Последний хранитель драконов

Худшее, что может случиться у ведьмы — это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.

С утра.

В понедельник.

После шабаша.

Много инквизиторов.

Целая делегация.

Ко мне одной.

Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомые. А вот пятый... Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.

И все же "пятый", пренебрегая величием, пригнул голову и... Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.

Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась на затылок величественной особи.

Затылок потерли.

На меня посмотрели убийственно. И где-то внутри, про себя, вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.

Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.

И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре, во всем своем великолепии.  То есть ведьма ведьмой, с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, кое я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим и выглядела я недовольно.

А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свеже выметенному порогу!

Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход. Но там, потирая шишку на голове, стоял пятый. И его они кажется боялись больше, чем раздраженную ведьму.

"Пятый", я его про себя так и прозвала, протиснулся между городскими, остановился передо мной и смерил уничтожающим взглядом. Меня.

— Леди… Хотя какая к чертям леди…  — сказал злобно-задумчиво.

Я метлу сильнее сжала. Это что за пренебрежение в голосе неуважаемого лорда… Да какой он к чертям лорд?

 — Алисия Вейнор, — проговорила четко, выделяя каждое слово.  — Леди Алисия Вейнор.

Прядь непослушных и крайне эмоциональных каштановых волос поправила и смело уставилась в лицо "пятого". Правда пришлось задрать голову. Инквизитор был высок. Но даже моя задранная голова была крайне неблагожелательно настроена на него. А волосы так и приподнимались от возмущения, создавая у меня растрепано-воинственный вид.

У инквизитора зрачки вытянулись, став змеиными, а глаза алыми.

Ага, мы еще и дракон!

 — Кхм-м-м, — презрительно сказал он.

На это я промолчала.

 — Алисия Вейнор?  — процедил дракон сквозь зубы.

Молчу.

 — Вы Алисия...

 — Вас заело?  — полюбопытствовала не сдержавшись.

"Пятый" просверлил меня взглядом и про себя еще раз проклял. Хотя нет, не проклял, проклинать могут ведьмы. А драконы только жечь… Так вот он меня мысленно сжег, воскресил и еще раз сжег, потом расчленил и снова сжег. А потом воскресил, только для того, чтобы мрачно выдать:

 — Мы узнали, что у вас, здесь, нелегальный приют магических существ.

Высшие силы да пребудут со мной! Это откуда же они узнал? Недобро покосилась на городских. Те, синхронно, перекрестились и покачали головами, мол, не мы это, помилуй, великодушная ведьма.

Великодушие не моя черта характера. Поэтому у каждого выскочили по прыщу на носу, точно такие же как у меня.

После чего, я, милостиво, переключилась на инквизитора-дракона.

 — Я глубоко сомневаюсь, — надменно проговорил тот.  — Что вы имеете достаточно навыков и знаний, чтобы вести воспитательную деятельность.

— У вас паутина на плече, — спокойно сказала я.

Дракон сбился с пафосной речи и покосился на плечо. Паутинку стряхнул.

 — Согласно закону, — гаркнул так, что в ушах зазвенело. Я щелкнула пальцами и звон прекратился, перемещаясь за дверь и перерастая в прелестную птичью трель. Куда как приятнее.  — Согласно закону о детских домах и деятельности темных, вы должны передать приют в городское управление. А так же на вас будет наложено взыскание и...

— Да бросьте вы…  — поморщилась я.  — Закон. Нелегальная деятельность. Какие страшные слова. Вы же сами понимаете, что этим малышам некуда идти. Никакое легальное учреждение, как вы высказались, не возьмет их.  А специализированых приютов для мифических существ в Аларме нет. 

Глаза инквизитора стали еще уже, а лицо приобрело совершенно драконьи черты, жесткие и холодные, с презрением к любому, кто не является драконом.

 — Вы занимаетесь противозаконной деятельность. И вы… Ведьма!

Последнее он сказал с таким выражением, словно заклеймил меня позором и бесчестием.

Я облокотилась о метлу. Усмехалась, да так, что городские инквизиторы поежились очередной раз с тоской оглянувшись на выход из домика.

 — А с каких пор стало противозаконным быть ведьмой?  — медленно проговаривая каждое слово, поинтересовалась я.  — Документы о деятельности ведьмы у меня имеются, как и разрешения на мое нахождение на данной территории.

Инквизитор-дракон скривил губы.

 — Что вы можете дать этим малышам? Кого вы вырастите? Вы ведьма!  — и снова все то же пренебрежение в голосе. — Мало того, один из находящихся у вас малышей, дракон! Вы понимаете, что вы творите?

Он тихо, но яростно хрипел мне в лицо, явно про себя расчленяя и уничтожая.

 — Воспитанием драконов занимаются драконы.  А никак не ведьмы.

Ах, так вас это задело, лорд неуважаемый "пятый". Вас не интересует мой приют, и на магических существ глубоко плевать, а вот то, что среди них имеется маленький дракончик, очень сильно портит репутацию высших чешуйчатых особ.

 — Здесь он в тепле и заботе, — спокойно парировала я.   — У него друзья и семья, которые помогают адаптироваться и учиться. Насколько я знаю, драконы не воспитывают чужих детей. Значит, моего вы отправите в спец учреждение. Вы серьёзно думаете, что там ему будет лучше?

Инквизитор скривил губы.

— По крайней мере, он вырастет настоящим драконом! А что ему дадите вы? Какие знания? Вы хоть немного понимаете в воспитании драконов? Перевоплощение, полеты, драконья магия! Что вам об этом известно?

 — Все!  — твердо и серьезно заявила я «пятому» в лицо, настолько громко, что он отшатнулся.

 — Не верю!  — рявкнул на весь коридорчик.

Городские поежились.

 — Придется поверить, — я гордо вскинула голову.  — У меня есть подтверждение. Я хранитель.

 — Хранитель?  — у инквизитора глаза уверено поползли ко лбу. Он с трудом их остановил, возвращая обратно.  — Врете! Хранители вымерли. Их нет!

Усмехнулась.

 — Ошибаетесь. Я прошла полный курс.  Бабушка позаботилась. И получила удостоверяющий это документ. Я знаю о драконах все! А следственно, могу воспитать малыша не хуже ваших приютов.

У "пятого" нижняя губа дернулась.

— Покажите подтверждение, — прошипел он.

Я взмахнула метлой.

Городские отступили подальше. А в мои руки по коридору прилетела справка за семью печатями и почерком моей драгоценной бабули, которой я сейчас была низменно благодарна.

Инквизитор схватился бумагу, быстро пробежал по ней глазами. Нахмурился.

— Хранителей уже давно нет, — повторил как заведённый болванчик.

 — Свидетельство в ваших руках подлинное, — насмешливо проговорила я.

Дракон нахмурился.

 — Вижу. Я еще разберусь кто вам его выдал. Но это не значит, что вы имеете право открывать приют.

 — Я уже подала заявку. И она на рассмотрении. 

 — У кого?

 — У мэра.  — Я ослепительное улыбнулась. С мэром у меня были прекрасные отношения и в том, что он даст согласие на существование моего приюта, я не сомневалась.

 — Это мы еще посмотрим, — буркнул инквизитор. Взмахнул полами черного плаща и направился к выходу. Я не преминула еще раз опустить на уже пострадавший затылок балку двери.

— Что б вас! Ведьм! Всех!  — донеслось до меня. И на душе разом стало лучше.

Остальные инквизиторы тяжко вздохнули.

— Госпожа Алисия Вейнор, вы уж извините, — сказал один. Его звали Хайтон. Мы давно были знакомы. Как и со всеми остальными. Городок Аларм не большой, здесь все друг друга знали. А уж единственную местную ведьму и подавно, уважали и побаивались. Лишний раз без приглашения не врывались. Без необходимости старались домик мой обходить, чтобы случаем не потревожить. Кто знает, может я зелье делаю и собьюсь, тогда гнева не избежать, и одним прыщиком не отделаться.

Я вопросительно смотрела на оставшихся.

 — Высший инквизитор Райнер Арел, — торопливо объясняли мне, в надежде избежать проклятия.  — Из столицы прибыл… А здесь, знаете же… У баб языки длинные. Там услышал, здесь спросил, вот и приказал нам нагрянуть с проверкой. Вам лучше быстрее оформить приют. Мы то не против. Воспитывайте своих существ. И дракончика тоже. Мы к нему даже привыкли. Хотя и странно. Никогда в наших краях не проживали драконы. Откуда только взялся.

Я вздохнула. Это было истинной правдой. Драконьих семей в округе не было. Как и в соседнем городке.

 — Вы искали следы его родителей или родственников?

Пирпс, худощавый, с вечно бегающим взглядом и нервными руками, закачал головой:

 — Словно с неба упал. Запрос делали. Ни у кого в ближайшей драконьей округе малыш не пропадал. Может завезли из далека. Мы посыльного отправили в столицу с письмом и приметами. Надеемся, что отыщутся следы.

Я вздохнула.

 — А что говорит наш комиссар?

Инквизиторы развели руками.

 — Редкость. Не с нашего континента. Наши то столичные, черные, алые, синие, серебряные. Разве вы видели или слышали о зеленых?

Я сощурилась.

 — Но ведь он есть? Может и правда из далеких стран сюда попал. Но как? Остальные малыши, они тоже очень редкие! Возможно их завезли сюда браконьеры? Торговцы редкостями? Вы трясли местных? А Райка из соседнего села?

 — Трясли, — махнул рукой Пирпс.  — Они только глаза таращат. По лицам видно удивлены, сами с таким видом не стакивались. А Райк в тот день впервые их видел. Говорит прогуливался, унюхал и по следу пошел, интересно было откуда в наших краях след сразу нескольких мифов.

Я вздохнула. Кажется, никаких ниточек к нахождению родителей моих малышей не было.

 — Они хоть что-то вспомнили?  — спросил Карл, крупный, с въедливым строгим взглядом.  Вредный, но справедливый.  — Возможно, хоть какие-то зацепки.

Я покачала головой.

 — Ничего, с момента, когда проснулся в лесу.

Инквизиторы переглянулись.

 — Что ж, леди Алисия, — сказал Брайн, невысокий, хмурый, строгий.  — Будем продолжать поиски. Но, что-то мне подсказывает, они затянутся. Поэтому очень советую не тянуть с разрешением на приют. Сходите к мэру сегодня же.

Я кивнула. С этим я была совершенна согласна.

 — Осторожнее с инквизитором Райнером, — добавил Брайн.  — Он состоит в высшем совете. Будьте аккуратны.

На этом мужчины попятились и покинули мой домик.

Я прошла и прикрыла дверь. На засов. Чтобы не нагрянули новые незваные гости. Поставила метлу в угол, для меня она была не только помощницей по дому, но и средством передвижения. Чудесная метла из ветвей скородуба. Я сама лично её вязала и стругала.  Как раз-таки создание этой метлы втянуло меня в историю с приютом. И все бы хорошо, и даже ладно складывалось, но тут появился инквизитор.

Только черного дракона мне и не хваталось.

 — Иии...  — раздалось позади.

Я повернулась.

Из-за угла выглядывало четыре головы. С большими круглыми глазенками.

— Он вас испугал, да?

Они, синхронно, кивнули.

 — Ничего, — поддерживающе улыбнувшись, сказала я.  — Разберемся.

И ободряюще подмигнула зверятам.

— Страаашный, — сказала мне самая крупная мордочка из всех и поковыляла ко мне на коротких, толстых лапках, волоча за собой крылья. Я присела, протянула руки, ловя дракончика и подхватив, прижала к себе.

 — Не бойся, малыш. Он всего лишь напыщенный дракон.

Зеленная мордочка уткнулась в мою шею.

 — Скааазал заберет, — протянул подвывая кроха.

 — Пусть только попробует, — грозно произнесла я.  — Мы ему крылья подпалим. Нас то много, и мы семья, а он один. Ничего он нам не сделает.

Я поцеловала малыша в лоб.

 — Ты самый чудесный дракон. Сильный и смелый. Мы тебя никому не отдадим.

К нам уже бежали остальные домочадцы. Я опустилась на колени и обняла всех.

 — Мы никого никому не отдадим.

Уверенно пообещала я, ощущая, как мое лицо облизывает теплый язычок маленького дракона. Самого настоящего дракона. Удивительного изумрудного цвета, с синими прожилками на перепонках крыльев.

Дракона, с появлением которого закончилась спокойная и тихая жизнь ведьмы маленького городка.

Дракончика, с приходом которого мой маленький домик на окраине у самой опушке леса, стал приютом для четверых маленьких заблудших душ.

Ничего сверхъестественного тот день не обещал.

Я стояла смотря на старую метлу. Она несколько раз дёрнулась в воздухе и упала. Ломаные ветки и треснувшая палка.  Идти к городу пешком желания не было. Прикинула, так ли мне необходимо попасть туда. По всему выходило, что новые башмаки могут и подождать.  Отшвырнула сумку в сторону. Та вскочила и, обиженно, направилась к дому, уныло повесив ручки. А я крутанулась облекаясь в более привычный ведьмовской прикид и направилась к лесу.

Давно было нужно метлу заменить. Но ведьмы такие ведьмы, нас пока нечисть в филейное место не укусит, мы не двинемся с места. Поэтому я дождалась пока старая метла придет в полную непригодность.

Погода, к моей радости, была чудесная. Солнышко яркое, небо чистое. К слову, лето в Аларме чаще всего было солнечно, редкое исключение дождь. Вот он бывал ливневым и тянул за собой ощутимую прохладу. Радовало, что обычно дожди были краткосрочными. Зато зима была теплой, хоть и снежной, но все же ощутимых морозов не случалось.

Обилие речушек и мелких озер в этой местности радовало глаз. Мне очень нравился здешний климат, леса, поля, высоченные деревья и гигантские кустарники. Любовь и тяга к природе были в крови любой ведьмы. Но в отличии других ведьм нашего края, я предпочитала жить ближе к городу. Все же я была молода. Мне нравилось ходить на городскую ярмарку и посещать балы в местные праздники. Наводить морок в "Ночь темных" на местных жителей. Да и просто иногда поболтать с обычными людьми.

Горожане были хорошо знакомы еще с моей бабушкой, поэтому и меня встречали приветливо. Часто захаживали: кто за зельем, кто за приворотом, или отворотом, кто проклятие навести, другие наоборот снять, настойку какую-либо от хвори сделать, а некоторые просто судьбу посмотреть. Так я и жила, сама наводила мороки, сама их снимала, сама привораживала и отворот делала тоже сама, даже проклятия раза три приходилось свои собственные убирать.  Никому не отказывала. Но и предупреждала, коли идете ко мне, и калитка низеньких ворот прикрыта, не суйтесь в дом. Плохо будет. И не от того, что я злая ведьма. Ведьма я как раз очень толерантная и почти добрая. Но прерванный ритуал невесть как может себя повести. Вон, случай в соседнем селении, нагрянула молодуха в ненужный момент к лесной ведовке. Теперь ходит синяя словно заборной красной выкрашенная. Уж как только мы всем шабашем не пытались её лечить. Красавицу сделали из нее неписанную. Фигура точеная, и глаза огромные с ресницами пушистыми. И нрав золотой, даже ума прибавили. Только синева так и осталась. Правда, это не помешало девушке удачно выйти замуж. Без нашей ведьмовской руки не обошлось. Но вся округа навсегда усвоила, не суйся к ведьме коли калинка заперта.  Во все другое время, мы были более чем миролюбивы. Ни сельчане, ни горожане ведьм не обижали. Относились, если не с уважением, то с благоговейным страхом и почтением, отчего и не совали нос в наши дела.

А дело-в то у нас... Травки собирать, с природой общаться, зелья да настои варить, проклятия да заговоры новые придумывать. Ну и практика, конечно, была ежедневной.  Кому амулетик сделать, приговор, наговор, остуду, присушку... Раз в месяц на шабаш собирались. Хорошо жили ведьмы в здешних краях.

Вот и сейчас я направлялась в поисках стародуба. В самом прекрасном настроении.

Шла неторопливо, с наслаждением любуясь природой. Красиво здесь было. Ручейки журчали, птицы пели. Благодать. А запах то какой в нашем лесу. Здесь же, ягоды, грибы, травка ароматная, мох мягонький. 

Мох...

Я остановилась.

Внимательно присмотрелась к ели, что была у меня на пути. Глаза протерла, не чудится ли мне?

Мох у корней ели смотрел на меня. Раскосыми синеньким глазенками.

Я ведьма. Ведьмы существа не пугливые.  Но каштановые волосы приподнялись и начали топорщиться в сторону странного явления.

 Глаза на зеленом мху моргнули.

«Эх, завизжать бы!»  — подумала я.

 Но уважающие себя ведьмы не визжат. Поэтому, первый порыв проглотила, погладила волосы, успокаивая. Но те упорно топорщились в сторону мха, и разве что не шипели.

 — Ты кто?  — спросила я, пытаясь вспомнить все потусторонние существа, проживающие в лесу. Живого мха среди них не было.

Мох моргнул еще раз.

Волосы сильнее дыбом встали и начали извиваться стараясь создать грозный вид.

 — Да что такое!  — возмутилась я, пригрозив мху пальцем.  — Сейчас же признавайся, кто ты? Иначе нашлю жуткое проклятие!

На мох моя угроза подействовала. Он зашевелился, собственно, как и мои волосы.  Из-под корней ели, выбрался... Чешуйка, чешуйка, короткие лапки, крылья, длинный хвост.

Дракончик!

Маленький, зеленый, с перепуганными глазенками.

Волосы тут же успокоились и уложились в приличные локоны. Я их поправила.

Дракончик сделал парочку шагов на толстых косолапках и сел на задницу.

 — Иии, — сказал заунывно.

Я подошла и нависла над малышом.

 — Нечистые, да ты совсем кроха!

 — Иии, — ответил он и медленно, словно пробуя каждую букву на вкус, повторил: — Кроха.

 — Очень смышлёный кроха, — кивнула я.  — А где твои родители?

Оглянулась, в попытке увидеть взрослых драконов.

 — Родители, — повторил он и повернулся к ели.  — Иии.

Из-за дерева вышли еще трое.

И теперь уже я села на задницу. Волосы повторно зашевелились. Один локон, осторожно потрогал мое лицо, несколько раз под носом провел. Я чихнула и пришла в себя.

 — Успокойтесь, — пригрозила эмоциональным и крайне переживающим за хозяйку волосам. Те, послушно уложились в локоны.

А я уставилась на вышедших.

Крохи существа. Малыши:  

 — Где ваши родители?  — повторила я вопрос.                  

Крохи переглянулись.

Из глубины леса раздался рык. Дракончик и лирис кинулись ко мне в ноги, ваур и макара ответили детским рычанием. И хотя голоса их дрожали, но судя по всему, маленькие мифические существа собрались нас защищать.

 — Не бойтесь, с этим я разберусь, — сказала я поднимаясь и вставая перед малышней.

Из глуши выглянула морда волколака. Глянула. Увидела меня. Смутилась. Начала оглядываться в попытках быстро ретироваться.

 — И чего это мы детей пугаем? Кто разрешил так реветь?  — строго поинтересовалась я.

Волчара скромно глазенки потупил. Я присмотрелась. Точно, это Райк, лавочник из соседнего села.

Я сощурилась, поставила руки в бока.

 — Разрешение имеется? Ты на кого, вообще, нечисть серая, охотиться собрался? Сезон разве начался? А может лицензия есть?

Я начала проговаривать заклинание. Такое, чтобы он надолго свою браконьерскую деятельность запомнил. Знаю я таких, охотился он, конечно, не на детишек, а на живность куда более крупную и редкую. Саблезубые соболя. В это время у них очень дорогая серая шерсть, с переливами в серебро. Безумно красиво. Вот только цена этой красоты — смерть. Охотиться на саблезубых можно всего месяц в году. А мода не проходит никогда. И сейчас самый пик цены на шкуры соболей.

Я уверенно отправила маленькое проклятие в волчару. Теперь не скоро у него нюх вернется. А без него саблезубого не поймать. Да и страшно самому хищника не учуять, и жертвой стать.

Волколак вскинул морду. Повел носом. Хвост поджал и ринулся в чащу, тоскливо и обиженно подвывая.

Ваур и макара на меня с уважением посмотрели.

 — Значит так, — решила я.  — Сейчас собираем ветки скородуба. Находим хорошую крепкую палку и идем ко мне. Там разберёмся кто, откуда и что с вами делать.

***

Теплое молоко малыши уметали так словно давно ничего вкуснее не ели. Облизали лапы и уставились на меня большим глазенками.

Нечистые! Существа совсем маленькие. Все!

Я стояла у входа на кухню, облокотившись о косяк, созерцая малышей.

Интересно, по сколько им? Месяц, два, полгода? Судя по виду, самый старший макара. Но кто знает, я хоть и изучала магических существ, а вот видела впервые, всех, кроме дракончика. Эти хоть в нашем городке и не проживали, но бывало залетали. Да и столица кишмя кишела высшими особами. Вот только... Зеленых я среди них не замечала. И как ни пыталась, не могла вспомнить к роду каких драконов они относятся. Хотя точно о таких читала. Нечто мимолетное проскальзывало в памяти. Словно не значимое было. Необходимо сегодня же поднять в сознании. Вот разберусь с малышами и загляну в зеркало воспоминаний, может оно что-то подскажет.

 — Будем знакомиться, — сказала я, улыбнувшись детворе и направляясь к столу, где стояла крынка с молоком. Налила всем добавки. Малыши смотрели на меня настороженно, но урчащие животики быстро отвлекли их и крохи снова принялись за еду.

 — Я, Алисия, можете звать меня Алиса, — представилась я.  — Местная ведьма. Живу в этом самом домике.  Как звать вас?

Малышня переглянулась. И все посмотрели на дракончика. Тот облизнул мордочку и скромно отодвинул опустившее блюдце. До года дракончики не умеют перевоплощаться, что не отнимает у них умения говорить. Это первое чему они учатся, причем на разных языках. Даже не учатся, а просто знают. Спасибо драконьей крови. В отличии от остальных малышей, у каждого из них свой язык, и нам будет трудно друг друга понять, если дракончик не заговорит.

 — Знакомь, — подбадривающе сказала я, все еще не теряя надежду, что меня понимают.

 — Гино, — тихо прошептал тот, очень мягким и мелодичным голосом. Хотя у детей они всегда такие. Особенно у драконов.

 — Кто у нас Гино?  — спросила я.

На меня повернулся макара и махнул хвостом.

«Гино — мужское имя», — подметила про себя я.

 — Очень приятно. А как зовут ваура?

 — Киота, — сказал дракончик.

 — Красиво, — кивнула я.  — И он тоже у нас мальчик?

Ваур скромно кивнул.

Я перевела взгляд на лирис.

 — Майни, — проговорил его имя дракончик.

 — Чудесно, Майни, ты девочка?

Существо кивнуло рыжей мохнатой головой и слегка качнула всеми тремя хвостами.

А я уже смотрела на чешуйчатого малыша.

 — А кто у нас ты?

Тот покрутился на стуле и неуклюже поклонился мне.

 — Инаи.

Я приподняла бровь.

Девочка! Драконица! Зеленая драконица! Никогда таких не видела! И какие уникальные кристально-синие глаза, словно льдинки через которые смотришь в синее небо. И то переливается в гранях кристаллов.

 — Что ж, — сказала я улыбнувшись.  — Я приготовлю вам комнаты. Нужно отдохнуть, вы явно уставшие. А с утра решим, что будем делать с вами.

Уложив малышей спать, я села за изготовление метлы. В котелке кипело зелье полета. В него я окунала каждую ветку и складывала в вязанку.

Пока делала, все думала. Откуда они взялись? Эти детки. Все крошки. Особенно дракончик. Судя по всему, он... А вернее она, недавно вылупилась. Говорила тяжело. Ловила каждое слово, запоминая. Драконы к месяцу уже говорят очень отчетливо. В два летают. Они растут очень быстро. Уже в год, это крупные особи.  Примерно с меня ростом. Тогда они впервые учатся перевоплощаться. В это же время они начинают расти как обычные дети, примерно шести-семи лет. А после шестнадцати их рост замедляется. Средний возраст для дракона триста лет. Найденная мною драконица едва ходить научилась. Кому могло прийти в голову бросить едва вылупившуюся кроху? Или её украли? Для чего? У драконов очень строго следят за выводком. Как могло получиться, что кого-то украли? И почему я не слышала в новостях о пропаже? Может она с другого континента? Я пыталась вспомнить что знала о зеленых драконах. Спасибо бабушке. Она дала мне хорошее образование. Я даже смогла получить свидетельство о том, что являюсь хранителем. Хотя и считала его ненужным. Хранителей давно нет. Когда-то, очень давно, именно они занимались воспитанием и обучением молодых драконов. Хранителями могли быть только ведьмы. Ведь именно они, кроме всех остальных, могли летать, на ступе или на метле, не важно. Это помогало во время обучения полетам драконят.

Значительно позже драконы встали у власти, и перестали доверять ведьмам своих чад. Малышами занялись сами драконы, не подпуская к ним никого из чужаков, дабы молодое поколение не становилось слишком лояльным к иным расам. Так хранители перестали быть нужными, а позже о них забыли. Но не моя бабушка, которая пестовала меня так, словно знала, что мне придётся столкнуться с малышом драконов. А помимо этого заставляла изучать все мифические существа и расы, их способности, особенности и все остальное. Бабуля много чего мне преподавала, помимо ведьмовства. Хранители были очень многогранными в своих знания, ведь они воспитывали и обучали драконов. И должны были эти знания передать им. Но никогда я не думала, что мне это пригодится. И вот же... В моем домике малышка-драконица. Инаи. Красивое и необычное имя. Согласно поверью, имена драконам дают высшие силы и те их произносят едва вылупившись. После чего имя записывают в книгу драконов. А вот фамилия идет по роду. Интересно, знает ли крошка-драконица свой род? И как бы узнать в книге рода каких драконов записана Инаи? Если мне не изменяет память, бабушка говорила, что великая книга драконов находится в Хаструне — закрытом городе драконьих жрецов. В ней есть каждый из драконов. Живые, ушедшие, все.

Я отложила метлу и поднялась в комнату. Помнила, что недавно рожденные дракончики не могут во сне переворачиваться, из-за чего у них затекают крылья и могут быть осложнения с полетами.

Инаи лежала на спине и тихо посапывала. Их с Майни я положила в своей комнате, на мою кровать. Мальчиков устроила в зале на диванчике и в кресле. Мой домик не предполагал большого количества жильцов. А гостей в нем никогда не было.

Я осторожно перевернула драконицу на бочок. Она тихо застонала. Я погладила чешуйчатую голову.

 — Спи малышка, спи, спи, спи... Крепкий сон к себе тяни. Паучок в углу сопит, тихо сказки говорит. Спи, малышка засыпай, глазки крепко закрывай. Спи малышка, айлюлю, баю баюшки баю.

Именно такую песенку пела мне бабушка.

Майни, лежавшая рядом с драконицей, приоткрыла глазки. Махнула рыжим ушком.

 — Иии?  — спросила тихо.

 — Засыпайте, девочки, — шепнула я, направляя к ним дыхание сладкого сна.  — Ничего не бойтесь. Я рядом.

Лирис улыбнулась, зевнула и прикрыла веки.

Я спустилась, заглянула к ребятам. Те спали уткнувшись носами в подушки.

Я, осторожно, прикрыла дверь и направилась в подземелье своего домика.

Ласковые, теплые огоньки заплясали едва я начала спускаться. Подземелье — это слишком громко сказано. Подвал с библиотекой. Небольшой, но довольно уютной. Я любила её. Хотя места здесь было не слишком много, но чувствовалась теплота дома. Стеллажи с книгами, колбочками, пробирками, всякими ведьмовскими штучками. За стеллажами дверь в подсобку, там я хранила травки, цветы, камни, пыльцу и многое другое необходимое для моих зелий и настоев. Там же стояло зеркало в треноге. Древнее и пыльное. Его то я и вытащила. Занесла в библиотеку. Протерла пыль. Зеркало чихнуло и моргнуло приходя в себя после долгой спячки. Давно я к нему не обращалась. Помнится, по молодости, я едва ли не спала с ним. Зеркало напоминало нужные рецепты, наименование, заклинания, вид травок и зелий. Со временем, я настолько все изучила, что помощи уже не нужно было. И зеркало, постепенно, перекочевало в подсобку. Зачем так далеко? Нрав у зеркала был далеко не сахар. Вот и сейчас, прочихавшись, оно, не здороваясь, выдало дребезжащим старушечьим голосом:

 — Что? Дурья башка, Алиска, снова какое зелье забыла?  — она потянула тонкие стальные ножки.

 — И я рада тебя видеть, тетушка Зилло, — улыбнулась я. Более дружественной встречи я от зеркала не ожидала.

В отражении появились два синих глаза. Потом рот, который демонстративно зевнул. И даже две морщинки прорисовались.

 — Алиска, ты когда записывать научишься? Тебе лет сколько? А ты снова обо мне вспоминаешь? Мне на покой давно пора, а ты меня все дергаешь.

 — Ты еще моих внуков учить будешь, тетушка Зилло, — ехидно подметила я.

 — Не приведи нечистые!  — выдало хамское зеркало.  — Если в тебя пойдут, я лучше сразу разобьюсь.

 — Не кричи!  — шикнула я.  — У меня дети спят.

Глаза тетушки Зилло стали круглыми, как тарелочки. Морщинки от удивления исчезли с поверхности.

 — Нечистый мой помысел! Ты когда успела?  — тут же задумчиво закатило глаза.  — Хотя, лет то тебе сколько. Давно пора. Как по мне в старых девах засиделась. Однако удивлена, ведьмы уж слишком избирательны. Кто же твой избранный, и отец детей?

 — Никакого избранного нет. И дети не мои, — начала оправдываться я.  — То есть пока мои...  Вернее, они у меня. Но не мои. Узнать нужно...

Глаза в зеркале сузились.

 — Узнать твои или не твои? Ты лучше головушку проверь, Алиска. У тебя завихрения. Мои, не мои... узнать... Эх, толи дело бабка твоя была. Всегда точно все знала. Кто, от кого, когда. Любо дорого.

И мы обе вздохнули, при воспоминании о бабуле.

 — Ладно, — сказало зеркало.  — Чего от меня то хотела? Если что, я родовые узы определять не умею. Или подсказать какое зелье поможет?

 — Нет, — покачала я головой.  — Расскажи мне о зеленых драконах.

Тетушка Зилло задумалась. Прикрыла глаза.

Минута, две. Три... Я в ожидании смотрела на зеркальную поверхность.

И тут раздался тихий храп.

Да оно спит!

 — Подъем!  — рявкнула я.

Зеркало лениво глаза открыло.

 — Ты еще здесь? А я надеялась, что уже сама вспомнила...

 — Я слушаю!  — сказала строго.

Тетушка Зилло зевнула.

 — А тебя с чего вдруг зеленые драконы заинтересовали?

— Драконицу я в лесу нашла. Малышку. Совсем кроха. Месяц не более.

Зеркал вылупилось на меня немигающими синими глазами.

 — Зеленую?

 — Зеленую.

Тетушка Зилло прищурилась.

 — Редкость то какая. За всю жизнь не припоминаю, чтобы сталкивалась с зелеными. Ты случаем, дальтонизмом не страдаешь, Алиска?

Я разозлилась.

 — Не страдаю. Зеленая. Как есть. Малышка. Инаи зовут. А с ней еще тройка магических существ. Макара, лирис и ваур.

Зеркало задумчиво закатило глаза.

Минута, две...

 — Ты снова спишь?  — я ткнула в поверхность пальцем.

 — Но, но, но!  — распахнула глаза тетушка Зилло.  — Не сплю я! Вспоминаю. Архивы просматриваю.

В очередной раз замолчала.

 — Эх-х-х, — сказала раздосадовано.  — Так быстро не найду. Староватым стало. Воспоминания медленно текут.

Я нахмурилась.

— А что ты хотела?  — заявило зеркало.  — Мне уже...  — задумалось.  — Много лет. У меня на памяти столько, что ни одно новомодное зеркало не сможет похвастаться. От того и приходится подолгу рыскать в поисках. Дай время, найду.

 — Сколько времени?  — поинтересовалась я.

Отражение затуманилось и на нем отчетливо возник вопросительный знак. Я вздохнула. Ну что с противным зеркалом сделаешь.

 — До завтра?

 — Не успею, — глухо отозвалась магическая стекляшка.

 — Два дня.

 — Неделя!

 — Ты с ума сошла, тетушка?  — возмутилась я.

 — Две...

 — Хорошо неделя.

Зеркало милостиво потемнело.

Я прикрыл его покрывалом, подумала и прихватила с собой в дом.

Там поставила в углу на кухне. И принялась доделывать метлу.

Зеркало из-под покрывало вздохнуло.

 — Эх, чую, закончились мои спокойные дни.

И как в воду смотрело. На пятый день в мой небольшой домик нагрянули инквизиторы.

Метла вышла знатная. Я с наслаждением крутила её в руках. Очень удобная ручка и еще пахнувшие лесом ветки. Первый полет на новой метле это всегда захватывающе. Метла в предчувствии, словно норовистый конь, порывалась вырваться и сама, без хозяйки, унестись в высокие дали. Погладила ее, успокаивая.

 — Сейчас, милая, сейчас испробуем твою прыть.

Ко мне весело подбежала сумка и протянула ручки. Я закинула её на плечо и похлопала по круглому боку.

Еще раз оглянулась на своих домочадцев.

 — Слушаться тетушку Зилло!  — приказала строго, смотря на малышей. Те, закивали головами. А глаза хитрые. Я пригрозила зверятам пальцем.

 — Наколдую!  — пообещала строго.  — Всех шерсти, клыков и хвостов лишу. И крыльев.

Ребятки переглянулись и уныло вздохнули. За несколько дней они точно поняли, что со мной шутки плохи.

Я глянула на выступившее вперед зеркало. То, глаза закатило.

 — Сделала из меня няньку, — протрещало старушечьим голосом.  — А я уж старенькое, ножки больные.  — Покачалось на треноге.

 — Они у тебя стальные, — напомнила я.

 — Годы мои не уважаешь, — продолжало вредное зеркало.

 — Я не даю тебе скучать.

Зилло испустила хрустальный звон.

 — А если разобьют меня? Ты обо мне подумала? Это же...  — покосилась на малышей и, громким шепотом, сообщила: — Дети!

Я пожала плечами.

 — Ты же сама на покой хотела? Вот если разобьют, я осколочки соберу и за домом закопаю.

Глаза зеркала стали огромными.

 — И все! Вот она благодарность за долгие годы помощи и верности?

Я улыбнулась.

 — Если хочешь переплавлю в вазу?

Тетушка икнула.

 — Неблагодарная!

 — Я тоже тебя люблю, — подмигнула зеркалу и малышне.  — Тетушку Зилло хранить и слушаться. За двор не выбегать, посуду за собой помыть.

 — Помыть!  — повторила Инаи и кивнула.

 — Двор вымести.

 — Иии!  — Махнул хоботом макара.

 — А после, тетушка Зилло проведет вам урок по истории нашего города. Будет интересно. Видели бы вы какие у нее картинки прошлых лет, загляденье.

У ребятни загорелись глаза.

Зеркало в очередной раз вздохнуло, но тут же приободрилось.

 — Замки давних лет, ох и красоту делали. А какие были тогда нравы... Я вам покажу... А короли... Эти великие лица... Костюмы, нынче совсем распустились барышни. А как тогда было! Рыцари в доспехах завоёвывали сердца дам! Помню-помню, ухаживало за мною одно замковое портальное зеркало, что мне только не показывало. И великосветские балы, и тайные встречи при луне. И другие миры, совсем на наши не похожие, — сказало и замолчало. Подмигнуло, замершей в ожидании рассказа и картинок, детворе.  — Чего застыли?  Бегом к столу, завтракаем, убираемся и я вам покажу лучшее время и чудесные страны.

Малышня послушно кинулись в домик.

А я уселась на метлу, развернула ее к городу и отдала приказ:

— К мэру!

Та, послушно взмыла в воздух и понеслась над полем.

***

Перед зданием мэрии пришлось покинуть свое средство передвижения и, подхватив его в руки, пройти в дверь. Я все же уважающая себя ведьма и в кабинеты через окна не вламываюсь.

В приемной меня встретил милый и всегда улыбчивый секретарь Элик Брик. Сколько себя помню, за этим столом всегда сидел это дядечка. Мне казалось, что он совершенно не меняется. Мэры у нас уже трижды поменялись, а Элик так и сидит на своем месте. Худощавый, торопливый, с извечной улыбкой на узком лице. И только глаза стали более пасмурными, а у уголков появилась тонкая сеточка морщинок.

 — Добрый день, госпожа Алисия, — он отвлекся от печатной машинки. И тут же перешел на шепот: — Слышал, вами инквизитор Арел интересуется. Часа два назад приходил к мэру.

Мне стало не по себе. Шустрый оказался инквизитор.

 — А мэр что?  — спросила я настороженно.

Элик развел руками.

 — Уж не знаю, инквизитор умен, полог тишины поставил, уж сколько я не вслушивался, ничего не услышал. Мэр Онтон мне ничего не говорил, кроме как о интересе инквизитора к вам, и выглядел при этом он хмуро и раздраженно.

Я задумалась. Значит «пятый» времени зря не терял.

 — Позвольте, леди Алисия, я поставлю вашу метлу, — предложил секретарь, вставая из-за стола. Я протянула ему свое средство передвижения и направилась к двери. Слегка постучала.

 — Войдите!  — донеслось до меня, и я вошла.

Мэр Онтон Дрей сидел у массивного черного стола, в широком кожаном кресле с высокой спинкой. Он был крупным мужчиной, с черными длинными волосами, сплетенными в косу. Своим видом он мне напоминал древних воителей. Всегда подтянутый, с четким овалом лица и угловатым подбородком. С прямым и уверенным взглядом черных как угольки глаз, которые сейчас смотрели на меня.

 — Леди Алисия, — мэр был настолько строг, что даже при приветствии не улыбнулся, а лишь слегка скользнул по мне взглядом и указал на стул у стены.

Я прошла и присела.

 — Доброго дня вам, лорд Онтон.

Мэр откинулся на спинку кресла.

 — Хотел бы я, чтобы он был добрым, леди Алисия, как для меня, так и для вас. Я помню все что вам обещал. И с огромным уважением отношусь ко всему вашему роду. Но, видимо, порадовать вас не смогу.

 — Отчего же так?  — я вопросительно приподняла правую бровь.  — Уж не столичный ли инквизитор к вам заходил?

Мэр кивнул и, кажется, скрипнул зубами.

 — Их благородие очень недовольны, что вы собрались воспитывать дракона.

 — Драконицу, — поправила я.

Мэр махнул рукой и нахмурился еще сильнее.

 — Не важно.

 — И что же вы ответили инквизитору?  — спросила я.

Мэр Онтон отличался крайней гневливостью и при этом высокой объективностью. Одно другому не мешало. Но сейчас он кажется был в растерянности. Все его лучшие качества бунтовали против несправедливости, творимой в его собственном городе.

 — Вы же понимаете, мэр Онтон, — я вглядывалась в напряженное лицо мужчины.  — Моя драконица такой же ребенок, как и любой другой. Ей нужно тепло и дом. Дом, который она будет считать родным, это одно из важнейших факторов воспитания сильной и уверенной в себе драконицы! Все мои существа редкие. Им всем нужно особенное воспитание и забота. Разве городской приют может стать им родным? Они привыкли и доверяют мне.

 — Любому из нас нужен дом, — Онтон поднялся и нервно прошел к окну. Где и остановился, хмуро смотря на улицу.

 — Ни одна драконья семья не возьмет чужого детеныша!  — настойчиво продолжала я.  — А пансион или городской приют, никогда не станут ей домом. Она будет ощущать себя одиноко, как и остальные малыши, проживающие сейчас у меня. Поймите, тот же макара, это редчайшее существо на суше. Я до сих пор поражаюсь как он здесь появился. Он же морской. Необычный, странный, пугающий. Вы хотите, чтобы каждый входящий в городской приют тыкал в него пальцем? А еще лучше, если туда начнут ходить как в зоопарк, посмотреть необычных существ. Мы их угробим. Испортим им жизнь. Они станут озлобленными и опасными. И это будет на нашей совести. Мэр Онтон, позвольте мне взяться за их обучение и воспитание. Вы же знаете, я смогу. Еще ваш покойный батюшка обращался к нашей семье. Он верил в мою бабушку и в меня. Он сам, лично, присутствовал при моем экзамене на право быть хранителем. Я смогу, мэр Онтон! Я сделаю их социально-адаптивными, уверенными, настоящими личностями, которые смогут принести пользу городу.

Вот теперь зубы мэра точно скрипнули. Он порывисто повернулся ко мне. Глаза его яростно сверкали.

 — Леди Алисия, неужели вы думаете, что я не понимаю всего этого?  Но инквизитор настаивает! В хвост его и в гриву! Он собирается забрать малышку-драконицу.

У меня верхняя губа нервно дернулась.

 — Одну?

Мэр кивнул.

 — Это не возможно, — я покачала головой.  — Существ нельзя разлучать! Я следила за их поведением, они как одна семья. Всегда вместе. Я... Я не могу это объяснить, но разлучать их никак нельзя. Да и куда он ее заберет? Кто будет ее воспитывать? Инквизиторы?

Мэр прошел к столу и, медленно, опустился в кресло, поднял на меня тяжелый взгляд.

  — Вы бы слышали каким тоном он со мной говорил, леди Алисия! Я ему кто? Мальчик на побегушках? Мой дед был мэром этого города, мой отец, старший брат до отъезда и вот я. Инквизитор Райнер отчитывал меня как подростка, за то, что у нас есть ведьма, да еще и формальный хранитель!

Онтон сжал кулак и громыхнул им по столу.

 — Против он видите ли, чтобы я разрешал вам открыть приют? Он здесь кто? Мимоходом пролетал! И он будет мне диктовать?

 — Совершенно согласна, — резонно подметила я.  — Диктовать вам никак нельзя. Вы же мэр! Тем более наш любимый, очень справедливый мэр.

 — Во-от!  — протянул он, откидываясь на спинку кресла и вцепляясь в подлокотники.

Минуту, а то и больше, в кабинете царило гнетущее молчание. Во время которого Онтон смотрел на меня цепким и пронизывающим взглядом.

Молчание это прервала внезапно раскрывшаяся дверь. В кабинет бесцеремонно вошел инквизитор Арел. Увидел меня и на лице расплылась ехидная ухмылка. Дракон вальяжно прошел и уселся в кресло у камина. Закинул ногу на ногу.

 — Мэр Онтон, вы уже поставили... М-м-м, леди... Алисию, в известность, что невозможно закрепить за ней приют мифических существ?

Он сказал это с неприкрытым удовольствием, скалясь мне в лицо.  Я сжала пальцы, вцепившись ногтями в кожу рук, с последней надеждой посмотрела на мэра.

Взгляд того был мрачным.

 — Мэр Онтон...  — снова затянул дракон и был прерван.

 — Не вижу причины для отказа леди Алисии в открытии приюта для мифических существ, — медленно, цедя каждое слово, проговорил Онтон.  — Мало того, я уверен, что у нее хватает квалификации воспитания не только существ, но и драконов. Скажу более того, леди Алисии является хранителем и способна дать полноценные знания любому из существ.

 — Что?  — лицо дракона приобрело ледяную маску.

Мэр неторопливо повернулся к инквизитору и, с завидным спокойствием, продолжил:

 — Уверен, инквизитор Арел, вам хорошо известно, что девушка является хранителем драконов и прошла соответствующее обучение, а оно включает в себя знания по всем существам. Лично мой отец принимал у неё экзамены. И я напомню, что он считался сильнейшим высшим магом Сейхора. И даже защищал диссертацию в академии высших в столице Энрида. Или вы сомневаетесь, что мой отец, уважаемый маг и бывший мэр Аларма, имел достаточно квалификации, чтобы проверить леди Алисию?

 — Я сейчас же доложу высшей инквизиции!  — яростно поднялся дракон.  — Готовьте отчет и объяснение.

 Косая усмешка исказила лицо Онтона.

 — Считаю, мои доводы успокоят высшую инквизицию. Если я не ошибаюсь, им куда легче отдать дракона на воспитание хранителя, чем самим заниматься им. Со времен как драконы начали самостоятельно воспитывать потомство, специализированые учреждения исчезли.  В связи с чем, не постесняюсь задать вопрос. Лорд Арел, вы лично собираетесь обучать юную драконицу?

 — Драконицу?  — кажется нам удалось удивить инквизитора.

Лицо мэра раскроила ухмылка.

 — Именно, драконицу. Вы же понимаете, что это определенные проблемы. Если мне не изменяет память, вы не женаты, инквизитор Арел? Исходя из этого, могу предположить, что вам, как мужчине, не позволят взять на воспитание молодую леди. Я прав?

Инквизитор сжал зубы. Бросил уничтожающий взгляд на меня, потом посмотрел на мэра.

 — Могу ли я попросить леди Алисию покинуть ненадолго кабинет.

Онтон кивнул мне.

Я встала и вышла.

Уже прикрывая дверь, увидела, как инквизитор достает из кармана кристалл связи.

А через полчаса лорд-дракон вышел из кабинета с настолько яростной гримасой на лице, что я не сомневалась, мэр нашел что сказать высшему совету инквизиторов.

Проходя мимо, дракон бросил уничтожающий взгляд на меня и прошипел:

 — Мы еще посмотрим, что вы можете.

Я вернулась в кабинет.

Онтон сидел облокотившись о стол и уронив голову на руки. 

Я тихо прикрыла дверь.

— Мэр Онтон? Мэр...

Он голову поднял. Устало мне улыбнулся.

Потом взял из стопки чистый лист бумаги и что-то написал. Поставил на нем печать и протянул бумагу мне.

 — Возьмите, леди Алисия. Ваше разрешение на приют.

Я, быстрым шагом, пересекла комнату и взяла лист из рук мэра.

 — Надеюсь, вы не подведете, — сказал мужчина. 

 — Что вы им сказали, мэр Онтон?  — спросила я прижимая разрешение к груди.

Он тяжело вздохнул.

 — Не важно. Но, леди Алисия, вам поставили условие.

 — Какое?

 — Через месяц ваша подопечная должна пройти экзамены в академии юных драконов. Проверяющие будут члены высшего совета инквизиции. К этому времени она должна уметь хоть мало-мальски летать и знать основы драконьей магии, присущей ее роду.

Я посмотрела на разрешение, на размашистую подпись мэра и, еле слышно, произнесла:

 — Месяц? Всего лишь месяц? А если не сдадим? Это же очень маленький срок.

Мэр сурово посмотрел на меня.

 — В семьях драконов, малыши к месяцу летают, балуются огнем и знают основы их магии. У вас должны быть такие же показатели. Иначе...  — он расстегнул верхние пуговицы рубахи.

— Что будет с вами?  — тихо спросила я.  — Вы будете отвечать за нас?

 — Это мои проблемы, — сухо сообщил мэр.  — Мой город и мои проблемы. И я собираюсь делать все во благо этого города и его жителей. Ваши питомцы, на данный момент, тоже являются нашими жителями, значит, я буду защищать и их права. Главное, чтобы к вам не возможно было придраться. Я очень надеюсь на вас, леди Алисия. Сейчас важно, чтобы вы не подвели ни меня, ни вашу бабушку, которая была уверена, что вы прекрасный хранитель. Обо мне не думайте, я понимаю все риски, взятые мною за вас. Так что, ступайте и занимайтесь своими малышами, а я займусь своими делами.

Он снова откинулся на спинку кресла и сжал виски руками, прикрыл глаза.

Я, уже собравшаяся уходить, повременила. Посмотрела, как болезненно поморщился мэр и издал тяжелый выдох.

 — Позвольте, мэр Онтон, — попросила я.

Он тяжело распахнул веки.

 — Вы не ушли? Что-то еще, леди Алисия?

 — Я сниму вам головную боль.

У него дрогнули уголки губ.

 — Был бы вам очень признателен.

Я положила разрешение на стол, прошла к креслу и опустила руки на голову мэра. Мягко провела по волосам.

Онтон прикрыл глаза. Пару раз его веки дрогнули, когда я сжимала виски, проговаривая слова успокоения боли. А потом выдохнул.

 — Чудесно. Вы просто волшебница, леди Алисия.

 — Это малое, что я могу для вас сделать, — призналась я, вернувшись к столу и взяв разрешение.

Онтон поднялся с кресла.

 — Надеюсь, что для своих существ вы сделаете больше чем можете. От этого зависит не только судьба ваших питомцев, но и....  — он смолк и лишь вздохнул. 

А я все поняла.

 — Я сделаю все, что только возможно. Я не позволю, чтобы вы пострадали.

Он кивнул, взглядом указывая мне на дверь.

 — Ступайте, леди Алисия. Мне необходимо заняться другими делами.

На выходе из мэрии меня поджидал инквизитор.

 — Ну как? Потянете?  — усмехнулся, смотря на меня.

 — Совершенно в этом уверенна, — спокойно парировала я, хотя спокойствия во мне не было ни на грамм.

Дракон оскалился.

 — С удовольствием приму участие в экзамене, чтобы посмотреть на ваш провал. Одно дело получить справочку, что вы все можете и умеете. И другое, попробовать реализовать то, что делали хранители более сотни лет назад. Это же ваша первая, и я уверен, будет единственная драконица на попечении. То, что бабушка вас обучила знаниям хранителей, еще не значит, что вы сможете применить это на практике. Вы ведь ни преподаватель, ни магистр, вы просто ведьма. Излишне самоуверенная ведьма.

Я вскинула голову и посмотрела в лицо наглого инквизитора.

 — Что ж, готовитесь, лорд "пятый"! Это будет лучшая драконица своего возраста.

Арел нахмурился.

 — Это мы еще посмотрим, — тут же поинтересовался: — Почему "пятый"?

Я, язвительно, усмехнулась.

 — Большего вы не заслуживаете.

Сказала, побыстрее взгромоздилась на метлу и рванула из города.

На окраине я встретила свою сумку, которую отправляла за покупками. Она медленно шла на тонких ручках. Завидев меня, начала радостно прыгать. Я подхватила её в полете и направились к своему домику. Детворы и Зилло в моем уютном садике не было, я нашла их в гостиной за просмотром картинок прошлого. Не стала отвлекать и тихонько прошла на кухню. Здесь начала разбирать сумку. Волосы то и дело заглядывали в ее нутро.

 — Ну чего лезем? — не выдержала я.  — Ничего интересного для вас там нет.

Волосы грустно выпрямились, повиснув паклями. Я рассмеялась.

 — Ладно-ладно, вот нам миссис Тайли передала бальзам.

Волосы обрадовались, баночку с бальзамом схватили и любовно поставили на полочку, а сами в знак уважения к хозяйке улеглись красивыми локонами. А я начала дальше разбирать сумку. С виду она была не большая, но поместиться в неё могло очень многое.  Сейчас я вытащила: свежую зелень, муку, сахар, сливочное масло, животное масло, пшеничную молотую кашу, кукурузную кашу, молоко, тыкву, кулек с конфетами и булочки мадам Маргарет. Сама я редко готовила. Да и много ли нужно ведьме. Мы, вообще, к готовке не очень предрасположены. То ли дело зелья какие-нибудь, отвары и прочее. Но я не думала, что малышам в их возрасте необходимо нечто существенное. Каши, молоко, сладости, фрукты. Каши я готовить умела. Сладости буду брать в местной кондитерской. Молоко всегда можно купить. А дальше... Потом решим.

Сумка протянула мне список, данный ей накануне. Я проверила. Вроде все взяла. В городе все знали мою сумку и спокойно её обслуживали. Часто, после покупок, я находила в кармашках записки от лавочников, пекарей и других продавцов, с просьбами, кто микстуру просил, кто заговор какой. Обычно, я все отправляла так же, через мою сумку. Она для меня была и снабженцем, и посыльным.

Сегодня в кармашке оказалась лишь одна записка, от лавочника Доба, тот просил настой для мужской силы, и дописал, что положил фруктов в счет микстуры. Я заглянула в сумку.

 — Где фрукты?

Сумка развела ручками.

Я погрозила ей пальцем.

Она вздохнула и фрукты проявились, здесь оказалось заморские алькоски и манранины. Я обрадовалась. Уверена, ребятне очень понравится. Подумала и все же одну манранину закинула обратно в сумку, откуда-то изнутри послышалось довольное чавканье. А потом сумка облизнулась язычком от замочка и похлопала ручками.

 — Доб пишет у него сегодня свидание и просит поскорее доставить ему микстуру, сказала я, доставая небольшой флакончик с дальней полки. Повернулась к сумке. Закинула в неё зелье.

 — Ступай к нему сейчас же. Он ждет.

Сумка ручкой указала на метлу, стоящую в углу. Я кивнула.

 — Бери, сегодня она мне уже не понадобится.

Счастливая, что не придется топать на ручках до города, сумка вприпрыжку поскакала к метле. Уже через минуту та вылетела из моего домика.

А я принялась готовить обед.

Через полтора часа вся моя братия сидела за столом с умилением уминая кашу с тыквой, запивая компотом и поедая вкуснющие булочки мадам Маргарет.

Позже, когда мы все отдыхали в гостиной, тетушка Зилло поинтересовалась:

 — Так что сказал мэр? Тебе позволяют открыть приют?

 Я кивнула.

 — Разрешение дали.

Зилло покачалась на треноге.

 — Как-то не весело ты это сказала?

Я вздохнула. Посмотрела на играющуюся с ребятнёй на полу драконицу.

 — Через месяц инквизиция устроит нам экзамен. К тому времени Инаи должна уметь летать и знать все необходимое для драконицы ее возраста и начальную драконью магию.

Малышка услышала, что мы говорим о ней и повернула к нам любопытную зеленую голову.

Я пересела к малышам на пол.

— Инаи, — сказала ласково.  — Нам необходимо, чтобы ты вспомнила к какому роду относишься. Это очень облегчило бы нам задачу. Дело в том, что каждый род, относится к какой-то стихии. И магия этих стихий разная.  У огненных драконов — магия огня, у воздушных — воздух. Стихий много, ледовые, горные, стихия пустоши и сумрака. Много и драконов, и каждый род имеет свою стихию. Основных и самых важных четыре: вода, воздух, огонь и земля, к ним относятся роды высших драконов. Нам бы очень повезло если бы ты входила в один из них, но судя по твоей расцветке это не так. Поэтому мы должны понять к каком роду и стихии ты относишься. Чему мне тебя учить? Драконы стихии огня, не могут использовать магию воздуха, она им не подвластна, водные, не справляются с воздушной. И так с каждой. Мои усилия пойдут прахом, если я буду учить тебя магии, которую ты не сможешь использовать.

Инаи вздохнула и пожала плечиками.

Так я и думала, она слишком маленькая, чтобы понять какая магия у неё внутри. Что ею движет и на какую стихию опираться.

Я оглянулась на Зилло, та поспешила покинуть гостиную, приговаривая:

 — Ищу я, ищу!

Я окинула малышей взглядом. Бодро хлопнула в ладоши.

 — А теперь все на улицу. Попробуем начать обучение на свежем воздухе. Будем пока изучать общую магию.

***

Сад ведьмы — это волшебное место. А с тех пор как у меня появились детки, оно стало сказочным. И без того зеленое местечко приобрело яркие, красочные цветы. Огромные блестящие лилии, мохнатые васильки, игристые розы, солнечные ромашки и лунные хризантемы. Я достала редкие экземпляры у местной цветочницы, любительницы диковинных растений, она с удовольствием помогла мне украсить сад.  И даже вместе со мной создала уютную арку из вьющейся тунбергии необычного лилового цвета. Именно под ней, сейчас мы с детворой сидели на клетчатом пледе. Я рассказывал о том, как необходимо нам учится магии.  Говорила о предстоящем экзамене и вместе мы представляли, как мы поедем в столицу. Уверила, что мы удостоены чести и экзамены будут проводить сами инквизиторы. Рассказывала, что в малышей верю не только я, но и все жители Аларма, даже наш мэр.

Я не оратор, но хотела вдохновить своих деток. И кажется у меня это получалось, глазенки у ребятни ярко горели восторгом и готовностью учится.

Потом рассказывал о общей магии. И про то как в заклинаниях на одно и то же действие по-разному применяют стихии. Малыши слушали очень внимательно. Я на собственном примере показывала то, что умею. Сколько же восторга было в глазах ребятни!

А еще мы решили проверить уровень сил каждого. Детки сидели полукругом, я обошла их, объясняя, что делать, на центр принесла и положила кристалл. Мои малыши оказались на диво смышлёными. По моему приказу каждый из них начал вытягивать лапки к кристаллу не прикасаясь к нему, стараясь расслабиться полностью, чтобы магия имела беспрепятственный выход. А я внимательно смотрела. И не смогла сдержать вздоха разочарования. Сначала лапки протянул макара, потом лирис, ваур, и последняя Инаи. Кристалл оставался прозрачным так, словно ни у одного из существ магии не было вовсе.

Я нервно ходила по кругу.

 — Странно, очень странно, — не успокаивалась я, заставляя малышей снова и снова повторять одно и то же действие. Даже у драконицы уровень едва-едва теплился, отсвечивая чуть зеленоватой искрой, которая тут же затухала.

  — Не может быть, — хмурилась я.  — Вы магические существа, и магия должна быть от рождении, а после с каждым днем усиливаться. Что не так!

Пришлось звать тетушку Зилло. Она долго ходила вокруг моих питомцев, громко ворча:

 — Действительно, очень необычно. Алиска, ты точно кристалл правильно создала? С тебя ведь станется перепутать.

Я протянула к нему руку, расслабилась и тот окрасился в черный, с цветными жилками. Нормальная черная магия ведьмы с вплетённой в неё природной, стихийной и прочей магией.

Зеркало задумчиво сощурилось.

 — Ничего не понимаю.

 — И-и-и!  — сказала Инаи и покачала головой. Окинула взглядом остальных малышей: — И-и-и.

 И все они по ее приказу потянули лапки к кристаллу.

В следующий момент произошло удивительное.

Кристалл засиял. Радужно! Ярко. По граням побежали цветные блики, вырисовывая замысловатые узоры, словно морозом по стеклу, но самых невероятных цветов.

 — Что это значит?  — воскликнула, пораженная я.

Зилло моргнула.

 — Их магия... Алиска, она сплетены. Магия этих существ едина!

 — Как это возможно?  — не унималась я, всматриваясь в кристалл.

Зеркало задумалось.

 — У меня такое ощущение, что нечто подобное я знало. Магия кватро. Слияние стихий в единую... Алиска, мне срочно нужно уйти в себя. Я уверена, что нахожусь рядом с разгадкой. И мне кажется, это связано с нашей Инаи.

Мы обе посмотрели на драконицу.

Она непонимающе моргнула.

Я присела перед малышкой.

 — Иная, зачем ты приказала всем сплести магию.

Драконица покачала головой. А потом прижала лапки к груди. Цветные блики в кристалле исчезли.

 — Здесь ...— сказала Инаи.  — Тепло. Хорошо. Душа. Знает.

Я вздохнула. Малышка говорила, но еще слишком плохо изъяснялась.

 — Зилло, — я обратилась к зеркалу.  — Постарайся вспомнить все что можешь. Узнай, как возможно сплетение магий дракона и существ. Почему они взаимодействуют вместе, но не работают по отдельности.

 — Сейчас же этим займусь, — едва успело ответить зеркало, как со стороны домика прозвучало:

 — А я смотрю обучение в разгаре!

Я подпрыгнула на месте от резкого голоса.

Повернулась.

Инквизитор стоял в паре шагов от нас, с любопытством смотря на моих домочадцев. Взгляд медленно скользил по каждому из них и остановился на Инаи. Брови инквизитора поползли вверх, зрачки сузились. Мне показалось, что он поражен увиденным. Но дракон быстро изменил мимику. Он перевел взгляд на меня, и в его глазах было уже знакомое мне насмешливое безразличие.

 — Вы вывеску видели на воротах?  — возмутилась я.  — Без разрешения...

 — Мне не нужно разрешения для посещения дома ведьмы!  — холодно подметил инквизитор.

  — И все же я бы попросила... — начала я, однако дракон уже снова смотрел на Инаи.

 — Какая редкость, — проговорил он медленно.  — Вот теперь я точно уверен, что вы сорвете экзамен. Мне ничего не нужно делать, вы сами все испортите. Не долго просуществует ваш приют. Постарайтесь сделать так, чтобы малыши не привыкли к вам. Особенно драконица.

За весь монолог он ни разу не произнес моего имени. Мне даже показалось, что старательно избегал его говорить.

Развернулся и пошел к воротам.

 — Стойте!  — закричала я.  — Вы знаете кто она? Какая у неё магия?

Дракон даже не повернулся.

 — Знаю, а вот вы, как заметил, понятия не имеете. И я вам помогать не собираюсь. Но скажу одно: вам ее ничему не научить.

У меня от обиды руки затряслись.

 — Неправда! Вы лжете!

Инквизитор остановился, повернулся ко мне. И я по его взгляду поняла, не лжет, он совершенно уверен в сказанном.

— Удачи!  — сказал спокойно.  — Она вам понадобится.

Развернулся и ушел.

А у меня разом пропал весь боевой дух.

 — Научим!  — сказала Зилло подковыляв ко мне.  — Мы обязательно их всему научим. Этот инквизитор еще не знает, кто такая ведьма-хранитель! Аж про все помнящее зеркало и подавно не слышал. Подобных мне, уже давно нет. На моей памяти ведьмы и не таких на место ставили. Не позволительно обижать маленьких и глупых. Последнее это про тебя. Я знаю молитвочку, чтобы высшие силы на твою сторону встали. Сегодня же его прочту. Посмотрим, как он против высшей защиты попрет.

Я с грустью посмотрела на зеркало, даже на «глупую» не обиделась. Это же тетушка любя говорит. Хотела бы я верить, что у неё в загашнике и правда есть волшебная молитва. Она бы мне сейчас очень пригодилась.

Перевела взгляд на притихших малышей. Он с грустью смотрели на меня.

 — Заберет, да?  — тоскливо спросила Инаи.

 — Никто никого не заберет, — нахмурилась я и вскинула голову.  — Тетушка Зилло права, мы всему научимся! Даже не сомневайтесь! И никакие инквизиторы нас не испугают. Она за нас молитву прочитает и высшие силы нам обязательно помогут.

Судя по взглядам детворы, они не особо мне поверили. Но тут же отвлеклись на голос Зилло.

— А кто у нас хочет посмотреть на великих магов прошлого?  — воскликнула та.

Существа радостно запищал в один голос.

 — Уи-и-и!

Матушка Зилло призывно махнула ногой и повела малышей в дом.  А я осталась стоять в саду, размышляя о произошедшем и стараясь понять, кто же такая наша Инаи.

***

Ночь была тихая и немного прохладная. Ветерок шелестел в траве и покачивал бутоны цветов. Дорожку от домика до крыльца освещали млечные светлячки. А уже здесь ярко горел фонарь. Детки давно спали. Сегодня я еще успела рассказать им о магии и ее истоках. Вернее, о всех магиях, потому как я не знала, чему учить свих подопечных. И только сейчас начала понимать какое обязательство взвалила на свои плечи и мне стало тоскливо.

У меня не получится.

 Я не могу даже разобраться какая магия у драконицы. А ведь испытывать будут именно ее.

Я сидела на крыльце, в кресле под фонарем, вывязывая амулет для одной из горожанок. Несколько раз распускала и принималась заново. Снова сбивалась. Я была слишком задумчива и рассеяна. Мысли крутились вокруг моих деток. Если я не пойму, как взаимодействует их магия то, инквизитор окажется прав, ничему не смогу их научить. А как же тогда полёты Инаи? Они же напрямую зависят от магии дракона. А я даже ее не знаю.

 — Амулеты всего у тебя тяжко шли, но с этим ты совсем не справляешься, — подала голос пошедшая ко мне тетушка Зилло.

Я отложила вязание на небольшой плетеный столик, находившийся рядом.

 — Зилло, кажется я взяла на себя непосильную ношу. Я подвела всех.

 — Ооо!  — затянуло зеркало.  — Великая ведьмина тоска. Алиска, ты не такая. Ты не бросаешь дело едва за него взявшись. Глуповатая — да, но настырная и упертая. Ты всегда со всем справлялась. Посмотри на меня. Ну вылитая бабуля. А та никогда не опускала рук.

Я грустно покачала головой.

 — Тетушка, я ничего не понимаю. Была уверена, что смогу сразу во всем разобраться. Ведь бабушка многому меня учила. А оказалось, теория без практики — это ничто.  Я помню все что вложила в мою голову бабуля, но как это применять, если первая же моя драконица не такая как все?

 — Может оно и к лучшему, — зеркало встало рядом.  — Мы учимся на сложностях, а не на простоте. Невозможно развиваться делая то, что ты уже знаешь и умеешь.

 — Но и развиваться не зная даже с чего начать, тоже не возможно?

 — А ты начни, дальше само пойдет. Тем более, что учить нашу драконицу придется магиям всех основных стихий.

Я удивленно покосилась на зеркало. Зилло прошла к ступеням и спустилась на нижнюю. Обвела взглядом ночной сад.

 — Красиво здесь у тебя. Душевно. А знаешь я сейчас молитвочку прочитала высшим силам. Хорошая молитва, сильная. Раньше её в самых сложных ситуациях читали, о помощи близким и родным просили. Вот и я просила. О тебе и детях. И знаешь, я верю, что высшие силы помогут. Они все решат и сделают тебе во благо. Ты главное не унывай. Уныние, даже для ведьмы — грех.

 — Спасибо, тетушка Зилло. Помощь высших нам бы не помешала, — я встала и подошла к ней, кутаясь в платок. Все-таки ночной ветерок тянул холодком. Присела на ступеньку. — А почему Инаи нужно учить всем стихиям? Зачем?

Зилло помолчала, кособоко повернулась ко мне.

 — Она природная.

 — Что?  — не поверила я своим ушам. «Природная?» Что-то такое мимолетно проскальзывало в памяти.

 — Я нашла архивы, — сказала тетушка.  — Бабушка тебе о них почти не рассказывала, разве что совсем немного. Изучать их вроде как было незачем.

 — Почему?  — удивилась я.

Зилло хмыкнула.

 — Дело в том, что природные драконы вымерли.

 — Что?

 — Чего ты заладила, что да что? Вот дурья твоя башка. Ты меня слушай, а не чтокай!  Наша Инаи — природная драконица. Если ты хорошо пороешься в памяти то, вспомнишь, бабушка не учила, но упоминала их как древность, пропавшую в веках.  А не помнишь ты их, потому как упор в обучении был на ныне живущих драконах. А у вас, ведьм, память странная штука, вы не пытаетесь забивать сознание тем, что вам никогда не понадобится.

 — Для этого мы создаем зеркала воспоминаний, — напомнила я.  — И не совсем я ничего не помню. Вот ты сказала и у меня всплыло: природные драконы — это самые древние.

— Именно, — подтвердила Зилло.  — Первые драконы Сейхора.  Существовали очень-очень давно. Были титанами магии. Всеми высшими стихиями повелевали. От того и получили название, природные. Огонь, вода, земля, воздух, все было в их власти. Эта власть их и погубила. 

 — Расскажи подробнее, Зилло, — я придвинулась к ней поближе.

 — На грани изменения времен, — начала менторским голосом повествовать тетушка, — существовали природные драконы. Умели обращаться с любой стихией. И так этим возгордились, что решили словно они и есть сама стихия и природа мироздания. Высшие силы такое не прощают. Природные очень гордились собой и не допускали смешения с другими драконами.  Вот только все меньше в семьях рожалось дракониц и все больше драконов. Со временем и вовсе дракониц не стало. А природные все не подпускали к себе других. Слишком горделивы были. Так и вымерли.  Даже памяти о них почти не осталось. Сейчас мало кто из драконов может похвастаться хотя бы двумя стихиями разом. А у нашей Инаи они все. Не бог весть, как она выжила и как появилась.

 — А если они не все вымерли?  — предположила я.  — Ведь откуда-то Инаи взялась.

 — Тайна покрытая мраком. А вот то, что она природная, я уверенно, — сказало зеркало.

 — Но, подожди, — напомнила я.  — Ты говоришь, природные обладали магией всех основных стихий. Однако, когда я проверяла уровень силы на кристалле по отдельности то, у нее едва теплилась искра.

 — Правильно, — произнесла Зилло.  — А все потому, что до совершеннолетия, у природных не хватает мощи сдерживать все силы в себе и их носят принадлежащие им от рождения стихийные фамильяры, приставленные к драконам высшими силами.

 — Фамильяры!

Кажется до меня начало доходить.

 — Да, — подтвердила Зилло. — Согласно поверьям, природные драконы всегда имели при себе трех фамильяров. С тремя стихиями, четвертой был сам дракон. И импульс для искры силы у таких фамильяров служила основная магия. Пока она не позволит остальные не откроются. Только после того как дракон ее распечатывал, фамильяры могли использовать магию которая в последующем станет и драконьей.  Именно поэтому кристалл показал уровень только когда они сплелись все вместе. И сделать им это позволила сама Инаи. Она основная стихия, сосредоточие магии. Макара — водная стихия, всем известно, что они морские жители.  Лирис — предполагаю, носительница воздушной стихии, с возрастом ее шерсть сменит цвет. И она станет белоснежно-голубой. Это цвет ее стихии. Рыжими лирисы бывают только до входа в полную силу. Это помогает им выжить, чтобы прятаться среди обычных лисиц, пока они не могут полностью использовать свою магию.   Ваур, без сомнения земля. И твоя драконица — огонь. Все вместе они и есть ее магия. А после совершеннолетия станут ее мощью. Алиса, ты понимаешь кто у тебя?

  — Потомок вымерших драконов! — ошалело произнесла я.

Зилло покачалась на треноге.

 — Сильнейшая драконица этого времени, с условием, что ты сможет её выучить. Она должна уметь работать со всеми стихиями. А ты обязана вспомнить все! Все знания драконов уложить в одну маленькую зеленую голову.

 — Это невероятно, — прошептала я и тут же испугалась, воскликнув: — Это не возможно сделать за месяц!

Зилло улыбнулась.

 — Тебе необходимо это сделать. И поздравляю, у тебя последний природный дракон. А ты...

 — Последний хранитель драконов!  — вздохнула я.

 — Так и есть, — довольно сказало зеркало.   — Вы созданы друг для друга. Происки высших сил, никак иначе.

 — И что мы будем с ней делать?  — я все еще пыталась переварить услышанное.

Зилло рассмеялась.

 — А что ты собиралась с ними всеми делать?

 — Учить быть теми, кто они есть, — ответила я просто, даже не задумываясь.

 — Значит это и будешь делать, — подсказало зеркало.  — Другого выхода я не вижу.

Тетушка неуклюже развернулась и направилась в дом.

А я немного еще посидела на улице, вдыхая свежий аромат ночи, а потом направилась следом. Мне предстояла большая работа. И было необходимо подготовиться.