Поймай меня

Пролог

Все женщины немного кошки:

когда ласковые, когда дикие,

но что первую, что вторую

не так-то легко приручить.

Слова автора.

Калитка беззвучно открылась, но моя вторая сущность тут же уловила не замечаемые человеком колебания звуков, и в мой сад вошёл молодой парень. «Кр-р-расивый!» − тут же замурчал мой зверь, косясь в его сторону и облизываясь на него. Пришлось шикнуть на сердобольную, иначе она тут же бы побежала к нему в руки, ластиться. А у нас тут с ней совсем другая задача. Прямо противоположная.

«Что же он медлит?» − настороженно взглянула я на мужчину и сладко потянулась. С оборотом на вторую сущность, казалось, я слилась воедино. И хватало мимолетной мысли об этом, чтобы вместо красивой девушки перед другими стояла ослепительно красивая иссиня-черная кошка немалых размеров. Многие сперва пугались такого смачного черного цвета, как сама тьма или смола. Ведь встреться кому-нибудь такая живность ночью, то многие бежали бы от нее без оглядки, накладывая на себя крест, а парень даже бровью не повёл. Казалось, будто его моя кошка и вовсе не интересовала, а должно было быть наоборот. Все сюда приходили за одним – поймать эту несносную пушистую заразу, которая не желала попасться кому-либо в руки. Ведь и перед ними стояла именно такая задача, чтобы получить главный приз. Только вот он не проявлял никакой активности.

«Хр-р-рабр-р-ый или нар-р-рывается», − тут же ощетинилась моя кошка, но виду не подала. Я лишь повторно шикнула на неё, призывая к порядку. Это он должен был нападать на нас, а не мы на него. Мы сегодня в роли добычи, а он – охотник.

Я уже сбилась со счета, какое место в очереди на мою руку занимал именно этот парень. Их было столько, что я перестала вести счет. Зачем? Пустая трата времени. Ведь всё равно им никогда не поймать мою кошку, точнее, меня. А в условиях, озвученных мной, точно было оговорено и озвучено, чтобы заполучить мою руку, они сперва должны поймать именно это животное и никакое другое. Хоть силками и капканами, хоть голыми руками. Правда, использование подручных средств для ловли живности ситуацию никак не меняло. Мой зверь все опасности тоже чуял за версту.

Парень прошёл вперёд и присел на ступеньки перед входом в дом. Лениво осмотрелся, словно пришёл сюда именно для проверки территории, а не за другим. С ним определённо было что-то не то. Он не оглядывался в поисках моей кошки, не принялся ловить меня сразу, пришёл ко мне с голыми руками, правда, не с пустыми. Просто идеальный слух зверя уловил шуршание пакета в его карманах, как и ощутил запах пиколини. Это такие маленькие сырокопченые колбаски, которые мой зверь просто обожал. И вот даже сейчас она потянулась к парню, даже шагнула, не смотря на мой запрет. Чистая случайность или он знал мои предпочтения? Всё это подозрительно выглядело.

Я обернулась назад. Вдруг он пришёл с подмогой? Про это речи не было, что нельзя использовать помощь других (упущение с моей стороны), а что не запрещено, то можно. Но я никаких посторонних и подозрительных шумов не расслышала, как и не учуяла присутствие третьих лиц. Присела на задние лапки и принялась наблюдать за ним. Мне некуда было спешить, хочет своё время тратить на поедание колбасок в моём саду, так пусть. Я сама создавала здесь красоту, так почему бы не поделиться с ним. Пусть смотрит, любуется видами и наслаждается творениями моей руки.

Незнакомый мне парень никак не отреагировал на мой внутренний монолог, достал из кармана пачку пиколини, раскрыл её и взял одну колбаску. До меня тут же дошёл умопомрачительный запах хамона, и я едва удержала зверя от «нападения» на человека. Кошка захотела отобрать себе часть мясного изделия, точнее, всё!

− Будешь? – услышала голос парня.

Я раскрыла зажмуренные глаза. Он протянул в мою сторону руку с пиколини. Я вытаращилась на него и чуть не зашипела. Поесть с его рук?

«Ишь чего выдумал. Я подойду, а он меня цап и под венец. Нет уж, после сама сбегаю в магазин и закуплюсь этих пиколини целый ящик, чтоб больше такого соблазна не возникало», − и демонстративно отвернулась от него.

− Ну как хочешь, настаивать не буду, но и долго ждать тебя тоже, − разговаривал он с кошкой. – Эти мои любимые, так что не обессудь, если всё съем сам, − он перевёл взгляд на колбаску, зажатую пальцами, затем отправил её в рот.

Я насторожилась. Он сумасшедший, чтобы разговаривать с моей кошкой или разгадал мою тайну, что я тщательно скрывала? Кошка повернула голову в другую сторону от него, подальше от соблазна, затем принялась облизывать лапу.

Ну нет! Такого быть не может. Ведёт себя спокойно, даже крайне, сидит на ступеньках и просто с аппетитом поглощает свои колбаски, будто другого места для своего перекуса не нашел. Он точно является претендентом на мою руку или так случайно забрел в мой сад, по ошибке? Так-то время «посещения» для охоты за моей кошкой было расписано на месяцы вперёд. Не толпится же всем несчастным женихам одновременно. Места всем не хватит.

Парень смял пустую пачку и засунул к себе в карман. Правильно, нечего мусор за собой оставлять в моём прекрасном саду.

«Хор-р-роший! Пр-р-равильный! Пр-р-равда же», − улыбнулась моя кошка, за что тут же чуть не получила по ушам.

Смотри какая зараза. Нечего на него заглядываться и облизываться. Замуж я не собиралась. Так пусть признает своё поражение и уходит своей дорогой. Отчего-то он мне не нравился. Вот совсем. Что-то мне в нём настораживало, интуиция вопила.

Незнакомец поднялся и зашагал в мою сторону. Я тут же отпрыгнула с дорожки в сторону.

− Да не бойся ты так, не трону я тебя, − проговорил парень, наблюдая за мной. – Ещё приду завтра? – и посмотрел мне в глаза, словно ждал моего одобрения и разрешения.

Моя кошка демонстративно отвернула голову, будто говорила, что ей всё равно. А мне вот не было всё равно! Я не хотела видеть его завтра ещё раз у себя в саду! Нечего тут тропинку прокладывать!

− Ладно, до завтра, − и он открыл калитку, шагнул на тротуар, но закрывать дверь не торопился. – Меня, кстати, Агзам зовут.

Затем парень постоял, скрещиваясь взглядами с кошкой, но после минуты с него пало оцепенение, он закрыл калитку, накинул щеколду и ушел (наконец-то!), не обернувшись ни разу. И я лишь после этого выдохнула. Можно надеяться, что он больше не придет, или зря я об этом думаю?

«Вселенная! Я разве многого у тебя прошу?» − задрала голову и посмотрела на облака.

Глава 1

Самый нелюбимый праздник

Люди не любят свои день рождения.

Сперва радость, подарки, эйфория,

после же приходит понимание:

старость уже притаилась за дверью.

Слова автора.

Айрин

Я попыталась прогнать солнечный лучик со своего лица, но все мои попытки были безуспешны. Затем сладко потянулась, скидывая с себя одеяло. Весна переходила из холодной стадии в теплую, радуя нас солнцем, но я от своей привычки так просто отказаться не могла. Даже жарким летом укрывалась одеялом, иначе не могла уснуть, а ворочаться с бока на бок всю ночь, в попытках уснуть, не было желания. Вроде и не мёрзла, но мне так спалось лучше. И хороший сон для меня был важнее, чем избавиться от такой привычки, которая ничем по сути мне не мешала.

Пока я всё ещё продолжала нежиться в постели, в дверь моей комнаты постучались, и сразу за ним утренний посетитель вошёл внутрь. Но я даже не вздрогнула, зная, кто это может быть. Немного приподнялась на руки и взглянула на вошедшего. Улыбка на моём лице стала шире.

− Соня, она всё ещё валяется в постели, − заворчала бабушка, но и её лицо осветляла улыбка. – С днем рождения, Айрин, − с нежностью и безграничной любовью в голосе проговорила она затем, наблюдая за мной с особенным взглядом.

Я вскочила на ноги и бросилась в объятия самого близкого мне человека. Хоть я и не любила этот праздник, свой день рождения, но, тем не менее, ждала поздравления от бабушки всегда, как и подарок. Последним она всегда умела меня удивлять, несмотря на свой возраст. К сожалению, с каждым днём всё заметнее становилось то, как она сдавала…

С самого моего рождения мама моего отца стала для меня тем человеком, заменившим и мать, и отца. Нет, я не сирота, родители были живы и здоровы, но всё равно росла без их должного внимания, любви и заботы. И всё это из-за того, что мой старший брат родился без силы. В отличие от меня.

Не знаю, в чём провинились мои родители, за что они были наказаны или чем я заслужила та-а-акое благословение наших богов и почивших предков, но вся сила досталась мне. И не только. Я сумела вобрать в себя не только силу будущего предводителя, которая почему-то не открылась моему старшему брату, но и почившие ранее родственники из нашего рода поделились со мной каждый своим даром. А Анвар родился с пустым резервом. С нулевым. Родители это скрывали ото всех. Затем решились на второго ребенка. В ожидании, что очередной мальчик спасет ситуацию. А вышло так, что родилась я. Девочка, к тому же ещё и с силой. И родители как бы «отвернулись» от меня, в душе обвиняя только что рожденного ребенка, который ничего не понимал в этой жизни, во всех смертных грехах и, скорее всего, в своих тоже. Моим воспитанием полностью занялась бабушка, всецело отдавая себя мне.

− Ну что ты готова к веселью? – она подалась вперёд и взглянула мне в лицо.

Я поморщилась и опустилась обратно на кровать.

− А можно мне отказаться? – скорчила я жалостное лицо. А вдруг сегодня пронесет? Всё-таки, это мой день.

− Нет, настало твоё время, Айрин, − строго проговорила бабушка и взглянула мне в глаза. – Не смей отказываться от всего, когда мы уже почти дошли до конца.

Мы – оборотни. И живём среди людей, сколько себя я знаю. Всем уже наплевать на то, что они живут бок о бок со зверьми. Привыкли. Ведь внешне между нами отличий как таковых не было. Но нам не было всё равно. Мы всё же старались жить обособленно, держа свои секреты втайне, но так, чтобы не вызывать лишних вопросов. Соблюдали наши многовековые традиции, устои и держались, чтобы не нарушать законы. Наши, не только принятые людьми. Они разительно отличались друг от друга. Особенно наказаниями.

И вот мне сегодня исполнялось двадцать три года. Тот самый злополучный день, когда власть от отца должна была перейти к сыну, на добровольной основе, и он становился новым Альфой клана. В нашем случае она переходила ко мне. Я хотела было отказаться, но бабушка воспротивилась этому. Месяц назад я защитила диплом, сдала на отлично все экзамены. Оставалось только получить «корочку¹», найти работу, но не в моём случае. Работ уже нашла меня: я должна была возглавить наш клан и делать всё для его процветания и увеличения.

− Сила предводителя нашей стаи в тебе, Айрин, значит, тебе и положено возглавить клан оборотней, − упорно повторяла она в те моменты, когда я снова и снова пыталась отказаться от всего этого. – Наши предки знали, что они делали, делясь с тобой и частичкой себя. Они не ошибаются. Никогда.

Да, я весьма везучая мадам. Я не только владела силой будущего Альфы, а также получила в подарок от своих предков, которых знала лишь по фотографиям, и частичку их силы, их дара. Порой из-за этого я чувствовала себя суперкошкой. Я многое умела и могла. Вот только мне хотелось жить спокойной жизнью, а не править нашим кланом. Я мечтала, что закончу учебу, затем некоторое время буду путешествовать по миру, в конце концов, встречу своего мужчину, выйду замуж, нарожаю детишек и будем мы жить, как все. Счастливо, временами ссориться, затем горячо мириться, а утром спешить на работу. Возможно, тихо и скучно, зато без семейных разбирательств и дрязг, которые мне осточертели за все эти годы. Да, я не была девушкой с амбициями, в отличие от моих родителей, которые только и занимались тем, что строили планы, козни… Без скандалов не обходилось ни дня. А уехать из родительского дома или переехать, я не могла. Незамужней девушке не позволяли сделать этого традиции. Я могла жить в своём доме, но только после замужества, когда муж забрал бы меня в свой, точнее, в наш дом. Но и здесь я отличилась.

Наше утро начиналось одинаково изо дня в день на протяжении многих лет. Мы собирались за завтраком, и ни разу ещё приём пищи не обходился без дрязг. В один из таких ежедневных ссор, я просто шмякнулась об пол без сознания. И наш местный лекарь строго настрого наказала моим родственникам беречь меня от эмоциональных встрясок и качелей. Сила внутри меня могла просто сжечь мой разум и сделать овощем, как и сильно навредить тем, кто окажется рядом со мной в тот момент. Больше всех испугалась мама, тут же прикрывая своё лицо. Тогда бабуля добилась того, чтобы мне построили отдельный домик, рядом с особняком родителей. К тому же, и сама тоже переехала туда. Правда, от совместных завтраков, обедов и ужинов это меня не спасло, как и словесных шпилек матери в мой адрес. Хорошо, что бабушка всегда была рядом, как мой ангел-хранитель. И наш маленький дом мы обставляли вместе, который быстро наполнился уютом.

− Ты же знаешь, что я не хочу этого. Была бы возможность, то я бы с радостью передала эту силу Анвару. Пусть пользуется и властвует в своё и мамино удовольствие, − до сих пор он ходил под видимостью силы.

Бабушка сама лично наложила на него сокрытие силы, пустышку, чтобы оборотни при встрече с ним были спокойны за будущее клана. Но сделала она это лишь для того, чтобы спасти меня от козней родителей. Мою силу она тоже «спрятала» от лишних взглядов, чтобы для остальных не возникало соблазна претендовать на него или не дай бог отнять. Как потом они будут объясняться перед стаей – понятия не имела.

− Этому слюнтяю? Да он даже мизинчика твоего не стоит! − тут же вспыхнула бабуля, как спичка. – Любой другой давно бы нашел себе применение в этой несправедливой жизни, а он только и делает, что ноет и причитает, как кисейная барышня позапрошлого века. Как же, обидели его, обделили, силы лишили. Его мамаша только потакает ему в этом, вместо того, чтобы принять и отпустить всю эту ситуацию, − бабушка никогда не скрывала, что недолюбливает невесту своего сына. Если бы не истинность пар, то она давно бы её прогнала. Ведь в нашей семье все решения принимала бабуля, на правах самого старшего оборотня.

И тут мы были неправильной семьей. Если в других главой рода выступал мужчина, то только не у нас. Бабушка даже вошла в совет клана после смерти дедушки и была там единственной женщиной, что очень злило моего отца. А ещё сильнее мою биологическую матушку. Ведь получается только Анита Базиль стояла на их пути, иначе бы они и в Совете начали бы свои закулисные игры.

− Так, перестать портить себе праздник, дорогая, переживая о них, − вдруг спохватилась она. – Пойдем лучше завтракать и любоваться их кислыми рожами. А подарок я вручу тебе попозже. Не время ещё. Пусть мысль об этом греет тебя, не давая раскиснуть.

Порой мне казалось, что бабушке доставляет удовольствие действовать на нервы моей маме. И не только. Как только мы появлялись в их доме, как мама тут же делала такую мину, что легко можно было понять по её выражению лица: «Что припёрлись сюда?» Если бы она могла, то запросто бы выгнала нас, несмотря на то, что я её родная дочь. Хотя, скорее всего, об этом факте она давно забыла. Для неё существовал только Анвар.

− Я жду тебя в гостиной, − и бабушка оставила меня одну.

Как бы я не хотела провести этот день по своему желанию, мне бы не позволили. Поэтому пришлось идти в ванную комнату собираться. Если даже не сегодня, то завтра я отпраздную его так, как сама пожелаю. Вместе с бабушкой и со своей близкой подругой – человеком. Из оборотней я так и не встретила ту или того, кому бы могла довериться. Все они искали свою выгоду, зная, что я дочь нынешнего Альфы, а в будущем сестра. Особенно молодые оборотницы. Всё норовили познакомиться через меня с моим братом, в надежде, что именно она окажется его избранницей. Но увы и ах, невесту для Анвара уже давно подобрали – дочь Беты, второго оборотня после Альфы. Моя мама постаралась. Таким образом она пыталась хоть как-то компенсировать отсутствие его силы и иметь любую возможность под рукой, чтобы оставить его же у власти. Только порой она напрочь забывала о том, что у неё ещё есть и второй ребенок – я, как и то, что у нас всё решала сила, а не закулисные политические игры.

Через каких-то полчаса мы переступили порог дома, где жили мои родители и мой брат, хотя его строил еще мой дед, который рано покинул нас. Величественный особняк так и не сумел стать мне родным, за стенами которого я бы могла чувствовать себя защищённой от любых невзгод. Находясь внутри, я чувствовала себя неуютно, будто стены и потолок давили на меня. Казалось, что внутри, в доме, мне перекрывают воздух.

− Систер, это тебе, − первым нас встретил Анвар, протягивая мне букет роз и всучивая в руку завязанный ленточкой коробочку. – С днем рождения, − после оставил влажный след от поцелуя на моей щеке. – И всего того, что обычно желают в такой день.

− Надеюсь, хоть сам лично выбирал подарок для своей родной сестры или, как обычно, всё скинул на свою невесту? – тут же «вцепилась» в него бабушка.

− У Амиры, между прочем, безупречный вкус, − тут же вмешалась мама, намекая на меня, окинув мою одежду скептическим взглядом, на что бабуля лишь фыркнула.

Она терпеть не могла и невесту своего внука. Амира хоть и была красавицей, а вот характером не уродилась. Она вела себя капризной принцессой, перед которой весь мир должен был склонить голову. Не утруждала себя ничем. Я же вот могла сама цветы посадить и ухаживать за ними, не боясь испачкать руки и не бай бог сломать один из ноготков, сделанных в самом дорогом салоне нашего города. Правда, меня это тоже не делает труженицей, но речь не об этом сейчас.

− Айрин, дорогая, с днем рождения, − елейным голосом поздравила меня невеста брата, которая тоже была сегодня здесь. Она приблизилась ко мне сексуальной походкой, будто собралась очаровывать меня, и едва ли коснулась моих щек своими губами, накрашенными в ярко красный матовый цвет. Следом тоже вручила мне маленькую коробочку, перевязанную яркой ленточкой с блестками. И хорошо, что сегодня не кривила лицо при поздравлении.

Хмыкнула, пряча свою улыбку. Что наобещала ей моя мама, что она в такую рань была у нас? Теперь она решила и её приобщить к тому, чтобы уговорить меня добровольно отказаться от кресла предводителя нашего клана в пользу Анвара? Или же Амира оставалась с ночевкой? До свадьбы близкие отношения у нас не возбранялись. Но я бы не спешила в этом плане. Вдруг у моего братца всё ещё есть шанс встретить свою истинную, хоть он и не обладал силой. Всякое в жизни может случиться. Козни богов мы не знаем.

− Ну хватит там обжиматься, все за стол, − «идиллию» с вручением подарков нарушил голос отца. – Развели тут телячьи нежности, словно у нас грандиозное событие, − проворчал он.

¹Корочка − в молодежном сленге означает диплом или другой документ.

Глава 2

Праздничный завтрак или похороны моей свободы?

По подаркам можно понять,

как к тебе относятся.

И не стоит потом обижаться,

если я что-то просто закину

в дальний угол шкафа.

С глаз долой, как говорится.

Слова автора.

Айрин

Я с грустью выдохнула, освобождая руки от подарков. Кстати, ни от отца, ни от матери ни одной маленькой коробочки не получила. Даже словесного поздравления. Ну да, моё день рождение для них давно превратилось в обычный день. Я даже уже не помню, когда перестала от них получать подарки. Сперва вместо них это делали работники в нашем доме, потом про моё день рождение начали вспоминать через раз, а через время и вовсе перестали обращать внимания. Могли же они хотя бы на моё совершеннолетние для виду подарить мне что-нибудь, пусть какую-нибудь безделушку, украшение для девушки, но нет…

Сглотнула, сдерживая слёзы, и направилась за всеми.

Отец всегда умел появляться вовремя и испортить даже самую веселую вечеринку. И сегодня он не мог поступить иначе. Стоило ему слово молвить, как у всех лица тут же сменились на серьёзные, будто пару минут назад они не улыбались мне, а обсуждали план по спасению нашего мира. Словно они мимы¹ и просто ладонями провели вдоль лица вниз, становясь другими людьми. Никто не возразил, не напомнил о моём дне рождении. Все молча проследовали в малую столовую за папой, где уже был накрыт стол. Бабушка устроилась во главе стола, что обязывало её положение главы нашего рода. И я снова и снова наблюдала за тем, как мой отец со смешанными чувствами наблюдает за ней. Вроде и завидует, хочет заполучить, но не может пройти против родной матери. Он давно мечтает занять это место, да пока никак. А я вот в упор разницы не видела, где именно сидеть за столом. Мне казалось, что на месте главы рода, наоборот, будет неудобно. Ты у всех на виду, все смотрят только на тебя. И как нормально поесть в этом случае? Покушать я любила. А вот под пристальными взглядами вряд ли проглотила хотя бы кусок мяса. И из-за этого места, такого же простого стула, что был и подо мной, как и под всеми, портить себе аппетит не хотелось. Но придется, как только я стану Альфой. Первой женщиной Альфой.

Бр-р-р! Вот не хочу, а всё равно придется. Дрожь прошлась по всему телу, что, конечно же, не осталось незамеченным остальными присутствующими в столовой.

− Что не нравится завтрак в нашем доме? – отец в упор смерил меня взглядом, словно собирался накинуться на меня, скажи я что-то не по ему хотению или желанию.

Мы сидели друг против друга. Я по правую руку от бабушки, как следующий глава рода, папа – по левую, как следующий самый старший член нашей семьи.

− А кому он может понравится, если каждый из вас так и норовит подсыпать ей в еду яду, − как ни в чем не бывало проговорила бабушка, отправляя в рот кусочек сырника вместе со свежей ягодой.

Мы обе с ней наряду с мясом обожали сладкое. Помню даже то, как в один из вечеров за просмотром фильмов мы ложками ели шоколадную пасту прямо из баночки, заедая её мороженым и запивая молочным фруктово-ягодным коктейлем. Потом, конечно, какое-то время не могли и смотреть в сторону сладкого… Неделю примерно, после всё вернулось на круги своя. Враки, что все оборотни падки на мясо. Мы любим ещё и сладкое! Вот просто обожаем.

На слова бабушки все, кто сидел за столом, поморщились, кроме невестки брата. Ей одной до нас и наших семейных разборок было всё равно.

− Не преувеличивай, − тут же заговорила мама, аристократическими движениями орудуя ножом. – Это всё твои выдумки, не иначе. Не стоит настраивать Айрин против семьи. Она итак невесть что о нас думает.

− Ага, семьи, которой на неё начихать, и которая сама же настроила её против себя, − я взглянула на бабушку, не понимая, почему она так себя ведет сегодня. – Ты хоть помнишь, что за день сегодня, Терри?

Да, сегодня был тот самый день, но это не повод нападать на моих родителей, какими бы они на самом деле не были. Нет, я не оправдывал их, но лишь за одно то, что они решились на второго ребёнка и родилась я, стоило благодарить. Ведь для бабушки я стала лучиком света после смерти дедушки, как и она самым дорогим и родным мне человеком.

Наши взгляды встретились. Я одними глазами попросила её «не стоит», на что бабушка лишь покачала головой, показывая мне, что не согласна. Мне же просто хотелось спокойно позавтракать и уйти к себе. Очередная ссора была ни к чему, как портить себе настроение и аппетит.

− А вот и не начихать, − отец ответил вместо матери, на что та облегченно вздохнула, что не укрылось от моего взгляда. Он отложил столовые приборы и прямо взглянул на меня, возвращая моё внимание на себя. – Я много думал о том, что Айрин придется занять кресло Альфы. Непосильная задача. Будет ли она справляться с такой ответственностью, возложенной на неё…

− Конечно, справится. Ведь я её к этому готовила, считай, с самого рождения, − перебила сына бабушка таким тоном, что попробовал бы кто ей возразить в этом.

Воздух в столовой сгустился до такой степени, что можно было руками его черпать и кидаться, как снежками, и начал на нас давить. Это так злилась бабушка. И сила главы рода при этом не щадила никого. Она не сильно отличалась от силы Альфы. Все разом опустили голову, преклоняясь перед ней и признавая её слова. Лишь меня не коснулась всплеск силы старой оборотницы.

Мой отец хоть и был Альфой, но обладал непосредственной силой. Всю жизнь его готовили к обычной жизни, не заставляя учиться править. Ведь он был всего лишь вторым сыном. Но Сайлусу Базилю пришлось заменить на этом поприще своего старшего брата, погибшего в авиакатастрофе. Он не обладал ни характером, ни острым умом, ни необходимой силой, не умел хитрить и юлить. Правда, женитьба на Терри немного заставило его пересмотреть приоритеты, только вот рождение Анвара переломало все их планы. Но матушка всё не сдавалась, придумывая хитроумные планы и ведя свои закулисные игры, чтобы брат смог стать Альфой. Папа же во всём потакал ей, потому что любил. И не замечал сам, как с каждым днем менялся в худшую сторону, прислушиваясь к словам своей пары. Как любит поговаривать бабушка, с кем поведешься. Сегодня на завтраке я сидела как на иголках, ожидая подставы от родителей. Именно сейчас без «подарков» от отца с матерью не обошлось бы, я это прекрасно знала. Интуиция вопила, как пойманная мышка в пасти кота.

− Никто не сомневается в методах твоего воспитания, как и во всём другом, за то бы ты только не взялась, мама, − последнее слово отец проговорил с нажимом. – Но всё равно молодой хрупкой девушке не место у власти, где привыкли править мужчины. Её же затопчут и ни во что ставить не будут.

− Это ты своей жене передай, под чью дудку ты пляшешь, полностью спрятавшись под её юбкой, − тут же оскалилась бабушка и взглянула на невестку, которая после услышанных в свой адрес слов едва удержалась от колкостей в ответ, а лишь сжала зубы и отвернулась. Не Терри связываться с Анитой Базиль.

− Поэтому, − отец продолжил дальше, стараясь не реагировать на слова бабушки, но едва сдерживался, сжимая столовые приборы в руках, которые погнулись и стали непригодны для дальнейшего употребления пищи. – Поэтому Совет старейшин единогласно решил, что она обязана выйти замуж за выбранного им кандидата и как можно скорее, а после уже передать все дела своему супругу, который, в итоге, и займет кресло Альфы.

Звон соприкосновения фарфоровой тарелки с позолоченной вилкой, что выпала из моих рук, раздался слишком громко, заставляя всех вздрогнуть. Хорошо еще, что бокал с водой не лопнул в руке. Но ещё злее показалась тишина, что наступила после. Даже слуги в доме замерли, притворяясь статуей или мебелью, от греха подальше. Я резко подняла голову и взглянула на бабушку, ища поддержки, как и опровержения словам отца. Но Анита Базиль не смотрела в мою сторону. Она даже не моргнула после слов отца, ничем не выдавая своё внутреннее состояние. Бабушка молча сглотнула, поочередно отложила нож и вилку, подняла салфетку с колен, промокнула губы, смяла кусок ткани в руке и спокойно устремила свой взгляд на сына, словно только что не услышала новость, которая грозила порушить и все её планы. Выдержке оборотницы сейчас позавидовали бы даже истинные герцогини позапрошлого века. Ведь наша раса с самого начала славилась горячим нравом и вспыльчивостью. А тут ни намека на то, что кто-то сорвется, что внутри бушует не только ураган и полыхает костер, а кое-что похуже.

− Повтори, пожалуйста, ещё раз, кажется я плохо расслышала, кто решил выдать её замуж? – хоть по её лицу невозможно было сказать, что она чувствует, а вот голос был холодный и грозный.

− Решил Совет, − теперь была очередь отца вести себя как ни в чем не бывало, но я видела его довольное лицо, как и матери.

Сайлус Базиль именно сейчас, сидя за столом и поедая кашу, как никогда был уверен в том, что хоть что-то пошло не по планам своей матери, а было по нему. Вон даже у Терри лицо показывало великую удовлетворённость данной ситуацией. Ведь решение самых старейших и сильных оборотней в стае никто не смел оспаривать. Значит, что моя судьба уже предрешена.

Я спрятала дрожащие руки под столом и прошлась по всем, задерживая изучающий взгляд на каждом члене своей семьи.

Отец продолжил завтракать, уминая кашу с мясом. Мать вскинула голову и посмотрела на меня победным взглядом, не скрывая своего злорадства. А вот брат удивил. Анвар был не в курсе всего этого, что можно было узнать по его глазам. Его взгляд выражал беспокойство в мой адрес. Амире же не было дела до наших семейных ссор. Она всё также в одной руке держала вилку, а в другой − телефон, с экрана которого девушка не убирала взгляда ни на секунду. Я даже была уверена, что она не слышала всего того, о чем мы разговаривали за столом. Невеста брата, скорее всего, была полностью поглощена своей страничкой в социальной сети, набирая как можно больше комментариев и лайков под своими фотографиями.

− Вернёмся к этому разговору вечером, − с этими словами бабушка скомкала салфетку и бросила её на тарелку, встала из-за стола и направилась к выходу, оставляя меня одну с моими же родственниками, от которых сама же меня и держала на расстоянии, всегда защищая от них. Неужели новость о моем замужестве так на неё подействовала?

Я не знала, что делать и как быть в данной ситуации. Вскочить и последовать за бабушкой? Но сейчас ей явно не до меня. Она в срочном порядке должна решить возникшую проблему. Остаться здесь и продолжить завтрак? Скорее всего, придется. Правда, после новости о замужестве кусок в горло не лез.

− Думаю, свадьбу надо будет устроить как можно скорее, − проговорила матушка, откладывая вилку. – А то в стае неспокойно. Многие начали задавать лишние вопросы, почему Анвар до сих пор не принимает обязанности Альфы. Ведь возраст давно позволяет. Отговорки, что твой сын хочет сперва доучиться и лишь потом сменить отца, уже не воспринимаются всерьез. Оборотни начали задумываться. Думаю, свадьба Айрин, которая станет достоянием года, отвлечет их. Правда же? – обратилась она ко мне.

− Всё равно придётся признаться, почему Альфой станет не наш сын, а дочь, со временем же кресло Альфы займет оборотень не из нашего рода. Этим мы потеряем свои позиции. Хорошо хоть то, что Совет пошёл нам на встречу и согласился столько лет скрывать новость насчет сына от стаи. Придумай что-нибудь, − не отвлекаясь от каши, проговорил отец.

Ну да, матушка придумает, ещё как придумает. Вон как её глаза загорелись, рождая во мне ещё больший страх…

¹Мим – актёр, играющий без слов, только средствами мимики и жестов.

Глава 3

Брат по крови или враг за спиной?

Я всегда мечтала о старшем брате.

Думала, он будет защищать меня,

учить, и всегда будет рядом…

Лучше просите младшего, не прогадаете.

Слова автора.

Айрин

Аппетит пропал полностью, даже начинало подташнивать. Я продолжила ковыряться вилкой, опустив голову и делая вид, что меня интересует содержимое тарелки передо мной, так как пока никто не торопился выходить из-за стола. В разговоре я больше не принимала участия, как и не слушала, заодно избегая взглядов брата. Матушка тут же начала обсуждать мою будущую свадьбу, выдвигая разные варианты, но отец ей просто кивал, не вдаваясь в подробности. Я была уверена, что он даже не слушал её. Главное, что отец выделит деньги, а остальное, вроде мелочи, какого цвета будут скатерти на столах, его мало интересовало.

Анвар виновато улыбнулся, пытаясь поддержать меня, но я старалась не смотреть в его сторону. Мне бы побыть одной. Амира же была в своём мире, ну и слава Луне. Мне только её комментариев не хватало на сегодня. Еле держалась от того, чтобы не вскочить и не убежать к себе прямо сейчас. Но я, как положено будущей Альфе, дождалась, пока все не закончат завтракать и лишь затем удалилась к себе. Бабушки дома не оказалось, что и следовало ожидать. И даже не нужно было гадать, где она находилась. Конечно же, направилась разбираться с Советом и с теми, кто в нём состоял. Скрестила пальцы, чтобы она там всех поставил на место, но и чтобы всё не разнесла.

Прошло два часа, но бабушка так и не появилась. Я не находила себе места, пока ждала её. Заламывала руки, ходила туда-сюда по небольшой гостиной, заглядывая в окна в надежде, что бабуля вот-вот появится. Но время шло, оборотница таки не возвращалась, а мне ничего на ум не приходило. В голове звучал голос отца и его слова набатом били по нему.

«Поэтому Совет старейшин единогласно решил, что она обязана выйти замуж за выбранного им кандидата и как можно скорее, а после уже передать все дела своему супругу, который, в итоге, и займет кресло Альфы…»

Нет, меня не беспокоило то, что все дела я должна буду передать мужу. Наоборот, была бы ужасно рада избавиться от предводительства, если бы не одно «НО».

Я не хотела замуж, тем более за того, кого мне выберет Совет. Мы же не в Средневековье живём, в конце концов. Ничего хорошего из этого не выйдет. В сказки я не верила, да и в них выбранный кандидат всегда оказывался не тем. В моём же случае, я предполагала всего два варианта событий.

Первый, где жених окажется полностью под властью Совета, как и в подчинении моей семьи. Марионеткой, куклой в руках хитрых волков. В особенности, матушки. Она-то в стороне, по любому, не останется и обязательно найдет способ, как управлять моим ставшим уже мужем. Как дергать за нужные ей верёвочки она давно научилась.

Второй исход событий мне тоже не нравился, но был получше. Там предполагался жених, сильный оборотень во всех смыслах. Мужчина, которого все будут боятся и преклонятся перед ним. Но никто в этом случае не мог мне дать гарантии, что он будет относиться ко мне хорошо. Правда, хотя бы будет плюс, что оборотень не станет плясать под дудку моей семьи или Совета. Но всё равно оба варианта мне не подходили. Вот никак. Я не хотела замуж. Пусть забирают власть, силу, только оставят меня в покое. Готова даже добровольно отказаться от всего, если бы не бабушка и не дедушка…

Ещё после часа переживаний, как и топтаний пушистого ковра в гостиной, решила выйти в сад, так и не приходя ни к какому из решений, что мне делать. Оставалось лишь дождаться бабушку. Может, она что путного мне посоветует. Только вот ощущение того, что над моей головой повис дамоклов меч, укреплялось всё сильнее. Переоделась в удобную одежду, вышла в сад, взяла из маленького сарая, предназначенного для инструментов, необходимое мне для работы и присела рядом клумбой. Конец весны, многие цветы уже были высажены мной, но кое-где остались маленькие участки, которые ждали своей очереди, как и растения, более поздние для пересадки. Решила заняться ими, чтобы убить время, да и чтобы не забивать голову преждевременно.

− Айрин, извини, что мы испортили тебе день рождение, − от неожиданности я вскрикнула от голоса за моей спиной и шустро вскочила на ноги, чудом избежав того, чтобы не получить по лбу инструментом. – Прости, не хотел тебя напугать, − тут же извинился Анвар, поспешив помочь мне. − Я честно не знал обо всём этом.

Я так была погружена в свои мысли и в работу, что даже не услышала звуки приближающихся шагов. Неужели вопрос замужества до такой степени выбил меня из колеи? Нет, я не была из тех, кто яро защищал свою свободу и боялся даже малейшей мысли о свадьбе. Но не так же, когда тебя насильно заставляют. Я мечтала встретить своего будущего мужа в более романтических ситуациях.

− Ничего, ты не виноват, это я просто сильно задумалась и забылась в своей работе, − выдохнула я и указала на клумбу, которая теперь была достойна чуть ли не выставки. – Они меня успокаивают.

− Ты, как всегда, молодец, сестрёнка! Глаз не отвести, – искренне похвалил меня брат. – Тебе бы стать целительницей, ты так тонко чувствуешь растения. Они словно подчиняются и слушаются тебя. У тебя всегда дышится легче. А у нас в доме даже цветы не выживают…

− У меня не было выбора, − проговорила я поспешно, не захотев развивать эту тему.

Нет, Анвара я не винила ни в чем. Даже понимала его желание стать Альфой клана. Какой оборотень не мечтает об этом? Ведь плох тот солдат, что не мечтает о погонах генерала. Да и с моими дарами, что получила от родственников, я могла стать кем угодно. И не только целительницей. Да только вот мне выбора не дали, наделив силой Альфы и со всем остальным, чего я не просила. И кто я сейчас? Будущая Альфичка? Альфица? Женщина-Альфа или девушка-Альфа? Может, стоит переставить слова местами? Поменяется ли от этого вся ситуация? Как ко мне будут обращаться остальные? Даже если передам предводительство своему мужу, сила то всё равно останется при мне. Если конечно…

Я отогнала плохие мысли из головы.

− Ты же знаешь, я без раздумий отдала бы силу тебе, будь на это возможность, − стянула я перчатки. – Мне оно без надобности. А ты бы стал прекрасным предводителем нашего клана. Я в этом более чем уверена. Тебя всю твою сознательную жизнь учили и готовили к этому.

Да, матушка рьяно занималась Анваром: и его учебой, и его воспитанием. В целом, его жизнью. В моей детской голове запечаталось то, что у него не было времени ни на игры, ни на меня, чтобы провести хотя бы пару минут со мной, со своей младшей сестрой. Мама всегда отталкивала меня от Анвара и недовольно выговаривала, чтобы я не смела мешать брату заниматься. «Будущий Альфа должен знать многое, − с нежной и мечтательной улыбкой наблюдая за своим сыном закрывала она дверь в его комнату перед моим маленьким и любопытным носом. – У него нет времени на развлечения».

− Знаю, − был тихий ответ брата.

Разговор не клеился. Мы с Анваром не были так близки, чтобы вести задушевные разговоры, но и нельзя сказать, что стали друг другу чужими., чтобы не поддержать одного человека. Просто нам не давали ни времени, ни возможности сблизиться. За этим строго и неустанно следили.

Мы ещё несколько минут простояли молча. Каждый думал о своём, но наши взгляды упирались на цветы, которые были далеки от наших проблем и довольно колыхались на ветру. Словно они шелестели лепестками и говорили: «Вот, взгляните на нас, какие мы прекрасные, чем вести пустые разговоры рядом с нами. Оцените нашу красоту. Наслаждайтесь им, пока есть время. Вам с нами не сравниться.»

− Я просто пришёл тебя поддержать, − заговорил Анвар. – Я удивлен, как отец мог так поступить и согласиться на такое. Ладно, мама. Она уже неисправима, но он-то мог же её остановить… Не обращай на их слова внимания. Надеюсь, что бабушка во всём разберется, − голос брата на последних словах прозвучал успокаивающе. − Заодно хочу пригласить тебя отметить твоё же день рождение. Тебе следует развеяться. Такая взрослая уже, а ни разу не отмечала нормально. Чаепитие с бабушкой не в счет. Ты молодая красивая девушка, тебе бы веселиться хоть иногда, а не сидеть дома и в клумбах копаться. Не в обиду, сестрёнка. Ну так что? Отметим твоё день рождение? Заодно развеешься. Кто знает, что будет дальше, − на этом голос Анвара немного сник. − Согласна пойти вместе со своим братом в клуб?

Я опешила от такого предложения. Не скажу, что мы были близки с Анваром, но и не враждовали. С моей стороны точно нет. Да и он, вроде, холодно ко мне не относился, ни в чём не винил, бывало даже, что защищал перед родителями. Но в ходе последних событий… У нас были своеобразные отношения, из-за матери, а во всём остальном он всегда оставался моим старшим братом.

Я обратилась к своей силе, немного наклонила голову в бок, делая вид, что раздумываю предложение Анвара. Мне не хотелось, чтобы брат думал, что я ему не доверяю. Но исключить все возможное надо было. Сила молчала, нисколько не всполошившись. Анвар не обманывал и ничего плохого не замышлял.

− У тебя сегодня своего рода совершеннолетие, точнее, вступление во взрослую жизнь. Пойдем, повеселишься немного. Кто знает, позволит ли тебе потом твой муж, если бабушка не разрулит ситуацию. Сама же знаешь, оборотни народ ревнивый. Мы – собственники. Поэтому, когда ещё, как не сейчас тебе стоит немного развеяться и, хотя бы, на время выбросить все проблемы из своей прелестной головы.

В его словах была толика правды. Только я не знала, как ко всему этому отнесется бабушка. Не то, чтобы я не могла делать ни шагу без её разрешения, просто мне хотелось дождаться родственницу и узнать все новости от неё. Точно ли мне придется выйти замуж…

− Я согласна, но только как вернется бабушка. Не хочу, чтобы она возвращалась в пустой дом. Да и сперва хотелось бы услышать новости из её уст, какими бы они не были.

Анвар кивнул, соглашаясь со мной.

− Тогда мы с Амирой зайдём за тобой, как начнет темнеть, − и оставил меня вместе с моими цветочками.

Я некоторое время полюбовалась своей работой, взглядом пройдясь по каждому цветочку, затем заново натянула перчатки и перешла к следующей клумбе. Надо же было их когда-то засадить полностью, чтобы черные пятна земли среди зеленого буйства не мозолили глаза. Заодно и всю свою злость выплесну. Но на этот раз я держала ухо востро и тут же вскочила на ноги, как только скрипнула дверь.

Бабушка!

Чуть ли не на бегу сбрасывая перчатки, я в два счета преодолела расстояние между нами и схватилась за её руки. Холодные, между прочим.

− Ну что? Папа прав? Мне придется выйти замуж за незнакомого мне оборотня?

Глава 4

У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

Не всегда плохое – это плохо.

Ведь что ни случается,

можно всегда провернуть в свою пользу.

Слова автора.

Айрин

Бабушка молчала. Она взглянула мне в глаза, затем тяжело вздохнула и взяла меня за руки, немного сжав их. Не улыбнулась мягко, как делала обычно, когда мне необходима была её поддержка или слова ободрения. Моё сердце тут же ухнуло вниз в самые чертоги ада.Значит, ничего изменить не получилось. Лицо моей родственницы ничего не выражало, что означало только одно: всё очень и очень плохо.

− Пройдём в дом, негоже на улице вести такие разговоры, − и больше ничего мне не говоря, направилась к крыльцу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Но прежде я всё-таки закончила с клумбой, как бы мне не хотелось услышать новости, какими бы они для меня не были. Да и расшатавшиеся нервы стоило вернуть в порядок. Работа как нельзя кстати помогала в этом. Правда, я уже догадывалась от одного вида бабушки, что всё хуже некуда, но надежда всегда умирала последней, и у Аниты Базиль всегда найдется план, надо только дать ей время.

Коснулась высаженного цветка, пару секунд полюбовалась, затем убрала инструменты. Меня с детства учили доводить любое дело до конца, чтобы ни случалось. Да и работа, которую я любила, вернула душевный покой, и я сейчас была готова даже к самым скверным новостям.

Бабушка ждала меня в гостиной на диване, а на низком столике стояли чашки для травяного чая. Значит, в бой пошла тяжелая артиллерия.

− Это я во всём виновата, − тут же заявила бабушка, стоило мне пройти в дом и присесть на диван рядом с ней. – Новости одна хуже другой.

− Начни тогда с самой худшей, − попросила я, задержав дыхание. − Чему быть, того всё равно не миновать. Нити судьбы в любом случае переплетутся и завяжутся в узел так, как было заложено в самом начале. А так новость, что не самая худшая, покажется хорошей.

Бабушка сама меня этому учила. Если что-то получается не по-твоему, то не стоит действовать сгоряча. Сперва лучше стоит расслабиться и проплыть по течению, всё разузнать и рассмотреть, а потом уже побарахтаться и плыть против течения, если это потребуется. Вдруг получится взобраться на остров посередине воды или наткнуться на плывущее рядом бревно, заодно и увидеть проплывающий мимо корабль.

− Замуж тебе, всё-таки, придется выйти, дорогая. Совет настроен на это решительно и не намерен рассматривать другие варианты решения данного вопроса. Никакие доводы на них не действуют. Даже если ты намного превосходишь по силе каждого дряхлого кошака из совета, они думают, что девушка никак не сможет вести серьезные дела. Консерваторы чертовы! Старые маразматики, не иначе. На их место давно надо поставить других оборотней, более разговорчивых, и которые идут ногу со временем, а не застряли в своей эпохе, где женщина только и делала, что стояла целый день за плитой, следя за детьми, а потом уставшая ублажала по ночам мужа. Хорошо, что твой дедушка этого не видит. Он не смог бы вынести этого. Адип всегда говорил, что надо всё время учиться и идти в ногу со временем. Знания никому ещё не мешали, как и поддержка жены или близкого человека. Верил в то, что если он не мог решить поставленную задачу перед ним, то я всегда могла увидеть что-то под другим углом и подсказать, как пара. Ведь каждый человек видит проблему по-разному и решения в их головы приходят не одинаковые.

Бабушка договорила и замолчала, посмотрев куда-то в сторону. По её щеке скатилась одинокая слезинка. Она до сих пор хранила образ дедушки в своей памяти и в своем сердце. Как бабушка осталась жива, когда дедушки не стало, никто не мог объяснить. Но факт остается фактом. Она не ушла за своей парой, как случалось обычно.

− Вторая новость получше и нам на руку. Я смогла вытребовать у них два месяца на то, чтобы ты могла познакомиться с оборотнем, что выбрал Совет. Раз они не хотят видеть тебя вожаком стаи, то быстро согласились с моим требованием. Заодно, пока примешь дела клана, приобщать будешь и его, и вместе станете решать все возникающие вопросы. Это должно сблизить вас, как и показать его, что он из себя будет представлять. А за эти месяцы мы что-нибудь придумаем, как выйти из того положения или хотя бы как расторгнуть помолвку. Обязательно придумаем. К тому же, не исключён и тот вариант, что за это время ты встретишь свою истинную пару. Я бы хотела, чтобы это случилось. Мы с твоим дедушкой были счастливы. И за ним ты будешь как за каменной стеной и даже Совет до тебя не доберется. Он не позволит. Вот тогда они и обломятся, плешивые коты со своими допотопными замашками,и начнут шерстью сыпаться, − на последних словах бабушка рассмеялась. – Поэтому не вешаем нос, − она щелкнула меня по названному причинному месту. – Мы со всем разберемся, но я никому не позволю выдать тебя замуж насильно, что бы ни случилось. А пока будем работать на опережение этих стариков. Думаю, клан тигров не откажет в встрече с их сыном до официального представления.

Бабушка взглянула в глаза, как и сжала мои руки. С минуту где-то так мы и просидели, пока я не опустила голову. Хотелось сбежать в лес и развеяться. Стать тем, кому свобода была важнее и бежать, бежать, пока лапы не начнут дрожать от усталости. Только вот от проблем никуда не деться. Даже сотни преодоленных километров не спасут от принятого Советом решения. Их бы самих заставить насильно жениться на ком-то противном. Хотя эти на всё согласятся, зная, что на кону место Альфы, даже без его силы. Ведь последнее запросто решается присутствием рядом жены, что имеет огромную силу. Главное то, что он будет управлять всем и каждым, не без моей помощи, конечно. Интересно, они бы согласились таким же образом выдавать замуж своих дочерей или внучек? За чужую жизнь решать всегда легко, ведь за её будущее ты никакой ответственности нести не будешь. Возникает также вопрос, как они-то, женихи, на всё это согласился? Алчные оборотни или жертвы таких же обстоятельств, как я? С этим тоже бы надо разобраться.

Вернув чашку на столик, подняла взгляд на бабушку. Отвар начал действовать, растекаясь по всему телу.

− Ты хоть узнала имя того самого кандидата? – выговорила и перестала дышать.

Едва ли пальцы не скрестила, лишь бы тот не оказался каким-либо неправильным. Ведь от него тоже многое зависело. Лишь бы жених был сговорчивым. Анита Базиль взглянула на меня серьезным лицом, которое говорило о том, что она уже много сумела разузнать за такой короткий срок. Бабушка добывала необходимую информацию виртуозно.

− Они пока сами не знают, кому отдать предпочтение, но лидирующие позиции в глазах этих полудохлых кошаков занимают клан тигров и рысей. Захария Бархан и Барий Гилман. Остальные имена я даже не буду озвучивать, они не столь важные фигуры. Леопарды, ягуары, снежные барсы, пумы и львы не так многочисленны, чтобы на них обратили пристальное внимание. Да и из нашего клана достойного кандидата не нашлось, иначе он давно бы обратил на тебя внимание, несмотря ни на что. Ты же у меня такая… − бабушка осеклась, не озвучив до конца «какая я». − Всё равно победный приз в твоём лице получит кто-то из этих двоих. Большинство голосов оборотней из Совета досталось Захарию, так как его отец только недавно занял место Альфы своего клана и ещё долгое время не освободит его. Поэтому он все силы может бросить на развитие нашей стаи. У тигров вожак выбирается не так, как у нас. К тому же, стая Аяза Бархана самая сильная и многочисленная из всех имеющихся на сегодняшний день. Совет хочет иметь верного союзника на будущее. Мало ли что. Подстраховаться не помешает. В жизни всякое случается, даже девушке может достаться сила Альфы. Да и в семье Гилманов, поговаривают, тоже не всё слишком гладко, как и в их клане. Думаю, тебе и своих разборок хватает, чтобы ещё и в их вмешиваться. Будь уверена, придётся. А Захария не самый плохой вариант. Пару раз встречала его. Готовься к тому, что в ближайшие дни придется идти на встречу с ним и поговорить.

Я лишь кивнула. А куда мне ещё деваться? Сбежать не получится, как и игнорировать встречи. Лучше уж сблизиться. Про старшего сына семьи Бархана я слышала только мимолётом, и то из уст своей единственной подруги Руты, которая зачем-то вела список сексапильных оборотней и собирала про них информацию. Она упоминала о нём, как об оборотне, который не только силён, но и умён. Захария получил несколько образований в лучших университетах не только нашей страны, но и за границей. Думаю, с ним не возникнет сложностей. Хотя… Наоборот, он может оказаться неуступчивым и принципиальным. Тогда будет труднее с ним договориться. Тигр уже не молодой мальчик, а вполне взрослый мужчина.

− Хорошо, но на встречу я пойду с Рутой, − тут же выдвинула я своё условие, зная, что бабушка ничего против моей подруги не имеет. Рута может стать именно той, которая немного отвлечет внимание тигра от меня, обращая его на себя, а мне меньше проблем.

− Поступай как знаешь. С моей стороны не будет никаких возражений, я доверяю тебе. Да и Рута ни разу не подводила тебя. Она хорошая подруга, как и человек, − накрыла мою ладонь бабушка.

− Тогда можно я сегодня вечером схожу с Анваром развеяться? Он пригласил меня отметить моё день рождения, − умоляюще посмотрела я на бабушку. – Рута будет рядом. И Захария тоже можно пригласить. Заодно познакомимся в неформальной обстановке.

Правда, моя подруга пока не знала о своих планах на вечер, но думаю, что вряд ли откажется. Она была девушкой легкой на подъем и обожала всякие авантюры. А тут ещё и среди оборотней побыть. Рута всегда мечтала прикоснуться хотя бы одному из оборотней из своего списка. А тут такая шикарная возможность. Сам первый сын клана тигров.

− Конечно иди, − не стала возражать она. – Для моего подарка сегодня не подходящее настроение ни у меня, ни у тебя. Не зря же я целый год вынашивала идею и готовилась. Я пойду прилягу, отдохну, а ты готовься к вечеру. Если что звони, я всегда буду на связи, − и бабушка удалилась в свою комнату.

Видимо, у неё ушло много сил на решение возникшей проблемы. Анита Базиль тоже старела, как бы этого не хотелось. Годы не щадили никого. Думаю, всё это время она держалась только из-за меня. Ждала того самого дня, когда я займу своё истинное место. И мне теперь не хотелось её поводить.

Проводила бабушку глазами, затем спешно взялась за телефон, чтобы связаться с Рутой. И только сейчас поняла, что она так и не поздравила меня. Моя подруга писала мне поздравление сразу после полуночи и за столько лет дружбы с ней ни разу не изменяла своим привычкам. И длинные гудки лишь увеличивали моё волнение. Пока она, наконец-то, не ответила с хриплым голосом.

− Ты что плакала? – примерно зная даже причину её слез поинтересовалась я. – Опять он?

Рут близко общалась с парнем, который вел себя не очень хорошо по отношению к нашему прекрасному полу. И на мой вопрос она только хмыкнула, подтверждая мои слова.

− Хочешь утереть ему нос? – не стала я ходит вокруг да около. Рут не любила, когда её жалели. А вот отвлечь её сегодня я могла запросто.

− Извини, что порчу тебе такой день, − шмыгнула она.

− Его уже и без тебя испортили. Не переживай по этому поводу, − отмахнулась я. – Ты всё ещё ведешь свой список? На каком там месте Захария Бархан? Твоя мечта погладить тигра по шёрстке всё ещё ждет своего звёздного часа? – заинтересованный ответ подруги и мне поднял дух авантюр. − Сегодня я поработаю твоей крестной феей. Чур, только на один вечер. Собирайся, через час мы заедем за тобой.

И не став выслушивать счастливые визги подруги, отключилась, чтобы уже набрать номер брата. Дел было невпроворот.

− Ты же общаешься со старшими сыновьями других кланов? Пригласи Захария Бархана сегодня в клуб, − на одном выдохе проговорила я.

− Только не говори, что это он кандидат в твои мужья? – услышала я встречный вопрос.

− Не буду, ты это сделал за меня, − и улыбнулась, понимая, что Анвар всё же беспокоится за меня. – Всё равно ничего уже не изменить. Совет своего решения не меняет. Так позвонишь ему?

Анвар ответил утвердительно, и я отложила телефон в сторону. Ну что же, пора собираться на встречу с будущим женихом.