Попаданка в напарники к дракону 2

— Чертов дракон! И кто тянул тебя за язык похвалиться, что нам досталось самое простое задание?

— Не ворчи! Я же не знал! — отбиваясь от стаи похожих на тень существ, выкрикнул Арэн.

— Ты знаешь, что это за вид? — наблюдая, как их становится все больше, я никак не могла придумать, как же от них избавиться.

Некрупные, больше похожие по размерам на среднего размера собаку. Эти животные двигались до ужаса быстро и я не успевала уследить даже за одним, а тут их целая стая! Еще и этот противный оглушающий крик, который издает оставшийся в отдалении, видимо вожак.

—  Тенекрылы! — рывком уклоняясь от атаки двух тварей, бросил Арэн. Его дыхание стало тяжелее. — После войны их не видели, и вид считается вымершим. Они обитали в местах большого скопления магической энергии.

Один из караванщиков, в попытке отбиться от существа, бросил в него огненный шар. Но вместо того, чтобы уклоняться, тенекрыл наоборот бросился ему навстречу, буквально проглатывая атакующую его магию.

— Не используйте магию! — рявкнул Арэн. — Они питаются ей! Отбивайтесь мечами!

Тенекрыл, насытившись, стал заметно крупнее и отчетливее. От этой картины по спине пробежал ледяной холод. Мы не могли использовать магию, не подкармливая их. Но как сражаться без нее? Воин из меня — так себе. Из караванщиков — тоже. А Арэн взять на себя всех одновременно не сможет.

А ведь начиналось все не так плохо…

Потратив первую неделю на отдых и развлечения, вторую я решила полностью посвятить обучению, периодически отвлекаясь на короткие прогулки по Мирансу с Арэном. Он продолжал противоречить своим же словам, о том, что нам нужно догонять остальных и каждый раз старался задержаться в городе, как можно дольше.

Прогуливаясь с ним по улицам я чувствовала себя лишней. Парень пользовался популярностью и привлекал внимание проходящих мимо дракониц. Они бросали на него заинтересованные взгляды, а некоторые и вовсе пытались заговорить. Ему это льстило, хоть он и старался не показывать виду. А вот я… Меня это дико раздражало! Вместо того, чтобы сидеть за учебниками и практиковаться, я тратила время на прогулки от которых уставала еще сильнее!

И вот теперь, вернувшись к обучению мы столкнулись с первыми проблемами.

— Отдохнули? — с леденящей душу насмешкой поинтересовался мастер Эллиос Аурелион, войдя в аудиторию. — Похоже вы сильно провинились, — его губы искривились в подобии улыбки, не сулящей ничего хорошего. — Ближайшие пол года, в начале каждой недели, вы будете сдавать мне отчет за предыдущую. Ваш график обучения полностью пересмотрен.

Вместе с последними словами, перед Арэном появился черный вихрь, из которого на стол упал толстый свиток. Вот только прикоснуться к нему сейчас парень не решился, впрочем как и я.

— Теперь вам будут выдаваться задания. Если справитесь, получите дополнительные баллы и выходные на следующей неделе в вашем полном распоряжении. Провалите — лишитесь и отдыха и баллов, соответственно.

Мы были не просто шокированы — всем первым курсом стояли и глупо пялились на эту несправедливость! Стало ясно, что наше обучение превратилось в пытку! Подобный план тренировок, как я узнала позже, предназначался для старших курсов. Для нас эти задания могли оказаться не просто сложными, даже опасными! Ведь мы едва успели освоить азы! В особенности это касалось слабых помощников. Ведь выполнять задания мы должны в паре. Если свалить всю ответственность на дракона, то может повториться история с проваленной первой практикой, когда ее просто не засчитали!

И вместо желанного отдыха, мы в первые же выходные, отправились с торговым караваном из Миранса в Алгар. Путь должен занять оба дня. Вернуться обратно мы сможем воспользовавшись телепортом, но лишь предъявив специальную табличку. Которую получим, при успешном выполнении задания… Иначе обратная дорога займет несколько дней...

Началось все до ужаса тихо и спокойно. Арэн даже поворчал для виду, что нам досталось самое спокойное и легкое задание, табличка за которое уже практически лежит у него в кармане. Оно было таким ровно до того момента, как вдали показался Алгар. Город в который мы так стремились попасть. Огромный, сияющий в лучах солнца.

И теперь мы бьемся без возможности использовать магию, с существами, которых давно никто не видел!

— Постарайтесь отвлечь их на себя! Нужно убрать вожака! — крикнул Арэн продолжая рассекать мечом

Легко сказать! Сложнее выполнить! Особенно если не знаешь, как это сделать…

Но возможность подвернулась сама. Одна из тварей выбрала меня своей целью. В отличие от предыдущих напавших, эта оказалась в несколько раз крупнее, но при этом и проворнее. Я никак не могла ее ранить, лишь несколько раз поцарапала кончиком меча. В ней же это только сильнее возбуждало охотничий инстинкт, заставляя двигаться еще быстрее. В момент, когда я не успевала увернуться, вокруг меня вновь вспыхнула магическая защита, отбрасывая существо на несколько метров прочь.

Сплетенный из магии — купол привлек к себе внимание всей стаи, заставив их замереть на мгновение и принюхаться. По их телам прошли волны ряби. Вожак противно завыл оглушая. И вся стая стремительно ринулась в мою сторону.

Для них я как изысканное блюдо, преподнесенное на огромной тарелке с запиской «Приятного аппетита!»

По телу пробежала дрожь страха. Вот только этого мне не хватало! Стать главным десертом этого нападения я точно не хотела!

— Не знаю, что ты делаешь, но продолжай! — Бросившийся на вожака Арэн даже не посмотрел, что произошло, полностью поглощенный сражением.

Я же с ужасом наблюдала, как тенекрылы вгрызались в мой защитный купол и он медленно растворялся под их натиском. Поглощая магию, они буквально на глазах становились крупнее и материальнее. Теперь их проще было поранить, меч оставлял более глубокие раны. Но сложность оставалась в том, что они стали двигаться намного быстрее!

Помощи мне ждать было не от кого. Караванщики даже не пытались нападать на отвлекшихся на меня существ. Они наблюдали за происходящим со стороны, нервно поглядывая на телеги с товаром.

Долго моя защита не продержалась. Став тоненькой пеленой, она буквально взорвалась осколками остаточной энергии, отбрасывая тенекрылов в разные стороны, а меня придавливая к земле.

В ушах звенело. Я никак не могла сфокусироваться и проверить, что происходит. Перед глазами все плыло. А из-за ослабевших ног, я никак не могла удержать равновесие, чтобы встать и позорно грохнулась обратно, выставляя руки перед собой. Земля встретила меня распростертыми объятиями и острыми камнями, больно врезавшимися в ладони.

— Ты в порядке? — услышала я голос Арэна, словно через толщу воды.

Спустя некоторое время я все же смогла сфокусировать взгляд на парне. Он придерживал меня за плечи, недовольно вглядываясь в мое лицо. Я же поспешила осмотреться, но не увидела ни одной твари поблизости. Ни живой… Ни мертвой…

— Куда делись тенекрылы? — голос дрогнул.

— Вожак повержен, стая разбежалась. Вставай. Нужно добраться до города до темноты, если хотим воспользоваться телепортом! — самодовольно бросил парень, словно это была исключительно его заслуга! И уже остальным — Всем собраться, проверить раненых и груз! Мы должны, как можно скорее добраться до городских стен, я не намерен ночевать в этом проклятом месте! Ночью эти твари в несколько раз сильнее, а после поражения еще и злее!

Арэн помог мне подняться и ушел к остальным, помогать проверять успевший пострадать груз. Я смотрела ему вслед, все еще чувствуя на плече тепло от его прикосновения. Может, этот высокомерный, самодовольный ящер и не так безнадежен, как мне часто кажется?

А задание..

 Что ж, надеюсь, что самое сложное мы пережили. И нам осталось только добраться до виднеющегося на горизонте города, получить столь желанную табличку и вернуться в академию воспользовавшись телепортом.

Проверив целостность груза, мы отправились в дорогу. После изнурительного сражения, мне хотелось завалиться на край ближайшей повозки и хоть немного поспать. Но вместо этого я старалась прислушиваться к каждому шороху и хрусту, готовая в любой момент защищать караван. Точнее мне хотелось быть такой.

Усталость навалилась свинцом. Каждый шаг становился мучительно тяжелым. Я шла, почти не поднимая ног, шаркая сапогами по дороге. Ладони, разодранные о камни при падении, пылали огнем, и я то и дело терла их, стараясь разогнать ноющую боль.

— Выпей! — Арэн подкрался незаметно и протянул мне склянку с восстанавливающим зельем.

— Спасибо, — поблагодарила его и не раздумывая, опрокинула склянку в рот.

Зелье оказалось противным, терпким и пахло пригоревшими кореньями. Но почти сразу по телу разлилось уже знакомое тепло. Этот эффект отличал все зелья приготовленные Боганом. Магия и силы возвращались постепенно. Ноги перестали заплетаться от слабости, а жгучая боль в ладонях сменилась легким покалыванием. Я с удивлением уставилась на руки, наблюдая , как буквально на глазах царапины начали затягиваться. Последний эффект сильно удивил, ведь это было точно не заживляющее зелье!

Хотела уточнить, где Арэн его взял, но его уже и след пропал. Он догнал главную повозку и оживленно беседовал с возницей, периодически оглядываясь назад.

Пейзаж вокруг постепенно менялся. Каменистая почва уступила место высокой зеленой траве, а потом и редким тоненьким деревьям, чьи ветви трепал набирающий силу ветер. Он принес с собой прохладу и влажный, свежий воздух. Где-то впереди, шумела пока еще невидимая нам река. И судя по возрастающему гулу, с каждым шагом мы все больше приближались к ней. Надеюсь там есть мост и нам не придется переправлять товары еще и по воде!

Выйдя из леска на открытое пространство, я первым делом посмотрела на так и не пересекающую нашу дорогу бурлящую реку.

— Повезло, — пробормотала себе под нос.

— О чем ты? — Арэн вновь незаметно приблизился и напугал меня.

Еще пару минут назад я видела его идущим впереди. А сейчас он приблизился ко мне со спины, перепугав и заставив мое сердце биться в бешенном ритме. Время идет, а его привычки издеваться надо мной не меняются…

— Ничего, — буркнула в ответ.

И меня вновь оставили одну. Я посмотрела в спину уходящего вперед парня и позавидовала его уверенным движениям. По нему и не скажешь, что несколько часов назад он сражался с поглощающими магию существами.

Задумавшись, я не сразу заметила что мы уже достаточно приблизились к городу. Перед нами предстал Алгар во всей своей красе. Высокие стены из серого, отполированного дождями и ветрами камня, были столь высоки, что полностью скрывали крыши домов. С каждой минутой городские стены становились все ближе, как и гул оживленного города.

Перед городскими воротами нас остановили и потребовали пропускную табличку! Вот только хозяин каравана никак не мог ее найти.

— Была же! Клянусь, я положил ее в отдельный карман! — бормотал он, и в его голосе слышались отчаяние и паника.

Стражи у ворот, двое суровых мужчин, с подозрением разглядывали наши помятые после сражения лица. Вся эта суматоха с поисками таблички явно вызывала у них недоверие.

— Без пропуска никто не проходит. Таков закон! — к нам подошел один из стражей, похоже старший.

Он хотел добавить что-то еще, но Арэн его перебил:

— Несколько часов назад мы защищали этот караван от стаи тенекрылов! Вы вообще понимаете, о чем я? Они считались вымершими! Сейчас мы просим только впустить нас в город и позволить сообщить главе города об опасности и привести себя впорядок!

Страж нахмурился, услышав это.

— Тенекрылы? Здесь? — в его голосе прозвучало недоверие, смешанное с беспокойством. — Если вы лжете…

Второй стражник, стоявший позади, громко рассмеялся, явно считая эту историю нелепой выдумкой.

— Посмотрите на нас! — рыкнул Арэн, указывая на мою замызганную, в пыли и пятнах крови одежду. На изможденный вид всей нашей группы.

И вдруг до меня дошло. Тенекрылы питаются магией. А пропускная табличка... она ведь тоже должна быть магическим артефактом, верно? Что, если...

Я рванулась вперед, перебив на полуслове перепалку Арэна и стражей.

— Табличка! Она же магическая, верно?

Хозяин каравана растерянно кивнул, его глаза широко распахнулись от шока.

— Д-да... С гербом города... светилась...

Кажется и он уже понимал к чему я веду.

Я обернулась к Арэну, и по моему лицу он все понял. Его глаза сузились, взгляд стал острым, как лезвие. Эти чертовы твари преподнесли нам не самый лучший сюрприз, сожрав нашу табличку!

Арэн отправил нас проверять в порядке ли другие товары, а сам остался со стражами. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что нас всё-таки пропустят без предъявления таблички. Эта новость обрадовала всех. Уже через несколько минут мы входили в ворота Алгара.

За высокими стенами прятались невысокие дома. Расположенные по обеим сторонам широкой дороги. Из толпы, которая заполняла улицы, можно было рассмотреть только крыши домов.

Воздух был наполнен множеством запахов — дымом очагов, сладковатым ароматом печеных яблок, резким запахом рыбы и чем-то еще, неуловимо пряным и неизвестным.

Гул города, который снаружи казался единым рокотом, здесь распался на множество отдельных голосов и звуков. Недалеко от нас был слышен звон молота кузнеца, а впереди возгласы зазывал, приглашающих купить последние на сегодня булочки и пирожки. На улице смеркалось, и люди уже спешили вернуться по своим домам. На нас никто не обращал внимания — вид пыльных, уставших путников с караваном был для них привычным.

Я остановилась, пытаясь разглядеть в толпе Арэна. Мы вместе вошли в город, но пока я оглядывалась, рассматривая все вокруг, он успел слиться с толпой, как и хозяин каравана. И теперь я никак не могла найти их и не знала, что же мне делать дальше.

Единственной идеей оставалось сопроводить караван в торговую гильдию. Может, хоть там, сообщив о нападении тенекрылов нам выдадут новую табличку!

— Не пялься, как сонная муха, — проворчал Арэн, появившись из-за спины, чем опять меня напугал. — Сейчас ты отправляешься в гильдию, передать этот злосчастный груз. Не забудь получить подтверждение, о выполнении задания. Я отправлюсь с докладом о нападении тенекрылов. И только потом... — он многозначительно посмотрел на меня, — если ты сможешь получить табличку, мы отправимся к телепорту.

— А если не получится? — спросила тихо, не уверенная в успехе.

— Тогда нам придется купить лошадей и отправиться тем же путем обратно.

От мысли, что мы вновь повстречаем поглощающих магию существ, по телу пробежал холодок. То, что мы справились в первый раз, не значит, что справимся во второй. Еще и после недавнего поражения они, скорее всего, будут озлоблены.

Его слова вернули меня к суровой действительности. Облегчение оттого, что мы внутри, было обманчивым. Задание ещё не выполнено. А путь в родную академию может обернуться еще одним сражением.

— Поняла, — кивнула я, снова чувствуя, как по спине пробегает знакомый холодок тревоги. Самое сложное, возможно, было ещё впереди.

Арэн, не сказав больше ни слова, растворился в толпе. Я же, сделав глубокий вдох, пошла следом за караваном.

Путь до гильдии оказался не слишком долгим. Буквально несколько поворотов и мы оказались возле массивного, каменного здания с широкими дубовыми дверями, которые были распахнуты настежь. Внутри несмотря на наступившие сумерки, царила деловая суета.

Мое появление в потрепанной одежде вызвало лишь короткий, оценивающий взгляд пожилого регистратора за главной стойкой.

— Сдаем груз из Миранса, — проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Караван подвергся нападению тенекрылов. Пропускная табличка была уничтожена.

Регистратор поднял на меня усталые глаза, но при словах «тенекрылы» в них мелькнула искорка интереса. Он что-то пробормотал себе под нос, пролистал толстый фолиант и кивнул.

— Хозяин каравана уже сообщил нам о нападении. Неординарное происшествие! — мужчина недовольно цокнул. — Груз принимается, но будет подвергнут магической проверке. Подтверждение о выполнении задания — вот.

Он протянул мне табличку с выгравированным гербом Алгара, которая и правда светилась, но сразу не отпустил.

— Если проверка не подтвердит ваши слова, об этом будет доложено ректору Академии! — и он убрал руку.

Я сжала столь ценный для нас сейчас кусок дерева в руках, как самое ценное сокровище, не веря, что получила его так быстро. Это оказалось на удивление просто. Слишком просто, что даже не верилось. Однако тревожила предстоящая проверка. Какие следы могли оставить существа, поглощающие магию? И можно ли обнаружить это магической проверкой? А если следов не обнаружат, что будет тогда?

Выйдя на залитую закатным светом улицу, я прислонилась к прохладной стене здания, сползая на землю. Голова раскалывалась от переживаний. В руках я с силой сжимала табличку, словно она могла куда-то вновь испариться, но облегчение не приходило. Вместо этого в ушах звенела фраза Арэна: «...если ты сможешь получить табличку...».

Он не был уверен, что у меня получится. Сомневался. Но все равно доверил мне.

Я сидела, прижавшись спиной к шершавому камню, и в который раз разглядывала табличку. Казалось бы, вот подтверждение выполненного задания и сейчас мы вернемся в родную академию. Но предупреждение регистратора о проверке никак не хотело оставлять меня в покое. Существа, пожирающие магию... Оставляют ли они хоть какой-то след? Или их следы, наоборот, выглядят как полное отсутствие магии, которую можно списать на бракованный товар?

Внезапно чья-то тень упала на меня, перекрыв тусклый свет уличного фонаря. Я вздрогнула и инстинктивно спрятала руку с табличкой, прижав их к животу.