Поймать и обезвредить, или Ведьмочка для капитана

— Попалась, ведьма? 

Девушка от неожиданности вздрогнула. Резко обернувшись, она ошарашенно уставилась на мужчину, стоявшего в дверном проеме. В магически изолированном проеме.

— Р-рассел? 

— А ты кого-то другого ждала? — насмешливо спросил он, изогнув бровь.

Нарочито медленно Рассел вошел в кабинет магистрата и закрыл дверь, отрезая путь к бегству.

— Я вообще никого не ждала, — резко ответила она, напряженно следя за его движениями. — А тебя, так тем более! Что ты тут делаешь?

— Мона, Мона… — с наигранной досадой покачал головой Рассел. Ослепительно улыбнувшись, он лениво пошел к ней. — А я считал тебя профессионалкой. Все же самая юная и талантливая воровка промышляющая в нескольких мирах. И тут такая промашка. Ай-яй-яй… И не стыдно?

— Не подходи! — истерично выкрикнула Мона, отпрыгнув назад и вскинув руку с боевым артефактом. 

— Брось, детка, не дури. Тебе от меня не уйти, — обманчиво небрежным голосом проговорил Рассел, внутреннее подбираясь и усиливая на себе защиту. Артефакт в руках девицы был очень опасен. — Мона, ты же знаешь, чистосердечное признание и сдача без боя уменьшают срок наказания. 

— Мне не в чем сознаваться, — огрызнулась она, отступая еще на шаг. — Тем более перед тобой.

— Да ладно! — наигранно удивился Рассел. — Еще скажи, что тебя не наняли выкрасть атрибуты для коронации из магистерии. И сейф сам открылся. А ты тут просто мимо проходила и увидела.

— Откуда ты это знаешь?!

— Мона, вот когда ты меня в постель затаскивала, ты хоть знала кто я? — как-то устало спросил Рассел. Ответа не последовало, и он констатировал: — Значит, знала. Я не удивлен. Ты меня соблазнила, чтобы достать ключ в магистерию. Мона, а в твою прелестную головку не приходила мысль, что я специально дал себя соблазнить и обокрасть?

— Что?! Специально? — она зло зашипела. — Решил позабавиться за мой счет? Правду мне говорили, что ты ни одной юбки не пропускаешь. Ненавижу тебя!

— А еще два часа назад очень даже любила, — подмигнул Рассел, прохаживаясь взглядом по фигуре девушки. — Моя страстная Мона.

— Похотливый кобель! — она угрожающе сжала артефакт, и тот засветился, показывая, что активирован.

Рассел резко остановился. Он поднял руки и, не сводя пристального взгляда с девушки, серьезно произнес:

— Мона, давай ты сейчас сдашься. Подробно расскажешь мне, кто тебя нанял на это дело. А я обещаю, что похлопочу за тебя. — Рассел медленно протянул руку. — Мона, зачем тебе губить собственную жизнь из-за чужих интриг? Будь хорошей девочкой, отдай мне артефакт. И всё будет хорошо.

Рука Моны, что держала боевой артефакт, начала дрожать и медленно опускаться. На красивых глазах навернулись слезы. Она всхлипнула и жалостливо произнесла.

— Ты точно обо мне позаботишься? Обещаешь? Я не хочу в тюрьму! Мне нельзя…  — две хрустальные слезинки скатились по щекам.

— Конечно, Мона. Верь мне, милая! Я даю тебе слово, что лично обо всем позабочусь.

— Рассел, любовь моя, что мне делать? Я запуталась и… 

Договорить она не успела. Внизу раздался грохот падения слетевшей с петель двери и, усиленный магией голос известил: 

— Здание окружено! Сопротивляться бесполезно! Всем выйти с поднятыми руками!

Мона вздрогнула. И в ту же секунду она словно очнулась. Её взгляд стал злым, колючим, и она с ненавистью уставилась на раздосадованного Рассела. 

— Подмогу привел?! — яростно выплюнула она слова. — Вот значит чего стоит твоё слово Рассел Круд! Ненавижу тебя!

Сдернув с шеи кулон, Мона бросила его себе под ноги, активируя экстренный телепорт. Следом, она размахнулась и швырнула в Рассела боевой артефакт. 

Время словно остановилось. Рассел видел, как в него летел боевой артефакт. Рядом разворачивался телепорт, активированный Моной. 

Задачу на выживание инстинкты Рассела решили молниеносно. Он упал на пол, ушел от летящего в него артефакта. Мысленно отсчитывал секунды, перекатился к порталу. Быстро поднялся и рывком прыгнул в него вслед за Моной.

Рассел успел за мгновение до прогремевшего за его спиной взрыва.

➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤

Дорогие читатели, рада всех приветствовать на страницах моей истории! Муз будет благодарен за сердечко-лайк книге. 
Эта история написана в рамках литмоба .

«Так появилась огромная вселенная, связанная великим древом, — Тар-Данария».

 Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

 Алиса Чернова

— Рассел, завтрак готов! — крикнула я, глядя в потолок. — У нас сегодня очень много работы. Поторопись, милый.

Ответом, что меня услышали и спешат к столу, была тяжелая поступь. Я улыбнулась и вышла на залитый оранжевыми лучами балкон-террасу, на которой мы обычно завтракали с Расселом. 

Теплые утренние лучи, благоухание цветущих роз, радостный перелив пташек и ароматная чашечка кофе с корицей — мой личный рай. Я уселась в любимое плетеное кресло с большими мягкими подушками и, взяв чашку, с блаженной улыбкой втянула терпко-пряный запах кофе. Сделала небольшой глоток, ощущая, как на языке остается легкое цитрусовое послевкусие. Потянулась к тарелке с сырной нарезкой и, выбрав кубик сыра с траванскими травами, что произрастают в северном округе королевства, отправила его в рот. 

«Блаженство вкуса», — лениво ворочались мысли в голове. 

На балкон грациозно вышел Рассел, занял своё место на диване, но есть не спешил. Морда у моего фамильяра была на редкость несчастная, а глаза грустные. 

— Расс, — позвала я рысь, видя, что он не пьет так им любимое парное молоко. — Что-то случилось?

Ответом мне был тяжелый вздох и мыслеобраз, что можно трактовать как «дурной сон приснился». Теперь пришла моя очередь вздыхать. Мой фамильяр из-за травмы не мог говорить, и всё наше общение сводилось к образам, что он мне транслировал. Сложный метод коммуникации. Но другого у нас нет и не будет. 

— Давай после работы зайдем в твою любимую пекарню и купим тебе вкусностей, — предложила я, чтобы хоть как-то поддержать любимого рыся. 

Рассел, склонив голову набок, задумался, а моё внимание привлек чей-то заливистый смех. Ведомая любопытством, кто еще не спит в такую рань, я встала из кресла вместе с чашкой кофе и подошла к кованной ограде балкона, взглянула вниз. Ох, лучше бы я этого не делала. Увиденное вмиг испортило мне аппетит и настроение. 

Посреди цветочной аллеи, разделяющей трехэтажные дома Ружанска стоял Дилан, — мой бывший парень, — и страстно целовал свою пассию. Девушка между поцелуями не очень старательно отбивалась и смеялась. 

Сердце кольнуло болью, а руки предательски задрожали, грозя разлить кофе. Я смотрела на Дилана, на его невероятно-красивую спутницу в форме  адептки Центральная Академия Магии (ЦАМ) (1) из мира Харлал и с трудом сдерживала слезы. Парень, которого я любила и который бросил меня ради более достойной леди сейчас, не стесняясь, демонстрировал всей округе свою избранницу. Да и эта самая леди-адептка — воплощение моей несбывшейся мечты о поступлении в самую престижную академию среднемирья. Мечты, что разбилась на сотни осколков моего разочарования.

Я сглотнула вязкую слюну вмиг ставшую горькой, наверное, от кофе, а моя память-садист услужливо вытащила из закромов сцену моего позора — поступление в ЦАМ. За три года картинка так и не потускнела. Как сейчас  помню яркий, самобытный мир, искрившийся от магии и силы. Помню, как, открыв рот, шла по оживленной улице в сторону академии. Тогда я еще верила в чудеса и надеялась, что Хранители будут ко мне добры и помогут осуществить мечту. Я ошиблась. Как же я тогда ошиблась.

Стоять с замирающим сердцем перед статуей золотого дракона было страшно. Но азарт, на пару с предвкушением, затмевал всё. Вылетевший иллюзорный огонь окутал меня с ног до головы, на миг спрятав от всего мира, опал. И я, затаив дыхание, с надеждой ждала вердикт артефакта. Услышала… 

— Универсал. Слабый целительский дар. Сила ведьмы на единицу. 

Едва затих приговор дракона-артефакта, как меня настойчиво потянули в сторону, чтобы не мешала другим. А потом, также настойчиво сопроводили на выход из академии. Мне нечего делать в ЦАМ. С такими низкими показателями в Центральную Академию Магии не принимают. Даже несмотря на то, что я оказалась редким универсалом. Была бы магом, а не ведьмой, то меня бы взяли даже с таким низким даром. А так, увы и ах — ведьма не маг. 

— Лидия! — Голос Дилана выдернул меня из воспоминаний. Бывший догонял хохочущую магичку. 

Я поморщилась. С такими активными игрищами они разбудят всех жителей площади Роз, и тогда только ленивый не полюбуется на избранницу Дилана Виконрте — баронета и самого красивого парня нашего округа. 

«А меня он от всех прятал. На людях мы ни разу не встречались. Стеснялся?» — промелькнула в голове мысль, и снова стало больно. 

Я посмотрела на Лидию и с завистью вздохнула. Магесса была стройной, высокой брюнеткой, не в пример мне: мелкой, белобрысой ведьме с чересчур округлой, женственной фигурой. Не удивительно, что Дилан мгновенно сбежал от меня, стоило Лидии появиться на горизонте. А еще  я видела, что Лидия невероятно мощный маг огня, а значит, их союз выгоден Дилану для прокачки магического резерва.

Мне стало очень обидно за себя, такую неправильную и никому не нужную с самого детства. В носу защипало и я, шмыгнув, посмотрела на Дилона, пожелала ему зарыться смазливой мордой в куст плетистой розы. 

В ту же секунду мой бывший запнулся и чуть не упал, с трудом удержав равновесие. Дилан резко обернулся и стал озираться. Я едва успела нырнуть за кадки с петуниями, как пристальный взгляд черных глаз Дилана впился в мой балкон. Парень прищурился, выискивая явно меня, но не найдя, стал плести поисковое заклинание. Это плетение я изучила досконально, пока встречалась с ним. 

«Ой, мама!», — меня накрыла паника. Вот сейчас Дилан пустит заклинание, и оно вмиг найдёт меня. И что мне делать? Да и вообще, а что это сейчас было? 

Ситуацию спас Рассел. Когда заклинание полетело в мой балкон, рысь запрыгнул на спинку дивана и, рыкнув, посмотрел вниз на парочку магов подошедших к моему дому. Заклинание, врезавшись в фамильяра, вмиг рассыпалось, так и не достигнув меня, спрятавшуюся среди цветов и подсматривавшую в щелочку.

— Ди, милый, — услышала я хрустальный голос Лидии и поморщилась от того, как магичка назвала моего бывшего, —  Ты кого-то хочешь найти? Тебе помочь?

— Нет, моя принцесса, мне просто показалось… — Дилан взглянул в мою сторону, прямо в глаза, отчего я икнула. Он криво усмехнулся, давая понять, что все понял, затем приобнял Лидию за талию и произнес так, чтобы я услышала. — Пошли, Лидия. Нам еще нужно сообщить моим родителям, что ты согласилась стать моей женой.

— Ой, так и моим нужно сообщить, — зарделась магичка, как невинная дева, хотя давно ею не была. — Моего папеньку тоже нужно уведомить. Ты прав, Ди, пошли. 

И так в обнимку, обсуждая прием в честь помолвки, они направились по цветочной аллее на выход. 

Проводив парочку взглядом, я облегченно выдохнула, как только они скрылись из вида. Столько времени прошло с нашего расставания, а меня все ещё трогает то, что Дилан так некрасиво меня бросил. 

Настроение было безвозвратно испорчено. Аппетит пропал. День обещал быть тяжелым, раз утро не заладилось. И ведь такое уже было… Я нахмурилась, подсчитывая в уме даты. А ведь точно. Год! Прошел уже целый год с того самого судьбоносного момента, когда… И снова Дилан появился в моей жизни. Прямо как вестник. Только вот вестник чего?

— Рассел, — позвала я фамильяра, осознавая, что права в своих предположениях. — Нам с тобой нужно быть сегодня в полном вооружении. Грядут большие перемены.

От рыси пришла волна непонимания и озадаченности. Фамильяр недоумевал, с чего я на пустом месте придумала себе проблемы.

— Расс, прошлый раз, когда я видела Дилана, он расстался со мной. Это было ровно год назад в день летнего солнцестояния, — мрачно сообщила я фамильяру и, заметив на его морде непонимание, добавила. — Ровно год назад я нашла тебя. Ты понимаешь, что это знак?

➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽

Примечание:

1) ЦАМ (Центральная Академия Магии) — древнейшая престижная академия. Находится в среднем мире Тар-Данарии. Упоминается альма-матер в истории , авторов , 

«Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца».  

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Рассел смотрел на меня умными желто-зелеными глазами и ничего не понимал. От него пришли вначале эмоции, а потом и образ «Расскажи мне все. Я должен знать».

Очень уж мне не хотелось заново всё вспоминать Подумав минуту, постучала по наручному хронометру. Этот техномагический артефакт я купила недавно. Последняя модель. Он показывал не только время, дату и погоду, но и направление к ближайшему ведьминскому кругу. 

После активации циферблат артефакта мгновенно засветился, показывая время. 

— Раз дела я отложила, до начала работы еще далеко. Рассел, давай спустимся в библиотеку, не хочу тут говорить, — поморщилась я, скосив глаза в сторону площади. — Мне давно следовало тебе все рассказать, но я не хотела вспоминать… Просто больно. 

Я посмотрела на недопитый остывший кофе и со вздохом поднялась, забирая чашку. Настроение летело вниз, пробивая всё на своём пути и устремляясь к корневым мирам. А ведь так хорошо всё было сначала… 

Спустившись на первый этаж, я первым делом отнесла на кухню посуду. А потом отправилась в библиотеку, что заменяла мне кабинет. Усевшись в кресло, стоявшее возле окна с видом на маленький палисадник, я побарабанила пальцами по подлокотнику, обдумывая, с чего начать рассказ. 

Мой глаза сам собой уставились на висящий на стене постер. Там был изображён мечта всех леди королевства, аристократ, холостяк, красавец-капитан Рассел Круд. И снова я залюбовалась этим невероятным мужчиной. Я ведь даже собственного фамильяра назвала его именем. Хорошо, что сам тёзка не знает об этом, иначе я бы сгорела со стыда.

— Рассел, это неприятные для меня воспоминания. Хотя тебе, как моему фамильяру, нужно было это рассказать сразу. Но… — я запнулась, с трудом выдавливая слова. Они словно застревали в горле, не желая вылетать из меня. Я вздохнула, успокаиваясь и, набрав в легкие побольше воздуха, начала рассказ. — Все случилось ровно год назад.

Сознание словно подернула пелена. Перед моим внутренним взором встала картинка теплого летнего утра… 

***

Год назад.

Сегодня я была невероятно счастлива. Дилан сообщил мне о серьезном разговоре, прислав «бумажного голубя». Мы часто так с ним общались. Удобно и надежно. На обычную записку или письмо накладывается простое, но надежное левитирующее заклинание с поиском адресата. Главное, чтобы в письме уже не было плетений магии, а то письмо взорвётся. Зачарованная записка приобретала «крылья» и летела к адресату, а в случае перехвата «бумажного голубя» не тем, послание сгорало.  

Вот и сегодня, когда Дилан прислал сообщение, не знаю, почему, но я была уверена, что он мне сделает предложение. От этой мысли хотелось улыбаться и танцевать.

Мы уже встречались полгода, но Дилан с родителями меня так и не познакомил. Хотя убеждал, что у него очень серьезные намерения относительно меня. 

— Дилан, скажи, а почему мы с тобой встречаемся так, словно прячемся от кого-то? — спросила я однажды своего парня, когда он, объевшийся, лежал в моей гостиной на диване, а я перебирала его коротко стриженные темные волосы.

— Глупости не говори, — приоткрыв один глаз, лениво произнес Дилан. — Я просто ревную тебя, Алиса. Ты такая хорошенькая, еще уведут. Так что лучше мы пока не будем афишировать наши отношения общественности. 

— А-а-а-а, — задумчиво протянула я. — Я думала, что ты меня просто стесняешься, вот потому и скрываешь.

— Али, — сократил моё имя Дилан, мне не нравилось, но я молчала, позволяя любимому эту развязность, — ты пойми, я баронет. Мой отец будет зол, что я влюбился в тебя. Ещё начнет вмешиваться и мешать нам… Потерпи немного. Я его подготовлю, чтобы все прошло гладко. Не торопи события, у меня все под контролем.  

С того дня я больше эту тему не поднимала. Мы так и продолжали встречаться у меня дома. Я кормила любимого вкусными обедами, когда он приходил ко мне после занятий в военной академии и отдыхал. Несколько раз хотел остаться на ночь, но я пресекала эти желания Дилана, оставаясь непреклонной. Я девушка приличная, интим только после свадьбы и никак иначе.  

Так мы с Диланом и встречались. И я была счастлива, что на такую неправильную меня обратил внимание такой красавец аристократ. Мне это льстило. Ну и пусть мы пока встречаемся тайно, но скоро все изменится. Ведь так говорил мой Дилан, и я ему верила.

И вот кажется, это скоро наступило. Мы всего-то полгода скрывались. Мелочь. Особенно в сравнении со светлым будущим, что нас ждало.

В ожидании Дилана я приготовила праздничный ужин, облачилась в новенькое платье, на которое потратила половину зарплаты и стала ждать любимого. 

Странности начались почти сразу. 

Во-первых, Дилан опоздал, что раньше за ним не замечалось. Его военная пунктуальность всегда меня поражала. Во-вторых, он завалился ко мне пьяным, чего раньше не позволял себе делать. Боевому магу огня запрещён алкоголь, пока его стихия не стабильна. А у Дилана стихия как раз-таки была нестабильна, что очень злило парня.

От увиденного моя ведьминская чуйка взвыла, оповещая о неприятностях. Но я легкомысленно отмахнулась. Это же мой Дилан, что может быть не так?

— Алиса, ведьма моя упрямая, — пьяно ухмыльнулся Дилан и, чтобы не упасть, прислонился к стене. — Иди ко мне, детка.

Я, морщась от перегара, ну вот не люблю я пьяных до жути, все же сделала шажок к Дилану, не решаясь подходить слишком быстро. Он хмыкнул и, вскинув руку, резко дернул меня на себя. Не удержавшись, я полетела вперед. Дилан меня развернул и вжал в стену. Попыталась вырваться, но он меня только сильнее придавил, хрипло приказав:

— Не дергайся!

Пальцы Дилана погладили меня по шее, где билась жилка, и грубо схватили за подбородок, запрокидывая голову. Наши глаза встретились и впервые мне стало страшно находиться рядом с Диланом. Он смотрел холодно, а в глубине его глаз плясало пламя, носителем стихии которой он был. 

— Алиса, почему ты такая упрямая ведьма, а? Тебе что, жалко было раздвинуть для меня ноги? — с ненавистью произнес Дилан, а я от шока перестала дышать. — Заладила как попугай: «Только после свадьбы. Только после свадьбы», — передразнил меня Дилан, до боли сжимая мой подбородок. — Да кто на тебе, на безродной сиротке, в здравом уме женится? Кому ты нужна такая убогая? Вся твоя ценность в том, что ты не инициированная белая ведьма. Тот счастливчик, что сделает из тебя женщину, повысит свой магический резерв на несколько пунктов. А бонусом возьмет пожизненную подпитку от тебя. Я тебя терпел только из-за этого. Но ты… 

Дилан замолчал, презрительно кривя губы. А я поняла, что стояла с дико колотящимся сердцем и безмолвно плакала. 

— Жаль, силу ведьмы нельзя получить силой. Только добровольная передача при соитии. Но знаешь… а я все же попробую тебя сейчас уломать. А если не получится, то просто отымею, как обычную девку, которой ты и являешься. Одному из нас точно понравится, — противно гоготнул Дилан, а потом яростно припечатал. — И не смотри на меня своими коровьими глазами! На меня это не действует!

Отпустив подбородок, Дилан схватил меня за грудь и больно её сжал. Я наконец-то отмерла и с размаху впечатала звонкую пощечину. Я с усилием попыталась его оттолкнуть. Но Дилана мои трепыхания не остановили. Он схватил мои руки и вздернул их вверх, перехватывая и удерживая одной рукой, второй рукой жадно зашарил по телу, еще и колено между ног мне просунул. 

Я испугалась не на шутку и стала вырываться с удвоенной силой. Страшно подумать, чем бы все это закончилось, если бы не мой ведьминский дар. Я так сильно пожелала, чтобы Дилан меня отпустил, что его руки свела сильная судорога, и он шипя от боли вынужденно их отдернул.

Отпрыгнув от завывающего Дилана, я истерично проорала.

— Убирайся из моего дома, подонок! 

— Я еще не закончил начатое… Ты мне должна!

— Убирайся! Иначе я тебя сейчас так прокляну, что у тебя навечно упадет на пол шестого. Клянусь Хранителями, я это сделаю!

— Не посмеешь! — зашипел Дилан, но попыток напасть на меня больше не предпринимал. — Ты белая ведьма, ты не можешь проклясть. Я узнавал!

— Не то узнавал! Я неправильная ведьма! И проклинать я умею, да так, что тебе никто не поможет! — зло выкрикнула я.

— Идиотка бешеная! Да чтобы я еще раз связался с… — Дилан не договорил, он зло сплюнул на пол и ушел, так хлопнув дверью, что со стены упала картина.

Я быстро метнулась и закрыла дверь на все замки. Потом еще и магзащиту дома активировала. Меня била дрожь, сердце бешено колотилось, в груди что-то сдавило, перекрыв дыхание. Обессилев, я сползла по стеночке на пол. 

В следующую секунду из глаз хлынули слёзы. Меня накрыла истерика. Я плакала, выплескивая страх, боль от предательства и унижения. Вот ничему жизнь меня не научила, раз я доверилась и поверила Дилану. В груди жгло, словно каленым железом. Было нестерпимо больно, ведь я полюбила, а меня опять предали. Снова растоптали мою душу и чувства. 

«Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-Дана. Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Моей руки коснулось что-то мокрое и шершавое. Я моргнула и заозиралась, медленно соображая, где нахожусь. Понимание, что я сейчас в безопасности, наступало нехотя, слишком яркие были воспоминания, слишком сильные эмоции бушевали во мне.

Шмыгнув носом, я вытерла слезы. Снова плакала из-за этого гада. А ведь зарекалась…

Взволнованный Рассел, положив мне голову на колени, заглядывал в глаза. Его кисточки на ушках топорщились, а до меня долетал сильный шлейф его чувств: беспокойство, непонимание, паника и… злость. На моего бывшего. И ярость. Звериная, неудержимая ярость на врага и желание защитить меня.

Запустила дрожащую руку в мягкую шерсть и начала перебирать её, ощущая, как уходит, всколыхнувшая старые обиды, боль. Рысь под моими пальцами заурчал и успокаивающе затарахтел, мурлыкая. И при этом у моего фамильяра была такая довольная морда, что я невольно заулыбалась. Совсем как обычный кот. Еще и бодаться начал, чтобы я не прекращала поглаживания, если моя рука замирала, когда я начинала вспоминать прошлое. 

Минут через десять я совсем успокоилась, и Рассел послал мне образ с вопросом: «Кто тебя предал? Я чувствую. Очень больно. Давняя боль».

— Меня предала моя семья, — я с неохотой ответила и поморщилась, вспомнив свое первое ведьминское совершеннолетие. То еще приключение на выживание было. До сих пор без содрогания не могу вспоминать.

«Расскажешь?», — прилетела мысль, а я поняла, что нет, не смогу. Не сегодня. 

— Прости, — отрицательно замотала головой. — Я не могу сейчас рассказать. Это пока слишком для меня… 

В отдалении раздался тихий перезвон, а следом и размеренный бой часов, установленных на башне в начале площади Роз. Я посмотрела на хронометр и удивленно вскинула брови.

— Уже девять утра?! Как так? — я вскочила, панически соображая, что же мне делать. До начала рабочего дня осталось мало времени, а мне еще добраться до работы через весь город нужно. Посмотрев на фамильяра, я спросила. — Рассел, ты сегодня со мной? Или дома останешься?

Фамильяр задумался, спросил, куда у меня стоят адреса по разнарядке и, узнав, что все по родному Ружанску и его пригороду, решил остаться дома. 

Я же быстро собралась, побросав в рюкзачок всё необходимое, схватила рабочую куртку и помчалась в гараж к моему хоть и старенькому, но такому незаменимому в городе мётлоциклу. Без этого техномагического персонального транспорта передвигаться по огромному Ружанску слишком затратно по времени. Моя модель и так устаревшая, часто ломается и жрет много энергии из светокристаллов. Зато имеет режим полета. И пусть он не длительный, и взлететь я могу невысоко, но мне этого достаточно. Поэтому особую гордость у меня вызывали черные ведьминские мётлы, установленные на боковых турбинах по две штуки на каждую. Именно они и позволяли мне летать. Это спецразработка мастера Дурина, гнома из мастерской «Механикус и К°». Гном её потом ещё и запатентовал. Правда уникальное творение имело существенное ограничение: таким транспортом могли управлять только ведьмы. Ну что сказать, тут мне повезло.

Время неукротимо уменьшалось, и я опасалась опоздать, а потому гнала на пределе возможности.

Живу я на окраине в спальном районе Ружанска, а моя работа — Межмирная Магическая Почта или ММП если сокращённо, находилась в другом конце города. В непосредственной близости от наибольшего скопления ведьминских кругов. Эти самые круги находились под патронажем нашего ММП и департамента Межмирного перевоза, а вся территория возле порталов усиленно охранялась. Селиться там было безопасно, а потому престижно и очень дорого. 

Именно поэтому перебираться поближе к работе я не могла. Столько я не зарабатываю. Да и мне милее красота и спокойствие Цветочного округа, где стоял мой маленький, уютный домик в три этажа с балконами-мансардами.

Потому мне приходилось постоянно мотаться через весь город на работу. И главная сложность заключалась в том, чтобы не опоздать, когда попадаешь в дорожный затор. А они, заторы, стали уже особенностью Ружанска. Слишком  много в последнее время стало на дорогах города машин. Да и от карет еще не все отказались, считая их почему-то транспортом истинных аристократов. 

Успела я хоть и в притык, но вовремя. На работе быстро получила стопку магических писем и несколько маленьких бандеролей, оперативно внесла на карту маршрут развоза и, сложив все в артефактную сумку работников ММП, отправилась в путь. 

Дорога меня всегда успокаивала и отвлекала от печальных мыслей. А потому минут через десять я уже забыла про Дилана и о прочих неприятностях, полностью отдавшись езде. 

Чтобы не трястись на булыжной мостовой, которой был покрыт старый город опоясывавший королевскую резиденцию — Роз-Холл, я включила легкий эффект левитации, позволявший мне больше парить, чем ехать по камням. А потому я с сочувствием смотрела на несчастные лица пассажиров кареты, проезжавшей мимо. Их от трясучки не спасали даже амортизаторы. 

Вот странно, в мире Лилерии я уже как четыре года, после того как сбежала из дома, но чувствую себя, словно тут родилась. Возможно, все дело в том, что я светлая ведьма, а этот мир относится к высшим мирам Кроны Тар-Данара. А потому мне тем более непонятно, как я, белая ведьма, могла родиться у темной ведьмы в нижних Корневых мирах? Загадка. 

Развозя почту по адресам, я весь день думала над этим вопросом. И наверное, и дальше бы ломала голову над загадкой моего рождения, если бы не выехала на пригородную улицу, где жил последний получатель бандероля. Я остановилась даже раньше, чем сообразила, что же не так с адресом, а когда увидела, то с бешено колотящимся сердцем выдернула кристалл активации, включая мётлоцикл и, оторопев от ужаса, уставилась на дорогу.

— И вот как мне проехать?.. — спустя пять минут растерянно прошептала, изучая карту маршрута и убеждаясь, что другой дороги к дому получателя нет. 

Покачала головой. Доставить заказ нужно. Никто кроме меня это не сделает. Вот только я не могла пересилить свой страх. Не могла сдвинуться с места. Мне все время казалось, что если я сейчас поеду, то вновь случится то, что случилось в прошлый раз. 

«А ведь это произошло именно год назад», — промелькнула мысль, и я поморщилась. Опять этот год назад.

Постучав по хронометру, я внимательно всмотрелась в циферблат, стараясь увидеть признаки появления блуждающего ведьминского круга. Артефакт молчал, но я так и не решилась сдвинуться с места. У меня перед глазами так и стоял черный дым, а память подсовывала картинку, как я с воплем влетаю в этот дым. 

Год назад.

После выходки Дилана, я проревела полночи, и ожидаемо, на утро проснулась с опухшим лицом и головной болью. В борьбе с последствиями истерики мне не помогли ни эликсиры, ни охлаждающие компрессы. Голова раскалывалась, в висках стучали молоточки боли, а на распухшем лице выделялись глазки-щелочки, и красовался натертый красный нос. Жуть короче. Пришлось вот такой красивой отправляться на работу. 

Но внешний вид был моей наименьшей проблемой. 

Самым ужасным открытием стало для меня то, что я, оказывается, влюбилась в этого подонка Дилана. А судя по желанию выть от горя, что меня бросили, случилось это давно, и даже отвратительная выходка Дилана не перечеркнула мои чувства к нему. И вот как теперь быть?

Моё глупое девичье сердце страдало от неразделенной любви, а память подсовывала воспоминания о свиданиях с милым, обходительным Диланом. Он был внимательным, нежным и галантным, дарил цветы и конфеты, делал комплименты. Очень скоро в общее состояние начал проникать мой внутренний голос, и он доверительно нашёптывал: «Алиса, тебе всё показалось. Ты всё не так поняла. Просто у парня явные неприятности, и он сорвался. Он никогда тебя не обижал. Так с чего бы ему сейчас это делать? Алиса, нужно быть великодушной и уметь прощать любимых». 

Голос все зудел и нашёптывал, и я, наверное, поддалась, если бы не моя ведьминская сущность. Моя внутренняя ведьма защищала меня от самой меня, показывая уродливую природу Дилана, которую я не хотела замечать. Но которая была. То, что я росла и воспитывалась темной ведьмой, наложило свой отпечаток, и теперь тёмное воспитание цинично уничтожило светлый образ Дилана.  

На работе я шокировала коллег своей узкоглазостью и красноносостью. Чтобы не выслушивать предположения и не отвечать на вопросы, быстро забрала письма и умчалась из отделения почты. Никого не хотелось видеть. Собственное горе я предпочитала переживать в одиночестве.

Работа хоть немного, но отвлекала от грустных мыслей, но все равно я доставляла письма, не особо вникая в процесс. Просто адрес, получатель, роспись, адрес, получатель…. 

Погруженная в мысли, я пыталась понять причину собственной ущербности, а потому ездила рассеянно, не особо следя за дорогой и показателями рабочего хронометра. Именно поэтому не сразу заметила, что артефакт засветился и мелко завибрировал. Я отрешенно на него взглянула только после того, как артефакт запищал, интенсивно мигая красным. 

Хронометр пульсировал, мётлоцикл уверенно продолжал ехать вперед, а я, нахмурившись, пыталась припомнить, что это значит. Помню, по инструктажу мы это проходили, но так сразу и не вспомнить, поэтому начала мысленно рассуждать: «Артефакт издает звуковой сигнал, привлекая внимание. А ещё красный цвет. Он важен. Последний в спектре градации… опасности? Блуждающий ведьмин круг!» Сообразив, что именно мне сообщал хронометр, я вскинула голову и увидела черный клубящийся туман, в сторону которого ехала. 

Понимание пришло мгновенно, но затормозить или объехать я уже не успела. Так, на полной скорости и с подступающей паникой, влетела в ведьмин круг. Визжа на одной ноте по инерции, я ещё проехала несколько метров, прежде чем мётлоцикл остановился. Впереди меня шибанула молния, а следом, сотрясая пространство, прокатился раскат грома. Это вмиг заставило меня заткнуться, и я ошарашенно стала осматривать куда попала.  

Первым делом оглянулась, в надежде, что может есть портал домой в Лилерию. Но, разумеется, его не было. Ну естественно, иначе и быть не могло. С дико колотящимся сердцем я заозиралась. 

Мир, куда я угодила, был мрачным, и дело даже не в том, что тут моросил холодный дождь. В свете молнии я видела безжизненную каменную поверхность покрытую огромными высокими валунами. Кое-где росли чахлые обнаженные деревья, казавшиеся во сполохах молний уродливыми скелетами. Даже не росла трава. 

Сверкнула молния. Над моей головой бухнул гром. Испугавшись, я вскрикнула и прижалась к мётлоциклу. Стало еще страшнее. Усилием воли я загнала панику глубоко внутрь и непослушными трясущимися пальцами нажимала на хронометре руны, тихо, словно мантру, бубня под нос:

— Если вам не повезло и вы попали в другой мир, первое, что вам нужно сделать это успокоиться. Из-за паники погибает больше народа, чем из-за особенностей враждебного мира. — Я не иначе, как от стресса вспомнила инструкцию по технике безопасности и теперь, стуча зубами, чтобы хоть как-то отвлечься от накатившего ужаса, тараторила её. — Второе и важное, нужно определить мир, в который вы попали. От правильности определения координат мира зависит ваша жизнь и спасение.

Хронометр засветился и выдал координаты мира, куда меня занесло, и я обомлела. Это был один из семи миров Ада, самых нижних миров в корнях Тар-Данара. Сглотнув, я в панике начала судорожно нажимать на руны, молясь всем Хранителям, чтобы в этом мире был работающий ведьмин круг, и чтобы он оказался сейчас как можно ближе ко мне.

То ли из-за непогоды, то ли из-за местной аномалии, но артефакт сбоил и постоянно показывал разные данные. То ведьмин круг в ста метрах от меня, то он в трёх километрах, то опять рядом в радиусе пятидесяти метров. Не сдерживаясь, я уже рыдала и истерично трясла хронометр. Дождь уже лил как из ведра, я давно промокла и тряслась еще и от холода. Мои зубы отстукивали дробь, и я боялась прикусить язык. 

Не стихая, сверкали молнии. Сотрясая все пространство, грохотал гром, словно в небе перекатывали исполинские камни. Именно поэтому, когда я услышала утробный рык за спиной, то не сразу среагировала, а когда повернулась и увидела источник звука, то заорала так, что мой голос перекрыл даже раскат грома.

➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤

Дорогие читатели, вы можете подписаться на мою страницу, так вы не пропустите следующие главы.

«Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте». 

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Год назад.

В какой-то момент я задохнулась от нехватки воздуха и замолчала. Остолбенев от ужаса, я смотрела на стоящих в десяти метрах от меня трёх адских гончих. 

Впереди сородичей, припав к камням, рычал крупный пёс. Голова у гончей была с витыми загнутыми рогами. Огненная пасть клацала длинными игольчатыми зубами. По телу пса змеились красно-оранжевым трещины, и мне казалось, что в них течет лава преисподней. Шипастый хвост гончей лупил по камням, вышибая искры. По бокам от крупного пса и чуть поодаль, раскрыв в страшном оскале пасти, рычали две особи поменьше.

«Мне конец!», — отчетливо поняла я. Потому что не стоит даже пытаться удрать от этих тварей преисподней. Нападут, я и моргнуть не успею. 

Я тряслась от ужаса, даже не смея моргнуть. В лицо мне хлестали колючие струи дождя, сотрясаемый громом воздух дрожал, а молнии устроили светопреставление, лишь на мгновения погружая мир в тьму. Именно в такие моменты я отчетливо видела светящиеся потусторонним светом глаза гончих. И они неотрывно смотрели на меня.

Рогатый вожак рыкнул и подобрался для прыжка. Два других пса зашлись истошным лаем. А я взмолилась Хранителям, понимая, что мне сейчас, кажется, пришел конец. На руке завибрировал, а потом пискнул, хронометр. Но узнать, из-за чего артефакт активировался, я не могла, опасаясь, что, если я пошевелюсь, гончие тут же кинутся на меня.

Сверкнула молния. В её свете я увидела за спинами адских гончих черный клубящийся туман ведьминого круга. 

«Опять?», — промелькнула мысль. А из тумана в это время выскочила потрёпанная девушка, не успев остановиться, пихнула гончих. От неожиданности псы отскочили в сторону и уставились на новое прибывшее лицо. Девушка, увидев адских псов, вскрикнула, отшатнулась и тут же рванула в сторону огромных валунов, быстро скрывшись за ними. 

На мордах гончих читалась растерянность, они не могли решить на какую добычу лучше сейчас напасть. Правда, продлилось это недолго. Рогатый пес повернул ко мне морду и оскалился, определяясь с добычей.

Туман заклубился, задвигался, словно живой, и в туже секунду из него вывалился высокий, широкоплечий мужчина со словами:

— Мона! Стой! — рявкнул мужчина и, почти налетев на адских псов, отшатнулся. — Демона задница! Гончие! — он мгновенно швырнул в тварей боевое заклинание. 

Вспыхнула молния. И я смогла разглядеть форму полицейского. В следующую секунду вожак гончих бросился на мужчину. Тот выхватил из кобуры пистоль, взвел курок и прицелился в пса. Оскаленная морда почти захлопнула пасть на руке мужчины, когда грохнул залп. Пистоль засветился рунами, а в гончую понесся голубой пульсар. Магический шар влетел в пасть твари, и пса затрясло в конвульсиях. 

От летящей по инерции туши гончей мужчина ушёл перекатом вбок. Быстро вскочил. И швырнул боевое заклинание в виде шаровых молний в оставшихся тварей. Гончие кинулись в разные стороны, петляя между камнями и пытаясь сбросить наведенное заклинание. 

Две оставшиеся гончии скрылись из вида, и мужчина осмотрелся. Он тут же увидел меня, подбежал, осмотрел с ног до головы и спросил:

— Вы ранены?

Я, стуча зубами от ли от страха, то ли от холода, только замотала головой.

— Вы видели куда побежала женщина, что вышла из портала передо мной?

Только теперь вблизи я смогла рассмотреть, что на мужчине надета форма капитана полиции Ружанска. Не веря собственным глазам, я потянулась к мужчине и онемевшими пальцами вцепилась в промокшую ткань. Мужчина у меня что-то спрашивал еще, но я не могла сообразить, что от меня хотят. В голове беспокойно билась мысль: «Полицейский из Ружанска!»  

— Леди?! — меня аккуратно, но ощутимо встряхнули. — Вы меня слышите? Вы знаете где ведьмин круг?

Я только головой мотала, цепляясь за форму мужчины и боясь выпустить, словно это моя единственная защита. 

— Вот же зад!.. — подавился ругательством мужчина и, кивнув собственным мыслям, быстро снял с шеи цепочку с небольшой пластиной. Быстро надев на меня цепочку, мужчина произнес. — Это защитный артефакт. Он поможет вам добраться до портала. Вы меня слышите, леди?

Кивнула, но форму мужчины так и не отпустила. 

— Леди, мне нужно задержать государственную преступницу. Отпустите мою форму. Вам теперь почти ничего не угрожает, кроме гончих. Но самок я отогнал, а самец-вожак убит. Вы можете спокойно двигаться к порталу. 

Нехотя, но я смогла разжать пальцы. Мужчина мне ободряюще улыбнулся и снова спросил: 

— Вы видели куда убежала преступница? 

Я закивала и дрожащей рукой указала в сторону валунов. Капитан меня поблагодарил и бросился догонять преступницу, как он сказал. 

Я осталась одна, и с трудом сдерживая истерику, попыталась взять себя в руки. Взглянула на хронометр и стала искать направление ведьминого круга. На удивление, артефакт сейчас не сбоил и показывал четкое направление. Причем, в ту сторону, куда убежала девица, а потом и капитан. 

Глянула на валуны. Вздохнула. 

«Ну что ж, значит и мне туда», — удрученно подумала и завела мётлоцикл. Сразу же активировала левитацию и очень медленно полетела в указываемую хронометром сторону. 

Быстро лететь не получалось. Местность, как и погода была экстремальная и не предполагала скорой езды. Я вообще радовалась, что мой мётлоцикл хоть и техномагический транспорт, но отлично зачарован от непогоды и прочих неприятностей. Помню, уважаемый мастер Дурин мне рассказывал, что, когда конструировал защиту, за основу взял рунические заклинания, которыми покрываются метлы ведьм. 

Но даже самая лучшая защита не спасала от прямого столкновения с камнями. Поэтому я летела очень медленно, вглядываясь в полыхающую молниями ночь и старательно огибая валуны. Хронометр чётко указывал мне дорогу, и я радовалась, что хоть тут повезло. 

Иногда мне казалось, что впереди сверкают отнюдь не молнии. Почему-то мне мерещились выкрики заклятий и всполохи боевых заклинаний. Но этого же не может быть. Значит, мне все кажется. Хотя… Как ведьма, я могу хорошо видеть магические плетения, так что, возможно, это сражается красавчик капитан.

Вспомнив капитана из Ружанска, я призадумалась. Странные дела порой творит мироздание. Какова вероятность того, что в один из миров преисподней, в который я провалилась, попадет человек из Лилерии, моего мира? Вероятность настолько мизерная, что это скорее чудо, чем допустимость. А какой шанс, что пришлый окажется боевым магом? Да тут и думать не стоит, понятно, что без Хранителей явно не обошлось. Но если бы не их вмешательство, то одной маленькой ведьмы по имени Алиса Чернова уже не было бы в живых. 

Меня передернуло от воспоминаний об адских гончих. На редкость жуткие твари. Я надеюсь, что капитан сможет добить оставшихся чудовищ. Вот, кстати, еще один важный момент, о котором я не сразу подумала. Как гончие попали в этот мир? Насколько я помню, среда обитания гончих — Ад, первый мир преисподней. Тогда тем более непонятно, как псы, судя по координатам хронометра, оказались в седьмом мире Ада?

Впереди что-то вспыхнуло, а потом разорвалось со страшным грохотом. Я остановила мётлоцикл и прислушалась. Сквозь шум непогоды сложно было что-то расслышать, но я была уверена, что это бой. 

Двигаться дальше по этому пути мне резко расхотелось. Я ни разу не маг. Я вообще, белая ведьма, неинициированная. Так что я сейчас самый бесполезный человек, ну или ведьма. 

Стала озираться по сторонам. Вокруг были огромные валуны высотой до пяти метров. Мой мётлоцикл не взлетит над такими с места. И что делать? придется облетать место сражения по дуге. Вздохнув, я развернула транспорт и полетела в правую сторону одной из боковых дорожек. 

Лететь в узком пространстве между огромных каменных стен было страшно. Мне все время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Но сколько я не смотрела по сторонам, так никого и не увидела. Поплутав в каменных закутках минут десять, я уперлась в огромный валун, и, глядя на него, у меня появилась уверенность, что я тут уже была. С подозрением покосилась направо. Подлетела к одному из входов и убедилась — да, я отсюда и отправлялась. Скверно.

Пришлось вернуться и, взяв несколько камней, попробовала начертить руну пути. Мокрые камни на влажной поверхности под проливным дождем не хотели рисовать. С трудом нацарапав руну, я приложила руку к знаку, закрыла глаза и представила, что накачиваю знак силой. Под моей ладошкой руна засветилась, и я убрала руку. Убедившись, что знак не исчезнет, я села на мётлоцикл и полетела искать обходной путь. Вспышки и грохот я все еще слышала, хотя и реже.

Следующие полчаса я занималась тем, что летала кругами, неизменно возвращаясь к изначальному валуну. В итоге мне пришлось признать, что, похоже, выход тут один. И именно по этому маршруту я категорически не хотела двигаться. Но, кажется, у меня не осталось выбора. Я замерзла, устала, проголодалась и очень хотела домой. 

Прислушалась к звукам вокруг. Гроза ушла дальше и докатывалась лишь глухим ворчанием. И, кажется, кроме этих звуков больше ничего нет. 

Собрав всю волю и оставшуюся смелость в кулак, я воззвала к защите Хранителей и полетела вперёд — напряженная, и готовая в любой момент сорваться с места и удрать. 

Через двадцать минут я вылетела на довольно открытое пространство. Вокруг была лишь каменная пустошь. О том, что тут был магический бой свидетельствовали расплавленные до состоянии лавы камни, оранжевыми кляксами покрывавшие пространство. 

Я сверилась с направлением по хронометру, подняла мётлоцикл повыше и быстро полетела к порталу. Судя по координатам, ведьмин круг уже был близко. 

Мимо него я почти проскочила, не заметив в ночи. Но вспышка молнии высветила чуть в стороне темную груду. Остановилась и с колотящимся сердцем стала вглядываться в сторону. Новая вспышка. И я успеваю рассмотреть, что там не камень странной формы, а кто-то живой. 

Первое, что мне пришло на ум, что это тот капитан. Ранен или убит — издалека не определить. Второе, о чем я подумала, что это адская гончая. Но эту мысль я тут же отогнала. Псы не так выглядят. 

Очень осторожно я приблизилась к заинтересовавшему меня объекту. И каково же было моё изумление, когда я увидела, что на камнях лежит огромная рысь. Кошка открыла глаза, и на меня посмотрели расфокусированным взглядом. Зверь попытался встать, но лапы разъехались, и он шлепнулся обратно на камни, жалобно мяукнув. 

— Киса, как же ты тут оказался? — ошарашенно спросила я, слезая с мётлоцикла и подходя к рыси. 

Зверь глянул на меня светлыми, полными боли глазами и снова мяукнул. Я присела на корточки, пытаясь понять, что же случилось с рысью. Явных повреждений не было видно. 

Следующее событие произошло практически одновременно. 

За моей спиной раздался злой и такой знакомый утробный рык. Рысь мгновенно встрепенулась. Сжалась, словно пружина, и одним быстрым, мощным прыжком перемахнула над моей головой. Я обернулась и увидела, как рысь в полёте перехватила кинувшуюся на меня адскую гончую. 

Время для меня словно замедлилось. 

➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤☆➤
Друзья, прочитать про мир Ада можно у автора в истории , что тоже из нашего моба «Ведьмино лето».

«Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло».  

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Год назад.

Лай, рычание, шипение и вой долетали из катающегося по камням клубка тел. В разные стороны летели клочья шерсти и брызги крови. Не в состоянии пошевелиться, я с ужасом смотрела, как два мощных зверя, равных по силе, рвут друг друга на части. 

Возле моих ног шлепнулся шипастый конец хвоста адской гончей. Меня замутило. Я быстро отвернулась, но это не помогло. Меня всё равно вывернуло, согнув пополам. Когда в желудке ничего не осталось, я немного пришла в себя и, вытерев рот мокрым рукавом, обернулась. 

Первое, на что я обратила внимание, это отсутствие драки, а второе — тишина. Тела зверей лежали невдалеке, и мне бы подойти и проверить, но я не могла пошевелиться. Стояла и пялилась на то, что раньше было живыми существами. Смерть, это жутко.  

Моё ухо уловило еле слышный стон, а следом я заметила, как зверь пошевелился. Я вмиг забыла про страх и, спотыкаясь, бросилась к рыси. Упав рядом на колени, я в ужасе зажала рот рукой. 

Да как же можно с такими ранами еще жить?

По всему телу зверя зияли огромные рваные раны с вырванными кусками плоти, лапы лежали под неестественным углом и горло… Горло кошки было разорвано, и из него толчками выливалась кровь. 

— Хранители, что же мне делать? Я же не маг! — обливаясь слезами, я пыталась зажать рану на горле рыси. — Пожалуйста, Ехидна, я никогда не взывала к тебе и ничего не просила. Но теперь прошу. Пожалуйста, дай мне силы излечить!

Я сосредоточилась в надежде призвать магию и залечить раны. Я тянула те крупицы, что блуждали во мне и направляла их в руки. Но этого было мало. По моим пальцам бежала теплая кровь, и я чувствовала, как жизнь покидает зверя. 

Наверное, в тот момент я обезумела. Да и стресс явно на мне сказался, но то, что я тогда сделала, даже потом, спустя время, я не смогла объяснить.

— Я взываю к Вечному Страннику и Хранителю Марсу и прошу у них помощь! — прокричала я, смотря в грозовое небо. — Дайте мне силу исцелить этого зверя! Я согласна на любую жертву взамен на помощь!

Стоило мне закончить фразу, как две огромные молнии ударили недалеко от меня, а в моей голове прозвучал шёпот: «Ты сделала свой выбор светлая ведьма. Жертва принята».

И в ту же секунду мои руки засветились, и усиленная целительская сила потекла в неподвижное тело рыси. Свет наполнил зверя, и он начал сиять. Посмотрев на это, мне захотелось добавить частичку личного ведьминского благословения. А потому следом полилось огромное пожелание выздоровления и исцеления. 

В какой-то момент мои руки перестали светиться, и я поняла, что все — Дар Хранителей закончился. Мне позволили вырвать у смерти храбрую кошку.  

— Спасибо, — одними губами прошептала я, но поняла, что Хранители меня услышали.

Сил не было никаких. Я устало прислонилась к холодному камню и смотрела на прерывисто дышащую рысь. Главное, она дышала. 

Интересно, почему я так поступила? Я не знала. Нет, я не жалела о содеянном, просто не понимала. Откуда во мне такой героизм? Ведь, ведьма может взывать к Хранителям только один раз в жизни, и за это они потом взыскивали плату. Поэтому ведьмы крайне редко обращались к Хранителям через призыв. И точно не просили за других. 

— Права была мама, я неправильная ведьма, — нервно хихикнула я.

А еще понимала, что поступить по-другому не могла. Рысь пострадала из-за меня. Ведь не кинься она на адскую гончую, не вступи она в драку, я бы уже была мертва. Возможно, рысь и гончая враги, но факт остается фактом — меня спасла эта кошка. Ну, а еще сегодня меня спас тот красавчик капитан. Он помог мне, хотя и гнался за преступницей. Впервые кто-то обо мне просто так позаботился. 

Я снова вспомнила привлекательного мужчину в форме.

— И кому ты такой обалденный достанешься? — вздохнула я и с кряхтением поднялась. 

Пока дождь стих, нужно придумать, как расположить тушку котика на моём мётлоцикле, да и убраться отсюда поскорее. Как-то не хотелось встречаться с местными монстрами. 

То, что пристроить рысь на мою технику будет проблемно, я знала. Но то, что это будет почти невыполнимо, не предполагала. 

Я задумалась, а куда, и главное, как мне посадить кошку. Зверь находился без сознания и сам держаться не смог бы. Да и за что держаться? На моём мётлоцикле было одно сидячее место, а второе место переделано в багажное отделение. После небольшого бегания вокруг транспорта, я приняла решение откинуть крышку с багажника и использовать её как спинку, а рысь поместить в багажник. 

Второй проблемой стало то, что я не могла поднять рысь. Было такое ощущение, что я поднимаю не котика, а гиганта. Ну не может рысь столько весить. Не может!

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы кошка не пришла в себя. Зверь застонал, пошевелил лапой, а потом посмотрел на меня голубыми, затуманенными глазами. 

— Котик, милый, мне нужна твоя помощь, — смотря в умные, но наполненные болью глаза рыси, произнесла я, поглаживая мокрую шерсть на ее голове. — Я не подниму тебя. Ты очень тяжёлый. Ты сможешь сам залезть на мётлоцикл?

Наверное, от отчаяния я пыталась объяснить животному, что от него хочу. Но рысь меня поняла и с моей помощью не сразу, но забралась в багажное отделение. 

Я же, переведя дух, пристегнула рысь ремнями. Проверила еще раз по хронометру местонахождение портала. Координаты не изменились, он все еще был на севере. Я быстро вскочила на мётлоцикл и поставила светокристалл на максимум, надеясь, что мне хватит заряда на поездку. Транспорт дернулся, натужно загудел и очень медленно полетел в сторону ведьминского круга. 

 Я напряженно всматривалась в дорогу впереди и старалась облетать особо крупные камни. Мётлоцикл летел, постоянно припадая на задние колеса из-за тяжести рыси. От перегрузки нас постоянно и ощутимо потряхивало и заносило на поворотах. Я с трудом удерживала руль, постоянно молясь, чтобы мы не упали. 

Иногда, когда я краем глаза видела, что во тьме скользят тени, я ускорялась. И тогда мне казалось, что мой несчастный мётлоцикл развалится прямо в полёте. Но обошлось. 

Затормозила я только возле довольно обширной гладкой площадки, с небольшим ведьминским кругом посередине. Выглядел портал как серебряное озеро, в котором отражалось грозовое небо Седьмого мира Ада.

Я озадаченно уставилась на портал. Мысль, что меня посетила, поразила до глубины души и окатила ледяным ужасом: «А с чего я взяла, что портал ведет в нужный для меня мир? Это же седьмой мир Ада! Тут логичнее ведьминские круги, ведущие на первый уровень». 

— И что мне делать? — растерянно произнесла я, смотря на гладь «озера». — Куда приведёт меня этот ведьмин круг?.. Хоть бы хуже не сделать, — вздохнула я.

Я обернулась и аккуратно, зарывшись пальцами в мокрую шерсть, попыталась нащупать пульс. Жилка на шее почти не чувствовалась, а сама рысь была без сознания и выглядела плохо. Вот не знаю как, но я поняла, что котику срочно нужен целитель. Всё же я не лекарь и полноценно не могу помочь. 

В этот момент очень далеко раздался жуткий, протяжный вой, от которого в жилах стыла кровь. Не успел вой затихнуть, как его с разных сторон подхватили. Второй, третий, четвертый… Те, кто пели эту страшную песнь смерти, были уже близко. У меня не осталось времени на раздумья. 

Сжав зубы, я села на мётлоцикл и решительно рванула в портал с мыслями: «Пусть будет, что будет. Хранители, не оставьте нас».

«Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться». 

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Наши дни.

— Леди? — кто-то тихо позвал меня, дергая за край куртки.

Я вздрогнула и обернулась. Рядом с моим мётлоциклом стоял рыжий вихрастый паренёк с россыпью золотистых веснушек на лице. У меня в голове всё ещё был тот жуткий вой, а перед глазами стояла картина ведьминского круга. Именно поэтому я молча пялилась на парня, не понимая, что от меня хотят.

— Леди, — позвал он повторно и, шмыгнув носом, попросил. — Купите у меня «Ружанский вестник». Три непроданных газеты осталось. И пока я их не продам, не могу уйти домой. 

— Так чего ты их на окраине продаешь, а не в центре? Тут же почти нет народу, — удивилась я выбору места торговли.

— Так я и продавал, — снова шмыгнул носом парнишка. — Сейчас вот домой иду и пытаюсь продать оставшиеся. Если не купят, — горестно вздохнул рыжик и продолжил, — то тогда придется из собственных денег платить.

Я только головой покачала. Жалко как-то пацана стало, одет бедно, но одежда чистая, опрятная. Явно, матери помогает. 

Газета мне не особо была нужна, но я полезла в карман, достала пригоршню мелких монет, отсчитала нужную сумму и вручила счастливо улыбнувшемуся парню. Забрала вестник и, не глядя, сунула в сумку.

— Леди, а вы куда сейчас? — поинтересовалось это рыжее создание, с любопытством пялясь на мой транспорт.

— Да мне, собственно, вон туда, — поджав губы, я кивнула на низкорослый домик за высокой кованой оградой.

— Эх, жаль, что не дальше, — расстроенно вздохнул парень. — Спасибо, леди, что купили газету. 

Он кивнул, прощаясь, и нарочито медленно пошел в другую сторону, постоянно оглядываясь на мой транспорт. Мальчишки. Они во всех мирах одинаковые.

Я проводила парня взглядом и тут же сосредоточилась на собственной проблеме. Вновь постучала по хронометру. Артефакт по прежнему показывал, что впереди чисто, ведьминого круга нет. Собрав всю храбрость и сжав зубы, я вставила кристалл, завела мётлоцикл и решительно поехала к последнему адресату. Нужно отдать бандероль и ехать домой. Меня там Рассел заждался. 

Мысли сами собой вновь соскользнули в воспоминания. В тот самый день, когда я нашла рысь, ставшего потом моим фамильяром. В день, когда моя жизнь снова изменилась.  

Год назад.

Мне повезло. Тот ведьминский круг, что я нашла, вел в верхний мир, а не в нижние миры Ада, как я опасалась. Но на этом моё везение закончилось, и меня чуть не убили боевые заклинания, полетевшие в меня, как только мы с рысью выскочили из портала. Спас вовремя установленный одним из магов вокруг меня щит. Снова повезло. Просто маг подумал о том, что адские твари не передвигаются на техномагических штуках. В остальном же моё мокрое, грязное и перемазанное в крови тельце представляло собой мерзкое зрелище.

Потом были долгие часы проверки моей личности. Магу-инспектору пришлось связываться с местным отделением ММП и уточнять у них данные на меня. Единственное, что я успела сделать, пока меня задержали до выяснения обстоятельств, так это затребовать целителя для рыси. Кстати, меня штатный лекарь тоже осмотрел, прописал успокоительные капли и распорядился меня накормить и напоить, а в остальном я оказалась в порядке. Святой человек! Дай Хранители ему счастья.

Отпустили меня только через пять часов. Я за это время даже успела подремать в сухой, теплой камере. Мне выдали мои конфискованные на время проверки вещи и заключение протокола о «Несанкционированном пересечении ведьминого круга». Я сдала его при возвращении в свой мир на работе в отдел УПП «Учет портальных перемещений» и написала объяснительную о случившемся. Предоставив все нужные документы, я имела шанс получить выплату за сверхурочное время и компенсацию за «вредные условия труда». Да, в моем трудовом договоре учитывались и такие обстоятельства, как попадание в другие миры.  

Попросившись в дамскую комнату, я как могла смыла с себя грязь и кровь. Хотя руки и лицо смогла привести в порядок ещё в камере, но все остальное было грязным, а мне еще по мирам домой в родную Лилерию добираться. Как-то не хотелось людей шокировать или провоцировать такой же огненный прием как тут. 

Приведя себя в порядок, я направилась к целителю. Рысь я не могла бросить. Не знаю почему, но я чувствовала, что несу ответственность за это животное и обязана о нем заботиться. 

Целителя я нашла в медблоке. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. На мое тихое покашливание мужчина поднял голову, отстраненно посмотрел, а когда узнал приветственно улыбнулся и встал на встречу. 

— Ваш котик в полном порядке, насколько это, вообще, возможно в его состоянии. — Целитель прихватил исписанные листы бумаги и протянул их мне. — Я тут написал лечение на ближайшую неделю и рекомендации для налаживания связи… 

— Какой связи? — опешила я, на автомате забирая листы.

— Ну как какой? Установки связи привязки фамильяр-хозяин. Это сейчас важно для вас обоих. Иначе могут быть последствия для здоровья, — принялся объяснять целитель, но увидев мои выпученные глаза, спросил. — А вы что, не заметили?

— Не заметила что? — ой, что-то на меня какой-то тупизм напал.

— Ну как же?.. Про это ведь все знают, — махнул рукой в сторону зверя целитель. — Если для спасения зверя маг или ведьма использует свою внутреннюю силу, то это помогает образоваться привязке. Чтобы такого не происходило, нужно сразу же после излечения покинуть пациента и не приближаться к нему несколько часов. Ну и физически не контактировать. Не трогать.

Я как наяву вспомнила, как возилась с рысью, как мы ехали в тесной близости и как я проверяла пульс. Это получается, что… Ох, мама!

— Да вы не переживайте так, — не так поняв меня, начал успокаивать целитель. — У вас уже хорошая установившаяся связь. Только осталось этому красавцу выбрать имя и слияние завершится. Постарайтесь не затягивать с именем, а то…

— Красавца? — некрасиво перебила я, выделив из речи целителя только пол зверя.

— Ну да, это же самец. Взрослый и сильный кот. 

Я издала нечленораздельный звук и посмотрела на рысь. А я то считала, что это девочка… 

— Только у меня для вас есть одна плохая новость, — тяжело вздохнул целитель и с жалостью посмотрел на спящего зверя. — Из-за сильного повреждения гортани, ваш питомец не сможет говорить. Какие-то свои звуки он, конечно, сможет издавать, да и только. Тут уже бессильны медицина и магия. Простите. 

Кивнув, что всё понимаю и пребывая в легком шоке, я забрала спящего кота и, с помощью того же целителя, вновь расположила его в багажнике. 

Попрощавшись, я направилась в другой ведьмин круг, ведущий в верхние миры. Очень уже хотелось домой, принять ванну с ароматическими маслами и выпить чашку успокоительного чая. Хотелось покоя. Такие приключения не для меня.

Наши дни.

Моргнула. Образы прошлого исчезли, возвращая меня в родной Ружанск. Что-то сегодня меня на воспоминания потянуло. Все из-за Дилана. Это он во всем виноват! Ворвался снова в мою жизнь, напомнил о себе, разбередил старые раны. 

Я, злясь на себя, недовольно поджала губы: «Нужно прогнать мысли о недостойном бывшем». Поэтому уверенно свернула на улицу Плюща, где располагалась наша с Расселом любимая пекарня. Думаю, я заслужила сегодня вкусное лекарство, в конце концов, мне нужно снимать стресс. Ну а диета… Она подождет. 

Выпечку я обожала с детства, малышкой всегда сбегала от старших сестер на кухню, где наша кухарка тётка Нюра баловала «белокурого ангелочка» ватрушками, крендельками и рогаликами. Когда же я перебралась в Лилерию, то была поражена разнообразием выпечки. До сих пор не уверена, что все уже перепробовала. 

В пекарне как всегда было много народа, и пришлось отстоять очередь, но я стала обладательницей двух больших пирогов, один с мясом, второй с рыбой — это для Рассела. Себе я взяла сахарные рогалики с разной сладкой начинкой. Забрав два пакета с покупками и положив внутрь по артефакту, что позволял сохранить продукты в неизменном состоянии, я рванула домой. Это сейчас запах заблокирован, а пока я там стояла, то думала слюной зайдусь от умопомрачительных запахов. 

Добралась я быстро, но все равно уже был вечер. Утомлённый за день город начал укутываться в вечерний, смягчающий тени, сумрак. На площади Роз уменьшилось гуляющих. В окнах домов горел теплый свет, сообщая, что тут ждут домочадцев. 

Только в моем доме окна были холодно черны, и от этого на душе становилось грустно. Расселу, как истинному представителю кошачьего племени, не нужен был свет. И я знала, что рысь меня ждет.

Подъехав к дому, я припарковала мётлоцикл и пошла открывать гаражные ворота. Этот маленький трехэтажный домик я нашла три года назад и влюбилась в него с первого взгляда. Аренда стоила мне всего один золотой в месяц, и при зарплате в пять золотых, я могла себе позволить снимать дом, который полюбила всем сердцем. Я даже после предательства Дилана не съехала отсюда и даже не думала об этом. 

Загнав транспорт в гараж, я закрыла и защелкнула двери. Взяла пакеты с покупками и развернулась к внутреннему выходу, да так и остолбенела. У стены, поигрывая ключами, вальяжно стоял Дилан и внимательно смотрел на меня.

— Ну здравствуй, Алиса. Скучала?

— Ди-дилан, — начала заикаться я, — что ты тут делаешь?

— В гости зашёл. Проведать старую знакомую. Ты мне не рада? — картинно изогнул бровь Дилан, а я залюбовалась. Всё же он был невероятно красивый мужчина, от взгляда на которого подгибаются коленки, а мозг отключается под натиском гормонов. 

— Как ты сюда попал? — мой голос дрожал, но я ничего не могла с собой поделать, Дилан всегда так на меня действовал.

— С помощью ключа. Забыла, что сама мне его дала? — и он помахал тем самым ключом. 

— Я прошу мне вернуть ключ и покинуть мой дом, — я постаралась придать голосу строгость. 

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся от моих слов Дилан и, похабно улыбнувшись, произнес. — Думаешь, я не понял, что это ты меня сегодня облизывала взглядом, там, на площади? Алиса, ты наконец-то поняла, что потеряла? — Дилан хмыкнул и медленно двинулся в мою сторону, а я попятилась от него. — Я добрый. Так уж и быть, я милостиво позволю тебе стать моей любовницей. Радуйся, ведьма.

А я не радовалась. Мне до одури было страшно. Я пятилась, отступая от надвигающегося Дилана, пока не упёрлась спиной в стену. А он, с понимающей улыбкой, что я от него никуда не денусь, приближался. Поставив руки от меня по бокам, заблокировал путь к отступлению, и прожигая меня голодным взглядом, хрипло произнес:

— Ты сводишь меня с ума, Алиса. Твой запах, — он наклонился и шумно дыша провел носом по моей шее, — он везде меня преследует. Ты стала моим наваждением. Ведьма, — его жаркое дыхание опалило мое ухо, он ощутимо прикусил мочку. — Я хочу тебя. Отдайся мне. Ты же тоже меня хочешь. По дурости сопротивляешься. Отдайся мне… 

Руки Дилана шарили по моему телу. Вытащили блузу. Дернули ремень штанов, и горячие пальцы прошлись по моему животу. Именно это сдернуло с меня оцепенение. Я дернулась, уперев ладони в грудь Дилана, попыталась его оттолкнуть. Моих попыток он не заметил, грубо схватил за волосы, запрокинул голову и впился в мои губы жестким поцелуем. 

Я же, в тщетной попытке вырваться, укусила Дилана за губу. Он дернулся, взвыл и отпрянул от меня, глядя так, словно готов убить.

— Сука! Да я тебя сейчас… 

Что он там со мной сделает, я не услышала. Дверь со стороны дома слетела, и в гараж влетел Рассел. Шерсть на рыси стояла дыбом, глаза пылали. Мне даже показалось, что он как-то увеличился в размере. В одном слитном прыжке Рассел подлетел ко мне и снес Дилана ударом лапы, распоров штанину.

С воем Дилан влетел в стенку, с гулом ударился и сполз по ней. Кажется, из него весь воздух вышел, потому что орать он перестал. Только руками пытался зажать рану на ноге.

Рассел воинственно встал, закрывая меня собой и оскалился. 

— Алиса, откуда у тебя эта тварь? — зло выплюнул Дилан.

— Это мой защитник и фамильяр, — мой голос дрожал, и я трясущимися руками вцепилась в шерсть Рассела, ощущая, как мой рысь напряжен.

— Обзводишься атрибутами истинной ведьмы? Гримуара только не хватает, — произнес Дилан как-то странно на меня смотря. — Ты же всё ещё невинна, да, Алиса?

Я промолчала, но покраснела аж до кончиков ушей. Дилан всё понял, хмыкнул и произнес.

— Ты станешь моей, ведьма Алиса. Уже скоро все произойдет, и я призову тебя. А до этого ты должна себя сохранить. Запомни это, я не прощу тебе измену, — зло припечатал Дилан и поднялся.

Прихрамывая, он направился к выходу, а я, опомнившись, произнесла ему в спину.

— Я никогда не буду твоей, Дилан. И… ключ верни. Я отказываю тебе в гостеприимстве. — От моих слов по стенам пробежала рябь. 

— Посмотрим, — хмыкнул Дилан, изучая рябь, и со словами, — Ведьма! — швырнул ключ мне под ноги.

Он ушёл, а я села на грязный пол в гараже и расплакалась. Рассел как мог меня утешал, ластился, даже мурлыкал. А я все ревела, и ревела, и ревела, пока не начала икать. Пришлось выпить успокоительного зелья и пойти спать. 

Вот только выспаться мне не дали. 

«Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке».  

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

— Этот день настал, Рассел, — сообщил статный мужчина, сидевший в массивном кресле за широким рабочим столом. — Мне доложили, что королевские регалии попытаются похитить сегодня. Я не знаю, как воры узнали о настоящем местонахождении коронационных артефактов, но мы должны предотвратить кражу. Любой ценой! Ты понимаешь, Рассел? Похищение не должно состояться.

— Понимаю, — произнес хмурый Рассел.

Он сидел напротив хозяина кабинета и внимательно слушал сиятельного лорда Артура, главу внутренней разведки королевства Нимферии, с которым вел дело о «Заговоре против короны». Услышанная информация Расселу, капитану полиции Ружанска, очень не нравилась. Слишком это дело было запутанным и странным.

За три месяца, что его ведомство разрабатывало клан «Неуловимых», — воров экстра класса, промышлявших во всех мирах Тар-Данарии, — в расследовании они особо не продвинулись. Более того, эти неуловимые гады успели утащить две искусные подделки королевских регалий. Кроме того, они смогли уйти из всех ловушек, что так умело расставлял на них Рассел. Его это злило. Не часто ему, самому молодому капитану и одаренному магу-универсалу королевства Нимферия, давали такой отпор. Поимка преступников для Рассела Круда стала делом чести. И он решил, что  не отступит, пока не одержит победу.

— Рассел, — позвал задумавшегося капитана лорд Артур. — Каков твой план? Я желаю узнать, что ты планируешь предпринять для поимки преступников. С меня требует отчёт канцлер, — при упоминании фактического правителя королевства сиятельный лорд скривился, словно от зубной боли. — Я как мог оттягивал встречу с ним. Сам знаешь, ситуация в королевстве критическая.    

— Да все я знаю и понимаю, — угрюмо сообщил Рассел и, посмотрев в упор на лорда Артура, сказал: — Тебе это не понравится, Артур, но другого варианта нет. Я предлагаю брать вора с поличным. Все прошлые разы преступник бесследно исчезал прямо из магически зачарованной комнаты. И мы, к моему прискорбию, так и не поняли, как именно он это делал. 

— Ты прав, Рассел, — поджал губы лорд Артур. — Мне очень не нравится этот метод. Я категорически против использовать в этой авантюре настоящие королевские регалии. Настаиваю на замене.

— Не выйдет, — криво улыбнулся Рассел. — Эти сволочи после того, как украли две подделки, стали каким-то невероятным образом определять их на расстоянии и…. В общем, они больше не ведутся на подставу. 

Нахмурившись, лорд Артур побарабанил пальцами по столу и произнес, пристально глядя на Рассела. 

— Ты понимаешь, что если что-то пойдет не так, то и ты и я лишимся головы? Это не шутка, Рассел. То, что я тебе скажу — государственная тайна, но наш король, да продлятся его дни, может умереть в любой момент. Об истинном состоянии здоровья короля не знаю даже я. Кроме того, канцлер так и не продавил закон об изменении престолонаследования. Бездновы политики! — зло произнес лорд Артур, непроизвольно дернув за узел шейного платка, ослабляя его. — Ладно. Не будем об этом. Рассел, ты отдаешь отчет, что будет, если операция провалится? — и внимательный, хищный взгляд впился в капитана.

— Отдаю! — твердо ответил Рассел, уверенный в правильности решения. — Артур, под мою ответственность.

— Хорошо, — спустя минуту сдался лорд Артур. — Я прикрою сколько смогу. Не подведи.

Рассел только кивнул. Он поднялся, пожал протянутую руку и покинул кабинет лорда Артура. Предстояло тщательно подготовиться к решающему этапу операции. И успех зависел от того, как он, Рассел, сможет все продумать и организовать.

***

— Шеф, но это опасно, — объяснял Расселу молодой целитель, прикреплённый к полиции. — Мы понятия не имеем, что за зелье вам подольет преступница. Как можно приготовить противоядие, если вы сами не знаете от чего защищаться?

 — Викто́р, просто сделай универсальное и всё, — терпеливо объяснял подчиненному Рассел. — В любом случае, группа лекарей будет дежурить в соседнем доме. Как только преступница меня покинет, они прибудут ко мне и окажут помощь… — криво усмехнулся Рассел.

— Когда прибудет группа целителей, может уже быть поздно, — буркнул целитель и, недовольно пыхтя, принялся составлять колбы.

Рассел только улыбнулся. Теперь он был спокоен: Викто́р — гений и все сделает в лучшем виде. Время поджимало, пора было отправляться домой. Скоро прибудет Мона, и операция по поимке преступницы и её клана вступит в конечную фазу.

Пока Рассел добирался домой, он прокручивал в голове все этапы, проверяя точность рассчитанного времени. Ошибиться нельзя. И не только из-за того, что это может грозить ему, Расселу смертью. Он опасался за безопасность своих людей, тех, за кого отвечал. Поэтому, несмотря на то, что его будоражил азарт предстоящей операции, Рассел хладнокровно просчитывал ситуацию и вероятность провала. Правда, в одном Рассел был уверен — Мона однозначно попытается его опоить и устранить. 

Вспомнив жгучую зеленоглазую брюнетку, Рассел невесело улыбнулся. А ведь он ею увлекся. И не на шутку. Эта смесь порочной красоты у Моны, а у него бушующий адреналин в крови от осознания опасности их связи — это заводило Рассела.

Приехав домой, он незаметно разместил по дому кристаллы-телепорты и стал готовить стол для романтического ужина. Цветы, шампанское, клубнику и аромасвечи — накрытый столик выглядел роскошно. 

Рассел только вышел из душа и застегивал на ходу рубашку, как в дверь позвонили. Приехавшая Мона была сегодня особенно неотразима. Она вплыла в гостиную, опалив Рассела жарким взглядом.

— Расс, милый, я так соскучилась, — томно произнесла она, облизнув губы.

— Я тоже, моя ведьма. Иди ко мне, — хриплый голос Рассела и огонь желания в его глазах заставили Мону сделать маленький шажок навстречу, но замереть в недосягаемости.

Рассел протянул руку и, как только ладонь Моны коснулась его пальцев, дёрнул девушку на себя. Сжав в объятиях, он впился в её губы жадным поцелуем.

Поцелуй был долгий, всепоглощающий, он распалял огонь страсти. В сторону улетели заколки с волос Моны. С треском разорвалась рубашка на Расселе. С грохотом упали на паркет туфли Моны, шёлковой волной опало платье, оголяя совершенное тело. Рассел зарычал, подхватив обнаженную Мону, он мгновенно переместился с ней на тахту. 

Безумный поцелуй усилился. Страстные объятия, подчиняющий напор. Толчки. Сознание затуманилось, оставив лишь первобытное желание обладать женщиной. Бешеный ритм. Стоны. Глубокие поцелуи. Обнаженная кожа в плотном соприкосновении. Биенье сердец и рваное, надрывное дыхание. Древний танец любви сплетенных тел. Песня страсти. Убыстряющийся, усиливающийся темп и финальный общий вскрик.

Спустя десять минут расслабленная Мона лежала на обнаженной груди Рассела, и её тонкий пальчик чертил на его коже руны. 

— Любимый, я проголодалась, — вяло произнесла Мона, лукаво  посмотрев на Рассела из-под ресниц. — Налей нам попить.

— Конечно, — он поцеловал Мону в висок, ссадил с себя на тахту

Не стесняясь наготы, он потянулся к ведерку с шампанским. Наполнив бокалы игристым вином, он повернулся, чтобы передать фужер Моне.

— А клубничку? — Мона надула пухлые губки.

— И клубничку тоже, — улыбнулся Рассел.

Он повернулся, взял корзинку с ягодами и поставил перед счастливой Моной. Та схватила ягоду и с блаженством её съела. 

— Знаешь, Рассел, — подумав, произнесла Мона, серьёзно взглянув на него, и на миг ему показалось, что в глубине её глаз промелькнула боль и тоска. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я влюбилась в тебя. И… так не должно быть.

— Почему? Любовь прекрасное чувство, — напрягся Рассел. Он не ожидал признания. 

— Потому что Солнце и Луна не могут быть вместе… — печально улыбнулась она. — Давай выпьем за то прекрасное, что есть между нами!

Мона отсалютовала бокалом и залпом выпила вино до дна. Рассел повторил её действие. Он еще успел поставить пустой бокал на стол, потянуться за клубникой и увидеть слёзы в глазах Моны… 

В темноту Рассел провалился неожиданно и мгновенно. 

***

— Лорд Рассел, лорд, — сквозь дурманившую его пелену звал знакомый взволнованный голос. — Вы меня слышите, лорд?

— Слы-шу, — с трудом простонал Рассел. — Пить…  

Сознание возвращалось медленно, в голове словно стучали кувалды, причиняя невыносимую боль, а во рту пересохло. Губ Рассела коснулось узкое горлышко и живительная, слегка горьковатая жидкость полилась внутрь. Он жадно присосался к кувшину, а когда сознание стало проясняться, открыл глаза и начал осматриваться. 

Вокруг с деловым видом сновали его подчиненные — что-то измеряли и записывали результаты. Возле него находились целители и взволнованный, бледный Викто́р.

— Вы напугали нас, лорд Рассел, — нервно произнес Викто́р. Если он забывался и переходил на аристократическое обращение, значит ситуация критическая. 

— Что произошло? — Рассел требовательно взглянул на главного целителя. Сейчас ему требовались четкие, лаконичные ответы.

— Вас пытались убить. Вам подмешали три зелья — «Беспробудный сон», «Забвение» и «Энергослив». Каждое из этих зельев само по себе крайне опасны и относятся к разряду запрещённых. От них можно спасти только в первые минуты. А применять их в связке — это обречь жертву на неминуемую смерть, — безэмоционально отчитался целитель, странно посматривая на Рассела.

— Тогда почему я еще жив? — он не узнал свой сдавленный, каркающий голос.

— Благодарите это юное дарование, — кивнул целитель в сторону зардевшегося Викто́ра. — Не иначе его к вам Хранители отправили. Он каким-то образом смог создать антидот, что на время замедлило действие зельев. Это помогло нам вовремя оказать вам первую помощь.

— Спасибо, — нервно сглотнув, поблагодарил Рассел, глядя на Викто́ра. — Сколько прошло времени? И где преступница?

— Прошло тридцать минут, как мы сюда прибыли и стали вас приводить в чувство, — глянув на хронометр, ответил Викто́р. — Преступница из дома не выходила. Мы среагировали на сигнал артефакта, что владелец дома в критическом состоянии.

— Значит, приблизительно прошло минут сорок, — тихо произнес Рассел, высчитывая возможное время и, нахмурившись, произнес. — Плохо. На такое я не рассчитывал. Викто́р, мне нужен убойный стимулятор, иначе я не смогу продолжить операцию. 

— При всем моем к вам уважении, лорд Рассел, — вступил в разговор главный целитель отряда. — Я категорически против того, чтобы вы лично продолжали это дело. Вы только что с того света вернулись, вам постельный режим на неделю нужен, а вы… 

— А я намерен продолжить операцию — строго оборвал целителя Рассел. — Это дело государственной важности, и я не могу себе позволить болеть. Если печетесь о моей жизни, помогите Викто́ру сделать стимулятор.

Целитель скрипнул зубами, недовольно поджал губы, но, кивнув, отправился вместе с Викто́ром делать зелье.

Рассел, превозмогая слабость и покрываясь бисеринками пота от напряжения, сел. Убедился, что его не штормило, и подозвал одного из следователей с отчетом. Из проверки выходило, что преступница не покидала дом Рассела ни физически, ни порталом. Артефакты замера не обнаружили никаких портальных излучений. И это странно. Ведь гостьи не обнаружилось, и это означало, что преступница скрылась иным, неизвестным ему, Расселу, способом. 

— Ты вот что, — подумав, распорядился Рассел. — Сейчас гони в ковен ведьм и обрисуй ситуацию. Пусть пришлют эксперта от своих. И запроси помощи у ковена для поимки клана «Неуловимых». Пусть отряд прибудет к магистерии. Чувствую, там будет жарко. 

Следователь все записал и умчался выполнять поручение. К Расселу подошёл Викто́р и передал небольшой кувшин с дурно пахнущим зельем, от запаха которого замутило.

— Простите, шеф, но лучше его не нюхать, — повинился Викто́р.

— Я уже понял, — сдавленно просипел Рассел.

Он, отвернувшись, отдышался и, набрав полные лёгкие воздуха, залпом выпил зелье, усиленно дыша с трудом подавил рвотный позыв. Но как только выпитое начало действовать, дурнота, как и слабость, отступила. 

— У вас, лорд Рассел, сутки. Потом действие зелья закончится, и вы свалитесь от магического истощения минимум на неделю, — очень серьезно сообщил целитель. 

— Я понял вас. Спасибо, — кивнул сосредоточенный Рассел. 

Он проверил наличие защитных амулетов, пристегнул кобуру с оружием. Операция продолжалась. Ему пора навестить преступницу в магистерии, счёт пошёл на минуты, и скоро всё разрешится.

«И пернатый обронил мешочек со своей ношей». 

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

Рассел добрался к зданию магистериума быстро. Быстро проверил выставленные кордоны магов и полицейских. Предупредил о прибытии группы поддержки из ковена магов, и отправился к зданию. 

На весь магистериум был наложен защитный купол с иллюзией. 

«Искусная работа», — восхитился Рассел и достал магическую отмычку. Не сразу, но купол поддался, пропуская его внутрь. Первое препятствие пройдено, теперь дело за малым. Рассел достал ключ от здания и вошёл внутрь. 

Холл магистерии встретил его темнотой и стуком настенных часов. Рассел прислушался. Судя по шуму, наверху кто-то был. 

«Ну вот ты и попалась, детка», — с коварной улыбкой подумал Рассел. Он неслышно поднялся по лестнице, остановился у кабинета главы магистерии и посмотрел в приоткрытую дверь. 

По разгромленному кабинету облаченная в штаны и блузу металась Мона, нервно бубня под нос: «Ну где же оно? Куда этот хрыч его спрятал?» Очередная стопка бумаг, брошенная Моной, разлетелась в стороны, покрывая пол. 

Рассел по-хозяйски окинул взглядом совершенные формы девушки, которые еще пару часов назад согревали его постель, дарили наслаждение, и грустно улыбнулся: «Всё игра и обман». Мотнув головой, он прогнал ненужные мысли и воспоминания и сосредоточился на деле.

Мона, словно что-то услышав, напряженно замерла, и Рассел понял — больше медлить нельзя. Он толкнул, распахивая скрипнувшую дверь, и насмешливо произнес. 

— Попалась, ведьма? 

От неожиданности Мона вздрогнула. Она резко обернулась и ошарашенно уставилась на стоявшего в дверном зачарованном проеме мужчину, который ну никак не мог сейчас быть тут.

— Р-рассел? 

— А ты кого-то другого ждала? — насмешливо спросил он, изогнув бровь.

Нарочито медленно Рассел вошёл в кабинет магистрата и закрыл дверь, отрезая путь к бегству.

*** 

«Я чокнутый кретин! Но везучий», — подумал Рассел, вывалившись из телепорта вслед за Моной.

Голова гудела, дыхания не хватало, а тело болело так, словно он участвовал в боксерских боях, и там его знатно отмутузили. Рассел старался отдышаться и прийти в себя. Сейчас, находясь в безопасности, он оценил масштаб собственной глупости и поразился себе. Прыгнуть, спасаясь, в нестабильный портал, мог только он. И как только его не разорвало в этом портале? 

Кстати… А где это он? И в безопасности ли? Рассел, подавив стон, приподнялся на локтях и осмотрелся. Однако… Он находился за пышным кустарником возле большой поляны. Со своего места Рассел не мог всё хорошо рассмотреть, но то, что он видел, заставило его напрячься. На поляне находился активированный ведьмин круг, а вдоль его периметра шла портальная магия.

— Но это же невозможно! — одними губами прошептал Рассел и во все глаза уставился на ведьмин круг.

В его голове не укладывалась, как, и главное, кто смог соединить две совершенно противоположные магические структуры. Все знали, что ведьмы не маги. Эта же аксиома работала в обратную сторону. Но активированный круг-портал нарушал все магические законы.

На поляну неожиданно вышла Мона. Она осмотрелась, словно кого-то хотела тут увидеть, а когда не нашла, то присела в сторонке на поваленное бревно. Достав что-то из кармана, Мона принялась тщательно рассматривать поблескивающий на солнце предмет.

Рассел помедлил немного, окинул поляну внимательным взглядом и, убедившись, что они тут одни поднялся и вышел из кустов.

— И снова ты попалась, ведьма, — повторил он свою недавнюю фразу. 

Словно ужаленная Мона дернулась, подскочила и ошарашенно уставилась на него.

— Рассел? 

— А кого ты хотела увидеть?

— Никого! И точно не тебя!

— Думала, что я твоими стараниями мёртв? — хмыкнул Рассел, и, когда Мона промолчала, добавил. — Ты снова просчиталась, Мона, но моё предложение всё ещё в силе. Сдавайся! Тебе не уйти от меня!

— Да никогда! Ведьмы из клана «Неуловимый» никогда не сдаются. Уж лучше смерть! — зло выплюнула Мона. 

Она заозиралась, будто хотела что-то найти, а потом её взгляд остановился на ведьмином круге. Безумно улыбнувшись, Мона выкрикнула:

— Ты не прав, Рассел Круд! Мне есть куда от тебя сбежать! — Она в два прыжка преодолела расстояние до круга и с налета прыгнула в него. 

Рассел среагировал быстро. Но недостаточно быстро. Он не успевал перехватить преступницу, а потому, со словами: «Мона! Стой!», — рванул следом за девушкой.

И снова переход, и снова его крутануло и вышвырнуло в реальность. С губ ещё слетали сказанные в другом мире слова, а Рассел уже среагировал на новую опасность

— Демона задница! Гончие! — он мгновенно швырнул в тварей боевое заклинание. 

Вспышка молнии. И на Рассела, разинув огненную пасть, прыгнула адская гончая. Натренированное тело действовало на автомате. Выхватить из кобуры пистоль. Прицелиться. Выстрелить точно в пасть твари и перекатом увернуться от летящей по инерции туши. Гончая, содрогаясь в конвульсиях, грохнулась на камни и, оставляя кровавый след, проехалась вперед.

Вскочив, Рассел запустил самонаводящиеся фаерболы на оставшихся гончих. Твари кинулись врассыпную, но огненные снаряды с гудением помчались следом. 

Как только адские гончие скрылись из виду, Рассел обернулся и заметил перепуганную девушку. Её светлые, выбившиеся из прически волосы намокли и свисали сосульками. Мокрая одежда прилипла к телу, но Рассел всё равно узнал комбинезон работника ММП. Сверкнула молния, и он успел увидеть и нашивку в виде трёх пересечённых кругов на одежде и огромные, перепуганные, но невероятно красивые глаза девушки. Она смотрела на него во все глаза и дрожала, стуча зубами.

— Леди?! — Рассел приблизился и позвал девчонку. Реакции не последовало, и ему пришлось слегка встряхнуть её. 

«Нужно срочно привести гражданское лицо в адекватное состояние и отправить из этого мира», — подумал Рассел, бегло осмотревшись и отмечая негостеприимность реальности. 

— Вы меня слышите? — он снова встряхнул девушку и, заметив понимание в её глазах, спросил: — Вы знаете где ведьмин круг? 

Сверкнула молния, следом прокатился раскат грома. Девчонка закивала, а потом энергично замотала головой. По ней бежали струи дождя, заставляя дрожать. Всхлипнув, она стальной хваткой вцепилась в камзол Рассела.

— Вот же зад!.. — он подавился ругательством и тихо буркнул под нос. — Мне тут еще истерики не хватало.

Девушку трясло, и Рассел видел, что она на грани нервного срыва. Он досадливо подумал, что Мона умчится далеко, пока он, Рассел, будет утешать девчонку, поэтому быстро снял с шеи цепочку с артефактом защитного контура и надел на девушку. 

— Это защитный артефакт. Он поможет вам добраться до портала. Вы меня слышите, леди?

Она закивала, но продолжала цепко держаться за форму. Рассел вздохнул и нежно погладил пальцы девушки. 

— Леди, мне нужно задержать государственную преступницу. Отпустите мой китель. Вам теперь почти ничего не угрожает, кроме гончих. Но самок я отогнал, а самец-вожак убит. Вы можете спокойно двигаться к порталу. — Она с трудом смогла разжать пальцы, а Рассел подбадривающе улыбнулся и спросил: — Вы видели куда убежала преступница? 

Дрожащей рукой девушка указала в сторону валунов, куда убежала Мона. 

— Благодарю, леди. Корона не забудет вашу помощь, — поблагодарил Рассел и бросился догонять преступницу.

Нагнать Мону удалось через полчаса. Она решила, что в безопасности, и её не преследуют. Присев на корточки у относительно ровной, очищенной от камней поляны, она сосредоточенно что-то рисовала. 

Рассел понаблюдал немного за Моной. Ничего не понял из её действий, но у него появилась чёткая уверенность, что Мона вновь решила сбежать. Допустить этого Рассел не мог. Он поблагодарил Хранителей за жуткую погоду, что позволяла ему подкрасться незаметно. Встав за спиной Моны, Рассел громко спросил:

— Ну так что, ведьма, будешь сдаваться?

Мона взвизгнула и, схватившись за сердце, отпрыгнула в сторону. Рассел не знал, почему эта сцена его развеселила, но он расхохотался. Очень уж смешно выглядела перепуганная роковая красотка Мона с выпученными глазами. 

— Тебе смешно, Круд? Смешно?! — взвилась Мона и зашипела словно змея. — Ты!.. Ненавижу тебя! Почему ты до сих пор жив? Когда ты наконец сдохнешь?! 

Рассел резко стал серьезным, весь подобрался. 

— Мона, за что ты меня так ненавидишь? Я ведь не сделал тебе ничего плохого.

— Просто ещё не успел! — смотря с ненавистью, выплюнула Мона. — Вы все такие! Бабники и подонки! Соблазняете невинных дев, а стоит им понести, выбрасываете брюхатую бабу на улицу! — Мону затрясло, она всхлипнула, заговорила тише и перешла на шепот. — А куда идти одинокой деве без денег и крыши над головой? Таких подбирают особые «благодетели» и пристраивают к делу.

Голос Моны становился все тише и тише. Его уже было не разобрать, все ее слова перекрывали раскаты грома. 

«И что она шепчет? Не разобрать», — промелькнула мысль и тут же забылась. 

Мона замолчала. Она подняла на Рассела глаза, и его озарило. 

— Мона, твоя мать попала в бордель? — мягко спросил Рассел, и, когда она вздрогнула и посмотрела затравленным взглядом, спросил: — А как ты очутилась в клане «Неуловимых»?  

— Меня в семилетнем возрасте выкупил клиент матери. Он был ведьмаком и почуял во мне ведьминскую силу, — безжизненным голосом произнесла Мона, погружаясь в воспоминания. — А мать… Она была рада сплавить меня. Она не хотела, чтобы я тоже стала шлюхой.  

— Мне жаль. — Рассел посмотрел с сочувствием на Мону. Он понимал, что судьба воровки не намного лучше участи продажной девки. — Моё предложение в силе. Сдавайся добровольно, иди на сотрудничество, и я сделаю всё, чтобы тебе помочь. 

— Помочь?! — зло расхохоталась Мона. — Чем ты можешь мне помочь, Рассел Круд, капитан полиции и глава Ведомства правопорядка? Это из-за тебя я провалила это дело! Это ты виноват в том, что я не выполнила заказ! Ненавижу тебя! 

Рассел смотрел на Мону и словно впервые видел эту девушку. Как он раньше не замечал, что она безумна и нестабильна? Притворялась? Возможно. 

Мона подняла руку с зажатым в ней камнем. Полыхнула молния, и Рассел рассмотрел то, что держала в руках воровка.

— Это всё, что я смогла украсть! — Мона трясла в руках державу для коронации, и та сверкала во вспышках молний. — Это ты виноват, Круд! Ты помешал мне! Ненавижу! Такие как ты всегда всё портят! 

Не слушая истеричные вопли Моны, Рассел неотрывно следил за её руками, просчитывая ситуацию. Артефакт нужно забрать у воровки любой ценой. 

— Мона, — жестко приказал Рассел. — Ты немедленно мне отдашь украденный артефакт. 

— Что?! Катись в Ад, Круд!

— Я сказал, ты отдашь артефакт!

Рассел выхватил пистоль и направил его на Мону. Она резко замолчала, прищурила глаза и опять преобразилась. С милой улыбкой кокетливо стрельнула глазками и томно произнесла: 

— Милый, ты же не будешь стрелять в невинную, безоружную девушку?

— Буду и выстрелю! — Рассел взвел курок, и по пистолю засветились руны: одно движение и оружие выстрелит. — Артефакт, — он протянул руку, требуя отдать украденное. — Я жду. 

Руны засияли еще сильнее. Мона, с ненавистью глядя на Рассела, бросила в него артефакт. Тех секунд, что он потратил на перехват артефакта, хватило Моне, чтобы выхватить из кармана шарик и швырнуть его следом. Шар засветился в полете, а когда Рассел в него выстрелил — взорвался. 

— Как же ты меня достал, Круд! — заорала Мона, сдернула с шеи кулон и бросила его в Рассела: — Силу ведьмы призываю, смертью тебя проклинаю! 

Кулон засиял, а цепочка распалась на тончайшую сеть. Рассел успел еще несколько раз выстрелить, но траекторию полёта это не сбило. Сеть рухнула на Рассела, опутав его, и принялась душить, сжиматься, резать кожу. Не удержавшись, он рухнул на колени. Раздался хруст ломающихся костей, и Рассел закричал от боли.

— Наконец-то хоть что-то на тебя подействовало, — с ненавистью произнесла Мона, возвышаясь над корчащимся на камнях Расселом. — Я надеюсь, что ты будешь подыхать долго и в мучениях. Ты это заслужил! Мама порадуется, еще один кобель сдохнет.

Мона ещё что-то говорила, но Рассел уже плохо понимал слова и реальность. Его корёжило, ломало, он кричал, срывая связки и перекрикивая гром. 

А потом наступила вязкая темнота, но не забвение. 

Словно со стороны он наблюдал за белокурой девушкой, и она казалась ему смутно знакомой. У неё были нежные руки. 

Снова темнота. 

Почему-то себя Рассел ощущал идущим на четырёх конечностях, и это его обескуражило. Когда он проваливался в темноту, то долго там блуждал, не находя выход. Но стоило красивому голосу его позвать, как он тут же находил выход из тьмы. 

Однажды Рассел увидел себя большой кошкой с кисточками на ушах и удивился, надолго завис, пытаясь это понять. 

Понять не получалось.

Зевнув, Рассел потянулся, сонно отметил, что хорошо выспался, несмотря на жуткие кошмары. Мысли ворочались лениво. Думать не хотелось. 

Повернувшись на бок, Рассел обнял женское тело и пододвинул его к себе ближе. Рука по-хозяйски погладила бёдра, живот и добралась до груди, сжав аппетитную женскую часть. 

В следующую секунду Рассела огрели по руке, а над ухом кто-то оглушительно завизжал.

«Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Мой сон был тревожным. Мне попеременно снились то адские гончие, и они гонялись за мной во сне. То снился Дилан. Он тоже пытался меня догнать, а я убегала. 

Убежать и спрятаться от всех я смогла только возле священного дерева — Тар-Дана. Прижалась спиной к теплому, древесному стволу, и меня вмиг укутали пышные ветви, скрывая от преследователей. 

Я откинула голову на шершавый ствол и облегченно перевела дух. Меня медленно накрывало чувство безопасности и защищенности. Пушистые ветви Тар-Дана скользили по моему телу и укрывали от внешней опасности. А снаружи, злобно завывая, бегали гончие. Требовательно звал Дилан. Но я не отзывалась, а сами они меня найти не могли… 

Это произошло неожиданно. Одна из веток священного дерева вдруг отделилась от всех, растопырила мелкие веточки, отчего стала похожа на человеческую руку, а потом схватила меня за грудь. От неожиданности я завизжала и ударила по наглой конечности. Дерево дернулось, и я выпала из сна. 

Распахнула глаза и снова заорала. В моей постели прижимаясь ко мне обнаженным телом, лежал незнакомый мужчина. 

«Маньяк!», — вынес вердикт мой мозг, и я дёрнулась. 

С перепугу саданула, не глядя, этого маньяка локтем. Попала. Потом еще и лягнула. Тоже попала. От первого раза маньяк хакнул и ругнулся, а от второго взвыл и согнулся пополам. А я стремительно рванула с кровати и, конечно же, свалилась на пол, запутавшись в одеяле. 

Уже на полу, даже не пытаясь встать, так на четвереньках и рванула к стене, быстро хлопнув рукой по кристаллу освещения. В комнате зажегся свет и начал медленно разгораться, а я схватила с журнального столика огромную декоративную вазу, если что, буду ей защищаться, она тяжелая, хрустальная.

Сердце колотилось как бешеное. Я во все глаза смотрела на ворох постельного, из которого пытался вылезти маньяк. Куча распалась, и, вначале показалась темная голова красивого молодого мужчины, следом вылезли широкие плечи и обнаженный мощный торс. 

«Да такой меня скрутит одной левой! Я даже пикнуть не успею!». 

С трудом сдержала порыв, чтобы не рвануть прочь.

— Вы кто?! И как сюда попали? — вопрос прозвучал истерично.

Мужчина в моей постели дернулся от моего голоса и попытался встать. 

— Оставайтесь на месте! — требовательно заявила я, выставив вперед своё хрустальное оружие. — Я сейчас вызову полицию!

— Уже, — буркнули мне, сверкая раскосыми глазами. 

— Что уже? — не поняла я, требовательно смотря на мужчину. 

— Полиция уже здесь, леди, — ответили мне низким баритоном.

— Где здесь? — я непонимающе заозиралась.

— Здесь, это здесь, — ткнул в себя пальцем мужчина и, продолжая сидеть в постели, галантно склонил голову. — Позвольте представиться, капитан полиции Ружанска Рассел Круд. А кто вы, леди? И как я тут оказался?

Я икнула и, как стояла, так и села. Прямо на журнальный столик. Ваза с глухим «бум» выпала из моих рук на толстый ковер. Я во все глаза пялилась на мужчину, открывала и закрывала рот не в силах хоть что-либо произнести.

— Леди?.. — настороженно уточнил мужчина, озадаченно рассматривая меня. — С вами всё в порядке?

— Нет! Да!..— выпалила я, а потом добавила. — Не знаю… 

Мужчина промолчал, только картинно изогнул бровь, а я усиленно задышала, пытаясь успокоиться. Получилось плохо и я, плюнув не нервную мандражку, твёрдо заявила:

— Вы не можете быть капитаном Крудом.

— Почему? — склонив голову набок, поинтересовался мужчина. 

— Рассел Круд считается без вести пропавшим год назад. Последний раз его видели в седьмом мире Ада. И вообще. Чем вы можете доказать, что вы тот, кем назвались?

— Хм… — озадачился мужчина. — Я не знаю как доказать, что я это я.

Он задумался, а я бессовестно рассматривала его. 

«Хорош, ничего не скажешь. Чувствуется в нем мощь и харизма», — проскользнула мысль, и я её поспешила прогнать. 

Хмурый мужчина с независимым видом сидел в моей кровати и думал. Его не смущала нагота, он лишь прикрыл одеялом бедра. Мой же взгляд непроизвольно скользнул по красивому накаченному телу и норовил соскользнуть на бёдра. Усилием воли я заставляла себя смотреть собеседнику в лицо. Кстати, очень красивое, аристократическое лицо с прямым носом, волевым подбородком и четко очерченными чувственными губами. 

— Неожиданные новости… — произнес мужчина и посмотрел на меня серо-голубыми глазами обрамленными черными, густыми ресницами. — Леди, а как я тут оказался?

— Понятия не имею! Я вас, вообще, за маньяка приняла, пробравшегося в мой дом! 

От моего заявления брови мужчины взлетели вверх.

— И что заставило вас так подумать?

— Ну, а как? — всплеснула я руками. — Про что я могла подумать, если меня кто-то лапает ночью в доме, где живут только я и мой фамильяр?

При упоминании рыси я запнулась и стала смотреть по сторонам. Это странно, что мой защитник не напал на этого гостя, когда тот только в мой дом пробрался. А еще странно, что я до сих пор не вижу его. Куда он мог уйти?

— Рассел, — позвала я громко фамильяра.

— Что, леди? — мгновенно отозвался мужчина.

— Эм… Я не вас звала, а своего фамильяра.

— Вы назвали фамильяра моим именем? 

Я смутилась и не ответила. Он прав, я действительно назвала Рассела в честь капитана Круда. Когда вернулась домой после попадания в блуждающий ведьмин круг я, помня наставления целителя, первым делом решила дать фамильяру имя. Рысь меня спас, как до этого спас капитан, вот я и решила, что мой фамильяр достоин носить имя доблестного полицейского. Я даже потом приобрела постер с капитаном Крудом и повесила в библиотеке, чтобы не забывать о его помощи. 

Кстати, а ведь это идея.

— Эм… — начала, не зная, как всё же обратиться к мужчине. — Рассел, у меня, кажется, есть идея проверить, что вы это вы.

— Интересно. И что за идея? — глянул на меня мужчина с любопытством. 

— Идемте за мной, — я встала, подхватила со стула халат, надела его и направилась на выход. — Сейчас всё узнаете.

Я дошла до выхода из спальни и только тогда поняла, что мужчина без одежды. И как он за мной пойдет? Повернулась, чтобы спросить, куда он дел одежду и, взвизгнув, тут же отвернулась, еще и зажмуренные глаза рукой закрыла: «Ой мамочки!»

— Рассел, а где ваша одежда? — перед мои взором стоял высокий, широкоплечий и полностью обнаженный мужчина. Очень красивый, но голый мужчина. — Вы не можете разгуливать голым по моему дому. Оденьтесь! — потребовала я.

— Леди, я бы с радостью, но у меня нет одежды.

— Это как? Вы что, залезли в мой дом раздетым? — от этой новости я даже повернулась, забыв, почему стояла отвернувшись. 

Вспомнила в самый последний момент, но было уже поздно. Хорошо, что мужчина закутался в одеяло, а то я бы опять созерцала то, что приличным незамужним девам видеть не положено. 

— Леди, простите, не знаю вашего имени, я проснулся уже таким в вашей постели. Я не знаю, как тут оказался. Потому и рассчитываю, что вы мне всё подробно расскажете. 

Мужчина сказал эти слова таким красивым голосом и так на меня посмотрел, что я зарделась. Не поняла… Это он на что сейчас намекает?

— Я вас не снимала и к себе не приводила, — вздернув подбородок и расправив плечи, произнесла холодно. — Я приличная девушка.

— Простите. Я не хотел вас обидеть и… 

— Следуйте за мной, — перебила я мужчину, развернулась и направилась на первый этаж в кабинет-библиотеку. 

В кабинете включила свет и подошла к стене, где висел постер с капитаном Крудом. Я приобрела постер еще год назад сразу после приключений и настолько привыкла, что изображённый капитан стал для меня рисованным обитателем моего дома. Всмотрелась с изображенные черты капитана, хотя и так знала каждую деталь образа этого невероятного мужчины. Молчание затягивалось, а я все смотрела и смотрела на постер. 

Вздохнув, я повернулась к моему гостю и чуть не впечаталась носом в его обнаженную грудь. Он стоял за моей спиной и с удивлением смотрел на изображение капитана Круда. А моё обоняние уловило приятный запах мужчины. Смутившись от такой близости, я кашлянула и неуклюже отступила в сторону.

— Это изображение капитана Рассела Круда, — пояснила я и, ткнув в постер, распорядилась. — Станьте рядом, я вас сравню. 

Мужчина удивился, бросил на меня ироничный взгляд, хмыкнул и стал рядом с постером. А я принялась искать сходство или отличие. Но отличия не было, а вот схожесть была неоспоримой. И если этот — не маньяк, наверное, — что влез ко мне в дом и не является капитаном Крудом, то однозначно его двойник. И что мне теперь делать?

От размышлений меня отвлек сдавленный смешок.

— Леди, вы бесподобны, — уже не сдерживаясь, смеялся мужчина. — Такого оригинального способа проверки личности я ещё не встречал.

— Ну знаете!.. — Я насупилась и даже подбоченилась. — Как могу, так и проверяю.

Чем бы закончилась эта ситуация, я не знаю, но у живого Рассела Круда громко и противно заурчало в животе. Мужчина перестал смеяться и смутился. А я мысленно хлопнула себя по лбу: «Вот же дурында!»  

— Капитан Круд, давайте, мы сейчас пройдем на кухню и я приготовлю вам поесть. Ну а потом поговорим обо всем об этом, — покрутила я рукой в воздухе, намекая на странность его появления в моём доме.

Конечно, меня распирало любопытство, но не допрашивать же голодного мужчину. Сначала его нужно накормить, а потом разговоры разговаривать. 

Вновь глянула на то, как Рассел Круд подтягивает норовившее сползти одеяло, и задумалась. Во что бы мне одеть моего гостя? Вспомнила, что от Дилана остались домашние штаны, сразу я не решилась их выбросить, а потом просто забыла. Вот и пригодились! 

Проводила Рассела Круда на кухоньку и попросила немного подождать, сама же метнулась в спальню. Вытащила со дна комода выстиранные и отглаженные штаны и вернулась на кухню.

— Вот, — я протянула капитану одежду. — Может, вам подойдет. А то, наверное, неудобно  ходить в таком виде.

Рассел Круд пожал плечами. Он поблагодарил меня, взял штаны и пошёл одеваться. 

На часах было четыре утра. Поэтому я поставила кофейник и начала наскоро готовить ранний завтрак. Кухонька у меня маленькая, но уютная и все, что может пригодиться хозяйке, я имела. Начиная от охлаждающего шкафа, работающего на заклинаниях льда, и, заканчивая плитой-жаровней, работающей на энергокристаллах. 

Готовить я любила и делала это с фантазией. Вот и сейчас, изучив перечень продуктов, я достала ломтики бекона и быстро их обжарила. Добавила в сковороду к мясу квадратики творожного сыра и залила все омлетной массой. Посолила, добавила специи и закрыла всё крышкой. 

Я повернулась, чтобы накрыть небольшой кухонный столик, да так и замерла. Рассел Круд, сложив руки на груди, стоял в дверном проеме и внимательно следил за мной. На его плечах на манер средневекового плаща было накинуто одеяло. А вот штаны… Кхм… Они сидели очень плотно, облегая длинные стройные ноги и узкие бёдра мужчины, не скрывали, а подчеркивали все достоинства. 

Я смутилась и отвела взгляд. Чтобы отвлечься, стала быстро накрывать на стол и задала вопрос, чтобы разбить тишину.

— Подскажите, Рассел, вы так и не вспомнили как появились у меня?

— Нет, — гипнотизируя меня взглядом, произнес мужчина, а потом добавил. — Леди, раз вы сейчас мне начали доверять, может, всё же представитесь?

— Ох, простите. Да, конечно, — поспешила я исправиться. — Я Алиса Чернова, светлая ведьма. Работаю в ММП почтальоном. Присаживайтесь… Рассел.

Я водрузила на подставку чугунную сковородку с яичницей, посыпанную зеленью. Поставила корзинку с хлебом, сыр и овощи. И пошла наливать нам в чашку сварившийся кофе.

Пока мужчина жадно поедал мою стряпню, я пила свой кофе и украдкой рассматривала Рассела Круда. 

«Капитан Рассел Круд собственной персоной на моей кухне. С ума сойти! Кому сказать, не поверит. Но это правда, мой кумир у меня дома», — крутились в моей голове мысли. Но их очень быстро сменила другая, тревожная и беспокойная: «Где мой рысь? Где мой Рассел? Неужели с ним что-то случилось? И что мне делать?»

«Но это было не единственной аномалией…»  

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

— Алиса, вас что-то беспокоит? — вырвал меня из тревожных мыслей красивый баритон капитана Круда.

— Что?.. — посмотрела я в серо-голубые внимательные глаза. — Простите, я задумалась.

— Вас что-то тревожит. Вы стоите неподвижно, хмуритесь и ни на что не реагируете, — пояснил мне через минуту капитан. 

— Я волнуюсь за своего фамильяра, — все же пояснила свою тревогу. — До сегодняшнего дня Рассел не покидал меня так надолго. Тем более так неожиданно.

Я поставила чашку с кофе на столешницу и подошла к окну, за которым занимался рассвет. Что там хотела увидеть, не знаю. Может, надеялась увидеть бредущего рыся? Город спал, утопая в предрассветном мареве и, естественно, на улице никого не было.

— Знаете, леди Алиса, мне непривычно слышать собственное имя и то, что оно не относится ко мне, — привлек моё внимание капитан Круд. — Это… необычно. Как и мой постер в вашей библиотеке. Не ожидал… Я помню, как позировал для этой серии рекламных изображений, — пояснил мужчина. 

Я следила за ним через отражение на стекле и видела его пристальный, изучающий взгляд.
 — Постер, моё имя у вашего фамильяра, осведомленность обо мне… Леди, мы не были с вами знакомы. Я это точно знаю. Не хотите пояснить?

Я досадливо поморщилась и, не поворачиваясь, нервно схватила чашку с кофе. 

Ну вот что ему сказать? Лгать не вариант — он почувствует ложь как маг и полицейский, а правду сказать стыдно. Разве я могу признаться капитану Круду, что влюбилась в него? Тогда, в седьмом мире Ада, он помог мне. Капитан как старинный рыцарь-герой, весь такой красивый, уверенный и сильный, появился из ниоткуда и спас попавшую в беду деву. Как в такого не влюбиться? Капитан Рассел Круд стал моей девичьей мечтой. Я купила постер, а потом скупила все газеты и журналы о капитане. Как в таком признаться? После встречи с Расселом Крудом я решила поступать в НАМ — Нимферийскую Академию Магии, на факультет криминалистики, чтобы потом пойти работать в полицию под руководство капитана. 

И вот как мне всё это ему сказать? Да я со стыда сгорю. Нет! Даже под пытками я в этом не признаюсь. Еще бы себя нечаянно не выдать. 

Вздохнула, повернулась к капитану Круду и принялась сухо излагать факты.

— Год назад через блуждающий ведьмин круг я угодила в седьмой мир Ада. Там почему-то оказались адские гончие. И если бы не вы, капитан, нам бы сейчас не разговаривать. Вы спасли меня. Ещё и защитный амулет дали, чтобы я целой выбралась из мира.

— Год назад… — повторил капитан, для которого это стало шоком. — Может, вы знаете, что я делал в том мире? Как попал туда?

— Попали через ведьмин круг. А что делали… За преступницей гнались, — пожала я плечами.

Рассел Круд нахмурился. Он побарабанил пальцами по столу и произнес:

— Странно… Последнее, что я помню, это встреча с подозреваемой в собственном доме. Мы с ней… — тут капитан запнулся, странно глянул на меня и продолжил. — В общем, это была часть операции по поимке опасной преступницы. Не могу сказать больше. Но проблема в том, что я не помню, что было дальше. — капитан Круд помассировал виски. — Это странно. Сегодня… Я же вас, Алиса, принял за ту, другую, с которой мы… Простите, леди. 

Ну, а что я могла ответить? Только плечами пожала и промолчала.

Понятно, что они там не стихи читали. Я прекрасно знала, что капитан Рассел Круд — ловелас и один из самых завидных холостяков королевства. О его многочисленных пассиях постоянно писал «Нимферский сплетник». Хорошо помню, как я рассматривала всех этих утонченных, изящных красавиц и невольно сравнивала с собой. Результат меня не радовал, и я даже на диету как-то села. Но это не помогло, мои пышные формы вверху и внизу никуда не ушли. 

От воспоминаний стало грустно. Я вздохнула и пошла ставить новую порцию кофе. Настроение испортилось. Эйфория от того, что в моем доме нашёлся пропавший капитан Рассел Круд, ушла, а на смену ей пришло понимание надвигающихся проблем. 

— Алиса, может, вы что-то знаете о моём исчезновении? — спросил капитан, когда я подала ему вторую чашку кофе и один из купленных вчера в пекарне рогаликов. Пакет с выпечкой нашелся на кухне. Явно мой умничка фамильяр постарался. 

— Только общие сведения. Газеты писали, вы пропали на задании, — я присела за стол, поставила свою чашку с кофе и посмотрела на капитана. — Когда выяснила, что вы исчезли, я пошла в полицию и дала показания. Я же вас последней видела, — вздохнула, вспоминая все те недели, что я таскалась в полицию. — Сначала все подумали, что вы погибли. Но потом сделали запрос на пророчество у известной предсказательницы Кэролайн из мира Веаса. Так вот она и сообщила, что вы живы и вернетесь в своё время.

— Понятно… — капитан Круд помолчал, а потом произнес. — Думаю, мне пока лучше не воскресать. Нужно получить больше информации, а потом уже решать, что делать. Алиса, можно вас попросить?

— О чем?

— Мне очень нужна подробная информация обо всём случившемся. Я хочу, чтобы вы связались с Викто́ром Робéром. Он из моей команды и участвовал в последней операции. Думаю, у него будет вся необходимая мне информация.  

Конечно же, я согласилась передать послание этому Викто́ру. Поэтому мы направились в кабинет.

В библиотеку через окно проникали красно-оранжевые лучи солнца, окрашивая мебель в теплые рассветные тона. Рассел по-деловому уселся за письменный стол, взял лист, ручку, подумал и начал писать. 

— Леди Алиса, я напишу расплывчатое послание для Викто́ра. Это на тот случай, если письмо прочтёт не тот, кто должен, — спустя минуту произнес задумчивый Рассел. — И ещё…

— Что ещё? — спросила я, устав ждать пояснения. 

— Робéр, он очень подозрительный, — явно с гордостью произнес Рассел Круд. — Нужен пароль… Кодовое слово, что позволит Викто́ру вам доверять.

— Ну, это разумная предосторожность, — согласилась я с его доводами.

Рассел Круд кивнул, быстро дописал послание и сложил его в конверт, не запечатывая. Посмотрел на меня внимательно и произнес.

— Леди Алиса, дело, действительно, очень серьёзное. Мне необходимо поговорить с Викто́ром и всё выяснить, — Рассел Круд нахмурился. — Почему-то моя память помнит события до определенного момента, а потом или провалы или всё в тумане. Поэтому вся надежда на вас. 

— Я понимаю. Сделаю всё, как вы просите, — подобралась я, чувствуя, что ситуация ответственная. — Что я должна передать Викто́ру Робéру?

— Что передать… — Круд задумчиво постучал ручкой по столу, а потом улыбнулся шальной улыбкой. — Алиса, передайте ему следующее: «Жуанский ром не плохой ингредиент. Только его нужно просто пить». Это будет код-пароль для Робéра. Он всё поймёт, — сказал чему-то довольный капитан.

— А мне не поясните?

— Простите, леди Алиса, но пусть про это рассказывает вам сам Викто́р, — хитро подмигнул капитан Круд.

«Ну, расскажет, так расскажет», — пожала я плечами. 

Ладно, нужно идти одеваться и отправляться в участок. Еще не известно когда этот Викто́р Робéр дежурит. Может, придется его ожидать.

— Леди Алиса, вас не затруднит сделать мне ещё кофе? — попросил капитан, отвлекая меня от раздумий. 

— Конечно, идемте, — я поднялась и направилась на кухну.

Посматривая на залитую лучами улицу, я засыпала в кофейник кофе на две порции. Конечно, пить третью чашку за утро этот божественный напиток — плохо. Но я не смогла удержаться. 

Разлив напиток по чашкам, я поставила их на стол. Выложила оставшуюся выпечку, кроме пирогов, что покупала для фамильяра и помчалась наверх одеваться. Погода обещалась быть теплой, поэтому я облачилась в лёгкие бежевые бриджи, такую же блузу, прихватила кожаную жилетку и спустилась в кухню. 

Когда же зашла внутрь, то вновь оторопела. 

На стуле, где еще недавно сидел капитан Рассел Круд, теперь восседал мой фамильяр, и морда у рыся была самая что ни на есть несчастная. На столе стоял недопитый кофе, а на полу валялся надкусанный рогалик. 

— Рассел, а где капитан Круд? — спросила я у него.

Ответом мне был только печальный вздох и тоскливый взгляд. А я вот ничего не понимала. 

Вот куда мог подеваться капитан, если дом на магической защите стоит? Даже подошла к окну, проверила, стоит. Так куда тогда мог деться капитан? И встречный вопрос: «Как в кухне появился мой фамильяр?»  

Сходила проверила библиотеку. Никого. Прошлась по всем комнатам. Тот же результат. Вернулась на кухню, плюхнулась на стул напротив рыся и во все глаза уставилась на фамильяра. Мозг отказывался верить в единственно очевидную вещь. 

Продолжая смотреть на понурова Рассела, я на ощупь взяла чашку и, не чувствуя вкуса кофе, залпом выпила всю чашку. Поставила дрожащими руками чашку обратно, фарфор тревожно звякнул, и я спросила сиплым голосом. 

— Рассел, ты… капитан Рассел Круд?

Ответом мне был тяжёлый вздох и запоздалый, но ментальный ответ.

«Да. Я только что перекинулся в рысь… Спонтанно вышло».  

— А… есть мысли, ну…  как это произошло?

Ответом мне был очередной тяжелый вздох и отрицательное мотание головой. 

— Ну, может, ты что-то такое делал, что спровоцировало оборот?

«Кофе пил», — мысленно буркнули мне в ответ. 

Рысь тоскливо покосился на недопитый напиток, спрыгнул со стула, подошёл ко мне и положил голову на колени. Я же начала привычно его гладить и чесать за ухом.

Это что же получается, мой фамильяр Рассел и капитан Рассел Круд — одно и тоже лицо? Еще бы понять, как это случилось. Зато теперь я понимаю, что рысь никуда не уходил, он был постоянно рядом, просто в другой форме. И что мне дают эти знания? Думаю ничего кроме проблем. 

— Рассел, думаю, ты заколдован, — обратилась я к фамильяру, но увидев непонимание в серо-голубых глазах, пояснила. — Ну как в сказках пишут про заколдованного принца. 

«Я не принц. И в сказки не верю», — пришел мне скептический ответ.

  — Да я тоже как-то не очень, но понимаешь… — я задумалась и начала нервно грызть ногти. Когда же опомнилась, то отдернула руку и стала ею крутить чашку по блюдцу. — Сказки, это искаженное повествование реальности. Они не выдуманные истории, скорее правдивые. Просто прошли изменения.

Рысь поднял морду и скептически на меня посмотрел. 

— Даже не сомневайся. Ты же вот пребываешь в форме моего фамильяра. Но ты же и капитан Круд. Отсюда получается, что тебя заколдовали и нам нужно тебя расколдовать. Вот!

«Я не против. Но как?»  

— Нужно будет подумать, — задумчиво произнесла я и спросила, вспомнив про поручение. — Рассел, мне отправляться за Викто́ром Робéром?

«Да. Он нестандартно думает. Поможет», — прилетели нечёткие образы. 

И я поняла, в моём фамильяре становилось больше от рыси, чем от капитана Круда.

— Ты поедешь со мной? 

Рассел задумался, а потом отрицательно замотал: «А вдруг я опять перекинусь? Лучше побуду дома и тут вас подожду».

Я погладила рысь, ощущая, как свои его эмоции: растерянность, грусть, страх. 

«Бедный мой Рассел», — мелькнула мысль и я, поддавшись чувствам, обняла страдающего фамильяра.

— Мы справимся со всем, Рассел. Не расстраивайся, мой герой.

Чмокнув рысь в нос, я взяла кристалл активации и пошла в гараж, прихватив по дороге и конверт для Викто́ра Робéра.

Друзья, проверьте подписались ли вы на мою страницу, нажав на кнопку ниже.

Спасибо за подписку!

«— Ты будешь беречь и защищать всё светлое и доброе, что создано в этой вселенной».

Хроники Хранителей Тар-Данарии.

Алиса Чернова

Я медленно ехала по утреннему Ружанску. Под колёса ложилась блестящая от росы каменная мостовая, в прохладном, не прогретом солнцем воздухе пахло розами и свежестью. 

Красота Нимферии всегда так восхищавшая меня, сегодня оставляла равнодушной. Я думала. В моих мыслях крутился мой Рассел-фамильяр и то, что он оказался капитаном Расселом Крудом. Тем самым мужчиной, что спас меня. И тем самым полицейским, что без вести пропал при исполнении год назад. Но уже нашёлся. Правда, он теперь не совсем прежний… Я запуталась.

Сам собой как-то вспомнился весь прошедший год с Расселом-фамильяром. Я хихикнула. Ну это же надо, дать имя фамильяру и так попасть с выбором. Зато теперь понятно почему рыси понравилось это имя и почему он так долго рассматривал висевший в библиотеке постер. 

«Да уж, неисповедимы ваши пути, Хранители. И как мне теперь быть? Что делать?» 

Как-то не готова я отказаться от моего рыси, моего котейки. А он… Он оказался капитаном Расселом Крудом: красавцем мужчиной, сильным магом, крутым полицейским, да и просто моей тайной любовью. Нужно быть честной с собой, я ему не нужна, пусть хоть и трижды белая ведьма. Зачем такому мужчине какая-то пигалица вроде меня? Ну да, пока капитан от меня зависит. Но это пока. Вот вернет он себе прежнее физическое состояние и прости прощай Алиса Чернова.

Стало грустно. И очень жалко себя. В носу защипало и я шмыгнула носом. 

Ведомство Правопорядка появилось неожиданно. Стоило мне завернуть за угол на улицу Порядка, как длинное, монументальное строение в четыре этажа заполнило собой всё пространство. Здание начиналось в начале улицы, тянулось вдоль бульвара, что был напротив и заканчивалось в конце. Ведомство Правопорядка было самой длинной постройкой в Ружанске. 

Я припарковалась на центральной стоянке. Мне повезло, так как это было раннее утро, свободные места ещё имелись. Вообще, напротив ведомства было всего три парковочных стоянки: в начале, по центру и в конце бульвара. И всегда они были битком забиты. Когда мне приходилось доставлять письма в ведомство, то свой мётлоцикл мне приходилось парковать с другой стороны бульвара, а иногда и на другой улице, а потом топать в ведомство. Поэтому я так обрадовалась, что сразу напротив центрального входа есть место.

Выдернула кристалл активации, поставила на транспорт защиту и довольная удачей пошла в ведомство Правопорядка. Внутри, несмотря на раннее время, кипела жизнь. Мимо меня с деловым видом ходили полицейские: бодрые, явно только заступающие на службу, уставшие, порой с лёгкой небритостью, по этим сразу было понятно, мужчины вернулись со смены. У меня складывалось ощущение, что в ведомстве круглосуточная загрузка. Хотя, может, так оно и есть.

Я стояла возле широкой лестницы в холле ведомства и думала, у кого бы спросить про Робéра. В прежние мои посещения этого учреждения я, как сотрудник ММП, просто направлялась к дежурному, и он у меня под роспись принимал письма и бандероли. 

«Может, и сейчас мне обратиться к дежурному?» — подумала и направилась к коренастому мужчине с пышными усами, проседью в волосах и окулярах на переносице.

— Леди? Что-то случилось? — поинтересовался мужчина, когда я подошла к приемной стойке. 

— Леди Алиса Чернова, — представилась я как положено. — Мне нужен ваш сотрудник — Викто́р Робéр. Он на службе?

— По какому вопросу вы к Робéру?

— По личному, — мило улыбнулась и даже глазками похлопала.

Дежурный полицейский хмыкнул, окинул меня оценивающим взглядом, но открыл огромную широкую тетрадь и принялся водить пальцем по страницам. Спустя минуту он выдал.

— Лейтенант Робéр сейчас на смене. Освободится через три часа. Ему что-то передать? — полицейский взглянул на меня поверх явно магических окуляров.

Я глянула на настенные часы — время было девять утра. «Ну что же, подожду. Не ехать же домой», — подумала и ответила дежурному:

— Да… передайте, что я его ожидаю и буду ждать в кафе «У Лолы».

Дежурный полицейский записал все мои данные и пообещал все передать Робéру, как только тот появится. На этом мы распрощались, и я отправилась на улицу.

«Ну чем же мне заняться?», времени было ещё полно, если оставаться на месте, но слишком мало, чтобы куда-то ехать. 

Я бездумно брела по бульвару утопающему в изумрудной зелени. По бокам от чистых, светлых дорожек росли маленькие кустики цветущих роз, за ними волнами возвышались огромные арки оплетенные зарослями плетущихся роз. Запах на бульваре стоял одуряющий, и я дышала полной грудью пьянея от аромата цветов.

Когда я дошла до конца бульвара и уже развернулась, чтобы шагать обратно, моё внимание привлек небольшой магазинчик. Он находился между домами в самом углу и, наверное, я бы его не заметила, если бы не тихая музыка, что доносилась из приоткрытой двери. Возле неё на кованой скамейке, окруженной цветами, сидел пожилой опрятно одетый мужчина с белыми, как лунь, волосами и читал книгу. На моё приближение он поднял глаза и посмотрел острым, не старческим взглядом. 

— Леди ищет особенную книгу? 

Я перевела взгляд на магазинчик и прочитала название «Лавка магических вещей Этея», потом глянула на дверь, из которой доносилась музыка саксофона, пианино и гитары. Владелец лавки понял меня и с улыбкой констатировал:

— Леди желает приобрести музыкальные кристаллы. 

— Да, — кивнула я и, ведомая магией звука, сделала шаг вперёд к магазинчику.

Внутри магазин оказался небольшой, плотно заставленный полками, тумбами и стеллажами и на всём этом пространстве стояли, лежали, висели разные предметы. Там было кажется всё, что только можно, начиная от украшений, шкатулок, статуэток, старинных фолиантов и заканчивая шляпами и старинными плащами на вешалках. 

На столе возле самого выхода, развернув говоритель, похожий на полураскрытый бутон, стоял музофон. Изобретение мага артефактора, доработанное гномами, пользовалось сейчас особой популярностью. Я тоже себе недавно купила, правда подержанный, но меня вполне устраивал. 

— Коллекция музыкальных кристаллов в правом углу, возле книжных стеллажей, — пояснил хозяин лавки. — Я не буду вам мешать. Когда определитесь с выбором, позовите меня. 

С этими словами мужчина вышел, а я стала внимательно рассматривать старинные предметы, прохаживаясь между рядами. Выставленные вещи были необычные. У меня было ощущение, словно это не магазин, а лавка, где вещи искали себе новых хозяев. Странное чувство. 

Я мотнула головой, прогоняя бредовые мысли, и направилась в правый угол, где стояли четыре коробки с музыкальными кристаллами. Увидев всё это богатство, я потерялась для общества. Сначала я читала описания: используемые инструменты, музыкальные жанры, а потом плюнула и просто стала прослушивать, отбирая себе кристаллы с созвучным мне ритмом, тембром и динамикой. 

Вся музыка была красивая, но некоторое звучание что-то затрагивало в моей душе. И тогда мне казалось, что меня распирает от внутренней, неизвестной энергии. Мне хотелось смеяться, кружиться и… летать. В такие минуты меня позвало небо. Мне даже казалось, что я немного левитирую над полом. Но это же невозможно! Поэтому, конечно же, мне показалось. е знаю сколько бы я ещё предаваась этой музыкальной феерии, но кристаллы неожиданно закончились. Немного потупив, рассматривя пустое дно коробки я, стараясь ничего не перепутать, со вздохом сожаления сложила музыкальные кристаллы обратно. Мне особенно понравились пять, вот их я и куплю. За остальными приду в другой раз. 

Я глянула на хронометр и чуть не выронила коробку с кристаллами. На циферблате высветилось без пятнадцати двенадцать. 

«Встреча с Викто́ром Робéром!», прострелила мысль в голове, и я метнулась в угол ставить на место коробку.

Я так спешила, что, когда ставила коробку с кристаллами на место, задела бедром стеллаж с книгами. Несколько штук свалилось на пол. Я подняла их и вернула на полку, повернулась и шагнула к выходу, как вдруг заметила, что за рукав моей блузы серебряным украшением зацепилась одна из книг. От волнения, что опаздываю на встречу с Викто́ром, я не сразу сообразила, что нужно остановиться и продолжила свой путь. Книга потянулась за мной и с грохотом бухнулась под ноги.

— Демона вам в мамы! — ругнулась я на свою неуклюжесть, наклонилась и схватила упавшую книгу. — Ай! — взвизгнула от боли в ладони и снова уронила книгу.

Падение книги во второй раз наделало еще больше шума, чем в первый. Но теперь я не спешила поднимать старинный фолиант. Во все глаза я пялилась на окровавленную ладонь с разрезом по середине. Перевела недоуменный взгляд на лежавшую у моих ног книгу и увидела на серебряной обложке кровавые разводы. Миг, и вся кровь впиталась, оставляя чистую, блестящую поверхность.

«Это как так?..» —недоуменно хлопала я глазами. 

— Ну надо же… — раздался голос от входной двери. — Дождалась-таки! 

Я испуганно посмотрела на хозяина лавки. Залилась краской стыда и начала мямлить оправдания. 

— Простите. Я вовсе не хотела портить ваш товар. Я не специально, оно как-то само получилось. Честно… — старалась объяснить ситуацию, но получалось плохо.

— Успокойтесь, леди, я ни в чем вас не обвиняю, — отмахнулся мужчина, неотрывно смотревший на лежавшую у моих ног книгу. — Если бы этот древний фолиант не захотел, то вы бы даже не увидели его. Не то что дотронуться. Эта книга последние пятьсот лет никому не давалась в руки. 

— Так и мне она не далась, — показала я окровавленную ладошку. — Она меня поцарапала за то, что я её взяла в руки.

— Хм… — хозяин лавки достал из кармана батистовый платочек и протянул его мне. Я взяла и приложила к порезу. — Тут вы не правы, леди, книга выбрала вас своей хозяйкой. А чтобы уж наверняка быть с вами вместе, провела привязку на крови. Теперь она сможет переноситься к вам в любое место по всей Тар-Данарии. Придется вам покупать эту книгу, леди.

Я испуганно ойкнула, представляя, сколько стоит этот древний фолиант. 

— А… какова цена?..

— Для этой книги почти за бесценок отдам. Всего один золотой, — пояснил хозяин.

— У меня ещё пять музыкальных кристаллов, — сдавленно произнесла я, лихорадочно вспоминая сколько у меня с собой денег.

— Все кристаллы тоже за один золотой отдам, — улыбнулся довольный мужчина.

Я опасливо обошла по дуге книгу, достала кошелек и высыпала содержимое. Отложила золотой, десять серебряных монет, что равнялись одному золотому, сгребла медяки обратно в кошель и поняла — в кафе не пойду. Денег больше нет! 

Хозяин лавки принял оплату, достал картонный футляр и упаковал туда музыкальные кристаллы. Я поблагодарила и, положив футляр в сумку, хотела было выйти из лавки, как передо мной с хлопком плюхнулась книга, заставив испуганно взвизгнуть и шагнуть назад. 

— Ну я же говорил, леди, вас выбрали! — чему-то радовался хозяин лавки.

— Выбрали для чего? — мрачно поинтересовалась я, сверля недобрым взглядом книгу.

— Кхм… простите леди за бестактность, но вы же невинны? — больше констатировал факт, чем спрашивал меня хозяин лавки, а увидев моё пунцовое от стыда лицо, кивнул и пояснил. — Это гримуар белой ведьмы. В руки фолиант может взять только светлая и невинная ведьма. Потом происходит привязка на крови, и книга навсегда останется с ведьмой. 

От таких новостей я икнула и во все глаза уставилась на бесценное сокровище. Да, теперь я понимала, что один золотой за это сокровище действительно очень мало. Такие книги бесценны. И вообще, не понятно как она оказалась без хозяйки.

— Простите, а как так вышло, что книга осталась без хозяйки?

— Это был гримуар моей прабабки, она с мужем держала эту лавку. Но у них родились только сыновья, у тех тоже сыновья… В общем в моём роду не было девочек. А мужчине в руки этот гримуар не дается, — печально произнес хозяин. — Поэтому я так и обрадовался, что книга вас нашла. Жалко её.

Я хотела спросить про последнюю владелицу, как услышала бой часов отбивающих двенадцать.

— Встреча! 

Я встрепенулась от осознания, что, кажется, опоздала. Быстро подобрала книгу и, прижав её к себе, рванула из магазина, на ходу выпалив: «Спасибо!» 

«Только бы успеть!», — тревожно билась мысль, а я со всех ног неслась в кафе «У Лолы».