Потерявшиеся в веках

Солнце уверенно клонилось к горизонту, расцвечивая небеса и море в пурпур и золото.  Невысокие волны с мягким плеском накатывали на пологий берег и медленно отступали, шурша разноцветными камушками и мелкими ракушками. Дул тёплый ветер. Длинные волосы трепетали на ветру, застилая глаза. Инга собрала разметавшиеся пряди в пучок, уложила их на затылке, затем разулась, подхватила сандалии за ремешки и ступила на песок. Она не спеша побрела вдоль берега у зыбкой кромки воды, время от времени останавливалась и любовалась пламенеющим закатом. Так, в спокойной задумчивости она достигла конца пляжа. Впереди виднелись тёмные массивы скал, уступы которых спускались к воде.

 Инга уселась на валун и стала смотреть в морскую даль, туда, где небо сливалось с морем. Откуда-то со стороны доносились беспокойные крики чаек, но это нисколько не раздражало. Она немного посидела, наслаждаясь окружающим покоем, потом поднялась с камня и легла на песок, собираясь немного подремать под мерный шум воды. Только она хотела закрыть глаза, как среди скал ей почудилось какое-то движение. Вдруг из-за массивной верхушки вынырнул небольшой шар (судя по серебристым отблескам – металлический) и полетел к морю. Инга провожала его взглядом до тех пор, пока тот не превратился в еле заметную точку, а после бесследно исчез. Несколько минут она раздумывала, что же это было, но в голову ничего определённого не приходило. Тогда она прикрыла веки и не заметила, как заснула. Должно быть, она долго спала, потому что, когда проснулась, над морем сияла полная луна, и золотистая дорожка бежала до самого берега. «Что это я так заспалась? Ведь уже ночь! Страшно, темень-то какая…» — в тревоге подумала Инга и вскочила на ноги, поспешно отряхивая платье от песчинок.

 — Не волнуйтесь, — словно отвечая на её мысли, раздался чей-то голос. — Я провожу вас домой.

 От неожиданности Инга вздрогнула и резко обернулась. На камне сидел человек, судя по голосу, молодой мужчина. Он поднялся и направился было к девушке. Но она метнулась в сторону и пристально уставилась на незнакомца, пытаясь разглядеть его лицо.

 — Не приближайтесь ко мне! — вскрикнула она испуганно.

 Человек остановился. Ей почему-то показалось, что он улыбается.

 — Кто вы такой? Что вам надо?

  Раздался тихий смешок. 

 — Сейчас темно. Я всего лишь хочу проводить вас до дома.

 — С чего вдруг такая забота? Ведь вы меня совсем не знаете. Да и я вас тоже.

 — Не бойтесь. Я не сделаю вам ничего плохого. А вот в другом конце пляжа собралась весёлая мужская компания. Вам придётся мимо них идти. Вам же не нужны неприятности?

 Инга нервно передёрнула плечами, не зная, как поступить: идти одной или позволить себя проводить этому незнакомцу. А вдруг он говорит правду, и она наткнётся на пьяную компанию? Допустим, они ей не навредят, и всё-таки лучше с ними не пересекаться. Но этот незнакомец… тоже неизвестно, что у него на уме.

 Она напряжённо повторила:

 — Кто вы такой? Почему вы здесь сидели, когда я спала?

 Снова послышался тихий смешок и следом голос:

 — Я понимаю ваше волнение. Действительно неприятно: проснуться и обнаружить рядом незнакомца, а вокруг ни души. Всё довольно просто: я гулял, вероятно, как и вы. Добрался до конца пляжа и присел отдохнуть на камень. Солнце уже закатилось, сгустились сумерки. Я не сразу вас заметил, сначала принял за обломок дерева или ещё что-то подобное.

 Человек негромко засмеялся.

 — Уж простите за такое неудачное сравнение. Я не слишком приглядывался. Но когда вы пошевелились, подошёл поближе и увидел спящую девушку. Я не стал вас будить и снова уселся на камень. Потом взошла луна, вы проснулись. Вот и вся история.

 «Вот ещё шутник нашёлся! — возмущённо фыркнула про себя Инга. — Придумал сравнить меня с деревом. Сам-то на кого похож?» 

 — А ну-ка подойдите ближе! Хочу на вас посмотреть, — наконец, насмелившись, потребовала она.

 Незнакомец вышел из тени и встал напротив. В свете луны он казался высоким и стройным. Инга достала из кармана смартфон, включила фонарик и посветила незнакомцу в лицо. Она увидела обычного парня лет двадцати пяти с ясными глазами, в которых поблёскивала лёгкая задоринка. На первый взгляд парень производил приятное впечатление. Инга сама не поняла, как внезапно ему поверила. Ей даже показалось, что где-то его видела, и он ей когда-то помог. Так и хотелось спросить: «Мы с вами раньше встречались?» Но она не решилась задать этот вопрос.

 — Ладно, так и быть, проводите меня до дома, — кивнула она, отключила свет и сжала смартфон в руке.

 Незнакомец облегчённо вздохнул.

 — Очень рад, что вы согласились. Вы избежали больших неприятностей.

 Инга живо спросила:

 — Откуда вы знаете?

 — Здесь нечего сомневаться. Ведь та весёлая компания употребляла не только спиртное, но и кое-что похуже.  Их там десять человек.

 — Ах, вот как… — Инга боязливо поёжилась, понимая, во что бы она вляпалась. Но тогда им даже вдвоём придётся туго, если те неадекваты к ним привяжутся.

 — Идите за мной, — незнакомец повернулся и направился к скалам.

 — Куда вы?! — растерянно воскликнула Инга.

 Он остановился.

 — Нам нельзя приближаться к той компании. Здесь в скалах есть лестница, она выведет нас на дорогу к посёлку.

 После своих слов незнакомец начал неторопливо подниматься по узким полустёртым ступеням, вырубленным в скале. Видимо, света луны ему оказалось достаточно, чтобы уверенно двигаться впереди. Подсвечивая себе фонариком, Инга отправилась следом. Вскоре проводник вывел её на ровную площадку.

 — Давайте передохнём, — предложил он, — ведь нам ещё предстоит спуск.

 Инга согласно кивнула, прислонилась спиной к скале и удивлённо произнесла:

 — Я не знала, что в скалах есть проход.

 — Об этом известно немногим.

 — А вам кто сказал?

 — Я местный археолог, мне положено знать историю родного края, — пояснил незнакомец.

 — Надо же, как интересно. Значит, здесь вы что-то ищете?

 — Да, здесь уникальные места, есть над чем поработать.

 — Интересно, интересно…  — повторила Инга и вдруг предложила: — Может, нам стоит познакомиться? А то я с вами общаюсь и даже не знаю вашего имени.

— Ох, извините! — спохватился парень. — Действительно, вы правы. Давайте познакомимся. Меня зовут Леу.

 — Леу? Впервые слышу такое имя.

 — Да, имя необычное, но простое. Впрочем, можете звать меня Лео, так привычнее звучит.

 — Хорошо! Буду звать вас Лео. А меня Инга.

 — Очень приятно! — улыбнулся новый знакомый и бодро спросил: – Ну что, Инга, вы готовы спуститься со скалы? Только осторожнее: спускаться всегда труднее, чем подниматься.

 Она махнула рукой.

 — Ничего, мои глаза уже привыкли к темноте, да и свет от фонарика поможет.

 Леу покачал головой.

 — Нет, этого недостаточно. Сделаем так: я начну потихоньку спускаться, держитесь сзади за меня. Здесь по краям ступенек есть каменистые выступы — на них можно опираться, как на перила. Если вы споткнётесь, я не дам вам скатиться вниз.

 Дальше они в молчании, шаг за шагом начали рискованный спуск. Инга одной рукой держалась за одежду Леу, другой хваталась за каменистые выступы. Новый знакомый медленно, но вполне успешно вёл её за собой. Так они добрались до низа. Инга с облегчением вздохнула, посмотрела вверх и удивлённо воскликнула:

 — Отсюда макушку скалы даже не разглядеть! Просто не верится, что мы проделали весь этот путь по крутой лестнице и притом в темноте!   

 — Но мы благополучно справились с задачей! — довольным голосом отозвался Леу.

 — Такое впечатление, что вы здесь часто ходите. Так уверенно меня вели.

 — Да, я уже натренировался бегать по этим ступеням. К тому же не сомневался, что у нас всё получится.

 — Правильно, верить в удачу надо всегда! — с энтузиазмом воскликнула Инга.

 — Ну что, вы передохнули? Двинемся дальше? — заботливо уточнил Леу и добавил: — Там за деревьями начинаются древние руины. Их надо пересечь, и мы выйдем к дороге, которая приведёт в посёлок.

 Инга согласно кивнула. Больше она не боялась нового знакомого и храбро устремилась за ним в чернеющие заросли кустарника. Вскоре освещённая лунным светом тропинка вывела путников к древним руинам. В свете луны они казались особенно таинственными. Хотя стены не сохранились, от них остались лишь куски старинной кладки, зато мозаичные полы выглядели не слишком повреждёнными. Кое-где торчали обломки мраморных колонн. Инга удивилась: она думала, здесь всё перекопано археологами, но раскопки, очевидно, проводились давно — земляные отвалы покрылись травой и поросли невысокими кустами.

 — Лео, вы говорили, что занимаетесь археологией и, кажется, участвуете в раскопках, но похоже, здесь давно никто ничего не ищет, всё уже нашли.

 — На самом деле я археолог-любитель и в официальных раскопках не участвую. Однако интересуюсь историей древних времён. И скажу вам точно: задолго до этих древнегреческих построек на этом месте находился храм бога Анай-Шед. Отсюда начинались земли древнейшего царства анайев. О существовании этого народа знают очень немногие современные археологи, а скорее всего, они только догадываются. Сохранилось крайне мало свидетельств тех времён.

 Инга сама не поняла, почему её так сильно заинтриговал рассказ Леу. Она взволнованно воскликнула:

 — Если почти никто не знает об этом древнем народе, сам-то ты откуда узнал?

 Причём даже не заметила, что перешла на «ты». Она подняла голову и вопросительно взглянула на Леу. Тот повернулся: свет луны упал ему на лицо и золотом отразился в глазах, придавая им загадочное выражение. С непонятной улыбкой Леу долгим взглядом посмотрел на девушку, неожиданно взял её руку, мягко сжал и приложил к груди, накрыв своей ладонью. Его сердце быстро и гулко стучало, а пальцы слегка дрожали. Затем тихо, даже с каким-то трагизмом в голосе, сказал:

 — Сейчас я не смогу тебе это объяснить, не имею права. Что-то придумывать не в моих привычках. Просто поверь, и всё.

 Инга ещё больше удивилась и вырвала руку: что за странный тип? От его загадок и действий ей стало не по себе, да и луна наполовину скрылась за тучей. Руины в темноте выглядели по-настоящему жутко. В душу начал закрадываться прежний страх перед этим парнем: а вдруг он маньяк? Тогда зачем он притащил её сюда, в эти развалины? Ведь он мог её убить где угодно: на пустынном пляже, например… Хотя, возможно, он не простой маньяк, а ритуальный! Соврал про пьяную компанию на берегу, чтобы найти повод затащить её в развалины, совершить обряд и убить? Инга ощутила, как при этой мысли всё внутри похолодело от ужаса.

 Леу почувствовал её внезапное напряжение и с жаром воскликнул:

 — О, только не надо меня бояться! Инга, я не тот, кто причинит тебе вред!

 — Я не боюсь, с чего ты взял… — испуганно пролепетала она, незаметно отодвигаясь в сторону, чтобы в удачный момент броситься в кусты и бежать что есть духу подальше от этого подозрительного типа.

 — Ну вот, как всегда! Я такой неловкий! — в досаде на себя воскликнул Леу и обратился к девушке:

 — Прости меня, Инга. Я совсем не хотел тебя напугать.

 Она молчала.

 — Инга, не сердись. Ну что мне сделать, чтобы ты не боялась? – чуть ли не взмолился парень.

 — Хорошо, тогда не разговаривай. Выведи меня на дорогу и проводи до посёлка, а там я сама дойду до дома.

Дальше двигались молча. Полная луна снова выступила из облаков. Видимость улучшилась. Леу шёл с опущенной головой. Но Инга догадалась, что он не просто смотрел себе под ноги: он о чём-то глубоко задумался. Весь его отрешённый вид не вызывал тревоги. Инга понемногу успокоилась и вздохнула свободнее, когда невдалеке показались первые домики.

 Она остановилась.

 — Ну всё, мы пришли. Большое спасибо, что проводил.

 Леу укоризненно покачал головой.

 — Не хочешь, чтобы я знал, где ты живёшь и поэтому меня гонишь?

 — Лео, всего тебе хорошего, но дальше я пойду одна, — с этими словами Инга взмахнула рукой на прощание, повернулась и быстро пошагала по дороге к посёлку.

  Парень остался стоять, с грустью глядя вслед девушке.

Всё время, пока Инга шла по дороге к посёлку, она чувствовала: Леу стоит и смотрит ей вслед. Возможно, он хотел продолжить знакомство, назначить новую встречу? Она презрительно фыркнула: «Ну уж нет! Мне ещё этого чудика не хватало. И вообще, никто мне больше не нужен!»

 Девушка усмехнулась и остановилась возле тётиного дома, где жила вот уже полмесяца. Как только она вошла через калитку во двор, дверь в доме распахнулась — на крыльцо выскочила сама тётя. Вид у неё был крайне расстроенный: глаза заплаканные, а ко лбу она прижимала мокрое полотенце.

 — Тёть Зин, что случилось? — взволнованно воскликнула Инга, подскочила к тёте и обняла за плечи. Та громко вскричала:

 — Как что? Как что! Ты меня чуть до инфаркта не довела!

 Инга продолжала недоумевать: с чего бы тётушке так переживать? Ведь её племянница не ребёнок.

 — Где ты была? Почему не отвечала на звонки? — не отставала дотошная родственница.

 — Я гуляла у моря, — спокойно ответила Инга и достала смартфон: действительно, звонки были. «Неужели я так крепко спала, что их не слышала?» — мысленно удивилась она.

 Тётя с тяжким вздохом грузно осела на ступеньку, отбросила мокрое полотенце и, криво усмехнувшись, проворчала:

 — Гуляла она… В час ночи… — а затем возмущённо воскликнула: — Да сегодня на берегу собралась вся местная шпана! Сперва наклюкались, а потом орали, как бешеные — даже в посёлке было слышно!

 Инга про себя отметила, что Леу сказал правду. Ей стало стыдно, ведь этот парень и в самом деле её спас, а она плохо о нём подумала.  

 Тётя закрыла лицо ладонями и опять всхлипнула:

 — Ужас, как я за тебя боялась! И совсем собралась бежать тебя искать. Ээ-х, Инга, не жалеешь ты ни меня, ни своих родителей!

 Она присела рядом.

 —Тёть Зин, прости меня, пожалуйста, и не говори ничего папе. Хорошо?

 Тётушка отмахнулась и поднялась со ступеньки:

 — Ладно уж, на этот раз ничего не скажу Серёже, — и строго погрозила пальцем. — Но учти, чтобы это было в последний раз! Иначе отправлю тебя обратно в город к родителям.

 Инга согласно кивнула и вслед за тётей вошла в дом.

 Утром она проснулась хорошо отдохнувшей. Вчерашний день и особенно поздний вечер благополучно выветрились из головы. Из кухни доносился запах горячих блинов. Инга улыбнулась: тётушка в своём репертуаре – только дай ей волю, как начнёт закармливать племянницу всякими тортиками, блинчиками и пирожками. И так уже джинсы на талии еле сходятся. Она поднялась с кровати, накинула халат и пошла умываться. Затем отправилась на кухню и там уселась за стол.

 Раскрасневшаяся тётя хлопотала у плиты. Увидев племянницу, она весело спросила:

 — Ну что, выспалась? Есть хочешь?

 Инга с улыбкой кивнула.

 — Сейчас я тебе блинков горяченьких положу. Возьми сама варенье.

 — Ой, тёть Зин! Скоро я так растолстею, что в двери не пролезу, — запротестовала племянница. — Можно я только кофе выпью?

 Тётя отмахнулась:

 — Ещё чего придумала — один кофе пить на завтрак. Потом так отощаешь, твоему же Костику не понравится. Обычно парням по вкусу девушки в теле.

 И хитро подмигнула:

 — Ну что, он часто тебе звонит? Когда приедет? Я его приму, на веранде пусть поживёт.

 Инга не ответила, отвернулась к окну и стала смотреть на улицу.

 Тётя почувствовала перемену в настроении племянницы и участливо тронула её за плечо.

 — Вы что, поссорились?

 Инга повернулась и уныло призналась:

 — Да не поссорились мы, тёть Зин. Бросил меня Костик, как и другие всегда бросали.

 Тётушка расстроенно всплеснула руками и погладила её по голове.

 — Ну и парни нынче переборчивые. Какого чёрта им ещё надо? Да ты же сущая красавица: и фигуристая, и глазастенькая! Волосы так вообще чудо! Как распустишь, до самой поясницы достают. А цвет какой красивый: прямо каштановый!

 — Да, всё так, но не задерживаются рядом со мной парни. Бывает, познакомлюсь с молодым человеком, вижу: понравилась я ему, схожу к нему пару раз на свидание, а потом он меня, не объясняя причины, бросает. Может, я слишком скромно себя веду? — вздохнула Инга. — Вот и Костик меня бросил, а ведь говорил, что влюбился. Дольше всех продержался: два месяца мы с ним встречались. А сейчас он гуляет с другой девушкой.

 Тётя грустно покачала головой.

 — Подозрительно всё это. Ну не бывает такого, чтобы без причины бросать такую красивую девушку,  — и вдруг, словно что-то вспомнив, воскликнула: — Не иначе на тебе порча!

 Инга удивлённо подняла глаза.

 — Ты в это веришь?

 — А вот это мы сейчас узнаем. Одевайся, пойдём к экстрасенсу!

 Инга улыбнулась.

 — Куда это?

 — Недалеко, в конце улицы.

 Тётя порылась в ящике стола, достала оттуда небольшой буклет и сунула его племяннице в руки.

 — Смотри, здесь всё написано!

 На глянцевой странице сразу бросался в глаза яркий заголовок:

 «Экстрасенс-целитель Анжелика Карловна Маркизова. Победитель в «Битве экстрасенсов». Гадаю на картах Таро. Снимаю порчу и венец безбрачия. Нахожу пропавших людей по фотографиям. Возвращаю мужа в семью. Лечу детский родимчик».

 Прочитав это вслух, Инга так звонко расхохоталась, что даже слёзы на глазах выступили.

 — Это что, сама Анжелика Маркиза Ангелов переквалифицировалась в экстрасенса и переехала к вам в посёлок? — спросила она сквозь смех.

 Однако тётя не стала смеяться и терпеливо ждала, пока племянница успокоится. Когда та немного угомонилась, тётя пояснила:

 — Ну да, забавно, конечно, что Анка Скворцова взяла себе такое звучное имя, но по-другому, значит, нельзя. Она же наша местная звезда! Эта Анка – моя бывшая одноклассница. Ну, сейчас ей за пятьдесят, как и мне. Сначала-то она нормальной была, а потом с ней случилось несчастье: машина сбила. Девчонка получила переломы и впала в кому, правда, скоро пришла в себя. А когда через полгода вернулась в школу, её словно подменили: учиться стала плохо. Прежде-то она отличницей была. Потом вообще стала с закидоном: эзотерикой увлеклась. Начала ворожить нам, школьным подружкам, на картах, сны разгадывать, астрологией заниматься. Мы ей верили. Помню, иной раз голова заболит, попросишь Анку, она руку на лоб положит, и вроде как полегчает — вот так.

 Тётя Зина приложила ладонь племяннице ко лбу, демонстрируя, как это обычно происходило. Затем убрала и продолжила:

 — А когда Анка повзрослее стала, вдруг заявила, что у неё открылся третий глаз! Якобы теперь всё и всех видит насквозь! К ней иногда приезжают серьёзные дяди из города и, говорят, она уже нашла по фотографиям нескольких пропавших людей. А тут у нас два года назад в области проводили «Битву экстрасенсов» — ну, наподобие той, что по телевизору показывают. Собрали по сёлам окрестным всяких знахарей и ведуний и устроили им соревнования: кто из них сильнее. И призы приготовили. Так наша Анка, то бишь теперь Анжелика Карловна, победила и взяла первый приз! Вазу ей хрустальную подарили.

 Инга уже не смеялась и просто с улыбкой слушала.

 — Так я для чего тебе всё это рассказываю?! — воскликнула тётя и с энтузиазмом предложила: — Пойдём, сходим к Анке, вдруг полезное что-нибудь скажет.

 — Ну, пойдём! Мне даже стало интересно на неё посмотреть, — согласно кивнула племянница, поднимаясь с места.

 Родственницы получше приоделись: как-никак идут на сеанс к местной знаменитости, и отправились вниз по улице. Вскоре они вошли во двор дома знатной особы, поднялись на крыльцо и позвонили в дверь. Спустя минуту-другую им открыла сама Анжелика Карловна, дама весьма солидных габаритов с угольно-чёрными волосами и такими же глазами. Ярко накрашенный алый рот был плотно сжат. Пухлые белые щёки украшал румянец, наложенный искусной рукой.

 Дама без слов впустила гостей в дом.

 — Анка, я тебя прямо не узнала. Ты покрасила волосы в чёрный цвет, а то обычно рыженькой прежде ходила. Да вот, не дольше недели назад, — откровенно удивилась Зина.

 Анжелика Карловна разомкнула яркие губы и коротко бросила:

 — Парик.

 — А глазки всегда серенькие были, а тут совсем как у цыганки, чернющие аж жуть… — не унималась бывшая одноклассница.

 — Линзы, — также коротко ответила бывшая Анка.

 — Понятно… А вот что у тебя за халат такой красный и с драконами?

 — Ты что, пришла обсуждать мою внешность или по делу? — оборвала Зину Анжелика Карловна.

 — Ой, Анечка, прости! Я тут тобой залюбовалась. Конечно, по делу мы пришли с племянницей.

 — Чем могу помочь? — сразу включилась в проблему экстрасенс-целитель.

 — Хочу проверить Ингу, мою племянницу. Что-то с ней неладное происходит. Нет ли на ней какой порчи?

 Анжелика Карловна окинула строгим взглядом девушку и пригласила её вместе с тётей в «магический кабинет», где всё соответствовало канонам: приглушённый красный свет, чёрные вуали на окнах, хрустальный шар предсказаний и карты Таро на столе.

 Экстрасенс уселась за стол, взяла чашу, налила в неё розовую жидкость и набросала туда цветочных лепестков. Затем зажгла свечу и начала капать воск в приготовленную смесь, при этом пристально всматриваясь в образующиеся фигуры. Вдруг Анжелика Карловна резко выпрямилась в кресле и взволнованно воскликнула:

 — Нет на вас, девушка, никакой порчи! А вот венец безбрачия есть!

 Инга опешила: неужели правда?

 Тётя Зина подошла и положила руку на плечо племяннице.

 — Вот видишь, Инга, я оказалась права, — и следом обратилась к целительнице: — Что теперь делать, Анечка? Ты ведь нам поможешь?

 Но экстрасенс не ответила, причём она выглядела испуганной, и быстро произнесла:

 — Всё, сеанс закончен! Уходите! Я жду гостей из города. Мне надо подготовиться.

 Зина стала совать ей деньги в руку, но Анжелика Карловна их не взяла и буквально выпроводила посетителей за порог, накрепко закрыв за ними дверь. После этого она вернулась в комнату, грузно рухнула на диван и уставилась застывшим взглядом в угол. Так она сидела несколько минут. Наконец, немного придя в себя, провела по лбу дрожащей ладонью и встревоженно прошептала:

 — Это она! Я узнала её душу. Но, слава богам, она меня нет… А ведь прочует… Наверняка прочует! Дайте только время. Уж я знаю её длинные пальчики…

 С этими словами экстрасенс вскочила с места, схватила смартфон и с озабоченным видом начала набирать номер.

 Когда Инга с тётей вышли на улицу, они поначалу шли молча. Каждая из них по-своему пыталась осмыслить визит к экстрасенсу. Инга никак не могла решить, верить ли ей словам прорицательницы или отнестись к ним с насмешкой: «Венец безбрачия!» Что за венец такой и кто его мог наложить? Никогда у неё не было завистников и врагов, чтобы подобное сделать. Но что-то внутри подсказывало: нужно где-нибудь уединиться, чтобы никто не мешал, и хорошенько обдумать своё прошлое. Возможно, она упустила нечто важное. А вот тётя девушки, наоборот, нисколько не сомневалась в правильности поставленного «диагноза» и собиралась снова сходить к Анжелике Карловне, чтобы подробнее её расспросить: чего такого страшного она увидела в чашке с воском, что даже испугалась. Денег не взяла и вообще почти выгнала посетителей из дома.

 Инга остановилась.

 — Тёть Зин, я пойду погуляю немножко?

 — Ну что ж, сходи проветрись, а то ты какая-то бледненькая.

 Девушка кивнула на прощание и свернула на тропинку к морю.

Спустя немного времени каменистая тропинка вывела к морю: бесконечная синяя ширь раскинулась перед глазами. Пляж выглядел непривычно пустынным и диким. Повсюду валялись спутанные клубки жёлто-зелёных водорослей, остро пахло гниющими моллюсками, йодом и солью. Инга сняла обувь, подставила лицо порывам тёплого ветра и, увязая ступнями в песке, неторопливо побрела вдоль берега у рваной кромки невысоких волн. Она старательно обходила раскисших медуз, выброшенных из воды. Сегодня их было как никогда много. Прежде умиротворяющие звуки моря почему-то сейчас не приносили покоя, вызывая в душе неясное напряжение — чего-то не хватало… Как будто что-то надо было сделать… Пройдя ещё немного вперёд, Инга остановилась, задумалась и внезапно поняла, что хочет вновь посмотреть на древние руины: «Интересно, какие они днём?» Она вернулась на тропу, поднялась по склону и вскоре выбралась на поросшую травой дорогу, которая привела к развалинам. Вблизи руины оказались совсем не жуткими, какими представлялись ночью. Возможно, свет луны и тени от окружающих деревьев придавали им некую пугающую таинственность.  

 Инга прикрыла веки.

 «Лео… этот странный парень… Почему он мне показался странным? Ах, да… Как он вчера ответил: «Не могу тебе сейчас сказать, не имею права…»  Интересно, когда он собирался сказать? Неужели надеялся на новую встречу? — она улыбнулась: — А всё-таки он хороший. И слишком увлечён археологией. Как сильно билось его сердце, когда он рассказывал о давно исчезнувшем народе».

Она улыбнулась, медленно подняла веки и огляделась. Затем начала осторожно ступать по мозаике в развалинах первого здания и внимательно рассматривать причудливый орнамент, не переставая удивляться: с каким бесконечным терпением, усердием и вкусом древние мастера выложили пол керамическими плиточками!

Инга присела и приложила пальцы к плиткам, пытаясь их примерно измерить.

«Похоже, каждая из них не больше двух сантиметров! Невероятно! Даже спустя многие столетия они не отвалились, а лишь потёрлись, причём основной рисунок сохранился и вполне просматривается».

Она поднялась на ноги, перешагнула через обломки каменной кладки стены и не спеша направилась к остаткам других построек, возможно, целого посёлка. Везде виднелся мозаичный пол, правда, местами он выглядел кривым и бугристым, но всё равно красивым. Когда Инга обошла все руины бывших строений, она снова вернулась туда, откуда начался осмотр. Единственная мраморная колонна, пожелтевшая и выщербленная от времени, возвышалась как вечный часовой у входа. Девушка уселась рядом на камень, закрыла глаза и внезапно ощутила покой, чего ей сегодня так остро не хватало. Как-то по-особому стало легко и хорошо, прежние обиды улетучились, трудности и заботы позабылись. В тишине под шелест листьев она не заметила, как отрешилась от окружающей действительности. 

Перед глазами поплыли чудные картины, словно из античного мира. Толпа миловидных женщин в длинных светлых одеждах и загорелых мужчин в нарядных хитонах под тихое песнопение неторопливо двигалась по дороге. Люди направлялись к великолепному белоснежному храму, с трёх сторон опоясанному тонкими гранёными колоннами. И что особенно впечатляло: над храмом вместо крыши висел в воздухе сверкающий золотом купол! Прихожан встречали юные длинноволосые жрицы с венками на головах. Но вот что-то случилось — раздался звук гонга. Видение вмиг исчезло. Инга вздрогнула и очнулась. Её по-прежнему обступали многовековые руины и так же мирно шуршали листья на деревьях.

Неожиданно рядом что-то блеснуло и метнулось бесшумной тенью вверх. Инга подняла голову: небольшой металлический шар мелькал между древесными верхушками. Наверняка тот же самый, что вчера летал над морем, опять напомнил о себе. Она тут же вскочила с камня и стала следить за передвижениями этого непонятного предмета. Тот вовсю резвился среди деревьев, быстро перемещаясь туда-сюда. Инга так этим увлеклась, что не заметила молодого человека. Он вышел из-за дерева, неслышно приблизился к развалинам и встал у колонны.

— Здравствуй, Инга! – вдруг раздался его голос.

Она вздрогнула, резко обернулась и испуганно уставилась на парня.

Он дружелюбно улыбнулся:

— Не бойся. Я — Леу, твой вчерашний знакомый. Ты ещё меня называла Лео… Разве ты меня не узнала?

Она провела ладонью по лицу: «Только я его вспоминала, и он уже тут как тут!» — подумала она, а вслух сказала: — Извини, но ты так внезапно появился. Притом мы познакомились ночью, я не очень тебя запомнила.

Леу понимающе кивнул, приблизился и встал так, чтобы на лицо упало больше света. Инга с интересом уставилась на парня. Он стоял неподвижно и не мешал ей себя разглядывать, словно хотел, чтобы она впредь не забывала его черты. И лишь лёгкая улыбка иногда трогала его губы. Неожиданно Инга поймала себя на мысли, что ей нравится смотреть на этого молодого человека. Что-то было в нём такое, что её необъяснимо притягивало. Нет, он не выглядел таким уж красавцем, скорее приятным: светловолосым, голубоглазым, улыбчивым. Но если бы она сейчас видела себя со стороны, то удивилась бы собственному поведению: она застыла на месте и с приоткрытым ртом буквально впилась взглядом в малознакомого парня. Наконец Леу пошевелился и вопросительно взглянул на девушку. Инга моргнула и отшатнулась. Она поняла, что неприлично себя ведёт, и сразу постаралась принять как можно более равнодушный вид. «Чего это я вылупилась на него, как сова? Ещё подумает, что влюбилась. Как глупо получилось…» — рассердилась на себя она.

Почувствовав смущение девушки, Леу постарался её отвлечь.

Он щёлкнул пальцами и позвал:

— Шади!

Тут же из кроны ближайшего дерева вынырнул знакомый металлический шар. На этот раз он оказался величиной с футбольный мяч. Леу протянул руку. Шар внезапно уменьшился до размера теннисного мячика и сел ему на ладонь.

От неожиданности Инга всплеснула руками и прикрыла рот ладошкой.

— Ой… Что это? — прошептала она и с удивлением взглянула на парня: — Ты что, фокусник?

Он негромко засмеялся:
— Нет, всего лишь айтишник. Работаю программистом в одной фирме. Вот, изобрёл эту штуку. Хочу взять патент.

Инга с ещё большим удивлением посмотрела на Леу:

— Значит, это твой шар вчера летал среди скал? Потом он полетел к морю. Я за ним долго наблюдала, пока он не скрылся из глаз.

— Да, вчера я не только гулял по берегу, но и лазил по скалам. Шади за мной летал, как обычно он это делает, а потом я отправил его порезвиться над морем, — с улыбкой ответил парень.

— А что это вообще такое? Для чего ты его изобрёл?

Леу с хитринкой взглянул на девушку.
— О, у него много разных функций! Можно сказать, это такой своеобразный компьютер. Точнее говоря, его новое поколение.
— Интересно! Ты здорово придумал! — с восторгом воскликнула она. — Тебе надо обязательно оформить патент.

— Да, позже я это сделаю. А пока Шади проходит проверку. Я его тестирую.

И парень, обрадованный тем, что ему удалось впечатлить девушку, начал рассказывать о своём изобретении, всё больше воодушевляясь. Она внимательно слушала, задавала вопросы, он с готовностью отвечал. Так, за разговорами они вышли из развалин и углубились в лес. Инга чувствовала, что она нравится этому парню: он так красноречиво на неё смотрел… Но она знала, что в результате ничего серьёзного не получится — он её бросит, как сделали все остальные. «Нет, надо с ним заканчивать, причём сразу и резко, а то ещё, не дай бог, влюблюсь. Зачем мне новое расстройство…» — настраивала она себя на правильные мысли.

— Понятно, — вдруг Инга оборвала его на полуслове и в задумчивости опустила голову. Потом подняла и с прищуром посмотрела на Леу. — Скажи, как так получилось, что мы с тобой опять встретились? Не думаю, что случайно. Ты за мной следил?

Должно быть, парня смутил её вопрос. Он бросил на неё быстрый взгляд и тут же отвёл глаза.

— Не следил… — ответил он тихо. — Это Шади привёл меня сюда. Ты же знаешь, я занимаюсь археологией…

— Ах, да! Ты говорил. А вообще, Лео… Или, как правильно? Леу?.. Пожалуйста, не обижайся, но если тебе захочется за мной поухаживать, то лучше не надо.

— Но почему, Инга!

— Не надо, и всё! — отрезала она.

Леу понурился.

— Ладно, всего тебе хорошего. Я ухожу, — девушка махнула на прощание рукой и пошла по тропинке через лес.

Парень с грустью снова смотрел ей вслед.

Анжелика Карловна набрала номер на смартфоне. Послышались гудки. Спустя немного времени откликнулся голос:

— Алё.

— Игнат Дмитрич? Это я, твоя благодетельница, Анжелика Карловна.

 С той стороны раздался хриплый смешок.

 — Ну? Чё надо?

 — Поговорить с тобой.

 — Я занят.

 —  Игнашка, не хами. Забыл, что мне должен? Быстро же ты забываешь.

 — Ладно, тётка. Говори.

 — Не по телефону. Это очень важно.

 Послышалось молчание. Должно быть, абонент обдумывал, что ответить. Наконец выдал:

 — Когда стемнеет, приходи сегодня в гараж. Мы там с пацанами пиво будем пить.

 На этом Игнат отключился.

Услышав гудки, Анжелика Карловна в сердцах бросила смартфон на диван и воскликнула:

— Сволочь, Игнашка! Ну ты у меня запляшешь, вот подожди!

До темноты она буквально не знала, куда себя деть от волнения: ходила из угла в угол и бормотала ругательства под нос. Как только стемнело, дама-прорицательница сняла парик, вынула линзы из глаз, переоделась и, накинув чёрную шаль на голову, вышла из особняка и заспешила в другой конец улицы, где стоял дом Игната, а рядом — гараж. На подходе она услышала нетрезвые голоса местной шпаны. Компания парней, как обычно, собралась на тусовку. Анжелика Карловна приблизилась к распахнутым дверям и заглянула в гараж. Игнат сидел на складном стуле и пил из баночки пиво. Его пятеро друзей устроились прямо на полу и резались в карты. При этом они не забывали прихлёбывать что-то мутное из бутылок: походило на бражку бабки Райки, чем она здесь лихо приторговывала.

Увидев гостью, Игнат весело осклабился и махнул рукой:

— Заходи, Карловна! Пивко будешь?

Она поморщилась и помотала головой:

— Не до этого мне, Игнаша. Помощь твоя нужна.

Он сразу посерьёзнел и отставил банку с пивом:

— Чем смогу, помогу. Чё надо-то?

Гостья покосилась на парней. Те отодвинули карты и уставились на неё с интересом.

Заметив смущение «благодетельницы», Игнат отмахнулся:

— Не боись! Свои ребята.

— Ладно, — наконец решилась она: — Деваху видели новую? Зинкина племянница в гости приехала.

Парни переглянулись и кивнули.

— Подлая девица. У нас с ней давние счёты. Так её надо побыстрее убрать, — решительно добавила Анжелика Карловна.

От её слов Игнат аж подскочил на месте.

— Ты чё, тётка? С дуба рухнула! На «мокруху» нас толкаешь!

Она в досаде всплеснула руками.

— Дурак ты, Игнашка! Какую «мокруху»? Напугайте её так, чтобы бежала отсюда без оглядки и не смела обратно даже носа казать.

Игнат недовольно поморщился:

— Неохота мне связываться. Чувиха городская, наверняк, у неё связи есть. Чтобы нас потом приехали и повязали?

— Ничего вам не будет. Если что, скажете: пошутили. Дескать, пьяные были.

— Не, не пойдёт, — Игнат решительно помотал головой.

Анжелика Карловна насупилась и так сердито зыркнула на парня, что тот втянул голову в плечи.

— Игнашка, с огнём играешь! Прокляну — пожалеешь!

Он испуганно вытаращился.

Она махнула рукой.

— Пойдём выйдем, поговорим.

Гостья вышла наружу. Парень нехотя отправился следом. Они скрылись за гаражом и там начали оживлённо шушукаться. Дружки снова взялись за карты. Минут через десять заговорщики вернулись. При этом парень успокоился и выглядел довольным. Его карман заметно оттопыривался: должно быть, Анжелика Карловна неплохо ему заплатила за предстоящую работу. После этого она ушла, а Игнат задумался. На лице его играла хитрая улыбка.

Минуло два дня. Инга снова отправилась гулять к морю. Она спустилась к берегу, прошла немного вперёд и вдруг издали увидела Леу. Он сидел в конце пляжа на камне и смотрел на волны. Инга остановилась, не решаясь идти дальше. Хотя её так и тянуло снова встретиться с этим парнем, к которому испытывала необъяснимый интерес.  Да что там! Ещё чуть-чуть и она в него влюбится! Но ведь она дала себе зарок больше никогда не влюбляться ни в одного мужчину! Видимо, даже на расстоянии Леу почувствовал её присутствие и оглянулся. Заметив Ингу, он вскочил на ноги. Но она развернулась и бросилась бежать без оглядки. Он не стал догонять и в растерянности замер, всё так же глядя ей вслед. Инга даже не запомнила, как преодолела полтора километра от берега моря до дома. Заскочив во двор, она шлёпнулась передохнуть на ступеньку крыльца. В огороде тётя Зина полола грядки. Племянница поднялась с места и пошла ей помогать. А потом они собрали три ведра малины. Этот год выдался на редкость урожайным!

Следующим утром Инга проснулась от запаха малинового варенья. Благоухало по всему дому! Слышалась возня тёти на кухне. Хозяйка гремела банками и ворчала. Инга встала с постели, умылась и пошла посмотреть: может, помощь нужна? Большой таз стоял на газовой плите, а в нём булькало варенье. Ещё два ведра ягод ждали своей очереди.

Увидев племянницу, тётя воскликнула:

— Ты представляешь! Мне сахара не хватает на всю эту гору малины. А у нас в магазине он закончился. Маша, продавщица, сказала, что привезут только через неделю! Так теперь, если ждать, ягоды испортятся. Жалко-то как…

Инга сочувственно улыбнулась.

— И что теперь делать?

Тётя оживилась и посмотрела на племянницу с надеждой:

— Надо смотаться в Андреевку, в пяти километрах от нас. Это большой посёлок: там всё есть, и сахар тоже. Галка сказала по телефону: ещё не весь успели разобрать. Съездила бы ты, Инга, туда и купила. А? Съездишь? Мне-то совсем некогда…

— Ладно, съезжу. Ну, не пропадать же добру.

— Вот-вот! — обрадовалась тётя и следом озабоченно добавила: — Маршрутку не дождёшься. Возьми велосипед с корзиной на багажнике — так легче будет сахар везти. Езжай по обочине дороги. Машин сейчас почти нет.

Инга кивнула, отправилась в свою комнату, переоделась в джинсы с майкой и вернулась в кухню. Тётя дала племяннице деньги. Та вышла во двор, вывела из сарая велосипед, прошла с ним через калитку и поехала в соседний посёлок. Хорошо было крутить педали! От этого даже настроение повысилось. Инга начала напевать под нос. Когда половина пути осталась позади, вдруг она заметила у обочины старый обшарпанный внедорожник. У машины оказалось спущено колесо. Двое парней пытались его заменить, но у них это плохо получалось, потому что они выглядели пьяными. Их дружки сидели в салоне и ругались.

Вдруг они резко смолкли, когда заметили девушку на велосипеде. Инга хотела проехать мимо, но ей дерзко помешали. Как только она поравнялась с машиной, дверь распахнулась. Наружу выскочил крепкий парень, бросился наперерез и вцепился в руль велосипеда. Инга спрыгнула, собираясь бежать, но парень сделал ей подножку — она упала на асфальт. Однако тут же поднялась на ноги и побежала. Матерясь, на чём свет стоит, парень кинулся вдогонку. Но Инга не зря когда-то занималась лёгкой атлетикой: она вырвалась вперёд. 
А вот дальше вообще случился экстрим! Неожиданно послышался шум мотора. И одновременно в воздухе промелькнул небольшой металлический шар. Потом чьи-то сильные руки оторвали Ингу от дороги, и вдруг она обнаружила себя в салоне другого автомобиля, а за рулём сидел Леу! Он добавил скорости. Через минуту внедорожник вместе с компанией остался далеко позади. Инга просто не могла опомниться, настолько всё быстро произошло. Леу с тревогой взглянул на девушку. Не отрываясь от руля, он достал одной рукой бутылку с водой и протянул ей. Она хлебнула минералки и, наконец, пришла в себя.  А тут и въехали в посёлок. Автомобиль остановился.

Как ни в чём не бывало Леу спросил:

— Куда тебе надо, Инга? Я отвезу.

Она тоже сделала вид, будто ничего особенного не произошло.

— К магазину подвези. Мне надо кое-что купить.

Спустя минут сорок Инга и Леу ехали обратно. А сзади к багажнику был прикреплён велосипед. Когда машина остановилась у калитки, водитель и пассажирка вышли наружу. Затем Леу занёс в дом мешок с сахаром, отдал велосипед и уехал. Инга по-прежнему не сказала ему ни слова, и он тоже. Странно как-то это было… А может, некоторый шок пока не прошёл? Так, в себе не разобравшись, под восторженное кудахтанье тётушки она удалилась к себе в комнату и легла на кровать. А потом уснула.