деле тот мифический дракон, который предназначен мне судьбой, и которого я должна от чего-то спасти?

В любом случае нужно что-то решать. Не жить же в тайне от хозяина в хижине его слуги.

Простое убранство комнаты, в которой я находилась, было простым, но не таким допотопным, как у Марисы. Теперь, когда мужчина оставил меня одну, можно и осмотреться.

Я встала с твёрдого лежака и почувствовала небывалую лёгкость во всём теле. Странно, обычно я и шагу без одышки и тахикардии ступить не могла, а тут даже не заметила, как очутилась в другом конце комнаты, как раз возле большого зеркала. Глаза сами взглянули в него, введя меня в ступор.

Это я? Серьёзно? Да ладно!..

Разглядывая в большое зеркало своё абсолютно нереальное отражение, я не верю собственным глазам и даже на ощупь себя не узнаю!

Талия, как у супермодели и маленькая аккуратная грудь, смазливое личико и длинные белые волосы, худые запястья и тонкие пальцы…

Мамочки родные, какое шикарное тело мне досталось!

Так, стоп! А где же мои толстые сардельки, которые виртуозно обращались с дрожжевым и слоёным тестом? А пухлые щёчки? А выдающийся пятый размер? Что, и даже попа рассосалась?

Под длинной пышной юбкой, как у средневековой дамы было абсолютно нереально что-то рассмотреть. В надежде отыскать знакомые формы, я бесцеремонно задрала подол, повернувшись к зеркалу полубоком. И, о ужас! Чуть позади из-за облака поднятых юбок в отражении мелькнули… мужские сапоги, при виде которых я чуть не потеряла сознание.

Когда он вошёл?

- Прошу прощения… - услышала за спиной тот самый мрачный голос, который во сне всячески ругал меня и называл вертихвосткой. - Полагаю, братья уже разыскивают вас, леди Арида, и скоро в мой замок слетятся все ваши родственники?

Высокий статный брюнет с волевым подбородком и красивыми, чуть раскосыми глазами смотрел на меня так, словно собирался сожрать. Это и есть герцог?

Видимо, да. Слегка вьющиеся волосы мужчины почти касались широких плеч, обтянутых тонкой шёлковой сорочкой, высокие сапоги были начищены даже не до блеска… Они сияли, поблёскивая в солнечном свете золотыми шпорами с инкрустированными в них драгоценными камнями. Это говорило о его высоком положении в обществе и огромном богатстве.

Покраснев до самых кончиков волос, я моментально расправила юбку, так и не успев ничего толком рассмотреть. Надеюсь, что и незнакомец не заметил моего конфуза. Хотя, судя по его сверкающим глазам и ехидной ухмылке, не просто заметил, но и успел рассмотреть во всех подробностях.

Бьюсь об заклад, он в отличие от меня сейчас точно знает, какое бельё на мне надето.

- Если вы обращаетесь ко мне, то я глубоко сомневаюсь, что смогу вспомнить хотя бы одного человека, кто кинулся бы разыскивать меня чёрт знает где, - тихо пробурчала я, уже свыкнувшись с тем, что все называют меня не Полиной, а Аридой. Хотя, теперь я, кажется, понимала почему: голос, которым я говорила, тоже был чужим.

Значит, рассказы старухи вовсе не сказка и я действительно переместилась в чужое тело! В чужую жизнь…

- В таком случае, надеюсь, что вы самостоятельно покинете мои владения, и я больше никогда вас не увижу! - отчеканил герцог, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Ну уж нет! После всего того, что здесь произошло, вы просто обязаны на мне жениться!

- Чёрта с два!

Надо же, какой нервный!

Глаза герцога метали молнии, а ноздри раздувались, как у арабского скакуна во время бега.

Он стоял, подбоченясь, и скептически оглядывая меня с головы до ног.

- Просто удивительные способности к регенерации. Ещё вчера утром вы были при смерти… Сейчас же полны сил и энергии, а от ран и синяков не осталось и следа. Даже мне не удаётся так быстро восстанавливаться после тяжёлых повреждений.

- Видимо, ваши молитвы о моём здоровье достигли цели, - съехидничала я оглаживая свои пышные юбки. - Не сомневаюсь, что вы всю ночь не спали, переживая за моё истерзанное тело. Кстати, что со мной случилось? Признаться честно, я совершенно ничего не помню, что было до сегодняшнего утра. Если бы не ваш слуга, боюсь, не знала бы даже собственного имени. Впрочем, как и вашего.

- И вы, конечно же, не знаете зачем направлялись в мой замок? - скептически усмехнулся мужчина. - Уверен, вы блефуете, причём напрасно. Какими бы уловками вы не пользовались, теперь, спустя пять лет, они на меня больше не действуют.

- Я понимаю, что вы меня не любите, но…

- Не смейте произносить это слово в моём присутствии! - взревел мужчина, покраснев, как рак. - Я не буду дожидаться ваших дражайших родственников,Завтра же утром велю заложить карету и лично отвезу вас в Рушвиль!

Отчеканив последние слова особенно громко, разъярённый мужчина споро зашагал к выходу.

- А разве туда нельзя долететь? - почти прошептала я, не надеясь, что герцог услышит.

Но он оказался остр не только на язык, но и на ухо.

- Что? - резко остановился он. - Да, как вы смеете предлагать мне такое после всего, что случилось? Вы самая невоспитанная драконица во всём Фейроте! Братьям должно быть ужасно стыдно за вас…

- Прошу прощения, я немного не понимаю вашего негодования, - пробормотала я, надеясь, что он хотя бы вкратце объяснит суть претензии.

- Вижу, вам, леди Арида, не достаёт не только приличного воспитания, но и элементарного образования, - строго проговорил хозяин имения, явно сдерживая свои эмоции, и выскочил за дверь.

Видит бог, я даже ни разу не нахамила ему, хотя язык чесался. Но всё равно этот напыщенный индюк выскочил отсюда, как пробка из шампанского, разбрызгивая в разные стороны свой яд.

Так, нужно срочно расспросить Хаада о своём прошлом, драконах, местных обычаях и о мозоли герцога, на которую когда-то наступила. Надеюсь, хотя бы он будет более сдержан и не станет обвинять меня во всех смертных грехах,по крайней мере до выяснения всех обстоятельств.

Немного побродив из угла в угол, я всё же решилась немного прогуляться, раз уж с главным всё равно встретилась. Бояться же больше нечего… По крайней мере я так думала, пока не открыла дверь.

Да этот гад оказывается даже в свой дом меня не пустил. Я, видимо, всё это время занимала единственную комнату в домике для слуг, находящемся на довольно почтительном расстоянии от подобных ему строений в хозяйственном дворе основной усадьбы.

Огромная территория, по которой безнадзорно бродили домашние птицы, маленькие розовые поросята и длинноухие кролики, была огорожена со всех сторон высоким частоколом, сразу за которым возвышался огромный замок с тремя высоченными башнями, балконами, и стройными колоннами.

Никогда ранее не видевшая ничего подобного, я несколько минут не сводила глаз с этого величественного здания, его резных балюстрад, витых капителей и шикарных арок.

Да уж, герцог живёт с размахом! Такое количество животных даже в моём мире смог бы себе позволить не каждый фермер, а содержать целый замок и вовсе никто.

Небольшие домишки, наподобие того, из которого я только что вышла, гурьбой столпились с одной стороны, ровно напротив огромного хлева, свинарника и ещё каких-то животноводческих сараюшек. Однако, вопреки скоплению животных, пахло исключительно свежескошенной травой, парным молоком и дымом.

Будучи девушкой исключительно городской, я никогда в жизни, естественно в прошлой, не контактировала с животными, и вид настоящих пятачков умилил меня настолько, что я попыталась погладить одну из хрюшек. Не ожидавший такого повышенного внимания поросёнок завизжал так, что у меня заложило уши, и через несколько секунд на меня уже неслись трое мужиков с вилами, дородная баба с ведром и огромный серый гусь.

Кажется здесь все против меня!

- Откуда она здесь взялась? - не церемонясь, в меня тыкали вилами, как в бешеную собаку. - Её тело, кажись, должны были вернуть в Щарью пустошь.

- Чего? Какое тело? - вспылила я, смело уставившись на удивлённую женщину.

- Я видела, что вы погибли… Его светлость был убит горем.

Кажется, за обсуждением воскресшей меня все быстро забыли об ущемлённых правах поросёнка.

- Вы серьёзно? - в душе затеплилась слабенькая надежда. Оказывается, не так уж герцог меня и ненавидит!

- Да нет, конечно! - засмеялся один из мужчин, разбивая мои чаяния, и тут же получил тычок под ребро от второго. - Да все же знают, как он…

- Что? - заинтересовалась я, понимая, что герцог настроил против меня не только слуг, но и прицепившегося к моей юбке гусака. - Танцевал от радости возле моего истерзанного тела?

Мужчина сконфузился, виновато понурив голову. Он неумело сделал вид, что его реально заинтересовал пернатый разбойник.

- Фу, Феликс! - шуганула птицу женщина, отгоняя её ведром. - Вечно тащишь в рот что попало… Вот отправлю тебя на стол к хозяину, будешь знать!

Но тот не унимался, громко гогоча и пытаясь отбиться от цепких рук тётки своими мощными крыльями. Но та была куда сильнее серого, и отчаянный птиц быстро был скручен по крыльям и лапам, хотя всё ещё пытался сопротивляться, щипал обидчицу своим ярко-морковным клювом.

- Чего сборище устроили, заняться нечем? - за спинами довольно высоких мужчин в крестьянских рубахах стояла женщина, отдалённо чем-то напоминающая мне одноглазую привратницу. - Ну-ка быстро за работу!

Общество защиты перепуганных поросят быстренько рассосалось по двору, на всякий случай отогнав от меня животных, и оставив меня наедине с…

- Я Ялиза, жена Хаада, - представилась она, наклоняясь к моему уху, - и сестра Марисы. Вы ведь уже знакомы?

Я быстро кивнула, вспомнив, как та противная старуха едва не удушила меня, даже не прикоснувшись.

- Так вот, милая, - продолжила ведьма. - О последнем знаем только мы с тобой и мой муж, и надеюсь, что впредь так и останется.

Я снова кивнула. Ну, не вступать же в перепалку с потенциально опасной ведьмой!

- Так вот… - собралась она с мыслями. - Тебе повезло, Мариса вернула тебя к жизни, хотя и в этом презренном теле. Всё равно, теперь ты важная персона - леди Арида Руше, между прочим, бывшая невеста герцога.

- Да, это я уже поняла, что невеста. А вот важной персоной я бы себя не назвала… Видели, как эти люди чуть не подняли меня на вилы, всего лишь за желание погладить поросёнка.

- Это обед хозяина, к которому могут прикасаться только повариха и её помощники!

- Серьёзно? - удивилась я. - Бедняжки…

- Идём, - скомандовала Ялиза и уверенно зашагала в сторону дворца. - Его светлость велели привести вас на ужин.

- Что? Нет уж, благодарю! Чтобы он рычал на меня и за столом? Да мне кусок в горло не полезет.

- Вы уже виделись? - напряглась женщина. - Так вот почему он спалил полпрачечной?

- В каком смысле, спалил?

- Он огненный дракон, деточка, что ж ему ещё делать, не водой же заливать, - захохотала Ялиза, отворяя калитку в следующий двор.

Здесь, как коровьи лепёшки, по сравнению с замком двумя параллельными рядами стояли невзрачные одноэтажные строения. Одно из них ещё дымилось, а несколько человек периодически бегали с деревянными ведрами к колодцу и заливали обожжённые стены.

- Ялиза, может мне не стоит приближаться к вашему хозяину? По крайней мере, пока…

- Если я ослушаюсь его приказа, будь уверена, он то же самое сделает и со мной.

Женщина больше не смеялась, скорее была напугана. Более не сопротивляясь, я послушно шла за ней, мысленно попрощавшись с жизнью.

Слава богу моя смерть на Земле никому не причинит боли. Родители давно умерли, а с собственной семьёй как-то не задалось. Всё время я посвящала исключительно любимой работе, даже в отпуске ни разу не была.

Мы молча вошли в деревянные двери, и Ялиза повела меня по длинному коридору, которым, вероятно, пользовалась только прислуга. Кроме серых каменных стен здесь не было ровным счётом ничего, лишь обычные двери. Мы шли к последней.

Она, как свет в конце туннеля испускала слабые лучи на стены и потолок, ибо была слегка приоткрыта.

Через пару минут, перекрестившись, я шагнула в светлую комнату с невероятно шикарной обстановкой. Белый высокий потолок с красочными фресками, огромные витражные окна,начищенный до блеска паркет и шикарный мужчина за огромным столом.

Как жаль, что он терпеть меня не может…

В такой изысканной столовой я находилась впервые. Сказать то, что от богатства и шика у меня перехватывало дыхание -не сказать ничего. Я, как умалишённая с открытым ртом осматривала убранство и даже не сразу заметила напротив герцога расфуфыренную, уже не молодую даму.

Во всём её облике читалась порода. Идеально уложенные тёмные с проседью волосы, надменный взгляд и ощущение собственного величия. Всё это говорило, что в этом дворце она не случайно.

В отличие от меня!

- Дерек, сынок, зачем ты пригласил на обед эту… эту… - возмущалась женщина, по всей видимости не находя для меня приличных слов. - Ты же не хочешь сказать, что готов принять её здесь, как содержанку?

От последнего слова меня почему-то слегка передёрнуло. Вроде бы бабка не имеет в виду именно меня, но всё равно обидно.

- Полагаю, чтобы я испытала жуткий дискомфорт от ваших уважительных слов, миледи, и тут же отбыла в неизвестном направлении.

- Отнюдь! Я рад, леди Арида, пригласить вас за свой стол, дабы наглядно показать вам то, чего вы лишились, отказавшись выйти за меня замуж! - воодушевлённо заявил герцог, смакуя каждое слово, словно это был сочный персик. - Надеюсь, вы по достоинству оцените утерянные возможности и будете до конца дней сожалеть о своём неосмотрительном поступке.

Ах, вот значит в чём дело, наказать меня решил…

Если бы я не была голодна, как январский медведь, ни за что не согласилась бы принимать участие в этом спектакле. Но в тот момент даже ради тарелки супа я готова была терпеть хоть чёрта лысого, что уж говорить про хозяина этого великолепного замка.

Мужчина всем был хорош, провожая меня к резному стулу: высок, красив и осязаемо опасен. В этот раз и его манеры, и внешний вид были на удивление безукоризненны, даже не смотря на то, что наигранно елейный тон добавлял стервозности, а хищный взгляд буквально пожирал меня, заставляя голову кружиться.

Как Арида могла отказать этому шикарному мужчине? Попадись такой экземпляр на моём пути, я бы вцепилась в него обеими руками, и уж поверьте,ни за что не отпустила бы!

- Отказать самом завидному жениху Фейрота могла либо влюблённая в кого-то другого дурочка, либо обычная идиотка! - стальным голосом поддержала сыночка престарелая драконица. - К какому из этих двух типов относитесь вы, милочка?

- Боюсь мне нечего ответить вам, миледи, ибо после последнего происшествия я ровным счётом ничего не помню, - усаживаясь за стол, пояснила я, надеясь, что вопрос впредь будет исчерпан. - Если бы Хаад не назвал меня по имени, боюсь, сейчас и оно было бы для меня загадкой.

- Надеюсь ваши родители разорились не на оплате преподавателя по вранью и актёрскому мастерству. Ибо, ложь и игра - это не ваше!

- Ну что вы, матушка, я уже почти поверил, что леди Арида потеряла память, - занимая своё место, отозвался герцог. - Семейство Руше с некоторых пор славится искусством вранья и полным отсутствием чести во всём Фейроте.

- О чём вы говорите? - насупилась я.

- После трагической гибели генерала Руше, вашего отца, старший из сыновей, Вирг Руше, вступив в наследство, буквально за несколько месяцев умудрился проиграть его в карты, открыто заявляя налево и направо, что это лишь временные трудности и он в скорости вернёт всё до последней монетки. В итоге, чтобы не сдохнуть с голоду ему пришлось спешно жениться на обедневшей старой ведьме, сослав младшего брата в Нижний Фейрот к дальним родственникам матери в надежде, что тот попросту сгинет. Интересно, на что он рассчитывал относительно вас, Арида, когда отправлял без стражи в самую опасную часть нашего мира?

От откровений герцога о моих новых родственничках мне стало по-настоящему тошно. Меня, точнее Ариду хотели попросту сбыть с рук. Как говорится, выдали билет в один конец. Хорош братец, нечего сказать…

Разволновавшись, я вскочила из-за стола, намереваясь переварить данную информацию в одиночестве, но в этот момент два мальчишки-официанта внесли огромные, накрытые крышками серебряные подносы. Наверняка что-то по-царски вкусное! Желудок жалобно застонал, напоминая, что последнее, что я ела - это тот злосчастный гриб, поставивший крест на моей земной жизни.

Голод мой был так силён, что вмиг перебил всю боль и обиду от сказанных мужчиной слов, моментально дав установку: война войной, а обед по расписанию! Тихо рыкнув от досады, я снова плюхнулась на мягкое сиденье, чем вызвала довольный смешок герцога.

- Не стоит принимать поспешные решения, леди Арида. Ни один из слуг не осмелится кормить вас своей едой, ибо по праву рождения вы достойны лучшего, чем плошка овсянной каши.

Похоже он не блефовал, ибо до сих пор мне действительно даже куска хлеба никто не предложил. А значит, придётся умерить свой пыл и разделить трапезу с этим надутым гусаком и его вздорной мамашей.

Ну,что ж… Обед не задался с самого начала. Лишь только первые блюда оказались на столе, а крышки с них сняты, по столовой расплылся мерзкий запах нестиранных носков. Я по инерции зажала нос двумя пальцами, пытаясь понять, что конкретно так воняет.

На первом блюде лежали целые, плохо промытые, полусырые овощи, что было прекрасно видно по слегка изменившемуся цвету и идеально ровным формам, чего обычно не бывает при достаточной термической обработке. На втором подносе в три слоя были уложены варёные куски мяса. Ну, как варёные? В кипятке они точно были, хотя и не долго. Из самых нижних даже сочилась кровь, вызывая у меня тошноту. Но, гвоздём программы был всё же суп, вернее странное варево слегка белёсого цвета с несколькими плавающими на поверхности зелёными листочками и кусочками обваренного жира. Именно эта совершенно не аппетитная жижа в большой супнице, слегка побулькивая, изрыгала на поверхность мерзкий запах, мгновенно захвативший всю столовую. Не благоухали и первые два блюда.

- Прошу прощения, ваш повар готовит грязными ногами, или это какая-то специфическая приправа? - не удержалась я от вопроса.

- В наше время найти хорошую повариху так же не просто, как отыскать приличную невесту, - съязвила герцогиня-мать.

- Мама права, леди Арида. За последний год мне трижды пришлось искать более менее приличную кухарку. Боюсь в Верхнем Фейроте их днём с огнём не сыщешь, - пробормотал мужчина. - Нынешняя хотя бы не сжигает всё в угли, как делала предыдущая и не подкидывает в кушанье дохлых крыс и живых пиявок.

- Я бы на вашем месте поотрывала руки таким “чудесным” поварам и давно уже научилась готовить сама.

- Можно подумать, что вам хоть однажды довелось есть что-то вкуснее этого, - герцог обвёл рукой стол, приглашая к трапезе. - Угощайтесь!

- Боюсь, я ещё не успела так проголодаться, чтобы добровольно тащить в рот эту гадость! - я демонстративно встала из-за стола, всем своим видом показывая хозяину, что не намерена травить себя его угощениями. - Будь я на вашем месте, постеснялась бы приглашать кого-то к столу, не имея на столе хотя бы одного мало-мальски приличного блюда.

- Это невиданное хамство, милочка! - вскрикнула драконица, вгрызаясь в полусырой кусок мяса. - Теперь я даже рада, что ты когда-то отказала Дереку! Не потерплю такую невоспитанную особу рядом с сыном!

- Мама, прошу тебя, успокойся! - неожиданно заступился за меня герцог. - С минуты на минуту приезжает старший брат леди Ариды. Он заберёт её домой и мы больше никогда не встретимся!

Его физиономия была такой довольной,что казалось, будто он только что вкусил манну небесную, а не ложку вонючей жижи.

Какой ещё брат? Я не знаю никакого брата! Я пулей выскочила во двор, намереваясь спрятаться где угодно, лишь бы никуда не уезжать, да и попросту не выходить за тот высокий забор.

Я совсем не знаю этого мира и не планирую знакомиться с ним так скоро. Пусть меня никто не любит, но здесь есть хотя бы Хаад и Ялиза, знающие наверняка, что я не та, кем кажусь, а потому помогут мало-мальски адаптироваться.

Ялиза была в малом дворе, где я её и нагнала.

- Что ты здесь делаешь? - зашипела она, удивлённо выпучив на меня глаза. - А как же обед с герцогом?

- У вас тут всегда так мерзко готовят, что при виде еды хочется пальцы в рот засунуть? - ответила я вопросом на вопрос.

- Наш хозяин - дракон, не особо разбирается в еде. Да и нрав у него такой колючий, что все добрые кухарки разбежались из имения, как от поганой метлы. Разогнал всех! Вот теперь и ест, что подают.

- Да я лучше с голоду помру, но гадость эту жрать не стану! В моём мире вкус еды ценится очень высоко, уж я то в этом разбираюсь.

- Ты дюже смелая. Не выгляди ты, как дочь генерала Руше… - насупилась Ялиза. - Тут никто не осмеливается перечить хозяину.

Женщина остановилась, подойдя ко мне вплотную и зашептала:

- Моя сестра не плохо постаралась, спасая твою жизнь. Распорядись ею с умом. Дракон - зверь жестокий, не зли его, деточка! Лучше попытайся приручить. На тебя одна надежда, иначе, боюсь, скоро отсюда убегут последние слуги. Свободный дракон дик и необуздан.

- Вы хотите сказать, что герцог и есть мой… - заикаясь, пролепетала я онемевшим языком.

- А на кой нам с мужем стараться не известно для кого? - подтвердила она мои опасения. - Ты его пара!

- Ужас!!!

- Между прочим, его светлость Дерек Дарк самый видный из драконов-холостяков! - включила режим свахи Ялиза.

- Но мамаша у него!..

- Не бери в голову, миледи Руфина бывает в замке герцога крайне редко. Обычно она годами не выезжает из своего имения близ столицы, наслаждаясь светской жизнью и роскошью.

- Боюсь, ваш план по укрощению строптивого герцога под большим вопросом. И я тут совсем не причём. Ваш драгоценный хозяин вызвал брата Ариды, и собирается вернуть меня домой.

- Нельзя этого допустить! - ужаснулась женщина и прибавила шагу. - Идём! Сейчас что-нибудь придумаем.