Последний шанс выжить

Младший брат короля Триурии, Айбер

В мою пещеру притащили женщину. Привязали к камню и ушли.

Совсем ещё девочка. Красивая.

Если бы не оборот, цепь и ошейник, я бы попытался помочь. А так оставалось сидеть и молиться Двуликому, чтобы она очнулась раньше, чем придут стражи.

Девочка зашевелилась, а потом и вовсе покатилась вниз. Пришлось спешно подставлять собственное тело, иначе ей грозила смерть от удара о каменную стену.

От неё пахло Тёмным лесом, а ещё еле уловимо - лугом.

Чужачка. Иномирянка. Шанс!

Мысли пронеслись в голове и пропали.

Проклятье уже почти полностью овладело мной. Лишь звериная ипостась помогала сохранять толику разумности.

Несмотря на страх, девочка пыталась освободить меня. Смешная!

Бамс! С трудом уронила на одно из звеньев цепи бесполезный молоток.

“Дурашка, думаешь, я не пытался?” – пронеслось в голове.

Губы поджала, размахнулась ещё раз, но…

Я остановил.

Шаги. Их звук я не спутаю ни с чем. Предательница и её прихвостень.

Нужно спасать дурёху.

Порыкивая, затолкал девчонку в нишу, что в самом начале заточения когтями сотворил в дальнем углу пещеры. Позже, я понял бесполезность своих попыток сбежать, но сейчас это углубление было нам на руку.

Гиенра разозлилась, решив, что я съел девушку. Конечно, этой гадине лишь бы выгоду извлечь.

Надо спасать малышку. Но что я мог противопоставить магам, когда сам находился в неволе? Тем более, что на шее красовался противомагический ошейник, что не только блокировал мои силы, но и душил.

Из последних сил поднялся на задние лапы. Хоть бы сообразила. Повезло. Я почувствовал, как малышка ухватилась за шерсть на спине изо всех своих силёнок. Умная девочка достанется кому-то. И очень целеустремлённая. Мог ему лишь позавидовать.

От её прикосновений по телу пробегали слабые электрические разряды. Как будто я получал удары статического электричества. Щекотно и приятно. А ещё, эти ощущения придавали мне злости. На тех, кто решился так поступить с девчонкой.

Превозмогая боль от магических ударов, я держался на задних лапах, отойдя в самый тёмный угол.

Ничего не добившись, мучители ушли. Я же рухнул на пол и потерял сознание.

Я летел над горами, над лесом в странной конструкции, состоящей из корзины и шара. А рядом со мной стояла девушка. Прекрасная блондинка с голубыми озёрами глаз, в которых отражалось небо.

Мы молчали и просто любовались друг другом.

В какой-то момент девушка протянула руки к моей шее и прошептала: 

– Потерпи, миленький, потерпи, я сейчас. Обязательно придумаю способ, как освободить тебя из плена. Миленький, потерпи! Я сейчас, хороший мой.

И темнота, пугающая и манящая.

Очнулся ближе к рассвету. Это чувствовалось по прохладе, что проникала в пещеру.

Девочка, которую я спас, лежала, тесно прижавшись ко мне. Рядом валялся ненавистный ошейник, расстёгнутый.

Тьма всемогущая! У неё получилось!

Потыкал носом в спасительницу. Реакции не последовало. Попытался аккуратно лапой – бесполезно.

Нужно уходить. Как можно скорее.

Ну уж нет, я не оставлю тебя здесь, красавица. Ты спасла меня от позорной смерти, теперь я спасу тебя.

Помогая себе носом и лапой, завернул девчонку в плащ, взял получившийся узелок в зубы, вышел на волю.

Небо едва зеленело на востоке. Прекрасно! Стал аккуратно спускаться со своей ношей вниз по склону, ориентируясь больше на запах. Впереди и чуть вправо вода. Озеро. Там может быть рыба. Мне нужна еда. Девочка, конечно, подпитала меня, как смогла. Рядом с ней я будто заново научился дышать. Не моя добыча. Нельзя. Я безумен. Практически полностью. На ней же слабый след некроманта. Знакомый такой, до боли.

– Ай! Больно! Неправильный какой-то сон! – неожиданно прозвучало подо мной.

Проснулась. Это хорошо. Если сможет идти своими ногами, это значительно ускорит наше перемещение. Не имея нормальной возможности поблагодарить её, ткнулся мокрым носом в щёку.

– То есть, не сон, да? – поинтересовалась она. – Раз пришла в себя, топай, Ариночка сама?! А кто это у нас хитрая зверюга?! – совсем бесстрашная.

Потрепала меня по морде.

От её прикосновений по телу пробежался лёгкий разряд тока.

Некогда нам тут болтать. Попытался мордой ткнуть её в плечо, чтобы поторапливалась, но она увернулась.

– Ну, хорошо, хорошо, иду я, иду!

Спустя время запах озера стал явственным. И знакомым.

Треклятое безумие! Я что-то помню, но урывками. Припустил быстрее, не забывая контролировать девицу. Вдруг отстанет. Но она молодец, держалась стойко.

Вскоре лесная тропа неожиданно оборвалась, а мы оказались на берегу озера. Зажатое между скалами, оно напоминало округлую чашу. Там, где волны бились не о камни, проглядывала удивительно яркая зелёная растительность.

Рыба! Её запах не спутать ни с чем. Еда!

Я разбежался и прыгнул в воду, не заботясь о попутчице. Тут, думаю, она справится уже и без меня. Первые несколько гребков сделал медведем, а затем… Забытое уже ощущение трансформации. Как же хорошо! Я – человек! Принц! И я всё вспомнил…

Озеро Радостных Слёз – водоём, напитанный древней магией. Источник силы. Искупаться в нём хватало сил не многим. Оно могло как даровать, так и забирать. Сюда в древние века, приезжали те, чей магический источник иссушился. Кому-то озеро дарило магию, а у кого-то отнимало жизнь. Прекрасное и опасное одновременно.

В несколько движений я достиг берега и вышел.

Вдали моя спутница, оставшись в тряпочках, едва прикрывающих её прекрасное тело, тоже совершала омовения. Она иномирянка, ей можно. Но всё же стоит вернуться. Для девчонки опасны не сами воды, а те твари, что населяют его берега. Преимущественно двуногие…

Пока обходил по каменистому берегу, пропустил появление “гостей”.

Запах, знакомый. Именно он был на девчонке. Кто же это?!

Подошёл ближе и услышал:

– Вы восхитительны, леди! – произнёс стоявший на берегу у кромки воды мужчина. – Если бы не обстоятельства…

– Абрагур, и чему только тебя мама учила?! Разве ты не знаешь, что негоже так смущать девушку?! – я вспомнил этого мальчишку!

Абрагур Кредум, граф, некромант, защитник границ, непроходимый упрямец и тугодум.

– Прошу прощения, леди Арина, – с трудом выдавил мальчишка и развернулся ко мне.

– Приветствую, Ваше Высочество. Ходили слухи, что принц сошёл с ума от проклятья и сгинул. Выходит, врали? – вмешался в разговор один из сопровождающих Абрагура.

– И тебя приветствую, Арфей. Давненько мы не встречались. Нет, слухи не врут, – ответил я.

– Но как же, Ваше Высочество?! – удивился эльф.

С ним я был знаком, пожалуй, с детства.

Пока я отвлекал внимание, Арина, так звали девушку, скрылась за камнями.

Восхищаюсь сообразительностью леди.

– Волшебное озеро и близость одной смелой девочки подарили мне временное просветление. Но, боюсь, за ним придёт магический откат. И эта встреча с вами будет последнее, что я смогу вспомнить. Если полностью не утрачу разум, – я грустно усмехнулся.

Шаги. Лёгкая тень… И вот уже на одном из валунов, за которым скрылась девушка, уселся мальчишка.

– Красивая женщина досталась господину. Нечасто в наших краях встретишь иномирянку. А такую красивую и подавно.

Вот нахал! Придётся его проучить. От отца мне в наследство досталась магия ветра. Совсем немного, но стащить зарвавшегося котика хватит. Любой оборотень в момент опасности оборачивается. Ирбис не стал исключением. Пропустил нападение, а потому засучил лапами в воздухе, смешно дёргаясь.

– Ваше Высочество, я больше так не буду-у-у, – взмолился он.

– Мальчишка! – прогремел я. – Я тебе уши надеру, если не перестанешь подглядывать за девушками. Особенно, чужими!

Мальчишка опустил голову, не смея даже смотреть в глаза. Абрагур же направился к валунам. Девочка его, вот пусть сам с ней и разбирается. Конечно, отказать себе в удовольствии подслушивать не смог. Судя по дёргающемуся кадыку ирбиса, не один я слышал их перепалку.

Своенравная девица. Именно такая, как и нужно. Некроманту придётся несладко. Но жить рядом с магом смерти сможет не каждая. Эта - ещё и нервы ему трепать будет, уж больно деятельная.

Молодые затихли, а вскоре Арина показалась и сама, без мага. Надеюсь, он там ещё живой?!

– Я не мог представиться раньше, – проговорил я, приближаясь к девушке, но краем глаза наблюдая за выходящим графом, – Младший брат короля Триурии, Айбер.

Поклонился леди, как и подобает при дворе, и поцеловал ей ручку.

Абрагур сверкнул магией.

Да он, никак ревнует! Попался зомбачок на наживку!

– Очень приятно. Вы тут, случайно, медведя не видели? Он такой… большой, бурый… и глаза, добрые и умные.

Любопытная характеристика. Так меня ещё ни разу не описывали. Неужели девушка так и не поняла, кто перед нею?!

– И что, этот зверь вам столь дорог, что вы готовы бросить столь замечательное общество и отправиться на его поиски немедля?

– Он мне жизнь спас! – поджала губки красавица.

– Леди Арина, позвольте мне ещё раз представить вам этого господина. Медведь бурый, необыкновенный. Крайне обаятельный, невероятно добрый и слегка застенчивый. Он же принц Триурии, – шутливо отвесив поклон, произнёс Абрагур.

Паяц!

Я видел, что леди не готова принять подобную информацию, но она старалась...

– И как же это так получилось?

– Видите ли, милая леди. Так уж вышло, что в нашем мире один раз в год, в ночь Чёрной Луны, рождаются крайне сильные маги, имеющие один весьма неприятный изъян: проклятие. Мужчина может дожить до значительных седин, а может оказаться обречен в юном возрасте сойти с ума. К сожалению, этой участи не минует ни один из проклятых.

– И вы? – прошептала она

– Да. И я, и ваш жених… Спасти мага может лишь женщина из немагического мира, что придёт в наш в такую же ночь и добровольно выйдет замуж за того, кого поцеловала в Туманном Лесу.

– Так, стоп! – перебила меня девчонка. – То есть те страшные твари в лесу… и мужик, что орал “Моя”, и тот, что в волка превратился… Их всех интересовала я? А вот он…

Судя по всему, словарный запас леди исчерпался. Как минимум в той его части, что можно было произносить вслух. Зато и понимание в глазах промелькнуло.

– А Абрагур вам что, не рассказал?! – хмыкнул я. – Это ты, друг, зря. Так вот, пока вы были в лесу, любой проклятый Тёмный мог отобрать вас у мага, что привязал к себе поцелуем, просто убив его. Вы – трофей, не более того. Пока маг не женится на попаданке, закрепив союз консумацией, а главное, свидетельством жреца, ваша участь незавидна. Да, после выхода из леса, по законам магии, отнять у тёмного его “трофей” можно лишь одним способом – бросив вызов. Поединок чести – это выход для любого, кто жаждет заполучить себе девушку.

Печально, но это так. Ночь Чёрной Луны прошла, а значит лично я – обречён. Теоретически, можно было бы вызвать некроманта на поединок. Кто знает, может даже я бы и выиграл. Но… Во-первых, мы не так уж далеко от владений той гадины, что держала меня в плену. А, во-вторых, я не смог бы себе простить подобное.

– Подождите. Но ведь, и вы тоже прокляты? – уточнила девушка, глядя мне в глаза. – Значит, чтобы справиться с проклятием…

– Ничего это не значит! – резко прервал я её. – Я свой выбор сделал уже давно. Спасибо вам, Арина, что освободили меня из лап этих шарлатанов. Но прошу меня простить. Мне пора уходить.

– Постойте, а как же вышло…

– Вы сняли с меня магический ошейник. Это позволило справиться с влиянием, подавляющим разум. Купание в озере вернуло мне человеческое обличье на несколько часов. Но время истекает. Я бы хотел как можно дальше уйти от жилища людей, прежде чем безумие полностью овладеет мной. Прощайте. Абрагур – наберись терпения и поверь, в твоих руках алмаз. При правильной огранке, это будет лучший бриллиант королевства! Арина, держитесь некроманта. У него огромное доброе сердце и… любопытная магия. Вам не будет скучно, ни-ког-да!

Я обратился зверем и в несколько прыжков исчез из поля их видимости.

Уйти! Как можно дальше от жилья и людей, от сельскохозяйственных районов, от лесов, полных дичи. Туда, где живут такие же монстры, коим вскоре стану я сам. Бежать, пока хватит сил.

Арина. Эта солнечная девочка подарила мне надежду на спасение. Призрачную. Насмешка судьбы. Если бы не она, то к вечеру первого дня последнего осеннего месяца я бы окончательно лишился рассудка.

И вот теперь, оставляя за собой километры пути, я нёсся туда, где меня могло бы ждать спасение.

Лес редеет, а вскоре я выскочил на степные просторы. Подобного нет в Триурии, а значит, я уже пересёк границу королевства.

Солнце клонилось к закату. Развернулся к нему правым боком и поспешил к лесу, тёмному и мрачному, что виднелся впереди. Скорее всего добраться до столь желанного Туманного леса уже не успею. Я едва удерживал разум. Взгляд всё чаще заволакивала кровавая пелена. Ещё несколько часов, и моя осознанная жизнь прекратится. Зверь полностью возьмёт контроль надо мной. Он и сейчас уже победно рычит.

Верхушки сосен позолотили лучи, когда я выскочил на лесную дорогу и наткнулся на любопытную компанию…

Ну вот и стартовала моя вторая по счёту история в рамках флешмоба "".

Все очень переживали за медведя-оборотня, что спас героиню истории “” Арину. Помните, да?

Муза очень настаивала… Да и мне, если честно, совсем не хотелось расставаться с героями. Встретим ли мы знакомых? Определённо - да. Однако, эта книга всё же том, который, при желании, можно читать совершенно отдельно.

Ну, с Двуликим!

Снежана

– Милая, поторопись, мы опаздываем на бал.

Борис вошёл в комнату без стука. Хам! И вот чему только его родители учили?!

– Вышел отсюда вон!

– Ну Снежинка-а-а, да ладно тебе ломаться! Всё равно ты будешь моей! Кому ещё нужна такая, как ты? Правильно – никому! Я же тебя обогрею, дам приют, приличную работу с хорошей зарплатой. А хочешь, вообще не будешь работать, а? Ты только подумай, какие перспективы… И всего-то за согласие, – ныл этот гад из-за двери, куда я его оперативно и отправила.

Урод! Понимает, что я круглая сирота, заступиться за меня, в случае чего, некому, и наседает.

– Борюсик, а не пойти ли тебе нафигусик?! – рыкнула из-за двери, с трудом сдерживая слёзы обиды.

У меня была прекрасная семья… Родители, старший брат, две младших сестрёнки. В семье царил мир и взаимопонимание. Но в один год всё закончилось. Сначала от COVIDа умерли близняшки, следом на мотоцикле разбился и старший брат. Мать сошла с ума от горя и вскрыла себе вены. Мы с отцом старались выкарабкаться как могли. В шестнадцать лет я неожиданно стала хранительницей семьи, очага и чего там ещё… А спустя всего несколько месяцев после похорон матери, отец не дошёл домой. Я ждала до утра… Ждала и всё смотрела в окно. Утром ко мне пришли участковый, соседка и ещё какие-то люди… Оказалось, что папы больше нет. Он не дождался скорой, истёк кровью в считаных метрах от дома. Каким-то отморозкам приглянулись его вещи. Так я осталась одна. Слишком маленькая, с точки зрения закона, слишком взрослая для детдома.

Мне повезло, всегда старательная ученица, я поступила в педагогический колледж, который и окончила этим летом с отличием. Ещё будучи студенткой, начала увлекаться реконструкцией, ездить с ребятами ролевиками на сборы. А потом… пошла работать в школу учителем технологии и начальных классов. Двойная нагрузка не пугала меня. Зато были деньги на жизнь.

На одном из сборов ролевиков я познакомилась с Борисом. Высокий, красивый, накачанный. А как он махал деревянным мечом на тренировках. Бисеринки пота сверкали в лучах осеннего солнца! Естественно, когда он обратил на меня внимание, я растаяла, как снег в марте.

Сначала были красивые ухаживания, цветы и свидания. А потом… Последние две недели только и слышу: “ты всё равно мне дашь” под разными соусами. Мало того, ещё и старательно играет на моём горе. Настраивает ребят против меня.

Ну да ничего, сегодня я им устрою!

Бал в честь Велесовой ночи всё расставит по местам, я уверена!

Надела на себя средневековое платье, с разрезами по бокам. Я сама его сконструировала и сшила. Сверху натянула рубаху и сарафан. Вот, теперь я истинная “матрёшка”.

– Всё, я готова! – резко открыла дверь и, ожидаемо, ударила ею по носу одному нахалу.

– Идиотка! – зашипел мой “жених”. – Ты мне нос разбила!

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Помнишь? Кто в щёлки не подглядывает, у того и фейс целёхонек, – назидательно сообщила я парню. – Или ты думаешь, если у папки денежки водятся, так перед тобой девки ковром стелиться станут? Ан нет, фигушки.

Мы были в доме не одни, а потому я вовсе не опасалась “гнева мужского”.

– Снежа, ты – красотка! – восхищённо протянула Ирка, входя в комнату.

– Согласен. Зачётно! – это Игорёк.

– Борисочка, а что с твоим носиком случилось? Опять Варенька прищемила?! – с хохотом подколола Светка вошедшего следом за мной парня.

О, любовь его к подглядыванию знали все девчонки, и зуб тоже имелся у всех…

– Нет! Оступился, – буркнул этот франт.

– Ребята, погнали! – С улицы крикнул Васька.

Мы шумной толпой высыпали из дома и принялись рассаживаться по машинам. Два минивэна без проблем должны были вместить всю нашу компашку вместе с реквизитом. За рулём одного из “гигантов” был мой жених. Вскоре, надеюсь, бывший.

– Девчонки, я с вами поеду, – решила напроситься в другое авто.

– Извини, Снежок, никак. У нас тут под завязку, – понимающе сказала Иринка. – Придётся тебе потерпеть нашего “мачо”.

– Да ладно тебе, не боись! – похлопала по плечу Светка. – Вы же не одни в машине будете.

– Милая, ну что ты стоишь? – похлопал по переднему сидению своего внедорожника Борис, окликая меня.

– Иду, – вздохнула я и поспешила в машину.

Ребята не виноваты, что у некоторых кое что, кое где чешется…

– Руки держи при себе, – прошипела я парню, попытавшемуся положить ладонь мне на бедро, – а то можешь, случайно, ещё и поскользнуться!

– Понял, – буркнул он мне в ответ.

Для проведения бала мы арендовали несколько комнат во дворце какого-то там, я не запомнила имени и звания, аристократа, в пятидесяти километрах от города.

Эх, такси из этой богом забытой глуши обойдётся мне в месячную зарплату. Лишь бы удалось свалить с кем-нибудь помимо Бориса.

Конкретно сейчас ничего не угрожало моей “целостности”, но к концу вечера может ведь произойти всякое…

Как в воду смотрела.

Сначала у нас был собственно праздник. Водили хороводы, пели песни во дворе. Ребята даже костёр хотели разложить, но им не разрешили. Ну а потом был банкет. Многие переоделись, в том числе и я.

– Вау! Снежка, ты офигенная! – воскликнула Юлька, наш общий гримёр. – Где такое платье урвала?!

– Я его слепила из того, что было*, – хихикнула я.

– Из штор, что ли? – возник откуда-то Костик.

С ним мы были “в контрах”, потому что я отказалась встречаться.

А что я могу поделать, если как подойдёт ближе, чем на метр, так меня непреодолимо тянет на встречу с белых другом?!

– Ага. Твоих!

– То-то я смотрю, Костик перестал опаздывать на работу, – хохотнул Игорёк. – А это, оказывается, Снежинка у него шторы экспроприировала*.

На этом обсуждение моего платья прекратилось. Тем более, что Светка вплыла в таком экстремальном мини, что моё макси тут же стало никому не нужным.

После обсуждения нарядов всех присутствующих мы плавно переместились за стол.

Оказалось, что наши организаторы подготовили сюрприз. Лично для меня крайне неприятный. Выяснилось, что празднование запланировано до двух часов ночи. Правда, потом всех обещали развести по домам, что радовало, поскольку снимало вопрос доставки моей привлекательной тушки.

– Снежана, нам нужно поговорить, – возник рядом Борис, когда я вышла подышать свежим воздухом на террасу.

– О чём? Опять будешь мне рассказывать, какое я ничтожество? А ты благодетель, весь из себя белый и пушистый? – зло спросила я.

Устала от его лживых монологов, от всего этого вечера.

– Нет. Я о другом.

– Неужели? – подняла одну бровь, чтобы продемонстрировать весь свой скепсис.

– Ты прости меня, если сможешь. Я последнее время был сам не свой. Просто, понимаешь, отец потребовал от меня прекратить тусовки. Ну я и ляпнул, что у меня там девушка. Батя затребовал “предъявить лицом”. Ну вот я и решил подсуетиться. Твоё мне показалось самым подходящим. Юная, деньгами не испорченная…

Это что-то новенькое. Может пьяный?

Подошла чуть ближе… О, да, разит, как от бочки с брагой!

– Борь, давай ты свои спагетти будешь на чьи-нибудь другие уши развешивать, а?! Я уже сказала, что не готова для того уровня отношений, которые тебя интересуют. Вокруг полно красивых девчонок. Ну что ты ко мне прицепился, а?!

Развернулась и попыталась уйти.

– Как же ты меня задолбала! – тут же сменил милость на гнев этот двуличный лжец. – Да сколько можно, а? Я к тебе и так, и эдак… Что ты рожу воротишь? Покувыркаемся разок — другой, глядишь, тебе и понравится.

О, вот это привычно. Маски сброшены.

– Ищи себе секс-игрушку в другом месте! – рыкнула я. – Отпусти!

– Чёрта с два! Ты сейчас пойдёшь со мной вон туда, – ок кивнул вглубь сада, что был разбит вокруг замка. – Я уже договорился с местными смотрителями. Там есть прекрасный домик. На отшибе. Нас никто не потревожит.

С этими словами Борис потащил меня по ступенькам вниз и в темноту.

Все мои попытки от него отбиться не увенчались успехом. Сколько я не упиралась, только каблуки сломала и ноготь на руке.

– О, ребята, тоже решили прогуляться в интимной обстановке! – пьяно пропела Светка, опираясь на руку какого-то новенького реконструктора из клана “боевиков”.

Они вывернули на прямо на нас из-за кареты, что стояла у главного входа.

– Ага, – дружелюбно улыбнулся им Борис.

Вот он, мой шанс!

Со всей дури ударила зазевавшегося будущего насильника под колено. Меня так ребята научили ещё два года назад.

Противник, ожидаемо, упал на брусчатку***. Я смогла вырваться и побежала. Почему не в здание, а кто его знает. Стресс, наверное.

Неслась в сторону выезда с музейной территории, но по саду, не особо разбирая дорогу. В какой-то момент вообще перестала понимать, где нахожусь.

– Помогите! Насилуют! – заорала как ненормальная, когда услышала впереди звук автомобиля. Туда и рванула.

Вот только звук всё отдалялся и отдалялся, пока не пропал окончательно. Сад же, или парк, кто его в темноте разберёт, подозрительно начал походить на дремучий лес. Кажется, я заблудилась.

Эта мысль отрезвила и заставила остановиться, прислушаться.

Странно, по ощущениям я пробежала не один километр. Не могла же я и правда заблудиться?

– Какая приятная встреча! – послышался сзади мужской голос.

* фраза из песни “Узелки” Алёны Апиной

** Экспроприация — принудительное отчуждение имущества.

*** Брусчатка — твёрдое дорожное покрытие, разновидность мостовой, выложенной плоскими прямоугольными брусками приблизительно одинаковой формы и размера.

Снежана

– Какая приятная встреча!

Очень сомневаюсь, учитывая, что голос незнакомый, а лес – тёмный.

– Возможно, – пискнула я, поворачиваясь к собеседнику.

Фух, ролевик. Ну, слава богу. А я себе уже возомнила невесть что. Видимо, на адреналине, я всё-таки немного заблудилась. Но раз меня нашёл этот парень, значит и остальные близко.

Странно, конечно, что он не переоделся к банкету. Хотя, всякое бывает. Может сменку дома забыл, или ему в своём костюме вполне комфортно.

– Здравствуйте. Я не помню вашего имени, простите, но это здорово, что вы меня нашли. Помогите вернуться назад, к замку, пожалуйста.

Парень явно опешил.

– К замку? – переспросил он.

– Ну да. Меня уже, наверное, ребята обыскались. А вы какую эпоху изображаете? Очень натуралистичный костюм. Сами шили или на заказ?

– А-а-а, не понял… Дева, ты из какого королевства? Заплутала в дороге?

Какой же он тугодум! Ещё и в роль вжился как… “дева”, “королевство” ...

– Я, Снежана Михайлова. Пошла прогуляться и немного заплутала в парке, – начала разъяснять парню уже на пальцах. – Мы сегодня Велесову ночь инсценировали. Правда вот таких красавцев я там не припомню, но может вы тоже сегодня что-то…

– Иномирянка! Хвала Тьме! – перебил меня ролевик. – А я уж подумал, что магия меня совсем попутала. Ты пойдёшь со мной, дева! Теперь ты моя добыча, – заявил он. – А ещё… ну-ка, поцелуй меня!

– Чего?! Размечтался! Отвали придурок!

И зачем я ему рассказала, что заблудилась. Вот же, дура-а-а-а!

Что делать в такой ситуации? Правильно – бежать. Не хочется, но деваться некуда.

Развернулась и рванула что было сил, не разбирая дороги.

– Стой, полоумная! Там же зомби!!! – завопил этот жених недоделанный и побежал за мной.

Ага, прям так и послушалась. Во-первых, всем известно, что зомби не существует. Во-вторых, у меня второй взрослый разряд по бегу. Правда, на короткие дистанции, но мы это никому не скажем. А в-третьих…

– Мама-а-а-а! – резко затормозила я, вылетев на поляну, где дрались двое…

Зомби? Серьёзно? У меня, кажется, галлюцинации. Причём весьма яркие и правдоподобные, потому что ещё и с соответствующими ароматами. Вывернутые в неестественное положение руки, ошмётки кожи на лицах, потёки крови на руках и подбородке. А уж то, что они не поделили… Это были останки человека. Предположительно девушки.

– Что за гадство?! – рыкнула я и сорвалась с места уже в обратном направлении.

Не трудно догадаться, что вскоре встретилась с ролевиком. Ну как встретилась… снесла его в опавшую листву. Покувыркалась. Вскочила на ноги и попыталась удрать.

Не вышло.

Причин тому было несколько. Во-первых, при падении, я подвернула ногу. Теперь наступить на неё уже было проблемой, а уж бежать… дохлый номер. Во-вторых, меня сцапал в свои объятия какой-то огромный мужик, что пах как мокрая псина.

– Ты, Тёмный, если хочешь остаться в живых, скройся с глаз моих! – заявил он сбитому мной ролевику. – Ну а ты, красавица, добегалась!

Трудно не согласиться, когда нормально действующих конечностей у тебя осталось всего три.

– И вам не хворать! А чего это ты тут раскомандовался? – задрала я нос.

Это всё адреналин, не иначе.

– Цыц, сказал! – рыкнул он на меня.

– Так не пойдёт. Она – моя добыча, – поднялся на ноги первый, который ролевик.

Второй, как по мне, больше на грузчика похож. Перекачанная груда мышц, облачённая в замаранную одежду.

– Тогда…

И в этот момент подоспели зомби. Ну те, что на поляне инсценировку в лучах луны замутили.

Мужики, оба, как по команде достали мечи и… бросились на явившихся.

Это я вот не поняла сейчас… Фильм ужасом снимают, а я случайно в кадр попала?

Ну, потому что вжик, и кровь во все стороны, головы покатились… Вот те самые, которые слегка облезлые.

– Что всё это значит? – заорала я?

Хрясь!

Мне по лицу прилетела пощёчина.

– Заткнись! – злобно, но очень тихо, прорычал второй.

Ну тот, который на грузчика похож.

– Ты уже привлекла внимание нежити. Нужно как можно скорее уходить, иначе не отобьёмся.

– Полностью согласен, – кивнул первый.

Мне показалось, или у него глаза зажглись странным светом? А у второго – пожелтели. Бр-р-р.

– Вы просто скажите, это фильм ужасов, да? Я в кадр попала, а вы решили, что так даже лучше? Ну так давайте доиграем момент и разойдёмся по-хорошему, а?

– Ты совсем дура, да? Не понимаешь человеческую речь? – вызверился на меня первый. – Сказал же, закрой рот и молча за мной!

– Нет, дева пойдёт со мной! – не согласился первый. – Я её первый нашёл!

Бред какой-то, честное слово. Как маленькие мальчики в песочнице. Это моя игрушка! Нет, моя!

Что значит: “он меня нашёл”?! Да я и не терялась, если что.

Ладно, согласна, немного заблудилась, но всё равно это не повод, чтобы делить меня…

– Э-э-эй, вы чего это? Совсем ополоумели? Прекратите сейчас же! – попыталась я вклиниться между двумя мужчинами, которые решили теперь друг с другом силушкой помериться.

Мечи направили друг на друга и стойки приняли… уж больно узнаваемые.

Вот только больная конечность меня подвела. Я зацепилась ногой за какой-то корень, споткнулась, некрасиво пролетела пару метров и встретилась с деревом головой.

Ну здравствуй, темнота…

* * * * * *

Очнулась я от того, что кто-то хлестал меня по щекам.

– М-м-м, – выдала больше для того, чтобы прекратились насильственные меры по приведению меня в сознание.

– Девушка, вы как? – передо мной сидел на корточках красивый паренёк лет двадцати на вид.

Белоснежные вьющиеся волосы доставали ему до плеч. Ярко-зелёные глаза смотрели с участием. Да и сам он был весь такой… Мужественный подбородок, слегка припухлые губы, правильной формы нос, высокий лоб. Так и хотелось дотронуться.

– За чем же дело встало? – нежно проворковал он.

А-а-а, поняла… Я ударилась головой о дерево, и теперь у меня галлюцинации на фоне сотрясения мозга. Тогда я действительно могу делать всё, что захочу! Потянулась к красавцу и поцеловала его. Терпкий.

Мужчина ответил мне, приобняв. Наш поцелуй уже бил рекорд по шкале “самый эротичный”, когда рядом я уловила стон.

Отстранилась с сожалением от своей галлюцинации и вдруг…

– Что за ерунда?! – неподалёку валялся убитым “грузчик”, а второй стонал, истекая кровью. Их тела походили на встречу с разъярённой росомахой.

– Вот так-то! И уговаривать не надо! Мужланы! – неожиданно грубым голосом произнесла моя галлюцинация.

А затем, прямо на глазах, начала трансформироваться… пока не превратилась в замусоленного мужчину сильно средних лет, с залысинами, сломанным носом и весьма грязного.

– Вы кто? – отшатнулась я от того, кого только что целовала.

– Рёнаре! Твой будущий муж! – гадко рассмеялся он. – Ну что, курочка, сама пойдёшь, или мне тебя заставить?

– Никуда я с вами не пойд… – начала было я возмущаться, но, вдруг, потеряла голос.

– Ну и ладно – хмыкнул этот гад. – Так, для надёжности мы тебя ещё свяжем…

Я замычала, указывая на уже слегка распухшую ногу взглядом.

– Не понимаю, ты чего? Говори чётко! Уха-ха-ха-ха-ха! Что как в рот воды набрала?! – начал издеваться он, опутывая мои запястья верёвками.

Как же объяснить этому остолопу, что я своим ходом не могу передвигаться?!

– Ну, пошли!

Попыталась наступить на ногу, зашипела и начала падать.

– Вот дерьмо! Бракованная досталась! Так и знал! – выругался мужик, поймал всё-таки.

Усадил на камень, повезло, что я мимо пролетела. Присел рядом со мной и стал осматривать ногу.

– Ну, это дело мы сейчас исправим! – хмыкнул он.

От рук этого обманщика потекла… а собственно, что это? Такая мерцающая штука, зеленоватая. Ноге стало тепло и совсем не больно.

– Ну вот и всё, идём! Теперь ножки здоровенькие, – прокомментировал мужчина то, что сотворил с моей конечностью.

Поднялся и потянул меня за собой. Пришлось встать и, о чудо, пойти.

Судя по всему, в плен…

– Скажите, а что это сейчас было? Какое-то новое изобретение? Прототип?

– Сама ты “тип”, – рыкнул мой пленитель. – Обычная целительская магия!

– Да ладно! Вы меня разыгрываете? Так не бывает…

– Ещё как бывает! Поверь старику, прожившему на свете почти три сотни лет, в этом мире случается всякое.

– Старику? Но вам же от силы сорок! – не сдержалась я.

Хотя, спорить не стану… Мне-то двадцать. Он в любом случае старше меня как минимум вдвое.

– Сколько? Ха-ха-ха, давненько я так не смеялся, малышка, – ответил мой пленитель. – Нет, мне без малого три сотни лет. И, будь я проклят, стареть стал лишь в последние четыре месяца. Зато как… Того и гляди, в дряхлого превращусь. А вот ты мне поможешь этого избежать. Да! До срока обойдёмся поцелуями. Может и ещё чем, я подумаю… А уж как жрец сочетает нас браком, так и отступится от меня проклятие. Ты, девочка, выгодно-то замуж выходишь, не сомневайся. Тот облик, что ты видела, он вернётся. Буду опять красавчиком…

Мы достаточно быстро шагали по лесу, который, к слову, из мертвого и мрачного стал превращаться во вполне себе обычный. Листва под ногами пахла по-осеннему. Воздух тоже напоминал, что на дворе не май месяц. В смысле - холодно! А я в тонком платьишке. На горизонте появилась бледно-зелёная полоска, которая с каждой минутой всё набирала красок, превращаясь в ярко-алую зарю.

– Ну вот мы и выбрались из Туманного леса. К сроку. «Это радует», —сообщил мужик. – Дальше поедем с комфортом!

Этот странный товарищ вложил два пальца в рот и свистнул. Совсем как мальчишки во дворе. Резко и громко. Сначала было тихо, а потом я услышала топот копыт.

Лошадь! Невероятно красивая, крепкая, с развивающейся тёмно-шоколадной гривой и белой проточиной, переходящей ко лбу в звезду…

– О, явилась! У, тварюга, – мужчина ухватил животное за гриву и притянул к себе.

– Скажите, а как её зовут? – поинтересовалась я, стараясь не заострять внимание на весьма некрасивом поведении этого типа.

– Его-то? Оръя

Мой пленитель посмотрел на меня так, будто я спросила какую-то глупость.

– Я буду называть тебя “Орлик”, - прошептала животному, прижимаясь лбом к его морде.

– А вас как зовут?

Поздновато я, конечно, спохватилась знакомиться, но всё же.

– Рёнаре, - ответил мужчина. – И да, предвосхищая остальные твои вопросы: я – маг; едем мы подальше отсюда; нет, не развяжу; без вариантов.

– А что “без вариантов”? Это вы на какой вопрос, предполагаемый, ответили?

– Замуж ты за меня пойдёшь – без вариантов! – расхохотался он.

Надо бы придумать, как сбежать. Но не сейчас. Сначала доберёмся до жилья, а уж потом…

– Ну, красавица, поехали! – мужчина крякнул и… закинул меня в седло, практически не напрягаясь. Будто я весила, как пушинка.

Сам же пристроился сзади, грязно вжимаясь мне в ягодицы.

Снежана

Я прежде ездила верхом на лошади, но никогда вот так. Мужчина прижимался, да что там, вжимался в меня таким образом, что я ягодицами и спиной ощущала все его неровности, от пуговиц и до… меча.

Мы с небольшими остановками ехали весь день. Лишь к вечеру добрались до какой-то деревеньки. Попросились на постой и были отправлены… на сеновал.

Это же просто верх гостеприимства… Начало ноября или, как я узнала, по-местному третьего месяца осени, а нас даже в дом не пустили.

Моему сопровождающему здесь вообще рады не были, мне же сочувствовали. Неужели всё так плохо? Хотя, с чего бы хорошо то стало?!

Радовал лишь только один факт, при всей своей омерзительной натуре, Рёнаре изнасиловать меня не пытался. Правда это не исключило его издёвок в мой адрес, а также поцелуев. Вот тут он властью упивался по полной.

Ну да ничего, мы ещё посмотрим, на чьей улице КамАЗ с деньгами перевернётся*...

Пожевав жёсткого мяса и запив это всё молоком, что мой мучитель купил в деревне, мы легли спать.

Ни одеял, ни подушек…

Я в платье, с открытыми плечами…

Из плюсов только то, что сено здесь хранили в закрытых не продуваемых практически сараях.

Выбор был так себе: замёрзнуть на поверхности, простудиться, заболеть и, возможно, умереть; или зарыться с головой в колючую сухую траву.

Пришлось беречь своё здоровье.

Естественно, в таких условиях о сне не могло быть и речи.

Через несколько часов, а может и меньше, когда мужчина уже вовсю похрапывал, внизу раздался какой-то шорох и тихий шёпот:

– Девушка, вы спите?

– Нет, – также ответила я.

– Попытайтесь спуститься и не разбудить тёмного, – ответил шепчущий женский голос.

Я узнала хозяйку этого двора.

Вот это сюрприз.

Естественно, аккуратно вылезая из сена, я постаралась сбежать от мага. Каждое моё движение сопровождалось шорохом травы. А ну как проснётся… Мне казалось, что я произвожу просто дичайший шум.

Обратное я поняла лишь в тот момент, когда подошла к ожидавшей меня женщине. Она вздрогнула от моего прикосновения.

– Как вы тихо спустились! Идёмте.

Мы вместе покинули сарай.

– Вот, это вам, – протянула она мне свёрток. – Здесь тёплая одежда, нормальная обувь, еда и деньги. Берите лошадь и скачите по тракту, никуда не сворачивая. Примерно через сутки пути вы подъедете к воротам города. Там можно будет затеряться в толпе. Вы не чета этому отродью! Бегите, пока можете.

Вот это да. Интересно, всех тёмных магов, или как там этот мужик себя называл, здесь не любят, или только этого конкретного.

– А вам ничего не будет, если я сбегу? – спросила я.

– Мне то? Ничего. Я не обязана следить за собственностью прохожих, – фыркнула женщина в ответ.

– Спасибо, Марта, дай вам бог здоровья и всех благ.

– Ну что ты, девочка, – засмущалась она.

Снимать свои вещи я не стала, а вот накинуть сверху тёплый плащ, отороченный мехом, и переобуться в высокие сапоги не отказалась. Тепло! Боже, как же классно…

Теперь транспорт. Забрать лошадь у хозяев было бы свинством. Бежать пешком – безумием и глупостью. Так что оставался лишь один вариант: Орлик.

– Иди сюда, хороший мой, – подманила я к себе хлебом скакуна. – Поможешь мне сбежать, хороший мой? – спросила у животного.

Конь мягкими губами брал с руки еду. Не фыркал на меня, не противился, когда я его седлала.

Не знаю, почему Рёнаре считал, что можно столь безалаберно относиться к своей лошади, но я не нашли ни одного скребка. Пришлось позаимствовать их у хозяев.

Не меньше часа я провозилась, готовя коня для длительной скачки. Надеюсь мне воздастся за это позже, в пути.

– Но, – прошептала я Орлику прямо у уха и легонько подтолкнула его в крутые бока.

Конь меня понял и… начался мой побег.

Выехав на улицу, я несколько растерялась. Деревушка стояла окружённая лесом со всех сторон. Легко было Марте говорить: “Скачите по тракту, никуда не сворачивая.”

Определиться бы куда конкретно мне двигаться. Темень, хоть глаз коли.

– Орлик, нам нужно выехать из леса. Помоги мне, пожалуйста, – опять обратилась я к животному и чуть отпустила поводья.

Конь мотнул головой и уверенно повернул налево.

Прекрасно, с направлением мы определились! Теперь, поехали!

Легонько шенкелем** подтолкнула к действию своего “напарника”, и мы поскакали.

Если бы я заранее знала, что произойдёт, то попросила бы у хозяев разрешения взять их лошадь. Но…

До рассвета мы с Орликом преодолели, как мне показалось, огромное расстояние и выехали на поляну. Где-то журчал ручей. Я решила сделать привал, а потому соскочила на землю и отпустила животное попастись. Сама же обогнула поляну, нашла ручей, вдоволь напилась ледяной ключевой водиц и умылась.

Прекрасно. Осталось лишь перекусить и продолжить путь.

Орлик спокойно пасся на травке рядом с ручьём.

Да дружок, отдохни.

В котомке, что мне дали с собой, нашлись превосходные пирожки. Я позволила себе съесть парочку, разделив еду на четыре равные части.

– Орлик, иди сюда, – сложила губы трубочкой и причмокнула, подзывая скакуна.

Он лишь ненадолго поднял голову, смерил меня взглядом и… продолжил есть.

– Ах ты ж… Ну погоди! – рассмеялась я.

Ещё не менее получаса потратила на “игры” со своим транспортом, прежде чем оказалась в седле.

– А ты с характером, дружок, да?!

Следующую часть пути, до привала, мы преодолели под всё более палящими лучами солнца.

Плащ пришлось снять и убрать назад в котомку.

Странная для ноября погодка.

Мне становилось всё жарче и жарче, по мере движения.

– Тпру, Орлик! – натянула я поводья, когда ехать дальше уже не хватало сил. – Перекур, с дремотой…

Лес здесь был светлым и высоким.

Сквозь стволы-исполины проглядывала полянка, туда я и направила своего скакуна.

Надеюсь зверьё здесь не водится.

Едва я спешилась и отпустила животное, как раздался страшный свист.

В груди поселилась тоска. Моё тело требовало откликнуться на зов и бежать. Собственно, мой непарнокопытный друг так и сделал: задрал хвост и умчался в неизвестном направлении, оглашая лес громким ржанием.

Просто замечательно!

Одна, посреди леса. Без средства передвижения…

Ну и ладно. Главное справиться с тоской, что так и зовёт меня в свои объятия и манит. А на подобное у меня опыта хоть ложкой черпай.

Встала, вздохнула, собрала то, что имела и побрела вдоль дороги строго в ту сторону, куда указала мне добрая женщина из деревни.

Теперь, естественно, добраться к вечеру до города мне уже вряд ли удастся.

Радовало лишь одно: деревья исполины, практически сомкнув свои вершины над дорогой образовали своеобразный свод. Солнечные лучи хоть и проникали сюда, но уже прилично рассеянными. Сейчас, в жаркий полдень, это играло мне на руку. Правда, подозреваю, к вечеру здесь станет очень холодно. Остаётся лишь надеяться, что к тому времени я уже выйду из леса.

Вокруг слышалось пение птиц. Странный лес. Сейчас начало ноября, а птицы ещё достаточно активны. Впрочем, может быть то место, куда я попала не относилось к сильно северным широтам.

Прямо передо мной на дорогу выскочил зайчик. Я замерла, стараясь и дышать через раз. Серенький, прям как у нас. Тёмная бурая полоса тянулась от головы до самого хвоста через всю спинку, а мех у живота был почти белым. Красивый!!!

Зверь сел в стойку, приподнял одно ухо и стал прислушиваться. Глазки-бусинки внимательно следили за мной, носик смешно принюхивался. Зайчик чихнул, фыркнул и… ускакал куда-то в глубину леса.

Здесь звери совсем как у нас, подумала я. Даже шагу сделать не успела, как из кустов выскочила лисица. Серо-бурая, не рыжая, а, скорее, ржавая, с высокими чёрными гетрами на сильных лапах и чёрной окантовкой на ушах. Она внимательно меня осмотрела с ног до головы, и, видимо не сочтя угрозой, отвернулась. Рыжая хищница принюхалась в том месте, где сидела её добыча, поводила острым носом по сторонам и… убежала в том же направлении, что и зайчик.

Очень надеюсь, что она его не поймает. Он такой миленький. Хотя, лисичку тоже жалко. Ей же кушать надо.

Немного ещё постояв на месте, вдруг ещё кто выпрыгнет, я отправилась дальше.

Прошло по моим ощущениям не менее двух часов, когда позади себя я услышала какой-то шум.

Копыта и скрип телеги. Я летом бывала в деревне и там видела, как возили сено. Когда мимо проезжала гружёная сеном повозка, то звук был именно таким.

Первый порыв был спрятаться. Мало ли… Вдруг за мной гонится тот самый странный мужик из леса. Пораскинув мозгами, я поняла, что от него был бы совсем другой шум. Ему ни к чему тяжёлый воз. Он лишь станет мешать движению. Значит мне повезло и появился шанс, что до города я всё же доберусь.

– Эй, красотка, куда путь держишь? – послышалось за спиной мужским голосом. – И откуда ты тут такая только взялась-то?

– Адам, ну чего к девочке пристал?! – одёрнула его женщина. – Видишь, устала совсем леди. Вас подвезти?

Рядом со мной притормозила деревянная повозка. Одна её часть была закрыта тканью, тогда как другая представляла собой перед обычной телеги с прибитой для удобства возницы доской.

– Если это вас не затруднит, – ответила я.

– Забирайся, – улыбнулась мне женщина. – Меня зовут Томали. А это мой сын – Адам. Мы едем из Хорена на рынок в Орвадос. А ты куда направляешься? И почему одна?

Повозка уже тронулась, а я удобно устроилась на сене рядом со словоохотливой женщиной и вытянула вперёд уставшие ноги.

– Меня зовут Снежана. Я тоже направляюсь в город. Он должен быть где-то впереди по прямой, – тихо призналась своим попутчикам.

– А название города? – хмыкнул Адам. – И откуда ты тут такая красивая взялась, посреди леса, да в господском платье.

– Тс-с-с, – шикнула на сына женщина. – Будто сам не понял, кого мы на дороге встретили! Ищут тебя тёмный, деточка, ищет. И найдёт, пожалуй… А не он, так кто другой. Много их таких, магов, сходящих с ума. И каждый норовит найти и вывести из Туманного леса иномирную деву. Да не каждому везёт, к сожалению. А иногда, к счастью. Маги же, они как обычные люди… Тоже могут быть как плохими, так и хорошими. Злому ты попалась в лесу, чёрному чудовищу. Храни нас Двуликий и помоги вывезти тебя из леса. А там, глядишь, встретишь и кого нормального.

– Скажите, а без встретишь, совсем никак? – поинтересовалась я.

– Совсем, – вздохнула Томали. – Ты, деточка, из какого мира, что не знаешь порядков? Не выжить женщине одной в нашем мире. Никак.

– У нас мужчина главный! – гордо возвестил возница. – А баба при нём. Её удел – хозяйство, да детей рожать.

Мать лишь хмыкнула. Но эта её усмешка вышла какой-то горькой, что ли.

Разговор на этом закончился, и я погрузилась в размышления.

Получается, я попала в махровое Средневековье, из которого назад дороги мне просто нет. Мало того, здесь женщина мужчиной приравнивалась к собаке, или кошке, или лошади… Эдакая удобная полезная скотинка, не более того. Печально.

Сколько прошло времени, не знаю, но резко всё вокруг потемнело.

– Тпру! – натянул поводья Адам.

– Проклятье! – прошипела Томали.

– Что это? – в ужасе прошептала я.

– Твой хозяин явился, – сочувственно глядя на меня, ответила женщина. – А может и не он один…

За нашими спинами послышался конский топот, а перед нами из сгустившейся тьмы вышел мужчина.

– Она моя! – пророкотало сзади голосом Рёнаре.

– Ты упустил её, тёмный. Теперь она ничья! – ответил появившийся ещё один претендент на моё тело и душу.

– Отдайте её и можете ехать дальше. Так и быть, я не трону вас! – заявил мой похититель крестьянам.

– Прости, деточка, – прошептала Томали.

– Я не в обиде, – вздохнула я.

Делать нечего, воевать против одного мужика с мечом, будучи безоружным – уже глупо. А тут, с ненавистью глядя друг на друга, двое вооружённых стоит.

– Прощайте. Спасибо, что попытались помочь.

Крестьяне уехали, а я осталась.

– Иди сюда, красавица, грубо дёрнул меня на себя Рёнаре. и как только наглости и ума хватило сбежать?!

Мужчина схватил меня за руки, свёл их и… связал.

– Так-то лучше.

– Я вызываю тебя на поединок, тёмный! – возмущённо заявил второй. – Даже если бы это была обычная девушка, не пристало так обращаться с нежным цветком!

– Принимаю твой вызов, смертник. Так тому и быть. Призываю в свидетели всех животных леса! – громыхнул мой мучитель, закидывая свою добычу, то есть меня, на лошадь, как мешок с мукой.

– Здесь и сейчас! Призываю в свидетели Двуликого и силы природы! – столь же пафосно заявил второй.

Оба обнажили мечи, или как там это оружие правильно называется, и встали в боевые стойки.

Когда драка была уже в самом разгаре, а на горизонте солнце недвусмысленно намекало на окончание длинного дня, из леса выскочил медведь. Нет, не так… МЕДВЕДИЩЕ!

Огромный, крупнее лошади, на которой я сидела, с безумными злющими глазами и пеной, капающей изо рта.

Мамочки. Пока эти два придурка мечами машут, меня сейчас разорвёт лесное страшилище!

* ”Желаю тебе, чтобы на твоей улице КамАЗ с деньгами перевернулся” – пожелание большой удачи и благополучия.

** Шенкель — в кавалерийской посадке: часть ноги ниже колена (икра), прилегающая к бокам лошадей; служит для управления задом последней.

Младший брат короля Триурии, Айбер

На лесной поляне, по которой проходила хорошо утрамбованная дорога, схлестнулись два тёмных. Несмотря на устрашающее оружие, уровень самим воинов оставлял желать лучшего. Возможно, когда-то давно, они и проходили воинскую службу, но сейчас явно занимались иными делами и опыт свой подрастеряли. Даже удивительно, как одному из них удалось добыть в лесу такое сокровище.

До моего обоняния долетел аромат лесного ручья, смешанный с ночной фиалкой. Лёгкие волнующие нотки вишни дополняли композицию. Умопомрачительный запах. Не сдержавшись, втянул с шумом воздух, чем привлёк к себе внимание красавицы.

Эффектная блондинка с огромными наивными озёрами глаз взирала на меня с ужасом. Ещё бы, ведь она видела перед собой огромного медведя.

В том, что дева не из нашего мира, сомнений не было. Тонкий аромат чего-то чуждого, схожий с тем, что был у невесты некроманта, был и здесь.

Можно было уйти в лес и обогнуть эпичную сцену побоища, если бы не два НО.

Девушка была связана. А это противоречило моим представлениям об обращении с дамами. Она не походила на опасную преступницу. Зачем тогда подобная жестокость?!

Ну а второе… зверь напрочь отказывался уходить. Его тянуло к девушке как на аркане.

“Ей нужна помощь!” – рычал он в моём сознании.

Да что же это такое!

“Нет!” – вёл я внутренний диалог.

Я уже практически безумен…

“Ты должен освободить девушку!” – настаивал зверь.

“Тогда я должен обернуться”, – парировал я.

Тяжелый вздох и… я вновь человек.

“Поспеши!” – отдалённый шёпот.

Ну, раз он так настаивает…

Аккуратно, чтобы не спугнуть лошадь, на которой восседала прекрасная леди, приблизился к девушке.

– Кто вы такой и что вам от меня надо? – спросила незнакомка.

– Тише, милая, – прошептал сразу обеим.

– Это конь, – послышался ответ.

Хм, бывает. Подумаешь, ошибся.

Вблизи аромат незнакомки просто сводил с ума.

– Дай руки, – приказал, проигнорировав вопрос.

– Не-а! – строптивая.

– Я развяжу верёвки и уйду. Негоже связывать таких красавец.

– Нет! – неожиданно заявила дама.

Весь диалог проходил шёпотом, чтобы “не мешать” дерущимся.

– Что “нет”? Вы не хотите, чтобы я развязал руки?

“Забери её себе”, – зарычал зверь внутри меня. – “Нам она нужнее!”

– Не уходите.

Любопытное заявление.

– Мне не за чем здесь оставаться. У вас есть жених. Скоро вы будете счастливы, сыты и довольны, – горько усмехнулся я.

– Да нет же. Он относится ко мне, как к скотине. Ни накормить, ни одеть не хочет. А ещё… Он грубый.

Ну и что с того. Многие девы не в восторге…

– Помогите мне сбежать, умоляю! Я вижу, вы богатый… Я готова на вас работать. Бесплатно. Только, умоляю, поскорее.

“Она нужна нам больше!” – затянул своё зверь.

“Она умрёт вместе со мной!” – мысленно огрызнулся я.

Два синих омута смотрели на меня с такой мольбой…

– Ну хорошо, – сдался я. – Попробую помочь. Давай сюда свои руки.

Взмах кинжала и путы с рук девушки слетели.

– Всё, скачи, – хлопнул я лошадь по крупу, но… девушка её остановила.

– Прости, Орлик, но ты останешься с хозяином.

Девушка перекинула длинную изящную ножку через спину животного и попыталась соскочить со своего скакуна.

Пришлось ловить красавицу, пока она не ушиблась.

Руки сами скользнули на тонкую талию, в нос ударил умопомрачительный запах женщины.

“Моя!” – прорычало внутри меня.

– Спасибо, – выдохнули мне в плечо.

Я опустил взгляд и пропал. Её губы, слегка приоткрытые, так и манили к слиянию…

Что за глупость?!

Девушка, неожиданно, проявила инициативу, приподнялась на носочки и поцеловала меня в щёку.

– Зачем спустилась с лошади? Нужно было бежать на ней! – прорычал я.

– Нет. Этот, как его там… Он с ней что-то сделал. Я уже пыталась от него сбежать. Орлик повиновался ровно до того момента, пока не услышал свист. Он заржал и галопом скрылся в лесу. А потом меня нашёл вот он, – девушка кивком головы указала на одного из дерущихся, – и вернул назад.

– Значит, говоришь, конь отреагировал на свист?! – прищурился я.

Остатки разума старательно намекали, что в этой ситуации что-то не так.

– И долго ты до этого скакала?

– Пол ночи и пол дня, – было мне ответом.

Ну, предположим, девушка останавливалась, да и скакала не во весь опор… Всё равно за такой промежуток времени должна была уехать далеко. Значит это магия. Древняя.

– Тогда чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне сбежать от него. Я сделаю для тебя всё, что пожелаешь, только помоги.

– Глупая. Он найдёт тебя везде, где угодно. Вы же связаны.

– Что значит “связаны”? Он на меня маячок поставил?! – непонимающе заморгала глазами девица.

– Можно сказать и так. Ты его в лесу целовала?

– Нет! Он сам!

Урод!

– Идти с ним соглашалась?

– Нет. Он меня насильно утащил.

– Ну а замуж за него пойдёшь?

– Ни за что!

– А если заставит?

– Я лучше убью себя!

Любопытный диалог получается…

– А за меня пойдёшь? Если предложу? – вырвалось против моей воли.

Девушка ещё раз окинула меня взглядом, улыбнулась своим мыслям и ответила:

– За тебя? Не знаю… Может быть.

Ну, не категоричное “нет”. Уже что-то.

Жаль только уже поздно. Но и девушку жалко.

По её глазам понял, действительно дров наломать может.

Ладно, помогу ей, а потом будь что будет. Может в городе найдёт себе тёмного проклятого по сердцу.

– Убрал от неё лапы, урод! Это моя добыча! – громыхнуло за спиной.

Я обернулся. Один из дерущихся лежал в луже крови, другой же стоял ногой на его голове и скалился, любуясь своим окровавленным мечом.

Какое варварство и лишняя жестокость.

Девушка выскользнула из моих рук и спряталась за спиной.

– Тёмный, я вызываю тебя на бой! – провозгласил я.

Снежана

Огромный медведь прямо на глазах превратился в шикарного мужчину.

Если смириться с мыслью, что я нахожусь в чужом мире, то придётся принять и тот факт, что оборотни существуют. Во всяком случае я своими глазами только что наблюдала перевоплощение.

Любопытный факт, но в отличии от предыдущих встреченных за последние два дня мужчин, этот не вызывал во мне панического ужаса. А ведь должен был!

Медведя я испугалась так, что волосы зашевелились. А вот этого огромного мужчину, что, мягко ступая, крался к лошади, почему-то ждала, как спасителя.

Взгляд у него добрый. И лицо такое… хочется доверять и довериться.

Мужчина удивил своими представлениями об отношении к женщине.

Оказывается, подошёл, чтобы развязать! И всё…

А как же “ты будешь моей”?! Я уже начала привыкать к этой пьесе. А тут срыв шаблона.

Пришлось уговаривать брутала мне помочь.

Зачем?

Наверное, затем, что в нём чувствовалось благородство. Если я действительно так “встряла”, что не смогу вернуться назад, то уж лучше жить вот с таким, обходительным… А может быть, он из образованных и богатых и сможет узнать, как мне вернуться в свой мир.

Правда из разговоров с Томали я поняла, что назад пути у меня нет. Если только убить себя. По родным я скучала, но не до такой степени, чтобы расстаться с жизнью. Попробую выжить. Так что мои помыслы были несколько корыстны. Признаю…

Пока мы с медведем общались, мой пленитель всё же изловчился и завершил бой, победой.

Печально.

– Убрал от неё лапы, урод! Это моя добыча! – заорал он как ненормальный.

Я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за мощной спиной.

– Тёмный, я вызываю тебя на бой! – спокойно заявил тот, что развязал мне руки и обещал помочь.

Надо было хоть имя узнать, прежде чем целовать. Хотя… ещё будет время.

– Совсем ополоумел? – обалдел от такой наглости Рёнаре.

– Хуже, – оскалился гигант…

Что он этим хотел сказать?

– Убил одного, прихлопну и другого! – провозгласил мой мучитель и пренебрежительно сплюнул.

Короткий свист и из леса выскочила пара волков. Откуда только взялись. Они схватили тело уже поверженного и утащили его в лес. Что они с ним там делать станут? Съедят?! Какой ужас!

– Да, девочка моя, ты всё верно поняла! Я – король этих лесов! Я повелеваю всей живностью в округе! Зря ты сбила с пути истинного этого мужчину. Он станет очередной жертвой к твоим ногам! Если надо, я залью кровью дураков всю дорогу до храма!

Пока Рёнаре красовался, второй скинул с себя рубаху и камзол и остался по пояс обнажённым.

Вау! Полный восторг! Вот это тело! Каждый мускул был виден… И ведь заметно, что это не последствия тренажёрного зала. Вовсе нет. Я такое видела у нескольких “боевиков”. Они днём на стройке работали, а по вечерам оттачивали искусство обращения с мечом. Вот такие же. Тело бугристое, а с оружием будто танцуют.

Любопытно, что мой пленитель раздеваться не стал. Стесняется что ли?

– Условия?! – спросил полуголый защитник.

– В живых останется лишь один из нас.

– Ты так уверен в своих силах? – улыбнулся “медведь”.

– Я то? Конечно!

– Ну хорошо же. Призываю в свидетели Двуликого, и вас, силы природы, что сей бой доброволен и пройдёт без применения любого вида магии. Да будет так! – прокричал он в небо.

Вокруг нас поднялся ветер. Закружил листву, выдул последнее тепло из-под одежды и сам собой исчез… оставив после себя идеально круглую площадку без единой песчинки.

– Что это? – поменялся в лице Рёнаре.

– То, чего ты и требовал. Ритуальный круг. Внутри него магия не действует. Или ты думал, что я не видел, как ты провёл предыдущий поединок? Нет, уважаемый… За применение магии внутри круга ты падёшь мёртвым! Ни один некромант не решится воскресить тело того, кого покарали боги.

– Двуликого не существует!

– Тем проще для тебя! К бою! – мой защитник шагнул в круг, и тот на мгновение вспыхнул зелёным светом.

Вот это да. Кажется, сейчас будет нечто интересное.

– Будь ты проклят! Я всё равно убью тебя! – Рёнаре тоже влетел в круг, тот мигнул грязно-фиолетовым.

Медведь не нападал первым. Более того, он, казалось бы, и отбивался лениво, будто не хотя. В какой-то момент мне даже показалось, что мужчина решил отказаться от своих обещаний. Каждую атаку встречал короткий меч и аккуратный толчок руки. Ни контрвыпадов, ни атак. Скучно. Совсем не зрелищно. Оказывается, не врали ребята, которые инсценировали батальные сцены. Нет ничего красивого в настоящей схватке. Так длилось, пока Рёнаре не попытался призвать свою магию. Кажется, так это называется. Во всяком случае, круг засветился красным, а потом… медведь сделал едва различимый выпад, после которого моему мучителю пришлось перехватить меч в другую руку, потому что он лишился половины пальцев.

– Да чтоб ты сдох, проклятый! – взревел Рёнаре и кинулся на врага.

Уход с линии атаки за несколько секунд до катастрофы и опять едва различимый удар.

Бедро нападавшего залила кровь.

– Р-р-р! – раненым зверем зарычал мой мучитель и бросился опять, прихрамывая на правую ногу.

Спаситель встретил его меч на свой.

– Откажись от неё и останешься жив! – разнеслось над закатным лесом.

– Никогда! Это моя добыча!

Обманный выпад и медведю не хватило реакции. На его плече появилась царапина. Однако, эта оплошность не заставила мужчину изменить тактику, да и кровь из неё практически не вытекала. Зато Рёнаре осмелел и попытался добить противника, за что и поплатился… мечом. Оружие с глухим звуком выскочило за пределы арены и упало к моим ногам. Я схватила его и попыталась поднять с земли. Получилось не с первого раза и лишь двумя руками. Тяжёлая штука. И как ею можно махать, как пластиковым муляжом?!

– Последний раз предлагаю тебе жизнь! – прогремел голос медведя.

– Нет! – отказался маг, наклонился к земле, схватил с неё горсть песка и бросил в глаза противнику.

Бесчестный приём!