Повелительница Церера

***

- Повелительница мертва! Что нам теперь делать? – причитал немолодой мужчина – Это уже вторая смерть за год. Если так продолжиться, то у нас не останется наследниц, которые продолжат род первой повелительницы!

- Тихо, Кратус! – произнесла женщина, смотря на кровать, где неподвижно лежало тело их повелительницы, точнее, ее дочери, потому что настоящая повелительница умерла еще год назад – Мне нужно подумать.

- А что тут думать, Клео! Нужно срочно привести Цезарию.

- Что? Ты с ума сошел? Она еще не закончила обучение. Если кто-нибудь узнает, что она не настоящая повелительница, то всей империи придет конец!

- А у нас есть выбор? Она единственная оставшаяся в живых дочь повелительницы и должна занять свое место, как и полагается. Будем надеяться, что она сможет продолжить род, иначе нас ждет настоящий хаос!

- Хорошо, извести ее, но только сделай это лично. Нам не к чему лишние уши, ведь и так понятно, что кто-то предал секрет Повелительницы и Цезария, как только прилетит на Цереру окажется под угрозой. Убери здесь всё Кратус, о теле я позабочусь сама и тем временем проведу небольшое расследование. Ах, да! Чуть не забыла! Пополни гарем новыми экземплярами и не подпускай Цезарию к старым гаремникам, иначе она раскроет себя.Цезария

Я всегда и всем говорила, что в моей истории нет ничего интересного. Она банальна, как мир. Но все это лишь фасад, прикрытие, которое я выучила еще с детства.

Вся вселенная знает о Повелительнице Церера и ее бессмертии. Но это лишь часть правды. На самом деле всё не так, как может показаться на первый взгляд. Еще тысячу лет назад никто и не слышал об этой женщине, но это было до того, как кристаллы Церера стали на вес золота или самого драгоценного камня во вселенной. А случилось это в один миг, когда люди исчерпали все запасы топлива для межгалактических перелетов и пришлось искать им замену. Тогда и появились кристаллы Церера и их Повелительница.

Она стала не только самой богатой и влиятельной женщиной во вселенной, но силой, с которой должны были считаться. Однако, она скрывала одну маленькую тайну, которую все принимали за ее бессмертие. На самом деле первую Повелительницу довольно быстро убили, и вторая придумала хитрый план, который и дал ей такую защиту. Это была тайна, в которую был посвящен лишь близкий круг людей. Тайна того, что Повелительница смертна, как и все остальные существа во вселенной. Первую Повелительницу заменила ее сестра-близнец, поэтому люди и не узнали о подмене. Позже Повелительница одела маску, которая скрывала большую часть лица и со временем все забыли, как она выглядит, а сестры и дочери стали заменять друг друга, передавая титул Повелительницы по наследству. Тысячу лет в семье Повелительницы рождались только девочки. За этим тщательно следили и для этой же цели создали гарем, из которых она выбирала понравившихся мужчин себе в любовники. Но у Повелительницы не может быть мужа или детей, поэтому мужчин, которые делили с ней постель и становившихся отцами ее дочерей немедленно убивали. Такова была их участь. А дочерей увозили с планеты до момента передачи титула и разделяли.

Однако, было предсказано, что у одной из Повелительниц родится мальчик, который положит конец империи Церера и начнется новый виток в истории вселенной, но ни одна из Повелительниц никогда не откажется от такой власти.

Это и есть часть моей истории, которую я тщательно скрывала от мира, и никогда не готовилась стать следующей Повелительницей, ведь я младшая сестра. К тому же, я не хотела для себя такой участи. Но однажды все изменилось.

- Цири, ты готова идти на вечеринку? – спросила меня соседка по комнате в общежитие, в котором я жила.

Сейчас я доучивалась на последнем курсе в Академии Вечности, где изучала боевые искусства и краткий курс пилотирования. Сегодня у нас была вечеринка по случаю дня рождения одной из студенток, с которой лично я не очень близко общалась, но моя подруга и соседка решила все-таки затащить меня туда.

- Ты иди, я скоро подойду. Нужно покормить Лори, и я вся твоя.

- Смотри Цири, ты же знаешь, если ты не придешь, я вернусь и пинками заставлю идти тебя на вечеринку – я расхохоталась и кивнула.

- Я знаю Фло. Обещаю, я приду.

Перед уходом она жестом показала, что вернется, если я не приду и я еще раз кивнула ей. Мне и вправду нужно было покормить Лори мою адрейсийкую черепаху, которую я купила пару лет назад на рынке. Тогда мы еще не были знакомы с Фло и мне нужен был кто-то, с кем бы я могла разговаривать. И лучшим вариантом для меня оказалась Лори. Конечно, я понимала, как это жалко звучит, но, по крайней мере, я могла ей рассказать то, что нельзя было говорить другим. В частности, про мой семейный секрет.

Кстати, насыпая корм Лори, я заметила входящий вызов на коммуникатор, которым я никогда не пользовалась, но обязана была проверять каждый день. Я никогда не ждала, что со мной могут связаться, но, кажется, этот день настал.

- Слушаю – сказала я, открыв связь.

- Цезария, это Кратус. Вам необходимо незамедлительно вернуться домой.

- Но…

- Это не обсуждается.

- Я поняла. Вылетаю немедленно.

Мне тут же пришли координаты, куда я должна была приземлиться, ведь никто не должен был знать о моем прилете.

- Прости Фло – тихо прошептала я, покидая комнату и ничего не беря с собой кроме Лори.

Через несколько часов я уже была в заданных координатах и все благодаря нашим кристаллам Церера. Конечно, такая роскошь, как межгалактические перелеты была доступна не всем, и я не распространялась о наличии у меня этих кристаллов, иначе бы это вызвало ненужные вопросы.

Меня больше волновал вопрос, что случилось? К чему нужна была такая срочность, если сестра стала новой Повелительницей?

- Кратус, что проис…- начала я, как только увидела его, но он тут же перебил меня и протянул маску Повелительницы. А это могло означать только одно.

- Цезария, поздравляю вас.

Я молча одела маску и отправилась вслед за ним по туннелям, которые вели во дворец Повелительницы. И как оказалось позднее в ее личные покои, которые теперь стали моими.

Я зашла внутрь и остановилась, держа в руках Лори.

- Кто это?

- А?

- Кто это у вас в руках?

- Ах, это! Это Лори – моя черепаха – Кратус уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но я тут же перебила его – И она останется. Это не обсуждается!

Он покорно кивнул и жестом пригласил располагаться в покоях. Я была не очень знакома с обязанностями Повелительницы, потому что и в страшном сне не могла себе представить, что этот день когда-нибудь случится и мне перейдет этот титул.

- Что случилось? – спросила я, имея в виду свою сестру, с которой даже не была знакома. Согласно правилам нас разлучили еще в детстве, и я даже не знала, как она выглядит.

- Повелительница, я не думаю, что это…

- Цири – оборвала я его.

- Что? – не понял он.

- Здесь вы будете называть меня Цири, а не Повелительница.

- Но это очень опасно и, если это станет известно – но я лишь бросила на него яростный взгляд, который всегда демонстрировала, когда была чем-то недовольна. Поэтому у меня и не было друзей в Академии. Они просто все опасались меня, ведь мне даже не нужно было ничего говорить, достаточно было взгляда. И даже Фло убегала из комнаты, когда я была в плохом настроении – Хорошо… Цири. С вашей сестрой случился несчастный случай, как мы полагаем, и теперь вы должны занять ее место. Я понимаю, что вас не готовили к этому, но мы с Клео будем помогать вам во всем.

- А теперь правду, Кратус!

Я была мягким человеком обычно, но могла быть и суровой, когда это требовалось. Должно быть от генов никуда не деться. И, конечно, я не была дурой и понимала, что старик врет мне.

- Кмх, Цири, дело в том, что мы не знаем, что точно случилось с вашей сестрой. Еще вчера утром она была в порядке, а вечером пожаловалась на головную боль, а сегодня утром мы обнаружили ее мертвой.

- Так ее убили?

- Возможно. Клео доложит вам о результатах расследования, но не вернется во дворец раньше завтрашнего утра, а вам нужно показаться перед гаремом уже сегодня.

- И… и я должна кого-то выбрать? – мой голос сорвался, и я заволновалась.

- Как вам будет угодно. Не волнуйтесь, старые гаремники будут держаться в стороне, они не поймут разницы. Я потом укажу вам на них. А сейчас вам стоит отдохнуть с дороги, я уже обо всем позаботился. Но будьте готовы через два часа. Я зайду за вами, Цири.

Я ходила по теперь уже своим покоям и все осматривала. На мой взгляд всё было слишком роскошно, так и кричало о богатстве. Конечно, я понимала, что Повелительница может позволить себе всё и даже должна это показывать, но все равно это казалось слишком. Мне было не уютно здесь, среди всего этого блеска роскоши и я направилась в ванную, и была приятно удивлена. Здесь был большой бассейн наравне с ванной и душевой. Наверное, кто-то из прежних Повелительниц любил поплавать, но потом я вспомнила, что у меня теперь есть гарем и моя радость поубавилась. Скорей всего он был не для плавания, а для любовных игр.

Но ничего! Теперь я Повелительница и могу диктовать свои правила. И отныне это будет мой личный бассейн и больше ничей. Я усмехнулась своим мыслям и, сбросив себя все, в том числе и маску, с разбега прыгнула в воду. Вода была просто потрясающей, и я отлично поплавала, но моё время подходило к концу и мне нужно было подготовиться к визиту в гарем.

Конечно, я не собиралась выбирать кого-то из гаремников себе сегодня на ночь. Да и вообще не собиралась! Но ни Кратусу, ни кому-либо другому знать об этом необязательно. Они не знали, что я отличалась от своей матери и сестры. Я всю жизнь мечтала, чтобы меня любили, и сама хотела любить в ответ. Хотела встретить настоящую любовь, а не покорных гаремников, которые будут исполнять каждое моё желание, только потому что боятся наказания. Я не могла освободить этих мужчин, это было бы странно для Повелительницы, но приглашать их в свою постель я не собиралась, конечно, если не встречу того, кому бы смогла отдать свое сердце. Но я сомневаюсь, что такой мужчина вообще существует во вселенной.

Итан

Я всего себя посвятил служению Империи Рка-е и что в итоге? У меня нет ни семьи, ни детей, ни друзей, никого. Я стал самым искусным воином во всем Рка-е, но что мне это дало? Ничего! И вот теперь я снова должен служить ей.

- Итан, ты слушаешь меня?

- Да, Канцлер – кивнул я, но, честно говоря, пропустил большую часть его речи.

А что я там не слышал? Итан, ты должен быть сильным и однажды займешь моё место! Итан, ты должен быть преданным и когда я уйду, ты возглавишь нашу Империю! Итан, ты должен быть беспощадным и наш народ будет бояться и уважать тебя! И я был таким. Таким каким хотел видеть меня Канцлер и мой отец. Но всё это не принесло ничего кроме страха и одиночества. Да, мой отец был Канцлером Рка-е, нашей Империи, и я не понимал, что он не собирается никуда уходить. И вот сейчас, в который раз я собирался выполнить его задание, как преданный сын и верный военачальник нашей Империи. И все ради того, чтобы однажды услышать от него хоть одно доброе слово.

- Итак, Итан ты должен полететь к Повелительнице Церера и пополнить собой ряды ее гаремников. Мне поступила информа…

- ЧТО? – перебил я Канцлера, возмущаясь предстоящим заданием.

- Ты что-то имеешь против? – приподнял он бровь в удивлении.

- Да! Я не собираюсь становиться ее гаремником!

- Ты станешь, сын! – с нажимом произнес отец – Это мой приказ, и ты обязан его выполнить. Кроме того, это прекрасная возможность узнать, как она выращивает кристаллы. Наша Империя лишилась своего могущества из-за нее и теперь нам сама судьба дает шанс отомстить.

- Так тебе нужны кристаллы или ее смерть? – нахмурился я, не понимая к чему ведет отец.

- Желательно и то и другое, но, как всегда, я оставляю право решать за тобой. Твой вылет через полчаса.

- Но отец?

- Канцлер! – оборвал он меня, не желая слышать это слово из моих уст – И помни сын, ты не сможешь вернуться, если не выполнишь задание.

- Да, Канцлер!

Через полчаса я уже был на корабле, который направлялся на Церера, но я до сих пор не знал, что мне делать. Конечно, у меня имелась возможность попасть в гарем Повелительницы, но хотел ли я этого на самом деле. Я понимал, что в этот раз отец переплюнул сам себя. Секрет выращивания кристаллов или голова Повелительницы – каждая из целей самоубийство, ведь всем известно, как они трепетно относятся к защите того и другого.

Неужели отец хотел моей смерти?

Эта мысль не покидала меня с самого начала полета и каждый раз я приходил к одному выводу – ДА! Но, тем не менее, я не сменил курс и связался со своим шпионом на планете, чтобы организовать себе билет в гарем Повелительницы. Зачем? Хотел доказать, что смогу это сделать и когда секрет кристаллов будет у меня, я брошу его в лицо Канцлеру и навсегда покину Рка-е.Цезария

- Повелительница, вы готовы? – входя, спросил Кратус.

- Я, кажется, просила не называть меня так.

- Я помню, но вам нужно привыкать к этому. Нельзя каждый раз вздрагивать, когда к вам обращаются. Это может вызвать ненужные подозрения.

- Хорошо. Ты прав, Кратус. Я постараюсь привыкнуть, но мне нужно время.

Он кивнул мне и предложил следовать за ним. С момента прилета я впервые вышла из своих покоев и была поражена тому великолепию, что наблюдала вокруг себя. Коридоры и холлы, через которые мы проходили кардинально отличались от той роскоши, что преобладала в моих покоях. Дворец был построен со вкусом и без вычурности. Повсюду на стенах висели гобелены, а арки были украшены разнообразными вьющимися растениями. Во дворце даже имелся собственный фонтан и, конечно, комната, где выращивали кристаллы Церера.

Кратус провел мне небольшую экскурсию по дворцу и сказал, что более подробно со всем меня завтра познакомит Клео. Я абсолютно не была против, мне сегодняшних событий хватило с лихвой. Надо обо всем тщательно подумать, ведь Клео еще та хитрая бестия. Она с легкостью может обвести меня вокруг пальца, а я этого даже не замечу, пока не станет слишком поздно. Со мной это случалось однажды, когда только поступила в Академию и я дала себе слово, что больше никто не будет вмешиваться в мою жизнь.

- Мы пришли – Кратус остановился перед большими двойными дверьми, которые охраняли стражники, и кивнул им.

Они открыли двери, но я не услышала ни одного звука с той стороны и сделала шаг вперед, а потом еще один и еще, пока не оказалась по ту сторону.

- Повелительница желает сделать свой выбор! – громко объявил Кратус, а я от неожиданности вздрогнула, а потом повернулась в его сторону – Выбор – тихо прошептал он мне, а я покачала головой – Просто посмотрите – снова прошептал он мне и кивнул в сторону.

Я проследила за его взглядом и увидела десятка два мужчин, стоящих на коленях с опущенными головами. Потом я обвела взглядом помещение и была впечатлена его размером. Оно было поистине большим с несколькими комнатами, как я думала, расположенными в самом конце и большим бассейном в самой середине. Также здесь имелись тренажеры и несколько прозрачных комнат, назначения которых я не поняла.

Кратус подтолкнул меня вперед, и я наградила его яростным взглядом, но, тем не менее, сделала несколько шагов в сторону мужчин. Они все были одеты практически одинаково – черные брюки и белые рубашки. Только у некоторых были сверху одеты жилеты.

 - И как я должна сделать выбор, если даже не вижу их лиц? – подумала я и протянула руку к первому мужчине, рядом с которым стояла, и подняла пальцем за подбородок его голову.

Им оказался брюнет с пронзительными зелеными глазами, наполненными тоской. Я уже хотела спросить у него, что случилось, но меня опередил Кратус.

- Конрад, я же сказал всем старым гаремникам быть позади. Почему ты здесь? – злобно шипел на него Кратус, но мужчина лишь пожал плечами и улыбнулся.

- Не знаю, я такого не слышал.

- Не слышал? Что ж, похоже тебе придется подлечить слух. Иди в комнату – твоё наказание один час.

- Что? Один час? – ужаснулся он – За что? Госпожа? – он встретился со мной взглядом, но я не понимала, что означают слова Кратуса, а спросить при всех было бы верхом глупости. Поэтому я просто промолчала – Ясно – невесело усмехнулся он – Значит, ничего не изменилось.

- Два часа, Конрад! – произнес Кратус и мужчина, быстро поднявшись зашел в одну из прозрачных комнат и сел на пол.

Я не понимала, что происходит и только когда услышала его стон, подошла поближе посмотреть и…

- Кратус, что ты себе позволяешь! – резко развернувшись, прошипела я, испепеляя его взглядом.

- Но Повелительница, он заслужил. Конрад не выполнил приказ и теперь должен провести два часа в комнате ультразвука.

Значит, вот что это было! Я перевела взгляд на этого бедного мужчину, который был виноват лишь в том, что занял не то место и моя ярость увеличилась. Я никогда не догадывалась, что происходит в гареме, но теперь начинаю осознавать это.

- Отпустить его! – отдала я свой первый приказ, но Кратус замешкался, бросая на меня нервные взгляды – Кратус, ты оглох? – прикрикнула я на него, а остальные мужчины, которые до сих пор стояли на коленях вздрогнули от моего голоса.

Кратус встретился со мной взглядом и поежился, но, тем не менее, выполнил приказ, отдав соответствующее распоряжение стражникам, которые уже стояли рядом с этой прозрачной комнатой. Теперь стало понятно и ее предназначение. Скорей всего она была прозрачной, чтобы другие могли наблюдать за мучениями несчастного, которому посчастливится попасть сюда. Я никогда не знала, что моя мать и сестра были настолько жестокими, хотя не сказать, что я вообще знала их. Ведь мне запрещалось даже знать их настоящие имена. Но скоро всё изменится, и я наведу здесь порядок.

Вскоре несчастного мужчину вытащили из этой комнаты буквально волоча за собой двое стражников.

- Госпожа, куда его отнести? – обратился ко мне один из них, и я кивнула в сторону комнат.

- В комнату.

Если они удивились чему-то, то промолчали и развернувшись, потащили его в указанном направлении. Но мужчина, Конрад, успел тихо сказать мне:

- Спасибо, госпожа.

Перед тем, как потерял сознание, а ведь он не провел в этой комнате и десяти минут. Как же он должен был выдержать два часа?

- На сегодня мы закончили Кратус. Я устала – сказала я, поворачиваясь к двери, но неожиданно уловила взгляд одного из мужчин.

Он, по-прежнему, стоял на коленях, но поднял голову, чтобы посмотреть на меня, хотя никто другой не осмелился на его месте после случившегося представления. Интересно!

- Повелительница? Вы выбрали кого-то? – спросил меня Кратус, но когда он проследил за моим взглядом, то мужчина уже опустил голову и Кратус ничего не заметил.

Хитрец! Интересно, кто он?

- Нет, Кратус. Идем! – покачала я головой и улыбнулась напоследок, когда мужчина вновь поднял голову, чтобы посмотреть на меня.Итан

Я, конечно, думал, что гарем – это отнюдь не рай, но, чтобы все было настолько плохо! Я никогда не слышал рассказов гаремников, как, собственно, и их самих. Конечно, это было естественно, ведь из гарема Повелительницы был один выход – на тот свет! До меня доходили различные слухи о наказаниях, которым подвергают непослушных мужчин из гарема и якобы она сама любит наблюдать за этим, но я думал, что это всего лишь слухи. Но как оказалось это было правдой, хотя и частично.

Наказания для мужчин действительно были и весьма изощренные, такие могла придумать только женщина. Однако, я сегодня убедился, что вторая часть слухов абсолютная ложь, ведь Повелительница сама остановила наказание этого бедняги, хотя вначале вообще никак не отреагировала на его мольбу.

Эта женщина была поистине красива с ее роскошной темной косой и прекрасными голубыми глазами, которые так выделялись на фоне ее золотисто-черной маски. Конечно, невозможно было разглядеть ее лицо полностью, но и того, что я видел было достаточно. Я заставлю ее саму добровольно рассказать секрет кристаллов, как только окажусь в ее постели, и, судя по улыбке, которой она меня наградила перед уходом – это случится очень скоро.

А сейчас надо немного разузнать про нее и лучше всего мне поможет этот Конрад, которого она спасла. Надо только найти к нему подход.

Так, в какую комнату его понесли? Ах, да! Кажется, вот эта дверь с интересным орнаментом непонятного узора наверху.

Не стучась, я вошел внутрь и увидел мужчину на полу. Кажется, стражники не позаботились положить его даже на кровать, а бросили прямо здесь. Дааа, почему-то я думаю, что если бы Повелительница знала о таком обращении с ним, то ей это совершенно не понравилось. Но это лишь моё мнение.

Я наклонился и взял мужчину под мышки, чтобы дотащить его до кровати, а затем с легкостью забросил его на покрывало. Он застонал, но так и не пришел в себя. А в это время в комнату зашел главный в гареме, я забыл его имя, и бросил на меня взгляд, полный ненависти. Ну, еще бы! Я же перепрыгнул через его голову, попав сюда, и, к тому же, он считал меня угрозой для себя.

- Что ты тут делаешь? Нам запрещено находиться не в своих комнатах.

- Да? А что же ты тут делаешь? – сложив руки на груди, спросил я, кивнув на дверь.

- Это не твое дело. Я здесь главный! Как ты вообще попал в гарем Повелительницы, если не проходил отбор? – изогнул он бровь. Ну, да, я знал про этот отбор, и мой шпион позаботился, чтобы я прошел его, так сказать заочно. Откуда я мог знать, что Этот тоже был там и лично видел всем кандидатов.

- Это не твое дело – ответил я ему его же словами и уже собирался уйти, но вдруг остановился – Надеюсь, ты пришел не добить парня, иначе Повелительница будет этим очень разочарована.

- С чего ты взял? – нахмурился он, видимо, я попал в точку.

- Просто я так думаю, исходя из ее реакции на наказание Конрада – при упоминании его имени мужчина зашевелился и застонал, кажется, приходя в себя.

- Хм! – хмыкнул он и ушел, оставив меня наедине с Конрадом, а именно это мне и было нужно.

Конрад

Я уже сбился со счета, сколько времени я провел в этом гареме. Да и какой в этом смысл, отсюда все равно есть лишь один выход. Мне это доходчиво объяснили еще в первый мой день здесь.

Я с первого дня задаюсь вопросом, как я попал сюда? Ведь то, что случилось со мной не могло быть случайностью.

Я гулял по саду и внезапно кто-то ударил меня по голове, да еще так сильно, что я пришел в себя только на корабле. Кстати, незнакомом. Оказалось, это были пираты, которым меня продали и теперь я был их собственностью. Я думал, что меня быстро найдут, ведь отец никогда бы не сдался. Конечно, я понимал, что вселенная велика и нужно время. И я ждал.

Я провел на их корабле целых два года, словно раб, которым они, собственно, меня и считали. Конечно, я пытался бежать и не раз, но у меня ничего не получалось. Поэтому я принимал наказание раз за разом и постепенно уже привык к такой жизни. Я потерял какую-либо надежду на спасение и не мог понять, почему отец забыл про меня! Но однажды всё изменилось.

Пираты решили больше не мучиться со мной и продать меня в гарем Повелительницы Церера. Конечно, я слышал о ней, как и любое другое существо во вселенной, но никогда не думал, что попаду туда. Вначале я думал, что жизнь там для меня будет лучше, чем жалкое существование на борту корабля пиратов, но я ошибался. Повелительница с самого начала невзлюбила меня и меня это вполне устраивало. Я не хотел делить с ней постель, хотя она и была красива, но что-то постоянно отталкивало меня от нее.

Но однажды кое-что произошло, и я будто увидел совсем другую женщину перед собой, и не мог насмотреться на нее. Конечно, из-за этого я не раз попадал в ту прозрачную комнату наказания, но нисколько не жалел об этом. Но Повелительница словно не замечала меня, ее ничто, и никто не волновал, кроме одного мужчины и, к несчастью, им был наш главный в гареме. И из-за этого у меня тоже были неприятности.

И вот сегодня, когда нам объявили, что все гаремники, кроме новеньких, должны встать сзади, я решил еще раз попытаться, но и в этот раз просчитался. Конечно, она подошла ко мне и даже прикоснулась на глазах у остальных, но этот чертов старик Кратус помешал нам. Он вечно сопровождал ее и вмешивался, не давая даже слова ей сказать, и меня это страшно бесило.

- Конрад, я же сказал всем старым гаремникам быть позади. Почему ты здесь? – злобно шипел он на меня, но я лишь пожал плечами и улыбнулся. Мне было уже все равно. Жизнь давно потеряла для меня смысл, и я в очередной раз убедился, что этой женщине я не нужен.

- Не знаю, я такого не слышал.

- Не слышал? Что ж, похоже тебе придется подлечить слух. Иди в комнату – твоё наказание один час.

- Что? Один час? – ужаснулся я – За что? Госпожа? – я встретился со взглядом Повелительницы и мне показалось, что что-то в нем промелькнуло. Как будто замешательство, но также быстро и исчезло, и она снова промолчала – Ясно – невесело усмехнулся я – Значит, ничего не изменилось.

- Два часа, Конрад! – произнес Кратус и я без промедления поднялся на ноги и зашел в одну из этих прозрачных комнат.

Я стал здесь довольно частым гостем и всё из-за нашего главного в гареме. Я и не думал, что кто-то кроме Повелительницы мог назначить наказание, но практически сразу осознал для чего нужны здесь эти прозрачные комнаты.

Из своей практики я знал, что лучше сразу сесть на пол, пока звуковая волна не сбила тебя с ног и ты не начал корчиться от боли. Конечно, не хотелось бы, чтобы за всем этим наблюдала Повелительница, но больше дерзить и удваивать свои часы пребывания здесь я не стал. Мне казалось, что два часа это слишком даже для Кратуса и особенно огорчало безразличие Повелительницы. Но выбора у меня не было, как и любого гаремника здесь.

Но потом произошло неожиданное – меня вывели из комнаты! Я не знал почему и кто это мог сделать, но надеялся, что это была Повелительница, которая, наконец, обратила на меня свой взор. Кажется, я видел ее взгляд, когда меня уносили или это был всего лишь сон?

Очнулся я уже в своей комнате. Вроде бы.

Еще находясь не совсем в сознании, я услышал какие-то голоса и не сразу понял, что они говорили обо мне, хотя и не только. Кажется, это был наш новенький из гарема – Итан, он разговаривал с главным и, конечно, тот не был рад его появлению. Я слышал, что он рассчитывал протащить сюда своего друга, но что-то пошло не так и его место занял Итан. Весьма странная история, но это не моего ума дело. Мне все равно, кто из них займет место в гареме, это еще один конкурент в борьбе за внимание моей Повелительницы.

- Эй, Конрад! Я знаю, что ты уже пришел в себя и слышал наш разговор. Так что хорош притворяться и вставай, мне надо поговорить с тобой!

Да, новенький был интересным человеком, ему явно было здесь не место. Боюсь, он принесет Повелительнице сплошные неприятности.Итан

Конрад нехотя открыл глаза и поднялся на подушке, чтобы занять сидячее положение. Было видно, что каждое движение давалось ему с трудом, а ведь он провел в той комнате не больше десяти минут. Мне даже было страшно представить, как выглядит человек, который провел в ней намного больше времени!

- Итак! О чем ты хочешь поговорить? – вздернув бровь, спросил он.

- Я здесь новенький и хотел узнать побольше информации – начал я издалека – К примеру, долго ты тут уже находишься? – усевшись на стул, поинтересовался я.

- Достаточно, чтобы увидеть, что ты непростой рабочий или человек, который ищет для себя легкий выход.

- Даже так! Ну, тоже самое я могу сказать и о тебе. Зачем ты нарывался на наказание? Решил таким образом привлечь внимание Повелительницы? – при этих словах он слегка дернулся, и я понял, что попал в точку – Ты вообще когда-нибудь был в ее покоях?

- А тебе какое дело? – огрызнулся Конрад – Ааа, ты сам хочешь оказаться там. Ну, что ж, тебя ждет разочарование, Итан. Повелительница не любит таких слащавых наемников!

- Слащавых? – рассмеялся я – Не уверен, что ты знаком со вкусом Повелительницы. Да, и ты тоже не тот, кем хочешь казаться. Поверь мне, я сразу узнаю человека благородной крови. Вопрос в том, как ты оказался тут? – Конрад снова дернулся от моих слов, значит я опять попал в точку, но я поспешил сменить тему – И, кстати, мог бы поблагодарить меня за спасение своей жизни. Ах, да и не только меня!

Я уже поднялся, чтобы выйти, но вопрос Конрада заставил меня остановиться.

- Что ты имеешь в виду? Ваш разговор с Рофом я слышал, но кого мне еще благодарить?

- Ты не слышал? – развернувшись, удивился я и увидел недоумевающий взгляд мужчины – Повелительница лично остановила наказание.

- Не может быть! – прошептал он.

- Да, мы все это слышали. Кажется, ее расстроил этот факт, и она приказала немедленно прекратить, а потом вышла из гарема. Странно, конечно, почему она никого не позвала с собой. Кажется, ваш главный, как его – Роф, рассчитывал отправиться вместе с ней. Он был сильно опечален тем фактом, что она его оставила.

- Не могу в это поверить! Повелительница никогда не останавливает наказание. Смотрит или уходит, но не вмешивается.Цезария

Не могу в это поверить! Этот старик Кратус назначил наказание этому мужчине ни за что! Да, как он смеет!

- Повелительница… - начал он, как только мы зашли в мои покои, но я прервала его, сдернув с себя эту чертову маску.

- ЦИРИ! – огрызнулась я, швырнув маску в кресло – Зачем ты приказал мучить его?

- Пов… - начал он, но потом исправился – Цири, я лишь следовал правилам. Конрад не выполнил приказ и, к тому же, осмелился посмотреть на вас. Это недопустимо!

- Недопустимо? И что же в этом такого? – развела я руками.

- Правила придуманы не просто так. Если кто-нибудь из них догадается, что Повелительница не бессмертна, то нас ждет хаос. Вам не стоит потворствовать им и ни в кое случае не снимаете маску!

Он протянул мне маску, которую я бросила в кресло, но я лишь покачала головой. Сейчас я точно не собиралась ее надевать. У Кратуса была «потрясающая» логика, но в чем-то он был прав. И я и эти мужчины были пленниками Церера с той лишь разницей, что я не хотела быть здесь.

- Оставь меня Кратус, я хочу побыть одна. Но завтра с утра я жду вас с Клео с отчетом обо всем, чем занималась моя сестра и результатами расследования.

Старик поклонился и вышел, а я упала на постель, думая о своей участи, которую не выбирала. Неужели ничего нельзя изменить?

- Всегда есть выход, Лори – повернулась я своей черепашке - И я обязательно найду его.

Итан

Я не стал отрицать перед Конрадом его предположение о наемнике. А зачем? Пусть уж лучше думает так. Но вот его слова относительно Повелительницы меня насторожили. Почему она остановила наказание? Может быть он приглянулся ей? Тогда непонятно, почему она не замечала его раньше. К тому же, перед уходом она встретилась со мной взглядом и промолчала о моем своеволии, но, тем не менее, улыбнулась в ответ.

Что-то здесь не складывается!

Рассказы о ее коварстве и жестокости известны по всей вселенной, и с каждым годом они становятся только ярче. Конечно, я никогда не верил слухам, к тому же, этому нет никаких доказательств, но все же я не полный идиот, чтобы видеть в ней лишь невинное создание каким она и кажется.

Конечно, я был очарован ей, впрочем, как и все остальные мужчины в гареме, но я помнил, кто она на самом деле. Мне нужно больше информации, чтобы составить четкий план. Но, к сожалению, мой шпион смог лишь провести меня в гарем, поэтому мне надо сделать вылазку, чтобы узнать хотя бы план дворца на случай экстренного побега.

Сейчас была ночь и это было идеальным временем, чтобы побродить по дворцу. К тому же, стражники, охранявшие гарем уже, наверняка, спят, и я смогу легко проскользнуть мимо них.

Не могут же они охранять весь периметр! Да и в голову здесь никому не взбредет сбежать. Но это я так думал, а на деле вышло совсем другое.

Стражники действительно охраняли эту комнату и стояли практически за каждым окном. Однако, я нашел способ незаметно покинуть гарем. Здесь имелся небольшой балкон, но так как он был расположен на третьем этаже, то никому не пришло в голову поставить под ним стражника.

Ох, ну и упущение с их стороны! Я бы рассмеялся, если бы мне не нужно было соблюдать тишину, спускаясь с него. Конечно, спуском это было назвать трудно, но все же после нескольких прыжков, я оказался на земле. Мне пришлось вначале спрыгнуть на балкон внизу, а потом сразу на землю. Приземление получилось громким, но, кажется, никто его не услышал. Надо будет завтра потренироваться, а то я стал терять форму. Один из стражников находился неподалеку, и я пошел в другую сторону, попутно отмечая, что я вижу в окнах.

Комнаты, комнаты, комнаты – целая куча пустых комнат, в которых никто не жил. Зачем так много? Но в окне одной из комнат я заметил очертания не спальни, а кабинета. Интересно кому он принадлежит? Было бы потрясающей удачей, если это оказался кабинет Повелительницы. Конечно, я сомневался, что она хранит здесь какие-то ценные записи, но все же не мешало его проверить. Я сделал себе мысленную отметку и двинулся дальше.

Я проскочил через кухню, которая оказалась открытой, но в ней уже никого не было, и стал подниматься по лестнице. В двери, которые были открыты я потихоньку заглядывал и избегал патрули стражников, которых в этом крыле дворца оказалось достаточно много. Один раз я чудом избежал их внимания, банально спрятавшись за гобеленом, но, когда я облокотился на стену в облегчении, каменная кладка неожиданно отъехала в сторону, открывая мне проход.

Не думая ни секунды, я прошмыгнул внутрь, и стена тут же закрылась за мной, но вдалеке зажглось несколько факелов. Ничего себе! Насколько же древним был этот дворец, если в этом туннели до сих пор сохранились факелы, пережитки старых времен.

Я шел и мысленно прикидывал, что дворцу должно быть не меньше тысячи лет, а то и больше. И примерно в это же время вселенная узнала о Повелительнице Церера, которая уже через сотню лет практически разорила нашу империю. Отец все никак не смирится с этим, хотя уже давно пора забыть этот маленький инцидент. Сколько прошло лет и сколько правителей сменилось, конечно, кроме Повелительницы.

Как же ей удалось прожить так долго?

Этот вопрос мучил не только меня, но мне в отличие от остальных просто было интересно. Однако вскоре мой слух привлек необычный звук. Кажется, это была вода.

Я изменил направление и пошел на этот звук, и вскоре передо мной появилась маленькая щель, через которую, когда я взглянул, был виден женский силуэт.

- Кто это? – прошептал я.

Я нажал на выпуклый камень на уровне моей руки, и стена отъехала, открывая мне вид на прекрасный бассейн и женщину, которая плавно плыла в нем.

Света практически не было, только свет от бассейна, и я не мог четко разглядеть незнакомку, которая даже не замечала меня. Она плыла, четко рассекая водное пространство и, казалось, успокаивалась от этого.

Не знаю, сколько я так простоял, любуясь ею, но, когда она стала выходить из воды абсолютно голой, я сделал шаг назад и замер, боясь пошевелиться. Я не видел лица незнакомки, только ее очертания, но и этого было достаточно, чтобы моё сердце быстро забилось и мне захотелось поцеловать ее.

Она набросила халат и когда повернулась ко мне лицом, то, кажется, что-то заметила и, сжав халат на груди, яростно спросила:

- Кто вы и что тут делаете?Цезария

- Кто вы и что тут делаете?

Я как раз набросила халат, как почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не знаю, как я это поняла, но, присмотревшись, действительно увидела какую-ту тень, которая стояла неподалеку от меня.

- А я думал во дворце Повелительницы нет женщин – шагнув из тени, сказал мужчина и я узнала его.

Хоть здесь и было мало света, но я была уверена, что не ошиблась. Это был тот самый гаремник, который смотрел на меня перед уходом. Почему-то я хорошо запомнила его и даже сейчас в этом тусклом свете узнала его. Этот симпатичный брюнет постоянно не шел у меня из головы.

- Красавица, ты потеряла дар речи от страха? А выглядела такой суровой, когда заметила меня – тихо рассмеялся мужчина.

- Нет, не потеряла. Я жду, когда ты ответишь на мой вопрос – сложив руки на груди и отступая дальше в тень, произнесла я. Теперь я пожалела, что на мне нет маски и оказалось Кратус был прав. Если старик узнает о ночном визите этого мужчины, то его ждет смерть, но, с другой стороны, он же не догадывается, что я Повелительница.

- Я заблудился – улыбнулся он и я увидела это.

- И куда же ты, позволь узнать, шел?

- Гулял.

- Похоже, у тебя что-то не складывается. Так ты заблудился или гулял? Мне вот, кажется, что ты лжец.

- Лжец? Что ты такое говоришь, красавица! Как я могу быть лжецом. Я гулял и заблудился – вывернулся он – Но, кажется, теперь я понял, что попал куда мне нужно – я приподняла бровь в ожидании и он продолжил – Я всегда хотел научиться плавать и этот бассейн идеально для этого подходит.

- А разве в гареме нет своего?

- А с чего ты решила, что я оттуда?

- Перестань! Я во дворце уже долго, чтобы знать, что такие мужчины, как ты, не гуляют здесь в одиночестве, в особенности, ночью.

- Ладно. Ты меня поймала! Но кто же тогда ты? На Повелительницу ты не похожа, но спорю, что это ее бассейн. Так как ты сама оказалась здесь?

- А почему я должна отвечать на твои вопросы? Я могу просто позвать стражу и тогда… - я многозначительно взглянула на дверь, но и ахнуть не успела, как мужчина схватил меня и прижал к себе.

- Спорю ты этого не сделаешь – выдохнул он рядом со мной.

Он прижимал меня к себе так близко, что, между нами, не оставалось практически никакого пространства. И, к тому же, через халат можно было с легкостью рассмотреть всё моё тело, если он этого еще не увидел в бассейне, когда я плавала.

- И почему же? – положив руки ему на грудь, спросила я и он прижал меня еще крепче.

Рядом с этим мужчиной я начинала что-то чувствовать. Да, он понравился мне еще в гареме. Что-то в его взгляде привлекло меня и сейчас, когда я могу смотреть на него, ничего не опасаясь, то моё сердце замирает. Мне даже плевать, что на мне сейчас нет маски и он может увидеть моё лицо. Всё это сейчас неважно.

- Тогда ты тоже попадешься вместе со мной и после этого мы с большой долей вероятности окажемся в комнате наказания в гареме.

- Значит, ты признаешь, что ты оттуда?

- Я этого не говорил – улыбнулся он в темноте.

- Но и не отрицал – произнесла я и обняла его за шею, наклоняя его голову вниз, а потом прошептала на ухо – Как ты сюда проник?

- Я тебе всё равно ничего не скажу. Так мы ничего не добьемся – прошептал он мне на ухо, а потом спросил – Как твое имя?

- А твоё? – упрямилась я, не собираясь сдаваться первой, но сил для этого у меня оставалось всё меньше. От его близости у меня кружилась голова.

- Ты никогда не уступаешь? – я покачала головой, и он тяжело выдохнул – Ну, ладно. Я начну первым. Меня зовут Итан. Теперь твоя очередь – но я упрямо молчала. Нет, не потому что не хотела говорить своего имени, наоборот, но было ли для меня это безопасно – Неужели это такая тайна, красавица? Я ведь прошу всего лишь назвать мне своё имя.

В темноте я видела его пристальный взгляд и надеялась, что он не поймет, кто перед ним сейчас стоит. Мне бы не хотелось, чтобы этого человека убили по моей вине, даже учитывая то, что он мне врет. Он что-то вынюхивал здесь, но как он оказался в моих покоях для меня загадка.

- Цири – едва слышно прошептала я, наконец-то решившись. Моё сокращенное имя знает только Кратус и вряд ли он будет распространяться на этот счет – Но ты не должен никому говорить его… Итан.

Его имя совсем не подходило его внешности. Я помнила его образ воина и в сравнении с его мягким именем это вызывало диссонанс.

- Цири – повторил он его по слогам и из его уст оно звучало как-то по-особенному, не так как у остальных – Ты служанка Повелительницы, верно? – я только кивнула в ответ. Мне совсем не хотелось врать ему, но другого выхода не было – Знаешь, Цири, как только я увидел тебя, то понял, что должен сделать это.

- О чем ты? – нахмурилась я, не понимая его резкой смены темы.

- Вот это – выдохнул он мне в губы, накрывая их поцелуем и продолжая удерживать в своих объятиях.

Поцелуй был нежным и ласковым, как и движения его рук на моей спине. Он уговаривал меня раскрыться, и я не могла не поддаться его страсти, которая вскоре охватила и меня. Я не заметила, как оказалась на кушетке, а Итан расположился сверху и уже успел распахнуть мой халат.

- Свет. Мне нужен свет – тихо прохрипел он, но я накрыла рукой его губы. К счастью, датчик реагировал только на мой голос.

- Нет, иначе я уйду.

- Цири – протянул он в отчаянии и припал к моим губам в новом поцелуе.

Теперь страсть бурлила в нас обоих, и я хотела продолжения не меньше Итана, но, видимо, у судьбы были на это свои планы, потому что внезапно мы услышали громкий всплеск в тишине бассейна и одновременно повернулись с Итаном на этот звук.

Цезария

- О, нет! Это же Лори! – воскликнула я в тишине, как только поняла, что это был за звук.

- Лори? Кто это? – недоуменно спросил Итан, но я не слышала его, уже отталкивая назад и бросаясь в бассейн на спасение своей черепахи.

Но как только у меня в руках оказалась Лори, и я всплыла, то поняла, что нахожусь рядом со светильником бассейна и я тут же поспешила в тень. Итан помог мне подняться и даже нашел где-то полотенце, завернув меня в него и отбросив в сторону промокший халат.

- Это же…

- Черепаха – закончила я за него – Я знаю, но она мой друг. Не знаю, как она выбралась из своего дома и смогла попасть сюда, но…

- Нет – покачал он головой, продолжая смотреть на Лори в моих руках, словно и не слышал моих слов – Это же адрейсийкая черепаха – с каким-то благоговением выдохнул он и осторожно погладил ее по головке – Я прежде никогда не видел их в живую.

А Лори, предательница, в этот момент как раз высунула свою голову из панциря, словно точно знала, что мы говорим о ней. Странно, но обычно она никогда не позволяла гладить себя посторонним, а тут такое!

- Как она выбралась? Они же не умеют плавать? – с неподдельным ужасом говорил Итан будто отчитывая меня, как маленькую.

- Я не знаю, но такого больше не случиться – произнесла я, кладя Лори на кушетку – Наверное, тебе уже пора. Скоро рассвет и в гареме наверняка хватятся, если не досчитаются одного мужчины – ухмыльнулась я.

- Думаю, ты права, но я еще приду, и мы закончим то, что начали на этой кушетке.

Он быстро притянул меня к себе и подарил страстный поцелуй, а когда я открыла глаза, то его уже не было в комнате. Мы с Лори остались одни. Завтра я непременно исследую каждый миллиметр этих стен и найду тайный ход, по которому он сюда прошел и заблокирую его. Мне не нужно еще больше усложнять свою жизнь, достаточно и того, что в ней происходит сейчас.

- Пойдем Лори. Наш храбрый воин ушел, и мы с тобой остались одни. А ты оказалась предательницей! Почему ты позволила ему гладить себя и…Итан

Я скрылся за стеной, но не ушел, продолжая наблюдать за этой удивительной девушкой по имени Цири. Кто она? Откуда здесь? Почему-то я был уверен, что она мне сказала не всю правду.

Она так мило разговаривала со своей черепахой, что я просто не мог уйти и не подслушать их разговор. Кажется, Цири ревновала меня к своей питомице и это было так мило, что я не произвольно улыбнулся. К тому же, мне польстило, что она считала меня храбрым воином. Пусть она и разговаривала об этом с черепахой, что было странно, но, тем не менее, это означало, что между нами возникла симпатия. И я мог использовать это в своих целях.

Не знаю, кто она и какое положение занимает во дворце, но она точно поможет мне с моей миссией. К тому же, позже я мог забрать ее с собой. Сама идея этого мне очень понравилась и я, не спеша, пошел назад, запоминая дорогу, ведущую к ней.

Вышел я в том же месте, откуда зашел и, к счастью, мне повезло – стражи не было. Времени у меня оставалось довольно мало, поэтому я решил вернуться. Да и исследования дворца на сегодня с меня было достаточно, надо было еще как-то забраться обратно на балкон гарема, чтобы никто не заметил этого. К несчастью, у меня это заняло больше времени, чем я рассчитывал, но, в конечном счете, я все-таки оказался там.

- Надо будет в следующий раз соорудить себе какую-ту веревку – пробормотал я, стоя уже на балконе и смотря вниз, а потом неожиданно вздрогнул, когда моего плеча коснулась чья-то рука.

- Ты что тут делаешь? – я повернулся и увидел Конрада, который хмуро на меня смотрел и выглядел все еще заспанным.

- Дышу воздухом. Мне не спалось – пожал я плечами и, обойдя его, отправился к себе в комнату.

Я чуть было не попался! Видимо, он что-то услышал из своей комнаты, потому что она располагалась ближе всего к балкону, а я даже не услышал его шагов.

Дааа! Хороший из меня воин, ничего не скажешь!

Вскоре наступило утро и все в гареме зашевелились, приводя себя в порядок в ожидании Повелительницы. Я вышел из комнаты, хотя мне этого совершенно не хотелось, зевая на ходу и увидел Конрада, который сидел возле бассейна и просто смотрел на воду.

- Доброе утро – подсаживаясь к нему и пытаясь подавить зевок, произнес я. Сегодня у меня было отличное настроение, и я был намерен еще раз увидеть Цири, но для этого мне понадобится помощь кого-нибудь. Возможно, Конрад захочет покинуть это место, а я тем самым найду себе помощника.Цезария

Утро на Церера было поистине великолепным. Удивительно, но на этой планете никогда не бывает ненастных дней, но до сегодняшнего дня я не могла убедиться в этом лично, хотя и родилась здесь.

Встав с постели и надев эту проклятую маску, я прошла на террасу, с который открывался потрясающий вид на много километров. Озера, водопады, леса, пещеры и поля – всё это было видно отсюда. Надо было признать, что дворец был построен не очень высоко, но находился в выгодном месте – на одной из возвышенностей. Поэтому я и могла увидеть всё это великолепие.

- Посмотри Лори! Разве у нас в Академии можно было такое увидеть!? – подхватив Лори на руки и закружившись, спросила я ее.

Но вскоре наша идиллия была нарушена. На пороге моих покоев появились Кратус и Клео, а моя улыбка сразу погасла. Клео практически не изменилась на все эти годы, хотя я видела ее только один раз еще в детстве. Кратуса я, конечно, тоже видела однажды, но только на коммуникаторе в отличие от Клео. Эта женщина всегда внушала уважение и немного страха, но теперь всё должно быть наоборот. Я не должна дать слабину при ней, иначе она непременно воспользуется этим. Я не забыла тот горький урок, который она преподала много лет назад, но она об этом знать не должна.

- Доброе утро, Повелительница! – поклонился Кратус, а Клео замерла, словно никогда меня не видела раньше.

- Цезария! Неужели это ты? – я услышала восхищение в ее словах и непроизвольно улыбнулась. Если она была искренна, то это дорого стоит – Я с трудом тебя узнала.

- Клео, рада тебя видеть – кивнула я ей и вошла в комнату, попутно снимая маску и кладя Лори в ее домик – Итак, вы принесли отчеты, которые я просила?

- Конечно, Пов… - начал Кратус и остановился, увидев мой взгляд – Вот они Цири – закончил он и протянул мне маленький диск.

- А ты изменилась Цезария – улыбнувшись, произнесла Клео и отослала Кратуса из комнаты, оставляя нас наедине.

- Клео, ты же знаешь, что я ненавижу своё полное имя – вежливо, но строго сказала я ей.

- И я до сих пор не могу понять почему? Ведь оно такое красивое и так тебе подходит. Твоя мать…

- Только не начинай это снова, хорошо? – оборвала я ее, загружая диск в коммуникатор – Лучше расскажи, что случилось с моей сестрой? Ее убили?

- Этот болтун Кратус уже всё тебя рассказал, не так ли? Старик никогда не умел врать. Я даже поражаюсь ему, ведь ему приходится врать на каждом шагу, но тебя он никогда не мог обмануть – я только улыбнулась ее словам, ведь это была лишь часть правды – Ну, хорошо! Я провела кое-какое расследование, но еще не до конца уверена в результатах.

- Ближе к делу, Клео! Ее убили или нет?

- Сложно сказать.

- Но она умерла через год после матери! Ты же не назовешь это совпадением?

- Всё возможно, Цезария. Твою мать – да, ее убили, но мы смогли найти лишь исполнителя. К сожалению, он уже ничего не скажет, как и не укажет на заказчика. Но я склонна полагать, что это было проверкой.

- Проверкой? Чего?

- Конечно, того, что Повелительница не бессмертна, как мы это утверждаем. Но мы смогли это скрыть и титул перешел к твоей сестре. Однако случился этот несчастный случай и теперь титул твой.

- Несчастный случай? Ты называешь смерть моей сестры несчастным случаем, Клео!

- Пока иному нет доказательств.

- Может быть ты просто плохо искала? – приподняла я бровь, начиная злиться на нее.

- Вряд ли. Она ничего не ела и не пила, комната была закрыта изнутри, к ней никто не приходил. Отчего она могла умереть? У меня нет вариантов. Если это было убийство, то очень хорошо спланированное, потому что даже стража не увидела никого из посторонних, входящих к ней в покои.

- А как же тайный ход, по которому меня привел Кратус?

- О нем знают только два человека.

- Ты и Кратус, верно? – она кивнула – И почему же тогда я не могу подозревать в смерти сестры вас обоих, м? Может быть, ты ответишь мне на этот вопрос, Клео.

- Конечно, можешь Цезария. Но это было бы глупостью с твоей стороны. Мы всегда были преданы Повелительнице, так же, как и наши предшественники. Мы никогда не предадим тебя или твой секрет.

Слова Клео были искренними, но и без них я знала, что они не могли быть причастны к смертям Повелительниц. Однако опасность все же была и было бы глупо игнорировать ее.

- Может быть, стоит заменить стражу для начала – предложила я.

- Это весьма долгий процесс, но я займусь этим, а пока ты не должна никуда ходить без сопровождения. Двое стражников, которым я абсолютно доверяю, будут всегда с тобой, начиная с этого момента – я согласно кивнула, а Клео продолжила – А сейчас мы проведем для тебя небольшую экскурсию по дворцу, в конце концов, Повелительница должна быть в курсе всего, ведь так? – усмехнулась Клео и сказала, что будет ждать меня за дверью.

Ну, что ж, раз она сама предложила это, но грех отказываться! Я оделась и привела себя в порядок в рекордное время, а когда вышла, Клео лишь хмыкнула в ответ и повела меня по многочисленным коридорам дворца, знакомя с новым для меня миром.

Все это, конечно, было очень интересно, не спорю, но меня с начала нашей экскурсии волновала лишь одна вещь – кристаллы!

- Клео, я хочу посмотреть на кристаллы – сказала я ей, и она резко остановилась.

- Повелительница, я не думаю… - начала она, но потом внезапно отослала стражу, которая повсюду следовала за нами, и продолжила – Зачем это тебе? Такой секрет может стоит тебе жизни, Цезария!

Очень интересно! Она без опасения, прямо посреди дворца называет меня по имени в то время, как Кратус боится произнести его даже в моих покоях. Конечно, Клео всегда была храброй и умной женщиной, но, возможно, я чего-то не знаю и каждый в этом дворце в курсе, кто его Повелительница, а не только эти двое.

- Не боишься называть меня по имени?

- Здесь никого нет, поверь мне, я знаю этот дворец очень хорошо. Ты не ответила на мой вопрос.

- А почему Повелительница не может об этом знать? Ведь это вполне логично.

- А если тебя поймают и будут пытать? Никто из Повелительниц не знал тайну кристаллов, и тебе я не советую.

- Клео, в конце концов, теперь я управляю этой планетой и должна знать всё!

- Ну, хорошо – выдохнула она, сдаваясь – Но не говори потом, что я не предупреждала тебя!

И то, что я узнала в последствии действительно нужно было хранить в большом секрете, если об этом узнает кто-то из посторонних, то империи Церера придет конец!