Последняя роль провинциалки

Утро не задалось с самого утра. Я проспала. Горячая вода отключена, пришлось купаться в ледяной. Поставила чайник, но потом увидела, что кофе закончился. Но и это еще не все. Суетясь, я споткнулась и больно ударилась боком, еще и по закону подлости отбила мизинец. Да, спешка до добра не доводит, но сегодня у меня премьера. Мне и так несказанно повезло: наша прима заболела и главную роль отдали мне. Подобное стало шоком для многих и для меня в том числе. Да, были шепотки и пересуды. Как так? Студентку и на главную роль? Это же нонсенс. Но режиссер быстро всем заткнул рты. Он сообщил, что именно мой типаж как нельзя лучше подходит именно на эту роль, больше похожих не нашлось.
   Но от косых взглядов меня это не избавило. Хотя, если так разобраться, куда стареющей диве играть молоденькую неискушенную девушку? А ставили мы «Двенадцать лебедей». Правда сама прима нисколько не смущалась, ее все устраивало. Если бы не болезнь, была бы у нас престарелая нимфетка, неизвестно на кого похожая, но точно не на Эллу — сестру двенадцати заколдованных братьев.
   Я носилась по комнате, спешно собираясь. Чай пить не захотела, не люблю я его. Одевшись, глянула на часы. На маршрутку я уже не успевала, пришлось вызвать такси. Эх! Последние деньги, а до аванса еще две недели. Хорошо хоть удалось продуктов закупить на несколько дней вперед, с голоду не умру. А вот как буду добираться потом до учебы и до театра, не подумала, видимо, придется пешком ходить. Благо не очень далеко, всего-то минут двадцать быстрым шагом, придется вставать раньше. Но меня это не пугало. Говорят, ходьба способствует похудению и здоровому организму. Вот и буду вести здоровый образ жизни. И пусть худеть мне явно противопоказано — и так настолько худющая, что сама удивлялась, как меня еще ветром не сносит, но спорт определенно полезен.
Всегда считала, что сказка о голодающих студентах преувеличена, но сейчас сама столкнулась с подобной проблемой. Родители финансово поддерживать не могли, они и сами едва сводили концы с концами, а у меня еще младшая сестра была и брат. Им требовалась одежда и еда. По возможности, когда перепадали подработки, я высылала им деньги. В последнее время родители как с ума сошли, им требовалось все больше, меня упрекали в расточительстве, вместо того, чтобы все присылать им. И довода, что мне нужно платить за жилье, пусть это и общежитие, и чем-то питаться, на родных не действовали. Меня упрекали в том, что сама живу, как фифа, а сестра должна носить обноски. Я как-то заикнулась о том, что и ей не мешало бы устраиваться на лето на подработки, но на это получила волну негатива. Как я могла вообще подобное предположить, девочке надо заботиться о себе, о своем внешнем виде, ведь она после школы собиралась стать манекенщицей, а летний труд оставляет свой отпечаток.
   Что это за отпечаток я уже не стала интересоваться, прекрасно поняла: Инга найдет любой предлог, чтобы не работать, а жить за чужой счет, в данном случае за мой. По натуре я человек миролюбивый, но после того разговора с родными, у которых двойные стандарты, разозлилась не на шутку и сообщила матери, что пока не стану ничего присылать, пусть учатся жить по средствам, а мне тоже стоит подумать о себе. Столько оскорблений я никогда не слышала.
   — Я тоже молода и мне надо устраивать свою судьбу, а не удовлетворять прихоть избалованной сестрицы, — жестко отчеканила, будто наяву видя, как рвется нить наших родственных отношений.
   В последний раз я как раз отправила родным почти все свои деньги, которые заработала. И сейчас весьма нуждалась. Предложение поступило весьма вовремя. Мне обещали неплохо заплатить. С ролью повезло несказанно. К нам в институт явился режиссер для отбора массовки. Сразу сообщили, какую сказку будут ставить. Фурку установили в смотровом зале, подборка антуража должна была помочь вжиться в роль. Так как я была на первом курсе, мне ничего не светило, ведь смотр назначили для старшекурсников.
   Но во время перемены я столкнулась с массивным мужчиной, похожим на медведя. Небольшая рыжеватая бородка, растрепанные волосы, глаза за толстыми линзами очков плохо различались. Я торопилась на пару, много времени потеряв в очереди. Едва не облила его кофе, с помощью которого пыталась проснуться. Сперва на меня накричали за безрукость и невнимательность, я честно пыталась извиниться. Но тут произошло нечто непонятное: что-то выдохнув себе под нос, осмотрев меня с головы до ног прищуренным взглядом, мужчина вдруг как одержимый потащил меня в смотровой зал и вручил сценарий.
Не иначе как в тот момент моя фея-крестная где-то махала своей палочкой, потому что пробы прошли отлично. Режиссер не уставал хвалить мою игру, распинаясь, насколько я фотогенична, как меня любит камера. Декан, правда, пытался подсунуть свою протеже, зло косясь на меня, но режиссер оказался неумолим, его не смутило и то, что я всего лишь первокурсница. Главное, как он выразился, именно мой типаж идеально подошел к нужной роли. А ведь по сути я ничего из себя не представляла. Про меня все говорили — невзрачный боевой суслик. Почему так? А кто его знает. Внешность не сказать, чтобы привлекательная, но и не отталкивающая. Иногда меня называли миленькой. Фигура тощая, вот именно она больше всего и склонила режиссера к моей кандидатуре. Как он там сказал?
   — Героиня по сюжету должна быть изможденной.
   Видимо, так я и выглядела в его глазах. Что ж, сейчас не тот момент, чтобы предаваться воспоминаниям. Начались репетиции.
   В театре мне пришлось познакомиться с примадонной. Если издалека и при полном гриме ей еще можно было дать лет двадцать восемь-тридцать, то вблизи хорошо были заметны морщины, а однажды совсем без грима я увидела, что этой женщине не меньше пятидесяти, настолько неважно она выглядела. И как она собиралась юную героиню играть? И ведь узнав, кому досталась роль, едва половину театра не разнесла. Не знаю, как ее режиссер успокоил. Единственное, что я заметила, тон мужчины был скорее злым и надменным. Прима тут же сникла. Но своих военных действий против меня не оставила.
   Театр — большое змеиное гнездо. В нем как на минном поле, шаг влево — останешься покалеченной, шаг вправо — полутрупом, пойдешь напролом — могут и отравить. Но наученная выживанием в общежитии, где каждый норовил задеть девочку из глубинки, я прекрасно обходила все ловушки, тщательно проверяла туфли на предмет битого стекла и прочих сюрпризов, ощупывала платья на количество воткнутых в него иголок, даже парики проверяла, умудрялись и в них булавок натыкать. Сколько всего я у себя находила, не счесть. Народ знатно развлекался. Не удивлюсь, если еще и ставки делали: найду или не найду. Находила, потому что ценила свою жизнь и здоровье.
   Я справилась. Дожила до премьеры. И сейчас, пройдя столько испытаний, я просто обязана на нее попасть и желательно без опозданий, иначе на своей карьере можно ставить крест. Режиссер терпеть не может опаздывающих, даже прима и та всегда приходила к назначенному времени.
   Такси приехало вовремя. Даже в пробку не попали, что уже можно считать первой удачей за это сложное утро. К театру я подъехала за пятнадцать минут до начала. О прогоне не могло быть и речи. Ох, как режиссер ругался, но потом махнул рукой и отправил меня одеваться. Гримеры суетились, одевали, красили, и все это быстро, со знанием дела.
   Первый акт прошел чудесно. Полный зал народу, в глазах восторг. В антракте меня поздравили с прекрасным исполнением. Я парила в небесах от радости, не обращая внимания на фальшь. Мечтала о великой карьере. Ведь главное засветиться, а мое имя сверкало на многих афишах, журналисты и телевизионщики раструбили обо мне и в газетах и по телевизору. Я купалась в лучах славы. В этот момент о будущем не задумывалась, каюсь, пусть на небольшой срок, но я ощутила себя звездой. Уверена, родители тоже меня увидели, а значит, стоит ждать очередного звонка, ведь Инга им всю плешь проест.
   — Яна, пора на сцену, — влетела молодая девушка, помощница режиссера.
   — Иду, — допивая кофе, кивнула, обжигая гортань. Кофе был горячий, а я неосторожно сделала большой глоток.
   Расправив плечи, задрав голову повыше, отправилась на второй акт. Подходя к сцене, ощутила слабое головокружение. Списала все на волнение. Спектакль продолжился. Внутри меня творилось что-то неладное. Обожженная гортань жгла так, словно туда углей напихали. Хорошо мне говорить ничего не надо было, ведь в сказке главная героиня изъяснялась жестами и мимикой.
   Постановка подходила к концу. Сцена с попыткой сожжения. Меня привязали к столбу, разожгли огонь. Хм! Огонь на сцене? Они с ума сошли? Театр же пострадает. Но именно в этот момент я потеряла сознание, расстроившись от того, что не смогла доиграть до конца. Накрылась моя карьера актрисы. Такого режиссер точно не простит. И ведь осталось же совсем немного, так обидно. Потерять сознание в самый ответственный момент. Только со мной подобное могло случиться. Теперь меня погонят метлой из театра. И будут правы.
   ***
Тьма расступилась слишком резко. Как горячо. Что происходит? Глаза распахнулись сами собой. Я дернулась, решив, что мой мозг повредился. Попыталась закричать, но обожженная гортань вспыхнула огнем. Я хотела схватиться за горло и не смогла, руки не двигались.
   Мамочки, где это я? Почему? Зачем? Это определенно не сон, потому что невозможно во сне испытывать такие боли. И как я оказалась на настоящем костре? Как вообще так получилось, что я уже не в театре. А может я умерла и теперь в чистилище? Видимо, у меня было много грехов, если такое наказание придумали. Но с другой стороны — если я умерла, то как могу испытывать боль? Ведь тело же должно было остаться там, в театре, а тут только душа. Но… Мое тело при мне. Тогда я ничего не понимаю.
   Зрение прояснилось окончательно. Я осмотрелась. Большая площадь, вон недалеко весьма причудливый фонтан с каким-то шестируким и трехногим существом, держащим в руках большой посох с открытой пастью непонятного зверя на набалдашнике, откуда и вытекали сразу три струи воды в разные стороны. Недалеко виднелся дворец из темного камня в этаком готическом стиле, прямо логово вампира какое-то. Даже стекла слегка затемненные, но смотрелось весьма стильно и непривычно. По бокам от дворца парковая зона, сразу за которой, как раз вокруг меня начинались вполне ухоженные домики, а сама я находилась в центре большой площади перед толпой людей в старинной одежде. Прямо перед эшафотом находился мужчина в рясе, в его руках небольшая книжица. Этот тип смотрел прямо на меня, зло, с ненавистью и… жаждой обладания. Меня передернуло. Что за Средневековье? Ему не дала девушка, так он ее на костер? Стоп! Какое Средневековье? У меня разум помутился? Наверняка это чья-то глупая шутка.
   Огонь подобрался ближе. Я уже приготовилась расстаться с жизнью, но тут произошло немыслимое: языки огня нежно погладили стопы, осторожно сожгли веревки на ногах и руках. А потом закутали мое полуобнаженное тело, будто в кокон. Толпа застыла, наблюдая за мной во все глаза. Мужик в рясе едва ногами не топал от досады. Вон как его бедного перекосило. Он уже собрался разразиться гневными речами, но ему не позволили этого сделать. Народ ахнул и едва ли не шарахнулся назад в потрясении, еще на дядьку в рясе смотрели с долей осуждения.
   — Божественное знамение…
   — Не ведьма…
   — Кара на наши головы…
   — Как мы могли поверить…
   — Давно пора разобраться, что в Храмах происходит…
   До меня доносились обрывки фраз, которые я понимала словно с опозданием. Причем языка не знала, перевод сам собой возникал в голове. То, что это не родной русский, я осознала сразу, некоторые слова и звучания совершенно не походили на родной говор. Мне стало дурно от всего происходящего. Нет ничего хуже находиться в неведении. И какие бы абсурдные мысли не витали сейчас в моей голове, поверить в происходящее пока не получалось.
   Огонь окончательно облепил меня. Если сначала он пугал, то сейчас я была ему благодарна, он словно поддерживал, не давал скатиться в истерику. Хотя я до сих пор не понимала, где нахожусь. О необычном поведении костра решила подумать потом, пока еще окончательно не сошла с ума. Потому что объяснения у меня не было никакого, а в наличие магии я не верила, но что это еще могло быть, понятия не имею. Мне и так приходилось каждую минуту убеждать себя в нереальности происходящего, с каждой минутой выходило все слабее. Магия! Осознание, как обухом по голове. Ну не может огонь быть живым, если только он не ластится к своей хозяйке. А, значит… Нет, лучше подумаю обо всем после того, как хоть немного определюсь с тем, как я тут оказалась и где это «тут». Ведь должен же мне хоть кто-то объяснить, что вообще происходит и зачем меня привязали к столбу, выдавая за ведьму.
   Не знаю, сколько бы это продолжалось, но на площади появилось новое действующее лицо: молодой человек в светлых одеждах с золотой окантовкой. Его темные волосы поддерживал на голове золотой обруч с одним зеленым камнем.
   — Именем короля! Остановите казнь! — громогласно объявил прибывший. И тут его конь встал на дыбы. А сам юноша пораженно уставился на меня.
   — Как видите, Ваша Светлость, казнь сама остановилась, — процедил сквозь стиснутые зубы монах. Ну и гадкая личность. Так бы и придушила, чтобы перестал смотреть на меня своими масляными глазами, меня едва не вывернуло от такого взгляда.
   — Леди Янира, потушите огонь, — произнес молодой человек. Момент, когда он спрыгнул с коня и оказался рядом, я пропустила.
   — Я не знаю, как это сделать, — прошептала, сама не узнав своего хриплого голоса.
   — Она говорит…
   — Проклятие спало…
   — Божественное провидение…
   Снова странные реплики донеслись до меня, на этот раз без опоздания. Но самое удивительное, я говорила на их языке, хотя понятия не имела, ни где я, но что это за язык.
   Пока релаксировала на тему странностей, молодой человек уже успел развеять огонь и накинуть на меня плащ, укутав с головы до ног. Только сейчас сообразила, что без ласковых язычков огня мне холодно. Озноб прокатился по телу. И ведь даже не смогла бы сказать, от температуры воздуха или это все же подкатывающая все ближе истерика.
   — Тихо, тихо, все закончилось, вы в безопасности, — как маленькую, уговаривал меня незнакомец. Подхватив меня на руки, прошел сквозь живой коридор расступившихся перед нами людей. И так уютно оказалось рядом с этим мужчиной, но мешало отдаться приятным чувством некая фальшь, неправильность, будто сцену ставил неопытный режиссер. Когда проходили мимо того, кто устроил мне такую нервотрепку, я не стала сдерживаться и глянула с вызовом. Монах в ответ смотрел на меня с такой злостью, не забывая облизывать взглядом, от чего стало мерзко едва ли не до удушья. Неудивительно, что захотелось сделать ему пусть мелкую, но гадость.
 — Мира вам и добра, а главное — не засматриваться больше на юных девушек, не срывать на них свое неудовлетворение. А главное, не тащить на костер тех, кто вам не дал, — высказала все и уронила голову на плечо моего спасителя. А у меня даже на душе полегчало. Еще бы, сделала пакость и на душе стало радостней. Хотя, признаться, подобное для меня оказалось первым опытом, обычно я отмалчивалась или пряталась, не желая нарываться на конфликт. Но сейчас что-то внутри меня дрогнуло, будто давно сдерживаемое ощущение и чувство вырвалось на свободу. Некая сжатая пружина резко распрямилась, высвобождая скрытое и запечатанное внутри меня. Смелости придал и мой спаситель. Интересно, кто он для незнакомой мне Яниры, с которой меня спутали? И что будет, когда вскроется обман?
   В толпе послышались смешки. Сам монах едва не лопнул от злости. Будь его воля, он бы точно меня придушил прямо здесь, но его сдерживал молодой человек, на руках которого я устроилась. Кулаки озлобленного типа то сжимались, то разжимались. Мне даже показалось, что на меня набросятся прямо тут. Юноша, бережно поддерживая меня, окинул мужчину в сутане таким взглядом, что я бы уже захотела бежать и искать где-нибудь пятый угол.
   — Я доложу Его величеству о вашем самоуправстве, молитесь, чтобы не оказаться на месте леди Яниры. Заодно будет проведена тщательная проверка всех дел Храма.
   Прозвучало тихо, но с такой сталью в голосе, что я для себя твердо решила: этого парня злить нельзя, он хоть и молод, но угроза от него исходила нешуточная. А еще в нем было что-то такое, от чего у меня внутри все словно вибрировало и норовило спрятаться поглубже. За привлекательной внешностью скрывался самый настоящий опасный хищник. Да и не только меня пробрало, вон как взбледнул мужик в рясе, чувствую, грехов на нем точно как грязи. Не удивлюсь, если уже через пять минут он будет бежать далеко и быстро.
   Как меня усаживали на коня — это отдельная история. Я вцепилась в незнакомца всеми конечностями, едва сдерживая крик. У животного обнаружились клыки, а его красные глаза смотрели так, словно тот все понимал. Но этого не может быть. Или может? После костра и обнимающего меня огня я уже ничему бы не удивилась. Вот только страх перед животным едва не заставил меня сбежать подальше, пусть даже обратно на костер. Там по крайней мере тепло и нет красноглазого монстра. Э? Это что? Ехидство на морде животного? Серьезно? Куда я попала? Верните меня обратно, мне еще премьеру доигрывать.
   — Леди Янира, что с вами? Мой Торх не причинит вам вреда.
   — Я боюсь лошадей в принципе, — прошептала едва слышно.
   Да, в деревне были лошади, однажды я даже хотела на одной покататься. Но свалилась с нее, едва не оказавшись затоптанной, после того случая даже близко к этим животным не подходила. На меня накатывала паника, бороться с которой становилось все сложнее. Я готова была наплевать на все и рвануть подальше, но тут раздался вкрадчивый голос юноши:
   — Боитесь? Вы лучшая наездница Стургона. С каких пор вы стали бояться лошадей? — глаза парня сощурились. Я икнула. И что мне ему ответить? Я понятия не имела.
  — Что такое Стургон? — выдавила прежде, чем сообразила, о чем спрашиваю.
   Мы стояли посреди дороги. Я никак не решалась забраться на эту животину. А пока я размышляла, меня ловко подхватили подмышки и усадили перед собой. И рискнуть не успела. Я оказалась в подобное к своему спасителю. Незнакомец вперил в меня взгляд. Из его глаз заструился свет, опутывая мое тело. Я оцепенела от неожиданности. Магия? Здесь есть магия? Хотя чему я удивляюсь после огня.
   — Странно, низшая сущность в вас не вселилась, вы ощущаетесь как леди Янита. Но… в ней не было и зачатков магии, а у вас огромный резерв, она от рождения нема, а вы говорите. Кто вы?
   И такой взгляд, словно от моего ответа зависела жизнь. Только я собралась честно покаяться во всем, как что-то внутри меня запретило это делать. Сперва у меня сдавило горло, потом перехватило дыхание. Не сдержавшись, икнула, потом еще раз и, расширив глаза от испуга, прошептала:
   — Я не помню. Ничего не помню. Просто чистый белый лист.
   — Что последнее запомнили? — продолжал допытываться юноша, его глаза все еще светились, но на этот раз лучи проникали в мою голову, заставляя морщиться от неприятия. Виски ломило, мне хотелось покаяться во всех грехах, но тут же нечто легкое и едва заметное прокатилось по телу, смывая давление, стало намного легче.
   — Как очнулась на костре, не понимая, где я и что со мной. Потом от страха закричала, а огонь помог избавиться от веревок и скрыл мое тело от похабного взгляда того монаха. Будь его воля, изнасиловал бы прямо на эшафоте.
Меня передернуло от отвращения. Перед глазами встал взгляд того гада, который наверняка и отправил меня на костер за то, что не получил желаемого. Очередная волна отвращения прокатилась по телу.
   — Он будет наказан. И вы не врете, — первое было произнесено жестко и властно, второе с долей удивления.
   — А куда мы сейчас направляемся? Мне бы ванну принять, одеться и поесть, — выдала, скромно потупив глаза.
   — Потерпите с полчаса, мы как раз направляемся во дворец, — на этот раз тепло отозвался юноша.
   — Зачем во дворец? — я перепугалась. Никогда мне не доводилось общаться с сильными мира сего, все отпрыски богатых родителей обходили нас стороной, не желая «испачкаться об отребье», а тут сразу во дворец, там наверняка правитель местный. А я совершенно не обучена великосветским манерам. Опозорюсь.
   — Леди Янира? С чего вы так побледнели? Вы одна из возможных невест Его высочества.
   — Одна из? — я даже про страх забыла. — Стесняюсь спросить, а сколько их всего?
   — Семеро, — вздохнул незнакомец. — Но что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего останется только пятеро.
   — Почему? Вы прорицатель? — Хотя я бы и этому не удивилась.
   — Нет, всего лишь увидел в мыслях преподобного Лэжа два образа, благодаря которым вы оказались на костре.
   Н-да, ни в одном из миров ничего не меняется. Здесь тоже те же подставы, только на более высоком уровне, ведь на кону сам принц. Но тут до меня дошло еще кое-что. Я пристально глянула на парня.
   — А вы что, мысли читаете?
   — Да, — спокойно поведал тот, но тут же досадливо скривился. — Вот только ваши больше не могу прочесть. Раньше именно я был переводчиком, когда вы с кем-то общались. Ведь не все можно передать мимикой. Поэтому мне приходилось исполнять роль толмача. А сейчас все изменилось, у вас словно преграда появилась, не позволяющая проникнуть в ваш разум. И когда вы успели ее поставить?
   Точно, я и забыла, та Янира, за которую меня все принимают, была немая, а я заговорила. Интересно, что стало с самой девчонкой? Неужели она погибла? Но ведь огонь не успел причинить ей вреда. Тогда куда она делась? А может мы с ней каким-то образом поменялись местами? Могло такое случиться, что она сейчас в моем мире, пока я тут? На миг охватила радость, что моя роль все же будет отыграна до конца, хотя надежда на данный исход сама собой как-то затухла, будто мое подсознание само ответило на данный вопрос. Но вдруг… Ведь куда-то же делась настоящая Янира. Я ведь даже не в ее теле, а в своем собственном, как успела убедиться со всем недавно. Беспокоило наше сходство. Почему меня принимают за нее?
   Это мне предстояло выяснить, чтобы не было проблем, а то вдруг настоящая леди явится, а ее место занимает самозванка. Наверняка костром не отделаюсь, придумают что-то похлеще. Казни тут, как я поняла, в большом почете. А мне еще пожить хотелось, пусть и в другом мире.
   Не успела об этом подумать, как до меня дошло сказанное. Магия? Во мне? То есть, получается, я могу магичить? Как бы это выяснить так, чтобы еще больше не вызвать подозрений? Хотя куда уж больше. Итак на меня этот красавчик смотрит с подозрением.
   — А откуда во мне могла взяться магия? И как мне научиться с ней ладить?
   — Леди Янира, вы меня пугаете. Всего за несколько часов вы кардинально изменились. Научиться магии возможно, но это не быстрое дело. Вам предстоит после окончания отбора определиться с дальнейшими планами. Надумаете учиться, я могу дать вам рекомендацию в Атрахартский Университет плаща и меча.
   — А что там изучают? И почему именно плаща и меча? — страх постепенно проходил, мной овладело любопытство.
   — В Университете два направления. На первом — «плащи» три факультета: менталистика, артефакторика и секреты интриг. На втором — «мечи» тоже три факультета: стихийный, боевой и некромантия. Вы подумаете и решите, какой вам ближе. Время есть. До подачи заявления еще три месяца.
   Я кивнула и ушла в себя. Больше мы не разговаривали. Меня занимали мысли о возможности научиться чему-то новому и интересному. Я украдкой оглядывалась по сторонам. Что могу сказать, типичное Средневековье. Узкие улочки, дома расположены слишком близко друг к другу, соседи могут за руку здороваться. Запахи стояли соответствующие. Интересно, водопровод здесь есть? А блага цивилизации? Из курса истории я прекрасно помню, насколько все было плохо в древности. А я слишком привыкла к благам цивилизации, недаром дитя двадцать первого века.
   А ещё в память врезалась информация о полной запущенности городов, вони от сточных ям, немытых телах. Но сейчас мне повезло, от мужчины пахло достаточно приятно, никакого дурного аромата. Может, не все так плохо, как кажется?
   Ехали мы медленно, у меня была возможность рассмотреть город и порадоваться его чистоте. Мимо прошла парочка. Я едва шею не свернула, рассматривая их. Девушка абсолютно квадратная, рядом с ней такой же парень, уже с бородой. Похожи на гномов из сказок. Неужели здесь и такие есть? Ух ты! Вот бы поскорее разобраться, где я оказалась.

 Уже подъезжая к воротам дворца, заметила еще двоих. Оба парня с длинными белыми волосами и… острыми ушами, выглядывающими из прически. На лицах надменные выражения, глаза настолько яркого голубого оттенка, что я удивилась, насколько такое возможно. Красивы и прекрасно знают об этом.
   — Это эльфы? — не смогла сдержать вопроса, стараясь не сильно пялиться на парней.
   — Да, делегация прибыла сегодня утром, будь они неладны. И что им в лесах не сиделось? — недовольно отозвался незнакомец.
   — Слишком заносчивые? — уточнила, вспомнив, о чем читала раньше.
   — Не то слово. Они и договариваться толком не умеют, все в приказном порядке, словно люди — низшие существа. А они — повелители мира, которым все обязаны подчиняться. Раздражает. И послать обратно невозможно, война нам не нужна, да и вряд ли мы в ней одержим победу, слишком искусные воины эти ушастые, — вздохнул мужчина. И тут же опомнился, что леди о политике знать не должна.
   — А кто еще есть? — чуть не ляпнула «в этом мире».
   — Через пару дней должны прибыть драконы и вампиры. Та еще головная боль. А мне думай, где их всех разместить, чтобы они не поубивали друг друга и не соблазнили всех девушек, — скривился юноша.
   — Все настолько запущено? — усмехнулась, осознавая, что доля правды в книгах все же была.
   — Все еще хуже, чем можно предположить, но вам не стоит забивать вою голову ненужной информацией, — всполошившись, что слишком разоткровенничался со мной, покачал головой собеседник. — Мы прибыли. Леди Янира, заранее приношу свои извинения, но вынужден доставить вас через черный ход, чтобы никто не увидел вашего состояния.
   — За что вы извиняетесь? Я и сама хотела попросить о подобной услуге. Наверняка меня уже считают мертвой, очень хочется увидеть реакцию тех, кто пытался от меня избавиться, — усмехнулась немного злорадно.
   — Хм, вы определенно изменились, — поведал молодой человек. — За всю дорогу ни разу не закатили истерики, не потребовали для себя дополнительных бонусов за прошедшее. И сейчас легко согласились с моими доводами. Странно. Передо мной будто другой человек.
   — Казни не проходят бесследно, а именно это со мной и собирались сотворить. Поэтому что-то да должно было случиться, — философски изрекла, пожав плечами. Меня удостоили очередного пристального взгляда. Но ничего говорить не стали.
   С лошади меня снимали аккуратно, словно фарфоровую статуэтку. Нам повезло, что рядом никого не оказалось. Видимо, мой спутник специально выбирал дорогу, где мало кто ходит.
   Во избежание пересудов, я накинула на голову капюшон. Свой плащ любезно пожертвовал погорелице мой спаситель. Он же подхватил меня на руки, заставив пискнуть и попытаться возразить. Да куда там. Вероятно тут еще и рыцарство процветает. А ни один уважающий себя рыцарь не позволит деве в беде испытывать хоть какие-то неудобства. Я вздохнула.
   Оказавшись в незнакомом мире, где существуют дворцы, монархи, другие расы, мне было все интересно. С каким бы удовольствием я изучила внутреннее убранство, но в данный момент такой возможности мне никто не предоставил. А сама не стала просить провести экскурсию, потому что, несмотря на мнимую потерю памяти, мою предшественницу вряд ли бы интересовал дворец, уж она-то явно насмотрелись.
  Рассмотреть все изнутри можно и позже, сейчас мне совершенно не хотелось попадаться кому-то на глаза. Иначе сюрприз для злоумышлениц сорвется. Да и вызывать ещё больше подозрений не хотелось. Итак на меня мой спутник косится, будто ожидает подвоха.
   Нам повезло. По пути не попалось ни одной живой души, впрочем, мертвых я тоже не увидела. Меня принесли к двери и поставили на ноги.
   — Коснитесь ручки, защита считает ауру, чтобы мы могли войти, — предложил спутник и слишком заинтересованно посмотрел. Мне показалось, что он не до конца поверил, что я и есть та самая Янира. Признаться, я и сама малость побаивалась, что дверь может не открыться. Все же я не она, а аура у каждого индивидуальна.
   В первое мгновение я испугалась, но потом вспомнила, что этот юный маг уже проверял меня на соответствие с Янирой. Он ничего не заметил, значит, и защита должна пропустить, раз нас приняли, кажется, мы с той девушкой единое целое. Ну или нечто близкое друг другу.
   Я нажала на ручку, дверь с легким щелчком отворилась. Думаю, именно это окончательно убедило незнакомца в том, что я нахожусь здесь на законных основаниях. Вот только сама я все еще продолжала волноваться. Неизвестность угнетает и мешает жить, это я тоже осознала только сейчас. Но выхода у меня все равно не было, сознаваться в своей иномирности я не желала. Во-первых, не знала, какое к таким как я здесь отношение, а второй раз на костер мне не хотелось. Во-вторых, возникли бы вполне закономерные вопросы, где настоящая хозяйка данного тела, а ответа на данный вопрос у меня нет. И, наконец, третье и самое главное, леди Янира — коренная жительница этого мира, значит, я пока могу пользоваться ее личностью. Сознавшись, не факт, что мне оставят свободу. Вдруг на опыты пустят? Или отправят на все четыре стороны без документов и денег. И что тогда делать? Я ведь элементарного не знаю. Да и начинать все с самого начала мне совсем не хочется.
 — Приводите себя в порядок, через час я пришлю лекаря. И да, обед, общий и обязательный для всех, состоится через три часа, не хотелось бы, чтобы вы лишились чувств от голода, к тому же я прекрасно знаю, сколько сил отнимает магия.
   Я и ответить ничего не успела, даже поблагодарить, как юноша стремительно покинул мои покои. А я осмотрелась. А тут сказочно роскошно. Не знаю, кем была эта леди Янира, но комнаты у нее как у настоящей принцессы. В гостиной, куда меня доставили, кресла, диванчик, тумбочки, зеркало — все, похожее на эпоху Людовика тринадцатого, я на картинках видела. Все резное, отделанное позолотой, на полу ковер с большим ворсом в светлых тонах. Мне с моими грязными босыми ногами показалось кощунством ступать на него.
   В спальне огромная кровать с балдахином, тумбочка и шкаф. Сама комната в голубых тонах. Миленько. Открыв шкаф, едва не застонала: платья с корсетами, ещё и сложной конструкции. Такое самостоятельно не наденешь. Интересно, служанки у девушки были?
   Обернувшись, заметила еще две двери. Направляясь к ним, бросила на себя взгляд в зеркало и обомлела. Где мой загар? Смуглая кожа, которой я гордилась? Сейчас она напоминала сливки, такая же белоснежная, только грязная. На лице сажа, тело слегка покраснело, фигура стала тоньше. В своей прошлой жизни я худышкой никогда не была, ходя сидела на диетах, а тут и без диет кожа да кости. Но все же из зеркала на меня смотрела я сама, только года на четыре младше. Вместо двадцатиоднолетней студентки института актерского мастерства на меня наивным шоколадным взглядом взирало семнадцатилетнее юное дарование. Волосы темнее моего русого оттенка, скорее напоминали расплавленный горький шоколад. И глаза более темного болотного оттенка, мои собственные все же посветлее были. Больше ничего не изменилось.
   Вот тут-то я и задумалась. Могло ли произойти так, что обмен произошел душами? Хотя даже шрам от аппендицита был моим. И ссадина на коленке, так и не зажившая до конца, моя, полученная во время репетиции. Получается, это все-таки я, только каким-то образом помолодевшая и потерявшая смуглость. Ничего не понимаю, но обязательно разберусь, сейчас главное побыстрее смыть с себя грязь и, наконец-то, поесть. Словно подтверждая мои намерения, желудок громко заурчал.
   Ванная нашлась за одной из дверей. Я едва не запрыгала от радости, когда оказалось, что водопровод все же имеется. Набрав горячей воды, с наслаждением погрузилась в нее, начиная изучать содержимое флаконов. Методом тыка отыскала шампунь и гель для душа. Вымылась едва ли не до скрипа. Обмоталась большим полотенцем и вышла в спальню, где меня уже ждали две девушки. Если одна из них мне понравилась, милая и открытая, то у второй бегали глаза, она теребила передник и старалась на меня не смотреть.
   — Леди Янира, куда вы пропали почти на шесть часов? Мы так беспокоились, — защебетала миловидная служанка, вторая только бросила на меня косой взгляд.
   — Думаю, об этом мы можем поинтересоваться у вашей подруги, — произнесла я, совершенно не подумав, какой эффект разорвавшейся бомбы от этого будет.
   — Ваша Светлость, вы заговорили, — потрясенно выдохнули в унисон. Обе как стояли, так и сели. Да-да, прямо на пол.
   — Есть очень хорошее и действенное средство, думаю, помогает всем, — процедила, поглядывая на мрачную служанку.
   — Какое? — тут же заинтересовались обе.
   — Костер, — прозвучало слишком резко. Но смягчать свою злость у меня не было желания. А ещё строго уточнила у открывших рот девчонок: — Где моя еда?
   — В гостиной, госпожа, — снова в унисон.
   Я как была в полотенце, так и отправилась есть. Чего здесь только не было. Мой желудок едва не заурчал от радости. Мясные рулеты, салаты, нарезка из тончайших ломтиков буженины, в горшочке жаркое, от запаха которого слюна текла.
   — Напомните мне ваши имена, а то после прогулки у меня проблемы с памятью, — произнесла, глядя на девушек.
   — Я Нира, а она Шира, — присела в реверансе милое создание. Кивнув, продолжила есть. И только под недоуменным взглядом служанок сметя все принесенное, довольно откинулась на спинку кресла.
   — Подберите мне платье, скоро должен прибыть лекарь, — озвучила свою просьбу, исподтишка наблюдая за Широй. Та слишком пристально разглядывала меня, отмечая и ссадину, и легкие порезы на ногах, наверняка получила на дощатом полу эшафота. А так же следы от веревок остались, хоть и едва заметные.
   Платье Нира выбрать успела, а вот надеть на меня нет. Ко мне вошел старичок весьма приятной наружности. На меня смотрел с улыбкой. А вот повелительный жест служанкам меня удивил. Но я и виду не подала. Обе девушки тут же выскользнули в коридор, оставляя меня наедине с лекарем. Откуда узнала? А кто бы еще мог спокойно войти к юной раздетой леди?
   — Вижу, леди Янира, вам досталось, — приятным голосом отозвался мужчина. — Но сейчас мы все следы уберем, даже воспоминаний не останется.
   Меня попросили прилечь на диван и закрыть глаза. Я так и сделала. Правда любопытство взыграло, я продолжала наблюдать за ним из-под ресниц. Лекарь стал водить над моим телом руками, ладони едва заметно светились приятным золотистым светом. Озабоченность на лице гостя сменялась радостью и облегчением, когда он водил над животом. Ага, наверняка его еще попросили проверить невинность, ведь Янира же побывала в лапах извращенца.
   — Вот и все, леди Янира. Лорд Норвэк сообщил о проблеме с вашей памятью, но тут я, к сожалению, бессилен. У вас откуда-то появился мощный блок, пробить который мне не под силу.
   — Ничего страшного, может, позже все вспомню, — ответила и улыбнулась. Горло мне он тоже залечил.
   — Какой у вас приятный голос, леди Янира, — улыбнулся старичок и резво вскочил на ноги. — Оставляю вас, приводите себя в порядок, скоро обед в общем зале. И хочу вас предупредить, понадобиться вся стойкость, так как будут присутствовать три делегации: вампиры, эльфы и драконы. А это то еще испытание.
   — Спасибо вам большое, — тепло улыбнулась мужчине. Он располагал к себе.
 Стоило ему выйти, как ко мне тут же снова впорхнули служанки. Шира еще больше помрачнела. Пока Нира помогала мне с платьем, а потом с прической, я не переставала наблюдать за второй девушкой. Она то и дело кусала губы, все больше темная лицом. И я не выдержала. Улыбнулась, оборачиваясь к неприятной девице, и излишне ласково поинтересовалась:
   — А что, Шира, почем нынче предательство? Сейчас думаешь, как быть с полученными деньгами, которые ты наверняка успела потратить?
   Нира потрясенно выдохнула, зажав рот рукой и отойдя от своей напарницы подальше. А сколько осуждения во взгляде, смешанного с недоверием. Предательница вспыхнула и тут же упала на колени, запричитав о своей нелегкой судьбинушке.
   — Нира, будь любезна, пригласи молодого мага, он меня сюда доставил, — бросила милому созданию, сама в этот момент осматривала предательницу.
   Та продолжала причитать, заламывать руки, вот только в глазах ненависть и злость. Она не только не раскаивалась, но и жалела о моем возвращении. Задавать вопросы о нанимателях не стала, все равно имена мне ничего не скажут. Зато магу очень даже станет ясно, кто все затеял.
   Дверь открылась, на пороге оказалось трое. Один уже знакомый молодой человек. Быстро оценив картину происходящего, незнакомец бросил взгляд на меня, едва заметно улыбнулся.
   — Как вы догадались, что это она? — спросил один из гостей.
   — Сложно было не догадаться, когда девица нервно мнет передник, с ненавистью сверкает глазами и все время кусает губы. На ее лице была досада. А с чего вдруг служанке так себя вести? Я, конечно, не помню ничего, что было раньше, но заметить злость от моего присутствия в состоянии. Хотела бы от меня отказаться — вдруг лично я у нее вызываю такую неприязнь — она могла бы наверное просто перейти к другой девушке в услужение.
   — Хм, после произошедшего у вас появился ум, леди Янира, простите за бестактность. Раньше, кроме нарядов и принца вас ничего не интересовало, вы дальше своего носа ничего не видели, — бархатистым тенором ответил второй мужчина.
   — Видимо огонь очистил от скверны, заодно решив дать мне шанс начать все с чистого листа, — спокойно ответила, совершенно не задетая словами собеседника. Они все равно касались не меня, а той, второй девчонки, точнее, первой.
   Мне на них всех было плевать. Главное — выжить и скрыть факт своего попаданства. Я не знала ту Яниру, да и вряд ли узнаю, а вот им придется познакомиться с новой леди, одной из невест принца. Правда поведение леди — для меня темный лес. Я об этикете и правилах поведения высшего общества знала только из пьес. А как оно на самом деле… Но зато сейчас у меня появился уникальный шанс сыграть главную роль. Причем сделать это так, чтобы никто ни о чем не догадался. Здесь не просто привередливые зрители, а на кону моя собственная жизнь.
   Угнетало только одно: не привыкла я бороться за чье-то внимание. И пусть никогда не метла о себе выше того, что есть, но борьба за мужчину мне казалась унизительной, пусть он и целый принц. Еще бы самого жениха узреть, а то все борются, а я даже понятия не имею, есть ли смысл. Вдруг я перехочу идти дальше. Вот, кстати, надо будет уточнить, можно ли покинуть отбор по собственному желанию.
   Ширу забрали. Она билась в путах, молила о пощаде, грозила всеми карами, шипела, царапала себя, пытаясь сорвать невидимые веревки. Но ее быстро утащили. Юный маг задержался, едва заметно улыбнулся.
   — Такая леди Янира, уверен, покорит всех. Удачи! — прошептал напоследок и скрылся за дверью.
   — Спасибо, — прозвучало в пустоту. — Вот только хочу ли я сама этого? — риторический вопрос, ни к кому не обращенный.
   Мы с Нирой остались вдвоем. На глазах служанки застыли слезы. Но как я поняла, печалилась она не о предательнице, а обо мне. До слуха донесся всхлип.
   — Так, заканчивай с этим мокрым делом, я жива и здорова. Память пропала? Да и ладно, может, это к лучшему. Расскажи лучше, кто этот молодой маг? Он меня спас, а я даже имя его не узнала, — попросила девушку.
   — Это придворный маг Его величества, лорд Растинар Норвэк. Только он не молодой, ему уже сто тридцать, — хихикнула служанка.
   — Хм, хорошо сохранился. И как из него песок еще не сыплется? — потрясенно поведала, заставив Ниру нервно захихикать.
   — Так ведь маги живут долго. Стареть он начнет после пятисот лет, потому как сила у него огромная, а, значит, и продолжительность жизни тоже выше, чем у обычных магов, — охотно поведала та. Я едва воздухом не подавилась. Ничего себе.
   — Получается, если во мне проснулась магия, я тоже долго проживу? — спросила скорее в пустоту, но служанка вдруг пискнула, подпрыгнула и захлопала в ладоши.
   — Конечно, госпожа, и если у вас появилась магия, вы — самая желанная невеста, а это значит, вы теперь вне конкуренции.
   — Для чего? — не сразу сообразила, а потом дошло. Точно, местный принц же смотрины устроил. А оно мне надо?
   — Нира, скажи, а раньше я очень хотела за принца замуж? — поинтересовалась, скривившись.
   Принц он или нет, но брать кота в мешке не очень-то и хотелось. Корона меня не прельщала уже по той причине, что это огромная ответственность, а я к ней совершенно не готова. Кому нужна простушка вроде меня? Конечно, сказкой о Золушке бредили многие, и я в том числе, но, будучи рационалисткой, прекрасно осознавала, насколько это не реально. Ну о чем могут разговаривать монаршая особа и провинциалка? Какой надой молока у коровы? Чем кормить скот в неурожайный год? И это я молчу про этикет.
    — Конечно, леди Янира, все бредят короной, — мечтательно вздохнула служанка. Я прекрасно заметила, что она произнесла именно корона, а не принц. Но дальше расспрашивать не стала, не хотелось бы лицезреть Его высочество, будучи предвзятой.
   Служанка вдруг спохватилась и сообщила, что нам пора идти на обед. Несмотря на то, что буквально полчаса назад поела, снова ощутила голод. Еще и по венам разлился жар, кончики пальцев стало покалывать. Но я списала все на волнение.
   Еще раз окинув себя взглядом в зеркало, осталась довольна. От деревенской девочки, прибывшей покорять столицу, ничего не осталось. Видимо наряд многое значит, пришлось вести себя соответственно. Вот когда мне пригодится все мое актерское мастерство, главное дать себе установку, что это очередной спектакль, от которого может зависеть моя жизнь, а сценарий написан самой судьбой. От того, как я сыграю, получу не признание толпы, не хорошую зарплату, а собственную целостность, может быть, даже жизнь.
   Мы покинули покои, я снова приложила руку к ручке — аналог ключа, только взломать никому не под силу. Двигаясь по коридорам, смогла осмотреться, все равно быстро идти пышное длинное платье не позволяло. Да и дышать приходилось через раз, настолько туго мне затянули корсет. Но благодаря адреналину в крови я пока не особо ощущала неудобств, меня гнало вперед любопытство. Повезло ещё и в том, что каблук у туфель небольшой и удобный, споткнуться и навернуться не грозило.
  Зато теперь появился шанс не только все осмотреть, но и, наконец, упорядочить собственные мысли, до этого никак не получалось погрузиться в себя и подумать о произошедшем. Когда бы я еще побывала в настоящем замке? Увидела принца? И это я не говорю о всяких эльфах, вампирах и драконах. В груди снова стал разгораться пожар. Азарт и предвкушение заставляли глубоко дышать, чтобы не сбиться с дыхания. Не знаю, есть ли возможность вернуться обратно, но такого желания у меня не возникало.
   Что меня ждёт дома? Роли? А будут ли они? Родные? Для которых я всего лишь дополнительный источник дохода на благо сестрицы. Не хочу. Мне с таким трудом удалось один раз отстоять свое мнение. Но я прекрасно знала, не получив на свои хотелки, с сестрёнки бы стало отправить всю родню ко мне за деньгами. А здесь я никому не обязана, предоставлена сама себе. Ещё бы разобраться что к чему и поскорее найти свое место в этом мире. И я буду самым счастливым человеком.
Дойдя до широких двустворчатых дверей, Нира поклонилась и сдвинулась в бок. На мою недоуменно поднятую бровь, шепотом пояснила:
   — Слугам туда вход воспрещен, впускают только тех, кто обслуживает столы.
   Кивнув, приготовилась войти. Двое мужчин в кольчугах распахнули передо мной двери. А чей-то громкий голос в самом зале возвестил:
   — Леди Янира Сортес, герцогиня Уокшбира и прилегающих к нему земель Вортерша. С недавних пор маг огня.
   Ого! Это все про меня? Оказывается, девчонка — завидная невеста. Земли какие-то имеет. И чего ей дома не сиделось? Осталась бы жива и здорова, а я закончила бы свой дебют и стала популярной… наверное.
   Все эти мысли пронеслись в голове, пока я медленно и чинно шествовала в зал, где собралось куча народа. И тут с ужасом вспомнила правила этикета, положено же реверанс делать, а я понятия не имею, как с этим быть. Хорошо платье длинное, уж как-нибудь присяду, надеюсь, не опозорюсь. Там вроде спина должна быть ровная. Да, точно, Нира же при мне кланялась. Только она голову опускала. А мне надо? Черт! Вот влипла. И как назло впереди никого из так называемых невест, чтобы увидеть, как они себя ведут. Опозорюсь, как пить дать.
   От обилия народа мои глаза разбежались. Сбоку стояли накрытые столы, с двух сторон около стен. На возвышении расположилось три трона, на них восседали, как я поняла, король с королевой и тот самый принц, который выбирает невесту. При взгляде на принца мне захотелось быстренько развернуться и сбежать обратно. И вот за это идёт борьба? Серьезно?
   Нет, величие и красота оказались при нем, проблема была в другом. На его лице так и застыла порочность. Кривая ухмылка наглядно демонстрировала его отношение к происходящему. Этот тип наверняка не пропустил ни одной юбки, вон как открыто заглядывает мне в декольте, ни грамма не смущаясь. Треснуть бы его чем-нибудь потяжелее. Не хочу я такого мужа. Верните меня на костер, а ещё лучше — отошлите домой. Раз у меня есть какие-то земли, значит, уже на улице не останусь.
   В следующий момент меня словно обожгло от ненависти. Мельком глянув вправо, заметила шестерых девушек, писанных красавиц, две из них потрясенно взирали на меня. Обе блондинки с утонченными чертами лица. Стройные фигуры, миленькие личики. В первое мгновение они растерянно взирали на мою скромную персону, а потом в их глазах зажглась такая ненависть, что настоящую Яниру наверняка бы сбило с ног. Я же подарила им снисходительную усмешку победителя, медленно двигаясь к своей цели.
   По телу прошла дрожь. Ух ты! Это кто ж такой магически одаренный и собственник? То, что меня только что просканировали магией, поняла своим земным умом. Лениво обвела взглядом трех мужчин, стоявших рядом с троном. Кажется, это и есть те самые вампир, дракон и эльф. Причем я сразу отличила кто есть кто.
   Эльфа с ободком на голове, светлыми волосами и острыми ушами не узнать невозможно. Его надменный взгляд будто обращен в пространство. На меня он и не посмотрел. Видимо, упивался своей красотой и значимостью, вон как голову задрал. Только глаза лениво осматривали собравшихся, скорее всего он наблюдал, кто с каким восторгом на него пялится.
   Вампир. Харизма и обаяние так и хлещут через край. Красив той порочной красотой, заставляющей неокрепшие юные девичьи сердца заходиться от страсти и желания. Сухощав, но мускулы под камзолом отчетливо видны. Самоуверенность зашкаливает. Заметив мой взгляд, плотоядно ухмыльнулся, показались кончики клыков. Меня передернуло, но вида не подала, равнодушно осмотрела его с головы до ног, а после просто перевела взгляд на третьего нелюдя. Удивление в глазах клыкастого успела заметить. Так тебе, знай наших. Русских девушек харизмой и красотой не возьмешь.
   Дракон. От него исходила сила и мощь. Гордый, надменный, янтарные глаза с вертикальным зрачком смотрят равнодушно. Но каким-то шестым чувством осознала: равнодушие напускное. Его что-то злит и раздражает. Как я это могла понять? Не знаю. Но до меня донеслись отголоски его эмоций. Красив какой-то дикой красотой, им хотелось любоваться, словно прекрасно вылепленной статуей. Но вот каких-либо романтических чувств ни один из них не вызвал. Я даже едва не хихикнула про себя. А где же дрожащие колени и или это внутренности у героинь дрожали? Не помню. Главное, точно какая-то аномалия в организме имелась. У себя ничего подобного не заметила. Даже дыхание не сбилось. Видимо, я неправильная попаданка.
   Наконец, приблизилась к тронам. Сделала реверанс, едва не свалившись под ноги монархам. Пронесло. Король — моложавый мужчина, на вид лет сорока — махнул рукой, предлагая мне подняться.
   — Леди Янира, мы сожалеем о том, что с вами произошло. Виновные уже найдены.
   А голос у короля красивый. Да и королева ему под стать, величественная и надменная, очень красивая женщина. На меня она смотрела без капли теплоты. Кажется, для нее тоже мое появление стало неожиданностью. Не удивлюсь, если и она участвовала в заговоре против меня. Что неудивительно, скорее всего она давно определилась с собственной фавориткой, активно продвигая ее для своего сына. Я сюда явно не вписывалась, вот и поторопились избавиться. Но у них все пошло не по плану.
   — Лорд Невэр, огласите виновных. Сию же минуту девушки будут отправлены по домам с наложением штрафа в пользу короны и герцогини Сортес, — произнес монарх. Перед нами возник уже знакомый маг. Тепло мне улыбнувшись, поцеловал руку и тут же встал лицом к девушкам-невестам.
   — Графиня Илларина, баронесса Дайшари, подойдите ко мне, — холодным непререкаемым тоном выдал маг.
   Две блондинки вздрогнули, переглянулись, поникли. Вместо того, чтобы сделать шаг вперед, они попытались отойти назад. Невэр махнул рукой, и обеих вынесло пред светлые очи того, кого я еще недавно считала юношей.
   — Это ошибка, Ваша Светлость. Нас оболгали. Наверняка леди Янира специально… — затараторила одна из виновниц.
   — Леди Янира ни слова не сказала о вас, потому что она потеряла память, абсолютно. Но благодаря огню, на который вы ее толкнули, боги ниспослали юной герцогине голос. Теперь она может говорить. И магия в ней проснулась, причем сразу третьего уровня.
   Маг говорил с долей гордости, словно о своей собственной дочери. А вот обе виновницы потрясенно взирали на меня. Лорд же продолжил добивать обеих аристократок.
   — Ваша вина доказана. Служанка Шира созналась в подкупе, так же, как и преподобный. Оба указали на вас. Поэтому разбирательство долго не затянулось. Ваша вина, повторюсь, полностью доказана, оправдания не принимаются.
   — Это ж надо было додуматься, наследницу на эшафот, — раздалось в толпе. — Девочке и так досталось в жизни, а они ее на костер. Самих бы туда, чтобы прочувствовали все на своей шкуре.
   — Это Ее величество подбила нас! — успела выкрикнуть одна из девушек.
   — Можете проверить нашу память, — вторила ей подруга.
   В зале повисла тишина. Слышно стало, как пролетел комар где-то под потолком.
   — Проверить! — от громогласного голоса короля вздрогнули все. Его взгляд обжег свою половинку, на лице которой ни один мускул не дрогнул. Королева даже не смутилась. Она все так же держала спину прямо, а ее взгляд выражал полное безразличие.
   Но как бы она не старалась сделать вид, будто ее это не касается, я отчетливо ощутила ее страх. Вот когда поразилась ее актерской игрой. У нас ни одна актриса бы так не смогла, про себя я вообще молчу. Нет, не быть мне королевой, это однозначно.
   Признаться, думала, проверка будет происходить здесь и сейчас, но я ошиблась. Наверное никто не делал портить аппетит, а я уточнять не стала, в конце концов тут свои порядки, мне остаётся только наблюдать, что будет дальше.
   Девушек увели. Монарх махнул рукой, предлагая приступить к обеду. Ко мне приблизился слуга и протянул руку в перчатке. Мельком бросив взгляд на остальных девушек, заметила, как они клали пальчики на отворот сюртука слуги. Я сделала так же. Меня довели до стола с левой стороны, усадили на стул и положили на тарелку еды. Предложили вина, но я отказалась, мне необходим твердый разум, не замутненный алкоголем.
   Во главе нашего стола устроились король с королевой. Ее решили проверять после еды, чтобы не отвлекаться и дать народу перекусить. Приглашенные нелюди устроились тоже с нами. Причем дракон оказался по левую руку от меня, а вампир напротив. Эльфа устроили между другими невестами. Те то и дело стреляли на него глазами. Правда сам ушастый даже не обратил на них своего величавого взора. Наверное посчитал недостойными собственного величия.
   Вампир и дракон тоже без внимания не остались. Меня бы их безучастный вид сразу оттолкнул, а девушки продолжили щебетать, о чем-то спрашивая, стараясь показать себя во всей красе.