Попасть в любовь

Месяц Звенящей Луны властно вступил в свои права. В последнюю ночь Зимней Стужи можно было погадать на суженого. Делать это надо было в полном одиночестве и с помощью специального серебряного зеркала с защитными рунами. Иначе, не дай боги, демоны из Нижнего Мира утащат душу неосторожной ведьмы в вечный полон.

Лира ещё только готовилась к поступлению. Учиться в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии мечтали многие, но конкурс был такой свирепый, что поступали только уникальные кандидаты.

Впрочем, ни одними мечтами о престижной работе и больших доходах живём.

Девушка с волосами цвета вызывающего красно-оранжевого янтаря и дерзкими зелёными глазами показала своему отражению язык. Потом зажгла ровно восемь красных свечей и запела на древнем языке заковыристое заклятье.

Все огоньки разом погасли, точно кто-то невидимый их задул. Потом поверхность засветилась, и она увидела блондина с мечтательными голубыми глазами. Молодой мужчина «колдовал» над странным артефактом прямоугольной формы и расстроенно бормотал себе под нос:

– Демоны раздери этих идиоток из бухгалтерии! Сколько раз им ещё говорить, чтобы при включённой программе не лезли в пасьянс или в шарики? Опять в пятницу вечером сервак положили! Эх, Валидатор, остался ты снова без выходных!

Потом видение погасло, оставив девушку в полном недоумении. Ничего подобного она никогда в жизни не видела. Впрочем, ломать голову над странным результатом гадания она не стала. Надо было выспаться, ведь утром её ждало настоящее приключение.

Лира, Нара и Фира получили приглашение отпраздновать важный для любой колдуньи день в настоящих развалинах с призраками. Там раньше высился замок чернокнижника. И плевать, что через неделю ведьмочек ждут экзамены для поступления в Раддорскую Академию Чародейства и Высшей Магии.

Подружки пришли, как уговорились, ровно в полдень. Сегодня можно было забыть и о нудных колдовских книгах, и о древних ритуалах.

– Лира, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником… Он конечно почтенный призрак, но…Ты не переживёшь сегодняшнюю ночь, если нам снова дадут от ворот поворот! – пригрозила подруге Фира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не будет!

– Ну и зануда ты, Фира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лира сдула с зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски рыжую прядь.

Потом насмешливо посмотрела на вздумавшую качать права подругу.

Фира задохнулась от возмущения и предпочла промолчать.

Лира не смогла и в этом году удержаться от проказы. Слишком уж велико было искушение. Перед носом призрака, охранявшего ворота бывшего замка, девушка снова раздавила небольшой флакон. Внутри было изгоняющее привидения зелье.

Алое шёлковое платье выгодно подчёркивало все достоинства будущей ведьмочки с дипломом. Увидев, что в этот раз её никто не собирается прогонять, с гордо задранным носом прошла в самое сердце развалин. Она и не подумала, что стоит подождать остальных.

Как всегда, верховодила на празднике Главная Ведьма в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии Дагмара. Согласно Табелю о рангах в Академии эта должность называлась «Хозяйка Чар». Она была очень почётна и высокооплачиваема.

– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия! Даже не слишком ответственная Лира. Сегодня мы решили провести весьма интересный ритуал. Он поможет всем присутствующим усилить могущество в разы, но… Для этого понадобится активная помощь одной из вас, девушки.

– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму, спросила Фира.

– Ничем особенно ужасным. Неделю не сможет колдовать ведьма, что согласится на участие в ритуале. Зато потом поступление в Академию, считайте, будет в кармане…

Нара и Фира наотрез отказались. Их сразу насторожил елейный голосок карги с факультета чёрной магии и некромантии. Как они ни пытались отговорить Лиру от слишком опасной глупости, та не слушала разумных доводов.

Дагмара дала девушке в руку листок с какими-то странными символами и сказала:

– Если ты научишься составлять заклятья на этом языке, то станешь величайшей колдуньей из всех живущих. Тогда вполне сможет рассчитывать на место в королевском дворце. Правда, я сильно сомневаюсь, что у тебя хватит ума и таланта провернуть это дельце.

Потом скрюченный палец ткнул Лиру в спину, заставляя оказаться внутри круга. И вокруг него также были нанесены совсем уж непонятные и странные символы.

Вокруг молодой ведьмочки заплясал странный чернильный туман. На ладони вспыхнуло зелёное колдовское пламя, высасывая всю ведьминскую силу из своей хозяйки.

Неведомая сила заставила девушку вскинуть голову и разметала волосы цвета красно-оранжевого янтаря.

Потом раздался печальный звон, и реальность рассыпалась на миллиарды квадратиков, точно мозаика, которую так любят дети. Под удаляющееся бормотание Хозяйки Чар Дагмары студентка эрлей Хмарь потеряла сознание.

Лира пришла в себя в очень странном месте.

В крошечной каморке с зарешеченным окошком было почти пусто.

Кто-то небрежно бросил её на жёсткую лежанку с серым бельём и комковатой подушкой. Небо за окном ещё только начинало светлеть.

В голове у девушки пронеслись испуганные мысли:

«Где это я?

Это абсолютно точно не Раддор!

И даже не его окрестности!

Да чтоб Дагмару демоны сожрали!

Куда ты меня услала, старая карга?»

Вопросов у ведьмочки было не счесть. Только ответов ни на один из них не было.

Из маленького окошка в двери лился странный желтоватый свет. Ничего подобного Лира никогда в жизни не видела. Это не был магический светлячок, колдовской шар, огонь от факела или отблески от камина.

– Странное местечко, – растерянно пробормотала девушка. Она вздрогнула, осознав, какой дурой была, польстившись на заманчивое предложение Хозяйки Чар. – Я хочу домой. Только где я оказалась? Как мне теперь выбираться? – слёзы подступили близко, но так и не пролились.

Проявить слабость она не имела права. Слабаки никому не нужны. От них везде избавляются быстро и без всякой жалости.

В двери заскрежетал ключ, и в комнату вошли незнакомые люди. Лира прикинулась, что потеряла память, и ничего не помнит. Кроме своего имени.

Женщина в белом халате сказала, что у неё, похоже, обширная амнезия. Поэтому её отправят в клинику. Там и попробуют вернуть память. Если медицина окажется бессильной перед недугом, то обучат профессии. Она должна будет жить под новой фамилией и не жалеть об утраченном прошлом.

Врач с удивлением заметила изрядно помятый листок бумаги и, с трудом разжав пальцы, бросила вопросительный взгляд на следователя. Мужчина едва уловимо пожал плечами и проронил:

– Какой-то язык программирования. Я в этом почти ничего не понимаю. Снимите копию и озадачьте Андрея. Хватит уже молодому лентяю зазря протирать штаны. Пусть хоть что-то полезное сделает.

Лира прекрасно помнила собственный шок, которому вторила истошно вопящая неопрятная старуха. Она оказалась запертой с ней в одной комнатке. В то мгновение, когда красные платье и туфли превратились в потрёпанные синие штаны и линялую рубаху с коротким рукавом. Даже без застёжек. На ногах оказались какие-то непотребные "лапти", что крепились на ноге посредством замызганных верёвочек, завязанных бантиком.

Вскоре за ней пришли. Блондинка приняла из рук пожилой женщины пухлую папку, упаковала туда и обрывок с магическими надписями. После этого дама вывела ведьмочку наружу, запихнула в недра воняющей гарью и страшно тарахтящей безлошадной повозки и куда-то повезла.

Странное транспортное средство перепугало Лиру до полусмерти. Ещё гаже на душе стало, когда девушка заметила насупившегося мужчину, что недовольно на неё косился.

Понять его было можно. Вместо того чтобы после дежурства со спокойной душой ехать домой, ему пришлось тащиться в клинику, сопровождая стервозную докторшу и невесть откуда свалившуюся ему на голову молоденькую девицу с диким взглядом.

Им так и не удалось узнать от неё ничего, кроме имени: Лира.

«Вот везёт мне на подлянки, – подумал мужчина и так сжал сигарету, что она жалобно хрустнула и сломалась. Не выдержала такого с ней беспардонного обращения. Сержант выкинул обломки в приоткрытую форточку, но вторую из пачки так и не достал. Настроение стремительно падало до уровня «ниже плинтуса». – Возись теперь с ними обеими. Эхх, Ритка вечером не на дежурстве! Надеюсь, меня тут не слишком задержат, и вечер не увенчается безобразным скандалом! Особенно, если она пронюхает про девчонку…»

Лира несколько раз пыталась высунуться наружу, так ей было любопытно. За это и удостоилась укоризненного взгляда от блондинистой докторши.

Пейзаж вокруг становился всё непривычнее и страннее.

Ввысь возносились странные дома прямоугольной формы, похожие на башни.

Ведьмочка ужаснулась. Она подумала:

– Это сколько же тут в городе магов, что понадобилось такое количество апартаментов? – неразборчиво пробормотала себе под нос молодая колдунья и зябко поёжилась. – Неужели меня везут на пристрастный допрос к самому здешнему архимагу?

О методах и методиках допросов и так ходили пугающие слухи, а домыслы и вовсе были способны довести до внезапной смерти от разрыва сердца. Вряд ли тут иначе относились к чужачкам. Особенно её специализации.

– Это абсолютно точно не Раддор, но… Куда же занесли меня интриги проклятой Дагмары? – больше всего девушку перепугало, что она совсем не ощущала своих колдовских способностей.

Они никуда не пропали, но в этом сумасшедшем месте почему-то не спешили на помощь своей хозяйке. Вот это и было чуднее всего.

Сколько себя помнила, Лира никогда не попадала в такое глупое и неоднозначное положение.

Девушка никак не могла понять, почему у неё раньше не прорезалось то самое чувство самосохранения, что удержало подруг от ошибки, которую совершила она.

«Браво, я. кажется, всё же, начала умнеть и взрослеть, – мрачно подумала Лира и как можно плотнее закуталась в выданный ей заранее пятнистый ватник. К сожалению, он был ей чересчур велик. – «Вот что мне теперь делать? Архимаг сразу поймёт, что никакой амнезии нет! Играючи распознает во мне необученную ведьму… Ещё, чего доброго, обвинит в шпионаже». Картина вырисовывалась, мягко говоря, совсем уж аховая.

Ведьмочка постаралась сжаться в маленький испуганный комочек и привлекать к себе минимум внимания.

Старенькая газель, скрипнув тормозами, остановилась у центрального входа городской поликлиники.

Полина Андреевна настойчиво потянула девушку за собой. Мрачный сержант протопал за ними следом. На ходу мужчина думал: «Слава богу, сейчас я смогу отправиться домой. Дамочки и без меня прекрасно во всём разберутся. Ритка ж сожрёт меня! Я и так уже на полчаса опаздываю! Мобильник, падла, опять разрядился совсем не вовремя…»

Когда за докторшей захлопнулась дверь, брюнет облегчённо вздохнул и присел на стоявший рядом с её столом видавший виды стул. – «Надеюсь, блондинистая стерва не будет возиться с документами слишком долго. В противном случае у меня будет настоящий Армагеддон дома…»

Треклятые бумажки сожрали ещё добрых полчаса. Наконец, он поставил все причитающиеся подписи и забрал свой комплект документации по Лире Найдёновой. После торопливо попрощался и сразу же ушёл.

«Скандала не избежать. Ритка убьёт за остывший ужин и неотвеченные вызовы. Придётся-таки покупать новый мобильник! А с чего? Жена вон уже месяц просит купить ей новый плащ. Старый совсем не спасает от дождя. Надеюсь, в этом месяце никого из нас не лишат премии. Только тогда сможем решить нежданно свалившиеся на нашу голову проблемы».

Кабинет лекарши подавил Лиру своей убогостью.

Такой обстановки днём с огнём не найти даже в самой дешёвой таверне в Раддоре.

Мебель и стены были совсем пошарпанные. Краска местами облупилась, а обивка изрядно выцвела и пропылилась.

Проявлять излишнее любопытство молодая колдунья побоялась. Ещё не хватало сболтнуть лишнего. Здешних служанок мало было на улицу выкинуть! Причём без вещей и жалования.

За окном уже сгущались зимние сумерки. Блондинистая кареглазая целительница снова куда-то её потянула.

Она открыла дверь маленькой комнатки с одной прозрачной стеной и строго велела располагаться на ночь. Пообещала, что уже утром её накормят завтраком и обследуют. Пока ей после всех передряг необходимо постараться выспаться.

Потом дама ушла. Лира с ужасом услышала, как звякнул замок.

Её заперли как простую рыночную воровку.

«Вот я вляпалась.

Фира и Тара были правы, что не доверились старой карге.

Где была моя голова, когда я соглашалась?

И что теперь делать с этим обрывком пергамента со странными значками и буквами? Боги, во что же я влипла по собственной глупости»?

Из странных закорючек предстояло составить заклятье, которое вернёт ведьмочку домой в Раддор.

Лира зажала рот руками, она не хотела выдать себя с головой.

У неё началась сильнейшая истерика.

Дикий хохот пытался выскользнуть наружу и сказать всем горькую правду. Молодая колдунья вот-вот сойдёт с ума или с ней произойдёт ещё что-то гораздо хуже.

Только инстинкт самосохранения снова вовремя удержал свою хозяйку от роковой ошибки.

Лира послушно уткнулась лицом в подушку и беззвучно заплакала. Только подрагивающие плечи выдавали девушку с головой.

Сколько прошло времени, жертва колдовского ритуала не знала. Понимала только, что довольно много. За окном уже царила глубокая ночь.

Стало совсем темно, а сон всё бежал от Лиры.

Странное освещение мигнуло и пропало. Потом свет вернулся. Только был он странным: тусклым и с неприятным синеватым отливом. Даже коридор за прозрачной стеной погрузился в жутковатый сумрак.

– Здесь что некроманты живут, вампиры или оборотни?

Ну, удружила мне старая ведьма! Вовек не забуду!

Значит, та блондинка, как минимум, чёрная ведьма или чернокнижница, – только храбрящаяся молодая колдунья безуспешно разрыдалась, почувствовав себя загнанной в угол.

Когда слёзы иссякли, Лира провалилась в глубокий сон без сновидений.

Она проснулась от скрежета ключа, проворачиваемого в замке.

В комнату вошла высокая тощая девушка с какой-то коробкой в руках. Незнакомка заставила её сесть на стул, вытащила какую-то металлическую штуковину и, уколов палец с помощью прозрачной трубки, взяла несколько капель крови.

«Аййй, точно некроманты и чернокнижники! Всё, я пропала! Заколдуют теперь так, что я буду живой куклой, выполняющей любые их приказы»! – такую обиду оставить без ответа она не смогла.

Лира попыталась отшвырнуть девицу от себя, когда та попыталась уколоть её длинной иглой в вену. Вскоре паника погасила даже те остатки здравого смысла, что ещё оставались. Она стала кричать дурным голосом, царапаться и даже попыталась укусить подручную блондинистой докторши.

Только медсестра уже давно работала в больницах и навидалась всякого. Молодая колдунья получила заслуженную затрещину. Рука обидчицы оказалась на редкость тяжёлой. Выждав, пока истерика сама сойдёт на нет, девица взяла немного крови из вены на анализ. После чего с царственным видом невозмутимо выплыла за дверь.

У Лиры сложилось неприятное предчувствие, что она опять сваляла дурака. Снова громкий щелчок возвестил, что пленницу сразу же заперли.

– Вот что мне теперь делать? Вот я влипла! – вслух простонала Лира, с ужасом понимая, что заклятия на крови жертвы может снять только тот, кто их наложил. – Надо бежать, но как это сделать? Моя магия тут не действует. Подкупить прислугу мне нечем. Чернокнижник, наверное, хочет скормить меня какой-нибудь нежити. Теперь понятно, почему обо мне так и не доложили местному Архимагу. Ещё неизвестно, что было бы лучше. Как бы мне разговорить блондинистую магичку? Со спесивой девкой, чую, этот номер не пройдёт. Царапины от моих ногтей у неё на смазливом лице сойдут ещё не скоро, – девушка истерично хихикнула, вспоминая выражение лица «кровопийцы».

Именно в те мгновения, когда она пластала её ухоженную мордашку в попытке не отдать часть себя на непонятные цели.

Через некоторое время пленницу «Замка Некромантов» побеспокоили ещё раз. Толстая служанка принесла миску с комковатой кашей и стакан мутноватого киселя. Испуганно косясь на неадекватную пациентку, быстро исчезла за дверью. Не забыла её на совесть запереть.

– Как это вообще можно есть? – скривилась и пробубнила себе под нос ведьмочка, пытаясь проглотить склизкий комок непонятного варева. – Какая гадость! Пойло и вовсе лишь чуть сладковатое и почти не имеет вкуса. Надо аккуратно расспросить блондинистую лекаршу. Авось, что и прояснится… Лучше знать, что мне грозит в будущем. Незачем теряться в догадках и тихо сходить с ума от ужаса! – заставив себя проглотить последнюю ложку «еды» и допить клейкую жидкость, Лира окончательно скисла.

Устав переживать попусту, девушка снова заснула. Снилась ей какая-то откровенная чепуха. Только она ничего потом так ничего и не смогла вспомнить.

Разбудила её на этот раз блондинистая лекарка. Женщина приветливо улыбнулась и сказала:

– Если скинуть со счетов амнезию, вы совершенно здоровы, Лира. – И, пожалуйста, больше не ведите себя так. Зачем вы так расцарапали медсестре Лине лицо? Она вовсе не хотела причинить вам ни малейшего вреда… – карие глаза посмотрели на девушку с укором.

– Прошу прощения, госпожа, я просто с детства боюсь вида крови. Могу даже в обморок упасть, – а вот это была истинная правда.

– Я тебя прекрасно понимаю, но постарайся держать себя в руках. Обещаешь? – целительница почему-то не вызывала ни малейших опасений у растревоженного странными событиями инстинкта самосохранения.

– Да, госпожа, – Лира запоздало поняла, что ссориться с чернокнижницей ей не с руки.

Что поделать, её вредный и импульсивный характер снова сыграл злую шутку с попавшей в крупные неприятности хозяйкой.

– Лира, скажите мне, пожалуйста. Это очень важно. Вы хоть что-нибудь помните про те кусочки программы на куске бумаги? Он был намертво зажат в ваших пальцах, когда вас обнаружили в овраге в городском парке вчера днём.

– Нет, госпожа. Я только уверена, что должна что-то сделать, чтобы эти обрывки стали целым. Но что это за знаки, мне неизвестно.

– Я скопировала этот фрагмент. Наш программист, его зовут Андрей Сорин, сказал, что это язык программирования boo. Фрагмент какой-то крупной программы. Неделю вы побудете здесь. Мне надо убедиться, что никаких проблем со здоровьем не возникнет и позже. Потом я переведу вас в отдельную палату и запирать перестану. Если, конечно, вы сможете вести себя адекватно. Ваша амнезия, определённо, сопровождается повышенным уровнем агрессивности. Если всё будет хорошо, то сможете помогать ему с документами. Жить-то вам на что-то надо. Заодно и попробуете разобраться с вашей проблемой с программой в свободное время. Может быть, он вам поможет вспомнить или освоить программирование. Потом накопите денег, отправим вас на полугодовые курсы. Знаете, Лира, я чувствую, что вас гложет какая-то проблема, но… Вы пока ни с кем не готовы ею делиться… Сильно не переживайте по этому поводу. Пару месяцев я за вами, как минимум, понаблюдаю.

– Если бы я знала! Просто тревога, а почему, я не знаю.

Ведьмочка не стала говорить лекарше, что её беспокоит то, что в этом мире почти не ощущается магии. То ли её дар Дагмара выпила до капли. То ли тут действуют совсем иные законы бытия.

– Обещайте, если что-то всплывёт в вашей памяти, вы мне сразу расскажете об этом? С завтрашнего дня будете посещать мой кабинет для сеансов психотерапии. Поверьте мне, у меня большой опыт по вытаскиванию жертв амнезии из самых тупиковых ситуаций. От вас требуется только одно: полностью мне доверять. Меня зовут Полина Андреевна Загорецкая, зовите просто Полина. Обращение госпожа сильно выбивает меня из колеи. И давай без этих вы.

– Хорошо, Полина. Спасибо тебе за хлопоты, – на душе потеплело, всё больше не виделось в совсем мрачном свете.

Лекарша бросила на девушку пристальный взгляд и, наконец-то, вышла вон. Замок щёлкнул, словно капкан захлопнулся.

Тут Лира заметила на тумбочке какую-то книжку в потёртом переплёте.

– «Основы программирования на boo для начинающих программистов», – негромко прочла она вслух.

На обратной стороне обложки довольно коряво было написано: «Владелец манускрипта Дюха Валидатор».

– Это ещё что за колдовская наука такая? Нет, сейчас я в неё не полезу, у меня и так мозги набекрень. Вот попривыкну к этой странной обители, и можно будет попробовать. Хотя, наверно, ничего плохого со мной тут не случится. Только совсем не хочу я становиться ученицей чернокнижника или некроманта. Как же мне выпутаться из этого дерьма?

Лира пробежала по страницам непонимающим взглядом, решительно захлопнула томик и положила обратно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она вслух, даже не заметив этого. – Хотя, несколько комбинаций значков похожи на символы из Дагмариной бумажки.

В бокс, затравленно озираясь, протиснулась медсестра Лина. С её лица ещё не сошли живописные царапины. Вздувшиеся следы от ногтей были выпачканы чем-то желтовато-коричневым и с неприятным резким запахом. Что это было за зелье, ведьмочке определить так и не удалось.

– Ну что, мир? Не будешь больше на меня кидаться? – голос медсестры прозвучал несколько нервно.

Лира покраснела и виновато шмыгнула носом. Девушка осторожно взяла пациентку Полины за руку и вывела в коридор. Потом аккуратно закрыла дверь на ключ. В ответ на вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулась и потащила за собой.

В довольно просторной зале было шумно. Слышалось звяканье ложек и негромкие разговоры. В воздухе витал устойчивый аромат в хлам разваренной капусты. Лина усадила подопечную за пустующий стол и тихо попросила ничего не натворить в её отсутствие. Лишь после этого ушла за едой.

«Какая странная харчевня, – удивилась Лира. – И где тут очаг? Слуг тоже не видать. Как и нормального входа. Куда смотрел хозяин, когда принимал работу? Уж не гномы ли её возвели? – тут колдунье пришлось прерваться.

Вернулась медсестра и аккуратно поставила на стол две странных белых доски. На них стояли миски с дымящимся варевом, ломтиками хлеба и кружками с какой-то жидкостью.

Лира заинтересованно потрогала пальцем поднос и с удивлением воззрилась на компаньонку. Та закатила глаза, выражение её лица ясно говорило: «Ты придуриваешься или, правда, ничего не помнишь?» Потом насмешливо фыркнула.

Ведьмочка обиженно надулась, но голод не тётка. Она почти сразу заинтересовалась угощением. В миске оказалась густая капустная похлёбка, почти не солёная, в которой плавала разваренная крупа. Аккуратно зачерпнув ложкой с самого краешку, девушка громко отхлебнула.

«Вроде, не отрава. Не бог весть что, но есть можно. Особенно с хлебом», – подумала колдунья и быстро расправилась со своей порцией щей.

Лина терпеливо подождала, пока Лира поест. Шустро собрала грязную посуду и куда-то унесла. На обратном пути молчала, но задумчиво косилась на свою подопечную.

Полина пришла через минуту, как девушки оказались у входа в бокс, где временно жила Лира. Она отпустила медсестру. У той и так было много обязанностей. Переложить их она ни не могла на кого другого.

– Присядь, Лира. Нам надо серьёзно поговорить, – осторожно начала врач.

Ведьмочка пугливо пристроилась на краешке кровати. Было заметно, что ничего хорошего от будущего она уже не ждёт.

– Нам так и не удалось выяснить, кто ты и откуда. Поэтому придётся пока оставить тебя здесь. Меня сильно беспокоит твоя необычная амнезия. Очень странно, что у тебя не сохранилось никаких бытовых навыков. Даже обыкновенная посуда в столовой вызвала у тебя неподдельное изумление. Первый раз встречаюсь с таким случаем. Больница у нас государственная. Мы не можем держать тут пациентов бесконечно. Бюджет нам этого не позволяет. Идти тебе всё равно некуда. Как ты отнесёшься к тому, что я тебе предложу поработать у нас нянечкой? – Полине было искренне жаль попавшую в сложную жизненную ситуацию совсем ещё молодую девушку.

– Но я же не умею кормить упырей. Да и волколаков тоже. Они же сожрут меня без защитных амулетов, – зелёные глаза девушки распахнулись, в них уже вовсю плескалась паника на грани истерики.

Полина в немом изумлении воззрилась на свою собеседницу и потрясённо обронила:

– Деточка, нельзя столько смотреть сериалов и висеть в Интернете. Тебе всего лишь предстоит мыть полы в коридоре. Да помогать медсёстрам, если попросят. Никаких вампиров, оборотней и прочей готической экзотики не существует. Кто вдолбил тебе в голову всю эту чушь? Идём, я познакомлю тебя со Степанидой Карловной Жабкиной. Она дама суровая, но очень добрая. Наша сотрудница сама предложила тебя пока пристроить к ней.

Лира, и так, и этак, подумала. Сейчас другого выхода у неё нет. В этом странном мире без магии и колдовства услуги ведьмы явно не востребованы, а жить как-то надо.

Немного помрачнев, колдунья согласно кивнула головой, собрала свои немногочисленные вещи и потопала к остановившейся у двери докторше.

По уже знакомому коридору блондинка провела её к лестнице. По ней они и спустились вниз на два пролёта.

Наконец, остановились у двери, на которой висела какая-то табличка с письменами, явно металлическая. Лира удивилась, что смогла прочесть: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещён!!!»

Женщина громко постучалась.

Послышались шаркающие шаги. Через некоторое время им открыла старушка в зелёном одеянии, чем-то похожим на дешёвую тогу.

– Степанида Карловна, это и есть наша Лира. К сожалению, мне не удалось даже частично вернуть ей память. Руки я опускать не собираюсь. В моей многолетней практике ничего подобного никогда ещё никогда не было. Я не знаю, что с ней произошло. Вам придётся научить её элементарным вещам, что знает даже пятилетний ребёнок.

Лира с любопытством рассматривала колоритную старушку. Она приветливо ей улыбнулась, точно проквакав, ни на что иное голос старушки похож не был:

– Степанида Карловна Жабкина, – деловито представилась женщина. – Будем знакомы, Лира. Да ты проходи, проходи. Не робей, девонька.

Старушка и впрямь соответствовала своей фамилии: невысокая, довольно плотная, большой рот с узкими точно улыбающимися губами на круглом плоском лице. Довершали картину светло-карие, почти круглые, глазки и переваливающаяся с боку на бок походка. Редкие седые пряди выбивались из-под цветастого платка на голове.

– Да, на больничных харчах не больно-то пошикуешь, милая. Погоди, я тебя угощу домашними пирожками. Довели девку! Бледная, как покойник, господи прости!

Старушка, что-то недовольно ворча себе под нос, удалилась куда-то в нутро полутёмной комнаты и долго там чем-то гремела.

Лира безуспешно пыталась сложить факты, но цельной картины никак не получалось.

«Что же это за место такое, где совсем не ощущается магии или колдовства? Здесь не водятся упыри, вурдалаки и прочая нежить. Не живут эльфы, гномы и прочие народы», – подумала она, стараясь прогнать снова поднимающую уродливую голову панику.

Наконец Степанида Карловна вернулась, неся в руках тарелку с ещё тёплой выпечкой и глиняную кружку с аляповатыми цветами с каким-то напитком. Потом старушка заставила новую подопечную вымыть руки и съесть всё, что принесла.

– Работать на голодный желудок – самое последнее дело, – сказала её новая наставница. Далее ведьмочку обрядили в зелёное подобие хламиды, помогли повязать платок на голову и дали в руки веник, – Не отставай. Нам надо убирать этот этаж утром и вечером и мыть полы в палатах.

Лира неопределённо пожала плечами и, тихонько вздохнув, постаралась угнаться за оказавшейся удивительно шустрой бабкой.

«Что за зелья она пьёт? Носится, как молодуха, хоть и выглядит довольно дряхлой. Надо будет осторожно выведать. Авось, пригодится», – промелькнуло у девушки в голове, а потом времени на пустые размышления не осталось.

Наведя чистоту, они снова укрылись в глубине своей захламлённой каморки.

– Вечно Полиночка сгущает краски, – недовольно пробурчала себе под нос Степанида Карловна. – Кое-какие бытовые навыки твоя противнющая амнезия, к счастью, пощадила. В общем, пока не найдёшь другой работы или не вспомнишь, кто ты и откуда, будешь мне помогать. Ты не волнуйся. Даже если твоя хворь тебя не оставит, не пропадёшь. Работать ты, что удивительно для нынешней молодёжи, умеешь. Я уже не так молода, чтобы справляться с такой работой без помощницы. С тех пор, как Тамарка устроилась в супермаркет уборщицей, уже полгода прошло. Да кто пойдёт на такую паршивую зарплату? Жить будешь в общежитии для младшего персонала при больнице. Не хоромы, но лучше, чем на улице. Пойдём, провожу. А вещи твои где?

– Да окромя клочка бумаги со значками и того, что и так на мне, и нет ничего.

– Ох ты, батюшки светы! Молодая девка без нарядов, что огород без сорняков! – старушка окинула девушку внимательным взглядом, одобрительно что-то прошамкала себе под нос и обронила:

– Машка, внучка моя, когда девчонкой была, напокупала шмотья! Даже не сносила всего. Тебе впору должно прийтись. Ей всё это богатство уже без надобности, а тебе сгодится. В таком виде негоже людям на глаза показываться, срам один. Я выберу, что поновее, да получше, и принесу тебе. В этом отрепье будешь на работу выходить. Халат не снимай, пока в своей комнате не окажешься. Идти мне недалеко. Надо тебе хоть что-то на первое время прямо сейчас принести. Потом сама прикупишь, что понравится, с первой зарплаты. Только мой тебе совет, девонька, подкопи денег и на курсы иди. Нечего тебе здесь прозябать.

Комнатка, в которую привела Лиру Степанида Карловна, была совсем маленькая и пыльная. Из обстановки оказались лишь железная кровать, тумбочка, стол, пара стульев и платяной шкаф. Единственное окно занавесили выцветшие, некогда ярко-голубые, шторы. Деревянный пол местами облупился. Вокруг было столько грязи, что колдунья брезгливо поморщилась.

«Ничего, вот придёт Степанида Карловна, попрошу веник, ведро и тряпки. Быстро приведу тут всё в порядок, – уныло подумала молодая ведьма и тихонько вздохнула, вспоминая. Ах, как славно и быстро с такими проблемами можно справиться с помощью простейшего бытового колдовства. – Скоро осень, на улице ночевать не хочется. На таверну у меня всё равно сейчас нет денег. Мне ещё повезло, что госпожа Жабкина согласилась взять на работу такую оборванку».

Старушка вернулась довольно быстро. Для Лиры оказалось почти шоком увидеть высокого и совсем седого старичка. Внимательные серые глаза строго посмотрели на девушку.

«В нашем мире он вполне мог бы стать почтенным архимагом», – подумала колдунья и вежливо поздоровалась.

– Денис Дмитриевич, это Лира, моя новая помощница. Лира, это Денис Дмитриевич, комендант общежития. Это та самая, у которой амнезия. Полиночка очень переживает, что так и не смогла помочь этой девушке. Это с её-то опытом лечения больных с таким недугом! – старушка печально вздохнула и протянула амнезийной потеряшке узел с одеждой, пакет с едой, какую-то железную штуковину и видавший виды кувшин странного вида с крышкой и ручкой.

– Благодарю вас, Степанида Карловна, – дарёному помелу, как говорится, в прутья не смотрят, а в помощи она сейчас нуждается, как никогда.

– Погодь, Лира. Сейчас принесу, что надо, и наведём тут порядок. А то принимать гостей в такой грязи совсем уж не хорошо. Денису Дмитриевичу ещё надо все бумаги на заселение оформить. Дело это, сама понимаешь, не быстрое. Сейчас мы тут мигом приберёмся. Потом приведёшь себя в приличный вид и хоть немного поешь. А то одни кожа да кости. Смотреть не на что, а у тебя вся жизнь впереди. Денис, заполни пока треклятые бланки. Она подойдёт и всё подпишет, как только освободится.

– А, ты, как всегда, решила всё проконтролировать, Стёпушка? – добродушно хохотнул комендант. Его серые глаза лукаво сверкнули, а Степанида даже смущённо порозовела, бросив на мужчину недовольный взгляд, – Всё, всё, не надо так сердито смотреть на меня. Второй раз шваброй по спине как-то не хочется схлопотать. Твоим именем и так уже подростков пугают в больнице, чтобы не бедокурили сильно.

Степанида Карловна, авторитетно пробормотала себе под нос. Но сделала это так, чтобы услышали все:

– Все вы, мужики, одинаковые! Толку от вас почти никакого. Зато хлопот и мороки многовато будет всегда, – потом с важным видом вручила Лире веник и велела подмести пол.

– Поторапливайся, девонька. Полина просила, чтобы всё уже сегодня было в порядке. Не хотелось бы, чтобы у неё возникли из-за тебя проблемы.

Через полчаса общими стараниями комната обрела уютный и жилой вид. Старушка довольно осмотрела плоды трудов и велела девушке отправляться в душ:

– Не дело ходить грязной, аки матёрый хряк на заднем дворе!

Лира понятливо кивнула головой, прихватила мыльные принадлежности и выскользнула за дверь. Лина показала ей, где есть общие душевые, и как ими пользоваться. В тот же день, когда они помирились.

Потом Степанида Карловна помогла высушить рыжие пряди с помощью полотенца. После чего деловито разложила на застеленной покрывалом кровати несколько нарядов, подобранных для новой помощницы.

Спорили дамы со вкусом и долго, явно получая от незлой перепалки одинаково сильное удовольствие. Особенно Лиру возмутило непонятное срамное бельё с вышивкой и кокетливыми кружавчиками:

– Я это не одену! – гневно зашипела колдунья и даже для большей убедительности даже топнула на наставницу ногой. – Какой сумасшедший портной это сшил? Он что тоже тут на излечении находится? В этом из комнаты я не выйду! Я ещё пока в своём уме! – почти прорычала она, сердито поглядывая на старушку.

Степанида Карловна картинно закатила глаза. Потом сделала несколько глубоких вдохов, явно в отчаянной попытке успокоиться. После чего авторитетно разъяснила, что без этой детали туалета ни одна уважающая себя девушка на людях не появится.

– Я не помню, как это надевать, – нехотя призналась Лира и беспомощно посмотрела на уже начинающую метать громы и молнии наставницу.

– Похоже, тебя слишком сильно по голове приложили чем-то тяжёлым, девонька. Неудивительно, что память отшибло. Сейчас покажу, что к чему. Размер подошёл, хорошо-то как, – довольно пробубнила себе под нос старшая нянечка, заботливо поправляя перевернувшуюся бретельку. – Теперь ныряй в платье. Молнию на спине я тебе сама застегну.

Когда Лира подошла к огромному зеркалу на стене коридора, чтобы расчесать и заплести в косу непослушные рыжие пряди, то не узнала себя в отражении. Легкомысленное платье в мелкий цветочек выглядело непривычно игриво, но не вульгарно. Край юбки был выше колен примерно на ладонь. Широкий пояс подчеркнул тоненькую талию. Даже без косметики она выглядела свежо и непривычно привлекательно.

«Если бы я в таком виде появилась на празднике у Хозяйки Чар Дагмары, меня бы придушили за вопиющее нарушение морали. Как они это носят»? – подумала девушка, пребывая в лёгком состоянии шока.

Привычным оказалось только глубокое декольте, но с этой странной вещицей под платьем оно смотрелось куда соблазнительнее, чем обычно.

– Хорош у зеркала вертеться, Лира! Денис Дмитриевич, поди, извёлся, ожидая двух таких милых барышень, – авторитетно заявила Степанида Карловна, с довольным видом осматривая со всех сторон преобразившуюся подопечную. – Пошли уже, егоза. Тебе хоть нравятся обновки?

– Очень, Степанида Карловна, но уж больно юбка коротка.

– Нечего молодой девке расхаживать в портках, – проворчала старушка, схватила смущённую колдунью за руку и настойчиво потянула за собой.

Спустя десять минут они оказались в маленьком кабинетике на первом этаже общежития.

– Мда, Стёпушка, вот умеешь ты в шок ввести. Если ты даже нашу амнезийную принцессу в порядок привела, то, что тебе до больничных сорванцов? Присаживайся Лира. Надо подписать вот эти документы, – старичок бросил восхищённый взгляд на девушку, положил перед ней стопку листов и протянул ручку.

Потом комендант общежития присел рядом со старшей нянечкой на диван для посетителей, и они стали о чём-то негромко беседовать. При этом старались сильно не мешать новой сотруднице разбираться с документами.

Ведьмочка страдальчески посмотрела на вторую половину бумажной кипы: «Небо, чем я тебя прогневила, что ты так жестоко караешь меня? – она почти не чувствовала пальцев. Держать странное стило было очень неудобно. – Читать-то я могу, кто бы ещё писать научил. Надо попросить Степаниду Карловну помочь. Признаюсь сама, что навык письма пропал вместе с воспоминаниями о прошлом».

Через полчаса она закончила возиться с бумажными листами, отложила ручку и разогнула ноющую спину.

– Быстро справилась, – уважительно произнёс комендант, проверяя, все ли подписи поставлены, протыкая две аккуратные дырки острым шилом с деревянной ручкой и подшивая в папку с её именем. – Бумаги они порядок любят, как и начальство.

Потом он поставил на плитку пузатый чайник и достал из тумбочки сладости. При этом Денис Дмитриевич так лукаво смотрел на Степаниду Карловну, что она ответила сердитым взглядом. Потом мужчина разлил по ярким чашкам кипяток и заварку.

– Прошу к столу, дамы. Сахар кладите сами.

Лира оказалась невольной свидетельницей воспоминаний о далёкой молодости старичков. Она узнала много нового, понимая, как этот мир ни капельки не похож на невообразимо далёкое сейчас королевство Раддор.

«Совсем не уверена, что выживу здесь, если не вернусь домой, – нехотя призналась колдунья себе самой. – Жаль, что я лишилась колдовской силы. Иначе всё было бы намного проще».

Девушка лениво мешала сахар в чашке, делала вид, что внимательно слушает. Сама же продолжала думать о своих бедах. Увы, винить, кроме самой себя, ей было некого.

Наконец, когда комендант и её наставница всласть наговорились, Лиру отпустили домой, проводив до самой двери.

– Завтра у нас выходной. Поэтому отдохни, как следует. Продукты я тебе принесу. Приготовишь что-нибудь сама. Вещи разбери, что я принесла, не забудь, – добродушно сказала Степанида Карловна и, попрощавшись, отправилась к себе.

– Хорошо, Степанида Карловна, – уверила ведьмочка, закрывая дверь на замок и устало оседая на стул.

Впечатлений оказалось столько, что она уже перестала удивляться чему-либо.

Когда девушка открыла глаза, за окном уже рассвело.

«Дожили, даже до кровати не дошла! Пойти поесть, что ли, и чайник поставить? – Лира вспомнила, что так и не выполнила наказа наставницы. Если она не успеет до её прихода, разнос за лень ей обеспечен, – Да, старушка не промах! Вполне понимаю подростков, которые бледнеют при одном только упоминании её имени».

Девушка прыснула в кулак, вспоминая, как первый раз увидела Степаниду Карловн, резво гоняющую веником по палате юного пациента. Мальчишка насвинячил сразу после очередной уборки. Вопли жертвы дамского произвола слышал весь этаж.

Когда она заглянула, насупившийся нарушитель порядка с высунутым от усердия языком старательно отмывал грязное пятно от разлитого йогурта на полу. При этом он боязливо косился на упёршую в бока руки старшую нянечку, грозно хмурившую брови и периодически подгонявшую шалопая сердитым окриком.

Слопав пару кусков хлеба с колбасой и выпив чашку странного напитка под названием «чай», Лира с тяжёлым вдохом взялась за принесённую одежду. Та была увязана в небольшие тюки.

В результате гардероб оказался пополнен ворохом симпатичных вещиц. Она даже нашла брюки, в которых можно было комфортно работать, больше не ощущая себя голодранкой.

Девушка аккуратно рассортировала вещи и убрала в шкаф, чтобы те отвиселись. Померила обувь, которая также почти вся оказалась удобной. Лира только не поняла, куда можно надеть странные туфли из мягкой пушистой ткани, верх которых украшали объёмные кошачьи мордочки, но носить их дома было удобно. Как и тёплый зелёный халатик из такого же материала с теми же кошачьими мордочками вместо рисунка её совершенно покорил.

Когда на плитке закипел чайник, в дверь постучали. Пришла Степанида Карловна и одобрительно посмотрела на ведьмочку. От всей души похвалила за порядок. Потом отдала подопечной продукты и пару книг в ярких обложках. Только отказалась от предложения попить чай.

– Извини, Лира, я не могу задержаться. Сегодня в городе воскресная ярмарка, которую я никогда не пропускаю. Одевайся, пойдёшь со мной. Хватит тебе уже в четырёх стенах сидеть. Надевай брюки, блузку и куртку. Полиночка разрешила. Даже не сумневайся.

Девушка торопливо оделась и быстро пошла за старшей нянечкой.

Ярмарка встретила их шумом, гамом и приставучими купцами в очень странном одеянии. Шапка была похожа на блин. Она свешивалась на орлиного вида нос. Взгляд заморского гостя, скользнувший по Лире, вызвал у неё только острое желание зашипеть и запустить ему в лицо ногти.

Молодая колдунья украдкой рассматривала странный наряд торговца, пытающего сбагрить Степаниде Карловне диковинные фрукты, похожие на кожаное яблоко. У девушки даже челюсть отвалилась от удивления. Старшая нянечка упрямо отказывалась платить названную цену, споря из-за какого-то рубля.

– Побойся Бога, охальник. Где это видано, чтобы за неспелый помятый апельсин 150 рублей за кг требовать? Да я лучше мешок яблок куплю! И наемся, и на зиму запасусь. Да и точно такие же на входе за 100 рублей видела. Сам жри свою гниль за такие деньжищи, – рыкнула бабка, крепко взяла подопечную за руку и решительно удалилась. – Пошли, милая. Понаехали тут! Последнюю шкуру готовы с работяги содрать.

Лира благоразумно промолчала, стараясь не отстать от не на шутку рассерженной наставницы, но всё-таки несколько раз оглянулась. Странные фрукты никак не шли у неё из головы, но расспрашивать старушку она постеснялась.

Вдоволь находившись по ярмарке и, купив лука, картошки и несколько дурно пахнущих рыбин, которые бабка называла «селёдка», они присели в расположенном рядом сквере на лавочку передохнуть. Лира вовсю крутила головой, глазея на прохожих. Тут девушка ощутила, что в её щиколотки вцепились острые коготки и зубы.

Она взвизгнула и подскочила на скамейке, рассматривая наглого рыжего котёнка, повисшего на её ноге. Это было первое знакомое ей живое существо, не считая людей. Маленькая мордочка с зелёными глазами, горевшими свирепым голодом, впечатлили даже Степаниду Карловну. Она отодрала наглеца от девушки и угостила его маленьким кусочком рыбы.

– Степанида Карловна, а можно я его себе заберу? Денис Дмитриевич не выгонит нас обоих на улицу? А то одной в комнате вечерами так одиноко и страшно, – Лира смущённо опустила глаза, ожидая решения их с котёнком участи.

– Я ему выгоню! – грозно сказала боевая бабуля, – Да и тебе веселее будет. Садись, в ногах правды нет, девонька.

Ведьмочка снова опустилась на простую деревянную лавку, мысленно порадовавшись, что надела брюки, а не платье или юбку. Рыжий наглец, слопав всё до последнего кусочка, тут же забрался к выбранной им хозяйке на колени. Ласково потёрся мордочкой об её руку. Потом благодарно заурчал, подставляя солнышку заметно округлившийся животик и сыто щуря бесстыжие зелёные глазищи. Девушка осторожно погладила рыжее брюшко. Маленькая лапка без когтей осторожно тронула её пальцы, приглашая поиграть.

По дороге домой они зашли в специальную лавку и купили «кошачий лоток», пакет наполнителя, корм, ошейник от блох и шампунь.

– Придёшь домой, вымой его как следует с шампунем. Лоток поставь в неприметном уголке и насыпь наполнителя в высоту где-то на треть. Как увидишь, пристраивается, бери за шкирку и приучай к месту. Не забудь его вечером покормить и следи, чтобы водичка всегда была свежая. Корм-то сухой.

– Всё сделаю, не беспокойтесь, Степанида Карловна, – девушка так устала, что даже есть не хотела.

«Скорее бы домой. Ну и денёк! Какой же длинный да хлопотный выдался»! – вяло подумала она, поднимаясь на третий этаж общежития.

Устроив питомца и проследив, чтобы он деловито закопал лужицу и с чувством выполненного долга развалился на мягком стуле и заснул, Лира наскоро привела себя в порядок. Рыбкой нырнула в пижаму, накинула сверху халат.

Сил оставалось только на то, чтобы соорудить себе бутерброд с колбасой. Она была приятно холодная. Странная железная коробка выполняла те же функции, что и специально оборудованный ледник в раддорских домах.

В дверь настойчиво постучали. Девушка, с сожалением положив еду на тарелку, поплелась открывать. «Кого там черти принесли на ночь глядя? – прошипела себе под нос Лира.

Рогатые и копытятые принесли лекарку Полину. Ведьмочка вежливо поздоровалась и пригласила гостью в комнату. Обычный осмотр не принёс ничего нового, но было видно, что блондинка сильно расстроилась. Противная амнезия у её пациентки всё никак не желала проходить. Наконец, врач попрощалась, и девушка смогла вернуться к прерванному ужину.

– Ах ты, наглая рыжая морда! Не ведьмин кот, а настоящий бандит с торгового тракта! – на столе на тарелке она обнаружила только кусок хлеба. – Так и буду тебя звать – Бандит!

Доев остатки колбасы, припасённой на завтрак, девушка отправилась отдыхать. Уже соскальзывая в тенёта сна, она почувствовала, как маленькое тёплое тельце доверчиво устроилось на подушке у её щеки.

Лира проснулась вовремя, привела себя в порядок, покормила Бандита и умчалась на работу. Начиналась новая рабочая неделя. Она немного попривыкла к окружающему новому миру. Поэтому уже почти ничем не выделялась среди прочего младшего персонала городской поликлиники.

Время до обеда промчалось незаметно. Когда ведьмочка вернулась домой и села перекусить, взор привлекла довольная морда рыжего Бандита. Словно извиняясь за вчерашнюю кражу колбасы, котёнок с важным видом положил у носка её туфель пойманную им самим, но уже дохлую мышку. Он гордо сверкнул огромными глазищами, лукаво посматривая на обалдевшую от подарка хозяйку.

В это самое время в дверь кабинета заведующей психиатрическим отделением негромко постучали. Вслед за этим в дверь просунулась лысоватая голова и, хитро прищурясь, вопросила:

– Полинка, к тебе можно? Не занята? Я по поводу той девицы, которой ты поставила умопомрачительный диагноз «Амнезия неясного генеза». Это вообще что за халтура, а? – старший следователь, который не оставлял надежды охмурить-таки вредную «заучку», просочился в кабинет, лукаво улыбаясь, – Годы идут, а ты всё такая же зануда, как в школе.

– Это комплимент? – светлая бровь Полины вопросительно изогнулась. Она уже давно привыкла к назойливым ухаживаниям старого друга.

– Ну, вот что с тобой делать? Придётся пойти на должностное преступление, и дать взятку чаем, плюшками и конфетами. Ставь чайник. Сначала поговорим без лишних ушей. Потом подопечную свою пригласишь. Разговор будет серьёзный. Но, сначала чай. И не смотри на меня так сердито. Я же знаю, не присмотри за тобой, поесть забудешь.

Врач сердито фыркнула и, как в далёкие школьные времена, и показала Сергею Викторовичу язык:

– Молчи уж Серёжка-Парамошка! А где твоя гармошка? Всё ещё помнишь, какие конфеты я люблю? – карие глаза откровенно смеялись над неудачливым ухажёром.

– А то. И не надейся, что избавишься от меня, – пробубнил блондин, хитро поглядывая на неуступчивую докторшу.

– Ой, женился бы ты уже, наконец, и не путался у меня под ногами! Надоел хуже горькой редьки!

– А, так ты согласна?! Так и знал, что просто цену себе набиваешь. Сейчас разберёмся с твоей красоткой и пойдём заявление подавать. Колечко у меня уже давно для тебя куплено. Красивое, между прочим, с изумрудиком.

– Какое заявление, куда? – Полина обронила чайную ложку, та с жалобным звоном упала на стол, а потом и на пол. – Ты о чём вообще?

Полюбовавшись на совершено очумелое выражение на лице любимой женщины, Сергей самодовольно обронил:

– Куда, куда? В ЗАГС! На улицу Лизюкова, 4. И только попробуй сказать нет, язва блондинистая! Время идёт, а у тебя в голове кроме карьеры и работы ничего и нет. Твои родители согласились на наш брак. Откажешься, они тебе быстро мозги вправят! – мужчина протянул даме изрядно потрёпанного ею сердца маленькую красную коробочку, в которой лежало изящное колечко. – Надевай, кому говорю! Хватит уже тайком встречаться! Давно уже не шкодливые подростки!

Полина страдальчески закатила глаза. Потом надела, наконец, перстенёк и, сделав страшные глаза, прошипела:

– Серёжка, хорошо подумал? Меня моя пациентка, похоже, чернокнижницей считает или некроманткой. Она думала, что я её заставлю упырей или оборотней кормить. Ты часом не упырь, любимый, или, может быть, зомби?

– Я хуже! Я твой будущий муж и следователь к тому же. Нечисть нервно смолит в сторонке. А девочка твоя, похоже, из ниоткуда. Мы вообще ничего о ней не нашли. Появилась она прямо в закрытом помещении. У бабки Нюры, которую в очередной раз замели за дебош и бродяжничество, была истерика, когда эта красотка просто материализовалась в обезьяннике. Потом ещё её красное вечернее платье и туфли превратились в штаны, линялую футболку, и дырявые кеды. Она до сих пор не может прийти в себя. Конечно, мы сказали, что девушку нашли на пустыре, но это неправда. Только просит не отдавать её упырице. Божится, что найдёт работу и станет достойной гражданкой. – Сергей Викторович долил чаю в чашки и продолжил. – Девочка попала в дурно пахнущую историю. Говорят, как пообвыклась тихая, приветливая и работящая стала. Степанида очень её хвалит и беспокоится, что с Лирой дальше будет. Всё упирается в официальные документы, паспорт и прочую макулатуру.

– Серёж, она, правда, очень хорошая девушка. Жалко её до слёз. Это я написала, что у неё амнезия. Только чутьё говорит, что тут иное. У неё часть навыков осталась, часть пропала. Читать и говорить может, а писать, похоже, и не умеет… Странно всё это… Она элементарных вещей не знает, а у нас образование до 9 класса обязательное… Помочь бы ей как-то. Ведь пропадёт ни за нюх табака.

Сергей задумался, старательно размешивая сахар в чае. Когда молчание стало уже совсем тягостным, проронил:

– Сделаем вот что. Лишний шум нам ни к чему, и так текучка такая, что тошно становится. Вчера погибла двадцатилетняя Лира Сказова. Она переходила дорогу в не положенном месте, находясь под действием ударной дозы алкоголя. Её сбило грузовиком. От лица осталось одно месиво. Сумочку нашли в канаве. Благо дождей давно не было… Лира сирота. Воспитывалась в интернате. Живых родственников нет. Мы её похороним, как неопознанный труп. Паспорт заменим, выдав новый с фотографией нашей Лиры. Знаю, это незаконно, но другой возможности помочь твоей подопечной не существует. Есть ещё один вариант, но он даже мне совсем не нравится. Так что ты думаешь по поводу моего предложения? – серые глаза старшего следователя сочувственно посмотрели на Полину. – Паспорт можно сделать. Она его с 14 лет так и не удосужилась поменять. Штраф придётся уже Лире выплачивать. Всё одно к одному. Не думаю, что подобная возможность ещё раз подвернётся в ближайшем будущем. Погибшей уже всё равно, а так, доброе дело сделаем, без шума и пыли.

– Хорошо, Серёж. Степаниду Карловну попросим сводить её фотографии на паспорт сделать. Оформим ей документы и устроим на работу уже официально.

Старшая нянечка, внимательно выслушала, что придумало начальство, и полностью одобрила план, предложенный старшим следователем. Потом привела свою подопечную и с тяжёлым вздохом сказала:

– Лира, твоей тёзке уже никто ничем не поможет. Да и она сама виновата в своей смерти. Сколько ей раз говорили, не пей, а если выпила, не шастай. Так что сейчас в обеденный перерыв сходим и сделаем фотографии. Я штраф за тебя пока оплачу. С документами мы тебя официально тут устроим. Будешь зарплату получать. Не ахти, конечно, много, но на первое время хватит. Упырь наш компьютерный из отпуска явится через неделю. Может и поможет тебе с твоей задачкой.

– Вы ж говорили кровососов нет? - зелёные глаза Лиры стали круглыми от удивления.

– Да он обычный живой парень, только легкомысленный по части девушек и гоняет на чёрном стареньком мотоцикле, распугивая собак и прохожих.

– А, а я уже было думала, вы меня упырю схарчить решили, – девушка неумело попыталась обратить всё в шутку, но у неё ничего не вышло.

– Лира, – Сергей Викторович строго посмотрел на собеседницу, – В течение года никаких компьютерных игр, фильмов и книг фэнтезийной направленности. Я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой ролевого синдрома. Ты меня поняла?

– Да, Сергей Викторович.

– Степанида Карловна, проследите, чтобы фотографии у меня были и квитанция, оплаченная уже сегодня. Я завтра же отдам все бумаги на новый паспорт. И пусть Денис Дмитриевич тоже приведёт все личные дела в идеальный порядок. Через месяц будет плановая проверка. Она должна пройти, как обычно, гладко.

– Не беспокойтесь, Сергей Викторович. Прямо сейчас и сделаем всё, не откладывая на потом. Спасибо вам за помощь. Я очень беспокоилась о судьбе этой непутёвой девочки.

Когда старшая нянечка с подопечной, наконец, ушли, Сергей Викторович строго посмотрел на невесту и, набросив ей плащ на плечи, тоже потянул к выходу.

– А, сейчас мы поедем подавать заявление. Мне и никакого упыря не надо. Сколько же ты мне крови попортила своим упрямством, Полинка!

Новый паспорт Лиры, благодаря протекции старшего следователя, был готов уже к вечеру на следующий день. Девушку отпустили домой только тогда, когда все формальности с официальным оформлением были улажены. Степанида Карловна принесла колдунье прописи и несколько учебников. Деловито показала, как какая буква пишется.

– Это прописи. Садись и пиши. Потом без них попробуешь. Будут вопросы, обращайся ко мне, Полиночке или Денису Дмитриевичу. Только к тем, кто в курсе твоей странной истории. Кстати, та бомжиха после твоего эффектного прибытия взялась за ум. Теперь работает на рынке дворничихой. Комнату ей в общежитии дали. Ты девушка умная и работящая. Уверена, что до приезда Андрея, освоишь письмо. Остальное уже от меня не зависит.

– Спасибо, Степанида Карловна. Пропала бы я без вас, это точно.

Лира с удивлением освоила всё премудрости письма за две недели. Её красивый и разборчивый почерк ввёл старшую нянечку в мистический ступор. Когда она смогла прийти в себя, то довольно проворчала:

– Далёко пойдёте, Лира Артемьевна Сказова. Даже не сомневаюсь, что и с программированием разберётесь, если попадётся толковый учитель. До многого вполне сможешь и сама дойти, девонька. Просто своим умом.

– Мне б вашу уверенность, Степанида Карловна. Когда ваш проггер-то уже объявится? Что-то мне подсказывает, что с программой надо бы поторопиться. Вот откуда такая уверенность взялась, ещё бы знать? – откуда пришло это знание, Лира не знала, но не сомневалась в его правдивости ни на мгновение.

– Да сегодня, вроде, должен явиться в общагу, а завтра и на службу. Ты с ним поосторожнее, девонька… Юбочник он известный…

– Спасибо, что предупредили. Я учту, – Лира недовольно покосилась на Бандита.

Котёнок теперь освоился окончательно и отказывался сидеть взаперти, пока хозяйка вкалывала для их общего блага. Тонкие коготки были так остры, что иногда ощущались даже сквозь джемпер и рабочий зелёный халат.

– Бандит, хорош, тиранить мои плечи, а не то, гляди, опять запру!

Рыжий нахал насмешливо фыркнул в ответ на такое заявление. Устраиваясь поудобнее на плечах хозяйки, замурлыкал, довольно щуря наглые глаза.

– Вот прохвост! – восхитилась старшая нянечка и почесала пострела за ухом. Мурлыканье стало ещё громче, котёнок даже соизволил ласково потереться о старческую мозолистую руку и легонечко прикусить палец. – Ну, вот что с тобой делать, негодник ты этакий? Угадала твоя хозяйка с кличкой. Бандит ты и есть, форменный!

Когда пол подсох и больше не грозил намочить лапы, котёнок спрыгнул вниз и куда-то ушёл, топорща длинные усы и недовольно подёргивая полосатым хвостиком.

Лира аккуратно убрала инвентарь в подсобку. Потом поправила причёску и вышла в коридор. Приближалось время обеда, и она решила поискать рыжего проказника.

Котёнок был шкодой похлеще иных подростков, находящихся на излечении в стационаре городского поликлинического комплекса. Бандита нигде не было видно, что не могло не вызвать тревоги у его хозяйки. Проказник, конечно, подрос, но его шалости не всегда заканчивались для него благополучно. Что-то подсказывало девушке, что рисковый любимец попал-таки в историю.

Откуда-то с конца длинного коридора общежития донёсся полный ярости вопль. Он был тут же дополнен замысловатой матерной тирадой. Потом послышался громкий топот, из-за угла выскочил до полусмерти перепуганный Бандит, сжимающий в челюстях честно украденную котлету.

Обладатель приятного баритона появился через несколько мгновений. Парень держал в руках папку с какими-то бумагами, которую явно намеревался использовать в воспитательных целях. Увидев хозяйку, Бандит с диким мявом взобрался ей на плечи. Потом он воинственно выгнул спину и зашипел, не разжимая челюстей.

Расставаться с аппетитным трофеем котёнок не пожелал. Маленькая лапка с выпущенными когтями поднялась вверх, готовясь дать отпор нахалу, посмевшему претендовать на его законную добычу. От такой наглости молодой человек на некоторое время замолк, удивлённо хлопая голубыми глазами.

Наконец он выдавил из себя:

– Верни мой обед, чудовище, – и протянул руку к зажатой в зубах котлете, – Ах ты, пакость усатая! – пять глубоких царапин тут же украсили кожу.

Лира не знала, как ей поступить. Расхохотаться над незадачливой жертвой кошачьего произвола или провалиться сквозь землю от стыда за поведение любимца.

– Извините, никак не могу отучить его от уличных привычек, – наконец справившись с истерическим хохотом, выдавила девушка, – Пойдёмте, я дам вам другую котлету взамен украденной Бандитом и обработаю царапины. Если они загноятся, у вас может и температура подскочить.

– Это твой кот? – парень мрачно воззрился на собеседницу.

– Да, Бандит. Когда я взяла его к себе, то в первый же день он сожрал всю колбасу, которая у меня была на ужин. Теперь он стал не в пример благонравнее, но вот если где увидит котлету. Обязательно стащит и слопает. Ну, или спрячет, если сыт.

– Так запри его, чтобы не безобразничал.

– Такого, пожалуй, запрёшь. Когда я ухожу на работу, то он либо едет на моём плече, либо пулей вылетает вперёд меня. Поймать его ещё никому не удавалось. Местная ребятня так и зовёт его «Бандитская пуля» и прячет всё мясное. В холодильнике в коридоре, ещё и стулом подперев. – Лира, – представилась девушка, – аккуратно обрабатывая ранки перекисью водорода, чтобы унять кровь, и заклеивая пластырем.

Общение с Линой и Степанидой Карловной не прошло даром.

– А полное имя как? – парень старался не морщиться, хотя средство щипало немилосердно.

– Лира по паспорту.

– Красивое имя, – голубые глаза задумчиво рассматривали ведьмочку.

– Спасибо. Ещё раз простите, что Бандит у вас котлету украл. Я сейчас вам дам другую, – быстро сделав бутерброд и положив его на пластиковую тарелку, девушка отдала её молодому человеку.

– Дюха по прозвищу Валидатор, – улыбнулся тот. – Андрей Сорин. Если по паспорту.

– Очень приятно. А кем вы тут работаете? – просто, чтобы поддержать разговор, полюбопытствовала она.

– Я – программист в этом поликлиническом комплексе. Или, с лёгкой руки Степаниды Карловны, упырь бессовестный, беспощадный и беззаконный.

– Вы совершенно не похожи на фэнтезийную нежить. Не понимаю, за что она вас так невзлюбила?

– Старуха Жабкина невзлюбила не меня, а мой мотоцикл. Он старенький и довольно шумный. Да и, в своё время, я был увлечён её внучкой, но… Она меня доконала своей любовью к тряпкам. В общем, мы расстались.

– Печально, – мимоходом обронила ведьмочка.

– Не говори откровенных глупостей. У тебя глаза слишком умные для этого. Тебе говорили, что ты похожа на сказочную колдунью?

– Это даже Полина и Степанида Карловна заметили. У меня и наглый кот есть, правда не чёрной масти, – Лира откровенно забавлялась, глядя на довольно неуклюжие попытки её охмурить.

«Ага, счаззз! Лина мне всё про тебя рассказала, сердцеед несчастный! А то, что я ведьмочка, я и без тебя в курсе. Жаль, что в вашем мире моя Сила не действует, а то я б тебе быстро мозги вправила»!

– Как ваша рука, Андрей, не сильно болит?

– Терпимо. И, маленькая просьба: давай на «ты» и никаких «Андреев». Я просто Дюха или Дюша. Тут как больше нравится, Лира.

– Уговорил. А теперь, прости, мне пора. Мне ещё к Полине надо зайти. Она попросила помочь документы разобрать, – девушка подождала, пока программист покинет её комнату, заперла дверь и ушла к кабинету Заведующей.

Увлечённый честно добытой котлетой, Бандит, и не заметил, что его снова оставили дома в гордом одиночестве.

Полина облегчённо вздохнула, она уже не надеялась, что Лира придёт:

– Лира, не могла бы ты помочь? Андрей уехал в отпуск, не разобрав документацию. Только распечатал. Через месяц комиссия приедет. У меня будут большие проблемы, если хоть что-то будет не так.

– Конечно, помогу.

– Сейчас я ему позвоню, чтобы пришёл.

– Есть в жизни справедливость, – самодовольно хохотнул Андрей. – Вот и аукнулась, тебе, Лира, украденная твоим Бандитом котлета, – голубые глаза откровенно смеялись над слегка сконфуженной девушкой.

– Андрей, если ты не прекратишь подтрунивать надо мной, разгребать свои документальные завалы будешь в гордом одиночестве! – пригрозила девушка.

– Ведьма! – хохотнул он.

– Упырь бессовестный! – не осталась в долгу Лира.

– Уверен, мы поладим. Люблю ехидных дамочек, которые за словом в карман не лезут.

– Люби, люби, но если руки распускать станешь, я на тебя не только Степаниду Карловну натравлю… Швабра взамен метлы тоже прекрасно подойдёт в воспитательных целях. Веди в свой склеп, упырь бессовестный! Я ещё сегодня в магазин собираюсь сбегать со старшей нянечкой. Продукты заканчиваются.

– Смотри, ведьма, покусаю и подарю тебе двуспальный гроб… – парень сделал страшные глаза и плотоядно облизнулся.

Полина закатила глаза и выставила парочку в коридор, строго велев бумаги разбирать, а не ёрничать…

Когда Лира увидела завалы из белых листов, ей стало совсем худо.

– Разве это можно разобрать за месяц? – завопила она, в зелёных глазах появилось очень неприятное выражение, – Дюша, ты предлагаешь позвать фей, чтобы успеть к сроку?

– Милая фея Лира, помоги мне, пожалуйста, победить этот драконий бардак, – с проникновенным подвыванием молящим жестом протянул к девушке руки молодой человек, и тут же в него полетела первая попавшаяся под руки ведьмочки книга.

– Если б я была феей, то превратила бы тебя в жабу, – прошипела Лира, ища глазами что-то поувесистее.

– Лирусик, по голове не бей, я ей не только ем!

– Неужели ты ей иногда думаешь?

– Да угомонись ты уже. Всё просто. Каждая стопка это пять экземпляров одного документа – копии. Всего-то и нужно разложить её на отдельные бумаги и подшить в папки.

– Всего-то? – молодая колдунья закатила глаза, – Тут столько стопок, что я не уверена, что мы за месяц управимся! Это каким же безголовым надо быть, чтобы так запустить дела?

– Лира, помоги мне, пожалуйста. Я просто под отпуск загремел с аппендицитом в больницу. Только потому аврал и случился. Ты мне поможешь?

– Придётся. Я совсем не хочу, чтобы у Полины были неприятности из-за твоей лени.

Девушка тяжело вздохнула. Взяла увесистую пачку белых листов, разложила первые пять копий на гостевом диване. Время тянулось бесконечно долго, за окном уже начало вечереть.

Смахнув капельки пота со лба, с ненавистью осмотрелась. Не разобрано было около двадцати объёмистых кип. Ноги уже отказывались её держать. Поэтому она просто с тихим стоном осела на краешке дивана, вооружившись ещё одной пачкой.

Дюха, для которого монотонная работа была хуже смерти, решил малость развеяться. В полумраке кабинета он осторожно прокрался к ведьмочке, уже разложившей кипу на экземпляры и, как он её научил, упаковав их в отдельные пластиковые папки.

– Лира, мы сделали почти всю работу, намеченную на сегодня. Прости, что из-за меня ты в магазин не попала. Перерыв пятнадцать минут, я хочу покурить.

Девушка устало откинулась на мягкую спинку гостевого диванчика и прикрыла покрасневшие от пыли глаза. Она так ещё никогда не уставала. Спина ныла. Словно весь день таскала тяжёлые камни, а не разбирала обманчиво невесомые бумаги.

Тут ведьмочка почувствовала, что кто-то обнял её ноги. Опустив глаза, увидела Андрея, который лукаво посмотрел на неё.

Воспользовавшись тем, что колдунья на несколько секунд растерялась, он очень ласково коснулся губами колена. «Чёрт, – с досадой подумала Лира. – Надо было брюки надеть».

Потом она решительно отпихнула от себя программиста, из-за чего тот оказался на пыльном полу, недоумённо хлопая голубыми глазищами.

– Всё, давай поскорее закончим работу на сегодня! Я очень устала. Да и там Бандит дома голодный. Одной котлетой долго сыт не будешь, – холодно обронила девушка, деловито набросившись на очередные пачки зловредной бумаги.

– Вот ведь язва бесчувственная! Кота тебе жалко, а одинокого, замученного программиста нет?

– А кто виноват, что ты одинок и по уши в работе? Сам, никто, кроме тебя!

– Ведьма, – с восхищением во взгляде рассмеялся ловелас.

– Упырь бессовестный, – не осталась в долгу девушка, больше они не разговаривали.

Точнее, Дюха упрямо пытался завести разговор. Лира его демонстративно игнорировала. Колдунья от всей души выместила всю злость и обиду на ни в чём неповинных документах.

Когда вся работа, запланированная на этот день, была сделана, за окном совсем стемнело. Отмахнувшись от предложения попить чая, до полусмерти уставшая девушка сбежала домой. Ей ещё только ухаживаний программиста для полного кавардака в её жизни не хватало.

– Вот ведь чудовище! – бормотала она себе под нос, воюя со зловредным замком. – Вот зачем он это сделал?

Бандит встретил хозяйку возмущённым мявом. Он ещё ни разу так долго не оставался один. Накормив бедолагу и поужинав, Лира привела себя в порядок и отправилась спать. Засыпая, она с удивлением поняла, что ей было приятно, когда губы коснулись колена.

– Опять только всякие глупости в голову и лезут! – сердито попеняла самой себе молодая колдунья. Только что-то в самой глубине души уже признало, что перед этим искушением ей не устоять. – Мне надо поскорее разбираться с программой на boo и возвращаться в Раддор. В этом мире я явно лишняя! Такой перспективной ведьме тут совсем не место!

Лире почти удалось уснуть, когда в дверь требовательно забарабанили. «Кого там ещё черти принесли? Поздно уже. Может быть, если не открыть, то уйдёт сам», – сердито подумала колдунья, даже не думая вставать.

К сожалению, этой простенькой мечте не было суждено стать реальностью. Накинув на плечи халат и сунув ноги в тапки с кошачьими мордочками, девушка потащилась разбираться. Кому, и какого демона от неё нужно в такой неудобный для визита час.

В коридоре нервно переминался с ноги на ногу с донельзя покаянным видом Дюша:

– Хорош дуться, я тебе всего лишь продуктов принёс, – голос молодого человека звучал обиженно и недовольно. – Всё равно не ушёл бы и стучался, пока бы не впустила. Ты хочешь соседей разбудить? Они тебе спасибо не скажут. Уж можешь мне поверить на слово.

– Давай, что принёс, и отчаливай. Мне утром ещё мыть и чистить вместе со Степанидой Карловной целый этаж с палатами.

Дюша вручил собеседнице увесистый пакет с едой и задумчиво проронил:

– У тебя даже халат и тапочки с кошачьими мордами. Жаль, рисунок не рыжий до кучи, – одобрительно пробормотал программист, переступив порог.

– А вот этого не надо! Я тебя не приглашала в гости! – Лира попыталась вытурить наглеца обратно в коридор, но просто так парень сдаваться не собирался.

Маленький рыжий клубок со злющими зелёными глазищами выскочил из-под хозяйкиной кровати и с утробным рычанием вцепился в ногу незваного гостя.

– Вот ведь «бандитская пуля», – зло прошипел Андрей, пытаясь стряхнуть на пол наглую животину.

Увы, у него так ничего и не вышло. Бандит лишь сильнее вонзил когти в жертву своего произвола и сердито зашипел. Тут котёнок учуял соблазнительный аромат котлет и целеустремлённо пополз вверх по штанине.

– Плохой у тебя котик, ведьмочка. Всего одна котлета, и он не будет возражать против моего присутствия на его территории, – программист извлёк «взятку» из пакета и осторожно положил на пол.

Бандит, увидев, как повернулось дело, спрыгнул вниз. После чего с утробным рычанием схватил подарок и убрался за тумбочку. Оттуда тут же раздалось громкое чавканье.

– Завела бы лучше собаку. Я был бы спокоен, что с тобой всё в порядке. Это рыжее чудовище за котлету мать родную продаст, не то что любимую хозяйку.

– Андрей, я терпеть не могу собак.

– Напрасно, но это твоё дело. Куда можно сгрузить пакет? – деловито осведомился ночной гость.

– Ставь прямо на стол, я потом разберу. Только вот с чего такая забота? – зелёные глаза потемнели от гнева и требовали немедленного ответа.

– Голодный подчинённый не сможет работать эффективно. В магазин ведь ты из-за меня не успела? Так что придётся возместить невольный ущерб. Я сейчас всё выставлю, а ты потом разберёшь.

Вскоре на столешнице оказалось настоящее сокровище: две банки тушёнки, красно-зелёная пачка макарон «Макфа», открытая упаковка куриных котлет «Наша Ряба» и польская картошка и морковка в аккуратных сеточках. Довершал пир шоколадно-ванильный рулет производства Московской кондитерской фабрики.

– А рулет зачем? – тонкая бровь удивлённо поползла вверх.

– Моральная компенсация за повышенные нагрузки и ненормированный рабочий день. Знаешь, у тебя такое ошарашенное выражение лица, что просто прелесть, – голос ночного гостя стал ехидным.

Лира с трудом удержала себя от всё возрастающего искушения огреть его чем-нибудь по глупой башке и проворчала:

– Иди, ставь чайник. Будем компенсировать ударный труд во благо родного поликлинического комплекса. Я скоро вернусь.

Подошла к шкафу, достала брюки и джемпер и ушла за ширму переодеваться.

Андрей сделал вид, что не заметил трюка со сменой наряда. Напоив страдальца чаем с рулетом, ведьмочка довольно сухо проронила:

– Спасибо за продукты. Прости, но я уже почти спала, когда ты вломился.

Программист с унылым выражением лица пожелал девушке спокойной ночи и торопливо ретировался.

Он несколько минут смущённо потоптался на пороге, пробормотав:

– Лир, ты не сердись. Просто ты мне нравишься. Очень, – и он вышел вон, аккуратно захлопнув за собой дверь.

Молодая колдунья машинально закрыла дверь, рассовала продукты на штатные места и потопала к кровати. Снова переоделась в домашнюю одежду. Её и так большие глаза от удивления стали почти круглыми.

В это самое время растерянный программист неспешно шёл по пустынному в такой поздний час коридору, размышляя:

«И как вообще себя с ней вести? На вполне стандартные вещи она реагирует вовсе не так, как другие девушки. Вот ведь, язва ехидная. И как изящно она меня выпроводила. Мне даже не к чему придраться. Эх, Валидатор, теряешь квалификацию. Первый раз со мной такое. Обычно дамы сами за мной носятся, как Олька, высунув язык», – он печально вздохнул, топая в сторону своей комнатёнки в общаге.

Андрей и не заметил, оказался у своей двери. Зачем-то её пнул, открыл и пошёл к ноутбуку. Верный гаджет всегда был рядом в любых ситуациях.

За совсем небольшое время Лира настолько втянулась в рабочий график, что просыпалась вовремя без всякого будильника. Надела тёмно-зелёные брюки и джемпер, она отправилась в подсобку к Степаниде Карловне.

– Ты, как всегда вовремя, девонька. Зайди к Полиночке. Правда, я не знаю, зачем ты ей понадобилась.

Ведьмочка тут же направилась в кабинет заведующей и, постучав, вошла внутрь. На гостевом диванчике примостился Андрей. Насмешливый взгляд не сулил девушке ничего хорошего.

– Лира, я дала Андрею копию того клочка бумаги, который был зажат у тебя в руках. Он сказал, что знает, что это за язык, и может помочь. И ещё одно: наш программист не справляется и со своими прямыми обязанностями, и с бумагами. Поэтому затребовал себе помощника. Настаивает именно на твоей кандидатуре. Я сочла доводы Андрея разумными. Ты помогаешь ему с документами, он обучает тебя программированию на boo.

– У меня нет выбора, Полина. Я почему-то уверена, что надо написать код, обрывки которого у меня оказались. Причём как можно скорее.

Лира снова оказалась в кабинете, где они ещё вчера воевали с пылью и бумажными завалами. Андрей, критически рассмотрев подчинённую со всех сторон, загадочно обронил:

– Форт-Нокс уже задрал главные ворота?

Увесистая папка выскользнула из пальцев удивлённой девушки и шумно приземлилась на пол:

«О чём это он? Что такое Форт-Нокс? И зачем задирать ворота? Это же не голова и не подол»?

Дюша нажал на какой-то выступ на плоской поверхности непонятного артефакта, через несколько мгновений поверхности появился красивый текст с картинками.

– Что за необразованная ведьма мне попалась! – молодой человек страдальчески закатил глаза, старательно, но безуспешно пряча улыбку. – Иди, читай, горе-чародейка.

– Упырь бессовестный, ещё и читать теперь заставляешь. Совсем озверел! – на самом деле Лира банально боялась странной вещицы.

– Иди сюда, ноутбук не кусается! Никакая нежить не бросится на тебя с экрана, – весело рассмеялся собеседник. – Прочитай статью. Пора заняться твоим образованием. Раз «амнезия неизвестного генеза» затёрла большую часть памяти, восстановление невозможно. Придётся основательно обновить твою файловую систему. Так что готовься! Обещаю, мало тебе не покажется. Только полное форматирование и переустановка ОС спасёт мать русской демократии от оглушительного провала.

Девушка послушно прочитала текст и удивлённо воззрилась на Андрея. Она так и не поняла, какая связь существует между Форт-Ноксом, задранными воротами и нею.

– Можно задать всего один вопрос? – программист поощрительно улыбнулся и приготовился ответить. Ведьмочка слегка замялась, понимая, что просит выдать профессиональный секрет. – А что за элементаль лежит в основе базового заклятья данного артефакта? Я понимаю, что ни один маг или колдун не выдаст своих секретов, но… Я никому не расскажу даже под пытками. Мне просто очень любопытно. Ответь, если не нарушишь данных своему Кругу клятв.

Дюша на несколько минут впал в ступор, не зная как ему реагировать на подобное заявление.

– Лира, дело в том, что колдовство или магия тут не причём. По-моему, Полина и Сергей угадали точную причину твоей амнезии. Ты явно переиграла в какую-то крутую фэнтезийную игрушку. Так перегрузила мозг, что он удалил избыток информации. Совсем не разбираясь, важна она или нет. Так что будем вместе восполнять пробелы. Для начала я обучу тебя основам компьютерной грамотности. А то помощник программиста, считающий огненных саламандр на мониторе ноутбука, перебор даже для всякого повидавшего меня.

Дав девушке иллюстрированный самоучитель, по которому занимался сынишка его друга, Андрей направился прямиком к Полине. Надо было забрать оставленные на хранение конспекты. Их он лично набрал на компьютере, распечатал и сдал в переплётную мастерскую в своё время.

– Здравствуйте, Полина. Я оставлял у вас свой учебник по boo. Могу я его у вас прямо сейчас забрать? Мне надо придумать, как научить Лиру программировать на нём.

Заведующая отделением несколько минут вспоминала, куда дела талмуд с надписью на форзаце «Собственность Валидатора». Потом растерянно улыбнулась и проронила:

– Так он и так уже у твоей подопечной. Как ей стало лучше, я отдала. Надеялась, знакомые коды прояснят её память. Увы, ничего не вышло.

– Спасибо, пошёл трясти нашу ведьмочку! Пусть возвращает моё кровное имущество!

Услышав просьбу программиста, девушка быстро сбегала к себе и вернулась минут через десять с «Основы программирования на boo для начинающих программистов».

«Надо было её переписать, хотя бы частично, – попеняла она себя. – Это, наверно, книга с ценными магическими заклинаниями. Не зря же Дюша её срочно потребовал обратно. Буду её брать, когда его тут не будет, и потихоньку всё переписывать. Авось, смогу разобраться, что к чему. Я всё-таки не полностью необученная ведьмочка».

Лира с явной неохотой рассталась с загадочным манускриптом.

– До обеда будешь изучать компьютер. Потом будем продолжать разбирать документы. Потихоньку натаскаем тебя.

Ведьмочка недовольно фыркнула и вернулась к красочной книге, стараясь поскорее освоить работу на артефакте со странным именем «ноутбук». Время пролетело совсем незаметно, так как есть не хотелось. Лира достала тетрадь и ручку и начала аккуратно переписывать первые листы из магического фолианта. За этим увлекательным занятием её и застукал Дюша.

– Пиши только отрывки кода. Сам текст не нужен. Молодец, ты переписала почти всё, о чём я сегодня буду тебе рассказывать. Когда с порцией бумажек на сегодня разберёшься. Их совсем немного, не то, что в тот раз, – он попытался беззаботно рассмеяться, но смех вышел слишком уж нервный.

Удивившись, что маг не рассердился, что она самовольно сунула нос в его гримуар, Лира продолжила писать.

– Всё, достаточно. Слишком загружать тебя не вижу смысла. Программирование – довольно тонкая наука. В неё надо врасти.

– В магической школе, нам также не велели спешить. Легкомыслие рано или поздно губит колдуна или мага.

– Это правило действует везде. Совсем не важно, каким делом увлекаться. Дописала?

Лира утвердительно кивнула головой, заложила нужную страницу магнитной закладкой. Потом с красноречивым вздохом пошла к столу, чтобы взять две увесистые пачки белых листов. Всего за полтора часа она привела документы в порядок и вернулась за свой рабочий стол.

Оставшиеся до конца рабочего дня два с половиной часа прошли очень продуктивно. Ведьмочка схватывала всё на лету и сразу задавала простенькие вопросы. Конечно, Андрей рассказывал ей самые азы, но без них ничего не получится.

Молодой человек терпеливо объяснил всё, что было непонятно. Потом с изумлением обнаружил, что его помощница полностью усвоила изученный материал.

– Если так и дальше пойдёт, то уже через неделю начнёшь сама писать простенькие программы. Если ты не против, давай перекусим и ещё пару часов позанимаемся?

– Не против. Я разогрею макароны с котлетами, и поужинаем.

– Пошли ко мне, у меня ноутбук поновее, чем эта рухлядь. Макаронами с котлетами и сам могу угостить.

– Хорошо, – девушка взяла конспект и ручки и пошла следом за программистом.

Комната Великого и Ужасного Валидатора чистотой не блистала. Повсюду лежала пыль. Хорошо хоть грязная посуда не громоздилась горой в раковине. Молодой человек быстро разогрел еду. Поели они в полной тишине, не зная, как завести разговор.

Потом Лира также легко расправилась с материалом второй и третьей лекций, введя наставника в лёгкий ступор.

– Если так дальше пойдёт, то ты всего через пару месяцев ты уже станешь первоклассным специалистом, – задумчиво пробормотал он. – Ты помнишь, что такое налоги?

– Да, их платят князю или магистрату, зависит от дела, которым ты зарабатываешь на жизнь.

– В общих чертах, ты права. Я надеюсь, что могу тебе доверять, ведьмочка?

– Да, я никому не расскажу о том, что услышу от тебя сейчас.

– Ты ведь видишь, что зарплаты тут маленькие? – начал хитрец издалека.

– Да. Я не понимаю, почему ты не нанялся в какой-нибудь замок или к архимагу?

– Это место – прикрытие, чтобы не платить больших налогов. Я потому и не успеваю многое, что являюсь одним из руководителей интересного проекта. Программисты одного города составляют как бы гильдию. Все друг друга знают и готовы прийти на помощь, если потребуется. Дело в том, что группа программистов разрабатывает компьютерную игру нового поколения на базе boo. Я и мои коллеги вовсю работаем над необычным проектом ролевой игры в стиле фэнтези. Он носит рабочее название «Раддорские хроники».

Он с удивлением заглянул в глаза Лиры. Они стали почти круглыми от удивления. Казалось, она даже на несколько мгновений забыла, что надо дышать.

– Я могу попросить тебя, чтобы всё, что сейчас скажу, не вышло за пределы этой комнаты?

– Не вопрос, я не болтлив по натуре.

Девушка рассказала свою историю, не утаив ничего. Теперь настал черёд Андрея таращить глаза и жадно ловить ртом воздух.

– Понимаешь, Дюша, тот листок, копию которого дала тебе Полина – фрагмент программы на boo. Если я её допишу до целого кода, смогу вернуться домой. К тому же профессиональная честь требует поквитаться с Дагмарой. Мне крупно повезло, что всё сложилось так удачно. Старая ведьма делала ставку на то, что я не выживу. Потом она примется за Нару и Фиру. Она сможет придумать, как присвоить и их колдовской дар. Учитывая, что ритуал перенёс меня в твой мир, и некоторые особенности плетения, тут замешаны демоны и чёрная некромантия самого грязного толка. Тёмные силы не будут ни мешать, ни помогать, но… Если я погибну, то они получат какие-то только им известные выгоды. Если я вернусь, Дагмара потеряет всё. Да ещё будет вынуждена оплатить неустойку, которая должна быть чётко прописана в их договоре. Минимум, на что согласна старая ведьма, это что я проживу оставшийся мне срок жизни в этой реальности. Если мы разгадаем загадку фрагмента кода, то я смогу вернуться в Раддор. Ты можешь привлечь своих коллег, не объясняя, откуда его взял?

– Да.

– Помоги мне, пожалуйста. Мне очень плохо в этом мире. Жить без колдовства для меня то же, что для тебя потерять способности к программированию…

– Так-то оно так, но я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.

– Я не могу жить в этом мире. Ты мне поможешь?

– Да, Лира. Это, видимо, единственный способ доказать тебе, что я не такой уж упырь бессовестный, как тебя убедила Степанида Карловна. Представляешь, а я думал, что Сергей Полине рассказывает о каком-то новом фильме в стиле фэнтези. Игры онлайн он как явление вообще не воспринимает. Там речь шла о неизвестно откуда появившейся девушке по имени Лира, перепуганной до полусмерти бомжихе в обезьяннике из-за красного вечернего платья и туфель из лакированной кожи и дорогих украшений. Они прямо у неё на глазах обернулись в потасканное тряпьё.

– Дюша, ну признайся, какой дух положен в основу работы компьютерной мыши и ноутбука? Что тебе, жалко ответить? – было видно, что девушку прямо-таки гложет любопытство.

– Лира, мы не используем разумных магических существ при создании техники и технологий. Почему ты мне не веришь, ведьма упёртая?

– Потому что ты упырь бессовестный! – резюмировала вредная девчонка.

– Так всё, успокоились и занялись делом. Раз ты такая дока в колдовстве и магии, помоги мне разобраться с этими элементами в игре. Мы хотим, чтобы она была правдоподобна.

Молодая колдунья настолько увлеклась процессом, что у Андрея шок случался многократно. Программисту пришлось с нуля переписать алгоритм самой реализации колдовства, целительства и магии в «Раддорских Хрониках». В результате исчез целый ряд противоречий. Устранить их другими методами до этого никак не удавалось. Просмотрев расы, способности и прочие нюансы, девушка также внесла море поправок.

– Дюша, Зелёной Магией Жизни владеют только светлые эльфы, феи и дриады. Причём тут дроу? У них совсем специфические таланты. Они, скорее воины, чем маги. Колдовство используют в некоторых родовых ритуалах. Да и то только в тех случаях, если уж совсем жареным запахло. И вот тут, смотри сам. Зачем демонам материальные ингредиенты для волшбы? Кто эту дурь вообще тут написал? Уши оторвать мало за такой поклёп! Их суть основана на первичном хаосе. Поэтому проклятья, заклятья и заклинания не требуют материальных затрат, как у других рас.

Когда программист составил полное описание рас, облика, культурных особенностей, мест проживания и особенностей способностей, за окном уже царила глубокая ночь. Даже нежить теперь имела чёткие, похожие на научные, описания видов, подвидов и чем они опасны. Стихии и их взаимодействия также уложились в чёткий алгоритм.

– Всё, пора отдыхать, завтра продолжим. И не надейся, что тебе удастся отбрыкаться от участия в игровом проекте в качестве разработчика. Вот решим проблему с твоим собственным компьютером, и я возьмусь за тво– Завела бы лучше собаку. Я был бы спокоен, что с тобой всё в порядке. Это рыжее чудовище за котлету мать родную продаст, не то что любимую хозяйку.

– Андрей, я терпеть не могу собак.

– Напрасно, но это твоё дело. Куда можно сгрузить пакет? – деловито осведомился ночной гость.

– Ставь прямо на стол, я потом разберу. Только вот с чего такая забота? – зелёные глаза потемнели от гнева и требовали немедленного ответа.

– Голодный подчинённый не сможет работать эффективно. В магазин ведь ты из-за меня не успела? Так что придётся возместить невольный ущерб. Я сейчас всё выставлю, а ты потом разберёшь.

Вскоре на столешнице оказалось настоящее сокровище: две банки тушёнки, красно-зелёная пачка макарон «Макфа», открытая упаковка куриных котлет «Наша Ряба» и польская картошка и морковка в аккуратных сеточках. Довершал пир шоколадно-ванильный рулет производства Московской кондитерской фабрики.

– А рулет зачем? – тонкая бровь удивлённо поползла вверх.

– Моральная компенсация за повышенные нагрузки и ненормированный рабочий день. Знаешь, у тебя такое ошарашенное выражение лица, что просто прелесть, – голос ночного гостя стал ехидным.

Лира с трудом удержала себя от всё возрастающего искушения огреть его чем-нибудь по глупой башке и проворчала:

– Иди, ставь чайник. Будем компенсировать ударный труд во благо родного поликлинического комплекса. Я скоро вернусь.

Подошла к шкафу, достала брюки и джемпер и ушла за ширму переодеваться.

Андрей сделал вид, что не заметил трюка со сменой наряда. Напоив страдальца чаем с рулетом, ведьмочка довольно сухо проронила:

– Спасибо за продукты. Прости, но я уже почти спала, когда ты вломился.

Программист с унылым выражением лица пожелал девушке спокойной ночи и торопливо ретировался.

Он несколько минут смущённо потоптался на пороге, пробормотав:

– Лир, ты не сердись. Просто ты мне нравишься. Очень, – и он вышел вон, аккуратно захлопнув за собой дверь.

Молодая колдунья машинально закрыла дверь, рассовала продукты на штатные места и потопала к кровати. Снова переоделась в домашнюю одежду. Её и так большие глаза от удивления стали почти круглыми.

В это самое время растерянный программист неспешно шёл по пустынному в такой поздний час коридору, размышляя:

«И как вообще себя с ней вести? На вполне стандартные вещи она реагирует вовсе не так, как другие девушки. Вот ведь, язва ехидная. И как изящно она меня выпроводила. Мне даже не к чему придраться. Эх, Валидатор, теряешь квалификацию. Первый раз со мной такое. Обычно дамы сами за мной носятся, как Олька, высунув язык», – он печально вздохнул, топая в сторону своей комнатёнки в общаге.

Андрей и не заметил, оказался у своей двери. Зачем-то её пнул, открыл и пошёл к ноутбуку. Верный гаджет всегда был рядом в любых ситуациях.

За совсем небольлшое время Лира настолько втянулась в рабочий график, что просыпалась вовремя без всякого будильника. Надела тёмно-зелёные брюки и джемпер, она отправилась в подсобку к Степаниде Карловне.

– Ты, как всегда вовремя, девонька. Зайди к Полиночке. Правда, я не знаю, зачем ты ей понадобилась.

Ведьмочка тут же направилась в кабинет заведующей и, постучав, вошла внутрь. На гостевом диванчике примостился Андрей. Насмешливый взгляд не сулил девушке ничего хорошего.

– Лира, я дала Андрею копию того клочка бумаги, который был зажат у тебя в руках. Он сказал, что знает, что это за язык, и может помочь. И ещё одно: наш программист не справляется и со своими прямыми обязанностями, и с бумагами. Поэтому затребовал себе помощника. Настаивает именно на твоей кандидатуре. Я сочла доводы Андрея разумными. Ты помогаешь ему с документами, он обучает тебя программированию на boo.

– У меня нет выбора, Полина. Я почему-то уверена, что надо написать код, обрывки которого у меня оказались. Причём как можно скорее.

Лира снова оказалась в кабинете, где они ещё вчера воевали с пылью и бумажными завалами. Андрей, критически рассмотрев подчинённую со всех сторон, загадочно обронил:

– Форт-Нокс уже задрал главные ворота?

Увесистая папка выскользнула из пальцев удивлённой девушки и шумно приземлилась на пол:

«О чём это он? Что такое Форт-Нокс? И зачем задирать ворота? Это же не голова и не подол»?

Дюша нажал на какой-то выступ на плоской поверхности непонятного артефакта, через несколько мгновений поверхности появился красивый текст с картинками.

– Что за необразованная ведьма мне попалась! – молодой человек страдальчески закатил глаза, старательно, но безуспешно пряча улыбку. – Иди, читай, горе-чародейка.

– Упырь бессовестный, ещё и читать теперь заставляешь. Совсем озверел! – на самом деле Лира банально боялась странной вещицы.

– Иди сюда, ноутбук не кусается! Никакая нежить не бросится на тебя с экрана, – весело рассмеялся собеседник. – Прочитай статью. Пора заняться твоим образованием. Раз «амнезия неизвестного генеза» затёрла большую часть памяти, восстановление невозможно. Придётся основательно обновить твою файловую систему. Так что готовься! Обещаю, мало тебе не покажется. Только полное форматирование и переустановка ОС спасёт мать русской демократии от оглушительного провала.

Девушка послушно прочитала текст и удивлённо воззрилась на Андрея. Она так и не поняла, какая связь существует между Форт-Ноксом, задранными воротами и нею.

– Можно задать всего один вопрос? – программист поощрительно улыбнулся и приготовился ответить. Ведьмочка слегка замялась, понимая, что просит выдать профессиональный секрет. – А что за элементаль лежит в основе базового заклятья данного артефакта? Я понимаю, что ни один маг или колдун не выдаст своих секретов, но… Я никому не расскажу даже под пытками. Мне просто очень любопытно. Ответь, если не нарушишь данных своему Кругу клятв.

Дюша на несколько минут впал в ступор, не зная как ему реагировать на подобное заявление.

– Лира, дело в том, что колдовство или магия тут не причём. По-моему, Полина и Сергей угадали точную причину твоей амнезии. Ты явно переиграла в какую-то крутую фэнтезийную игрушку. Так перегрузила мозг, что он удалил избыток информации. Совсем не разбираясь, важна она или нет. Так что будем вместе восполнять пробелы. Для начала я обучу тебя основам компьютерной грамотности. А то помощник программиста, считающий огненных саламандр на мониторе ноутбука, перебор даже для всякого повидавшего меня.

Дав девушке иллюстрированный самоучитель, по которому занимался сынишка его друга, Андрей направился прямиком к Полине. Надо было забрать оставленные на хранение конспекты. Их он лично набрал на компьютере, распечатал и сдал в переплётную мастерскую в своё время.

– Здравствуйте, Полина. Я оставлял у вас свой учебник по boo. Могу я его у вас прямо сейчас забрать? Мне надо придумать, как научить Лиру программировать на нём.

Заведующая отделением несколько минут вспоминала, куда дела талмуд с надписью на форзаце «Собственность Валидатора». Потом растерянно улыбнулась и проронила:

– Так он и так уже у твоей подопечной. Как ей стало лучше, я отдала. Надеялась, знакомые коды прояснят её память. Увы, ничего не вышло.

– Спасибо, пошёл трясти нашу ведьмочку! Пусть возвращает моё кровное имущество!

Услышав просьбу программиста, девушка быстро сбегала к себе и вернулась минут через десять с «Основы программирования на boo для начинающих программистов».

«Надо было её переписать, хотя бы частично, – попеняла она себя. – Это, наверно, книга с ценными магическими заклинаниями. Не зря же Дюша её срочно потребовал обратно. Буду её брать, когда его тут не будет, и потихоньку всё переписывать. Авось, смогу разобраться, что к чему. Я всё-таки не полностью необученная ведьмочка».

Лира с явной неохотой рассталась с загадочным манускриптом.

– До обеда будешь изучать компьютер. Потом будем продолжать разбирать документы. Потихоньку натаскаем тебя.

Ведьмочка недовольно фыркнула и вернулась к красочной книге, стараясь поскорее освоить работу на артефакте со странным именем «ноутбук». Время пролетело совсем незаметно, так как есть не хотелось. Лира достала тетрадь и ручку и начала аккуратно переписывать первые листы из магического фолианта. За этим увлекательным занятием её и застукал Дюша.

– Пиши только отрывки кода. Сам текст не нужен. Молодец, ты переписала почти всё, о чём я сегодня буду тебе рассказывать. Когда с порцией бумажек на сегодня разберёшься. Их совсем немного, не то, что в тот раз, – он попытался беззаботно рассмеяться, но смех вышел слишком уж нервный.

Удивившись, что маг не рассердился, что она самовольно сунула нос в его гримуар, Лира продолжила писать.

– Всё, достаточно. Слишком загружать тебя не вижу смысла. Программирование – довольно тонкая наука. В неё надо врасти.

– В магической школе, нам также не велели спешить. Легкомыслие рано или поздно губит колдуна или мага.

– Это правило действует везде. Совсем не важно, каким делом увлекаться. Дописала?

Лира утвердительно кивнула головой, заложила нужную страницу магнитной закладкой. Потом с красноречивым вздохом пошла к столу, чтобы взять две увесистые пачки белых листов. Всего за полтора часа она привела документы в порядок и вернулась за свой рабочий стол.

Оставшиеся до конца рабочего дня два с половиной часа прошли очень продуктивно. Ведьмочка схватывала всё на лету и сразу задавала простенькие вопросы. Конечно, Андрей рассказывал ей самые азы, но без них ничего не получится.

Молодой человек терпеливо объяснил всё, что было непонятно. Потом с изумлением обнаружил, что его помощница полностью усвоила изученный материал.

– Если так и дальше пойдёт, то уже через неделю начнёшь сама писать простенькие программы. Если ты не против, давай перекусим и ещё пару часов позанимаемся?

– Не против. Я разогрею макароны с котлетами, и поужинаем.

– Пошли ко мне, у меня ноутбук поновее, чем эта рухлядь. Макаронами с котлетами и сам могу угостить.

– Хорошо, – девушка взяла конспект и ручки и пошла следом за программистом.

Комната Великого и Ужасного Валидатора чистотой не блистала. Повсюду лежала пыль. Хорошо хоть грязная посуда не громоздилась горой в раковине. Молодой человек быстро разогрел еду. Поели они в полной тишине, не зная, как завести разговор.

Потом Лира также легко расправилась с материалом второй и третьей лекций, введя наставника в лёгкий ступор.

– Если так дальше пойдёт, то ты всего через пару месяцев ты уже станешь первоклассным специалистом, – задумчиво пробормотал он. – Ты помнишь, что такое налоги?

– Да, их платят князю или магистрату, зависит от дела, которым ты зарабатываешь на жизнь.

– В общих чертах, ты права. Я надеюсь, что могу тебе доверять, ведьмочка?

– Да, я никому не расскажу о том, что услышу от тебя сейчас.

– Ты ведь видишь, что зарплаты тут маленькие? – начал хитрец издалека.

– Да. Я не понимаю, почему ты не нанялся в какой-нибудь замок или к архимагу?

– Это место – прикрытие, чтобы не платить больших налогов. Я потому и не успеваю многое, что являюсь одним из руководителей интересного проекта. Программисты одного города составляют как бы гильдию. Все друг друга знают и готовы прийти на помощь, если потребуется. Дело в том, что группа программистов разрабатывает компьютерную игру нового поколения на базе boo. Я и мои коллеги вовсю работаем над необычным проектом ролевой игры в стиле фэнтези. Он носит рабочее название «Раддорские хроники».

Он с удивлением заглянул в глаза Лиры. Они стали почти круглыми от удивления. Казалось, она даже на несколько мгновений забыла, что надо дышать.

– Я могу попросить тебя, чтобы всё, что сейчас скажу, не вышло за пределы этой комнаты?

– Не вопрос, я не болтлив по натуре.

Девушка рассказала свою историю, не утаив ничего. Теперь настал черёд Андрея таращить глаза и жадно ловить ртом воздух.

– Понимаешь, Дюша, тот листок, копию которого дала тебе Полина – фрагмент программы на boo. Если я её допишу до целого кода, смогу вернуться домой. К тому же профессиональная честь требует поквитаться с Дагмарой. Мне крупно повезло, что всё сложилось так удачно. Старая ведьма делала ставку на то, что я не выживу. Потом она примется за Нару и Фиру. Она сможет придумать, как присвоить и их колдовской дар. Учитывая, что ритуал перенёс меня в твой мир, и некоторые особенности плетения, тут замешаны демоны и чёрная некромантия самого грязного толка. Тёмные силы не будут ни мешать, ни помогать, но… Если я погибну, то они получат какие-то только им известные выгоды. Если я вернусь, Дагмара потеряет всё. Да ещё будет вынуждена оплатить неустойку, которая должна быть чётко прописана в их договоре. Минимум, на что согласна старая ведьма, это что я проживу оставшийся мне срок жизни в этой реальности. Если мы разгадаем загадку фрагмента кода, то я смогу вернуться в Раддор. Ты можешь привлечь своих коллег, не объясняя, откуда его взял?

– Да.

– Помоги мне, пожалуйста. Мне очень плохо в этом мире. Жить без колдовства для меня то же, что для тебя потерять способности к программированию…

– Так-то оно так, но я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.

– Я не могу жить в этом мире. Ты мне поможешь?

– Да, Лира. Это, видимо, единственный способ доказать тебе, что я не такой уж упырь бессовестный, как тебя убедила Степанида Карловна. Представляешь, а я думал, что Сергей Полине рассказывает о каком-то новом фильме в стиле фэнтези. Игры онлайн он как явление вообще не воспринимает. Там речь шла о неизвестно откуда появившейся девушке по имени Лира, перепуганной до полусмерти бомжихе в обезьяннике из-за красного вечернего платья и туфель из лакированной кожи и дорогих украшений. Они прямо у неё на глазах обернулись в потасканное тряпьё.

– Дюша, ну признайся, какой дух положен в основу работы компьютерной мыши и ноутбука? Что тебе, жалко ответить? – было видно, что девушку прямо-таки гложет любопытство.

– Лира, мы не используем разумных магических существ при создании техники и технологий. Почему ты мне не веришь, ведьма упёртая?

– Потому что ты упырь бессовестный! – резюмировала вредная девчонка.

– Так всё, успокоились и занялись делом. Раз ты такая дока в колдовстве и магии, помоги мне разобраться с этими элементами в игре. Мы хотим, чтобы она была правдоподобна.

Молодая колдунья настолько увлеклась процессом, что у Андрея шок случался многократно. Программисту пришлось с нуля переписать алгоритм самой реализации колдовства, целительства и магии в «Раддорских Хрониках». В результате исчез целый ряд противоречий. Устранить их другими методами до этого никак не удавалось. Просмотрев расы, способности и прочие нюансы, девушка также внесла море поправок.

– Дюша, Зелёной Магией Жизни владеют только светлые эльфы, феи и дриады. Причём тут дроу? У них совсем специфические таланты. Они, скорее воины, чем маги. Колдовство используют в некоторых родовых ритуалах. Да и то только в тех случаях, если уж совсем жареным запахло. И вот тут, смотри сам. Зачем демонам материальные ингредиенты для волшбы? Кто эту дурь вообще тут написал? Уши оторвать мало за такой поклёп! Их суть основана на первичном хаосе. Поэтому проклятья, заклятья и заклинания не требуют материальных затрат, как у других рас.

Когда программист составил полное описание рас, облика, культурных особенностей, мест проживания и особенностей способностей, за окном уже царила глубокая ночь. Даже нежить теперь имела чёткие, похожие на научные, описания видов, подвидов и чем они опасны. Стихии и их взаимодействия также уложились в чёткий алгоритм.

– Всё, пора отдыхать, завтра продолжим. И не надейся, что тебе удастся отбрыкаться от участия в игровом проекте в качестве разработчика. Вот решим проблему с твоим собственным компьютером, и я возьмусь за твоё обучение как положено.

От неожиданной похвалы девушка чуть утратила бдительность, чем «упырь бессовестный» тут же и воспользовался. Лиру очень ласково обняли и прижали к себе:

– Лир, я, кажется, влюбился, – выдохнул он прямо в порозовевшее от смущения ушко жертвы мужского произвола. – Не гони меня от себя. Обещаю, что не буду слишком форсировать события. Сейчас я провожу тебя до двери. Потом тоже пойду к себе отдыхать. Ты даже сама не представляешь, с каким спектром проблем помогла разобраться, – неловко переминаясь с ноги на ногу, неохотно признался программист.

В душе молодого человека потеплело, когда он почувствовал, как губы молодой колдуньи дрогнули, отвечая на его поцелуй.

Как ни хотелось немедленного продолжения, он выполнил всё, что только что пообещал. За что перед расставанием его обняли и уже по собственной инициативе поцеловали. Только пришлось отпускать девушку и топать к себе в гордом одиночестве.

Андрей долго ворочался с боку на бок, пытаясь переварить услышанное, особенно его поразила стройная система создания боевых и охранных заклинаний. Он мысленно со вздохом попрощался до лучших времён с новым двигателем для «Днепра»:

«Если игра заработает в ближайшее время, и будет иметь коммерческий успех, можно будет не только привести в порядок любимый мотоцикл. Новый ноутбук для Лирусика важнее. Надо съездить в салон KEY-Компьютер, где всё ещё работает Пашка. Может, у него найдётся подходящая по мощности и техническим характеристикам модель железа».

Утром Андрей предупредил Полину, что им надо съездить за оргтехникой и кое-какими мелочами по работе. Впервые молодая колдунья оказалась так далеко в городе. Дом на Лизюкова, 8 находился в трёх кварталах от поликлинического комплекса. Бывший сокурсник по институту с интересом рассматривал девушку, бросая на приятеля ехидные взгляды. Ведьмочка для разнообразия надела платье.

– Пашка, хорош, прожигать взглядом мою помощницу. Мы просто работаем вместе.

– Ммм, тогда ты не будешь против, если я её приглашу, например, в кино или на дискотеку? – карие глаза Пашки озорно сверкнули, слишком уж давно они были знакомы.

– Против. У неё нет времени на глупости. Тем более с тобой.

– А на с тобой, значит, есть? – самодовольно надулся от гордости собрат-программист, видя, как друг начинает идти красными пятнами, – Всё, всё, я заткнулся! Так бы сразу и сказал, что это твоя девушка. Я бы и не пытался подкатить…

Лира, махнув рукой «на двух петухов в ударе», пошла вдоль витрин. Она с любопытством рассматривала выставленные на продажу местные диковинки. До словесной перепалки двух мужчин ей не было никакого дела. Она расстроенно пробормотала себе под нос:

– Да, здешние «фазаны» ничем не отличаются от наших. Хоть что-то знакомое, и то хлеб. Интересно, что задумал Дюша? Похоже, я вчера его сильно удивила.

В это самое время «петухи» решали исключительно рабочие вопросы.

– Пашка, мне нужен ноут, что гарантированно потянет наш проект. Мне надо THInKpad t60 или что-то подобное!

– Ты рехнулся, Валидатор? Где я тебе такой найду? Рожу что ли? Так это к даме твоей, у меня пол не позволяет.

– Пашка, не жлобись. Поскреби по сусекам, авось, завалялся где-то.

– И зачем ей такой компьютер? – изумления коллега Андрея так и не сумел скрыть.

– Она придумала, как довести механизм кастования до ума, и помогла привести расы и способности в идеальный порядок. Только теперь нам надо два ядра. Четвёртый пень уже не справляется!

– И где ты её откопал? Нет, женился б на Ольке. Блондинка, красавица, из компьютеров знает только пасьянс.

– Вот сам и женись! Благословляю вас, дети мои. Только не забудь приготовить по сотне баксов на каждый вечер. Девица зело любит танцульки и из выпивки употребляет французское шампанское «Veuve Clicquot» или вино «Pino Nuar», если его нет. К тому же, одевается исключительно в дорогущих бутиках. Такую подругу мне финансово не потянуть. Вот ты, может быть, и осилишь.

– Чур, меня, чур. Торговля совсем плохо идёт в последнее время.

– Вот, давай, чуть и поправим твою финансовую статистику. Гони ноут, жмот.

Недовольно бурчащий дружок утопал в подсобку, откуда вскоре послышался громкий стук и сдержанная ругань. Через пятнадцать минут несколько запылённый мужчина с победной улыбкой поставил на прилавок коробку с искомым агрегатом.

– Вот вам посылка для вашего мальчика, только я вам её не отдам, у вас документов нету! – злорадно пробубнил он.

Валидатор достал из кармана куртки пачку долларов и бросил её на столешницу:

– Усы, лапы, хвост, вот мои документы, – старательно пробасил Дюха.

Стянув с пачки купюр удерживающее их «резиновое изделие номер раз», Пашка сноровисто пересчитал похрустывающие под пальцами зелёные бумажки.

– Олька обошлась бы тебе дешевле, Валидатор, – и он принялся заполнять документы на ноутбук.

Любовно подышав на круглую печать, коллега и давний приятель «упыря бессовестного» деловито пропечатал гарантию.

– Пойду, поищу Лиру. Она, похоже, куда-то усвистала, пока мы тут лясы точили.

Девушка нашлась неожиданно быстро. Приоткрыв рот, ведьмочка упоённо смотрела мультик о проделках Тома и Джерри. Его крутили на экране огромной плазмы, выставленной в витрине. Увлёкшись и никого и ничего вокруг не замечая, советовала коту подсыпать разрыв-травы.

– Лира, вот невозможное ты создание! Какая, к чертям собачьим, разрыв-трава? Пошли скорее обратно, у меня для тебя есть офигенный сюрприз! – глаза Андрея лучились самодовольным лукавством. Под мышкой он держал загадочную коробку.

– Ну, так наглых мышей и положено воспитывать. Разрыв-трава самое милое дело для локальных разрушений стены. Главное, не переборщить. А то так и на улице несложно остаться.

– Горе ты моё вредное, пошли уже! Введу я тебе в игру зелье из разрыв-травы. Только не переживай так сильно, а то люди уже начинают коситься на нас… Вот придём на рабочее место, бумаги разберём и спрограммируем с тобой игровой итем «Зелье из разрыв-травы». Как и её заросли, чтобы варить эту отраву.

– Ты меня научишь колдовать по-своему? А твой Круг не будет против?

Зелёные, как безбрежное море, глаза девушки лучились таким любопытством, что Валидатор махнул рукой на выходки ведьмочки. Он отложил заслуженную нотацию до лучших времён.

Парочка быстро добралась до работы и сноровисто справилась с противнющими бумажками. После этого Андрей предоставил Лире полную свободу действий и старенький ноутбук. Самоучитель стал настоящим подспорьем для обоих в нелёгком деле адаптации молодой колдуньи к будням современного мегаполиса.

Дюша тем временем исправлял только с виду казавшийся небольшим системный сбой в базе данных поликлинического комплекса.

До обеда они переделали все дела. Теперь можно было со спокойной совестью заняться «Раддорскими хрониками». На обед в столовую не пошли. Лирин вчерашний суп очень понравился молодому человеку. Им и подкрепились.

– Рецепт дашь? Вроде ничего особенного, а безумно вкусно. Ты использовала какое-то совсем необычное сочетание специй.

– Конечно, но взамен ты мне поможешь разобраться с отрывком кода, – лукаво улыбнулась ведьмочка.

– Вот ведь, ведьма, – беззлобно буркнул молодой человек.

– Тебе стараюсь соответствовать, упырь бессовестный, – Андрей сразу понял, что она его конкретно и открыто дразнит, зелёные глаза прямо-таки лучились озорным лукавством.

– Я тебя тоже люблю, вредина… – пробурчал Дюша и завозился с приличных габаритов коробкой.

Через пятнадцать минут перед изумлённой молодой колдуньей предстал новенький артефакт. Или, как его называл Андрей, ноутбук. Лире понравились и строгий чёрный корпус, и солидных размеров экран.

– Ну как тебе подарок, солнце?

Ошарашенное выражение лица помощницы стало лучшей наградой. Она густо покраснела и пылко поцеловала коллегу прямо в губы. Потом смутилась и попыталась юркнуть за свой стол, но у неё ничего не вышло. Программист по-хозяйски сгрёб беглянку в охапку и прошептал прямо в ухо:

– Куда это ты намылилась, милая? Я никуда тебя теперь не отпущу… – в голове промелькнула обречённая мысль: «Зря я смеялся у Лекса на свадьбе и грозился с честью пронести по жизни почётный статус «Вечный холостяк»».

Сейчас только он смог понять, что старый друг имел в виду, что найдётся и на твою наглую рожу девушка, с которой сам захочешь остаться насовсем.

Мысли в голове роились точно рой мелкой мошки: «Кто бы мог подумать, что умудрюсь встретить настоящую средневековую ведьмочку из Раддора? Не менее вредную и ехидную, чем я сам! Что наглая девица будет выпытывать у меня на полном серьёзе, на основе какого элементаля работает наша техника… Обалдеть!»

Лира перестала вырываться и, наконец, затихла. Яркие рыжие волосы пахли цветами и приятно щекотали нос. Программист обречённо подумал: «Мне абсолютно всё равно, откуда она родом. Моя ведьма! Одну никуда не отпущу! Пусть и не мечтает»!

– Не привязывайся ко мне, Андрюшенька. Когда главное условие ритуала будет выполнено, меня вернёт в Раддор, а твоё место тут… – в глазах девушки стояли слёзы. Впрочем, ей удалось не расплакаться.

– Должен быть выход. Мы с Бандитом против того, чтобы ты уходила без нас.

– Мне тоже не хотелось бы потерять никого из вас. Но если ничего не выйдет, пообещай мне, что рыжий котик будет жить у тебя…

– Всё выйдет. Обещаю. Ты пока перепиши себе в тетрадь коды из четвёртой лекции. Я сейчас приведу ноут в рабочее состояние. Потом сможем приступить к практике. – Ты меня однозначно заколдовала, Лира! Руки совсем не слушаются. Не желают разжиматься.

– Это абсолютно точно не магия виновата. Зря я тебя поцеловала, Дюша. Не думала, что ты так отреагируешь. Прости, пожалуйста.

– Не говори глупостей. Всё замечательно. Сейчас я баммкну Ubuntu, и продолжим воевать за совместное будущее в Раддоре.

Андрей достал диск с программным обеспечением и отправил его в дисковод. Ноутбук послушно проглотил подношение и зажужжал, считывая информацию с цифрового носителя.

Девушка краем глаза наблюдала за наставником. Ей стало совсем уж невтерпёж из-за острого приступа любопытства.

«Интересно, а как скоро я смогу также шустро набирать тексты на ноутбуке? Как-то не верится. Упырь бессовестный умеет очень быстро прикасаться к кнопкам клавиатуры. Уже пробовала печатать, но делаю всё слишком медленно».

По экрану бегали разноцветные саламандры. Их Андрей называл «символами». Сейчас она видела только экран, широкую спину программиста и порхающие под деловитое жужжание ноутбука пальцы. Было видно, что перед ней, как минимум, мастер высших техномагических наук. Больно уж отточено было каждое движение. Подмастерье бы слишком суетился, боясь допустить глупую ошибку без присмотра наставника.

Вдоволь наглазевшись на непонятное действо, Лира стала старательно копировать непонятные значки из четвёртой лекции учебника. Как обычно, вдумчиво читая объяснения и пытаясь понять всё самостоятельно.

Полчаса показались молодой колдунье вечностью. Она успела переписать все кусочки кода и долго вертелась, не зная, чем бы себя ещё занять.

Наконец, Андрей сам позвал её:

– Иди ко мне. Потом допишешь, если не успела. Сначала украсим рабочий стол. Так называется пространство на экране у компьютеров и ноутбуков. Я тебе показывать буду, а ты выбирай уже сама понравившийся вариант.

Лира встала за плечом у программиста и с интересом наблюдала за его действиями. В следующую секунду её сгребли в охапку и усадили на колени.

– Лир, ну угомонись ты уж! Сиди и смотри! – блондин не удержался и обнял колдунью за талию.

Та почти и не сопротивлялась.

Так, больше для вида.

Примостил её Дюша не слишком удобно. Поэтому Лира поёрзала, устраиваясь. До уха девушки долетел приглушённый стон. Ласковые губы пробежались по шее, едва касаясь кожи. Потом молодой человек промурлыкал:

– Милая, а не могла бы ты повторить, и поэнергичнее? – он жадно втянул воздух и продолжил – У меня от одного твоего запаха начинает голова кружиться. Вот что мне с тобой теперь делать прикажешь, ведьмочка?

Молодая колдунья смущённо покраснела и попыталась удрать, но ей не дали. Боясь оттолкнуть её от себя слишком сильным напором, программист посадил девушку боком и стал очень ласково целовать приоткрытые губы.

– Обними меня, Лир. Ну, пожалуйста, – голубые глаза потеплели, ведьмочка поняла, что не сможет отказать в такой простой просьбе. Её руки сомкнулись за спиной у наставника. Хотя она и сомневалась, что перейти к более близким отношениям хорошая идея в её непростом положении, – А поцеловать? – по-кошачьи вкрадчиво почти промурлыкал блондин.

Лира сокрушённо покачала головой и подчинилась.

Тут из-под дивана выскочил рыжий комочек, запрыгнул к хозяйке на руки и, громко мурлыча, стал пихать голову ей под ладонь. Зелёные глазищи смотрели с ласковым укором: «Хозяйка, а про меня ты совсем забыла»?

Гладя любимого питомца по спинке, девушка с удивлением услышала:

– Интересно, Лик, как я раньше без вас жил-то? Погоди, подумаю, как тебе лучше объяснить, – Андрей уткнулся носом в рыжую макушку и ненадолго задумался.

Ведьмочка рассеянно погладила Бандита, уютно устроившегося у неё на коленях. «Вот пострел, и когда только успел прошмыгнуть сюда? Интересно, если он попадёт когда-нибудь в Раддор, местная магия трансформирует его в полноценного фамильяра? Или он так просто и останется наглой рыжей мордой»?

Котёнок игриво цапнул лапкой без когтей хозяйку за руку. В бесстыжих изумрудных глазах плескалась обида.

– Дюша, а мы забыли Бандита покормить.

Программист жестом фокусника извлёк из ящика котлету и аккуратно опустил её на пол. Рыжий комочек тут же набросился на угощение, довольно урча.

– Ответь мне на такой вопрос: что ты применяешь для возвращения порядка в кладовке, где завелась шмыга? – задал он давно мучающий его вопрос из раздела особо трудные задачи в игровой механике.

– На растущей луне проводится ритуал. Рисуется пентаграмма Ораха. По кругу ставятся свечи, в воск которых добавлены специальные травы и толчёное эльфийское серебро. Потом в центр ставят курительницу с арфонским сбором. Его надо поджечь, читая коротенький заговор. После этого берётся специальная лампа с маслом лэройи. Точно по периметру здания внутри обходят девять раз, а снаружи двенадцать. После этого читается запечатывающее заклинание. Дверь закрывают и опечатывают воском с помощью заранее изготовленной печати. В особо сложных случаях ритуал необходимо повторить в полнолуние. Только важный нюанс: надо заменить масло лэройи на порошок курати.

– Лира, программа – то же самое зелье. Одна ошибка или неточность, и всё придётся начинать заново. Если не найдёшь, где и что не так сделано. Слова – аналог ингредиентов, – огненные волосы приятно щекотали щёку. – Ммм, давай запрограммируем ритуал по изгнанию шмыги. Как варить в игре зелье, потом придумаем. Открываем SharpDevelop, – блондин уверенно щёлкнул мышкой на незнакомом девушке значке, на экране появилась новая картинка.

– Дюша, давно хотела тебя спросить, – смущаясь, спросила ведьмочка. – А Валидатор – это Верховный Архимаг твоего Круга или Глава Магистрата вашего княжества?

Программист с минуту хлопал ошалевшими глазами, наконец, проронив:

– Нет, Лира. Это, всего лишь, моё прозвище в Академии, где учат создавать программы. «Собственность Валидатора». Так я сам подписал свои конспекты, чтобы не увёл никто.

Он собрался с мыслями и продолжил:

– Для начала начертим пентаграмму, и призовём силу великого колдунства «моно», – и пальцы Валидатора, быстро пробежавшись по клавиатуре, набрали нужные строчки кода.

В рабочем окне программы появились нужные Андрею надписи. Девушку убило название: «Лира – госпожа упырей».