Портал в Новый год

  - Светлейшая! Молю тебя, обрати свой взор на детей своих!

  Мужчина приклонил колени перед ослепительно белоснежной статуей прекрасной женщины с длинными волосами, заплетенными в толстую косу, спускающуюся до самой земли. Одета богиня была в красивое платье, плотно обтягивающее тонкий стан, расширявшееся к подолу наподобие колокола и с такими же расширяющимися от локтя рукавами. Богиня смотрела поверх головы мужчины бесстрастным взором голубых глаз, ярко выделявшихся на фоне белого.

  Сам мужчина был таким же белым, как и та, к кому он взывал в своих молитвах. Совершенно белые длинные прямые волосы, бледная кожа, практически бесцветные губы, белые брови и ресницы, белые одежды. И яркие голубые глаза, такие же, как и у статуи, но в отличие от нее, эти глаза не были сейчас бесстрастными. Наоборот, в них светился ум, отчаянная надежда и желание получить ответ на свои мольбы.

  - Снегурдов становится все меньше, - продолжил он, обращаясь к своей богине. – Дети рождаются все реже, и в скором времени нас ждет вымирание. Почему ты разгневалась на нас? В чем мы провинились, Мудрейшая? Как нам исправить эту ситуацию? Откликнись! Дай нам знак! Как следующий правитель Сиверии, я сделаю все, чтобы спасти наш народ! Только укажи нам путь!

  Но статуя оставалась безмолвной. Вздохнув, мужчина поднялся с колен и окинул взглядом часовню. Здесь все было из белого камня с золотистыми искрами, помещение было совсем небольшим и сияние, создаваемое золотистыми вкраплениями на камне, освещало часовню и днем, и ночью.

  - Выходи уже! Хватит там прятаться! – с усмешкой произнес мужчина.

  - Я и не прячусь! – из-за одной из колонн с независимым видом показался подросток. – Я тоже пришел к Светлейшей! Но ты меня опередил.

  Паренек был таким же белым, как и мужчина. Лишь одежда его была гораздо темнее, серо-стального цвета. Широкие штаны и свободная туника, украшенная яркими голубыми узорами по центру груди. На ногах его были легкие сандалии. Мужчина же был одет более солидно, в двубортный камзол из плотной ткани белого цвета, плотно застегнутый на груди и с точно таким же рисунком, который украшал рубашку мальчика. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги с таким же узором на голенище.

  - И зачем же ты пришел к Светлейшей? – насмешливо посмотрел на него мужчина. – О чем собрался ее просить?

  - О помощи! – насупился подросток. – Мне срочно нужен свой ручной  кайриш! Я буду хорошо о нем заботиться!

  - Ирий! Мы уже обсуждали это! – снова нахмурился старший. – Кайриши – не игрушки! И они могут быть очень опасны!

  - Да чем? – возмутился Ирий. – У них нет магии, что они могут против нас? И вообще! Отец пообещал Гируде собственного кайриша, а мне сказал, что я еще слишком мал! Но она девчонка, а я мужчина! Девчонкам управиться с кайришем будет сложнее!

  - Я вообще против того, чтобы держать кайришей дома, - отрезал мужчина. – Отец зря поощряет это! Это тупиковая ветвь развития, но они любят свободу, им лучше жить в своих лесах. Держать их дома не правильно и очень затратно, ведь его приходится кормить, убирать за ним, выгуливать, и постоянно следить, чтобы не сбежал. Вы оба просто хотите нового развлечения, а кто будет заниматься им, когда вы наиграетесь, и он вам надоест?

  - Не надоест! – упрямо поджал губы Ирий. – У тебя же был кайриш, Рамтан! Так почему мне нельзя завести своего?

  - А что с ним случилось, ты помнишь?

  - Ну, несчастный случай может случиться с каждым, - пожал плечами подросток. – Он сам виноват! Слишком глупый оказался. Но бывают и очень умные! В школе нам рассказывали, что некоторые особи даже понимают нашу речь и их даже можно научить отвечать жестами, поскольку звуков они издавать не умеют.

  - В общем, мое мнение тебе известно, Ирий, - Мужчина двинулся к выходу, - кайришам не место рядом со снегурдами!

  - А я все равно попрошу Светлейшую! – упрямо поджал губы Ирий.

  - Тогда проси самку, - хмыкнул старший, - они более чистоплотные. И более сообразительные.

  - Но они слабее самцов, - задумался Ирий. – Рамтан! Ты специально это говоришь? – возмутился он, увидев хитрую усмешку, скользнувшую по губам старшего. – Не веришь, что Светлейшая мне ответит?

  - Светлейшая забыла о нас, - веселье сразу пропало с лица мужчины. – Она молчит долгие века. Неужели думаешь, что она проснется ради того, чтобы послать тебе ручного кайриша? Тебе пора уже становиться серьезнее, Ирий. Пора взрослеть!

  - Я уже взрослый! – снова вспыхнул подросток.

  - Так докажи это, - в упор посмотрел на него Рамтан. – Докажи своими поступками, а не словами!

  И с этими словами он покинул священное место. А Ирий со вздохом повернулся и подошел ближе к статуе, опускаясь перед ней на колени и складывая ладони в молитвенном жесте.

  - Прости его, Светлейшая, - произнес он. – Рамтан разуверился в твоей милости, но я верю. Я знаю, что ты наблюдаешь за нами и ждешь подходящего момента, чтобы послать нам помощь. Мы – твои смиренные слуги, исполнители твоей воли. Но, боюсь, за столько веков мы уже подзабыли, какова была истинная воля, и наши цели и ценности сильно исказились. Ты нужна нашему народу! Яви нам свою милость, а мне пошли ручного кайриша! И пусть он будет самым умным и самым лучшим из всех! Чтобы мог стать мне настоящим другом, и я перестал бы чувствовать себя таким одиноким в собственном доме.

  Ирий осторожно прикоснулся ладонью к постаменту, на котором располагалась статуя, и вздрогнул, когда от его ладони побежали вверх голубые искры. Он с трудом удержался, чтобы не отдернуть руку и огромными от удивления глазами наблюдал, как голубые искры охватывают всю статую целиком, а потом, ярко вспыхнув, гаснут все одновременно.

  - Это значит да? – благоговейным шепотом спросил Ирий. – Ты ответила мне, правда? Это, наконец, произошло! Но я не стану пока никому ничего говорить. Я пойму, что прав, когда у меня появится кайриш. Тогда я смогу предъявить отцу и брату доказательства, и им придется мне поверить! Благодарю тебя, Светлейшая!

    День выдался ужасный! Конец года всегда такой в школе! Нерадивые ученички вдруг проникаются серьезностью ситуации и кидаются подчищать свои хвосты и исправлять двойки. Иначе не будет хороших оценок за полугодие, а с плохими оценками в следующий год переходить плохая примета.

  Вот и сижу я до самой ночи в школе выслушивая после уроков должников, бубнящих наизусть стихи родных классиков. Ни о каком выражении там речь уже не идет, сижу и молюсь, чтобы хоть слова не забыли и не зависали по несколько минут с видом мученика изучая потолок класса. И так уже целую неделю! А поток желающих порадовать меня стихотворной формой все не иссякает.

  Уволюсь! Вот доведу этот год и точно уволюсь! И зачем меня понесло работать в школу? Ведь прекрасно понимала, что меня там ждет, но решила отработать положенные после учебы три года, чтобы получить потом билет на свободу! С моим педагогическим образованием я могу работать, ведь, не только в школе. Я бы предпочла библиотеку, если честно. Тишина, народу мало, кругом мои любимые книги. Красота же! Но есть и минус, один, перекрывающий все плюсы разом. Зарплата библиотекаря просто смешная! И мама, потратившая на мое обучение кучу нервов и средств, по ее словам, никогда не примет такого моего решения.

  Вот и сижу в школе, любуюсь на лоботрясов, которым совершенно безразличны все эти Толстые и Достоевские вместе с Пушкиным и Тургеневым. Когда читаю их сочинения, волосы на голове дыбом встают и не только от орфографических ошибок.

  Но сегодняшний день просто покрыл все рекорды по мрачности и беспросветности. Погода стоит премерзкая, слякоть, грязь вперемешку с мокрым снегом, который везде: и под ногами, и сверху валит не переставая. При этом ветер такой, что распихивает этот снег за шиворот и в лицо, как ни уворачивайся.

  Добравшись до родного подъезда и поднявшись пешком на третий этаж, я наконец-то выдыхаю. Дома! Открываю дверь, и под ноги мне сразу же вываливаются с визгом и мяуканьем два лохматых шара. Один из которых – мой пятилетний племянник, а второй – наш кот Василий. Племянник, кстати, тоже Василий. Так уж получилось, сестре с мужем это даже забавным кажется, а я не понимаю, как можно назвать ребенка кошачьим именем. Но кто же меня будет слушать! Так и вышло, что теперь у нас в доме есть Василий первый и Василий второй. Угадайте, кто из них человек?

  - Васька, а ну брысь с дороги! – рявкаю я, и оба лохматика замирают и удивленно косятся на меня, соображая, к кому из них я обращаюсь.

  - Это я коту, - сообщаю племяннику, - но тебе, Василий, тоже не стоит ползать в коридоре. Разве в комнате мало места?

  - Мы с Васькой играем в полицейского и вора, - сообщает мне Василий второй. – И я почти поймал вора, осталось лишь надеть ему наручники, - и племянник демонстрирует мне мою собственную резинку для волос, перетянутую посередине резинкой поменьше.

  - Васенька, а где ты взял эти наручники? – ласково спрашиваю я. – Сегодня с утра я как раз их искала.

  - Зачем? – удивляется ребенок. – Неужели дети в школе так плохо себя ведут?

  - Ты даже не представляешь, насколько плохо, - пожаловалась я.

  - Так нужно попросить деда Мороза, чтобы он не дарил им подарки на Новый год! – тут же нашел выход Васенька. Сообразительный малыш у нас растет! – Они испугаются и станут себя хорошо вести, - убежденно кивнул он своим мыслям.

  - Думаешь, деду Морозу под силу такое чудо? – засомневалась я.

  - Конечно! – ребенок уверен в Чудо-деде на все сто. – А лучше давай Снегурочке письмо напишем!

  - А ей-то зачем? – постичь детскую логику мне не дано.

  - Ну, как же! – укоризненно смотрит на меня Василий. – Она же женщина!

  - Да, - соглашаюсь я и уже с интересом жду продолжения, присаживаясь прямо в коридоре на маленький Васин стульчик. – И что?

  - Мама говорит, что мужчина голова, а женщина шея, - выдает племянник, - куда повернет голову, туда она смотреть и будет! Поэтому, Снегурочка точно проследит, чтобы ни одному хулигану подарков не досталось!

  - Логично, - вынуждена признать я. – Знать бы еще, как с ней связаться. У тебя ее телефона случайно нет?

  - Нет, - грустно вздохнул Васенька, - но у меня есть Портал!

  - Какой еще портал? – опешила я, не поспевая за стремительной мыслью подрастающего поколения.

  - Портал для связи со Снегурочкой! – Вася подскочил с пола, забыв и про Василия первого и про наручники, и понесся в комнату.

  - Ты чего тут сидишь? – из кухни выглянула сестра с половником в руках. – Совсем довели тебя твои обормоты? Раздевайся, скоро ужинать будем.

  - Конечно, Вер, - киваю я, - сейчас только решим суперважный вопрос с посланием Снегурочке и пойду. – Говоря это, я с кряхтением поднимаюсь и начинаю стаскивать с себя пальто и обувь.

  Счастливый Василий первый шустро прошмыгнул на кухню в приоткрытую дверь и забрался под стол, любимое место для обоих Василиев. В своей комнате я падаю в кресло и прикрываю глаза, пытаясь хоть немного расслабиться. Но, не тут-то было! Вихрь по имени Васенька врывается в комнату без стука и карабкается ко мне на колени, сосредоточенно пыхтя. Приходится ему помочь.

  Удобно устроившись, Василий демонстрирует мне свой планшет, с которого приветливо улыбается какая-то совершенно белобрысая девица в короне, а над головой у нее сияет крупная надпись «Портал».

  - Вот! – гордо сообщает племянник. – Это Портал!

  - Новая игрушка? – уточняю я.

  - Это не игрушка! – возмущается чадо. – Это связь со Снегурочкой!

  - Какая-то странная эта Снегурочка, - решаю я высказать свои сомнения. – Почему она вся такая белая то?

  - Так она же из снега! – племянник смотрит на меня с большим сочувствием. Мол, такая большая, а элементарных вещей не знаешь! А еще детей учишь! Все это легко можно прочитать в его взгляде.

  - Ну, допустим, - соглашаюсь я, просто потому, что спорить сейчас не в состоянии. – И как тут с ней связаться?

  - Очень просто! – племяш по-деловому тыкает в планшет, и картинка меняется. Теперь перед нами какой-то дворец, подозреваю, что ледяной, большой зал с троном, а посередине этого зала прямо в воздухе висит огромный ледяной кристалл и вращается вокруг своей оси. – Надо произнести свое желание, оно отпечатается в кристалле судьбы и Снегурочка его исполнит!

  - Что, любое желание? – сомневаюсь я. Счастье - то какое привалило! Сейчас я как загадаю!

  - Любое, - кивает Вася. – Говори!

  - Только одно можно? – уточняю я на всякий случай.

  - Папа сказал, что одно, - вздыхает малыш. Так вот, откуда ветер дует! Папа у нашего Васеньки программист, видно решил занять чадо таким образом, чтобы не мешал ему зависать в компьютере. Он частенько придумывает такие приколюхи. Ну ладно, подыграем.

  - Хорошо, тогда надо серьезно подумать, - многозначительно тяну я.

  - Так надо же про твоих учеников, - напоминает Васенька.

  - Вот еще! Буду я единственное желание на этих олухов тратить! – фыркаю я. – Нет уж! Надо придумать что-то поинтереснее. Хочу путешествовать, отправиться в самую необычную и неизведанную страну и пусть меня там встретит мой принц! Вот! – кристалл на экране вспыхнул ярко на мгновение и снова продолжил крутиться вокруг своей оси.

  - А что это за страна такая? – поинтересовался Вася.

  - Да кто ж ее знает! – беспечно пожала я плечами. – Снегурочке виднее, где там мой принц живет.

  - А зачем тебе принц? – продолжает любопытствовать Васенька. – Разве обычного человека тебе мало?

  - А разве твоя любимая тетушка не достойна самого лучшего? – вопросом на вопрос отвечаю я. – Мечтать, так уж о принце!  А ты что загадал?

  - А я еще не загадывал, - вздохнул Вася. – Пока не придумал.

  - Подумай хорошенько, - погладила я непослушные вихры и поцеловала малыша в макушку. – Желание – это важно! Не прогадай!

  В это время в комнату заглянула Вера.

  - Ну, что вы тут затихарились? Давайте быстро мыть руки и на кухню! Ужин стынет!

    За ужином мы собрались всей нашей маленькой семьей. Мы с сестрой, ее муж Арсений и сын Василий. Родители оставили нам квартиру и переехали в деревню сразу же, как вышли на пенсию, и мы с Верой остались тут за хозяек. Сестра выскочила замуж на третьем курсе универа, я к тому времени только поступила на первый. Выпускные экзамены Вера сдавала уже будучи глубоко беременной. А вскоре и Василий второй появился в нашем доме. Жили мы довольно дружно, места всем хватало и всех устраивало такое соседство.

  Меня, потому что Вера взяла на себя заботы по хозяйству, а их с мужем, потому что я очень любила своего племянника и была готова заниматься с ним целыми днями. Такой вот взаимообмен.

  - Васька, паразит! – охнула я, когда кот, играя, прикусил меня за лодыжку под столом. От неожиданности я чуть не подавилась куском сыра. Виновато взгялнула на племянника, а потом перевела укоризненный взгляд на его родителей. – Все-таки это неправильно называть детей и кошек одинаковыми именами.

  - А мне нравится! – принялся защищать своего тезку мальчик. – Кот – он же такой же, как и мы! Тоже человек!

  - Он кот, - поправила я его.

  - Нет, - упорствовал Вася. – Он, как и человек все понимает, только сказать не может! И несправедливо, что ты, Эля, всегда относишься к нему, как к животному!

  - Потому что он животное, - упрямо поджала губы я. – Наглое и вредное! И слов он никаких не понимает!

  - Понимает! – насупился племянник. – Вот, представь себя на его месте! Ты бы все понимала, а к тебе бы относились, как к животному! Разве тебе не было бы обидно?

  - Если бы я не вела себя, как животное, то почему бы ко мне вдруг так относились? – задала я логичный с моей точки зрения вопрос.

  - Просто потому что так бы считали! – пожал плечами ребенок. – Вот как ты сейчас!

  Я посмотрела на его ухмыляющихся родителей, заглянула под стол, где с наглой морды пялились на меня два круглых блестящих желтых глаза, и покачала головой.

  - Не убедили! Животное – оно и есть животное! А человек – это человек, потому что умеет думать и ведет себя адекватно.

  - Я тебе докажу, - ребенок вдруг сорвался с места и унесся куда-то в комнаты, а я, пожав плечами, подолжила ужинать.

  - Почему ты просто не можешь с ним согласиться? – спросил Арсений. – Так же проще!

  - Так он не научится думать, - возразила я. – Анализировать. И вообще, постоянно соглашаться со всем, что говорит ребенок – это просто непедагогично. Дети должны видеть и принимать тот факт, что существуют разные точки зрения, и их мнение не всегда верно. Надо развивать в нем критическое мышление.

  - Вот ты педагог – ты и развивай, - хмыкнул Арсений. – А мне и так неплохо! Дома тишина и спокойствие!

  В это время в кухне появился довольный Вася и снова уселся за стол с загадочным видом.

  - И где твои доказательства? – не выдержала его театральной паузы я.

  - Скоро увидишь, - произнес племянник и принялся жевать макароны, запихивая их в рот руками.

  - Возьми вилку, - привычно одернула я его.

  - Мне так удобнее, - с набитым ртом прошамкал ребенок.

  Я взглянула на его родителей, но они лишь спокойно пожали плечами, не торопясь заниматься воспитанием своего чада. А мне что, больше всех надо что ли? Я тоже пожала плечами и продолжила ужинать.

  - Сегодня был последний учебный день? – спросила Вера, когда тарелки на столе сменились чашками с ароматным чаем и вазочками с вареньем и печеньем.

  - К счастью, - кивнула я. – Но, не факт, что мне не придется тащиться в школу в каникулы. Должников по-прежнему много осталось. И завтра еще эта елка в школе!

  - А можно мне с тобой на елку? – тут же начал подпрыгивать на стуле Васенька.

  - У тебя своя будет в садике, - одернула его Вера. – Эле и так забот хватит со своими лоботрясами!

  - А почему они лоботрясы? – тут же переключил свое внимание племянник. – Они что, лбом трясут? А зачем?

  - Чтобы знания там лучше укладывались, - подал сыну идею папа-программист.

  - Вот так надо трясти? – послушный ребенок тут же начал так активно мотать головой, что его лоб периодически оказывался в опасной близости от столешницы. Мне очень захотелось подложить туда кухонное полотенчико, чтобы чадушко не обзавелось шикарным новогодним украшением на своем челе.

  - Сначала надо знаний набраться, а уж потом трясти, - невозмутимо прекратил это безобразие Арсений. – Вот пойдешь в школу, тогда и станешь…

  - Прилежным учеником, - поспешила я прервать откровения бывалого лоботряса.

  - Ага! Именно! – расплылся Арсений в широкой улыбке. А я только головой покачала. Никакой педагогической жилки у этих родителей! Хорошо еще, что я у них есть. Иначе, страшно представить, каких бы идей набрался наш Васенька от своих родителей.

  А племянник уже с упоением размазывал по своему блюдцу варенье, периодически со смаком облизывая розовые липкие пальцы, и жмурился от удовольствия, как настоящий кот. Кстати, где этот обормот? Я заглянула под стол, но Василия первого там не нашла. Оглянувшись, обнаружила его рядом с мойкой, лакающего мутную водицу из блюда, стоящего в ней.

  - Васька, фу! – гаркнула я и услышала, как тревожно звякнуло блюдце, чуть не отправленное на пол, не ожидавшим моего крика племянником.

  - Эля, ну сколько можно! – вздохнула Вера, вытирая со стола пролитое варенье. – Эти твои школьные командирские замашки заставят нас всех поседеть раньше времени. Можно хоть дома говорить спокойно?

  - Да как с ним спокойно? – я виновато ткнула пальцем в невозмутимо продолжавшего лакать воду кота. – Ведь миллион раз уже говорила, что нельзя позволять коту расхаживать по столам на кухне! Это же антисанитария! А у тебя ребенок!

  - Да у них уже давно одинаковые микробы живут, - хмыкнул Арсений. – Васьки вместе проводят больше времени, чем поодиночке.

  - И все равно, - упорствовала я. – Какой пример вы подаете своему ребенку? А если он решит повторять за котом?

  - Было бы забавно, - улыбка Арсения стала еще шире, а мне оставалось только прикрыть лицо ладонью.

  - Ты слишком переживаешь о пустяках, Эля, - погладила меня по плечу сестра, - сама себе жизнь усложняешь. Будь проще! Нельзя контролировать все постоянно. Ты устала. Иди, прими ванну, отдохни. А завтра уже Новый год и потом целых две недели каникул! Отдохнешь на славу!

  - Наверное, ты права, - обреченно кивнула я, вставая из-за стола. – Ванна и хорошая книжка – это то, что мне сейчас просто необходимо!

  - А сказку мне на ночь расскажешь? – слово «книжка» у Васеньки стойко ассоциировалось со сказками.

  - Конечно, мой хороший, - кивнула я. – Сейчас полежу в ванне, отдохну и приду к тебе!

  - Только не усни там, как в прошлый раз, - подал голос Арсений. – А то Вера каждый раз переживает, что ты там утонешь случайно.

  Не удостоив зятя ответом, я отправилась в свою комнату, чтобы выбрать себе книгу на этот вечер. Ритуал чтения в ванной меня успокаивал и дарил расслабление. Теплая вода и интересная история творили чудеса с моим организмом, и после таких процедур я выходила обновленной и готовой к дальнейшим подвигам на ниве педагогики.

  В этот раз все было точно также. Я прекрасно провела время за чтением увлекательной истории про попаданку в мир эльфов и драконов. Да, да! Вовсе не классику я читаю для собственного удовольствия! А что поделать, раз я такая фантазерка? И люблю сказки не меньше, чем мой племянник Васенька, а может и больше. Только сказки для взрослых девочек слегка отличаются от тех, что я рассказываю ему на ночь.

  Вылезая из ванны, распаренная и вялая, я внезапно подскользнулась, в панике схватилась за полотенце, сорвав его в вешалки, но все же не удержалась и стала падать назад. В голове промелькнуло сразу множество вариантов развития событий, и благополучных исходов среди них не было. Слишком узкие у нас ванные комнаты, слишком много в них металлических и керамических поверхностей, встречи с которыми моя голова, скорее всего, не переживет.

Завтра прода в "Эльфе"!

  Внезапно наступила полная темнота. Я поморгала глазами, но ничего не изменилось. Удара я не почувствовала и сейчас задавалась мыслью, что бы это значило? Неужели я умерла и даже не заметила? Было бы обидно умереть накануне Нового года! И родным неприятности причинять не хотелось, опять же.

  Но по ощущениям ничего во мне не изменилось. Может, обошлось? И я просто лежу без сознания? Тогда Вера быстро меня обнаружит, ведь шуму я, наверняка, наделала знатного. Вызовут скорую, может, мне и помогут. «А Васенька остался без сказки на ночь», - посетила меня запоздалая мысль-сожаление.

  Не успела я развить эту мысль, как свет снова включился. Да еще какой яркий! Пришлось резко зажмурить глаза, прикрывая их руками для верности. Ура! Руки двигаются, уже большое облегчение! Спиной я чувствовала холодный пол, очень похожий на плитку в нашей ванной комнате. Но я спокойно лежу тут во весь рост, а сделать такое у нас дома просто невозможно. Мысли носились в голове бешеными белками, и за доли секунды я проанализировала обстановку и пришла к выводу, что это помещение точно не может быть моей ванной комнатой. Тогда, что это?

  От страха я широко распахнула глаза и в панике огляделась. Ну, что сказать! Эта ванная комната была размером с нашу гостиную, а может быть и больше. А еще она была совершенно белой! Тут было белым все, и создавалось ощущение, что я парю где-то в облаках и сейчас рядом со мной появится дедушка с длинной белой бородой. Ну, или, в крайнем случае, ангел с белыми крыльями.

  Я лежала на полу абсолютно голая, судорожно сжимая в руке свое банное полотенце. Тоже белое, кстати. Ничего не болело, и я рискнула подняться на ноги, прижимая к себе полотенце, хоть рядом никого и не было. Оглядевшись, я поняла, что поспешила с выводами. Эту комнату ванной назвать было сложно хотя бы потому, что как таковой ванны нигде не наблюдалось. Зато тут был целый мини-бассейн! С яркой голубой водой, словно подкрашенной какой-то специальной краской. Это голубое пятно - единственное, что разбавляло  белый цвет, который тут был повсюду.

  А еще тут было большое окно, расположенное по ту сторону бассейна. Но подойти к нему я не успела, потому что дверь, сразу мной не замеченная на белой стене, распахнулась, и в помещение вошел молодой парень. Сначала он показался мне старше, но когда он повернулся в мою сторону, я поняла, что он совсем еще молод. Несмотря на высокий рост и статную фигуру он был скорее подростком, чем взрослым парнем.

  Я судорожно прижимала к себе полотенце, радуясь, что оно такое большое и может скрыть все, что не предназначено для чужих глаз. А глаза эти становились все шире, и я уже начала волноваться, что этот процесс может навредить обладателю глаз. Мы молча и с любопытством разглядывали друг друга.

   Не знаю, что видел он, а я перед собой видела альбиноса. Впервые в жизни. У парня были чисто белые довольно длинные волосы. Белыми были и брови, и ресницы. Кожа тоже имела молочный оттенок. И лишь глаза на этом белом лице сияли яркой голубизной и напоминали две льдинки. Одежда его, к счастью была светло-серой, иначе, боюсь, для меня он бы слился со стеной, находящейся позади него.

  - Кайриша, - произнес он полушепотом, и мне почудилось в его голосе чуть ли не благоговение. Голос этот был по-мальчишески высоким.

  Интересно, что значит это слово? Может, он меня принял за кого-то другого? Может, это имя? Я открыла было рот, чтобы объяснить, что он ошибся, но с ужасом осознала, что не могу говорить. Я была абсолютно нема, не могла произнести ни звука и лишь открывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

  Наверное, ужас, испытанный от этого осознания, отразился в моих глазах, потому что парнишка выставил вперед руки, словно успокаивая меня, и забормотал тихим голосом, потихоньку двигаясь в мою сторону.

  - Успокойся, кайриша! Не надо нервничать! Я не причиню тебе вреда! Хорошая девочка! Какая ты красавица! Ну же, не бойся! Теперь я буду твоим хозяином, и никто не посмеет тебя обидеть.

  ЧТО?! Каким еще хозяином? О чем вообще бормочет этот малец? Он что, не видит, что перед ним взрослая женщина, годящаяся ему, пусть не в матери, но в старшие сестры уж точно! Эх, как не хватает голоса! Наверное, он исчез на нервной почве, я слышала, что бывает такое. И еще нагота эта! Была бы на мне одежда, я бы чувствовала себя увереннее. А парень меж тем, все приближался, продолжая успокаивающе бормотать:

  - Тихо, тихо, маленькая…

  «МАЛЕНЬКАЯ?!»

  - Отдай мне эту тряпку, зачем она тебе?

  «Чтобы отхлестать тебя как следует! Может тогда мозги на место встанут!»

  - Ну же, красавица…

  «Да уж покрасивее тебя, альбинос!»

  - Жаль, что ты меня не понимаешь…

  «Сам тупой!»

  - Ты – мой подарок от Светлейшей!

  «Да ты совсем оборзел, малец! Какой еще подарок?!»

  - Теперь ты будешь жить здесь. Я научу тебя понимать мои команды, и может быть, мы даже сможем общаться.

  Тут я с сомнением оглядела себя, заподозрив, что парень видит во мне не человека, а кого-то другого. Но нет, я была все той же, что и раньше. Точно таким же человеком, как и он! Так какого черта он беседует со мной, как с домашним животным?!

  - А может тебе холодно?

  «Наконец-то, первая здравая мысль!»

  - Поэтому ты кутаешься в эту тряпку? Так я могу дать тебе кое-что получше! – парень метнулся к одной из стен, нажал на какой-то скрытый рычаг и потянул стену в сторону, открывая самый настоящий огромный шкаф. Тут лежали полотенца, такие же белые, как мое, стояли различные баночки и бутылочки с непонятным содержимым. А главное, тут было полно одежды, которая висела на специальных приспособлениях.

  Я даже подалась поближе, желая рассмотреть все содержимое этого шкафа. Заметив мой интерес, парень улыбнулся и поманил меня рукой, вытаскивая из шкафа что-то похожее на банный халат белого цвета и протягивая мне.

  Халат – это, конечно, лучше, чем полотенце, но я уже успела разглядеть и другую одежду в шкафу. В частности штаны и туники, похожие на те, что носил сам хозяин этого шкафа. Они вполне смогли бы мне сгодиться на первое время. Но парень мыслей читать не умел, и уже закрыл шкаф, по-прежнему протягивая мне халат.

  - Это такая одежда, - объяснял он мне при этом так, словно считал совсем дикой. – Видишь, это одежда, - теперь он подергал свою тунику, потом штаны, а потом снова халат. – Ты можешь надеть это, и тебе станет теплее. Смотри, вот сюда тебе надо просунуть руки, - он продемонстрировал, как засовывает руку в рукав халата. – Давай я помогу тебе.

  «Вот еще!»

  Я сделала резкий выпад вперед и свободной рукой выдернула халат из его пальцев. Не ожидавший такого парень легко выпустил халат из рук и чуть отшатнулся. Я тем временем огляделась, ища хоть какое-то укрытие, чтобы одеться. Но, как на зло, ничего подходящего в этом огромном помещении не было. Пришлось мне надевать халат, одновременно продолжая придерживать полотенце второй рукой.

  Парень с интересом исследователя наблюдал за моими манипуляциями, не делая попыток подойти, за что я была ему сейчас очень благодарна. Наконец, халат оказался на моих плечах, и я с облегчением выпустила из рук полотенце, плотнее запахиваясь в огромный халат, которому не хватало одной очень важной детали – пояса. Пришлось держать его руками, как раньше полотенце. Ну, хоть спина теперь была прикрыта!

  - Ты очень сообразительная! – сделал мне сомнительный комплимент подросток. – Другие кайриши долго не понимают, как правильно носить одежду. Ты голодная? Хочешь что-нибудь поесть?

  И тут я задумалась. Голода я не чувствовала, а вот попить бы не отказалась, потому что горло пересохло и немного першило. Парень, меж тем, направился к двери и поманил меня за собой. Пришлось пойти, не сидеть же мне в ванной вечно. Теперь хоть посмотрю, где оказалась.

  Интересно, что со мной случилось? Может, я лежу сейчас в коме, а мое подсознание шутит со мной такие странные шутки. Или я все же умерла и оказалась в своеобразном загробном мире. Ведь никто толком не знает, как там все устроено. А белый цвет намекает мне, что я все же не в ад попала. А куда? В рай? Не сильно похоже пока, или этот рай не для меня.

  Так размышляя, я вышла из ванной и попала, наверное, в спальню. Эта комната была такой же огромной, как и ванная, и кровать тут была гигантских размеров. «Человек пять точно поместится», прикинула я, разглядывая обстановку. Все вновь было удручающе белым. А если не белым, то очень светлым, сероватым или голубоватым. Мне отчаянно захотелось увидеть какое-нибудь темное пятно, хоть где-нибудь, но, похоже, самым темным пятном в этом помещении была я сама с моими темно-каштановыми кудрями до плеч, карими глазами и черными бровями.

  - Что же мне тебе предложить? – рассуждал между тем вслух парень. – Сырого мяса у меня нет, да и вообще мяса нет…

  «И, слава богу! Я вообще вегетарианка!»

  - А наша еда для тебя будет очень необычной…

  «Чем же таким вы питаетесь?» - усмехнулась я про себя.

  - Но стоит, наверное, попробовать, - решительно кивнул он самому себе и снова поманил меня, - иди сюда! Смотри, это стол! За ним нужно сидеть, вот так, - он уселся на лавку, стоящую рядом со столом. Лавка была белой, конечно же, но с красивым голубым орнаментом. Точно такой же орнамент был изображен и на столе.

  Подходить к нему я не спешила, и парень огорченно вздохнул.

  - Ты должна меня слушаться, понимаешь? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. – Иначе тебя у меня отберут! Мне не позволят держать дикую кайришу. Но если ты будешь послушной, то отец разрешит тебе жить с нами. Я объясню ему, что ты – подарок Светлейшей. Ее волю он не посмеет оспаривать. Понимаешь? – он с надеждой взглянул на меня, и я решила его порадовать, согласно кивнув в ответ.

  - Ты понимаешь? – парень аж подскочил от восторга. – Кивни еще раз, если это так!

  Я снова кивнула, а он чуть в пляс не пустился.

  - Поразительно! Ты точно необычная! Теперь никто не посмеет тебя отнять у меня! Но нам все-таки нужно быть осторожными, - парень в возбуждении мерял шагами комнату, что-то обдумывая. – Для начала, надо раздобыть тебе нормальную одежду. Ты же согласишься ее носить? – он снова взглянул на меня, а я снова кивнула в ответ. Что мне, жалко что ли, а он вон как радуется каждый раз!

  - Отлично! Тогда прямо сейчас мы эту одежду и найдем тебе! Я бы создал ее сам, - он виновато взглянул на меня, - но пока еще не умею. Поэтому, придется попросить Рамтана. Это мой старший брат. А меня Ирий зовут, кстати! Ирий! – по слогам повторил он, тыча себе в грудь. – Понимаешь?

  Очередной кивок и очередной радостный возглас.

  - А как же нам тебя назвать? – задумался парень, а я напряглась. Не хотелось бы заиметь какую-то непонятную кличку, мне свое имя нравится. А Ирий продолжал рассуждать. – Раз ты принадлежишь мне…

  «Размечтался!»

  - То стоит использовать мое имя в твоем. Так мы всем покажем, что ты моя. Если бы ты была самцом, то я назвал бы тебя Вири. Я уже давно придумал это имя для своего кайриша. Но ты – самка.

  « Сам ты…самец!»

  - А значит, твое имя будет Вирия! Что скажешь? Нравится? – он выжидающе посмотрел на меня.

  Я уже совсем было решила отказаться, но тут сообразила, что имя-то очень мое напоминает. Эльвира. Мама чаще всего звала меня Вира, а тут просто немного иное окончание. Ладно уж, пусть будет Вирия. И я кивнула.

  - Отлично! – обрадовался Ирий. – Вот у тебя уже и имя есть, Вирия! Так ты совсем быстро освоишься, и я еще смогу гордиться, какая умненькая кайриша мне досталась. Верно?

  Этот вопрос я решила проигнорировать, оглядываясь в поисках какого-нибудь графина с водой. Пить хотелось все сильнее. Но ничего похожего тут не было.

  - Что ты ищешь? – Ирий заметил мои метания. – Что ты хочешь? Есть? Может быть, в туалет? – осенило его, а я удивленно взглянула на парня. А он совершенно серьезно продолжал. – Я знаю, что кайриши трудно поддаются воспитанию и приучению к туалету. Но ты же не такая, как обычные кайриши, мне же не придется убирать за тобой по всей комнате, правда?

  От такого вопроса я впала в ступор. Это уж совсем наглость! А парень, не замечая моего состояния, продолжал:

  - Пойдем, я покажу тебе, как это можно сделать, не пачкая ничего вокруг, - он снова поманил меня в ванную. И я потопала следом, спотыкаясь о подол халата, который был предназначен явно для человека повыше. Жажда мучила так, что я готова была попить уже и из бачка унитаза. Надеюсь, они тут есть.

  Внутри он подвел меня к агрегату у стены, отдаленно напоминающему унитаз, но никакого бачка для слива тут не было. Я с любопытством заглянула внутрь, слушая пояснения Ирия.

  - Это называется утилизатор. Сюда мы скидываем все отходы, в том числе и телесные.  Ты можешь сесть вот сюда, - он похлопал по сиденью, - и сделать все свои дела. Понимаешь?

  Я кивнула.

  - Ты умница! – восхитился Ирий. – И такая чистоплотная! Впервые вижу такую кайришу!

  « А дальше то что, умник?» - я вопросительно уставилась на парня.

  - Что? – не понял он. – Что ты на меня так смотришь? Когда все сделаешь, просто встаешь и уходишь!

  «А смывать за мной кто будет?»

  Скептическое выражение на моем лице заставило парня продемонстрировать мне принцип работы утилизатора. Он вытащил из специального устройства рядом какую-то тряпочку, напомнившую мне влажную салфетку. Я даже потянулась потрогать ее, и точно, она оказалась слегка влажной.

  - Смотри! – Ирий кинул салфетку в утилизатор, и она просто исчезла, словно растворившись. Мои глаза удивленно расширились, и я слегка отступила от этого агрегата, который оказался совсем не таким безобидным, как унитазы в нашем мире. – Не бойся! – заметил мой маневр Ирий. – Это совсем не опасно для тебя. Он утилизирует лишь неживое. Понимаешь?

  Я облегченно выдохнула и кивнула. Отличная штука! Вот бы нам домой такую! И мусор тогда не нужно было бы выносить! Красота! Теперь бы еще понять, как тут вода включается. Пить охота так, что я готова уже лакать из-под крана! Я подошла к бассейну и обернулась, выразительно глядя на Ирия.

  - Что такое? – приблизился он. – Хочешь узнать, что это? – я кивнула.

  - Это купель, тут мы можем освежить свое тело, - пояснил Ирий. – Тебе, наверное, это тоже не помешает, но сначала мы найдем тебе одежду. Ты любишь купаться? Ты вообще мылась когда-нибудь? Я знаю, что кайриши не любят воду. Но тебе придется купаться каждый день, иначе будешь плохо пахнуть. Или хотя бы пользоваться освежителем. Понимаешь?

  Я снова кивнула, злясь про себя на наглого мальчишку, назвавшего меня грязнулей. А я только что из ванной, между прочим! И пахну очень приятно, мятным гелем для душа.

  - Вот и хорошо! Потом я покажу тебе, как купаться, а сейчас идем в комнату, мне надо связаться с братом.

  «А как же попить?», - я была в отчаянии. Вода так близко, а достать ее невозможно. Где вообще тут смеситель и краны? Гладкий бортик был по всему периметру, и было совершенно непонятно, как в этот бассейн попадает вода.

  - Идем же! – Ирий потянул меня за рукав халата, а я резко отпрыгнула от него, испугавшись этого прикосновения. И чуть не свалилась в бассейн. – Не бойся меня! – парень тут же поднял ладони, пряча их за спину. – Я не причиню тебе вреда! Просто пойдем со мной! Туда! – он ткнул пальцем в сторону двери.

  Делать нечего, пришлось подчиниться. С тяжелым вздохом я последовала за ним. В комнате Ирий подошел к кровати и взял с полочки, расположенной там же какой-то приборчик. Мне снова стало любопытно, и я стала потихоньку приближаться, вытягивая шею, чтобы увидеть, что он там держит в руках.

  Оказалось, какую-то белую палочку, длиной с ладонь. Ирий, заметив мой интерес, стал действовать медленнее, показывая мне каждый свой шаг. Он нажал на эту трубочку с двух концов, и по ней пробежала голубая искра. Приборчик издал тонкий писк и внезапно стал увеличиваться в ширину, пока не приобрел вид плоского прямоугольника, размером с ладонь.

  Ирий начертил пальцем какую-то закорючку на его поверхности. Это действо напомнило мне работу с нашим сенсорным телефоном. Закорючка вспыхнула голубым светом и словно впиталась в приборчик.

  - Это станэк, - пояснял мне меж тем Ирий. – Мы используем его для отправки сообщений друг другу. У каждого из членов семьи есть свой станэк. Это удобное средство связи. Оно работает с помощью нашей магии. Видишь, я нарисовал руну вызова и напитал ее своей силой. А станэк перешлет ее моему брату, и он поймет, что нужен мне здесь.

  «Удобно», - признала я очевидное. – «А что делать тем, у кого никакой магии отродясь не было? Или тут таких не водится? И где это тут, кстати? Как бы спросить то?»

  В это время почти рядом со мной вдруг появилась голубая вспышка, удлинившаяся и чуть расширившаяся, напомнив мне своей формой вытянутый кошачий зрачок. Из этого зрачка к нам в комнату шагнул еще один альбинос! Да что же это за место такое?! Одни снеговики кругом ходят!

  Этот был постарше, чем Ирий. Я бы даже сказала, что постарше, чем я. На вид ему было лет тридцать. Он был высоким, широкоплечим с длинными прямыми совершенно белыми волосами до поясницы и с такими же яркими голубыми глазами, как у Ирия, но несколько более насыщенного оттенка. Вид этот индивид имел холодный и надменный, не то, что мой Ирий! Когда это Ирий успел стать моим, подумаю позже, а пока все внимание на вновь прибывшего снеговика. От этого реально повеяло холодом, с таким выражением лица только людей морозить.

  - Рамтан! – воскликнул Ирий, ничуть не удивленный надменным видом братца. Привычка, видимо. Значит, ничего удивительного, и этот альбинос всегда такой холодный. – Светлейшая ответила на мои мольбы и послала мне подарок! – Ирий радовался, как ребенок, сияя глазами и широкой улыбкой.  – Я же говорил, что у меня получится!

  Глаза снеговика тем временем остановились на мне, сжавшейся и пожалевшей в этот момент, что у халата нет капюшона. Тогда я была бы совсем незаметной. Первая эмоция, промелькнувшая в синих глазах, была удивление, я успела ее заметить. Но мужчина быстро взял себя в руки и принялся разглядывать меня уже более внимательно.

  И вот тогда в его взгляде появилось пренебрежение и даже легкая брезгливость, что ужасно меня разозлило и возмутило. Никогда еще мужчины на меня так не смотрели! Я, может, и не первая красавица, но все же достаточно симпатичная, и в глазах мужчин всегда видела только интерес и внимание. А тут на меня смотрят, как на таракана! И я попыталась своим взглядом выразить всю степень моего презрения, гордо задрав нос и нахмурив брови.

  - Что это, Ирий? – произнес снеговик. – Где ты взял эту…кайришу? Как посмел ослушаться приказа отца?

  - Я ничего не нарушил! – горячо принялся доказывать Ирий. – Послушай же меня, Рамтан! Это подарок Светлейшей! Я молил ее о собственном кайрише, и она меня услышала! Когда я пришел в свою комнату, она уже была тут.

  - Она? Светлейшая? – с издевкой взглянул на него старший братец.

  - Кайриша! – Ирий словно и не замечал его издевательского тона. – Она была тут, представляешь? Как она смогла бы сюда попасть, если не по воле Светлейшей?

  - Она была тут в этом? – мужчина указал на халат, в который я судорожно куталась. С его появлением стало реально холоднее в комнате.

  - Нет, конечно! – ответил Ирий. – Это я уже дал ей свой халат.

  - Зачем?

  - Ей было холодно, - пояснил непонятливому братцу Ирий. – Ты не представляешь, какая она умная! Она понимает все, что я ей говорю! И даже может отвечать.

  - Отвечать?

  - Она кивает, если согласна. Вирия, давай покажем моему брату, какая ты умница? – Ирий повернулся ко мне, сияя глазами. – Кивни, если понимаешь, о чем я говорю!

  Кивать в присутствии снеговика мне как-то не хотелось. Кто его знает, что такого умного я сделала, и не возьмет ли меня этот индивид на какие-нибудь свои опыты. Вон, как глазищи вытаращил! Ждет чуда! Ну так, не дождется! Не нравится он мне!

  - Ну что же ты, Вирия? – тон Ирия стал умоляющим. – Испугалась? Не бойся, Рамтан хороший!

  « Ага! Видали мы таких хороших!»

  - Ты напугал ее, - вздохнул Ирий. – А я уже почти добился ее доверия. Теперь придется начинать все сначала.

  - Не придется, - отрезал Рамтан. – Ты не оставишь себе кайришу! Отец будет недоволен. Забудь, Ирий! Я заберу ее и отправлю в зверинец!

  - Нет! – Ирий загородил меня от брата своей спиной. – Ты не посмеешь отнять подарок Светлейшей!

  - Где доказательство, что она подарок? – Рамтан вопросительно поднял брови. – Ладно я, но как ты собрался доказать это отцу?

  А я испугалась. Это же получается, что меня сейчас заберут и отведут в какой-то зверинец! Еще и на цепь, может, посадят? Да что тут делается то? Какие доказательства нужны этому снеговику? Я не хочу в зверинец! Хочу остаться с Ирием! Он добрый! Стоило только так подумать, как у меня зачесалось предплечье, да так сильно, что пришлось задрать широченный рукав халата, чтобы почесать зудевшую руку.

  - Это что еще такое? – воскликнул Рамтан, оттолкнул Ирия и схватил меня за обнаженную по локоть руку.

  Хватка оказалась железной. От страха я забилась, пытаясь вырваться, но совершенно в этом не преуспела. А эта ледяная статуя уже вовсю рассматривала мое предплечье, на котором, как по волшебству, проступал голубой узор, точно такой же, какой был на рубашке Ирия.

  - Знак Светлейшей! – с благоговением произнес Ирий. – Вот оно, доказательство! Теперь ты мне веришь?

  - Это очень странно, - нахмурился Рамтан, потерев место, где выступил узор пальцем. – Не похоже на рисунок. Впервые такое вижу.

  Меж тем, узор, посияв немного голубым светом, вдруг стал гаснуть и через пару минут совсем исчез.

  - Куда он пропал? – забеспокоился Ирий. – Мы же оба его только что видели! Ты же подтвердишь отцу, что он был? – парень с надеждой уставился на старшего брата.

  - Все это очень странно, - покачал головой Рамтан, не выпуская моей руки. Пальцы его были холодными и от них по руке, словно разбегались морозные мурашки.

  - Но теперь ты мне веришь? – не унимался Ирий. – Вирия – мой подарок!

  - Ты уже и имя ей дать успел, - недовольно покачал головой Рамтан. – Нельзя поступать так необдуманно, Ирий! Имя – это не шутки! Именем ты привязал ее к себе!

  Я испугалась. Что значит привязал? Как это? И вообще, это же мое имя! Мне мама его дала!

  - И хорошо! – мелкого было не переубедить. – Я этого и хотел! Ты же поможешь мне уговорить отца?

  - Сначала надо убедиться, что кайриша не представляет для тебя опасности, - нахмурился Рамтан, все еще держа мою руку в своих ледяных пальцах. – Может она больная?

  «Сам ты больной!», - тут же вспыхнула я, прожигая его гневным взглядом.

  - Видишь, как глазами сверкает? Нездоровый блеск какой-то! Надо проверить ее на болезни для начала, потом как следует вымыть, а дальше посмотрим на ее поведение, - он смерил меня многозначительным взглядом. А мне захотелось его покусать, жаль, что зубы у меня, как у вполне цивилизованного человека. В данный момент очень хотелось заиметь парочку клыков, пусть даже таких небольших, как у нашего Василия первого. Кусается от этого он не менее больно, чем его дикие сородичи.

  - Вирия, пожалуйста! – тут же переключился на меня Ирий и принялся уговаривать. – Ты должна быть послушной! Рамтан не сделает тебе ничего плохого! Он просто проверит тебя, а если вдруг ты чем-то больна, то он тебя вылечит! Понимаешь? – он с надеждой заглянул мне в глаза, но я поджала губы и отвернулась, возмущенная таким предательством. Говорил же, что он мой хозяин, и тут же свалил всю ответственность на брата.

  - Да что ты ее уговариваешь, - хмыкнул Рамтан. – Не понимает она тебя! Пройдет не один цикл, прежде чем она усвоит хоть пару слов, наиболее часто употребляемых.

  - Она другая! – снова попытался убедить его Ирий, но все было бесполезно.

  Рамтан, тем временем, направился в ванную, потянув меня за собой, так и не выпуская моей руки. Я, было, дернулась, но тут же руку пронзила острая боль, словно ножом полоснули, а Рамтан резко развернувшись, грозно произнес:

  - Будешь дергаться, будешь наказана! Это ясно? Слушайся, и боли не будет!

  «Ах ты, гад такой!» - возмутилась я, но дергаться снова побоялась. Боль я не любила, и нарываться на нее не хотелось. – «Дрессировщик хренов!» Как же я жалела сейчас, что не могла говорить! Уж я бы высказала этим рабовладельцам все, что я о них думаю.

  - Останься тут! – скомандовал снеговик Ирию.

  - Но ты ее пугаешь, - попытался тот отстоять свое хозяйское право, но все было напрасно. Дверь ванной захлопнулась перед его носом.

  Мою руку, наконец-то, выпустили, и я тут же отскочила подальше, не зная, что ожидать от этого неадеквата.

  - По-хорошему, значит, не хочешь, - задумчиво произнес он, внимательно за мной наблюдая.

  « А ты умеешь по-хорошему?»

  - Все-таки фантазер этот Ирий. И с чего он решил, что ты его понимаешь? Я в это не верю, но попробую тебе объяснить, что сейчас буду делать. Ну, а вдруг ты и правда поймешь и не станешь создавать мне лишних хлопот?

  «И не надейся!»

  - Я должен осмотреть тебя, проверить своей магией, - говорил Рамтан, поймав мой взгляд. – Это не будет больно! Может быть, чуть-чуть холодно и только! И если у тебя есть какие-то болезни, то моя магия тебя вылечит. Понимаешь? А потом ты встанешь вон в ту кабинку, - он кивнул на сооружение, напоминающее наши душевые, которое я раньше не заметила. – И станешь после этого чистой. Ясно? Светлейшая! Я, наверное, с ума сошел, если думаю, что меня поймет кайриша! – печально вздохнул он.

  Рамтан решительно направился в мою сторону, а я начала пятиться от него, пока не наткнулась спиной на стену. В панике я заозиралась, решая, куда бежать, но поняла, что скрыться от белобрысого не получится. Но и смиряться со своей участью я была не готова.

  - Халат тебе придется снять, - Рамтан ухватил меня за рукав и потянул ткань на себя, но я лишь сильнее сжала руки на груди. – Понятно, - вздохнул он. – По-хорошему не получится!

  В тот же миг я почувствовала, что не могу больше двигаться, меня, словно сковало коркой льда, оставив лишь дыхание, которое сейчас вырывалось изо рта облачком пара. А потом мой халат стал ужасно холодным и в следующее мгновение просто осыпался к моим ногам горсткой снега и тут же растаял, испарился. А я осталась совсем голая и беззащитная перед этим монстром. Руками я по-прежнему прикрывала грудь, сжавшись, словно опасаясь удара. А теперь еще и глаза закрыла, сгорая внутри от бессилия и стыда.

  - Интересно, - бормотал меж тем снеговик, которого, похоже, ничего не смущало. Словно перед ним не женщина стоит, а…кто? Кто я для этих странных альбиносов? Кто такая кайриша?

  Я приоткрыла глаза, поглядывая из-под полуопущенных ресниц на сосредоточенно водящего надо мной руками Рамтана. Моя нагота его совершенно не интересовала, он, словно видел меня насквозь, и сейчас рассматривал что-то очень заинтересовавшее его в моем внутреннем мире. Интересно, что он там увидел? Вот, кто так делает? Сказал «А», говори и «Б»! Что там у меня интересного внутри?

  - Ты абсолютно здорова, - сделал заключение этот…доктор. А я удивилась.

  «Неужели? А что насчет моего гастрита? Или тут это болезнью не считается? Да и зрение у меня так себе. Очки, конечно, пока не ношу, но дело явно к этому шло»

  - Даже странно, - продолжал рассуждать снеговик, не спеша меня размораживать. – Обычно твои сородичи сплошной рассадник для всякого рода мелкой пакости, вроде блох и вшей. Приходится их тщательно обрабатывать даже для зверинца. И волос на тебе почти нет! Не удивительно, что ты мерзнешь!

  «Твоими заботами, мороз-воевода! Удивительно, как вообще жива до сих пор!» Я вдруг почувствовала, как ледяная скованность меня постепенно отпускает, словно тает и стекает с меня. А вместе с этим приходит озноб, меня начинает нешуточно колотить так, что зуб на зуб не попадает.

  - Да ты совсем замерзла! – с досадой произнес Рамтан. – Давай живо в освежитель! – он подошел и раскрыл передо мной дверь таинственной кабинки.

  Здраво рассудив, что хуже уже вряд ли будет, а лучше все же может, если вода будет теплой, я, еле передвигая подгибающиеся ноги, поплелась в душевую. Стесняться уже не было никаких сил, и я просто забралась внутрь, чуть не запнувшись за порог.

  - Осторожнее! – прилетело запоздалое предупреждение. – Просто расслабься! Я сейчас включу обработку, это недолго, но позволит тебе согреться.

  «Что? Какую еще обработку?», - отрешенно подумала я, но Рамтан уже закрыл дверь кабинки.

  И в ту же секунду со всех сторон на меня начал дуть теплый воздух. В первое мгновение я сжалась от страха, но быстро поняла, что ничего ужасного меня не ждет, что это даже приятно после той ледяной корки, которой заморозил меня снеговик. Я расслабилась и позволила теплым струям ласкать мое тело. Когда я уже основательно согрелась, все вдруг резко прекратилось, и дверь кабинки снова распахнулась. Я опять инстинктивно прикрылась руками.

  - Выходи, - позвал Рамтан, заглядывая внутрь. – Я сделал для тебя одежду.

  Любопытство пересилило, и я вылезла наружу, поглядывая на то, что Рамтан называл одеждой. Передо мной на пуфике лежало длинное платье - халат темно-стального цвета с голубым узором по вороту и рукавам, напоминающим тот, что проявился у меня на руке. Рукава платья расширялись от локтя, а сверху оно наверняка облепит меня, как вторая кожа, а вот юбка очень широкая, и будет расходиться от бедер красивыми складками. Я с сомнением посмотрела на платье, прикидывая, как смогу его надеть.

  - Это нужно надеть, - пояснил мне Рамтан, поднимая платье и показывая мне, куда я должна просунуть руки. – Не бойся, тебе будет тепло! Это гораздо лучше того халата, что дал тебе Ирий. И в нем ты сможешь ходить везде.

  Позволить ему себя одевать я не могла, поэтому я выхватила у него платье и, повернувшись к нему спиной, стала одеваться. Ткань была очень мягкой и приятной на ощупь, а еще очень легкой и прекрасно растягивающейся. Платье село на меня как влитое и на теле совершенно не ощущалось. Я машинально просунула поясок в петлю, прорезанную на другой стороне, обернула его вокруг талии и завязала кокетливый бантик. Уж больно мягкая и бархатистая была ткань! Так и хотелось постоянно ее касаться.

  Обернувшись к моему мучителю, я поняла, что, кажется, создала себе новую порцию проблем. Рамтан пораженно разглядывал меня, словно не верил своим глазам.

  - Как ты догадалась про пояс? – спросил он, разглядывая бантик у меня на талии. – И как смогла завязать это? Кайриши не в состоянии даже всовывать руки в рукава поначалу, не говоря уж о том, чтобы вязать бантики. Кто ты такая? – и он впервые взглянул на меня по-иному. Пусть не как на человека, но уже и не как на безмозглое животное.

  Я скромно потупила глазки и вздохнула, теребя поясок. Так хотелось ответить и посмотреть на его реакцию! Но жестокие боги этого мира отняли у меня способность говорить. Я переступила с ноги на ногу и этим движением привлекла его внимание к моим босым ступням.

  - Про обувь то я и не подумал, - задумчиво произнес он. – Впрочем, кайриши никогда ее и не носили! Посмотрим, как ты справишься с этой задачкой!

  Он взмахнул рукой, что-то прошептал, и прямо передо мной на полу материализовались аккуратненькие туфельки без каблуков, напоминающие наши балетки. Они идеально подходили под цвет платья и были украшены морозными узорами. От этих узоров скоро уже у меня в глазах рябить будет!

  Я перевела взгляд с туфелек на снеговика, а он спокойно стоял, сложив руки на груди и выжидающе глядя на меня, словно делал ставки в своей голове – сообразит или провалит этот тест глупая кайриша. От этих мыслей я снова начала закипать. Плюхнулась прямо на пол, поскольку присесть тут было негде, и принялась по очереди натягивать туфельки на ноги. Они сели, как влитые! Откуда он так точно знает мой размер? И платье ведь тоже идеально подошло! Вот, что значит магия!

  Надев туфли, я снова поднялась на ноги и с вызовом взглянула на Рамтана. А красив все-таки, зараза! Хоть и не любила никогда блондинов, но тут вынуждена была признать очевидное. Гладкие белые волосы совсем не казались седыми, наоборот, они словно лучились светом изнутри и при движении переливались, словно посыпанные бриллиантами. Узкое лицо, прямой, аккуратный нос, высокий лоб, острые скулы, мягкие на вид, идеальной формы губы, брови вразлет и пронзительно-яркие глаза. Вкупе с ладной фигурой все это производило сильное впечатление, особенно на неискушенную особу вроде меня.

  - Хотелось бы мне знать, о чем ты думаешь, - произнес Рамтан, наблюдая за мной. – И умеешь ли вообще думать? У тебя сейчас такой странный взгляд, словно ты меня оцениваешь. Но уже давно доказано, что кайриши не способны на связные мысли, не умеют размышлять и анализировать, они живут лишь на инстинктах. С другой стороны, если ты действительно подарок Светлейшей, как утверждает Ирий, то вполне можешь быть умнее и сообразительнее своих сородичей. Жаль, что кайриши лишены дара речи. Можно было бы научить тебя говорить. В любом случае, стоит понаблюдать за тобой, узнать, на что ты способна.

  «Нашелся наблюдатель!», - возмутилась я, резко отворачиваясь от него и направляясь к дверям в спальню.

  - Стой, ты куда? – послышался сзади удивленный голос, а я довольно усмехнулась.

  «Готовься удивляться, снеговик! Скоро ты поймешь, что не все кайриши одинаковы!»

  Распахнув дверь, я вышла в спальню и почти сразу же столкнулась с Ирием, который подслушивал под дверью.

  - Вирия! – пораженно воскликнул он. – Какая ты красивая в этой одежде! Как все прошло? – обратился он к Рамтану, появившемуся за моей спиной.

  - Пришлось ее обездвижить, а потом отогревать в освежителе, - коротко бросил тот, не вдаваясь в подробности. – Она действительно ведет себя странно для обычной кайриши, - пришлось признать ему.

  - А я что говорил! – довольно воскликнул Ирий. – Теперь ты мне веришь? Поговоришь с отцом?

  - Сейчас пойдем и вместе поговорим, - ответил Рамтан. – Как раз время семейного обеда!

  - Но, Рам! – попытался возразить Ирий. – А как же Вирия? Она еще не привыкла, я не могу оставить ее тут одну.

  - Конечно, не можешь, - спокойно кивнул Рамтан. – Ты возьмешь ее с собой!

  - Она может испугаться, - замялся Ирий. – Я же пока не могу ее полностью контролировать. А если отец увидит, что она меня не слушается, то будет против того, чтобы она жила в моей комнате. Но ее нельзя в зверинец! Она же совсем другая! Ей просто нужно время, чтобы освоиться!

  - Кайриши – не игрушки, Ирий, - строго взглянул на него Рамтан. – Они – живые существа, пусть и не такие разумные, как мы. Если ты хочешь стать хозяином одной из них, то должен доказать, что способен на это! И надень уже на нее ошейник! У тебя же есть, я знаю, что ты давно подготовился!

  - Ну да, - вздохнул Ирий. – Но у меня мужской ошейник. Я же думал, что у меня будет самец. Для нежной шейки Вирии он будет слишком толстым и неудобным. – Ирий просительно взглянул на брата.

  Рамтан, вздохнув, покачал головой и снова взмахнул рукой, что-то шепча себе под нос. В его руке прямо из воздуха появился тонкий серебряный ободок, от которого вниз свисала цепочка.

  «Это что? Это они на меня собираются надеть ошейник?», - я в панике попятилась назад от этих извращенцев. Не позволю!

  - Вирия, не бойся! – Ирий сразу угадал по моим глазам, что буду сопротивляться. – Это для твоей же безопасности. Понимаешь? – он пытался поймать мой взгляд, но я не сводила глаз с ошейника, болтающегося в руке Рамтана. – Так никто не посмеет прикасаться к тебе и даже подходить.

  - Да что ты уговариваешь ее? – нахмурился снеговик. – Не понимает она тебя! Давай, обездвижу ее, и спокойно наденешь ошейник. А то так мы тут до завтра вокруг нее плясать будем! Это же всего лишь кайриша, пусть и не совсем обычная.

  - Нет, Рамтан! – просительно взглянул на него Ирий. – Я хочу, чтобы она мне доверяла! Если будем действовать силой, то, о каком доверии тогда речь? Я уверен, она все понимает. Вирия, - снова посмотрел он на меня. – Я обещаю, что это не навредит тебе никоим образом! Поверь мне! Я хочу, чтобы ты стала мне другом. Мне не хочется действовать силой, но без ошейника ты не сможешь ходить по замку, не сможешь сопровождать меня.

  Я закусила губу, прикидывая все варианты, и по всему выходило, что мне придется согласиться. Нужно осмотреться, чтобы сориентироваться тут и понять, куда меня все-таки занесло. До сих пор у меня даже не было времени на осознание того факта, что я, кажется, попала! Все это происходит, словно не со мной, словно во сне. А я все жду, когда этот страшный сон закончится.

  Почувствовав мое колебание, Ирий взял ошейник у брата и начал потихоньку ко мне приближаться, держа его на вытянутой руке, чтобы я могла его видеть.

  - Смотри, это совсем не страшно, - приговаривал он. – Я просто надену тебе это на шею и застегну. А цепочка будет у меня в руке, и ты, таким образом, не потеряешься. Там, за дверью, - он махнул рукой на выход, - очень много всего нового и необычного. Непривычного для тебя. Ты можешь испугаться, а я смогу защитить тебя благодаря этому, - он потряс ошейником, подойдя совсем близко.

  Я, скрепя сердце, позволила ему надеть на меня ошейник, представляя, что это такое своеобразное колье, благо, что выглядел ошейник действительно дорого и богато. Металл слегка холодил кожу, и я передернула плечами от неприятного ощущения.

  - Не туго? – забеспокоился Ирий. – Обещаю, что это только для прогулок! Здесь, в моих покоях я не стану заставлять тебя его носить, если не захочешь сама. А теперь нам надо идти, - он осторожно потянул за цепочку, побуждая меня сдвинуться с места. – Сейчас мы пойдем в обеденный зал, и я познакомлю тебя с остальными членами моей семьи.

  « Возможно, меня даже покормят», - мелькнула предательская мысль, - «уж воды-то точно нальют!»

  Рамтан ничего не говорил, просто молча наблюдал за мной и за тем, как я реагирую на слова Ирия. Приходилось постоянно быть настороже, ведь я понятия не имела, как должна вести себя образцовая кайриша, поэтому предпочитала по минимуму делать лишних движений.

  До обеденного зала мы шли минут пять широкими коридорами, в некоторых из них даже были большие панорамные окна до самого пола. А за ними… Впервые увидев это я замерла, не веря своим глазам, а потом подбежала к окну, натягивая цепочку до предела. Снаружи все было таким же белым, как и внутри. Повсюду, насколько хватало взгляда, лежал снег. Местность была абсолютно безлюдная и пустынная. Огромные снежные равнины на горизонте сменялись такими же заснеженными горами. Довольно высокими, если судить по расстоянию, хотя при таком обилии белого цвета мне было трудно сориентироваться в пространстве. Одно было ясно абсолютно точно, сбежать у меня не выйдет при всем желании. Я там снаружи просто не выживу!

  Обеденный зал, куда мы пришли, выглядел очень внушительно. Зачем столько места для нескольких человек, я понять не могла. Разве что здесь устраивают огромные приемы, но сейчас-то тут были лишь родители Ирия и Рамтана и их сестра. Я удивилась, потому что подсознательно рассчитывала увидеть слуг в ливреях, ухаживающих за хозяевами и подливающих им напитки. Но ничего подобного тут не было. Я вообще не увидела никого по дороге в этот зал, дворец был каким-то безлюдным.

  Во главе большого, очень длинного стола сидел отец Ирия и Рамтана. Выглядел он очень молодо, практически ровесником старшего сына, и лишь в глубине его глаз таилась мудрость прожитых лет и какая-то вселенская усталость. Он скользнул по нам равнодушным взглядом, задержал его на мне и нахмурился.

  По левую руку от него сидела женщина. Красивая, но, как и все остальные, совершенно бесцветная. Даже глаза у нее были какого-то невнятного белесого оттенка, и делали ее взгляд пустым и бесчувственным. Длинные густые белые волосы были заплетены в причудливую косу, спускавшуюся почти до земли. Белое платье с серебристой опушкой по краю рукавов, вороту и подолу напомнило мне наряд снегурочки. Ее тонкие белые пальцы были украшены кольцами с прозрачными крупными камнями, напоминающими бриллианты. Длинные ногти, заостренные на конце были тоже, словно драгоценные камни, и сейчас эти ноготки нервно постукивали по столешнице, в то время, как лицо женщины оставалось совершенно бесстрастным.

  Третьим персонажем на этой выставке снеговиков была девушка или, скорее, девочка – подросток, примерно одного возраста с Ирием или чуть постарше. Девочка была копией мамы, лишь волосы ее были тоньше, короче и не хотели спокойно укладываться в косу, то и дело выправляясь из плетения и придавая девочке озорной вид. Ее лицо трудно было назвать бесстрастным! Сейчас на нем отражалась такая гамма эмоций, что мне даже стало не по себе, потому что взгляд девочки неотрывно следил за мной и выражал какое-то хищное предвкушение.

  - Добрый день, отец! – поздоровались оба брата чуть ли не хором, - мама! – следующий кивок головой предназначался Снежной королеве, - Гируда! – достался кивок и девчонке.

    А я чуть не рассмеялась. Гируда? Серьезно? Девочка-пиявка! И чем это мне грозит, интересно? Взгляд ее мне однозначно не нравится!

  - Откуда у вас эта кайриша? – тонким писклявым голоском спросила Гируда, подскакивая с места. – Это мой подарок? Да, папа? – она повернулась к отцу.

  - Это мой подарок! – поспешил обозначить свое право Ирий. – Подарок от Светлейшей!

  - Ты врешь! – возмущенно воскликнула Гируда. – Папа, ты обещал кайришу мне! – капризно надула она губы и топнула ножкой. – Я хочу эту! Пусть Ирий мне ее отдаст! Я старшая!

  - Помолчи, Гируда! – суровый взгляд отца мгновенно заставил девчонку сесть на место и притихнуть. А он перевел свой взгляд на нашу троицу, оглядывая каждого по очереди и особенно задержавшись на цепи, которая тянулась от руки Ирия к украшению на моей шее. – Я жду объяснений, Ирий!

  - Это правда, отец! – горячо заговорил Ирий. – Я был в Храме Светлейшей. Молил ее о том, чтобы она послала мне собственную кайришу. И Светлейшая услышала мои мольбы! Когда я вернулся в свои комнаты, то обнаружил там Вирию.

  - Вирию? – подала голос Снежная королева.

  - Ты дал кайрише имя? – еще больше нахмурился ледяной лорд.

  - Конечно, - уверенно кивнул Ирий. – Раз она – мой подарок, я имею на это право!

  - И где доказательства того, что она подарок Светлейшей? – от холода в голосе лорда меня пробрало до костей.

  - У нее на коже проявился узор Светлейшей! – горячо воскликнул Ирий. – Рамтан был свидетелем! Но потом он пропал.

  - Это правда, отец, - подал голос снеговик. – Я собственными глазами видел этот узор. Поначалу я и сам сомневался, что эта кайриша послана Светлейшей. Но узор, который высветился у нее под кожей, развеял мои сомнения.

  - Мы молим Светлейшую о милости уже несколько веков, - медленно произнес ледяной лорд. – И еще ни разу она не ответила никому из нас. И ты хочешь сказать, что она откликнулась на такую пустяковую просьбу мальчишки?

  - Светлейшей виднее, - пожал плечами Рамтан, подходя к столу и занимая место по правую руку отца. – Раз она ответила Ирию, значит, у него получится и дальше беседовать с ней. Возможно, в твоем младшем сыне проснулся дар Говорящего. В таком случае, он заслужил этот подарок, тебе не кажется?

  - Если это действительно так, - задумался лорд, - то конечно, пусть будет так, как пожелала Светлейшая. Можешь оставить кайришу себе, - посмотрел он на, чуть не запрыгавшего от радости, Ирия. – Но предупреждаю, все заботы о ней ты берешь на себя! И ответственность за ее поступки тоже! А еще тебе придется пройти дополнительное обучение. Если у тебя есть дар Говорящего, то это поставит наш род на ступень выше всех остальных.

  - Спасибо, отец! – расплылся в улыбке Ирий. – Ты не пожалеешь, что позволил Вирии жить с нами! Она очень умная и будет послушной! От нее не будет неприятностей!

  «Ой, не зарекайся, мальчик!», - невольно подумала я. Не то, чтобы мне хотелось устроить бардак в этом доме, но и становиться безвольной куклой я не собиралась. Буду бороться за свою свободу и за возвращение домой!

  В это время Ирий тоже пошел к своему месту за столом и потянул меня за собой. Я сжала губы, но пошла следом, надеясь, что хоть сейчас мне дадут попить. Но, не тут-то было!

  - Ты что, собираешься посадить ее за наш стол? – холодно спросила Снежная королева. – кайрише не место за столом!

  - Но мама, она действительно очень умная! – попробовал возразить Ирий, а мне очень захотелось продемонстрировать этим снобам свое владение застольным этикетом. Но, не судьба!

  - Кайриша не станет сидеть за одним столом со снегурдами! – отрезала эта мадам, и сразу же мне разонравилась. Шовинистка! А название у их расы прикольное! Не зря я Рамтана снеговиком окрестила! Как чувствовала!

  - И где же ей сидеть? – недовольно спросил Ирий.

  - На полу! – совершенно серьезно заявила эта…рабовладелица. – И подальше от стола, а то будет еще попрошайничать и таскать куски! Закажи ей миску с едой для кайришей и поставь вон там, в сторонке, - небрежно махнула она в сторону дверей. – Не хочу, чтобы ее чавканье портило мне аппетит.

  «Вот же грымза!», - возмущенно подумала я, понимая, что друзей в этом доме я вряд ли заведу.

  Ирий нехотя подчинился и повел меня к оконной нише чуть в стороне от стола. Там была небольшая лавочка и отличный вид на заснеженные поля вдалеке.

  - Побудь тут, Вирия, - со вздохом прошептал Ирий. – С мамой лучше не спорить. Смотри, что я тебе дам! – в его руке вдруг материализовалась неглубокая тарелка с кусками сырого мяса в ней. – Кушай! Я знаю, кайриши любят такое! Это самые лучшие кусочки, свежие. В зверинце сейчас как раз время кормежки. Я пока не знаю, что ты любишь больше всего, но мы быстро это выясним и, обещаю, я буду кормить тебя только твоей любимой едой! А сейчас мне надо идти к семье! Будь умницей и не пачкай ничего особо! Впрочем, можешь даже испачкаться, я умею убирать пятна с одежды. Приятного аппетита, Вирия!

  «Да ты издеваешься!», - хотелось мне заорать во весь голос, но голоса-то и не было. – « Ты меня голодом решил заморить? Да, даже если бы я не была вегетарианкой, я не смогла бы это есть! Сырое мясо! А вода где? Где вода, я тебя спрашиваю?»

  Но Ирий не слышал моих мысленных воплей и спокойно вернулся к столу, пристегнув цепочку к крючку на стене и оставив меня одну. Я брезгливо отодвинула от себя воняющее кровью мясо и с тоской уперлась лбом в стекло или что-то очень его напоминающее в этом мире. Пить хотелось так сильно, что я готова была выть от отчаяния.

  Как же меня угораздило попасть сюда? В голову лезли всякие глупые мысли, но никакого объяснения я так и не нашла. Это же не потому, что я почитывала в ванной фэнтези, как раз перед попаданием сюда? Я и раньше читала такие истории! А что тогда было такого необычного в этот день?

  В школе все, как всегда, обычная рутина. Дома тоже вроде все было по обычному сценарию. Или… Точно! Эта игра у Васеньки на планшете! Там такая же белая снегурка, как и та, что сейчас сидит за столом. И называлась та игра «Портал», кажется. От накрывшего меня осознания я слегка подзависла, обдумывая, насколько это может быть правдоподобно.

  Что я там загадала? Отправиться путешествовать в самую необычную страну и встретить там принца? Вот же дура! И кто так желания загадывает? Ясно же, что сбудется все совсем не так, как я себе навоображала! Надо было все конкретно описывать! И вот, вместо жаркого острова и жгучего брюнета в спутники, я получаю снежные равнины и снеговиков в придачу! Необычно? Еще как! Принц есть? Есть! Какие претензии к мирозданию? Желание выполнено!

  И все же, что-то тут не то! Допустим, мое желание исполнилось так косо, это я еще могу понять. Но почему я тут в роли домашней зверюшки оказалась? Такого я точно не загадывала! Да ко мне тут относятся хуже, чем я к Василию первому, когда он набедокурит! Или нет? Я вдруг вспомнила, как покрикивала на нашего кота, как легко могла треснуть его полотенцем и постоянно выговаривала за его безобразия. Но ведь он не человек, а я-то не животное!

  И вдруг я вспомнила довольную мордашку любимого племянника после того, как он куда-то сбегал из-за стола. Вернулся он достаточно быстро и просто лучился от гордости. Мог ли он подложить своей тетушке такую свинью в виде пожелания испробовать на себе отношение, как к домашнему питомцу?

  Он ведь хотел предъявить мне какие-то доказательства того, что человек тоже может оказаться на месте домашнего животного. Неужели у него хватило ума загадать такое желание в этой дурацкой игре? Не ожидала я такой подставы от любимого племянника. Впрочем, сама виновата! Зачем вообще спорила с ним об этом? Вот теперь и расплачиваюсь! Да что это за игра такая вообще! Как такое могло произойти? Чудеса накануне Нового года? За все свои двадцать пять лет с чудесами я сталкиваюсь впервые. И лучше бы и дальше продолжала считать их вымыслом!

  Я со вздохом огляделась. Семейство снеговиков продолжало свою трапезу, негромко о чем-то переговариваясь и, кажется, споря. Миска с мясом продолжала источать свой мерзкий аромат. А я сидела на цепи, и даже глотка воды мне не дал заботливый хозяин. Вот и почувствуй себя Василием первым, Эля! Хотя, у него положение было лучше, чем у меня сейчас. У него хотя бы голос был, и он мог сообщить, если ему что-то не нравилось, пусть мы его и не понимали, но интонации у нашего кота всегда были очень говорящие!

  А меня и голоса лишили! И как выбираться отсюда непонятно. В глубине души я все еще надеялась, что это какой-то странный сон, и скоро он закончится. Я открою глаза и вернусь в свою действительность. Я даже согласна сейчас была выслушать стихи за весь школьный курс от всех должников, все, что угодно, лишь бы вернуться домой!

  Но никто меня не слышал. Что за боги в этом мире? Кому молятся эти снеговики? Ирий что-то бормотал про какую-то Светлейшую. И на руке у меня появлялся ее знак. Значит, мне нужно к ней! Хочу объяснить этой богине, что попала сюда по ошибке, что мой племяш просто не подумал о последствиях, когда загадывал свое желание, что он меня любит и не хотел причинить мне такие страдания и неудобства. А вдруг она сжалится и вернет меня обратно? В любом случае, попробовать стоит.

  Я так увлеклась своими невеселыми думами, что не заметила, как обед в снежном семействе подошел к концу, и рядом со мной появился Ирий. Я по-прежнему сидела, отвернувшись к окну и уперевшись лбом в стекло, поэтому вздрогнула, когда за спиной прозвучал его голос.

  - Ты совсем ничего не съела! Не понравилось? – обеспокоенно спрашивал он, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Вирия? Ты не заболела? Что с тобой?

  Я нехотя отлепилась от окна и повернулась к нему, взглядом пытаясь передать все, что я о нем думаю. Не получилось.

  - Может, тебе нужно другое мясо? В нашем зверинце кайриши едят только это и очень его любят.

  - А может, она просто хочет пить? – я была готова расцеловать Рамтана за эту догадку.

  - Вот, возьми, попей! – Гируда, которую я не заметила за спинами братьев, выскользнула вперед, протягивая мне стакан с водой.

  Я так обрадовалась, что тут же выхватила его из ее рук и сделала большой глоток. Горло обожгло! Я выпучила глаза, но напиток был такой жгучий, что держать его в себе не было никакой возможности, и я просто выплюнула то, что не успела проглотить. Прямо на Рамтана, который стоял как раз на линии огня.

  - Что ты сделала, Гируда! – заорал Ирий, подхватывая стакан, который выпал из моих рук. Горло жгло так сильно, что я решила, что умираю, ведь с дырой в пищеводе мне недолго мучиться, а я уже чувствовала, как стекает в желудок эта жгучая дрянь, разъедая по дороге мой пищеварительный тракт. Непроизвольно я схватилась руками за горло, а из широко распахнутых глаз заструились дорожки слез.

  - Разве ты не знаешь, Гируда, что кайриши не выносят нашу войру? – подошедший вслед за детьми лорд смотрел на мои мучения с брезгливой жалостью. – Она для них смертельно опасна.

  - Она сделала это специально! – продолжал кричать Ирий. – Накажи ее, отец! Она завидует тому, что богиня подарила мне кайришу! Она хотела убить Вирию!

  Я уже не чувствовала себя от боли и стала медленно оседать на пол. Но вдруг меня подхватили, посадив на скамейку, где я была до этого, и холодная ладонь, отодвинув мои руки, легла на мое горло, а вторая опустилась ниже на уровень желудка. Жжение мгновенно стало затухать, сменяясь легкой ментоловой прохладой. Я облегченно выдохнула и с благодарностью посмотрела на Рамтана, который, словно прислушивался к тому, что происходило внутри меня.

  - Не преувеличивай, Ирий, - нахмурился снежный лорд. – Твоя сестра сделала это по глупости, не подумав. Я вижу, что ты еще не готова к собственному кайришу, Гируда.

  - Но, папа! – возмущенно воскликнула белоснежка. – Это просто была ошибка! Я поторопилась!

  - Ну вот, изучишь сначала все о кайришах, в подробностях и деталях, а потом мы снова вернемся к разговору о личном питомце, - холодно и спокойно произнес лорд. – Сдается мне, что Ирий, хоть и младше тебя, а свою ответственность осознает гораздо сильнее, чем ты. Светлейшая решила, что он готов взять на себя эту ответственность, значит, так тому и быть. Смирись с этим, Гируда!

  - Да, папа, - девушка опустила голову, поджав недовольно губы и изо всех сил сдерживая свое негодование. – Как скажешь!

  - Разумеется, - величественно кивнул лорд и пошел дальше, даже не удостоив меня взглядом. – Рамтан, зайди потом ко мне в кабинет!

  А Рамтан уже закончил свое лечение и отнял руку от моего горла. Он встряхнул кистью, словно сбрасывая что-то с нее на пол, и посмотрел мне в глаза.

  - Ты вылечил ее? – спросил с беспокойством Ирий.

  - Она здорова сейчас, - кивнул Рамтан, задумчиво меня разглядывая. – Но ты должен быть внимательнее.

  - Это не я, а Гируда! – возмутился Ирий.

  - Но это произошло потому, что твоя кайриша хочет пить. А ты за все это время даже не подумал об этом, - Рамтан перевел взгляд на младшего брата.

  - Ты прав, - со вздохом кивнул тот и тут же материализовал в руках стакан, похожий на тот, что дала мне Гируда. – Вот, Вирия, попей! – он протянул стакан мне. – Это вода. Не бойся, это безопасно для тебя! Ты же мне веришь? – паренек с отчаянием смотрел на меня, и я решила ему поверить, ведь жажда никуда не делась, просто из-за боли я на время о ней забыла.

  Я осторожно взяла у него стакан, понюхала, а потом аккуратно смочила в воде кончик языка. Все с интересом наблюдали за моими действиями. Жжения не было, и я с удовольствием припала к живительной влаге, в которой так нуждалось мое тело.

  - Светлейшая послала тебе кайришу – самку, потому что ты слабый! - Недовольно фыркнула Гируда, наблюдая за мной. – У сильных снегурдов всегда кайриши – самцы!

  - Потому что самки – очень редкое явление, - горячо возразил Ирий. – Их практически никогда не удается изловить!

  - Это я должна была получить кайришу – самку! – топнула ножкой Гируда, - чтобы все мне завидовали! Отдай мне ее! Я уговорю папу, и он подарит тебе сильного самца, который станет твоим охранником, и ты даже сможешь выставлять его на бои! Ты же мужчина, а не девчонка! – попыталась она грубо сыграть на гордости Ирия, но мой мальчик не поддался, слава богу.

  - Это подарок Светлейшей! – нахмурившись, отрезал он. – Раз она решила, что мне нужна именно кайриша – самка, значит, так тому и быть! Кто мы такие, чтобы корректировать действия Высших сил?

  - Ну, и оставайся таким же слабым и никчемным! – с досадой выплюнула Гируда, отворачиваясь и направляясь на выход. – Ты еще сто раз пожалеешь, что не согласился! Поймешь, что я была права, но будет уже поздно!