Попаданка в Лавке Секретов

– Объявляю вас мужем и женой! 

Я во все глаза смотрела на седого мужика в рясе, который стоял передо мной на две ступеньки выше. 

Только что мыла руки в кафешке в мечтах о своем сливочном чизкейке. Мигнул свет и хоба! Храм, жрец! Чертовщина какая-то.

Перевела осоловелый взгляд левее и обнаружила рядом другого мужчину. Красивого такого, темноволосого. Только галстук у него какой-то ажурный, выглядит по дурацки.

– Жених может поцеловать невесту! – Мужик в рясе захлопнул огромную книгу, что держал в руках.

А тот, что стоял напротив, вдруг повернулся ко мне. Я поняла, что он держал меня за руку все это время, а теперь неумолимо приближается.

Эй, это что вообще происходит?

Только прежде, чем я сумела сообразить, он сухо клюнул меня в губы и отстранился.

Погодите-ка. Это что, он жених, а я невеста?

Окинула себя неверящим взглядом.

Белое платье спускалось кружевами до самого пола. 

В груди стало тесно, перед глазами полетели серебристые звезды.

– Идем. – Голос моего новоявленного супруга раздался словно сквозь подушку. В ушах у меня звенело.

Он потянул меня за руку куда-то в сторону. 

Э, нет!

Я вывернулась из его хватки.

– Что здесь происходит? – мой голос прозвучал сдавленно и сипло. Чудо, что я вообще сумела вымолвить хоть слово, горло судорожно сжималось. 

– Мадлен, не начинай, – нежданный женишок почти обреченно и как-то озлобленно глянул на меня.

– Я никакая не Мадлен! Кто вы, и где я?

Возможно, меня опоили… Или подсунули под нос платок с хлороформом, как в кино? Или что-то было в кофе? Но я успела сделать лишь один глоток…

Да и чувствовала себя совершенно нормально, ни единого недомогания.

– Послушай, дорогая женушка, – мужчина вдруг шагнул ко мне. Его красивое лицо оказалось нос к носу с моим. Я даже дыхание затаила от такого поворота. – Я не настроен на твою очередную истерику.

Он вдруг поднял руку к моему лицу. Она засветилась. Да-да. Его рука засветилась ярко синеньким, словно на нее одели перчатку из китайского магазина. Ярко так, ядовитенько.

Он странно махнул ей перед моим лицом, и я вдруг поняла, что ужасно хочу спать.

Последнее, что запомнилось – его брезгливая мина.

-----------------------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели! 

Приветствую вас в моей новой истории! Рада каждому новому читателю и надеюсь, что книга и ее герои вам понравятся! Вас ждут неунывающая попаданка с интересным даром, забавные курьезы, тайны-интриги-расследования и два неприкаянных кавалера. Скучно точно не будет!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить новые главы! А чтобы поддержать книгу можно нажать “🩷" Мне нравится.

Ваши комментарии тоже очень важны и служат источником вдохновения! Всегда стараюсь ответить каждому! 

История выходит в рамках

Голова гудела, точно с похмелья. Я попыталась собрать ее воедино, стиснув виски. Помогло плохо. Однако, мне удалось сесть. 

Я огляделась, совершенно не понимая, где нахожусь. Вокруг было темно. Судя по ощущениям, я находилась в какой-то кабине, которая куда-то ехала. Периодически неслабо встряхивало, словно дорога под колесами была крайне ухабистой.

Слева маячила какая-то ткань. Драпировка или занавеска… Я потянулась к ней и отодвинула. Передо мной предстало небольшое окошко, а за ним… 

За ним лежала степь ярко-алых цветов. Такого великолепия я не видела никогда в своей жизни. Словно красное море, оно расходилось волнами под касанием ветра, бушевало буйством красок. На миг я даже забыла, зачем выглянула в это окно, таким ярким было это великолепие. 

Но только на миг. 

В очередной раз сильно встряхнуло. Я буквально подскочила на той скамье, где сидела.

Под окошком обнаружилась ручка. Ага, так это дверца? Нажав на ручку, я открыла ее и осторожно выглянула наружу.

Удивление – мое второе имя сегодня. Место, где я очнулась, оказалось каретой. Красивой такой, с золотыми завитками. Но впечатлилась я совсем не этим. Ухватившись покрепче, дабы не выпасть на ходу, я глянула вперед. А там, в упряжке, обнаружились отнюдь не лошади. Существа, что тянули всю конструкцию больше походили на скаковых волов, подтянутые такие. А еще фиолетовые. Ярко-ярко фиолетовые. 

Я поскорее захлопнула дверцу и села на свою скамью.

Может, у меня что-то случилось с глазами? Поэтому и цветы кажутся такими яркими и животные эти тоже. Я даже вытянула перед собой руку и выставила ее на свет. Да нет, обычная…

Да и внутренний голос подсказывал, что мне вовсе не кажется.

В памяти всплыли и последние события… Женишок с его синими перчатками. Странный наведенный им сон. 

М-да. Картинка выходила какая-то не слишком адекватная. 

Головная боль тем временем поутихла, и я решилась на еще одну вылазку. Если есть карета, животные, значит, должен быть и извозчик?

– Простите? Здесь есть кто-нибудь? – неуверенно позвала я, снова выглянув наружу.

С козел выглянул мужичонка. Средних лет, в кожаной куртке и шляпе-котелке, он держал во рту соломинку.

– Проснулись, госпожа? – весело вопросил он.

Госпожа? Это он мне? Похоже на то…

– Вы не подскажете, где мы? – А какой еще, собственно, вопрос, я могла задать?

– Так пару часов до Тростона осталось, господа Барлоу.

До Тростона значит… Не до Новгорода. Не до Москвы. До Тростона… Ага.

Я снова спряталась в карете.

Что, мать вашу за ногу, здесь происходит? 

Вдруг за моей спиной что-то зашуршало. Открылось небольшое раздвижное окошко прямо рядом с моей головой. Я отпрянула, а в проеме появилось лицо извозчика.

– Хотите, так можем тормознуть ненадолго. Я б забрашам воды пока дал.

– Д-давайте, – чуть запнувшись отозвалась я.

Карета остановилась. Я слышала, как мой сопровождающий спрыгнул на землю, а после и открыл дверцу.

Я уже потянулась выйти, но он слегка удивленно остановил меня.

– Обождите, госпожа, – из-под дверцы он вытянул лесенку на пару ступеней. Подал мне руку.

Такая обходительность была мне не слишком привычна. Впрочем, тут все было как-то не слишком привычно.

– Далече только не убредайте, госпожа. Мне за вас отвечать.

Я кивнула.

Дорога оказалась совсем обычной, как в поселках или еще где. Никакого тебе асфальта. А еще, как в той песне – степь, да степь кругом… И пейзаж такой… совсем не классический для России.

– А вы не подскажете еще кое-что? – Я натянула на лицо безнадежную улыбку. – А в какой мы стране?

Мужчина странно поглядел на меня.

– Так в Мирвуде, госпожа Барлоу.

– Ага.

Я отошла к краю дороги, наклонилась вперед и уперла руки в колени, борясь с подкатывающей на нервах тошнотой.

В Мирвуде, значит. 

В двух часах от Тростона.

– Вам это, нехорошо что ли? – Мужичонка предусмотрительно держался на расстоянии, но и уходить не спешил. – Укачало?

– Нормально, – сдавленно просипела я, махнув рукой и не глядя в его сторону.

Тот что-то пробормотал себе под нос и занялся животными. Я чувствовала на себе его взгляд, но говорить сейчас была не способна.

В голове звенела лишь одна мысль – я не в своем мире.

Тошнота слегка поутихла, а я смогла дышать полной грудью. Выпрямившись, снова огляделась. На многие километры вокруг не было ничего кроме цветочных полей. Ну, и дорога. Вперед и назад. Выбор прямо разгуляйся!

– А сколько времени мы уже в пути? – спросила я у извозчика. Тот поил животных из большого ведра.

– Так с самого утра, почитай, госпожа Барлоу, – охотно отозвался он. Похоже, отвечать на простые вопросы ему было приятнее, чем недоумевать, что происходит с госпожой.

– А сейчас..? 

– Так солнце вон уже за полдень ушло, – он махнул рукой в небо, словно это было очевидно.

Хотелось задать еще тьму вопросов, но я остановила себя. Мужчина и так выглядел довольно напряженным. Я сочла за благо посмотреть, куда он привезет меня. Возможно, там будет кто-то, кто знал Мадлен Барлоу и поймет, что я не она.

Я кивнула и вернулась к карете. Чтобы забраться по лесенке, пришлось прихватить подол платья. Того же самого, в которое я была наряжена в церкви. Похоже, меня закинули в карету прямо после свадьбы. И где же сам муж? Как насчет медового месяца? Не то, что мне он сильно нужен, но как-то странно все это. 

Найти бы, кого расспросить и чтобы это было безопасно.

Карета снова двинулась в путь. И лучше бы я проспала до самого города. Сидеть на жесткой лавке, пусть та и была обита тканью, оказалось тем еще испытанием. К тому же свадебное платье с тугим корсажем явно не предназначалось для путешествий.

Как итог к концу пути я имела отбитый скамьей филей, перемятые корсажем бока, дурное настроение и желание кого-нибудь убить.

Впрочем, все это отошло на десятый план, когда я услышала голос моего извозчика.

– Подъезжаем, госпожа Барлоу. – Он снова заглянул в небольшое окошко. 

Я пошире раздвинула шторки на дверцах.

Сперва мы проехали под огромной каменной аркой, похоже, что город окружала крепостная стена. Сразу стали слышны голоса, и я во все глаза уставилась на улицу… А поглядеть было на что! Люди, одетые в лучших традициях позднего средневековья, спешили по своим делам. Выглядели они впрочем при этом весьма опрятно. Да и дурной запах, который обычно описывают историки, когда говорят о средних веках, здесь не витал. Напротив, я уловила приятный ароматы сдобы, видимо, мы проехали мимо какой-то пекарни. В окне замелькали витрины магазинов и лавочек. Продавалось там самое разное: где-то одежда, где-то непонятные мне штуковины, а вот в очередной я заметила непонятные яркие огоньки в банках и еще какие-то светящиеся и парящие в воздухе вещицы.

Похоже, сбылась мечта одной глупенькой дурочки… Я оказалась в мире, где есть магия!

Конечно, я читала такие истории. Тихими зимними вечерами кто не любит почитать интересную книжку? Я вот любила, а если там еще про магию и любовь, так точно мое! 

Дочиталась, Марьяша? Теперь сама в таком побываешь. Все прелести ощутишь, так сказать…

Довольно скоро мы остановились у одного из домов. Двухэтажный, с небольшим палисадником перед окнами, он выглядел вполне симпатично.

– Приехали! – С крыльца спустилась дородная женщина. Одета она была как и прочие жители города. Разве что подол ее платья укрвал белый передник, а на голове был чепец.

Возничий открыл дверцу и помог мне спуститься. 

– Добро пожаловать, госпожа Барлоу, – женщина поспешила ко мне. – Рада приветствовать вас в Тростоне!

Хотела бы я радоваться так же, как и она.

– Здравствуйте. – Я вежливо улыбнулась женщине и огляделась, оказавшись на дорожке к дому. 

– Меня зовут Ирма, – представилась она и поклонилась. – И я буду вам помогать вам по дому.

Она покосилась на мое платье и тут я ее понимала. Кто путешествует в свадебных нарядах?

– Приятно познакомиться, Ирма, – я старалась быть вежливой. 

– Пойдемте в дом.

Оказавшись внутри, я убедилась, что и здесь он не хуже. Столь же уютный, как выглядел и снаружи.

Возничий принялся таскать вещи. Сундуки были нагружены поверх кареты и на задней ее части целой горой. Мне даже стало жаль беднягу.

– Ваши комнаты на втором этаже. – Служанка тем временем пошла вверх по лестнице. Мне не оставалось ничего кроме, как последовать за ней.

– Ирма, скажите… – Я не стала тянуть, меня буквально подмывало поговорить хоть с кем-то. – А мы уже были знакомы прежде?

– Нет, госпожа Барлоу. Меня наняли несколько дней назад через бюро… – Она поглядела на меня с беспокойством.

– Значит, вы не знали госпожу Барлоу.

– Раньше нет, но вы же и есть…

– Я не госпожа Барлоу, Ирма. Здесь какая-то ошибка.

Служанка остановилась прямо в проходе, уже распахнув передо мной дверь. Оглядела меня, хмуря брови.

– Я не совсем понимаю.

– Поверьте, я тоже. Меня зовут Мария, и похоже я вообще из другого мира.

– Что вы такое говорите? – Она потянулась к моей руке, перевернула запястьем вверх и поднесла с лицу. И тут же просияла, выдохнула облегченно. – Госпожа Барлоу, вот вы шутница! Брачная метка-то вот она! С фамильным гербом Барлоу!

Я отняла у нее руку и сама глянула на запястье. Здесь обозначилось нечто похожее на клеймо. Тонкая светлая линия образовывала круг, а внутри нее – птица, раскинувшая крылья. Ворон?

– Что за…? – Я поспешила к окну, где было больше света. Попыталась оттереть это чудо, но, конечно, ничегошеньки не вышло.

– Госпожа? – Ирма тронула меня за плечо. Я обернулась, и похоже на моем лице отразилось такое отчаяние, что женщину проняло. – Давайте присядем.

Мы устроились на диванчике, и я рассказала ей обо всем. И о том, как собиралась выпить кофе в кондитерской, как вспомнила, что не помыла руки и отправилась в дамскую комнату. И о том, как обнаружила себя на свадьбе, где меня даже не спрашивали о согласии. И как после мой муженек просто усыпил меня!

– И вот я здесь, все называют меня госпожой Барлоу, а я понятия не имею, кто это! – Под конец я не выдержала. Глаза переполнились слезами, и я позорно разревелась.

– Ну-ну, душенька, – Ирма протянула мне платок и похлопала по спине. – Всякое в этой жизни случается.

– Всякое? И как часто у вас появляются девицы из других миров? – борясь со всхлипами попыталась уточнить я.

– Не так, чтобы часто, но бывает. – Она пожала плечами и взяла меня за руку, пытаясь приободрить. – Тут все равно ничего не поделаешь. Как ни крути, метка на вас стоит. Вы – часть семьи Барлоу.  

– Может, пойти в полицию? У вас есть полиция? Какие-то представители власти?

– Они и слушать не станут вас, госпожа! – Ирма сочувственно покачала головой. 

– И что же мне делать? 

– Смириться, – снова пожала плечами служанка, – почитай, вы не прачкой к нам попали, али поломойкой какой. Госпожой все ж таки. Живите да радуйтесь.

Радоваться? Красота. Лучший совет, который я могла бы получить… С другой стороны…

Когда первая истерика поотпустила, я призадумалась. 

В своем мире я работала шесть дней в неделю, жила одна, кавалера недавно отшила. Пара подруг и несколько знакомых о моей пропаже сильно горевать не станут…

Ирма тем временем принесла мне воды. Я поблагодарила ее и сделала несколько глотков, призывая разум к покою. 

А почему бы, собственно, мне и не стать госпожой Барлоу? А дальше уже разберемся по мере поступления проблем.

Некоторое время спустя я все же успокоилась. На душе немного полегчало. Ирма принесла что-то вроде чая, и теперь мы неспешно распивали его.

– И все же я не очень понимаю. Разве никому нет дела, что я не та, за кого меня принимают?

Ирма пожала плечами. Вот так просто. Есть метка, и хоть трава не расти.

– Если бы что-то было нечисто, вы бы не получили метку рода. На все воля богини. 

– Богини? – А вот про местный пантеон можно разузнать и поподробнее.

– Конечно. Все в ее воле. – Ирма вдруг просияла. – А знаете, вы ведь можете прямо у нее и спросить!

Я непонятливо заморгала на такое заявление.

– Спросить у богини?

– Почему бы и нет? Даже в нашем городке есть храм. 

– И что, она ответит?

– Думаю, в вашем случае, должна. Все же вы не просто так очутились на месте госпожи. – Она деловито отпила отвар из маленькой фарфоровой кружечки. – Должна же тому быть причина.

– Хотелось бы верить…

Задавать вопросы богиням мне еще не приходилось. 

Мы допили чай, а после Ирма помогла мне с вещами и переодеванием. Снять свадебное платье самостоятельно я не сумела – слишком много шнурков, и все на спине. Пуговицы им, что ли, изобрести?

Уже полчаса спустя я выходила из дома, полная странного оптимизма. Ирма объяснила мне, куда идти, а еще так искренне преданно отзывалась о богине добрыми словами, что я прониклась.

Храм стоял в конце улицы на небольшой площади, вымощенной белым камнем. Круглое здание с черепичной крышей без каких-либо особых знаков или символов. Пожалуй, без подсказок моей домработницы я бы ни за что в жизни не поняла, что это храм. 

Внутри никого не наблюдалось, да и помещение оказалось невелико. В центре, окруженная свечами, расставленными на полу, расположилась статуя юной девы. Она стояла, протягивая вперед одну руку.

Я приблизилась к ней, воровато озираясь и ощущая себя слишком странно.

– Ладно, – я решительно выдохнула и взялась за протянутую руку. – Богиня?

Я позвала ее почти шепотом. Ощущения при этом были весьма противоречивые. Я явно делала что-то странное.

Никакого ответа не последовало. Я насупилась. Глупости это все. На что я рассчитывала? Что статуя со мной заговорит.

Но когда попыталась отнять руку, поняла, что та буквально приклеилась к каменной длани.

Я потянула снова, но держало крепко. Я не смогла сдвинуть ладонь ни на миллиметр.

– Марьяна? – Нежный девичий голосок раздался прямо возле моего уха. Я закрутила головой, но никого не увидела.

– Богиня? – переспросила я опасливо. Душа уже провалилась к самым пяткам.

– Ты что, боишься меня? – прозвучало почти обиженно.

– Немного. А вы… вы где?

Я продолжала крутить головой, но в помещении все еще было пусто.

– Ах да!

Статуя передо мной шевельнулась. Вернее, ожило ее лицо.

– Так лучше? – Мне улыбался белый мрамор. Я едва не икнула с перепуга. Выглядело это все предельно странно. Но кивнула. Наверное, не слишком правильно заставлять ждать саму богиню.

– Вот и замечательно, – продолжила говорить статуя. Все остальные ее части при этом не двигались, лишь лицо. – Ты, наверное, полна вопросов? – еще и хихикнула так… по-девичьи. Хулигански.

Тут уже страх отошел на задний план.

– Конечно, – решительно начала я, – очень хотелось бы узнать, почему я оказалась здесь.

– Ой, это все Мадлен. Бедняжка так усердно молилась и приносила мне столько даров, что я не сумела ей отказать! 

– Отказать в чем? – Я едва не скрежетнула зубами, догадываясь, каким будет ответ.

– О, помочь ей избежать замужества! Ее папенька и отец жениха когда-то давно обстряпали их помолвку! Представляешь! В этом мире все еще практикуют договорные браки! Вот ведь варвары!

С этим я была согласна, но высказываться не спешила.

– Мадлен о своем женихе и знать ничего не знала, кроме того, что тот королевский дознаватель. Строгий, говорят, ужас! Она мне даже газетные вырезки про него приносила. 

– Так… – что-то я до сих пор не улавливала сути, – а я здесь при чем?

– Погоди, Марьяшенька, сейчас доберемся. Она упрашивала помочь ей. Я ей предложила сперва с женихом поговорить. Она к нему и пошла. Так тот бедолажку до слез довел! Она к нему на работу явилась, дома-то не застать, а он ее выставил! Да еще шуму наделал… Тогда-то она совсем отчаялась. А я, признаться, так разозлилась на него!

Я снова попыталась потянуть руку, но камень все еще крепко держал. А во мне нарастало раздражение. Договорные браки, недовольные невесты… 

– При чем здесь я? – я почти цедила сквозь зубы. Оживший камень уже не пугал.

– Мне тогда и пришло в голову, что нужно этого засранца проучить! Удумал тоже! Я, говорит, тебя читаю, как открытую книгу, Мадлен! Ты глупая девчонка, которая витает в облаках! Пора приземлиться и исполнить долг дочери перед своим отцом! Так и сказал ей, представляешь? Глупая! Он и ее и не знал почитай!

Я почти потеряла терпение.

– Ну, не кипятись, Марьяша! – Каменные губки сложились в обиженный бантик. – Я решила, что Вэйлу будет полезно получить в жены не такую лапоньку, как наша Мадлен, а кого построже. А тут ты… Просила ведь иной жизни?

– Я? – Злость сменилась недоумением.

– Ты, конечно. Не помнишь, как кричала перед зеркалом, что тебе все надоело?

Я нахмурилась. Пару недель назад я и правда психанула… Аванс в очередной раз задержали. Я потеряла ключ от домофона. Порвала последние колготки. А в довершение вечера обнаружила, что мясо, которое хотела приготовить на ужин, протухло. И да… кричала перед зеркалом, что мне все надоело, что хочу другой жизни…

– Так ведь это просто на эмоциях! 

Статуя состроила обиженное лицо.

– Звучало вполне искренне!

Я накрыла лицо свободной ладонью.

Будьте осторожны в своих желаниях, да?

– Значит, я должна стать наказанием для жениха Мадлен?

– Для Вэйла, да! – Теперь богиня просияла.

– И тогда смогу вернуться домой?

Она призадумалась. Как-то очень надолго призадумалась.

– Боюсь, что нет…

Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не выругаться сквозь зубы.

– Вам не кажется, что это немного нечестно? 

– Ах да! – Эта богиня все больше напоминала мне ребенка, который играл в людей, словно в игрушки. – Твой дар! Конечно!

Я вдруг ощутила приятное тепло в груди. Оно разошлось по всему телу, окутало меня, умиротворяя.

– Вот и готово! А теперь, прости! Меня зовут!

И не успела я спросить еще хоть что-то, как мою руку вдруг отпустило, а статуя снова стала статуей…

– Богиня? – Я все же вновь ухватилась за камень. – Богиня!?

Но дозваться до нее не вышло.

Отлично. Теперь я знаю, что попала сюда не случайно. Что должна стать наказанием для своего мужа. А еще одна взбалмошная потусторонняя сущность наградила меня каким-то даром.

Чудесно!

Выйдя из храма, я ощутила полнейший раздрай. С одной стороны, все встало по своим местам. Но с другой никак не хотело оседать осознанием у меня в голове. М-да. 

Возвращаться сразу к дому мне не хотелось, я и так ощущала себя загнанной в ловушку, а в четырех стенах это чувство наверняка усилится.

Я двинулась по улице, разглядывая местную архитектуру. Признаться, смотреть особо было не на что… Конечно, все здесь несколько отличалось от привычных мне панельных домов или деревенских срубов. Домики стояли на некотором расстоянии друг от друга, в основном двух- или трехэтажные. Красные, зеленые, желтые. И перед каждым - небольшой садик или просто зеленая лужайка. Выглядело это все довольно пестро и мило. Мне встретилось несколько человек, все они с легким удивлением поглядывали на меня, но знакомиться не спешили.

Ирма, правда, упомянула, что эти места считают этаким захолустьем. Мол, городок маленький, стоит на отшибе, вокруг степи да леса. Поэтому особых ожиданий я не испытывала.
Спасибо, муженек, забросил меня к черту на кулички.

Я свернула на соседнюю улочку, здесь, похоже, где-то рядом имелась и торговая площадь, потому что я сразу услышала шум. На него и пошла. Несколько лавочек пестрели яркими вывесками. Все они светились и переливались, но работали явно не от электричества. 

Дойдя до главной площади, я огляделась. Лоточники, открытые лавчонки, распахнутые двери магазинов... и никто не зазывал к себе покупателей. Ни тебе криков призывных, как в кино показывают, ни торгующихся. Вообще никакой суеты. Горожане мирно беседовали друг с другом. Покупатели неспешно выбирали товары.

– Молодая госпожа, отведайте пирожоков с яблочком, – предложила мне улыбчивая женщина. Ну, хоть кто-то пытается что-то продать...

– Боюсь, я оставила кошелек дома, – я вежливо улыбнулась и двинулась дальше, но женщина вышла из-за прилавка, ловко прихватив салфеткой один из пирожков.

– Потом занесете, – она протянула мне лакомство. Я несколько удивилась такому подходу. – Берите-берите. Вы ведь сегодня только приехали, госпожа Барлоу, верно?

Головы окружающих все, как одна повернулись в нашу сторону. Даже разговоры затихли.

– Да, – неуверенно ответила я, несколько смущенная всеобщим вниманием.

А пирожок все же взяла. Раз так настойчиво предлагают, что отказываться? Но явно этому городку не быть торговой столицей.

– Нечасто у нас появляются господа. Вы ведь из самой столицы приехали? Какие там новости? -- Не унималась торговка.

Отлично. Ну и что мне отвечать им?

– Боюсь, я не слишком часто выбиралась в свет, чтобы рассказать вам что-то необычное. 

Женщина сникла. Похоже, новостей им здесь явно не хватало.

– А король, вы видели короля? – Вдруг присоединился к нашему странному разговору полноватый мужичонка.

– Нет, – я покачала головой.

На лицах собравшихся проявилось явное разочарование. Да, свежих сплетен в моем лице не подъехало.

– Спасибо за пирог, – я отсалютовала выпечкой и продолжила свой путь. Главное, не обращать внимания на все эти взгляды.

Пирожок, к слову, оказался весьма неплох. Управилась я с ним быстро.
Обойти площадь покругу не заняло много времени. Я отметила, что здесь, похоже, продается все необходимое. Одежда, товары для дома, какое-то бюро, лавка мясника, травника и еще какие-то, не все мне удалось идентифицировать. Но вот особое внимание привлек один магазинчик… Вывеска над ним изображала раскрытую книгу. В витрине рядом со входом в несколько ярусов стояли банки и баночки со светящимися огоньками. А в самом зале виднелось множество книг.

Книги, осенило меня! Как раз то, что нужно!

Я потянула ручку и шагнула внутрь.

 -------------------------------------------------------
Еще одна книга нашего литмоба:

Звякнул колокольчик. 

– Здравствуйте? – позвала я. Но никто не ответил. Я подошла к высокой стойке, за которой по логике должен был стоять продавец.
Продавца не оказалось. Зато я разглядела ряды полок с книгами самых разных размеров. Правда, о чем они, я понять не смогла, на корешках не имелось никаких надписей.
– Есть здесь кто-нибудь?

Я подождала какое-то время, но снова ничего… Может быть, хозяин куда-то ушел?

Я прошлась по магазинчику. Здесь стояли несколько стеклянных витрин, и в каждой витали те самые светящиеся шарики, все разных размеров. А еще в каждой витрине имелось небольшое окошечко. Похоже, что при необходимости эти шарики можно достать…

Я побродила здесь еще какое-то время, но, похоже, объявляться хозяин не спешил, и я двинулась к выходу. Распахнула дверь и застыла на пороге.

В нескольких метрах перед входом собралась целая толпа людей. И все они глядели на меня.

– Госпожа Барлоу! – Из толпы вынырнула Ирма и поспешила ко мне. 

– Что-то случилось? – Я на всякий случай обернулась, пытаясь понять, что могло собрать их всех.

– Она первая туда зашла?

– Похоже на то.

– Значит, лавка снова появилась?

Разговоры в толпе окончательно сбили меня с толку.

– Госпожа, кроме вас в лавке кто-то есть? – Ирма встала передо мной, радостно прижимая руки к груди.

– Кажется, нет. Продавец, видимо, куда-то вышел.

Толпа слаженно ахнула.

– Ох, госпожа Барлоу! Это ведь лавка секретов! – Ирма так восторженно смотрела на меня, что мне захотелось отступить на шажок.

– Секретов?

– Ох, ну конечно… – Она впихнула меня внутрь и закрыла дверь. Поглядела мне через плечо, словно желая убедиться, что здесь и правда никого больше нет.

– В свою выпечку я всегда добавляю на одной яйцо больше, чем говорю другим, – она протянула мне раскрытую ладонь. 

Интересно, с ней все в порядке? Зачем мне эти сведения?

Только вот под моим взглядом на ладони женщины засиял крохотных шарик.

– Ох, и правда! – Она едва не вскрикнула. – Вы – хранительница секретов!

Вылупилась ли я на Ирму, совершенно сбитая с толку? Конечно, да. Поняла ли я, о чем она мне толкует? Конечно, нет.

– Было бы очень мило с твоей стороны, если бы ты рассказала мне немного подробнее… – подтолкнула я ее.

В дверь заглянул тот самый любопытный мужичонка.

– А лавка и правда теперь открыта? – восторг в его глазах читался неприкрытый.

– Пока нет, господин Федув. Дайте хозяйке освоиться! – Ирма положила на стойку светящуюся искорку и поспешила закрыть входную дверь.

– Вот так красота… – она огляделась.

– Ирма? – а я все ждала ответа.

И тогда служанка мне все рассказала…

Лавка секретов доступна лишь тогда, когда в ней находится хранитель. В другое время та скрыта от чужих глаз. Это волшебное место, совершенно особенное. Похоже, это и был именно тот дар, коим наградила меня богиня. Хранитель может принимать чужие секреты и извлекать из них силу. Эта сила – чистая квинтэссенция магии. А учитывая, что все в этом мире работает именно на магической энергии, все эти огоньки весьма - ценный ресурс.

– Это редкий дар, госпожа! Очень редкий и уважаемый! Если узнают, что у нас появился свой хранитель секретов, в город сразу потянутся торговцы тайнами!

Ирма была вне себя от радости. А я пока не понимала, как ко всему этому относиться…

Но похоже, что скучно здесь мне точно не будет. Спасибо богине, прохвостка нашла, чем меня занять…

Хотелось бы мне разделить восторги Ирмы, но я пока совершенно не понимала, как относиться к происходящему. Похоже, мой мозг включил режим энергосбережения, дабы уберечь меня от нервного срыва.

Я решила обойти лавку, ощущая себя теперь немного иначе. Осознание, что я хозяйка всего этого богатства, несколько улучшило настроение. Уж не знаю, насколько действительно дорого это все было, но понимание, что меня окружает магия и что я сама могу с ней взаимодействовать… это потрясало воображение.

– А как используют эти огоньки? – я подошла к одной из витрин и постучала ногтем по стеклу. Искорки оживились и взметнулись вихрем, словно стайка пичужек.

– Для этого есть маги и артефакторы, госпожа, – деловито пояснила служанка. – Но и простой люд может что-то незатейливое освоить. Позволите?

Она кивнула на искорки. Я пожала плечами. Пусть покажет.

Ирма открыла стеклянную дверцу и просунула руку в отверстие. Осторожно взяла небольшую искорку и вытащила ее наружу. Огляделась.

– Сато Тиамле, – прошептала она прямо на огонек и отпустила с открытой руки. Тот устремился вперед и стукнулся в свободную витрину. Та выглядела невзрачно, вся в пыли и паутине, но едва ее коснулась магия, как пыль стала исчезать. Расползлась, словно ее стирали невидимой тряпкой. Несколько мгновений и стекло засияло чистотой.

– Конечно, на уборку магию тратить кощунственно, – улыбнулась Ирма моему изумлению. – Это если только что-то хрупкое или дорогое надо почистить, тогда берут искры. Но я так, чтобы вам показать. Я немного бытовые заклинания знаю.

– Значит, просто шепчешь волшебные слова и все происходит? – я даже подошла поближе к витрине и провела по ней пальцем.

– Нужно еще направить верно и энергии взять достаточно, но в целом да. 

– То есть и я смогу колдовать? – до меня лишь сейчас стало доходить, какие перспективы открываются вместе с этой лавочкой и моим новым талантом.

– Сможете, госпожа. Только вам бы мага найти, который поучит, коли вам колдовство так интересно.

– Конечно, интересно! В моем мире оно только в сказках бывает!

– Как так? – пришел черед Ирмы удивляться.

– Ну, у нас все на технике работает…

Но не успела я объяснить, как снова звякнул колокольчик при входе.

– Здравствуйте, есть здесь кто-нибудь? – голос принадлежал мужчине. Глубокий, бархатистый, теплый. В такой хотелось обернуться, словно в шерстяной плед.

– Господин полицмейстер! – Ирма просияла еще ярче. Потянулась вся, будто захотела стать чуточку выше. Приосанилась. И на меня глянула так озорно.

Мы отошли от витрины, чтобы разглядеть вошедшего, и я сразу поняла, отчего Ирма так обрадовалась.

Перед нами стоял мужчина, каких нередко рисуют в своем воображении юные мечтательные девицы. Высокий, подтянутый, с такой правильно мужской фигурой, когда он одновременно казался сильным, но при этом не был качком. Светловолосый, словно противоположность моему муженьку…

И с чего это я решила их сравнить?

Пришлось даже головой тряхнуть, выгоняя непрошеную мысль. Супруга я и помнила-то с трудом. Видела его всего несколько минут.

Зато господин полицмейстер стоял сейчас прямо передо мной и дружелюбно улыбался.

– Госпожа Хопкинс, – он приветственно кивнул Ирме, – не представите меня этой очаровательной леди?

Очаровательной леди? Это он обо мне?

Кажется, щеки залило румянцем.

– Ох, конечно, господин полицмейстер, – Ирма как-то засуетилась, поворачиваясь то ко мне, то к нему. Наконец, ей удалось собраться с мыслями, и она указала на меня. – Госпожа Мадлен Барлоу, – а после на гостя, – а этот господин полицмейстер нашего городка, господин Адам Хигинс.

Мужчина стянул перчатку и протянул мне руку.

– Рад познакомиться, госпожа Барлоу, – в его глазах блеснул интерес.

Не слишком привычная к таким манерам, я все же сообразила вложить в его ладонь свои пальцы. Думала, ограничимся легким рукопожатием, но не тут-то было. Адам склонился и едва заметно коснулся губами тыльной стороны. Впрочем, даже от этого “едва заметно” меня будто током прошибло. Ну, ничего себе! В моем родном мире такие манеры уже не встретишь!

– И я… рада, – чуть запнувшись и еще больше смутившись, отозвалась я. Он отпустил мою руку, а я все же собралась с мыслями.

– Стало быть, вы у нас хранительница тайн? – он обвел веселым взглядом окружающее пространство. Я повторила его жест и тоже улыбнулась.

– Похоже на то. Честно говоря, я еще сама не разобралась.

– Госпожа только сегодня приехала из столицы, – важно сообщила ему Ирма.

– Вот как, – он склонил голову к плечу, – неблизкий путь. А ваш супруг, господин Барлоу?

Мы с Ирмой переглянулись. Я, собственно, и не знала, какие дальнейшие планы у моего супруга. Но что-то подсказывало, что его не стоит ждать в Тростоне в ближайшем времени.

– Господин Барлоу шибко занят, все же королевский дознаватель, – важно сообщила Ирма, и я была благодарна, что она избавила меня от необходимости что-то выдумывать.

– Да, я наслышан о нем. Что ж, рад приветствовать супругу столь уважаемого человека в нашем тихом городке. Надолго к нам?

– Думаю, теперь да, – я покосилась на пустые витрины. – Похоже, милость богини одарила меня больше, чем я смела мечтать.

Надеюсь, они не распознали в моем голосе сарказма. Хотя одной всемогущей занозе я бы высказала, что думаю обо всем этом. Нет, конечно, перспективы и правда интриговали. Но ведь за все хорошее придется платить…

– Что ж, был рад познакомиться. Не забудьте заглянуть ко мне в участок, зарегистрироваться.

– Конечно, – я в очередной раз качнула головой. Интересные у них порядки.

– Доброго дня, дамы, – он снова кивнул нам обеим поочередно. – Если будет нужна хоть какая-то помощь, непременно обращайтесь. 

– Благодарю.

Мы с Ирмой проводили полицмейстера. Служанка выглядела особенно довольной.

– Ой, вот радость-то! – Только Адам вышел за дверь, она едва ли не подпрыгнула на месте. Еще немного и, судя по всему, она бы запищала от восторга. Я поглядывала на нее с недоуменной улыбкой.

– Что? О чем ты?

– Вы ему очень понравились, – еще и ручки на груди сложила восторженно.

– Понравилась?

– Конечно! Как он вам ручку-то поцеловал. Я, честное слово, обзавидовалась!

– Нельзя было давать ему это делать? – я с сомнением поморщилась и покосилась на дверь, за которой скрылся посетитель.

– Что вы! Можно, конечно! Да только господин Хигинс обычно не снимает перчаток! – Ирма еще и подмигнула мне заговорщицки. А я поставила себе галочку… разобраться в местном этикете. А то, не дай бог, кому-то что-то пообещаю или соглашусь на что, или вообще что-то предосудительное совершу. Вот будет позорище. А такого мне не нужно. Раз уж стала в новом месте целой госпожой, нужно соответствовать.

-------------------------------------------------------------------
Следующая книга нашего делового литмоба:

Когда мы вышли из лавки народ уже немного разошелся. Чему, признаться, я даже немного обрадовалась. Отвечать на вопросы страждущих сейчас точно не было никакого желания. Да и что я могла бы им ответить?

– Да, лавку придется приводить в порядок, – протянула я, оглядывая входную дверь. Та выглядела неказисто. Несколько стекол в витринах требовали замены. Да и вообще внешний вид ее при ближайшем рассмотрении скорее отталкивал, чем привлекал. Даже не знаю, почему я не заметила этого сразу.

– Конечно, она столько лет стояла в запустении, – покачала головой Ирма. – Но вы наймите кого-нибудь, вам все мигом приберут. 

Я прикрыла дверь и только теперь поняла, что не могу запереть ее. Ключа-то никакого у меня не было.

– Вот досада… Надо менять замок, – задумчиво протянула я.

– Замок? – не поняла меня служанка. И поглядела еще этак сомнительно, мол, в своем ли я уме? Впрочем, она быстро сориентировалась. – Ох, простите, госпожа, все время забываю… Вы просто закройте ее и скажите, что уходите. 

– Что? – теперь пришел мой черед дарить ей недоуменные взгляды.

– Да вы попробуйте, – хихикнула женщина.

С сомнением в своей вменяемости, но я все же сделала, как было велено. И к моему удивлению, что-то в двери щелкнуло. Я подергала дверь, но та оказалась заперта.

– Теперь-то точно ни у кого сомнений не возникнет, что вы хозяйка! – радостно сообщила Ирма. – Только на хозяина защитные чары и будут работать.

– А открывать?

– Да так же!

Несколько раз открыв и закрыть дверь я убедилась в том, что это и правда работает. Вот тебе и замок с голосовым набором…

Мы двинулись вдоль по улице, в сторону дома. Я рассказала служанке о том, что меня угостили пирогом и заодно тихонько поинтересовалась, насколько богат мой муж.

– Ой, очень! – столь же тихо и заговорщицки поведала мне она. – И на ваше содержание не поскупился!

Она рассказала мне о том, как получать деньги в банке и как расплачиваться векселями… В общем к моменту моего возвращения домой у меня уже просто гудела голова от перегруза.

– Ох, Ирма, давай пока хватит, – взмолилась я, когда та решила рассказать мне что-то о найме карет… – Думаю, в городе я могу ходить и пешком.

Она понимающе улыбнулась.

– Я приготовлю ужин, а вы пока отдохните.

– Спасибо, Ирма, – искренне поблагодарила я. Пожалуй, без этой милой женщины мне и правда пришлось бы худо. 

Я поднялась к себе в комнату и завалилась на кровать. Что ж… На первый день пребывания в новых обстоятельствах, мы имеем… Одного муженька, которого знать не знаем. Свой большой дом, где есть милая служанка, готовая помочь. Необычный волшебный дар. Лавку по покупке-продаже секретов и магической энергии. И целый город, который смотрит на меня с интересом и ожиданием. Ах, ну да, и сам другой мир, собственно. Пожалуй, с этим даже можно жить.

Я прикрыла глаза. Усталость накатила с новой силой, и я решила, что перевести дух на пару мгновений будет не лишним.

Мысли растворились в сознании, уступая место благостной тишине. Ощущение было, что меня качает на волнах. Мягко и тепло, так уютно, что мне совершенно не хотелось выходить из этого состояния.

Услышав треск дров, я распахнула глаза. 

Странно. Вроде бы засыпала я на кровати, так как оказалась в кресле?

Я села, сонно оглядываясь. И едва не вскрикнула, когда обнаружила в кресле напротив мужскую фигуру.

– Простите? – осторожно позвала я, пытаясь осознать, как и где собственно очутилась. Ответа не последовало. Я уже даже задумалась, что быть может это манекен в кресле? Потомку как сидел он слишком неподвижно, а тень высокого кресла скрывала лицо. Но тут незнакомец подался вперед и свет пламени обозначил его черты.

Я широко распахнула глаза… Да не может этого быть! Это что, шутка?

Конечно, я видела своего супруга лишь мельком и совсем недолго, но его лицо, склоняющееся к моему, запечатлелось в памяти довольно отчетливо.

И да, это был он. Вэйл Барлоу собственной персоной.

Я вжалась в кресло, забыв, как дышать. Почему-то этот мужчина вызвал во мне настоящую тревогу и даже страх. Хотя, если посудить, то с чего ему вызвать во мне какие-то положительные эмоции после всего произошедшего?

Он устало провел ладонями по лицу и уставился в пламя. Я отметила, что глаза у него почти черные, и языки пламени отражаются в них, словно в зеркале. 

Он все еще не замечал меня, глядя куда-то в пустоту перед собой. Под глазами залегли тени. Было похоже, что он давно не спал.

Вздохнув, он взлохматил себе волосы, обвел взглядом комнату, мазнув им и по мне… Я уже приготовилась оправдываться, что и сама не знаю, как оказалась здесь, но Вэйл словно и не заметил меня.

Странно.

– Господин Барлоу? – Позвала я, с явным сомнением в голосе.

Никакой реакции.

Все страньше и страньше.

Мой супруг тем временем поднялся из кресла и куда-то направился.

Совершенно сбитая с толку, я тоже вылезла из кресла. 

– Кхм-кхм! – Я снова попыталась обратить на себя внимание, но ничего не вышло. Опасаясь, что муженек уйдет раньше, чем я разберусь в происходящем, я быстро догнала его и заглянул в лицо.

– Господин Барлоу? – Даже рукой помахала перед его лицом. – Вэйл?!

Ноль эмоций.

Я бы подумала, что невидима, но сама то себя видела…

Пожалуй, лучшей стратегией будет просто не думать. 

Я пожала плечами и отправилась за супругом. Странно, конечно, воспринимать его в этой роли, в смысле моим мужем. Да и себя женой. Но и отрицать очевидное смысла я не находила. Пока я не покину этот мир тем или иным способом, я являюсь молодой и неугодной женушкой одного высокомерного дознавателя.

Мы вышли в коридор. Ковер скрадывал шаги, но я даже попыталась попрыгать здесь, проверяя, смогу ли шуметь. На миг мне показалось, что Вэйл вздрогнул от очередной моей попытки привлечь внимание, но, похоже, лишь показалось. Мы дошли до другой двери, зашли внутрь. Я успела как раз проскочить в приоткрытую дверь.

Спальня. Ага. Похоже, супруг планирует отойти ко сну.

– Может, ты все же обратишь на меня внимание? – Я на всякий случай помахала ладонью у него перед лицом. А напоследок попыталась коснуться. 

Пальцы дернуло током, а я едва не вскрикнула победно. Он тоже вздрогнул! И резко обернулся. Только смотрел он куда-то поверх моей головы, все еще не замечая.

Я сощурилась. Ага… Мстительность проснулась во мне с новой силой. Я медленно поднесла указательный палец к его плечу. И коснулась снова. 

То лицо, что он изобразил, стоило неприятных ощущений! Мой муженек слегка растерялся! Ненадолго, конечно, но все же! Я мстительно усмехнулась.

Тут он интуитивно отмахнулся, но рука прошла сквозь меня! Никаких ощущений я при этом не испытала. Ну, если, конечно, не учитывать легкий шок. 

– Кто здесь? – прошипел он. А я снова ткнула его в плечо. Он дернулся, явно не ожидая такого. Его руки засветились синевой, а с губ мужчины сорвались какие-то мудреные слова.

Он шагнул ко мне. Я уже приготовилась злорадствовать и приложить к нему обе свои пятерни, как вдруг он потянулся вперед. И на этот раз его руки не прошли сквозь меня. 

Наглые клешни легли аккурат мне на грудь!

Сперва он оскаблился, начал читать какое-то заклятие, но вдруг прервался, а пальцы его слегка сжались. Я едва не задохнулась от такой наглости! Еще и лицо такое сделал, словно вдруг понял, что именно так нагло облапывает!

Ведь точно понял! На ощупь определил!!

Обалдела ли я от такого поворота? Не то слово!

Да меня в жизни так нагло не щупали!

– Что? – недоуменно протянул супруг. Еще и пальцы посильнее стиснул, переместил их, явно пытаясь распознать объем чашечки моего бюстье.

Справившись с шоком, я что было сил саданула его по наглым ручонкам!

Нет, ну ладно муж, но но на такое я не подписывалась!

Нас обоих прошибло током. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не закричать, а вот он такой сдержанностью не отличался. Выругался, стряхивая мои руки со своих запястий.

– Проявись! – И воздухе своими светящимися ладонями замахал. Я замерла. А ну как и правда магией своей меня проймет?

Но нет, судя по блуждающему взгляду, Вэйл все еще не видел меня.

– Кто ты? – Он выпрямился, деловито оправил рукава. – Покажись сама.

Еще и хмыкнул так. Зараза. А ведь симпатичный! Даже слишком. Пожалуй, если бы не обстоятельства, он бы даже мог мне понравиться.

Но вот в нынешних реалиях…

Я осмотрелась. И со злорадством обнаружила за его спиной на прикроватной тумбочке графин с водой.

Сейчас-то мы твой пыл поостудим, дорогой супруг!

Я обошла его по большой дуге. 

Вэйл одно за другим читал какие-то заклятия, кидал их в разные стороны. Они растекались по пространству дымкой, лужицами, искрами… Но я уже была у него за спиной.

Как неосмотрительно он оставил свой тыл без прикрытия!

Не теряя времени, я потянулась за кувшином. Только бы рука не прошла и сквозь него!

Бинго! Мои пальцы сжали прохладное стекло!

Я быстро шагнула вперед и выплеснула содержимое прямо на этого наглого господина.

Он снова резко обернулся, почти зарычав в голос, а я поспешила кинуть кувшин на кровать. 

Вэйл уже не церемонясь шибанул каким-то заклятием. Я только и успела присесть. Похоже, я разозлила его не на шутку – стена за моей спиной задымилась.

– Даю тебе последний шанс. Кто бы ты ни была, покажись… – С его волос прямо на лицо стекала вода. И выглядел очень… очень сердитым.

– Ага. Вот прямо взяла и показалась, – пробурчала я, отползая в сторону.

– Сама напросилась…

Он снова засветил свои ручищи и вдруг кинул вперед светящуюся сеть! Откуда только взял? Вот ведь магия!

Впрочем, та не успела долететь до меня.

Я резко села на постели. 

На своей постели.

– Госпожа, ужин готов, – Ирма держала меня за плечо. Похоже, она уже некоторое время пыталась меня разбудить.

– Что? – Я не сразу сообразила, что уже нахожусь в своей спальне. 

А едва осознала, как губы сами собой растянулись в улыбке.

Ну что, Вэйл Барлоу. Похоже, тебя ждет теперь веселая жизнь!

─•~❉᯽❉~•──•~❉᯽❉~•─
А наш моб продолжается!