Попаданка. Сердце из камня

Дождь хлестал по лицу, смешиваясь со слезами, которых Дамиан не позволял себе сотни лет.

Он стоял на краю обрушенной галереи восточного крыла — того самого, где когда-то его мать учила его первым шагам. Теперь там зияла чернота провала, и камни, поросшие мхом, напоминали сгнившие зубы древнего чудовища.

Внизу, во внутреннем дворе, суетились люди. Кто-то тащил доски, кто-то спорил о том, сколько еще простоит северная стена. Дурачье. Она рухнет завтра, или через месяц, или через год — какая разница? Все здесь обречено.

Дамиан сжал перила так, что побелели костяшки. Под ладонью камень дрогнул — еще немного, и он рассыплется в труху. Как и все, к чему он прикасался.

В виске запульсировала знакомая боль. Она всегда приходила перед рассветом, когда тьма отступала, но надежда еще не просыпалась. Триста лет. Триста проклятых лет он таскал это тело по земле, как каторжник — ядро на цепи.

«Когда рухнут последние стены Рейнфорда, ты встретишь ту, кто либо подарит тебе смерть, либо подарит тебе жизнь. И ты не узнаешь, что именно она несет, пока не станет слишком поздно».

Голос старой ведьмы до сих пор звучал в ушах, хотя с того дня минула вечность. Дамиан тогда рассмеялся ей в лицо. Молодой, самоуверенный, непобедимый полководец, чье имя вырезали на камнях побежденных крепостей. Он думал, что проклятия — это для слабаков.

Он ошибался.

Рука сама собой потянулась к вороту рубашки. Под тканью лежал медальон — единственное, что осталось от нее. От той, чье лицо он помнил отчетливее, чем свое собственное. Золотой диск с вправленным в него камнем, похожим на застывшую слезу. Камень всегда был холодным, мертвым, как и его сердце.

До сегодняшней ночи.

Дамиан вздрогнул и вытащил медальон наружу. Под струями дождя камень пульсировал алым светом — редко, неровно, но пульсировал. Тепло разливалось по груди, проникая под кожу, в кости, в самую душу. Живое тепло. То, чего он не чувствовал столетиями.

— Что ты делаешь? — прошептал он, глядя на камень. — Зачем?

Ответа не было. Только ветер завывал в руинах, только дождь барабанил по древним плитам, только где-то внизу крикнул стражник, перекликаясь с товарищем.

А потом Дамиан услышал это.

Звук, который не мог раздаться здесь. Который не раздавался в этом мире никогда.

Гул мотора.

Он резко обернулся, вглядываясь в темноту за стенами замка. Там, где кончались его владения и начинался дикий лес, что-то сверкнуло. Вспышка разрезала ночь — яркая, неестественная, похожая на разрыв молнии, но без грома. И в этой вспышке Дамиан увидел силуэт.

Тонкий. Хрупкий. Женский.

Камень в медальоне полыхнул так сильно, что обжег кожу.

— Нет, — выдохнул Дамиан. — Только не сейчас. Только не после всего.

Но судьба не спрашивала. Она просто приходила — всегда в самый неподходящий момент, всегда без предупреждения, всегда с улыбкой, от которой хотелось выть.

Где-то внизу залаяли собаки. Кто-то закричал: «Чужаки! Ведьма!»

Дамиан стиснул медальон в кулаке, чувствуя, как алое тепло пульсирует в такт его собственному сердцу — тому самому, которое он считал мертвым.

— Глупец, — прошептал он ветру. — Я ждал смерти, а судьба послала мне шум.

Внизу визжала женщина.

И Дамиан, проклиная все на свете, шагнул с разрушенной галереи вниз, во тьму.

Влада ненавидела понедельники. Особенно такие, как этот.

— Крупенина, ты вообще слушаешь? — голос начальника звенел на той противной ноте, которая обычно предшествовала разносу.

Влада оторвала взгляд от окна, за которым серое московское небо обещало если не ядерный апокалипсис, то как минимум всемирный потоп, и вежливо улыбнулась.

— Внимательно, Игорь Семенович. Вы говорите, что хотите отправить меня на объект в Тверскую область, чтобы я проконтролировала бригаду, которая уже третий месяц кладет кирпичи кривее, чем Пизанская башня.

Начальник поперхнулся воздухом.

— Я говорю, что мы выиграли тендер на реставрацию усадьбы Знаменское! И ты поедешь туда руководителем проекта!

— Знаменское? — Влада даже не стала скрывать изумления. — Которое разваливается быстрее, чем мы успеваем собирать деньги на его спасение? Которое местные власти хотят снести уже лет десять?

— Которое станет жемчужиной нашей коллекции! — отрезал Игорь Семенович, багровея.

Влада вздохнула и сняла очки, потирая переносицу. Жест, который бесил начальника больше всего, потому что означал: сейчас она скажет правду. А правду начальник не любил.

— Игорь Семенович, там фундамент плывет. Там стены держатся на честном слове и молитвах последнего сторожа, который умер в позапрошлом году. Там...

— Там бюджет! — рявкнул начальник. — Ты что, не понимаешь? Мы получили деньги! Освоить их надо до конца года, иначе нам не заплатят!

— А то, что усадьба рухнет через полгода, и все наши "отреставрированные" стены похоронят под собой туристов — это ничего?

Игорь Семенович побагровел окончательно. Влада мысленно пересчитала, сколько времени продержится его давление, если так пойдет дальше. Минуты три, от силы.

— Крупенина, ты уволена, — выдохнул он.

— Сама уйду, — пожала плечами Влада. — Заявление на столе.

Она поднялась, поправила воротник рубашки и, не прощаясь, вышла из кабинета. В приемной секретарша Леночка смотрела на нее круглыми глазами.

— Влада, ты с ума сошла? У тебя же ипотека!

— Леночка, — Влада наклонилась к ней и понизила голос до заговорщицкого шепота, — знаешь, что самое смешное? Мне плевать.

И это было правдой.

Последние два года она вкладывала душу в проекты, которые потом резали бюджетом, урезали сроки и сдавали с нарушениями. Последние два года она приходила домой и разговаривала с кошкой, потому что больше не с кем было. Последние два года она пыталась убедить себя, что работа — это и есть жизнь.

Сегодня она поняла: это не жизнь. Это существование.

Дождь хлынул, как только Влада вышла из офиса. Холодные струи моментально промочили легкое пальто, волосы облепили лицо мокрыми прядями. Вместо того чтобы нырнуть в метро, Влада поймала такси и назвала адрес, который знала наизусть.

Старая усадьба Голицыных.

Заброшенная, забытая, обреченная на снос. Та самая, куда она приезжала тайком по выходным, потому что душа просила настоящей работы. Не бюрократической возни с бумажками, а живого камня, который говорил с ней на языке, понятном только им двоим.

Таксист высадил ее у покосившихся ворот и уехал, даже не обернувшись. Кому охота мокнуть под дождем, глядя на руины?

А Владе было охота.

Она прошла через пролом в заборе — давно протоптанную тропу, — и оказалась во внутреннем дворе. Усадьба встречала ее привычной тишиной и запахом мокрой листвы. Особняк в стиле классицизма с облупившейся штукатуркой, обвалившимися колоннами и выбитыми окнами казался ей прекраснее всех отреставрированных новоделов вместе взятых.

Влада подошла к центральному входу, но не стала подниматься по шатким ступеням. Вместо этого свернула к боковой башне — той, что держалась лучше остальных. Она обследовала ее вдоль и поперек, сделала обмеры, набросала эскизы. Здесь была уникальная кладка — такой техники она больше нигде не видела. Камни подогнаны друг к другу с филигранной точностью, без раствора, но держались века.

— О чем ты молчишь? — прошептала Влада, проводя ладонью по шершавой поверхности. — Кто тебя строил? Зачем?

Камень молчал. Но Влада готова была поклясться, что чувствует его тепло. Глупость, конечно. Камни холодные, мертвые, это просто игра воображения...

Громыхнуло так, что заложило уши.

Влада подняла голову к небу и ахнула. Тучи закручивались в воронку прямо над ней. Черную, зловещую, похожую на гигантский глаз. Дождь усилился мгновенно, превратившись в стену воды.

— Ого, — выдохнула Влада и рванула к башне.

Она вбежала внутрь, когда молния ударила где-то совсем рядом. Воздух запах озоном, волосы на руках встали дыбом. Влада прижалась к стене, пытаясь отдышаться.

Вспышка ослепила.

Не просто яркий свет — белое, выжигающее сетчатку пламя. Влада зажмурилась, но свет проникал сквозь веки, раздирал изнутри черепную коробку, выворачивал наизнанку каждую клеточку тела.

А потом — тишина.

Звенящая, абсолютная, оглушающая.

Влада открыла глаза и поняла, что лежит на чем-то твердом, мокром и очень неудобном. Голова гудела, в ушах стоял противный писк. Она села, потирая затылок, и замерла.

Башня была та же. Но — другая.

Исчезла осыпавшаяся штукатурка, исчезли трещины, исчезла вековая грязь. Камень, из которого сложены стены, был темным, влажным от дождя, но — целым. Настоящим. Живым.

Влада медленно поднялась на ноги и выглянула в проем окна (окна! Здесь были окна, целые, со свинцовыми переплетами и мутным стеклом!).

Снаружи простирался замок.

Настоящий средневековый замок, огромный, мрачный, величественный. Башни уходили в низкое небо, стены опоясывали территорию, которую и представить было невозможно в московской усадьбе. А внизу, во дворе, замерли люди в странных одеждах, и один из них — коренастый мужик с вилами наперевес — смотрел прямо на Владу.

— Ведьма! — заорал он так, что у Влады заложило уши во второй раз. — Ведьма в старой башне! Чужая! Лови!

Влада хотела сказать что-то остроумное, например: «Сам ты ведьма, придурок», но вместо этого просто открыла рот и закрыла. Потому что мужик с вилами уже бежал к башне, а за ним — еще трое, с дубьем и факелами (факелами, Карл!).

— Это сон, — сказала Влада вслух. — Просто очень реалистичный сон. Я ударилась головой, и теперь мне снится средневековье.

— Не снится, барышня! — раздалось откуда-то сбоку.

Влада дернулась и едва не выпала из окна. На лестнице, ведущей наверх, стояла девушка. Рыжая, конопатая, с огромными любопытными глазами и взлохмаченными кудряшками, выбивающимися из-под чепца.

— Ты кто? — выдохнула Влада.

— Лисанна я, — девушка подбежала к ней и схватила за руку. — Лиска. Служанка я здешняя. А ты откуда такая взялась? Одежка чудная, говоришь чудно... Из других земель, что ли?

— Из другого мира, — ляпнула Влада и сама удивилась собственным словам.

Но Лисанна не засмеялась. Наоборот — перекрестилась быстро-быстро и закивала.

— Так и знала! Бабка сказывала: бывает, в грозу порталы открываются. Люди проваливаются. Редко, но бывает. Ой, беда-то какая! А тут еще эти с вилами...

Внизу уже грохотали сапоги и раздавались крики: «Ведьму брать живьем! Хозяин сам хочет посмотреть!»

— Бежим! — Лисанна дернула Владу за руку и потащила вниз по лестнице, но не в ту сторону, откуда пришла, а в другую, в узкий проход, которого Влада раньше не видела. — Там тайный ход, я знаю. Бабка показывала. Быстрее!

Они нырнули в темноту, когда преследователи ворвались в башню. Влада слышала их топот, крики: «Где она?», «Ищите!», «Наверх!». Сердце колотилось где-то в горле, ноги заплетались, но Лисанна тащила ее вперед, не давая остановиться.

— Куда мы? — выдохнула Влада.

— В замок, к хозяину, — отозвалась Лиска. — Он, конечно, страшный, злой, никого не жалует, но зато справедливый. Если ты не ведьма, разберется. А эти тебя на куски порвут, не глядя.

— Спасибо за оптимизм, — прохрипела Влада.

Они вылетели из тайного хода в какой-то внутренний дворик, заставленный бочками и ящиками. Лисанна огляделась, прислушалась и махнула рукой:

— Сюда!

Они пересекли дворик, нырнули в арку и оказались в главном дворе замка. Здесь было людно: слуги, стражники, какие-то торговцы. На Владу косились, но не хватали — видимо, Лисанна пользовалась авторитетом.

— Стой, — выдохнула Лиска, останавливаясь у колодца. — Передохни малость. Дальше к хозяину пойдем, а он...

Она не договорила.

Потому что в этот момент в ворота замка въехал всадник.

Влада увидела его — и забыла, как дышать.

Черный конь, черный плащ, черные волосы, мокрые от дождя, разметались по широким плечам. Мужчина на коне был огромен — даже сидя в седле, он возвышался над толпой, как скала над морем. Лица Влада не видела — только очертания, только хищную линию скул, только тяжелую челюсть и тонкий шрам, рассекающий левую щеку.

Он осадил коня и медленно повернул голову.

Их взгляды встретились.

У Влады перехватило дыхание. Глаза у него были темные, почти черные, и такие глубокие, что в них можно было утонуть. В них горел холодный, оценивающий огонь, от которого по спине побежали мурашки.

Мужчина спрыгнул с коня и направился к ним. Толпа расступалась перед ним, как вода перед носом корабля. Лисанна присела в глубоком реверансе и замерла.

Влада стояла столбом.

Он приблизился вплотную — так близко, что она почувствовала запах дыма, кожи и дождя. Сверху вниз окинул взглядом ее мокрые волосы, странную одежду, босые ноги (туфли она потеряла где-то в тайном ходе).

— Еще одна шлюха от Морганы? — его голос оказался именно таким, как она и представляла — низким, бархатным, с опасной хрипотцой. — Вон из моего замка.

Что-то щелкнуло в голове у Влады. Страх отступил, уступая место привычной реакции на хамство.

Она выпрямилась, вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

— Во-первых, я архитектор, а не шлюха. А во-вторых, это мой объект, и у меня есть разрешение на реставрацию!

В толпе ахнули. Лисанна зажмурилась.

Мужчина замер. В его глазах мелькнуло что-то странное — не гнев, нет. Удивление? Интерес?

— Что ты сказала? — тихо переспросил он.

Влада глубоко вздохнула. Дождь хлестал по лицу, холод пробирал до костей, но отступать было некуда.

— Я архитектор-реставратор, — четко произнесла она. — Я занимаюсь восстановлением памятников старины. И если это ваш замок, то у меня к вам много вопросов. Например, почему восточное крыло держится на соплях и почему никто до сих пор не укрепил фундамент под северной башней. Это же преступление — так обращаться с таким шедевром!

Тишина повисла над двором такая, что было слышно, как дождь стучит по камням.

Мужчина смотрел на Владу так, будто она только что заговорила на древнем языке, которого никто не слышал тысячу лет.

Потом его губы дрогнули. Чуть-чуть. Совсем немного. Но Влада готова была поклясться, что это была улыбка.

— Стража, — позвал он негромко. — Эту... девушку — в комнату для прислуги. Запереть. Я разберусь с ней позже.

— Я не...

— Позже, — повторил он, и в голосе появилась сталь. — Не испытывай мое терпение. Сегодня я и так получил больше сюрпризов, чем за последние сто лет.

Он развернулся и пошел прочь, бросив через плечо:

— И проследите, чтобы ей дали сухую одежду. Не хватало еще, чтобы пленница умерла от простуды. У меня на это нет времени.

Влада смотрела ему вслед, чувствуя, как стражники берут ее под руки, но почти не ощущая этого.

Что это было? Кто он такой? И главное — как, черт возьми, ей теперь вернуться домой?

— Пошли, барышня, — шепнула Лисанна, которую тоже уводили. — Не бойся, я рядом. Разберемся.

Влада хотела ответить, что она не боится, что она в шоке, что это все какая-то нелепая ошибка.

Но вместо этого она просто шла, куда вели, и смотрела, как дождь смывает с камней замка следы копыт ее странного пленителя.

Камень под ногами был теплым.

Или это просто игра воображения?