После развода с драконом. Право первой ночи императора

– Анабель, прекрати эту истерику, – холодно процедил мой жених. – К чему эти слёзы? Император вправе взять тебя на эту ночь, а значит, возьмёт. Ты предлагаешь мне из-за этого поднять восстание против него?
– Якоб, любимый, но я не хочу быть ни с кем, кроме тебя, – всхлипнула я. – Я же замуж за тебя хочу! Я хочу воспитывать с тобой наших С ТОБОЙ детей, а не его! Ты же мой жених, а не он!
– Официально я уже муж. Так что ты обязана слушаться меня беспрекословно, – надменно добавил Якоб.
Мир рушился прямо на глазах. Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, но всё пошло совсем не так, как я хотела.
Император драконов, Рейвар Райхорн внезапно заявился час назад к нам на свадьбу, как раз перед церемонией провожания жениха и невесты на брачное ложе. И заявил о своём праве забрать невесту на эту ночь.
И мой жених, или точнее, уже муж, с абсолютно счастливым выражением лица согласился! В отличие от меня.
Пока все, включая моего молодого мужа и недавно овдовевшую мачеху, подобострастно улыбались и радовались этой «чести», я же молча сбежала и заперлась в одной из комнат замка уже теперь мужа.
И вот сюда заявился мой любимый Якоб. Я думала, он скажет, что уже защитил меня от этой ужасной участи, а оказалось, наоборот. Он пришёл напомнить мне, что я обязана это сделать.
И потому я, если честно, находилась в полной растерянности. Как так? Почему любимый так со мной поступает?
Почему император именно на нашу свадьбу завился? Почему именно мою жизнь решил разрушить?! Мало мне было любимого отца за месяц до свадьбы потерять?
– Ты уж прости, милая моя невестушка, но твоя девственность не так уж много стоит, – надменным голосом продолжил отчитывать меня Якоб. – Какая тебе разница перед кем ноги раздвигать, раз уж сегодня так или иначе ты бы их раздвинула передо мной? Ну уж если тебе так этого хочется, после того как он с тобой закончит, приходи ко мне, я тоже тебя осчастливлю. А уж чьи там будут дети – дело третье. Я буду считать, что мои, если тебя это успокоит. Слово тебе даю.
– Якоб, пожалуйста, – взмолилась я. – Это же незнакомый мне мужчина! Я не хочу с ним спать. Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты же мне слово давал, что мы будем счастливы! Ты год мне рассказывал, как сильно любишь меня! И вот так легко отдашь другому?
– Анабель, хватит ныть. Все мужики одинаковы там, между ног. Как и все бабы, – жёстко отчеканил мой новоиспечённый муж. – Ты думаешь, у тебя там есть что-то особенное? Я видел предостаточно, чтобы сразу тебе сказать: нет, у тебя там всё как у всех. И у него тоже как у обычного мужика. Представь, что это я.
– Но Якоб, мы же любим друг друга! Любим! – срывающимся от слёз голосом, прошептала я. – Ты же клялся, что всё для меня сделаешь, лишь бы я стала твоей женой!
Если честно – я уже была не уверена, что между нами и вправду любовь. Ну не может любящий мужчина отдать свою невесту другому. Не может! Значит, не так уж он меня и любил?
Разумом я это понимала, но прокля́тое сердце противилось этой страшной правде и продолжало заставлять меня умолять его о помощи. Видимо, искало хоть какого-нибудь защитника?
– Ну так я и не отказываюсь от этого, – равнодушно хмыкнул мужчина. – Проведёшь ночь с императором, а под утро приходи ко мне. Я тебя тоже ублажу, я же уже сказал.
– Но это наша первая брачная ночь! Наша! – взвыла я. – Я хочу провести её со своим мужем!
– Ничего, я подожду, – равнодушно пожал плечами Якоб.
– Якоб, согласно традиции, ты можешь отказаться выдавать невесту, если заплатишь дань, – решила я прибегнуть к последнему аргументу, о котором, я надеялась, он вспомнит. – Ну так давай заплатим, у меня же есть приданое, и притом хорошее. Ты можешь откупиться от права первой ночи повелителя! Прошу тебя, сохрани мою честь!

– С ума сошла, Анабель? – рявкнул муж. – Моё графство в упадке! Твоё приданое нужно мне, чтобы расплатиться с долгами. Мы с твоей мачехой обо всём уже договорились. Напомню, этого брака хотел твой покойный и горячо любимый папочка. Ты посмеешь пойти против его воли?
– Папа, говорил, что он согласен на этот брак, если я буду с тобой счастлива, – возразила я. – А этот варварский обычай не сделает меня счастливой!
– Анабель, на кону моя честь и моё благосостояние, – прошипел Якоб. – Могла бы и не спорить, если тебя важно моё счастье. Ты же знаешь, что для мужчины главное – его честь! Хватит уже вести себя как ребёнок, Анабель, ты взрослая, раз планировала в брак со мной вступить. Иди и исполни свой супружеский долг.
– Мой долг – спать с мужем, – хоть и дрожащим голосом, но продолжала спорить я.
Хотя, если честно, я уже и за Якоба замуж не хотела, но это было действительно предсмертное желание отца со слов мачехи, и волю любимого папы я не хотела бы нарушать.
Тем более, Якоб прав, клятвы уже произнесены перед богами. Поздно.
Зато я уверена, будь мой папа здесь, он бы ко мне прислушался. И любые деньги бы заплатил за моё счастье.
– Ты правда думаешь, твоё девичество дороже моего честного имени? – прорычал Якоб. – Если я не смогу отдать ростовщикам во время денег, меня на смех поднимут! Ты этого хочешь? Хочешь быть женой нищего? Я – нет. Иди к императору и точка. Ублажи его, так чтобы меня не опозорить. Если императору ночь с тобой понравится, он заплатит мне согласно традиции. А говорят, он очень щедрый человек. Так что уж постарайся, Анабель, ради нашей будущей семьи. Это будет твой вклад в неё. Надеюсь, тебе объяснили, как ублажить мужчину в постели? Если нет – сейчас позову твою мачеху, чтобы она тебе всё рассказала. Уж она-то точно знает, как сделать мужчину счастливым на утро.
– Граф Альдер? Якоб, Анабель, вы здесь? – тут же раздался голос мачехи из-за двери. – Пустите меня! Срочно!
Якоб тут же метнулся к двери и открыл её. Мачеха, требовавшая называть её матушкой, хотя была она меня едва на пять лет старше, влетела в комнату вихрем.
Отношения у нас были непростые: мне все три года их брака с отцом казалось, что она меня недолюбливала, но открыто она это стала выражать только после его смерти. И то, она своё поведение объясняла тем, что горюет по отцу.
А ещё, если честно, по её наряду было непонятно, кто из нас двоих невеста.
Согласно традициям, матери на свадьбу должны одеваться элегантно и степенно, а не иметь декольте ниже, чем у невесты. Но молодая мачеха явно решила воспользоваться моей свадьбой для поиска нового мужа, хотя со смерти моего отца и чуть больше месяца прошло.
«Мой муж умер. Мне что, запрещено попробовать обрести любовь вновь?», – так она с утра мне ответила на невысказанный вопрос при виде её откровенного наряда. Но именно поэтому я надеялась, что раз она упомянула любовь, может быть, она встанет на мою сторону?
– Матушка! Прошу вас, помогите! – кинулась я к женщине. – Я не хочу отдавать невинность императору! Вы же должны понимать, что для девушки значит первая брачная ночь! Помогите, пожалуйста!
– Какого чёрта ты ещё здесь, Анабель? – с ходу рявкнула «любящая» мачеха. – Император уже начинает проявлять нетерпение. О чём вы здесь так долго спорите? Иди немедленно к нему, девица, повелитель не должен ждать. Я надеюсь, ты не успел её оприходовать, Якоб? Мы же так не договаривались, да? Она должна явиться невинной к императору, иначе он нам не заплатит.
– Ты что, ревнуешь, что ли? Не бойся, Натали, я её и пальцем не тронул, – с усмешкой ответил мой муж. – Берегу для повелителя нашу золотую курочку.

– Точно не тронул? – нахмурилась мачеха. – Или всё же не устоял перед её невинным личиком?
– Ты посмотри на её заплаканную морд…лицо, вот уж действительно, как тут устоять? – с сарказмом процедил Якоб. – Надо бы, кстати, в порядок её привести, а то мало ли, вдруг императору не понравится? Хотя я больше переживаю, что она и ему истерику закатит или в угол забьётся и будет реветь. Вот же позора не оберёмся… Молодость – не самое ценное в девице, главное – насколько она себя подать может. Уж тебе ли этого не знать, Натали.
Я смотрела на своего любимого Якоба и не видела больше его. Передо мной было чудовище, алчное и лживое. Как я могла думать, что люблю его? Как?
Его правда ничего, кроме денег, не волнует? Он вообще собирался со мной семью строить, о которой я и вправду мечтала, дура влюблённая?!
И потом, почему у них с Натали такой странный диалог? «Ревнуешь»? На каком основании?! «Уж тебе ли не знать, Натали»? Что это всё значит?!
– Ну не знаю, что-то ты раньше, доро… – возмутилась мачеха, но тут же, переведя взгляд на меня, замолчала. – Анабель, ты всё ещё здесь? К императору, бегом.
– Я не хочу. Не хочу, не хочу, не хочу, – в панике зашептала я.
– Анабель, не смей мне тут характер показывать, – прошипела мачеха. – Твой отец хотел, чтобы ты вышла замуж за Якоба, а для этого тебе придётся лечь под императора, раз уж так судьба распорядилась. И как тебе не стыдно волю покойного отца нарушать? Я думала, ты послушная и благодарная дочь, а ты, оказывается, у нас эгоистичная дрянь?
– Матушка, ну, пожалуйста, – всхлипнула я. – Мы же с Якобом любим друг друга…
– Ну что за глупости, Анабель? – раздражённо перебил меня Якоб. – Ну конечно, любим, и твоему любимому мужу нужны эти деньги. Так иди и помоги ему! Я что, зря позвал императора к нам на свадьбу? Нет, специально! С расчётом на то, что он может воспользоваться своим правом первой ночи и заплатит мне за это хорошую сумму.
– Ты сам его позвал? – ужаснулась я.
– Ну а что в этом такого? – холодно процедил бывший возлюбленный. – Это, вообще-то, великая честь, что у тебя первым мужчиной будет сам император! Так что давай-ка не ломай мне планы, девица. Папаша твой мёртв, мачеха полностью на моей стороне. И вообще, ты же теперь моя жена, мы же брак заключили? Заключили. Обеты произнесли? Произнесли. А значит, я по факту уже твой муж и распоряжаюсь твоей жизнью. Так что всё, хватит реветь, вытри слёзы. Твоё мнение никого не волнует, ясно тебе?
Ясно. Всё мне ясно. Я дура. Вот что мне ясно.
– Хочешь любовь, семью и детей, о которых ты мне все уши прожужжала за этот год? Так что иди, раздвинь ноги перед императором и заработай нам на эту семью, – рявкнул муж. – Тем более у тебя выбора нет, такова воля императора, а я выкупать тебя не собираюсь. Ты обязана подчиниться. Натали, наколдуй ей всё-таки нормальную мор… дашку, а то она вся опухла. Вдруг император там при свете её ожидает, выгонит ещё эту размазню.
– Да, ты прав, сейчас, – торопливо закивала мачеха.
– Дам тебе, моя дорогая и любимая жёнушка, совет напоследок, – самодовольно произнёс Якоб, пока мачеха колдовала над моим лицом. – Если уж ты меня так любишь, как говорила, то терпи всё, что он будет с тобой делать, и благодари его за это, мужчины любят такое. Я вот люблю. А если будет неприятно или больно, пока он будет тебя иметь, не смей пикнуть и представь, что это я. И что благодаря этому твой любимый Якоб будет жить долго и счастливо.
Я молча пыталась собрать себя из осколков правды, чести и гордости. Это всё, что мне, похоже, осталось.
– Эй, господа стражники императора, забирайте её, – громко рявкнул в открытую дверь тот, кто клялся мне в любви весь прошлый год. – Леди Анабель готова исполнить свой священный долг перед императором.  

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю! Нас ждёт много эмоций, переживаний, приключений и конечно же счастливый конец!
Завтра мы с вами познакомимся с визуалами нашего императора, ну а сегодня предлагаю вам посмотреть на мерзавца-мужа и стерву-мачеху, а также помочь мне определиться, какой визуал лучше подходит нашей героине – новоиспечённой графине Анабель Веллер, внезапно попавшей в столь сложные жизненные обстоятельства. Но она у нас с ними точно справится, особенно с вашей поддержкой! 
Итак, вот самодовольный женишок, решивший заработать на несчастной девушке:

Хитроумная гадина-мачеха, вступившая с ним в сговор:

Ну и наша героиня! Какой визуал ей на ваш взгляд больше подходит? 



Какой образ нашей Анабель (ударение на "е") вам понравился больше? Буду рада, если вы поделитесь в комментариях!
*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️ Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:) 

Я не помню, кто меня вёл по коридору до спальни, в которой, как я думала ещё с утра, пройдёт моя лучшая ночь в жизни.
Не помню, как меня вели. Не помню, как я шла. Ничего не помню. Слёзы застилали взгляд, а страх и обида –разум.
Я шла словно по выжженной пустыне – точнее, так было внутри меня. Ни чувств, ни эмоций, ни переживаний.
Я дала себе слово, что не позволю себе почувствовать боль, не позволю никому задеть меня словами. Или хотя бы не покажу этого.
«Любовь» Якоба оказалась ложью. Это моя вина, что я не смогла распознать за его фальшивой любезностью истинных намерений. Ведь папа мне сразу сказал, что Якоб ему кажется не лучшим выбором для меня.
– Девочка моя, ты уверена, что будешь с ним счастлива? – спрашивал у меня отец около полугода назад, когда я пришла к нему поделиться радостью, что Якоб сделал мне предложение. – Может, не стоит пока торопиться с выбором мужа, доченька?
– Папа! Но мы любим друг друга! Он такой умный, галантный, добрый! – возражала ему я.
– Моя милая девочка, ум, галантность и доброта, несомненно, являются мужскими добродетелями, но нужно всегда понимать мотивы поведения мужчины, прежде чем выходить за него замуж, – наставлял меня отец, но я не послушала его. – Ведь брак – это самый серьёзный шаг в жизни женщины. Ты от этого Якоба детей родишь. С ним тебе их воспитывать. Ты уверена, птичка моя?
– Уверена, папа! – яростно я защищала свою «любовь». – Мы любим друг друга! Крепко! Искренне! Да и мне уже двадцать три, все девицы моего возраста давно замужем и давно даром овладели. Я тоже хочу замуж, хочу мужа и много детишек, как у всех. А у меня ни магии не появилось, ни мужа нет. Надо мной уже все хихикают в кулуарах, что я так старой девой-пустышкой и останусь, папенька! А Якоб – такой чудесный мужчина, и так любит меня. Может, раз уж дар не пробудился в пятнадцать, он проявится, когда я женщиной стану, так ведь тоже бывает?
– Эх, ну куда же ты так торопишься, доченька, с этой магией, ещё успеется, – тяжело вздохнул тогда папа. – Да, тебе уже двадцать три, но я считаю, что лучше потратить лишние пару лет на поиски достойного мужа, чем страдать потом всю жизнь, а дар у тебя рано или поздно проснётся. Я тебе, моя крошка, желаю только счастья. Подумай ещё, и если ты будешь уверена, что этот мужчина сделает тебя счастливой, так и быть, я дам благословение на этот брак.
Как же папа был прав в том, что я поторопилась... Но даже он ошибся: мне не от Якоба придётся родить своего первенца, а от императора Рейвара Райхорна.
К императору я испытывала страх и опасение, хоть и совершенно не знала его. Его отец, Дарнер Райхорн правил страной железной рукой почти двадцать лет и умер, как и мой отец в этом году, на пару месяцев раньше.
Говорят, что смерть его была неестественной, но правда ли это? Официальная причина – сердечный приступ. Право Рейвара на трон никто не посмел оспорить, ведь он – старший сын императора и единственный законный.
В отличие от отца, злоупотреблявшего правом первой ночи, Рейвар, насколько я слышала, ещё ни разу не принудил своего вассала отдать ему невесты в первую ночь.
И вот, я, кажется, стану первой. О боги, ну почему я?
«Это великая честь», – как сказал Якоб. Нет. Это наказание – мне придётся быть с мужчиной, которого я и в глаза ни разу не видела. С другой стороны, после того как Якоб повёл себя, к нему в постель больше не хочу.
– Леди Анабель, Его Величество ждёт вас, – выдернул меня из сокрушающих мой разум мыслей мужской голос. Я стояла перед дверьми в спальню, рядом кто-то был. Видимо, тот, кто говорил это. – Согласно этикету, вы должны зайти, склонив голову, медленно, степенно подойти к императору, встать на колени перед ним, поцеловать подол его одеяния или руку, и произнести церемониальную фразу… Леди Анабель, вы слушаете меня?
– Да, слушаю, – тихо ответила я.
– Хорошо. Так вот, вы должны произнести церемониальную фразу, что ваша душа и тело принадлежат Его Величеству, и чётко выполнять всё, что он скажет, – продолжил мужчина. Если честно, я даже на лицо говорившего смотреть не стала. Какая разница, как он выглядит? – Вам запрещено выражать недовольство, боль, страх, отвращение и что угодно подобного характера.
– Я обязана радоваться происходящему? – отстранённо спросила я.
Мужчина замялся, и я всё же подняла на него взгляд. Высокий, темноволосый, с проседью на висках и начавшими выцветать зелёными глазами. Лет пятьдесят на вид.
Смотрел он на меня с жалостью, и эта жалость меня почему-то начала злить. Не надо мне этого сейчас, не надо. Я сама виновата и сама понесу наказание. Думать надо было, за кого замуж проситься.
– Не обязаны, – ровным тоном ответил мужчина. – Плакать, кричать или вырываться тоже нельзя, наказание – смерть. Император должен взять свою дань и получить удовольствие. Вам получать удовольствие не обязательно. Вы можете быть… кхм… спокойной и безэмоциональной. Вам ясно?
Я кивнула. Выбора-то у меня нет.
«Вам получать удовольствие не обязательно», – мрачно повторила я про себя. М-да, это лучшая фраза, описывающая первую брачную ночь невесты, не так ли?
Мужчина толкнул двери, и я увидела его. Того, с кем мне предстоит провести эту ночь.
– Тогда входите, – тихо произнёс мужчина и громко добавил официальным тоном: – Ваше Величество, хозяин дома, граф Веллер, признаёт ваше право первой ночи и отправил свою молодую супругу к вам. Леди Анабель прибыла, чтобы исполнить свой долг. Приятной ночи, Ваше Величество.
********
Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего императора.

А давайте выберем, дорогие читательницы, кто же ждёт в спальне нашу героиню? Для этого я приготовила несколько вариантов. Кого бы вам хотелось, чтобы наша Анабель увидела за дверью? 
 


*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️ 
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:) 
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.
А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!
(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️)

А ещё у меня сегодня скидка 30% на

– Амели, я надеюсь, ты примешь наш развод так же спокойно, как и ребёнка от Клариссы двадцать лет назад, – холодно процедил муж. – Будь благоразумна, ты же всегда отличалась мудростью.
– Да уж, мать. Ты всегда была удобной, – вторил ему сын. – Не создавай нам с отцом проблем и сейчас. Его свадьба выгодна нам обоим, а ты же любишь нас?
Муж-генерал цинично выставил меня за дверь после двадцати лет брака, потому что я стала ему не нужна. Теперь интерес мужа направлен на его новую истинную – дочь ректора академии, в которой учится наш сын.
И чего я размякла? Жалко себя? Ничего, справлюсь, начну жизнь сначала. Я же бывшая разведчица, а у всех хороших агентов всегда есть туз в рукаве.
Знаете, какой у меня козырь? Вот и муж с сыном не знают. А я беременна, наконец-то!

Сделать первый шаг через порог было трудно. Очень трудно. Я не смогла.
Поэтому я просто смотрела во все глаза на мужчину, с которым мне предстоит провести эту ночь.
Пары мгновений мне хватило, чтобы по телу пробежали мурашки. Как же всё плохо…
Он стоял у панорамного окна и смотрел на улицу. Если память мне не отказывает, из того, что я сегодня узнала об этом замке, эта спальня должна была выходить на внутренний сад.
Рейвар Райхорн оказался высоким, широкоплечим мужчиной атлетического телосложения. Тёмные волосы ниже плеч лежали приятной волной. Он стоял ко мне боком, потому пока я видела лишь его профиль.
Высокий лоб, точёный, аристократический нос с горбинкой, резко очерченные скулы, выдающийся подбородок и крупный рот. Небольшая щетина, что совсем неожиданно для императора.
Цвет глаз мне пока был непонятен, потому что веки были прикрыты. Возраст мне тоже определить пока не удалось, но насколько мне известно, около тридцати.
Одежда, если честно, с первого взгляда казалась не соответствующей статусу: чёрная сорочка, длинный чёрный камзол, чёрные штаны, чёрные сапоги. В общем, весь чёрный, словно ворон. По одежде больше на военного на светском приёме похож. Ни парадной мантии, ни драгоценных камней, ни других атрибутов власти и роскоши.
Хотя с другой стороны, он же не в тронном зале, с чего бы ему наряжаться? Для меня, что ли? Он император, он сам решает, что ему носить.
Но даже в этой невычурной одежде и расслабленной позе наблюдателя уже таилась грация хищника – даже то, как он едва заметно повернул голову в мою сторону, очевидно, наблюдая за моими действиями, бросило меня в дрожь.
А ещё у него дёрнулся уголок губ. Нехорошо так дёрнулся. В усмешке.
Я судорожно сглотнула застрявший в пересохшем горле ком ровно в тот момент, когда слуга, озвучивший мне инструкции, слегка подтолкнул меня внутрь, и я невольно сделала шаг вперёд.
И, конечно же, поперхнулась и чуть не задохнулась от страха, пока пыталась сдержать рвущийся наружу кашель. Ещё решат, что я больная какая-нибудь и представляю угрозу для жизни императора, и всё. Конец мне. Казнят на месте.
А я к праотцам и добрым духам совсем не хочу, рано мне ещё. Мне ещё счастливой надо стать. Иначе как я перед папой и мамой буду за жизнь земную объясняться?
На глазах выступили слёзы, горло отчаянно тянуло и жгло, а я так и стояла на месте, боясь пошевелиться и нарушить это хрупкое состояние без кашля, которое мне удалось сохранять.
Император повернул лицо ещё на пару градусов в мою сторону и изогнул бровь. Меня снова пробила дрожь: я без слов поняла, что он ожидает, когда я подойду и начну исполнять ритуальное приветствие.
Ну а я понимала, что сейчас ничего не смогу сказать не закашляв.
Я сделала шаг на негнущихся ногах. Ещё один. Ещё один. Ещё.
Присела на одно колено, потом торопливо приставила вторую ногу, потому что тот слуга вроде сказал, что надо встать на КОЛЕНИ. Получилось неуклюже, но я смогла удержаться, но…
Император издал какой-то недовольный звук, но точно его идентифицировать у меня не вышло, потому что я всё же зашлась в кашле.
– Простите, кха-кха… простите, я кха-кха… здорова, я просто… кха-кха… в горле пересохло, – откашлявшись, дрожащим от страха голосом пролепетала я.
Император промолчал, но откуда-то возле меня появился стакан с водой. Мужчина точно не наклонялся, но, возможно, воспользовался магией.
– Пей.
Голос императора был подобен стуже, но я выпила не раздумывая. Когда живительная жидкость, наконец, увлажнила горло, я подумала, что там вполне мог быть яд за то, что я нарушила протокол, но я уже выпила воду. Я ведь обязана обращаться к нему по титулу, боги, какая дура, и об этом забыла!
– Простите, Ваше Величество, – хватая край его камзола и приникнув к нему губами, пролепетала я. – Я здорова, Ваше Величество. Клянусь. Леди Анабель Клеймор… простите, леди Анабель Веллер прибыла к вам для исполнения долга, Ваше Величество. Моя душа и тело принадлежат вам на эту ночь и все последующие.
Идиотка. Какая я идиотка…
Во-первых, я перепутала местами порядок фраз. Во-вторых, зачем-то сказала фразу из супружеской клятвы: все последующие ночи, по идее, говорят только супругу. Вот же ты дура, Анабель… Он сейчас казнит тебя, и будет прав…
– Я принимаю твою клятву, Анабель, – после небольшой запинки немного странным, словно удивлённым голосом ответил мужчина. – Ляг на кровать.

Мне окончательно поплохело. Я оцепенела, разум утонул в панике – вязкой и густой, словно кисель. Мама, папа, помогите…
Вот теперь я предельно чётко осознала, что меня ждёт. Мне придётся быть с ним. Придётся, как говорил Якоб, раздвигать для него ноги. Боги, помогите…
– Ляг на кровать, Анабель, – ровным голосом повторил мужчина.
С трудом я встала с пола: колени стали ватными и отказывались держать меня на ногах. Сглотнула ком в пересохшем снова горле. Сделала шаг в сторону кровати.
«...Вам запрещено выражать недовольство, боль, страх, отвращение… Плакать, кричать или вырываться тоже нельзя, наказание – смерть…», – пронеслась в голове мысль.
Уж лучше… Нет. Нет! Родители хотели бы, чтобы я жила. Не знаю, как я смогу жить с Якобом после того, на что он меня обрёк, не знаю, как я вообще смогу жить после этого, но я точно знаю одно: я не сдамся. Я заслуживаю счастья. И я его обрету.
Я сделала ещё один шаг к кровати и легла на неё. Он же не сказал раздеться? Значит, не буду. Не буду упрощать ему его «работу». Пусть помучается с корсетом и пышными юбками.
Вытянув руки и ноги «по швам» ,я ждала, когда мужчина подойдёт ко мне, но он почему-то продолжал стоять у окна.
– Как зовут твою мать? – внезапно задал он странный вопрос.
– Шеала Найт, – опешив от неожиданности, я рефлекторно ответила на его вопрос, снова забыв об обращении.
– Твой дар уже пробудился? – продолжил этот странный допрос император, не обратив внимания на мою очередную оплошность.
– Нет... Ваше Величество, – наконец добавила я в конце титул.
– Ясно, – всё тем же безэмоциональным голосом ответил мужчина, щёлкнул пальцами и повернулся ко мне.
От его щелчка пальцами в комнате в ту же секунду погас свет. Не весь – вдоль стен остались гореть несколько светильников, придавая обстановке дополнительную мрачность.
Только сейчас я осознала, что даже не посмотрела на обстановку комнаты. От страха я видела только Его, окно и кровать. Какого цвета было покрывало? Шторы? Стены? Понятия не имею. Страх сковал меня и сузил моё зрение только до точки на балдахине. 
«Какие, чёрт побери, стены, Анабель, очнись!», – рявкнула я про себя и тут же снова сжалась от страха, потому что перина кровати резко качнулась: император, очевидно, лёг рядом.
Сердце кувыркнулось в груди и вернулось на место. Я зачем-то задержала дыхание, будто мне это могло как-то помочь. Сжала руки в кулаки до боли.
В голове промелькнуло: буду отбиваться. И тут же пришёл ответ: нельзя, это запрещено. Надо отрешиться. Меня здесь нет. Это происходит не со мной.
Когда он коснулся моей ладони, меня словно обожгло огнём, такой горячей мне показалась его рука. Я непроизвольно дёрнулась и всхлипнула. Тут же закусила губу.
Он раздражённо вздохнул и резко сел на кровати. В ту же секунду в комнате ярко вспыхнул свет.
– Нет, я так не могу. Сядь, – мрачным тоном произнёс мужчина. – Поговорим.
– Д-д-д-а, Ваше Величество, – прошелестела я.
– Тебе страшно, больно, обидно, непонятно, – перечислил мужчина. – Понимаю. Эти чувства закономерны.
Впервые он сказал так много слов сразу: за это короткое время знакомства мне показалось, что он не говорит предложениями длиннее пяти слов.
– Прибыв сюда, я обнаружил вовсе не то, что ожидал, – ровным тоном продолжил император. – И у меня нет времени с этим разбираться. Ты, как я вижу, боишься меня и любишь своего жениха.
– Не люблю я его. Я его ненавижу, – всхлипнула я.
Не знаю, откуда я набралась этой смелости, что решила вступить в диалог?
– Ммм. Интересно. Это потому, что он тебя отдал мне? Что же, это мне тоже понятно. Но это означает, что ты просто боишься меня, хотя не должна, учитывая, кто ты, – мрачно усмехнулся мужчина и сделал паузу, видимо, предлагая мне возможность высказаться на этот счёт.
Тут я решила не комментировать.
– У меня есть час, – снова ледяным тоном продолжил император, – и за это время мы не успеем наладить контакт настолько, чтобы ты перестала меня бояться и с радостью отнеслась к тому, что мне нужно с тобой сделать. Поверь мне, я бы тоже выбрал иные условия и обстоятельства, но с богами не поспоришь. Возможно, при следующей встрече всё сложится иначе. Но сейчас я сделаю всё сам, и если ты действительно ТА САМАЯ, ты со временем узнаешь, почему я поступил так. Если же нет, значит, это всё же был обман, и ты принимала в нём непосредственное участие и заслужила жить в этом страхе. Ты хочешь остаться с мужем после этой ночи?
– Нет, – едва слышно ответила я.
– Хорошо, – чуть потеплевшим голосом ответил мужчина и внезапно резко коснулся моего лба ладонью. – Не переживай, я буду с тобой…

Когда я открыла глаза снова, было уже утро.
Я лежала на животе, вытянувшись под тёплым, уютным одеялом. В теле ощущалась приятная ломота, но чувствовала я себя прекрасно. Повертев головой, я обнаружила, что в постели я была одна. Когда ушёл император?
Я медленно потянулась и перекатилась на спину, продолжая кутаться в уютное одеяло. От него очень приятного пахло каким-то неуловимым мужским ароматом с нотками древесины, который вызывал у меня странные, заставляющие смущаться, ассоциации. Видимо, это запах императора.
Прошедшая ночь казалась сном. Я не помнила, что было после того, как император коснулся моего лба и… одновременно помнила фрагментами, от которых меня бросало в жар.
Какие последние слова мне сказал император? Не знаю. Но знаю, что я чувствовала, вспоминая эту ночь.
Тепло. Нет, жарко. Горячо, даже. Я горела от страсти, от желания быть с ним рядом, от желания касаться его и желания почувствовать его прикосновение.
Я, правда, так этого хотела? Или это и есть мои мечты о том, как всё должно было быть с любимым мужчиной? Но я его не люблю! Я его вообще не знаю!
Что здесь правда, а что – мои грёзы? Ничего не помню – в голове какой-то кисель из воспоминаний. Вздохи. Выдохи. Шёпот. Крики. Его руки повсюду. Мои руки повсюду.
Он, такой большой и сильный, нависает надо мной. Спереди. Сзади. Сбоку. Он везде. ВЕЗДЕ!
Ни одной чёткой картины, но притом мелькающие перед глазами смутные воспоминания вгоняли меня в краску. Это было какое-то безумство. Что на меня нашло?
Или это всё мне приснилось? Осознать я это не успела, потому что…
Дверь в спальню раскрылась с пинка, и в комнату влетел Якоб. Дверь за ним захлопнулась с тем же грохотом, с которым открылась, но я успела разглядеть, что в коридоре осталась целая толпа из гостей и обитателей его замка.
– Что ты здесь натворила? – взвизгнул Якоб. – Ты опозорила меня!
Я осоловело моргала, не понимая, что происходит. О чём он? Я выполнила его волю – отдала свою невинность императору. Чем он недоволен?
– Ты дрянь! Дрянь! Дрянь! – продолжать орать Якоб, явно специально так громко, чтобы слышали все, кто стоял за дверью. – Не могла нормально ублажить нашего императора?! Как ты смеешь так относиться к своему супружескому долгу? Как мне людям теперь в глаза смотреть? Император, оказывается, уехал ещё ночью, настолько ты бревно! Не могла изобразить удовольствие? Не могла поохать-покричать? Так тяжело для тебя, высокомерная ты девка? Это всё потому, что ты уже старая дева или ты от рождения настолько фригидна?
– Мне всего двадцать три, – наконец отмерла я и зачем-то вступила в этот глупый спор.
– Поговори мне ещё! – рявкнул муж. – Он хоть поимел тебя или нет, ну-ка, дай-ка посмотрю.
Якоб внезапно резко дёрнул одеяло. В первую секунду я испугалась, что окажусь голой под ним, но это было не так. Я была в длинной, до пола рубахе.
– Вставай, вставай! – обегая кровать, ревел муж. – Есть там кровь или нет? Стерва меланхоличная! Даже отдаться нормально не смогла. Что там сложного? Раздвинь ноги пошире, да охай!
Я был настолько обескуражена его беспардонным поведением, что даже ничего не возразила и не остановила этот позор. Как же его поведение отличалось от поведения императора… Как я могла любить этого человека и считать, что он – мой идеал мужчины? Какой кошмар.
Дверь снова открылась, теперь уже в комнату влетела мачеха. Я решила, что лучшей тактикой будет молчать. Учитывая, что оба этих мерзавца на взводе, то орать будут всё, что думают. Вот и узна́ю получше, в чём был смысл этой всей затеи.
– Ах ты дрянь малолетняя! Что ты устроила?! Какого чёрта он не дал нам денег за неё?! – с ходу взревела она. – Что ещё за идиотские условия он поставил? Как это он у нас всё отнимет? Да как он смеет?! Он же должен по традиции заплатить за девственницу! Или ты её всё же оприходовал до него, а, Якоб?
– Заткнись, Натали, я её не трогал, – рявкнул Якоб. – Видишь кровь на простыне: девица она была. А теперь у меня ни девицы, ни денег, ни её наследства. А это всё ты придумала, позвать императора. И что теперь? Я ни с чем остался!
– Не только ты, Якоб, не только ты, – подойдя ко мне вплотную и схватив за руку, прошипела Натали. – Я тоже. Так что я тебя, девка малахольная, спрашиваю теперь, что ты там ему сказала или сделала, раз он всех нас решил наказать?
*********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, приглашаю вас в свою только что завершённую историю из этого мира, героев которой мы встретим и в этой книге, и на эту книгу сегодня хорошая скидка  - !
– Сандра, ты же знаешь правила. Ты не имеешь права нарушать приказы Виолетты, и тем более вредить ей, – процедил муж.
– А я и не нарушала, и не вредила, – скрестив руки на груди, ответила я. – Она сказала, что хочет срочно похудеть, и велела мне найти способ. Молоко с селёдкой отлично справились с этой задачей, она точно пару кило скинула!
Я попала в тело бывшей жены дракона, которую он оставил в качестве обслуги для своей новой невесты. Как его жена терпела такое унижение, я не знаю, но я так жить не смогу!
Не хочешь по-человечески отпустить меня, дракон? Отлично! Я-то не твоя забитая бывшая жёнушка, я вам с этой мадам покажу небо в алмазах!

Я переводила взгляд с мачехи на мужа (или жениха? Кто он мне в итоге? в любом случае он точно бывший!) и обратно, пока мерзавцы ссорились, и делала выводы.
Во-первых, получается, император им не заплатил за ночь со мной. Это действительно выходило за рамки традиций и обычно трактовалось, как несостоятельность девицы в постели. Обычно это приносило позор семье, в которой такое произошло.
Во-вторых, если я всё правильно поняла, это моя мачеха Натали предложила позвать императора на свадьбу? Это было очень странно. Зачем ей это? И почему Якоб к ней прислушался? Разлюбил меня? Или просто никогда не любил, а изначально рассчитывал получить моё наследство?..
А если вспомнить, что меня с ним именно мачеха познакомила и она же форсировала проведение нашей свадьбы через пару месяцев после похорон отца, то всё эта история становится совсем некрасивой. Ведь Якоб сказал, что он теряет моё наследство, на которое рассчитывал.
Но наследство возникло бы только в случае смерти отца, таково было его завещание. Самой Натали доставалось меньше десятой части его имущества согласно брачному договору, а вот мне – всё остальное.
То есть, получается, Якоб и Натали всю эту свадьбу и моё унижение в качестве дани императору задумали изначально? Вот же сволочи!
От следующей промелькнувшей ужасной мысли я похолодела: если они рассчитывали на моё НАСЛЕДСТВО, возможно, они же помогли папе отправиться на тот свет, чтобы запустить свою аферу. Какой кошмар…
– …Так что я тебя, девка малахольная, спрашиваю теперь, что ты там ему сказала или сделала, раз он всех нас решил наказать? – вынырнув из своих мыслей, услышала я шипение Натали.
– Я-я-я? Ничего, – поражённая своими догадками, пролепетала я. – Я исполнила свой долг, отдала невинность императору. Сделала всё, как ты мне велел, Якоб.
Мерзавцы замолчали, переглянулись и мрачно кивнули друг другу. Мне эти их «переглядки» очень не понравились.
– И как тебе не стыдно об этом говорить так открыто? Ты же моя жена! ЖЕНА! – снова взревел, словно раненый зверь, Якоб. – А изменила мне с другим мужчиной в первую брачную ночь и хвастаешься этим! Что за наглость?! Император просто прибыл поздравить меня, как своего уважаемого вассала со свадьбой, а ты, значит, начала крутить перед ним хвостом, чтобы он тебя захотел. Где твоё воспитание и манеры? Да ты проститутка какая-то просто! Хотела переспать с ним, в надежде на щедрую награду, да?
Я бы даже, наверное, рассмеялась этому абсурдному заявлению, не будь мне так горько и обидно от разочарования в человеке, которого я любила. Так вот как он решил, значит, выкрутиться из этого?
– Я не допущу такого отношения со стороны молодой жены, – продолжал картинно (и крайне громко, чтобы все за дверью точно всё слышали) вопить Якоб. – Я не намерен терпеть это унижение и разделять твой позор! Ты не обладаешь ни скромностью, ни добродетелью, положенными невинной девице и молодой жене. Так охотно прыгнула в постель к другому мужчине, едва вышла замуж за меня! Я заявляю о своём праве наказать неверную жену. Ты знаешь, что это означает, Анабель? Я могу казнить тебя за эту измену.
Я настолько опешила, что даже не нашла что сказать в ответ.
– Но Якоб, мы не можем, иначе сам знаешь, что с нами сделает… – начала было Натали, но Якоб её перебил.
– Заткнись, дура, – тихим и ядовитым голосом прошипел мужчина (мужем у меня язык не поворачивается его назвать, хотя и названия «мужчиной» он явно недостоин). – Это ТВОЙ гениальный план провалился, так что молчи, пока решаю эти проблемы, и не мешай мне.
Натали побледнела, но промолчала, хотя по её лицу было видно, ЧТО она думает о Якобе в этот момент. Вот же они две гадюки: уже начали грызться друг с другом. Ну и поделом!
– Но я достаточно милосерден и мягкосердечен, – снова громко, явно работая на публику, прокричал Якоб. – А потому казнить я тебя не буду, я когда-то тебя любил, но ты разбила моё сердце. Поэтому я отдаю тебя во власть Файрекса, нашего опаляющего бога огня. Ты закончишь свой земной путь в качестве жрицы Храма Вечного Пламени, а их служение, как ты знаешь, дольше года не длиться. Это и будет справедливым наказанием жены-изменницы, предавшей доверие мужа и не оправдавшей его ожидания. Прощай, Анабель. Отправляйся в пекло, гадкая девка!