Потерянная

Что-то щекотало моё лицо и упорно игнорировало мои гримасы и ужимки.

Да, бли-и-ин!!!

С трудом разлепив глаза, я обомлела от размеров и расцветки, сидящей на моем носу, огромной ярко-розовой бабочки. Её, казалось, полупрозрачные, крылья сердцеобразной формы, невесомо порхали вверх-вниз и едва уловимо касались моего лица.

- Э-э-э-э...

Бабочка-переросток вспорхнула и перелетела на синий одуванчик справа от меня, обдав меня лёгким ветерком своих прекрасных крыльев.

Стоп!

Одуванчик?

Синий?!

Справа???

Я резко села и завертела головой по сторонам. Обалдеть!!! Даже потёрла глаза для того, чтобы удостовериться, что открывшийся пейзаж, в самом деле, реально нереальный. Высокие деревья, напоминающие секвойю, окружали зелёную поляну, с большим количеством цветов, в основном, конечно, синих одуванчиков, но были тут и ромашки с чёрной сердцевиной, и непонятные колокольчики фиолетового цвета. От таких ярких красок рябило в глазах. Прикрыв левый глаз, я удостоверилась в своих догадках, картинка была чёткой и ясной. Я вижу! Всё вижу!

Впереди, сразу за деревьями, в ярких солнечных лучах, сверкала река или озеро, играя бликами небесно-голубой водной глади. Сразу за ней раскинулся густой лес, плотной завесой укрывающий дальнейшую территорию. Красотища-то какая. Справа, чуть вдалеке, почти соприкасаясь с водоёмом, была гора, которая не уходила выше крон деревьев, а раскинулась вширь на приличное расстояние. Её вершину покрывала какая-то красная растительность.

Небо и солнце привычными цветами порадовали, разве что невероятно яркие. И солнце не слепило глаза, когда я прямо на него посмотрела. Глаза не слезились, жмуриться не хотелось. Просто яркий жёлтый шар в небе...

Тряхнув головой, в попытке сбросить наваждение, мне на глаза упал тёмно рыжий, даже красный локон.

Это моё?

Я взяла в руку прядь волос и намотала её на палец. Вот это апгрейд. Я год как забыла о краске для волос, возвращаясь к натуральному, светло-русому, цвету. И я точно помню длину - чуть ниже лопаток, а эта прядь оказалась по пояс.

О, боже мой... Шрамов и следов от ожогов на руке тоже не было. Вместо трусиков и майки, на мне было что-то отдалённо напоминающие платье, или же сарафан, открывающий лишь руки и небольшой участок груди. Из незнакомого мне материала, что укутывал меня как кокон. Длинный широченный подол.

Я прислушалась к своим ощущениям и ещё больше оцепенела, то ли в ужасе, то ли в предвкушении.

Все эти долгие годы, независимо от того, днём или ночью, я адски страдала от жутких фантомных болей. Мозг взрывался от осознания того, что у тебя болит, дёргает, чешется, крутит, ломит нога, которой уже давно нет. Через толщу чудовищной боли можно даже пошевелить отсутствующими пальцами или даже всей стопой. И эти ощущения, эти фантомные боли, не уходят и не стихают, к ним просто приспосабливаешься, они становятся неотъемлемой частью жизни, лишь усиливаясь или убывая на время, но не исчезая полностью. Сейчас же я ничего не чувствовала. Никаких отголосков.

Ухватив края ткани, я одним резким движением потянула её вверх, оголяя стройные ножки и истошно завопила. Это что-то невероятное. Невозможное. Нереальное. Но от этого не менее восхитительное. Что может быть прекраснее, чем наконец-то увидеть мир слепому? Услышать звуки музыки глухому человеку? Встать на ноги инвалиду или парализованному, ампутанту? Ничего! Это безграничный восторг и восхищение. Сумасшедший коктейль эмоций, который накрывает с головой, от которого хочется и рыдать и прыгать от радости одновременно. Что я, в принципе, и делала. Правда, недолго, так как довольно быстро запуталась в своём необычном одеянии и рухнула, взвизгнув и нелепо взмахнув руками, на мягкую зелёную траву, заливаясь громким смехом.

Как же хорошо! Как хорошо!!!

Едва отдышавшись я подхватила подол и побежала босыми ступнями по мягкой траве к реке. Прохладная, кристально чистая, которой я никогда не видела прежде, вода ласкала мои ноги слабыми волнами, а я сидела на берегу и болтала ими, заставляя брызги оседать на моём лице. Зажмурившись от удовольствия, я наслаждалась каждой капелькой, оседающей на моём теле.

Удостоверившись, что под платьем-сарафаном я абсолютно голая, и подавшись неудержимому желанию, уперев руки в землю, погрузилась в воду по грудь, прямо в одежде.

Бррр. Ткань мгновенно намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Похоже, это была плохая идея, лезть в этом в воду. Но я всё равно не отступлюсь. Три года я не была на море, озере, речке, ставке и на болоте. Три года я не могла даже погрузиться с головой в ванну, постоять под струями душа. Очередные последствия автокатастрофы: разрывы барабанных перепонок, фактически это отверстия, которые не затягиваются и не закрываются, - при открытом контакте с водой, я получу чудовищную боль и жидкость в голове, которая чревата кучей болячек. Сквозняки, вода — мой злейший враг. Грибок, боль, отёки, воспаление мозга — моё наказание за неосторожность. Так что да, я три года пользуюсь ватой и берушами, чтобы вымыть волосы. О погружении оставалось лишь мечтать. Но сейчас...

Когда вода сомкнулась над моей головой, я открыла глаза и выпустила воздух через нос, отчего вверх устремились пузырьки. Мои, теперь уже красные, волосы извивались вокруг меня, а я наслаждалась каждой секундой, проведённой под водой. В воде.

Пробовать плыть было бессмысленно, поэтому я лишь присела под воду, - уж слишком отяжелела ткань, и слишком её было много. Красивое песчаное дно, с редкой россыпью каких-то камушков, бледно-розовых, синеватых, серых и чёрных небольшого размера, похожих на... цветную щебень... Опустившись ещё ниже, я загребла рукой жменю песка с камнями и вынырнула на поверхность, встав на прямые ноги. На обе ноги! Невероятный кайф...

Подтянувшись на руках, я не без усилий, выбралась на берег. Просеяв камушки от песка, я повертела их в руках. Тёплые, немного шершавые, один бледно-розовый с серыми вкраплениями, а второй чёрный, похожий на матовый уголь, размером, не больше моего ногтя.

Пришлось завязать длиннющий подол в узел на правом боку, чтобы он не волочился, как и волосы, которые мокрыми прядями болтались по бокам. Растянувшись на мягкой траве, я вдыхала невероятный воздух, наполненный неведомыми ароматами, и нежилась на солнышке, которое приятно ласкало кожу и совсем не обжигало. Удивительно, но температура тут была странная. Ни жарко, ни холодно, ни прохладно, ни душно... Самое то. От солнца не хотелось укрыться, наоборот, хотелось под его лучи и нежиться, нежиться, нежиться...

Сжав в руке камешки, я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Покой, умиротворение, беззаботность. Никогда ещё мне не было так легко и спокойно. Незаметно для самой себя я уснула с довольной улыбкой на губах.

Широко распахнув глаза, я подорвалась с дивана, как ошпаренная, и тут же рухнула на пол, стаскивая за собой одеяло. Взвыв от боли в заднице, я потёрла ушибленное место. Беспорядочно водя глазами по сторонам, я пыталась справиться с шоком.

Белые обои, красный огромный диван, пара кресел, столик, шкаф, телек, распахнутые балконные двери, окна, за которыми светило солнце. Всё прежнее, всё на своих местах... Кроме меня... Я готова была поклясться, что видела самый лучший сон за все мои двадцать шесть лет. Готова была поклясться тогда. Не сейчас. Не сейчас, когда я каждой клеточкой кожи ощущаю чувство потери, горечь и опустошение. Ну и боль в заднице...

Чёрт бы меня побрал!!!

Когда это всё началось? Год назад, когда я приняла предложение выйти замуж? Два года назад? Когда я стала инвалидом? Четыре года назад, когда погибла моя мама? В какой из моментов моей отстойнейшей жизни я опустошила свой резерв гордости и самоуважения? Что стало причиной, тому, что я не узнаю себя не только в зеркале, но и внутренне? Мои мысли, слова, поступки... Всё настолько никчёмное и отвратительное, как и всё моё существование...

В очередной раз глотая собственные слёзы на кухне, я пыталась выровнять дыхание и взять себя в руки. Очередная съёмная квартира. Сколько я их уже поменяла? Пять? Десять? Двадцать? В такие моменты слабости и самобичевания особенно хочется ДОМОЙ. Хочется к маме. Хочется туда, где не было и нет всех этих проблем и грёбаной "взрослой" жизни... Не видеть и не слышать своего настоящего...

За окном в уже привычной темноте пустовала детская площадка, пара припаркованных машин и чёрные окна домов. Район мне в этот раз достался что надо: толпы детей, бабушек, дедушек, примерных родителей, ухоженных клумб и долбанной ночной тишиной. Вообще, после одиннадцати, кроме моих окон на первом этаже, увидеть свет лампы или мерцание телевизоров и мониторов в окнах было огромной редкостью. Образцовый район просто. До жути раздражает. Не для меня он. Вернее, не для нас...

Мы с ним слишком громкие. Не в плане страсти и эмоциональности, а в плане нервов, взаимного раздражения, криков, вечного выяснения отношений и мелких драк. Всё, что раньше было общего, куда-то испарилось, интересы рассеялись, разговоры свелись к минимуму, секс стал пресным и скучным. Всё, что раньше меня так привлекало в этом человеке, словно исчезает капля за каплей, или если верить его словам... то я, сама его таким делаю...

Хрен его, где эта правда и что тому причина, но мои отношения больше не дарят мне чувство полёта, защищённости, комфорта, они дарят мне боль, горечь с интервалами на скуку и нормальное общение.

Пи***ец всей моей жизни зовут Михаил. Он самодостаточный тридцатидвухлетний мужчина с большими амбициями и простым характером. Но это сугубо его мнение.

В действительности мы имеем верным только возраст. В остальном... Его самодостаточность — временные заработки в строительных организациях, где платят через раз и месяц-два задерживают зарплату. Там, где горбатиться нужно как проклятому, чтобы получить хорошие деньги, если фирма их выплатит, а не кинет. Плавали, знаем, у него каждый второй объект такой. Руководство разводит руками, кормит обещаниями переводов через неделю и потом в какой-то момент телефоны больше не отвечают, а офисы сдаются. Я называю это бесплатной рабсилой. Собственного жилья у самодостаточного мужчины нет. Дом, в котором он рос и прописан по факту, принадлежит государству, в нём продолжает жить его мама, но права собственника на эту жилплощадь у его семьи нет, и находится он в совершенно другом городе.

Амбиции Миши — это желания. Собственный дом, стабильная работа, семья, доход выше среднего. Почему желания? Потому что ни одно из этого от сидящей на диване жопы на голову не свалится. Пока не устроиться на официальную работу — стабильными мелкие строительные объекты не станут. Земельный участок, дом в наследство ни от кого не перепадёт. Мне так-то такое тоже не по карману. Семью нужно на что-то содержать и нести ответственность. Доход выше среднего без стабильного заработка и законным путём тоже пролетает. Простой характер, вот ни разу не простой. Сейчас из-за чего-то на меня наорёт, завтра сам сделает так же и будет снова орать, что я тупая и это разные вещи. Выстроить логическую цепочку или найти подход всё чаще становится невозможным. Вот такие вот разные взгляды и мнения...

Это всё полная задница... Истерика больше не накрывала, но слёзы всё ещё бежали по щекам. Я не жертва домашнего насилия, я жертва насилия над самой собой. Безмозглая, никчёмная и разбитая. Никто, кроме меня, не вступал в эти отношения. Никто меня не заставляет жить с ним. Никто мне не мешает это всё прекратить. Никто не навязывает переполняющие меня чувства. Это всё я сама. Только я сама создатель своего настоящего...

Затушив сигарету в переполненной пепельнице, я включила электрический чайник. Сколько я здесь в слезах и соплях просидела? Час? Два? Полвторого ночи уже. Примерно около того и получается. Взяв свою любимую белую чашку, я засыпала в неё пару ложек растворимого кофе и столько же сахара.

Бабы такие бабы. Даже после такой крупной ссоры и получасовых криков, мне так отчаянно хочется знать, что он также страдает и переживает. Хочется увидеть в его глазах сожаление, забыв о собственных задетых чувствах и унижениях.

В нелепом и глупом порыве я приоткрыла дверь в зал. Конечно же, ничего из вышеперечисленного я не увидела и не почувствовала.

Он просто спал, раскинувшись на половину нашего огромного дивана, сложив руки под головой. Безмятежно, спокойно, сладко...

Проклятые слёзы снова наполнили глаза. Пока я нервничаю, бьюсь в истерике, занимаюсь самобичеванием, переживаю и анализирую ссору по крупицам, пытаясь найти что-то важное, главное, чтобы оно стоило всех этих брошенных фраз, выкрикнутых оскорблений, заломленных рук, он просто лёг спать.

Жаль я так не умею. Да и не умела никогда...

Мой нормальный и привычный мир рушился уже не раз. В мой двадцать первый год моя мама стала жертвой жестокого нападения грабителей по дороге в банк с крупной суммой наличных в сумке — последним взносом за наш дом. В тот день я стала сиротой, учитывая то, что папашу я в глаза не видела лет с пяти, да и до этого возраста почти не видела. Чувство потери, невосполнимое никем и ничем, преследует меня до сих пор, сужаясь и разрастаясь чёрной дырой время от времени у меня в груди. Не могу не думать о ней. Не могу говорить о ней. Плохо это или нет, но все воспоминания о ней причиняют мне невыносимую боль, и я закрываюсь от памяти и разговоров о собственной матери. Словно думать о ней в прошлом подобно паре ударов ножа в сердце. Осознавать, что любого события с её участием больше не повторится.... невозможно.

Всё изменилось, полетело к чертям. Наш дом отошёл государству, мне пришлось переехать в старый домик моей бабушки на окраине города. Я не знаю, в каких годах он был построен, но старым его было называть это очень мягко. Всего четыре комнаты в домике с невозможно низким потолком. Стоило просто поднять руку вверх, даже не разгибая локтя, можно было коснуться ладонью белой штукатурки. Водопровода не было, старый колодец заменял его во всём. Деревянный туалет, соответственно, тоже на улице. Первый месяц мне всё это казалось адом, особенно когда шёл дождь, а вода начинала капать с потолка и приходилось бегать с мисками и тазиками из одного конца дома в другой. Жизнь без мамы, в таких условиях навевала отчаяние и уныние. Конца моих слёз и нервов, казалось, не будет никогда. Тогда же в мою жизнь вернулась, - нет, не так — ворвалась, - моя, первая любовь. Он был чертовски красив, горяч, внимателен, нежен и чертовски взаимно в меня влюблён.

С ним я ожила. Не восстановилась полностью, нет, ожила. С ним всё пошло иначе. Крыша отремонтировалась и тазики с мисками заняли заслуженное место в кладовке, водопровод был проведён, душевая кабина подключена и дом становился обжитым, комфортным. Мы были счастливы. Вдвоём, в нашем маленьком мирке всегда было место поддержке, заботе, развлечениям, мы были по-настоящему счастливы.

Я просрала тот момент, когда моя жизнь перестроилась и уже этот человек, и эта окраина стали моим смыслом существования. Я привыкла, открылась, полюбила и расслабилась. Но, видимо, расслабляться вообще никогда нельзя. Моё тихое счастье не было долгим. Прошло чуть больше года идиллии и гармонии, когда моему любимому Алёше пришлось столкнуться с ужасным.

...пока врачи боролись за мою жизнь в реанимации долгих пять дней, он постарел и осунулся, словно прошли десятилетия. Он почти потерял меня.

Мой мир снова рухнул и чертовски больно огрел меня небесами.

Свадьба моей лучшей подруги Веры проходила с размахом. И чёрт меня дёрнул поехать с новоиспечёнными мужем и женой в лимузине, в который через десять минут поездки в ресторан, врезался бензовоз. Эту боль я не забуду никогда... Словно бесконечные высоковольтные разряды тока, проходящие по моему телу, ощущение полёта вверх в вязкой красной субстанции, словно в коконе, в котором не нужно было дышать и ясно мыслить. Я думала в тот момент о прожитых годах, вызывая в памяти образы и события, пыталась кричать, но губы, как и всё тело, меня не слушались. Я ощущала себя, но словно безвольной куклой. Пытаясь приложить все усилия, чтобы пошевелить хотя бы пальцами руки, я просто парила, медленно поднимаясь вверх. Как только у меня это вышло, я смогла вдохнуть и очнуться, избавившись и от кокона, и от полёта.

Первым что я услышала, был слабый голос Лёши:

- Потерпи, родная, я сейчас.

О том, что он вытащил меня из-под горящих обломков и отнёс как можно дальше от места столкновения, за считаные мгновения до того, как всё взлетело на воздух, я узнала только спустя пять дней. Из пассажиров лимузина и двух водителей бензовоза не выжил никто, кроме меня... Все считали, считают это чудом, я считаю — своим персональным адом.

Хуже быть не должно было, но оно стало. Не самое страшное, когда ты в полной заднице. Самое страшное, что тебе в ней придётся постоянно жить, а окружающие люди считают лучшими ободряющими слова: «Бог не посылает больше испытаний, чем человек способен вынести. Зато жива осталась».

Это пи***ец, товарищи! Какие испытания? Какая жизнь?

Многочисленные раны, ожоги тела и глаз, разрывы барабанных перепонок, ампутация левой ноги чуть ниже бедра... Да я грёбаным уродом стала в одно мгновение, какие испытания? Снижение слуха, частичная потеря зрения, ноги, изувеченное тело и полное отсутствие желания жить — не испытание. Это горе. Трагедия.

Я год карабкалась! Полтора года провела в состоянии отрешённости. Операции, реабилитации, больницы, осмотры, протезирование — ничего не дарило даже намёка на счастье и надежду. Если бы в тот момент ни Лёша и Миша, - о, да, сама сейчас в шоке, как они не поубивали друг друга, - я бы основательно тронулась умом или организовала бы себе быстрый уход из своего существования.

Я многим обязана многим людям... И боюсь, что с моим нынешним образом жизни платить по долгам у меня уже возможности не представится.

Хреново, да? Ещё нет, дальше хуже...

Рядом со мной был любимый человек, а это уже не так-то и плохо, было кого обнять, поцеловать, был тот, кто и заботился, и поддерживал. Алексей всегда был рядом и терпел мои истерики, фантомные боли, минуты отчаяния, слезы, нервные срывы, скорбь о матери...

Пока его не стало...

Он не опустил руки, не предал, не изменил. Он умер! Просто умер от кровоизлияния в мозг. Двадцать шесть лет и мгновенная смерть с ни с чего. Молодой и здоровый человек вышел на кухню заварить нам чай и упал замертво. Скорая, полиция, морг, церковь, кладбище, абсолютно пустая квартира, в которой каждый сантиметр хранил его запах и тепло.

Совсем одна в огромном мире…

Уже рассвет. За окном стремительно светлело небо, прогоняя ночь. На столе в пепельнице дымилась сигарета, в ноутбуке транслировалась очередная серия рейтингового сериала, а я размешивала сахар в очередной чашке кофе.

Это ощущение, что моя жизнь, снова вот-вот разрушится, ожидание чего-то в очередной раз плохого не покидает меня последние полгода. Словно я живу у подножия вулкана, который в любую минуту разверзнется потоками лавы. Будь это всего лишь страхом или усталостью, всё равно, это чертовски утомляет и сеет панику.

Когда я последний раз спала ночью, как все нормальные люди, хотя бы часов пять? Года два назад? Три? Всё чаще я не сплю ночами, не сплю утром, днём, вечером. У меня перерывы, от моей никчёмной жизни, на кошмары и короткую отключку. Нет работы, учёбы, нет никаких обязательств, кроме готовки еды и уборки. Самой от себя противно. В кого я превратилась...

Во двор медленно въехал грузовик и остановился у соседнего дома, углом примыкающего к моему.

Хоть какое-то разнообразие, а не люди спешащие на работу и мамочки с детьми.

Да пофиг.

Погрузившись в экран ноутбука, я листала серии сериала, которые мозг запомнил хоть фрагментами, потому что в своих мыслях и воспоминаниях, я совершенно не видела и не слышала происходящего действа актёров. Бррр... Я, кажется, целый сезон пропустила.

Резко подпрыгнув от стука в окно, я чуть не пролила на себя остатки кофе, едва поднеся чашку к губам.

Это всё моё зрение. Правым глазом я фактически ничего не вижу и происходящее не прямо передо мной или слева, очень часто является для меня неожиданностью. Как гром среди ясного неба, блин.

- Доброе утро. - лучезарно улыбался парень. Незнакомый парень. Судя по его настроению, его утро было в самом деле добрым.

- Доброе. И? - он же не надеется на вежливость и радушный приём почти в семь утра?

- Могу ли я вас попросить воспользоваться вашим телефоном?

- Попросить можете, но с чего я вам должна его давать? Возможно, вы вор?

Парень сунул руки в карманы синего комбинезона и покачнулся с пятки на носок, смотря на меня из-под лба. Я сделала глоток кофе и вопросительно на него посмотрела.

- Я ваш новый сосед, сегодня въезжаю в сто семьдесят девятый дом. - он кивнул в сторону грузовика и продолжил. - Моя квартира на шестом этаже, тридцать четвёртая. Можете вечером заглянуть на новоселье.

- Это вряд ли. И для каких целей вам нужно воспользоваться моим телефоном?

- Мой друг остался вчера в моей новой квартире, чтобы с самого утра помочь мне с разгрузкой, а мой телефон разряжен в ноль. - выудив из кармана "яблоко", он повертел его в руке.

- Ключи?

- Не успел сделать дубликаты.

- Домофон?

- Не подходит никто.

- Соседи?

- Я пока здесь никого не знаю. Но с первого этажа моего дома, какой-то мужик угрожал мне облить меня кипятком, а в шестой квартире, к домофону подошла женщина и пригрозила полицией, так как в четырнадцатой квартире, по её мнению, наркопритон. И мы задолбали её уже. Вот я и прилетел на табачный дым и распахнутое окно вашего дома.

Невольно улыбнувшись, я потянулась за телефоном, который всю ночь стоял на зарядке. Распахнув окно, я протянула белый Леново незнакомцу. Не вор же он, в конце концов, утренний. Машина, комбинезон, версия событий — всё правдоподобно. Тем более в том доме на первом этаже и правда живёт пьющий и ворчливый мужичок.

- Премного благодарен.

Пока он набирал номер и, судя по всему, слушал гудки, я разглядывала нового знакомого незнакомца. Высокий, крепкий, с мужественным лицом, волевым подбородком и чувственными губами. Его глаза были его определённым достоинством — большие, светло-серого цвета, обрамленные красиво изогнутыми ресницами, делая их ещё притягательнее. Да, любая девушка убьёт за такую естественную красоту и выразительность.

- Не берёт. - уныло заключил он, возвращая мне телефон в окно.

- Возможно, он всё ещё спит или отлучился.

- С ним всё возможно. Никита — человек спонтанный, человек-эмоция. Он как-то раз вышел из дома за сигаретами, зашёл в магазин, увидел Крымское шампанское и вообще уехал в Крым. На пару недель, один, без телефона. Хорошо, что с кошельком и банковской картой. Стоит ещё заметить, что была зима.

- Чудненько. Весьма интересный выбор времени года для поездки на море.

- Вот-вот. Надеюсь, вчера он не воодушевился швейцарским сыром.

Я рассмеялась, осторожно поднимая взгляд на собеседника. Вообще, в последнее время, в последние годы, я не очень-то люблю людей, особенно заводить новые знакомства, но этот экземпляр был весьма посредственен и непринуждён, что, к моему удивлению, не вызывало во мне чувство скованности и замкнутости.

- Тогда советую начинать штурм крепости и поиски стража, её охранявшего. Так как ему мог попасться и голландский сыр, а Голландия, страна роз, цветов... и прочих растений.

- Премного благодарен, прекрасная принцесса. Я Макс, кстати, а моё предложение в силе, касаемо новоселья. Если я, конечно, туда сам попаду.

- Я Саша, и я замужем. Предполагаю, что моему мужу не понравится мой визит к обаятельному новому соседу.

- Очень приятно познакомиться, Александра. Так же, как и то, что вы считаете меня обаятельным.

Пикнул домофон и распахнулась подъездная дверь сто семьдесят девятого дома, выпуская мужчину в спортивном костюме.

- Дверь! - один голос крикнули мы, чем изрядно ошарашили замершего спортсмена.

- Было приятно поболтать, Александра.

- Удачи. - сказала я уже убегающему Максиму.

Закрыв окно, я ещё несколько минут постояла возле него, всматриваясь в уже проснувшийся город. Все куда-то идут, кто-то спешит, все ради чего-то просыпаются каждый день и ради чего-то живут. А я бессмысленный человек, с бессмысленным существованием.

Скоро Миша проснётся, выпьет кофе и пойдёт на работу. Не хочу его видеть, с ним разговаривать, не хочу чувствовать это бессилие, не хочу с ним пересекаться. Не сейчас...

Сняв одежду, я осталась в трусиках-шортиках и майке, осторожно пробралась на вторую часть дивана, потянув на себя одеяло. Протез поставила рядом, и, удобно устроившись, закрыла глаза. Даже если и уснуть не получится, я не шевельнусь, пока за ним не захлопнется дверь. Не хочу спровоцировать новый конфликт, а он будет. Его равнодушие и нежелание разговаривать и решать наши проблемы в отношениях, превращают меня в истеричку, готовую на всё и прущую как танк. Я повышу голос, он повысит голос, оскорбит, мы перейдём на крики, я дам ему пощёчину за какое-то оскорбление, как сдадут нервы, он даст сдачи — ничего хорошего из этого не выйдет. Так что я сплю.

Сплю. Сплю. Сплю.

Опять этот сон. Это место, в котором я счастлива настолько, что, просыпаясь, хочется не просто обратно — хочется не просыпаться.

Опять падение с дивана на многострадальную задницу.

Шумно выдохнув, я потянулась за протезом, надела силикон, встала, погрузила ногу в красную гильзу и выпустила из неё воздух. Делая первый шаг, мне не удалось сдержать подступающие слёзы.

Один год прошёл, второй год прошёл, третий... Я никогда не привыкну к этому... К протезу, к невозможности поплавать, к своей ограниченной жизни... Или ты прыгаешь по дому на одной ноге, или ходишь и хромаешь, пока не расходишься. Никаких тебе сбросил одеяло, встал и пошёл, сходил в туалет, включил чайник, сбегал в магазин за печенюшкой, почистил зубы и прочие мелочи... Ничего этого, сначала протез — потом всё остальное... Даже если адски хочется в туалет — прыгай или терпи и надевай протез. Каждое моё грёбаное утро начинается с раздражения и усилий. Три долбанных года я жду, когда я к этому привыкну и приму себя такой, какой я стала. Пока совершенно безуспешно. Это невозможно принять, понять, полюбить, смириться... Приспособиться, да. Но это каждый божий день будет грызть тебя изнутри, доставлять боль, и чтобы от этой боли избавиться хоть на время, приходится возводить стены. Стены между своими эмоциями, чувствами и между банальными действиями. Просто закрываться, засовывать свои ощущения глубоко в... Подальше.

Перекат, пятка, носок, бедро вперёд... А я уже почти довела движения до автоматизма...

Плеснув в лицо холодной водой из крана, я посмотрела в зеркало перед собой. Ни красных волос, ни балахона... Всё такая же...
Светло-русые волосы заколоты сзади заколкой, грустные голубые глаза смотрели прямо и заметно отличались друг от друга, - операции так и не смогли вернуть мне ни полноценное зрение, ни одинаковые глаза — хрусталик на правом глазу оставался мутным и зрачок расширенным, - пересохшие чувственные губы, небольшой шрам на правом виске, ожог над верхней губой, небольшой рубец над левой бровью... Брызнув в собственное отражение водой, словно от этого оно могло измениться или исчезнуть, я, хлопнув дверью, скрылась в кухне за очередной дозой никотина и кофеина.

В голове не укладывается. Мало мне того, что в моей жизни хватает нервов, переживаний и расстройства, так ещё и этот непонятный сон. Как будто я и вправду была там, дышала чистым воздухом, бегала, смеялась... Всё так живо внутри меня, словно это и не снилось вовсе.

Подавив смешок, я бросила размораживаться куриное филе в раковину и закурила сигарету, выпуская дым в распахнутое окно. Я, должно быть, основательно тронулась уже умом, раз допускаю мысль, что всё было правдой. Путешествие во времени, между мирами? Бред. Хмуря брови, я вспоминала, не пила ли я вчера что-то крепче кофе и выше градусом. Определённо, нет. Значит, синие одуванчики и бабочки-переростки плод не хмельного воображения. Тогда чего? Может пора на повторное обследование моей головы? Томография, энцефалограмма, МРТ и так далее.

Половина одиннадцатого. Я поспала едва ли больше двух часов. Снова.

Что я там за сериал утром смотрела?

К приходу Миши я уже изрядно обмусолила свой сон в голове, остановившись на, как мне кажется, здравой мысли — чего не приснится человеку на нервах. Наше подсознание порой выкидывает куда более изощрённые выкрутасы. Взять мои фантомные боли, например. Глаза видят отсутствие ноги, умом я отдаю отчёт увиденному, а подсознание никак в это не хочет верить, пытая меня иллюзией. А чего уж говорить о снах? Я не хочу быть инвалидом! А кто хочет? Я хочу носить каблуки, юбки, шорты, бегать и плавать, танцевать и просто обычно существовать. Казалось, это не так уж и много, но лишь до тех пор, пока этого всего не лишишься. Снится желаемое, не более.

А кто ценит подобные вещи? Никто! Пока какая-то беда, трагедия не коснётся лично нас, близких или родных. Возможность ясно видеть, чётко слышать, ходить на своих двоих, никто не воспринимает как подарок, желаемое, ценное. Это осознают, когда этого лишаются. Как мало человеку нужно на самом деле для собственного счастья — всего лишь нормальность. Полноценность, если угодно.

Все недостатки, комплексы мы навязываемой себе сами. Лишний вес, маленькая грудь, большая грудь, неправильная форма носа, тонкие губы, веснушки, родинки, большие уши — это всё делает нас уникальными, особенными и никак не портит. Мы нормальные такие, какими нам комфортно. Все стереотипы, навязанные обществом, модой — иллюзия. Это всё временное. Наше здоровье и уникальность единственное, что никогда не выйдет из моды, независимо от времени. Под фасадом идентичных инкубаторских девушек с одинаковой формой губ, бровей, одеждой тяжело отыскать нечто особенное, то, что делает нас нами: характер, чувство юмора, эмоции, ум... Картинка рано или поздно надоест, а вот интересную личность мужчине будет весьма любопытно открывать для себя снова и снова. Мы все красивые, каждый по-своему, жаль, только что на это осознание у многих уходят годы. Главное в спешке за внешней красотой не растерять внутреннюю.

Когда хлопнула входная дверь, я стягивала волосы в хвост. Густые, прямые, блестящие... После аварии мне пришлось их остричь под мальчика, большая часть подгорела, остальная сбилась в гнездо за время, проведённое в больнице. Так что за эти три года, они очень хорошо отросли — до лопаток, и я не могла этому нарадоваться. Всегда любила длинные волосы. Многие, видя, как мне нелегко расставаться ещё и с волосами, советовали их нарастить. Конечно, это же одно и то же. И это именно то, на что следует тратить деньги, когда их и так ни на что не хватает. Подумаешь вся израненная, безногая, в ожогах — зато с наращёнными волосами.

Красота!

Конечно же, я не стала ничего наращивать. Бальзамы, масочки и масла сделали свою работу, а через год, избавившись от опалённых волос, я ходила с уверенным каре. Лёша с меня порой ржал, когда я командовала, что мне нужно принести для маски или бальзама для волос из холодильника. Он даже был одно время уверен, что я в ванне просто жру эти ингредиенты... Но это было не так. Честно.

- Привет.

- Привет.

Кто бы сомневался в том, что Миша будет снова делать вид, как будто ничего не происходило вчера. Обычное привлекательное лицо, карие глаза смотрят внимательно и устало, губы плотно сжаты, в руке тлеет сигарета. Ждёт когда я его поцелую. Как обычно...
Как обычно, меня это бесит.

Ну почему нельзя сесть и поговорить, почему нельзя установить границы, найти компромиссы? Почему всегда мы должны делать вид, что ничего особенного вчера не произошло? Крики, маты, ругань, махания руками — мелочь. Никто же не умер....

Не понять мне его логику, а он ещё что-то про отсутствие женской говорит.

- Ну ладно. Я в душ. - так же безэмоционально процедил он, не дождавшись от меня привычного поцелуя, и скрылся в ванной комнате.

А сколько можно? Потому что я от рождения женщина, я должна быть мягче, рассудительный, терпимее, избегать конфликтов? А что должен мужчина от рождения? Подкидывать поводы для проявления мягкости, рассудительности, терпимости женщины? Тест-драйв, блин, какой-то.

Тяжело самому поцеловать или извиниться? Видимо, да, раз он постоянно ждёт первого шага от меня. А я последнее время просто чувствую себя тряпкой. Меня обижают — я должна быть терпимее. Меня оскорбляют — я должна быть рассудительнее. Меня бьют — я должна целовать... В конфликтах всегда виноваты оба — это прописная истина, один начал, второй его поддерживает и дальше всё снежным комом по нарастающей. Я не умею так ссориться, не умею так замалчивать проблемы и притворяться, что их не существует. За полгода я и не научилась. Мне некомфортна такая политика отношений.
Может это всё бабское? Докопаться, поговорить, выпарить мозг...

- Ты не можешь на меня обижаться. - жуя отбивную, промычал Миша.

- Почему же?

Мы сидели друг напротив друга и ужинали. Но видимо, моё недовольное лицо недостаточный повод для того, чтобы просто поглощать пищу. Молча.

- Потому, что ты сама перегнула палку и вынесла мне мозг.

- Я так не считаю. Я считаю, что просто высказывала своё мнение и оттого, что оно идёт вразрез с твоим, перегнул палку именно ты. И вынес мозг мне.

- Я? - он усмехнулся и вернулся к содержимому тарелки, даже не взглянув на меня. - Почему я должен молчать, когда слышу тупость?

- А почему должна молчать я, когда каждый день наблюдаю одно и то же: еда, диван, телевизор или ноутбук, душ и минимум слов! Мы не говорим вообще! Не считая банальных фраз: привет, пока, спасибо, чё поесть.

- Что ты меня постоянно клепаешь этими разговорами?!

- Прости, а кого мне ещё клепать, как ты выражаешься? Ты здесь ещё кого-то видишь? Или я бесплатное приложение к плите, венику, постели? Мне не может хотеться поговорить?

- Какое приложение? Да что ты делаешь целыми днями? Спишь и смотришь свои дебильные сериалы, пока я пашу как проклятый?

Разговор переходил в статус нового скандала. Ну сколько можно? Его заработок едва превышает мои пособия и доход с интернет-проектов, а то и его нет вообще месяцами. Он просто ходячий магнит для аферистов и мошенников, ищущих халявных рабочих рук. И каждый раз он тыкает меня носом в то, что он работает, а я нет.

- Ты еду ешь, которую я приготовила, из чистой посуды. Приходишь в дом, в котором тебя ждут. Ложишься на чистый диван. Возможно, это и мелочи, но я и деньги на себя не спускаю. Весь мой доход идёт на аренду, еду и прочее. Почему это не может считаться работой?

- Да что ты там делаешь? В доме бардак, еду готовишь перед моим приходом. Ну, махнула веником пару раз для видимости, полчаса потратила, а остальное время валяешься.

- Полчаса? Вперёд, делай это за полчаса! Ты прекрасно знаешь, что на уборку мне нужно намного больше времени.

- Какую на хер уборку?! - он уже орал во всё горло. - Дом, это женские обязанности! А ты с ними не справляешься, только я должен тебя обрабатывать!

- Хватит орать! - я закипала с каждой секундой всё больше и больше, сжимая чашку в руке.

- Хватит тупить и е***ть мне мозг!

- Перестань орать!

- Ты будешь загонять, а я молчать должен?

- А что такое мужские обязанности? Они есть вообще? Или по умолчанию обязанностей у мужчин быть не может?!

- Я работаю!!!

- Но больше меня доход не имеешь, а упрекаешь меня ты! Я тебе ни слова не говорила, о твоих доходах! А тебе неймётся оттого, что ты работаешь, а я нет! Ходишь на работу, за которую и через раз деньги не платят, а корону надел, как будто государством управляешь!

- Твои копейки....

- Мы живём большую часть времени на эти копейки!!! Хватит! Пожалуйста... - силы таяли прямо на глазах. Опять пробирает нервная дрожь, сейчас снова начну реветь.

- Да пошла ты! Я хотел помириться, а ты не можешь без своих загонов.

- Я не понимаю, когда так мирятся. Когда приходят и молчат, выжидая, пока я брошусь на шею. Нормальные люди разговаривают, извиняются, в конце-то концов, а не ждут чужой инициативы!

- А ты ненормальная!

Я вздрогнула от хлопка двери. Миша, как всегда, ушёл. Держу пари, сейчас ляжет на диван и зависнет в ноутбуке, а потом ляжет спать, как ни в чем не бывало. Больше он разговаривать со мной не будет. Не сегодня, а завтра, приедет с работы, как будто у нас всё нормально... А как же хочется до безумия сорваться за ним следом и доораться, достучаться, вбить в него элементарное - Я ЧЕЛОВЕК! ЖИВОЙ! МНЕ БОЛЬНО! Я МОГУ И ИМЕЮ ПРАВО ДУМАТЬ ИНАЧЕ, РАССУЖДАТЬ ИНАЧЕ, ГОВОРИТЬ ИНАЧЕ! Я ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК.

- Это твоя уборка?! Крошки на полу. - в дверном проёме появился Миша, сверкая злыми глазами. Так вот, куда он убежал? Проверять чистоту?

- Ты там вчера пил пиво с сухариками, ты и накрошил. Я ещё вчера тебе сказала, что я этот диван не могу собрать, он огромный. Как мне под него подлезть? Просила собрать и помочь.

- А это тоже я намусорил?!

Переведя взгляд на его раскрытую руку, я замерла и заморгала с утроенной скоростью.

Не может быть... Бледно-розовый камушек из моего сна лежал в его ладони и тут же остудил мой пыл. Больше я не хотела разговаривать и искать компромиссы.

Это как это?

Это что это?

- Малыш... - я запнулась, подбирая слова. Обхватила со спины своего мужчину. - Я погорячилась, ты погорячился, давай перестанем делать вид, что нам плевать друг на друга. Ты же любишь меня, а я тебя. Мы должны справиться со всем этим.

- Давай. Я тоже тебя люблю.

Он развернулся и притянул меня к себе. Не удержавшись, я, облегчённо выдохнув, уткнулась ему в грудь и вдохнула уже полюбившийся запах.

- Мне очень хреново, когда мы ссоримся... Нам нужно хоть иногда общаться, как нормальным людям...

- Я понимаю, но приходя с работы мне хочется дома отдыхать.

- Я же не машины разгружать тебя прошу. Почему просто поговорить со мной для тебя в тягость?

- Малыш, мы сейчас опять начнём ссориться...

- А я? Как насчёт того, что мне хочется? Я же не прошу что-то материальное: цветов, подарков, побрякушек. Не прошу обхаживать меня: завтраки, массажи, романтика. Я просто прошу общения. Как раньше... Мы же с тобой часами говорили по телефону ни о чём, а сейчас и пары фраз свести не можем...

- Короче, всё понятно. Опять начинается.

Я выпустила его из объятий и оттолкнула, глотая слёзы:

- Зачем ты так со мной? Зачем?!

- Не распускай руки!!!

- А то что?! Опять ударишь? Да, катись ты к чёрту! Что это за отношения? Уходи! Уезжай! Оставь меня в покое!!!

- Я никуда не уйду.

...но он ушёл.

Ушёл спать, снова хлопнув дверью. Похоже, скоро она отвалится...

Опять истерика, слезы. Это грёбаное чувство бессилия, беспомощности, накрывает с головой, словно заставляя пинками, ударами, швыряниями его вещей, выставить его из этой квартиры. Выставить из своей жизни.

Почему всё всегда должно быть сложно? Почему нельзя просто? Словно мир рухнет, если двум людям будет комфортно и легко друг с другом. Хотя. Мне было легко и комфортно, но не с этим человеком... И уже, кажется, что и не в этой жизни...

Что за карма у меня такая?

А как всё красиво начиналось... Шикарные букеты, огромнейшее плюшевые игрушки, долгие разговоры, томительная разлука, крышесносный секс, поцелуи, заставляющие даже асфальт плавиться... И как же я на это повелась?

А как было не обратить внимание, когда юморной, обаятельный, настойчивый мужчина добивается твоего расположения целый год? Неприступная крепость пала, а с её падением началась медленная и уверенная деградация отношений: споры, разногласия, бросание телефонных трубок, игнорирование звонков, - да-да, я ещё и в отношения на расстоянии с ним вписалась, - ссоры, крики, оскорбления, безразличие и пофигизм.

Как так? Где была черта, за которой два весёлых и интересных человека превратились в унылое, равнодушное и уставшее говно, которым друг с другом и поговорить тяжело? Ткните меня носом в неё, пожалуйста, я расскажу всем, чтобы они не повторяли моих ошибок!

Не могу смотреть на него, мирно спящего, после наших скандалов. Хочется столкнуть его с дивана и сделать вид, что я сплю и он сам рухнул мешком на пол! Глупо? А как по-другому, если в других обстоятельствах я наслушаюсь тонны дерьма или буду ходить с синяками? Только по-детски и только исподтишка.

Ворочаясь из стороны в сторону, я оставила бесполезные попытки заснуть и, психанув, ушла курить в кухню. Снова ночь, а меня тянет на философские мысли, кофе, разглядывание тёмной улицы через окно, фильмы, мойку посуды. На всё, кроме того, чтобы просто спать!

Сердце подпрыгнуло в груди, а ложка с сахаром не достала до чашки. Просыпалась на стол в дрогнувшей руке. Опять стук в окно.

Это капец какой-то!

- Опять ты?

- У нас прогресс в отношениях? Ты меня опередила, я только хотел предложить перейти на ты. Привет.

- Под моим окном мёдом намазано?

- А есть другое объяснение, почему меня сюда тянет?

- Да, ты ненормальный. - я показательно отвернулась и смахнула сахар со стола.

Так кофе, точно. Если я буду его игнорировать, он уйдёт. Зачем бы он не пришёл, пусть уходит.

- Пожалуй, и то и другое. Выглянешь в окошко?

- Дам тебе горошка... - пробурчала я, но всё же придвинулась к распахнутому окну.

Макс стоял у моего окна в белой футболке и тёмных штанах, добродушно улыбаясь, задрав голову вверх. Мы встретились взглядом. В тусклом свете от моей лампы и фонаря у соседнего дома, мне показался этот взгляд грустным.

- Если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе. В общем, моё новоселье тоже пришло к тебе, раз ты всё равно не спишь. - он положил на откос небольшой свёрток, от которого я отшатнулась.

- Это что?

- Сладкая бомба. - приятно рассмеялся парень. - Всего лишь пара кусочков торта. Дружеский презент за своевременно оказанную помощь.

- У-у-у-у... Торт? На новоселье? - удивлённо вскинув брови, спросила я. - Тебе сколько лет? Пятьдесят или десять?

- Ауч!- наигранно поморщился Максим. - Это неприятно. Но так и быть, утолю твоё любопытство. Мне тридцать два года.

- Это необычно. Ну, спасибо.

- И тебе спасибо. Спокойной ночи. - он кивнул и пошёл в сторону своего подъезда, а я обескураженно смотрела ему вслед.

И здесь меня осенило:

- Максим, постой. Как ты узнал, что я не сплю в двенадцать часов ночи?

Он обернулся и пожал плечами, продолжая идти спиной к своему дому.

- Почувствовал.

Ага почувствовал он, как же. Вряд ли интересный мужчина коротает вечера и ночи под моими окнами, в ожидании накормить меня сладеньким. Я растянула губы в предвкушающей улыбке, когда за ним закрылась подъездная дверь. В ожидании подкурила сигарету и всмотрелась в соседний дом. Как и обычно, девятиэтажка стояла с тёмными провалами окон. Жутко порядочный и примерный райончик.

Ага! А вот и включился свет на шестом этаже, как раз кстати. И кто же это мог быть? М? И так удобно расположены окна, что как раз из моего кухонного уголка всё хорошо просматривается. Вот тебе и почувствовал.

Извращенец, что ли? Нужно купить нормальные шторы, потемнее и поплотнее.

Я аккуратно вынула из бумажного пакета тяжёлый пластиковый контейнер.

Медовик! Два больших куска. О, боже! Пожалуйста, пусть он будет таким же вкусным, как в детстве...

Обожаю этот торт. Ностальгия просто зашкаливает. Моя рука уже бессознательно потянулась за ложкой, а ложка к торту. Отправив небольшой кусочек в рот, я зажмурилась от удовольствия... Это божественно... Это именно то, чего я ожидала... Не сравнится с ассортиментом ближайших супермаркетов и кондитерских. Где он достал его?

Чудной мужчина. Однозначно чудной. А торт наивкуснейший, что мне доводилось пробовать.

Словно вынырнув из ледяной воды, я с резким вдохом села на всё той же поляне. Опять тот же сон? Что за чертовщина? Осмотревшись по сторонам, я не нашла никаких изменений с предыдущим пейзажем: та же зелёная травка, те же невероятные цветы, блестящий водоём с прозрачной гладью, толстая, как я её окрестила, гора, всё с той же красной вершиной, ласковое солнце...

Дежавю просто.

Я потрогала руками тёплую траву. Такие живые и настоящие ощущения, такое опьяняющее ощущение свободы. Кто бы мне сказал, что я найду Своё место, Свою тихую гавань во сне, был бы мной высмеян.

А почему нет?

В реальной жизни мой максимум свободы и развлечений — попойка вина на кухне с единственной подругой. Здесь у меня нет ограничений, это же сон, тут возможно абсолютно всё. Здесь я могу ходить своими ногами... И плевать, что они игра моего подсознания. Я эту игру чувствую. За такую реальность, за машину времени, волшебную палочку и прочую фантастическую хрень, я бы отдала всё на свете, чтобы вернуть себя и свою жизнь. Кому перед лицом вселенского пи***ца не хотелось повернуть время вспять?

Я встала и отряхнула свой балахон. Почему в моём сне настолько некомфортная и непрактичная одежда? И где, блин, моё нижнее бельё? Это же негигиенично. Хотя в таком-то обмундировании, чего мне бояться?

С тяжким трудом и кряхтением я стащила синий мешок через голову, так как у него не было ни молнии, ни пуговиц. Оставшись совершенно обнажённой, я прошла к берегу реки и всмотрелась в своё отражение. Невероятная... И это я... Если не считать длинных красных волос, спадающих до округлых бёдер и частично закрывающих упругую небольшую грудь, это была в самом деле я. Я — до аварии, которая в очередной раз поделила мою жизнь на до и после. Гладкая кожа без шрамов и изъянов, чувственные розовые губы, голубые глаза сверкающие, как два бриллианта, фигура изгибом гитары, стройные ножки — ДВЕ!

Боже, и я когда-то считала себя недостаточно симпатичной? Сколько же комплексов может поместиться в одной голове из-за глупых тенденций, стереотипов и неуверенности... Представить страшно.

Не задумываясь, я нырнула в манящую воду, затаив дыхание. Это просто блаженство. Проплыв немного под водой, я вынырнула недалеко от берега.

К чёрту всё. Если моё подсознание зацикливается в моём сне на этой местности, я возьму из этого максимум — набегаюсь, пока ноги не устанут; наныряюсь, пока лёгкие не начнут гореть огнём; назагораюсь голой; нахожусь, куда достанет мой сон и ещё всё то, что не смогла бы сделать в реальности, ну или не рискнула бы.

Закрыв глаза, я легла на воду и поплыла на спине, поднимая в воздух небольшие брызги. Как же хорошо!

Вдоволь наплававшись и нанырявшись, я на спине поплыла обратно к берегу. Это просто релакс-сон какой-то... Словно вся красота, сила и невинность этого места перетекает в меня, купая в своих лучах и наполняя невероятной энергией.

Как же всё-таки хорошо....

- Ase urt vere? Hot?

Это ещё что было?

Развернувшись в воде и не почувствовав дна, я завертела головой, вращаясь на месте. Слуховые галлюцинации? Вокруг было всё ещё безлюдно и так же прекрасно. Но тревожный червячок уже засел в голове и подгонял к берегу, рисуя в воображении картинки из фильмов ужасов с акулами и морскими чудовищами. Внезапно блаженная и чарующая вода превратилась в источник моего страха и паники. Тяжело дыша, я безжалостно разбивала воду руками и ногами.

На берегу я несколько раз поскользнулась и чуть не шлёпнулась на задницу, переломав все конечности. По крайней мере, мне казалось, что исход моего падения будет именно таким. Грация никогда не была моим достоинством. Облачившись в уже не кажущийся таким ужасным синий балахон, я выдрала добрую часть волос. Всё-таки тяжело с такой длинной и густотой. Особенно если они тяжёлыми, мокрыми прядями телепаются по всем сторонам и липнут к телу. Почувствовав себя немного защищённее, я отжала волосы от влаги, как бельё после стирки, оставив на земле приличную лужицу.

Ну всё, Савельева, у тебя даже во сне паранойя!

И чего я так струсила? Ну, послышалась какая-то абракадабра, и что с того?

У вас бывали моменты, когда все мысли в голове улетучиваются, а их место заменяет белый шум? Просто абсолютно пустая голова даже без намёка на мыслительную активность? Я думаю нет. Потому что мозг продолжает мыслительные процессы даже во время сна, а их отсутствие свидетельствует... о смерти.

...но со мной это произошло.

Подобно удару под дых, у меня вышибло не воздух из лёгких, а все мысли из головы. В одно мгновение, когда я обернулась и увидела тощий силуэт в красном балахоне и сложенные в замок сухие пальцы. И это был именно балахон или мантия, что ли. Свой наряд, что я считала балахоном, в сравнении с этим, можно считать развратным. Под невероятно широким капюшоном не было видно лица. Спадающая водопадом ткань в пол, похожая на бархат, с чёрными незнакомыми символами, не открывала и сантиметра тела. Даже ступней видно не было. Если бы не забавность всей ситуации, явление сего существа было бы чем-то весьма нормальным для сценария сна, но от него исходили волны невероятной мощи и... зла.

Это сложно описать словами, подобно чему-то мерзкому и жуткому, от чего хочется одёрнуть руку или бежать без оглядки: пауки, черви, тараканы, змеи, маньяк с ножом — все наши страхи и фобии в одном флаконе.Именно такой эффект производил незнакомец.

ОНО приблизилось ко мне. Именно приблизилось, так как ткань мантии даже не шелохнулась и не пошла складками от должных движений. Оно словно плыло по воздуху. Я отвела ногу, сделала шаг назад. Один, второй, третий, а ЭТО всё ещё надвигалось на меня, подобно тяжёлому прессу, который расплющит меня с секунды на секунду. И конечно же, наступив на подол собственного чудо-сарафана, я всё-таки шлёпнулась на задницу, вовремя успев выставить локти, чтобы не встретиться головой с землёй.

О какой я грации могла говорить? Да мне смысл этого слова должен быть незнаком!

Всё, мне конец! Может, я хотя бы во сне умру, а не останусь инвалидом, влачить жалкое существование?

Когда сухие, морщинистые руки схватили меня за плечи, рывком поставив на ноги, я уже мысленно дважды попрощалась с жизнью. Очень сильные руки, для предполагаемого возраста этого существа.

- Erqhsi Betty ljh lolo

- Ы-ы-ы-ыыы. - какие у меня могли быть ещё мысли, когда голос из-под капюшона гремит в моей голове, как из хороших динамиков наушников, непонятным набором звуков? Только — ы-ы-ы-ыыы...

- Fsj dteb? AJ AJ? AJ?

Страх парализовал моё тело, я не могла пошевелиться, не могла что-то произнести. Даже мысли в голове отчаянно бились о стены моего подсознания. Всё, о чём я могла думать, это морщинистые и сухие руки на моих плечах. Ещё немного о капюшоне, скрывающем от меня нечто ужасное и смертельное... Не знаю почему, но я была уверена в том, что под этим одеянием нет добродушного старика.

- Lo lo??? Hfsgjo bdgj... Lo lo?

- Я... Я... Я не понимаю... - наконец смогла произнести хоть что-то. - Я не сильна в языках...

- Kugf? Lbgujh here kfd deu nfy aerr... Lo lo? Zadheh ivf hryb hdti gwuwbzkwp gwuejn, lo lo?

- Э-э-э... Я не понимаю. - уже чуть громче сказала я. В конце концов, если оно что-то говорит, и судя по интонациям возбуждённо и вопросительно, я ещё чуток поживу.

Силуэт в красном балахоне выпустил мои плечи. Я готова поклясться, что услышала вздох облегчения из-под завесы капюшона. Но мне с облегчением вздохнуть не дали, так как в следующую же секунду это нечто схватило меня за голову, сжав мои виски, и всё сгорело в невозможном белом свете.

Не огонь и не вспышка, словно внутри меня зажгли миллиарды высоковольтных лампочек, которые вырывались из меня светом — из широко распахнутых в ужасе глаз, из открытого в немом крике рта. Чудовищная боль во всём теле не предвещала мне ничего хорошего. Подобно фарам машины, мои глаза извергали невозможно яркий свет, который сжигал меня изнутри.

Только свет, свет, свет и ничего больше.

Где я? В аду?

Не знаю, сколько прошло времени, но боль начала отступать. Свет становился не столь невыносимым и ярким, и уже можно было уловить очертания звёздного неба.

Звёздного?!

Осознав, что я могу беспрепятственно дышать и все ощущения почти затихли, я в голос разревелась.

Почему? Почему я? Почему мне всегда приходится переживать боль, от которой, казалось, вот-вот умрёшь, а потом снова карабкаться, как будто ничего и не было?

Почему даже во сне у меня не получается просто чуть-чуть выдохнуть?

А как всё хорошо начиналось — полноценность, природа и одиночество.

- Наревелась?

Если бы не чудовищная слабость, я бы сорвалась и бежала без оглядки, от надвигающегося на меня силуэта в том же проклятом балахоне, но всё, что мне позволяло моё состояние — ползти по траве на заднице, слабо перебирая руками и ногами.

- Да успокойся уже, я не собираюсь с тобой ничего плохого делать. Я и так достаточно долго ждал и, думаю, дал тебе достаточно времени.

- Что ты такое? Не подходи-и!!! - заверещала я, когда нас разделял всего один его шаг, всё ещё продолжая свою попытку побега на пятой точке.

- Да ладно. - он поднял руки и замер. - Но я мог бы тебе помочь, ты слаба и... нестабильна.

- Что ты такое?! - повторила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

- Я Армрэль.

- Что?

- А-р-м-р-э-л-ь.

- Что ты такое?! - завопила я во весь голос.

- Да что же ты заладила, что ты такое, что ты такое? Я не причиню тебе вреда!

В следующее же мгновение он оказался рядом со мной, наклонившись к моему лицу, и прикоснулся пальцами к моей груди. Ужас мгновенно сменился спокойствием, а боль утихла. Словно какой-то внутренний рычаг переключился от плохого к хорошему.

- Что? Что это было? - я встала на ноги, подобрав подол своего одеяния, и прикоснулась к месту, которого прежде касались его пальцы.

Ни слабости, ни боли, ни страха не было. В груди разливалось приятное тепло.

- Я же говорил, что могу помочь.

- Ты так и будешь игнорировать мои вопросы?

- Это была моя магия. - пожал он плечами.

- Постой... Постой! Я тебя понимаю?! Ты говоришь по-русски?

- По-русски?

- Что такое это было? Магия?

- Что такое по-русски?

- Твою ма-а-ать... Кажется, я начинаю понимать, что происходит. Я перечитала всякого фэнтези и теперь мне всё прочитанное снится. Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что это другой мир или измерение. Я последняя надежда этого места, мне нужно будет обучаться в магической академии, в которой у меня откроется охренительный дар, потом красавчики будут в очередь выстраиваться, чтобы породниться с такой охренительной мной?!

- У тебя жар? Ты бредишь. - с нескрываемой иронией в голосе подытожил он.

- А что, разве не такой расклад событий? - осеклась я.

- Ты про жар или про чушь, которую несла перед этим?

Когда луна выглянула из-за деревьев и наградила меня хоть каким-то освещением, я смогла рассмотреть своего собеседника: тёмные прямые волосы, поделённые на пробор сбоку, взгляд тёмных глаз из-под густых бровей направленный на меня сочился самодовольством и весельем, губы растянуты в дерзкой ухмылке... Тело скрывал широкий балахон в пол. Вполне привлекателен.

Если вам нравятся самовлюблённые двадцати пяти - тридцатилетние болваны — это именно он.

- Слушай...

- Армрэль. - почти учтиво он подсказал мне.

- Ага, именно он. Тут был старик в красном балахоне, нагоняющий ужас ужасный, и всё такое, куда он делся?

- Старик? Ты его видела?

- Ну да. Не всего, конечно, его часть. - парень изумлённо изогнул бровь. Вот я же говорила — болван! - Эй ты, извращенец, часть рук, РУК. Кисти рук.

- Да, понял я, понял.

- Ты опять?

- Что?

- Игнорируешь мои вопросы...

- Я не видел никакого старика, только я и ты, милашка. Удовлетворительный ответ?

Я молча кивнула. Прислушались к своим ощущениям, а они были весьма располагающими и положительными. Уселась под стволом гладкого дерева, согнув ноги. И похлопала по траве рядом с собой в приглашающем жесте.

- Может, лучше посидим в более подходящем месте, а не в Волшебном лесу?

- В каком лесу?

- В Волшебном.

- Эмм... Понятно. - ничего не понятно.

- Так что с моим предложением? Выпьем? - всё-таки устроившись рядом со мной, спросил Армрэль.

- Ты не похож на паренька, который носит с собой литрушку пива или бутылку за пазухой. Хотя за таким балахоном можно и целую свинью спрятать при желании.

- Ты знаешь парней, которые носят с собой алкоголь?

- Я всяких знаю. И таких. - подмигнула я новому знакомому.

- Но зачем? - он казался очень удивлённым.

- Выпить, когда захочется, или опохмелиться. У многих людей алкогольная зависимость...

- Но зачем носить с собой, если можно спокойно выпить в трактире, буфете, гостинице, дома...

- Невтерпёж, наверное. - я пожала плечами.

- А порталы зачем? Настолько сильная зависимость, что не утерпеть пары минут?

- Порталы? - а, хотя о чём это я? Порталы — привычная для фэнтези атрибутика.

Армрэль выглядел озадаченным. Видимо, ведя внутренний монолог с самим собой, он минуту помолчал, а потом взял меня за руку, чем вызвал моё удивление. Что-то забормотав себе под нос, он прикрыл глаза и... исчез.

- Вот тебе и раз. Нормально? - и это было последнее о чём я подумала, прежде чем меня куда-то потянуло, словно в безумном водовороте — со звоном в ушах и искрами перед глазами.

Внезапно я почувствовала твёрдую почву под ногами и, наконец-то, перестала жмуриться. Открыв глаза, я увидела большое одноэтажное здание, судя по всему, из дерева: с широкими окнами, в которых горел свет, и причудливой деревянной дверью, из-за которой доносился громкий смех.

- Я уж было думал, где-то тебя потерял. Впервые вижу такое сопротивление магии. У тебя в роду вообще магов не было? - коснувшись моего плеча, из ниоткуда появившийся Армрэль подтолкнул меня вперёд к дверям.

- Я понятия не имею, о каких магах ты говоришь...

За причудливыми дверьми творился трындец; массивные столы, которые ломились от еды и выпивки, все стулья были заняты; туда-сюда сновали девушки в белых платьях с тяжёлыми подносами; на посетителях была весьма разнообразная одежда: комбинезоны, костюмы, свитера, рубашки, платья, блузки, многих цветов и расцветок. Я сделала себе мысленную пометку, разузнать, что не так с моей одеждой и балахоном Армрэля.

Всё помещение было погружено в звуки смеха и веселья... пока там не появились мы. Взгляды всех присутствующих приковывались к нам, а разговоры смолкали. Почувствовав себя весьма неуютно, я хотела уже попятиться обратно к спасительным дверям, но мой спутник, перехватив мою ладонь, увлёк меня за собой в конец трактира. Там к нам подошёл необычно высокий, крупный мужчина в белой рубашке и широких штанах, над которыми списало уж очень упитанное брюшко, и, ни слова не говоря, повёл нас на второй этаж.

А я и не заметила сразу широкую, спиралеобразную лестницу с чёрными перилами и витиеватой резьбой на них.

Распахнув белые занавески, которые здесь служили чем-то, вроде балдахина, мы оказались в весьма уютной комнатке с двумя чёрными диванами и небольшим стеклянным столиком на чёрных изогнутых ножках между ними.

Это вип-ложа?

Армрэль присел на один из диванов, а я, не долго раздумывая, заняла место напротив. Сразу сбоку нас, с другой стороны от входа, было огромное стекло, и толщина его, казалось, шире бумажного листа, как плёнка. Я заворожённо прикоснулась к стеклу и с тревогой отдёрнула руку. Горячее. Очень горячее. Взглянув сквозь него вниз, я увидела тот же трактир, с теми же посетителями, но уже не было слышно ни звука. Как в немом кино, люди пили и веселились. Правда, уже без такой непринуждённости. Звука не было.

Удивлённо посмотрев на Армрэля и толстяка, который всё это время стоял и хитренько так улыбался, я спросила:

- Звуконепроницаемое стекло?

Оба посмотрели на меня как на привидение. Но толстяк отмер первым:

- Я Джаззи. Всегда рад новым посетителям. - склонив немного голову, он кивнул в сторону моей заинтересованности. - Стёкла троллей. Не пропускают звук, не позволяют подслушать беседы, при попытке прослушки нагреваются. Но я вам даю все гарантии, что магия именно этого тролля, создавшего это стекло, не позволит и самому сильному магу разрушить барьер.

- Столь сильный магический дар? - вмешался в разговор Армрэль.

- Да. Более сотни лет безупречной работы, ни одной жалобы, ни одного брака, ни одного нарекания и промаха. Более тысячи городов сотрудничают с...

- И такие глубокие познания, потому что ... ? - равнодушно перебил толстяка мой спутник.

- Он мой отец. - ничуть не стушевался... тролль, получается.

- Отлично.

- Вы, должно быть, гордитесь своим отцом, это замечательно. Он, я уверена, очень талантлив. - я решила поддержать Джаззи и улыбнулась, пока Армрэль сидел с недовольным лицом.

- Спасибо. Вы правы. - добродушно отозвался толстяк.

- Мы будем ваш ужин, бутылку эльфийского вина, тарелку эльфийского сыра, большую порцию салата гномов и мясную нарезку троллей. На этом спасибо. Жду.

Когда толстяк скрылся за белыми занавесками, я смогла рассмотреть своего нового знакомого уже при хорошем освещении. Волосы были чёрного цвета, но отливали синевой. Огромные выразительные глазищи тоже чёрные, даже зрачков не рассмотреть. Пересохшие и потрескавшиеся губы. Лёгкая небритость. И до боли знакомый красный балахон с непонятными символами. Переведя взгляд на его руки, я отметила отсутствие маникюра, но довольно ухоженную кожу. Похоже физический труд Армрэлю не был знаком.

- Эльфийский? Трольский? Гномий? - обескуражено произнесла я, продолжая пялиться на соседа.

- Это зависит от вкусов и предпочтений. - искренне улыбнулся он. - Мои такие. Вино и ведьмы неплохое производят, но у меня от него жуткая изжога. Не знаю даже, что туда эти грымзы кладут.

- Вот как... Понятно. - да ничего опять не понятно!

- Судя по твоему лицу, ничего тебе не понятно. Можешь не стараться, я давно понял, что ты не из этих мест. Как, впрочем, и не из этого мира.

Я сглотнула. Не зная, что сказать, просто пожала плечами:

- А я разве говорила, что я из этих мест. Сокрытие ложью не является... формально, конечно.

- Так откуда же ты? - подвинулся ко мне Арм, как я его уже мысленно окрестила. Уж больно замысловатое у него имечко.

- Я из реальности.

- Из Реальности? Это, что за мир?

- Это не мир. Это реальность. Как сон и бодрствование. Вот то, что происходит во сне — нереальность, понарошку, а то, что происходит, когда ты бодрствуешь — реальность. Я не хочу тебя огорчать, но ты и твой мир нереальны. Вы мой сон!

- Так уж и сон? - он с минуту изучал моё лицо, затем придвинулся почти вплотную, перегнувшись через стол. - Значит, где-то там в твоей реальности ты тоже существуешь?

- Конечно. А сюда я попала во сне. Там я сплю. И пока не проснусь, буду болтать с тобой. - добродушно улыбнулась я.

- А в твоей реальности я существую?

- Не думаю, твоё лицо мне совершенно незнакомо.

- Как я тогда попал в твой сон?

- Так же, как попадают чудовища, незнакомцы и прочая фантастика. Тебе никогда кошмары не снились, что ли?

- Представь себе, нет. И часто тебе снится эта нереальность?

- Второй раз. Правда, ты снишься впервые. Был ещё один раз, но он был похож на сон больше, чем в этот раз и в самый первый. Тогда и сейчас я участвую, а во второй раз просто видела, как ты там говоришь… Волшебный лес.

Белая ткань поползла в стороны. К нам впорхнули три девушки с подносами в руках. Быстро засервировав стол и оставив перед нами немереное, как мне кажется, количество еды, они так же бесшумно удалились.

Похоже, в этом мире только у официанток нормальная одежда — белые приталенные платья миди, с рукавом три четверти и закрытым декольте. Типичный для нормального мира деловой, офисный стиль. Подумать не могла, что в таких строгих платьях можно обслуживать столики.

Какого только бреда не приснится.

- Ты обязана попробовать эльфийское вино. Я, думаю, не ошибся с выбором. - он протянул мне вполне обычный бокал, наполненный наполовину прозрачной жидкостью, которая, казалось, была перемешана с детскими блёстками и переливалась всеми цветами радуги.

Я нерешительно приняла из его рук вино и сделала малюсенький глоток.

Невероятно, да это же шампанское! Только очень сладкое и лёгкое, оставляющее незнакомое послевкусие. Поиграв немного вином в бокале, я с удивлением обнаружила отсутствие газиков. Хм... Странное шампанское.

- Вижу, с вином угодил. - удовлетворённо кивнул Армрэль.

Я уже собиралась поблагодарить его, как занавески снова разошлись в стороны и к нам вальяжно вошёл неприятнейший тип.

- Надо же, какие люди. Или, вернее сказать, нелюди? - протянул он пьяным голосом и пошёл нетрезвой походкой в сторону моего дивана.

Шумно умостив свой зад, он прошёлся заинтересованным взглядом по моему телу, и, видимо, не найдя для себя ничего интересного, переключился на Армрэля.

- Что тебе здесь надо, червь? - пробасил мой спутник.

- Сказать тебе, что ты ублюдок. Иии-к. И пока наши умирают перед вратами Тьмы ты.... Иии-к... распиваешь эльфийское в компании какой-то девицы. Иии-к... Ты незаслуженно носишь свою мантию. Иии-к. Ты ублюдок и жалкий трус!

- А ты, надо полагать, бравый воин? Или врата Тьмы переместились в эту дыру? Иди пей дальше, пока можешь. Ещё одно слово и больше я не буду столь милосердным! - глаза Арма метали молнии, а на лбу залегла глубокая морщина.

Прямо эпицентр тестостерона. Если бы не амбре от вошедшего, его можно было назвать весьма интересным: длинные русые волосы, голубые глаза, прямые черты лица и в пренебрежении стиснутые губы. Руки, сжатые в кулаки, лежали на коленях. Одет он весьма по-простому — в серый свитер крупной вязки и синие штаны.

Пахнет жареным. Похоже, сейчас будет драка.

Но в голове у незнакомца как будто щёлкнул переключатель, и он молча встал и вышел. Белые занавески вернулись на своё место.

- Это что такое было? - задумчиво спросила я, всё ещё смотря в проём, где только что исчез второй парень.

- Человек. - скривившись, отозвался Арм.

- Человек? А у тебя такое лицо, как будто ты ведро с помоями увидел.

- Что есть, то есть...

- Стоп! А ты тогда кто? - скопировав его мимику, спросила я.

- Полукровка. Человек лишь наполовину.

- А вторая половина? - я с любопытством подалась вперёд.

- Так мы сюда есть пришли или языками чесать?

Я потянулась к необычному голубому сыру и замерла.

- Хорошая попытка, но мы пришли, как ты выражаешься, сюда поболтать. - приложила палец к виску. - Я всё помню.

- Внимательная. - протянул он и подцепил вилкой тонкий кусок копчёного мяса.

Надеюсь, мясная тарелка троллей не из самих троллей.

- Не то чтобы очень внимательная. А о каких вратах Тьмы он говорил? - обнюхивая довольно толстый ломоть сыра, спросила я. Уж больно странный был у сыра цвет.

- Просто врата... В твоей Реальности врат нет?

- Ворота, калитки, заборы, двери... - вслух перечисляла я. - Ширмы, арки.... Нет, врат, кажется, врат как таковых, нет. Только в религиях упоминания. Ну, и пафосные воротилы могли бы так назвать свою калитку.

- Ну пусть будут ворота.

- Просто ворота?

- Ага.

- А чего там тогда гибнут?

- Сдерживают прорыв Тьмы, вот и гибнут.

- Тьма их убивает? Но зачем?

- Потому что это Тьма. Потому что врата Тьмы — это врата Тьмы. В прямом смысле слова за ним заперта сама Тьма от нашего мира. И иногда, примерно раз в сто-двести лет, ей хочется погулять. Врата не могут сдерживать её полноценно. Тогда и идёт война. Тьму загоняют обратно. Иногда ей удаётся уйти очень далеко, иногда нет. Но в любом случае, люди, не способные противостоять ей и принять её, мрут, как и слабые маги. Отсюда весь ажиотаж.

- Ого-о-о. - только и смогла сказать я.

- Да съешь ты его наконец-то! Что его нюхать постоянно?

- Эмм. Он голубой! Это для меня ненормально. В моём мире сыр режут тонкими кусочками и он жёлтый, белый, оранжевый, но не голубой. А мясо режут толще. Здесь всё наоборот.

- Странный у тебя мир. - округлил глаза Армрэль.

- У тебя такой же. - улыбнулась я и всё-таки опробовала кусочек этого сыра.

Ммм... Вкусно. Солоноватый, мягкий, нежный.... Просто тает во рту. Да, пожалуй, такого вкусного сыра я ещё не ела. Хотя считаю себя фанатом сыра. Готова есть сыр всегда и со всем, хоть с борщом, в любом количестве и любых сортов.

- Это очень вкусно.

- Мне тоже нравится. Попробуешь мясо?

- А оно чьё? - покосилась на огромную тарелку я, вспомнив о мыслях насчёт троллей.

- Это курица, - он указал вилкой на ряд подкопчённых ломтиков. - Это свинья, - зажаренные кусочки напоминали бекон, - Это кролик, - мелкие кубики напоминали жидкий кошачий корм, - Это конь, - махан, что ли? - Это вяленое мясо телёнка.

Всё вроде нормальное на вид. И судя по его объяснениям, ничего не обычного, а даже, наоборот, очень аппетитное.

- А это запечённое мясо столетней девственницы. - поймав мой ошалелый взгляд, Арм рассмеялся. - Видела бы ты своё лицо.

- И совсем не смешно. - наигранно обиженно произнесла я. - Я лучше сыра поем. Ну тебя, блин.

- А как же ужин?

Открыв горшочек, я немного удивилась. Нет, ничего необычного: картофель, лук, морковь, зелень, грибы,кажется, мясо, белый соус. Только в этой картошке с мясом всё было не так — мясо с картошкой. Горшочек и так не был миниатюрным, может, чуть больше литра, так ещё и набит под завязку ароматным мясом. Остальные ингредиенты являлись, скорее, приправой.

Это сколько же калорий? Умереть не встать!

- Это я тоже не буду.

- Чего так? Стандартный ужин тролля.

- Так ты наполовину тролль?

- Я? - он ухмыльнулся. - Нет, конечно.

- А кто?

- Не тролль! Тролли серые, тучные, толстые, добродушные и глупые. Иногда очень огромные.

- А кто самовлюблённые, скрытные болваны, мнящие себя пупом земли? - с вызовом спросила я.

- Эльфы. - не моргнув глазом, ответил он и сделал глоток вина, не спуская с меня цепкого взгляда.

Совсем намёков не понимает? Или? Он полуэльф?

Да нет, болван он, обыкновенный, судя по его ухмылке.

Не знаю, сколько мы так просидели и проболтали, может час, может, чуть больше. Пару раз к нам наведывался Джаззи, и я с каждым его визитом замечала в нём всё больше странного. Кожа и вправду была сероватой, а волосы напоминали солому, нос слишком крупноват — картошкой. Но всё это нисколько его не портило, все компенсировали озорные глаза и добродушная улыбка.

И почему у нас троллей рисуют такими жуткими? А они вон какие — хорошие и приятные.

За это время я узнала многое. Настолько многое, что решила непременно после пробуждения всё записать, законспектировать и сохранить на бумаге, дабы не выветрилось из памяти, как это часто со снами бывает.

Этот мир называется Эгзара. Город, в котором эта таверна и сам Волшебный лес, место моего постоянного пробуждения, называется Сигурд, сама страна Сания. И здесь обалдеть как, должно быть, круто!

Все страны делятся не по национальности, а по видам. У каждого магического существа своя страна, у эльфов — Сильва, страна бескрайних лесов и девственной природы. У гномов — Анолия, страна гор, лесов, величественных зданий, богатая на полезные ископаемые и минералы. У троллей — Ория, страна великих ремесленников, многоэтажек и калорийной еды. Сания же — объединённая страна, в которой нашли для себя место все существа, маги, люди, и объединились все дары природы. Здесь были школы музеи, театры, развлечения, леса, реки и горы. В ней было всё и место для каждого.

С людьми сложнее... Принадлежность существа к виду не давала гарантий на магический дар. Проще говоря, в семье Высших эльфов запросто мог родиться ребёнок без кровной магии. Так же, как и у остальных. Все виды магических существ не чурались связями с людьми, вследствие чего в людях время от времени просыпалась магия. В ком-то по магическому виду — ребёнок был полукровкой, в ком-то лишь её малая часть, не указывая на принадлежность к расе. В этом случае человек был просто человек. В чём особенности кровной магии я так и не поняла. Магия в полукровках часто была настолько слаба, что её хватало лишь на простые заклинания и использование фолиантов, а в других случаях рождались Сохры.

Всё, что в нашем мире считается суперспособностями и мутантами на экранах телевизоров, здесь считается странным. Людей, обладающих телепатией, сверхсилой, гипнозом, телекинезом называют Сохрами. Это был целый отдельный вид. Вообще тут генетику никак толком не выведешь. Рандомная раздача магического дара, как по мне, получается.

Магия-шмагия... Моё подсознание конкретно бомбит. Приснится же такое. Целая вселенная. Обязательно напишу об этом книгу. А лучше две!

Я тоже Армрэлю рассказала о своём мире: о технике, телефонах, компьютерах, гаджетах; о еде, напитках, сладостях; об одежде и украшениях; о людях и отсутствии магии, других рас. Он был впечатлён моими рассказами больше, чем я его. Сопровождался мой рассказ его возмущёнными охами и ахами. Получеловек никак не мог взять в толк, как электричество, техника и транспорт могли заменить магию, и как вообще может существовать мир без неё. Столько эмоций и удивления я никогда не видела.

Джаззи принёс нам ещё бутылочку эльфийского, которую мы уже допивали под смех и интересный разговор.

А он оказался не таким уж и болваном. Или это мнение повышенного градуса, а не моё?

- Погуляем? - он взял мою ладонь в свою руку и поднёс к губам, чем вызвал полчища мурашек на моём теле. - Я хочу тебе кое-что показать.

- Угу. - свежий воздух мне определённо должен пойти на пользу. Куда-то меня уже несёт не туда.

Арм положил на стол несколько высоких столбиков жёлтых монет и подал мне руку, помогая встать. Откуда только он эти монеты вытащил? Видимо, его улыбка была более интересным объектом наблюдения, чем его руки.

Пить вредно! Саша, пить вредно! А с обаятельными незнакомцами пить вдвойне вредно. А ещё и во сне — втройне — тако-ое приснится.

Не удержавшись, я обняла растерявшегося от моего напора тролля на прощание, клятвенно пробормотав ему в живот, что обязательно загляну при первой же возможности. Он действительно огромный... Тролль. Не живот.

Нельзя девушкам много пить, они превращаются в сентиментальных и впечатлительных личностей.

Я не стала исключением.

Оказавшись на свежем воздухе и испытав ещё раз все прелести головокружения и искр перед глазами, я готова была уже свалиться в обморок.

Наконец-то. Отпустило. Мир перестал вращаться в режиме стиральной машины, и, открыв глаза, я с удивлением поняла, что стою на горе. На той самой горе, на ставшей уже моей поляне.

Ветер приятно развивал мои волосы и дарил лёгкую прохладу. Армрэль обнимал меня сзади, уперев подбородок мне в плечо и сцепив пальцы у меня на животе.

Опалил мою шею горячим дыханием:

- Смотри. - донёсся до меня его шёпот. - Сейчас начнётся.

Куда смотреть-то? э

Ничего не понимая, я хотела уже обернуться, но Арм придержал меня, крепче обхватив руками.

И я увидела...

В свете луны с деревьев начали отделяться маленькие светящиеся, разноцветные искорки. Их были тысячи или миллионы, они были повсюду. Становясь всё ярче и больше, они опускались к земле и поднимались в воздух, в ведомом только им ритме.

Это было прекрасно. Весь лес сиял, словно Новогодняя ёлка.

- Что это? - не в силах оторвать взгляд от происходящего, прошептала я

- Пробуждение фей.

- Фей? - неверие. - Настоящих фей?

- Таких же настоящих, как и выпитое нами вино. - усмехаясь, заверил он.

- Это самое прекрасное, что я видела...

- А ты — самое прекрасное, что видел я...

Я хотела сказать много всего. И про великолепие этого мира, и про невероятных людей, и про зарождающуюся симпатию, и про влечение к нему, едва знакомому... Но не найдя подходящих слов, чтобы передать всё это, просто промолчала.

А какой смысл, если он рассеется, как только я проснусь и, скорее всего, я его больше не увижу? Сколько прошло времени между первым сном с Волшебным лесом и этим? Дня три? Неделя? Я не умею заказывать сны...

Взгрустнулось.

Уловив перемену настроения, Арм шумно выдохнул в мои волосы.

- Что это? - мгновенно выйдя из ступора, я указала на приближающийся светящийся комочек.

- Видимо, фея отбилась от остальных.

- Эээ... Зачем?

- Должно быть, хочет поздороваться.

- А-а-а-а... А они не опасные?

- Кто? Феи? - судя по тому как он заржал, нет.

Болван. Я легонько стукнула его локтем в живот, чем вызвала новый приступ смеха. Рассмеявшись, он ещё плотнее ко мне прижался, не оставляя между нашими телами никакого пространства, и довольно чувственно прикусил моё ухо.

Вот же ж гад...

- Сексуальные домогательства на первом свидании в моём мире — дурной тон. - выдохнула я.

- В моём мире... свидания только после сексуальных домогательств. - и что-то такое прозвучало в его голосе, что стянуло мне низ живота в горячий узел. - Но не с тобой...

- Смотри, смотри...

Обалдеть, это действительно фея! Живая!

Тьфу ты, не то чтобы я видела мёртвых фей, а настоящая, в смысле. Настоящая фея!

Размером не больше моей ладони, и это вместе с крыльями, которые в соотношении с её миниатюрным тельцем были просто огромными, фея подлетела к нам. Мальчик-с-пальчик с крылищами. И женского пола. Это невероятное сияние исходило именно от крыльев и не позволяло толком рассмотреть маленькое чудо. Ручки, ножки, очаровательная головка, какое-то красненькое одеяние и огроменные сияющие лопасти просто, с каким-то нечётким узором по краям.

Не тяжело ей бедненькой?

- Я могу её потрогать? - спросила я у Армрэля.

- Что ты у меня спрашиваешь? Я не их Королева. Спроси у неё.

- У королевы? - не поняла.

- У феи.

- А как?

- Как со мной разговариваешь. - тихонько хмыкнул он. - Но учти, что феи капризный и вредный народ...

Видимо, феи ещё и импульсивный народ, так как не успел он договорить предложение до конца, как феечка, подлетев к нему, чем-то осыпала нас обоих и, взмахнув крыльями... сдула Арма с горы. Он в прямом смысле этого слова и пискнуть не успел. Как и я.

Ничего себе! Неопасные, говоришь? А ещё ржал как конь!

- Так вот... - продолжил, как ни в чем не бывало, Армрэль, материализовавшийся из ниоткуда, и снова обнял меня со спины. - Они живут эмоциями и чувствами. Обижать их нельзя, в общем-то. Мстительные малышки, как и любить.

- Почему нельзя любить? - отмерла я, после его, слетевшего парой секунд ранее с горы, появления из воздуха.

- Феи не просто импульсивны и заносчивы, - Арм покосился на малышку и продолжил. - Они живут эмоциями и чувствами, потому что очень хорошо их чувствуют у других, иногда в сто крат от человека. Любить фей нельзя, потому что любовь — сильная эмоция. Малейшие колебания в полюбившем фею человеке или его плохое настроение убивает её. Убивает по-настоящему. Поэтому место фей в лесу.

- Но это несправедливо! Каждый заслуживает любви.

- Даже если она убивает?

- Любовь — это чувство, а не эмоция. Чувства можно контролировать, а вот эмоции не всегда. Стабильной нервной системой, знаешь ли, не каждый может похвастаться. - вздохнула тяжело я. Готова поклясться, что видела, как фея сложила руки на груди. - Несправедливо, что они обречены на одиночество... Или короткую жизнь...

- Короткую? Они живут тысячами лет.

- А мальчики феи есть?

- Нет.

- Ну и на хрена тогда тысячелетия без любви? И мужчин?

- Они, наверное, любят друг друга, леса, в которых живут, и счастливы...

- А вот и нет. - такое тоненькое и тихое, но от этого не менее грозное, прозвучало от феи. - Меня зовут Лиа, и я не то чтобы счастлива. И ещё есть другие, которые несчастливы.

- Ты... Ты говоришь? - оцепенела я.

- Я же говорил... - прозвучало самодовольно.

- Да. - она подлетела ещё ближе, что мне пришлось зажмуриться от яркого света её слепящих крыльев. - Я знаю тебя, ты тоже живёшь в этом лесу.

- Я? Ты меня с кем-то перепутала...

- Прости-прости. - пропела фея, отлетая чуть влево. - Так нормально?

Я кивнула, когда глаза адаптировались.

- Я не ваша. Не из этой реальности.

- Я не могла ошибиться. - уверяла меня феечка. - А далеко эта твоя Реальность?

- Почему вы все произносите слово реальность, как имя собственное. Это ни мир, ни страна, ни город... Это реальность.

- Но твоя душа... Она живёт тут с нами. Я видела её совсем недавно, когда ухаживала за цветами. Я не могу ошибаться.

- Прости, малышка, реальность такова, что в любую минуту я проснусь дома, в своей постели, в мире, где нет магии и волшебства, без тебя, Арма и Джаззи. Я очень хочу надеяться, что с моим пробуждением вы будете существовать у кого-то ещё во снах...

- Так останься! - как гром прогремел голос Армрэля.

- Предлагаешь немыслимыми путями погрузить себя в кому? - скрывая грусть, я заставила себя улыбнуться.

- Скажи, что хочешь этого. Я найду способ. Обещаю! Не обещаю, что это будет скоро, но я всё сделаю... для тебя.

- Хочу ли я? Остаться в волшебном мире? С двумя ногами? Начать жить с нуля? Чёрт возьми, конечно! Конечно, я этого хочу.

- В твоём мире у людей три ноги? У нас так иногда говорят о мужчинах, у которых большой... - он запнулся.- Ну, ты понимаешь.

- Да неважно всё это. Важно то, что судьба ещё никогда не преподносила мне таких подарков, как эти два сна. Жить в собственном сне, зная, что я настоящая там сплю, в коме, состоянии анабиоза — неправильно. Это всё нереально.

- Но ты хочешь, если могла бы? - не сдавался он.

- Да.

- Можешь меня потрогать. - разрешила Лиа. - Только я не умею ещё контролировать свой внутренний свет, поэтому не уверена, захочешь ли ты теперь...

- Конечно, хочу. - уверила я её. - Как можно не хотеть, потрогать такое чудо? А ещё я хочу с тобой подружиться. Ты только не привыкай ко мне сильно. Когда я уйду, я не хочу, чтобы кто-то грустил обо мне.

- Вот ещё. Ты мне даже не нравишься. - пробурчала феечка тонким голоском, но всё-таки умостилась у меня на ладони, свесив ножки.

Определённо, как я и говорила, она совсем крохотная... А крылищи мягкие, как пёрышки, хоть сами по себе и бугристые.

Мы болтали обо всём на свете. В основном, конечно, болтала я. Арм и Лиа почему-то сохраняли негласный нейтралитет, предпочитая друг с другом напрямую не общаться.

Оказывается, моя новая знакомая феечка совсем недавно родилась, по меркам этого мира, всего-то двадцать лет назад. И очень многого ещё не знает и не умеет. Некоторые феи её обижают и подшучивают, потому что она верит в любовь и хочет найти своего человека, отказываясь любить лес и Гаав. Гаав, я так поняла, это сооружение из листочков дерева, служащее феям домом. Ах да, рождаются они тоже из листочков дерева. Не в цветах. И сразу с крыльями, умением говорить и летать, что, как по мне, очень удобно.

А почему бы и нет, раз лес волшебный? А не, не так — Волшебный лес.

- Ты же знаешь, что она соврала? - едва слышно спросил Армрэль, когда мы улеглись на склоне горы в мягкую траву и Лиа уснула в моей ладони.

Забавное было зрелище, она ёрзала, ёрзала, терпела, болтала ножками всё реже и реже, и буквально на полуслове смолкла и уснула. Я сначала жутко перепугалась, не откинула ли феечка крылья, но Арм заверил меня, что пока её крылья сияют причин для беспокойства нет. Ему я была склонна в этом вопросе доверять.

- О чём соврала?

- О том, что ты ей не нравишься.

- Знаю.

...и от этого знания становилось и радостно, и грустно одновременно.

Прежде чем уснуть, мне неожиданно пришла в голову мысль, что мне совсем не хочется ни кофе, ни сигарету. И мне было абсолютно комфортно без своих вредных привычек. Даже не тянуло...

Удивительно.

А говорят утро добрым не бывает...

Вроде и пила, много пила, а похмельем и не пахло. Очередной плюс путешествия во сне. Пей сколько хочешь, отдыхай, проснёшься в своей постели, как ни в чём не бывало.

Интересно, а измена во сне считается?

Да сколько можно об этом уже думать?!

- Так, и что это ты последние дни сияешь? - спросила Алиса, открывая пачку чипсов с сыром. - Не пойми меня неправильно, я рада, что у вас всё налаживается, и всё такое, просто интересно. Балует оргазмами?

Я рассмеялась. Конечно, очередная попойка, сейчас рискует превратиться в фантастическую дискуссию. Вот уж нет.

...наивная.

- Всего понемногу. Наливай уже, а то запал теряется. - многозначительно произнесла я, подвигая ей бокал под пиво.

Да-да, совершенно неженский напиток.

Виски, водка, пиво, коньяк... Вся крепость достаётся мужчинам. Как будто женщинам никогда не хочется напиться. Стоит только кому-то признаться, что ты предпочитаешь раз в месяц, два, выпить пива со вкусной рыбкой или чипсами, чем выпивать за ужином бокал вина, все, округлив глаза, как один повторяют: «Ты же девочка, какое пиво?».

Дурацкие гендерные стереотипы. Словно у меня от этого член между ног вырастет или мохнатость повыситься.

- Ух, какая. И во что сегодня залипаем?

- Ну, вышли новые серии «Ван Хельсинг», и мы всё ещё не досмотрели «Я — Зомби». Лучше про зомби, там поржать можно.

Это стало уже чем-то сродни традиции. Пить пиво с чем-нибудь солёненьким и смотреть какой-то незаурядный сериальчик из разряда фастфуда для мозга. Правда, больше часа никто за сюжетом не следит. Так как, потом начинаются задушевные разговоры, стёб, приколы, споры, философские рассуждения и просто гон из разряда — будет ли звучать музыка изо рта, если в нос засунуть наушники и включить трек?

...если что, то не будет. Мы проверяли.

- Врубай «Я — Зомби», всё равно смотреть толком не будем, для разогрева самое оно.

Пожалуй, я слишком повлияла на Алису.

Всегда считала, что могу быть использована только в качестве плохого примера. Героические игры, фантастика, сериальчики ресурса «Lostfilm», фастфуд, сигареты с ментолом, и всё это лишь малая часть, что ворвалась в её жизнь вместе со мной. А могла же жить спокойной размеренной жизнью. Хотя, не думаю. Её жизнь и до меня была полна всякого, я, скорее, принесла в неё мелочи, которые помогают перезагрузить мозг и отвлечься. Местами вредные, местами полезные мелочи. Больше, конечно, вредных.

Весьма странные родственники, каждый со своими проблемами, ранняя беременность, неудачный гражданский брак, финансовые обязанности и ребёнок, требующий крупных вложений, большого количества времени и сил, сделали из неё Женщину с большой буквы. Про таких говорят: одной рукой гладит, другой наказывает. Всегда в движении, всегда на позитиве. Тяжёлая работа с ненормированным графиком отнимала много сил и времени. Но она была единственным источником дохода в этой маленькой семье, не оставляя особоuj богатствf выбора.

Итак, в результате мы имеем двадцатишестилетнюю девушку, с короткими рыжими волосами, проницательными зелёными глазами и россыпью веснушек на носу. Благодаря лёгкому характеру и внутренней доброте, ей частенько попадались желающие воспользоваться как первым, так и вторым. И не всегда безуспешно.

- Слушай, а что если я уеду отсюда, из этого города, в другую страну, ты будешь по мне скучать, да? - не выдержала я.

Не то чтобы я верила, что смогу поселиться в собственных сновидениях, как-никак уже три дня и три ночи прошло, а Волшебный лес мне так больше и не снился. Впечатления угасали, на смену которым приходило осознание, что даже с моей скудной жизнью найдутся люди, которые будут по мне скучать. Возможно, кому-то даже будет без меня плохо.

- Я не дам себе скучать по тебе. Будем болтать по телефону, скайпу, я буду приезжать, прилетать, приплывать к тебе, и так до бесконечности.

- А если я, ну, очень далеко буду?

- Я тебя везде достану. - фыркнула она.- С чего вообще такие мысли? Мишаня решил умотать обратно, прихватив тебя с собой?

- С Мишей я точно никуда из этого города не уеду. Это я так, просто.

- Судя по твоему лицу, не просто. Выкладывай давай!

- Эмм...

Сказать, не сказать?

- Исчерпывающий ответ. - пристальный взгляд лучился весельем.

Ага. Я сейчас расскажу, вообще истерика будет. Но я не рассказала.

Не сразу.

Спустя ещё два бокала и непринуждённую болтовню, я выложила всё, как на духу. Ожидая приступов хохота, насмешек, недоверия или обеспокоенности, мне достались просто тонны вопросов и горящие интересом глаза.

Ну точно! Она чокнутая. Как и я.

- И на кого похож Армен?

- Да не Армен! А Армрэль! - возмущённо запыхтела я.

- Допустим. Так на кого?

- Ни на кого... Я даже похожих людей не видела.

- А из актёров? - не сдавалась она.

- Неа.... Хотя... “Люцифер”! Только лет на десять младше. Вот он, пожалуй, немного похож...

- Ммм...Том Эллис, ничего такой.

- Точно. Не копия, но из всех вариантов он ближе.

- А фея?

- Не хочется тебя расстраивать, но как выглядит фея и на кого похожа, я тоже не знаю. Во-первых: огромные и безумно ярко светящиеся крылья ни фига не дают рассмотреть. Это всё равно, что пытаться в тёмной комнате рассмотреть чёрного спящего кота. Во-вторых: она реально малюсенькая.

- Ты же говорила размером с ладонь?

- Так это вместе с крыльями. - словно говоря самые обычные вещи, я стукнула себя по лбу.

В таком ключе мы пообщались до рассвета, параллельно обсуждая, как было бы классно, если бы и в нашем мире была всякая магия- шмагия, разбавляя диалоги шутками и сравнениями.

Уснули мы уставшие, пьяненькие и весёлые.

Ха! Я снова здесь. Ура-а-а-а!

Волшебный лес снова принимал меня в свои объятия. Радовал мягкой травой и ласковым солнышком, словно здесь всегда хорошая погода, лето и благодать.

Офигенно! Выдайте мне, пожалуйста, расписание моих посещений. Я буду принимать снотворное, чтобы дольше задержаться в этом месте.

Совершив уже ставший привычным ритуал купания голышом и вдоволь насладившись водной стихией, я едва успела одеться всё в тот же ненавистный балахон, когда за моей спиной кашлянули.

- Армрэль, ты давно тут стоишь? - нисколько не испугалась я.

- Достаточно, чтобы дать знать о своём присутствии. - самодовольно протянул он.

С нашей последней встречи он нисколько не изменился, как и его одежда. Те же волосы, красное одеяние, надменные черты лица. Только глаза искрились весельем и... добротой?

- Я тоже рада тебя видеть, самовлюблённый болван.

- Я тоже скучал по тебе, напыщенная засранка.

- Засранка?

- Болван?

- Ну знаешь, сейчас ты у меня получишь... - а что именно получишь, я не смогла придумать так сразу. Здесь в ходу слово пи***лей?

- А я тебе сюрприз приготовил.

- Пытаешься отделаться малой кровью?

- Подкуп? Как ты могла такое обо мне подумать? - он собственническим жестом сгрёб меня в охапку и прижал к себе. - Я правда скучал.

- Э-э-эм-м-м. И давно меня не было? - растерянно спросила я, сбитая с толку таким проявлением чувств.

- Почти два дня.

- Два дня? Но в моём мире прошла почти неделя, а здесь всего лишь два дня? Сколько у вас часов в сутках?

- Двадцать четыре часа.

- Как такое возможно?

- Не знаю, должно быть другое течение времени, аномалия, временные скачки...

- Я о том, что ты успел соскучиться за два дня. - бесцеремонно прервала я поток его рассуждений. В конце концов, это мой сон, здесь не должно идти время по обычным меркам. Здесь вообще многого не должно быть.

- Ах, ты об этом... - он передёрнул бровями с невозмутимым выражением лица. - Они мне показались целой вечностью. Как только я увидел твой лик, я потерял и сон, и покой.

- Прекрати паясничать, я же пыталась шутить... Ты, что же это, следишь за лесом? Или здесь что-то вроде сигнализации?

- Мне просто повезло.

- Дважды? У тебя подкова на удачу в кармане, что ли?

- Подкова?

- Только не говори мне, что у вас нет лошадей. А чьё мясо ты назвал конским? - я отстранилась от него, смотря в его глаза с удивлением.

- Лошади есть, а какое отношение к ним имеет некто подкова? - он протянул мне руку в приглашающем жесте.

- Нечто, а не некто. Копыта им подковывают.

- Издевательство какое-то...

Я взяла его за руку и последовала за ним.

Мы, не спеша, прогуливались по лесу. Судя по тому, как тщательно Арм выбирал дорогу и огибал редкие холмы и поляны, у нашей прогулки имелось конкретное назначение. Игнорируя мои расспросы о конечной остановке, Армрэль упорно шёл по одному ему известному пути и отпускал шуточки, вместо ответов. Я почти смирилась и сосредоточилась на окружающем.

Вполне обычный лес, если не считать отсутствие мусора и протоптанных тропинок. Наверное, так должен выглядеть Библейский Эдем.

Я никогда не тяготела к садоводству или флористике, но даже для меня было заметно, что некоторые растения здесь необычные. Многие были светло зелёного цвета, настолько тусклые, что казались прозрачными, другие серых и коричневых цветов. И все живые, ухоженные. Не одного засохшего листика, кустика, прутика. А цветы... От их многоцветия и разнообразия кружилась голова. Яркие, необычные, разноцветные. Они цвели всевозможными ароматами. От резких горьких запахов до нежно ванильных.

Спустя десять минут прогулки меня, наконец-то, осенило. Здесь стояла просто гробовая тишина. За всё время пребывания в этом лесу, я ни разу не встречала ни белок, ни птиц, ни другой живности, кроме бабочки переростка и фей. Да и в озере я не видела ни рыб, ни головастиков, ничего такого.

И как я могла упустить из виду столь важное обстоятельство?

- Арм, а где животные, птицы, насекомые?

- У нас есть животные, если ты об этом. И Волшебный лес не единственный на территории Сании. Птицы, насекомые — всё есть. Но не в Волшебном лесу. Эта территория закрыта для животного мира.

- Но почему?

- Тут живёт магия.

И мне от этого должно всё стать понятнее? Мрут животные, оттого что тут живёт магия?

- И?

- Сюда уходит магия от умерших. От всех магических существ. Это что-то наподобие огромного магического резерва. Здесь живут их души. А где обитают души умерших, там не селятся животные, не пролетают птицы... Поняла? - совершенно спокойно вещал он.

- Капец! Это что, кладбище?!

- Кладбище?

- Здесь хоронят людей?

- Хоронят?

- Что вы делаете с умершими? - я уже теряла терпение.

- Придаём Вечному огню.

- Даже не знаю выдохнуть мне или напрячься. Это всё как-то жутковато. И что души умерших тут делают?

- Ничего. Просто они слетаются сюда. Многие из нас верят в то, что души перерождаются и именно здесь ожидают своего часа. Жизнь после смерти, и всё такое.

Обалдеть! Душехранилище? По-моему, всё равно кладбище.

Сразу вспомнились ужастики и фантастические фильмы о призраках и полтергейсте.

- А эти души могут вселиться в человека или причинить ему вред? - уже с опаской смотря по сторонам, спросила я о своих страхах.

- Нет, малышка. Не могут.

- Это точно?

- Точно!

Его слова меня немного успокоили, и я уже с прежним любопытством рассматривала ближайшие окрестности, не опасаясь заполучить подселенца в своё тело. Пока Арм не остановился. У той самой толстой горы.

- Мы пришли. Сейчас, когда мы обогнём гору, ты кое-что увидишь. - он слишком нервно отбросил упавшие на глаза волосы и продолжил. - Это кое-что тебя абсолютно ни к чему не обязывает. Решение будет за тобой. Я хотел, чтобы ты заранее знала, прежде чем увидишь и что-то неправильно поймёшь.

- Хорошо. Интриговать ты мастер.

Конечно же, мне было до жути интересно. Волна предвкушения уже накатывала, подгоняя шаг. Я чуть ли не обгоняла Армрэля, гонимая любопытством.

Оюшки-хохоюшки!

Вот это да! Дом! Самый настоящий дом! В горе!

Когда я смотрела на строение, которое, казалось, вмонтировали в саму гору, я не могла поверить, что такое возможно. Огромные витражные окна, обрамленные чёрными деревянными рамами, большая массивная дверь, судя по всему, какого-то металлического сплава, с витиеватыми золотистыми узорами, стены из серых, огромных и гладких камней.

Красиво, хоть и необычно.

- За этим фасадом действительно дом? - всё ещё не веря своим глазам, спросила я.

Не прорубили же в горе отверстие для жилища. Или прорубили?

- Конечно. - волнительно отозвался он. - И он будет твоим, если ты захочешь. Не всегда же тебе спать на траве.

- Это невероятно... - только и смогла сказать я, растроганная до глубины души его сюрпризом, как он выразился. - Я в лёгком шоке...

- Хочешь осмотреться? Я могу изменить или добавить что-то на твоё усмотрение. Не сейчас, разумеется, а к следующему твоему визиту. Это не финальная стадия. Я над этим работаю. Многое ещё недоделанно, многого не хватает...

- Он прекрасен. Я уверена. - легонько поцеловав его в щеку, я кивнула в сторону двери. - Можно уже посмотреть?

- Да, пойдём.- он подвёл меня за руку к закрытой двери. - Открывай. Именно ты должна первой переступить порог нового дома. Твоего дома.

Я потянула позолоченную круглую ручку на себя, шагнув в удивительное помещение. Это и правда был дом, по крайней мере, это было очень похоже на дом.

Просторная большая комната, поделённая на зоны уступами и перегородками из тёмного дерева, была очень компактно и умно обставлена. Зона для отдыха, как я понимаю, располагалась в дальнем правом углу: большущий чёрный диван, стеклянный столик, пара пустых стеллажей, на серой стене какая-то картина с пейзажем, размером с половину самого дивана. На полу красовался светло-бежевый паркет. Кухня, или как это здесь называется, была расположена слева на небольшом уступе, с коричневой плиткой на полу, и обставлена столами, полками и прочим из такого же чёрного дерева. Небольшое непонимание вызвала кухонная техника и утварь. С утварью всё было более или менее понятно. Некоторые имели искажённые детали, неправильные формы, непривычные сами по себе.

С техникой было сложнее. Если это и плита или холодильник, то не открыв, не понять, что перед тобой. Просто большие шкафообразные конструкции из металла. Без опознавательных знаков, только с ручками.

И как этим пользоваться? Ни кнопок, ни рычагов...

Потянув одну из таких ручек на себя, я не меньше удивилась, так как плита, а это была именно она, открывалась вверх, а вместо конфорок просто гладкая поверхность с четырьмя маленькими кнопками.

Хм... Ладно.

Следующая конструкция оказалась холодильником. И я это поняла исключительно потому, что там уже лежали фрукты, сыр, мясо и стоял кувшин с прозрачной жидкостью. И всё это на одной полке. Не было никаких разграничений: морозилки, полочек, отсеков и прочего.

Как это тут хранится все вместе? Учитывая то, что мясо было замороженным, а фрукты свежими и лишь слегка запотевшими?

Присмотревшись, я увидела, что сама поверхность поделена на секции, небольшими квадратами с изображениями: бутылочка, яблоко, голова коровы, нож и что-то непонятное.

Кажется, с этим более или менее понятно. Судя по всему, как бы невероятно это ни звучало, он сохраняет продукты в каждой секции индивидуально.

- Невероятно. Но почему всё такое огромное? Один холодильник занимает полкухни, а места для продуктов — одна небольшая полка. А плита? - я действительно не понимала к чему такая громоздкость.

- Дело в том, что благодаря магии, мы уже лет двести не пользуемся этими вещами. И, несмотря на то, что функциональность в норме, раньше это считалось практичным. Я совершенно не смыслю в технике, поэтому понятия не имею, сколько нужно места на все составляющие механизмы.

Он стоял, прислонившись к плите, и ловил каждое моё движение.

Плите, блин! Выше его роста! Офигеть!

- Я думаю, что это не такая уж и проблема. Но! Ладно вы можете с помощью магии себе что-то приготовить, телепортироваться к таверне или трактиру, чтобы поесть, но как, как можно жить без холодильника?

Арм просто пожал плечами.

Да-а-а... Пожалуй, мне многое предстоит узнать об этом мире. Совершенно непонятными казались все очевидные вещи. Радует, что здесь есть аналоговое электричество.

Не свечи, и на том спасибо.

На очередной возвышенности, занимающей большую часть помещения, с красным линолеумом располагалось множество вещей. Тут были и стол с двумя креслами, и большой шкаф с зеркальной дверью, - надеюсь, что это шкаф, - очередные полки и пустые стеллажи, пара тумбочек с выдвижными ящиками. А за всем этим притаилась светлая резная лестница, ведущая наверх.

Второй этаж? Обалдеть!

Поднявшись по ступенькам, я, действительно, попала на второй этаж с низкими потолками. Всё было в невероятно нежных тонах. Нереальных размеров кровать с нежно-розовым постельным бельём, небольшой столик из светлого дерева, маленькая тумбочка, ещё один шкаф. Всё такое светлое и нежное. И вполне... человеческое. Обычное.

- Я даже не знаю, что сказать. Здесь отлично. Непривычно, конечно, что большую часть стен занимает либо камень, либо стекло. Как будто вся моя жизнь на виду, и видна всем. Хотя вид потрясающий. - обескуражено произнесла я, любуясь из окна-стены на раскинувшийся лес, озеро слева, цветочные поляны, пробивающиеся бурными красками.

Фактически выходило, что сам дом и правда в горе, а его переднюю часть оградили стеклом и серым камнем. Преимущественно стеклом.

- Скажи, что тебе хочется поменять, с чего начать, что тебе нравится. - он замялся и подошёл ко мне сзади, почти бесшумно привлекая меня к себе и фиксируя руки у меня на животе. - Скажи, что ты хочешь здесь жить, что хочешь остаться....

- Я не знаю, как это происходит в этом мире. В моём мире, дом — не подарок, а если и подарок, то подарок, накладывающий на получившего большие обязательства. Я помню, что ты мне говорил, до того как я это всё увидела, но это для меня слишком. Прости. - скорее прошептала, чем сказала я.

- Хорошо. Прими тогда хотя бы это.

Он разжал руки и, после недолгого копошения в своём балахоне, выудил две причудливые вещицы. Одна напоминала обычную маленькую пишущую ручку красного цвета, а вторая в форме небольшого цилиндра.

Помада, что ли?

- Что это? - с любопытством разглядывая вторую вещь, я взяла её в руки, пристально изучая.

Ни надписей, ни углублений. Но, найдя небольшой зазор, я подцепила край пальцем и из неё выдвинулась какая-то субстанция белого цвета. Вопросительно посмотрев на наблюдающего за мной парнем, я повертела непонятной штукой в руке.

- Это каган. - глубокий вдох. - В нашей стране магия повсюду, благодаря Волшебном лесу и прочим магическим местам, каждый может пользоваться её благами, вне зависимости от наличия магического дара. Каган — это магическое приспособление для ориентированного портала. Это, как карандаш, метка, чернила. Им нужно нарисовать определённый символ в нужном месте, и ты из любой точки сможешь туда попасть когда пожелаешь. Из любой точки этого мира, разумеется.

- То есть я не смогу попасть туда, где раньше не была? - я даже немного расстроилась.

- Не сможешь. Только туда, где будет тобой отмечен символ. Портал нужно открыть, для этого нужен каган и ты.

- А за меня его может кто-то открыть?

- Нет. Только провести или по своему открытому порталу, или при помощи заклинания.

Эх, блин, жалко.

- А это что? - я кивнула на подозрительную мини-ручку.

- Это сам фолиант портала. Он постоянный, поэтому после прочтения, он станет активным на постоянной основе. И, соответственно, ты получишь возможность телепортироваться куда угодно.

- А есть не постоянные?

- Конечно. Есть одноразовые и есть временные. Как ты думаешь маги зарабатывают? Они продают свою магию, и весьма успешно. Если, конечно, идея для фолианта стоящая.

- Вот эта штука здесь называется фолиантом? - я отобрала у Арма и вторую вещь.

- Да. Ты должна удивиться, когда активируешь его, и всё понять. - он улыбнулся и ласково коснулся моей щеки. - Так что, ты принимаешь этот подарок?

- Это я, пожалуй, приму. Уж больно заманчиво прикоснуться к чему-то магическому. Да и ваш мир посмотреть сильно хочется. - нехотя призналась я.

- Я рад. Тогда можешь переодеться и мы навестим твоего приятеля Джаззи.

Я готова была прыгать до потолка от счастья.

Переодеться?

Пока я соображала, что к чему, Армрэль спустился вниз по лестнице, оставив меня одну. Посмотрев на свою ладонь, в которой я по-прежнему сжимала магические вещи, я внутренне хмыкнула. Похоже, Сашка, ты помагичишь.

Эх-х-х. Куда их деть-то?

Решила оставить на кровати, я принялась исследовать содержимое шкафов и тумбочек.

Единственное, что я поняла, после тщательного осмотра вещей, это то, что либо красный тут весьма популярный цвет, либо любимый цвет Арма. Так как вся обнаруженная мной одежда была преимущественно красного цвета, не считая пары штанов, кофты чёрного цвета и серого платья. Ах да, и с нижним бельём здесь напряжёнка. Либо слишком объёмные, либо мега-откровенные. Чего-то среднего я так и не нашла. И угадайте какого цвета? Была слабая надежда на вкусовые предпочтения Армрэля и то, что в этом мире есть хотя бы обычные плавочки, не говоря уже о полушортиках.

Наспех натянув на себя длинное платье красного цвета, расширенное к низу и расшитое какими-то мелкими чёрными камнями, с открытой спиной, я обулась в довольно удобные полусапожки телесного цвета. Другой обуви мной найдено не было. Но мне ли жаловаться? Раньше вообще босиком ходила, и ничего. Под платьем, к тому же, не видно. Может, здесь и зимой, и летом в сапогах ходят? Я же не обращала внимания на обувь местных жителей.

Засмотревшись на себя в зеркало, мне снова взгрустнулось. Вот бы это всё было в реальном мире. Вот бы я никогда не теряла маму, не теряла любимого человека, не садилась в этот долбанный лимузин, вообще бы не ходила на эту свадьбу. Сколько бы тогда у меня было возможностей, целей? Как многого я бы смогла добиться? Возможно, так же бессмысленно прожигала бы жизнь, а, возможно, стала чуточку лучше, успешнее...

Я уверена лишь в том, что я бы не была так несчастна и одинока.

- Готова?

- Да, прости, задумалась. - я обернулась и встретилась с горящими глазами парня, которые так и блуждали по моему телу. Прям как в кино, она спускается с лестницы, видит её, теряет дар речи, и всё такое. Только в нашем случае не совсем с лестницы.

- Ты и раньше была привлекательной девушкой, но сейчас... - он застыл в нерешительности, но всё-таки сделал шаг ко мне. - Это просто не передать словами...

- Приму эти слова за комплимент. - застенчиво отозвалась я.

Скользнув руками по облегающему платью, по привычке в поисках карманов, я внезапно поняла, как это может выглядеть и расцениваться со стороны. Дёрнулась, когда тёплая рука приподняла мой подбородок.

- Тебе нечего стесняться, ты совершенна. И смущаться, тоже нечего. Ты достойна самых изящных комплиментов, а не моего нелепого бормотания. Если ты хочешь здесь остаться, тебе придётся к этому всему привыкнуть. Ты очень красива.

Какие могут быть слова и комплименты? Что может затмить этот огонь в его глазах, сжигающий меня изнутри, взгляд, полный желания, приоткрытые пересохшие губы, глубокое дыхание... Что может быть лучшим комплиментом для девушки, чем такая реакция со стороны мужчины? В идеале, конечно, любимого мужчины. Но для меня и этот сгодится.

- Мне хочется провалиться под землю или залезть в шкаф. Пожалуйста, пойдём уже. - взмолилась я, чувствуя, как между нами нарастает напряжение. Ещё и близость этой огромной кровати навевает вероятные сценарии дальнейшего развития событий.

Он лишь кивком головы указал на оставленные предметы на кровати, и снова покинул комнату, оставив меня в одиночестве.

И куда мне их деть? Что за мир такой без карманов и холодильников?

Недолго думая, я просто засунула всё под ремешок полусапожек и просто подвернула края. По идее, потерять не должна.

Армрэля я нашла уже на улице. Он стоял спиной ко мне и смотрел куда-то вдаль, явно погруженный в свои мысли. Лёгкий ветерок развевал его волосы и полы балахона, едва приоткрывая похожие полусапожки, какие были надеты на мне. Он обернулся, словно почувствовал мой пристальный взгляд. Осмотрел меня ещё раз и, миновав меня, молча скрылся в доме.

Это что вообще было? Мне сейчас за ним идти? Это здесь так принято, чтобы девушка за парнем бегала, в то время как он ПМС-ит?

Но он вышел из дома, держа в руках что-то красное, раньше, чем я успела придумать про него пару гадостей.

- Ты можешь замёрзнуть. - он накинул мне на плечи длинную красную накидку и, что-то застегнув на шее, расправил ткань по рукам.

Я почувствовала себя Бэтменом и Дракулой одновременно. Уж очень длинной и широкой была эта вещь, которую тут же начал развивать ветер.

Я Красный плащ. Я ужас, летящий на крыльях сновидений. Бу!

- Спасибо.

- Там есть небольшой карман, можешь в него переложить фолиант и каган.

Последовав его совету, все предметы переместились в маленький кармашек и я, приняв предложенную руку Арма, вновь испытала все прелести головокружения и ярких вспышек перед глазами.

Ура. Трактир, родненький.

- Постой! - я удержала за руку парня, окинув взглядом трактир. Ни вывесок, ни рекламы... - Ты сказал, что портал можно активировать в любом месте, где был сам и куда захочешь, возможно, вернуться. Так?

- Да.

- Я хочу возвращаться сюда. Поставить свою метку здесь. - решительно заявила я, состроив жалобные глазки. - Расскажи, что нужно делать.

- Среди такого огромного количества величественных и прекрасных мест, ты выбираешь трактир? - скривив нос, спросил Армрэль. - Серьёзно?

- Я не могу выбирать? Или у меня ограниченное количество мест посещения?

- Сколько душе угодно. Можешь, конечно.

- Тогда не вижу в этом ничего ужасного, чтобы так кривиться. Так же, как не вижу причин для отказа.

Он молча провёл меня к передней стене трактира. Угрюмо кивнул и начал:

- Сначала фолиант. Зажимаешь до щелчка по бокам оболочку, читаешь вслух. Всё.

- Всё?!

- Передумала?

- Не дождёшься.

Достав маленькую капсулу из кармана, я решительно сжала её, аккуратно держа в руках. Раздался щелчок, после которого ничего не происходило.

А где же магическое сияние, трах-тибидох, молния, и всё такое? А я уши развесила...

Но внезапно прибор разделился на две части, и я почувствовала в руках притяжение, словно два магнита стремились друг к другу. Как по волшебству, пространство между ними вспыхнуло синим и они превратились в небольшой жёлтый клочок бумаги с непонятными символами. Всмотревшись, я удивилась ещё сильнее, так как эти символы оказались вполне читаемыми. Ни смысла, ни содержания я не понимала, но была твёрдо уверена, что воспроизвести вслух эти закорючки смогу.

Чертовщина какая-то.

Мне бы призадуматься, проанализировать, но азарт и восторг уже затмили мой рассудок.

Пробормотала что-то совершенно непонятное и труднопроизносимое, а бумага медленно растворилась в воздухе. В руках у меня снова оказались две половинки, которые таяли прямо на глазах, растворяясь серебристой пылью в воздухе.

Волшебство...

- Это всё? - растерянно спросила я.

- А чего ты ожидала? Что земля разверзнется и небеса падут? Это просто фолиант портала.

- Хорошо. А дальше?

Арм провёл рукой по стене и на ней тут же вспыхнул символ. Небольшой треугольник с перевёрнутым знаком бесконечности в центре и кругом у верхнего угла.

Не так уж и замысловато.

- Обведи его каганом и на этом всё. - пояснил он.

Я послушно выполнила все инструкции. Рисовать этим приспособление было одно удовольствие. Линии выходили широкие и плотные.

Интересно, что за состав у этой штуки. Мне бы такую подводку для глаз. А то постоянно, то полосит, то блестит, то осыпается.

Соединила последние линии и отошла на шаг назад. Ну а мало ли?

По изображению прошлась небольшая рябь и оно исчезло. Совсем. Оставив после себя девственно-чистую стену.

Крутая штука, этот каган! Красота.

- Теперь всё?

- Да. Теперь тебе просто нужно будет сконцентрироваться на этом месте и тебя порталом переместит сюда. Без всяких деталей и сложностей. Как только ты подумаешь об этом месте, тебя потянет сюда.

- А если я случайно подумаю? Или оно мне приснится? - перспектива из туалета оказаться в трактире, мне не улыбалась.

- Ты должна хотеть оказаться в этом месте, понимаешь? Мне тяжело, вот так объяснять... - он запнулся. - Ты поймёшь, что это ОНО. Такое трудно не понять.

- Хорошо. А почему мы символ рисовали на стенке снаружи, а не внутри?

- Перемещаться в чужие дома, общественные здания и увеселительные заведения строго запрещено законом. За это или стража сдерёт круглую сумму, или законники упекут на отработку. Попадёшься ещё раз, дорога только одна — тюрьма. На год. Попадёшься третий — деактивация фолианта портала на всю оставшуюся жизнь и тюрьма. Риски ясны?

- Более чем. - улыбнулась я.

Завтра снег пойдёт. Арм всё подробно разъяснил и не проигнорировал мои вопросы.

Войдя в шумное заведение, мы снова приковали к себе многочисленные взгляды. Многие из них были враждебные, многие удивлённые.

И опять тишина. Это традиция такая? Встречать вошедших в трактир, оставляя свои занятия и молча пялится?

Джаззи вообще посмотрел на меня так, как будто увидел привидение. Даже нервно моргнул пару раз. Вот что за что? Но я всё равно обняла добряка тролля. Пока мы поднимались на второй этаж и проходили по узкому коридору, он пару раз резко оборачивался и всматривался в моё лицо, едва при этом не спотыкаясь.

Что он там хочет увидеть? Гладиолусы?

Рассевшись в уже знакомой обстановке, я почувствовала себя немного спокойней. Пока Арм делал заказ, я то и дело ловила растерянный взгляд тролля, который тут же спешил его отвести.

Когда занавески закрылись, у меня возникло стойкое ощущение, что меня здесь быть не должно.

Но почему?

- Будут ещё вопросы, пожелания? - Армрэль бесцеремонно вторгся в моё личное пространство, сцапав мою руку в свою.

- Да. Почему на нас так реагируют?

- Как так?

- Враждебно. Ты правда не заметил все два раза эти взгляды, смолкнувшие разговоры и смех?

- Мы говорили об этом немного в прошлый раз. Тьма гуляет у окраин Сании, война с ней требует участия всех Правящих семей. Я принадлежу к одной из них. И как ты видишь, не горю желанием в ней участвовать. Они считают меня трусом. - разоткровенничался Арм, ласково поглаживая пальцами мою ладонь.

- Правящих? Так ты принц? - похоже, теперь мой сон, наконец-то, становится похож на фэнтези.

- Нет. Всё иначе. Правящие семьи — это первые переселенцы на Сании. В каждом виде есть две, три семьи, которые здесь обосновались и всё наладили. Их род называют Правящим. Глава каждого рода состоит в Совете Сании — Совет Пяти. Совет Пяти решает государственные вопросы, издаёт или устраняет законы, участвуют в крупных судебных делах и прочем.

- Интересно. А если мнения расходятся? - стараясь игнорировать его прикосновения и сосредоточиться на разговоре, спросила я.

- Всё решается большинством голосов. Ничьей не бывает. - он отстранился и откинулся на спинку дивана, выпустив мою ладонь.

- Продуманный ход.

Занавески снова отъехали в сторону. Девушки быстро и уверенно накрыли на стол.

Они вообще говорить умеют? Даже ни разу не взглянули в нашу сторону. Хотя с посетителями внизу они явно общаются.

- Спасибо. - бросила вслед поспешно скрывшимся официантам.

- Они не будут говорить, пока Правящий не заговорит с ними первым. Таков закон.

Я нахмурилась. Средневековье какое-то. Женщина лишена свободы слова, потому что перед ней напыщенный болван с властью?

Хм... Мне определённо нужна информация об этом месте. Не всё так гладко.

- У вас же есть библиотеки? Книги? Или только эти фолианты?

- Конечно. Всё есть. Интересует что-то конкретное? - весело отозвался Арм, разливая вино.

- Ничего конкретного, - сама не поняла, зачем соврала. - Просто хотелось бы подчерпнуть о Сании больше информации. О законах, порядках, о вероисповедании и прочем. И о других странах, разумеется. Если я решу здесь остаться, мне не хотелось бы оказаться в тюрьме, или даже выглядеть идиоткой перед кем-то из-за незнания.

- Ты хочешь остаться? - он настороженно посмотрел на меня.

- Наверное. Хочу.

- Хочешь что?

Он что, оглох?

- Я хочу остаться. - громче произнесла я.

- Это прекрасное решение. - его глаза сверкнули, а губы тронула лёгкая улыбка. - Я очень рад.

- Угу.

Я взяла бокал из его рук и сделала глоток. Всё тоже шампанское.

Нет, не так — Эльфийское вино.

Насладившись вкусной пищей, лёгким вином и непринуждённым общением, я немного расслабилась, игнорируя тревожную мысль в голове, что никакой это на фиг не сон.

- О чём думаешь? - Армрель ласково убрал прядь моих волос за ухо.

- Об официантках. У вас не принято забирать пустую посуду, предлагать дополнения? - не моргнув глазом, снова соврала я.

- Принято. Но не членам Правящих семей. Со мной другие законы. Пока я не попрошу или не позову, никто не имеет права меня тревожить.

- Жаль. Если чаевые здесь приветствуются, то девочки многое теряют.

- Эти копейки?

- Ты сейчас шутишь? Откуда этот насмешливый тон? Официанты отлично зарабатывают.

- Ну да, ну да.

- В моём мире это так, хотя тоже находятся такие недоверчивые. Но правда в том, что официанты всегда сыты, всегда в тепле, всегда при деньгах, а ещё и получают зарплату. Как и в любой другой профессии, свои плюсы и минусы, но там, - я кивнула в сторону стекла на столы внизу с посетителями. - Настоящие деньги.

- Любая из них удавится за должность управляющей. Ты преувеличиваешь.

- Нет. Я любила эту работу: общение, новые знакомства, дружный коллектив, стабильный заработок... И я не раз отказывалась от должности администратора, управляющей именно из-за этого. Я люблю эту атмосферу, люблю общение, суету, люблю деньги. И променять это всё на процент от выручки и оклад выше официантского, который в действительности не дотягивает даже до чаевых, брать на себя обязанности, ответственность за процесс работы всего заведения и персонала, для меня того не стоит. Но это моё мнение, потому что я любила свою работу. Если бы я ставила целью карьеру, имя, бренд, возможно, я бы выбрала другое.

- Ты невероятная девушка. Иногда тебе удаётся перевернуть мои устои и суждения своей искренностью и мнением. - он протянул мне наполненный бокал и продолжил. - Я не сомневаюсь, что ты любила это занятие. Пока ты это всё рассказывала, твои глаза так блестели, губы растягивались в улыбку, ты была такой... великолепной... Невероятной... Божественно красивой...

- Я замужем. - сама не понимаю, почему у меня это вырвалось настолько резко.

- Но не в моём мире. - после недолгой паузы, серьёзно произнёс он. - В моём мире твой брак не будет являться действительным.

- В любом мире будут действительны принципы и порядочность. Дело не в законе, а в человечности. Для меня приемлем флирт в разумных пределах, не более. Прости, Арм, но я должна была сказать правду. И должна была сказать ещё раньше. Всё так реально-нереально, что я немного запуталась и начала забываться.

- Я ценю твою искренность. - взгляд из-под сдвинутых бровей был насмешливым.- Оцени и ты мою. Я не встречал ещё таких девушек, как ты. Встречал множество других. Всех объединяет многое, в том числе и то, что влюблённые и счастливые, вопреки моему обаянию и сногсшибательной внешности, игнорировали моё общество. Ты просто не влюблена в того, за кем замужем. Возможно, даже несчастлива. При других обстоятельствах мы бы здесь не сидели. Ты бы не позволяла мне касаться своей нежной кожи, как бы случайно. Твоё тело бы не отзывалось на моё внимание и ласку. Замужние себя так не ведут, не ввиду закона, а ввиду чувств к своему партнёру, через которые не пробиться даже мне. Ты заслуживаешь любви, Александра. Любить, быть любимой. Не отталкивай меня, я не тороплю тебя и не ставлю перед выбором, я просто хочу быть рядом.

- Это всё, конечно, замечательно, и всё такое, но... Сногсшибательная внешность? Ты серьёзно считаешь себя настолько привлекательным ? - проглотив тяжёлый ком в горле, я придала голосу как можно больше задора.

- Это всё, что ты поняла из сказанного мной? - удивлённо вскинулся он.

- Нет. Ещё я поняла, что мне очень нужно припудрить носик.

- Проводить?- со смешком поступило мне двусмысленное предложение, судя по томному выражению лица.

- Спасибо. Я сама.

Получив описание нужного мне направления, я поспешила закрыть занавески. Пройдя по узкому проходу и свернув налево, я оказалась в нужном месте. Едва переступив порог, я застыла.

В отличие от тёмных и красных тонов всего трактира и его интерьера, здесь было просто ослепительно светло. Стены, пол, потолок в светло-бежевых тонах, две огромные белоснежные раковины с золотыми или золотистыми кранами, серебристая стойка, на которой были разложены белые полотенца с непонятной эмблемой, огромное зеркало в нежно-розовой раме, два стальных бокса, за которыми я, к счастью, и обнаружила желаемое.

Всё очень даже человеческое. И биде тут же.

Завершив естественные нужды и разобравшись с замысловатыми удобствами, я уже собиралась покинуть эту обитель, когда дверь бесцеремонно открылась и блондинистый вихрь втолкнул меня в кабинку.

Я не успела ни среагировать, ни ойкнуть для приличия.

Девушка в лёгком голубом платье свободного кроя, с копной кучерявых белых волос решительно закрыла за нами дверь, перекрыв пути отступления.

- Тс-с-с. Не бойся. Я не желаю тебе зла. Ты должна меня выслушать. У меня мало времени. - пробормотала она.

- И для этого меня нужно было запирать в туалете? Вы все тут так общение начинаете? В компании с унитазом? - осознав, что угрозы от незнакомки не исходит, я насупилась и, признаться, немного разозлилась.

- Эта кабинка не пропускает звук, только здесь я могла с тобой открыто поговорить, не боясь за свою жизнь. За один этот разговор меня могут упечь в тюрьму до конца моих дней! Или убить. - блеск в глазах и лёгкая дрожь в голосе не лишали её уверенности и решительности.

Под ошарашенный взгляд блондинки я опустила крышку от унитаза и уселась сверху, приготовившись слушать. Даже если она сумасшедшая, нужно дать ей выговориться — то, чего она хочет. По идее пострадавших быть не должно.

- Хорошо. Я тебя слушаю.

- Правящий тебя использует. Когда бы ни начался отсчёт, но время ещё есть. Покинь Санию, у меня есть знакомая, которая изготавливает фолианты защиты. Мы тебе поможем, он тебя не найдёт. Цикл будет прерван и никто не пострадает. Выход есть. Ещё не поздно.

- Угу. Хорошо. Я подумаю. - с умным видом я кивала, гордо восседая на белом друге, желая поскорее избавиться от навязчивой особы.

- Ты понятия не имеешь, о чём я, да? И считаешь меня сумасшедшей? - уже расслабленно, улыбаясь, произнесла она.

- Нет, что ты. И мысли такой не было.

- Была. - она замялась, что-то обдумывая. - Я чувствую, чего хотят и что ощущают другие. Это моя... особенность.

- Сохра? Так, кажется? - уже заинтересованная разговором, я вспомнила, что мне рассказывал Армрэль о таких людях.

- Да. Но сейчас, не об этом. Зачем тебе всё это? Ты молода, красива, здорова. У тебя вся жизнь впереди, одумайся, пожалуйста, чтобы ты не хотела, оно того не стоит.

Я честно пыталась вникнуть в суть её слов, поймать нить разговора, но всё было бессмысленно.

Абракадабра какая-то.

- Я не понимаю. - честно призналась я, шумно выдохнув.

И снова я удостоилась ошарашенного и удивлённого взгляда. Мне пришлось пощёлкать пальцам перед собой, чтобы заставить собеседницу отмереть.

- Я, кажется, понимаю. - громко приложившись лбом об кабинку, чем вызвала уже мой ошарашенный взгляд, она застонала. - Вы не обсуждаете саму сделку. Он вытягивает из тебя пять ступеней. Этого я не предполагала...

- Э-э-э-э.

- Ты с какого селения прибыла? Правящая мантия демонского рода, тебя не насторожила?! Ты связалась с демоном! Сколько ступеней пройдено?

- Э-э-э-э. - повторила я.

- Ты не знаешь ничего, да? Я чувствую твоё смятение.

- Да. Ничего, из того, что ты всё это время говоришь.

- О, Богини..... Это очень плохо. Очень. Тюрьмой я не отделаюсь. Слушай! Армрэль Фаст — четвёртый сын Правящего демоническим родом. Он демон! А демоны питают человеческие души и заключают на них сделки, в обмен на прошение или услугу. Никто с ними не хочет давно связываться, но это не мешает им находить таких простушек, и обманом вытягивать из них пять ступеней к человеческой душе. Пять твоих желаний, исполненных этим демоном, от желания глотка воды до богатства — твоя душа будет принадлежать ему! Поздравляю, ты начала торги за собственную душу! Идиотка!

Зашибись мирок!

Души, демоны, сделки, Сохры... И среди всего этого трындеца оказалась я. А как иначе? Когда мне вообще везло?

Сколько бы я ни напрягала память, я не могла вспомнить, что я просила у Армрэля, сколько раз, когда и как это вообще считать. Ощутив недостаток кислорода в лёгких, я возбуждённо заметалась по кабинке. Благо её размеры позволяли.

Узнав всё меня интересующее в турборежиме, я на подрагивающих ногах двинулась к Армрэлю.

Что я имею? Демон, выдающий себя за влюблённого или заинтересованного юношу в скромную меня. Сто пятидесяти лет от роду. Принадлежит семье Правящих. Позарился на мою грешную душу. Моя душа в этом мире символизирует и включает в себя все чувства, эмоции, здравый рассудок, силу, следовательно, без неё я стану безэмоциональной и умственно отсталой. К тому же, по словам Фиссы — так представилась девушка из кабинета заседаний, извлечение души весьма болезненная процедура, которая оставит болезненные последствия даже на остаток вроде как бесчувственных дней. Зато благодаря моей душе, демон, обладающий ей, станет сильнее в магическом и физическом смысле. На много, много, много сильнее.

Апгрейд, блин...

Армрэль ждал меня у занавесок с увесистым свёртком в руках и подозрительно щурился.

Вот обмудок, а!

- Ты что-то долго себя в порядок приводила...

- Ну, пока разобралась с Вашими, - специально сделала акцент на последнем слове, повысив голос, - Приспособлениями. Впечатляет, однако. - снова соврала я.

Подавив лёгкий укол совести за очередную ложь, я улыбнулась. Он врёт мне с первой минуты знакомства, а я тут себя упрекаю. Врать нехорошо, и всё такое. Если будут лгать оба, всё, получается, вроде бы даже честно.

- А я предлагал составить тебе компанию.

Он попытался приобнять меня, но я отстранилась. Скорее, даже шарахнулась в сторону, что не осталось незамеченным.

- Прости, просто эти разговоры об отношениях, замужестве, чувствах, на самом деле, задели меня за живое. И то, что ты сказал, скорее всего, правда и таковым является... И мне невероятно сложно это принять. Я избегала даже мыслей о бессмысленности своих отношений, а сегодня ты произнёс то, чего я не хотела слышать.... - пока я говорила, я старалась не смотреть в его лживую морду и буравила взглядом пол.

- Прости. Я не хотел причинить тебе боль.

Боже, а раскаяния то сколько в голосе и сожаления! Ему бы в кино сниматься. Хотя, кто этих демонов знает, может, он уже там снимается?

- Всё в порядке. Давай забудем об этом. - промурлыкала я довольным голосом. - Это не твоя вина.

- Я кое-что приготовил, пойдём. Обещаю, тебе понравится.

Как же, понравится. Ты же уже потираешь загребущие лапищи в ожидании желаемого, наверняка приготовил очередной полёт фей или каких-нибудь драконов. И я, как полная идиотка, открыв рот и развесив уши, буду марионеткой шагать за тобой в пропасть.

Обмудок! Обмудок! Обмудок!

Но вместо того, чтобы выцарапать ему глаза, я приняла предложенную руку и послушно последовала вниз, бросив заинтересованный взгляд на Джаззи. Он что-то объяснял девушке официантке, но, словно ощутив мой взгляд, обернулся и кивнул мне. Могу поклясться, что услышала его вздох.

Не связано ли это с моим разговором с Фиссой?

Выйдя из трактира, мы тут же шагнули в портал и оказались перед уже известным мне домом. Даже вроде как моим. Только вот прилегающая к дому территория в корне изменилась. Сбоку откуда-то появились огромные кованые качели с навесом, который обвивали лианами красивые цветы. Повсюду были дорожки из камня, под тип дома, море цветов, небольшой фонтанчик, маленькая открытая беседка и, кажется, пруд!

И никаких мне фей или драконов. Хотя с первым я поспешила.

- Привет. - раздалось тоненькое и тихое приветствие.

Ну конечно, Лиа!

Спустившись светящимся комочком с крыши беседки, она, хохоча, подлетела ко мне, застыв в ожидании места приземления.

Опомнившись, я высвободила из руки демона свою руку и подставила её феечке.

- Сколько нас не было? Год? Когда только такое успелось? - всё ещё ошарашенная, я озиралась по сторонам.

Даже при полной луне и её ярком свете, всё казалось восхитительным. Каково же такую красоту увидеть при солнечном свете?

- Цветы и растения мы с феями давно начали заготавливать, сразу, как Армрэль сказал, что ты хочешь тут остаться, а остальное здесь уже было.

- Я не понимаю... Нас не было несколько часов...

- Магия, магия и ещё раз магия. Ты представляешь, сколько бы понадобилось женщине лет, чтобы вырастить и развить такой цветник. Кузнецам и силовикам времени, на создание всего этого? Когда имеешь дело с магией, всё проще.

- Это очень впечатляет. У нас таких преимуществ, как магия, нет. Всё руками, техникой и тяжким трудом создаётся. О подобном люди могут лишь помечтать, перед очередным рабочим днём.

- У Вас это где? - испуганно пропищала Лиа, активнее заболтав ножками на моей ладони.

И пришлось рассказывать. Всё. С самого начала. Только уже я признала, что этот мир реален, а не плод моего воображения.

Рассказ с объяснениями начался с фразы:

- Я думала, что я сплю...

Прошло много времени, прежде чем любопытство Лии немного поутихло и её вопросы больше не были столь эмоциональны.

Армрэль тоже заинтересованно слушал мои ответы и объяснения о мире, в котором люди справляются и живут без магии. И сия констатация факта повергла обоих в шок. И это я ещё не сказала, что всяких магических существ, типа фей, у нас нет вообще. Разве что, в сказках.

Феечка, протяжно зевая, ретировалась за гору в лес, а мы с демоном переместились в дом, устроившись на комфортном диване. Свёрток, который всё это время Арм не выпускал из рук и вправду оказался магическим. Другого объяснения быть не могло. Как иначе объяснить, что туда поместилось всё? И вино, и тарелки с мясом, с салатами, сыром, фруктами, специи и даже столовые приборы.

...хотя в моей сумочке раньше тоже, разве что дрели не хватало.

- Ты всегда ешь одно и то же? Или здесь проблемы с кулинарией? - удобно устроившись сбоку этого фуршета, разложенного прямо посередине дивана, не могла не заметить я.

- Выбор, конечно же, есть. Мне по душе именно это. Я привык от всего получать удовольствие. Это касается и моей пищи. - самодовольно произнёс он.

- Кто бы сомневался. Слушай, а почему ты всегда в этой мантии? Ты можешь её хотя бы здесь снять? У меня такое ощущение, что ты пивной живот под ней не прячешь.

Немного поколебавшись, он произвёл нехитрые манипуляции в области шеи и мантия спустилась на пол. Переступив её и шагнув в мою сторону, он явно изучал моё лицо, выжидая каких-то комментариев.

А вот хрен тебе! Вообще ничего не скажу по этому поводу! А сказать было о чём: о грубой серой рубахе, обтягивающей в некоторых нужных местах мускулы и широкие плечи; о серых брюках, плотно сидящих на бёдрах...

Так! Опять это я не туда!!!

- И это всё? - явно опешивший от моего равнодушного взгляда, он развёл руки в стороны.

- Прости что? Я задумалась.

- Задумалась?

Мы смотрели друг на друга, словно играя в гляделки по своим правилам — кто первый даст реакцию и пойдёт на попятную.

- Так ты комплиментов ждёшь или советов?

- Это каких ещё советов?

- Ну вот ножки у тебя кривоваты, я бы посоветовала носить брюки более свободного кроя... И кадык жутко выпирает... Здесь носят шейные платки?

Армрэль резко дернулся, словно от пощёчины.

Кажется, я перегнула палку. В этом мире проблемы с критикой и мужским самолюбованием?

- Это необоснованная критика.

- Даже не стану тебя разуверять. - о, да, я наслаждалась этим моментом. - Утешай себя этим.

- Довольно!

Одним резким движением он почти вплотную придвинулся к моему лицу и, обдав горячим дыханием, прорычал:

- Я не намерен слушать это от женщины! От человека! От иномирянки! Ты должна остановиться!

...вот здесь меня осенило. А что я вообще делаю?

Я попала в какой-то непонятный мир с тысячами условностей, правил, традиций. И упорно отрицаю происходящее. Убеждаю себя или надеюсь, что этот мир ненастоящий, а сама в полной жопке! Мою душу собирается прикарманить самовлюблённый демонюга. Я щипала себя за руку, хмелела от вина, ощущала возбуждение... Какова вероятность, что в этом мире я не почувствую боли, не встречу свою смерть? А я сижу и играю на нервах у причины свалившегося на меня трындеца, вместо того, чтобы искать из этого выход.

Дура, блин... ДУРА!

- Всё! Перемирие? - я взяла в руку ломтик вяленого мяса и понесла к губам Арма. - Капитуляция.

Сверкнув гневным взглядом, который, возможно, должен был заставить меня испугаться, он, не спуская с меня глаз, приоткрыл рот и забрал губами угощение. Прожевав, он улыбнулся настолько открыто и искренне, словно и не возвышался надо мной, пыхтя от злости.

Поразительная способность. Можно и мне такую?

- Ты так и не сказала толком, что думаешь об этом доме?

Оторвав взгляд от его рта, я постаралась максимально осторожно подобрать слова для ответа:

- Давай ты нальёшь нам вина и мы это обсудим?

Признаться честно, разговоры хоть и интересные, но больше похожие на допрос с пристрастием, меня немного вымотали. Да и аппетит мы нагуляли на свежем воздухе. А как же вкусно пахла мясная тарелка троллей...

Взяв в руку бокал, я начала:

- Дом великолепен. В своём мире я о таком и мечтать не могла. Таких денег я бы за всю жизнь не заработала. Нет, я не жила бедно, не жила богато. Я жила в достатке, потому что мне хватало средств на свои нужды и прихоти. Просто почему-то, я никогда не хотела настолько огромный дом или власти. Поэтому мои "хочушки" были мне всегда по карману. - я улыбнулась и положила в рот кусок сыра, активно жуя. - Территория вокруг дома вызывает восхищение. Лиа — настоящая волшебница. И я поверить не могу, что всё это для меня... одной.

- Конечно, ты же сама сказала, что хочешь остаться. Как минимум нужно где-то жить, для этого нужен дом. И он твой.

А вот это уже поинтереснее.

- А что же тогда, как максимум? Ты нашёл способ, чтобы я осталась в Сании? - как можно небрежнее спросила я, пытаясь распутать этот клубок хитросплетений.

Армрэль хмыкнул в бокал с вином и задумчиво произнёс:

- А ты действительно этого хочешь? Остаться здесь без своего мужа?

- Я же уже сказала. Если бы я передумала, ты узнал бы первым.

Повисла гнетущая тишина. Демонюга явно, что-то обдумывал, усиленно работая извилинами. А я, покрываясь холодным потом, делала вид, что ничего интереснее содержимого нашего импровизированного стола для меня не существует.

- Две Луны. В следующее возвращение в Волшебный лес ты уже не сможешь вернуться в свой мир никогда. - задумчиво говорил он, время от времени прерываясь на вино и пищу. - Я сам плохо это понимаю. Две Луны ты здесь в качестве гостьи, а Третья Луна, уже как выбор постоянного существования. Это неточная информация, так как подобных случаев не встречалось, от слова совсем. Да и временной континуум не точен. Не ясно на что ориентироваться, на какой мир — мой или твой.

- Совсем? Тогда с чего ты взял всё это про Луны и прочее?

- Догадка, в которой я уверен почти на девяносто процентов. - осторожно ушёл от ответа Армрэль, пожав плечами.

- Хорошо. А как я пойму, что это та самая Третья Луна, если в моём мире могут пройти недели, пока я вновь окажусь здесь, а это семь и больше Лун?

- После того как ты исчезнешь, ты окажешься в своём мире, и в первую свою Луну ты вернёшься в Санию уже навсегда.

- Снова во сне?

Кивок, от которого у меня внутри всё похолодело. Неужели я застряну в чужом мире навсегда? Без друзей, без Миши, своего кота, привычного образа жизни?

Что за Луна вообще? Обычная, что ли? Та, что на небе? Но ведь она каждую ночь на небе! Или он про полнолуние?

Я же пересмотрела столько фильмов и сериалов, перечитала кучу книг и статей, а сейчас должна сдаться... Ну уж нет. Если я что-то и вынесла из всей фантастической и фэнтезийной категории, так это то, что род человеческий ну очень мало ценится. Обладателем сильной магии я не стала, как и спасителем человечества в роли терминаторши, что делали мои шансы на комфортное пребывание в этом мире гораздо ниже, чем у героинь попаданок. Ещё и демонюга позарился на мою душонку.

Везде есть лазейка! Нужно её просто найти. Ведь не зря говорят, что безвыходность ситуации заключается не в отсутствии выхода, а в неспособности его найти. Значит, надо искать. Не хочу я здесь оставаться навсегда! Больше не хочу.

Безумие какое-то!

- Ну, посмотрим. Если получится, я буду очень рада. А что насчёт дома? Я тебе доверяю, и всё такое, но не выйдет ли такого, что кто-то другой попросит меня отсюда убраться? Или меня ограбят? Или посадят в тюрьму? Он принадлежит мне?

- Я всегда забываю, что ты слишком эмоциональная, в отличие от наших женщин.

Он вынул из кармана цилиндр, гордо величаемый здесь фолиантом, и протянул мне.

- И что мне с ним делать? - в недоумении спросила я, но всё же фолиант взяла.

- Открываешь, кладёшь руку ладонью на дверь и читаешь. Всё. Дом твой. Никто сюда не проникнет и не войдёт без твоего разрешения и приглашения. Ты же хочешь, чтобы этот дом стал твоим?

Я кивнула, чем вызвала лёгкое недовольство на лице собеседника.

Вот, что ты задумал, демонюга! Хочешь ещё одно желание-ступень за эту коробку из меня стрясти?

Или мне кажется?

- Я же правильно понял, ты хочешь быть собственницей этого дома? - никак не унимался взволнованный демон.

Я снова кивнула. На этот раз с улыбкой. Перебралась на колени к Армрэлю и обняла его , пока он не придушил меня. Судя по его виду и раздутым ноздрям, это было его заветным желанием.

- А ты будешь приходить ко мне в гости? Приносить вкусную еду и вино? Развлекать меня разговорами? - я растягивала каждое слово, пытаясь придать голосу максимальную сексуальность, и осторожно положила руку на грудь Арма. - Уделять мне внимание... - решив добить его окончательно, я облизала пересохшие губы и провела языком по ним.

- Да. - хрипло отозвалась моя жертва, и я ощутила собственной задницей, какое именно внимание это будет.

- И ты будешь рядом всегда? Как друг, муж, любовник в одном флаконе, на особых сексуальных договорённостях?

Провела рукой до основания брюк, чем вызвала тихий полустон, немного задержавшись на самом краю, где грубая ткань соприкасается с кожей.

- Да...

- Что, да?

- Буду.

- Я хочу, чтобы ты выполнял каждую мою просьбу. - возбуждённого выдохнула я ему в губы, едва касаясь своими.

- Ммм... Чтобы это значило? - взгляд из полуприкрытых глаз был расфокусированным, а голос звучал на удивление серьёзно и заинтересованно.

- Ничего сверхъестественного, просто некоторые просьбы и особые пожелания, всё через «пожалуйста», и не во вред тебе.... Это очень возбуждающе... - казалось, из-за моего внутреннего напряжения в комнате воздух преобразовался в желе.

Армрэль внимательно всмотрелся в моё лицо, словно искал на нём что-то. Я затаила дыхание, ожидая его ответа или реакции, и обвила его шею руками, прикоснувшись кончиком носа к его волосам. Разве что сама его голову не толкнула в своё декольте.

- И ты этого хочешь?

- У меня весьма разнообразные пристрастия. Кто-то сочтёт это неопределённостью и развратностью, но со мной не бывает скучно. - я подмигнула ошарашенному демону. - Да, я хочу, чтобы ты был послушным.

- Как скажешь, моя госпожа...

- Госпожа? Вот чёрт, и здесь все "в теме"?

- О, я, как вижу, попал в цель...

Мы дружно рассмеялись. Арм — беззаботно и вульгарно, я — облегчённо.

Интересно сработало?

- Арми...

- Арми?

- Есть ли у нас в доме кофе?

- Кофе?

- Я так и знала, что в этом мире нет кофе! - игнорируя недоуменный взгляд, взбесилась я. - А сигареты? А пиво? А противозачаточные?

- Стой! Стой! Есть кофе. Есть. И у тебя в доме, если ты захочешь, чтобы он стал твоим, и вообще в Сании и других странах, я думаю, тоже. Есть быстрорастворимый и в зёрнах, ещё у тебя есть сахар, ваниль, корица, пара сиропов, сливки и много чего другого. Я просто изумился, что мы от такого интересного занятия переключились на кофе, а я так и не ощутил вкус твоих губ.

- Я хочу кофе. - моей улыбке позавидовал бы сам Чеширский Кот. - С двумя ложками сахара, без всего вышеперечисленного. Просто кофе и сахар. Зерновой. Пожалуйста, приготовь мне кофе.

Демон сник, вернее, даже не сник, а его перекосило. Лицо застыло, словно окаменело, взгляд потяжелел и руки сжались в кулаки. Я нервно сглотнула.

- Хорошо. - могу поклясться, что услышала скрип зубов.

- Спасибо. Я буду о-о-о-очень благодарна....

- А за кофе мы обсудим твой новый дом и варианты его преображения.

- Конечно.

Ага. Держи карман шире, придурок!

Но вслед удаляющемуся демонюге я сказала совершенно другое:

- И пожалуйста, подай его в кровать. - он резко обернулся. Всё с той же самодовольной ухмылкой. - Голым. - добавила, предвкушающе улыбаясь.

Самодовольная ухмылка сменилась на предвкушающую. Поиграв бровями, он повернулся и удалился из моего поля зрения.

Кажется, во всех мирах мужчины одинаковые. Чуть-чуть подогреть их похоть и произнести пару пошлостей, равняется палке в колесе. Мозг напрочь сбоит и нерационально мыслит.

Вот кто из самовлюблённых и жадных людей оставит незнакомую девушку наедине с драгоценностями или большой суммой денег?

Никто. Если, конечно, голова работает.

Ну, в моём случае, ни первого, ни второго не наблюдалось. Схватив фолиант, который сиротливо всё это время лежал на месте нашей дислокации, я, вспоминая все известные фильмы про шпионов сразу, на носочках прошла до первого дверного проёма, прижимаясь к шершавой стене.

Адреналин бурлил сумасшедшим потоком, а стук сердца отзывался настолько громко, что расслышать чью-то возню на кухне или приближающиеся шаги, казалось невозможным.

Соберись, тряпка!

С грацией жирафа я вытянула шею, в попытке рассмотреть происходящее на кухне, и тут же втянула её обратно в плечи.

Армрэль стоял боком ко мне и деревянной палочкой мешал что-то в мини-версии нашего заварника.

Это плохо. Это очень плохо.

Вспоминая весь бред, который я ему наговорила и что наобещала, я зажмурилась. Другого пути нет. Если не сейчас — никогда. И всего-то пара широких шагов до следующего укрытия. Эмм... До соседней стены, в смысле.

Вряд ли после всех прелюдий, у меня получится отказаться от обещанного. Демонюга от своего так просто не отступится, почувствовав вкус предстоящего.

Да будь что будет!

Ещё раз вытянув шею, я увидела широкую спину и расставленные на столе чашечки.

Господи, там хоть пятьдесят миллилитров есть?

О чём я опять думаю?!

Бесшумно и быстро преодолев расстояние до следующей стены, я блаженно закатила глаза, когда моя спина вновь коснулась шершавой поверхности. Безумное чувство страха сдавливало рёбра и холодило живот, мешая контролировать мысли и действия. Я абсолютно уверена, что подвергаю себя ещё большей жо... опасности. Пойманной с поличным, мне не светит ничего хорошего.

Прикидывая в голове кровавые картинки своей кончины, я теряла драгоценные минуты, в бесполезных попытках самоконтроля.

Шаги?

Нет...

Шаги!!!

Холод, расползающийся по спине, подгонял меня к двери наружу и стоящему рядом шкафу. Только бы влезть...

Арм, не найдя меня на диване, растянул губы в предвкушающей улыбке и стянул с себя рубашку, оставив кофе на столике. Повернулся спиной к моему убежищу, чем вызвал целую бурю моего ликования. Прятаться за пустым книжным шкафом было не самой лучшей идеей, но в случае обнаружения, могу сказать, что решила посмотреть стриптиз и, возможно, мне даже поверят...

Сразу захотелось и чихнуть, и почесать спину, и ноги затекли, и дыхание стало шумным, и всё это одновременно.

Когда демон остался совершенно голым, я затаила дыхание и напряглась. Жаль... такой хороший мужик пропадает. Плечи широкие, каждая мышца на своём месте, мускулатура в меру развита, а какие ягодицы и грация... О-о-о-о, да.

И всё это пряталось под таким балахоном? Жесток этот мир по отношению к женскому эстетическому наслаждению.

Подхватив две чашечки, Арм, что-то мыча себе под нос, поднялся на второй этаж. Как только он скрылся за витком винтовой лестницы, я вышла из своего укрытия, сжимая в побелевших пальцах магический фолиант. Теперь назад не повернуть. У меня остались считаные секунды.

Открыв дверь и выйдя наружу, я тут же её захлопнула и щёлкнула боковыми колпачками фолианта, материализуя заклинание. Коснувшись холодного металла рукой, я пробормотала всю непонятно-понятную абракадабру дрожащим, срывающимся и чужим голосом.

И вот тут я почувствовала это. Почувствовала магию...

Словно тёплый комок или небольшой огонёк вспыхнул в моей груди, даря невероятные ощущения. Словно что-то живое внутри меня зародилось или даже зажглось. По непонятным мне причинам я была уверена, что это именно магия: её отражение, отголосок или проявление. Это не что-то земное, не что-то привычное.

Насладиться новыми ощущениями мне не дали. От резкого удара дверью в лоб я потеряла всякое равновесие и больно грохнулась на землю.

А ещё говорят, что трава смягчает падение! НЕ ОЧЕНЬ!

Ну не лежать же мне здесь безвольной тушей?!

Сбитые локти, многострадальная, саднящая задница и онемевший лоб — не сильно заботили меня, когда я вставала на ноги. А вот абсолютно голый демон с осколком чашки в одной руке и большим деревянным брусом в другой, распростёртый в метрах пяти от меня, беспокоил гораздо больше. Особенно когда его ошалелый и бешеный взгляд остановился на мне.

Пора делать ноги!

Они бы ещё слушались.

Один шажок, второй шажок... Наваждением накатывала усталость. Голова кружилась, подгибались дрожащие колени и рябило в глазах, с каждым шагом всё больше и больше. Переступить порог я так и не смогла. Усевшись на его выступ и прислонившись головой к косяку, я отчётливо поняла, что вот-вот отключусь. Больше не было сил бежать, прятаться и тем более бороться. Откинув волосы со лба назад, мои руки стали влажными и липкими. Одного взгляда, хватило, чтобы понять, что я теряю кровь и дела мои плохи. Но как ни странно, вид окровавленных ладоней отрезвил помутнённое сознание.

Я взглянула на Армрэля, почти не теряя фокуса. Сцепив руки на груди, он стоял напротив меня и буравил злым взглядом.

А я? А что я? Я не воин, не солдат и не боец... Поджав ноги, я переползла всё-таки злополучный порог и привалилась уже к стене. Со стороны это, должно быть, выглядело жалко, но меня подобное мало волновало.

- Кто подсказал-то? - равнодушно спросил Арм, подобно миму, трогая невидимое препятствие ладонями чуть выше моей головы.

- Я умная девочка.... - вопреки всем моим стараниям, голос прозвучал слабо и безнадёжно. Я смотрела на кровавые разводы на полу, оставшиеся от моих рук, и думала лишь о том, что совершенно не хочу жить. Вернее, хочу, наверное, но мне как бы незачем. Детей нет, всепоглощающей любви нет, семьи нет, мамы нет, богатств, чтобы пустить в благое или любимое дело, тоже нет... Иначе жить хочу! По-другому!

Вот зачем мне сейчас, спрашивается, жить?

- Ты глупая девочка! Врёшь. Впрочем, это и не так важно. Скорее всего, твоя ручная моль почувствовала и всё тебе выложила, но и это уже неважно. Скоро ты умрёшь, а твоя душа достанется мне! - его самодовольная улыбка и колкие слова больно резали по сердцу. - Мне просто нужно будет немного подождать. С твоей смертью умрёт и магия в заклятии. Я смогу войти в дом и забрать мне причитающееся. - он уселся рядом со мной, прислонившись к распахнутой двери так, что нас разделяли лишь сантиметров двадцать порога.

- Ты глупый демон. - прошептала, парируя, я. Пытаясь улыбнуться, закрыла глаза. - Я не умру. По крайней мере, не сегодня. Ты что-то там говорил про три Луны и прочее бла-бла, когда я отключусь, я вернусь домой. В свой мир. - облизав пересохшие губы, я сползла по стеночке, почти удобно свернувшись на полу калачиком, подложив руку под голову. - И вот там я или умру, или найду способ больше никогда не видеть твою рожу. И хрен тебе, а не моя душа.

- Ах ты дрянь!!! Мерзкая тварь!!!

- Мне что сделать с этой информацией? - игнорируя его крики и оскорбления, я показательно зевнула. - Ты не первый мужик, чьему бешенству я и причина, и зритель. Можешь не стараться. И слышала, и видела гораздо хуже. Не изгаляйся в злобе и оскорблениях. Лучше попрощайся. Ведь, я клянусь тебе, что ноги моей здесь больше не будет. Кто знает, возможно, если бы ты мне всё сказал честно с самого начала, из нас бы вполне могли получиться хорошие, пусть и не друзья — товарищи или даже... что-то интереснее... - с каждым моим словом мысли и сознание притуплялись.

- Даже не смей сейчас отключаться! Ты слышишь?! - обессилено закричал демон, молотя руками воздух над порогом в бесполезных попытках войти в дом. - Не смей! Ты мне должна!

- Кому должна, я всем прощаю... Особенно такие мелочи... как какая-то... душа.

Он говорил, что-то ещё, но смысла было уже не разобрать. Да и надо ли оно мне было? Прерывистые слова эхом звучали извне моего сознания и уносили меня в приятное и тёплое падение, смывая всю боль и тревогу.

Армрэль Фаст

Идя по широким коридорам родового замка, после трёх бессонных ночей я ощутимо волновался. Каждая встреча с отцом не приносила не только радости, но и грозила обернуться очередным скандалом, как минимум. И вот настала эта проклятая дата, а я облажался по полной!

Перед глазами до сих пор стоит картина ухода иномирянки. В мельчайших деталях: задранный подол платья, прерывисто вздымающаяся грудь, приоткрытые губы, сомкнутые веки, растрёпанные слипшиеся волосы и кровь. Повсюду кровь!!! На какую-то долю секунды мне стало её даже жаль. Дрянная смерть для красивой девушки. Для воина или бойца в самый раз, но не для неё. Да я даже готов был, в один из её глубоких выдохов, отыскать ведьму или эльфа. И кто знает, не наложи эта ненормальная заклинание на дом, не сорвался ли бы я на поиски...

Демоны не умеют лечить, врачевать, исцелять людей. Поднять мёртвого другой разговор, но сама магия жизни нам никогда не была доступна. А вот ведьмы издавна участвовали во всех сферах сопровождения жизни и смерти. Они, как магические шлюхи, кочевали из одного города в другой, от одного рода к другому, от вида к виду. Кто в поисках богатств, кто в изгнании, не задерживаясь долго на одном месте. Если, конечно, род не являлся Правящим...

Целителям я доверяю меньше, чем ведьмам. С их исцеляющими аппаратами, больше похожими на саркофаги из Гонанских пирамид, не умеют справляться даже самые сильные маги. Настолько они всё там намудрили и нахимичили, что сам Ацепп голову сломает. А курс восстановления? Могут уйти годы!!!
Уж лучше ведьмы — раз и готово. Максимум недельку-другую отлежишься да напьёшься ведьминского отвара.
Самоуверенным болванам — эльфам, издревле считавшимися детьми самой Жизни, достаточно было лишь возложить руки, пробормотать пару заклинаний, воззвать к своей создательнице, и все болезни и травмы исцелялись мгновенно. Но заставить эльфа исцелить кого-то было почти невозможно. Слишком высокомерная и гордая нация. Хоть хвостом упирайся, а эльфы лечат только при наличии собственного желания. Поговаривают, что в самой их магии сокрыт дефект, не позволяющий им поддаваться принуждению, мольбам и обещанным богатствами. Без желания самого эльфа магия не работает. Возможно, лгут, но логика есть. Да и общество эльфа выносить долгое время не под силу никому, чтобы удостовериться или развеять это утверждение.

Хотя не мне рассуждать о благосклонности и расположении народа. Демоны — самый нелюбимый Правящий род испокон веков. Не без оснований, конечно. Тысячелетиями моя семья диктовала правила и законы, начинала и заканчивала воины, свергала и покоряла другие семьи. Было когда-то...

Сейчас наша семья превратилась в скопище интриганов и заговорщиков, которая даже отдалённо не напоминает прошлое величие. А во главе нашей семьи великий безумец Акор Фаст, которому, кроме сплетен, интриг, мнимых угроз и заговоров, ни до чего нет дела.

Или не такие уж они и мнимые? Ведь с аурой иномирянки он не ошибся!

Подумать только, я пять лет искал девушку по всему миру с такой аурой... Это громко сказано, конечно. Большую часть времени я проводил в компании прекрасного пола, пил вино и наслаждался жизнью, не воспринимая поручение отца серьёзно. А кто бы воспринял? Бессвязные бормотания об особенной ауре, её бесконечная демонстрация, эмоциональные выкрики про способности души и прочая ересь, вперемежку с теориями заговора. Стоит добавить ещё, что трезвым своего отца я не видел за каждый ежегодный визит домой ни разу.

Вот же... Ну как это могло оказаться правдой?! И именно сейчас!

Когда я увидел её в Волшебном лесу, я не просто усомнился в своей трезвости и своих магических способностях, я засомневался в самом себе. Мало того что её аура была точь-в-точь проекция, выдолбленная у меня в голове, как я думал, обезумевшим отцом, так она ещё и была в ужасе, увидев меня! Обычно я произвожу прямо противоположное впечатление на красоток. А её стройные ножки, мокрые красные волосы, немного прикрывающие упругую грудь, округлые бёдра, на которые ниспадали эти огненные волны с плеч....

Ну вот. Стоило вспомнить, как в паху затвердело желание...

Что не так с этой девушкой с повадками наивной девчонки? Рядом с ней и вспоминая её, я словно разрываюсь на две части — то одолеваемый постоянным возбуждением, то бесконечными противоречиями!

Проклятая девчонка оказалась иномирянкой! Другие миры существуют на самом деле! Странные, непонятные и огромные миры! Это немыслимо!

Пришлось скорректировать её восприятие нашего мира. Она видела и слышала невообразимые вещи. Не так, как я, не так, как все жители нашего мира. И если с речью всё было ожидаемо, незнание языка и прочего, то со зрительным восприятием творилось нечто непонятное: лес, виденный её глазами, был ещё прекраснее, завораживающий игрой всевозможных цветов и оттенков, а я отчего-то был сухим и дряхлым старцем, облачённым в ритуальную мантию. Пришлось корректировать всё восприятие под наш мир через сопротивление. Практики мне с лихвой хватило благодаря отшельникам и Сохрам, чьё сознание нуждалось во вмешательстве для переговоров, допросов и нужд моего рода. Каково же было моё разочарование, когда я не нашёл и малейшего отблеска магии, даже скорее наоборот, словно всё её естество противилось любому магическому вмешательству. И с порталами, и с фолиантами было так же. Во всех случаях магия неохотно отзывалась к ней, как будто натыкаясь на препятствие, исходящие от неё самой, которое нужно было преодолеть, приложив гораздо больше усилий.

Получается, мой отец боялся обычную человеческую девку? Иномирянка или нет, какая разница? Она просто человек. Какая угроза от неё может исходить?

Ярус за ярусом, я незаметно спустился на самый нижний уровень. Родовой замок — это лишь фасад для других жителей. Истинный дом находится под ним, простираясь на сотни километров вглубь и вдоль. Но остальным это знать совсем необязательно.

Подземные покои и ярусы, тронные залы, допросные и многие другие интересные помещения, повернувшие любого жителя Эгзары в ужас и восхищение, от блеска, роскоши и страха перед нашими алтарями и статуями. Отсюда, познавшие наши тайны, не выходят живыми. Как, впрочем, и просто представители других рас.

За очередным поворотом я остановился перед запертой дверью, набрав побольше воздуха в лёгкие. Проклятая девчонка! Нужно было сразу притащить её к отцу, а не пытаться самому завладеть её душой. Я крупно облажался. Гонимый предстоящей благодарностью и хоть каплей уважения отца, я упустил её совсем. В какой-то степени она вызвала моё уважение. В малой степени. Своей хитростью и манипулированием. Ей всё равно было не выжить в нашем мире. Слишком яркий контраст с местными женщинами: решительность, храбрость, ум, собственное мнение, наивность, доброта, непокорность — всё это не присуще нашим женщинам, которые с рождения знают свою цену и своё место.

Я никогда ещё не был так близко. Две ступени. Две проклятые ступени. Я решил её проблему с закреплением в нашем мире, хоть и не без чужой помощи. Ступень о послушании была самая опрометчивая. Повёл себя как болван, предвкушая третью ступень с собственностью дома и её наивность в скорых последующих желаниях.

Кто же знал, что это насекомое предупредит её? Кто знал, что она способна так манипулировать и скрывать эмоции?

Проклятая девчонка!!!

Три коротких стука в дверь, после которых она молниеносно распахнулась, открывая мне обзор на неизменившиеся покои отца и его самого. Красные стены, мебель из красного дерева и балдахины из красного шёлка, картины и фрески, две внутренние двери в его спальню и удобства. Всё из года в год, оставалось неизменным. Даже инкрустация камней и золота во всевозможных деталях интерьера не бросались в глаза из-за преобладающего красного.

- Сорин Армрэль Фаст, мой младший сын, с возвращением домой. - я проглотил напоминание о своём статусе грязнокровного полукровки и, дождавшись его кивка, присел в кресло напротив отца, расправив мантию.

За прошедший год неизменными остались не только его покои, но и он сам. Вопреки убеждениям, не эльфы, а демоны являлись самой долгоживущей расой. Лицо, покрытое совсем мелкими морщинами, выражало заинтересованность и не более. Проницательные чёрные глаза смотрели внимательно и с прищуром. Узкие губы, сложенные в тонкую линию. Вздёрнутый подбородок. Расправленные широкие плечи. Прямая спина. Длинные чёрные волосы, собранные узлом на голове, венчала диадема Правящего и лёгкая седина. Для двухтысячелетнего он не только не потерял своё могущество, но и не утратил человеческую форму. Если не считать морщинистых рук, в очередной раз сжимающих бокал с вином, ему не дашь на вид больше тысячи лет от роду.

- Спасибо, отец, за приём в твоём доме. - после недолгой паузы начал я. - Я прибыл с отчётностью по твоему поручению в условленный срок.

- Да-да, сорин, я который год жду от тебя хоть какого-то толка. А ты всё не подаёшь никаких надежд. - старая песнь о том же. Ни одна встреча не обходилась без подобных оскорблений, намёков и высказываний о моей бесполезности.
Хотя в этот раз он не так уж и неправ. Девку я, в самом деле, просрал!

- Я побывал с визитами во всех странах Эгзары, от Правящих до Сохров, шлюх и простолюдинок. - игнорируя его колкости, начал я. - Заглянул даже в Магическую Академию, под предлогом рассмотрения обучения...

- Ты мне этот бред перестань нести!!! - взревел Правящий. Перешёл в боевую ипостась, демонстрируя внушительное мускулистое чёрное тело, усеянное шипами, огромную продолговатую голову и торчащие изо рта клыки. - Ты забыл о прошлой нашей встречи?! - скорее прорычал, чем проговорил он. - С тех пор ведьмы спасли твоё мерзкое лицо, как я вижу! Тебе напомнить, где твоё место?

Годами я ничего не могу с этим поделать. Этот предательский страх и ужас, сковывающий тело, боязнь смертоносных когтей на руках, которые больше походят на две кувалды кузнеца, орудующих с особой жестокостью, никогда не давали мне возможности, не защититься, не отстоять своё право на жизнь.

- Я помню о своём месте, отец. - мысленно приготовившись к удару, всё же произнёс я.

- И где же она?! - взревел демон, сметя со стола бокал и графин с вином на пол. Оставил глубокие следы когтей на гладкой поверхности.

Я вздрогнул. Дальнейшего уже всё равно не избежать.

- Её не было в Эзгаре. Она или не существует, или ещё не рождена!

Надеюсь, ведьма, по-прежнему живёт в Демонском квартале, иначе я покойник.

Сжав кулаки и поднявшись из кресла, я отбросил его от себя и, развернувшись к отцу, впервые за всю свою жизнь, приготовился дать отпор.

Какая-то девчонка боролась, значит, а я нет?!

Александра Савельева

Я долго не могла поверить, что мне удалось вырваться из того мира. Эзгара оказалась на редкость гадким местом.

Две бессонные ночи. Двое суток, проведённые на нервах и в раздумьях, привели меня к ряду теорий.

Во-первых: какого-то хрена Арм везде упоминал три Луны. Что если три Луны, три ночи без сна аннулируют мои путешествия в Эзгару? Во-вторых: если я умру здесь, возможна ли гарантия, что я умру насовсем, а не очнусь в Волшебном лесу? В-третьих: нервозное и отрешённое состояние почему-то начало благотворно влиять на мужиков. Тому подтверждение мой Миша и пара товарищей. Все начали проявлять крайнюю степень заинтересованности и заботы.

Не поймёшь, что этим мужикам вообще надо... Ходишь ухоженная, с макияжем и улыбаешься — всем пофиг, а сидишь на кухне с пучком два дня нерасчёсанных волос — всё пристальное внимание мне.

- Масечка, ты так и не ложилась? - заботливо чмокнув меня в макушку, спросил Миша, придя с работы.

- Подремала немного. - соврала я и, поддаваясь неожиданной ласке, уткнулась носом в его грудь.

- Я соскучился. - заключив меня в крепкие объятия, он легонько коснулся моих губ. - Давай ты сходишь в душ, а я приготовлю нам кофе и горячие бутерброды, включим твой сериальчик, посмотрим пару серий, ты расслабишься... Может, я даже сделаю тебе массаж....

- Ммм... - только и смогла проговорить я, тая в его объятиях и чувствуя, как мои веки наливаются свинцом. - Но только не лёжа. Давай посидим вместе на кухне, как два старпера?

Может, не всё так плохо в моих отношениях? Он старается иногда заботиться обо мне. Беспокоится... Это же тоже не мало. А скандалы? Все ругаются... Все, кого я знаю. Лучше, чем одной. Во всяком случае, я этого уже натерпелась. Когда дома ждёт только кот и четыре стены с давящей тишиной, когда шьёшь, вяжешь, вышиваешь, рисуешь, сочиняешь всякое, лишь бы занять себя чем-то, чтобы не чувствовать одиночества. И обязательно звуки. Сериал, музыка, телевизор, радио — неважно, лишь бы что-то разговаривало, звучало и не было тихо... Я привыкла со временем и к этому, потом на моём пороге появился Миша со своими вещами и мне пришлось приспосабливаться к новому течению жизни.

Контрастный душ немного взбодрил и привёл в порядок мысли. Быть может, всё это напрасно, и по прошествии трёх дней без сна, я всё равно окажусь в Эгзаре? Сегодня я ещё продержусь без сна. В десять приедет Алиса и мы уедем на всю ночь в караоке, там мне будет не до сна. Утром и днём я займусь Мишей. Или он займётся мной. Тоже продержусь ещё сутки. Четвёртую ночь лучше тоже продержаться в каком-то движении. Мало ли.

Должно сработать.

- Замечательный запах. Что это? - заинтересовано потянула я носом, вдыхая цветочный аромат и попутно оборачивая мокрые волосы полотенцем.

- Чай купил. Ты же любишь всякие добавки и заморочки. - равнодушно пожал плечами парень и, повернувшись на звук микроволновки, занялся своими делами.

Поймав себя на мысли, что, возможно, я снова в какую-то параллельную вселенную попала, где у меня всё это время был добрый и заботливый парень, я села за стол и задвинула стопу протеза под стул.

Бутерброды были великолепными, чай невероятно вкусным, Миша невозможно внимательным и трогательным, а вечер очень даже приятным и тёплым. Всё, о чём я мечтала, хоть раз в неделю сидеть в такой обстановке и болтать ни о чём, с перерывами на поцелуйчики и поглаживания, осуществлялось.

Жизнь налаживается. Стоит за неё побороться!

- Ты сегодня странно себя ведёшь. - констатировала я, поймав на себе очередной внимательный взгляд.

- Обычно. Мы давно не проводили время вместе, если не считать ругани и выяснения отношений...

- Это очень... - я не смогла договорить фразу до конца. В голове зашумело, перед глазами начала расплываться мебель и техника, тело ослабло, руки безвольно упали на стол, перевернув чашку... - Что-то не так... Всё плывёт...

- Всё хорошо, детка, всё хорошо. - заботливо подняв меня на руки, прошептал он.

- Что же ты наделал... Что ты на-а-а.... - договорить мне не позволило потухшее сознание.

- Джаззи, ну же, давай, поверь в меня! Там, откуда я родом разновидностей блюд и напитков гораздо больше. Я работала в сумасшедших условиях пять лет. Пожалуйста-а-а-а. - протянула я, состроив жалобные глазки и выпятив нижнюю губу. Увидев замешательство в глазах трактирщика, я тут же сложила руки в молитвенном жесте и добила контрольным: - Мне не к кому больше идти, так и знай — я умру голодной и холодной в ближайшей канаве. Потому, что жить дальше в твоём трактире и есть твою еду за просто так, я больше не буду! Я не могу так,- я развела руки в стороны. - На всём готовом. Ты должен пустить меня к столам! Пожалуйста, мне очень нужны деньги-и-и-и...

Тролль спрятал лицо в ладонях и молчал. Или обдумывал услышанное, или выбирал, каким словечком меня послать. Скорее всего, первое.
За две недели, что я живу в его трактире, занимая гостевые комнаты, мне удалось достаточно хорошо его узнать. Добрая натура с напускной хмуростью и волевым характером, позволяла одной рукой заботиться и баловать всех работников, а другой рукой выбивать из особо задиристых постояльцев дурь и хамство. Если у него нет никаких скрытых особенностей характера, то он может позволить мне завести в ещё одной комнате и дракона с семьёй, а не выгнать на улицу. Но вить верёвки из людей и сидеть на шее я не привыкла.
...да и драконы вымерли десять тысяч лет назад.

Распахнув дверь и обведя комнату задумчивым взглядом, Фи потрясла рукой с бумажным пакетом и улыбнулась своей заразительной улыбкой.

- Я здесь на кухне выпечкой разжилась с плодами муарани, выпьем кофе? - немного виновато потупила взгляд, как только наткнулась на хмурое лицо тролля. Она села в кресло и, как ни в чём не бывало, начала разбирать пакет, напевая под нос весёлую мелодию. - Джаззи, я тоже рада тебя видеть, но, пожалуйста, не смотри на меня так — дырку прожжёшь.

Я зажала рот ладошкой, чтобы скрыть смех. Фисса — что-то вроде, приёмной дочери добряка-тролля. Работает тут же официанткой-подавальщицей. Есть у неё небольшой фетиш — выпечка и всё сладкое, который не распространяется на наличие оплаты. Есть или нет у Фи деньги — у Фи всегда есть сладкое. И всё бы ничего, но она упорно не сознавалась в содеянном, когда трактирщик и повара били тревогу о воровстве на кухне. Мне она тоже не говорила об этом, но всё как-то само собой сложилось в чёткую картинку.

Судя по удивлённому лицу Джаззи, он такой картинки даже не предполагал.

- Мы здесь обсуждали мой первый выход в свет перед твоим приходом. Да, Джаззи? - я честно пыталась придать голосу как можно больше серьёзности, но эти густые хмуро сдвинутые брови, делали его лицо до жути забавным.

- О, Ари, поздравляю. - погладив меня по плечу, искренне обрадовалась подруга. - Теперь мы будем вместе работать.

Попав в этот мир с конечной остановкой, я решила взять себе другое имя, после того как третий завсегдатай-выпивоха не смог выговорить Александра и Саша, родилась Ария.

- Я ещё не дал своего согласия Арии, а с тобой Фисса мы обсудим тему выпечки позже. - выйдя из ступора, проговорил тролль.

- Джаз, брось, посмотри на её внешность и фигурку. Мы привлечём ещё больше постоянных посетителей и постояльцев, а Ари заработает много чаевых. Ей нужны деньги. Не волнуйся, мы же всегда будем рядом. - она запустила руку в пышную шевелюру лохматого тролля и взъерошила его волосы, когда, казалось, что взъерошить больше, чем есть, уже невозможно.
...и это было сигналом к полной капитуляции.

- Ладно-ладно. В обед зайдёшь ко мне, я подгоню под тебя платье и пойдёшь порхать между столами, раз тебе так хочется. Я всё равно не возьму от тебя плату за жильё и тем более за еду. Глупо работать в трактире и приносить продукты из лавки или питаться в других заведениях. От меня не убудет. - скосив ошалелый взгляд на жующую честно-стыренную выпечку Фи, озвучил он своё решение. - Так зачем тебе деньги?

Я могла только наблюдать за выпуклыми, двигающимися щеками миниатюрной девушки, которая на моих глазах засунула в рот подобие американского пончика, украшенного дольками почти апельсина, целиком. И весьма успешно пережёвывала, не обронив ни крошки.

- Эээ... - оторвав наконец-то взгляд от впечатляющей картины, я посмотрела на Джаззи, который тоже широко распахнутыми глазами наблюдал за завтраком дочурки. - Мне нужно самое лучшее платье.

- Что? - молниеносно я завладела вниманием тролля. - Платье? Тебе нужно просто платье?

- Не-е-ет. - всплеснула я руками. - Мне нужно самое лучшее платье или самое дорогое, а не просто платье!

- А эко... Не офно и тоше?

- Далеко не всегда. Ты кушай, кушай. - рассмеялась я. - Так что там с кофе?

Мы дружно посмеялись, и Джаззи одним взмахом руки материализовал три большие дымящиеся кружки, от которых по комнате тут же поплыл приятный аромат кофе и корицы.

Армрэль Фаст

Сознание возвращалось неохотно и безболезненно. Зачем я только влез в драку с отцом, да ещё и когда он в боевой ипостаси?

Последнее, что я помню, это то, как я, обессиленный и израненный, хватаю Правящего за передние клыки и зачем-то бью его головой в морду.
...после этого свет погас совсем.

Вот же болван! Никогда у меня не получалось контролировать свою агрессию и эмоции. Что уж говорить о тактике, стратегии и искусстве боя? Это же надо было с головы ударить демона... Всё равно, что с разбегу впечататься в стену.

Да уж...

Внезапно я осознал, что не чувствую своих травм, как и своего тела. Это уже хорошо. Значит, меня окутали восстанавливающим заклинанием и мои повреждения вполне успешно заживают.
Непозволительная доброта от Правящего демона. С чего бы она?

Прислушавшись, я смог понять, что нахожусь не один. Рядом со мной кто-то оживлённо беседовал. Какое-то время, что я пытался разобрать слова, они словно эхом через толщу воды отзывались в моём сознании, не давая возможности даже осмыслить и угадать сказанное. Ясно было одно, разговаривали двое. Значит, это не ведьма надо мной бормотала заклинания.

- ... выхода. Из года в год я нарушаю равновесие и вмешиваюсь в природный баланс. Это может обернуться катастрофой для наших миров. Она сломлена, морально опустошена. Она должна была возникнуть в Эзгаре именно в это полугодие! Больше у неё отнимать нечего. Мы не имеем больше рычагов давления. Я бессилен. Ищите лучше. - повисла пауза.

Я занервничал. Что если они узнали, что я подслушиваю?

- Или я своим вмешательством уже нарушил течение времени, и её судьба изменилась. Если это так, то она никогда не попадёт в Эзгару. - продолжил тот же голос, раздавшись вновь.

- Не смей даже думать об этом!!! Ты понял?! - о, а это уже голос моего отца. - Мы слишком многим пожертвовали, мы не имеем права даже на секунду подумать о провале! К ней приставлен там Наблюдатель?

- Да. Довольно близкий Наблюдатель.

- Просканируйте её ауру. Если твоё вмешательство возымело разрушительный эффект, это должно отразиться в её ауре. Здесь дело в чём-то другом....

- Хорошо. В этом решении есть смысл. А что дальше? Если её аура нетронута, будем ждать?

- Ну, раз больше создавать ей тепличные условия некем, значит, будем ждать, а появится, сделаем ещё один ход.

- Я не стану больше этого делать!

- В каком это смысле?!

- Это слишком далеко зашло. Я не могу больше вмешиваться. Её мир и так становится с каждым разом слабее, это опасно.

- Значит, уничтожим её мир!

- Это не обсуждается! Он слишком важен ближайшую тысячу лет.

- У меня нет столько времени!

- Я сочувствую тебе, по-своему, но, возможно, и то, что её аура была изменена. Она может вовсе не объявится в этом мире.

- Нет!!! Она мне нужна!!! Найди способ!!! Ты же Созидатель. Вот и Созидируй.

- СозидАЙ...

- Главное, что мы друг друга поняли. Девчонка опасна и для тебя, ты не забыл?

- Нет. Не забыл. Мне пора, Тораф снова на грани уничтожения, я должен вмешаться. Удачи тебе. И сыну.

- Он мне не сын!!! Он Сорин! Моей крови в нём одна капля, и та только сегодня проснулась. Разорвал бы его на части, если бы у него наконец-то не отросли яйца.

- О, Акор, ты уже потерял одного сына, не потеряй остальных.

Как только прозвучало последнее слово, я ощутил, как спало заклинание и, открыв глаза, тут же огляделся по сторонам. Я лежал на отцовском столе полностью голым, а он стоял у моих ног и внимательно всматривался в моё лицо. Либо изуродовал, либо что-то обдумывает.
Встав со стола, я обнаружил рядом в кресле чистую, новую одежду и родовую мантию. Моя же осталась в запертом заклинанием доме, за появление без неё в публичных местах мне бы пришлось выложить впечатляющую сумму. Или даже посетить тюрьму. Новая, в которой я пришёл к отцу, судя по всему, не уцелела.

Проклятые эльфы! Навязали дурацкий закон, который мы не можем оспорить уже тысячу лет.

Облачившись в широкие брюки и красную рубаху, я проигнорировал мантию, осторожно осматривая помещение. Второго собеседника и след простыл. Уйти порталом из замка и тем более его глубин невозможно. Тогда где же он? Прячется в одной из комнат?

- Мне нужно омыть лицо и руки. - игнорируя не сдвинувшегося с места демона, я прошёл в ванную комнату. Но и там никого не оказалось.

Хотя бы холодная вода немного остудила мой пыл.

Выйдя, я застал уже накрытый стол и сидящего за ним отца с вином.

- Цефра будет ужинать с нами? - спросил я, удобно располагаясь в кресле.

- Ужинать? Уже завтрак. - противный смех эхом отозвался от стен. И, проигнорировав мой вопрос о своей новой жене, он принялся накладывать еду в тарелку.

- Бывает.
Мысленно я уже трижды всадил ему в горло вилку, дважды проткнул живот ножом, прибил по голове жаровней, окунулся лицом в кипящее масло с мясом и засунул ложку в жо...

- Ты хочешь мне что-то сказать, Сорин? - отвлёк меня от таких прекрасных фантазий Правящий.

- Нет. Как-то ничего даже в голову не приходит.

- Может, хочешь что-то сказать о моих уроках воспитания, после которых ты пролежал чуть меньше суток под исцеляющим заклинанием?

- Нет, ничего такого.

- Видел бы ты лицо ведьмы, она сначала подумала, что я прошу её поднять мертвеца, а как подошла ближе вообще затряслась вся от страха. Пришлось добавить ей энтузиазма.

И не подавится же...
Тяжело представить, что такого могла увидеть ведьма, чтобы испугаться. Ведьмы народ непугливый, повидавший всякого. Постарался папочка, видимо.

Урок воспитания... Кому? Получеловеку? Без второй ипостаси, без полноценной регенерации и силы, присущей всем демонам? Да даже без оружия! Без магии! Как мне было обороняться?

Единственные, чья магия работает под землёй, в этом замке — ведьмы. Демонам доступна здесь боевая ипостась в полной мощи, которая слабеет на поверхности или вообще там недоступна. Какие преимущества или возможности у меня были?

- Понятно.

- Завтра ты отправишься снова на поиски. На этот раз условия меняются. Ты должен доставить её живой. Если трахнешь её — умрёшь, покалечишь — умрёшь, сломишь морально — умрёшь. Всё понятно?

- Я отправлюсь сегодня. - подхватив мантию рода, я встал из-за стола. Хотелось как можно скорее покинуть это место и забыться в первом же борделе.
В спину мне прозвучал голос отца:

- Кстати, Фан мёртв, как и Цефра. Родила мне девочку после смерти сына, представляешь?! Казнил обеих.

Лишь взгляда вполоборота головы мне хватило, чтобы увидеть, что ни один мускул не дрогнул на его лице, а произнесённые слова не значили для него ничего.
...но это лишь придало мне ускорение до борделя Росло.

***

- Малыш, давно у тебя эти проблемы?

- Да нет у меня никаких проблем!!! Это со мной впервые! - пробасил я блондинке, массирующей мою спину, пока чёрненькая пыталась поднять моего товарища своими пухлыми губами.

Вот же идиотская ситуация, не трудно представить, сколько раз шлюха могла слышать подобные высказывания.

Битый час я не могу нормально трахнуть ни одну из них. Он тут же падает. Всевозможные позы, ракурсы, смена обстановки — всё бесполезно.

- Всё хватит! - грубо оттолкнув обеих, я лёг на кровать, застеленную мягким лавандовым покрывалом, сложив руки за головой. - Поиграйте друг с другом. Только не смейте кончать!

Вполглаза наблюдая за извивающимися гибкими и стройными телами, я не мог избавиться от мыслей о проклятой иномирянке. И о том, что услышал, находясь под заклинанием исцеления. Сомнений, что речь шла именно о ней, у меня не было. Но как она может кому-то угрожать или нести опасность? Магии ни грамма, силы никакой, на воина она не похожа. В чём суть? И кто такой Созидающий?

Больше вопросов, чем ответов, которые рождают все новые и новые вопросы.

В памяти снова всплыл её образ, прикрытой лишь мокрыми волосами, с каплями воды на безупречной коже, идеальной груди с небольшими сосочками, округлыми бёдрами, стройными ножками....

- Девочки...

Чувствую себя вороной...
Все работники и служащие трактира добровольно предоставили мне в аренду драгоценности и прочие побрякушки. Они перекочевали на кровать в мою комнату и подверглись тщательному изучению. Повертев в руках незамысловатые колечки, цепочки, браслеты и брошки, я разделила их на две кучки. В одной то, что мне более или менее нравится. В другой то, что совершенно не моё.

- Тааа-ааа-о-о-оо. - впорхнув в мою комнату, как всегда, напевая под нос, Фи водрузила на кровать пышное платье, перемешав все украшения, чем вызвала мой разочарованный стон. - Ты ещё не готова?

- Фисса, блин... Я тут занята была!

- Не будь букой, Ария! Я весь день на нервах! Даже малюсенькое печеньице в рот не лезет. Ты точно уверена?

- Ты же сама сказала, что лучшие портные в Демонском квартале? - обессилено вздохнула я.

Уже трое суток Фи ест мне мозг чайной ложечкой своими тревогами и опасениями. Я не приверженец тысячи вопросов на одно действие. Особенно, когда мы это обсуждали столько же раз.

- Мне тоже немного тревожно. Ты сейчас своей нервозностью совсем не помогаешь. Лучше помоги мне с причёской. - я состроила в очередной раз жалобные глазки и притянула подругу к себе за руки. - Фи, всё будет хорошо. Я воспользуюсь порталом, там всего ничего пешком пройти. К тому же я не думаю, что Армрэль пойдёт к портному в тот же день, что и я. - лицо Фиссы вытянулось и в глазах промелькнул ужас. - Не беспокойся. Если что, я быстро воспользуюсь порталом и тут же вернусь.

- Ух, не нравится мне твоя затея. - немного успокоившись, озвучила она. - Может, я всё-таки с тобой?

- Нет, прости. Одной мне будет спокойнее. Всё будет хорошо.

- Ой, ладно, давай тогда приведём в порядок твои волосы, упрямая ослица.

- Я тоже тебя люблю. - тепло отозвалась я, отпуская её руки.

***

Демонский квартал завораживал своей красотой. Скорее, это была необъятных размеров площадь: тут, и там располагались лавки и магазины, пестрящее буйство красок и разнообразные товары. У некоторых из них над зданиями в воздухе висели полупрозрачные магические названия. Большие статуи и фонтаны попадались почти на каждом повороте. Кованые лавочки и как большие, так и маленькие открытые уличные кафе. Большие трактиры. Лавочники и уличные торговцы предлагали различные товары и услуги, начиная от зелий заканчивая трусами(!!!). Серьёзно, прямо передо мной на пути встал мужчина, махая нижним бельём и расхваливая свой товар.

На вид всё было очень красиво и оживлённо, но... Ни одной даже самой крошечной клумбы, газона, цветочного горшка... Вообще никакой растительности ни на улице, ни за витринами.
Возможно, так и должен выглядеть типичный мегаполис? Я же почти нигде, кроме родной страны, и не была...

В задумке и планах всё казалось гораздо проще.

В действительности выходило так, что большинство лавок, портных и магазинов не только не соответствовали моим требованиям, но и порядком раздражали! Они не шили одежду по моделям или выкройкам! Они множили одни и те же фасоны из разных тканей и цветов с помощью магии!

Тьфу, блин, инкубатор долбанный!!! Ленивые засранцы! Везде одно и то же.

Не ощущая ничего, кроме сумасшедшей усталости и желания убивать, я решила пройтись до конца этой улицы и возвращаться домой. Если снова мне попадётся один из этих.... этих.... нехороших магазинов, я не знаю, что с ним сделаю!

Боги, как только раньше женщины таскали на себе эти платья? У меня уже отваливались руки от тяжести юбок. Кожа отчаянно нуждалась в воздухе. Встречные мужчины совсем не разделяли моих ощущений, глазея и улыбаясь мне во все тридцать два зуба. Или провожая восхищёнными взглядами.

Признаться, я сама немного растерялась, увидев себя в зеркале уже перед самим выходом. Никогда я не экспериментировала с таким стилем: тёмно-фиолетовое пышное платье, расшитое чёрными камнями, с пышными длинными юбками, лёгким атласным верхом, открывающим довольно большую часть груди и переходящим в летящие рукава. Образ завершила в тон подобранная длинная мантия. На ногах были лёгкие сандали из натуральной кожи. Драгоценностям нашлось место на пяти пальцах, паре тонких цепочек на шее, соблазнительно упавшими кулончиками между грудей. Симпатичному браслету на левом запястье, а брошь в форме дракончика мы использовали в качестве заколки, разделив волосы на прямой пробор и захватив передние локоны назад, тем самым открыв шею и спину. Фи и Джаззи пришли в восторг. И я их мнение разделяла.

Давно я не чувствовала себя такой привлекательной.

Заметив пару платьев у неприметного магазина в конце улицы, я засомневалась. Стоит ли туда входить? В больших и высоких магазинах, с магическими вывесками, парящими в воздухе, я не нашла ничего путного. Стоит ли рассчитывать на столь маленький магазинчик без опознавательных знаков?

Всё-таки распахнув дверь, с гордо поднятой головой вошла внутрь. И тут меня ждало невероятное везение. Прямо передо мной сидела статная женщина за немного странной, но всё-таки ножной швейной машинкой, и увлечённо что-то строчила.
Многих усилий мне стоило не броситься к ней с объятиями.

- Добрый день. - добродушно отозвалась она, оставив работу и поднявшись с маленького стула. Улыбка на губах была тёплой, а взгляд мягким. На вид, по земным меркам, не более сорока пяти лет. Высокая, худая, ухоженная, со светлыми волосами и в невероятном бархатном платье. Она не создавала впечатление портной или швеи, скорее уж хозяйки, а не мастера. - Меня зовут Вэрда, могу ли я предложить вам помощь?

- Ария. - в тон ей, так же мягко начала я. - Да, и я буду вам за неё признательна. Мы с мужем прибыли совсем недавно, нам предстоит некое события, для которого мне нужно платье.

- Событие какого формата?

- Самого важного. - ушла от ответа. - Чтобы мы с вами лучше понимали друг друга, скажу сразу, я ищу необыкновенное платье. Чтобы блистать и изумлять, а не играть в игру найди отличия. Не слишком вызывающее, но и не строгое. Для приёма Правящих и для прогулки одновременно.

Своей речью я должна была ввести её в ступор. Уж слишком в этом мире пренебрегали практичностью. Одежда делилась по глупым признакам: или выход в свет, или для прогулок, или домашняя.

- Хорошо. - только и сказала она, скрывшись за дверью, которую я и не заметила из-за разнообразия тканей и аксессуаров рядом с ней. Вэрда тем самым дала мне время осмотреться.

Полки с тканями казались бесконечными, уходя под самый потолок. Были среди них и магические, сверкающие переливами и сиянием, словно растушёванные золотом, сверкающие и сияющие оттенками Северного сияния.

Аксессуарам было отведено место в дальнем углу, рядом с большой ширмой для переодевания. Пуговичкам, крючкам и прочим мелочам было явно тесно соседство друг с другом. Небольшие открытые коробочки были доверху наполнены. И кружево... прозрачное, лёгкое, словно паутинка, с цветным принтом. Однотонный фатин...

Дверь скрипнула. В магазин вошла ещё одна посетительница. Осмотревшись вокруг придирчивым взглядом, она остановила его на мне и вздрогнула. Словно я её поймала с поличным. Покраснев и опустив голову, она прошла мимо меня к рабочему месту мастерицы и позвонила в миниатюрный колокольчик, который я поначалу приняла, то ли за напёрсток, то ли за предмет интерьера.

- Одну минуту... - прозвучало незамедлительно. - Я почти иду...

Незнакомка не шелохнулась. Лишь нервно стукнула носком изящной туфельки по полу.
Судя по платью и мантии, принадлежала она не к бедному роду. Её внешность была слишком примитивной для большинства местных девушек: светлые локоны, собранные вверх и спадающие на спину волнами, голубые глаза и чуть пухлые губы на миловидном личике, без намёка на макияж и глубокие мысли.

- О, это вы. - радостно воскликнула женщина, которая вышла нагруженная различными одеждами выше самой головы. И как только путь разбирала, ни разу не наткнувшись ни на один предмет и не споткнувшись? - Вы раньше назначенного времени, придётся немного подождать. Мирала заканчивает последние штрихи.

- Не более десяти минут. - высокомерно протянула посетительница и, повернувшись на сто восемьдесят, вышла из магазина.

Началось волшебство.

Платье за платьем, движениями рук Верды, надевалось на меня. С появлением, так же магически материализовавшегося, зеркала критиковалось или хвалилось. Судя по лицу обладательницы этого магазина — иногда хмурого, иногда придирчивого и задумчивого, мне казалось, что это она покупательница, а не я.

Довольно быстро мы обе остановились на длинном лёгком платье, телесного цвета, с небольшой ажурной отделкой на корсете и подоле платья.