Последняя ведьма. Колдовские яблоки

- Это я их всех убила, - повторила Мег и легко покачнулась из стороны в сторону. – Я! Понимаешь? Всех. Сестер, маму, теток, Морти-и-и-и…

На последнем имени она резко замолчала и крепче обняла колени, а из ее глаз все же хлынули слезы. Гас запихнул тарелку с бутербродами на одну из полок, затем сел рядом, почти вплотную к ведьме, наплевав на ее возможную злость.

- Рассказывай, - уверенно произнес он.

Мег покачала головой и тыльной стороной ладони резко смахнула слезы.

- Паршивая история.

- Сегодня для них подходящий вечер.

На этом он решился и обнял ее за плечи, привлекая к себе. Но Мег не стала артачиться, а будто обмякла, растеклась по его груди и наконец нормально заплакала. Гас гладил ее по волосам и не торопил с ответом, давая время вылить всю ту боль, что сидела за замками больше двенадцати лет.

Гас потихоньку стащил с полки расшитую рунами салфетку из паршивой ткани и подпихнул ее Мег. Наверняка ведьма потом будет бухтеть и выставит ему счет, но это неважно. Сейчас он бы многое отдал за то, чтобы просто успокоить ее. Хоть как-то разделить горе, плескавшееся в Мег.

Но она и сама быстро взяла себя в руки и села рядом, вытирая глаза салфеткой.

- Сразу скажу, я и сама не все знаю. К примеру то, каким образом Морти удалось вырваться. Думаю, матушка и сестры часто использовали его в ритуалах, но там монстров полностью контролируют, а здесь… Фло говорит, что в этом замешана Конни, мать Макса, которая, как сам понимаешь, ничего не скажет. Для меня история началась с того, что монстр вырвался, и никто не мог его контролировать…

Гаспар слушал внимательно, не задавая вопросов, пусть рассказ Мег прыгал от одного события к другому. Все это было слишком для одной маленькой девочки, такое бы и не каждый взрослый выдержал. Да и шерифом Саммерсом, как и его женой, он мог только восхищаться.

В конце рассказа Мег замолчала и уставилась на него с немым вопросом. Ну, что теперь скажешь, агент Дебре? Как тебе такая правда? Он в самом деле не мог утрясти все произошедшее в голове, но винить за него Мег было бы глупостью. Она и так сделала невозможное, чтобы всех спасти.

- Ты герой, - Гаспар осторожно положил руку поверх руки Мег и сжал ее. – Правда. Вряд ли кто-то в той ситуации смог бы поступить разумнее и лучше.

Ее глаза полыхнули сиреневым из-под рваной челки, так что Гас уже почти почувствовал новую пощечину. Но вместо того Мег перевернула руку и переплела их пальцы, как знак, что если не приняла его доводы, то хотя бы благодарна за поддержку.

- Пора бы нам выпить по чашечке чаю, - заметил Гас, чтобы так разорвать молчание.

- Еще на арфе предложи сыграть, - привычно огрызнулась Мег.

- А ты умеешь? – он встал первым и подал ей руку. – Или лучше кофе? Тосты? Яичница?

- Я ему тут душу изливаю, а он «яичница, кофе…». Только кашки не хватает!

- Могу сварить, - кивнул ей Гас. – Хочешь?

- Арфист, - одними губами произнесла Мег, но позволила себя поднять и увести на кухню. Да и в целом выглядела куда живее, чем еще несколько минут назад.

Там Гас усадил ее на стул, на который Мег тут же забралась с ногами, чтобы сжаться в комок, после чего начал шуршать ее запасами. Чай взял первый попавшийся, открыл к нему пачку печенья и переставил на стол баночку с джемом.

- Тосты поджарить? – спросил Гас. А Мег сдула челку и угрюмо поглядела на него.

- Тебе правда все равно?

- Угу, - ответил он. – Я бы и что-то посерьезнее съел, но время уже позднее. Так что выбор за тобой.

- Ты понял, о чем я. Как тебе кусок в горло лезет, зная, что могу по щелчку пальцев размазать тебя по полу?

- А я в целом виде интереснее, - он не выдержал и подмигнул ей. Затем все же переключился на готовку.

Да, выглядит странно, но после драки с Дином аппетит у него просто зверский. И всю эту историю лучше бы переварить на сытый желудок. Поэтому Гас вытащил сковороду, на которую бросил несколько ломтиков бекона, скормил тостеру два куска хлеба и начал по одному вытаскивать из холодильника яйца. Больше похоже на завтрак, но куда деваться?

Спустя минуту он услышал, как Мег поднялась со стула и тоже начала возиться по кухне. Порезала сыр, вытащила откуда-то банку шоколадной пасты и орехи.

Гаспар старался двигаться так, чтобы не соприкасаться с ней и не нервировать еще больше. Хотя больше всего ему хотелось снова обнять Мег, прижимая к себе.

- У меня есть теория, откуда взялась еще одна ведьма, - вдруг проговорила она.
***

Гаспар отвлекся от яичницы и повернулся, ожидая продолжения ее рассказа.

- Фло говорила, что моя тетка Маргарет перелила силу Конни кому-то еще. Но я вначале отмахнулась от этого, подумала, что она решила наградить кого-то из добрых подружек, которых потом сожрал монстр или… ну ты понял.

Он кивнул ей, выключил огонь на плите и сел напротив Мег.

- Но что если Маргарет перелила силу какой-то слабенькой ведьме, которая до того не стояла на учете? И которая смогла сбежать из особняка, потому что все равно оставалась слишком слабой по сравнению со мной или тетками?

- Как же ее не выявили за столько лет?

- Она, думаю, и не колдовала, - уверенно ответила Мег и передвинула тарелку с сыром. – А мой фон перекрывал все прочие, поэтому ее никто не проверял. Тем более тетки и мама не подпускали к ритуалам простых горожанок. Это наверняка был кто-то влиятельный. Лопух Финли  ни за что бы не полез к этим дамочкам со своими артефактами, потому и не мог выявить. А вот она узнала о его интрижке с Эйслинн и крепко взяла за рога.

- И потом ей попался гриммуар той самой ведьмы, что сделала Кристобель, - поддержал ее Гаспар. - А с ним и доступ к заклинаниям. Хотя это не объясняет, откуда у нее познания в монстрах.

- Здесь опять наследие Мункаслов. Фло рассказывала о странных листах, которые Конни пыталась перепрятать, даже потеряв память. Но без толкового гриммуара они бесполезны, так что у нашей ведьмы все сошлось.

- Почему сейчас? – спросил Гаспар. Затем все же разложил яичницу по тарелкам и одну пододвинул к Мег.

Она пожала плечами, задумчиво глядя куда-то вдаль.

- Выходит, это как-то связано с тобой или твоей миссией. Кому-то нужно было, чтобы ты не уезжал из Черного Ручья. Или же написал отчет, какое это плохое место.

- Инквизиция постоянно проводит такие проверки, в нынешней нет ничего интересного.

И если так разобраться, местным выгодно строительство развлекательного парка. Появится он – вырастет туристический поток, за счет которого они и выживают. Но вдруг у кого-то были свои планы на эту территорию? Или свой проект парка?

Где бы раздобыть информацию… Хьюго, дружок Мег, вряд ли поделится тем, что знает. И расспрашивать его просто опасно, вдруг Коллинзы замешаны в этом? Здесь Гаспар не мог думать трезво, слишком сильно ревновал Маргарет и уже мысленно напялил на растяпу-Хьюго рога и вонючую шкуру. И пусть теперь он твердо знал, что под маской монстра скрывался Дин, это ничего не меняло.

Шериф Саммерс наверняка бы рассказал, если бы владел какой-то информацией по этому делу, значит, нужно брать выше.

Поразмыслив, Гас вытащил телефон и написал сообщение отцу с просьбой разузнать среди знакомых, не слышал ли кто о масштабных проектах в Черном Ручье или соседних городках. Да, сейчас уже поздно, но утром прочитает и ответит.

- Финли все знает, - наконец произнес он. – Надо найти его.

Тем более рану он так и не зарастил, а с ней долго не протянет. И почему-то не получалось злорадствовать по этому поводу. Дин – раздражающий парень, но если он влип в эту историю из-за ведьмы, то Гасу ли его судить?

- Но как? – Мег снова переставила тарелки. – Моя магия не сработает ни на него, ни на эту Эйслинн. Опять выдаст что-то невразумительное, вроде «ведьма рядом с инквизитором».

- Людей ищут не только магией. Есть и другие способы. Нужно разузнать что-то о самом Дине. Кто его друзья, родственники, у кого он мог спрятаться.

- Да откуда друзья у Финли? Я не понимаю, как он и на Сью вышел.

- И ее тоже стоит проверить. Но с этим, думаю, Саммерс нам поможет.

- Угу, поработаю завтра часок-другой – и наберу его. А еще можно поискать саму Сьюзен, она-то не инквизитор и не ведьма.

При этом Маргарет стащила кусок бекона с тарелки и съела его, затем сразу потянулась за добавкой. Она все еще сжималась в комок, но уже не была в таком отчаянии и говорила о драгоценной работе, отчего Гасу тоже стало легче.

- Интересно, как и почему Финли с ней сошелся? – проговорила Мег. – Он же терпеть не может ведьм, а Пустышка Сью она не по силам, так по характеру.

- Чужая душа потемки.

Живя под одной крышей с Гаспаром, я приобрела одну скверную привычку: долго спать по утрам. Это без него подскакивала с рассветом, сейчас все чаще валялась в постели до непозволительных восьми, а то и девяти утра.

Я со стоном взглянула на часы и тут же отругала себя за дрянную привычку не заводить будильник. Но ведь раньше и не просыпала, подскакивала сама, это с агентом Дебре под боком чересчур расслабилась, растеклась лужицей.

В самом деле давно не спала так крепко и сладко, наверное от того, что нашлось с кем разделить свою боль. Выложить все то, что убивало меня долгие годы, получить поддержку и сочувствие. А также помощь в решении моих проблем.

Святая инквизиция, начинаю понимать, за что люди платят психотерапевтам. Но Гас даже лучше, в тысячу раз лучше. И вообще он такой, такой, такой…

Я перекатилась на спину и раскинула руки, разглядывая потолок. Гаспар – необыкновенный. Он мечта и чудо. Повезет же девушке, которая его захомутает. Или нет? Какое же это везение, когда на тебя зла самая сильная ведьма побережья? А я определенно буду на нее злиться.

Хотя… Ради такого парня можно и рискнуть. И я бы рискнула, но им самим – не имею права. Но мужчины в нашей семье вообще не живут долго и счастливо, так что у наших отношений и так не было ни единого шанса.

- Мег! – раздался его голос за дверью.

Я же чуть не подпрыгнула на кровати, цепляя и натягивая повыше одеяло. Вот что стоило подумать обо всем раньше и натянуть на себя приличную пижаму? Ведь была же такая, подаренная добрейшей Фло, ждала на полке особого случая. Приличная, темная, состоявшая из короткой футболки и отделанных кружевом шортиков.

Но нет, я натянула на себя очередную безразмерную футболку, в этот раз белую с надписью «Мир без ведьм». Ну а что, их раздавали даром какие-то активисты, не отказываться же из-за глупых слов от отличного хлопка? Я тогда еще бандану ухватила, но передарила ее Джефу, когда он решил перекрасить гараж.

- Знаю, что уже не спишь, потому открывай, у меня есть кофе.

- Не заперто, - пробурчала я и рукой пригладила волосы. Те наверняка торчат метлой после сна.

Гаспар вошел в комнату и невозмутимо поставил поднос с кофе и тостами на тумбочку рядом с моей кроватью. А сам застыл рядом, точно дворецкий.

- А ты знаешь подход к ведьмам, - пробормотала я. И только тогда сообразила, что не предложила ему сесть, вот Гаспар и вытянулся тут. С ума сведет со своим этикетом! Неужели нельзя попроще? Взял бы и сел сам, вот рядом с моим холодильником он не робеет!

- И не маячь тут, устраивайся.

- Я на минуту. Моя нанимательница запрещает надолго отходить от прилавка. И так нарушил рабочий распорядок, когда решился сварить тебе кофе и подняться сюда.

- Подожди, ты что, снова торчишь за прилавком? – я безотчетно села, позволив одеялу сползти с футболки, потом быстро его перехватила и потянула выше. Лучше бы действительно спала голой, чем в этой дурацкой футболке.

- Если бы я там не торчал, ты бы возмущалась еще больше, - заметил он. А потом многозначительно добавил: - И ты обещала мне платить. Возможно, не деньгами, но…

И вроде бы простая фраза, но у меня отчего-то запылали щеки. Вообще-то, говоря об оплате, я имела в виду совершенно иное. Бесплатное жилье, моя веселая компания, еда, опять же. Ну откуда у честной ведьмы деньги? А если и будут, то чья-то работа – совсем не повод с ними расставаться.

Но Гаспар повернул все так, будто я уже пообещала расплачиваться лаской за его помощь с торговлей. И ведь наверняка же ничего такого не имел в виду, но я-то подумала и успела представить в красках! А еще в голову полезли воспоминания о том самом случае, когда мы с ним обнимались в переулке. Да, я попытаюсь предотвратить это, как и последующие события, но отчего же так жарко?

- Ну, - голос предательски дрогнул, отчего я закашлялась, выгоняя из него хрипоту, - если ты рассчитываешь на оплату, лучше поторопиться в зал.

- И тебя шериф Саммерс разыскивал, говорил, дело срочное.

Я угукнула и притянула к себе кофе. А тогда, когда за Гасом наконец закрылась дверь, облегченно выдохнула и приложила руки к пылающим щекам. Да за что мне такое испытание?
***

Привычки дергать по пустякам Джеф не имел, потому я быстро допила кофе, привела себя в порядок и спустилась вниз, где позвонила в офис шерифа. Гудки один за другим уходили в пустоту, но трубку никто не брал, отчего я в нетерпении постукивала пальцами по столу.

Еще через минуту я с досадой отпихнула телефон от себя, а рядом материализовался Гас, протягивающий свой навороченный мобильник.

- Думаю, он работает не из офиса, - заметил он.

- Я не помню, куда записала его номер, - призналась я и тут же начала рыться в стопе бумаг. Почему у меня вечно такой бардак? Нет бы завести записную книжку для таких случаев! Я же всегда пишу все на каких-то листах, клочках, чеках, а потом не могу найти нужное.

- У меня есть, - ответил этот мистер невозмутимость. – Макс поделился.

Проглотив вопрос, когда он успел так сдружиться с младшеньким Саммерсом, я ткнула в нужные кнопки и взмолилась святому Иртасу, чтобы телефон не вышел из строя прямо у меня в руках. Да, Гаспар не будет психовать по этому поводу или обвинять меня, скорее просто пожмет плечами и отправится за новым гаджетом, но от этого я буду чувствовать себя еще хуже. Потому что я умею обращаться со страхом, ненавистью, пренебрежением, и совершенно нет – с заботой и поддержкой. Они словно блюда, которыми парни меня еще не угощали.

- Шериф Саммерс! – рявкнул Джеф в трубке, выводя меня из задумчивости.

- Привет, это Мег. Ты искал меня?

- Да, кто-то разрушил все мосты, ведущие в город. Твоя помощь не помешала бы, а то к нам даже скорая проехать не может.

Я безотчетно глянула на Гаса, как будто он мог решить за меня эти проблемы. Точнее, отчасти мог. Инквизиторы выдавали разрешение на колдовство, а значит Гаспар мог развязать мне руки.

- Спроси, куда подъехать, - проговорил он тихо.

Джеф ответил почти сразу, назвав местечко у окраины Черного Ручья. Там был один из самых больших мостов, проложенных через Огненную. Именно в ту сторону был выезд к шоссе, а значит и национальному парку, Равесту и прочим благам цивилизации.

Я нажала на кнопку отбоя и с тоской оглядела зал.

- Без притока туристов ты здесь все равно ничего не продашь, - заметил бессердечный Гаспар. Впрочем, чего еще ждать от инквизитора.

- Ну не скажи. Сейчас они постоят часика три-четыре в пробке, вернутся в городок и тогда…

- Мег, поехали, хотя бы посмотрим, вдруг кому нужна помощь.

- Мне бы кто помог, - пробурчала себе под нос из чистой вредности.

- Я продал товаров на сто фенсов, - с интонацией «чего тебе еще надо, алчная ведьма?» - ответил Гас. – И вижу, касса пока не пустует.

Конечно, там же лежит его вчерашняя выручка и четыреста моих бесчестных фенсов. Деликатный Гаспар вряд ли будет о них расспрашивать, но меня-то эти деньги грызут. Надо было пристроить их понадежнее. А лучше – догнать тех женщин и вернуть.

- От инквизиции всегда одно разорение, - притворно вздохнула я, затем сама перевернула табличку на двери.

Не то чтобы я так хотела помогать местным, но перекрытые дороги – неприятности пострашнее монстров. Огненная надежно отрезает Черный Ручей от всей остальной страны, поэтому одна из моих пра-сколько-то-там-бабок и выбрала его себе для жилья. Но для нее переправа не была проблемой, чего не скажешь о местных.

А если пока я здесь копаюсь, к кому не сможет проехать скорая? Или пожарные? Спасатели? Нет уж, лучше поглядеть своими глазами, вдруг чем-то смогу помочь.

Вскоре мы уже гнали по дороге к тому самому мосту, пока не уперлись в конец многокилометровой пробки. Машины сигналили, выезжали на пустующую сейчас встречку, но не особенно двигались с места.

- Надо было брать велосипед, - мрачно пошутила я.

- Увы, я бы плохо смотрелся на раме.

Не сразу сообразила, что он припомнил мне давнюю шутку, а потому только закатила глаза, вытащила из кармана плеер и заткнула им уши. Как намек, что могу сидеть здесь хоть до самого вечера или неспешно идти вдоль пробки.

Но Гаспар просто выкрутил руль и поехал дальше по обочине, под недовольные гудки других машин. На мгновение мне стало страшно, что мы снесем бок авто о заградительный забор или полетим с обрыва, но Гас вел уверенно, не отвлекаясь ни на что вокруг.

В конце концов нам все равно пришлось остановиться: впереди застыла вереница из тех умников, кто также по обочине пытался обогнуть пробку. Только она заканчивалась не затором на дороге, а обрушившимся мостом, а значит от их хитрости никакого толку.

Гаспар заглушил мотор и вышел из машины, а я поймала себя на том, что сижу, как приклеенная и жду, когда он откроет дверь и подаст мне руку. И когда только успела привыкнуть? Но сейчас я не хотела думать об этом и том, что буду делать, если Гас исчезнет из моей жизни. Хватит. Надоело. Пока он рядом, а значит я могу наслаждаться его обществом, манерами и даже треклятой виолончелью. Глупо отказывать себе в счастье из-за мыслей, что однажды оно закончится.

Поэтому я протянула ему руку, улыбнулась и выбралась из машины с его поддержкой. Не потому, что не справилась бы сама, а потому, что мне нравилось все это.