Повседневная жизнь небожителя 2

Часы над пустой стойкой регистрации показали полночь, и неожиданно сам по себе заработал телевизор, висевший на стене. Сначала он передавал только серые статические помехи, но через несколько секунд картинка обрела четкость, и даже звук появился.

Телевизор был старым и черно-белым, да еще и весьма громоздким. Большинство присутствующих привыкли к современным плоским моделям, а такие допотопные аппараты видели только в кино. Но тем не менее картинка на слегка выпуклом экране выглядела настолько четкой, что казалось, будто это не трансляция изображения, а внутри за стеклом на самом деле сидит человек.

- Добро пожаловать в игру «Бесконечный кошмар»! Дорогие игроки, рад приветствовать вас всех на уровне для новичков «Заброшенная психиатрическая больница»! – диктор, выглядящий как слегка полысевший мужчина средних лет, обвел взглядом присутствующих и облизнулся слишком длинным для человека языком, отчего у многих по спине побежали мурашки. – У вас есть три дня, чтобы разгадать все тайны и найти ключ от главной двери. По истечении этого срока ограничения с местного персонала и пациентов будут сняты, и они смогут сделать с вами все, что захотят, хе-хе-хе.

- Что за чертовщина тут творится?! – один из присутствующих в холле мужчин не выдержал и вскочил на ноги. – Какая еще игра?! Да я вас засужу, когда выйду отсюда! Вы хоть знаете, с кем связались?

- Хе-хе-хе, - диктор снова неприятно захихикал. – Главный врач очень не любит шумных пациентов. Дорогой игрок, вы получаете первое предупреждение. После третьего персонал больницы будет вынужден признать вас неизлечимым и провести эвтаназию.

- Что?! – мужчина подбежал к телевизору и замахнулся кулаком, словно хотел его разбить, но вдруг замычал и схватился за рот.

Из-под его пальцев засочилась кровь, а когда мужчина ненадолго убрал ладонь, все увидели, что его губы грубо сшиты толстой черной ниткой. Кто-то от испуга закричал, но быстро опомнился и тут же зажал себе рот рукой, боясь получить точно такое же предупреждение. К счастью, диктор был занят тем, что хихикал над первой жертвой, и не обратил внимания на чужие возгласы.

Компания в холле заброшенной больницы собралась на удивление разношерстная. Тут были и представители офисного планктона, и студенты, и старшеклассники, и даже одна домохозяйка, которая выглядела так, словно попала в заброшенную больницу прямо по пути из магазина – в ее руке все еще находилась сумка с продуктами. Большинство присутствующих были в панике, две старшеклассницы плакали и просили отпустить их домой, но среди этого хаоса все же нашлось несколько человек, сохраняющих спокойствие.

- В этот раз действительно много новичков, - произнес один из игроков, по виду похожий на прилежного студента, и поправил очки на носу. – Полагаю, будет немало выбывших.

Женщина в деловом костюме, все это время молча сидевшая на одном из пластиковых кресел, решительно поднялась на ноги.

- Хватит истерить, - шикнула она на паникующих людей. - Чем быстрее вы примете реальность, тем выше шансы выбраться отсюда. Вы попали в игру на выживание, и слезы вам тут не помогут. Хотите остаться в живых - соблюдайте правила и ищите ключ. Меня зовут Чжень Нао, и я прошла уже две таких игры. Если не хотите умереть быстро и болезненно, то слушайтесь моих советов.

Студент на это заявление только иронично хмыкнул, но вслух ничего не сказал. В играх на выживание такие слова как «человечность», «взаимопомощь» и «бескорыстие» обычно не имеют никакого смысла, так что у женщины явно был какой-то скрытый мотив возиться с новичками.

- Пожалуйста, отпустите меня, - всхлипнула одна из школьниц, - я никому ничего не расскажу, только отпустите.

Чжень Нао раздраженно выдохнула и уже открыла рот, чтобы отчитать глупую девчонку, как ее прервал звук, подозрительно похожий на хруст попкорна. Она повернула голову на шум и пораженно замерла от увиденного. Вскоре и все остальные замолчали и тоже с удивлением посмотрели в ту сторону.

- Прошу прощения. Не обращайте на меня внимания, продолжайте, пожалуйста, продолжайте, - странный парень, одетый в красно-черное ханьфу и длинный парик, словно он только что сбежал со съемок исторического фильма, взмахнул рукой в латной перчатке. – Считайте, что меня тут нет.

Он загреб из картонного ведерка еще одну горсть попкорна и, как ни в чем ни бывало, запихнул ее в рот.

Почти минуту странный парень в древнекитайском костюме сосредоточенно жевал попкорн под всеобщими изумленными взглядами, а потом снова заговорил:

- Это немного неловко, когда все так на меня пялятся. Но если уж вам настолько нравится моя внешность, то я ничего не могу с этим поделать. Можете смотреть, только не фотографируйте.

Он закинул в рот еще одну порцию попкорна и принял эффектную позу.

- Ты что, до сих пор не понял, где оказался? – удивленно спросил студент в очках. – Это не какой-то розыгрыш, в этом здании полно призраков, и стоит лишь оступиться, как они на тебя набросятся и растерзают.

- Да-да, я знаю. Честно говоря, всегда мечтал побывать в таком месте. На самом деле, я большой фанат фильмов ужасов, и когда начался сюжет, я просто по привычке достал попкорн. Прошу вас, продолжайте игру, не обращайте на меня внимания. Я очень внимательно вас слушаю.

Вопреки своим словам парень в ханьфу даже не потрудился встать и в целом выглядел так, словно расслабленно глядит кино, сидя у себя дома на диване. Люди, находившиеся рядом с ним, тоже казались слишком спокойными для тех, кто попал в игру на выживание. Смотрелись они почти так же колоритно, как и фанат ужасов с попкорном. В этой группе, с самого начала державшейся чуть в стороне от остальных, всего было пять человек: еще один парень в ханьфу, только не таком ярком; какой-то панк с разноцветными волосами, но при этом с лицом, как у айдола; и маленькая девочка, по виду ученица средней школы. Только вот эта девочка казалась подозрительно бледной, особенно по контрасту со своим слегка старомодным черным платьем и такими же иссиня-черными волосами, и в целом выглядела так, словно была не игроком, а одним из пациентов больницы. На фоне таких колоритных персонажей самый обычный чуть полноватый студент, неизвестно как затесавшийся в эту странную компанию, тоже начинал выглядеть подозрительно.

Поняв, что остальные игроки не спешат возвращаться к обсуждению ситуации, девочка раздраженно ткнула парня в ханьфу кулаком в плечо:

- Вот надо было тебе непременно выпендриться и отвлечь всех хрустом. Я вообще-то, тоже смотрела на завязку игры.

- Да-да, виноват, - тот закатил глаза и, наконец, встал. – Ладно, раз уж завязка закончилась, тогда, может быть приступим к основному действию?

- Приступим, - девочка согласно кивнула и неожиданно вопреки всем законам физики и геометрии достала бейсбольную биту из маленькой черной сумочки, висевшей у нее на плече.

Бита тоже была черной, но кое-где на ней были налеплены наклейки с мультяшными персонажами, а с рукоятки свисал миленький брелок с пандой.

- Подержи мой попкорн, - парень передал картонное ведерко студенту, и тот испуганно в него вцепился, словно это была последняя спасительная соломинка.

Косплеер отряхнул перчатки и уверенно направился к телевизору. Там он с любопытством уставился на диктора, который все еще был виден на экране. Тот под таким пронизывающим немигающим взглядом едва не поежился. Еще ни разу в посмертии живые существа на него с таким пугающим интересом не смотрели.

- Ты хочешь еще что-нибудь сказать? – вежливо поинтересовался парень. – Может, дашь какие-нибудь подсказки для поиска ключа?

- Игроки должны сами найти подсказки! – слегка нервно ответил диктор и вдруг со страхом заметил, что у его собеседника вертикальные зрачки, а уши слегка заостренные.

Парень медленно улыбнулся, и призрак осознал, что у того и клыки слишком острые для человеческих.

- К-кто… кто ты та… - запинаясь, начал спрашивать диктор, но его перебили словами:

- Учитель, помните, я говорил, что телевизор должен работать из-за того, что внутри есть дух, который показывает картинки? Так вот сейчас я вам докажу, что эти духи действительно существуют!

Парень вдруг оторвал заднюю крышку телевизора и безбоязненно сунул руку внутрь. Прибор тут же начал сыпать искрами и даже стрелять маленькими молниями, но сумасшедший косплеер ничего не боялся, и только опускал руку в перчатке все глубже и глубже, пока она не скрылась внутри по самое плечо. Диктор внезапно почувствовал, что его схватили и тянут наружу, и завизжал как резаный. Но как бы он ни упирался, все было бесполезно, и вскоре его вытащили из телевизора.

- Учитель смотрите, какой квадратненький. Можно мы его себе оставим? Он будет нам картинки показывать. Можно-можно? – парень радостно встряхнул только что пойманного призрака, отчего тот жалко захныкал.

От долгого сидения в ящике злой дух сейчас напоминал куб с тонкими ножками и ручками и лицом, занимавшим всю переднюю «грань». Он уже много лет работал диктором в играх на выживание, но вот настолько непочтительно с ним обращались впервые.

Тот, кого называли учителем, печально вздохнул и произнес с таким видом, будто давно смирился с причудами своего ученика:

- Одним призраком больше, одним меньше, какая уж теперь разница.

Парень в красном ханьфу обрадовался и поискал взглядом, куда бы положить своего нового знакомого, не таскать же его с собой прямо так. На полке неподалеку от стойки регистрации стояла какая-то банка с мутной жидкостью, в которой плавал, по-видимому, человеческий мозг. Недолго думая, косплеер вылил содержимое в кадку с засохшим цветком и принялся утрамбовывать призрака в освободившуюся банку. Тот обреченно подвывал, но был намного слабее, так что в конце концов оказался спрессован в причудливой позе внутри своей новой стеклянной тюрьмы. А парень удовлетворенно посмотрел на дело рук своих и легонько постучал по стеклу, как будто внутри сидел не злой дух, а золотая рыбка.

Остальные игроки были в немалом шоке от такого внезапного поворота событий, а те, кто прошел уже несколько раундов, невольно начали задаваться вопросом, туда ли они попали. Тут все еще игра на выживание или уже комедийное шоу со слишком черным юмором?

- Кто вы такие?! – не выдержала женщина в деловом костюме и нервно обратилась к странной группе игроков.

Она впервые видела, чтобы кто-то так себя вел в играх на выживание, и заподозрила, что с новичками дело нечисто. Возможно, эти люди были посланы организацией, которая создала «Бесконечный кошмар».

- Мы из секты, - тут же ответил парень в ханьфу, но быстро исправился, - то есть я хотел сказать, из благотворительного фонда. «Причиняем добро людям каждый день» - вот наш девиз.

Он попытался дружелюбно улыбнуться, но окружающие люди почему-то, наоборот, напряглись.

- Мне кажется, они тебе не верят, - произнесла девочка с битой. - Думаю, все дело в девизе. Может, сменим его на «Миру – мир, а тем, кто против, переломаем ноги»?

- Неплохо. Но, наверное, лучше взять что-то рифмованное, так будет лучше звучать.

- А еще нам нужна униформа, чтобы сразу было видно, что мы из одной организации. Я голосую за черные платья. Кто согласен со мной, поднимите руку, - произнесла школьница.

В ответ на ее слова рюкзак на спине парня с крашенными волосами расстегнулся, и оттуда появилась шарнирная кукла в готичном наряде и с поднятой рукой. Игроки, увидевшие появление нового персонажа, вскрикнули и отшатнулись в стороны.

- Кукла! Проклятая кукла!

Им повезло, что диктор уже был нейтрализован, иначе многие оказались бы с зашитыми ртами.

- Ну что за дикари, - возмутилась девочка. – Живых кукол никогда не видели, что ли? Между прочим, у нее уже тринадцать миллионов подписчиков на Вейбо! Вы все ужасно отстали от жизни.

Некоторые люди от удивления замолчали, но никто не успел что-либо ответить, как часы на стене вдруг издали громкий треск и показали час ночи. Все тут же забыли про куклу, потому что у них появилось проблема посерьезнее.

- Как же так?! – возмутилась женщина в деловом костюме. – Сейчас же всего двадцать минут первого!

- В некоторых играх время отсчитывается по-другому, - нервно поправил очки студент. – Нам придется поторопиться, чтобы собрать все подсказки. Для начала нужно разделиться на группы по два-три человека…

- Ты что, никогда фильмы ужасов не смотрел? – перебил его парень в ханьфу и покачал головой. – Первое правило в кино, если не хочешь умереть - не разделяться. Второе – не спускаться в подвал под тревожную музыку. Третье – нападать первым. Тогда многие маньяки и призраки побоятся с тобой связываться.

- Кстати, о том, чтобы нападать первыми, - произнесла девочка, а потом внезапно бросилась вперед и буквально за полсекунды преодолела расстояние до стойки регистрации.

Она запрыгнула на нее и с размаху ударила битой по часам. Раздался нечеловеческий визг, и из трещин в циферблате потекла кровь. После второго удара часы упали на пол и попытались уползти, но девочка прыгнула на них сверху. Низкие каблуки ее ботинок были окованы сплавом с большим содержанием серебра, а в подошву и носки обуви – встроены металлические пластины. Так что она не шутила, когда говорила, что может переломать кому-нибудь ноги, ей для этого достаточно было просто пнуть кого-нибудь в колено.

Корпус часов окончательно раскололся на мелкие куски, и из него вместе с кровью начала сочиться черная слизь, которая собралась в подобие хеллоуинского привидения – круглая голова с провалами глаз и рта, руки без пальцев и тело, постепенно переходящее в хвост. Почти бесформенная фигура попыталась удрать от девочки, но та наступила ей на голову, впечатав лицом в пол, и начала быстро, словно рэп, зачитывать молитву на латыни.

- Exorcizamus te, omnis immundus spiritus omnis satanica potestas…

Но экзорцизм не помог, призрака только корежило и сплющивало, однако так и не отправило в другой мир.

- Тц, - раздраженно цыкнула девочка. – Почему у меня молитва срабатывает не каждый раз? Хорошо, что есть другой способ отослать злого духа в ад. Я просто должна выбить из него все дерь…

- Ло-Ло! – строго произнес тот, кого называли учителем, и школьница тут же исправилась.

- То есть, выбить из него всю отрицательную энергию и вернуть заблудшую душу в цикл реинкарнации.

И она действительно выбила. Игрокам даже стало чуточку жаль бедного призрака, а диктор, которого до этого запихнули в банку, даже порадовался, что с ним обошлись так мягко. Вскоре «очищенный от отрицательной энергии» злой дух стал полупрозрачным, но при этом больше похожим на человека: у него появились не только нормальные руки и ноги, но даже черты лица.

А затем произошло нечто пугающее. Прямо в воздухе словно бы раскрылся пролом, похожий на клыкастую пасть, из него высунулись длинные когтистые руки и уволокли упирающегося и визжащего призрака. После этого портал сразу закрылся, оставив после себя легкий запах серы.

- Ч-что это такое?! – дрожащим голосом спросила женщина в деловом костюме.

Она прошла несколько игр и считалась опытным выживальщиком, но ничего подобного ни разу не встречала. Впрочем, и с девочками, способными забить призрака до смерти, она раньше тоже не сталкивалась.

Как правило люди не могли видеть, как грешников забирают в преисподнюю, впрочем, они и призраков не могли различать, но внутри заброшенной больницы было запечатано так много злых духов, и совершено такое большое количество убийств, что воздух оказался чрезвычайно насыщен энергией Инь. Из-за этого даже обычный человек, пробывший тут всего несколько минут, на некоторое время обретал духовное зрение. У некоторых порой даже другие способности появлялись вроде улучшенного слуха или зрения и повышения физической силы, но после выхода из «Бесконечного кошмара» они все быстро пропадали.

- Это был портал в ад, - пояснила для окружающих девочка. – Все плохие люди после смерти попадают туда. Поэтому мы в нашей организации творим только добрые дела. Вот, например, я одно доброе дело сегодня уже сделала.

Школьница взмахнула битой, подразумевая, что считает недавнее избивание добродетелью.

- У кого-нибудь есть дезинфицирующие салфетки? – спросила она, заметив, что на бите остались кровавые пятна, и вздохнула, – иногда благотворительность – не самое чистое занятие.

Живая кукла снова нырнула в рюкзак, нашла там салфетки и кинула их девочке. Та быстро протерла свое любимое оружие и радостно произнесла:

- Я снова готова причинять справедливость. Спорим, я сегодня совершу больше добра, чем вы все?

Спорить с девочкой никто не стал, даже парень в ханьфу только пробормотал себе под нос: «Это мы еще посмотрим», но в полный голос не возразил. Вместо этого он с вежливой улыбкой обратился к призраку, который сидел в банке.

- Где остальные твои товарищи?

Тот затрясся так сильно, что его стеклянная тюрьма чуть не упала со стола, и с трудом выдавил:

- Я не знаю. Они могут перемещаться и прячутся в разных местах.

Парень вздохнул и взял банку в руки, поэтому призрак подумал, будто из него сейчас тоже будут выбивать отрицательную энергию, а потом отправят в ад. Эти страшные игроки напугали его так сильно, что бедняга не выдержал, и, закатив глаза, упал в обморок. И как бы после этого ни трясли банку, привести его в сознание так и не удалось. Так что пришлось искать другие источники информации.

- Вы говорили, что уже несколько игр прошли? – на этот раз тот, кого называли учителем, решил взять переговоры в свои руки и обратился к женщине в деловом костюме. – Не подскажете, что полагается делать дальше?

Та многое хотела бы ему ответить, но сдержала нецензурные выражения. Не стоило провоцировать больших боссов, для которых «Бесконечный кошмар» выглядит, как парк развлечений. И хотя она полагала, что уничтожение двух призраков, которые могли выдать какие-нибудь подсказки, было большой ошибкой, женщина не стала высказывать никаких претензий.

- Мы можем покинуть больницу только если найдем ключ. Но для этого нужно отыскать зацепки, которые обычно раскиданы по всему помещению, где проходит игра. Некоторые подсказки в виде предметов или записок находятся в ключевых местах, связанных с сюжетом игры, а другие надо получать у призраков. В одиночку все собрать не получится, поэтому игроки делятся на группы, и каждая обследует свою часть локации, а потом те, кто выжил, собираются вместе и обсуждают найденное.

- Разве нельзя выбить окно или дверь, чтобы выйти? – вмешалась в разговор школьница. – А если нет окон и дверей, то можно и стену проломить.

Если бы это сказала любая другая девочка ее возраста, то над ней бы только посмеялись, но Ло-Ло до этого убедительно доказала, что не стоит недооценивать ее силу.

- Нельзя. Вокруг здания находится призрачный лабиринт. Даже если удастся как-то выбраться наружу, то далеко от больницы отойти не получится, потому что все дороги ведут обратно. К тому же за пределами здания призраки не сдержаны никакими правилами и обычно убивают любого, кто покинет помещение до того, как будет найден ключ.

- Вы уже третью такую игру проходите? – парень с крашеными волосами неожиданно тоже вступил в разговор и почему-то посмотрел на женщину с сочувствием. – Как же вам не везет.

Он сам тоже был не особо удачливым, но по сравнению с тем, кого три раза втягивали в игру на выживание, он выглядел просто любимчиком фортуны.

Недавно учителю позвонил один знакомый и попросил помощи. Выяснилось, что бедняга на улице взял у кого-то черную листовку, думая, будто это просто реклама, но та оказалась проклятой вещью, которая открывает доступ к «Бесконечному кошмару». Учитель и до этого слышал про игры на выживание, и теперь, когда столкнулся с ними напрямую, решил немедленно принять меры. Своих учеников он тоже прихватил, сказав, что это будет полевая практика, и вот так они все вместе оказались в заброшенной больнице.

- Я сама вызвалась поучаствовать в последних двух играх, - ответила женщина и недовольно поджала губы, когда на нее после такого признания пораженно уставилось большинство остальных игроков. – В «Бесконечном кошмаре» иногда можно получить артефакты, которые в обычном мире стоят больших денег. Например, очки, дающие возможность видеть призраков, купили за миллион юаней. А гаечный ключ, способный разрушить что угодно, оценили во много раз дороже. К тому же у некоторых игроков появляются сверхспособности, правда, ненадолго, но ради этого ощущения могущества многие готовы рисковать собственной жизнью.

При словах «разрушить что угодно» учитель посмотрел на парня в красном ханьфу, но тот никак не отреагировал, потому что не сообразил, насколько такой артефакт мог бы пригодится ему самому. Наставнику оставалось только вздохнуть от подобной несообразительности своего ученика.

- Понятно, - подвел он итог. – Ну что же, давайте тогда найдем подсказки.

- Учитель, - Ло-Ло даже подняла руку, словно дисциплинированная школьница. – А не проще ли будет разобраться со всеми призраками? По логике, ключ должен оказаться у последнего из них.

- Хм, твой метод вполне может сработать, - задумчиво произнес мужчина.

Он в любом случае собирался зачистить это место и проходить его два раза было бы слишком хлопотно. А если ключа у последнего злого духа все же не окажется, то тогда он просто сломает призрачную формацию, окружающую это место, и все смогут выйти наружу.

- Ура! – девочка даже подпрыгнула и вскинула вверх биту. – Давайте поскорее начнем!

Женщина в деловом костюме стиснула зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. С ее точки зрения подобное решение было неоправданным риском, который подвергал опасности вообще всех присутствующих. Она вовсе не хотела, чтобы ее жизнь зависела от этих странных людей, но и возразить им боялась. Хотя бы потому, что одна школьница могла без особых проблем прикончить тут всех, а об остальных людях из этой необычной компании и упоминать не стоило.

Студент в очках тоже не выглядел особо счастливым от такого решения, но промолчал, зато остальные игроки были счастливы, что внезапно нашлись спасители, которые все за них решат и выведут из этого страшного места. Некоторые все еще не до конца поверили, будто их тут всех могут убить, однако зашитый рот многих испугал, поэтому они не рисковали сами что-то предпринимать.

В конце концов на группы делиться никто не захотел, и все толпой последовали за странными людьми, которые победили уже двух призраков. Из комнаты вел очень узкий коридор, на потолке которого по всем законам фильмов ужасов тускло помигивали лампы, едва освещая путь, а иногда и вовсе погружая все в непроглядный мрак. По правой стороне находились решетки, словно в тюрьме, только внутри этих камер было так темно, что даже свет множества фонариков на телефонах туда не проникал.

Обычные люди были ужасно напряжены и вздрагивали от каждого шороха, так что, когда внезапно раздался громкий вопль, многие шарахнулись в сторону и тоже закричали.

Одного из мужчин, который выглядел, как весьма упитанный и начинающий лысеть офисный планктон, схватили высунувшиеся из-за решетки руки. Они были настолько худыми и бледными, словно принадлежали долго голодавшим людям, которых всю жизнь держали в подвале. Костлявые пальцы с обломанными грязными ногтями вцепились в его рубашку и волосы, пытаясь втянуть внутрь камер прямо сквозь решетку. Мужчина кричал и дергался, пытаясь вырваться, но действовал на удивление бестолково, словно надеялся, что его от призраков спасут громкие вопли, а не активная борьба.

Окружающие люди, вместо того, чтобы помочь, кинулись врассыпную, насколько позволял узкий коридор, и прижались к противоположной от решеток стене. А некоторые с криками ужаса вообще убежали и вернулись в помещение, где была стойка регистрации.

И только странные игроки, которые до этого расправились с двумя злыми духами, отреагировали весьма спокойно. Тот, кого называли учителем, подошел к мужчине почти вплотную и осуждающе посмотрел на него:

- Почему ты не сопротивляешься? Это всего лишь руки, они не сильнее твоих. Даже наоборот, немного слабее. Судя по всему, они принадлежат мертвецам не первой свежести, поэтому стали куда менее прочными, чем у обычных людей. Ты мог бы вырваться, просто навалившись на них своим весом.

В доказательство своих слов он схватил одну из рук, цеплявшихся за воротник, и сжал. Раздался отчетливый хруст костей, и тварь, которой принадлежала рука, взвизгнула, отдергивая пострадавшую конечность обратно в темноту. Вряд ли она действительно чувствовала боль, но вот такой пугающий человек ей попался впервые в жизни.

Клерк, получивший немного свободы, от удивления даже орать перестал и теперь тупо пялился на учителя.

- Ты должен был уже понять, что игра на выживание – это не шутка и не розыгрыш. Поэтому не жди, когда тебя кто-то спасет, только потому, что ты кричишь как резаный. Ты далеко не дева в беде, так что не надейся на принца, который придет тебе на помощь. Сражайся сам! Борись за свою жизнь, иначе станешь кормом для голодных духов!

В последних фразах этого необычного человека был заключен такой мощный импульс, что все присутствующие почувствовали бегущие по спине мурашки. Страх от столкновения с призраками ненадолго отступил, и даже в помещении будто бы стало светлее, словно мужчина в ханьфу испускал легкое сияние.

Офисный работник настолько вдохновился от этих слов, что собрал все силы и рванулся вперед, одновременно слегка наклоняясь вперед, чтобы его немаленький вес пришелся на удерживающие его руки. Однако монстры, прячущиеся в темноте, все-таки смогли его удержать, хотя их хватка явно стала слабее, и мужчина получил больше места для маневра.

- Ломай им пальцы, - подсказал учитель. – Они довольно хрупкие.

Он ухватился за еще одну руку и дернул ее на себя. Та с отвратительным влажным звуком оторвалась и задергалась в конвульсиях, а тварь, которой она принадлежала, пронзительно закричала. Учитель с равнодушным лицом отбросил в сторону содрогающуюся конечность и вытер руки антибактериальными салфетками.

- Кстати, если трогаете мертвецов, не забудьте потом воспользоваться антисептиком, - произнес он таким тоном, словно в этом не было ничего особенного. – На них много болезнетворных микробов, да и трупный яд тоже не самая приятная вещь.

Клерк рванулся сильнее, одновременно с отвращением выворачивая цепляющиеся за него пальцы, и вскоре у него получилось освободиться. Но честно говоря, он сейчас даже не мог сказать, кто его пугает больше: монстры в темноте или этот человек, с такой легкостью отрывающий кому-то руки, словно он до этого долго практиковался.

Чудовища, впервые настолько сильно пострадавшие, что не досчитались пальцев и конечностей, отступили вглубь камер и затихли. Теперь свет фонариков наконец-то сумел разогнать темноту, и все смогли увидеть несколько лежащих на полу мертвых тел.

- Похоже, организаторы игры специально принесли сюда трупы для того, чтобы призраки могли в них вселиться. Судя по всему, сами по себе эти злые духи довольно слабы и не могут взаимодействовать с материальным миром, поэтому им и нужны были чужие тела, - прокомментировал учитель. – Жаль только, что они сбежали, теперь придется их по всему зданию вылавливать.

Из-за того, что призраки покинули свои временные пристанища, трупы начали стремительно разлагаться, и помещение наполнилось невыносимым смрадом, отчего нескольких человек даже стошнило.

- Идем отсюда скорее, - скривился парень в ханьфу, затыкая нос, и быстро направился вперед.

Вскоре узкий коридор закончился, и они оказались в довольно просторном помещении, из которого вело множество закрытых дверей. Воздух тут был получше, хотя все еще довольно затхлый, однако многие вздохнули с облегчением. Лампы на потолке, хоть и помигивали иногда, но все же светили ярко, так что нужда в фонариках отпала.

- Какую дверь откроем первой? – спросила девочка с битой. – Пойдем по часовой стрелке или выберем с помощью считалочки?

Однако никто не успел ей ответить, как раздался грохот, и самую дальнюю дверь выбили пинком, а в помещение вошел довольно жуткого вида призрак. Он был уродливым и огромным, выше двух метров ростом, с мощными руками и ногами толщиной со ствол дерева. На лице у него оказался намордник из металлических прутьев, а в руках – работающая бензопила. Он размахивал ей во все стороны, безумно хохотал и обещал сожрать тут всех. Большинство игроков с воплями ужаса ломанулись обратно в коридор, который только что прошли, а некоторые замерли на месте от страха, не в силах пошевелиться.

Однако учитель с учениками отреагировали весьма спокойно и, как всегда, сильно выделялись на фоне всеобщей паники. Только они заметили, что призрак, вместо того, чтобы сразу начать резню, словно бы тянет время, устраивая это показное выступление и давая людям время спрятаться от него. Возможно, на него были наложены специальные ограничения, иначе любая игра заканчивалась бы прямо на этом раунде по причине того, что все игроки были бы порублены до состояния фарша.

- У меня есть один вопрос, - неожиданно сказал парень с крашеными волосами. – Откуда у него бензопила? Мы же вроде бы в игре на больничную тему, так какой умник додумался притащить в медицинское учреждение бензопилу?

- Точно! - поддержала его возмущение девочка. – Организаторы игры вообще не напрягались, когда продумывали сюжет и реквизиты. Ноль баллов из десяти за достоверность!

Между тем, гигант с бензопилой закончил показательное выступление и начал неторопливо двигаться в сторону игроков, почти лениво покачивая бензопилой из стороны в сторону.

- Тц, - Ло-Ло посмотрела на свою деревянную биту и недовольно нахмурилась. – Надо было брать металлическую. Боюсь, против пилы она не выдержит. Ладно, уступлю этого призрака тебе.

Она кивнула в сторону парня в красном ханьфу и демонстративно отошла в сторону.

- Ты думаешь, мои перчатки настолько крепкие? – тот показал свои руки с таким видом, будто изображал мем «у меня лапки». – Пусть лучше Бай с ним разбирается.

Парень с крашенными волосами не стал возражать. Судя по его лицу, он даже остался доволен, что ему наконец-то дали показать себя, и не придется соперничать с остальными учениками из-за призраков. Он залез в карман брюк и, как девочка ранее, достал предмет, который был намного больше, чем по всем законам физики мог там поместиться. В руке юноши появился большой блестящий револьвер, и два быстрых выстрела спустя призрак с бензопилой рухнул на пол из-за того, что его колени оказались прострелены. Обычное оружие призракам навредить не могло, но у этого были особые зачарованные пули очень крупного калибра, оставившие в призрачной плоти огромные дыры.

Парень картинно сдул дымок с дула револьвера, словно герой вестерна, и девочка раздраженно фыркнула:

- Еще один выпендрежник. Почему вы не можете быть такими же скромными, как я?

Злой дух, который после выстрелов несколько секунд находился в шоке и никак не мог понять, что это за неприятность с ним случилась, наконец, пришел в себя, громогласно зарычал и продолжил двигаться вперед, на этот раз уже ползком. Похоже, наложенные на него ограничения даже в такой ситуации не позволяли ему перемещаться быстро, потому что скорость гиганта стала еще меньше.

Зато теперь у парня появилось достаточно времени, чтобы с выражением зачитать экзорцизм на латыни. И его попытка была куда более удачной, чем у девочки ранее, потому что из призрака хлынул поток темной энергии, больше похожей на грязь, а потом его фигура начала уменьшаться, пока не стала вполне человеческой и полупрозрачной. После этого вновь открылся портал в ад, на этот раз еще больший, чем прежде, и когтистые руки затащили злого духа внутрь.

- У меня от твоих экзорцизмов все тело потом чешется, - пожаловалась Ло-Ло, обхватив себя за плечи.

Парень в ханьфу хотел сказать, что у него тоже, но вдруг понял, что его грабят самым наглым образом.

- Э! Куда?! – возмущенно воскликнул он, только сейчас заметив, что за его спиной тоже открылся небольшой портал, из которого тихо высунулась всего одна рука и тайком умыкнула квадратного призрака прямо из банки.

Тот все еще был без сознания, поэтому пока даже не знал, что очнуться ему суждено уже в аду.

- Ну как так-то? Я же ведь уже и кличку ему придумал, - расстроился парень, печально глядя на пустую банку, в которой осталась только темная Ци, понемногу просачивающаяся сквозь стеклянные стенки. – Назвал бы его Губкой Бобом Вторым, купил бы ему старый телевизор, чтобы он мог и дальше показывать картинки…

- Ладно тебе, не расстраивайся. Поймаем сейчас еще одного, - утешила его Ло-Ло. – К тому же тот квадратный был каким-то старым и пыльным, он, наверное, только черно-белое кино и умеет показывать.

Пока они обсуждали новых возможных питомцев, учитель поднял с пола бензопилу и внимательно осмотрел ее.

- Похоже, это тоже артефакт, - заключил он после того, как несколько раз включил и выключил ее. – По крайней мере, работает она и без бензина. Никто не хочет себе такую?

- Неа, - тут же отказалась девочка. - Оранжевый – не мой цвет.

- И не мой, - поддакнул парень в ханьфу.

Третий ученик тоже отказался, все-таки свой револьвер он любил куда больше, чем остальное оружие, и ни за что не стал бы его менять на что-то другое. Остальным игрокам учитель даже не стал предлагать такую опасную игрушку, потому как было очевидно, что новички скорее своих товарищей по команде запилят, чем призраков. Так что пришлось ему убрать артефакт, и для окружающих людей это выглядело, словно инструмент просто пропал из его рук.

- Кстати, а где все остальные? - мужчина огляделся и понял, что рядом стоят всего пять человек.

Тот студент, который был с ними изначально; клерк, спасенный от мертвецов в клетке; домохозяйка, при виде огромного призрака впавшая в ступор, и поэтому не сумевшая убежать; старшеклассница, от страха подвернувшая на бегу ногу, словно стандартная героиня фильма ужасов, и какой-то неприметный парень, на которого до этого никто не обращал внимания. Все остальные после появления злого духа с бензопилой убежали обратно, решив, что даже коридор с решеткой и мертвецами будет безопаснее.

- Наверное, надо их найти, а то еще убьются, - вздохнул учитель, но тут приоткрылась еще одна из дверей, привлекая всеобщее внимание.

Однако даже спустя пару минут оттуда никто не вышел, поэтому девочка потеряла терпение и распахнула дверь шире.

- Есть тут кто-нибудь?

Комната внутри была довольно просторной и, похоже, раньше использовалась как архив или что-то вроде того. Десятки стеллажей с бумагами и книгами создавали небольшой лабиринт, а у входа находились три письменных стола с включенными старомодными лампами, словно кто-то приглашал посетителей сесть и почитать, чтобы найти новые зацепки для прохождения этой игры. Изначально учитель не планировал искать подсказки, но раз уж они сами идут в руки, то почему бы и нет.

Он бегло осмотрел несколько бумаг, лежащих поблизости, но ничего интересного не увидел, наверное, тут следовало потратить много времени на поиски, ну или подключить к ним больше человек. Вот и еще одна причина для того, чтобы найти остальных игроков и привести сюда, пусть попробуют свою удачу. Кому-нибудь из них наверняка повезет отыскать нужный документ.

Они уже хотели покинуть помещение, как вдруг из ниоткуда перед клерком появился маленький мальчик лет десяти, одетый в больничную пижаму и слегка прозрачный:

- Дяденька, помогите мне найти…

Договорить он не успел, потому что офисный работник схватил стул и с жутким криком ударил им мальчика, а потом еще раз и еще. Стул прошел сквозь него, ударился о пол и разлетелся на куски, но мужчина продолжал как безумный размахивать оставшимися в его руках обломками. Бедный призрак и так был хиленьким, похоже, он умер совсем недавно и даже не успел еще никого убить, поэтому не накопил сил, и когда на него так агрессивно напали, он очень испугался. Обычно духи остаются в мире живых, если умерли болезненной смертью или у них остались сильные сожаления и неисполненные мечты. Но сейчас призрак из-за страха напрочь забыл, зачем задержался тут, поэтому его тело с яркой вспышкой рассеялось, а душа устремилась на перерождение.

- Ну ты и монстр. Просто взял и забил ребенка до смерти, - осуждающе произнесла Ло-Ло.

- Просто чудовище, - с суровым видом кивнул парень в ханьфу.

- Маньяк какой-то, - подтвердил юноша с крашеными волосами. – Наверное, зря тебя учитель спас.

- Но… Но вы же сами… - забормотал мужчина, разом растеряв весь боевой дух и не зная, как возразить, что эти трое обходились с призраками еще хуже.

- На самом деле, полупрозрачные призраки, похожие на людей внешне, практически неопасны, если не находиться рядом с ними продолжительное время, - учитель решил пояснить игрокам классификацию духов. – В целом, их действительно можно развеять, сильно напугав, но лучше воспользоваться более мягкими средствами вроде талисманов или даже просто разговора. Такие призраки легко внушаемы и их вполне можно убедить отправиться на перерождение, а не превращаться в голодных духов. Зато вот страх может пойти с ними и в следующую жизнь, проявившись в виде какой-нибудь фобии, так что лучше избегать этого. Да и причинение вреда другим существам может испортить вашу собственную карму, поэтому старайтесь выбирать самые мягкие методы. Но с зомби этот принцип не сработает, поэтому от них нужно отбиваться со всей силы, благо они тут довольно слабые. Однако со злыми духами, которые выглядят, как монстры, ни разговор, ни физическое насилие не помогут, если у вас нет какого-нибудь освященного оружия. От них старайтесь просто убегать или прятаться. К счастью, духи тут связаны ограничениями, и пока вы не нарушаете их правила, у вас есть все шансы выжить.

К сожалению, большинство игроков выглядели слишком напуганными, и нельзя было сказать, запомнили они слова учителя или нет.

- Смотрите, что я нашла, - девочка подняла из-под стола бумажку, похожую на половину листа, вырванного из школьной тетради. – Похоже, это из призрака выпало. Тут что-то не очень понятное нарисовано.

Ученики и студент, который пришел с этой странной компанией, столпились вокруг нее, с любопытством рассматривая трофей. Там черной ручкой оказалось схематично изображено что-то вроде плана здания. Рисунок был довольно корявым, явно сделанным детской рукой, но можно рассмотреть помещение, в котором они находились, и окружающее пространство радиусом примерно в пять метров. А еще на листе было одиннадцать точек, которые двигались, но так медленно, что с первого взгляда даже не понятно, сменили они положение или нет.

- Похоже, эти точки изображают всех присутствующих, - произнес парень с крашеными волосами, когда отметки постепенно разделились на две группы.

- Но почему тут одиннадцать точек?! – воскликнул студент, быстро пересчитав людей. – Разве нас тут не девять?

Живая кукла помахала рукой и осуждающе посмотрела на студента, отчего тот сразу стушевался, ведь он забыл посчитать и ее.

- Все в порядке. На самом деле, у меня пятеро учеников, - с улыбкой успокоил его учитель, только вот эти слова вызвали у игроков еще больше мурашек.

Они видели только трех человек и одну куклу, которую, похоже, тоже зачислили в ученики, но вот кто являлся пятым, так и осталось для всех пугающей загадкой.

Помимо точек на карте был изображен жирный крестик посреди помещения, где располагался архив. Кажется, игра довольно прозрачно намекала, что тут действительно есть что-то интересное, запрятанное среди стеллажей с бумагами.

- Ладно, давайте сначала остальных игроков вернем, вместе мы намного быстрее найдем подсказки, - произнес учитель и отдал карту кукле на хранение, благо ей было проще всего положить бумажку в рюкзак.

Мужчина вправил ногу неудачливой старшекласснице, и та к своему удивлению снова смогла ходить без боли, хотя до этого даже наступить на нее не могла. Ло-Ло тоже рвалась прийти ей на выручку, чтобы потренироваться в оказании первой помощи пострадавшим, но наставник ей пока не доверял такое важное дело, все-таки у нее только теоретические уроки были, до практики дело еще ни разу не доходило. Хотя девочка и пыталась подбить на это своих соучеников, но те оказались слишком ловкими и вовремя сбегали от нее.

Все послушно последовали за учителем и быстро преодолели коридор с клетками, в котором за это время, кажется, ничего не изменилось, только запах стал еще более невыносимым, и со вздохами облегчения вернулись в комнату, где располагалась стойка регистрации. Но там их всех ждал очень неприятный сюрприз. Помещение неожиданно оказалось пустым, и все игроки куда-то исчезли.

- Куда они могли деться из запертой комнаты?! – возмутился парень в ханьфу и даже подергал дверь, чтобы убедиться, что она все еще закрыта. – Тут ведь даже призраков нет! Как они смогли бесследно убиться за те несколько минут, что нас здесь не было?! Нет, ну вот как таким идиотам можно помочь?

- Да вообще беспредел, - надулась девочка. – Я-то уже почти занесла всех, кто тут был, на свой счет спасенных людей, а они меня так подвели! Хоть вы-то не вздумайте помереть, не расстраивайте меня лишний раз, а то я вас так отпинаю, что на тот свет попадете уже как великомученики.

Она строго посмотрела на оставшихся игроков, и некоторые из них даже закивали, не зная, чего стоит бояться больше: этой страшной девочки или неведомых призраков. С одной стороны, злой дух просто убьет их, а девочка может и после смерти наподдать.

- Мне кажется, они еще живы, - вдруг произнес учитель, вспомнив случай из своего прошлого, когда он точно так же столкнулся с исчезновением людей. – Нужно поискать следы, возможно, мы найдем тут какие-нибудь подсказки.

Все разбрелись по комнате, тщательно осматривая все подряд. Кто-то даже взялся простукивать стены, надеясь найти потайной ход, но безрезультатно. Вещей помещении было не так уж много, и пятнадцать минут спустя их все уже перетрясли по несколько раз, но так ничего и не обнаружили. Кто-то даже сковырнул решетку с вентиляции, но отверстие было таким маленьким, что там только кошка пролезла бы, к тому же толстый слой пыли внутри оставался нетронутым.

- Это уже детектив какой-то, а не фильм ужасов. Я сюда пришел не в Шерлока Холмса играть, - недовольно произнес парень в ханьфу, и никто не стал напоминать ему, что тут, вообще-то, игра на выживание, а не развлекательный квест.

Все уже хотели, за неимением других вариантов, вернуться обратно в то помещение, где столкнулись с призраком с бензопилой, и продолжить разгадывать загадки, но тут вдруг кукла замахала листком бумаги, привлекая всеобщее внимание. Оказалось, что картинка на нем через некоторое время сменилась, и теперь там был план этой комнаты, а не архива. Одиннадцать точек все еще были отмечены на этой карте, как и схематичные изображения мебели, только вот в отличие от реальности, на ней прямо за стойкой регистрации был нарисован небольшой квадрат, перечеркнутый крестиком.

Все тут же бросились еще раз осматривать стойку и через пару минут поняли, что ковер под ней можно приподнять, и под ним находится люк. Похоже, остальные игроки ушли именно этой дорогой.

- Тц, - раздраженно цокнул языком парень в ханьфу. – Эти идиоты действительно спустились в подвал. Они реально нарушили все три правила, благодаря которым можно выжить в ужастике. Такое ощущение, что они это делают, лишь бы меня выбесить. Для кого я вообще распинался?

Ржавая, даже на вид хлипкая лестница вела в непроглядную темноту подвала, и, казалось бы, никто в здравом уме не рискнул бы туда лезть, но на игроков это, похоже, не распространялось. Тут уж скорее поверишь, что их заставили силой спуститься вниз, однако следов борьбы нигде не наблюдалось. По-видимому, люди действительно пошли на это по доброй воле.

- Может, это та женщина в костюме обманула всех? – робко предположил студент. – Она еще в самом начале говорила, что ее надо слушаться, чтобы выжить в игре.

- Скорее всего, - вздохнул учитель. – Ладно, я пойду первым, проверю обстановку внизу.

С этими словами он спрыгнул вниз, полностью проигнорировав лестницу. Учитель включил фонарик, и в темном проеме люка замелькали пятна света.

- Можете спускаться, - через пару минут произнес он, бегло осмотрев помещение. – Только пустите вперед игроков, а то я теперь боюсь, как бы и последние не пропали.

Первым начал спускаться студент, и еще до того, как его нога коснулась пола, всю комнату осветил слабый сероватый свет тусклых ламп, неровной цепочкой тянущихся вдоль потолка. Это учитель нашел рубильник и включил в помещении свет. Подвал оказался отнюдь не техническим помещением, где мог бы находиться котел отопления, а вполне используемым. Тут даже краска была не такой выцветшей и облупившейся, как на верхнем этаже. У стены стояли стеллажи, забитые каким-то пыльным медицинским хламом, и рядом с ними – несколько каталок с крепкими ремнями, чтобы в случае чего пациент не сбежал.

Через несколько минут все игроки благополучно очутились внизу и теперь с легкой дрожью осматривались. Все-таки подвалы даже в обычных домах порой могут навести жути, что уж говорить про «Бесконечный кошмар».

- Атмосферно, - было первым, что сказал парень в ханьфу, когда увидел помещение. – Сфоткайте меня на память.

Он лег на одну из каталок и даже застегнул вокруг себя ремень, а потом засунул под него руки, притворяясь, будто не может выбраться. Учитель только вздохнул, глядя на эту фотосессию, а остальные игроки уже почти привыкли к странностям и даже как-то приободрились, словно их страх отступил из-за абсурдности происходящего.

Хорошо, что больше желающих пофоткаться не было, и съемка закончилась быстро, иначе наставнику все-таки пришлось бы разогнать своих расшалившихся учеников. Парень в ханьфу вскоре встал и отряхнулся:

- Кстати, на этой каталке совсем нет пыли, да и выглядит она довольно новой. Похоже, ее сюда совсем недавно поставили. И кажется, на ней до меня перевозили кого-то довольно сильного и большого – ремень тут немного потрескался, как будто его едва не разорвали.

Девочка наклонилась к каталке и подсветила себе фонариком.

- Тут даже немного крови есть. Наверное, тот, кто пытался вырваться, поранился в процессе. Конечно, если он был при этом живым. Но думаю, здесь вполне могли перевозить и какого-нибудь крупного голодного зомби, заляпанного кровью своих предыдущих жертв.

После ее слов подвал сразу же стал казаться в десять раз более жутким, чем в самом начале, а игроки задрожали совсем уж явно.

- Давайте поскорее найдем остальных, - скомандовал учитель. – Ло-Ло, ты идешь со мной впереди, а остальные – замыкающими, чтобы по дороге никто больше не потерялся.

Девочка показала парням язык, дразнясь, что все призраки теперь достанутся ей, но парень в ханьфу даже не стал ей возражать. Он-то знал, что в ужастиках нападают обычно на того, кто идет последним.

Похоже, план подвала в общих чертах повторял верхний этаж, и вскоре они вышли в коридор с клетками. Однако тут были не просто тюремные решетки, как сверху, а толстые бетонные стены и стальные двери с небольшими сетчатыми окошками. Первая камера оказалась пуста, зато во второй они нашли того, кого меньше всего ожидали здесь увидеть.

- Помогите! Помогите мне! Выпустите отсюда! – пленник сразу же бросился к двери, едва увидев, что к ней подошли люди.

Только вот выглядел он в точности как тот ничем непримечательный парень, который все это время следовал за учителем и его учениками.