Последняя невеста ледяного принца

Виолетта

Заскочив в последний автобус, я присела на свободное место и блаженно прикрыла глаза. «Можно подремать, пока буду ехать до конечной», – решила я, прислонившись щекой к стеклу.

Но бубнёж каких-то пассажирок, устроившихся рядом нарушил все мои планы.

– Кровиночку свою отдать этому чудовищу, – запричитала одна из дам. – Как же так можно?

– Да, страшные люди, – согласилась собеседница женщины. – Но что поделать? Её младшая сестра давно влюблена в этого ледяного монстра и мечтает о браке с ним…

– Так и ехала бы к нему сама! Зачем сестру отправлять? Все знают, что невесты этого мужчины умирают, едва успев стать жёнами!

– Она надеется… – замялась незнакомка. – Что её сестра станет последней. 

– Последней невестой ледяного принца? – опешила первая дама. – Но ведь никто не знает, сколько их ещё будет на самом деле!

– Всё верно. Но младшая намерена отправиться под венец, как только её сестра… Как только она выполнит своё предназначение.

Автобус резко подпрыгнул, поймав кочку, и я распахнула глаза, уставившись на двух незнакомых женщин в коричневых платьях. Моргнув,  осмотрелась и с ужасом поняла, что нахожусь не в автобусе, а в какой-то повозке, где кроме меня и этих дамочек никого нет. Меня что похитили? Когда успели?

Не раздумывая, я резко рванула к дверце экипажа и попыталась дотянуться до ручки, чтобы выскочить. Но незнакомки удержали меня на месте, вцепившись в подол моего платья. Платья? Я разве выходила сегодня из дома в платье?

– Стой милая, ничего уже не изменить! Сегодня вечером ты станешь женой ледяного принца… – взмахнула рукой женщина, нечаянно роняя на пол фотографию с изображением пухлого, розовощёкого парня с поросячьими глазками и короной на голове.

Икнув, я перевела взгляд на женщину и чуть не потеряла сознание, обмякнув в её руках. Приехала… А ведь у меня сегодня день рождения, и я планировала повеселиться. Только вот замужество с каким-то принцем в мои планы точно не входило! Да и типаж не мой.

Стоп! А, может быть, это мне сестра сюрприз устроила? Ну точно! Они же говорили про младшую сестру. Это точно Юлька заморочилась. Фух! Аж отпустило. Ну, всё. Выходит, бояться нечего. Сейчас приеду на бутафорную свадьбу и от души повеселюсь!

Только вот чем дольше мы ехали, тем сильнее я сомневалась в наигранности происходящего. Когда меня успели забрать из автобуса и переодеть, если я не засыпала? Ну даже если и отключилась на секунду, это не сыграло бы большой роли.

Когда наш транспорт остановился, а дверца распахнулась, я осторожно выбралась из кареты, опершись на руку лакея и поражённо замерла. Мы припарковались у ступеней невообразимого, сказочного замка, который выглядел так, словно был сделан из хрусталя. 

Я словно под гипнозом стала подниматься по ступеням, даже не взглянув на тех, кто меня сопровождает. Прошествовав по широкому коридору, мы остановились у закрытых дверей, за которыми прогремел голос церемониймейстера, сообщившего о прибытии какой-то герцогини. Двери распахнулись, и я пошла вперёд, осознавая, что всё происходящее всё-таки является сном. Слишком волшебным казался зал, заполненный наряженными в кружево и атлас гостями. Они кланялись и расступались, освобождая мне дорогу к алтарю, где стоял какой-то высокий, стройный мужчина, повёрнутый ко всем спиной. И лучше бы он так и не поворачивался. Ведь стоило ему оглянуться, как моё сердце предательски дрогнуло, а в горле пересохло от накатившего восторга. Он был великолепен! Длинные светлые волосы, заплетённые в сложную косу, серые глаза и чётко очерченный профиль. Портило всё надменное выражение лица и колючий взгляд, обращённый прямо на меня.

Только вот меня не остановило то, что мужчина был явно мне не рад. Словно кролик, попавший под влияние коварного удава, я медленно приближалась к незнакомцу, вскоре замирая прямо напротив него.

Я не могла произнести ни слова. Просто стояла и восторженно рассматривала незнакомца, нервно теребя юбку своего расшитого камнями платья.

Это где ж таких мужиков-то раздают? Ну Юлька! И откопала же! Вот удружила сестра! Да даже постоять рядом с таким экземпляром – уже счастье. А если он меня ещё и поцеловать по сценарию должен, так я вообще от восторга в обморок упаду!

Словно услышав мои мысли, мужчина склонился ко мне и обжёг мои губы коротким, холодным поцелуем, который мгновенно меня отрезвил. Я оглянулась на мужчину в белой рясе, стоящего перед нами. Священнослужитель захлопнул старинную книгу, печально улыбнулся и возвестил:

– Брак состоялся! Объявляю принца Келлана Шандорского и герцогиню Виолетту Арийскую мужем и женой!

Зал взревел, рассыпаясь в поздравлениях, скандируя имя принца. А я лишь растерянно вертела головой по сторонам, медленно осознавая, что всё это точно сон, а не розыгрыш. У моей сестры не хватило бы денег для того, чтобы организовать для меня подобное мероприятие! Похоже, я только что вышла замуж за незнакомца.

Мама! Уже можно падать в обморок или я опоздала? Так, стоп! Где тут выход и юрист, который поможет оформить развод? 

Но едва я дёрнулась в сторону, мужчина мягко удержал меня за талию и, склонившись над самым ухом, зашептал:

– Рано уходить. Сначала мы должны открыть бал в нашу честь.

Божечки он ещё и разговаривает! Я лишь рассеянно кивнула, потому что дар речи ко мне так и не вернулся, и осталась стоять на месте, ожидая дальнейших инструкций. Всё происходящее казалось каким-то сумбурным видением, совершенно непохожим на реальность. Не бывает настолько красивых мужчин в настоящей жизни! И замков из хрусталя не существует! Неужели, я просто сплю? Даже как-то обидно стало, от осознания того, что это всего лишь яркий сон.

Почувствовав, что мужчина взял в свою руку мою холодную ладошку и потянул за собой, я сделала неуверенный шаг вперёд, услышав, как откуда-то сверху полилась торжественная музыка. Так, похоже, сейчас мы будем танцевать! А это значит, что бонусом мне перепадут обнимашки! Только бы не проснуться посреди танца. Иначе я никогда себе подобного не прощу!

Мужчина плавно повёл меня в танце, едва заметно придерживая за талию, отчего мне захотелось самой сократить между нами расстояние и прижаться к его широкой груди, но я удержалась. Мало ли, вдруг мои действия нарушат идиллию, и сон пойдёт не по плану.

Несмотря на хмурое выражение лица моего мужа, я счастливо улыбалась, пока мы кружили по залу в кольце разодетых гостей. Мне хотелось, чтобы так продолжалось как можно дольше, но как только музыка прекратилась, мужчина замер, вынуждая меня остановиться.

– Теперь мы можем уйти, – тихо проговорил он, опуская руку, которой придерживал меня за талию.

– Куда? – еле слышно прошептала я, заглядывая в его серые глаза.

– В покои, – будничным тоном произнёс он, заставив мои колени подломиться.

Так, только попробуй проснуться Вета! Я тебе этого никогда не прощу!

Незнакомец привёл меня в богато обставленную спальню, которая являлась всего лишь частью шикарных апартаментов, состоящих из нескольких комнат. Осмотревшись, я уставилась на огромную кровать, украшенную белым балдахином, и медленно направилась к ней. А в мыслях уже предвкушала завершение волшебного сна приятным времяпровождением в объятиях прекрасного незнакомца. Но стоило мне отойти от мужчины на шаг, как он развернулся и направился к противоположной от кровати стене, где имелась ещё какая-то дверь.

– Спокойной ночи, – холодно кинул он и скрылся в соседней комнате, оставив меня растерянно хлопать глазами.

В смысле спокойной ночи? А как же брачная ночь? И мои обнимашки?

Келлан

Не знаю, что было в голове этой наивной дурочки, но стоило её оставить в спальне, как через пару минут она ворвалась в мою комнату. С криком «я скоро проснусь, а ты красивый» она начала раздеваться. Пыхтя как чайник, девушка пыталась справиться с корсетом, который, к слову, был зашнурован на спине. 

Пару минут понаблюдав за тщетными попытками своей жены, я молча подошёл к двери и открыл её.

– Виолетта, вам следует немедленно покинуть мои покои! – придав голосу строгости, обратился я к своей супруге. Я понимаю, что она напугана, растеряна, возможно, даже в ужасе, но такое поведение недопустимо для жены принца.

– Ты что не понимаешь? У меня мало времени! Мне надо успеть! – несла какой-то бред герцогиня.

– Поверьте, если вы не покинете мою спальню сейчас же, то вскоре вам некуда будет торопиться! – невозмутимо ответил я, кивая в сторону выхода. 

Девушка замерла, недоумённо хлопая своими голубыми глазами и, кажется, не понимая, о чём я толкую.

– Виолетта, уходите! Вы мне неинтересны! – окинув надменным взглядом свою новоиспечённую жену, произнёс я холодным тоном.

– Я же твоя жена… – пролепетала она, неубедительную причину.

– И я сожалею об этом! – не раздумывая добавил я, заставив девушку в изумлении округлить глаза. Но её растерянность длилась недолго. Взяв себя в руки, она молча прошла мимо, скрываясь в своей комнате. Я медленно прикрыл дверь, понимая, что сделал всё правильно. Ей лучше держаться от меня подальше.

Первое время за дверью было тихо. Но спустя пару минут раздался сильный грохот. Что-то ударилось об дверь, со звоном разбившись и упав на пол. 

Но на этом всё и прекратилось. Вновь наступила тишина. И к лучшему. Пусть не приближается ко мне, если не хочет получить в ответ лишь грубость и пренебрежение. 

Но всё же стоит убедиться. Возможно, я спешу, и из этого брака получится что-то путное. Хотя я должен был потерять надежду на это давным-давно.

Покинув спальню и миновав гостиную, я направился к незаметной двери, ведущей в небольшую комнату. Там, в центре небольшого столика, обосновалось стеклянное пристанище для магической гостьи, которая появилась у меня недавно. Сейчас колба была накрыта тёмной тканью, закрывающей прекрасную бабочку от лишнего света. 

Создания тёмной магии были под запретом во всём королевстве. Тёмные оракулы несли лишь беды. Так считалось. Но я решил сделать исключение. Когда отец высмеял моё предположение, мне пришлось пойти на риск и обратиться за помощью к тем, кто знал о тёмных ритуалах не понаслышке. Оракул дал мне её, эту бабочку, которая должна была дать мне понять… Есть ли шанс или всё давно потеряно…

Поморщившись от воспоминаний, я неспешно приблизился к столу, в нерешительности касаясь пальцами ткани. Нет смысла тянуть, вот только надежда ещё живёт во мне. Но, кажется, напрасно.

Медленно стянув лоскут шёлка, я уставился на замершую за стеклом бабочку, с сожалением отмечая красный цвет её крыльев. 

Красный! Снова красный!

Сжав ткань в руке, я отбросил её в сторону и заскрипел зубами, пытаясь совладать со своими эмоциями. Но это оказалось не так просто. Лёд сорвался с руки быстрее, чем я успел подумать, покрывая инеем колбу с бабочкой и навсегда закрывая её от моих глаз.

Не та. Снова не та. И эта девушка тоже обречена на смерть…

Виолетта

Выгнал! Меня! Да что это за сон-то такой? А ведь какой мужик приснился! Вот всегда знала, что красавчики - все высокомерные негодяи! Вон как нос задрал! Павлин!

Схватив со стола кувшин с водой, я, не раздумывая, запустила им в дверь. Жаль, не додумалась вылить воду прямо на голову этого типа, пока была такая возможность. 

Неинтересна я ему, видите ли! Да как так? Он же мой муж! Что с ним не так? Я вроде не уродина!

А может, с моей внешностью и в самом деле что-то не так? Где тут зеркало? Во сне же должно быть зеркало или нет?

Пометавшись по спальне и не обнаружив искомое, я начала открывать поочерёдно все доступные двери, пока не нашла ванную комнату. И, кстати, она была достойна самих королей. Ну и фантазия у меня! И откуда мозг такое генерирует?

Пройдя в комнату, я почти сразу же нашла зеркало в полный рост и остановившись, замерла перед ним. 

Ну что сказать. Со внешностью всё было отлично. На меня из зеркала смотрела голубоглазая блондинка в прекрасном белоснежном платье, расшитом драгоценными камнями. Грех на такую не запасть. Да вот проблема, внешность не моя. Вот вообще. 

Сколько себя помню, была жгучей кареглазой брюнеткой ростом метр с кепкой. А тут стройная прекрасная незнакомка, повторяющая в отражении все мои движения. 

Ну точно сплю. Мало того, я – не я, так и принц странный. Как можно было сказать такой красотке, что она его не интересует. Ну бред же! Реальностью не может быть никак! 

Ладно, раз ничего не получилось, пора и честь знать. Как тут проснуться можно? Может, на следующую ночь попадётся принц посговорчивее. А то этот нос воротит. 

Покинув ванную, я остановилась посреди комнаты, задумчивым взглядом рассматривая свои покои. Решив, что самый верный способ — это ущипнуть себя, я решила начать с него. Но не успела. 

После короткого стука в покои просочилась молоденькая девушка в костюме служанки. 

– Госпожа, я подготовлю вас ко сну, – полепетал этот ребёнок. 

– Да я и так… – начала я, решив, что и так смогу проснуться. Необязательно мне тут спать ложиться. Самой уж пора вставать. Но девушка решительно подошла ко мне, не слушая возражений.

– Я помогу! – произнесла она и принялась расшнуровывать корсет. Я прямо почувствовала, как мои лёгкие наполняются воздухом, а тело расслабляется. Блаженство. Ладно, пусть раздевает. Лягу спать, а проснусь дома. Уговорили!

После того как девушка помогла мне снять мой великолепный наряд и расплела мои длиннющие волосы, настал черёд водных процедур. 

Почти час меня натирали всевозможными гелями, маслами и ещё чем-то незнакомым мне. Да ещё и волосам моим досталось не меньше. Правда, когда девушка начала массировать кожу головы, я честно поблаженствовала. 

После умопомрачительных водных процедур на меня натянули белоснежную сорочку и подсушив волосы… магией, отправили в кровать. Да и я ничуть не удивилась волшебству. Сон же. Тут всё можно. Я вон и не я вовсе, так что…

Так я думала, пока утром проснулась не дома, а всё в том же Хрустальном замке. И всё ещё находясь в теле прекрасной блондинки. 

Мама! Я что не сплю? 

Подскочив с постели, я метнулась к зеркалу и в ужасе уставилась на своё отражение. Нет! Этого не может быть! Как такое возможно? Это ведь не я!

Так, а что было накануне? Божечки, я же замуж вышла! А потом ещё и приставала к незнакомому мужчине, требуя исполнить супружеский долг! Какой кошмар! Что он обо мне подумает? А я-то сама чем думала? Такое ощущение что меня чем-то опоили, но я точно помню, что мне ничего не давали.

Так с чего я вела себя словно клиническая идиотка, впервые увидевшая живого мужика? Ну да. У меня не особо складывались отношения с противоположным полом, но ведь это не повод пытаться влезть в постель первого встречного.

Хотя меня тоже можно понять. Всё происходящее вчера могло быть только сном. Вот я и отрывалась как могла. В жизни бы себе такого никогда не позволила.

Так, Вета, соберись! Нужно включить голову и понять, что именно со мной произошло. После работы я пошла на остановку и села в автобус. 

А потом почему-то оказалась в повозке с двумя дамочками, которые трепались про ледяного принца, у которого жены мрут как мухи. И потом они сказали, что ничего уже не изменить и вечером я выйду замуж за чёрного вдовца. Ага, с этим разобрались. Но это ведь не может быть правдой! Если принцы и существуют, то они точно не воруют всяких Виолетт Кошкиных, чтобы на них жениться! У принцев полно претенденток на руку и ливер, даже если репутация у них не очень хорошая. Да я лично знаю пару девочек, которые бы и внимание не обратили на бывших, почивших супруг и с радостью поскакали бы к алтарю. Но не я! Мне рано замуж!

Так, а ведь я ещё и не в своём теле! Что произошло? Я что умерла и попала в чужую тушку? Блин! Бабуля меня убьёт! Ой…

Что же мне делать? Додумать я не успела, так как в дверь тихонько постучала и тут же вошла, всё та же молоденькая горничная.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась она. – Принц приглашает вас на завтрак, в общую гостиную. Я помогу вам собраться.

Я лишь рассеянно кивнула, отдаваясь в заботливые руки девушки. Блин, ещё и с принцем этим встречаться. Он вчера на меня смотрел как на блоху, а я ему лыбилась как дурочка. Хорошо, что слюни не пускала от восторга. Как ему теперь в глаза-то смотреть, после вчерашнего? Угораздило же меня так попасть! Интересно, а если я скажу принцу, что я вовсе не та, за кого он меня принял, он отпустит меня? Нет. Вряд ли… Скорее всего меня познакомят с костром и вычеркнут из памяти, как очередную усопшую супругу. 

Так, а отчего у него жены-то мрут? Как мне узнать к чему готовиться? А может он их травит за завтраком? Ой, мамочки…

После того как меня нарядили в пышное, но лёгкое платье и сделали сложную причёску, учтивая служанка повела меня на завтрак. Идти пришлось недолго. Стоило лишь покинуть спальню и пройти дальше по коридору до соседней двери. 

Замерший рядом с дверью мужчина с вежливым поклоном приоткрыл передо мной дверь, приглашая пройти внутрь. 

Переступив порог, я в нерешительности замерла на месте, оглядываясь. Интерьер поражал. Я даже в самых смелых мечтах не могла представить такое великолепие. Утром я не успела толком рассмотреть свои покои, полностью погрузившись в свои размышления. Но сейчас мне представилась возможность оценить изысканность и стиль интерьера.

Гостиная оказалась очень уютной. Здесь не было излишка, но картины, милые лампы и тёплых оттенков шторы навевали приятные чувства. 

Принц замер около небольшого столика, уже частично сервированного. Он спокойно ждал пока я удовлетворю своё любопытство и наконец поприветствую своего супруга. 

– Доброе утро, ваше высочество, – потупив взор и краснея со стыда за вчерашнее поведение, кротко произнесла я. 

– Доброе утро, – безразличным тоном ответил мужчина, медленно скользя по мне оценивающим взглядом. – Прошу, – пригласил он меня к столу.

Я медленно подошла, присаживаясь на самый краешек и замирая в замешательстве. Передо мной на столе лежало несколько комплектов столовых принадлежностей. За какой из них браться в первую очередь я не знала. 

Кажется, сейчас я выдам себя. Ну или просто опозорюсь. 

Ладно, надо просто делать то же самое что и принц, вот и всё. Но сначала, следует извиниться за вчерашнее.

– Ваше высочество, прошу меня простить за вчерашнее поведение. Я находилась в растрёпанных чувствах и позволила себе лишнего, – как могла вежливо произнесла я, смущённо поднимая взгляд на принца и обжигаясь об этого холодный взгляд в ответ.

– Ваше поведение может выставить нас обоих в неприглядном свете, – вместо того чтобы принять извинения, начал поучать меня этот сноб. – Не забывайте, что вы больше не герцогиня. А моя супруга. И в каком бы настроении вы не находились, вам следует вести себя подобающе статусу.

Проглотив язвительные слова в ответ, я медленно кивнула. 

– Конечно, ваше высочество, – покорно согласилась я.

– Что же касается наших с вами отношений, то мне совершенно неинтересно ни ваше состояние, ни чувства, ни мысли. Всё что мне необходимо, что бы вы больше не приходили ко мне ночью в покои и по возможности занимались своими делами, никак не касаясь моих. Будет отлично, если вы уделите все своё время женскому досугу. Например, рукоделию.

По мере того, как принц говорил, я все больше раздражалась. Неинтересна я ему. Зачем тогда я вообще ему нужна? Для галочки? 

Дистанцировался от меня. Вон какой павлин. Не проходи, не отсвечивай, занимайся своими делами. А я буду ходить и не замечать тебя. Словно ты не жена моя, а прислуга. А и лучше сиди у себя в комнате и вышивай крестиком до скончания времён. Как же! Размечтался!

Принц так разозлил меня, что я совсем забыла про этикет за столом. Пытаясь занять свой рот едой, чтобы ненароком чего лишнего не ляпнуть, я без стеснения схватила вилку и начала завтрак. 

Теперь я понимаю отчего жены принца умирали. От скуки, которая окружала их. Они бедняжки запирались в своей комнате, чтобы не видеть этого самовлюблённого типа.

Но я не собираюсь идти у него на поводу. Я собираюсь узнать этот мир и выяснить как вернуться в свой. Не нужны мне такие принцы. Пусть сидят в своих хрустальных замках одни! И сами вышивают крестиком.

Лишь спустя пару минут я отвлеклась от своих мыслей, отмечая, что принц наблюдает за мной с недовольством на лице. Но что удивительно молчит. 

Переведя взгляд на свою тарелку я в замешательстве уставилась на кучу еды, которую никак не могла съесть на завтрак жена принца. Да и пофиг. Я не собираюсь себя ещё с голодом морить. 

Приняв невозмутимый вид, я начала поглощать завтрак, пока полностью не опустошила тарелку. А после ещё и весь стакан сока выдула под опешивший взгляд принца. 

Но надо отдать ему должное, он не стал делать замечание. Что порадовало, правда ненадолго. 

Когда завтрак подошёл к концу, принц первый встал из-за стола. Я поспешила последовать его примеру, замирая перед мужчиной. 

– Удачного дня, Виолетта, – ровным тоном произнёс принц.

– И вам, ваше высочество, – присев в реверансе ответила я.

Мужчина кивнул и молча направился на выход. Но видимо что-то вспомнив остановился на пороге, оборачиваясь и снова окидывая меня пренебрежительным взглядом. Словно я недостойна даже стоять рядом с ним. 

– Я пришлю учителя по этикету, – проинформировал меня мужчина, заставив в ярости сжать кулаки и недовольно посмотреть в ответ. – Кажется герцог Арийский не позаботился об этом должным образом.

И не дожидаясь моего ответа он покинул комнату, оставляя меня во взбешённом состоянии.

Виолетта

Влетев в свою комнату, что есть силы шандарахнула дверью о косяк и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Да уж! Повезло мне! Ничего не скажешь.

В мужья сразу и принц, и красавчик достался. Только вот  забыли ему отсыпать хоть крупицу человечности. Он из меня собрался лепить принцессу? Удачи! А я лучше поищу какую-нибудь информацию о расторжении брака. Мне не нужен мужик, состоящий из льда и презрения, я себе кого-нибудь получше найду. Тем более у этого репутация подмочена, гибелью предыдущих жён. И мне совсем не хочется стать ещё одной, не пережившей брака с этим павлином королевских кровей. Осталось найти того, кто проконсультирует меня о разводе.

От мыслей меня отвлёк стук в дверь, после которого створка незамедлительно отворилась, впуская мою юную горничную. И чего интересно стучит, если сразу заходит? Могла бы просто с ноги открывать дверь и вваливаться, когда заблагорассудится.

– Ваше высочество, – округлив глаза, прошептала девушка. – Личный слуга короля прибыл. Его величество желает вас видеть.

Меня? Король?

Подскочив к кровати, я рванула вперёд, чуть не сбив с ног свою служанку, но была остановлена на удивление крепкой рукой девушки.

Похоже она догадалась, что я решила сбежать и спрятаться, поэтому, не давая мне опомниться, принялась, украшать меня для встречи с королём. Я даже не поняла, как мне сменили платье и изменили причёску, как уже стояла в дверях, разглядывая пожилого мужчину, являющегося личным слугой, самого короля.

Я не знала, чего от меня хочет папа ледышки, поэтому решила готовиться к худшему и шла как на казнь, состряпав самое скорбное лицо. По пути нам попадались немногочисленные слуги, бросающие на меня удивлённые взгляды, словно не могли поверить, что я все ещё жива.

Стараясь не обращать на них внимание, я дошла до высоких дверей, в которые сначала юркнул немногословный прислужник короля. Долго ждать не пришлось, спустя буквально пару секунд, обе створки распахнулись, приглашая меня следовать дальше.

Я огляделась по сторонам, понимая, что попала в кабинет его величества. Высокий, статный мужчина, очень похожий на моего холодного супруга, сидел за письменным столом и перебирал бумаги. Но стоило мне появиться, как он вскинул голову и отвлёкся от своего занятия, уставившись на меня так, словно разрывался между желанием препарировать или похвалить.

– Виолетта, дитя, присаживайся, – разрешил мне король, кивнув на кресло, стоящее напротив него. – Не буду тебя томить. Я позвал тебя, чтобы подарить тебе особенную вещь.

– Особенную? – зачарованно повторила я, в надежде что эта штука поможет расторгнуть брак с принцем.

– Да, – кивнул король. – По традиции я дарил её в день свадьбы, но события минувших дней, дали мне понять, что лучше дождаться утра… В общем я уже несколько раз, был вынужден уносить свой подарок в сокровищницу и не захотел повторения подобного.

Я растерянно смотрела на короля, понимая, что он намекает на то, что ему приходилось забирать свой дар назад, так как те, кому он его дарил погибали.

– То, что ты сидишь передо мной, прямое доказательство тому, что мой сын не виновен в гибели предыдущих жён,  – не без гордости заявил король. – Но думаю, ты и сама в курсе, что слухи о том, что ночь, проведённая с принцем, убьёт любую девушку, – по-отечески улыбнулся мужчина, заставив меня покраснеть.

Так вот в чем дело! Они умирали после того, как у них случалась близость! Так! Всё оказывается лучше, чем я думала. Принц меня точно не убьёт, ведь я не собираюсь спать с этим айсбергом!

– Виолетта, прими от меня в дар яйцо последнего, снежного дракона, сохранившегося лишь в нашем роду, – протягивая мне меховой шар, размером со страусиное яйцо, провозгласил король.

– Яйцо ледяного дракона? – нахмурилась я, принимая комок шерсти.

– Да, ты не ослышалась, – с гордостью кивнул мужчина. – Это не выдумки и теперь оно твоё!

Я вышагивала по коридору, зажав в обеих руках тяжеленный раритет, подаренный королём. Молчаливый  слуга, провожавший меня до моих покоев,  делал вид, что меня нет и поэтому я могла вдоволь налюбоваться пушистым подарком. Мягкий лиловый мех, и довольно приличный вес — вот и всё, что я могла рассказать сейчас о яйце снежного дракона. Надеюсь, он не почувствует во мне мамашу и не вылупится? Хотя, вряд ли. Король сказал, что этому кругляшу больше тысячи лет. С чего бы ему начать рождаться?

Добравшись до своих покоев, я осмотрелась и отнесла полученный подарок на кровать. Влетевшая следом за мной горничная, оценила обстановку и указала мне на небольшой постамент у стены, на котором был установлен держатель.

– Ваше высочество, вам необходимо поместить яйцо вот сюда, – потупив глаза, проинструктировала девушка. – Здесь ему самое место!

– Спасибо, – отрешённо поблагодарила я и присела на край постели, осторожно погладив пушистую сферу.

– Вы уже решили, что наденете к обеду? – деловито поинтересовалась горничная.

– Что? – переспросила я, бросив взгляд на своё платье, которое я сменила перед походом к королю. – Опять переодеваться?

– Конечно! – всплеснула руками девушка. – Вы же не можете появиться перед своим супругом в том, в чём вас уже сегодня видели.

– Не вижу логики, – отмахнулась я. – Мой супруг меня в этом не видел, а значит, я вполне могу позволить себе не менять наряд.

– Но как же так? – удивилась горничная. – Все принцессы любили наряжаться… Ой.

– Я не такая, как они, – ответила я, сделав вид, что не заметила оговорку девчонки.

Более чем уверена, что ей запрещено болтать о предыдущих супругах принца. Но она всё равно умудрилась проговориться. Значит, бывшие невесты любили менять наряды? Им, видимо, нечем было заняться. А у меня полно дел!

Лучше займусь обустройством комнаты, а то она выглядит как номер для новобрачных в дорогой гостинице, а не как жилище молодой девушки.

Только вот с чего бы начать? Помещение выглядит таким холодным, что хочется в первую очередь добавить сюда красок. А как это лучше всего сделать? Конечно,  с помощью живых цветов!

– Здесь есть сад? – спросила я у замершей у дверей девушки. – Я хочу, чтобы в этой комнате были цветы. Но не срезанные, а в горшках. Хочу живых цветов.

– Боюсь, что это невозможно, ваше высочество, – пролепетала горничная, опустив голову. – Здесь слишком холодно…

– Здесь? – удивилась я, осознавая, что мне наоборот очень даже тепло. – Конкретно в этой комнате?

– Нет, – покачала головой девушка. – В столице… Магия принца не стабильна, и он давно заморозил весь город. Замок попал под влияние вашего супруга первым. Я думала, все знают об этом…

– Но мне совсем не холодно, – протянула я.

– И это очень странно…

Я бросила на девушку растерянный взгляд, заметив, что она одета достаточно тепло. Странно, не меня она не пыталась нарядить в шерстяное платье, чтобы уберечь от холода. Они надеялись, что я замёрзну?

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Лида, – пролепетала служанка.

– Лида, я хочу, чтобы ты принесла для меня горшки с землёй и семена цветов. Я хочу посадить их сама.

– Как скажете, – поклонилась девушка и исчезла за дверью.

Так, и что же мы имеем? На горничной шерстяное платье и тёплые чулки, а на свеженькой жёнушке принца, лёгкое шёлковое платье? Всё, что должно было меня греть это корсет и с десяток подъюбников? Жуть какая-то! Нет, мне действительно совсем не холодно, но это не значит, что я всё это так оставлю! Обязательно узнаю, почему никто не позаботился о моём комфорте.

Да ещё бы не помешало узнать, почему, собственно, я не чувствую холода? Это бонус за отвратительного мужчину, что достался мне в мужья? Хотя, это хорошо, что он такой дурак. Он точно не польстится на меня, а значит, я буду жить долго и счастливо! Но очень одиноко…

Спустя пару часов в мою комнату снова заглянула служанка. Я уж было обрадовалась, что она принесла семена и землю, но всё оказалось совсем не так, как мне бы хотелось.

– Ваше высочество, прибыл учитель по этикету, – оповестила меня девушка. – Он ждёт вас в малой гостиной. Давайте я помогу вам переодеться и провожу, – предложила она.

Учитель, значит. По этикету. Ну, ледышка! Я ему покажу этикет.

После того как служанка переодела меня, я с решительным видом проследовала за ней к месту встречи с преподавателем. Мужчина, который ожидал меня в гостиной выглядел так же надменно, как и принц. Хотя чему удивляться. Мой супруг наверняка выбрал самого несносного преподавателя, чтобы проучить меня.

– Добрый день, ваше высочество, – первым поприветствовал меня мужчина, учтиво склоняя голову.

– Добрый день, господин… – запнулась я, не зная, как обратиться к мужчине.

– Георг Парс, – представился преподаватель.

– Господин Парс, рада познакомиться с вами, – старалась я быть вежливой. Хотя очень хотелось материться как пьяный матрос.

– Взаимно, ваше высочество. Его высочество попросил преподать вам пару уроков этикета. Так сказать, напомнить о приличиях, – с места в карьер начал мужчина. А я мысленно заскрипела зубами, проклиная ледышку и его желания.

– Вы знаете, в этом нет необходимости. Его высочество рассказывал, при каких обстоятельствах у него возникла эта замечательная идея? – поинтересовалась я.

– Я не думаю, что будет уместно обсуждать это со мной, выше высочество… – попытался остановить меня мужчина. Но меня уже понесло.

– Ну что вы. Я поясню. Понимаете, я нечаянно ударила его высочество по лицу. Совершенно случайно, ногой… во время первой брачной ночи… И к моему удивлению он так разозлился. Я, видимо, должна была лежать смирно. Но кто знает. Может, вы? Расскажете мне как вести себя… ну… вовремя этого?..

По мере того, как я рассказывала, лицо мужчины менялось в цвете несколько раз. Становилось то полностью белым, то наоборот пунцовым, пока не посерело. Я даже забеспокоилась за самочувствие мужчины, который смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая рот. Он силился что-то произнести, но не мог. Конечно, его вроде как этикету наняли учить, а тут такая деликатная просьба…

– С вами всё в порядке, господин Парс? – участливо поинтересовалась я.

 – Да… – только и смог произнести он, снова замолчав. Правда, ненадолго. – Вы знаете, ваше высочество. Я должен немного подготовиться к столь щекотливому вопросу. Пожалуй, перенесём наше занятие на завтра.

– Конечно, господин Парс, – легко согласилась я, наблюдая, как мужчина спешит к выходу. Вот только, когда он оказался на пороге, я его окликнула, останавливая.

– Господин Парс, только прошу… пусть это останется, между нами. Его высочество может непредсказуемо отреагировать, если вдруг по дворцу поползут слухи. Кто знает, что он сделает с тем, кто разнёс их…

Мужчина напоследок побледнел и пару раз поклонившись мне, вылетел из гостиной, сверкая пятками. То-то же! Я думаю, долго его ещё не увижу. Ведь неизвестно знает ли кто-то ещё о произошедшем. И если что все шишки полетят на бедного преподавателя, которому дорога его жизнь. 

Виолетта

С чувством выполненного долго я покинула гостиную и направилась к себе. Но к своему разочарованию в коридоре встретилась с ледышкой.

– Ваше высочество, – поприветствовала я надменного супруга, присаживаясь в реверансе.

– Виолетта, разве вы не должны быть на занятии с господином Парсом? – даже не поприветствовав меня, поинтересовался мужчина.

– Ох, да. Я как раз возвращаюсь от него. К сожалению, занятие пришлось прервать. Господин Парс сослался на срочные дела и уехал. Но, возможно, вы сами готовы преподать мне несколько уроков. Я вовсе не против, ваше высочество. Думаю, вы лучше объясните в чём моя ошибка, – попыталась я поставить мужчину в тупик. Но не тут-то было.

– К сожалению, я слишком занят, чтобы найти на это время. Завтра же пришлю нового преподавателя, Виолетта. Можете не беспокоиться об этом, – ничуть не растерявшись ответил супруг.

– Спасибо, ваше высочество. Вы очень добры, – мысленно проклиная принца ответила я. – Раз уж вы обеспокоились моим образованием, я вынуждена обратиться к вам с деликатной просьбой, – приняв смирённый вид, добавила я.

– Я вас слушаю Виолетта, – немного скучающим тоном произнёс принц. Кажется, он ожидал чего-то стандартное, но я решила бить на поражение.

– К сожалению, мой отец не озаботился должным воспитанием своей прекрасной дочери в части сексуального удовлетворения мужчин. Должно быть, я вчера повела себя не совсем, верно, по отношению к вам, ваше высочество. Но я готова приложить все усилия, чтобы исправить досадную оплошность. Возможно, по этой теме у вас тоже найдётся преподаватель? – спросила я, кидая взволнованный взгляд на мгновенно смутившегося мужа.

Не ледышка. Вот и проверили. А то я, грешным делом, подумала, не атрофировалось ли там чего. Ну магия льда и всё такое. Кто их холодных властелинов знает. Но нет, судя по пылкому взгляду, который кинул на меня мужчина, в интимном плане всё было в порядке. Вон как вспыхнул, однозначно представив, каким образом мне можно преподать парочку уроков интимного плана. И, думается мне, он вовсе не прочь сам заняться этим.

Молчал мужчина недолго, всё же возвращая себе полное самообладание и принимая снова холодный и отчуждённый вид.

– Я посмотрю, что можно сделать с этим… – произнёс мужчина. – Прошу меня извинить, я тороплюсь! – поспешил ретироваться мужчина. И я посторонилась, пропуская его, кидая напоследок самодовольный взгляд. Надо же смогла взбудоражить хоть немного. А ведь серьёзно думала, что его высочеству я неинтересна. Но нет. Интересна, и ещё как. Так зачем же эти игры? Что он задумал?

Вернувшись в свою комнату, я попала в чересчур заботливые руки служанки, которая начала готовить меня к обеду. Он должен был состояться в столовой, где будет присутствовать не только мой супруг, но и сам король. Это обещало быть интересным, поэтому я решила не артачиться и позволить себя переодеть. Что ж теперь я понимаю, почему  аристократкам некогда скучать. Их переодевают по десять раз на дню. Времени ни на что другое не остаётся. А если ещё и воспитанием их занимаются, то вовсе беда. День пролетает незаметно.

– Ваше высочество, я провожу вас, – предложила Лида, первой направляясь в сторону двери.

А я с предвкушением на лице направилась следом. Ох, что будет. Обед ожидается занимательный.

Когда я спустилась в столовую, там уже находился мой супруг. Повернувшись ко мне, он окинул мою фигуру придирчивым взглядом и снова отвернулся. Словно в помещение вошла служанка, не более. Как же злило такое пренебрежение. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Да можно было также пытаться вывести мужчину на эмоции, вот только это не могло работать вечно. Да и я не могу вести себя постоянно как простодыра, которая либо ничего не умеет, либо болтает со всеми о вещах, которые лучше бы никому не знать. 

Это чревато тем, что слухи и в самом деле поползут по дворцу, а этого бы не хотелось. Всё-таки репутация — штука важная. 

А значит, для начала надо немного разобраться в происходящем. И самое главное — узнать, как я сюда попала и почему. Только боюсь, это окажется самым сложным. 

Вот уж какой учитель мне нужен так по истории, чтобы знать где я и что вокруг замка. Вдруг придётся бежать. Если те слухи правдивы и принц проклят, то, скорее всего, нужно будет спасаться бегством. Вдруг дело вовсе не в ночи с принцем? Что, если это лишь совпадение и происходило ещё что-то помимо исполнения супружеского долга в первую ночь? Проверять на собственном опыте как-то не хочется. Поэтому пока собираем информацию. Да и яйцо это. Вдруг оно вообще виновато во всех бедах. Хотя король говорил, что последние разы даже не забирал его из сокровищницы. Но кто знает, можно ли этому верить? Может, я первая, кому не подарили раритет в день бракосочетания? Как же много вопросов. А этот ледышка даже помочь не хочет, хоть немного облегчить мне жизнь. Сноб!

– Виолетта! – раздался радостный голос сзади. В столовую вошёл король, сразу же подходя ко мне и обнимая. Я даже растерялась на мгновение, неловко приобнимая его величество в ответ. Нет, я ещё в первый раз поняла, что он мне благоволит. Но не думала, что до такой степени. 

– Ваше величество, – пробормотала я.

Но мужчина отпустил меня, окидывая мою персону радостным взглядом и после направляясь к сыну. Кажется, не только я была удивлена поведением короля. Когда и принца постигла та же участь, ледышка отреагировал почти так же, как и я. Он растерялся. Похоже, такое поведение несвойственно королю. Неужели он просто рад, что я жива? Всё же принц проклят? Тогда мне и в самом деле стоит держаться от него подальше? Или наоборот? По идее нам лучше встречаться, как можно реже, пока я не найду информацию о его проклятии, но, с другой стороны, лучший информатор – это сам принц. Только боюсь, что у нас вряд ли выйдет настолько подружиться, что он выдаст мне все свои тайны. Да и с чего я взяла, что он в курсе того, что именно происходило с предыдущими жёнами? Боюсь, что это не только для меня тайна. Ведь если бы принц был в курсе, то точно нашёл бы тех, кто сможет избавить его от этой напасти.

После телячьих нежностей мы всё же расположились за столом. Вот только я оценив ситуацию сразу же поняла, как действовать. 

Когда король и принц уселись по обе стороны данного стола, я молча взялась за спинку стула и поволокла его к принцу. Надо сказать, что уже этим я ввела в ступор обоих мужчин, но не остановилась на этом. 

Устроившись рядом с принцем почти вплотную, я кивнула замершей в нерешительности служанке, прося её перенести сервировку на новое место.

– Виолетта, вам не понравилось ваше место? – первым пришёл в себя его величество.

– Ох, нет. Что вы, ваше величество. Дело вовсе не в этом, – улыбнулась я. 

– А в чём же? – поинтересовался король. 

– Я просто хочу быть как можно ближе со своим супругом, – повернула я голову в сторону сноба, бросая на него хитрый взгляд. – Его высочество вечно занят и у нас нет возможности познакомиться поближе. Боюсь, из-за этого мы не сможем наладить отношения достаточно быстро, – ответила я, скромно улыбнувшись королю.

Сама не понимаю, для чего я это устроила. По идее мне нужно держаться от этого айсберга подальше, но меня словно неведомая сила к нему тянет. Вот и сейчас. Ну почему я не села на то место, которое приготовили специально для меня? А всё потому, что прежде чем сесть, мой муженёк послал в мою сторону такой надменный взгляд, словно я не в центре сидеть буду, а у ног прислуги. Нет, мне, конечно, могло показаться. Но меня реально разозлил его взгляд.

Принц опешил даже сильнее, чем мог себе вообразить. Он, кажется, не ожидал от меня чего-то подобного. Возможно, сейчас мне укажут на моё место и попросят вернуться, а, может быть, и простят подобное поведение. Раз уж король позволяет себе семейные обнимашки, то моя выходка со стулом, вряд ли кого-то удивит.

И я не ошиблась. Его величество отреагировал так, как было нужно. 

– Виолетта, с этого момента я разрешаю тебе всегда сидеть рядом с Келланом. 

Надо было видеть принца. В этот момент в нём была сосредоточена вся скорбь мира. Вот только если я могла бы воспротивиться воли отца никого не смущаясь, то принц не мог себе такого позволить. Этикет, мать его. Поэтому он молча кивнул, бросая на меня единственный многообещающий взгляд. 

– Мало того, сынок, я освобождаю тебя от всех обязанностей на это месяц. Проведите время только вдвоём, – добавил король, мгновенно стерев с моего лица довольную улыбку.

Так, а это уже плохо! Кажется, я попала. Я-то планировала, что мне просто разрешат сидеть рядом с принцем во время трапез, а тут ещё и медовый месяц нам организовали. И судя по тихой усмешке, сорвавшейся с губ принца, он понял, что я опростоволосилась.

– Ну что ж, дорогая, – протянул принц, стоило королю покинуть столовую. – Раз ты так рвёшься, познакомиться поближе, то я, пожалуй, сделаю тебе столь щедрый подарок. Тем более, что целый месяц я буду вынужден, маяться от безделья. Но ведь моя дорогая супруга не даст своему принцу заскучать? – заломил он бровь, вперившись в меня заинтересованным взглядом.

– Эээ, – протянула я, не находя, что ответить. – Возможно, я смогу составить для нас увеселительную программу, – пролепетала я, смутившись под прямым взглядом мужчины.

– Буду весьма благодарен, – холодно ответил принц, возвращая свою надменность. – Не думай, что благосклонность моего отца тебе поможет. Как только король узнает, как именно прошла наша брачная ночь, всю его доброту сдует и он вряд ли станет с тобой даже здороваться. Так что, если хочешь и дальше купаться в его внимании, делай так как я тебе велю. И первое, что ты должна запомнить – это то, что ради того, чтобы выжить, ты должна держаться от меня подальше. 

– Ясно, – быстро кивнула я и рванула из столовой, побоявшись, что принц поскачет за мной. 

Кажется, я действительно заигралась. С чего я взяла, что этот холодный мужчина спустит мне с рук такие детские выходки? Он ведь с самого начала дал понять, что я ему неинтересна. И это к лучшему! Я пока не планирую умирать! Так чего я к нему прицепилась? Почему мне так необходимо выводить его на эмоции? Да потому что он мне действительно нравится! И не только внешне. Меня притягивает его отстранённость. Чем сильнее он показывает мне, что я ему не нужна, тем сильнее мне хочется, чтобы он изменил своё решение!

Влетев в свою комнату, я наткнулась на целую толпу людей, расставляющих по спальне горшки и какие-то мешки.

– Ваше высочество, – привлекла моё внимание Лида. – Я хотела принести вам семена цветов, но о вашей просьбе стало известно его величеству, и он приказал привезти для вас саженцы растений из соседней страны, – пролепетала девушка, указав мне в угол комнаты, где громоздились небольшие ростки, упакованные в холщовые мешочки. – Если желаете, я позову прислугу, которая займётся пересадкой этих саженцев.

– Нет, – сразу отказалась я. – Я сделаю всё сама! Это мои цветы.

Избавившись от посторонних, я медленно приблизилась к зелёным росткам, которые выглядели довольно измученно. Казалось, что им не место в этом замке, но я была настроена решительно и всей душой желала во что бы это ни стало, помочь им выжить.

В мешках я обнаружила землю и дренаж, которые явно тоже привезли из-за границ этого холодного замка. Пропустив сквозь пальцы, ледяную почву, я почувствовала, что она заметно нагрелась от моих манипуляций, что придало мне уверенности.

Спустя пару часов, все горшки были заняты новыми жителями и расставлены по всей комнате. Даже несмотря на то, что растения являлись, по сути, всего лишь стебельками с парой листочков, они смогли привнести в мою комнату какого-то уюта и жизни. Надеюсь, что эти ребята не помёрзнут. Ведь судя по тому, как одевается местная прислуга, я единственная, кто не чувствует холода, царящего в этом месте. Принц и король не в счёт. Они сами устроили здесь Антарктиду. 

Отмыв руки от грязи, я присела на кровать и подгребла поближе подарок короля, так и оставшийся лежать на постели. Совсем забыла, что Лида сказала мне о том, что для этого раритета предназначена специальная подставка. Попозже туда перемещу его. Но перебирая мягкую шерсть, я залюбовалась на труды своих рук, внезапно почувствовав, что очень устала. 

Решив немного полежать, я упала на подушки, прижав к себе на удивление тёплое яйцо. Ничего же страшного, если оно останется здесь? Только странно, почему от него исходит такой жар? По идее оно должно быть ледяным! Ну ладно, это не важно. Сейчас я немного отдохну и разберусь со всеми странностями. А пока мне просто необходимо немного поспать…

Виолетта

Лида разбудила меня перед ужином и снова принялась переодевать и причёсывать. Такое ощущение, что она в детстве в куклы не наигралась и теперь вовсю отрывается на мне. Неужели так будет каждый день? Это ведь пыткам подобно! Я буду тратить большую часть своего времени на смену нарядов, а мне, между прочим, ещё и информацию о разводе искать нужно!

И это не так просто, как кажется, на первый взгляд. Не могу же я заявиться в дворцовую библиотеку и попросить дать мне информацию о расторжении брака. Боюсь, после подобного меня к книгам и близко не подпустят.

Ужинать мне предстояло с принцем и я всеми силами старалась вести себя как истинная леди, чтобы не спровоцировать ледышку на приглашение новых учителей. И так чуть не вляпалась из-за своего упрямства. Теперь постараюсь вести себя так, чтобы у принца не было повода меня донимать.

– Вы необычайно спокойны, Виолетта, – констатировал принц, глядя, как я вяло ковыряюсь в тарелке. – Вам нездоровиться?

– Нет, всё в порядке, – пожала плечами я. – Просто пытаюсь соответствовать вашим высоким требованиям.

– Как не прискорбно это признавать, но живой вы мне нравились намного больше, – откладывая приборы заявил мой холодный супруг.

– Я вам нравилась? – переспросила я, нахмурившись.

– Не придирайтесь к словам, – отмахнулся мужчина и встал. – Как я уже говорил, вы мне неинтересны. Прошу прощения, но я вынужден вас оставить. Нужно подготовиться к внеплановому отдыху.

Ах ты павлин! Это кто кому ещё неинтересен! Ну и катись, а я хоть поем по-человечески. А то разыгрывать из себя девушку, пытающуюся птичьими порциями, оказалось непросто. С аппетитом отужинав, я вернулась в свою комнату и принялась проверять саженцы растений, которые выглядели намного лучше, чем до посадки. Именно за этим занятием меня и застал принц, явившийся сообщить мне, что завтра с утра, ему необходимо будет уехать по делам.

– Что это? – заломив бровь, поинтересовался венценосный. 

– Цветы, – спокойно отозвалась я.

– А менее грязного хобби вы не могли придумать? Вы не умеете вышивать?

– Умею, – пожала я плечами. – Но заботиться о растениях мне больше нравится.

– Вы же понимаете, что это бесполезно? – протянул мужчина, обходя меня по дуге. – Все эти ростки вскоре погибнут от царящего здесь холода.

– Я постараюсь этого не допустить, – улыбнулась я.

– Как вам будет угодно, – кивнул ледышка и направился к двери, соединяющей наши комнаты. – Я вернусь завтра к обеду. 

– Буду ждать, – ответила я, заставив принца замереть и бросить в мою сторону странный взгляд.

Ну что я опять не так сказала? Нужно было пожелать ему никогда не вернуться? Я же просто из вежливости. А он глянул так, словно я опять к нему ночью ворвалась, с требованием отдаться мне здесь и сейчас. Вот и пойми этих мужиков!

Зачем вообще предупреждал о том, что уедет? Ещё и лично припёрся. Мог бы через прислугу всё передать. 

Провозившись с цветами до самого вечера, дождалась Лиду, которая помогла мне переодеться в ночную сорочку и забралась в кровать, подтянув к себе мохнатое яйцо. Пусть сегодня ещё побудет со мной, а завтра я обязательно поставлю его на подставку. Ну не выглядит оно настолько хрупким, чтобы я могла его раздавить. Одну единственную ночь точно переживёт. А я как раз смогу спокойно уснуть, прижимая к себе мягкий, невероятно тёплый кругляш.

Утром я проснулась от довольно громкого сопения. Казалось, что кто-то уткнулся мне в самое ухо и беззастенчиво дрыхнет, издавая причмокивающие звуки. Оторвав голову от подушки, я уставилась на небольшого пушистого зверька, устроившегося на моей подушке. Животинка была размером с крупную кошку и обладала приятным лавандовым окрасом. А вот мордочку я не смогла разглядеть, так как незваный гость прятал её в своих пушистых лапках.

Как он сюда попал?

Ладно, с этим потом разберусь. А пока можно ещё поспать. Но попытавшись прилечь, я неожиданно увидела на соседней половине кровати расколотое яйцо, чувствуя, как меня охватывает дикий ужас. Мамочки! Я уничтожила реликвию, подаренную самим королём!

Келлан

Да что с ней не так? Она, то всячески пытается вывести меня на эмоции, как совсем недавно в коридоре, то наоборот сидит и строит из себя невинность! А что учудила с отцом! Это же надо! 

Вместо того, чтобы углубиться в работу и тем самым сократить наши встречи, теперь я вынужден наоборот проводить всё время с Виолеттой. И ведь не расскажешь отцу, что между нами ничего не было! Его отношение моментально изменится не только к происходящему, но и к самой девушке. А мне придётся подчиниться и консумировать брак. Неужели эта глупышка не понимает, что рискует своей жизнью? Или настолько убеждена, что её не постигнет та же участь, что и моих предыдущих жён? Вот только я-то знаю, что она вновь не та. И не хочу становиться убийцей в очередной раз.

– Ваше высочество, его величество ожидает вас в своём кабинете, – отвлёк меня от дел личный слуга отца. Хотя я лишь делал вид, что работал, учитывая, что все мысли были заняты Виолеттой. А ведь у меня время всего до обеда. Пришлось встать раньше чем обычно, чтобы успеть завершить все дела и полностью сосредоточиться на своей жене. Нужно отвадить от себя девушку во что бы то ни стало.

– Иду, – кивнул я, сразу же направляясь к отцу.

Не знаю, что он хочет сказать, но меня одолевает нехорошее предчувствие. 

Пока я шёл по коридору дворца в направлении кабинета, то пытался представить, о чём отец будет говорить. Да ещё и в такую рань. А ведь мне уезжать с минуту на минуту. Но, похоже, дела подождут. Надеюсь, отец не начнёт задавать вопросы о Виолетте. Соврать я не смогу, а увильнуть получится с трудом. Игры с магической клятвой очень опасны. И да мне пришлось её дать прямо перед бракосочетанием. Воспоминания об этом до сих пор заставляют меня в бессилие сжимать кулаки. 

И сейчас я оказался в ловушке. Если отец попытается что-то выяснить про первую ночь с Виолеттой, то мне придётся как-то выкручиваться. И я не уверен, что у меня это получится.

Остановившись около кабинета короля, я дождался, когда слуга откроет мне дверь и переступил порог. Отец был один. Его задумчивый взгляд, которым он смерил меня с головы до ног, заставил напрячься и замереть.

– Келлан, приходи, – пригласил он и мне ничего не оставалось, как подойти и сесть в кресло, устроившись напротив отца.

– Что-то случилось? – попытавшись принять как можно более расслабленную позу, поинтересовался я.

– Виолетта… – произнёс отец имя моей супруги. 

– А что с ней? – нахмурился я. Хотя с ней всё не так. Она очень странно себя ведёт. Все мои предыдущие супруги были горды и надменны, но при мне вели себя словно пугливые птички. И да с ними я был хоть как-то знаком, в отличие от Виолетты, которую впервые увидел на бракосочетании. Она никогда не посещала балы и мало кто в высшем обществе знал о её существовании. В отличие от своей сестры Фелиции, Виолетта вела уединённую жизнь, прячась в родовом поместье. До сих пор непонятно, как после всех слухов, что обо мне ходят, её родители смогли согласиться на этот брак.

А цветы? Какая знатная девушка будет копаться в земле и марать свои белоснежные руки? Неужели ей настолько скучно, что она придумала настолько бессмысленный досуг? Эти цветы и до утра не проживут! И ведь отец потакает ей в этом! А ведь это недостойное занятие для аристократки! Лучше б сидела и вышивала. Может, и дурные идеи из головы ушли бы.

– Тебе не кажется она… немного странной? – поинтересовался отец, возвращая меня мыслями к теме разговора.

– Возможно, она всё ещё находится в стрессе, – предположил я. Сам не мог объяснить причины её поведения. 

– Это не похоже на стресс, Келлан. Да и с чего бы стрессовать, ведь она пережила ночь после свадьбы. Твоя супруга… – начал отец, а после вдруг замолчал и внимательно посмотрел на меня. – Сынок, а у вас была первая брачная ночь?

Невероятным усилием воли я пытался не показать своего волнения, хотя пальцы неосознанно сжали подлокотники кресел, которые медленно начали показываться льдом. И отец это заметил.

– Келлан? – взгляд отца потяжелел. Король ждал ответа, а я медлил, пытаясь спешно придумать, как можно выкрутиться. Вот только идей не было совершенно. И когда я уже намеревался признаться во всём, в дверь неожиданно постучали.

– Ваше величество, к вам Виолетта… Я не мог её… – начал было слуга, но договорить не успел. Девушка нагло протиснулась в комнату, растерянно замирая на пороге. С растрёпанной причёской и в толком незашнурованном платье она выглядела невероятно напуганной. В руках она что-то держала, бережно прижимая к себе. Лишь присмотревшись я понял, что это разломанная на части скорлупа последнего ледяного дракона. 

– Оно само… – пролепетала девушка, бросая на моего отца виноватый взгляд. 

Надо было видеть лицо папы. Мне кажется, он моментально позабыл о нашем незавершённом разговоре. Король побледнел и уставился на мою жену, медленно поднимаясь со своего места. Сама того не осознавая девушка спасла меня. Вот только способ, которым она это сделала, совсем не радовал. Реликвия, которая передавалась из поколения в поколение, оказалась поломана.

– Виолетта, но как? – с трудом проговорил отец, опираясь руками на стол. 

Я тоже был в шоке. Что с этим яйцом только не было за всю его историю. Оно даже войну пережило, не получив царапинки. Да уж, войну пережило, а Виолетту нет. Всего одна ночь в компании моей супруги стала для него фатальной. С виду хрупкая девушка умудрилась разломить его напополам.

– Я не знаю… – ответила девушка, издав странный урчащий звук. 

Мы с отцом недоумённо переглянулись, решив, что нам это показалось. Но когда странное урчание раздалось снова, мы поняли, что его издаёт вовсе не Виолетта. 

Король нахмурился, но даже слова не успел произнести, как из-за юбки платья моей супруги выглянула пушистая зверушка с шёрсткой лавандового цвета. Вцепившись в тонкую ткань острыми когтями, существо опасливо смотрело на нас, периодически расправляя в стороны меховые крылья. 

– Виолетта, это кто? – вскинув брови, спросил король.

– Дракон?..

Я стояла, вжав голову в плечи, в ожидании крика или даже попытки убийства криворукой меня, но король внезапно упал в кресло и расхохотался, заставив меня вздрогнуть и попятиться.

– Виолетта, ты неподражаема! – воскликнул мужчина, утирая выступившие слёзы. – Как ты это сделала? 

– Я просто обняла его и уснула, – пробормотала я, немного осмелев.

– Но почему ты спала с ним? – встрял ледышка. – Для него в комнате есть специальная подставка.

– Сынок, прекрати, – отмахнулся король. – Благодаря всему этому, мы наконец-то получили детёныша снежного дракона! А ведь это яйцо хранится в нашей семье не одну тысячу лет. Мои предки поначалу пытались его высидеть всеми известными способами, но у них ничего не вышло. И тогда яйцо стало традиционным свадебным подарком невесте наследника. Как только у девушки рождался сын, яйцо убирали в сокровищницу, чтобы в день свадьбы отпрыска преподнести его будущей невестке. Так продолжалось из поколения в поколение, пока в этом доме не появилась ты.

– Я заберу его и отнесу к магам, – проговорил принц, протянув руки к дракоше. – Нужно его проверить. Да и воспитывать его должен опытный драконовед.

Вот только малыш явно был против подобного вмешательства в его личное пространство. Зашипев, он сложил крылышки и шмыгнул мне под юбку, обхватив для надёжности правую ногу.

– Но это ведь мой подарок на свадьбу, – расстроенно протянула я, взглянув на короля. – Он ведь мой…

– Келлан, твоя жена права, – вступился за меня свёкр. – Это её подарок и ей его воспитывать. Если бы не Виолетта мы бы его никогда не увидели. Этот монстрик явно считает её мамой и расстраивать его, разлучая с ней – очень плохая идея.

– Почему? – удивился принц.

– Мы не знаем, на что он способен, – пояснил король. – Все упоминания о снежных драконах стёрты. Я даже не уверен, сохранилось ли ещё хоть одно яйцо этого вида. Скорее всего, малыш будет вынужден коротать всю жизнь в одиночестве. Не лишай его самого близкого человека в первый же день жизни.

Венценосный кивнул и отошёл от меня, бросив напоследок подозрительный взгляд. Не удивлюсь, если он считает, что яйцо я расколола намеренно.

– Оставь скорлупу, – проинструктировал меня принц, подтвердив мои догадки. Небось изучать будет скол. Ледышка! – Идём, я провожу тебя в комнату. Непонятно, как ты вообще додумалась явиться сюда в таком виде.

– Келлан, хватит, – встрял король. – Она испугалась и поспешила сюда, чтобы признаться в своей провинности. Ты бы на её месте, вышвырнул скорлупу в окно и сказал, что у тебя украли мой подарок.

– Отец, мне было пять лет! – возмутился мой супруг. – Ты мне теперь всю жизнь тот случай будешь припоминать?

– Конечно! – широко улыбнулся король. – Я привёз для тебя памятный сувенир, а ты его расколотил и потом утверждал, что тебя ограбили.

– Ну всё, отец, хватит, – буркнул принц. И подхватив меня под локоть, вывел из кабинета. 

– Всего доброго, ваше величество, – развернувшись, попрощалась я. – Спасибо за подарок.

После разговора мне стало намного спокойнее. Король вовсе не рассердился, а наоборот, кажется, рад, что из яйца вылупился дракончик. Правда, мне проблем прибавилось, но думаю, я разберусь. Зверёк очень милый и вовсе не страшный. Главное, выяснить, как за ним ухаживать и чем кормить. Надеюсь, принц не будет вредничать, и расскажет мне об этом всё, что знает.

Но сейчас, его высочество не был предрасположен к разговорам. Мы быстро шагали по коридору. И мой супруг прикрывал меня собой от встречающейся по пути прислуги. Похоже, он очень печётся о своей репутации, а тут я подоспела. По мнению айсберга, я всё время веду себя недостойно. То в земле ковыряюсь, то с яйцами драконьими обнимаюсь. Того и гляди, он посадит меня на цепь! И вышивать заставит. А теперь ещё этот внеплановый отпуск. Он ведь не отвяжется и вечно будет меня поучать. Эх, чувствую, будет непросто.

Дойдя до моей комнаты, принц притормозил и распахнул передо мной дверь, а потом вошёл следом.

– Это ещё что такое? – оглядевшись по сторонам, воскликнул мужчина. – Нет, нет и ещё раз нет! Это просто невозможно!