Потерянная Наследница

Наташа

— Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в международном аэропорту «Шереметьево». Надеемся, вам понравилось пользоваться услугами нашей авиакомпании. Хорошего вам дня и до новых встреч! — приветливая стюардесса выдала заученную фразу на русском и повторила её же на английском, в то время как к самолёту подавали трап.

Все пассажиры стали подниматься и доставать свою ручную кладь, и только я продолжала сидеть в кресле с закрытыми глазами и в наушниках.

Стюардесса подошла и легко тронула меня за плечо, отчего я открыла глаза и удивлённо огляделась.

— Мы в Москве, самолёт совершил посадку, — проговорила стюардесса, приветливо улыбаясь.

— О, спасибо, извините. Моя соседка была очень словоохотливой, и мне пришлось достать наушники и сослаться на то, что я слушаю музыку. Так я и не заметила, как задремала, — я улыбнулась ей в ответ и стала собирать свои вещи.

Быстро отсоединила телефон от зарядки, убрала в дамскую сумочку наушники и выглянула в иллюминатор. Увидев аэропорт, радостно улыбнулась и, попрощавшись со стюардессами, вышла из салона самолёта.

Ну вот я и дома! Интересно, родители приедут меня встретить или пришлют машину? Хотелось бы первое: мы столько лет с ними не виделись, не считать же звонки по видеосвязи за живое общение.

Получив багаж и выйдя из терминала, я остановилась и стала высматривать встречающих, а, увидев идущего ко мне с мягкой улыбкой Игната Сергеевича, водителя моего отца, поняла, что моим надеждам не суждено было исполниться.

— Здравствуйте, Наталья Вадимовна, с возвращением вас!

— О, здравствуйте, Игнат Сергеевич! Рада Вас видеть! А родители остались дома? — спросила я мужчину, передавая ему свой багаж.

— Вадим Александрович и Светлана Сергеевна дома, там готовится приём, и Светлана Сергеевна всё контролирует, а Вадим Александрович с утра работает в своём кабинете.

— Всё понятно, ничего не изменилось, — я грустно улыбнулась, — значит, увидимся с родителями дома.

Переговариваясь, мы подошли к автомобилю, где Игнат Сергеевич достал небольшой букет роз и с улыбкой протянул мне.

— Наталья Вадимовна, позвольте поздравить вас с днём рождения! От души желаю Вам здоровья и пусть все ваши мечты в этом году обязательно сбудутся!

На глаза навернулись слёзы. Да, у меня сегодня был день рождения, и Игнат был первый, кто меня с ним поздравил.

— Игнат Сергеевич, спасибо! Вы не забыли! Мне очень приятно! — я растроганно обняла водителя и с удовольствием понюхала розы. — Вы до сих пор помните, какие мне нравятся!

— А что ж не помнить-то? Сколько лет я вас возил? Вы же мне как дочка! — мужчина улыбнулся и стал укладывать мой чемодан в багажник.

Я же, прижимая к себе букет, с улыбкой осмотрелась по сторонам. Три года! Три года я не была на Родине, и теперь мой взгляд фиксировал все изменения, которые произошли с моим родным городом за время моего отсутствия.

Игнат Сергеевич, уложив мой чемодан и открыв для меня заднюю дверцу, ласково подтолкнул меня вперёд.

— Присаживайтесь уже, Наталья Вадимовна, а то пробки по городу, и Вадим Александрович серчать будет, что не доставил вас вовремя.

Всю дорогу до особняка мы с Игнатом разговаривали. Вернее, я засыпала Игната вопросами, а он мне с улыбкой отвечал. Мне было интересно всё, что произошло за три года моего отсутствия. Так, за разговорами, я и не заметила, как доехали до особняка на Рублёвке, в котором проживала семья Зотовых.

Чопорный охранник открыл ворота, и автомобиль въехал на территорию. Не дожидаясь, когда Игнат откроет мне дверь, я вышла из автомобиля и с удовольствием вдохнула воздух полной грудью и осмотрелась. Я дома!

Роскошный дом представлял собой трёхэтажное строение с высокими потолками и мраморными лестницами.

Мне очень нравился этот особняк, хотя, по-моему, в его отделке было слишком много роскоши, что ставило под сомнение вкус хозяйки дома. Но родители всегда любили роскошь и всячески подчёркивали своё богатство.

Этот особняк я любила не за роскошно обставленные комнаты, а за его расположение и за прекрасный свежий воздух, которого мне так не хватало в Лондоне, где последние три года я училась в престижном университете. Эти сосны, растущие тут в избытке, и этот непередаваемый воздух мне даже снились там по ночам.

Но не успела я в полной мере насладиться этим запахом сосен, как из дома бодро выскочил слуга и принял от Игната оба мои чемодана.

— С приездом, Наталья Вадимовна! Светлана Сергеевна велела вам подниматься в свои комнаты и приготовиться к сегодняшнему приёму. Даша уже ждёт вас там.

— Спасибо, Артём. А сама матушка где?

— Она занята с оформителями. Проверяет зал на готовность к приёму. Просила её не беспокоить.

— Понятно, ну пойдём тогда.

Я направилась в сторону входа в особняк, а Артём, придерживая чемоданы, поспешил за мной.

В моей комнате меня уже ожидала Даша, моя горничная, как называла её Светлана Зотова.

— С приездом, Наталья Вадимовна!

— Даш, перестань! Ты что, забыла, что наедине мы с тобой общаемся на «ты»? — Я подошла к девушке и обняла её.

— Я помню, Наташа, но столько времени не виделись, может ты уже и против такого панибратского общения.

— Всё верно, мы не виделись три года, но я осталась такой же. Ты же была и остаёшься моей подругой в этом доме, и я хочу, чтобы в наших отношениях всё было так, как раньше. Кстати, я тебе подарок привезла, смотри!

Я кинулась к одному из чемоданов и достала из него сувенир, который вручила своей Даше.

— Спасибо, мне приятно, но давай быстрее начнём собираться, иначе твоя матушка будет злиться и влетит всем.

— Она такая же, как и раньше? Строгая до зубовного скрежета? — Я рассмеялась, но стала быстро снимать с себя джинсы и футболку, в которых я была в дороге.

— Ой, ещё хуже стала, прости за откровенность! По малейшему поводу лютует, а батюшка твой её не одёргивает. Представляешь, она за прошлый год сменила себе трёх горничных и всех девушек выгоняла непонятно за что. Так что давай, ванну я уже приготовила, тебе помочь с купанием?

— Ну уж нет, уволь! С этим я как-нибудь сама справлюсь. Всегда справлялась, и сейчас ничего не изменилось. Наоборот, более самостоятельная стала, поверь. В Англии у меня слуг не было: так, приходила женщина раз в неделю убирать, и всё.

С этими словами я прошла в ванную комнату, а Даша стала подготавливать мне платье для приёма.

Ещё через два часа я стояла около ростового зеркала и внимательно рассматривала получившийся образ.

Из зеркала на меня смотрела красивая девушка в прекрасном вечернем платье, которое выгодно подчёркивало мою подтянутую фигуру: тонкую талию и высокую грудь третьего размера. Мои длинные каштановые волосы были собраны в элегантную причёску, на лице был лёгкий вечерний макияж, выгодно подчёркивающий мои аристократические черты лица и большие зелёные глаза.

Увиденным в зеркале я осталась довольна и похвалила Дашу, которая сделала мне причёску и нанесла макияж.

В это время в дверь постучали, и Дарья открыла. На пороге стоял секретарь Вадима Зотова, который уважительно поздоровался со мной и проговорил:

— Наталья Вадимовна, меня прислал Вадим Александрович, он хочет видеть вас у себя в кабинете до приёма.

— Хорошо, я сейчас подойду.

— Мне приказано сразу же вас сопроводить.

— Ну ладно, веди, можно подумать, я дорогу к кабинету отца забыла, — я улыбнулась Даше и вышла следом за провожатым.

Настроение у меня было приподнятым, и я с радостью ожидала встречу с отцом.

Отец никогда не баловал меня своим вниманием, общался со мной сухо и по делу. Постоянно повторял, что я Зотова и обязана соответствовать своей фамилии, обязана заботиться о своей репутации, так как это не только моя репутация, но и репутация семьи. А она должна быть безупречна, поскольку от неё зависит и весь бизнес отца.

Мой отец, Вадим Александрович Зотов, был успешным бизнесменом, который начал в девяностые с того, что выгодно вложил деньги, полученные в приданное за свою жену, а в последующем свой бизнес развил до такой степени, что на сегодняшний день он владел строительным концерном, сетью известных супермаркетов, внушительным счётом в банке и роскошным особняком на Рублёвке, не считая большого автопарка и нескольких породистых лошадей.

Его супруга, Светлана Зотова, дочь признанного в советское время профессора, ни дня не работала, занималась домом и собой, исправно посещая салоны красоты и фитнес-клубы. Как неоднократно она говорила мне, женщина должна соответствовать своему мужу, подчёркивать своей красотой его статус и заботиться, чтобы дома он отдыхал и ни о чём не переживал. Ведь мужчина зарабатывает деньги и ни о чём другом он не должен думать.

С этим утверждением я была в корне не согласна, но спорить с матушкой не стала. Просто решила для себя, что в моей семье будет всё по-другому.

Я получала разностороннее образование, была любознательной и активной. Недостаток родительского внимания полностью заменяли мои многочисленные учителя.

Каждый мой день, пока я жила с родителями, был расписан по минутам. Меня обучали этикету, танцам, иностранным языкам, игре на фортепиано, пению, математике, грамотному письму, истории, географии.

Когда же я подросла и меня отправили учиться в закрытый элитный лицей, в качестве дополнительных занятий я выбрала плавание, увлеклась фехтованием, хотя об этих увлечениях мои родители не знали, думая, что их дочь проводит время в библиотеках.

Лицей я закончила экстерном, обогнав своих сверстников на два года — сказались полученные с учителями дома знания. И по окончании лицея, в котором я увлеклась экономикой, я выбрала себе дальнейшее обучение именно экономике и управлению.

Отец выслушал меня по поводу планов на дальнейшее обучение и оплатил мне обучение в престижном университете в Лондоне, где я и обучалась на протяжении последних трёх лет. Там же я вместе с подругой посещала ипподром и даже пару раз принимала участие в скачках, хоть и не занимала призовые места.

Я была самая молодая на потоке, но это не мешало мне за три года освоить программу четырёх курсов, и я мечтала, что на следующий год получу вожделенный диплом. И тогда уж точно мой отец и мать будут мной гордиться, а отец, может быть, введёт меня в свой штат сотрудников и позволит вникать в семейный бизнес, ведь я его единственная наследница.

Обо всём этом я думала, пока мы шли по коридорам в сторону кабинета отца.

Секретарь Вадима Зотова остановился около двери, постучал и только после этого открыл дверь и пропустил меня в кабинет, где за массивным столом из красного дерева, восседал мой отец, Вадим Александрович Зотов. Это был ещё привлекательный мужчина пятидесяти лет, в чьих чёрных, как смоль, волосах лишь изредка поблёскивали седые волоски. Его щеку пересекал небольшой шрам, который он получил в лихие девяностые, но это никак не портило его внешность. Его зелёные глаза, не такого насыщенного цвета, как у меня, изучающе впились в меня, как только я вошла в его кабинет.

Я радостно улыбнулась и только собралась подойти к отцу и обнять его, как увидела, что в кабинете присутствует ещё один посетитель.

Это был давний компаньон моего отца, Артур Чернов. Он был лет на десять моложе моего отца, и у меня сложилось о нём не самое лучшее мнение. Ещё до отъезда в Лондон, когда мы пересекались с ним на приёмах в доме родителей, я ловила на себе его липкие похотливые взгляды, и от них мне становилось не по себе.

Вот и сейчас, войдя в кабинет отца, я увидела тот же оценивающий похотливый взгляд в мою сторону от компаньона отца и невольно поёжилась.

— Папа, здравствуй, извини, я не знала, что ты занят. Твой секретарь сказал, что ты хочешь меня видеть и привёл меня к кабинету. Я подожду, пока ты освободишься, в соседней комнате…

— Здравствуй, дочь. Не стоит, я вызвал тебя для разговора, и Артур нам в этом не помешает. Проходи, встань ближе.

Я прошла ближе к столу и остановилась. В кабинете, помимо кресла отца, около его стола располагались ещё два кресла для посетителей, одно из которых сейчас занимал Артур Чернов, вальяжно развалившись и попивая виски. Второе кресло было свободно, так же, как и диванчик, который тоже располагался около одной из стен, но я обратила внимание, что мне присесть не предложили. Поэтому я осталась стоять, вопросительно глядя на отца.

— Наталья, познакомься, это Артур Чернов, и он твой будущий муж. Сегодня состоится приём, на котором мы объявим об этом всем гостям. В Лондон ты больше не вернёшься, свадьбу сыграем через два месяца — этого времени должно хватить на подготовку. Хотя, если твой муж разрешит, может, и доучишься последний год, хотя, по большому счёту, чтобы рожать детей, много ума не надо.       

Я неверяще уставилась на отца. От моего хорошего настроения не осталось и следа. Я пыталась осознать то, что я услышала, и никак не могла поверить в это.

— Но отец! Это что, шутка? Я не выйду замуж за этого человека! Он старше меня в два раза, и для брака между людьми должна быть хотя бы симпатия, а её у нас нет. Кроме того, я ещё учусь и не планировала так рано выходить замуж!

— Не перечь мне! Ты никто! Приютская девчонка, которую я выбрал за схожесть с моей матерью и дал тебе всё! Ты мне всем обязана! Теперь твоё время отдавать долги! Я дал своё слово и никогда его не нарушал! Свадьба состоится, даже если мне придётся тебя волоком тащить в ЗАГС!

Я замерла… Я приютская? … То есть… Вадим и Светлана… не мои родные родители?  Да как так?  Это шутка? Или …

Я вспомнила, как холодно ко мне всё время относился Вадим Зотов, как редко уделяла мне время Светлана Зотова, отговариваясь занятостью.

Слова человека, которого я привыкла считать своим отцом, меня огорошили до такой степени, что я впала в ступор и только беспомощно смотрела на Вадима Зотова, которого я всегда привыкла видеть спокойным и отстранённым.

Сейчас же он был в ярости. Даже подскочил с кресла и размахивал руками в мою сторону, продолжая что-то причитать, но что именно, я уже не понимала. Я пыталась уложить в голове полученную информацию.

Чернов, затушив сигару, вальяжно поднялся с кресла и обошёл меня вокруг, рассматривая меня как породистую лошадь.

— Дорогая Наташа, не стоит так злить отца, который вас вырастил и дал вам образование. Мне нужна была образованная во всех смыслах жена, и я дал вам возможность почти доучиться. Хотя по существовавшей у нас с вашим отцом договорённости, вы должны были стать моей женой ещё два года назад. Так что, цените это. Надеюсь, Вы ещё девственница? Мне бы не хотелось получить порченный товар, — последнюю фразу Чернов проговорил уже, обращаясь к Вадиму.

— Не сомневайся, друг! За ней присматривали. Но если хочешь, завтра отвезём её в клинику, где тебе дадут все ответы по поводу её здоровья. — Вадим сел обратно в своё кресло и налил в фужер алкоголь. — Так что, по рукам?

Меня душили слёзы. Мне казалось, что это всё происходит не со мной… Я не стала дальше слушать разговор двух мужчин, развернулась и выбежала из кабинета. Ничего не замечая, я промчалась по дому и выскочила на улицу.

Слёзы текли не переставая, и я мечтала оказаться как можно дальше от этого дома.

Увидев стоящий внедорожник Вадима и что водитель куда-то отлучился, я запрыгнула в машину и рванула со двора. Охранник на воротах, увидев автомобиль хозяина, несущийся на большой скорости, быстро распахнул ворота и отскочил в сторону.

Я даже не обратила на него внимания. Меня заполняла обида и злость. Я что, бесправная вещь? Товар, которым можно так разбрасываться? Продавать кому хочется, решать вопросы с моей дальнейшей жизнью, даже не посоветовавшись со мной или хотя бы не поставив о своих намерениях меня в известность? И не важно, что я, как оказалось, приёмная. Я человек!

Я гнала машину, не выбирая направление. Я не думала, как я буду дальше жить и где. Одно я знала точно: что в дом к Вадиму и Светлане я больше не вернусь. А деньги, которые они потратили на моё образование? Что ж, я заработаю и отдам им…

Недавно прошёл дождь, и из-за слёз я вовремя не увидела поворот дороги, резко вывернула руль, и машину занесло по грязи. За секунду до столкновения с деревом я почувствовала, как нагрелся кулон, который был на мне с рождения и который последнее время я носила, не снимая… Потом меня ослепил свет, и я зажмурила глаза.

Наталья

Вся моя жизнь пролетела перед глазами за один миг, стоило мне осознать, что я не справляюсь с управлением и неминуемо врежусь в дерево. Грудь опалило жаром, и меня ослепило ярким светом. Я невольно зажмурила глаза. Лучше ничего не видеть. Сейчас... вот сейчас... будет удар, и моя никчёмная жизнь оборвётся.

Странно, но удара я не почувствовала. Вместо этого я почувствовала, будто попала в воздушную воронку, которая кружила меня на бешеной скорости, — даже глаза невозможно было открыть. Невесомость. Потом падение. И что-то твёрдое под моей спиной.

Кости ломило, будто меня переехало катком. Голова кружилась. Неужели я просто не почувствовала момент аварии? Да нет, бред же. Да и после такого столкновения я точно не выжила бы. Скорость же была запредельная.

Тогда что со мной? Попробовала открыть глаза. Это получилось не с первой попытки, но когда всё-таки удалось, знакомой дороги и салона автомобиля я не увидела. Я находилась в какой-то странной тёмной комнате без окон, мебели. Люстры я тоже не заметила. А свет, если я правильно понимаю, исходил из каких-то лампочек в виде кристаллов, которые были на стенах.

Я на чём-то лежала. Жёстком. Попробовала пошевелить руками, потом ногами. Странно, но боль отступала. Попробовала подняться и присесть, чтобы понять, где я.

С трудом, но мне удалось присесть, и обзор стал лучше. Я действительно находилась в какой-то комнате без окон. Из всей мебели в комнате был только большой камень с плоской поверхностью, на котором я сидела. А на камне, вокруг меня, переливались светом какие-то руны.

Не поняла. Это что? В книгах и фильмах, которые я иногда смотрела и читала, так описывается жертвоприношение. Да ну, нафиг!

Я соскочила с жертвенника, откуда только силы взялись, и тут заметила, что в комнате я не одна.

На меня в упор смотрела моложавая женщина, на вид около тридцати пяти лет, одетая в шикарное длинное бирюзовое платье с пышной юбкой и с замысловатой причёской. Её можно было бы назвать красивой, если бы не надменное выражение лица и поджатые тонкие губы.

Рядом с ней мялся невысокий плюгавенький мужчина неопределённого возраста, в накинутой на плечи мантии, скрывающей его фигуру. Он таращился на меня и на мой наряд испуганным взглядом. Потом, видимо, что-то для себя решив, повернулся к женщине и произнёс:

— Ваша светлость, ритуал прошёл успешно, я выполнил свою работу. Ваша пропажа перед вами.

Женщина поморщилась, не глядя, протянула мужчине мешочек, судя по звукам, с монетами. Мужчина схватил мешочек и, низко кланяясь, стал задом пятиться к выходу и, наконец, скрылся из виду.

В комнате мы остались вдвоём. Я продолжала рассматривать странную особу и молчать, как и она. Это время мне нужно было, чтобы прийти в себя. Как я тут оказалась? Что тут происходит и куда делся внедорожник и трасса, по которой я ехала? И если авария всё же была, почему я её не помню? И как я оказалась в этом месте, которое ну никак не похоже на больницу?

Женщина тоже оценивающе рассматривала меня. Молчаливое разглядывание заняло около трёх минут. Потом женщина заговорила:

— Ну здравствуй! Меня зовут княгиня Ольга Зотова, и два года назад умерла моя свекровь. В своём завещании она потребовала найти некую девушку, дочь её умершей дочери, и позаботиться о ней. Не могу сказать, что я этому сильно рада, но выполнить волю умершей, указанную в завещании, я обязана. Я провела ритуал поиска человека по крови, и так ты оказалась в нашем мире. Да, не смотри на меня так: ты сейчас в другом мире, и кроме меня тут о тебе некому позаботиться. Один из пунктов завещания я выполнила, остаётся позаботиться о тебе, что я тоже сделаю. Поскольку ты сирота и несовершеннолетняя по нашим меркам, с этого дня и до двадцати одного года или до твоего замужества я становлюсь твоим опекуном. И именно я буду помогать тебе обустроиться в этом мире. Ты находишься в моём особняке. У меня есть трое детей, которые являются твоими двоюродными братьями и сёстрами. С ними ты познакомишься позже.

— Постойте, а почему вы уверены, что я именно та, кто вам нужна? И где я, в конце концов, нахожусь? И как я тут очутилась, если ещё несколько минут назад я ехала на машине по просёлочной дороге? Это какая-то шутка? Вас Вадим подговорил?

— Остановись, не всё сразу! Отвечаю по порядку. Сейчас ты в мире Терра. Ты тут родилась. Твоя бабка из знатного рода Бестужевых, и она является и моей свекровью. Так вот, княгиня Анастасия Бестужева умерла два года назад. Её последнее желание было, чтобы тебя вернули в этот мир. К завещанию прилагался артефакт, заряженный магией и содержащий в себе каплю твоей крови. Поэтому маг делал поиск по крови, и тебя притянуло на алтарь. Кроме того, у тебя должна быть подвеска с солнечным камнем, которую тебе надела моя свекровь, прежде чем отправить в другой мир. Понимаю, звучит для тебя, может быть, и удивительно, но советую принять эту информацию как факт и постараться побыстрее смириться с тем, что ты теперь будешь жить в этом мире и в свой прошлый, безмагический мир, больше не вернёшься.

Я ошарашенно заморгала глазами от такой информации и непроизвольно сжала в руке кулон, висящий на шее. У меня даже мороз по коже пробежал. Не могу объяснить свои ощущения, но почему-то в душе крепла уверенность, что всё, сказанное этой странной женщиной, — правда.

Княгиня Ольга удовлетворённо кивнула и продолжила:

— Возможно, для тебя это звучит невероятно, но, увы, такова истина. Ты действительно родом из этого мира, а мир, в котором ты прожила все девятнадцать лет, является для тебя чужим. И в тот мир ты уже не сможешь вернуться, так что постарайся побыстрее принять реальность и не создавай сама себе проблем. Тебе понравится здесь, поверь мне. И ещё, никто не должен знать, что ты из другого мира.

— Почему?

— Потому что любой перенос объекта либо в наш мир, либо из нашего мира, создаёт разрыв в магическом фоне нашего мира, что негативно сказывается на нём, а поэтому эти ритуалы сейчас не используются. Они запрещены, и если кто узнает о том, что я выдернула тебя из другого мира, неприятности будут и у тебя, и у меня. Поэтому не распространяйся никому об этом — это и в твоих интересах.

Сказав всё это, она повернулась в сторону выхода из помещения.

— Пойдём, покажу тебе твои комнаты. Жить ты будешь на втором этаже. Сейчас ты отдохнёшь, у нас уже поздний вечер, а завтра, после завтрака, жду тебя у себя в кабинете, тогда и поговорим. Я понимаю, что тебе надо прийти в себя. Также завтра тебя осмотрит лекарь и определит, какой магией ты владеешь, и состояние твоего здоровья.

— Магией? Это что, магический мир? И с чего вы взяли, что эта самая магия у меня есть?

— Все аристократические семьи обладают магией, в той или иной степени. Ты относишься к некогда сильному магическому роду Зотовых и Бестужевых, а следовательно, не можешь быть пустышкой. Но и такие случаи случаются, хоть и редко. Будем надеяться, что это не твой случай, потому что без магии ты никому не будешь нужна. Ни один уважающий себя аристократ не свяжет свою жизнь с пустышкой, пусть даже симпатичной. Для брака и для продолжения рода необходимо наличие дара у обоих родителей.

Тут она остановилась и посмотрела на меня.

— А ведь твоя мать не была замужем, и кем является твой отец, неизвестно. Ладно, не будем паниковать раньше времени, завтра всё прояснится, а сейчас отдыхай и переоденься в то, что тебе завтра принесут. Твои вещи, в которые ты сейчас одета, смотрятся нелепо и вызывающе. Приличной девушке не стоит такое у нас носить.

Винтовая лестница привела нас в коридор, по обе стороны которого располагались двери из светлого дерева. Около одной из дверей в конце коридора странная женщина остановилась и открыла дверь. Княгиня прошла в комнату и хлопнула в ладоши. Сразу же, как по команде, в комнате зажёгся свет. Когда я прошла в комнату следом за княгиней, та, постояв немного и понаблюдав за мной, попрощалась и вышла. В замочной скважине послышался звук проворачиваемого ключа, а потом — звук шагов по коридору. Я тут же подёргала ручку двери и поняла, что меня заперли.

Комната, которую мне выделили, была просторной. Стены были выполнены в светло-бежевых тонах. На большом окне была тончайшая белая тюль и портьеры из плотной тёмно-коричневой ткани. На светлом паркетном полу был расстелен ковёр цвета горького шоколада. Около стены стояли диван, два кресла, чайный столик. Большую часть стены занимал камин. Вся мебель была выполнена из натурального дерева, и обстановка в целом выглядела очень уютной.

Я поняла, что эта комната являлась гостиной, и прошла в следующую дверь, которую увидела. Там находилась уютная спальня, выполненная в одном стиле с гостиной. Из спальни ещё одна дверь привела меня в ванную комнату.

Просторная ванная комната, облицованная плиткой. Сантехника была привычной для меня, и я попробовала воспользоваться водой, чтобы помыть руки. Слава богу, никаких неожиданностей. Всё просто и привычно.

На вешалке висел белый махровый халат и банное полотенце. Помыв руки, я вернулась в гостиную, присела в кресло и попыталась собрать воедино всю информацию, которая на меня свалилась за этот день.

Вспомнила слова Вадима Зотова о том, что я приёмная, и задумалась. А ведь если проанализировать их ко мне отношение... то особого тепла между нами не было. Но в то же время меня обеспечивали всем, что мне было надо, у меня были лучшие учителя. И не важно, из каких соображений Зотовы это делали... Я им благодарна, НО то, как Вадим поступил со мной сегодня, просто в голове не укладывается! Или я для них была просто таким вложением, с помощью которого можно было улучшить своё положение в будущем, выгодно продав меня? Образованная девушка, безусловно, дороже стоит. А мой приёмный отец — коммерсант до мозга костей. Скорее всего, так и есть. Да только я взбрыкнула. Как это так, Великому и ужасному Вадиму Зотову дочь перечить надумала! Вот и взбесился, и проговорился. На что он надеялся? Что я тут же лужицей растекусь и в благодарность выполню все его пожелания? Плохо же он меня знал... Хотя он и не знал меня вообще: его моя успеваемость и поведение интересовали, а не я сама. Анализируя всё, понятно, что и я сглупила! Нет, конечно, оставаться в доме Зотовых я бы не стала, но думать надо было в тот момент головой, а не действовать на эмоциях! Молодец, Наташа! Подскочила, побежала, машину угнала и вперёд! А куда вперёд? Без документов, без вещей... Долго я бы так бегала? И Дашка там осталась... надеюсь, ей за меня не достанется. Да и что говорить, если бы не княгиня Ольга, так вовремя подсуетившаяся со своим ритуалом, хоронили бы меня уже в закрытом гробу. И, кстати, какая насмешка судьбы: там Зотова, и тут тоже...

Так, с этим разобрались. Теперь княгиня. Я почему-то верю, что она провела ритуал, выполняя условия завещания. Но это не говорит о том, что я буду безоговорочно принимать на веру всё, что она мне будет рассказывать, и что я буду безропотно ей подчиняться! Надо разобраться со всем самой: ознакомиться с завещанием, законами. Насчёт другого мира... похоже, что это всё-таки правда. По-другому объяснить всё, что со мной произошло, не получается, да и кулон действительно сильно нагрелся перед моим перемещением. М-да, не думала, что со мной произойдёт что-то подобное.

Бабушка... У меня была бабушка, которая по какой-то причине отправила меня в другой мир, а потом вдруг одумалась и распорядилась вернуть меня обратно. Мрак. И как это понимать? Раскаялась? Или есть какая-то тайна, мне неизвестная?

Так, вопрос с бабушкой пока оставим. Рано делать выводы по поводу её поступков, сначала постараюсь разобраться во всём. И, кстати, если я упомянута в завещании и моя бабушка была княгиней, это что получается? Я КНЯЖНА? И, скорее всего, мне причитается какое-то имущество. Так, с этим вопросом тоже разберёмся. Сначала будет эта проверка, которая и покажет, ошиблась княгиня Ольга со мной или нет. А потом и думать будем. Я беру свою жизнь в свои руки: хватит пытаться угождать всем вокруг, стараться оправдывать возлагаемые на меня ожидания! Покорной овечкой, которую ведут на заклание, я не буду, но и показывать свой характер пока не стоит — надо осмотреться, узнать побольше об этом мире и о планах княгини Ольги на меня. А значит, изображаю покорную и тихую мышку.

И, кстати, княгиня Ольга говорила о наличии у неё детей. Получается, если подтвердится моя личность, то у меня будут родственники: брат и две сестры? Это здорово, я всю жизнь мечтала об этом! Надеюсь, мы с ними найдём общий язык.

Странно, или сказался стресс, или я так перенервничала с «отцом», но истерить не хотелось. В том мире я, скорее всего, умерла, разбилась, и судьба, получается, дала мне второй шанс. Я жива, а со всем остальным придётся разобраться. А пореветь в подушку я могу и позже.

Я решила всё-таки отдохнуть, так как все эти эмоциональные переживания привели к тому, что накатила сильная усталость и стали закрываться глаза.

С удовольствием искупалась, переоделась в махровый халат, запихнула свои вещи подальше в шкаф и легла спать.

Наталья

Не помню, снилось ли мне что-нибудь этой ночью, но проснулась я от стука в дверь, вполне отдохнувшая.

Когда я откликнулась и разрешила войти, в комнату вошла молодая девушка, лет шестнадцати, одетая в коричневое длинное платье и белый передник. Вот вам и разные миры! Моя Даша точно так же одевалась, только платье было несколько короче.

— Госпожа, меня зовут Марта, я ваша горничная. Позволите, я помогу вам умыться и одеться к завтраку. Княгиня Ольга прислала для вас платье и сказала его надеть. Остальной гардероб вам пошьют после того, как модистка снимет мерки.

— Хорошо, Марта. Я сейчас быстро приму душ, и будем одеваться.

Девушка шустро проскочила в ванную комнату, и оттуда послышался шум воды. Я вылезла из-под одеяла, бросила взгляд на платье, которое принесла горничная, пожала плечами и прошла в ванную.

От услуг горничной в ванной комнате я отказалась, мотивируя это тем, что принимать ванну я привыкла без посторонней помощи. Быстро сполоснувшись, накинула на себя опять махровый халат и вышла.

К этому времени служанка уже застелила постель и ожидала меня с платьем в руках. Платье было салатового цвета, с пышной юбкой и длинными рукавами, украшенное множеством рюшей и бантиков. Это мне напомнило капусту, но возражать я не стала и разрешила Марте помочь мне облачиться в принесённый наряд.

Как ни странно, это платье, в совокупности с причёской, которую мне сделала Марта, смотрелось на мне неплохо.

Когда я уже была полностью одета и рассматривала своё отражение в зеркале, в дверь постучал лакей и сообщил, что меня ждут на завтрак в малой гостиной.

Ну вот и пришло время знакомиться с родственниками, интересно, какие они, мои брат и сёстры?

Марта предложила проводить меня в малую гостиную, и я, конечно, не стала отказываться. Всю дорогу, пока мы шли по коридорам в сторону малой гостиной, я старалась запомнить маршрут и внимательно рассмотреть всё, мимо чего мы проходили.

Обстановка в особняке княгини Зотовой была богатой. Стены в коридоре были отделаны мягкой драпировкой, каменный пол устилала дорожка с длинным ворсом, которая приглушала звук шагов. Повсюду на стенах были вмонтированы световые кристаллы, попадались портреты, на которых были изображены представительные мужчины и женщины. Надо будет потом внимательней рассмотреть, ведь это, скорее всего, предки Зотовых, а значит, скорее всего, и мои.

Наконец мы подошли к двустворчатым дверям, которые Марта распахнула передо мной и отступила в сторону, позволяя мне войти. Ну вот и час Х.

Я очутилась в относительно небольшой, уютной комнате в бледно-голубых тонах.

Обстановка в комнате напомнила мне картины времён царской России.

На окнах висели плотные тёмно-синие портьеры, подхваченные на уровне окон прихватами с кисточками. Стены были задрапированы тканью в бледно-голубых тонах, на них располагались картины с морскими пейзажами.

На потолке с лепниной висела люстра с хрустальными подвесками, по центру комнаты располагался массивный стол, сервированный фарфоровым сервизом. Получается, что эта комната использовалась только для трапез.

Слуги вовсю сновали с блюдами, расставляя их на столе. Почувствовав аромат, исходящий от свежей выпечки, я поняла, как сильно проголодалась.

За накрытым столом сидела княгиня Ольга, рядом с ней парень лет двадцати и две девушки, шестнадцати и восемнадцати лет, судя по внешнему виду.

— Проходи, присаживайся. Мы вчера так толком и не познакомились. Как тебя зовут? — подала голос княгиня Ольга, которая восседала в центре стола, на месте хозяйки дома.

— Наталья.

— Познакомьтесь, Наталья Бестужева-Зотова. Она приходится вам двоюродной сестрой. Она дочь сестры вашего покойного отца. Приехала издалека и не знает наших обычаев, поэтому давайте не судить её строго, если она ошибётся с приборами или с этикетом. А это мои дети: княжич Артём, княжны Анна и София. Присаживайся, Наталья. Завтрак уже начался, и в следующий раз прошу не опаздывать.

Всё это княгиня Ольга произнесла ровным тоном, не отвлекаясь от нарезания кусочка ветчины, который лежал у неё в тарелке. Посчитав, что она выполнила свои обязанности по представлению гостьи, княгиня больше ничего не сказала и продолжила завтракать.

Я прошла к свободному стулу и, дождавшись, пока слуга отодвинет стул, присела на своё место. Осмотрелась. Моё место оказалось напротив Артёма, который с любопытством разглядывал меня. Увидев, что я смотрю на него, он дружелюбно улыбнулся мне. Так вот ты какой, братец мой двоюродный! Я улыбнулась ему в ответ и стала, не скрываясь, рассматривать его в ответ. Достаточно широкие плечи, аристократические черты лица, светло-русые волосы, серые глаза. Это был привлекательный молодой человек, сразу располагающий к себе.

Младшая, София, тоже смотрела на меня дружелюбно и улыбалась. Это была миловидная девушка, с большими серыми глазами, длинными русыми волосами, заплетёнными в косу. Ей я тоже улыбнулась в ответ и перевела взгляд на среднюю, Анну.

А вот Анна была точной копией своей матери. Этакая снежная королева. Её красота была холодной, и высокомерие, с которым она посматривала на окружающих, сразу же выдавало в ней неприятную личность. Анна рассматривала меня оценивающе, смотрела свысока. Мне уже приходилось сталкиваться с такой категорией людей, и я точно знаю, что с Анной мы не станем подругами. Я отзеркалила её взгляд, выждала немного, пока она смутится, и перевела взгляд на стол.

Чего только на столе не было: тут стояла и каша, судя по внешнему виду, овсяная, и поджаренные тосты, несколько видов паштетов, ветчина, буженина, омлет, свежие фрукты, овощной салат, выпечка. Я выбрала себе тост с паштетом, кусочек ветчины и ароматную булочку. Слуга налил мне морс, и я стала неторопливо завтракать, под взглядами потенциальных родственников.

Первой нарушила тишину Анна:

— Скажите, Наталья, откуда вы к нам приехали и где ваша компаньонка? Неужели вы путешествовали одна, в нарушение всех норм и правил?

— Анна, успокойся! Наталья прибыла к нам издалека, большего тебе пока знать не стоит, потом я вам всё расскажу. Что касается компаньонки, то её сопровождала монахиня, которая сразу же отправилась обратно, — вмешалась в разговор княгиня Ольга, пригубив бокал с вином.

— Действительно, Анна, не брызгай ядом! Закапаешь им нашу сестрёнку. А я вот рад, что у меня появилась ещё одна сестра, тем более такая хорошенькая! Рад с тобой познакомиться, Наташа, — сказал, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, Артём.

Услышав слова Артёма, Анна недовольно фыркнула и склонилась над своей тарелкой.

— Ну так как, какие планы на жизнь? Сразу замуж собираешься или подождёшь немного? — продолжал допытываться Артём.

— Почему же сразу замуж? — я чуть не подавилась тостом, услышав этот вопрос от Артёма.

— Ну как же, все девушки только и мечтают о выгодном замужестве, вон Анна все уши прожужжала, а вы с ней одного возраста, — не унимался Артём, — и какой у тебя уровень магии? Ты не подумай, я интересуюсь из тех соображений, что у меня имеются друзья и я им буду рассказывать о тебе. А среди моих друзей, поверь, есть много достойных молодых людей...

— Я замуж в ближайшее время совсем не собираюсь, — Наталья перевела взгляд на княгиню Ольгу и продолжила, — я долгое время жила очень далеко и уединённо и мира почти не знаю. Хотелось бы со всем познакомиться, а потом уже принимать какие-либо решения. Что касается магии, то не имею никакого представления, никогда не измеряли.

— Чтобы ты понимал, — фыркнула в сторону Артёма, Анна. — я займу причитающееся мне место в этом мире, выйду замуж за самого могущественного и богатого колдуна и все мои прихоти будут исполняться. А может, и следующей Императрицей стану, ещё немного, и принцу будут подбирать невесту. И когда это случится, я припомню тебе все твои высказывания в мой адрес!

Слушая Анну, я подумала, что, по всей видимости, подобные пикировки были в порядке вещей между этими двумя, и продолжила спокойно завтракать. Княгиня Ольга, закончив со своим завтраком, отложила салфетку в сторону.

— Наталья, нас уже ждут, завтракай быстрее, — обратилась княгиня Ольга ко мне.

Мне пришлось быстро доесть свой тост и отложить приборы, тем самым показывая, что я закончила завтрак. Хотя, честно говоря, я не отказалась бы ещё чего-нибудь съесть. Но в то же время было очень интересно узнать, что покажет проверка, о которой мне вчера говорила княгиня. Поэтому, как только княгиня Ольга встала из-за стола и сделала мне знак следовать за ней, я тоже поднялась и пошла за ней.

Наташа

Мы пересекли коридор и остановились у одной из многочисленных дверей. Княгиня Зотова вошла в комнату первой. Там нас уже ожидал пожилой мужчина с седой бородой и чемоданчиком.

— Познакомься, Наталья. Это наш семейный лекарь Никодим Звягинцев. Он проверит тебя, и потом мы с тобой переговорим. Никодим, это моя племянница княжна Наталья.

— Здравствуйте, княжна Наталья, прошу, пройдите к софе, — мужчина поклонился и показал рукой на стоящую около окна софу.

Я не стала спорить, прошла к софе и присела. Решила пока не задавать никаких вопросов, а внимательно наблюдать за происходящим. Никодим показал жестом, что мне надо лечь, что я и исполнила. Мне было интересно, как проходит медосмотр в магическом мире. Ведь пока мне не доводилось видеть никакого проявления магии.

Лекарь подошёл ко мне и стал делать пасы руками вдоль моего тела, не касаясь его. От его действий по моему телу прокатилась волна тепла. Никаких неприятных ощущений не было, только ощутила, как потеплел кулон на моей шее.

Потом он нахмурился и повторил свои действия ещё раз. Подумав, вытащил из чемоданчика стеклянный шар и попросил меня положить на него руки, что я и сделала. Ничего не произошло. Никодим виновато посмотрел на княгиню Ольгу:

— Ваша светлость, с физическим здоровьем княжны Натальи всё в порядке. Есть небольшое эмоциональное перенапряжение, но я дам капли, которые ей надо будет сегодня попить, и эмоциональный фон восстановится.

— Какой уровень магии?

— А вот с этим проблема. Я проверил два раза, но я не ощущаю у княжны никаких отголосков магии. И магический шар никак на неё не отреагировал, как вы видели.

Княгиня задумалась.

— А может быть так, что магия ещё просто не проснулась? Признаюсь тебе честно, но это большая тайна: княжна Наталья провела всю свою жизнь в безмагическом мире и только вчера вернулась.

— Увы, я не чувствую в ней даже задатков магии. Иначе я бы вам сказал.

Княгиня Зотова, которая во время осмотра присела в кресло, задумалась, постукивая пальцами по подлокотникам кресла, потом встала и обратилась к лекарю:

— Спасибо, вы свободны. Если кто-либо узнает о том, что вы сегодня узнали от меня...

— Что вы, как можно? Я никому не рассказываю о том, что происходит в вашем доме!

— И это верное решение... Свободны. Плату вам передаст моя служанка, которая вас проводит.

— Спасибо, Ваша Светлость, всего хорошего.

Мужчина шустро удалился, а княгиня Ольга прошла к окну. Долго молчала, а потом повернулась ко мне.

— Не на такой результат я надеялась. Хотя, чего ещё можно было ожидать от зачатого на стороне, не известно от кого, ребёнка? Что же мне теперь с тобой делать?

От её слов и тона, каким они были произнесены, я оскорбилась:

— Не надо оскорблений! И я не просила вас меня сюда вытаскивать!

— Молчи! Когда я говорю, ты должна молча меня слушать! Ты пустышка! Это крах всему! Никто не захочет связать с тобой жизнь, даже если бы у тебя было хорошее приданое! А его тоже нет! И как, скажи на милость, я должна о тебе позаботиться? — маска холодного спокойствия вмиг слетела с княгини, оголив её истинное лицо.

— Ещё раз говорю, я не просила вас тащить меня в этот мир! Верните меня обратно! Там у меня была своя жизнь, в которую вы вмешались! Тогда и заботиться обо мне не придётся!

— Всё, успокоились! Обе! Надо подумать! — княгиня Ольга, вздохнув и выдохнув несколько раз, вновь нацепила на лицо спокойное выражение, задумчиво постукивала пальцами о подоконник, — Вернуть тебя обратно я не смогу, ритуал работает только в одну сторону. И то его пришлось долго готовить... Я выполняла последнюю волю свекрови и не могла поступить иначе.

Княгиня окинула меня оценивающим взглядом и продолжила:

— Слава Многоликому, хоть внешность не подкачала. Сейчас к тебе придёт модистка, снимет мерки и принесёт что-нибудь из готового платья. Через неделю бал во дворце, и ты поедешь с нами, а до этого времени я проверю тебя на знание этикета. Ещё не хватало, чтобы ты опозорилась и опозорила всех нас. Сегодня тебе принесут книги по этикету и по истории, ознакомишься... Для всех ты моя племянница, которая провела всю свою жизнь в Ейской обители. Веди себя тихо, больше молчи, пока не разобралась в мироустройстве и во всём остальном. Я бы так не спешила выводить тебя в свет, но завтра приедет поверенный покойной княгини Бестужевой-Зотовой, проверить, как я выполнила последнюю волю свекрови. Он проверит тебя на артефакте, и после этого, твоё присутствие уже будет не скрыть. А я не хочу разговоров о том, что я прячу племянницу покойного мужа и ущемляю её право быть представленной высшему обществу.

С этими словами княгиня Ольга вышла из комнаты, в которую сразу же вошла Марта и проводила меня в отведённые мне покои.

Конечно, с одной стороны, было обидно. Хотелось, раз уж попала в магический мир, обладать хоть какими-то способностями. С другой стороны, я всю жизнь прожила без магии и дальше проживу. Оставался ещё вариант, что всё-таки произошла ошибка и поверенный это подтвердит при проверке, и тогда Ольга будет вынуждена искать возможность отправить меня домой. Домой? А что меня ждёт дома? Старый жених, который купил меня, как товар на рынке? Равнодушие людей, которых я считала самыми близкими и родными? Ведь даже если удастся разорвать помолвку с Черновым, Вадим найдёт другого желающего, который захочет породниться с миллионером Зотовым, и тем самым в дальнейшем унаследовать его миллионы. И то, что мне уже исполнилось девятнадцать и по закону я являюсь совершеннолетней, мне никак не поможет. В том кругу, в котором живёт семья Зотовых, принято решать всё за своих детей, и меня так или иначе вынудили бы сделать так, как решит мой приёмный отец.

Плыть по течению, хоть в одном, хоть в другом мире, я больше не собиралась. И если этот мир действительно для меня родной, то надо разузнать о нём побольше, разобраться в мироустройстве, просмотреть законы, понять, на что я здесь могу рассчитывать и только после этого принимать какое-то решение, относительно того, как поступить. А пока во всём не разобралась, надо постараться лишний раз не сердить княгиню Ольгу и поменьше пересекаться с княжной Анной, чтобы не спровоцировать конфликт. Да, не о таких родственниках, как Анна и княгиня Ольга, я мечтала. Хорошо хоть, Артём и София кажутся адекватными. Вот с ними и буду общаться.

Через полчаса в дверь постучали, и Марта сообщила, что пришла модистка. Она оказалась приветливой женщиной, лет двадцати пяти, представившаяся Лизой Ивановой. Модистка быстро сняла с меня мерки, окинула мою фигуру профессиональным взглядом и стала предлагать фасоны нарядов, которые, на её взгляд, мне подойдут.

— Лиза, прошу прощения, но эти фасоны мне не нравятся. Вернее, не так... Я бы хотела в этом платье изменить ширину юбки, убрав один подъюбник, также тут немного изменить форму рукава и декольте сделать не таким глубоким. И требование о декольте относится ко всем нарядам, которые мы будем с вами делать. Светить своими прелестями я не намерена, даже если этого требует мода.

— Госпожа, но что касается бального платья, которое мне приказала сшить для вас княгиня Ольга... Если вам не нравятся представленные в каталоге платья... У меня есть одно чудесное платье, которое я придумала и решила сшить. Оно никому не предназначалось, но должно подойти к вашей фигуре. Не откажетесь посмотреть его? Если что-то не устроит, мы пошьём новое.

— Хорошо, показывай, — мне стало интересно.

— Само платье я с собой не брала, не думала, что буду его вам предлагать, но у меня есть его эскиз, и если он вам понравится, я пошлю сейчас свою помощницу за ним. Пока мы с вами будем определяться с остальным гардеробом, его уже доставят. Оно ещё не дошито, но примерим и отметим, где надо что подогнать.

Я согласилась и уже через две минуты рассматривала эскиз очень красивого бального платья. Оно было создано как специально для меня. Светлая ткань к подолу переходила в более насыщенный оттенок, в меру пышная юбка и аккуратная вышивка на лифе.

— Госпожа, это просто эскиз, может, вы хотели бы посмотреть его вживую? — по модистке было видно, что она сильно нервничает и боится, что её платье не оценят по достоинству. Хоть, как по мне, оно значительно лучше всего того, что было в каталогах.

— Хорошо, пошли за этим платьем, примерим его, оно и вправду смотрится очень неплохо.

Наташа

Через полчаса помощница модистки принесла платье в чехле. Когда Лиза сняла чехол и набросила платье на манекен, я сразу поняла: другого платья не хочу, это — моё.

За исключением сильно открытой, на мой взгляд, зоны декольте, в остальном платье полностью соответствовало моему вкусу. Оно было жемчужного цвета, который к подолу становился более насыщенным, переходя в благородный серый. Того же серого цвета были и рукава. Лиф платья украшала искусная вышивка и россыпь очень мелких прозрачных камней.

— Госпожа, тут использованы обычные кристаллы, в них отлично играет свет. Но если вы хотите, камни можно заменить на драгоценные.

— Нет, нет, Лиза, не надо. Очень красиво, давай его примерим.

Модистка помогла мне надеть платье и заколола в талии булавками, чтобы убрать лишнее.

Я прошла к зеркалу и посмотрелась в него. В зеркале отражалась молодая симпатичная девушка в восхитительном платье, которое подчёркивало все достоинства её фигуры. Юбка своей шириной не утяжеляла образ, а только больше подчеркивала тонкую талию. Но зона декольте всё портила и, на мой взгляд, требовала доработки. Я задумалась, что можно придумать, чтобы и внешний вид платья не пострадал, и всё, чего не хочу показывать, было прикрыто. Идея пришла в голову, когда я посмотрела на модистку, и взгляд остановился на её кружевном воротничке.

— Лиза, платье великолепное, и мне очень нравится, правда! Но я не привыкла к таким декольте, поэтому, как ты думаешь, мы можем сделать тут вставку из кружев, и такие же кружева пустим на пояс?

Девушка посмотрела пристально на платье, подумала, а потом согласно кивнула.

— Я посмотрю, какие больше подойдут. Если не подберу у себя, у мадам Бушан в лавке вчера завезли много новинок.

Лиза мне понравилась. Она внимательно прислушивалась к моим пожеланиям и старалась предлагать мне именно то, что меня устроит. Мы с ней нашли общий язык и в итоге остались довольны друг другом.

Правда, меня смущал вопрос оплаты нового гардероба, но она пояснила, что получила от княгини Ольги указание пошить гардероб и выставить счёт, который оплатит поверенный княгини Бестужевой. После этого я успокоилась. Не хотелось сильно зависеть от княгини Зотовой.

После ухода модистки в моём гардеробе появились два платья на каждый день, которые меня устроили из принесённых готовых нарядов. Остальной заказ Лиза обещала принести через пару дней, а бальное платье — через пять дней.

Закончив с этим вопросом, я наконец-то перешла к знакомству с миром, в который попала.

Ещё сразу после осмотра лекаря княгиня Ольга передала мне через Марту книги по этикету, мироустройству, и я планировала их изучить. Этикет меня не волновал, я его знала в совершенстве. Просмотреть отличия моего прежнего мира и этого в вопросах этикета много времени не займёт, а вот с книгами по мироустройству придётся позаниматься подольше.

В итоге я решила передать через Марту родственникам, что на обед спускаться не буду, так как планирую заниматься. Думаю, это моё решение устроило всех.

Служанка принесла обед ко мне в покои, и я основательно расположилась за столом в гостиной с увесистыми книгами.

Честно говоря, у меня были опасения, смогу ли я понимать письменность, сильно ли она отличается от привычной мне. Но, открыв первую книгу, я расслабилась. Орфография письма отличалась от современного русского языка, к которому я привыкла, но соответствовала тому, что было принято в моём мире в период дореволюционной России. Все слова, кроме тех, что оканчивались на мягкий знак или на гласный, были написаны с «ъ» на конце.

Сначала я бегло просмотрела книги по этикету, чтобы не опозориться, если придётся с кем-то общаться. Поняла, что ничего нового не узнаю. Этикет также соответствовал тому, который был принят на Земле в дореволюционную пору. Единственное отличие состояло в том, что в обращении не использовались отчества и детям давали двойные имена.

Поэтому я с лёгким сердцем отложила в сторону этикет и открыла книгу по истории и мироустройству. Из этой книги я узнала, что мир называется Терра. Это пока соответствовало тому, что говорила княгиня Зотова.

В итоге, обобщая информацию, полученную из нескольких книг, я для себя уяснила следующее:

Раньше магии не существовало, ну или о ней не знали. Было много разрозненных государств, каждое со своими традициями и особенностями. Часто происходили захватнические войны. Но около 800 лет назад случилось великое чудо: Пётр Галицкий, третий сын правящего в то время короля Московии, открыл Источник магии. Источник принял его как своего Хранителя, наделив поистине великой силой.

Как он его открыл и где этот самый Источник, информация отсутствовала. Но говорилось, что в момент признания Источником магии Петра своим Хранителем ещё девять Великих семей получили сильные магические способности. С тех пор стали говорить о девяти Великих родах, которые обладали несколькими магическими способностями и стали самыми приближёнными к трону советниками короля. Это рода Воронцовых, Демидовых, Бестужевых, Зотовых, Романовых, Вяземских, Долгоруких, Власовых и Бельских.

При высвобождении магии из Источника часть её распространилась по миру, наделив людей магией в том или ином объёме. Почему так произошло и по какому принципу магия распределялась, в книгах не было указано.

Присутствовало ещё упоминание, что более слабые Источники магии появились в пяти других странах, и там тоже у власти стоят самые сильные колдуны. Наряду с людской магией появилась и тёмная магия, но что это такое, расписано не было. Также о Тёмных много не упоминалось. Сказано было только, что такие существовали: Пётр Великий их победил, отбросил за какой-то барьер, и они не могут проникнуть обратно.

Этот Источник магии, который открыл Пётр Великий (Боже, даже имена совпадали с именами из моего мира!), стали называть Светлым Источником, или Истинным Источником.

В одной из книг я нашла упоминание, что несколько отступников что-то там сделали, и у них появилась какая-то иная магия, более агрессивная. Но в итоге этих магов истребили, и больше их не существует.

Пётр Галицкий, или Великий, как его прозвали, стал сначала королём и Хранителем Источника магии, сменив своего отца на троне и обойдя братьев. Потом были объединены разрозненные государства и образована Империя. Страна стала называться Московия, а Пётр стал Императором.

В его роду рождались самые сильные маги. Как правило, это были маги, обладающие тремя магическими дарами. Они могли быть самыми разными, но в 21 год наследник Императора должен был обратиться к Источнику магии, и уже он решал, достоин ли наследник стать новым Хранителем или нет. Если ещё был жив прежний Император, то наследник получал отметку на ключице в виде пятиконечной звезды. Когда Император умирал, родовая магия переходила к наследнику, и помимо этого он ещё становился Хранителем Источника магии.

На посвящение к Источнику претендент должен был прийти с одарённой женой или невестой, с которой состоялся ритуал помолвки. Почему именно так, тоже не разъяснялось. Источник магии в Московии был самым сильным, и более мелкие источники в других государствах зависели от него каким-то образом. Это опять в книге не разъяснялось.

Но самое главное: Источник магии может функционировать нормально только в том случае, если у него есть Хранитель. В противном случае он может иссякнуть, и тогда магия пропадёт из этого мира. Эти слова Петра Галицкого цитировались в каждой из прочитанных мною книг. Таким образом, получалось, что Императорскую семью ценили и оберегали как зеницу ока, чтобы сохранить магию в мире. Любое, даже самое незначительное преступление в отношении Императорской семьи — и даже просто замыслы навредить — карались смертью.

В Великих, а также в аристократических магических родах родовые алтари определяли, кто из детей Главы рода станет следующим наследником. В 21 год все дети, достигающие этого возраста, должны были прийти к родовому алтарю, и именно алтарь выбирал нового наследника. Как правило, это был первенец, но бывало, что родовой алтарь признавал следующим Главой рода и второго, или третьего ребёнка. То есть очередность рождения особой роли не играла. И по каким признакам родовой алтарь выбирал нового Главу рода, тоже никто не мог объяснить. Но за всё существование магии в мире Терра Главами Великих или аристократических магических родов избирались только мужчины. Требование о наличии одарённой невесты или жены для них отсутствовало.

В Великих родах, в день, когда наследник Рода становился Главой, родовой источник награждал его дополнительно родовой магией. В каждом Великом роду родовая магия была уникальной, и такой больше нигде не было. Также родовой алтарь мог наделить Главу рода магическим помощником, но это только в Великих родах, даже у Императора магического помощника не было. Почему так, опять без ответов. Эти магические помощники, или как их ещё называли, Хранители родовой магии, могли усиливать своего Главу, помогать ему и так далее.

А в Императорской семье не родовой алтарь, а именно Источник магии, в день, когда наследник становился его Хранителем, наделял своего избранника уникальной магией. В чём была её уникальность, тоже ничего не говорилось. Но при этом колдуны, получившие родовую магию, не теряли тех магических способностей, с которыми родились.

Дочитав до этого места, я остановилась и задумалась. Что-то становилось понятно, но по другим моментам, наоборот, появилось множество вопросов, и я понимала, что ответов в этих книгах не найду.

А значит, надо найти дополнительный источник информации. При этой мысли мне почему-то сразу вспомнился Артём Зотов. Может, стоит с братом пообщаться, он показался адекватным человеком? Хотя... если учесть, что магии у меня нет, стоит ли так заморачиваться со всеми тонкостями?

И надо пройти в библиотеку и рассмотреть карту. Раз этот мир так разительно похож на тот, в котором я проживала все эти годы, то как обстоят дела с географией этого мира? Есть ли совпадения?

От этих раздумий меня отвлёк стук в дверь. На разрешение войти в комнату зашла Марта:

— Госпожа Наталья, вас зовёт Её Светлость, она ожидает вас в кабинете.

Пришлось встать, отложить книги в сторону и пойти за Мартой в кабинет княгини. Там меня уже ждала сама княгиня Ольга, восседающая за массивным письменным столом, и невысокий мужчина средних лет с папкой в руках. Он смотрел на меня с теплом и сразу расположил к себе. Я поняла, что это и есть поверенный, о котором говорила мне княгиня. И я не ошиблась.

— Познакомьтесь, Наталья, это месье Грувер, он франкиец, который постоянно проживает в Московии, поверенный княгини Анастасии. — Княгиня Зотова махнула рукой в мою сторону и продолжила: — Месье Грувер, это моя племянница Наталья. Засвидетельствуйте выполнение последней воли княгини Анастасии, прошу вас!

Месье Грувер поднялся с кресла, подошёл ко мне и отвесил поклон:

— Рад с вами познакомиться, княжна Наталья! Очень рад! Моя клиентка очень хотела с вами встретиться при жизни, но, увы! Если позволите, мне нужна капля вашей крови, чтобы проверить на артефакте и засвидетельствовать, что вы именно та, о ком говорится в последней воле княгини Анастасии! Хотя я не сомневаюсь... да, имеется определённое сходство... несомненно...

Я кивнула ему, и месье Грувер раскрыл свою объёмную папку, достал из неё округлый плоский камень, похожий на тот, что был на моём кулоне, попросил меня снять кулон и положил его рядом с камнем. При этом он попросил пригласить двух свидетелей, и когда в кабинет зашли ещё два мужчины средних лет в дорогих одеждах, пояснил:

— У меня находится артефакт, который мне передала княгиня Анастасия перед своей смертью. Она говорила, что он содержит каплю крови её внучки, дочери её покойной дочери Амалии, и наказывала своему сыну Ивану выполнить её волю и разыскать девочку. Поскольку Иван Зотов скончался, это обязательство перешло на его супругу, княгиню Ольгу. Также покойная говорила о том, что, расставаясь с внучкой, она повесила ей на шею кулон из солнечного камня, который раньше был частью артефакта. При проверке я капну кровь предполагаемой внучки на артефакт и кулон. Если это она, над артефактом и кулоном появится яркое свечение. Если кровь не совпадает, то ничего не произойдёт. Вы готовы быть свидетелями проверки и засвидетельствовать результат?

Мужчины слаженно кивнули и подошли ближе к столу, чтобы лучше видеть. Также они почтительно поклонились княгине Ольге и мне.

После чего поверенный уколол мой палец и капнул моей кровью на камень и на кулон. В тот же миг и артефакт, и кулон одинаково ярко засияли, из-за чего все, кто был близко к столу, отпрянули на несколько шагов.

— Ну что же, думаю, остальные слова излишни. И так всё видно. Поздравляю вас, княжна Наталья, с возвращением и вас, княгиня Ольга, с частичным выполнением последней воли княгини Анастасии! — Поверенный поклонился вновь, сначала мне, потом княгине. — И поскольку вы, княжна Наталья, признанная наследница княгини Анастасии Бестужевой-Зотовой, а она была последней в роду Бестужевых, то вы становитесь княжной Натальей Бестужевой, а по достижении 21 года будете иметь титул княгини Бестужевой.

Достал из папки какой-то бланк, что-то на нём написал, передал свидетелям — те подписали документ после ознакомления.

Этот документ он передал княгине Ольге. Потом выписал второй бланк, который также все подписали и передал его мне. Взяв в руки гербовый бланк, я прочитала, что этот документ подтверждает, что я являюсь признанной княжной Натальей-Екатериной Бестужевой, дочерью Амалии-Евгении Зотовой и внучкой княгини Анастасии-Владиславы Бестужевой-Зотовой.

Бррр, никогда, наверное, не привыкну к этим двойным именам. И моё второе имя — Екатерина... а что, мне нравится.

Я с благодарностью кивнула поверенному и только хотела убрать свой первый в этом мире документ в карман (благо, они тут были вместительные), как услышала княгиню Ольгу:

— Наталья, не подобает хранить такие документы просто так. Дай мне, я уберу его в сейф.

Я опешила. Если я правильно понимаю, этот документ является чем-то наподобие паспорта на Земле, и отдавать его княгине Ольге я явно не собиралась. А поэтому делаем глуповатое личико и разыгрываем дурочку.

Я старательно изобразила невинное лицо, потом похлопала ресничками и проговорила:

— Простите, Ваша Светлость, мне хотелось бы оставить у себя этот документ хотя бы на время. Хочется с ним потом внимательно ознакомиться. А потом вы его уберёте... потом.

Княгиня Зотова опустила протянутую руку и недовольно посмотрела на меня, а я не убирала с лица глуповатое восторженное выражение.

Пока длился этот разговор, мужчины, приглашённые свидетелями, поклонились княгине и княжне и вышли из кабинета, о чём-то тихо переговариваясь и бросая на меня заинтересованные взгляды. Поверенный тоже посмотрел на часы и засобирался.

— Прошу прощения, леди, у меня назначена очень важная встреча, позвольте откланяться. — Он продолжил: — Княжна Бестужева, позвольте дать вам мою визитку, я буду рад, если смогу быть вам чем-то полезным в дальнейшем. — Он протянул мне визитку, поклонился и направился к двери. Однако, около самой двери поверенный остановился, повернулся к княгине и проговорил:

— Княгиня Ольга, часть последней воли вы выполнили, всё верно. Скажите, вы же введёте княжну Наталью в курс дела, или мне это сделать самому?

Мне очень хотелось остановить его и потребовать, чтобы именно он мне всё разъяснил, но вмешалась княгиня:

— Безусловно, месье Грувер! Я всё расскажу своей дорогой племяннице, не переживайте! Введу её в курс всего!

Поверенный поклонился и вышел, прежде чем я придумала, как его остановить.

— Наталья, иди, продолжай учиться. После бала мы с тобой поговорим. Сейчас нет времени. Тебе надо просмотреть много материала. Свидетелями сегодня выступали наши соседи из обедневших аристократов, и весть о тебе уже сегодня разлетится по округе.

Я пристально посмотрела на княгиню Зотову, но вовремя вспомнила, что решила пока не спорить, поклонилась княгине и тихо вышла из её кабинета.

По дороге в свою комнату я обдумывала сложившуюся ситуацию. Получается, я действительно из этого мира, и моя мама, и бабушка умерли.

Что касается моего отца, то тут ничего не понятно. Но бабушка побеспокоилась, чтобы меня вернули в этот мир, когда мне исполнится 19 лет.

Почему именно сейчас? Почему не раньше или позже? И как я попала на Землю, если родилась тут? Вопросов было великое множество, но я решила, что обязательно во всём разберусь.

Плюсом посчитала то, что оказалась княжной, а не просто бедной девушкой — это давало мне, по моему мнению, определённые преимущества. Если я княжна, то моя умершая бабушка, которая, судя по всему, меня любила, скорее всего, оставила мне какое-то наследство, раз про меня шла речь в завещании.

Значит, возвращаемся к моим планам, которые строила ранее: надо разобраться в мироустройстве этого мира, в законах Империи, на что я могу рассчитывать, и тогда строить планы на дальнейшую жизнь.

Ждать милости от княгини Ольги я не хочу, так же, как и не хочу, чтобы она по своему усмотрению устраивала мою жизнь. А она может это сделать. Если я правильно понимаю, то до 21 года я являюсь её опекаемой, и она вполне может за моей спиной распоряжаться мной и моим имуществом, если оно у меня будет.

Наталья

Вернувшись в свои комнаты, я с большим рвением начала изучать принесенные мне книги. Так я узнала, что у Великих родов существовал своеобразный рейтинг. Первым Великим родом был род Демидовых: они состояли в близкородственной связи с Императорским родом, и из всех Великих родов в нём рождались самые сильные колдуны. У них была уникальная родовая магия, которая переходила к Главе рода. И опять никакой конкретики!

Вторым Великим родом являлся род Воронцовых. Этот род по силе рождающихся колдунов стоял на одной ступени с родом Демидовых, но их родственная связь с Императорским родом была более дальняя.

Потом шли Великие роды Романовых, Зотовых, Бестужевых, Давыдовых, Власовых, Вяземских, Бельских.

Все Великие роды входили в совет при Императоре. Они обладали достаточным влиянием, и с их мнением даже Император должен был считаться.

Дальше я узнала, что первое время после появления магии, её было много. Даже в бедных семьях иногда рождались дети со слабым даром. Но примерно два-три века назад объём магии в мире уменьшился: всё меньше стало рождаться магически одарённых детей, даже в Великих семьях стали иногда появляться дети с маленьким уровнем магии. Если раньше рождение в Великой семье ребёнка с тремя видами стихий было нормой, то сейчас считалось удачей, если ребёнок рождался хотя бы с двумя стихиями. Объяснить происходящее, а также то, от чего это случилось, никто не смог. И на сегодняшний день по-настоящему сильных колдунов, которые владели хотя бы двумя стихиями, осталось очень мало.

Поэтому сильные колдуны стремились вступать в брак с представителями противоположных стихий, надеясь, что все стихии, и от матери, и от отца, унаследуются ребёнком.

За прошедшие столетия многие Великие роды перестали существовать. Где-то случались несчастные случаи, где-то перестали рождаться сильные колдуны, и род переставал обладать родовой магией и смещался из рейтинга Великих родов. К таким родам относились род Зотовых, род Давыдовых, род Бестужевых.

Существовал ещё Великий род Романовых, родовой магией которого являлось умение читать мысли и управлять мнением людей, внушая им то, что было нужно. Этих колдунов боялись. В войне против Франкии, которая состоялась триста лет назад, Глава рода Романовых отличился тем, что внушил большому количеству вражеских воинов, будто врагами являются их же солдаты. Войску Московии только и оставалось стоять и наблюдать со стороны за сражением. С тех пор никто на границы Руссии не нападал. А Франкия вынуждена была подписать с Московией мирный договор и передать Московии часть своей территории.

Но и этот Великий род сейчас угас. Глава рода и его наследник были обнаружены в своём поместье мёртвыми и без малейшей искры магии в них около восемнадцати лет назад. Как это произошло, никто не смог разобраться. Списали всё на Тёмных. Родовой алтарь был уничтожен, а немногочисленные побочные ветви рода, которые остались, уже не обладали такими способностями. Очень редко в них рождался колдун, наделённый магией чтения мыслей, но эти способности были очень слабые. Но даже так, всех, кто рождался с этими способностями, забирали на службу в Тайную канцелярию.

Также прекратил своё существование и Великий род Демидовых. Этот род являлся близкородственной ветвью Императорского рода. И хотя название вида магии, которая была родовой у Демидовых, не упоминалось, говорилось, что эта магия была уникальной. Колдун, обладающий этой магией, мог как поставить на ноги, вернуть к жизни безнадежного больного, так и лишить жизни одним своим прикосновением, если желал этого. Их боялись, но уважали. Их княжество процветало, и население боготворило своего князя. Так получилось, что в Роду Демидовых никогда не рождалось много детей. Как правило, был только один ребёнок, к которому переходила вся сила Рода. Но иногда, в редких случаях, в семье рождались и двое детей. Поэтому сам Род Демидовых был очень малочисленный. И погибли все члены рода при крайне загадочных обстоятельствах, в один день, двадцать лет назад.

Была уже глубокая ночь, когда я отложила книгу и задумалась: «Так вот почему княгиня Ольга говорила, что я никому не буду нужна… Ну что же, если всё так, как написано, то это логично. Но ведь я и так сейчас замуж не рвусь, а потом посмотрим. Если мне не суждено вернуться обратно, то когда-нибудь мне придётся задуматься о создании семьи, и, может, в будущем я встречу достойного молодого человека, пусть и не одарённого магически, но честного и верного, и создам с ним ячейку местного общества. Не все же на магии помешаны…»

С этими мыслями я и легла спать. А на следующее утро проснулась от настырного голоса Марты:

— Госпожа Наталья, госпожа Наталья, госпожа Ольга приказала, чтобы вы до завтрака спустились к ней. Давайте я помогу вам собраться и отведу вас, а то госпожа Ольга будет злиться за опоздание.

Девушка вела себя дёргано и постоянно посматривала на часы, поэтому я не стала разлёживаться, быстро встала и стала приводить себя в порядок.

— Марта, а что ты так нервничаешь? Строгая княгиня? Наказывает вас?

Марта замерла, потом с опаской посмотрела на меня. Выждала время, а потом, решившись, проговорила:

— Госпожа Наталья, княгиня Ольга очень строгая. Мы боимся ей перечить, потому что наказание может быть очень серьёзным.

— Ну если ты её боишься, почему не перейдёшь работать в другой дом?

— Для другого места работы нужны рекомендации, а княгиня может и не дать их. Я служу уже тут три года и стараюсь не прогневить княгиню. Пока получается. Только вы меня не выдавайте княгине, прошу вас.

— За это можешь не переживать. Я никогда не передаю никому то, что мне доверили. Но и предательства по отношению ко мне не потерплю, так и знай. И если ты моя горничная, значит — никаких докладов княгине о том, что я делаю. А если обяжет докладывать, сразу же ко мне, и вместе будем решать, что ей можно будет передавать.

— Конечно, госпожа! Я предана вам и не предам вас! И я очень хочу работать у вас, вы хорошая!

Эти наивные высказывания Марты меня тронули. Я решила, что если я уйду из этого дома когда-нибудь, то приложу все силы, чтобы забрать её с собой.

Когда я подошла к кабинету хозяйки дома, она уже ждала меня с чашкой ароматного кофе в руках. Я её поприветствовала, как положено по этикету, и прошла ко второму креслу, куда меня пригласила присесть Ольга. Села и посмотрела на княгиню. Та одобрительно улыбнулась.

Оказалось, она позвала меня, чтобы проверить моё знание этикета. Деваться некуда, пришлось отвечать ей на вопросы. Но в итоге, после часового разговора, княгиня Зотова осталась мной довольна, и мы вместе пошли в малую гостиную, так как пришло время завтрака. Там уже собралась вся семья. Артём и София при виде меня приветливо улыбнулись, зато Анна недовольно поджала губы.

Княгиня заняла своё место за столом, после чего все также заняли свои места и принялись завтракать. Честно говоря, мне уже стало казаться, что завтрак пройдёт тихо и мирно, но минут через десять после начала, Анна не выдержала и решила сцедить яд.

— Наталья, а это правда, что лекарь не нашёл у тебя ни капли магии?

— Да, всё верно, мне её не досталось, — я ей спокойно ответила, намазывая тост маслом.

— Как же мне тебя жаль! — притворно посочувствовала Анна, — это же надо было так не повезти! Вот я даже не представляю, как можно жить такой ущербной…

Только я собиралась ей ответить, как в наш «милый» разговор вмешался Артём, желая разрядить обстановку и перевести разговор на другую тему, но «дорогую сестричку» в её стремлении побольнее меня ужалить уже было не остановить.

— Не переживай, братец, моё платье будет великолепно, ведь оно шилось лучшей модисткой и заранее. Но сейчас меня это не сильно беспокоит, больше опасений вызывает родство с пустышкой! Это же какой удар по нашей репутации!

— Анна, замолчи! — негромко сказала княгиня, но все сразу замолчали, и даже я передумала отвечать на такое оскорбление. — Не всем так везёт, как нам. Ешьте спокойно, и завтра мы все вместе едем на приём во дворец, на бал, в честь дня рождения Императрицы. Там будет первое представление Натальи высшему обществу, и я надеюсь, что вы её поддержите.

— Мама, но это же позор! Нас перестанут рассматривать в качестве выгодной партии для замужества, когда узнают, что в нашей семье родилось это…

— Закрой рот! Для тебя завтрак окончен!

Анна подскочила и выскочила из гостиной, а княгиня продолжила спокойно завтракать.

Я опешила. Мне казалось, что вывести Ольгу на эмоции невозможно, но, оказывается, я сильно ошибалась. Мы с Артёмом и Софьей переглянулись и продолжили тихо завтракать. Не очень хотелось попасться княгине под горячую руку.

Периодически я поглядывала на княгиню и размышляла. Я не могу её понять до конца... С одной стороны, она меня сегодня защитила от своей дочки, но с другой стороны, когда мы были наедине, она позволяла себе разговаривать со мной оскорбительно. Я так до настоящего времени не смогла для себя решить, как мне к ней относиться. Но в душе крепла уверенность, что не всё так просто и чисто. Ну вот не верила я в то, что помощь княгини Ольги мне такая уж и бескорыстная, а значит, придётся докапываться до истины.